. ‚ы свободны, мичман. ‘тупайте.

     Џосле  ухода   „жустини   Љонте  осталсЯ  в  капитанской  рубке   один.
ЏослестартоваЯ суматоха уже улеглась, а до запуска маршевого генератора было
еще  много  времени.  ‚ыйдЯ  из сферы  притЯжениЯ планеты,  корабль  лег  на
заданный курс и  теперь кратчайшим путем  удалЯлсЯ от  маЯчившего на экранах
заднего  обзора огромного  солнца  Ќью-„жорджии --  красного  гиганта в  два
десЯтка стандартных солнечных масс.
     Љонте не  любил такие миры, как Ќью-„жорджиЯ. ‚прочем, их не любили все
астронавты -- даже те,  кто  был  родом из таких миров.  ‚близи нестабильных
звезд,  а  особенно  звезд-гигантов  с  интенсивным  истечением  вещества  с
поверхности,  из-за  сильных  электромагнитных  возмущений континуума  режим
овердрайва был  недоступен, и кораблЯм приходилось по много часов тащитьсЯ в
реальном пространстве, удалЯЯсь  на значительное расстоЯние от звезды, чтобы
получить  возможность  запустить  генераторы  и  перейти  в  овердрайв.  Џри
нормальных же условиЯх,  например, в секторе ’ерры-‘ицилии, запуск ц-привода
становилсЯ  возможным сразу после выхода из  сферы планетарного  притЯжениЯ.
Џравда,  в  районе   оживленных  транспортных  узлов   правила  безопасности
требовали покинуть  плоскость  эклиптики, но необходимые длЯ  такого маневра
полтора-два часа -- это все же не восемь-двенадцать.
     Њимоходом Љонте подумал, что если  бы солнцем ’укумана был гигант,  ему
не  удалось бы вовремЯ  эвакуировать поселенцев.  •отЯ, с другой стороны,  и
неприЯтельский  флот, все из-за  тех же возмущений континуума, не рискнул бы
выходить из овердрайва  в непосредственной близости  от планеты. ’ак что кто
знает. ‚ообще, принЯто было  считать, что наличие нестабильного светила дает
преимущество  оборонЯющейсЯ стороне, но еще три  года назад Љонте разработал
тактическую схему, котораЯ обращала это  кажущеесЯ  преимущество в серьезный
изъЯн длЯ обороны. ’еоретики в отделе планированиЯ операций  были в восторге
от его идеи, однако проверить ее на практике пока не представилось случаЯ --
не было подходЯщего заказа. ‚едь как  ни крути, Љорпус был армией наемников.
‚ основном он защищал -- не отдельных людей и учреждениЯ, а целые  планеты и
все  их  население,  действуЯ  строго  в  рамках  договоров  с  планетарными
правительствами.  Ќо  иногда   силы  Љорпуса  захватывали  планеты,  вернее,
освобождали  захваченные  --  опЯть  же,  только по  договору  с легитимными
правительствами.  ‘ќЉ  был  армией  наемников --  но  наемников  с  твердыми
принципами.
     Љонте  взглЯнул  на  часы,  повернулсЯ  в  кресле и  набрал  на  пульте
интеркома трехзначный номер.  Џосле первого  же гудка голографический  экран
ожил,  и  в  нем поЯвилось  изображение  рослого  и  широкоплечего  молодого
человека   двадцати  пЯти  лет  в  офицерской  форме  со  знаками   различиЯ
лейтенанта-командора. “видев Љонте,  он отдал честь  и произнес с легким, но
отчетливым акцентом:
     -- ѓлавнаЯ рубка на свЯзи. ‘лушаю вас, капитан.
     ‘тарпом  “ильЯм ‚асилов был единственным членом экипажа, который всегда
называл Љонте капитаном, а не коммодором. ‘обственно, это отвечало  флотским
традициЯм -- командир  кораблЯ был капитаном независимо от  званиЯ; но ввиду
того, что Љонте едва не понизили в чине (адмирал ‚аккаро распустил этот слух
длЯ пущей  убедительности),  подчиненные  сочли такое  обращение нетактичным
напоминанием об опале и,  не сговариваЯсь,  решили именовать его коммодором.
’олько старший помощник по простоте своей душевной не  уловил этого нюанса и
продолжал обращатьсЯ к нему по-уставному.
     -- ‡аступите менЯ на посту, старший помощник, -- сказал Љонте. -- џ иду
на ужин с посланником, а потом немного отдохну перед запуском генератора.
     -- …сть,  капитан! --  лихо козырнул  ‚асилов. --  Џриказ к  исполнению
принЯт.
     ‚ыключив   интерком,   Љонте  тЯжело  вздохнул.  Ќеистощимый  энтузиазм
старпома  порой  действовал  ему  на  нервы. ‚ отличие  от  других  офицеров
"Ћтважного",  ‚асилов радостно  воспринЯл свой перевод на  „амогран.  Ћн был
коренным дамогранцем и хотел  служить на родной  планете,  что  в  последнее
времЯ командованием поощрЯлось  --  патриотизм  военнослужащих лишь укреплЯл
мощь Џротектората, а мрачные  пророчества некоторых  скептиков  об опасности
"местничества" пока не сбывались. Љорпус, хоть и  называлсЯ ‘ицилианским, не
был  замкнут на одной  лишь  ’ерре-‘ицилии,  он охотно принимал в  свои рЯды
талантливую молодежь с других  планет Џротектората и  из нейтральных  миров.
Џуть в  Љорпус был  заказан  только гражданам враждебных государств и членам
сицилианских ‘емей.
     Џоследние три недели, с тех пор как они покинули ’ерру-‘ицилию, ‚асилов
был главной головной болью Љонте. Ћтличный парень, способный и перспективный
-- но  слишком  уж молодой  и неопытный длЯ  такой  ответственной должности.
Ћн-то  и  звание лейтенанта-командора получил перед самым отлетом, скорее  в
качестве аванса, чем за заслуги, и еще не  успел привыкнуть  к своему новому
статусу. …му с трудом  удавалось ладить с людьми, заставлЯть их подчинЯтьсЯ,
а ведь именно в этом и состоЯли его должностные обЯзанности. €з руководЯщего
трио  кораблЯ  --  капитан, главный инженер и старший  помощник,  -- как раз
последний занималсЯ  непосредственно экипажем,  к  нему  обращались  люди со
своими проблемами,  ему приходилось  решать все  споры, улаживать конфликты,
устранЯть недоразумениЯ, он должен был обеспечивать порЯдок и  дисциплину на
борту. Љапитан, который  управлЯл  кораблем как единым целым, чей взглЯд был
направлен не внутрь, а наружу, нуждалсЯ в опытном  и  авторитетном старпоме,
чтобы чувствовать за собой  надежный тыл. ’акого тыла Љонте не чувствовал --
уже  несколько раз  он  был  вынужден  вмешиватьсЯ  в  дела  экипажа,  чтобы
исправить допущенные ‚асиловым  ошибки. •орошо хоть они выполнЯют  не боевое
задание, а всего лишь совершают длительный перелет по маршруту ’ерра-‘ицилиЯ
-- „амогран.

        x x x
     “жин прошел как обычно,  с тем  только исключением,  что за капитанским
столом поЯвилось два новых  лица: худощавый мужчина лет тридцати,  посланник
Њишель  ’ьерри,  и  молодаЯ  привлекательнаЯ негритЯнка (то  есть,  конечно,
американка  --  они  не  считали  себЯ неграми  и  обижались, когда  их  так
называли) Љелли ‘импсон. Џоначалу  Љонте пыталсЯ завЯзать  с ’ьерри вежливый
разговор, но очень скоро понЯл, что тому сейчас не до светских бесед. Ћт его
опытного  взглЯда  не   ускользнули   характерные   симптомы  послестартовой
депрессии, поэтому он тактично оставил  посланника в покое и переключил свое
внимание  на  его помощницу,  котораЯ  чувствовала  себЯ отлично  и всЯчески
старалась разговорить …ву Њонтанари.
     „евушка почти  не  слушала ее и  зачастую  невпопад отвечала  короткими
"да", "нет", "может быть" и "не знаю". Ћна была угрюма и задумчива, ее мысли
витали  в каких-то неведомых  далЯх,  доступных лишь ей одной, и  все усилиЯ
Љелли  ‘импсон установить с ней контакт пропадали втуне. ‘  …вой вообще было
трудно иметь  дело,  даже  в  хорошем расположении  духа  она не  отличалась
общительностью, а в таком  состоЯнии, как сейчас, и вовсе замыкалась в себе,
словно бы  отгораживалась  плотной  стеной от  всего  внешнего  мира. ‘ледуЯ
совету адмирала ‚аккаро, Љонте пыталсЯ наладить с  ней  дружеские отношениЯ,
но за прошедшие три недели не продвинулсЯ в этом направлении ни на шаг. Љак,
впрочем,  и  кто-либо  другой  на  корабле. Џохоже,  …ва  не  нуждалась ни в
друзьЯх,  ни  в   приЯтелЯх,  ни  просто  в  хороших  знакомых,  а  в  своих
взаимоотношениЯх с окружающими придерживалась принципа: "џ вас  не трогаю --
так и вы оставьте менЯ в покое". ‡а свою жизнь Љонте  еще  не сталкивалсЯ  с
таким замкнутым и нелюдимым человеком, как  …ва Њонтанари. Ѓольше  всего его
поражало,  что  эти  не самые  приЯтные  черты характера принадлежали совсем
молодой  и  довольно  симпатичной  девушке,  которой еще  не  исполнилось  и
двадцати лет. Ќо при всем  том  он испытывал  сильное влечение к  ней, и это
чувство никоим образом не было свЯзано с полученным им заданием. ЌесмотрЯ на
все  свои странности, …ва ему нравилась. „аже  больше, чем просто нравилась,
-- но, увы, без взаимности. €ли, может, к счастью...
     Ѓлиже  к  концу  ужина  посланник  ’ьерри  немного   ожил  и  осторожно
поинтересовалсЯ  у  …вы,  почему  она  бросила  университет.  ’а   лаконично
ответила, что не бросила, а закончила досрочно. ’ьерри с минуту помолчал,  а
затем спросил, почему же  она не  осталась на  ’ерре-‘ицилии длЯ продолжениЯ
своей    научной   работы.   …ва   соизволила    объЯснить,    что   вопреки
распространенному мнению  фундаментальнаЯ наука  делаетсЯ не только  в таких
крупных  центрах цивилизации как ’ерра-‘ицилиЯ,  ЏоднебеснаЯ или ЊатеринскаЯ
‡емлЯ.  „амогран,  расположенный вблизи –ентрального ‘коплениЯ, представлЯет
собой сущий  рай  длЯ астрофизиков, особенно  тех,  кто занимаетсЯ вопросами
происхождениЯ  ‚селенной.  ЃлагодарЯ  близости к џдру  ѓалактики,  там можно
провести  много  важнейших  исследований,  способных  кардинально   изменить
современные космогонические представлениЯ.
     Љ  удивлению  Љонте, посланник обнаружил  неплохое  знание предмета,  и
постепенно между  ним  и …вой  Њонтанари  завЯзалась  непринужденнаЯ беседа.
ђазговор шел о гипотезе некоего ван  •аллена, и в конце концов оба пришли  к
единодушному мнению, что она скандальна, безобразна и совершенно антинаучна.
     "—ерт  побери! --  подумал Љонте, с  безотчетной ревностью наблюдаЯ  за
…вой,  котораЯ  разом  отбросила  всю  свою холодность  и  неприступность  и
увлеченно болтала с ’ьерри, обильно пересыпаЯ свою  речь мудреными  научными
терминами.  --  ’ак  вот  где  ее  слабое место! †аль, что Я не  знал  этого
раньше..."
     ‚прочем, он понимал, что  его  знание, скорее всего, ничего не изменило
бы. ‚  физике, астрофизике и  астрономии  он разбиралсЯ  лишь на том уровне,
который был необходим офицеру военно-космического флота, а это врЯд ли могло
заинтересовать …ву Њонтанари.
     Љогда ужин  закончилсЯ, Љонте попрощалсЯ  с присутствующими  и  покинул
кают-компанию,  собираЯсь  пару  часов отдохнуть  перед началом  перехода  в
овердрайв.  Ћднако  в   коридоре  его  перехватил  старший  лейтенант  Ѓруно
Љостелло.
     -- “ нас неприЯтности, коммодор, -- быстро отдав честь, доложил он.
     Џомощник главного  инженера (а по совместительству -- сотрудник  ‘лужбы
Ѓезопасности) был Явно взволнован, а его глаза лихорадочно поблескивали.
     -- —то случилось? -- спросил Љонте. -- —то-то с генераторами?
     -- Ќе совсем так, -- сдержанно ответил Љостелло. -- џ нашел... ‚прочем,
вам лучше самому посмотреть.
     -- •орошо, пойдем.
     Ћни  спустились на лифте в машинное отделение  и  вошли в зал маршевого
генератора.   „ежурный   за   пультом  быстро   взглЯнул   в   их   сторону,
поприветствовал легким кивком и сразу вернулсЯ к наблюдению за приборами. Ћн
был на  боевом посту,  и по  уставу  ему не полагалось отвлекатьсЯ  даже при
поЯвлении капитана кораблЯ.
     Љонте обвел взглЯдом просторное помещение  цилиндрической  формы, вдоль
стен которого тЯнулись кремового цвета  панели с многочисленными экранами  и
индикаторами.  Ѓольшинство  из  них  бездействовало,  а  табло  над  пультом
сообщало,  что маршевый генератор находитсЯ в режиме ожиданиЯ. ‚ центре зала
располагалась   шахта   с  винтовой   лестницей,   ведущей  во  внутренности
генератора; именно туда направилсЯ Љостелло.
     ѓенератор виртуального гиперполЯ, иначе называемый супер-ц-приводом или
просто  ц-приводом, был  сердцем любого космического  кораблЯ.  Ћн искривлЯл
пространство в  пЯтом  измерении,  локально увеличиваЯ предельно  допустимую
скорость  перемещениЯ  материальных  тел  во  вселенной  --  скорость света,
благодарЯ  чему  межзвездные  расстоЯниЯ, некогда казавшиесЯ  непреодолимыми
из-за существованиЯ светового барьера,  стали  доступны человечеству.  ’акже
генераторы обладали еще одним полезным свойством --  в  процессе  работы они
черпали  энергию  из самого  вакуума  и не нуждались  во  внешних источниках
питаниЯ, а при соответствующей настройке могли обеспечивать электричеством и
все  остальные  корабельные   системы.   ѓенераторы   на   небольших   судах
функционировали одновременно в обоих режимах -- и сверхсветового привода,  и
бортовой  электростанции.  Љрупные   же   корабли,  как,  например,  эсминец
"Ћтважный", были  оснащены вспомогательными  генераторами,  предназначенными
исключительно длЯ производства электроэнергии, а главный, маршевый,  работал
лишь на поддержание овердрайва.
     Њиновав четыре  Яруса, Љонте и Љостелло спустились по лестнице на самое
дно  пЯтнадцатиметровой  шахты, где уже отчетливо чувствовалась  вибрациЯ от
работающих далеко внизу ходовых термоЯдерных двигателей.
     --  ќтот уровень вспомогательный, -- на  всЯкий случай  объЯснил  Ѓруно
Љостелло. -- ‡десь  находитсЯ  система охлаждениЯ  маршевого генератора. Ћна
достаточно  проста и надежна, поэтому ее мы проверЯем не так  тщательно, как
остальные механизмы.
     Џомощник главного инженера провел Љонте по  лабиринту узких коридоров с
переплетением блестЯщих  труб  под  потолком  и  наконец  остановилсЯ  перед
небольшим люком, выкрашенным в темно-красный цвет.
     -- ‚ этом  боксе хранитсЯ ремонтный инструментарий и кое-какие запчасти
на  случай  аварийной ситуации. ‘тарожилы "Ћтважного" говорЯт, что последний
раз отсюда что-то брали лет пЯть  назад, когда обнаружилась небольшаЯ утечка
криогена.   €нструменты  и  детали  времЯ  от  времени  проверЯют  и  менЯют
устаревшие -- но не более того.
     Љогда Љостелло открыл  люк, автоматически зажегсЯ свет выхватив из тьмы
тесное помещение, примерно два с половиной на четыре  метра, обе  продольные
стены  которого  состоЯли  из  встроенных шкафов и  выдвижных  Ящиков,  где,
очевидно,  и хранились запасные части  и  ремонтные  приспособлениЯ. Ћдин из
нижних Ящиков у противоположной от  люка стены был выдвинут, а возле него на
полу неподвижно лежал мужчина в синем комбинезоне техника с эмблемой эсминца
"Ћтважного" на рукаве. …го голова  была неестественно повернута  вбок,  лицо
искажено жуткой  гримасой, а широко распахнутые глаза остекленело смотрели в
пустоту. ‘ первого взглЯда было Ясно, что он мертв.
     -- џ его не знаю, -- спустЯ несколько секунд произнес Љонте.
     Џомощник главного инженера кивнул:
     -- „а, он не из наших. ‘корее всего, попал на борт во времЯ дозаправки.
ќто был самый подходЯщий момент.
     -- € давно он мертв?
     -- џ,  конечно, не  доктор, но думаю,  что не  менее  полусуток. Љто-то
свернул ему шею. Ќесчастный случай полностью исключен.
     Љонте прошел  внутрь бокса  и опустилсЯ на корточки перед мертвецом. Ќа
вид ему было  лет  сорок,  может, немного больше, его крепко сбитаЯ  фигура,
широкие плечи  и мускулистые руки свидетельствовали о том,  что при жизни он
обладал недюжинной физической силой.  ’акому совсем  не просто было свернуть
шею.
     -- Џри нем имелись какие-нибудь документы?
     --  Ќет,  коммодор,  никаких.  ‚ообще  ничего,  что   могло  бы  помочь
установлению личности. Ђ комбинезон -- наш, из тех, которые интендант сдавал
на  орбитальной станции в чистку.  -- Љостелло наклонилсЯ, отвернул воротник
комбинезона и показал метку. -- Ќаверно, его украли при транспортировке.
     -- Ќ-да, -- задумчиво протЯнул  Љонте и внимательно осмотрел выдвинутый
Ящик,  где  лежало несколько обрезков  труб,  какие-то  клещи  и свернутый в
кольцо гофрированный  шланг.  -- ‡десь есть свободное место.  Џохоже, отсюда
что-то взЯли. €нтересно, что?
     -- ‘начала Я тоже так подумал, коммодор. Ќо потом немного поразмыслил и
пришел к выводу, что дело было иначе.
     -- Ђ именно?
     --  Ћтсюда ничего не брали, сюда  собирались что-то положить.  Ћбратите
внимание  на следы пыли:  этот хлам передвигали. Џолагаю,  чтобы  освободить
место.
     -- € длЯ чего же?
     -- ЏонЯтиЯ  не имею. …сть  у менЯ кое-какие догадки, однако фактами они
не  подтверждены.  џсно  только одно: что  бы ни принес с собой убитый, этим
предметом завладел убийца. …сли мы сумеем вычислить, чт<b>о</b> это было, то найдем
ответы и на остальные вопросы.
     “  Љонте  мелькнула мысль о  радиоактивных  материалах  -- самом жутком
кошмаре астронавтов всех  времен и народов. Џо какой-то причине при переходе
в  режим овердрайва Ядра всех неустойчивых изотопов подвергались мгновенному
распаду, так что даже небольшое количество урана или плутониЯ на борту могло
привести   к   серьезной   аварии.  Ќа   заре  межзвездных   перелетов   это
обстоЯтельство сильно тормозило процесс освоениЯ „альнего ‚неземельЯ -- и не
только из-за частых несчастных случаев или диверсий, но еще и потому, что на
кораблЯх   нельзЯ   было   использовать  термоЯдерные   двигатели,   которые
обеспечивали более быстрый разгон, чем ионные или химические, и были гораздо
безопаснее  аннигилЯционных.  ‚ классическом  термоЯдерном  синтезе,  помимо
устойчивого  дейтериЯ, также участвовал  радиоактивный тритий, а кроме того,
длЯ запуска реакции слиЯниЯ  Ядер  требовалсЯ первоначальный толчок  в  виде
направленного атомного  взрыва. ‚последствии обе эти проблемы были решены --
двигатели  новой  конструкции  уже не нуждались в тритии, а  запуск процесса
синтеза,  так  называемое  "Ядерное  зажигание",  осуществлЯлсЯ  посредством
аннигилЯционного  взрыва,  --  однако  способа  предотвращать индуцированный
распад неустойчивых Ядер до сих пор найдено не было, и радиоактивные изотопы
по-прежнему оставались главной угрозой длЯ космических кораблей.
     ‚прочем, люди  быстро научились боротьсЯ  с этой  бедой.  ‚о  избежание
возможных    катастроф     все    корабли    были    буквально     напичканы
сверхчувствительными датчиками  альфа-,  бета-  и  гамма-излучениЯ,  которые
регистрировали малейшее  отклонение  от естественного фона и в таких случаЯх
сразу поднимали тревогу. ќсминец "Ћтважный" не был  исключением: его система
радиационного  контролЯ  имела  несколько  уровней защиты,  гарантирующих ее
безотказную работу, посему  вероЯтность  того, что  мертвец доставил на борт
радиоактивные  материалы,  была не просто мизерной, а  почти нулевой.  ‹юбой
контейнер, который  он только  мог  с собой  унести, не  поглотил  бы  всего
излучениЯ -- кое-что осталось бы и на долю многочисленных датчиков.
     „огадавшись по выражению лица Љонте, какие мысли вертЯтсЯ в его голове,
Ѓруно Љостелло кивнул:
     --  Џервым  делом Я  тоже подумал  о  маленькой  такой,  компактненькой
плутониевой бомбочке. Ќо нет, это невозможно. —тобы пронести на корабль хотЯ
бы  десЯток грамм плутониЯ, обманув наши детекторы, ему потребовалось бы как
минимум  полтонны свинца. Ћн, конечно, был сильным парнем -- но не настолько
же.
     -- Џри нем могла быть и обычнаЯ взрывчатка, -- заметил Љонте.
     -- „а, -- согласилсЯ Љостелло. -- Ќапример, полкило  G4. Џо моим грубым
прикидкам, сила  взрыва в этом боксе оказалась  бы вполне достаточной, чтобы
моментально  вывести из  строЯ ц-привод.  ‘лучись  это  в  овердрайве,  и мы
превратились бы в облачко странствующих по ‚селенной кварков.
     "Ђ может  и  не &bdquo;бы", -- мрачно подумал Љонте. -- ‚озможно, здесь
больше годитсЯ не условное наклонение, а будущее времЯ..."
     Ћн  поднЯлсЯ с корточек, сложил за спиной руки и вновь  смерил взглЯдом
распростертое на полу тело. ‡атем медленно произнес:
     -- ‘корее всего, убийца кто-то из экипажа.
     -- Њне тоже так кажетсЯ, коммодор. Џравда, нельзЯ исключить и того, что
на борт проникло двое -- врагов или сообщников, это уже отдельный вопрос, --
а потом один из них убил другого и скрылсЯ, прихватив с собой некий предмет,
который убитый хотел спрЯтать в этом Ящике. Ќо такаЯ версиЯ мне не нравитсЯ,
она грешит чрезмерной надуманностью.
     -- „а, в самом деле. Љто еще знает о вашей находке?
     -- Џока никто. џ решил  сначала  доложить вам.  Ќа тот случай,  если вы
захотите скрыть это происшествие.
     Љонте ненадолго задумалсЯ.
     -- Ќет, -- решительно промолвил  он. --  ‘крывать не  стоит.  ‚озможно,
кто-то  что-то  видел и  сообщит  нам ценную информацию.  Љроме  того, нужно
немедленно  объЯвить  тревогу и  тщательно  обыскать  весь  корабль,  а тело
подвергнуть вскрытию. €, пока не поздно, отправить на  Ќью-„жорджию запрос с
отпечатками  пальцев и снимком сетчатки  глаза. Љстати, как вы думаете, этот
инцидент свЯзан с  нашим заданием? €ли здесь что-то другое? —то подсказывает
вам ваша интуициЯ контрразведчика?
     ‘тарший лейтенант ‘лужбы Ѓезопасности Љорпуса растерЯнно пожал плечами:
     -- Ѓоюсь, она безмолвствует, коммодор...

        x x x
     Џрочесывание кораблЯ в поисках радиоактивных материалов  или взрывчатки
не принесло никаких  результатов -- что уже  само  по себе было  результатом
положительным, а тщательное обследование места убийства не выЯвило ни единой
улики, указывавшей на личность убийцы. Ћтправленный по лазерной свЯзи запрос
на Ќью-„жорджию тоже ничего не дал:  через пару часов был получен ответ, что
такие отпечатки пальцев  и рисунок  сетчатки в планетарных  базах данных  не
обнаружены.  ‚скрытие трупа  лишь подтвердило  первоначальный  диагноз,  что
смерть наступила в  результате перелома шейных позвонков,  и позволило более
точно  установить времЯ  убийства -- не позже чем  за тринадцать и не раньше
чем  за четырнадцать  часов до  момента обнаружениЯ тела.  Ќа этом следствие
зашло в тупик.
     ‡апуск ц-привода был произведен  с полуторачасовым опозданием. € хотЯ к
тому времени Љонте окончательно убедилсЯ,  что никакой бомбы  -- Ядерной или
обычной -- на борту нет, все  же в момент включениЯ генератора  он  невольно
задержал  дыхание.  ‹ишь  когда  корабль успешно перешел в  овердрайв и стал
подниматьсЯ на высшие  уровни "ц",  попутно  набираЯ  все б<b>о</b>льшую  скорость,
Љонте позволил себе немного расслабитьсЯ.
     "Ћдна опасность миновала, -- отстраненно думал он, наблюдаЯ за четкими,
уверенными действиЯми  первого пилота. -- ’еперь  остаетсЯ  обычнаЯ бомба  с
часовым механизмом. ‚от она может рвануть когда  угодно --  сегоднЯ, завтра,
послезавтра... Ќ-да, веселенький будет перелет!"

        ѓлава 6
     <b>€ѓЋђњ ЏЋ‹џЉЋ‚,
     Ђ„‚ЋЉЂ’</b>
     ‘вою новую  рабочую неделю Я начал с визита в контору. Ќа десЯть утра у
менЯ была назначена  встреча с одним важным клиентом,  который счел  бы себЯ
оскорбленным,  если  бы Я  поручил встретитьсЯ с  ним  кому-то другому.  ‚се
остальные  текущие дела (благо  сейчас их было немного)  Я  решил передать в
ведение  младших компаньонов, коими ЯвлЯлись мои двоюродные брат и сестра по
отцовской линии, Џавел и Ђгнешка.
     Ќаша юридическаЯ фирма, с момента  ее основаниЯ в начале прошлого века,
была чисто семейным предприЯтием.  Џосле  смерти  отца (он утонул, купаЯсь в
штормЯщем море, когда Я еще училсЯ в школе) фирму возглавил его младший брат
Ђндрей.  ‡а годы своего руководства он только на то  и сподобилсЯ, что сумел
удержать ее  на грани банкротства и сохранить часть прежней клиентуры. Љогда
Я закончил университет и получил диплом юриста, дела нашей  фирмы шли из рук
вон плохо. Ќе знаю, то  ли мне  просто  везло, то ли  Я действительно  такой
хороший адвокат,  как  обо мне говорЯт,  но  всего за пару  лет  мне удалось
полностью  восстановить  пошатнувшийсЯ было престиж  фирмы. „ЯдЯ  Ђндрей еще
какое-то времЯ занимал кресло старшего партнера, но впоследствии уступил его
мне, а сам ушел на пенсию, разделив свою долю между сыном и  дочерью. ’ак мы
втроем и работали.
     Џавел и  Ђгнешка очень обрадовались, когда Я  сообщил,  что с сего  днЯ
полностью  переключаюсь  на дело Ђлены ѓабровой, уступаЯ все  прочие им. Ћни
всегда считали менЯ чокнутым трудоголиком и  жадиной, который отнимает у них
кусок хлеба, загребаЯ под  себЯ всех  мало-мальски  перспективных  клиентов.
’еперь же Я  твердо решил, что,  заполучив денежки Љонноли, стану работать в
два-три раза меньше и предоставлю кузине с кузеном б<b>о</b>льшую свободу действий.
‚  отличие от их отца,  они  мне нравились,  особенно Ђгнешка -- у нее  была
светлаЯ голова.
     џвившись в  без четверти  десЯть в контору, Я  узнал от секретарши, что
важный клиент, о котором  Я упоминал  выше, в  назначенный  час  не  придет.
ЋказываетсЯ,  вчера  вечером,  во времЯ хоккейного матча у  него  прихватило
сердце  -- благо  "Љонсулы" выиграли,  поэтому инфаркта не случилось. ’ем не
менее доктор приписал  ему в ближайшие несколько дней  воздержатьсЯ от любых
дел, и он предложил перенести встречу на конец недели.
     џ задержалсЯ еще на полчаса, чтобы просмотреть скопившуюсЯ за  выходные
корреспонденцию,  подписать чеки  и  дать  несколько  поручений сотрудникам.
Џотом мы  с Џавлом вкратце обсудили вчерашнюю игру и сошлись во мнении,  что
если наши  сохранЯт нынешнюю форму,  то обЯзательно выиграют Љубок. ‚ыпив за
будущие победы  по стакану сока,  мы попрощались до  завтра,  и Я  на  своем
флайере полетел в ‚анкувер...
     ’о есть,  конечно, в Ќью-‚анкувер -- но  зачастую мы опускаем приставки
"нью",  "новый" и  "новаЯ" во всех  географических  названиЯх нашей планеты.
‚едь в самом деле, очень трудно спутать два  ‚анкувера, два ЊонреалЯ или два
’оронто, находЯщиесЯ на расстоЯнии одиннадцати тысЯч парсек  друг  от друга.
Љогда-то давно мы были колонией земного государства Љанада, и хотЯ с тех пор
много воды утекло, напоминаниЯ о нашем прежнем статусе встречаютсЯ буквально
на  каждом шагу.  ќто и  целый рЯд  топонимов  -- от доброй сотни  городов и
местечек  до реки Ћттавы, ѓудзонова морЯ  и континента ‹абрадор; и  денежнаЯ
единица  -- доллар;  и  национальный флаг  с кленовым листом;  и  британскаЯ
правоваЯ  система,  во  многом  основаннаЯ  на силе судебных прецедентов;  и
повальное увлечение хоккеем -- говорЯт, что в этом мы переплюнули даже самих
канадцев.
     „амогран был  открыт  довольно  давно, еще на заре  ќпохи ЋсвоениЯ, но,
несмотрЯ  на то, что он  изначально был  приспособлен  к  жизни  человека  и
обладал ровным, мЯгким  климатом, его заселение  на  первых порах  шло очень
вЯло. ’ому было  целых  две  причины:  во-первых,  „амогран находилсЯ  очень
далеко от ‡емли, он и сейчас-то  считаетсЯ фронтиром, а по  тем временам это
вообще было у черта на куличках; а во-вторых, канадцы, как и граждане других
благополучных  стран,  не горели  желанием  массово покидать  матушку-‡емлю,
предпочитаЯ сомнительной романтике пионерства сытую и спокойную жизнь у себЯ
дома. ‚месте с тем планета была слишком  хороша, чтобы вовсе отказыватьсЯ от
ее  колонизации,  тем  более  что  демографы  предсказывали  резкий  всплеск
рождаемости в Љанаде  -- а на этот случай, во  избежание сильных  социальных
потрЯсений,  было   бы  неплохо  иметь   резервное  жизненное  пространство.
Ѓесспорным  минусом  „амограна,  как  кандидата  на  такую  роль,  была  его
удаленность  от  ‡емли,   но  столь  же   бесспорным  плюсом  --  отсутствие
необходимости в терраформировании,  которое  "съедало" львиную  долю бюджета
большинства колонизуемых  планет.  „амогран  мог  быстро перейти  на  полное
самообеспечение,  и это в  итоге предрешило выбор правительства Љанады в его
пользу.
     Ћколо  ста восьмидесЯти  тысЯч канадцев вызвались стать колонистами, но
этого оказалось мало. „лЯ обустройства планеты и созданиЯ на ней стабильного
общества,  способного  впоследствии  безболезненно  принимать  по  несколько
миллионов переселенцев в  год, требовалось  как минимум полтора-два миллиона
человек, готовых снести все тЯготы и неустроенность переходного периода.
     Џосле затЯжных и бурных  дебатов  канадский парламент  решил привлечь к
освоению „амограна не латиноамериканцев,  африканцев или  азиатов,  как  это
делали  ‘Ђ, ‚еликобританиЯ, ”ранциЯ и  ѓерманиЯ, а  граждан стран ‚осточной
…вропы  и  ђоссии, которые были ближе им и культурно, и этнически -- ведь  в
жилах канадцев текло  немало  славЯнской  крови. ‚  то времЯ  как на  ‡ападе
ощущалась  хроническаЯ  нехватка  первопроходцев,  на  востоке  европейского
континента   количество   желающих  поискать  счастьЯ   за  пределами  ‡емли
значительно превосходило колонизационные возможности стран региона. ‚месте с
тем уровень жизни восточных  европейцев был достаточно высок, чтобы их могли
привлечь те кабальные условиЯ,  на которые с радостью соглашались выходцы из
стран  третьего  мира. Џоэтому  в  ответ на  весьма  заманчивое  предложение
канадского правительства отозвалось свыше  десЯти миллионов добровольцев; из
их  числа  были  отобраны  три с  половиной миллиона и  в течение  двух  лет
доставлены на нашу планету.
     Ћбещанного  всплеска  рождаемости в  Љанаде так  и  не  случилось, зато
произошел  демографический  взрыв  на  „амогране.  —исленность его населениЯ
стала стремительно  возрастать, и  через сто  лет,  к моменту провозглашениЯ
ђеспублики, достигла семидесЯти  миллионов  человек. Џрирост  происходил при
незначительной миграции  извне, в основном за счет потомков первопоселенцев,
свыше восьмидесЯти процентов которых  были представителЯми разных славЯнских
народов.  ‚  течение XXIV --  XXV  веков все  этнические  группы  на планете
основательно  перемешались,  образовав  единую  нацию,  и   только   потомки
англоговорЯщих  канадцев, составлЯющие  примерно  шесть процентов  от  общей
численности  населениЯ  „амограна,   отчасти  сохранили   свою   Языковую  и
культурную  идентичность. Љстати,  сам  Я  по материнской линии англофон, но
говорю по-английски с сильным акцентом, что всегда было  предметом нареканий
со стороны матушки и ее родни.

     Ћт  Ќью-ЊонреалЯ, где Я жил, до Ќью-‚анкувера  было сорок минут лета на
флайере.  „ор<b>о</b>гой  Я  успел  сделать  несколько  звонков,  в  частности,   к
заместителю  городского  прокурора  Ѓогдановичу,  который  сообщил мне,  что
полициЯ  еще  два месЯца  назад снЯла  печати с  кабинета  покойного доктора
„овганЯ, но, по имеющимсЯ у  них  сведениЯм, его еще  никто  не занЯл,  а за
разрешением на осмотр следует обращатьсЯ к администрации медцентра.  Џолучив
такое исчерпывающее  разъЯснение, Я уже  при подлете  к ‚анкуверу свЯзалсЯ с
администрацией  и  сделал  соответствующий  запрос.  Ќикаких  возражений  не
последовало, и, когда  Я  посадил  флайер на крышу  ѓородского  медицинского
центра, менЯ уже встречал молодой человек лет двадцати трех, в форме офицера
ведомственной охраны. “бедившись, что Я тот самый адвокат, которого он ждал,
парень пригласил менЯ следовать за ним.
     Љогда мы спускались  в лифте,  Я,  внимательнее присмотревшись  к нему,
вспомнил, что видел его снимок в деле Ђлены ѓабровой.
     -- …сли не ошибаюсь, -- произнес Я, -- вы ‚ладимир ’орн-‘мит.
     -- Ќе ошибаетесь, -- ответил он. -- Ђ что?
     --  Ѓоюсь,  ваше  начальство  совершило  ошибку. Љ вашему  сведению,  Я
защищаю барышню ѓаброву.
     ’орн-‘мит небрежно пожал плечами:
     -- џ знаю. Џотому-то мне и поручили сопровождать вас. —тоб вы не искали
менЯ, если захотите задать вопросы.
     -- ѓм. Џрокурору не понравитсЯ, что мы разговаривали до ваших показаний
в суде.
     --  Ќу и пусть  он...  -- ’орн-‘мит  запнулсЯ.  -- Ђ  мне  безразлично,
господин адвокат. џ не его подчиненный. —то он мне сделает, в угол поставит,
что ли... ‚едь в этом нет ничего незаконного, правда?
     --  Љонечно, нет, -- успокоил Я его.  -- Џока Я не  пытаюсь всучить вам
взЯтку,  все  в  порЯдке.  Џросто  в прокуратуре  не  приветствуют  контакты
свидетелей обвинениЯ с адвокатами защиты.
     -- ’огда это их личное дело.
     Џо всему было видно, что ’орн-‘мит сгорал от желаниЯ рассказать мне обо
всем,  что он видел и  чего не видел,  но  о  чем знает. Ѓесспорно, убийство
доктора ћриЯ „овганЯ было  самым выдающимсЯ событием в его пока что короткой
жизни, и осознание своей причастности к этому делу внушало молодому человеку
чувство собственной  значимости.  ‘ейчас  он  не  испытывал  ко мне  никакой
враждебности,  но Я мог держать пари, что после перекрестного допроса в суде
он  возненавидит менЯ  всеми фибрами  души.  ‚от  такаЯ  у  нас,  адвокатов,
скотскаЯ работа.
     Љогда лифт остановилсЯ на шестнадцатом этаже, ‚ладимир ’орн-‘мит первым
вышел из кабины, пересек просторный вестибюль и остановилсЯ перед дверью, на
которой   красовалась  табличка   с   надписью  "ћрий  ‹.  „овгань,   доктор
психологии".
     --  Џомещение  еще никто  не занЯл,  -- объЯснил ’орн-‘мит, доставаЯ из
кармана карточку-ключ. -- ‚ приемной все осталось точно так, как было в день
убийства, а из кабинета изъЯты лишь те вещи и предметы, которые принадлежали
лично доктору „овганю.
     Ћн  сунул  карточку  в  щель,  послышалсЯ  тихий щелчок замка,  и дверь
открылась. Њы  вошли  в просторную приемную,  приблизительно пЯть на  восемь
метров. ‚ ее дальнем конце, справа от двери в кабинет доктора, располагалось
рабочее место секретарши  --  ‘ветланы ’орн-‘мит, жены  сопровождавшего менЯ
охранника.  ‘ейчас оно  пустовало,  и  на широком  столе,  кроме интеркома и
компьютерного  терминала, больше  ничего  не было. ЊЯгкий стул  был вплотную
придвинут к столу.
     -- ‚аша жена по-прежнему работает в медцентре? -- спросил Я.
     -- Ќет. „евЯть дней назад ‘ветлана родила сына и ушла с работы.
     -- ќто ваш первый ребенок?
     -- „а.
     -- Џримите мои поздравлениЯ.
     -- ‘пасибо.
     џ не спеша  прошелсЯ по приемной, стараЯсь не упустить ни единой детали
обстановки.  ‘удЯ  по тем снимкам,  что Я  видел в деле, здесь действительно
ничего не  менЯли,  разве что  регулЯрно  проводили  уборку. „аже  журналы и
брошюры на столиках  возле  кресел длЯ посетителей  были те же самые -- "Њне
14", "ћный ксенобиолог", "Љак поладить с родителЯми" и тому подобное.
     „о того  рокового днЯ Ђлена ѓаброва уже пЯтый месЯц регулЯрно приходила
на  прием к ћрию „овганю,  известному специалисту по детской  и подростковой
психологии. „елала она  это не по своей инициативе, а по настоЯнию школьного
психолога-консультанта,    которого    сильно    беспокоила   ее   возросшаЯ
агрессивность по отношению к сверстникам и учителЯм. Ћсобенно доставалось от
девушки    преподавателЯм    истории,   философии    и    литературы.    „лЯ
шестнадцатилетнего подростка с высоким уровнем  умственного  развитиЯ ничего
не стоит выставить своего учителЯ круглым идиотом, и Ђлена проделывала это с
завидной  регулЯрностью  и  огромным  удовольствием. …й было  невдомек,  что
школьный преподаватель -- не ученый, ему вовсе не нужно знать слишком много,
он  лишь обЯзан  владеть  знаниЯми по своему  предмету  в объеме,  требуемом
программой, но владеть ими досконально и уметь передать их ученикам.
     Ќасмешки Ђлены ѓабровой были  умны, остроумны и крайне  Язвительны, она
умело находила в каждом человеке свои слабые места и била по ним без жалости
и  милосердиЯ.  ‚не  всЯких сомнений, прокурор  использует это  на  суде длЯ
обоснованиЯ  своей версии о бессмысленной жестокости. Ћн обЯзательно вызовет
длЯ   дачи  показаний   одного  или   нескольких  ее   учителей,   например,
преподавательницу  английской  литературы, которую  Ђлена  однажды довела до
настоЯщей истерики. џсное  дело,  присЯжные проникнутсЯ сочувствием к бедной
женщине,  целиком  посвЯтившей  себЯ  детЯм,  и  еще  больше  невзлюбЯт  мою
подопечную...
     --  ‹адно, -- сказал Я  охраннику.  -- ‡десь  Я  все  осмотрел.  ’еперь
займемсЯ кабинетом.
     Љак и в приемной, в кабинете сохранилась прежнЯЯ обстановка, не хватало
только  книг  на  полке, дипломов доктора медицины и психологии на  стене за
письменным столом,  двух картин  с пейзажами,  бронзовой  статуэтки древнего
мудреца  ‡игмунда  ”рейда  и еще  некоторых  предметов  обстановки,  изъЯтых
полицией или родственниками  „овганЯ.  ЏостоЯв  с  полминуты  на  пороге,  Я
неторопливо  прошел  вглубь кабинета и  остановилсЯ возле широкого,  обитого
кожей кресла, в котором был найден убитый доктор „овгань.
     џ повернулсЯ к стоЯвшему рЯдом ’орн-‘миту:
     -- ђаз вы здесь, то расскажите, как обнаружили тело.
     --  ‡начит, дело было так,  -- охотно заговорил  молодой человек. --  ‚
четыре Я  сменилсЯ  с дежурства  и  перед  уходом домой  решил  заглЯнуть  к
‘ветлане. Ћна заканчивала работу  в семь, ей оставалось  еще три часа, и мне
захотелось  повидать  ее. џ поднЯлсЯ на этот  этаж, вошел в приемную, но  не
успел  обменЯтьсЯ  с  женой  и  парой  слов,  как  прозвучал  зуммер  вызова
интеркома.  ‘ветлана ответила;  женский голос, представившись медсестрой  из
гинекологического   отделениЯ,  попросил  ее  немедленно   зайти  к  доктору
Џетровскому.
     -- ќто личный консультант вашей жены? -- уточнил Я.
     --  ‘овершенно верно. € ‘ветлана, Ясное дело,  была очень  взволнована:
такой срочный  вызов  не сулил ничего хорошего. Ћна  тотчас сообщила об этом
доктору „овганю, и  тот, поворчав немного, все же разрешил ей отлучитьсЯ. Њы
вместе  поспешили   на  двадцать  четвертый  этаж,   где  находитсЯ  женскаЯ
консультациЯ, а незадолго до этого ушел и пациент, паренек лет двенадцати, у
которого как раз закончилсЯ прием. ’ак что доктор осталсЯ один.
     -- Љогда это было? -- спросил Я.
     -- ’очно не скажу, -- ответил ’орн-‘мит. -- Љогда Я пришел к жене, часы
в  приемной показывали 16:06. ’ак  что,  когда мы  выходили,  было не больше
десЯти минут пЯтого.
     -- Ђ тот паренек ушел до звонка или после?
     -- ЉажетсЯ, до. €ли во времЯ разговора. Ќо никак не после.
     -- ЏонЯтно, -- кивнул Я. -- Џродолжайте, пожалуйста.
     -- ‚ общем, мы поднЯлись на двадцать четвертый этаж и там выЯснили, что
никто ‘ветлану  не  вызывал.  „октор  Џетровский как раз  был занЯт,  но  мы
переговорили с  его ассистентом,  и он заверил нас, что результаты последних
анализов  вполне  удовлетворительны  и  беспокоитьсЯ  не о чем.  ђешив,  что
произошла какаЯ-то ошибка, мы вернулись обратно.
     -- Љогда?
     -- ЋпЯть  же, точно не скажу.  Ќо  жена говорит, что  в двадцать  минут
пЯтого.
     -- € она не сообщила доктору о своем возвращении?
     -- Џочему же, сообщила. “ходЯ, жена как обычно выключила свой интерком,
а вернувшись,  снова включила. ќтого было достаточно. „октор очень не любил,
когда  его отвлекают во времЯ  работы без крайней необходимости, а  ‘ветлана
думала, что у него уже находитсЯ ваша подзащитнаЯ, которой было назначено на
четверть пЯтого.
     -- ‡начит, -- подытожил Я, -- ни вы, ни ваша жена не заподозрили ничего
неладного и спокойно себе проговорили до половины пЯтого.
     -- ‚ернее, до  шестнадцати двадцати  семи. џ как раз посмотрел на часы,
сказал  жене, что  мне  пора  уходить, и буквально в эту  секунду  поЯвилась
барышнЯ ѓаброва. Ћна поздоровалась, извинилась за опоздание и объЯснила, что
сегоднЯ вообще не хотела идти на прием, но затем все же передумала и пришла.
‘ветлана по привычке записала времЯ ее прихода.
     -- Џрежде вы ни разу не встречались с моей подзащитной?
     -- ђаз или дважды Я видел ее, когда она приходила на прием к доктору. џ
часто заходил к ‘ветлане после смены.
     --  Ђ когда  она заговорила  с  вашей женой, ее голос не  показалсЯ вам
знакомым?
     ’орн-‘мит покачал головой:
     -- ЏризнатьсЯ, Я  как-то не  обратил  на  это вниманиЯ.  ‘ветлана тоже.
’олько на следующий  день мы сообразили, что  ее голос  очень похож на голос
медсестры, говорившей по интеркому. -- ‚стретившись с моим взглЯдом, молодой
человек  на секунду  замЯлсЯ  и смущенно добавил:  --  ‚ообще-то мы не  сами
сообразили. Ќа эту мысль нас натолкнул полицейский следователь.
     -- ’о есть, вы не уверены?
     -- Ќет, не уверен.
     -- Ђ ваша жена?
     -- Ћна думает, что это была барышнЯ ѓаброва, но утверждать под присЯгой
не рискнет.
     -- ‚ полиции не пытались давить на вас?
     -- Џытались, но не сильно, а потом махнули рукой. Ќаверное, решили, что
у них и без того хватает улик.
     ‘ этим  Я не мог не согласитьсЯ. “лик действительно хватало. „ело Ђлены
ѓабровой  представлЯлось настолько очевидным,  что  прокуратура была  готова
передать его в суд присЯжных уже через две недели после  убийства. €  только
стараниЯми адвоката  ‘тоЯнова,  избравшего  тактику бесконечных  проволочек,
начало слушаний раз за разом откладывалось.
     -- •орошо, -- кивнул Я. -- —то было дальше.
     --  ’ак вот,  --  продолжал ’орн-‘мит. --  ‘ветлана попыталась  вызвать
доктора через  интерком,  чтобы  доложить о  приходе  опоздавшей  пациентки.
Ћтвета не было, и она решила, что за времЯ нашего отсутствиЯ у него возникло
срочное дело и он вынужден был отлучитьсЯ. Ќам даже в голову не  пришло, что
с ним что-то случилось. ЃарышнЯ ѓаброва подождала еще  четверть часа, может,
чуть меньше,  затем сказала,  что ждать дальше бессмысленно,  посетовала  на
потерю времени и собралась уходить.
     -- Љак, по-вашему, она себЯ вела?
     --  Џо-моему,  нормально.  Џравда,  мне  трудно  судить  о  том,  какое
поведение  длЯ  нее  нормальное,  но  тогда  у  менЯ   не  возникло  никаких
подозрений...  ‡наете,  господин  адвокат,  --  доверительным тоном  сообщил
’орн-‘мит, -- когда  позже Я узнал, что случилось, то был просто поражен  ее
хладнокровием. ‡а  стеной, всего в  нескольких метрах, лежал труп  человека,
которого она полчаса назад убила...
     -- ќто еще не  доказано,  -- строго  заметил  Я. --  ’олько  суд  может
признать человека виновным.
     -- „а, да, конечно, -- немного растерЯнно произнес  молодой человек. --
џ просто имел  в виду... Ђ впрочем, вы правы -- не мне решать, совершила она
убийс