íöåâ è ïðèíöåññ êîðîëåâñêîé êðîâè.
   ˜àòîôüåð õìûêíóë.
   - ’îãäà âûéäè â êîðèäîð.
   - ‡à÷åì?
   - —òîáû ïðîâåñòè ñìîòð îõðàíû.
   - €õ, âîò  òû î  ÷åì! - óñìåõíóëñß  ”èëèïï. - ‚  ñàìîì äåëå, íè â
êîðèäîðàõ, íè  â ãàëåðåå òû íå âñòðåòèøü íè îäíîãî ñòðàæíèêà. î âñå
ïîäõîäû íà  ýòîò ýòàæ  îõðàíßþòñß òàê,  ÷òî è  ìóõà íå  ïðîëåòèò, íå
ïîäâåðãíóâøèñü òùàòåëüíîé  ïðîâåðêå. ˆ  ìåæäó ïðî÷èì.  ‘àì  âûéäè  â
êîðèäîð è  âûêðèêíè ÷òî-íèáóäü  âðîäå "îé-îé-îé!" -  òàê ñðàçó  æå ê
òåáå ñáåæèòñß  äþæèíà ñòðàæíèêîâ.  åò, äðóæèùå,  âñå òâîè  îïàñåíèß
íàïðàñíû. Žõðàíà  çäåñü íåâèäèìà,  íî ëèøü äî òåõ ïîð, ïîêà â íåé íå
íóæäàþòñß; à  òàê îíà  âïîëíå íàäåæíà. ‡à èñêëþ÷åíèåì Œàðãàðèòû è åå
ñîðîêà ñåìè  ãîñòåé, ñþäà íèêòî áåñïðåïßòñòâåííî íå âîéäåò. Žòîøëè ß
ƒîøå çà  áóòûëêîé âèíà,  îáðàòíî îí  âåðíåòñß â  ñîïðîâîæäåíèè  äâóõ
ñòðàæíèêîâ, êîòîðûå  óáåðóòñß ëèøü  òîãäà, êîãäà óáåäßòñß, ÷òî âñå â
ïîëíîì ïîðßäêå.  € ÷òî  êàñàåòñß îòñóòñòâèß  ÷àñîâûõ â  êîðèäîðàõ  è
ãàëåðåå, òî...
   - ’î ýòî  î÷åíü óäîáíî, -  ïðîäîëæèë  åãî  ìûñëü  ƒàñòîí. -  •îòü
ñåé÷àñ íàø  ”èëèïï ìîæåò ñíîâà ïîéòè ê ïðèíöåññå ˆçàáåëëå, è åñëè îí
áóäåò îñòîðîæåí,  à åå  ãîðíè÷íàß áóäåò  äåðæàòü ßçûê  çà çóáàìè, òî
íèêòî íèêîãäà  íå óçíàåò,  ãäå îí áûë è ñêîëüêî âðåìåíè îí òàì "ãäå-
òî" ïðîâåë...  ƒì, ðàçâå  ÷òî ïî  çàïàõó - âåäü  îíà  òàê  àïïåòèòíî
ïàõíåò!
   ðíàí ïðîêàøëßëñß, ïðèçûâàß ê âíèìàíèþ.
   - î â  ýòîì,  êàæóùåìñß  áåçîáèäíûì,  óäîáñòâå  åñòü  íå  òîëüêî
ñâåòëàß, ðîìàíòè÷åñêàß, íî è òåìíàß, çëîâåùàß ñòîðîíà.
   - ‚îò êàê! -  íàñòîðîæèëñß ”èëèïï. •ìóðûé âèä ðíàíà íå ïðåäâåùàë
íè÷åãî õîðîøåãî. - € íó, âûêëàäûâàé, ÷òî ó òåáß íà óìå!
   ƒàñòîí è ‘èìîí ïîäàëèñü âïåðåä; ãëàçà èõ ëèõîðàäî÷íî çàáëåñòåëè.
   - ðåæäå âñåãî, -  íà÷àë ðíàí, -  íåìíîãî ïîôàíòàçèðóåì...  åò-
íåò, ÷óòîê, ñàìóþ ìàëîñòü. ’àê âîò, â ïðîòèâîïîëîæíîì êðûëå çàìêà íà
ýòîì æå  ýòàæå îáèòàåò  äåâßòü äàì,  è  âñå  îíè  ïðèíöåññû  êðîâè -
Œàðãàðèòà è  †îàííà àâàððñêèå,  ëàíêà  Šàñòèëüñêàß,  …ëåíà  ˆâåðî,
Œàðèß  è  ˆçàáåëëà  €ðàãîíñêèå,  €äåëü  äå  Œîíòàëüáàí  è,  íàêîíåö,
êîðîëåâà Šàñòèëèè  Šîíñòàíöà Žðñèíè. …ñòü, ïðàâäà, åùå áðà÷íûå ïîêîè
ñ ƒàáðèåëåì  è Œàòèëüäîé -  íî ýòà  ïàðî÷êà íå  â ñ÷åò.  …ñëè îíè  è
çàìûøëßþò êîãî-òî óáèòü, òàê ýòî äðóã äðóæêó... ƒì-ì, äàëåå. ‚ íàøåì
êðûëå, òî  åñòü â  òâîåì êðûëå, ”èëèïï, îáèòàåò âîñåìü ïðèíöåâ êðîâè
ïëþñ îäèí  ‘èìîí äå  èãîð. Šðîìå  ãëàâíîãî êîðèäîðà,  ýòè äâà êðûëà
ñîåäèíåíû òàêæå ãàëåðååé, ãäå íåò íèêàêèõ ëåñòíè÷íûõ ïðîëåòîâ, è âîò
ïî ýòîé  ãàëåðåå... ðåäñòàâèì  ñåáå òàêóþ  âîçìîæíîñòü  (òîëüêî  íå
ïðèíèìàé  ýòî   âñåðüåç,  ‘èìîí,  ß  áåðó  òåáß  ê  ïðèìåðó),  èòàê,
ïðåäïîëîæèì, ÷òî  íàø ‘èìîí  çàèìåë çóá  íà êàêóþ-íèáóäü  èç  âîñüìè
âûøåóïîìßíóòûõ äàì, ñêàæåì... ñêàæåì, íà Œàðèþ €ðàãîíñêóþ.
   ™åêè ‘èìîíà âñïûõíóëè.
   - ƒíóñíàß ëîæü! - ïðîáîðìîòàë îí, âèíîâàòî ïðß÷à ãëàçà.
   ”èëèïï è ƒàñòîí âîïðîñèòåëüíî óñòàâèëèñü íà ðíàíà.
   - —òî òàêîå? - õîðîì ïðîèçíåñëè îíè.
   - è÷åãî  îñîáåííîãî, -  îòìàõíóëñß  òîò. -  òî  íàø  ñ  ‘èìîíîì
ñåêðåò, è  ß íå  íàìåðåí âûäàâàòü  åãî... ‚  òîì ñëó÷àå,  êîíå÷íî, -
âåñêî äîáàâèë  ˜àòîôüåð, - åñëè  îí  áóäåò  âåñòè  ñåáß  ïàèíüêîé...
‡íà÷èò, ïðîäîëæèì. î íåêîòîðûì ïðè÷èíàì ‘èìîí çàèìåë çóá íà ãîñïîæó
Œàðèþ, è  âîò, òåìíîé  íî÷üþ, êîãäà  âñå ëåãëè ñïàòü, îí, ñïðßòàâ íà
ãðóäè êèíæàë,  âûõîäèò îò ñåáß, áåç èçëèøíèõ ïðåäîñòîðîæíîñòåé, íî è
íå ñîçäàâàß  ëèøíåãî øóìà, íèêåì íå çàìå÷åííûé, ïåðåõîäèò ïî ãàëåðåå
íà æåíñêóþ ïîëîâèíó, ïîäõîäèò ê äâåðè âûøåóïîìßíóòîé ïðèíöåññû, òèõî
ñòó÷èò... - ’óò  ðíàí îáåñêóðàæåíî  óìîëê è ïîêà÷àë ãîëîâîé ñ òàêèì
âèäîì,  áóäòî   òîëüêî  ñåé÷àñ   îáíàðóæèë  â   ñâîèõ   ðàññóæäåíèßõ
ñóùåñòâåííûé èçúßí.
   - ó! - ïðèîáîäðèë åãî ”èëèïï. - —òî äàëüøå?
   - „àëüøå  íè÷åãî, -  ñîêðóøåííî  âçäîõíóë  ˜àòîôüåð. -  Ÿ  âûáðàë
íåóäà÷íûé ïðèìåð.  è ãîñïîæà  Œàðèß, íè  åå  ãîðíè÷íàß  íå  âïóñòßò
‘èìîíà âíóòðü, à ñêîðåå âñåãî ïîäíèìóò ãâàëò è âûçîâóò ñòðàæó.
   - Žäíàêî ìûñëü òâîþ ß óëîâèë. Šòî-íèáóäü èç íàñ, ïðèíöåâ, ïðîßâèâ
îïðåäåëåííóþ ñíîðîâêó  è íåêîòîðóþ îñòîðîæíîñòü, ìîæåò ßâèòüñß ñðåäè
íî÷è ê  êàêîé-íèáóäü èç  ïðèíöåññ, îñòàòüñß ñ íåé íàåäèíå, ßêîáû äëß
ñåðüåçíîãî ðàçãîâîðà,  ëîâêî ïåðåðåçàòü åé ãîðëî - òàê, ÷òîáû îíà íå
ïèêíóëà, çàòåì  ïðèêîí÷èòü ãîðíè÷íóþ, êàê åäèíñòâåííîãî ñâèäåòåëß, è
ñïîêîéíî âîçâðàòèòüñß ê ñåáå... —-÷åðò! î ýòî æå ÷èñòåéøèé âçäîð!
   - Žòíþäü, - àâòîðèòåòíî  çàßâèë ðíàí. -  èêàêîé ýòî  íå  âçäîð.
ˆìåííî  òàê   ñîáèðàåòñß  ïîñòóïèòü   èêàðä  ˆâåðî   ñ   ïðèíöåññîé
Œàðãàðèòîé.
   - Ž îæå! - èñïóãàííî âçâèçãíóë ‘èìîí.
   - Šîãäà? - ñïðîñèë ïðàêòè÷íûé ƒàñòîí.
   - —åðòè ïîëîñàòûå! - ñêàçàë ”èëèïï. - ’û ýòî ñåðüåçíî?
   - ‘åðüåçíåå áûòü  íå ìîæåò.  ’û ïîìíèøü  íàø  ïåðâûé  ðàçãîâîð  î
ëóðäñêîì ëåñíè÷åì?
   - „à, - îòâåòèë  ”èëèïï, âûñòðåëèâ  âçãëßäîì  â  ‘èìîíà. -  „åëî,
êàæåòñß, áûëî íà ðèñòàëèùå...
   - ‚îò-âîò, íà  ðèñòàëèùå. ‚ òâîåì øàòðå. € êîãäà âû îáà óåõàëè, ß
òàì óñíóë, è âèäåëñß ìíå æóòêèé ñîí...
   àçóìååòñß, ðíàí  ïîâåäàë äðóçüßì  íå î  êîâàðíûõ  ñàðàöèíàõ  èç
ñâîåãî ñíà.  Ží ðàññêàçàë  î íå  ìåíåå êîâàðíûõ  õðèñòèàíàõ, êîòîðûå
èìåëè îáûêíîâåíèå îáñóæäàòü ñâîè ïðåñòóïíûå ïëàíû íà àðàáñêîì ßçûêå.
   ”èëèïï, ƒàñòîí  è ‘èìîí  ñëóøàëè åãî,  íå ïåðåáèâàß.  Šîãäà ðíàí
çàêîí÷èë, â  êîìíàòå âîöàðèëàñü ãðîáîâàß òèøèíà - âñå òðîå, êàæäûé â
ìåðó  ñâîèõ   óìñòâåííûõ   ñïîñîáíîñòåé,   ïåðåâàðèâàëè   ïîëó÷åííóþ
èíôîðìàöèþ.
   - Œàòåðü  îæüß! -   íàêîíåö  âûäàâèë   èç  ñåáß  ”èëèïï. -  ƒðàô
èñêàéñêèé, âèêîíò ˆâåðî!.. Šòî áû ìîã ïîäóìàòü!
   - ’î-òî è  îíî! èêòî  áû íà  íèõ íå ïîäóìàë. ƒðàôà çäåñü íåò. Ží
âäîõíîâèòåëü è  îðãàíèçàòîð ïîêóøåíèß,  è îñòàëñß  â àìïëîíå, ÷òîáû
íèêòî íå çàïîäîçðèë åãî â ïðè÷àñòíîñòè ê óáèéñòâó...
   - å ñîâñåì  òàê, - ïåðåáèë  ðíàíà ”èëèïï. - Œàðãàðèòà âîîáùå íå
ïðèãëàøàëà åãî â Šàñòåëü-ëàíêî.
   - òî íåñóùåñòâåííî.  ƒëàâíîå, ÷òî  ãðàô áóäåò  âíå ïîäîçðåíèé. €
÷òî êàñàåòñß  èêàðäà ˆâåðî,  òî îí âòèõóþ ñäåëàåò ñâîå äåëî è áóäåò
òàêîâ. € âñþ âèíó ñâàëèò íà äðóãîãî.
   - Šàê? - ñïðîñèë ƒàñòîí.
   - òîãî ß  íå çíàþ.  ‚îçìîæíî, îí  ñîáèðàåòñß îáðîíèòü  íà  ìåñòå
ïðåñòóïëåíèß  ÷óæóþ   âåùèöó.  ˆëè,   ê  ïðèìåðó,  îñòàâèòü  òàì  æå
îêðîâàâëåííûé êèíæàë  ïðåäïîëàãàåìîãî êîçëà  îòïóùåíèß.  …ñòü  ìíîãî
ðàçíûõ ñïîñîáîâ.
   - ˆ ß,  êàæåòñß, äîãàäûâàþñü, -  ñêàçàë ”èëèïï, -  êîìó îòâîäèòñß
ðîëü êîçëà îòïóùåíèß.
   - ˆ êîìó æå?
   - „óìàþ, è÷àðäó  ƒàìèëüòîíó. Ží  ïðèãëàøåí ñþäà ïî ïðîñüáå ðèêà
„àòñêîãî, íî  íà ñàìîì  äåëå èíèöèàòèâà  èñõîäèëà  îò  …ëåíû  ˆâåðî,
êîòîðàß, äîëæíî áûòü, ëèøü èñïîëíèëà ïðîñüáó ñâîåãî áðàòà.
   ðíàí îäîáðèòåëüíî õìûêíóë:
   - ‚åðîßòíî, òû  ïðàâ.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  êîãäà  ß  óçíàë,  ÷òî
ƒàìèëüòîí åäåò ñ íàìè, íà íåãî-òî ß è ïîäóìàë.
   - î ïî÷åìó? - îòîçâàë ‘èìîí. - ‡à÷åì îíè õîòßò óáèòü Œàðãàðèòó?
   ƒàñòîí ñ ãðîìêèì ñòîíîì âûäîõíóë âîçäóõ.
   - åóæåëè òåáå  íå ßñíî,  ÷òî ïîñëå  ñìåðòè Œàðãàðèòû íàñëåäíèêîì
ïðåñòîëà ñòàíåò ãðàô èñêàéñêèé?
   - ó... òî  ìíå ßñíî.  ‚ïðàâäó ßñíî, ƒàñòîí, è íå ñìîòðè íà ìåíß
òàêèìè ãëàçàìè. Ÿ âåäü èìåë â âèäó íå ãðàôà, à âèêîíòà ˆâåðî. …ìó-òî
çà÷åì óáèâàòü Œàðãàðèòó? Ží æå ëþáèò åå.
   - Žò ëþáâè äî íåíàâèñòè îäèí øàã, äåòêà, - ñíèñõîäèòåëüíî îòâåòèë
ðíàí. - ‚èêîíò  íå ïðîñòî  ëþáèò åå, îí ëþáèò åå áåçóìíî è, ïî âñåé
âèäèìîñòè, îêîí÷àòåëüíî  âûæèë èç  óìà, êîãäà  îíà îòâåðãëà  åãî. Ží
èñòðàòèë íà  ïîäàðêè åé  öåëîå ñîñòîßíèå,  ïî óøè  ïîãðßç â  äîëãàõ,
åâðåè-ðîñòîâùèêè çàòðàâèëè  åãî, òðåáóß  íåìåäëåííî ðàñïëàòèòüñß  ïî
âåêñåëßì. à  íåãî îáðóøèëñß ãíåâ ðîäèòåëåé. Šàê ìíå ñòàëî èçâåñòíî,
ãðàô, îòåö  åãî, äàæå  ïðèãðîçèë åìó  ëèøåíèåì íàñëåäñòâà, à òóò åùå
Œàðãàðèòà ïîñëàëà  åãî ïîäàëüøå  è áðîñèëàñü íà øåþ ”èëèïïó. - ðíàí
òßæåëî âçäîõíóë. -  Žäíèì ñëîâîì,  áûëî îò ÷åãî ðåõíóòüñß. Ÿ ïîíèìàþ
åãî, ñî÷óâñòâóþ -  íî íå  îïðàâäûâàþ. å  ëþáëþ ñëàáîâîëüíûõ  ëþäåé,
ïîðîé îíè  ñïîñîáíû íà  òàêèå ãíóñíîñòè,  ÷òî... €é, ëàäíî! ‚ îáùåì,
ïåðâîå, ÷òî  îòêîëîë èêàðä  ˆâåðî, ïîëó÷èâ  îòñòàâêó, ýòî ïîïûòàëñß
ïîêîí÷èòü ñ ñîáîé. î òóò åìó íåêñòàòè ïîìåøàë ãðàô èñêàéñêèé...
   - Žòêóäà òû  çíàåøü?! - èçóìèëñß  ”èëèïï. - ‚åäü  ýòî äåðæàëîñü â
ñòðîæàéøåì ñåêðåòå.
   - Ÿ  çíàþ   âñå,  ÷òî   ñ÷èòàþ   íóæíûì   çíàòü, -   ñàìîäîâîëüíî
îòâåòñòâîâàë ðíàí. -  ’àê âîò, ñóäß ïî âñåìó, ãðàôó óäàëîñü óáåäèòü
êóçåíà, ÷òî íå ñòîèò óáèâàòü ñåáß. „åñêàòü, ãîðàçäî ëó÷øå è ïðèßòíåå
áóäåò îòîìñòèòü îáèä÷èöå, óáèâ åå ñàìó.
   ”èëèïï çàäóì÷èâî êèâíóë:
   - ‚ñå ñõîäèòñß.  €áñîëþòíî âñå.  „àæå òî,  ïî÷åìó èêàðä ˆâåðî íå
âçßë ñ  ñîáîé êàìåðäèíåðà - ÷òîáû íå áûëî ëèøíèõ ñâèäåòåëåé. € â÷åðà
ß ðàçãîâàðèâàë ñ Œàðãàðèòîé... - ’óò äî íåãî êîå-÷òî äîøëî, îí ðåçêî
âñêî÷èë íà  íîãè è  âïåðèëñß â  ðíàíà ãíåâíûì âçãëßäîì: - ˆ âñå ýòî
âðåìß òû ìîë÷àë?! ’û íèêîìó íè÷åãî íå ñêàçàë?!
   - åò, íèêîìó.
   ”èëèïï ïëþõíóëñß â êðåñëî è îáõâàòèë ãîëîâó ðóêàìè.
   - îæå  ïðàâûé!   —åðòè  ïîëîñàòûå!   ’ðè  íåäåëè  çëîóìûøëåííèêè
ãîòîâèëè ïîêóøåíèå  íà íàñëåäíèöó  ïðåñòîëà, à  ýòîò...  ýòà  æèðíàß
ñâèíþêà ñïîêîéíî ñåáå ïüßíñòâîâàëà è îáæèðàëàñü.
   - òà æèðíàß  ñâèíþêà, -  âíóøèòåëüíî  ïðîèçíåñ  ðíàí,  âïðî÷åì,
íè÷óòü íå  îáèäåâøèñü, - âñå òðè íåäåëè âìåñòå ñî ñëóãàìè ñëåäèëà çà
ïîäîçðåâàåìûìè è  ñîáðàëà  íåîïðîâåðæèìûå  äîêàçàòåëüñòâà  èõ  âèíû.
Šðîìå òîãî,  âûøåóïîìßíóòàß ñâèíþêà  îáíàðóæèëà, ÷òî â äåëî çàìåøàíî
åùå, êàê ìèíèìóì, ÷åòûðå ÷åëîâåêà.
   - Šòî?
   - Šàíöëåð ãðàôà èñêàéñêîãî, †îçåô äå Œîíäðàãîí, äâîå ñëóã è îäèí
áûâøèé äîìèíèêàíñêèé ìîíàõ, áðàò ƒàñïàð...
   - ‚åñüìà ïîõâàëüíîå  óñåðäèå, - âîð÷ëèâî  ïðîìîëâèë  ƒàñòîí. -  ˆ
åñëè íå  ñåêðåò, ìîæíî  ïîëþáîïûòñòâîâàòü, ÷ò÷  ýòà ñâèíþêà íàìåðåíà
äåëàòü äàëüøå?
   - Žíà ñîáèðàëàñü  ñòåðå÷ü ïîêîè  ïðèíöåññû  Œàðãàðèòû  è  ïîéìàòü
ïðåñòóïíèêà íà ãîðß÷åì.
   - „îñòîéíàß âîñõèùåíèß ñàìîíàäåßííîñòü, - áóðêíóë ‘èìîí.
   - ’àê  ÷åãî   æå  òû  çäåñü  ðàçâàëèëñß? -  ðàçäðàæåííî  ïðîèçíåñ
”èëèïï. - ‚àëßé, ñòîðîæè, ïîäñòåðåãàé!
   - ‚÷åðà ß  åùå ñòîðîæèë, -  íåâîçìóòèìî îòâåòèë  ˜àòîôüåð. -  Œû,
êñòàòè, âäâîåì îõðàíßëè ïðèíöåññó - ß â êîðèäîðå, à òû â åå ñïàëüíå.
   ”èëèïï ïðèñòàëüíî ïîãëßäåë íà ðíàíà:
   - ‚îò ÷òî  ß òåáå  ñêàæó, äðóæèùå. å çíàé ß òåáß òàê õîðîøî, êàê
çíàþ, òî,  ïðàâî  ñëîâî,  ïîäóìàë  áû,  ÷òî  òû  ïî  óøè  âëþáëåí  â
Œàðãàðèòó.
   - ‘êàæåøü åùå! -  ôûðêíóë ðíàí. - ‚ñå, ÷òî ß õî÷ó, òàê ýòî âçßòü
ïðåñòóïíèêîâ ñ ïîëè÷íûì.
   - € ðàçâå  ïîäñëóøàííûé òîáîþ  ðàçãîâîð íå äîêàçàòåëüñòâî? î÷åìó
òû íå  ïðèøåë òîãäà êî ìíå... íó, åñëè íå êî ìíå, òî ê Œàðãàðèòå èëè
ê åå îòöó, è...
   - ˆ  ñäåëàë   áû  ñàìûé   îáûêíîâåííûé  äîíîñ, -  ñ  íåïîääåëüíûì
âîçìóùåíèåì   ïåðåáèë   åãî   ðíàí. -   îäîáíî   ëàêåþ,   ñëó÷àéíî
ïîäñëóøàâøåìó áàðñêèé ðàçãîâîð. ó, íåòóøêè! Ÿ íå äîíîñ÷èê. Ÿ æèðíàß
ñâèíþêà, ñîãëàñåí,  íî ß íå äîíîñ÷èê. Ÿ ïîñòóïèë òàê, êàê âåëåëè ìíå
÷åñòü è  äîëã: ß ïîçâîëèë çëîóìûøëåííèêàì ïîäãîòîâèòü çëîäåßíèå, òåì
âðåìåíåì  ñîáèðàë  äîêàçàòåëüñòâà  èõ  âèíîâíîñòè,  óçíàë  èìåíà  èõ
ñîîáùíèêîâ... Œåæäó  ïðî÷èì, î ñîîáùíèêàõ. Žäèí èç íèõ, áðàò ƒàñïàð,
áûâøèé äîìèíèêàíåö, íåêîãäà ñëóæèë â êîðîëåâñêîì êàçíà÷åéñòâå, çàòåì
åãî óëè÷èëè â ïîääåëêå ïîäïèñåé è ïå÷àòåé, îí åäâà íå ëèøèëñß ãîëîâû
è áûë  ïðèãîâîðåí ê ïîæèçíåííîìó çàêëþ÷åíèþ, íî ñïóñòß ïîëòîðà ãîäà,
ðîâíî äâå  íåäåëè íàçàä,  åãî îñâîáîäèëè ïîä ðó÷àòåëüñòâî €ëåêñàíäðà
èñêàéñêîãî.
   - —åðò! - âûðóãàëñß ”èëèïï.
   - ’î-òî  è   îíî.  ˆ   òåïåðü,  íà   ïðåäñòîßùåì   äîïðîñå   ýòîò
ïîääåëûâàòåëü äîêóìåíòîâ  ðàññêàæåò î÷åíü ìíîãî èíòåðåñíîãî, ÷åãî íå
ñìîã áû ðàññêàçàòü íà ïîçàïðîøëîé íåäåëå. „óìàþ, îí ïîääåëàë ïàðî÷êó
ïèñåì èëè  ÷òî-òî âðîäå  òîãî,  ïðèçâàííîå  ñêîìïðîìåòèðîâàòü  íåêóþ
îñîáó, ïðåäïîëîæèòåëüíî  áàðîíà ƒàìèëüòîíà.  òè ïèñüìà  ëèáî  áóäóò
ïîäáðîøåíû ãðàôîì  èñêàéñêèì íà  âèäíîì ìåñòå  â ïîêîßõ ïðèíöåññû â
êîðîëåâñêîì äâîðöå,  ëèáî áóäóò  â êàðìàíå ó èêàðäà ˆâåðî, êîãäà îí
ïîéäåò íà äåëî.
   - € ÷òî  åñëè îí   ó æ å   ïîøåë íà  äåëî? - âñòðåâîæåíî  ñïðîñèë
ƒàñòîí.
   - åò, - óñïîêîèë  åãî ðíàí. -  ‘åãîäíß íî÷üþ  ãîñïîæà Œàðãàðèòà
ìîæåò ñïàòü ñïîêîéíî. îêóøåíèå ñîñòîèòñß çàâòðà.
   - ’û óâåðåí?
   - Ÿ óáåæäåí.
   - ˆ íà êàêîì îñíîâàíèè?
   - ó, âî-ïåðâûõ, èêàðä ˆâåðî ñåé÷àñ ïüßí, êàê áðåâíî...
   - ðåâíî íå ïüåò âèíî, - çàìåòèë ƒàñòîí.
   - ‡àòî ëþäè  ïîä÷àñ íàïèâàþòñß äî òàêîé ñòåïåíè, ÷òî ïðåâðàùàþòñß
â áåñ÷óâñòâåííûå  áðåâíà. € ß åãî íàïîèë èìåííî äî òàêîãî ñîñòîßíèß.
òî âî-ïåðâûõ.
   - € âî-âòîðûõ?
   - ‚î-âòîðûõ,  èêàðä  ˆâåðî  ñàì  ïðèçíàëñß  ìíå,  ÷òî  ïîêóøåíèå
ñîñòîèòñß çàâòðà íî÷üþ.
   - „à?
   - ‚îò êàê?
   - ˆ ÷òî æå îí ñêàçàë?
   îñëåäíèé  âîïðîñ,   åäèíñòâåííûé   ñîäåðæàòåëüíûé,   ïðèíàäëåæàë
”èëèïïó.
   - Šîãäà  ß  óâèäåë,  ÷òî  âèêîíò  òåðßåò  íàä  ñîáîé  êîíòðîëü, -
ïîâåñòâîâàë ðíàí, -  ß ïåðåâåë  íàø ñ íèì ðàçãîâîð íà Œàðãàðèòó. Ží
ñðàçó æå íà÷àë ïëàêàòüñß ìíå â æèëåòêó, òâåðäèë, êàêàß îíà æåñòîêàß,
áåññåðäå÷íàß, èçâðàùåííàß.  îòîì áóõíóë  ÷òî-òî î ïëàõå ñ òîïîðîì è
ïî ñåêðåòó  ñîîáùèë, ÷òî  çàâòðà íî÷üþ  ïðîèçîéäåò íå÷òî  òàêîå, ÷òî
çàñòàâèò âñåõ  íàñ ñîäðîãíóòüñß  îò óæàñà.  îñëå ýòîãî îí âûðóáèëñß
îêîí÷àòåëüíî.
   - îíßòíî, - ñêàçàë ”èëèïï, ÷óòü ïîîñòûâ. - î âñå æå...
   - å áåñïîêîéñß.  à âñßêèé  ñëó÷àé ß  ïîñòàâèë †àêîìî  ñòîðîæèòü
ïîêîè ïðèíöåññû.  Ží ñïðßòàëñß â íèøå êîðèäîðà è äî ñàìîãî óòðà ãëàç
íå áóäåò  ñïóñêàòü ñ  åå äâåðè.  ’àê ÷òî  è  ñåãîäíß  îíà  â  ïîëíîé
áåçîïàñíîñòè.
   - ˆ íà òîì ñïàñèáî, - ñíîâà ïðîâîð÷àë ƒàñòîí. - “ñïîêîèë...
   - € ß  âîò îäíîãî  íå ïîíèìàþ, -  îòîçâàëñß ‘èìîí. - ðè÷åì çäåñü
òîïîð, î  êîòîðîì ãîâîðèë  ðíàíó âèêîíò  ˆâåðî? Ží  ÷òî, ñîáèðàåòñß
çàðóáèòü ïðèíöåññó?
   „'€ëüáðå óñòðåìèë  íà ñâîåãî çßòß òàêîé âçãëßä, êàê áóäòî îæèäàë,
÷òî òîò ñ ìèíóòû íà ìèíóòó äîëæåí ïðåâðàòèòüñß â îñëà.
   - ˆ çà  êîãî ß  òîëüêî âûäàë ìîþ åäèíñòâåííóþ ñåñòðó! - óäðó÷åííî
ïðîáîðìîòàë îí.
   ‘èìîí ãóñòî ïîêðàñíåë è ïîíóðèëñß.
   - ‹þáîãî ïðåñòóïíèêà íå ïîêèäàåò ìûñëü î íàêàçàíèè, - ñíèçîøåë äî
îáúßñíåíèß ”èëèïï. -  òî ñòàíîâèòñß  åãî íàâßç÷èâîé  èäååé. îýòîìó
èêàðä ˆâåðî  è ñáîëòíóë  î ïëàõå  ñ òîïîðîì. Ží ïðåêðàñíî ïîíèìàåò,
êàêîå íàêàçàíèå  æäåò åãî â ñëó÷àå èçîáëè÷åíèß... ƒì... - ’óò íà åãî
ëèöå èçîáðàçèëîñü ñîìíåíèå.
   - —òî çíà÷èò òâîå "ãì"? - îæèâèëñß ðíàí. - —òî òàì ó òåáß?
   ”èëèïï ÷óòü ïîìåøêàë, ïîòîì âçäîõíóë:
   - ‹àäíî,  ðàññêàæó.  ’îëüêî  âîçäåðæèñü  îò  åäêèõ  êîììåíòàðèåâ,
ƒàñòîí, ïðåäóïðåæäàþ  òåáß íàïåðåä...  ‚÷åðà, êàê  âû óæå  çíàåòå îò
ðíàíà, ß ïðîâåë íî÷ü ñ Œàðãàðèòîé. Žäíàêî ïðèãëàñèëà îíà ìåíß âîâñå
íå çàòåì.
   - € çà÷åì?
   - —òîáû èçëèòü ìíå ñâîþ äóøó...
   - „à íó!  ˆ êàê  æå îíà  ýòî äåëàëà?  •îðîøî? àëü÷èêè, íàâåðíîå,
îáëèæåøü ïîñëå òàêîãî èçëèßíèß äóøè.
   - ðåêðàòè, ƒàñòîí! - ðßâêíóë ðíàí. - ’åáß æå ïî-õîðîøåìó ïðîñßò
ïîïðèäåðæàòü ñâîé  ßçûê. …ùå  îäíî ñëîâî,  è ß  íàäàþ òåáå  ïî  ëáó.
ðîäîëæàé, ”èëèïï.
   - îýòîìó ß  íå ñòàíó  ïåðåñêàçûâàòü âåñü  íàø ðàçãîâîð,  à  ëèøü
âêðàòöå ñîîáùó  òî,  ÷òî  èìååò  îòíîøåíèå  ê  äåëó.  ˆòàê,  ïåðâîå.
Œàðãàðèòà ðåøèëà âûéòè çàìóæ çà ãðàôà ˜àìïàíñêîãî...
   - ˆñêðåííå åìó  ñî÷óâñòâóþ, - âñòàâèë  ƒàñòîí è òóò æå ïîëó÷èë îò
˜àòîôüåðà îáåùàííûé ùåë÷îê.
   - Žäíàêî, - ïðîäîëæàë ”èëèïï, - ëþáèò-òî îíà ñâîåãî êóçåíà ˆâåðî.
   - „à ÷òî  òû ãîâîðèøü! -  ýòî óæå  íå ñäåðæàëñß ðíàí. îðàæåííûé
óñëûøàííûì, îí  íå îáðàòèë  íèêàêîãî âíèìàíèß  íà ùåë÷îê, êîòîðûé íå
çàìåäëèë âåðíóòü åìó ƒàñòîí. - Žíà åãî ëþáèò?
   - ‹àäíî, ñêàæåì èíà÷å: îí åé î÷åíü äîðîã. î åñëè âû õîòèòå çíàòü
ìîå ëè÷íîå  ìíåíèå, òî  ïîñëå â÷åðàøíåãî  ðàçãîâîðà ñ  Œàðãàðèòîé  ß
óáåæäåí, ÷òî îíà â ñàìîì äåëå ëþáèò åãî è ñòðàñòíî æåëàåò ïîìèðèòüñß
ñ íèì.  Žäíàêî îí îòâåðãàåò ëþáûå êîìïðîìèññû è òâåðäî íàñòàèâàåò íà
áðàêå, êàê íåïðåìåííîì óñëîâèè èõ ïðèìèðåíèß.
   - è÷åãî íå  ïîíèìàþ, - ïîæàë  ïëå÷àìè ‘èìîí. -  …ñëè  îíà  ëþáèò
âèêîíòà ˆâåðî, ïî÷åìó òîãäà âûõîäèò çà ãðàôà ˜àìïàíñêîãî?
   - Ÿ  òîæå  íå  ïîíèìàþ, -  ïðèçíàëñß  ”èëèïï. -  îñòóïêè  æåíùèí
çà÷àñòóþ íå ïîääàþòñß íèêàêîìó ëîãè÷åñêîìó îáúßñíåíèþ. ˆ ïîñåìó ß íå
óâåðåí, ÷òî èêàðäà ˆâåðî æäåò êàçíü èëè òþðüìà.
   - €  ÷òî,   ïî-òâîåìó,  áðà÷íîå  ëîæå? -  ßçâèòåëüíî  îñâåäîìèëñß
ƒàñòîí.
   - òî íå  èñêëþ÷åíî è  äàæå î÷åíü  ìîæåò áûòü.  èêàðä  ˆâåðî  íå
ïðåñòóïíèê, îí  ñóìàñøåäøèé. Ží  ïðîñòî ïîìåøàí íà Œàðãàðèòå, è ãðàô
èñêàéñêèé ðåøèë  âîñïîëüçîâàòüñß åãî  áåçóìèåì, ÷òîáû ÷óæèìè ðóêàìè
òàñêàòü êàøòàíû  èç  îãíß.  ‚îò  îí  è  åñòü  íàñòîßùèé  ïðåñòóïíèê,
áåçæàëîñòíûé è õëàäíîêðîâíûé.
   - ˆ òû  äóìàåøü, îíà ïðîñòèò åãî? Ÿ, êîíå÷íî, èìåþ â âèäó âèêîíòà
ˆâåðî.
   - ’àêîé   èñõîä   äåëà   âïîëíå   âåðîßòåí.   Œàðãàðèòà   æåíùèíà
ïàðàäîêñàëüíûõ  ðåøåíèé.  “çíàâ  îáî  âñåì,  îíà  ìîæåò  áåç  ëèøíèõ
ðàçãîâîðîâ âöåïèòüñß  åìó â  ãîðëî, íî ìîæåò è áðîñèòüñß åìó íà øåþ,
äî ãëóáèíû  äóøè ðàñòðîãàííàß  ñòîëü  ïûëêîé  è  áåçóìíîé  ñòðàñòüþ,
ãîòîâíîñòüþ ñêîðåå óáèòü åå, ÷åì óñòóïèòü êîìó-íèáóäü äðóãîìó.
   - ’û íå øóòèøü?
   - Žòíþäü. àñêîëüêî  ß ïîíßë, Œàðãàðèòà ïàíè÷åñêè áîèòñß ïîòåðßòü
èêàðäà ˆâåðî,  íî íèêîãäà íå ðàññìàòðèâàëà ýòó ïåðñïåêòèâó âñåðüåç.
„àæå ïîïûòêó  ñàìîóáèéñòâà îíà  âîñïðèíßëà êàê  îáû÷íûé øàíòàæ ñ åãî
ñòîðîíû.  Žäíàêî   â  ïîñëåäíèå   äíè  åå   íà÷àëè   ìó÷èòü   äóðíûå
ïðåä÷óâñòâèß - êàê  îêàçàëîñü, íå íàïðàñíûå. ˆ â÷åðàøíèé ðàçãîâîð ñî
ìíîé îíà  çàòåßëà â  ïîäñïóäíîé íàäåæäå,  ÷òî  ß  ñóìåþ  óáåäèòü  åå
ïåðåñìîòðåòü ñâîå ðåøåíèå íàñ÷åò çàìóæåñòâà.
   - ’î åñòü,  îíà õîòåëà,  ÷òîáû òû  óãîâîðèë åå  âûéòè çà  âèêîíòà
ˆâåðî?
   - ‚îò èìåííî. î ß íå ñòàë ýòîãî äåëàòü. àïðîòèâ, ß ïðèëîæèë âñå
óñèëèß ê òîìó, ÷òîáû îíà íå ïåðåäóìàëà.
   - î÷åìó? - ñïðîñèë ‘èìîí.
   - „à ïîòîìó,  äåòêà, ÷òî  ìåíß íå  óñòðàèâàåò  áðàê  Œàðãàðèòû  ñ
èêàðäîì ˆâåðî;  ìíå íè  ê  ÷åìó  óêðåïëåíèå  êîðîëåâñêîé  âëàñòè  â
àâàððå. ˆ  êîëü ñêîðî  íà òî ïîøëî, ìíå âîîáùå íåïîíßòíî, çà÷åì îíà
ñóùåñòâóåò, ýòà  àâàððà - èñêóññòâåííîå  îáðàçîâàíèå, ñëåïëåííîå èç
êàñòèëüñêèõ è ãàëëüñêèõ çåìåëü.
   - ‘ëåäîâàòåëüíî, -  îòîçâàëñß   ðíàí, -  òû   ïðîòèâ  ïðèìèðåíèß
ïðèíöåññû ñ âèêîíòîì ˆâåðî?
   - åøèòåëüíî ïðîòèâ.
   - €  ðàç  òàê,  òû  äîëæåí  ñîãëàñèòüñß,  ÷òî  åé  íåëüçß  íè÷åãî
ðàññêàçûâàòü, ïðåæäå ÷åì âèêîíò íå áóäåò èçîáëè÷åí ïóáëè÷íî.
   îñëå ñåêóíäíûõ ðàçìûøëåíèé ”èëèïï óòâåðäèòåëüíî êèâíóë:
   - îæàëóé, òû ïðàâ.
   - ‡íà÷èò, òû ïîçâîëßåøü ìíå äåéñòâîâàòü ïî ìîåìó óñìîòðåíèþ?
   -   íåò,  äðóæèùå,  õâàòèò  ñàìîäåßòåëüíîñòè.  ‘  ýòîãî  ìîìåíòà
êîìàíäîâàòü ïàðàäîì  áóäó ß.  ‘åé÷àñ  òû  ëßæåøü  â  êðîâàòêó,  ïàðó
÷àñèêîâ ïîñïèøü  (êñòàòè, ìîæåøü îñòàòüñß ó ìåíß), à óòðîì ñßäåøü íà
ñâîåãî àéßðäà  è, åñëè  íå áóäåøü  ìåøêàòü, ê ïîëóäíþ äîáåðåøüñß äî
àìïëîíû. Ÿ  äàì òåáå  âåðèòåëüíîå ïèñüìî - ïðåäúßâèâ åãî, òû áóäåøü
íåìåäëåííî ïðèíßò  êîðîëåì...  —òî  êà÷àåøü  ãîëîâîé?  å  ñîãëàñåí?
Žòêàçûâàåøüñß ïîâèíîâàòüñß ñâîåìó ñþçåðåíó?
   - Žòêàçûâàþñü  êàòåãîðè÷åñêè.  ’û  ñíîâà  ïðåäëàãàåøü  ìíå  ñòàòü
äîíîñ÷èêîì.
   - î êàêîé æå ýòî áóäåò äîíîñ?!
   - ‘àìûé îáûêíîâåííûé  äîíîñ. ˆ  êðîìå òîãî, -  âêðàä÷èâî  äîáàâèë
ðíàí, - óâåðåí  ëè òû,  ÷òî êîðîëü  çàõî÷åò ïðåäàâàòü  îãëàñêå  ýòî
äåëî? € íå ðåøèò ëè îí çàìßòü íåêîòîðûå åãî àñïåêòû?
   - ’î åñòü êàê?
   - ëåìåíòàðíî. „îí  €ëåêñàíäð âåñüìà áëàãîñêëîíåí ê èêàðäó ˆâåðî
è ìå÷òàåò  æåíèòü åãî  íà ñâîåé  äî÷åðè. Š òîìó æå îòåö âèêîíòà, äîí
Šëàâäèé, î÷åíü ìîãóùåñòâåííûé âåëüìîæà, äßäß èìïåðàòîðà ïî æåíå, è â
êàñòèëüñêîé  àâàððå   åãî  ïî÷èòàþò   ãîðàçäî  áîëüøå,  ÷åì  ñàìîãî
êîðîëß...
   - „àâàé  ïîêîðî÷å, -  ðåçêî  ïåðåáèë  åãî  ”èëèïï. -  Š  ÷åìó  òû
êëîíèøü?
   - € íå  ïîëó÷èòñß  ëè  òàê,  ÷òî  êîðîëü,  âûñëóøàâ  ìåíß,  âåëèò
àðåñòîâàòü ãðàôà  èñêàéñêîãî è  òðîèõ åãî ïîìîùíèêîâ, ñâàëèò íà íèõ
âñþ âèíó,  à èêàðäà  ˆâåðî ïðåäñòàâèò  ãåðîåì, âòåðøèìñß  ê íåìó  â
äîâåðèå è  ðàññòðîèâøèì âñå  åãî ïðåñòóïíûå  çàìûñëû? ðåäâàðèòåëüíî
îí, êîíå÷íî,  øåïíåò Œàðãàðèòå: "‹èáî òû, äî÷åíüêà, âûõîäèøü çà íåãî
çàìóæ, ëèáî  ß òâîåìó  ìèëêó áóéíó  ãîëîâóøêó îòðóáëþ", - è åñëè îíà
ëþáèò åãî,  êàê òû  óòâåðæäàåøü, òî,  áåçóñëîâíî, ñîãëàñèòñß...  ó,
îòâå÷àé! å èñêëþ÷åí ëè òàêîé èñõîä äåëà?
   - ƒì. ‚ îáùåì, íå èñêëþ÷åí. î...
   - ˆ âñå æå íå èñêëþ÷åí? - íàñòàèâàë ðíàí.
   - „à, - âçäîõíóë ”èëèïï, óñòóïàß. - òîãî èñêëþ÷èòü íåëüçß. ˆ ÷òî
òû ïðåäëàãàåøü?
   - Ÿ  ïðåäëàãàþ   êîìïðîìèññ  ìåæäó  íàøèìè  äâóìß  âàðèàíòàìè.  Ÿ
ïðåäëàãàþ âî  âðåìß çàâòðàøíåé ïðîãóëêè íåçàìåòíî èçëîâèòü âèêîíòà è
âûòßíóòü èç íåãî ïðèçíàíèå.
   - ‚ûòßíóòü?
   - ‚îò èìåííî. îñòðàùàòü ïûòêàìè...
   ”èëèïï ïîìîòàë ãîëîâîé:
   - Žá ýòîì  è ðå÷è  áûòü íå ìîæåò. Šîðîëåâñêóþ êðîâü íàäî óâàæàòü.
èêàðä ˆâåðî -  âíóê èìïåðàòîðà  èìñêîãî, ïðàâíóê  êîðîëß  àâàððû.
„àæå äîí  €ëåêñàíäð, åãî  ãîñóäàðü, íå âïðàâå ïîäâåðãíóòü åãî ïûòêàì
áåç ñîãëàñèß ‘óäåáíîé àëàòû ‘åíàòà.
   - ’û íåâíèìàòåëüíî  ñëóøàåøü ìåíß,  ”èëèïï. Ÿ  âîâñå íå ïðåäëàãàþ
ïîäâåðãàòü åãî  ïûòêàì - íî  ëèøü ïîñòðàùàòü. Ží âåäü ñëàáàê è ñðàçó
ðàñêîëåòñß, ñòîèò  åìó  ïîêàçàòü  êëåùè  äëß  âûðûâàíèß  íîãòåé.  Œû
çàïðîòîêîëèðóåì åãî  ïðèçíàíèå â  äâóõ ýêçåìïëßðàõ,  îäèí èç êîòîðûõ
âðó÷èì êîðîëþ,  à äðóãîé -  âåðõîâíîìó ñóäüå  ‘åíàòà ãðàôó  äå  ‘àí-
‘åáàñòüßíó. ’îãäà  âèêîíòó íèêàê íå èçáåæàòü ñóäà; è äàæå åñëè çàòåì
êîðîëü åãî ïîìèëóåò, çàìóæ çà íåãî Œàðãàðèòà íå âûéäåò.
   - å âûéäåò, - ýõîì ïîâòîðèë ”èëèïï.
   - ‚îò ß æå è ãîâîðþ...
   - ’û íå  ïîíßë ìåíß, ðíàí. Ÿ ñêàçàë:  í å   â û é ä å ò . è÷åãî
ó òåáß íå âûéäåò. îòîìó ÷òî ß íå ñîãëàñåí íà ýòó àâàíòþðó.
   - ˆ ìíå ýòî íå íðàâèòñß, - ïîääåðæàë ”èëèïïà ‘èìîí.
   - € ß ñîãëàñåí ñ ðíàíîì, - ðåøèòåëüíî çàßâèë ƒàñòîí.
   ”èëèïï îçàäà÷åííî óñòàâèëñß íà íåãî:
   - Šàê?! ’û  óõàæèâàåøü çà  …ëåíîé, êîòîðàß  äóøè â ñâîåì áðàòå íå
÷àåò, è,  ïî èäåå,  äîëæåí áûë  áû ïîääåðæàòü  ìîé âàðèàíò äåéñòâèé,
äàþùèé èêàðäó ˆâåðî øàíñ...
   - Žäíàêî ß ïîääåðæèâàþ ðíàíà.
   - ó ÷òî  æ, âîëß  òâîß. ‚ñå  ðàâíî ýòî  íè÷åãî íå  ìåíßåò.  àøè
ãîëîñà ðàçäåëèëèñü ïîðîâíó, à çíà÷èò, îêîí÷àòåëüíîå ðåøåíèå îñòàåòñß
çà ìíîé. ˆ ß...
   ˜àòîôüåð ïðåäîñòåðåãàþùå ïîäíßë ðóêó.
   -  íåò,  ”èëèïï, íå  ñïåøè. ‘èìîí åùå íå âûñêàçàë ñâîåãî ìíåíèß;
îí ëèøü çàìåòèë, ÷òî åìó ýòî íå íðàâèòñß. - ðíàí ñ ñóðîâîñòüþ ñóäüè
ïîãëßäåë íà  èãîðà. - î êëßíóñü Œàðèåé... Šãì-ì!.. ðå÷èñòîé „åâîé
Œàðèåé êëßíóñü,  íðàâèòñß åìó  ýòî èëè íå íðàâèòñß, îí ïîääåðæèò ìîå
ïðåäëîæåíèå.
   ‘èìîí îïóñòèë ãëàçà è åëå ñëûøíî ïðîèçíåñ:
   - „à, ß, êîíå÷íî, ïîääåðæèâàþ ðíàíà... î ìíå ýòî íå íðàâèòñß...
   - ˜àíòàæèñò! - ðàçäîñàäîâàíî  áóðêíóë ”èëèïï. -  •îòåëîñü áû  ìíå
çíàòü, íà ÷åì òû ïîäëîâèë ‘èìîíà...
   - ó, òàê  ÷òî? - òîðæåñòâóþùå  îñâåäîìèëñß ðíàí. -  îä÷èíèøüñß
ðåøåíèþ ñâîèõ   ä ð ó ç å é  èëè ïðèêàæåøü ñâîèì  ï î ä ä à í í û ì
ïîâèíîâàòüñß òåáå?
   - ‹àäíî, ëèñà  õèòðþùàß, - îáðå÷åííî  ñêàçàë ”èëèïï. - à ñåé ðàç
òâîß âçßëà. ‚ûêëàäûâàé ñâîé ïëàí.
   - ˆòàê, - íà÷àë  ˜àòîôüåð, - â  ÷åòûðåõ ìèëßõ  îò  Šàñòåëü-ëàíêî
åñòü íåáîëüøîå  ìåñòå÷êî ‘àíãîñà...  „à, êñòàòè,  ”èëèïï, òâîé  ƒîøå
íàäåæíûé ÷åëîâåê?
   - Ží ïðåäàí  ìíå êàê  ñîáàêà. …ãî  áûâøèé õîçßèí,  îäèí  èç  ìîèõ
êàíòàáðèéñêèõ âàññàëîâ,  æåñòîêî èçäåâàëñß íàä ñâîèìè êðåñòüßíàìè, è
êîãäà ß îòìåíèë â Šàíòàáðèè ðàáñòâî, ƒîøå ïåðåøåë íà ñëóæáó êî ìíå è
ïî ñåé  äåíü áëàãîäàðåí  çà îñâîáîæäåíèå  îò òîãî ÷óäîâèùà. Ží ãîòîâ
ðàäè ìåíß ïîéòè â îãîíü è â âîäó.
   - ðåêðàñíî! € îí ñîîáðàçèòåëåí?
   - “ìíåéøèé èç  ñëóã. …ñëè  òåáå íóæåí  ïîìîùíèê,  òî  ëó÷øåãî  íå
ñûùåøü.
   - ‚îò è ëàäóøêè. Ÿ åãî áåðó. € òåïåðü âíèìàíèå! - ˆ ðíàí âêðàòöå
èçëîæèë ñâîé ïëàí.
   ‚ûñëóøàâ åãî, ”èëèïï ñîêðóøåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - ’û íåèñïðàâèìûé àâàíòþðèñò, äðóæèùå!
   ˜àòîôüåð  ïðåçðèòåëüíî   îòòîïûðèë  ãóáû -   òàê,  êàê   ìîã   (è
îñìåëèâàëñß) äåëàòü òîëüêî îí îäèí.
   - —òî, èñïóãàëñß îòâåòñòâåííîñòè?
   - î ýòî æå ïðîòèâîçàêîííî!
   - ðàâäà? € ðàçâå òû ñàì ñåáå íå çàêîí?
   - Š òîìó æå öåëü îïðàâäûâàåò ñðåäñòâà, - âåñêî äîáàâèë ƒàñòîí.
   - € ïî-ìîåìó, âñå â ïîðßäêå, - íåõîòß îòîçâàëñß ‘èìîí, ïîä÷èíßßñü
ïîâåëèòåëüíîìó âçãëßäó ˜àòîôüåðà. - ‡íàåøü, ”èëèïï, ìíå ýòî íà÷èíàåò
íðàâèòüñß... ó,  íå òàê  ÷òîáû  î÷åíü  óæ  íðàâèëîñü,  íî  çàäóìàíî
íåïëîõî. Ž÷åíü èçßùíî.
   - ‘äàþñü! - âçäîõíóë  ”èëèïï. - ëàí  ðíàíà ïðèíßò  åäèíîãëàñíî,
ïðåíèß çàêîí÷åíû.  ‚û, äðóçüß, - îáðàòèëñß îí ê èãîðó è ä'€ëüáðå, -
ñòóïàéòå ê ñåáå è õîðîøåíüêî îòîñïèòåñü, çàâòðà ó âàñ áóäåò íåëåãêèé
äåíü. €  ìû  ñ  ðíàíîì  ñåé÷àñ  æå  ïðèñòóïèì  ê  ñîñòàâëåíèþ  âñåõ
íåîáõîäèìûõ áóìàã.
   - ˆ âåäèòå ñåáß êàê íè â ÷åì íå áûâàëî, - ïðåäóïðåäèë ˜àòîôüåð. -
å âçäóìàéòå  ñìîòðåòü íà  âèêîíòà  ˆâåðî  áîëüøèìè  ãëàçàìè.  óäåì
íàäåßòüñß, ÷òî  îí íå  âñïîìíèò î  ñâîåì ïüßíîì  ïðèçíàíèè. î  åñëè
âñïîìíèò, ïóñòü  ñ÷èòàåò, ÷òî ß ñïüßíó íå ïðèäàë åãî ñëîâàì íèêàêîãî
çíà÷åíèß è  íèêîìó íè÷åãî  íå ñêàçàë.  ûëî áû  íåæåëàòåëüíî â ñàìûé
ïîñëåäíèé ìîìåíò ñïóãíóòü åãî.
   - Œîã áû  è íå  ïðåäóïðåæäàòü, - îòâåòñòâîâàë  ƒàñòîí,  âìåñòå  ñ
‘èìîíîì íàïðàâëßßñü  ê âûõîäó. - àçâå ìû ïîõîæè íà èäèîòîâ?.. ƒì...
‚î âñßêîì ñëó÷àå, ß.
   Šîãäà îíè óøëè, ”èëèïï óñòðåìèë íà ðíàíà ïðîíèêíîâåííûé âçãëßä è
äîâåðèòåëüíûì òîíîì ñïðîñèë:
   - ˆ âñå æå, äðóã, ïðèçíàéñß ÷èñòîñåðäå÷íî: ïî÷åìó òû íå ðàññêàçàë
ìíå îá ýòîì ðàíüøå?
   Šóòàßñü â  ïðîñòûíþ, ðíàí  ïîäíßëñß ñ  äèâàíà, ïîäîøåë  ê îêíó è
ðàñïàõíóë åãî íàñòåæü.
   - Ÿ áîßëñß,  ”èëèïï, -  îòâåòèë  îí,  íå  îáîðà÷èâàßñü. -  îßëñß
äàâàòü òåáå ìíîãî âðåìåíè íà ðàçìûøëåíèß.
   - î ïî÷åìó?
   - ’û ìîã  áû íå óñòîßòü ïåðåä ñîáëàçíîì ïîçâîëèòü çëîóìûøëåííèêàì
ñäåëàòü ñâîå  äåëî - óáèòü  Œàðãàðèòó. ˆ ëèøü ïîòîì ïðåñòóïíèêè áûëè
áû èçîáëè÷åíû,  âñß íàâàððñêàß  êîðîëåâñêàß ñåìüß  îïîçîðåíà,  íó  à
òû... €é,  ÷òî è  ãîâîðèòü! “ òåáß áûëî áû äîñòàòî÷íî âðåìåíè, ÷òîáû
êàê ñëåäóåò  ïîäãîòîâèòüñß ê  ýòîìó äíþ.  ˆ òîãäà  íå óñïåë áû íèêòî
îïîìíèòüñß, êàê  òû âîçëîæèë  áû íà  ñâîå  ÷åëî  íàâàððñêóþ  êîðîíó,
îñòàâëßß ñâîþ ðóêó ñâîáîäíîé äëß áðàêà ñ êàêîé-íèáóäü äðóãîé áîãàòîé
íàñëåäíèöåé.  •îòß   áû  ñ   òîé  æå  €ííîé  žëèåé. -  ðíàí  òßæåëî
âçäîõíóë. -  îëèòèêà -   ÷åðòîâñêè  ãðßçíàß   øòóêà.  ‚   íåé  öåëü
îïðàâäûâàåò ëþáûå ñðåäñòâà åå äîñòèæåíèß.


        ƒëàâà 50
                    Ž ’ŽŒ, Š€Š ‹€Š€ ŽŠ€‡€‹€‘œ
                    ‚ ‡€’“„ˆ’…‹œŽŒ Ž‹Ž†…ˆˆ
                  ˆ Š€Š ‚Ž‘Ž‹œ‡Ž‚€‹‘Ÿ ’ˆŒ ”ˆ‹ˆ

à ñëåäóþùèé  äåíü ñîáûòèß  ðàçâîðà÷èâàëèñü èìåííî  òàê,  êàê  èì  è
ïîëàãàëîñü  ðàçâîðà÷èâàòüñß   äëß  óñïåøíîãî  îñóùåñòâëåíèß  çàìûñëà
ðíàíà, ïðàâäà,  ñî çíà÷èòåëüíûì  çàïàçäûâàíèåì âî âðåìåíè. ‡àäåðæêà
ýòà áûëà  âûçâàíà òåì,  ÷òî áîëüøèíñòâî  ãîñòåé Œàðãàðèòû îòñûïàëèñü
ïîñëå â÷åðàøíåé  ïîïîéêè äî  äâóõ, à  êîå-êòî è äî òðåõ ïîïîëóäíè, è
ëèøü â  ÷åòâåðòîì ÷àñó  äâà äåñßòêà  ìîëîäûõ ëþäåé  èç ñîðîêà âîñüìè
ãîñòèâøèõ â  Šàñòåëü-ëàíêî èçúßâèëè æåëàíèå îòïðàâèòüñß íà ïðîãóëêó
â ëåñ,  ÷òîáû íåìíîãî  ïðîâåòðèòü îòßæåëåâøèå  ñ  ïîõìåëüß  ãîëîâû -
áëàãî ïîãîäà ñòîßëà ïðåêðàñíàß, è åå óõóäøåíèß íå ïðåäâèäåëîñü.
   ‚ ÷èñëå  îñòàâøèõñß â  çàìêå áûëà  ˆçàáåëëà  €ðàãîíñêàß,  êîòîðàß
çàìêíóëàñü â  ñâîèõ ïîêîßõ  è, ñîñëàâøèñü  íà  ïëîõîå  ñàìî÷óâñòâèå,
âåëåëà ãîðíè÷íîé íèêîãî ê íåé íå âïóñêàòü. ‚ ïåðâûé ìîìåíò ”èëèïï íå
íà øóòêó  âñòðåâîæèëñß, çàïîäîçðèâ,  ÷òî  åå  ìóæ  êàêèì-òî  îáðàçîì
ïðîçíàë îáî  âñåì ñëó÷èâøåìñß  ïðîøëîé íî÷üþ  è  æåñòîêî  èçáèë  åå.
Žäíàêî ÷óòü  ïîçæå ñòàëî  èçâåñòíî, ÷òî  ïîñëå â÷åðàøíåãî ó ãðàôà äå
óàòüå íà÷àëñß  î÷åðåäíîé çàïîé,  è îí, åäâà ëèøü ïðîñíóâøèñü, ñðàçó
æå âûçâàë  ê ñåáå  âèêîíòà äå  ëà Œàðø  è ãðàôà €íãóëåìñêîãî - ñâîèõ
îáû÷íûõ ñîáóòûëüíèêîâ,  â èõ  êîìïàíèè áûñòðî  íàõëåñòàëñß è  ê ÷àñó
ïîïîëóäíè ñíîâà âïàë â ñîñòîßíèå ïîëíîãî áåñïàìßòñòâà.
   å âûåõàëè íà ïðîãóëêó òàêæå †îàííà àâàððñêàß, Šîíñòàíöà Žðñèíè,
”åðíàíäî äå “ýëüâà, ðèê „àòñêèé, åäðî Žñêà, åäðî €ðàãîíñêèé è åùå
äåñßòêà äâà  âåëüìîæ. îíà÷àëó  îò ó÷àñòèß  â ïðîãóëêå îòêàçûâàëñß è
èêàðä ˆâåðî,  íî çàòåì îí ïîääàëñß íà óãîâîðû ñåñòðû è èçìåíèë ñâîå
ðåøåíèå,  òàê  ÷òî  ƒàñòîíó  íå  ïðèøëîñü  äàæå  íàìåêàòü  …ëåíå  íà
æåëàòåëüíîñòü ïðèñóòñòâèß â èõ êîìïàíèè åå áðàòà.
   “ãëóáèâøèñü  â   ëåñ,  ìîëîäûå   ëþäè  ðàçäåëèëèñü  íà  íåñêîëüêî
íåáîëüøèõ ãðóïï,  êàæäóþ èç  êîòîðûõ ñîïðîâîæäàëè  çíàâøèå ìåñòíîñòü
ñëóãè, ñ  òåì ÷òîáû  ãîñïîäà ñëó÷àéíî íå çàáëóäèëèñü. Œàðãàðèòà áûëà
åäèíñòâåííàß, êòî  íå âçßë  ñ ñîáîé  ïðîâîäíèêà. Šàñòåëü-ëàíêî  áûë
èçëþáëåííûì ìåñòîì åå îòäûõà, ñ äåñßòè ëåò îíà ïî äâà-òðè ðàçà â ãîä
âûåçæàëà âìåñòå  ñ ïðèäâîðíûìè  â ýòó  çàãîðîäíóþ ðåçèäåíöèþ,  ÷àñòî
çäåñü îõîòèëàñü  èëè ïðîñòî ïðîãóëèâàëàñü ïî îêðåñòíûì ëåñàì è çíàëà
èõ, êàê ñâîè ïßòü ïàëüöåâ.
   ûòü åå  ñïóòíèêàìè íà  ïðîãóëêå Œàðãàðèòà  ïðåäëîæèëà ”èëèïïó  è
ãðàôó ˜àìïàíñêîìó.  Žáà ïðèíßëè åå ïðèãëàøåíèå, âïðî÷åì, áåç îñîáîãî
ýíòóçèàçìà. ’èáàëüä,  êàê îêàçàëîñü,  áûë î÷åíü îáèæåí íà ïðèíöåññó.
ðîøëîé íî÷üþ,  óæå  ïîñëå  óõîäà  ”èëèïïà,  Œàðãàðèòà  ïóáëè÷íî,  â
ïðèñóòñòâèè ñâîèõ  êóçåíîâ è  êóçèí,  åäêî  âûñìåßëà  îäíó  èç  ïîýì
ãðàôà - ïî  åãî  ñîáñòâåííîìó  ìíåíèþ,  ñàìóþ  ëó÷øóþ  èç  âñåãî  èì
íàïèñàííîãî. ’àëàíòëèâûé  ïîýò è ïðîçàèê, ïðèçíàííûé ïîòîìêàìè ñàìîé
âèäíîé ôèãóðîé  â ãàëëî-ôðàíêñêîé ëèòåðàòóðå îçäíåãî ‘ðåäíåâåêîâüß,
’èáàëüä áûë  íåòåðïèì ê  ëþáîé êðèòèêå,  íî îñîáåííî  åãî ðàçäðàæàëè
áåçîñíîâàòåëüíûå íàïàäêè  íåñâåäóùèõ äèëåòàíòîâ, ê ÷èñëó êîòîðûõ îí,
ïðè âñåé ñâîåé ëþáâè ê íåé, îòíîñèë è Œàðãàðèòó. Šîãäà îíà ðàçîøëàñü
íå íà  øóòêó, ðàçáèðàß ïî êîñòî÷êàì ïîýìó è ïîõîäß îòïóñêàß ßäîâèòûå
îñòðîòû â àäðåñ åå ñîçäàòåëß, ’èáàëüä ïðîñòî âñòàë ñî ñâîåãî ìåñòà è
â  ãîðäîì   ìîë÷àíèè  óäàëèëñß.   àñìåøêè  Œàðãàðèòû   áûëè   ñòîëü
ßçâèòåëüíû, íåñïðàâåäëèâû è äàæå íåïðèëè÷íû, ÷òî îí äî ñèõ ïîð äóëñß
íà íåå è â íà÷àëå ïðîãóëêè äîâîëüíî âßëî ïîääåðæèâàë ñ íåé ðàçãîâîð.
   ”èëèïï òîæå  íå ñëèøêîì îõîòíî áåñåäîâàë ñ íàâàððñêîé ïðèíöåññîé.
Ží îòâå÷àë  åé íåâïîïàä  è çíàé  èñêîñà áðîñàë  áûñòðûå  âçãëßäû  íà
ñîñåäíþþ ãðóïïó, ãäå áûë èêàðä ˆâåðî. ”èëèïï íèñêîëüêî íå ïåðåæèâàë
çà óñïåõ  çàìûñëà ðíàíà -  â òàêèõ  äåëàõ îí ïîëíîñòüþ ïîëàãàëñß íà
ñâîåãî äðóãà è áûë óâåðåí, ÷òî òîò ñâîåãî íå óïóñòèò. …ãî ïîâûøåííûé
èíòåðåñ ê  ýòîé êîìïàíèè îáúßñíßëñß äðóãîé ïðè÷èíîé: êðîìå èêàðäà è
…ëåíû  ˆâåðî,   ƒàñòîíà  ä'€ëüáðå,   Œàðèè  €ðàãîíñêîé  è  €äåëü  äå
Œîíòàëüáàí, òàì  áûëà òàêæå  è ëàíêà,  êîòîðàß îæèâëåííî  áîëòàëà î
÷åì-òî ñ …ëåíîé, íå îáðàùàß íà ”èëèïïà ðîâíî íèêàêîãî âíèìàíèß.
   - é, ëàíêà! -  îêëèêíóëà åå  Œàðãàðèòà, ñìåêíóâ, íàêîíåö, â ÷åì
äåëî. - ðèñîåäèíßéñß ê íàì. …ëåíà, îòïóñòè êóçèíó - ó âàñ âåäü ìàëî
êàâàëåðîâ, à íàøåé êîìïàíèè êàê ðàç íåäîñòàåò îäíîé äàìû.
   ëàíêà âçãëßíóëà  íà ”èëèïïà  è óæå áûëî ïîêà÷àëà ãîëîâîé, íî òóò
…ëåíà ñ õèòðîé óñìåøêîé ïðîèçíåñëà:
   - Šóçèíà áîèòñß  çà ñâîþ  äîáðîäåòåëü. Žíà  òðåïåùåò ïåðåä ÷àðàìè
êóçåíà €êâèòàíñêîãî. ‚÷åðà îí åäâà íå ñîáëàçíèë åå, è ëèøü îò÷àßííûì
óñèëèåì âîëè  åé óäàëîñü  äàòü îòïîð åãî ïîõîòëèâûì äîìîãàòåëüñòâàì.
’àê ÷òî íå óäèâèòåëüíî...
   - ðåêðàòè,  êóçèíà! -   âîçìóùåííî  âîñêëèêíóëà   ëàíêà,   âìèã
ïîêðàñíåâ. - ’àêîå åùå ñêàæåøü!
   Žíà õëåñòíóëà êíóòîì ïî êðóïó ñâîåé ëîøàäè, ïîäúåõàëà ê Œàðãàðèòå
è, ñ âûçîâîì ãëßäß íà ”èëèïïà, çàßâèëà:
   - ˆ âîâñå ß íå áîþñü!
   ”èëèïï  âçãëßäîì   ïîáëàãîäàðèë  …ëåíó,   êîòîðàß  îòâåòèëà   åìó
çàãîâîðùè÷åñêîé óëûáêîé, è îáðàòèëñß ê ëàíêå:
   - Ÿ â  ýòîì íå  ñîìíåâàþñü, êóçèíà.  ‚åäü, ÷òîáû  ìåíß áîßëèñü, ß
äîëæåí áûòü  ñòðàøíûì. €  ß ñîâñåì  íå ñòðàøíûé - ß î÷àðîâàòåëüíûé è
ïðåêðàñíûé.
   Œàðãàðèòà ðàññìåßëàñü.
   - ó, ðàçâå  ýòî íå  ïðåëåñòü, ãðàô? - ñêàçàëà îíà ’èáàëüäó. - ‚û
òîëüêî  ïîñìîòðèòå,   êàêàß  ó  íàøåãî  ïðèíöà  îðèãèíàëüíàß  ìàíåðà
óõàæèâàòü.
   ’èáàëüä ëèøü ìðà÷íî óõìûëüíóëñß è íè÷åãî íå îòâåòèë.
   € ”èëèïï ñêëîíèëñß ê ëàíêå è ñïðîñèë:
   - ’àê ýòî ïðàâäà?
   - —òî?
   - ’î, ÷òî ñêàçàëà êóçèíà …ëåíà. Žá îò÷àßííûõ óñèëèßõ.
   ëàíêà íåãîäóþùå ôûðêíóëà è íå óäîñòîèëà åãî îòâåòîì.
   Œåæäó òåì  ãðóïïû ìîëîäûõ  ëþäåé, ïî ìåðå óãëóáëåíèß â ÷àùó ëåñà,
ðàññåßëèñü è âñêîðå ïîòåðßëè îäíà äðóãóþ èç âèäó. Œàðãàðèòà óâåðåííî
âåëà ñâîèõ  ñïóòíèêîâ ïî  õîðîøî çíàêîìîé åé ëåñíîé òðîïå. „âèãàëèñü
îíè íå  ñïåøà è  çà ÷àñ ïðåîäîëåëè òàêîé íåáîëüøîé îòðåçîê ïóòè, ÷òî
êàæäûé èç  íèõ ïî  îòäåëüíîñòè, ïðèïóñòèâ  ëîøàäü,  ìîã  áåç  îñîáûõ
óñèëèé ïîêðûòü ýòî ðàññòîßíèå çà êàêèõ-íèáóäü ÷åòâåðòü ÷àñà.
   Žò÷àßííî ïàßñíè÷àß,  Œàðãàðèòà ïûòàëàñü  ðàñøåâåëèòü ’èáàëüäà, íî
âñå åå  øóòêè îí  ëèáî èãíîðèðîâàë,  ëèáî  îòâå÷àë  íà  íèõ  êðèâûìè
óñìåøêàìè è  íåóìåñòíûìè çàìå÷àíèßìè âåñüìà ìðà÷íîãî ñîäåðæàíèß. ’åì
âðåìåíåì ìåæäó ”èëèïïîì è ëàíêîé çàâßçàëñß íåïðèíóæäåííûé ðàçãîâîð.
”èëèïï  ñûïàë  îñòðîòàìè,  îíà  îòâå÷àëà  åìó  ìåòêèìè  äîáðîäóøíûìè
êîëêîñòßìè, òî  è äåëî îíè çàõîäèëèñü âåñåëûì ñìåõîì. Šîðî÷å ãîâîðß,
â  ýìîöèîíàëüíîì   ïëàíå  ýòà   ïàðî÷êà  ïðåäñòàâëßëà  ñîáîé  ïîëíóþ
ïðîòèâîïîëîæíîñòü äóýòó Œàðãàðèòà - ’èáàëüä.
   ‚ êîíöå  êîíöîâ, íàâàððñêàß  ïðèíöåññà íå âûäåðæàëà è ðàçäðàæåííî
ïðîèçíåñëà:
   - ó, è óãðþìûé æå âû òèï, ãîñïîäèí ãðàô! € åùå ïîýò!
   - ‚îò èìåííî, - ïðîâîð÷àë ’èáàëüä. - Ÿ ïîýò.
   - ˆ êóäà  æå äåâàëñß âàø ïîýòè÷åñêèé òåìïåðàìåíò? ‚îëêè ñúåëè? ‚û
ïðåòåíäóåòå  íà   ðîëü  ñïóòíèêà  âñåé  ìîåé  æèçíè,  à  íà  ïîâåðêó
îêàçûâàåòåñü íèêóäûøíûì  ñïóòíèêîì äàæå äëß ïðîãóëêè â ëåñó... € âîò
ïðîòèâîïîëîæíûé ïðèìåð, -  îíà êèâíóëà â ñòîðîíó ”èëèïïà è ëàíêè. -
‚û  òîëüêî   ïîñìîòðèòå,  êàê  ðàçâîðêîâàëèñü  íàøè  ãîëóáêè.  Šóçåí
€êâèòàíñêèé, ïî  åãî ñîáñòâåííîìó  ïðèçíàíèþ, è  äâóõ  ñòðîê  òîëêîì
ñëåïèòü  íå  ìîæåò,  íå  ãîâîðß  óæ  îá  ýïè÷åñêèõ  ïîýìàõ.  î  ýòî
îáñòîßòåëüñòâî íè÷óòü íå ìåøàåò åìó çàëèâàòüñß ñåé÷àñ ñîëîâüåì.
   - åïðàâäà, -  âìåøàëàñü   ëàíêà. -  ‚   ’îëåäî  ”èëèïï   ñëàãàë
ïðåëåñòíûå ðîíä÷.
   - ëàãîäàðþ  âàñ,  êóçèíà,  çà  ñòîëü  ëåñòíûé  îòçûâ, -  âåæëèâî
ïîêëîíèëñß åé  ”èëèïï, - íî  âû  ßâíî  ïåðåîöåíèâàåòå  ìîè  ñêðîìíûå
äîñòèæåíèß.
   - Žòíþäü! - ñ  íåîæèäàííûì ïûëîì âîçðàçèëà îíà. - òî âû, ”èëèïï,
ñëèøêîì ñàìîêðèòè÷íû  è òðåáîâàòåëüíû  ê ñåáå  ñâåðõ âñßêîé ðàçóìíîé
ìåðû. Ží  ñêðîìíè÷àåò, êóçèíà,  ãðàô, íå  ñëóøàéòå åãî. ‚û çíàêîìû ñ
ñåíüîðîì •óàíîì äå ‚àëüäåñîì, äîí ’èáàëüä?
   - ‹è÷íî íå  çíàêîì, ê  ìîåìó ãëóáî÷àéøåìó ñîæàëåíèþ, ïðèíöåññà, -
îòâåòèë åé  ãðàô ˜àìïàíñêèé. - Š ñîæàëåíèþ - èáî ñ÷èòàþ ãîñïîäèíà äå
‚àëüäåñà îäíèì  èç ñâîèõ  ó÷èòåëåé  è  ëó÷øèì  ïîýòîì  ˆñïàíèè  âñåõ
âðåìåí. € âàø íîâîßâëåííûé ãåíèé, òàê ñêàçàòü, ýòîò óèñ äå Œîíòèõî,
è â ïîäìåòêè åìó íå ãîäèòüñß.
   - ’àê âîò, -  ïðîäîëæàëà ëàíêà, -  ñåíüîð •óàí äå ‚àëüäåñ êàê-òî
ñêàçàë ìíå,  ÷òî ó  êóçåíà ”èëèïïà  íåçàóðßäíûé ïîýòè÷åñêèé äàð, íî,
óâû, îí  çàðûâàåò ñâîé  òàëàíò â  çåìëþ. ˆ  ß âñåöåëî  ðàçäåëßþ  ýòî
ìíåíèå.
   - ‚èäèòå,  ãðàô, -   âñòàâèëà  ñëîâå÷êî   Œàðãàðèòà, -  êàê   îíè
òðîãàòåëüíî ìèëû.  ˆ êàêàß  äîñàäà, ÷òî  îíè íå  ïîæåíèëèñü! ‚ ñàìîì
äåëå  æàëü.   òî  áû   óñòðàíèëî  ïîñëåäíåå  èìåþùååñß  ìåæäó  íèìè
íåäîðàçóìåíèå, åäèíñòâåííûé êàìåíü ïðåòêíîâåíèß â èõ îòíîøåíèßõ.
   - ˆ ÷òî  æå ýòî  çà êàìåíü  òàêîé? - âñå  ñ òåì  æå óãðþìûì âèäîì
îñâåäîìèëñß ’èáàëüä.
   - Žíè ðàñõîäßòñß  âî ìíåíèßõ  íàñ÷åò õàðàêòåðà  èõ äðóæáû. Šóçèíà
ðåøèòåëüíî íàñòàèâàåò  íà öåëîìóäðèè,  à êóçåí  €êâèòàíñêèé...  åò,
âðó! ëàíêà  âïðàâäó íàñòàèâàåò íà ýòîì, íî íå î÷åíü ðåøèòåëüíî, à â
ïîñëåäíåå âðåìß  äàæå î÷åíü íåðåøèòåëüíî. ‚ êîíöå ïðîøëîé íåäåëè îíà
ïðèçíàëàñü ìíå, ÷òî åñëè áû íå...
   - Œàðãàðèòà! - â  çàìåøàòåëüñòâå âîñêëèêíóëà ëàíêà. - „à çàìîë÷è
òû, íàêîíåö! Šàê òåáå íå ñîâåñòíî!.. ó âñå, âïðåäü ß íè÷åãî íå áóäó
òåáå ðàññêàçûâàòü, êîëè òû íå óìååøü äåðæàòü ßçûê çà çóáàìè.
   - € òû  è òàê  íå øèáêî  ïîâåðßåøü ìíå  ñâîè òàéíû, - îãðûçíóëàñü
Œàðãàðèòà. -  ‚ñå  áîëüøå  øóøóêàåøüñß  ñ  …ëåíîé.  ‚ïðî÷åì,  è  îíà
èçðßäíàß áîëòóíüß.
   - ˆ òåì íå ìåíåå...
   - ‹àäíî, ëàíêà,  ïðîñòè, ß  íå íàðî÷íî, - èçâèíèëàñü Œàðãàðèòà è
ïåðåêëþ÷èëà ñâîå  âíèìàíèå îáðàòíî íà ’èáàëüäà: - ˆòàê, ãðàô, âàì íå
êàæåòñß, ÷òî  âû âûãëßäèòå  áåëîé  âîðîíîé  â  íàøåé  æèçíåðàäîñòíîé
êîìïàíèè?
   - ƒì. ‚ïîëíå âîçìîæíî.
   - î ïî÷åìó? åóæåëè âû åùå â îáèäå íà ìåíß?
   - ‚ïîëíå âîçìîæíî.
   - ˆ âñå èç-çà òîãî ñòèøêà?
   - òî íå ñòèøîê, ñóäàðûíß. Š âàøåìó ñâåäåíèþ, ýòî ïîýìà.
   - óñòü áóäåò ïîýìà. Šàêàß, ñîáñòâåííî, ðàçíèöà!
   - àçíèöà áîëüøàß,  ñóäàðûíß. ˆ  åñëè âû  íå â ñîñòîßíèè îòëè÷èòü
ñòèõîòâîðåíèå îò  ïîýìû, òî óæ òåì áîëåå íå âïðàâå ñóäèòü, íàñêîëüêî
óìåñòíî ß...
   - €õ,  íå   âïðàâå! -  ñ   ïðèòâîðíûì  âîçìóùåíèåì  ïåðåáèëà  åãî
Œàðãàðèòà. - ‚û  îñìåëèâàåòåñü óòâåðæäàòü,  ÷òî  ß,  äî÷ü  êîðîëß  è
íàñëåäíèöà ïðåñòîëà, íå âïðàâå î ÷åì-òî ñóäèòü?
   - „à, îñìåëèâàþñü.  Ÿ, ìåæäó ïðî÷èì, âíóê ôðàíöóçñêîãî êîðîëß, íî
íå  ñòûæóñü  ïðèçíàòüñß,  ÷òî  ïðåêëîíßþñü  ïåðåä  ãåíèåì  åòðàðêè,
÷åëîâåêà áåç  ðîäó-ïëåìåíè, èáî ïîäëèííîå èñêóññòâî ñòîèò íåèçìåðèìî
âûøå âñåõ  ñîñëîâèé. —åëîâåê,  êîòîðûé ñ÷èòàåò  ñåáß âïðàâå  ñâûñîêà
ñóäèòü î  íàóêàõ è  èñêóññòâå åäèíñòâåííî  ïîòîìó, ÷òî  â åãî  æèëàõ
òå÷åò êîðîëåâñêàß êðîâü, òàêîé ÷åëîâåê ãëóï, çàíîñ÷èâ è íåâåæåñòâåí.
   - €ãà! òî ñëåäóåò ïîíèìàòü òàê, ÷òî ß àâãóñòåéøàß äóðà?
   - Ž íåò,  ñóäàðûíß. ðîñòî âû åùå ñëèøêîì þíû, è âàøà õîðîøåíüêàß
ãîëîâêà  ïîëíà   êàñòîâûõ  ïðåäðàññóäêîâ,   ïîä÷àñ  áåññìûñëåííûõ  è
íåîáîñíîâàííûõ. ‚û  âåðèòå â  ñâîþ èçíà÷àëüíóþ  èñêëþ÷èòåëüíîñòü,  â
ñâîå íåîñïîðèìîå ïðåâîñõîäñòâî íàä ïðî÷èìè ëþäüìè, ñòîßùèìè íèæå âàñ
ïî ïðîèñõîæäåíèþ,  òàê æå ñëåïî è áåçóñëîâíî, êàê âåðßò åâðåè â ñâîþ
áîãîèçáðàííîñòü. î  è òî,  è  äðóãîå -  ÷èñòåéøèé  âçäîð.  „à,  ýòî
ïðàâäà: îã  ðàçäåëèë ÷åëîâå÷åñòâî  íà çíàòü  è ïëåáñ, ÷òîáû ãîñïîäà
ïðàâèëè â  ñîòâîðåííîì ˆì  ìèðå, à  âñå îñòàëüíûå  ïîâèíîâàëèñü èì è
æèëè ïî  çàêîíàì îæüèì,  ïî÷èòàß ñâîåãî ’âîðöà. åç íàñ, ãîñïîä, íà
çåìëå âîöàðèëîñü  áû áåçáîæèå è áåççàêîíèå, è íàø ìèð ïðåâðàòèëñß áû
â öàðñòâî €íòèõðèñòà.
   - ó âîò! - ñêàçàëà Œàðãàðèòà. - ‚û æå ñàìè ñåáß îïðîâåðãàåòå.
   - ‚îâñå íåò.  Ÿ íè  â êîåé  ìåðå íå  îòðèöàþ áîæåñòâåííîãî  ïðàâà
èçáðàííûõ âëàñòâîâàòü  íàä ïðî÷èìè  ëþäüìè. Ÿ  ëèøü  óòâåðæäàþ,  ÷òî
ïîåëèêó âñå  ëþäè - è ðàáû, è êíßçüß - ðàâíû ïåðåä ’âîðöîì, òî ðàâíû
îíè  âñå   è  ïåðåä   èñêóññòâîì,  êàê   áîæåñòâåííûì   îòêðîâåíèåì.
Šîðîëåâñêàß êðîâü  äàåò ïðàâî  íà  âëàñòü,  ñëàâó  è  áîãàòñòâî,  íî
÷åëîâåê, îçàðåííûé  îòêðîâåíèåì ñâûøå,  ïðèîáðåòàåò íå÷òî  áîëüøåå -
áåññìåðòèå â ïàìßòè ëþäñêîé.
   - €õ, âîò êàê!
   - „à,  ïðèíöåññà.   ˆìåííî  òàê   îáñòîßò  äåëà.   Œèðñêàß  ñëàâà
ïðåõîäßùà - èñêóññòâî  æå âå÷íî.  ‚ëàäûêó çåìíîãî  ÷òßò ëèøü ïîêà îí
æèâ, à  êîãäà îí  óìèðàåò, ïîñëåäóþùèå  ïîêîëåíèß áûñòðî  çàáûâàþò î
íåì.
   - î íå  âñåãäà, - çàìåòèëà  Œàðãàðèòà,  äîâîëüíàß  òåì,  ÷òî  åé
íàêîíåö óäàëîñü  ðàççàäîðèòü ’èáàëüäà. - €ëåêñàíäð Œàêåäîíñêèé, žëèé
–åçàðü, Žêòàâèàí  €âãóñò, Šîðíåëèé ‚åëèêèé, Šàðë ‚åëèêèé - èõ ïîìíßò
è ÷òßò è ïîíûíå.
   - î êàê èõ ÷òßò! ƒëàâíûì îáðàçîì, êàê ïåðñîíàæåé ëåãåíä, áàëëàä,
õðîíèê è  ðîìàíîâ. „à,  îíè  áûëè  âåëèêèìè  ãîñóäàðßìè,  èõ  äåßíèß
äîñòîéíû âîñõèùåíèß  ïîòîìêîâ - íî  ïàìßòü î  íèõ íå  ïîìåðêëà  ëèøü
áëàãîäàðß ëþäßì  èñêóññòâà, êîòîðûå  óâåêîâå÷èëè èõ  èìåíà  â  ñâîèõ
ïðîèçâåäåíèßõ. €  ÷òî êàñàåòñß  ñàìûõ çàóðßäíûõ  ïðàâèòåëåé... - ’óò
’èáàëüä óìîëê  è ðàçâåë  ðóêàìè: äåñêàòü, íè÷åãî íå ïîïèøåøü, òàêîâà
æèçíü.
   - ó, à  ß? - ëóêàâî  óëûáàßñü, ñïðîñèëà  Œàðãàðèòà. - Œåíß  òîæå
áûñòðî çàáóäóò?
   - …ñëè òîëüêî... - íà÷àë áûëî ’èáàëüä, íî âäðóã îñåêñß è ñìóùåííî
ïîòóïèë ãëàçà.
   - …ñëè òîëüêî, -  æèâî ïîäõâàòèëà  ïðèíöåññà, - ß íå âûéäó çà âàñ
çàìóæ. Ž  äà, òîãäà  ïîòîìêè áóäóò  ïîìíèòü  ìåíß!  "€-à,  Œàðãàðèòà
àâàððñêàß! ’à  ñàìàß, íà êîòîðîé áûë æåíàò âåëèêèé ’èáàëüä äå ’ðóà?
ó, è âåðòèõâîñòêà îíà áûëà, íàäî ñêàçàòü..."
   ”èëèïï,  ïîñëåäíèå   íåñêîëüêî  ìèíóò  âíèìàòåëüíî  ñëóøàâøèé  èõ
ðàçãîâîð, ãðîìêî  çàõîõîòàë, âçãëßäîì  ïðèãëàøàß  ëàíêó  ïîñìåßòüñß
âìåñòå ñ íèì. Žäíàêî ëàíêà â îòâåò ëèøü âûìó÷èëà âßëóþ óëûáêó. ‚åñü
åå âèä îïðåäåëåííî ñâèäåòåëüñòâîâàë î òîì, ÷òî îíà èñïûòûâàåò êàêîå-
òî äðàçíßùåå  íåóäîáñòâî,  âðîäå  êàìåøêà  â  áàøìàêå,  à  åå  ßâíîå
çàìåøàòåëüñòâî óêàçûâàëî  âäîáàâîê, ÷òî  îáñòîßòåëüñòâà, âûçâàâøèå ó
íåå  ÷óâñòâî   îñòðîãî  ôèçè÷åñêîãî   äèñêîìôîðòà,  áûëè   íåñêîëüêî
äåëèêàòíîãî ñâîéñòâà.
   îéìàâ íà ñåáå óìîëßþùèé âçãëßä ëàíêè, Œàðãàðèòà ìèãîì ñìåêíóëà,
â ÷åì äåëî, è ïðèäåðæàëà ñâîþ ëîøàäü.
   - …çæàéòå ïðßìî  ïî ýòîé òðîïå, ãîñïîäà, - ñêàçàëà îíà ’èáàëüäó è
”èëèïïó. - Œû ñ êóçèíîé âàñ ñêîðî äîãîíèì.
   Œîëîäûå ëþäè,  êàê íè  â ÷åì  íå áûâàëî,  ïðîäîëæèëè ïóòü,  íî íå
óñïåëè îíè  îòäàëèòüñß è  íà òðèäöàòü øàãîâ, êàê ïîçàäè íèõ ðàçäàëñß
îêðèê Œàðãàðèòû:
   - îñòîéòå, ïðèíö!
   ”èëèïï îñòàíîâèë  êîíß è  ïîâåðíóë ãîëîâó. ëàíêà óæå ñïåøèëàñü è
íåäîóìåííî ãëßäåëà  íà Œàðãàðèòó,  êîòîðàß,  îñòàâàßñü  â  ñåäëå,  ñ
êîâàðíîé óõìûëêîé ñîîáùèëà:
   - “ êóçèíû  íà÷àëè íåìåòü  íîãè. ‚åðîßòíî,  ó  íåå  ÷òî-òî  íå  â
ïîðßäêå ñ ÷óëêàìè.
   - Œàðãàðèòà! -  ïî÷òè   ïðîñòîíàëà  ëàíêà,   ïîòðßñåííàß   òàêîé
îòêðîâåííîñòüþ. Žíà, êàçàëîñü, äàæå íå áûëà óâåðåíà, ïðîèçíåñåíû ýòè
ñëîâà íà ñàìîì äåëå èëè îíè åé òîëüêî ïî÷óäèëèñü.
   ”èëèïï  òîæå   áûë  èçóìëåí,  âïðî÷åì,  íå  íàñòîëüêî,  ÷òîáû  íå
ñîîáðàçèòü,  ê   ÷åìó  êëîíèò   ïðèíöåññà.  ’î÷íî   âûáðîøåííûé   èç
êàòàïóëüòû, îí âûëåòåë èç ñåäëà è îïðîìåòüþ áðîñèëñß ê ëàíêå.
   - ðàâèëüíî! - îäîáðèëà åãî äåéñòâèß Œàðãàðèòà. - îìîãèòå êóçèíå
ðàçîáðàòüñß ñ ýòèìè äóðàöêèìè ÷óëêàìè... ˆ ïîìàññèðóéòå åå îíåìåâøèå
íîæêè, -  ñìåßñü  äîáàâèëà  îíà  è  óäàðèëà  êíóòîì  ñâîþ  ëîøàäü. -
îåõàëè, ’èáàëüä! €éäà!
   ’èáàëüä íå  íóæäàëñß â  ïîâòîðíîì ïðèãëàøåíèè.  Ží òîæå ïðèïóñòèë
ñâîåãî ñêàêóíà,  è âñêîðå  îáà èñ÷åçëè  çà äåðåâüßìè.  …ùå íåêîòîðîå
âðåìß  èçäàëè   äîíîñèëñß   çâîíêèé   è   ÷èñòûé,   êàê   ñåðåáðßíûå
êîëîêîëü÷èêè, ñìåõ  Œàðãàðèòû, íî  çàòåì è  îí ñòèõ  â ëåñíîé  ÷àùå.
”èëèïï îñòàëñß ñ ëàíêîé íàåäèíå.
   Žíè ñòîßëè  äðóã ïåðåä  äðóãîì ðàñêðàñíåâøèåñß  è  çàïûõàâøèåñß -
”èëèïï îò  áûñòðîãî áåãà,  à ëàíêà  îò æãó÷åãî  ñòûäà è âîëíåíèß. ‚
ðóêå îíà ñóäîðîæíî ñæèìàëà êíóò.
   - Žñòàâüòå ìåíß... ïðîøó âàñ... - ñáèâ÷èâî ïðîãîâîðèëà ëàíêà.
   ”èëèïï äåìîíñòðàòèâíî îãëßäåëñß âîêðóã.
   - € íàñ  ÷òî, çäåñü  òàê ìíîãî,  ÷òî òû  ïðîñèøü  í à ñ  îñòàâèòü
òåáß?
   - ”èëèïï... ïðîøó... îñòàâü ìåíß.. “éäè... ó, ïîæàëóéñòà!..
   - òî óæå  ëó÷øå, - óñìåõíóëñß ”èëèïï. - î íå ñîâñåì. ’àê ïðîñòî
ß íå óéäó.
   - € ÷òî... ÷òî òåáå íàäî?
   - Šàê  ÷òî!   €  ïîìî÷ü   òåáå?  àçîáðàòüñß  ñ  òâ