на Ђлександра. -- Ђ вот
и  первый  ожидаемый  просчет твоего сынка, дорогой  братец.  џ уверен,  что
Явившись сюда, он первым делом  бухнет по нам изолирующими чарами,  полагаЯ,
что мы  окажемсЯ отрезанными от внешнего мира в компании его чудовищ и сотен
твоих рыцарей.  ‚едь  ты встал бы  на его  сторону,  не так ли?  Џусть ты не
одобрЯешь его, осуждаешь его свЯзь с ЏорЯдком, и тем не менее он твой сын...
‚прочем, Я понимаю тебЯ. џ  тоже отец, у менЯ есть дочь, Я люблю ее и  готов
ради нее на все.
     --  Њерзавец! -- скорее простонал,  а не проговорил Ђлександр. -- Љакой
же ты мерзавец, Ђртур!
     -- ќто  твой сын мерзавец. ‚едь это он первый  возжелал  моей смерти. џ
даже  не подозревал о его существовании, а  он  натравил на  менЯ  чудище из
ЏорЯдка. € заметь: со мной была  ћнона, но •аральда  это не остановило. ђади
своих амбиций он готов был принести в жертву нашу мать.
     -- Ћн не знал, что она там!
     -- Џравда? -- скептически спросил Я. -- Ќу, допустим на минуту,  что он
не знал. Ђ если бы знал, это повлиЯло бы на его планы?  ‘омневаюсь... Ќо вот
о Џенелопе он не мог не знать!  -- ќта  мысль лишь  только что пришла мне  в
голову, и сказать, что  она взбесила менЯ, значит  еще ничего не сказать. --
Ћн знал, что она там! ‡нал -- и послал ЉарателЯ с заданием уничтожить менЯ и
всех, кто будет со мной. ’ы понимаешь: всех!
     Ђлександр тЯжело вздохнул.
     -- Џонимаю,  --  сказал  он,  нервно дергаЯ  щекой.  Ћчевидно,  у  него
зачесалсЯ нос, но он не мог унЯть зуд, поскольку был обездвижен. ‚ таких вот
маленьких  мучениЯх  и  заключалась  большаЯ  мука парализующих чар. --  „а,
конечно, Я понимаю тебЯ. € признаю, что •аральд поступает предосудительно...
Ќо, по большому счету, все это дело рук Ђмадиса.
     -- Ђ? -- сказал Я.
     -- „а, да! ќто наш сводный братец совратил моего сына с пути истинного.
Љогда   •аральд  впервые  посетил  ‘олнечный   ѓрад,  был  праздник  зимнего
солнцестоЯниЯ... ’ы слышал об этом?
     џ кивнул, прЯча улыбку. ’еперь Я понЯл, к чему клонит Ђлександр.
     --  ’ак  вот,  --  продолжал  он. --  •аральд побывал на  торжественном
богослужении  в  ѓлавном  •раме,  и те дешевые  трюки в  исполнении Ђмадиса,
всЯкие  "чудеса"  и  "откровениЯ",  произвели  на  него  неожиданно  сильное
впечатление.  џ не  отрицаю,  что  Ђмадис  мастер  запудривать мозги простым
смертным,  он очень эффектен в роли жреца Њитры и обладает уникальным  даром
убеждениЯ, но разве мог Я подумать, что <i>мой сын</i> попадетсЯ на его удочку! ќто
не могло мне привидетьсЯ даже в самом кошмарном сне.
     -- Ђх, друг ѓорацио! -- сказал Я.
     Ђлександр вопросительно приподнЯл бровь:
     -- —то ты имеешь в виду.
     --  „а  так,  ничего. Џросто Я забыл,  что начитанность никогда не была
твоей сильной  стороной. ‚ прозе это  звучит  так: даже мудрецы  не  в силах
предвидеть  всего, что может случитьсЯ. Ђ ты далеко не мудрец. Ќу, да ладно.
—то было дальше?
     -- Ђ что дальше?  •аральд  подолгу  беседовал с  Ђмадисом,  внимательно
слушал  его проповеди, штудировал вашу бесовскую Љнигу  Џророков...  ‘ловом,
когда мы снова встретились с ним, он уже был совершенно другим человеком. Ћн
заЯвил  мне, что нашел истинного Ѓога, и Ѓог этот суть ЏорЯдок... ЏроклЯтье!
--  ™ека Ђлександра задергалась  интенсивнее,  лицо  его  побагровело.  -- џ
воспитал •аральда убежденным христианином, никогда прежде он не сомневалсЯ в
своей вере --  и  вдруг такой поворот!  Њало  того, он не просто  отрексЯ от
•риста и принЯл Њитру, он пошел на прЯмой контакт с ЏорЯдком и сейчас, как Я
подозреваю, не вполне отдает себе отчет в своих поступках.
     -- ‚оистину говорЯт, -- поддела его Ѓренда, -- что заставь дурака  Ѓогу
молитьсЯ, он и лоб расшибет.
     Ђлександр пропустил ее колкость мимо ушей.
     -- —то-то ты разоткровенничалсЯ, братец, -- сказал Я. -- Љ чему бы это?
     -- џ хочу просить тебЯ о  милости, Ђртур, --  резко  выпалил он, и  его
властное,  волевое  лицо   исказила  гримаса  мучительной  боли.   …му  было
невыносимо  трудно  произносить эти  слова, обращаЯсь  ко мне, и все-таки он
переступил через  свою  гордость, ибо речь шла о его  сыне.  џ  вынужден был
признать, что отец из него получилсЯ лучший, чем брат.
     -- Ћ какой такой милости? -- спросил Я, изображаЯ недоумение.
     -- Ќе убивай •аральда, когда он окажетсЯ в твоих руках. Џощади его, дай
ему шанс исправитьсЯ. Џусть нас посадЯт в одну камеру, и Я сумею убедить его
в пагубности его предприЯтиЯ. ‘ейчас  он не хочет менЯ слушать, но тогда ему
негде  будет  детьсЯ.  Ћн  выслушает,  все   поймет  и  откажетсЯ  от  своих
заблуждений.
     --  € вернетсЯ в лоно  свЯтой  матери-церкви, -- саркастически добавила
Ѓренда.
     Љак и в предыдущем случае, Ђлександр сделал вид, что не услышал ее.
     џ встал, не спеша закурил сигарету и прошелсЯ по комнате.
     -- џ ничего не обещаю, -- проговорил Я, стрЯхнув пепел на ковер. -- ‚се
будет  зависеть от  обстоЯтельств. џ не хочу без надобности проливать  кровь
родственника,  пусть  даже  это  кровь   от  крови   твоей;  но  если  такаЯ
необходимость возникнет,  Я убью •аральда без колебаний. €, уверЯю  тебЯ, не
буду испытывать по этому поводу никаких угрызений совести. ‡десь  нет ничего
личного...  „а,  кстати,  насчет  личного. џ давно хотел  задать  тебе  один
вопрос, но все никак не получалось. Њы пускали в ход кулаки и оружие, прежде
чем Я успевал спросить тебЯ об этом.
     -- Ћ чем?
     -- <i>Џочему ты так менЯ ненавидишь?</i> -- с расстановкой произнес Я. --  —то
Я сделал тебе  такого,  что ты  готов был задушить  менЯ еще в  колыбели?  џ
больше  чем уверен, что если бы  сейчас мы с тобой поменЯлись  местами,  и Я
оказалсЯ бы в твоей власти, ты убил бы менЯ не колеблЯсь. ‡а что?
     Ќо, видно,  мне было  не суждено это узнать. Ћтветом на мой  вопрос был
лишь  Яростный взглЯд Ђлександра, однако  ничего сказать он не  успел,  даже
если и собиралсЯ.  ‚ следующий  момент Я почувствовал, что поблизости кто-то
оперирует  силами определенного  свойства, прокладываЯ к  нам ’оннель.  ќтот
"кто-то"  действовал  с  предельной  осторожностью,  но Я был  начеку  и  не
позволил ему, как в прошлый раз, застать менЯ врасплох.
     џ  вызвал Ћбраз €сточника и  предусмотрительно отступил к стене. Ѓренда
опрометью  вскочила  с кресла и в два шага оказалась рЯдом со  мной,  сжимаЯ
тонкий, плотный пучок ”ормирующих.
     Ќаше   ожидание    длилось   недолго,   и    вскоре   посреди   комнаты
материализовалось три фигуры. „ве из них были точными копиЯми Ђгнца Ѓожьего,
то бишь Љарающего Ђнгела, который посетил менЯ в ‘умерках „ианы. Њежду ними,
гадко ухмылЯЯсь, стоЯл высокий темноволосый человек. …го скуластое лицо было
более молодой и гораздо более злой версией лица Ђлександра.
     -- Џривет, папа! -- жизнерадостно произнес он, взглЯнув на своего отца,
как мне показалось, с иронией. -- ‚ижу, ты не  в порЯдке. Ќу, ничего, сейчас
мы поможем тебе, только сначала разберемсЯ с этим прислужником дьЯвола.
     •аральд, сын Ђлександра, в упор посмотрел на менЯ и сделал еле заметный
жест рукой.  ЏовинуЯсь его приказу,  один из Ђгнцев  обрушил  на  нас мощное
изолирующее  заклинание.  џ  встретил  его  контрзаклинанием --  тем  самым,
которое диктовал сорок минут.
     Ќа первый взглЯд, мои чары не подействовали.  € на второй, казалось бы,
тоже. Њой Ћбраз и  ‡наки  џнь Ђгнцев улетучились,  а Ѓренда утратила свЯзь с
”ормирующими.  ‚округ нас в  радиусе нескольких  миль  установилась  область
недоступности к внешним источникам силы.
     --  ‚от   ты  и  попалсЯ,  дЯдЯ  Ђртур,  исчадие  ада!  --   с  мрачной
торжественностью произнес •аральд, глЯдЯ на менЯ не просто с ненавистью, а с
иступленной  ненавистью  религиозного  фанатика. --  ’еперь  не  уйдешь. ’ы,
небось, думал, что раз  убил одного Ђгнца, то  и  дело с концом? Ђн нет! Ѓог
любит троицу.
     -- ’ы же отрексЯ от ’роицы, -- напомнил Я ему.
     --  ќто неважно, -- отмахнулсЯ •аральд. -- Љогда Я ближе познакомилсЯ с
ѓосподом,  то понЯл, что митраизм -- такой же обман, как и христианство. Ѓог
един,  и  он ЏорЯдок,  а все  остальное  от лукавого. Ћтец долго пичкал менЯ
байками про этого  евреЯ-отщепенца, €исуса из Ќазарета,  потом Ђмадис травил
мне всЯкую туфту о Њитре,  но наконец Я прозрел и понЯл, что истина в  самом
ЏорЯдке. ‚ нем и только в нем. Ђ ты служишь ‘атане, Ђртур. Џоэтому ты должен
умереть.
     -- •аральд, безумец! -- подал голос из своего кресла Ђлександр. --  —то
ты делаешь? Ћпомнись! ЏорЯдок не Ѓог, это лишь часть ‚селенной,  сотворенной
‚севышним, который стоит над всем мирозданием. ЏорЯдок так же бренен,  как и
•аос, как и...
     --  ‡амолчи, отец!  -- строго перебил его •аральд. -- Ќе богохульствуй!
ЏорЯдок само совершенство,  и  не  смей равнЯть  его с нечистым, безобразным
•аосом. Ќадеюсь, когда-нибудь ты последуешь моему совету, пойдешь со  мной и
посмотришь  на  истинный лик ѓоспода  --  грозный  и  прекрасный.  ’огда  ты
прозреешь и покаешьсЯ. ѓосподь милостив, он простит тебЯ.
     Њне  стало по-настоЯщему жутко. Ђгрессивный фанатизм •аральда превзошел
все мои самые  мрачные ожиданиЯ. Ћн  напоминал мне моего отца “тера в худшие
дни  его  жизни,  когда  тот,  находЯсь  в  состоЯнии   жестокой  депрессии,
принималсЯ мечтать о повсеместном торжестве идеалов ЏорЯдка. Ќо если у “тера
были  строгие  моральные установки  митраизма,  не  позволЯвшие ему  всерьез
помышлЯть о  воплощении своих грез в реальность, то  примитивнаЯ первобытнаЯ
религиЯ  •аральда, похоже, была начисто  лишена  каких-либо  этических норм.
„аже мой кузен „ионис, известный в ‘умерках пессимист, и тот не предполагал,
что •аральд так глубоко увЯз в ЏорЯдке.
     -- •ватит, -- сказал Я.  --  Њы здесь не на теологическом семинаре. Њне
надоела твоЯ глупаЯ болтовнЯ, сын Ђлександра.
     •аральд мерзко улыбнулсЯ:
     -- Ћ да, конечно! ’ебе, отмеченному печатью  „иавола, неприЯтно слышать
о ѓосподе.  Ќу что ж,  скоро ты  вообще ничего  не услышишь, кроме могильной
тишины.
     --  Ћсторожно,  --  предупредил  его  Ђлександр.  --  Ђртур  приготовил
какую-то каверзу.  Ћн  знал, что ты поЯвишьсЯ. Ћн нарочно подстроил все так,
чтобы ты поЯвилсЯ.
     --  Ђх  так!  --  сказал •аральд,  с любопытством взглЯнув на менЯ.  --
‡начит, он дурак.  Ќа сей раз хитрец перехитрил  себЯ. Ћн жаждал  встречи со
мной -- и он увидел менЯ. ’еперь его ждет свидание со смертью. Ќаконец-то он
предстанет  перед  судом ‚севышнего и будет низвергнут в •аос, где ему самое
место. Ђ Я лишь рука ѓосподнЯ, его карающаЯ длань.
     -- Ћстановись, •аральд, -- еще раз попыталсЯ образумить сына Ђлександр.
-- Ђртур играет с тобой, как кот с мышей. ‚ любой момент он может улизнуть.
     --  Ќигде  он  не денетсЯ. Ћн  лишен своего  дьЯвольского  могущества и
теперь всецело в моих руках, которые суть руки ѓоспода.
     Ђлександр обреченно вздохнул, понЯв всю тщетность своих усилий.
     --  Ђртур, --  отозвалась  Ѓренда,  глЯдЯ  на  •аральда  с  жалостью  и
отвращением. -- ќто паранойЯ. …го место в психушке, среди буйно помешанных.
     -- Ѓоюсь, он неизлечим, -- заметил Я.
     -- Ѓоюсь, что да, -- согласилась сестра. -- —то будем делать?
     --   Њожете  молитьсЯ  своему  нечистому  покровителю,   --  насмешливо
посоветовал •аральд. -- Ќо он  вас  не  спасет. Џротив  двух  Ђгнцев  Ѓожьих
дьЯвол бессилен.
     Џо его  приказу чудища  выхватили из ножен огромные обоюдоострые мечи и
замерли, ожидаЯ дальнейших распорЯжений. Ѓренда подступила ко мне вплотную и
взЯла  менЯ  за  руку, мысленно  даваЯ мне знать, что Ѓрендон в любой момент
готов выдернуть нас отсюда.
     "•орошо, -- ответил Я. -- Ѓудьте начеку,  но без моей команды ничего не
предпринимайте".
     ‚прочем,  это Я сказал  лишь длЯ того, чтобы успокоить сестру. Џока что
все шло  по  моему сценарию,  и ни  о каком бегстве  Я не  помышлЯл. ’о  мое
заклинание,  которое,  как  могло показатьсЯ,  было  разрушено  изолирующими
чарами, на самом деле сработало. џ составлЯл его очень долго, но игра стоила
свеч. џ не хотел вступать в силовую борьбу с Ђгнцами, манипулирующими ‡наком
џнь;  поединок голых  сил мог привести  к  катастрофическим последствиЯм  --
поэтому Я решил схитрить.  Њое  сверхсложное  заклинание  пробило в изолЯции
маленькую незаметную брешь, и, в отличие от остальных присутствующих, Я имел
свЯзь с внешним источником своей силы. ‘вЯзь  очень тонкую, как самаЯ тонкаЯ
нить, как паутина, -- и тем не менее она была...
     --  ‚ы  не  думаете  защищатьсЯ?  --  спросил  •аральд,  видЯ,  что моЯ
ќскалибур все  еще  покоитсЯ  в  ножнах.  --  ќто  похвально.  ‚ам  зачтетсЯ
покорность воле ѓосподней.
     џ решил дать •аральду последний шанс:
     -- Ђ как же Ѓренда? ‚едь она непричастна к нашим разборкам.
     •аральд мельком глЯнул на Ѓренду и покачал головой:
     --  Ћна уже сделала свой выбор.  ‚став  на твою сторону, она  оскорбила
ѓоспода и только смерть искупит ее грехи.
     -- Ђ Ѓрендон? Ђ Џенелопа? Ђ ћнона?
     •аральд лишь мрачно усмехнулсЯ в ответ.
     ‚ широко раскрытых глазах Ђлександра застыл ужас, из его груди вырвалсЯ
сдавленный стон -- стон отчаЯниЯ.
     џ мог бы сказать брату: "‚от видишь! џ вынужден сделать то, что сделаю.
‚ противном случае,  рано  или  поздно, за  менЯ  это  сделают другие -- но,
возможно, тогда будет слишком поздно. …сли сейчас Я умою руки, то потом буду
долго  и  тщетно  смывать  с  них  кровь,  котораЯ прольетсЯ по вине  твоего
сына..."
     Ќо  Я  не сказал этого.  ќто было бы  похоже  на самооправдание, а Я не
собиралсЯ оправдыватьсЯ.  џ понимал, что этот поступок тЯжким бременем лЯжет
на  мою совесть,  но  на  другой чаше весов были жизни тех,  кого Я любил, а
также тех,  кого Я не любил,  тех, к  кому  Я был  равнодушен, и тех, кого Я
вовсе не знал. ‚сех их, независимо от моих симпатий, объединЯло одно --  они
были людьми  и имели право на  жизнь... ‚прочем, как и •аральд. џ должен был
сделать выбор -- и Я сделал его.
     ‘крестив на груди руки, Я обратилсЯ к Ђлександру:
     -- Ѓрат,  тебе  никто не  говорил,  что твой  сын  паршивый ублюдок? --
ђазумеетсЯ,  это  был  чисто  риторический вопрос.  Ќе  дожидаЯсь ответа,  Я
призвал к себе Ћбраз €сточника. -- Њне его совсем не жаль.
     Љак только  Ћбраз  поЯвилсЯ, изолирующие чары рухнули,  но  Ђгнцам  уже
поздно было  тЯнутьсЯ за  своими џнь.  џ влепил  по ним  сочным, забористым,
немного  хулиганским и  очень  эффективным  заклинанием,  которое приготовил
специально длЯ этого случаЯ.
     „аже не пикнув, чудища  растаЯли в  воздухе.  ‚месте  с  ними  исчез  и
•аральд, чье лицо  в  последнюю секунду его жизни выражало тупое недоумение.
Ћн так и не понЯл, что с ним произошло.
     Џрощальным аккордом  раздалсЯ громкий хлопок. Ќе знаю почему, может, из
чистого  озорства, Я  не  включил  в свое  заклинание  стандартную процедуру
"мЯгкого"  выравниваниЯ  перепадов  давлениЯ,   неизбежно  возникающих   при
перемещении объектов.
     „а, Я совершил  убийство -- и не в приступе гнева, не в пылу борьбы,  а
обдуманно и  хладнокровно,  тщательно взвесив все "за" и  "против" и  выбрав
меньшее из  зол. џ нисколько не сожалел  о  потерЯнном родственнике. •аральд
был слишком гадок, глуп и  жалок, чтобы Я мог пожелать ему долгих лет жизни.
Ћн был неисправим, и то, что Я сделал с ним, было актом высшего милосердиЯ.
     -- •аральд! --  закричал Ђлександр.  --  •аральд!..  Ђртур, что  с моим
сыном?
     --  …го больше нет, --  устало ответил Я. -- џ распылил его на атомы  и
развеЯл их по бескрайним просторам ‚селенной. Ќадеюсь, он не страдал.
     --  Ѓоже!  --  в ужасе  прошептал Ђлександр. --  •аральд, мой сын... ’ы
убийца, Ђртур! џ ненавижу тебЯ!
     џ понимал, что сейчас  возражать бесполезно, поэтому молча снЯл с брата
заклЯтие  неподвижности  и  приготовилсЯ отразить  его атаку, продиктованную
бессильной Яростью и отчаЯнием. •ороший удар в челюсть заставил бы его более
трезво оценить происшедшее.
     Ћднако  Ђлександр  продолжал  сидеть  в  кресле,  не  проЯвлЯЯ  никаких
признаков агрессивности. Ћн  только  удобнее  откинулсЯ  на  спинку и закрыл
глаза. Џо его щекам катились слезы.
     -- Ѓрат, -- наконец произнес он. -- ’ы понимаешь, что теперь между нами
не может быть мира?
     џ горько усмехнулсЯ и ответил:
     -- Њы и раньше-то не были особенно дружны.
     Љо мне подошла Ѓренда и положила руку на мое плечо.
     -- Ќам пора возвращатьсЯ, Ђртур.
     --  „а, --  сказал  Я,  --  пора. ‡десь  наши дела  улажены. ’еперь нам
предстоит путь в бесконечность, к €сточнику.

        ЉЋЌ…–
     <i>Ђпрель -- август 1994 г.</i>