        Ћлег Ђвраменко, ’имур ‹итовченко. ‚ласть молнии

---------------------------------------------------------------
 &copy; Ћлег Ђвраменко (abram@hs.ukrtel.net), ’имур ‹итовченко (tim-lit@ln.ua), 1997
 WWW: http://abramenko.nm.ru/ і http://abramenko.nm.ru/
 WWW: http://tim-lit.narod.ru і http://tim-lit.narod.ru
 Date: 20 Sep 2001
---------------------------------------------------------------

Ћлег Ђвраменко, ’имур ‹итовченко, 1997.
’олько длЯ частного некоммерческого использованиЯ. ‹юбое копирование
и распространение этого текста, включаЯ размещение на других сетевых
ресурсах, допустимо только с ведома и согласиЯ авторов. Џо всем вопросам
обращайтесь по адресам: abram@hs.ukrtel.net и tim-lit@ln.ua


                   (перваЯ книга цикла о Љарсидаре)


         * —асть перваЯ. „ЋђЋѓЂ ‚ Ќ€Љ“„Ђ


        ѓлава I. Њ€ђЌЂџ ЏЋ’Ђ‘Ћ‚ЉЂ


   Ќе выпускаЯ  из левой  руки уздечку,  правой рукой Љарсидар пригнул
ветви буйно  разросшегосЯ на  опушке леса  кустарника. Ћн  с сомнением
посмотрел на стоЯвший у развилки дом, неодобрительно покачал головой и
даже слегка поморщилсЯ.
   - ђисто, как ты считаешь, мне стоит туда идти?
   ‚ ответ  ђисто шумно  вздохнул, потЯнул ноздрЯми воздух и негромко,
но Явно утвердительно рЯвкнул: "ѓррххх...".
   Ћно и  понЯтно, угрюмо подумал Љарсидар. —его этой скотине надо длЯ
полного счастьЯ?  ’еплое стойло на ночь, ведро студеной воды, побольше
овса в  корыте - вот  и все его нехитрые требованиЯ. …му не нужно быть
уверенным в  спутнике почти как в самом себе, не нужно настораживатьсЯ
при каждом  подозрительном шорохе, не нужно спать чутко, просыпаЯсь от
малейшего шума  в ночи.  „а и,  собственно, с какой стати - ведь не за
его же голову назначена награда в тридцать два жуда чистым золотом. ‡а
голову ђисто  никто не  дал бы  и ломаного  медЯка...  Ќу,  разве  что
гандзаки, которые почитают конину за лакомство. Њ-да, гандзаки...
   Љарсидар обернулсЯ  к ђисто,  перебросил уздечку  через его  голову
назад, смотал покороче и завЯзал узлом, чтобы не путалась.
   - Ќу вот  что, любезный, -  проворчал он,  ласково  потрепав  челку
конЯ. - Ќе  смешивай свои  жалкие интересы  с  моими.  ’ы  все  же  не
человек, хоть и мой лучший друг. ’ак что подожди менЯ здесь.
   ђисто недовольно фыркнул, но Љарсидар оставалсЯ непреклонным:
   - •ватит, хватит.  †ди здесь.  ‹ибо Я  сам приду, либо пришлю кого-
нибудь. € не твое это дело.
   Љонь обиженно  чихнул, но  подчинилсЯ, нагнул  голову  к  земле  и,
принюхиваЯсь, затрусил  между кустами  мелкой рысью.  —ерез  некоторое
времЯ поодаль  раздалось довольное:  "•ррри!" - и  на  зубах  у  ђисто
захрустели стебли сочной травы.
   - ‚от так-то  лучше, - сказал  Љарсидар и, все еще колеблЯсь, вновь
перевел взглЯд на дом у развилки дорог.
   ’ак что  же  делать?  €дти  или  нет?  Ќе  доверЯл  он  всЯким  там
лавочникам, трактирщикам,  купцам и прочей торговой братии. “ них одно
на уме -  как бы преумножить свое состоЯние, еще чуток пополнить и без
того битком  набитые сундуки;  а звон  монет звучит  в их ушах райской
музыкой. ’акие  кого угодно  продадут, едва лишь запахнет мало-мальски
приличным барышом. Ђ тридцать два жуда чистым золотом - это очень даже
приличный куш!
   Ќо уж  если мастер  трактирщиком заделалсЯ... „а нет, не может того
быть! ЌавернЯка здесь какаЯ-то ошибка, путаница в именах.
   Ћднако же,  ђомгурф выразилсЯ  вполне определенно:  "‘проси старого
Џеменхата. ѓоворЯт,  он обосновалсЯ  где-то на  Ќарбикской дороге близ
’орренкулЯ". Љарсидар  Ясно помнил  эти слова. Ћн не забыл бы их ни за
что в жизни, как не забыл бы ни за что обстоЯтельства, при которых они
были сказаны.  Ђ кроме  того, имЯ  Џеменхата как таковое значило очень
много. Ћно  было окутано  легендами и  само  превратилось  в  легенду.
"‘лавнаЯ пыль прошлых веков, что осела на наших сапогах", - так пелось
в одной  из баллад.  € уже  ради одного  этого имени,  пожалуй, стоило
сходить в трактирчик и выЯснить, что к чему.
   Ќадвинув поглубже  на глаза  зеленую  бархатную  шлЯпу  и  поправив
свисавшую с полей бахрому, чтобы из-под нее не было видно ни волос, ни
ушей, Љарсидар  завернулсЯ в  плащ и зашагал к трактиру. Џоскольку уже
смеркалось, ставни  на окнах  были закрыты,  и заглЯнуть  внутрь дома,
чтобы   произвести   предварительную   разведку,   не   представлЯлось
возможным. Ќа  громкий стук  долго не  отвечали, и лишь когда Љарсидар
принЯлсЯ что  было силы  лупить  в  дверь  ногой,  внутри  послышались
приближающиесЯ шаги, и негромкий голос произнес:
   - ‘ейчас, сейчас, уже открываю.
   ‹егендарный мастер  Џеменхат (разумеетсЯ, если это был он) выглЯдел
не очень  внушительно: старый обрюзгший толстЯк с подсвечником в руке,
одетый в обычный длЯ трактирщиков костюм, ЯвлЯющий собой нечто среднее
между нарЯдом  повара и  ливреей господского лакеЯ. Џросто, со вкусом,
но чтоб  и работе  по хозЯйству  не мешало.  …динственное,  что  могло
служить намеком  на возможную  принадлежность этого субъекта к тайному
сословию мастеров,  были  длинные,  рассыпавшиесЯ  по  плечам  грЯзные
пепельно-серые волосы,  повЯзанные довольно засаленной лентой, некогда
сочно-зеленого цвета. Ђ именно этот цвет был излюбленым у приверженцев
вольной профессии.  ‚прочем, что  за глупости.  Њало  ли  какой  дурак
повЯжет свою тупую башку зеленой лентой.
   € уж  во всЯком  случае, рожа  трактирщика не  внушала Љарсидару ни
малейшей симпатии -  двойной подбородок,  прищуренные глазки,  елейнаЯ
улыбочка... Ќичего  себе кандидат в спутники! Џлюнуть на такого пузана
и то противно.
   - Ќу вот,  уже  открыл.  €  чего  было  ломитьсЯ?  „умаю,  господин
запросто мог бы дверь высадить, не подоспей Я вовремЯ.
   ’еперь, когда  их не  разделЯла  никакаЯ  преграда,  Љарсидар  Ясно
почувствовал, что  у трактирщика довольно зычный голос. Ћн лишь умерЯл
его силу  да вовсю  пыталсЯ подпустить  в разговоре  вежливо-угодливую
интонацию, но если бы крикнул...
   "€ вот  представь, нас  услышали! ЏрЯмо не веритсЯ. Њежду нами было
лаутов сорок,  никак не  меньше, лес  кругом, а  таки докричалсЯ.  Ѓез
старого Џема  мы бы  ни за что не выкрутились. € то сказать, здоров он
вопить! ѓлотка  прЯмо луженаЯ.  Џеред тем  как кричать,  он велел  нам
отъехать, но и после этого у нас целый день в ушах звенело".
   ‚от и  еще одна  примета Џеменхата  налицо. Џо  крайней мере,  если
ђомгурф ничего  не напутал и не приврал... ’ем более надо разобратьсЯ.
’ем более.
   - ‘ам виноват,  милейший, -  ответил  Љарсидар  на  завуалированный
упрек трактирщика,  сдобренный комплиментом  силе ударов  его  ноги. -
—его ты так долго возилсЯ, не отпирал? џ тут едва корни не пустил. ‚от
была бы картина: дерево у самого твоего порога! Ђ?!
   ’рактирщик угодливо  засмеЯлсЯ, хотЯ  шутка была  довольно  глупой,
свидетельствующей о  недалеком уме  благородного  посетителЯ,  который
изволил сравнить  себЯ с  деревом. ќто же все равно что назвать самого
себЯ неотесанным  чурбаном! ’ем  не  менее  хихикал  толстЯк  с  видом
заправского подлизы.
   - Ђ потому  не  отпирал,  что  не  ждали  мы  никого, -  сказал  он
наконец. - џрмарка  в ’орренкуле  еще нескоро,  какие же сейчас люди в
этой глухомани?
   - Љак  это   какие?! -  возмутилсЯ  Љарсидар,  в  то  же  времЯ  не
переставаЯ исподтишка рассматривать трактирщика. - Љак это какие люди?
Ђ Я кто же по-твоему?
   - Ѓлагородный посетитель, - трактирщик слегка поклонилсЯ.
   - Ќу так  и принимай  гостЯ! „олго  ты еще  будешь держать  менЯ на
дворе, скотина?
   Љарсидар держалсЯ  в разговоре  с трактирщиком  нагловато, а  тут и
вовсе  грубо  оскорбил  его.  Ћднако  толстЯк,  похоже,  ни  капли  не
обиделсЯ. ‚о  всЯком случае,  он никак  не выразил  возмущениЯ, а лишь
повторил поклон и пробасил:
   - Ћ да,  конечно. ђазумеетсЯ,  проходите. „обро  пожаловать, всегда
вам рады - и сегоднЯ, и в любой другой день. Њы тут все вместе обедали
на кухне.  Џо-свойски, так  сказать, по-домашнему,  а поскольку  кухнЯ
далеко, то Я и не услышал сразу стук. ’ак что не гневайтесь на старину
Џема, господин.  ‚ам сейчас  же будут  предложены самые  замечательные
угощениЯ, какие  только найдутсЯ  у нас,  а затем и лучшаЯ комната длЯ
отдыха. „обро пожаловать!
   - Ќу, менЯ-то  ты  не  поведешь  на  свою  кухню,  а?  Ќадеюсь,  ты
понимаешь, что  благородный господин  не станет  жрать  что  попало  в
свинарнике, - сказал  прежним нагловатым  тоном Љарсидар,  отметив про
себЯ, что этого старого борова действительно зовут Џеменхат.
   ‘тало быть, ошибки нет, ему верно указали дорогу. „аже более того -
трактирщик  сам   назвал  себЯ   "стариной  Џемом",  а  это  полностью
соответствовало словам ђомгурфа. Ќеужели он?..
   - —то  вы,  господин,  что  вы! -  сказал  трактирщик,  отступаЯ  в
сторону. - ‚аша  милость будет  обедать  в  зале  длЯ  гостей,  как  и
полагаетсЯ такой важной персоне.
    Љарсидар,  наконец, получил  возможность пройти  внутрь помещениЯ,
чем незамедлительно воспользовалсЯ.
   - Ќанема! ‘ол!  “ нас  гость!  Ќемедленно  обед  по  всей  форме! -
гаркнул трактирщик,  отчего у  Љарсидара действительно слегка заложило
уши. Ћн  удивленно  обернулсЯ  к  хозЯину  заведениЯ,  а  тот,  охнув,
поспешил тут же принести извинениЯ: - Џростите, господин, но Я длЯ вас
же старалсЯ. Џусть они побыстрей оборачиваютсЯ. Ђ голос у менЯ громкий
еще с  молодых лет.  Џастухом Я  когда-то в горах был, там как начнешь
аукатьсЯ да  перекликатьсЯ со своими... ‚от и переусердствовал сейчас.
Ќо опЯть же, ради блага моего господина!.. Ђ вот и обед.
   ’олстЯк широко повел рукой. Љарсидар обернулсЯ и увидел входивших с
противоположного конца  в гостевой  зал довольно  миловидную девушку в
простеньком домотканом платье, чепце и крахмальном передничке, а также
худенького светловолосого  подростка. ‚от последний как раз понравилсЯ
Љарсидару больше  остальных.  ‚  бойких  глазках  мальчугана  читалось
желание непременно  узнать все-все  на свете,  и, несмотрЯ на латаную-
перелатаную, но  чистую и  опрЯтную одежонку,  держалсЯ он  с каким-то
внутренним достоинством.  Ќе чета  жирному борову,  который уже  успел
расположитьсЯ за стойкой в углу зала.
   - Ќет-нет, не  сюда! - запротестовал  Љарсидар,  видЯ,  что  несшаЯ
огромное деревЯнное  блюдо с  овощами девушка направилась к ближайшему
от очага  столику, а  мальчишка с  вертелом, на  котором были насажены
куски жареного  мЯса, последовал  за ней.  •отЯ врЯд ли Џеменхат узнал
его, но  не исключено,  что стараЯ  лиса все  же заподозрит  неладное.
Ћсобенно, если Љарсидар усЯдетсЯ на освещенном месте...
   - Љак угодно,  как  угодно, -  миролюбиво  заговорил  трактирщик. -
Џросто мои  слуги подумали,  что  благородному  господину  неплохо  бы
согретьсЯ, вот и решили они...
   - џ  не  замерз, -  небрежно  заметил  Љарсидар,  пробираЯсь  между
столами в самый темный угол зала.
   - Ќо ведь  по нерадивости  своей Я  слишком  долго  продержал  вашу
милость на дворе, - осторожно напомнил Џеменхат.
   - Ќе твое  дело, -  обрезал  Љарсидар  и,  плюхнувшись  на  жалобно
скрипнувший стул,  повелительным жестом  позвал замерших  около  очага
девицу и подростка.
   - Љак господину угодно, - вновь повторил трактирщик.
   Љарсидар ожидал,  что теперь  старик замолчит надолго. Ћднако, едва
он успел  снЯть с  вертела первый  кусок, как  Џеменхат  с  неизменной
вежливостью произнес:
   - Ћдну минутку, господин мой. џ хотел бы сперва уточнить кое-что...
   - € что же? - с грозными нотками в голосе осведомилсЯ Љарсидар.
   - „а так,  сущую безделицу  длЯ  вас,  благородного  господина,  но
чрезвычайно важную длЯ менЯ.
   Љарсидар вопросительно уставилсЯ на него.
   - ‘кажите мне,  ваша  милость, -  тут  голос  трактирщика  сделалсЯ
просто нежным. - ‚ы в состоЯнии заплатить за ужин и ночлег?
   - ’ы куда  это клонишь,  скотина? - в  голосе  Љарсидара  зазвенели
угрожающие нотки.
   - Ћ, не  обижайтесь на  старину Џема, -  трактирщик  сложил  пухлые
губки бантиком. - Ќо по природной глупости своей и по общему скудоумию
Я хотел бы узнать, где же лошадь моего господина?
   "€шь, старый  хрыч, почуЯл  таки неладное!" -  изумилсЯ Љарсидар, а
вслух сказал:
   - „а, ты прав: проигралсЯ Я сегоднЯ, и конЯ проиграл.
   - ’ак как же...
   Љарсидар расстегнул  один из  кармашков поЯса  и бросил трактирщику
золотой. ’от  по-собачьи  ловко  поймал  налету  монету  и  немедленно
принЯлсЯ рассматривать при свете зажженной на стойке плошки, пробовать
на зуб и взвешивать на ладони.
   - •ватит с тебЯ этого, милейший?
   - Ћ,  конечно!   ђазумеетсЯ,  пока   хватит, -  ответил   довольный
Џеменхат, закончив изучение блестЯщего желтенького кружочка.
   - Ќичего себе  "пока"! ЌравитсЯ мне это словечко, - с презрительным
смешком сказал  Љарсидар. - „а  за этот золотой можно купить весь твой
вшивый домишко,  тебЯ со всеми потрохами и с твоей девкой в придачу. џ
так думаю!
   Ѓрови Џеменхата  едва заметно  дрогнули, и  это не  ускользнуло  от
вниманиЯ гостЯ. Ћднако отвечал трактирщик по-прежнему вежливо:
   - Ќу, положим,  насчет всех  потрохов вы  преувеличиваете, господин
мой... €  осмелюсь напомнить,  что Я  имел в виду не один лишь ужин. Ђ
ночлег? „а еще сколько дней вы тут проживете...
   - Ќе твоЯ  забота, - угрюмо  буркнул Љарсидар. -  Њожет,  завтра  и
уберусь.
   - ‚олЯ ваша, -  спокойно сказал  Џеменхат. - ‚от  только куда же вы
без конЯ  пойдете? Ђ  Я бы  мог вам,  между прочим,  помочь  раздобыть
нового. …сть у менЯ один на примете...
   - Њастер ты  болтать, любезнейший, - процедил сквозь зубы Љарсидар,
очень внимательно  наблюдаЯ, как  отреагирует трактирщик на его первое
слово. Ћднако теперь на лице старика не дрогнул ни один мускул. - Ќо о
том, как и куда мне идти после тебЯ, Я уж и сам позабочусь. Љак-нибудь
обойдусь без твоих советов.
   - Љак  будет  угодно  господину, -  равнодушно  сказал  Џеменхат  и
принЯлсЯ разглагольствовать  о ’орренкульской  Ярмарке, котораЯ должна
была начатьсЯ через два с лишним месЯца.
   Љарсидар же с мрачным видом жевал мЯсо, швырЯл объедки и кости куда
попало, сплевывал  на пол, покрикивал на слуг и грубил трактирщику. Ќо
это была  лишь маска.  Ќа самом  же деле он раздумывал над тем, что за
девчонка вертитсЯ  в трактирчике.  Џеменхат назвал ее Ќанемой. ‡начит,
просто по  имени, без  всЯких там  ласкательных прозвищ.  ќто  вселЯет
некоторую надежду  на то,  что старый  хрыч пока  не женилсЯ. ‘ другой
стороны, мордашка  у девчонки  смазливенькаЯ, а тут хозЯин в возрасте,
степенный,  с  каким  ни  есть,  а  положением  трактирщика...  …ще  и
капиталец, небось, прикопил. €шь как золотой налету сцапал! ’ак что же
тогда получаетсЯ? Љем ему доводитсЯ эта самаЯ Ќанема?..
   „а что  тут гадать!  ‡аконных детей  у  Џеменхата  быть  не  может:
мастер - человек  без роду,  без племени, нет у него ни кола ни двора.
‡начит, эта  Ќанема ни  в коем  случае не  его дочь.  ‚ыходит,  просто
молоденькаЯ  служанка   при  старом   господине,  по  совместительству
выполнЯющаЯ известные обЯзанности...
   Ђх ты! •озЯйством обзавелсЯ. Џутников усталых пригреваешь, а самому
девчушка кровушку  старую гонЯет.  •итер,  мерзавец.  Ђ  брови-то  как
дрогнули, когда  про покупку  девки твоей  намекнул... ‚от  тебе новаЯ
задачка, решай!
   - —то-то в горле першит, - пробурчал Љарсидар с набитым ртом. - —ем
бы у тебЯ его промочить?
   - Ќанема, вина  господину, - коротко  бросил Џеменхат,  а сам, мило
улыбаЯсь, продолжил  рассказывать о  том, как  на позапрошлой  Ярмарке
пьЯные слуги  здешнего герцога  сцепились с королевскими гвардейцами и
чем это кончилось.
   „евушка быстро  вышла  из  зала  и  вскоре  вернулась  с  небольшим
кувшинчиком. …два она приблизилась к Љарсидару на расстоЯние вытЯнутой
руки, как тот резко рванулсЯ, схватил девушку за талию и, с нагловатым
видом глЯдЯ  прЯмо в  глаза трактирщику, принЯлсЯ немилосердно тискать
ее. Ќанема  взвизгнула, выронила кувшин, который разбилсЯ вдребезги, и
попыталась вырватьсЯ.  Љарсидар не  отпускал.  Џеменхат  прервал  свои
словоизлиЯниЯ и молча смотрел на это безобразие.
   Љогда Љарсидару  наскучила "проверка",  он молча оттолкнул девушку,
схватил самую большую кость с остатками мЯса и со злостью впилсЯ в нее
зубами.
   - Ќанема, убери, -  как ни  в чем  не бывало велел трактирщик. - „о
чего же ты неловкаЯ! Ќе могла кувшин удержать?
   - ’ак Я... - попыталась возразить девушка.
   - Ђ Я  говорю: ты  неловкаЯ,  вот  и  убирай, -  в  голосе  старого
Џеменхата впервые  проскользнула нотка  раздражениЯ, но он быстро взЯл
себЯ в  руки и  елейным голосочком продолжил прерванный рассказ на том
же месте,  на котором перед тем остановилсЯ: - € вот представьте себе,
господин мой,  что тогда  началось! Џомощь  подоспела как раз вовремЯ,
потому как  одному гвардейцу уже размозжили башку, а другому выпустили
кишки. ‚новь  прибывшие с  мечами  наголо  бросились  в  атаку,  слуги
опрокинули стол - и пошла потеха!..
   Ќанема вернулась в зал с трЯпкой и принЯлась вымакивать растекшеесЯ
по полу вино и собирать в передник черепки.
   - Ѓольно сырое  у  тебЯ  мЯсо,  любезнейший, -  сказал  Љарсидар  и
легонько  шлепнул   служанку  по  мЯгкому  месту,  когда  та  случайно
повернулась к нему спиной.
   Ќанема тихонько ойкнула, однако выразить возмущение по поводу столь
бесцеремонного обхождениЯ  в более  решительной форме  не посмела. Ћна
лишь отодвинулась подальше от Љарсидара и краем глаза пугливо следила,
чтобы он не давал воли рукам.
   - ЊЯсо сырое? -  переспросил Џеменхат,  словно и не понЯл, на какое
мЯсо намекнул посетитель. - ’ак вы же сами торопили с ужином, господин
мой! ‚от  и попало  оно  к  вам  на  стол  непрожаренным...  ‚ы  лучше
послушайте, что  было потом.  Ћдин из слуг, что забаррикадировались за
опрокинутым столом, левшой был, так он...
   Љарсидар медленно  жевал кусок жаркого и с грустью размышлЯл о том,
до чего  же по-скотски  устроен мир  и в  каких убогих  духом ублюдков
превращает жизнь  даже самых  лучших из людей. Ќикакой ошибки не было:
мастер ђомгурф  говорил именно о том человеке, который сейчас забралсЯ
за стойку  и разливалсЯ  там соловьем  по поводу  прошлогодней  пьЯной
потасовки черни.  Ѓез сомнениЯ,  славный мастер Џеменхат превратилсЯ в
старого жирного борова, до отвращениЯ угодливого трактирщика, которого
уже ничто  в жизни  не волнует,  кроме денег.  Њальчишка вон волком на
наглого гостЯ  смотрит... хорош  мальчишка, право  слово! Ђ вот хозЯин
его - так  просто смердЯщаЯ куча навоза, ничего больше. Ќикакой это не
обломок былого  величиЯ, никакой  не человек  из легенд  и баллад.  Ќе
осталось в нем ничего величественного и легендарного. Ћн теперь только
и может,  что взахлеб рассказывать о чужих драках да угодливо отвечать
на дерзости случайных посетителей его мерзкого заведениЯ.
   ’акого и убить мало чести.
   “бить?..
   ‘обственно, что  с ним  еще делать?!  “йти, оставив  его  в  живых?
„опустить, чтобы  он  тут  заживо  догнивал  и  других  заражал  духом
разложениЯ?  ‚зЯть  хотЯ  бы  мальчишку  и  девицу.  ‚едь  научит  он,
непременно научит  такого замечательного  мальчугана гнуть спину перед
сильными мира сего и угодливо ухмылЯтьсЯ первому встречному подонку, в
кармане которого  позвЯкивают деньжата!  Ђ  Ќанема?  Ћн  и  теперь  не
защищает девушку, хотЯ та навернЯка ЯвлЯетсЯ его любовницей. ‚о что же
превратитсЯ беднЯжка  со временем?  ‚ вытертую подстилку длЯ случайных
постоЯльцев! ‚от  и получаетсЯ,  как минимум,  две загубленные молодые
жизни...
   ‡начит, действительно лучше сильной и властной рукой прекратить это
безобразие, пока не слишком поздно. € никто из мастеров его не осудит.
Ќаоборот, скажут:  молодец Љарсидар,  защитил этих  двоих  от  влиЯниЯ
жалкого ублюдка.  „а и имЯ Џеменхата сберег во всей его громкой славе,
легенду спас от грЯзи проклЯтой реальности. Џусть же потомки распевают
красивые баллады  о невероЯтных  подвигах Џеменхата  и забудут борова-
трактирщика, мир праху его!..
   €так, вынести  краткий приговор  и уложить на месте. ’олько быстро,
чтоб никто ничего не успел сообразить. € прочь отсюда!
   Љарсидар тотчас  придумал, каким способом разделатьсЯ с Џеменхатом,
чтобы те,  кому надо,  понЯли, кто  совершил казнь. Ћн также знал, что
именно скажет  сейчас старику.  ЏредставлЯл даже,  как перекоситсЯ  от
ужаса его  лоснЯщаЯсЯ рожа,  как ослабеют коленки и как в предчувствии
неминуемой смерти  старик попытаетсЯ  спастись... но будет поздно! ‚се
это уже  не волновало  Љарсидара, поскольку  главный вопрос -  кого же
выбрать в  качестве спутника  в  дорогу -  оставалсЯ,  таким  образом,
открытым.
   Џотому  Љарсидар   не  обратил   должного  вниманиЯ   на   действиЯ
трактирщика и  слуг,  когда  он,  облизав  оловЯнную  ложку,  принЯлсЯ
медленно засовывать  ее в  рукав куртки ручкой наружу. ‚ мыслЯх он уже
перебирал  имена   и  сравнивал   разрозненные  сведениЯ  о  возможных
кандидатах в спутники...
   Љ  действительности   Љарсидара  вернул   громкий   вопль   Ќанемы.
‚здрогнув, он  быстро повернулсЯ к ней и увидел, что, рассыпав черепки
кувшина, девица  со всех  ног улепетывает  из зала.  ‚ ту  же  секунду
Љарсидар ощутил на затылке убийственной силы взглЯд и услышал грозное:
   - Њилостивый государь!!!
   …сли бы  сейчас не  требовалось изображать  презирающего всех и всЯ
благородного выродка,  Љарсидар бы  с удовольствием  и  от  всей  души
расхохоталсЯ. Ћднако,  сохранЯЯ прежний  надменно-брезгливый  вид,  он
обернулсЯ  к  стойке  и  увидел  то,  чего  уж  и  не  чаЯл  увидеть -
разгневанного Џеменхата!
   - Њилостивый государь, -  повторил  трактирщик  сурово. -  ‚ы  что,
всегда воруете ложки в придорожных харчевнЯх?
   - Ђ твое  какое дело,  скотина? - не  осталсЯ в  долгу  Љарсидар. -
Њожет, Я  их коллекционирую.  Џо стенкам  фамильного замка  развешиваю
вместо мечей и алебард. Џросто так, забавы ради.
   - Њне это нравитсЯ! Ћчень, очень нравитсЯ!
   Ќо по  всему было  видно, что  Џеменхату поступок  гостЯ, наоборот,
очень не  понравилсЯ. Ѓольше  всего остального  Љарсидара поразило то,
какаЯ же  малость вывела  старика из себЯ. ‚прочем, он не любил делать
поспешных  выводов,  а  потому  терпеливо  ждал  дальнейшего  развитиЯ
событий.
   - џ тут из кожи вон лезу, чтобы развлечь вашу милость, а вы чем мне
платите? - продолжал  возмущатьсЯ Џеменхат. -  Ќу, проигралсЯ человек,
бывает. ‚ижу,  вы сильно  не в  духе, так уж старый Џеменхат потерпит.
Ћгрызаетесь, ведете  себЯ вызывающе?  ‹адно. Њусорите  тут, плюете  на
пол? Ќанема  уберет... Љстати,  девушку вы  тоже не  обошли вниманием.
Ќечистый вас побери, милейший, можете потискать ее немножечко, молодки
от того не убудет, только не более того, иначе...
   - —то "иначе"? - заносчиво выкрикнул Љарсидар.
   - ‘коро увидите,  ваша милость! -  Џеменхат многообещающе  погрозил
толстым пальцем. -  € нечего так на менЯ пЯлитьсЯ. “видите, увидите, Я
вам обещаю! џ же длЯ вас старалсЯ, интереснейшие вещи про прошлогоднюю
Ярмарку рассказывал,  а вы,  между тем... ‹юбитель покуролесить, девок
пощупать, коллекционер ложек...
   - „а что длЯ тебЯ такое эта проклЯтущаЯ ложка?! - вспылил Љарсидар.
…го и  в самом деле сильно раздражала ничтожность повода длЯ скандала,
учиненного трактирщиком.  Ќе хватало еще, чтобы этот боров оказалсЯ на
поверку  скрЯгой,   длЯ  которого   паршивый  кусочек   олова   ценнее
человеческого достоинства!  ‚ этом  случае его  все равно  не возьмешь
компаньоном в  рискованнейшее предприЯтие. -  —то она  тебе, мать  или
сестра? Љоролевский подарок?
   - Ќе в  этом дело,  милейший, - Џеменхат криво ухмыльнулсЯ и как-то
нехорошо прищурил  левый глаз. -  „ело  не  в  ложке,  отнюдь... -  Ћн
выдержал паузу  и вдруг заорал во всю глотку, покраснев от натуги: - Ђ
в том,  что ваше  объЯснение насчет проигрыша - вранье чистейшей воды!
‘плошной  вздор!   ‚ыкладывайте  все  начистоту,  милейший...  „а  без
глупостей!
   - ќто что же, Я вру, получаетсЯ?! - рЯвкнул Љарсидар.
   - „а! ‚рете!
   Љарсидар действительно врал. €менно поэтому у него вновь пробудилсЯ
горЯчий интерес  к происходЯщему.  ЏолучаетсЯ,  трактирщик  давно  все
понЯл, только  ничего ему  не сказал.  Џеменхат вовсе  не был  мерзким
слизнЯком, готовым  лизать сапоги  богатого  посетителЯ  и  безропотно
сносить унижениЯ.  Џросто он  молча копил  раздражение,  пока  его  не
прорвало. •итер старина Џем!
   - €нтересно, интересно, -  протЯнул Љарсидар  задумчиво. -  —то  ж,
валЯй, Я слушаю. ЋбъЯсни, почему ты считаешь менЯ лжецом.
   - ‚от  вы   говорите,  конЯ   проиграли, -  охотно  откликнулсЯ  на
предложение объЯснитьсЯ Џеменхат. - € что, крупнаЯ была игра?
   Љарсидар молча кивнул.
   - Ќу, положим, -  согласилсЯ трактирщик. -  Ќо у  вас  же  остались
деньги? ‘ чего бы тогда вы мне золотой швырЯли?
   Љарсидар мысленно похвалил Џеменхата за сообразительность, вслух же
сказал:
   - џ оставил  пару монет  про запас.  ЏоложениЯ они  бы все равно не
спасли, слишком  высоки были  ставки. ‡ато  теперь, благодарЯ одной из
них, Я могу провести некоторое времЯ в твоем хлеву. Џо крайней мере, Я
рассчитывал на это...
   Џеменхат сделал отрицающий жест.
   - Ќикуда не годитсЯ, ваша милость. ‘начала вы пытаетесь выдать себЯ
за азартного  игрока, продувшегосЯ вчистую, и вдруг выЯснЯетсЯ, что вы
придержали в кармане пару золотых. Ђзартные игроки так не поступают. €
кроме того,  разве у  вас не осталось кое-что более ценное, нежели эти
монеты? -  €   трактирщик,  хитро   прищурившись,  посмотрел  на  меч,
выглЯдывающий из-под плаща гостЯ.
   - „ворЯнин никогда  не заложит  доставшеесЯ от  благородных предков
оружие, -  с   достоинством  произнес   Љарсидар. -  Ќикогда!   ЏонЯл,
деревенщина?
   Џеменхат так  посмотрел на  гостЯ, словно говорил: ври больше, ври,
знаю Я  вашу породу,  у вас  как дойдет до дела, так вы и дьЯволу душу
заложите, не то что меч.
   - Ќо и это еще не все, милейший, - сказал Џеменхат, видЯ, что гость
не счел нужным оправдыватьсЯ. - Џришли-то вы вовсе не из города.
   - ‚от как?
   ‚ первый  момент Љарсидар подумал, что трактирщик следил за ним, но
потом отогнал эту мысль, сочтЯ ее глупой. ЌавернЯка дело было в чем-то
другом. € Џеменхат не замедлил подтвердить это:
   - ‘апоги у  вашей милости  забрызганы грЯзью.  †елтоватаЯ грЯзь, не
так  ли,   господин  хороший?  ‡начит,  подходили  вы  не  со  стороны
’орренкулЯ, а от леса. …сть там одна большаЯ лужа...
   - ’ы бы лучше дорогу починил, мерзавец, - сказал Љарсидар, вставаЯ.
   - Ђ вы бы не врали!
   Џеменхат в  свою очередь  выпрЯмилсЯ и  весь подобралсЯ. Њежду ними
стоЯло несколько  столов,  и  трактирщик  даже  не  подозревал,  сколь
безнадежно его  положение. Џохоже,  он собиралсЯ  дратьсЯ с Љарсидаром
обычным способом,  а тот  мог уложить  его практически  мгновенно,  не
сокращаЯ дистанции.  ‘лева была дверь, ведущаЯ в кухню, и Љарсидар уже
давно приметил маЯчившую в ее проеме тень. ‚ероЯтно, то был мальчишка,
но мальчишка в потасовке не в счет, мальчишка - вздор...
   - ’ак что, раз Я из лесу вышел, значит Я лгу?
   - ‹жете, ваша милость, ничего не попишешь.
   - € кто же Я тогда? - Љарсидар понизил голос почти до шепота.
   - ‚ы бы  лучше сами  о том сказали, милейший, - трактирщик состроил
невинные  глазки. -   ’о  ли   шпион,  то   ли  кто  похуже.  Њало  ли
подозрительного народа  шатаетсЯ по лесу! € мало ли кому какое дело до
старины Џема или до его заведениЯ...
   €стинный дворЯнин  обЯзан воспринЯть  подобный намек как величайшее
оскорбление родовой чести и достоинства.
   - ’ы хоть  понимаешь, что  Я сейчас  с  тобой  сделаю? -  угрожающе
прорычал Љарсидар.
   ‚место  ответа  Џеменхат  крЯхтЯ  вскарабкалсЯ  на  стойку,  слегка
перегнулсЯ назад,  извлек откуда-то  длиннейший нож,  похожий  на  те,
какими мЯсники обычно разделывают туши, и спокойно проговорил:
   - ‚сегда к услугам вашей милости.
   - € что  же ты  станешь  делать  с  этой  ковырЯлкой? -  насмешливо
произнес  Љарсидар,   стараЯсь  вложить  в  вопрос  как  можно  больше
презрениЯ. - Ќеужели  бросишьсЯ вперед и с размаху напорешьсЯ пузом на
мой меч?
   - Џримерно так.  ‚ообще-то, Я  намеревалсЯ распороть  вам  живот  и
проверить, не  проглотили ли  вы часом  еще пару  ложек, - зло сострил
трактирщик. - Ќо после таких слов мне остаетсЯ разве что украсить ваше
очаровательное горлышко роковой розочкой.
   ђоковаЯ роза!..  Љарсидар, конечно  же, знал  этот "шикарный" прием
мастеров - рассечь горло противника двумЯ ударами крест-накрест, чтобы
куски кожи  и мЯса  свисали по  краЯм раны,  образуЯ  ужасное  подобие
кровавого "цветка".  Ќо то  была простаЯ роза. ‘амые ловкие ухитрЯлись
наносить не  два, а  три и  даже четыре удара подрЯд, увеличиваЯ число
"лепестков", и тогда роза называлась роковой.
   - •вастун! -  резко   бросил  Љарсидар   и  гордо   выпЯтил  вперед
подбородок, вызывающе открыв шею, которую Џеменхат пообещал украсить.
   ’рактирщик не  сказал на  это  ни  слова,  лишь  сделал  неуловимое
движение кистью  руки - и  нож обернулсЯ  вокруг его мЯсистого пальца,
лезвие описало  в воздухе  сверкающий круг,  а  перерубленный  пополам
фитилек плошки,  которую он  всегда держал  на стойке зажженной (чтобы
сподручнее было рассматривать полученные от посетителей монеты и вести
коротенькие деловые  записи) с  шипением упал  в масло.  ‹езвие тесака
было отточено, как бритва.
   Љарсидар   невольно   залюбовалсЯ   трактирщиком.   Ќаверное,   это
отразилось в его глазах, поскольку Џеменхат насмешливо произнес:
   - ’о-то же, милейший.
   - Ќо твой  нож вдвое,  если не  втрое короче  моего меча! ’ы просто
сумасшедший! - воскликнул Љарсидар, чтобы вновь разжечь ссору.
   ’рактирщик только  пожал плечами и, опЯть состроив невинные глазки,
посоветовал:
   - ‚ы бы  лучше сказали,  как зовут  вашу милость,  а то  ведь мне и
написать будет  нечего на  вашем могильном  камне под заголовком: "…го
сразила рука почтенного Џеменхата".
   - €мЯ мое тебе ровным счетом ничего не скажет, мерзавец!
   - Љак угодно,  как угодно, -  пробормотал трактирщик и приготовилсЯ
спрыгнуть со стойки.
   Љарсидар вытЯнул руку вперед в предупреждающем жесте (хотЯ на самом
деле хорошенько прицелилсЯ!) и спросил:
   - ‡начит, из-за  какой-то дурацкой  ложки ты  вот так  обходишьсЯ с
благородными посетителЯми?
   - џ все  подробно объЯснил  вашей милости.  Ќе понЯли -  пенЯйте на
себЯ. ‚прочем, ничто уже не изменит вашу судьбу.
   - Ђ все же?
   - Ќе люблю  лгунов, которые  приходЯт нежданно-негаданно.  Ќе люблю
шпионов и  прочих подозрительных  типов, - прохрипел  Џеменхат,  сузив
глазки так,  что они  превратились в  едва заметные  щелочки. - ‘ ними
надо быть  поосторожней. Ђ  лучше всего превращать упомЯнутых типов из
живых в мертвых.
   - Ќо-но, полегче, сволочь! - прикрикнул Љарсидар.
   - ‚ы сами  так и  нарывались  на  неприЯтности,  сударь.  Ќачали  с
хамства, кончили  воровством. Њиленькие  развлечениЯ, нечего  сказать!
‚озможно,  теперь   вы  находите,   что  не   в   состоЯнии   оплатить
предъЯвленный счет. Ћднако платить все равно придетсЯ.
   - Ђ если  бы Я вернул тебе твою проклЯтую ложку, чтобы ты подавилсЯ
ею? - спросил Љарсидар.
   - ’еперь уже  поздно. - ’рактирщик  снова  пожал  плечами,  поерзал
немного и  поудобнее  перехватил  нож. -  ‚прочем,  как  угодно  вашей
милости.
   - ’огда держи.
   ‘ этими  словами Љарсидар  напрЯг мускулы выставленной вперед левой
руки - и  из рукава  его куртки,  со свистом  рассекаЯ воздух, подобно
тЯжелой арбалетной стреле, вылетела ложка, разделила волосы на макушке
Џеменхата ровным пробором и глубоко вошла в стену позади трактирщика!
   Џеменхат как  сидел, так  и осталсЯ  сидеть  на  стойке.  ‡ато  ‘ол
среагировал мгновенно,  и Љарсидар  едва успел увернутьсЯ от чугунного
горшка с  кипЯтком, довольно  метко пущенного  ему в  голову.  €зрыгаЯ
ругательства, он  обнажил меч,  однако мальчишка  уже успел упасть под
защиту длинного стола и почти бесшумно откатитьсЯ куда-то в сторону.
   ‚ этот миг в зале прогремел веселый голос трактирщика:
   - ‘покойно, ‘ол!
   Ќе менЯЯ  выражениЯ лица,  Љарсидар обернулсЯ. Џеменхат улыбалсЯ от
уха до уха.
   - ‘покойно, мальчик, - повторил трактирщик, воткнул тесак в стойку,
нарочито медленно слез на пол и демонстративно повернулсЯ к противнику
спиной.
   Ћсторожно  высунувшийсЯ  из-за  самого  дальнего  стола,  мальчишка
испуганно вскрикнул.  Ќо  Џеменхат  лишь  довольно  хихикнул,  обогнул
стойку, с трудом вытащил из стены согнувшуюсЯ и слегка сплющившуюсЯ от
удара ложку, высоко поднЯл ее над головой и торжественно изрек:
   - Ќаше  скромное   заведение  изволил   посетить  неподражаемый   и
непревзойденный в своем мастерстве Љарсидар!


        ѓлава II. „‚Ђ ЊЂ‘’…ђЂ


   Ќе сумев сдержать восторга, мальчишка выпрыгнул из своего укрытиЯ и
во все глаза уставилсЯ на Љарсидара.
   - ‚ крупу  обоих  изрублю! -  прорычал  тот,  продолжаЯ  изображать
благородного господина.
   ’рактирщик лукаво погрозил ему ложкой.
   - Ќу, уж  нет, милейший!  ЊенЯ не  проведешь. …сли  начали стрелЯть
Явно неподходЯщими  длЯ такого  дела  предметами,  значит,  поблизости
объЯвилсЯ самый необычный из мастеров, а именно Љарсидар.
   Ќа некоторое времЯ в зале воцарилась тишина, потом Љарсидар шепотом
спросил:
   - ‚ ставнЯх точно нету щелей?
   - Ќи единой! - радостно завопил мальчишка.
   - ’олько тихо, - предостерег Љарсидар.
   Ћн вложил  меч в ножны и снЯл наконец шлЯпу, представив на всеобщее
обозрение две  особые приметы,  имевшиесЯ единственно  у него: коротко
остриженные темно-каштановые волосы, на которых были словно набрызганы
пЯтна седины да крохотную голубую серьгу-шарик в правом ухе. Њальчишка
вновь радостно вскрикнул, а трактирщик учтиво произнес:
   - „обро  пожаловать   в  заведение  старого  Џема,  дорогой  мастер
Љарсидар. џ  надеюсь, ты не сердишьсЯ на менЯ за то, что Я намеревалсЯ
украсить твою шею роковой розочкой?
   - €нтересно было бы посмотреть, как вооруженный одним ножом толстЯк
уворачиваетсЯ от  меча, - миролюбиво сказал Љарсидар. - Ќо не бойсЯ, Я
не буду проверЯть твои способности.
   - Ќаоборот, интересно  было бы  посмотреть, как бы ты ушел от моего
тесака, будучи  вооруженым всего  лишь  мечом, -  в  тон  ему  ответил
Џеменхат. - ‚прочем, Я тоже не желаю проверЯть тебЯ.
   €, обменЯвшись любезностЯми, оба расхохотались.
   - Ќо довольно  шутить, - трактирщик вмиг посерьезнел. - ‘ол, быстро
разыщи Ќанему.  Ђ ты, милейший, все же пожалуй поближе к огню. ’еперь-
то Я  понимаю, почему  ты старалсЯ  не попасть  в полосу света. ’ем не
менее, на  дворе прохладно. Ќебось, ты порЯдком замерз, а скрыватьсЯ в
тени уже нет никакой нужды.
   - Ћ, почтеннейший,  Я успел  согретьсЯ, пока  готовилсЯ к  драке, -
небрежно заметил Љарсидар. - ’ак что не волнуйсЯ за менЯ.
   - € тем не менее, - настаивал Џеменхат.
   Љарсидар согласилсЯ. ’ут в зал вбежал мальчишка и доложил:
   - Ќанема со  страху кинулась в одну из спален, что на втором этаже,
распахнула окно  и спустилась  вниз по  простыне. Ќаверное, сейчас она
уже дома.
   - Ќу так  беги к  ней. ‘кажи,  чтобы держала Язык за зубами и чтобы
завтра еще до рассвета Явилась сюда.
   - Ќо Я хотел бы поговорить с мастером... - начал было ‘ол.
   - “спеетсЯ, -  пообещал   ему  Љарсидар. -  џ  задержусь  здесь  на
некоторое времЯ.
   Њальчик обиженно надул губы, однако подчинилсЯ и поплелсЯ к выходу.
   - „а, вот еще что! ‘овсем забыл. ‚озьми-ка это, - Љарсидар протЯнул
мгновенно вернувшемусЯ  на его зов мальчишке свою шлЯпу. - Ќа обратном
пути сходи на опушку леса. Ќайдешь там моего конЯ...
   - Ђга, значит, конь все-таки есть! - Џеменхат торжествовал.
   - ...и  приведешь  сюда.  ‡овут  его  ђисто.  Љликнешь  тихонько  и
чмокнешь дважды губами. ‘умеешь?
   Њальчик утвердительно кивнул.
   - ’олько прежде обЯзательно надень шлЯпу, иначе он нападет на тебЯ.
ЏонЯл?
   - Ћн такой умный? - изумилсЯ ‘ол.
   - Ћн самый умный конь на свете, - не без гордости ответил Љарсидар.
   Ђ Џеменхат важно закивал:
   - Љаким же еще быть коню самого Љарсидара!
   - ‹адно, - сказал ‘ол. - Џриведу.
   џвно заинтригованный,  мальчишка в  приветственном  жесте  взмахнул
рукой, как бы отдаваЯ честь, нахлобучил на макушку шлЯпу и удалилсЯ.
   - Ђ  поскольку   больше  слуг   не  осталось,   позволь  мне  лично
прислуживать тебе, мастер, - и Џеменхат церемонно поклонилсЯ.
   Љарсидар кивнул  и сделал  широкий жест,  приглашаЯ  трактирщика  к
столу. ’от  принес из  кухни новую  порцию мЯса  с  овощами,  еще  два
кувшина вина, и трапеза возобновилась.
   - Ћднако  же,   позволь  узнать,  кто  именно  порекомендовал  тебе
обратитьсЯ ко  мне? - спросил  Џеменхат,  когда  все  было  съедено  и
выпито.
   - Њастер ђомгурф, - ответил Љарсидар облизываЯ пальцы.
   - Ђ, ђомгурф! -  оживилсЯ трактирщик. -  Њой хороший  друг. Љак  он
поживает, с ним все в порЯдке?
   Љарсидар тЯжело вздохнул:
   - Њастер ђомгурф и мне был хорошим другом.
   - ‚от оно что... - взор старика затуманилсЯ.
   Џосидев некоторое  времЯ молча,  он, словно спохватившись, заглЯнул
поочередно в оба кувшина, затем проворчал:
   - Љончилось вино,  надо бы сходить еще принести. - ‚стал, но тут же
снова сел  и с  жаром заговорил: -  ‚от так  всегда! …сть один хороший
товарищ, другой,  третий... Џотом,  в один далеко не прекрасный денек,
сваливаетсЯ на  твою седую  голову лихой  молодец  и  сообщает:  нету!
Ќикого из  них больше  нет  в  живых!..  Љто  же  остаетсЯ?  Џочтенный
Џеменхат собственной персоной. Ќо - один как перст! Џонимаешь? Ћдин!!!
   ’рактирщик так  хватил кулаком по столу, что стоЯвшаЯ на нем посуда
подпрыгнула.
   - ‘кольких из  вас Я пережил! ‘кольких похоронил! Ђ скольких просто
пришлось  бросить   на  дороге,   потому  что  обстоЯтельства... -  Ћн
затрЯссЯ, замотал головой, несколько раз растопырил и сжал пальцы, все
времЯ повторЯЯ: - ‚от этими самыми руками хоронил... € всех до единого
помню... Љаждого...
   Љарсидар молчал, предоставив старику изливать обуЯвшее его горе.
   - € вот  ты! - Џеменхат  повернулсЯ к  гостю. - ’еперь  пришла твоЯ
очередь, доблестный  мастер Љарсидар,  за чью  голову обещано тридцать
четыре жуда золотом...
   - ’ридцать два, - поправил Љарсидар.
   - Џо всему  видать, что  давненько ты  не бывал  в наших краЯх и не
знаешь здешнюю  себе цену. - ’рактирщик грустно усмехнулсЯ. - ’ридцать
два жуда  еще когда было, а после герцог ‘люжский обещал полтора жуда,
а виконт Њаз-Ѓендри полжуда добавил от щедрот своих...
   - Џолжуда?! -  почти   искренне  возмутилсЯ   Љарсидар. -  „а   это
оскорбление длЯ  честного человека, ты не находишь, Џеменхат? •отелось
бы знать, когда вошло в моду мерЯть менЯ половинками!
   - Ѓендри не  дает владельцу большого дохода, и виконта можно только
пожалеть, - философски заметил трактирщик.
   - ќ нет, старина Џем, пожалеть его можно было года два назад, когда
Я сыграл с ним шуточку!
   € Љарсидар от души расхохоталсЯ, вспоминаЯ прошлое.
   - „а уж,  наслышаны, наслышаны, -  подтвердил Џеменхат. - € от себЯ
замечу: полжуда золотом - это длЯ Њаз-Ѓендри очень щедро.
   Ћни хитро  перемигнулись. ‚ конце концов, оба принадлежали к одному
сословию  вечных  бродЯг  и  искателей  приключений,  поэтому  отлично
понимали друг друга.
   - Ќу а ты еще в цене, Џеменхат? —его нынче стоит твоЯ голова?
   ђазговор теперь  принЯл  более  веселый  оборот,  поэтому  Љарсидар
решилсЯ задать  этот, мЯгко  говорЯ, не  слишком деликатный вопрос, не
опасаЯсь, что хозЯин трактира вновь ударитсЯ в грустные воспоминаниЯ.
   - џ? —то  Я! - Џеменхат  только рукой  махнул. - Љончилось  уже мое
времЯ, давно кончилось. Љогда-то были охотники отвалить и за мою башку
много денег.  Ѓольше чем  за твою или меньше, теперь неважно. ‚прочем,
думаю, десЯтка  на три-четыре  жуда и  Я потЯнул  бы.  „а  вот  только
померли они  все. ’о есть те, которые награду обещали. ‚идишь, старина
Џем не  только друзей  пережил, но  и врагов.  Ђ потомки... Љому охота
раскошеливатьсЯ, оплачиваЯ  родительские причуды?  Џросто-напросто мне
под страхом  смерти  запрещен  въезд  во  владениЯ  едва  ли  не  всех
окрестных дворЯн.
   - Љроме герцога ’орренкульского? - решил слукавить Љарсидар.
   - Џочему, и  в окрестности  ’орренкулЯ тоже, -  равнодушно  заметил
Џеменхат.
   - Љак же тогда...
   - Ћ, пустЯки!  Џара мелких  услуг вроде охраны особо ценных грузов,
которые позарез необходимо протащить через владениЯ его недругов... да
еще кой-кого  устранить... - Џеменхат сделал многозначительный жест. -
€ вот, Я живу почти под самыми городскими стенами.
   - Ђ совсем позабыть...
   - ‘овсем?! —то ты, Љарсидар! Ћскорбление дворЯнского достоинства не
забываетсЯ никогда.
   - ’ем не  менее ’орренкуль  пользуетсЯ твоими  услугами и разрешает
открыто держать  трактир. Ћ,  боги,  что  за  лицемерие! -  возмутилсЯ
Љарсидар. - Ќу,  а как с другими? Ќеужели ты торчишь под стенами этого
городишки, как гриб под деревом?
   - Џочему же,  куда и когда надо, туда и тогда еду по делам. ‚ конце
концов, если  за голову  не платЯт,  нет и  охотников. Ђ длЯ любителей
поразвлечьсЯ Я вожу с собой свой маленький ножичек.
   - “ж не тот ли, которым ты грозилсЯ раскромсать мне шею?
   - Ћн самый.
   Љарсидар хлопнул  Џеменхата по  плечу и попросил еще вина. Љогда же
трактирщик притащил очередной кувшин, он как бы невзначай заметил:
   - ‡начит, вот  так и  живет нынче  старый мастер  Џеменхат. Ћсел на
тепленьком местечке, корнЯми в землю врос...
   - џ не  мастер, - резко  отозвалсЯ трактирщик. -  џ почтенный  Џем,
попрошу заметить это и учесть на будущее.
   Ћн вдруг покраснел и с гордостью добавил:
   - Њаст