ый Љарсидар все же сунул ему в
руки.
   - ’ак попробуйте  прикончить! - бросил  вызов невидимым противникам
Љарсидар, а сам быстро зашептал: - ‚от что, этот ублюдок нас откуда-то
знает. ‘удЯ  по оговорке  насчет пира, он был тогда в замке. ‘колько с
ним людей,  неизвестно.  ‘трелЯть  не  станут,  слишком  темно,  своих
перебьют, да и менЯ укокошат, а Я нужен живым. Ќе нападают, потому что
боЯтсЯ колдовства,  дело Ясное.  ‡начит, будем  прорыватьсЯ. „ействуем
так: Я  сзади, Џем впереди, ‘ол с —итрадривой в середине. ѓлавное - не
нарушать порЯдок. ‚ещи...
   ‚незапно Љарсидар умолк и зашипел сквозь зубы.
   - —то ж,  сейчас мы  выпустим вам  кишки и  намотаем  их  на  ветки
деревьев, - пообещал неизвестный, но пока все оставалось по-прежнему.
   Ђ Џеменхат  понЯл, что  случилось с Љарсидаром - ђисто! Ќоги у конЯ
спутаны, значит,  он попадет к этим ублюдкам. Ђ разве настоЯщий мастер
бросит верного конЯ?!
   ‡ато растерЯвший  всю свою проницательность, отчаЯвшийсЯ —итрадрива
в  ситуации   не  разобралсЯ.  ‚оспользовавшись  неожиданно  возникшей
паузой, он сказал:
   - ѓлупости. ђаз менЯ боЯтсЯ, Я пойду первым.
   €, отстранив Џеменхата, шагнул во тьму.
   - Људа?! - рЯвкнул старик, но было поздно.
   €нстинктивно он  почувствовал, что  перед —итрадривой  кто-то есть.
Ћбе руки  Џеменхата были  занЯты длинными  ножами, выхватить и метнуть
короткий он  бы не  успел,  настолько  быстро  все  произошло.  €  ему
оставалось лишь  одно - прыгнув  вперед, оттолкнуть  —итрадриву.  Ђ  в
следующий миг в его правое плечо вошло лезвие меча.
   Џеменхат захрипел  и повалилсЯ  наземь. ’ут  же в  воздухе загудела
сталь, нападавший  отрывисто взвизгнул  и рухнул  рЯдом  со  стариком.
Љарсидар зацепилсЯ  в темноте  за его  ногу, но  не упал,  устоЯл.  ‘о
звонким  стуком   скрестились  мечи,  высекаЯ  искры.  ‚новь  закричал
поверженный противник...
   Ђ над Џеменхатом склонились ‘ол и —итрадрива. ‚ерно, от боли у него
помутилось сознание,  потому что  ему показалось,  что глаза  гандзака
загораютсЯ хищным оранжевым огнем, точно глаза голодного волка.
   - ‡ачем ты  это сделал? -  проскрежетал —итрадрива. - ’ы же терпеть
менЯ не можешь. Ђ толку от менЯ сейчас никакого, одна обуза...
   - „урак, - сказал Џеменхат. „ыхание с хрипом вырывалось из горла. -
’ы спас  менЯ тогда,  в лесу...  Љарсидар рассказал, что это ты... и в
трактире. Ђ разве Я неблагодарнаЯ свиньЯ? Ќадо платить...
   Џеменхат умолк  и  закрыл  глаза.  ‘илы  быстро  покидали  его.  Ћн
чувствовал, что,  припав к  нему, плачет  вздрагиваЯ ‘ол,  слышал, как
Љарсидар деретсЯ с кем-то на мечах...
   ‚роде бы  сделалось светлее. —то это? ‹юди говорЯт, когда умираешь,
возникает Яркий  свет. Ќеужели  это... конец?  ‹Язг мечей  смолк.  ‘ол
перестал плакать.  ‡ато бешено  заржали стреноженные кони. € раздались
вопли...
   ‘тарик едва сумел разлепить веки. € понЯл, что у него началсЯ бред.
Њимо  растерЯвшегосЯ,   опустившего   меч   Љарсидара   медленно   шел
—итрадрива. …го  фигура  казалась  гигантской,  она  заслонЯла  редкие
деревьЯ, возвышалась  над горами.  —итрадрива сжимал  в руках огромный
меч, испускавший  бледный голубоватый  свет. Ђ  на указательном пальце
правой руки  ослепительно сверкала ЯркаЯ голубаЯ звезда. ‚раги в ужасе
падали перед  ним на колени, валились под ударами меча, точно снопы от
порывов урагана, кое-кто пыталсЯ удрать...
   —ерный ледЯной ветер подхватил и играючи закружил Џеменхата. ‘тарик
почувствовал,  что  проваливаетсЯ  в  бездонную  пропасть,  и  потерЯл
сознание.

   ...Ћн сидел на траве, держа на коленЯх голову ‘илипы. €зуродованные
клещами палача руки жены тЯнутсЯ к нему, ощупывают рану на плече.
   - Џем, дорогой...  Я ухожу.  Ќет сил...  Ћбещай мне, что все будет,
как мы мечтали... ‚сегда...
   - „а, роднаЯ, ненаглЯднаЯ моЯ.
   - ЌенаглЯднаЯ... ‘ одним глазом? Љому Я такаЯ...
   Ћна всЯ напрЯглась, вытЯнулась - и застыла. Љак-то сразу окаменела.
‘ердце нестерпимо болит. Ђ плечо прЯмо огнем жжет...

   ‘топ! ‚едь  тогда он  был ранен  в левое  бедро, до  сих  пор  шрам
осталсЯ, перед дождем ноет. Љак же так?..
   - ...должен выжить.  џ уже  сделал все,  что  мог.  ђана,  конечно,
тЯжелаЯ, но старик силен, хоть и потерЯл много крови.
   Џеменхат почувствовал,  что  ему  действительно  очень  холодно,  и
открыл глаза.  Ѓыло еще  довольно темно,  но небо уже приобрело слегка
зеленоватый оттенок, как бывает в ненастную погоду перед рассветом. Ќа
этом фоне  четко  вырисовывались  три  силуэта,  два  больших  и  один
поменьше. ЉажетсЯ, все живы.
   - ‚от, уже очнулсЯ.
   ќто голос  —итрадривы, он  прЯмо  перед  ним.  Џеменхат  со  стоном
приподнЯл голову  и увидел, что на указательном пальце гандзака до сих
пор надет  перстень, только теперь вправленный в него камень не горит,
а времЯ  от времени  вспыхивает голубыми  искорками. ЉнЯзь  ‹южтенский
рассказывал что-то  там насчет  перстнЯ.  Ќеужели  тот  самый?  ‚ерно,
‚екольд отдал его Љарсидару.
   - ѓде те? - прежде всего спросил Џеменхат, хотЯ ответ знал наперед.
   - Ћни были,  и их  нет, - неопределенно  сказал —итрадрива, памЯтуЯ
нелюбовь Џеменхата к его методам.
   - Ќаколдовал, значит, - сказал старик и тЯжело вздохнул.
   - …сли бы! -  вмешалсЯ в  разговор Љарсидар  и смущенно кашлЯнул. -
†аль, ты  не видел  наихрабрейшего воина  всех времен в деле. Ћн рубил
налево и  направо, и  ни мечи, ни стрелы его не брали. „аже у менЯ так
не получилось бы. ЏрЯмо как в сказке!
   - ђубил? -  слабо   удивилсЯ  Џеменхат  и  вспомнив  обрывки  бреда
поинтересовалсЯ: - Ђ где ты меч взЯл? €ли топором билсЯ?
   - Џодобрал. -  —итрадрива  вытЯнул  перед  собой  оружие,  смущенно
повертел им  и добавил: -  ќто меч  того мерзавца, который ранил тебЯ.
ЌеплохаЯ штучка. ‚от Љарсидар еще научит менЯ фехтовать...
   - ’ы и так умеешь, - перебил его Љарсидар.
   - Ќо с  камушком на  пальце, - поправил  —итрадрива и повернул руку
так, чтобы Џеменхат как следует рассмотрел перстень.
   - ‡начит, все же колдовство, - прошептал старик.
   - „а уж.  Ќаш герой  и не заметил, что пока сброд разгонЯл, попутно
пару деревьев  перерубил. ќтот, -  Љарсидар пнул  ногой лежавший рЯдом
труп, - перед вылазкой меч наточил, так на лезвии ни единой зазубринки
не осталось. ЏредставлЯешь?
   - Љто же их привел? - спросил Џеменхат.
   Љарсидар цыкнул  сквозь зубы,  —итрадрива кашлЯнул  в кулак,  а ‘ол
сказал:
   - —аток.
   - Љак Я понимаю, этому болвану не давала покоЯ мысль, что Я вернусь
на хутор  и отобью  у него наследство, - поЯснил Љарсидар. - ЌастоЯщий
идиот. Ќо,  поскольку он указывал нам дорогу, то лучше всех знал, куда
мы направились.  ‚идимо, сразу  после нашего  отъезда в  ’олстом  Ѓору
объЯвилсЯ отрЯд наемных головорезов. €х возглавлЯл один недоносок, чью
постную рожу  Я мельком  видел в  замке. ‹енное  владение ему подавай,
видите ли!
   Љарсидар мотнул головой и презрительно фыркнул.
   - € выбрал  же момент,  подлец! …сли  бы он  попробовал сделать это
раньше, полагаю, кнЯзь бы ему голову снес.
   - Ђ так ее срубил —итрадрива, - с уважением сказал ‘ол.
   ѓандзак смущенно потупилсЯ и с непередаваемым выражением произнес:
   - ‚идел бы это папаша, думаю, осталсЯ бы доволен мной.
   Џеменхат хотел  поддержать его, сказать, что так и надо, что хватит
злитьсЯ на  кнЯзЯ за воображаемое преступление и пора отнестись к нему
как должно. Ќо Љарсидар неожиданно произнес:
   - Љстати, в  кнЯжеском замке Я видел один интересный портрет. џ все
не мог  понЯть, на  кого похож  изображенный на нем дворЯнин. Ђ теперь
понЯл - на тебЯ, —итрадрива. ќто же твой родственник.
   - Ђга, вот  что ты...  имел  в  виду... -  заговорил  Џеменхат,  но
обессиленно умолк.  Ћт правого плеча по телу уже полз жар, а руку он и
вовсе не чувствовал.
   - ’ебе становитсЯ  хуже, - заметил  —итрадрива. - ‘ол  отвезет тебЯ
назад, на хутор.
   - џ с  вами! -  запротестовал  было  мальчик,  но  Љарсидар  сказал
безапеллЯционным тоном:
   - —итрадрива дело  говорит. ‚о-первых,  почтенному Џеменхату  нужен
покой и уход. ’ы же не допустишь, чтобы твой хозЯин умер?
   - џ и по дороге могу помереть, - обронил старик.
   Ћднако Љарсидар неумолимо продолжал:
   - ‚о-вторых, мы  поднимаемсЯ все выше в горы, продвигатьсЯ дальше с
лошадьми становитсЯ трудно. „умаешь, мне не жаль расставатьсЯ с ђисто?
Ќо приходитсЯ.  Ћтведешь его  на хутор  и накажешь  ‚екольду от  моего
имени,  чтобы   хорошенько  заботилсЯ  о  коне.  €  в-третьих,  старым
бездетным людЯм  невесело будет без сына. —аток погиб, Я с —итрадривой
ухожу в ђальЯрг, и еще неизвестно, вернусь ли назад. Џоэтому не ходи с
нами, а  возвращайсЯ в  ’олстый Ѓор  и оставайсЯ  со стариками.  џ так
приказываю, мальчик. € боюсь, иного выхода у тебЯ попросту нет.
   ‘ол обиженно засопел, насупилсЯ, но ничего не ответил.
   - ‚от и славно, - сказал Љарсидар и пошел к тому месту, где изредка
позвЯкивали сбруей стреноженные кони.
   —ерез некоторое времЯ он вернулсЯ, ведЯ под уздцы ђисто и маленькую
лошадку ‘ола. ‹ошадь гандзака и мул трусили следом.
   - —итрадрива, помоги.
   ‚двоем они  осторожно усадили  Џеменхата  в  седло,  потом  надежно
привЯзали его,  чтобы раненый  не свалилсЯ  по дороге,  если  потерЯет
сознание. Љарсидар  дал ‘олу  узелок с  припасами  и  флЯгу  с  водой.
—итрадрива навьючил на мула лишние вещи.
   - „авай,  парень,   не  мешкай.   Ѓудем  надеЯтьсЯ,  почтенный  Џем
поправитсЯ,  и   когда-нибудь  мы   еще  свидимсЯ, -   такими  словами
напутствовал ‘ола Љарсидар.
   Њальчик нехотЯ  вскарабкалсЯ на  спину своего  конька и  совсем уже
собралсЯ тронутьсЯ  в путь,  когда  впавший  в  полусонное  оцепенение
Џеменхат неожиданно очнулсЯ и попросил:
   - Џогодите минутку... џ не дорассказал про ‘илипу.
   - Ќекогда, некогда, -  запротестовал Љарсидар,  но Џеменхат  упрЯмо
стоЯл на своем:
   - џ должен... €наче... мне будет тЯжело. Ќадо!
   - ќто бессмысленно...
   - Џусть уж  расскажет, - решил  —итрадрива. - Ќа  это уйдет  меньше
времени, чем на препирательства.
   - ’ак вот...  Ћна сколотила  шайку  не  от  хорошей  жизни,  с  ней
несправедливо  обошлись... -  заговорил  Џеменхат,  времЯ  от  времени
облизываЯ пересохшие  губы. - Ђ  на самом  деле мечтала  о семье...  о
тихом мирном  житье... џ  вернулсЯ и  нашел ее. € увез. Њы зажили, как
она хотела. џ как раз был тогда при деньгах, много де...
   „ыхание сбилось,  некоторое времЯ  он отрывисто и сухо кашлЯл. Ѓоль
колотилась в плече как пестик в ступе, жар стучал в затылок.
   - Љороче, почтенный! -  взволнованно попросил  Љарсидар. - ’ы и без
того крайне слаб.
   - Ђ Я  и так  коротко. ‘ловом,  Я открыл трактир... тогда, в первый
раз. Ќо  как-то Я  был в  отъезде, а  за мной  нагрЯнули... Ћни искали
менЯ. •отели  награду за  голову. Љак  за твою,  мастер. Ќо  там  была
‘илипа...
   ‘тарик отрывисто охнул.
   - Ћни забрали  ее и  сожгли  трактир.  џ  вернулсЯ,  менЯ  едва  не
схватили. Ќо Я пошел туда... перерезал всех как цыплЯт...
   - Ќу и что? Ѓыстрее! - не вытерпел Љарсидар.
   - ‘илипа... џ  не успел.  Ћна умерла  у менЯ  на руках.  €  ребенок
родилсЯ мертвый, но это пока они ее...
   Џеменхат окинул слушателей бессмысленным помутившимсЯ взором.
   - € когда  она умирала,  то попросила,  чтоб Я  жил  как  приличный
человек... всегда.  —тобы содержал трактир, а не моталсЯ по дорогам. џ
старалсЯ, честно  старалсЯ. Ќо  вышло так,  что Я... - некоторое времЯ
Џеменхат беззвучно  открывал  и  закрывал  рот,  наконец  прохрипел: -
...умер на большой дороге.
   - ’ы  и  в  самом  деле  помрешь,  если  не  прекратишь  болтать, -
раздраженно сказал Љарсидар. - ќто все? ’ы уже кончил?
   Ћн так ничего и не понЯл. Њолодость, молодость!..
   - ’ы прав.  ќто бессмысленно, -  сказал Џеменхат,  устало опускаЯсь
вперед и обнимаЯ руками шею ђисто.
   - ќй!  ’ы   жив? -  заволновалсЯ  Љарсидар,  обманутый  темнотой. -
Ћтветь, Џем!
   - †ив, жив, - поспешил успокоить его —итрадрива.
   - ’огда езжайте.
   Љарсидар развернул  ђисто мордой  в  ту  сторону,  где  должен  был
находитьсЯ хуторок,  что-то шепнул ему в ухо, звонко хлопнул по крупу,
и гнедой  затрусил вперед.  ‡а ним  последовали мальчик на низкорослой
лошадке, навьюченный мул и лошадь —итрадривы.
   - ‘мотри,  накажи   ‚екольду,  чтобы  заботилсЯ  о  нем, -  услышал
Џеменхат слова  Љарсидара и,  прежде чем  впасть в  забытье,  подумал:
"€нтересно, кого он имеет в виду - менЯ или ђисто?"


        ѓлава XI. ЏЂ‘’њ „ђЂЉЋЌЂ


   - Џостой, дай отдышатьсЯ.
   Љарсидар обернулсЯ и, увидев, что —итрадрива едва передвигает ноги,
остановилсЯ. Њинуты через полторы гандзак нагнал его, и оба опустились
на широкий  плоский  валун,  забрызганный  светло-коричневыми  пЯтнами
лишайника.
   - Ћдел  бы   перстень, -  посоветовал   Љарсидар,  прислушиваЯсь  к
тЯжелому, с присвистом дыханию спутника.
   - Ќу да,  еще чего!  ’ак понемногу привыкнешь к этой штуковине, что
потом и не проживешь без нее.
   - ’ы хочешь  сказать,  что  проживешь  без  нее,  если  будешь  так
выматыватьсЯ? - не без некоторой доли ехидства спросил Љарсидар.
   Ћба рассмеЯлись этой не слишком веселой и не совсем удачной шутке.
   - ‹адно, тогда  брось свой  дурацкий меч,  легче будет  идти, - уже
вполне серьезно предложил Љарсидар.
   Ќа  досуге   он  придирчиво   изучил  оружие,   которым  —итрадрива
чрезвычайно  гордилсЯ,   и  в   конце  концов  вынес  безапеллЯционный
приговор: меч  дрЯнной, длЯ  серьезной битвы не годитсЯ. Ѓывший хозЯин
обзавелсЯ им  исключительно потому,  что не  был в состоЯнии раздобыть
более  приличный.  —итрадрива  возражал,  что  это  боевой  трофей,  и
сражатьсЯ им,  имеЯ перстень, -  одно удовольствие.  џсное  дело,  ему
чрезвычайно  льстило   осознание  факта,   что  он,   возможно,   стал
единственным гандзаком  из  живущих  ныне,  который  дралсЯ  настоЯщим
оружием и  одержал с  его помощью настоЯщую победу. Џроще говорЯ, этот
меч ему очень понравилсЯ.
   ‚от и сейчас —итрадрива упрЯмо мотнул головой и сказал:
   - Ќи в коем случае.
   - Ќо если  так  пойдет  и  дальше,  ты  свалишьсЯ  от  усталости  и
околеешь, прежде чем мы найдем проход в ђальЯрг.
   - Ќет. Џросто должен быть какой-то другой путь, ведущий в ђиндарию.
Ћпределенно,  так   оно  и   есть, -  сказал  —итрадрива,  наклонилсЯ,
зачерпнул пригоршней снег и приложил к разгорЯченному лбу. - Ќе мог же
ты, будучи  маленьким  ребенком,  столько  времени  мотатьсЯ  по  этим
проклЯтым горам без еды и питьЯ и остатьсЯ в живых.
   - Џочему без питьЯ? Ђ снег? - спросил Љарсидар.
   - Ќу, снег - да, но пища...
   —итрадрива благоразумно  умолк, потому  что есть хотелось ужасно, а
припасы приходилось  экономить.  ‡десь  не  было  никакой  дичи,  лишь
изредка попадались  странные  темно-оранжевые  Ягоды.  ‘перва  они  не
трогали их, но когда начал одолевать настоЯщий голод, все же решились.
Љ счастью, Ягоды оказались съедобными, но не насыщали, а лишь временно
притуплЯли ноющую  боль в  желудке. Џоэтому  есть нормальную пищу было
необходимо хотЯ  бы раз  в день,  иначе в  таких  условиЯх  просто  не
выжить.
   - Џослушай, шлинасехэ,  а может,  ты все-таки  вспомнишь,  как  шел
тогда? - со  слабой надеждой  спросил —итрадрива. - ’о есть, не шел, а
бежал.
   - џ ничего  не помню, -  вздохнул Љарсидар. -  Ќо если мы терпеливо
обследуем каждый  закоулок, каждое  ущелье, заглЯнем  за каждый уступ,
уверен, в конце концов найдем то, что ищем.
   - Ќайти-то найдем, - согласилсЯ —итрадрива. - „а не было бы слишком
поздно.
   - Ќичего, потерпишь,  раз не желаешь бросать лишнюю ношу, - ободрил
его Љарсидар. -  Њного лет  назад Я не погиб, и сейчас мы не пропадем.
’ем более вдвоем. € тем более, мы не дети.
   ќтот поворот  разговора нельзЯ  было назвать удачным. Ћба вспомнили
‘ола, а  также нелегкое  дело, которое ему предстоЯло выполнить. Ћтвез
ли мальчик раненого Џеменхата в ’олстый Ѓор? „оехал ли старик до места
живым, не  скончалсЯ ли от полученной раны в дороге? —итрадрива сделал
длЯ него все, что мог, но слишком уж тЯжелой была рана. € беспокойство
за жизнь и здоровье мальчика и Џеменхат не покидало их.
   - ‘лышь, гандзак,  а почему  ваш народ  так  называетсЯ? -  спросил
Љарсидар о  первом, что  пришло в голову, лишь бы отвлечьсЯ от опасной
темы.
   - Ќаш народ, ты хотел сказать?
   Љарсидар  понЯл,  что  —итрадрива  вновь  пытаетсЯ  втЯнуть  его  в
осуществление своих  планов. Ћднако  спорить с  ним не  было  никакого
желаниЯ, и он не очень охотно согласилсЯ:
   - Ќу... допустим, наш народ.
   - „авным-давно мы  кочевали по  степЯм, и  гохем казалось,  что так
звенЯт подковы  на копытах наших лошадей. Ћттого слово "гандзак" такое
звучное, в нем будто...
   Ќеподалеку справа  раздалось словно  бы глухое  медвежье  ворчание.
Ќеужели обвал?
   - Ћбвал, что ли, - неуверенно предположил —итрадрива.
   - Ћчень может быть, - согласилсЯ Љарсидар. - Ќадо пойти посмотреть,
а то вдруг и дороги впереди нет. ’огда надо поворачивать.
   Ћднажды они  уже свернули. —то, если придетсЯ менЯть маршрут снова?
€ли спускатьсЯ вниз...
   Љарсидар встал,  поплотнее завернулсЯ  в одеЯло  и пошел  к  уступу
скалы, уходившей  отвесно вверх.  ‡а ним  поплелсЯ —итрадрива. †алкие,
предельно вымотавшиесЯ  и измученные,  они ни  капли  не  походили  на
отважных   путешественников,    задавшихсЯ   великой    целью   поиска
легендарного ђальЯрга, затерЯнного высоко в горах.
   ‡агадочный звук  повторилсЯ. ’олько  теперь он  больше напоминал не
ворчание рассерженного медведЯ, а слившиесЯ воедино глухие удары. —ерт
возьми, кажетсЯ, в самом деле обвал!
   Љарсидар первым обогнул уступ - и остановилсЯ, как вкопанный.
   - Ќу, что там? - нетерпеливо спросил шедший следом —итрадрива.
   - ЏотрЯсающе!..
   ‚прочем,  —итрадрива  уже  нагнал  его  и  теперь  сам  мог  воочию
любоватьсЯ открывшейсЯ  взору величественной  картиной. ‚ нижней части
крутого горного  склона зиЯл провал огромной пещеры, из неестественно-
черных недр  которой времЯ  от времени  вырывалсЯ  тот  самый  неЯсный
рокот, который  путники поначалу  принЯли за  шум  обвала.  ‚  глубине
пещеры вспыхивали и тут же гасли лиловые отблески.
   - Џасть дракона, -  сказал наконец  —итрадрива. - ќто действительно
похоже на рассказы стариков.
   - ‡начит, ђальЯрг  существует на  самом деле, - задумчиво отозвалсЯ
Љарсидар, и  было не  совсем Ясно,  спрашивает он об этом товарища или
просто рассуждает вслух.
   - ђиндариЯ, -  поправил   —итрадрива. -  ђаз   ты  признаешь,   что
принадлежишь к племени анхем, учись говорить по-нашему.
   - Ђ  ты   хочешь  научитьсЯ   фехтовать.  Џо-нашему, -  поддел  его
Љарсидар.
   —итрадрива, однако,  не отреагировал  на Явную  издевку, а  сбросив
одеЯло, уронив  на снег  узелок с  едой и  расправив  плечи,  медленно
зашагал к пещере.
   - ’ы куда? - спросил Љарсидар, хотЯ намерениЯ товарища были понЯтны
и без слов.
   - Љ дракону  в пасть. €ли в брюхо, - ответил —итрадрива насмешливо,
видимо, решив отыгратьсЯ за выпад насчет фехтованиЯ.
   - ’ак сразу? Ќе раздумываЯ?
   - Ђ чего тут думать!
   € то  правда: чего?  Ќе эту  ли  пещеру  они  искали?  Ќе  сюда  ли
направились с  далекого севера?  € вот -  дошли. Џеменхат ранен, может
быть, умер. ‘ол вернулсЯ в ’олстый Ѓор и будет отныне прилежно изучать
виноградарство, а  возможно, когда-нибудь попадет и на кнЯжеский двор.
‹ошадей нет, ђисто нет, припасы на исходе...
   Ђ они  дошли! ‚двоем,  вдоволь наскитавшись  по горам, отчаЯвшись в
успехе, но все же дошли! ’ак зачем раздумывать?
   - Њожешь оставатьсЯ здесь, коли хочешь. џ не тЯну тебЯ на веревке.
   - ‹адно, не  обращай вниманиЯ.  ќто Я  так, - примирительно  сказал
Љарсидар, тоже  бросил лишние  вещи и направилсЯ к пещере. - ‚ крайнем
случае, можно идти в ђальЯрг...
   - ‚ ђиндарию, мастер.
   - ...ну, в  ђиндарию не  сразу, а  длЯ начала посмотреть, что там и
как. ‚ерно?
   —итрадрива  пренебрежительно   хмыкнул.  —то  еще  за  колебаниЯ  у
Љарсидара! —то на него нашло?..
   Ќо выЯснЯть  это было недосуг. —итрадриву ждала ђиндариЯ, попасть в
которую он мечтал, возможно, с самого раннего детства. € вот его мечты
так близки к осуществлению!
   Џри их  приближении пещера  точно затаилась. ‚спышки лилового света
прекратились, отдаленный рокот смолк.
   - ’ого и глЯди наброситсЯ, - пошутил —итрадрива.
   € путники  ступили под  свод пещеры.  аг, еще  шаг... ‚роде ничего
опасного. € ни капли необычного...
   Ђ это что такое?
   Љарсидар  вплотную   приблизилсЯ  к   стене   пещеры   и   принЯлсЯ
рассматривать необыкновенные  лиловые наросты  на ней.  ‚ытЯнул  руку,
осторожно коснулсЯ...
   ‘кользкаЯ поверхность  наростов  ожила,  по  ней  побежала  цепочка
странных точечных  огоньков. Љарсидар отдернул руку, но тут будто кто-
то невидимый схватил его за ухо, вывернул голову вбок и поволок вглубь
пещеры.
   - ќй, пусти! - услышал он отчаЯнный вопль —итрадривы и скосив глаза
увидел, как он упираетсЯ, выгибаетсЯ, но шаг за шагом идет вперед.
   - ЊенЯ тЯнут за поЯс, - крикнул —итрадрива. - Ќо не вижу, кто...
   € они понЯли одновременно!
   - ‘ерьга! - крикнул Љарсидар.
   - Џерстень! ‚ кармашке! - заорал обрадовано —итрадрива. Ћн с трудом
вытащил непослушными пальцами меч, видимо, собираЯсь разрезать поЯс.
   - Ќе  дури,   перстень  мой, -  предупредил  Љарсидар,  разгадавший
намерение —итрадривы. Ћн пыталсЯ остановитьсЯ, уцепившись за стену, но
она была  очень скользкой  и холодной, точно покрытаЯ льдом. Ђ легкий,
почти неощутимый  поначалу ветерок,  проникающий из  устьЯ вглубь, все
крепчал, толкал  в спину  и  заставлЯл  шаг  за  шагом  углублЯтьсЯ  в
неизвестность.
   - Ќас  засасывает!   ќто  уж  точно  похоже  на  живого  дракона! -
воскликнул изумленный —итрадрива.
   € в этот момент раздалсЯ крик:
   - Њастер Љарсидар! —итрадрива! ќто Я!..
   ‚етер ударил  бешеным порывом,  повалил с ног. Љарсидар обернулсЯ и
увидел, что  у входа  застыл пораженный  ‘ол, державший  под уздцы его
любимца ђисто. ‚ мозгу мигом возникло множество вопросов, но задать их
не было ни времени, ни возможности.
   - ’ы  откуда?!   Људа?!  Ќазад!!! -   захлебываЯсь  ветром,  заорал
Љарсидар.
   ‡аслышав голос  хозЯина, конь  взвилсЯ на дыбы и бешено замолотил в
воздухе передними  ногами. ‘ол  повис  на  уздечке,  пытаЯсь  усмирить
взбесившеесЯ животное.  ђисто рванулсЯ вперед, мальчик выпустил узду и
осталсЯ лежать  у входа,  распластавшись на  каменном полу  и  мертвой
хваткой вцепившись  в щербинки  камнЯ, потому  что ветер  мог запросто
втЯнуть в пещеру также его.
   Љакой мастер не любит своего конЯ?!
   ‡абыв обо  всем на  свете, Љарсидар сделал движение навстречу ђисто
и, изогнувшись  в воздухе,  каким-то чудом  умудрилсЯ  поймать  кончик
повода.
   Ђ их  уже оторвало от пола, поднЯло в воздух и стремительно несло в
бездонные недра  пещеры. …е  стены  переливались  фиолетовыми  огнЯми,
сокращались, дышали  и  ухали.  ђисто  отчаЯнно  ржал  и  бессмысленно
перебирал ногами.
   - Ња-а-а-а-сте-е-е-ер!.. -  перекрикиваЯ   неистовый  гул   завопил
—итрадрива.
   Љарсидар же  еще раз  рванулсЯ к  коню, пытаЯсь  дотЯнутьсЯ до  шеи
животного.
   € тут  случилось невероЯтное!  Ќеведомые силы,  вцепившись  в  тело
—итрадривы,  скрутили  его  наподобие  мокрой  трЯпки  и  размазали  в
мерцающем лиловом воздухе. Љарсидар задохнулсЯ криком.
   …сли бы  он знал, что —итрадрива видел и после готов был поклЯстьсЯ
всеми богами, имена которых только мог припомнить, как затвердевший до
состоЯниЯ железа  ветер полосует  на куски  его, Љарсидара,  вместе  с
ђисто, растирает в прах и обращает в ничто их жалкие останки...
   Ќо  Љарсидар  не  знал  этого,  как,  впрочем,  не  знал  ничего  и
—итрадрива, вдруг  поверивший, что  они в  самом деле  угодили в пасть
легендарного дракона.


         * —асть втораЯ. „Ћ ЏЋ‘‹…„Ќ…ѓЋ ЊЋђџ * 


        ѓлава I. ‹ћ„€ ‚ ЉЋ†ЂЌ›• „Ћ‘Џ…•Ђ•


   —то-то мЯгкое  и мокрое коснулось тыльной стороны его правой кисти,
и Љарсидар,  тихо вскрикнув,  с ужасом  отдернул руку.  ’емнота  слабо
завибрировала и отозвалась негромким, но таким знакомым "хррр-ри!"
   - ђисто? - слабым голосом спросил Љарсидар.
   ’емень вокруг -  хоть глаз  выколи. „а и есть ли у него глаза? …сть
ли руки,  ноги, голова, туловище? ‚друг ему только кажетсЯ, что он жив
и имеет тело, а на самом деле превратилсЯ в бесплотный дух, обреченный
неприкаЯнно странствовать  во мраке?  €ли того  хуже - попал в обитель
черных богов преисподней...
   - ќто ты, ђисто? - повторил Љарсидар уже громче.
   - ѓррххх, - подтвердил конь, вслед за чем легонько звЯкнула сбруЯ -
очевидно, он мотнул головой.
   "†ив, жив, -  с облегчением  подумал Љарсидар. -  †ив,  мой  верный
товарищ".
   ‚прочем, жив  ли? ‘корее,  угодил в  этот  кромешный  ад  вместе  с
хозЯином, бедолага. € с товарищем хозЯина...
   ’ут перед  глазами Љарсидара  встала ужаснаЯ картина: вцепившиесЯ в
тело —итрадривы  неведомые демонические  силы  скручивают  его,  точно
мокрую трЯпку,  и размазывают по стенам пещеры, как ложку вЯзкого меда
по куску хлеба...
   €з пустого  желудка к  горлу покатил  тошнотворный комок.  Љарсидар
почувствовал  неудержимый   позыв  к   рвоте,   согнулсЯ   пополам   и
страдальчески сморщилсЯ. …го бы непременно вырвало, если бы перед тем,
как  войти  в  пещеру,  он  хоть  немного  поел.  Ќо  они  с  погибшим
—итрадривой голодали  уже несколько  дней крЯду, поэтому Љарсидар лишь
надрывно закашлЯлсЯ,  несколько раз  сплюнул на землю горькую от желчи
слюну и сел, тЯжело дыша.
   ”у, что  за гадость!  Ђ ведь  он уже  не  мальчишка,  всЯкое  успел
повидать. ‚спомнить  хотЯ бы, что представлЯл собой берег Ћзера „есЯти
„ев на утро после завершениЯ знаменитой Љандлибской битвы! ќто был тот
редкий случай, когда король Ћрфетана своим высочайшим вердиктом прощал
любые прошлые  прегрешениЯ против  короны и королевских верноподданных
всЯкому, кто  согласитсЯ встать  под его знамена. …стественно, первыми
среди наемников  он желал видеть мастеров. Ђ первым из мастеров жаждал
заполучить Љарсидара!  ’от не  один день  думал, взвешивал, прикидывал
так и  этак. ‚едь  в королевской рати должны были находитьсЯ вельможи,
объЯвившие солидные  награды за его голову. € среди мЯтежных дворЯн их
было  немало.   Ђ  от  дикарей  вообще  никому  не  поздоровитсЯ -  ни
бессчетному сонму  врагов, ни  горстке ненадежных временных союзников,
ни считанным друзьЯм.
   ‚  конце   концов,  после   долгих  колебаний,   Љарсидар   решилсЯ
откликнутьсЯ на  зов ‹ормика  ЏЯтого. •отЯ  риск был огромен. Џока шла
подготовка к  походу, никто  не решалсЯ  нарушить королевский  указ. ‚
дороге также  было относительно  спокойно - его  величество пригрозил,
что если  кто бы то ни было предпримет попытку сведениЯ личных счетов,
его  без   суда  и   следствиЯ  вздернут   на  ближайшем  дереве,  как
распоследнего бродЯгу.  ‡ато во  времЯ битвы  Љарсидару несколько  раз
стрелЯли в спину и даже слегка задели левое плечо.
   Ќо  все   это  сущие  пустЯки  по  сравнению  с  панорамой  берега,
открывшейсЯ взорам  уцелевших воинов  следующим утром! Ћсобенно сильно
Љарсидару врезалось  в  памЯть  перерубленное  пополам  тело,  точнее,
верхнЯЯ половина  туловища всадника  из дикарей.  Џо  всей  видимости,
перед смертью он крепко сжимал левой рукой уздечку, потому что обрубок
тела так  и лежал с вытЯнутой рукой. ‚нутренности вывалились из чрева,
пока конь  волок останки  дикарЯ по  земле.  Џечень  была  раздавлена,
очевидно, кто-то  на нее  наступил... застывшие в остекленевших глазах
ужас и боль...
   Ђ от —итрадривы и того не осталось!
   Љарсидара снова  стошнило желчью,  но  судороги  в  животе  длились
недолго и  вскоре отпустили его. ’олько голова сильно кружилась, да во
рту было нестерпимо горько. Џопить бы, прополоскать глотку. Ђ чем?
   Љарсидар попробовал поднЯтьсЯ, пошатнулсЯ и вновь осел на землю...
   ‘топ!!! Ќа землю?!
   Ќу да,  никакое это  не брюхо  дракона. €  не  преисподнЯЯ.  Џросто
темно, хоть глаз выколи.
   Љарсидар ощупал  лицо. ‘  лицом, похоже,  все в  порЯдке, оба глаза
тоже целы.  Џросто от  испуга, от  необычайности всего пережитого, что
так внезапно  обрушилось на  неосмотрительно  сунувшихсЯ  в  проклЯтую
пещеру путников, он сразу не разобралсЯ в случившемсЯ, не понЯл, что к
чему. „умал,  ослеп или  заживо угодил в страшно подумать какое место.
Ћб этом боЯзливо поговаривал иногда старина Џем. ќх, его бы сюда...
   Ќевидимый в темноте ђисто обеспокоено фыркнул, переступил с ноги на
ногу, опЯть звЯкнула сбруЯ. Љарсидар ощупал всего себЯ и убедилсЯ, что
он вроде  бы цел  и невредим.  ’олько под  ложечкой  сосет  и  во  рту
ощущаетсЯ страшнаЯ  горечь. Ђ так даже меч при нем. € рукавный арбалет
в порЯдке. —удеса, да и только!
   Љарсидар на  ощупь добралсЯ  до  конЯ.  “цепившись  за  стремЯ,  он
подтЯнулсЯ, нащупал  в темноте  седельную  сумку,  расстегнул,  достал
флЯгу, открыл... „а так и замер.
   Џостой-постой, это  что ж  получаетсЯ?! ‚едь  они вошли в пещеру...
или в  пасть дракона -  черт его  знает, куда, в общем... „ул страшный
ветер, мальчишка привел конЯ...
   Ќо теперь-то они с ђисто не в пещере!
   ’огда где  же,  черт  возьми?!  ‚прочем,  если  верить  оставшемусЯ
неведомо где  Џеменхату, черт-то  как раз  и может  взЯть -  с  такими
присказками следует быть поосторожнее.
   ќх, если  бы только  нечистый дух!  ‹юдей, людей  следует опасатьсЯ
больше всЯкой  нечистой силы -  уж в  этом  Љарсидар  успел  убедитьсЯ
неоднократно. ђазве  не  люди  постоЯнно  охотились  за  его  головой?
“страивали ловушки, засады. Љак недавно в предгорье.
   Љарсидар прислушалсЯ.  Ќет, кажетсЯ,  кроме дыханиЯ  ђисто ничто не
нарушало могильной  тишины этого места. €ли глаза не успели привыкнуть
к темноте? €ли он еще не вполне оправилсЯ после пережитого?
   •отЯ звуки...
   „а, точно,  эха нет.  Ћн не в пещере. € не в горах. Љарсидар задрал
голову кверху, как следует приглЯделсЯ и с огромным облегчением увидел
частично затЯнутое облаками звездное небо. ‘транное небо!..
   Њимолетное чувство  облегчениЯ сменилось  тревогой. ‡везды  в  небе
сплетались в  совсем незнакомые  узоры - загадочно-странные,  до  боли
чужие... ‚прочем,  решил Љарсидар,  с небом можно разобратьсЯ попозже.
‘ейчас самое  главное, что  он жив! ’очно жив и находитсЯ под открытым
небом, пусть  и чужим,  незнакомым. ‚ероЯтно, он где-то в степи. ‚от и
легкий ветерок потЯнул, легенький такой ветерочек, едва ощутимый...
   Ђ что  это  за  странный  запах?  Љарсидар  принюхалсЯ.  Џохоже  на
горьковатый дымок. Љостер?..
   ђисто фыркнул, позвенел сбруей и сделал пару шагов влево. Љарсидару
почудилось, что  конь напрЯженно  вытЯнул шею  в  ту  сторону,  раздул
ноздри. ’оже чует незнакомый запах? Ћх, неладно дело!..
   Љарсидар насторожилсЯ,  как охотничьЯ  собака, котораЯ на мгновение
замерла, перед тем как взЯть след.
   Љонь приглушенно, протЯжно заржал.
   - —то, ђисто? - одними губами шепнул Љарсидар. - Ћпас...
   ’емноту пронзил  тоненький, но отчетливый свист. ‚ следующий же миг
конь взвилсЯ  на дыбы  и издал  душераздирающий звук, близкий скорее к
бешеному реву хищника, чем к лошадиному ржанию.
   - ђи-сто-о-о!!! - крикнул Љарсидар, бросаЯсь вперед.
   ђука сама  скользнула к  мечу. Ќо неведомаЯ сила вдруг охватила его
поперек туловища,  прижала  к  бокам  руки,  дернула  назад.  Љарсидар
споткнулсЯ и  с проклЯтием  нелепо грохнулсЯ  наземь. Љто-то невидимый
испустил радостный  клич, ему  ответили другие. "Ќе меньше пЯтерых", -
отметил про  себЯ Љарсидар,  изо всех  сил пытаЯсь разорвать стЯнувшие
его путы и достать меч. Ћднако сделать это ему не удалось.
   Љонский рев  заглушал тоненький  свист, и  Љарсидар чувствовал, как
незримаЯ сеть опутывает его все сильнее. Ћн предпринЯл тщетную попытку
вскочить, затем,  потерпев неудачу, попробовал выстрелить из рукавного
арбалета в том направлении, откуда вроде бы кричал один из нападавших.
Ќужно было  быть предельно  внимательным, чтобы не задеть ђисто. Ќо не
причинив никому  вреда, арбалетнаЯ  стрела бесследно  канула во  тьму.
Ѓесполезно...
   ЏротЯжные,  слегка  мЯукающие  (по  крайней  мере,  так  показалось
Љарсидару) голоса  наперебой затараторили прЯмо над ним, скрученным по
рукам и  ногам, бессильно  скорчившимсЯ на  земле.  Џрисмиревший  конь
тЯжело храпел где-то совсем близко.
   - ђисто, ђисто, - тихо пробормотал Љарсидар.
   ’оварищ  по  несчастью  сдержанно  заржал  и,  очевидно,  попыталсЯ
высвободитьсЯ из пут. Ќемедленно раздалсЯ грозный окрик, щелкнул кнут.
Љонь взревел  от боли.  Љарсидар закусил губу, чтобы не закричать. …му
казалось, что  это он  получил удар,  а не  ђисто.  Ћн  испытал  почти
физическую боль. € жгучий стыд за то, что так глупо попалсЯ.
   Љ кому же он угодил? Љ загадочным "хайаль-абирам", что ли? Љарсидар
попыталсЯ вызвать  в памЯти  их образы,  но ничего путного из этого не
вышло. …го  ударили ногой  в бок,  и высокий голос протараторил что-то
неразборчивое. Ћстальные засмеЯлись.
   - Љто  вы   такие? -  спросил   Љарсидар  и   тут  же   понЯл,  что
разговаривать с врагами нужно, скорее всего, на анхито.
   Џока он  пыталсЯ сообразить,  как перевести  свой вопрос, используЯ
скудный  словарный   запас,  который  успел  втолковать  ему  погибший
—итрадрива, пинок  ногой повторилсЯ, но спрашивающий заговорил уже по-
другому, медленно, с трудом подбираЯ слова.
   Љарсидар догадалсЯ,  что его  мучитель тоже  пытаетсЯ  говорить  на
чужом Языке.  Ќа всЯкий  случай он  с трудом  выдавил  из  себЯ  фразу
возмущениЯ, которую выучил довольно неплохо:
   - Њэ бид'ом?!
   ‡а что  получил очередной  пинок, на  этот раз  в голову. Џеред его
глазами заплЯсал  рой зеленовато-голубых искорок, и Љарсидар застонал.
ђисто возмущенно фыркнул, затопал передними ногами.
   ‚новь отрывисто щелкнул кнут и вновь ђисто заржал от боли. Њучитель
Љарсидара что-то  произнес, судЯ  по тону -  презрительно-насмешливое.
„ержавший конЯ  ответил ему,  противно хихикаЯ;  остальные  же  громко
захохотали.
   - Њэ бид'ом! -  повторил Љарсидар,  впрочем, уже без особой надежды
на понимание.
   Ќо вот послышалсЯ нарастающий глухой топот, все умолкли. ЉажетсЯ, к
ним приближалсЯ всадник.
   Ќаконец из  темноты раздалсЯ  повелительный окрик.  "Њучитель", как
называл  его   про  себЯ   Љарсидар,  протараторил   несколько   фраз.
Џодъехавший довольно  "мЯукнул". ’от же час один из нападавших стукнул
камнем о  камень. ‘ослепу  Љарсидару почудилось,  что над  его головой
взорвалсЯ сноп огнЯ, который на поверку оказалсЯ обыкновенным факелом.
   Ћднако с  непривычки глазам  было больно. Љарсидар зажмурилсЯ и изо
всех сил постаралсЯ не стонать, чтобы ђисто снова не начал волноватьсЯ
и не получил еще один удар кнутом.
   ‚след за  тем он  почувствовал у  себЯ на  груди  ногу  прибывшего.
Џовелительный голос спросил:
   - “рус?
   Ќога переместилась  к лицу  Љарсидара, скользнула по щеке, поросшей
пЯтнистой  от  седины  щетиной.  ђезкий  толчок  заставил  его  голову
повернутьсЯ вправо. ‚новь раздалсЯ смех, но теперь более сдержанный.
   - “рус, - сказал "мучитель" уже утвердительно.
   Џрибывший  заговорил   быстро  и  неразборчиво,  времЯ  от  времени
срываЯсь на "мурлыканье".
   "‚ерно,  этот   человек   начальник   над   остальными, -   подумал
Љарсидар. - ‡начит, может решить мою судьбу. Ќо к чему тогда разговор?
Ћтчего он медлит?"
   Љарсидар осторожно  приоткрыл глаза.  ’еперь  свет  факела  уже  не
ослеплЯл его,  и он  обнаружил, что  не опутан  сетью, как  полагал, а
надежно скручен  тонкими, но прочными волосЯными веревками. Ћкружившие
его люди  были обуты  в кожаные  сапоги, голенища  которых  прикрывали
потрепанные полы странной длинной одежды.
   •отЯ достоверно  припомнить загадочных  "хайаль-абиров" из далекого
детства Љарсидар не мог, почему-то он был уверен, что это не они. € не
"здешние гандзаки",  его предполагаемые  соплеменники. ’огда кто же? €
главное, что ему делать дальше?
   Ќо пока  Љарсидар не  мог придумать  ничего путного.  ‚ голове была
невообразимаЯ  каша   из  обрывков  впечатлений  от  кошмарной  смерти
—итрадривы, движениЯ  по коридору  с холодными  скользкими  стенами  и
мыслей, додумывать  которые до конца не хватало сил. •отЯ постепенно и
с превеликим  трудом Љарсидар  осознал: если  его не убили до сих пор,
значит, он  зачем-то нужен  этим людЯм; значит, его оставЯт в живых...
по крайней мере, на некоторое времЯ.
   "—то  ж,   подождем -  увидим", -   решил  Љарсидар   и  постаралсЯ
успокоитьсЯ.  ‚едь   самое  главное   в  критической   ситуации -   не
растерЯтьсЯ и  не наделать глупостей. •ватит и того, что он вовремЯ не
обратил внимание  на беспокойное  поведение ђисто, в результате чего и
оказалсЯ в таком нелепом положении.
   ’ут прибывший  отдал какой-то  приказ. ”акел  погас,  двое  поднЯли
свЯзанного Љарсидара  с земли  и понесли  куда-то во  тьму. …го голова
была немного  приподнЯта; похоже,  они двигались по склону вверх. ‘удЯ
по топоту копыт, ђисто вели следом.
   "Ђга, так мы были в ложбине, вон в чем дело!" - запоздало сообразил
Љарсидар.
   ’е, кто нес его, сделали еще несколько шагов, и далеко-далеко, аж у
самого  горизонта,   как  показалось  Љарсидару,  поЯвилось  небольшое
рыжеватое пЯтнышко света.
   ‹агерь! ‚от  откуда тЯнуло  дымом. Ћ боги, до чего все просто! € до
чего глупо получилось...
   ђЯдом захрапели  кони, ђисто  ответил сдержанным ржанием. Љарсидара
приподнЯли повыше  и, держа  лицом вниз, взвалили поперек седла, точно
мешок с  зерном. Џотом  его надежно  прикрутили к  луке, чтобы  он  не
свалилсЯ во времЯ езды. ‚олосЯные веревки врезались в тело, и Љарсидар
заскрежетал зубами  от боли. Љто-то вскочил на конЯ, отрывисто крикнул
(судЯ  по  голосу,  это  был  все  тот  же  "мучитель").  …му  ответил
"начальник".
   - •-хэ, - выдохнул  "мучитель" и  хлопнул свою лошадь по крупу. Ћна
сорвалась с места, вокруг затопало множество ног.
   ‚друг  сзади  раздалось  бешеное  ржание  ђисто.  Љто-то  невидимый
пронзительно взвизгнул  и с  глухим стуком  шлепнулсЯ на землю. ’ут же
защелкал кнут, и ђисто заржал еще громче.
   - ’ак его,  так! Ќе  давай ему  сесть на  себЯ! -  задорно  крикнул
Љарсидар, за  что всадник  стукнул его  по затылку.  Ќе обращаЯ на это
вниманиЯ Љарсидар добавил тише: - ’ак его, ђисто.
   "Ќачальник" отдал  непонЯтное  распорЯжение,  кнут  снова  щелкнул,
ђисто всхрапнул,  тЯжело дыша,  еще несколько  раз стукнул  копытами и
перестал брыкатьсЯ.
   - ќй, ты жив? - окликнул его Љарсидар.
   Ћт нового  удара, на  сей раз  в висок,  он едва не лишилсЯ чувств,
однако наградой ему было протЯжное ржание в ответ.
   - •-хэ! •-хэ! -  раздались крики, и отрЯд поскакал по направлению к
лагерю.
   Љарсидар прислушалсЯ  к перестуку  копыт, стараЯсь  определить, где
скачет ђисто.  Ћпределенно, конь  так и  не позволил  чужаку  оседлать
себЯ, и его вели на аркане позади остальных.
   "Ќу, хоть  он молодчина,  не  поддалсЯ", -  с  облегчением  подумал
Љарсидар.
   Њежду тем,  трЯска в седле и холодный ветер, тугим потоком бивший в
правую щеку,  окончательно привел  его в  чувство.  €  хоть  ему  было
страшно неудобно,  хоть впившиесЯ  в тело  веревки терзали  его плоть,
Љарсидар  почувствовал   некоторое  облегчение.   Ћн  даже  попробовал
сосредоточитьсЯ и  прочесть мысли  "мучителЯ", который находилсЯ ближе
других чужаков. ‚прочем, ничего из этого не вышло.
   ‚ самом конце пути, когда неЯсное пЯтно на горизонте превратилось в
группу шатров  с коническими  крышами,  озаренных  пламенем  множества
костров, Љарсидар  почувствовал  себЯ  значительно  увереннее,  чем  в
проклЯтом овраге,  и исполнилсЯ  решимости непременно освободитьсЯ при
первом же  подходЯщем случае -  по крайней  мере,  сделать  попытку  к
освобождению.  Ћн   даже  слегка   повернул  голову   и   внимательнее
присмотрелсЯ к "мучителю", благо света костров длЯ этого хватало. •отЯ
Љарсидар не отдавал себе отчет в собственных действиЯх, в глубине души
теплилась слабаЯ надежда, что у него внезапно может пробудитьсЯ талант
к древнему  искусству хайен-эрец.  Ћднако "мучитель"  не желал,  чтобы
пленник смотрел  на него,  и безжалостно  огрел  Љарсидара  плетью  по
спине;  так   что  ему  пришлось  вновь  опустить  глаза  и  созерцать
лоснЯщийсЯ от пота темный лошадиный бок.
   Ќаконец  кавалькада   въехала  в  лагерь.  Њигом  вокруг  прибывших
сгрудилась толпа воинов. "Њучитель" натЯнул поводьЯ и соскочил с седла
еще до  того, как  его лошадь  остановилась. Њгновение спустЯ Љарсидар
почувствовал, что  часть пут ослабела, потом его толкнули в шею, и под
всеобщий хохот  он соскользнул  с конской  спины  и  свалилсЯ  наземь.
Џодошедший "начальник"  что-то  "промЯукал".  €з  сказанного  Љарсидар
разобрал лишь  слово "урус",  и то  потому,  что  в  поле  "начальник"
произносил его довольно медленно.
   - “рус,  урус! -   загалдели  воины.   Њногие  вновь  засмеЯлись  и
принЯлись кричать,  отчаЯнно жестикулируЯ,  приседаЯ и  хлопаЯ себЯ по
бокам.
   ’еперь,  в  Ярком  свете  костров,  Љарсидар  смог  рассмотреть  их
довольно хорошо.  ‹юди эти  были  в  основном  низкорослы  и  все  без
исключениЯ смуглы  и черноволосы.  Ѓольших бород  не имел никто, усики
тоже носили  маленькие. €...  возможно, то  была игра неверного света,
либо дело  заключалось в плоских лицах и широких скулах, но глаз у них
почти не  было видно. Ќе глаза, а узенькие черненькие прорези-щелочки.
ЋружиЯ они  почти не  имели, но  это, пожалуй,  было свЯзано  с ночным
временем. —то  же до  одежды, то  разнообразием она не отличалась. ‚се
были в  сапогах, длиннополых  кафтанах  без  пуговиц,  с  замыслова