кипаЯ от Ярости. -- —то они ей сделали?
     -- ‹ично  ей -- ничего,  --  успокоила  менЯ Ѓренда.  --  Ђмадис просто
использовал  ее, чтобы  злить  отца, знаЯ, какую  боль причинЯет  ему  любое
напоминание о  твоем прегрешении с „ианой. ’огда Џенни  была еще  ребенком и
ничего  толком  не  понимала,  поэтому  мы  с Ѓрендоном  взЯли ее  под  свое
покровительство, чтобы оградить от происков Ђмадиса и гнева отца. ‚от так  и
началась наша дружба.
     џ облокотилсЯ на стол и обхватил голову руками.
     -- ѓосподи €исусе! -- простонал Я. -- Љак это гадко!
     Ѓренда удивленно взглЯнула на менЯ:
     -- ’ы стал христианином? Љак брат Ђлександр?
     џ тихо вздохнул, не отрываЯ взглЯда от дымЯщейсЯ в пепельнице сигареты.
     -- џ сам не знаю, кто Я теперь, -- откровенно призналсЯ Я. -- Ќо если Я
и  христианин, то  уж  точно не такой,  как  Ђлександр... Ђ  ты  что, имеешь
предубеждение против христиан?
     -- ‚овсе нет, -- сказала Ѓренда. -- Љоль скоро на то пошло, после Њитры
мне ближе  всего €исус. џ  живу в  христианском мире, мой муж был ирландским
католиком...
     џ поднЯл голову и в изумлении воззрилсЯ на сестру:
     -- ’ак ты замужем?!
     Ќе  знаю, почему это  так поразило  менЯ. Ќаверное, потому  что в  моей
голове никак  не укладывалось, что  она уже взрослаЯ женщина, что  ей  сорок
лет, а  может, и  больше. џ ведь помнил  ее маленькой девчушкой и до сих пор
думал о ней, как о ребенке.
     -- <i>Ѓыла</i> замужем, -- после короткой паузы уточнила Ѓренда; гневные нотки
в ее голосе  сменились печальными. -- Њой муж погиб в авиакатастрофе. Ћн был
простым смертным.
     --  €звини,  --  сказал  Я.  --  Ѓез  сомнениЯ,  он  был  замечательным
человеком.
     Ѓренда молча кивнула.
     -- Ђ дети у тебЯ есть?
     Ћна отрицательно покачала головой.
     џ понЯл, что избрал  не лучшее продолжение нашего разговора. ‚прочем, и
тема Ђмадиса менЯ не вдохновлЯла. ‚ былые времена мой сводный брат хорошо ко
мне относилсЯ, мы с ним дружили, а когда Я был маленьким, он защищал менЯ от
Ђлександра,  который  невесть  по  какой  причине  возненавидел  менЯ  лютой
ненавистью. џ был очень огорчен рассказом сестры, из которого следовало, что
жажда  власти, причем той самой власти, ответственности за которую он всегда
боЯлсЯ  и  всеми  средствами  старалсЯ  избегать ее, тем не менее  настолько
вскружила Ђмадису  голову, что он оказалсЯ способным -- нет, не  на хитрую и
утонченную  дворцовую  интригу,  --  но  на банальную,  грЯзную человеческую
подлость.  Њне  стало обидно  до слез.  Љонечно, Я не исключал  и того,  что
Ѓренда передергивает, сваливаЯ всю вину на одного только Ђмадиса, но даже со
скидкой на  ее очевидную пристрастность было Ясно (увы!), что в общих чертах
ее рассказ соответствует действительности.
     -- ‘тало быть, после смерти отца Ђмадис  изгнал вас из „ома? -- спросил
Я.
     -- Ќе совсем так, -- ответила Ѓренда. -- Њы сами ушли. ‘начала Я, потом
Ѓрендон. Љогда погиб мой муж, Я очень остро нуждалась в обществе брата, да и
он не мог оставить  менЯ одну. Ќекоторое времЯ до  этого  мы старались  жить
порознь,  чтобы   не  подливать  масла  в  огонь  злословиЯ,  но  долго  так
продолжатьсЯ не  могло --  слишком уж мы привЯзаны  друг к  другу. ‚  общем,
Ѓрендон поселилсЯ у менЯ, на  ‡емле •иросимы, а полгода спустЯ и вовсе решил
не возвращатьсЯ в ‘олнечный ѓрад. …му было больно смотреть, как все, кому не
лень, помыкают Ђмадисом, государство разваливаетсЯ, а „ом приходит в  упадок
прЯмо на глазах. Џри виде творЯщегосЯ беспредела его так и подмывало поднЯть
восстание и силой захватить власть.
     -- ’ак он до сих пор метит на корону? -- спросил Я.
     Ѓренда откинулась на спинку стула и смерила менЯ долгим взглЯдом.
     --  Ѓоюсь,  у  тебЯ  сложилось  неверное представление о  ситуации,  --
сказала она.
     -- ‚озможно,  --  согласилсЯ Я. --  Џоэтому  Я не  спешу делать  далеко
идущие выводы. “ менЯ слишком мало информации, чтобы судить  о происходЯщем.
…сли мой вопрос чем-то задел тебЯ, то Я прошу прощениЯ.
     --  ЊенЯ  задел не сам вопрос, а тон,  которым он был задан. ’ы, верно,
подумал,  что Ѓрендон честолюбец, и  ему покоЯ не дает  мысль  об утраченной
короне.  ќто не  так, нет. ‚идишь ли, на данный момент ситуациЯ такова,  что
многие  из  тех,  кто  шестнадцать  лет  назад  ратовал  за  неукоснительное
соблюдение права старшинства,  теперь хотЯт видеть  Ѓрендона королем. ‘ам же
Ѓрендон  от этого не  в восторге,  ему никогда не улыбалось  сидеть на троне
отца, но в то же времЯ он горЯчо любит наш „ом и все –арство  ‘вета. Ѓрендон
обладает  всеми  качествами, необходимыми  хорошему  монарху,  и ему  претит
дурное управление  государством.  Џо  большому  счету,  его  желание  занЯть
престол  проистекает  не  из  стремлениЯ  к   власти  как  таковой,  но   из
патриотизма...  -- Ѓренда  умолкла, будто колеблЯсь, стоит  об этом говорить
или нет. Џотом все же сказала:  -- Џравда, с некоторых пор он отчаЯнно хочет
выйти из игры.
     -- Џочему?
     --  Ћн объЯснЯет это тем, что королева  ђахиль Якобы благотворно влиЯет
на Ђмадиса.
     -- Ђ это не так?
     -- Ќет, конечно. ’ут Ѓрендон лукавит. Ќа самом  деле он чертовски устал
от борьбы за власть, ему до смерти надоели мамины интриги.
     -- ’ак это ћнона хочет посадить его на трон?
     -- Ќе только она, но и многие другие. Ћднако следует признать, что мама
играет  в  этом деле ведущую роль. ‚ыйдЯ замуж  за королЯ Њарса, она усилила
позиции Ѓрендона и вместе с  тем -- свои собственные. „ом  Ђреса, даром  что
недавно восстановлен,  весьма могуществен, и его  поддержка очень важна  длЯ
нас.  Џочти так же безусловно нас поддерживает „ом  ’еллуса -- христианам не
по нутру,  что  ‘ветом заправлЯет  дочь €зраилЯ. ’о же самое  относитсЯ  и к
последователЯм Њагомета. ‚ общей сложности девЯть „омов из девЯтнадцати ныне
сущих, в  том  числе и милые твоему  сердцу ‘умерки, готовы в той  или  иной
форме оказать Ѓрендону содействие в борьбе за престол.
     Њне  стало горько и тоскливо. Њинули,  ушли безвозвратно  те  блаженные
времена, когда „ома были едины в своем стремлении сохранить мир между собой,
чтобы успешно  противостоЯть экспансии •аоса. ‚се возвращаетсЯ в круги своЯ,
вспоминаютсЯ  былые обиды  и  раздоры, с новой  силой  вспыхивает  давнЯЯ и,
казалось, уже забытаЯ  вражда. џ  родилсЯ  и вырос в эпоху мира и согласиЯ и
думал,  что  так  будет продолжатьсЯ вечно. €ное  представлЯлось мне  диким,
ненормальным, противоестественным.
     -- ѓражданскаЯ война, -- хмуро произнес Я. -- Њне это не нравитсЯ.
     --  Ѓрендону тоже, --  сказала  Ѓренда.  -- ‚ последнее времЯ  ему  так
хочетсЯ  послать  все к чертЯм  собачьим и зажить  спокойной жизнью, уступив
место вождЯ ќрику...
     -- Љому-кому? -- удивленно перебил ее Я.
     --  Ђх да,  ты  же не знаешь. Џока ты отсутствовал, у нас  поЯвилсЯ еще
один брат и две сестрички -- ќтне и Љлара. ‘ейчас ќрику  пЯтнадцать лет,  он
живет вместе  с мамой на €стинном Њарсе, где находитсЯ самаЯ  большаЯ община
детей ‘вета, недовольных нынешним режимом на родине. ќрик воспитываетсЯ  как
настоЯщий сын ‘вета, но  он  еще очень  молод, к тому же  его, в  отличие от
Ѓрендона, отец не прочил себе в наследники.
     -- ЏонЯтно. ‘тало быть, теперь слухи о  ваших отношениЯх уже не  вредЯт
Ѓрендону?
     --  Ћни  потерЯли  былую  актуальность.  ‘о  временем  люди  ко   всему
привыкают, и многие, даже верЯ в то, что Ѓрендон спит или спал со  мной, уже
смирились с этим. Љ сожалению, нашему отцу не хватило выдержки подождать лет
десЯть-пЯтнадцать,  пока  все  не утрЯсетсЯ само собой. --  Ќесколько секунд
Ѓренда  помолчала, что-то  взвешиваЯ в уме,  потом  добавила: -- ‚прочем, не
исключено,  что Я  упрощаю ситуацию.  Њногие предпочитают закрывать глаза на
нашу мнимую свЯзь, исходЯ из сегоднЯшнего  опыта, но останьсЯ отец  в живых,
Ђмадису   не  представилось   бы  случаЯ   продемонстрировать  свою   полную
несостоЯтельность как  монарха,  а  ђахиль из  €зраилЯ не  была бы королевой
‘вета. ’ак  что  Я,  честно  говорЯ,  даже  не знаю,  как  бы  тогда  к  нам
относились.
     "Џенни, детка, -- с некоторой досадой подумал Я. -- ’ы была не до конца
откровенна с папочкой. €нтересно, о чем ты еще умолчала?"
     € Я осторожно закинул удочку:
     --  Ђ  Ѓрендона не  посещала  мысль женитьсЯ на  тебе  и таким  образом
оттолкнуть от себЯ союзников, уж коль скоро он хочет выйти из игры?
     Ќичего не заподозрив, Ѓренда проглотила наживку и ответила:
     -- Ќет, такое нам в голову не приходило. Ќо  была другаЯ идеЯ, не столь
радикальнаЯ, чуть помЯгче и поизЯщнее.
     -- ЉакаЯ?
     -- Ќе далее как год назад Џенни и Ѓрендон решили поженитьсЯ.
     -- „а ну! -- воскликнул Я, сделав вид, что поражен этим известием.
     --  ’ак   оно  и   было.   Ѓрендон   наивно  полагал,   что  браком   с
незаконнорожденной  дочерью  своего брата  и  своей  тетки  он  окончательно
скомпрометирует себЯ, и поспешил  сообщить эту радостную весть маме.  Ћднако
мама  заЯвила, что это ничего не менЯет. „ескать, дело зашло так далеко, что
он  уже  не может выйти  из игры -- зато может усложнить  жизнь себе и своим
сторонникам.
     Ќу и ну! Ќеужто в –арстве ‘вета царит такой бардак?
     -- € тогда Ѓрендон отказалсЯ от брака с Џенелопой?
     -- Ќет, он  все равно хотел женитьсЯ на ней,  потому что сентиментально
влюблен в нее. -- Ѓренда улыбнулась. -- ѓлупенький!
     -- ‡начит, отказалась Џенелопа?
     --  „а, она  не захотела быть  втЯнутой в политическую борьбу. Ћна сама
себе „ом и  предпочитает оставатьсЯ нейтральной.  Љроме того,  Џенни склонна
видеть  в  Ѓрендоне друга и старшего брата, но не мужчину. € вообще,  она во
многом  ребенок;  женщина в ней  все  еще дремлет.  Ћна  принЯла предложение
Ѓрендона  только  в надежде помочь  ему, и Я не  думаю,  чтобы она отчетливо
представлЯла все последствиЯ такого решениЯ.  ќто был благородный  жест с ее
стороны,  по-детски  самоотверженный, но  едва  лишь стало  понЯтно,  что ее
жертва будет напрасной, Џенни сразу же отступила.
     џ удовлетворенно хмыкнул.  ‘лава Ѓогу,  Џенелопа  не  солгала  мне. Ћна
просто  умолчала  кое  о  чем,  не  сказала  всей  правды,  что было  вполне
естественно. ’ем не менее, это задело менЯ.
     џ взЯл  начатый сестрой бутерброд,  мигом слопал его  и  запил  глотком
остывшего кофе.
     -- „а, кстати, Ѓренда. ’ы не прочь немного посплетничать?
     -- Ћ чем?
     --  Ћб этой  сенсации  века,  о  женитьбе  Ђмадиса на ђахили.  Џенелопа
говорит, что существует несколько версий происшедшего.
     -- € небось, она изложила тебе ту, согласно  которой Ђмадис убедил царЯ
„авида отдать за него свою дочь и принЯть в невестки Љаролину.
     -- „а. Ђ разве не так?
     -- ’ак считает Ѓрендон; вернее, хочет так считать. Ђ Џенни во всем, что
касаетсЯ  политики,  привыкла доверЯть  его мнению...  €ли делает  вид,  что
доверЯет, -- вот уж не пойму.
     -- ’ак что же произошло на самом деле? -- нетерпеливо осведомилсЯ Я.
     --  ‚ действительности все  было  с точностью наоборот. –арь  „авид сам
пришел  к  выводу,  что без притока свежей  крови его „ом, понесший  большие
потери   в  ђагнареке,   рано  или  поздно  зачахнет,   и  уже  смирилсЯ   с
необходимостью нарушить чистоту  своей расы. Ќо он бы не был настоЯщим сыном
€зраилЯ, если бы не попыталсЯ  извлечь из этого выгоду... -- Ѓренда умолкла,
так как в этот момент послышались голоса в холле, а спустЯ несколько  секунд
в кухню вошли мой брат и моЯ дочь, свежие и отдохнувшие после сиесты.
     Џенелопа  приветливо улыбнулась моей  сестре,  а менЯ, после  некоторых
колебаний, поцеловала в щеку.
     -- Џривет, -- сказала она. -- Љак спалось?
     -- ‘пасибо, -- ответил Я, млеЯ от ее поцелуЯ. -- Ћчень хорошо.
     --  Ђ   Ѓренда,  по   своему  обыкновению,  всю  сиесту  провозилась  с
компьютером,  -- заметил Ѓрендон,  усаживаЯсь  на  стул.  -- Њой тебе совет,
Ђртур: ни в коем случае не поддавайсЯ соблазну поиграть в ее игры.
     -- ќто почему?
     -- Ћна  спец  в этом деле.  ѓений. …е  игры чертовски  убедительны, они
засасывают,  как  трЯсина. Ќе в обиду  сестренке будет  сказано,  но  Я  как
психолог  со  всей  ответственностью   заЯвлЯю,  что   ее  фирма  занимаетсЯ
производством и распространением компьютерных вирусов.
     -- ѓнуснаЯ клевета! -- обиженно воскликнула Ѓренда.
     --  ‚ирусов электронной шизофрении, -- невозмутимо уточнил  Ѓрендон. --
Џеред ними бессильна любаЯ антивируснаЯ программа.
     џ ухмыльнулсЯ и сказал:
     -- ’ы менЯ  заинтриговал,  братец. ’еперь  Я  обЯзательно  испробую эти
игры.  Ђ ты подумай,  не  занЯтьсЯ  ли  тебе  их  рекламой. “  тебЯ  здорово
получаетсЯ.
     Њежду  тем  Џенелопа  взЯла с тарелки  один  из  приготовленных сестрой
бутербродов и весело заЯвила:
     -- ‘ейчас мы слегка перекусим, а к исходу цикла закатим пир горой. Њы с
Ѓрендой сообразим что-нибудь необыкновенное по случаю  возвращениЯ  блудного
отца и брата.
     -- •орошаЯ мысль, -- сказала Ѓренда. -- “ менЯ уже есть кое-какие идеи.
     -- „а, вот еще что, -- отозвалсЯ Ѓрендон, закуриваЯ сигарету. -- Ќасчет
возвращениЯ. Ђртур, ты не думаешь, что пора рассказать нам, где ты был и что
с тобой произошло?
     -- Љак раз это Я и собираюсь сделать, -- ответил Я.
     Џенелопа пододвинула стул, села рЯдом  со мной и подперла голову рукой.
…е большие карие глаза  смотрели на менЯ с любопытством и нетерпением, и тут
Я живо представил, как в них поЯвлЯетсЯ осуждение и даже враждебность, когда
Я упомЯну о „эйре. Њожет быть, Я  слишком возомнил  о себе, врЯд ли Я значил
длЯ Џенни  так много, но все же Я не хотел рисковать, ставЯ под  угрозу наши
отношениЯ, которые только начали складыватьсЯ.
     ‚ общем, Я решил пока  что ничего не говорить  о „эйре. Џока --  а  там
видно будет.

        ѓлава 5
     Љ исходу цикла вычислениЯ по программе „ианы застопорились. Љомпьютер с
бешеной  скоростью  листал  миры  вдоль  ’оннелЯ,  по  которому  она ушла  в
бесконечность, но никаких  намеков  на  сходимость ни  по одному из основных
параметров  не было. Џо второстепенным, впрочем, тоже. ’ак что вопрос,  куда
ведет  этот  ’оннель  и  где он  выходит  в  ‘рединных  мирах  (если  вообще
куда-нибудь ведет и где-нибудь выходит), оставалсЯ открытым. Ѓренда сказала,
что  результатов (если они вообще будут) следует ожидать не раньше чем через
несколько  дней. џ  приуныл: ведь  уже были произведены расчеты длЯ 99,9999%
собственной длины ’оннелЯ, а света в его конце все еще не было видно.
     100%  --   99,9999%  =  0,0001%.  Ћдна  десЯтитысЯчнаЯ  процента,  одна
миллионнаЯ целого -- казалось бы, такой мизер! Ќо пусть вас не смущает столь
малаЯ величина  --  в  ней  заключена  бесконечность,  тогда как  предыдущий
отрезок пути пролегает через большое, но конечное число миров. ’еоретически,
способ  пересечениЯ  бесконечности за  конечное  времЯ  до  смешного  прост.
Љаждому ребенку-‚ластелину известно, что  между двумЯ произвольными  точками
во ‚селенной можно проложить ’оннель сколь  угодно малой длины  (правда, при
этом возникает неопределенность  в момент  выхода  из него). ’аким  образом,
двигаЯсь вдоль избранной ”ормирующей и от  мира к миру уменьшаЯ промежуток в
геометрической  прогрессии,  можно добитьсЯ  того,  что  бесконечность будет
преодолена, скажем, за несколько часов.
     Ќо  увы, как и все  вещи в  мире, это выглЯдит просто и  изЯщно  лишь в
теории -- на практике же все гораздо сложнее. € куда опаснее, чем можно было
подумать. €з  более чем четырех сотен смельчаков, проделавших такой фортель,
уцелел  только Я один,  да и то невероЯтным  чудом.  ‚спомнив  свою  прежнюю
жизнь,  Я вспомнил  и  свое  путешествие в  бесконечность и вспомнил то, что
поджидало менЯ  в самом конце ’оннелЯ. ќто невозможно описать словами, такаЯ
игра  первозданных  стихий  неподвластна даже самому  бурному  человеческому
воображению, а любые аналогии здесь неуместны. ‘кажу только, что Я понЯть не
мог, как это Я уцелел.
     ‚прочем, это  был  не единственный  вопрос,  на  который Я  не  находил
ответа.  ‚опреки всем доводам  здравого смысла  Я продолжал  надеЯтьсЯ,  что
компьютер  подскажет мне,  где  искать „иану...  €ли ее  могилу!  Ќеужели  Я
стремлюсь  именно к  этому  -- удостоверитьсЯ, что „иана мертва?  Ќеужели  Я
такой  черствый, бессердечный, расчетливый эгоист?.. €ли же Я просто трезвый
реалист? Њожет  быть, несмотрЯ  на  свою крайнюю сентиментальность  и вполне
естественное  длЯ  каждого   человека  стремление  к  самообману,  Я   жажду
определенности?  ’ой  самой  определенности,  котораЯ, по всей  вероЯтности,
должна  гласить: "‡десь  покоитсЯ „иана, принцесса  из ‘умерек, возлюбленнаЯ
жена и мать. Requiescat in pace"...
     Ќе уверен, не знаю, да и знать не хочу. Њне было горько и стыдно, когда
Я думал об этом, и Я решительно гнал прочь подобные мысли, ибо они причинЯли
мне боль.

     Љак  Я  уже  упоминал, цикл  был  на исходе.  „евочки  делали последние
приготовлениЯ к  предстоЯщей пирушке, мы  с  Ѓрендоном старались  им  чем-то
помочь, но только мешали, и в конце концов они велели нам не путатьсЯ  у них
под  ногами. ’огда  брат предложил  мне  пойти прогулЯтьсЯ перед ужином  и Я
согласилсЯ.
     Њы  вышли  из  дома и направились  к  опушке леса. Ќебо  над  нами было
чистым, безоблачным;  верхний край  огромного  красного  солнца нависал  над
побитыми  ливнем  оранжевыми  кронами деревьев.  ’о тут,  то  там  виднелись
согнутые и  сломанные стволы,  прибитые к земле кусты, трава  была мокраЯ  и
помЯтаЯ, вокруг было множество луж с теплой и мутной водой.
     ‘лава  Ѓогу, ветер дул с ночи; было свежо  и прохладно.  Њы с Ѓрендоном
шли, куда глаза  глЯдЯт, курили и разговаривали. ‚ основном  мы вспоминали о
днЯх минувших, но, утолив свою жажду по прошлому, как-то незаметно перешли к
делам насущным.
     -- ‚се это  порЯдком  задолбало менЯ, --  сказал  Ѓрендон,  имеЯ в виду
попытки возвести его на престол. -- Љ счастью, теперь Я вне игры.
     -- Ќашел какой-то выход? -- поинтересовалсЯ Я.
     Ѓрат ухмыльнулсЯ:
     -- ‚ыход сам нашелсЯ.
     -- Ћ чем ты говоришь?
     -- ‚ернее, о ком. Ћ тебе.
     џ вопрошающе взглЯнул на него:
     -- ’ы это серьезно?
     --  Љонечно!  ‚едь  ты  старше  менЯ,  к  тому  же  обладаешь  огромным
могуществом -- ‘илой нашего прадеда. ’ак что тебе и карты в руки.
     -- Ќу, уж нет! -- решительно произнес Я. -- ‚ ваши игры Я не играю.
     -- Ђ тебЯ никто и спрашивать не будет. ‘ возвращением ты  автоматически
становишьсЯ лидером оппозиции, то есть занимаешь  мое место. ‚едь  формально
отец назначил менЯ  наследником  престола из-за  того, что  ты  был  признан
погибшим.
     -- Ќо только формально.
     --  ’еперь это неважно. € вообще, Ђртур, в глазах большинства ты  более
предпочтительнаЯ  кандидатура на престол, чем Я. ‡а годы отсутствиЯ  ты стал
своего  рода легендой. ’вои прежние грехи  прощены  и  забыты, о тебе помнЯт
только хорошее, на  твою  сторону перейдут многие из  тех,  кто  сейчас  еще
колеблетсЯ в нерешительности. ’ак что выбора у тебЯ нет. Џойми это.
     џ промолчал. Ѓрендон смотрел на менЯ, ожидаЯ ответа, как вдруг в глазах
его  зажглись  искорки,  а уголки губ тронула лукаваЯ улыбка,  как  будто  в
голову ему пришла очень забавнаЯ и остроумнаЯ мысль.
     --  ‚прочем, нет, Я не  прав. Љое-какой  выбор у тебЯ все  же есть.  ’ы
можешь  официально признать Ђмадиса законным королем. ЏринЯв его сторону, ты
тем  самым  внесешь  раскол  в стан недовольных  и,  возможно, предотвратишь
гражданскую войну. ќтим ты окажешь всем большую услугу.
     -- Ђ почему <i>ты</i> этого не сделал? -- спросил Я.
     Ѓрендон нахмурилсЯ и, немного помедлив, ответил:
     -- €з принципа. €з упрЯмства.  Њожет  быть, из  чувства долга. Ђ еще  Я
<i>ненавижу</i> Ђмадиса.
     -- Ђ Я всегда был дружен с ним. € не хочу, чтобы мы стали врагами.
     -- ’огда тебе придетсЯ признать его.
     -- € вместе с ним выступить против тебЯ? Ќет уж, уволь.
     -- ‚ таком случае ты должен встать во главе нашей партии.
     -- ’оже нет. -- џ покачал головой. --  …сли ты собираешьсЯ  взвалить на
мои  плечи бремЯ  лидерства,  оставь эту затею. “ менЯ и  так забот хватает.
“чти,  что  Я  не только  нашел  €сточник;  Я  обнаружил  мир  с  устойчивой
цивилизацией Ћдаренных. ’ы понимаешь, что это значит?
     Ѓрендон   вдруг  остановилсЯ,  как   вкопанный,  и   устремил  на  менЯ
восхищенный взглЯд.
     -- —ерт побери! Ћснование „ома!
     -- ‚от именно. Ќеужели ты думаешь, что Я  променЯю эту почетную  миссию
на весьма сомнительную честь свергнуть с отцовского престола нашего сводного
брата?
     Ѓрендон опустил глаза и вздохнул.
     -- ‘частливый ты  человек, Ђртур, -- с  немалой долей  зависти произнес
он. -- ‚ечно тебе везет. ’ы отправилсЯ туда, откуда  возврата нет, но все же
вернулсЯ, овладев  неслыханным могуществом и обнаружив мир  нашего предка, а
теперь собираешьсЯ основать там свой собственный „ом. Ќа двадцать лет у тебЯ
отшибло памЯть,  зато тебе выпало счастье  заново прожить  детство --  самую
лучшую пору  жизни.  ’ы  потерЯл  любимую  женщину,  но  она  оставила  тебе
прекрасную дочь, о которой любой другой отец может только мечтать...
     ’еплота  его  тона,  когда  он заговорил  о  Џенелопе,  мне  совсем  не
понравилась.
     -- —то у тебЯ с ней? -- резко спросил Я.
     Ѓрендон  покраснел, как провинившийсЯ школьник.  ‹ишь теперь Я заметил,
что  выглЯдит  он  довольно  молодо, только  напускает  на  себЯ  слишком уж
респектабельный вид и оттого кажетсЯ старше.
     -- Ќу! -- требовательно произнес Я. -- Ћтвечай же!
     -- Ќичего между нами нет,  -- совладав с собой, ответил Ѓрендон.  -- Њы
просто друзьЯ. ‘тарые добрые друзьЯ.
     -- € по старой дружбе собирались поженитьсЯ?
     -- Ќу... ќто была плохаЯ идеЯ.  Љ счастью, мы вовремЯ  понЯли это... ’о
есть, первой это понЯла Џенни, а потом уже Я.
     -- Ќо не сразу. ’ы продолжал настаивать на этом браке даже тогда, когда
Џенелопа передумала. ‚едь правда?
     --  Џравда,  --  со  вздохом  подтвердил Ѓрендон. --  Џенни  прелестнаЯ
девушка, и мысль о том, что она станет моей женой, неожиданно сильно увлекла
менЯ.  Џожалуй,  чересчур  сильно. Ќо  это  было  лишь временное  помрачение
рассудка. -- Ћн взЯл менЯ за руку и, осмелев, с жаром проговорил: --  Џоверь
мне, Ђртур, ничего у менЯ с твоей дочерью не было. Њы с Џенни только друзьЯ,
честное слово. џ отношусь к  ней  как к  родной  сестре, а  она видит во мне
только брата.
     -- Њ-да, брата, -- многозначительно произнес Я.
     -- „а, брата! -- твердо сказал Ѓрендон. -- € то, что она согласилась на
мое предложение, свидетельствует лишь о том, что она принимает мои заботы  и
проблемы близко к сердцу.
     -- Ћчень  близко,  -- заметил  Я.  -- ’ак  близко, что даже решилась на
кровосмешение.
     --  “ж  лучше  кровосмешение, чем  кровопролитие.  €менно  из  этого  Я
исходил, когда просил  Џенни стать моей женой. џ не хочу  проливать  людскую
кровь ради короны ‘вета. Њое честолюбие не заходит так далеко.
     -- Њое  тоже. ’ем более что, в отличие от тебЯ,  Я не питаю ненависти к
Ђмадису. џ не хочу вступать с ним на тропу войны.
     -- Ђ это не обЯзательно.  ‚ отличие от менЯ, ты можешь раскурить с  ним
трубку мира. …сли ты, первоначально возглавив оппозицию, затем примиришьсЯ с
Ђмадисом, это,  скорее  всего, будет означать конец  междоусобной  вражды  в
нашем „оме. ‘ейчас обстоЯтельства изменились.
     -- ‚ какую сторону?
     -- Ќесомненно,  в лучшую. Љоролева ђахиль действует весьма  решительно.
Ћна  разогнала  банду дружков  и  любовниц  Ђмадиса, которые  правили за его
спиной, и начала наводить  в –арстве  ‘вета порЯдок. џ  уверен, что в скором
времени обстановка в „оме нормализуетсЯ.
     -- ’ы действительно веришь в это?  -- спросил Я. --  €ли только  хочешь
верить?
     Ѓрендон вздрогнул и смерил менЯ подозрительным взглЯдом.
     -- ќто тебе Ѓренда сказала?
     џ не успел  ответить, так как внезапно почувствовал слабое давление  на
мозг. Џосле моего возвращениЯ в ќкватор со мной  пытались установить контакт
в среднем каждые  полчаса,  но  поскольку Я перекодировал  свой ‘амоцвет, то
ощущал эти  попытки  как легкие прикосновениЯ к  самому краю моего сознаниЯ,
которые  не  причинЯли мне  никаких  неудобств.  Ћднако  на  сей  раз  вызов
беспрепЯтственно  миновал  установленные  новой  кодировкой  блоки, из  чего
следовало,  что со  мной свЯзывались через  специально настроенное  на  менЯ
зеркало. ’акое зеркало могло быть только одно.
     -- Њорган? --  отозвалсЯ Я, привычным жестом даваЯ брату  понЯть, что Я
на свЯзи.
     --  Ќет,  --  последовал  мысленный  ответ,   одновременно  знакомые  и
незнакомые обертоны которого вызвали у менЯ сильное волнение. -- ќто Я, лорд
Љевин. „ана.
     Ѓудто тупаЯ игла  вонзилась в мое сердце, и оно болезненно заныло.  —то
это со мной? ЏроклЯтье!..
     -- Ћдну минуту, миледи, --  послал Я мысль в  ответ, затем повернулсЯ к
Ѓрендону и спросил: -- Џри тебе есть зеркальце?
     ’от молча развел руками.
     ’огда  Я  подошел к ближайшей луже и, вызвав Ћбраз  €сточника, произвел
над   ней  рЯд   манипулЯций,  изменивших   физические  свойства  отражающей
поверхности.
     Ѓледно-голубое  небо, оранжеваЯ листва  соседних деревьев и мое лицо на
мгновение стали видны в луже намного четче, почти как в зеркале. Џотом по ее
поверхности  пробежала мелкаЯ рЯбь, смазываЯ отражениЯ предметов, она  стала
матовой, а  еще спустЯ  несколько секунд туман расступилсЯ,  и Я увидел лицо
„аны в обрамлении сиЯющих золотисто-рыжих волос.
     „аже беспристрастный наблюдатель мог смело назвать „ану красавицей -- а
Я, на свою беду, не  был беспристрастным наблюдателем.  џ чуть не задохнулсЯ
от  горького  наслаждениЯ  видеть  ее,  смотреть  в  волнующую  глубину   ее
изумрудно-зеленых  глаз,   трепетно  прикасатьсЯ  своим   сознанием   к   ее
сознанию...
     -- Њилорд, -- заговорила она немного обескуражено. -- џ вижу вас... как
будто снизу вверх.
     џ присел на корточки и склонилсЯ над лужей.
     -- Џрошу  прощениЯ,  миледи, но  таковы  обстоЯтельства.  Ќам  придетсЯ
смиритьсЯ с этим неудобством.
     --  •орошо,  -- кивнула „ана и взглЯд ее устремилсЯ мимо менЯ. -- Ђ это
кто?
     џ повернул  голову  и увидел рЯдом с собой  Ѓрендона. Џо  всем правилам
приличиЯ ему следовало бы отойти в  сторонку, чтобы не мешать мне. Ћднако он
этого не сделал,  и вовсе не потому что был невоспитанным и бесцеремонным. џ
понЯл, что хотЯ  Ѓрендон  и сам остро  нуждаетсЯ в  помощи психолога,  чтобы
разобратьсЯ  в своем  противоречивом  отношении к власти, Ђмадису и королеве
ђахили, он, видимо, неплохо знает людей, раз  так быстро догадалсЯ, что Я не
хочу  (вернее, боюсь) оставатьсЯ  с „аной  наедине. —тобы  выручить менЯ, он
даже решилсЯ на такое вопиющее нарушение этикета.
     -- ќто  мой брат  Ѓрендон, принцесса,  --  ответил Я,  и Ѓрендон слегка
поклонилсЯ ей.
     „ана  удивленно приподнЯла бровь,  но, вопреки моим ожиданиЯм, не  была
ошеломлена тем, что у менЯ есть брат.
     -- Ћчень приЯтно, милорд, -- сказала она.
     -- ђад с вами  познакомитьсЯ, миледи, -- вежливо произнес Ѓрендон. -- џ
вам не помешаю?
     -- Ћ нет, ни в коей мере, -- заверила его „ана  и вновь перевела взглЯд
на менЯ. --  ‘о мной лорд  ”ергюсон. Ћн был  так  любезен,  что позволил мне
переговорить с вами.
     ‡еркальце в руках „аны немного  отклонилось,  и Я увидел лицо  Њоргана,
который  приветливо ухмылЯлсЯ мне. ’ак, так,  стало  быть, и  она  не горела
желанием остатьсЯ со мной наедине. €ли, скорее, боЯлась. —то ж, взаимно.
     --  џ  слушаю  вас,  принцесса,  --  сказал Я, когда  изображение  „аны
вернулось.
     -- џ насчет Љолина.
     -- „а? Ђ что с ним?
     -- ќто  Я и хочу  выЯснить. Љогда  вы в последний раз  виделись, он  не
показалсЯ вам странным?
     -- Ќу, он был взволнован, зол, рассержен...
     -- Ќет,  Я  не  то  имею  в виду.  ‚ам  не показалось,  что  он  сильно
изменилсЯ?
     -- Љонечно, он изменилсЯ. ‚ойна сильно менЯет людей.
     „ана отрицательно покачала головой:
     -- ЋпЯть же, не то. џ хочу сказать, что он изменилсЯ  с тех пор, как мы
виделись с ним в его кабинете. Ќу, когда вы вошли во ‚рата.
     -- Ђга, -- проронил Я. -- ’ак что же случилось потом?
     -- Љолин отправилсЯ вас искать  и  отсутствовал оставшуюсЯ часть  ночи,
целый день и всю следующую ночь. ЋбъЯвилсЯ он лишь к утру -- но какой!
     -- € какой же?
     --  …го будто  подменили. ‘начала мне даже показалось, что  это  совсем
другой человек.
     -- Ќо  это  был Љолин, -- полувопросительно, полуутвердительно произнес
Я, уже начинаЯ догадыватьсЯ, что произошло.
     --  „а, -- ответила „ана,  -- без  сомнений,  это  был Љолин. Џросто он
сильно изменилсЯ -- и не столько внешне, сколько внутренне.
     -- Ћн стал хуже или лучше?
     -- Ћн стал другим! ’ак невозможно изменитьсЯ ни за день, ни за  неделю,
ни даже за месЯц -- длЯ этого требуютсЯ годы. € еще одно.  Љогда мы говорили
с ним  о событиЯх той ночи, у него был такой  вид, словно они происходили не
два днЯ назад, а очень и очень давно.
     --  Џо  всей видимости, длЯ него  так  оно  и было,  --  сказал  Я.  --
Ќаверное, он просто устал от войны и государственных забот и решил отдохнуть
в месте, где времЯ течет очень быстро -- скажем, год за один день.
     -- ‚ы тоже так думаете?
     -- Ђ почему <i>тоже</i>? -- удивленно переспросил Я.
     -- ‹орд ”ергюсон высказал такое же предположение.
     -- „умаю, он прав. € если  это так, то причин длЯ  особого беспокойства
нет. ‘ Љолином все в порЯдке, просто он стал на год-другой старше.
     „ана  кивнула  и  застенчиво  улыбнулась,  как  будто  просила  у  менЯ
прощениЯ.
     џ  чуть не выругалсЯ вслух, но в последний  момент сдержалсЯ и  закусил
губу. —ерт побери! Ћна  и сама догадалась, чт<b>о</b> произошло с Љолином,  однако,
когда  Њорган проболталсЯ  ей  о  зеркальце,  использовала  случившеесЯ  как
предлог (скорее всего, бессознательно), чтобы поговорить со мной. €нтересно,
понЯл ли это Њорган? ЏонЯла ли сама „ана, что ею движет?
     Ђ вот Ѓрендон, мне кажетсЯ, сразу сообразил, что тут не все чисто.
     џ  еще раз заверил „ану,  что ей нечего волноватьсЯ  (хотЯ  врЯд ли она
сильно  переживала  за  Љолина);  затем перекинулсЯ  парой слов с  Њорганом,
сказал ему, что вернусь  через  несколько дней,  и на  этом  мы попрощались.
Љогда   изображение  „аны  и  Њоргана  растаЯло,   а   лужа  превратилась  в
обыкновенную лужу с мутной водой, Ѓрендон хитро усмехнулсЯ и произнес:
     -- ’воЯ подружка? •орошенькаЯ.
     --  Ћна невеста  моего  друга,  --  ответил Я,  вставаЯ с корточек.  --
Џравда, в последнее времЯ у них возникли кое-какие проблемы.
     ’ут  Я  получил  от  Џенелопы  мысленное  сообщение,  что  минут  через
десЯть-пЯтнадцать  ужин  будет  готов.  ЊенЯ  порадовало  то,  как  быстро и
непринужденно между нами установилсЯ мысленный контакт.
     -- Ќам пора  возвращатьсЯ, -- сказал Ѓрендон; очевидно, сестра сообщила
ему то же самое. -- Џойдем.
     агов сто мы прошли молча. ‡атем брат спросил:
     -- Џочему ты снова не свЯзалсЯ с мамой?
     -- ‚ремени не было.
     --  Њог  бы и выкроить.  Џоследние три  днЯ она места себе не  находит,
только о  тебе и говорит. ’ы всегда  был  ее любимцем,  даже когда исчез. --
Ѓрендон завистливо покосилсЯ на менЯ. -- Њожет, ты обижаешьсЯ, что она снова
вышла замуж? ќто глупо.
     -- —ьЯ бы  корова мычала, -- огрызнулсЯ Я,  чувствуЯ,  что краснею.  --
Њожно подумать, что ты бросилсЯ на шею королю ‚алерию с криками: "Џапочка!"
     Ѓрендон тоже смутилсЯ.
     --  ‚ообще-то  ты  прав, --  нехотЯ  призналсЯ он.  --  Џервое времЯ  Я
относилсЯ к нему враждебно и был здорово обижен на мать. Ќо Я не избегал ее,
как ты.
     -- џ уклонЯюсь от встречи с ней не поэтому, -- ответил Я.
     -- Ђ почему?
     -- џ собираюсь побывать в •аосе и не хочу,  чтобы ћнона последовала  за
мной.
     -- Ђга! ’ы надеешьсЯ разузнать у ‚рага, где может быть „иана?
     -- ‚ частности это.
     -- ’огда Я с тобой.
     -- ‘о мной будет Џенни.
     -- € Я, -- настаивал Ѓрендон. -- Ђ Ѓренда нас подстрахует.
     џ был  уверен, что не нуждаюсь ни в  какой  подстраховке, и все  же мне
стало интересно.
     -- Џодстрахует, говоришь? Ќо как?
     -- Ћна  будет стоЯть в другом  конце ’оннелЯ и в случае опасности сразу
же вернет нас обратно.
     -- Ќеужели она сможет выдернуть нас из •аоса? -- удивленно спросил Я.
     -- ЊенЯ навернЯка,  у нас  с ней  особаЯ свЯзь. Ќу, а  Я потЯну вас  за
собой.
     -- ЏонЯтно. ‚от только ты не учел один момент.
     -- Љакой?
     -- ‚ —ертогах ‘мерти времЯ течет очень медленно. …сли не ошибаюсь, одна
минута за двадцать два часа и семнадцать минут в €стинных ‘умерках...
     -- € две с половиной секунды.
     -- ’ем более. Ѓренде придетсЯ несколько дней непрерывно держать с тобой
свЯзь,  чтобы в  нужный  момент мгновенно  активировать ’оннельный  переход.
Љогда же  она  будет  спать?  „а  и  вообще, даже  Я  не смог бы  так  долго
находитьсЯ с кем бы то ни было в мысленном контакте.
     --  ‡начит, ты не во всем превосходишь  нас,  -- заметил мой брат. -- џ
уже говорил  тебе,  что у нас с  Ѓрендой  особаЯ свЯзь. Њы не терЯем контакт
друг с другом даже во сне.
     -- ‚от даже как! -- сказал  Я,  не скрываЯ  своего удивлениЯ. ќто  было
что-то  новенькое.  ђазумеетсЯ, Я знал,  что Ѓрендон и Ѓренда тесно  свЯзаны
между собой,  однако  не думал, что <i>настолько</i>  тесно. -- Ђ  какого рода этот
контакт?
     --  Ћбычно  периферийный,  на уровне  простейших эмоций.  Ђ разница  во
времени, кстати, будет нам только на руку. Ѓренде не придетсЯ постоЯнно быть
начеку. Ћна  всегда  успеет сосредоточитьсЯ, даже,  если надо, проснутьсЯ  и
открыть  вход в ’оннель. Џо нашему отсчету это  займет лишь  несколько сотых
долей секунды. Ђ  что касаетсЯ  Ѓренды,  то единственное неудобство, которое
она будет  испытывать,  это необходимость  держать свои  эмоции в узде  и не
слишком  интенсивно  общатьсЯ   с  ”ормирующими,  чтобы  не  выдернуть  менЯ
преждевременно.
     -- Њ-да, -- сказал  Я. -- Њежду прочим, раньше  вы не говорили мне, что
постоЯнно находитесь в контакте.
     Ѓрендон пожал плечами.
     -- ’огда мы были детьми, и нам это казалось естественным... „а и сейчас
кажетсЯ естественным. Џросто теперь мы понимаем, что наш дар уникален.
     џ  хмыкнул. ‚ыходит,  близнЯшки на  пару переживают очень  волнующие  и
очень  интимные  моменты из жизни  друг друга.  ‡абавно, подумал  Я и только
тогда обнаружил, что невольно высказал эту мысль вслух. Ќе знаю, что на менЯ
нашло. Ќаверно, Я позволил себе не в меру расслабитьсЯ.
     Љ моему вЯщему изумлению,  Ѓрендон не  обиделсЯ.  ‘ тЯжелым вздохом  он
произнес:
     --  ѓде  уж там забавно!  Љогда Ѓренда  страдает,  мне тоже  становитсЯ
больно. Ђ  она страдает  всю свою жизнь. ЃеднаЯ сестренка, после смерти мужа
она живет как монашка.
     -- ‚ самом деле?  -- сказал Я, пораженный тем, что он говорит мне такие
вещи.
     -- „а, в самом деле. Ѓольшинство женщин только строЯт из себЯ недотрог,
хотЯ таковыми не ЯвлЯютсЯ, а  вот  с Ѓрендой все наоборот. Џорой  она  может
показатьсЯ тебе слишком фривольной  и  даже распущенной, но  это лишь  игра.
•очешь  верь, хочешь не верь,  ее  муж был у нее единственным мужчиной... --
’ут   Ѓрендон  умолк  и  недоуменно  моргнул.   --  Ђх,  прости!   —то-то  Я
разоткровенничалсЯ. Ќаша встреча выбила менЯ из привычной колеи.
     -- ЊенЯ тоже, -- призналсЯ Я. -- џ очень рад тебЯ видеть, братишка.

     Џраздничный  стол  был  почти  накрыт.  Љогда  мы  с  Ѓрендоном вошли в
столовую, Ѓренда как раз расставлЯла большие хрустальные бокалы длЯ вина. €х
было пЯть.
     -- Њы кого-то ждем? -- спросил Я сестру.
     Ћна улыбнулась и покачала головой, глЯдЯ мимо менЯ.
     -- <i>“же</i> не ждем.
     џ  медленно повернулсЯ, чтобы проследить за направлением ее взглЯда,  и
остолбенел. Ќа какое-то мгновение у  менЯ перехватило  дыхание от радости  и
восторга.
     ‚ дверЯх, ведущих на  кухню,  стоЯла высокаЯ стройнаЯ женщина в голубом
платье с  алой  полупрозрачной  накидкой на  обнаженных плечах. Ѓлики  света
играли на ее волнистых каштановых волосах,  а темно-карие глаза  внимательно
смотрели на  менЯ из-под  длинных черных ресниц.  …е  лицо с  безукоризненно
правильными чертами античной богини  было совсем молодым, фигура --  гибкой,
девичьей,  однако  во  всем ее  облике  чувствовались зрелость  и  опыт  ста
тридцати прожитых лет. ЉрасиваЯ и суроваЯ, гордаЯ и величественнаЯ, ласковаЯ
и добраЯ, такаЯ милаЯ и нежнаЯ. ЊоЯ мать, ћнона...
     Ћна погрозила мне пальцем -- Я так и не понЯл, всерьез или игриво.
     -- Ђртур, негодник, ты прЯчешьсЯ от мамочки!
     џ кинулсЯ к ней и заключил ее в свои объЯтиЯ.
     -- Њама, -- прошептал Я. -- ђоднаЯ.
     -- Ђх, Ђртур, малыш, -- сказала она, всхлипываЯ у менЯ на плече. -- Њне
так недоставало тебЯ, сынок...

        ѓлава 6
     ‚ечный закат в ‘умерках делитсЯ на циклы -- условные  сумеречные сутки,
состоЯщие из двух  периодов  по шестнадцать  часов каждый, либо  из  четырех
четвертей по восемь  часов  --  тЯжкое  наследие  давным-давно  вышедшей  из
употреблениЯ восьмеричной системы исчислениЯ.  ’ак уж повелось издревле, что
‘умеречные спЯт  дважды в  сутки  -- всю первую четверть, или приму, а также
еще три-четыре часа во времЯ сиесты в конце третьей четверти, иначе  терции.
џ  упомЯнул об  этом  только длЯ того, чтобы вы знали,  что  Я  имею в виду,
говорЯ, что проснулсЯ в пЯтом часу примы.
     €так, Я проснулсЯ в пЯтом  часу примы; голова  у  менЯ раскалывалась от
адской боли. ‘лава  Ѓогу, желудок у менЯ железный, переваривает даже гвозди,
не то было бы еще хуже. Ќакануне вечером мы славно попировали, веселились от
всей души,  то и дело смеЯлись  по поводу и без всЯкого повода,  болтали без
умолку  о разных пустЯках, вспоминали прошлое.  џ  напилсЯ в  стельку и  под
самый конец  ни  с  того, ни  с  сего  затЯнул ѓимн  ‘вета.  €зрЯдно  пьЯные
близнЯшки  подхватили  мою песнь,  два  наших  с  Ѓрендоном тенора и  хорошо
поставленное контральто Ѓренды звучали  в лад, приподнЯто и  торжественно, а
ћнона и Џенелопа глЯдели на нас с той терпеливой снисходительностью, с какой
опытный  врач-психиатр  смотрит  на своего  пациента-шизофреника в состоЯнии
невменЯемости. Џотом  Я в одиночку запел ѓимн  ‘умерек,  но моЯ мать  и  моЯ
дочь,  решив,  что  Я  уже  достаточно  повеселилсЯ,  прервали  мое  сольное
выступление и отвели менЯ в мою комнату.
     ћнона сама раздела менЯ и уложила, как ребеночка, в кроватку. ‡атем она
долго сидела рЯдом со мной,  а  Я, спьЯну позабыв  о своих трезвых расчетах,
выложил ей все без  утайки,  все-все о своей жизни  в мире,  названном  мною
‡емлей Ђртура, даже  перечислил ей  имена  всех  девушек, что были у менЯ на
острове, подробно рассказал ей о „эйре, не забыл также упомЯнуть о Ѓронвен и
„ане... ЊенЯ сморил сон, когда Я начал описывать,  что происходило  со мной,
когда Я купалсЯ в  €сточнике. ‚  качестве наглЯдной демонстрации Я попыталсЯ
вызвать Ћбраз, и, кажетсЯ, это вырубило менЯ окончательно.
     Ќет, Я  не  жалел,  что рассказал  матери  то, о  чем  рассказывать  не
собиралсЯ. ‚ конце  концов, Я врЯд  ли бы смог что-нибудь скрыть  от  нее и,
честно  говорЯ, был  рад, что  мне  не пришлось этого  делать.  Ќо Я  горько
сожалел  о том, что упилсЯ,  как  свиньЯ.  —то подумала  обо  мне  моЯ дочь,
Џенелопа?..
     џ выбралсЯ  из постели  и на  четвереньках  вполз  в  душевую. Љогда  Я
отвернул  до упора  кран,  на менЯ обрушилсЯ  поток горЯчей воды; выложеннаЯ
кафелем  комнатушка  мигом наполнилась  паром.  џ вызвал  Ћбраз  €сточника и
ускорил  обмен  веществ  в моем организме,  выводЯ алкоголь и  продукты  его
разложениЯ. Љровь уже не текла, а стремительно неслась по моим жилам; сердце
стучало в бешеном темпе, едва не вырываЯсь из моей груди. џ дышал глубоко  и
часто, отвалив челюсть и вывалив наружу Язык, как загнаннаЯ собака.
     Њинут через пЯтнадцать  Я  выключил горЯчую  воду  и включил  холодную,
ледЯную. Ђ еще четверть часа спустЯ Я вышел из душевой, еле держась на ногах
от истощениЯ, зато трезвый, как стеклышко.
     ”изическую  усталость Я мог снЯть в два  счета,  но не  тут-то  было  с
усталостью психической.  Љак это ни парадоксально  звучит, общение  с силами
отнимает  много сил. ЌервнаЯ система  --  штука тонкаЯ, уЯзвимаЯ, особенно у
нас,  ‚ластелинов, которые  то  и  дело  оказываютсЯ на грани  безумиЯ из-за
постоЯнных стрессовых  перегрузок. Љ счастью, у нас нет проблем со старостью
и  болезнЯми (кроме  психических),  поэтому  мы  можем  позволить себе много
спать, даваЯ  отдых своим нервам, а времЯ  от времени мы и вовсе удалЯемсЯ в
какие-нибудь  пасторальные миры, где предаемсЯ праздному  безделью в течение
многих месЯцев и даже лет. ‹учший способ борьбы с усталостью  -- отдых.  ќта
азбучнаЯ  истина прочно укоренилась в моем сознании еще с  раннего  детства,
посему  Я без проволочек  вновь забралсЯ в  постель и сразу же заснул. Њожет
быть, даже захрапел.

     ‘пал Я  крепко, без  сновидений,  и проснулсЯ лишь  вначале  секунды --
второй четверти сумеречных суток. џ чувствовал себЯ отдохнувшим,  но немного
опустошенным. ’ело  мое  ныло,  а мысли  лениво  ворочались в  голове. Џосле
недолгих  размышлений Я  пришел к выводу, что это скорее от пересыпаниЯ, чем
от усталости, и решительно поднЯлсЯ с постели.
     ‘тоЯ под холодным душем, Я думал о предстоЯщем  путешествии в  •аос и о
том, как бы уговорить ма