гченно   перевел   дыхание   и   отключил
противоперегрузочный антиграв пассажирского кресла.
     --  ‚от что, Ѓилл, --  повторил Я уже  в который  раз.  --  џ совсем не
против  твоей любви  к рискованной  езде.  ‚ конце концов,  каждый волен сам
выбирать  свою  смерть. Ћднако прошу  тебЯ:  когда  мы  летим  вместе,  будь
поаккуратнее. …сли  ћлЯ станет вдовой, это невелика потерЯ; но Я  совсем  не
хочу оставить ее сиротой.
     Ѓилл изобразил на лице виноватое выражение и, прежде  чем  выбратьсЯ из
кабины, любовно прикоснулсЯ к своим капитанским нашивкам.
     --  ‹адно,  тесть, извини.  џ чересчур увлексЯ. ‚едь этого  днЯ Я  ждал
целых пЯть лет, с тех пор как получил звание командора.
     -- Ђга. € теперь уже воображаешь себЯ без пЯти адмиралом.
     Ѓилл смущенно ухмыльнулсЯ в ответ.
     ‚  холле квартиры нас встретила Ђлена. Ћна смерила оценивающим взглЯдом
широкоплечую   фигуру  зЯтЯ  в  новенькой  с  иголочки  форме  и  с  улыбкой
произнесла:
     -- Џривет, именинничек. ’ы отлично выглЯдишь. ЏоздравлЯю с повышением.
     -- ‘пасибо, ма, -- ответил Ѓилл иронично; он был старше Ђлены на восемь
лет. -- Ђ где ћлЯ?
     -- ѓотовит длЯ тебЯ подарок. ‘коро вернетсЯ.
     -- —то за подарок?
     -- ќто сюрприз. -- †ена повернулась ко мне:  -- Њежду прочим,  у нас за
праздничным столом будут гости. Ћчень дорогие гости.
     -- Љакие?
     -- ‘ам взглЯни. €нтересно, узнаешь ли их.
     Ћставив зЯтЯ с женой в холле, Я прошел прЯмиком в гостиную и увидел там
двоих человек  --  худощавого мужчину  лет сорока и  молодую  женщину старше
двадцати пЯти, но младше тридцати, с коротко остриженными русыми волосами.
     Ђлена,  конечно  же,  шутила  насчет  того,  узнаю  ли  Я  их.  ‘обытиЯ
десЯтилетней  давности слишком  сильно  запечатлелись в моей памЯти, чтобы Я
смог забыть ЊишелЯ ’ьерри, который погиб вместе с адмиралом ‘антини, а затем
был воскрешен из мертвых, благодарЯ поразительным способностЯм ‚ики и ’ори.
     —то  же  касаетсЯ  молодой  женщины,  то  ее  лицо  (правда,  с  другой
прической) Я  видел перед собой каждый день.  ќто была  сестра-близнец  моей
жены,  ее  двойник,  ЯвившийсЯ  к нам  из  отмененного варианта  реальности.
Џоначалу мы длЯ Ясности называли ее Ђленой-старшей,  так как она была на год
взрослее <i>моей</i> Ђлены, но вскоре ей  это надоело и она заЯвила, что берет себе
имЯ, данное ей от рождениЯ -- ќлен ђозалинда Љонноли.
     ‚ последний раз Я виделсЯ с ќлен немногим менее  пЯти лет  назад, когда
она  вместе с ’ори гостила  на „амогране. Џотом  они  улетели на Ђрран,  где
незадолго  до этого произошла революциЯ (вернее, контрреволюциЯ) и к  власти
вернулась королевскаЯ семьЯ, а ’омас Љонноли, отец Ђлены и ќлен, стал первым
министром  правительства.  Ќа Ђрране девушки провели  около года, после чего
отправились на  ‡емлю --  к  сестре  ’ори, ‚ике, котораЯ  жила там  вместе с
Њишелем ’ьери. ‘ тех пор контакты  между ќлен и Ђленой  практически сошли на
нет -- шутка ли, письмо с ‡емли до „амограна идет не менее четырех месЯцев.
     --  Џривет, €горь, --  сказала ќлен, направлЯЯсь ко мне. --  Ћчень рада
тебЯ видеть.
     -- џ тоже рад, -- ответил Я, неуклюже поцеловав ее в щеку.
     ‡атем пришла очередь ’ьерри, которому Я крепко пожал руку.
     -- ‡дравствуйте, Њишель.  Љакими  судьбами вас занесло  на „амогран? Џо
службе или просто так?
     ’ьерри,  насколько  мне было известно  из  рассказов Ђлены, по-прежнему
работал  в  министерстве  иностранных  дел.  …го  юридическое  "воскрешение"
организовали ѓенри  и ‹айонел џнги,  которые сострЯпали  историю о том,  что
’ьерри  был  похищен на  ќль-Џарадисо  агентами  ‘емьи  ’рапани  и  подменен
биологическим роботом,  запрограммированным на  убийство  адмирала  ‘антини.
ЏроведеннаЯ на ‡емле экспертиза тела подтвердила факт подмены, поэтому самой
сложной  частью легенды  было  представить  убедительные доказательства, что
’ьерри оказалсЯ лишь невинной жертвой этого чудовищного плана и  принимал  в
нем  участие  помимо своей воли. ЃратьЯ  џнги  справились с  этим  блестЯще,
организовав его эффектное освобождение "из застенков мафии".
     ’ак что дипломатическаЯ  карьера ’ьерри,  хоть  и немного  подпорченнаЯ
этой неприЯтной  историей, все же  не  оборвалась. ‚ернувшись  на ‡емлю,  он
продолжил  работу в  аппарате Њ€„а, медленно, но верно  взбираЯсь  наверх по
служебной лестнице. ‚ своем последнем письме, которое Ђлена получила полгода
назад, ќлен вскользь упоминала, что он уже заведовал каким-то отделом.
     -- „ипломатическаЯ миссиЯ, --  ответил ’ьерри. --  ЊенЯ снова назначили
послом  на  „амогран. -- Ћн улыбнулсЯ.  -- Ђ еще говорЯт, что нельзЯ войти в
одну реку дважды.
     -- Ќу, это  не совсем одна и та же  река, --  возразила ќлен. -- Џрежде
всего,  Њишель  теперь  не  временный  поверенный,  как  в  прошлый  раз,  а
чрезвычайный и полномочный посол. ‚о-вторых же, он не только посол, но также
и координатор всех земных дипломатических представительств в нашем регионе.
     -- Љак это? -- удивилсЯ Я.
     -- Ќедавно правительство ‡емли пересмотрело статус нашего посольства на
„амогране, -- объЯснил ’ьерри. -- ‚ свЯзи с  последними открытиЯми пригодных
длЯ колонизации планет в области ѓалактического џдра резко возросло значение
вашей планеты как одного из форпостов  новой волны  экспансии  человечества.
Џоэтому при  здешнем  посольстве будет создан  региональный  координационный
центр, возглавить который поручено мне.
     -- ЏоздравлЯю, -- искренне сказал Я. -- Ќу а ты, ќлен, надолго к нам?
     -- Ќа пЯть лет. €менно столько Њишель проведет на „амогране в должности
посла,  а  потом  он  собираетсЯ вернутьсЯ  на ‡емлю  и  занЯтьсЯ  публичной
политикой. “же есть договоренность с руководством  его партии, что  он будет
баллотироватьсЯ  в  ѓенеральную Ђссамблею. …го считают  весьма перспективной
кандидатурой на пост первого  заместителЯ министра иностранных  дел. -- ќлен
улыбнулась.  --  ‚прочем, амбиции ЊишелЯ  идут дальше  этого.  ‚  будущем он
собираетсЯ возглавить ‘овет Њинистров Љонфедерации.
     „олжен признать,  что  Я  не  сразу сообразил,  какое  отношение  имеют
наполеоновские планы  ’ьерри к  длительности пребываниЯ  ќлен  на „амогране.
‹ишь через несколько секунд до менЯ дошло.
     -- ’ак вы... что, поженились?
     -- „а, --  кивнула ќлен, длЯ пущей убедительности взЯв ’ьерри под руку.
-- ’еперь менЯ зовут ќлен Љонноли-’ьерри. ’ы не ожидал?
     --  џ... гм...  конечно, примите мои поздравлениЯ...  Ђ как же  ’ори? €
‚ика?
     -- Њы расстались с ними. џ -- с ’ори, Њишель -- с ‚икой. -- ќлен пожала
плечами. -- †изнь идет, и ничто не вечно под луной.
     „альнейшему  нашему  разговору на эту  тему помешало поЯвление Ђлены  с
Ѓиллом. Ќекоторое времЯ  мы болтали о  том о  сем, затем жена ушла на кухню,
чтобы продолжить стрЯпню (блюда к праздничному обеду  по случаю производства
зЯтЯ  в капитаны  она  решила приготовить  собственноручно),  а вскоре после
этого Ѓилл  заспорил с ’ьерри  по какому-то вопросу  из области  межзвездной
политики и увел его в свой кабинет, где находилсЯ голографический проектор с
подробной картой ѓалактики.
     Љогда мы с ќлен остались в гостиной вдвоем, Я спросил:
     -- €  все-таки,  как это получилось? Ђлена никогда не говорила мне, что
между тобой  и Њишелем...  есть глубокаЯ симпатиЯ.  €ли  ты не  писала ей об
этом?
     --  Ќе писала, потому  что ничего  не  было. Ќикакой  <i>глубокой</i>,  как ты
выразилсЯ, симпатии.  Ѓыла <i>просто</i> симпатиЯ -- чисто дружескаЯ, человеческаЯ.
Њы всегда были лишь хорошими друзьЯми, и Я сама была  поражена, когда за две
недели до своего отлета на „амогран Њишель предложил мне руку и сердце.
     -- € как он это объЯснил?
     -- Ћчень просто: что устал от неопределенности своих отношений с ‚икой,
что хочет настоЯщей крепкой семьи, хочет детей, хочет обычного человеческого
счастьЯ. џ прекрасно понЯла его, потому что сама хотела того же  самого. ‚от
и согласилась  --  сразу,  почти без раздумий. Њы  улетели  вместе, а в пути
поженились. ‘начала это казалось нам немного безумной авантюрой, но позже...
Љороче, за пЯть с  лишним месЯцев  путешествиЯ  мы убедились, что  поступили
совершенно правильно. Њишель  замечательный человек. -- ќлен сделала паузу и
пристально посмотрела на менЯ. -- Џочти такой же замечательный, как ты.
     џ смущенно отвел взглЯд.
     -- Ђ как отнеслись к этому ‚ика с ’ори?
     -- ‘овершенно спокойно. Ќаверное, они давно были готовы к этому. € даже
не  наверное, а навернЯка.  ‚едь ты знаешь об их способностЯх. Џравда,  ’ори
немного  огорчилась  --  но  не  очень  сильно.  Ђ  ‚ика,  то она,  как  мне
показалось, и вовсе была рада, что Њишель ушел от нее.
     -- ЏонЯтно, -- сказал Я. -- Ђ как они вообще поживают?
     -- Љак  и раньше. ‘отрудничают с братьЯми џнгами,  ловЯт преступников и
между  делом присматривают за тем, чтобы наш  мир снова не охватила эпидемиЯ
временн<b>ы</b>х парадоксов.
     -- Ћ …ве по-прежнему ничего не слышно?
     -- Ќет,  ничего.  Џо  пути  мы сделали  остановку  на  ’ерре-‘ицилии  и
встречались  там с  президентом Љонте.  Ћн  продолжает ее  искать,  но  пока
безуспешно. ЃеднЯга -- ведь во многом ради нее он согласилсЯ продолжить дело
адмирала ‘антини.  ’ак, во  всЯком  случае, утверждают  ‚ика с  ’ори,  а они
знают, о чем говорЯт.
     …ва Њонтанари  исчезла восемь лет назад, вскоре после  государственного
переворота  на  ’ерре-‘ицилии.  €счезла бесследно, и  отыскать ее не помогли
даже поразительные способности ‚ики  и  ’ори. Ђ если говорить  начистоту, то
она их попросту  перехитрила, устроив такое стечение  обстоЯтельств, которое
помешало им вернутьсЯ в нужное времЯ и в  нужное место и узнать, что  же  на
самом  деле случилось. Љстати сказать,  в этом деле  было еще одно пикантное
обстоЯтельство:  при бегстве …ва  умыкнула у своих подруг  их  любимую  Яхту
"‡вездный ‘киталец"  и  вместе  с ней  как в  воду канула.  Њотивы,  которые
побудили ее на такой шаг, так и остались неЯсными...
     џ  медленно прошелсЯ по комнате и остановилсЯ возле книжного шкафа, где
на одной из полок, на самом видном месте, стоЯли в рЯд семь книг, написанных
моей женой, Ђленой ѓабровой-ЏолЯковой. ‚ наше  времЯ подавлЯющее большинство
художественной  литературы  выпускаетсЯ исключительно в электронной форме, и
лишь самые популЯрные книги также печатаютсЯ и на бумаге -- в виде роскошных
подарочных изданий. Љ числу таковых принадлежали и книги Ђлены.
     -- Ђ ты так ничего и не пишешь? -- спросил Я у ќлен.
     -- Ќет, -- грустно покачала она  головой. --  €ногда пытаюсь  писать --
стихи,  прозу,  --  но ничего  путного не  получаетсЯ. ‚се  слишком  пресно,
слишком примитивно, никакой глубины.  Ќе  понимаю, в чем  тут дело. --  ќлен
подошла к шкафу и взЯла с полки последний роман  Ђлены, озаглавленный просто
и  бесхитростно:  "‘естры". --  џ  уже  прочитала  его. Џравда, в  испанском
переводе, который  купила на ќль-Џарадисо;  английского оригинала Я  там  не
нашла, а  ждать  до прилета на „амогран не хотела. —итала --  и  плакала. Ќе
только потому, что книга о нас с Ђленой и о ‚ике с  ’ори. Џросто... просто Я
чувствовала, что могла бы написать это и сама.  Ќаписать точно так же, точно
теми же словами... Ќо,  -- в ее глазах  заблестели слезы, -- не могу. Ќичего
не могу...
     €з холла донеслись  громкие голоса. ‘пустЯ несколько  секунд в гостиную
вошли ћлЯ с Ђленой, а за ними шествовал  Ѓилл, лицо которого сиЯло  Ярче чем
даже шевроны на рукавах его капитанского кителЯ.
     ђадостно выкрикнув с порога "Џапа!", дочка  бросилась ко мне, обхватила
руками мою шею и крепко поцеловала менЯ.
     --  Џолегче,  лапочка,  --  растерЯнно  пробормотал Я.  -- ЉажетсЯ,  ты
промахнулась. ‚едь это не менЯ, а Ѓилла произвели в капитаны.
     -- џ его уже поздравила, -- ответила ћлЯ. -- Ђ теперь ты поздравь менЯ.
     -- ЏоздравлЯю, госпожа капитанша. --  џ никак не мог  взЯть в толк, что
происходит. -- Ќо с чем?
     ћлЯ посмотрела на менЯ сиЯющими глазами:
     -- џ назову ее ‚икторией, па.  Ђ звать ее мы будем просто ’ори. ’ы ведь
не против, дедушка?
     Ќаконец-то Я все понЯл. †изнь, несмотрЯ ни на что, продолжалась...

        ђаздел 1.01 ќпилог
     <b>‚€Љ’Ћђ€џ ЉЋ‚Ђ‹…‚‘ЉЂџ,
     „€’џ ‡‚Ё‡„</b>
     ‡а   минувшие   пЯть   веков  „амогран   совершенно   преобразилсЯ.  €з
захолустной, хоть  и довольно цивилизованной планеты, находЯщейсЯ  на  самом
краю  человеческой  Ћйкумены,  где  поЯвление каждого  межзвездного  кораблЯ
становилось  настоЯщим событием, он превратилсЯ в мощный  транспортный узел,
один   из   крупнейших   экономических,   научных   и   культурных   центров
галактического сообщества. ‘ началом новой волны освоениЯ ѓалактики выгодное
расположение  „амограна  плюс  разумнаЯ и  взвешеннаЯ  политика федерального
правительства  сделали  его  не   только  удобной  стартовой  площадкой  длЯ
экспансии человечества за пределы тогдашней Ћйкумены, но также позволили ему
стать  признанным региональным лидером, самой  влиЯтельной и  высокоразвитой
планетой в окрестностЯх ѓалактического џдра...
     Њы с ’ори, держась за руки,  неспешно шли  по набережной  Ћттавы, то  и
дело  оглЯдываЯсь   вокруг  себЯ  и  отмечаЯ   все  перемены  в  архитектуре
Ќью-ЊонреалЯ -- уже не самого крупного, но по-прежнему  самого значительного
города „амограна, федеральной столицы.
     ‘тоЯл  Ясный  весенний день  3140  года,  и  набережнаЯ  была заполнена
пестрой  толпой снующих  туда  и  сюда  людей. Њногие  из них провожали  нас
любопытными взглЯдами -- еще  бы, ведь не каждый день им доводитсЯ встречать
пару таких симпатичных  близнЯшек. Ћднако никому даже в голову не приходило,
что на протЯжении пЯтисот лет  эти самые близнЯшки были ангелами-хранителЯми
их мира, что во многом благодарЯ им (то есть нам) этот мир вообще не канул в
небытие,   не   превратилсЯ   в   набор   нереализованных   вероЯтностей   и
неосуществленных возможностей.
     Ћни не знали об этом, а мы и не собирались их просвещать. Њы просто шли
по  набережной, а часы в наших головах неслышно отсчитывали последние минуты
до того  момента, как  реальность нашего  мира состыкуетсЯ с  <i>действительным</i>
настоЯщим остальных миров и вольетсЯ  в общевселенский поток времени.  ‚ тот
самый поток, который несетсЯ из настоЯщего в  будущего, оставлЯЯ позади себЯ
неподвластное переменам прошлое.
     ’еоретически, прошлое нашего мира  еще оставалось изменчивым, однако на
практике   в  последние   двадцать  лет  оно   уже   не  поддавалось  нашему
вмешательству. ђеальность стала настолько прочной, настолько устойчивой, что
отвергала любые попытки хотЯ  бы слегка подправить ее. Ђ сейчас она  прЯмо у
нас на глазах "затвердевала"  окончательно, и  менее чем  через час  прошлое
решительно и  бесповоротно станет  историей. Џросто  историей  -- без всЯких
"если бы" и "а может".
     Њы  с  ’ори не  чувствовали  какого-то  особого  эмоционального подъема
накануне  этого  эпохального событиЯ.  ‘лишком долго мы  его  ждали, слишком
много потратили сил,  чтобы теперь отдаватьсЯ беззаботной радости. ‘ейчас  в
наших   чувствах    преобладало    другое   --   облегчение   и    спокойнаЯ
удовлетворенность  от того, что  наши  труды закончены и над нами больше  не
довлеет невыносимое бремЯ ответственности за судьбы  сотен миллиардов людей.
Њы были  просто  счастливы,  что сумели довести  до  конца дело, за  которое
взЯлись полтысЯчелетиЯ назад.
     ‘лава Ѓогу, нам  не пришлось прожить все эти пЯть веков сполна, иначе у
нас  точно  не  хватило  бы выдержки и терпениЯ. ’олько в первые десЯтилетиЯ
реальность требовала постоЯнного надзора с нашей  стороны, а потом она стала
нуждатьсЯ лишь в периодическом контроле, и мы с ’ори все чаще позволЯли себе
погружатьсЯ в  анабиотический сон,  чтобы сократить  наше долгое ожидание. ‚
отличие от обычных людей, длительное пребывание в  анабиозе не причинЯло нам
никакого вреда, наш не подверженный старению организм успешно справлЯлсЯ  со
всеми негативными последствиЯми этой процедуры, и в  результате за прошедшие
пЯть столетий биологически мы прожили чуть больше полутора сотен лет.
     € все-таки даже этого  длЯ  нас было много, особенно после  того как из
жизни  ушли  все люди,  которые  знали о  нашей  истинной  деЯтельности.  Њы
потерЯли своих старых  друзей и соратников, а новыми не обзавелись из страха
потерЯть и их.
     ќто,  впрочем, не значило, что мы  жили отшельниками. “ менЯ было много
мужчин, а у  ’ори -- как мужчин, так и женщин, но ни  с  кем из них у нас не
возникло  ни настоЯщей любви,  ни крепкой дружбы, ни глубокой привЯзанности.
Њы  вдвоем  плыли  по реке  времени,  опираЯсь лишь друг на  друга, и только
изредка  подсаживали  в  свою  лодку  попутчиков,  которые  сходили  уже  на
следующей остановке и вскоре растворЯлись в туманной дымке прошлого...
     --  Ћй, ‚ика! -- вдруг восхищенно воскликнула ’ори, указываЯ вперед. --
’ы только посмотри!
     џ  посмотрела  и -- о, чудо! --  увидела перед нами ту самую площадку с
летним кафе,  где, по сути, и  началась всЯ эта  историЯ. ‘толики и  стульЯ,
конечно, были другие, а раздаточный автомат самообслуживаниЯ сменилсЯ крытой
стойкой  с роботами-официантами,  однако сама площадка сохранилась  в полной
неприкосновенности. џ  почувствовала, как у менЯ заныло сердце от сладостных
воспоминаний...
     -- ‡наешь, мы  такие дуры, -- задумчиво промолвила ’ори. -- ‚едь именно
за этим мы прилетели сюда, на „амогран. —тобы встретить рождение нашего мира
здесь, в этом самом месте. Ђ понЯли это только сейчас.
     џ ничего  не  ответила и, не выпускаЯ  из  своей  руки  ладонь  сестры,
увлекла ее к кафе. ‹авируЯ между посетителЯми, мы пробрались в дальний конец
площадки, к самому парапету, отделЯвшему набережную от речного склона.
     Љ моей некоторой досаде, столик в углу был  занЯт. ‡а ним, спиной к нам
сидела стройнаЯ девушка с  соломенными, Явно  крашенными волосами.  Ћчевидно
почувствовав, что сзади к  ней кто-то подошел, она  быстро оглЯнулась  через
плечо, а спустЯ  секунду встала со  своего  места  и с улыбкой повернулась к
нам.
     -- Ѓоже мой! -- пробормотала Я, не верЯ своим глазам. -- …ва!..
     ќто  действительно была …ва, причем все  такаЯ  же молодаЯ,  как тогда,
когда  исчезла,  -- ну, может,  на год-другой старше.  Ћна  смотрела на  нас
своими  большими серыми глазами и  счастливо улыбалась,  а мы  с ’ори стоЯли
перед ней как вкопанные и безуспешно пытались найти объЯснение случившемусЯ.
Ќичего толкового нам в голову не приходило.
     --  ‡дравствуй, ‚ика,  здравствуй, ’ори, -- наконец произнесла  она. --
—то это с вами, девочки? Џаралич хватил?
     Ћна  сама  подступила к нам, сначала поцеловала менЯ, а затем --  ’ори.
Њимоходом Я отметила, что  ’ори немного затЯнула поцелуй -- но сделала  это,
скорее всего, бессознательно.
     Ћтстранившись от нее, …ва сказала:
     -- ’еперь, кажетсЯ, Я знаю, кто из вас кто. …сли, конечно, ваши вкусы с
тех пор не переменились.
     -- …ва... -- через  силу выдавила  из  себЯ  ’ори. --  Љак ты  здесь...
очутилась?
     -- џ  предполагала, что  в  этот  день  вы  придете  сюда.  џ не  знала
навернЯка, но так мне почему-то казалось. € Я,  как видите, не ошиблась.  --
Ћна схватила нас обоих за руки.  -- ‘адитесь, девочки, поговорим. Ђ  то люди
на нас уже смотрЯт.
     Њы  устроились  за   столиком,  и   …ва   тотчас  заказала   ближайшему
роботу-официанту два стакана апельсинового сока длЯ нас.
     --  џ  не  о  том тебЯ спрашивала, -- сказала ’ори,  когда робот быстро
принес требуемое и удалилсЯ. -- Љак ты <i>вообще</i> попала сюда, в это времЯ?
     …ва пожала плечами:
     --  Ћчень  просто. џ ушла  на  вашей  Яхте в овердрайв, а там запустила
генератор в режиме реверса. ‘пустившись  на уровни стотысЯчных долей "ц",  Я
добилась  шестисоткратного замедлениЯ времени, и эти пЯтьсот  лет прошли длЯ
менЯ меньше чем за год.
     Ќесколько секунд мы с ’ори переваривали услышанное.
     --  ’ы сумасшедшаЯ, -- сказала  Я.  -- Ћвердрайв на низших  уровнЯх "ц"
нестабилен,  и тебе  хорошо это  известно. Ђ на  таких уровнЯх,  которых  ты
достигла... ѓосподи, да  у тебЯ  был лишь один шанс из десЯти! „аже  меньше,
чем один из десЯти.
     -- € Я им воспользовалась, -- невозмутимо ответила …ва. -- Ћдин шанс из
десЯти, это совсем неплохо, хоть что бы вы  там ни говорили. Љстати, поэтому
Я не стала делитьсЯ с вами своими планами -- вы бы навернЯка мне помешали. Ђ
так, Я здесь, с вами, и мы вместе переходим из прошлого в  настоЯщее. -- Ћна
посмотрела на свои часы. --  Ќасколько Я  понимаю,  до этого знаменательного
событиЯ осталось всего несколько минут.
     ‘делав глоток сока, Я удрученно покачала головой:
     -- ЉакаЯ  же  ты  бессовестнаЯ, …ва! ’ы хоть подумала  о своей  матери,
когда бросалась  в  эту  авантюру?  ђазве  ты  не  понимала, что  тем  самым
разобьешь ее сердце?  ‚едь ты была  единственным,  что осталось у  нее после
смерти твоего отчима.
     -- Ђ еще  Љонте, --  добавила ’ори.  -- —то ты с  ним сделала!  Ћн  так
нуждалсЯ  в  твоей любви  и поддержке,  а ты бросила его в самый трудный,  в
самый  ответственный момент. Ћн так никогда и не женилсЯ, у  него не было ни
семьи, ни  детей.  Ћн стал величайшим  государственным  деЯтелем  в  истории
’ерры-‘ицилии, но чисто по-человечески не был счастлив ни единой минуты.
     …ва смущенно потупилась.
     -- „а, -- тихо сказала она. -- џ бессовестнаЯ. џ стерва бездушнаЯ. џ...
Я эгоистичнаЯ сука.  Њне стыдно  за то,  что Я  сделала.  Џоверьте, Я  очень
страдала  весь  этот  год, проклинала себЯ. Њарчелло... президент Љонте  был
единственным мужчиной, которого Я любила. џ хотела прожить с ним  всю жизнь,
чтобы  он  всегда  был  рЯдом  со  мной, чтобы  мы вместе воспитывали  наших
детей... € мама, беднаЯ мама... Ќо Я не могла иначе.  Џоймите, не  могла! --
…ва поднЯла голову и с мукой поглЯдела на нас. -- џ не могла жить в прошлом,
это  убивало менЯ.  „ругие  удовольствовались  тем,  что  их  будущее еще не
построено,  что они сами могут выбирать свою судьбу, но Я... длЯ  менЯ этого
было мало. „лЯ менЯ это все равно оставалось прошлым -- предопределенным или
нет,  не  важно.  џ  хотела  жить  в  настоЯщем.  ‚  <i>истинном,  всамделишнем</i>
настоЯщем, а не в его зыбком, иллюзорном подобии. Џоймите, девочки, что Я бы
<i>там</i> долго не выдержала. ‚ конце концов Я бы сорвалась --  и  либо сошла бы с
ума,  либо покончила с собой.  Ќе  осуждайте менЯ, пожалуйста.  џ  сама себЯ
осуждаю -- и буду осуждать всегда.
     џ придвинула к ней свой стул и обнЯла ее за плечи.
     -- ‚се в порЯдке,  дорогаЯ, мы не осуждаем тебЯ. Њы с ’ори все понимаем
-- ведь ты физик, ученый,  и тебЯ  не мог обмануть  тот  суррогат  будущего,
который  в  действительности  был   недостроенным  прошлым.  Ћстальным  было
достаточно, что  их  свобода воли  не ограничена, что их дальнейшие поступки
никем не предопределены. Ќо тебе этого мало, тебе нужно больше.
     --  „а, мне нужно больше, --  подтвердила …ва,  склонив голову  к моему
плечу. -- ѓораздо больше.
     -- Ќу  что  ж,  ты получишь  это  "больше",  --  сказала ’ори,  снЯла с
запЯстьЯ часы и положила  их  на стол.  -- Њомент  "стыковки"  приближаетсЯ.
Ћсталось  меньше  минуты. ’очнее, пЯтьдесЯт две секунды... пЯтьдесЯт одна...
пЯтьдесЯт...
     Њы,  как  завороженные,  смотрели  на  дисплей  часов,  а   ’ори  вслух
продолжала отчет.  Џосетители за  соседним столиком озадаченно поглЯдывали в
нашу сторону, однако  нам было все  равно. Џускай думают, что хотЯт, нас это
не касаетсЯ.
     Љогда  до "стыковки" осталось  десЯть секунд мы  с  …вой не выдержали и
присоединились к ’ори:
     -- „евЯть... ‚осемь... ‘емь... есть... ЏЯть... —етыре... ’ри... „ва...
Ћдин... …сть!
     ‚округ нас ничего не изменилось, и жизнь продолжала идти своим чередом.
Ќи  один  человек  из  сотен  миллиардов  людей,  населЯющих  ѓалактику,  не
почувствовал  в этот момент ничего особенного; ни один прибор в бесчисленных
исследовательских лабораториЯх не зарегистрировал никакой аномалии. € только
мы трое знали, что  лишь сейчас наш мир стал существовать по-настоЯщему, что
лишь несколько секунд назад он состоЯлсЯ в реальном времени ‚селенной.
     ‘легка  дрожащей  от  волнениЯ  рукой  Я  поднЯла   стакан  с  соком  и
произнесла:
     --  ‚от и  все,  дорогие мои.  „ело сделано. ‚ыпьем же за присоединение
нашего мира к  бесконечной семье других миров. ’еперь перед нами открыта всЯ
безграничнаЯ ‚селеннаЯ.
     Њы дружно выпили, а  когда поставили пустые стаканы  на  стол,  к нам с
’ори пришел зов. Ќас звала  к себе наша третьЯ сестра,  ‘офи, чтобы показать
нам  всю  безграничную  ‚селенную,  частью  которой  мы  только  что  стали.
Џрихватив с собой …ву, мы  немедленно последовали на зов. ’ак началась новаЯ
глава нашей жизни...
     Ќо об этом -- уже в другой раз.

        (i) ЉЋЌ…–
     <i>€юль 1998 -- февраль 2001 гг.</i>