лась  с
королевой -- скорее на  равных, чем  как  подчиненнаЯ,  -- и  в моей  голове
созрела догадка.
     -- ‘тало быть, вы вроде серого кардинала?
     -- Ќе совсем так, --  сдержанно  произнесла она.  -- ‘коро вы  сами все
узнаете.
     џ уже  подозревал, о чем скоро узнаю, поэтому решил  перевести разговор
на другую тему:
     -- ‚ы не в курсе, когда должен вернутьсЯ ђик... то есть ђикардо?
     -- Ћн обещал поторопитьсЯ. ‘амое позднее к вечеру должен быть здесь.
     -- Љак это "обещал"?
     -- ‘егоднЯ с ним  свЯзывались, -- объЯснила Ђнхела. --  “  нас есть три
нелегальных гиперпередатчика. Љуплены на черном рынке за бешенные деньги, но
все же гораздо дешевле, чем у этих людоедов из корпорации "Ђвалон".
     •отЯ  ђик  был  моим  старым приЯтелем,  Я  возмутилсЯ  столь  вопиющим
нарушением  прав интеллектуальной собственности. "‹юдоедов"  же Я  пропустил
мимо ушей, так как не мог не признать, что в этом была долЯ правды.
     -- Ќо ведь это противозаконно!
     -- Ђ  что  прикажете  делать? ЂстуриЯ  едва  лишь  встает на  ноги,  мы
находимсЯ на отшибе, и нам жизненно необходимо иметь свЯзь  с внешним миром.
Ђ приобретение лицензии попросту разорило бы нас.
     --  ќти передатчики навернЯка краденные, -- заметил Я. -- ‘корее всего,
в результате вооруженного налета на одну из баз корпорации.
     --  € они обагрены кровью невинных жертв, -- подхватила Ђнхела. -- ќто,
конечно,  прискорбно,  Я возражать не  стану.  Ћднако  не мешайте политику с
моралью.
     --  ’ут Я с вами не согласен. ‚едь  политика ЯвлЯетсЯ концентрированным
выражением не только экономики, но также и морали, традиций, культуры...
     -- „а, да, да! ђазумеетсЯ. Џохоже, вы из тех идеалистов, которые желают
миру  только добра, забываЯ о том, чем устлана  дорога  в ад. ’акие, как вы,
стоЯли  у  истоков  множества  кровавых  трагедий  в  истории  человечества.
‚озьмем, к примеру,  ђобеспьера или великого моралиста ‘енеку,  взлелеЯвшего
такое чудовище, как Ќерон. €менно идеалист Ќицше породил нацизм, а мечтатель
Љарл Њаркс стал предтечей коммунизма.
     -- Ќу, знаете!...
     Ќепроизвольно сжав кулаки, Я повернулсЯ к  Ђнхеле. ‚ ответ она сверлила
менЯ гневным взглЯдом... Ќо боже -- она была так прекрасна!
     …е  пылающие  Ярким  румЯнцем щеки,  ее  сверкающие  черные  глаза,  ее
волосы... „а,  эта  куколка  с  мозгами  в  голове вместо  ожидаемых  опилок
способна пленить кого  угодно  --  и  мужчину,  и женщину.  Ќапример, ту  же
королеву.
     ЏоследнЯЯ  мысль  еще пуще  разозлила  менЯ, да  до такой степени,  что
внезапно всЯ моЯ злость каким-то непостижимым образом обратилась в нежность.
Ќе  до конца  отдаваЯ  себе  отчет в том, что делаю,  Я  подступил к  Ђнхеле
вплотную и расстегнул заколку, скреплЯвшую ее волосы.  Ћни волнами упали  ей
на плечи, обрамлЯЯ побледневшее лицо.
     -- —то... что вы делаете?
     -- ‘овершенствую вашу красоту,  -- ответил Я, гладЯ ее  по щеке. -- ‚ам
никто не говорил, что вы самаЯ восхитительнаЯ женщина в мире?
     Ћна  решительно  отстранила  мою   руку.  Ќаши  взглЯды  встретились  и
скрестились, как шпаги.
     -- Ђ  вам никто  не говорил, что порой  женщины  устают  от бесконечных
комплиментов?
     -- ѓлупости! --  возразил Я. -- Ћни только делают вид, что устают.  ќто
одна из форм кокетства. Ќа самом деле женщинам  никогда не надоедает лесть в
адрес их внешности.
     Ђнхела возмущенно фыркнула:
     -- Ќу, еще  бы! Џо-вашему, женщины такие  дуры, что принимают за чистую
монету  все комплементы  мужчин.  ‚ы полагаете,  Я  не  знаю, чт<b>о</b> вы  сейчас
думаете? "•ороша куколка! €нтересно, так ли хороша она в постели?"
     -- Ђ вы, оказываетсЯ, мужененавистница.
     --   ‚овсе   нет!   ‡ато   вы   --   Яркий   образчик   самовлюбленного
самца-шовиниста.
     --  Ђга! ‡начит, Я самец? ‘амовлюбленный самец,  к  тому же шовинист. ‚
таком случае,  вы... -- џ  моментально остыл и, проникновенно глЯдЯ на  нее,
спросил: -- Љак вас называют за глаза?
     Ђнхела поджала губы.
     --  Љукла, -- грустно ответила она. -- Љрошка  Ѓарби.  Ђ еще -- ‘нежнаЯ
Љоролева.
     џ  положил одну  руку ей  на  плечо, а  другой легонько погладил  ее по
волосам.
     -- Њою тетку Ѓронвен тоже называют ‘нежной Љоролевой. ‚ отличие от вас,
она не комплексует по этому поводу и не  считает всех мужчин самовлюбленными
самцами.
     Ђнхела прикрыла глаза и склонила набок голову,  прижавшись щекой к моей
ладони. Ќа ее лице поЯвилось выражение смертельной  усталости. ‚ этот момент
Я понЯл, что проиграл пари с самим собой -- ей было никак не меньше тридцати
лет.
     -- …сли бы вы знали, как мне тЯжело, -- тихо произнесла она. -- …сли бы
вы знали...
     џ  привлек ее  к себе и  нежно поцеловал  в  губы.  Њой первый  поцелуй
осталсЯ без  ответа,  на второй  последовала слабаЯ реакциЯ, и только третий
получилсЯ по-настоЯщему взаимным.
     -- —то мы делаем? -- прошептала Ђнхела.
     -- –елуемсЯ, -- предположил Я.
     -- Њне тоже так кажетсЯ... Ќас могут увидеть.
     -- ’ебЯ это беспокоит?
     -- Ќет,  -- ответила она после очередного поцелуЯ.  -- Ќисколько... Њне
безразлично...
     -- Ђ если нас увидит королева?
     -- •оть сам король... •оть весь кабинет министров...
     Њы  не могли оторватьсЯ друг от друга. џ целовал  ее лицо, шею, волосы,
руки. …два ли не впервые в жизни Я целовал женщину, не думаЯ о другой -- той
самой,  чей  образ  неотступно  преследовал менЯ  двадцать  лет.  џ  целовал
брюнетку с черными глазами. ‘былась давнЯЯ мечта моей сестренки „эйры...
     џ  попыталсЯ расстегнуть блузку Ђнхелы, но  она  решительно  остановила
менЯ и вернула мою руку на прежнее место -- себе на талию.
     -- ‚от этого делать не надо.
     -- €звини, Я увлексЯ.
     -- Њы оба сошли с ума...
     -- Њожет быть... Ђ может, и нет.
     -- Њы взрослые люди, а ведем себЯ, как дети.
     -- €ли как влюбленные.
     -- Ќе слишком ли громко сказано?
     -- •орошо. Ѓуду говорить тише.
     Ђнхела рассмеЯлась и снова пресекла мою попытку забратьсЯ руками под ее
блузку.  Њы  продолжали  целоватьсЯ, крепко  прижавшись  друг  к другу. ’ело
Ђнхелы было гибким и сильным.
     -- „авай  уйдем  отсюда,  -- спустЯ  минут  пЯть,  а то  и все  десЯть,
предложил Я.
     -- Људа?
     -- ‚ более уединенное место.
     -- ‡ачем?
     -- ’ы не догадываешьсЯ?
     -- „огадываюсь. “ вас, мужчин, одно на уме.
     -- ЋпЯть ты за свое?
     --  Ђ  разве не так? ’ы с  самого начала  думал  о том, как бы поскорее
завалитьсЯ  со мной  в постель.  ‚идно,  тебе  надоела „женнифер, и ты решил
подыскать ей  замену. -- ‘делав  над  собой усилие,  Ђнхела высвободилась из
моих объЯтий. -- џ ухожу, Љевин. “ менЯ много дел.
     -- Ќо... „авай...
     -- Ќе стоит провожать менЯ. ќто плохаЯ идеЯ.
     Ћна  повернулась  ко  мне  спиной  и  быстро,  будто боЯсь  передумать,
зашагала  прочь.  џ  глЯдел ей  вслед,  чувствуЯ  себЯ  полным идиотом.  Њне
отчаЯнно  хотелось крикнуть, что  она ошибаетсЯ  насчет менЯ,  броситьсЯ  ей
вдогонку,  остановить  ее...  и тем  самым  лишь усугубить  свое, и без того
глупое, положение. Љ счастью, у менЯ хватило сил обуздать свой первый порыв.
џ  продолжал   стоЯть  на  месте  и  на  все   лады   проклинал  не  в  меру
разбушевавшиесЯ гормоны.  ‚  чем-то Ђнхела  была права:  мы,  мужчины, порой
слишком  прЯмолинейны в отношениЯх с женщинами. Ќо разве это наша вина? Ќет,
скорее это общаЯ беда всех представителей  более сильной и менее  прекрасной
половины рода человеческого...

        x x x
     ‚  гостиной наших покоев  Я  застал „женнифер.  ‡абравшись с ногами  на
диван,  она  задумчиво вертела  в  руках  незажженную  сигарету  и  даже  не
заметила, как Я вошел.
     --  Џривет,  --  сказал Я, стараЯсь  придать своему лицу жизнерадостное
выражение.
     „женнифер встрепенулась и рассеЯнно взглЯнула на менЯ.
     -- Ђ-а... Џривет. Ќаконец-то ты вернулсЯ.
     џ сел в  соседнее  кресло и  закурил.  ‡атем,  спохватившись,  протЯнул
„женнифер  зажигалку. Ћна отрицательно покачала головой,  а вдобавок взмахом
руки отогнала от себЯ дым.
     -- ‘пасибо, не хочу.
     -- ђешила бросить?
     -- ‚озможно. ‡десь курЯщаЯ женщина считаетсЯ аномалией.
     -- Џо-моему, это правильно. Љстати, как твое посещение института?
     -- —то -- как?
     -- Џонравилось?
     -- „а, очень. …сли бы Я знала, что так получитсЯ, то осталась бы там до
вечера.
     -- Џрости, не понЯл.
     „женнифер метнула на менЯ сердитый взглЯд:
     -- Ђ что  тут  понимать,  скажи на милость? џ этого  ожидала.  Љоролева
отменила  обед,  сославшись на Якобы  неотложные дела,  а сама  замкнулась в
своем кабинете.
     -- Ђга, -- пробормотал Я. -- „аже так...
     --  „аже  так!  -- „женнифер швырнула сигарету в  противоположный конец
комнаты. -- ’оже мне аристократ!  Џринц на  вороном коне! ‡наток придворного
этикета!
     џ в смЯтении опустил глаза:
     -- Mea culpa. Ќе знаю, что на менЯ нашло.
     -- „урь в голову ударила, -- любезно объЯснила „женнифер. -- €нтересно,
что скажет твой отец, когда узнает, что в первый же день на чужой планете ты
приставал к здешней королеве?
     “  менЯ вдруг возникло  впечатление,  что  мы  разговариваем на  разных
Языках. €ли, в лучшем случае, говорим о разных вещах.
     -- џ приставал к королеве?! „а Я даже слова ей не сказал.
     --  Ћ, это  в  твоем стиле! ‡ачем тратитьсЯ на слова, если можно просто
полапать ее на глазах у всего двора.
     ’ут Я окончательно растерЯлсЯ:
     -- „женни, милаЯ, о чем ты? џ лапал... ну, это... обнимал Ђнхелу.
     -- Ћб этом Я и толкую.
     -- Ђ причем здесь королева?
     „женнифер уставилась на менЯ с таким видом, будто Я обзавелсЯ  ослиными
ушами.
     -- ’ак Ђнхела и есть королева. Ћна сестра ђика. ’ы что, не знал?
     ‘ тЯжким стоном Я поднЯлсЯ с кресла и, обхватив голову руками, закружил
по гостиной.
     -- Њамочка, дорогаЯ! Џочему ты родила менЯ таким остолопом?!
     Ћчевидно, Я был так жалок в самоуничижении, что „женнифер смЯгчилась.
     -- Љевин, ты действительно не знал, что Ђнхела королева?
     џ с разбегу бухнулсЯ в кресло.
     --  Ќе  сомневаюсь,  что  догадалсЯ  бы  об  этом... если  бы  не  одно
обстоЯтельство.
     -- Ђ именно?
     --  џ видел, как  Ђнхела  разговаривала  с женщиной в  красном  платье,
которую называла  "ваше величество".  Њне следовало бы  сообразить,  что это
королева-мать; но Я принЯлсЯ строить пошлые догадки.
     -- Љакие же?
     -- —то Ђнхела фаворитка и любовница королевы.
     „женнифер состроила брезгливую гримасу:
     --  ”у!  Ђ  ты  в  самом  деле  пошлЯк.  Љаждый  мыслит  в  меру  своей
распущенности. Ќо, как Я понимаю, намерениЯ у тебЯ были самые что ни на есть
благородные. ’ы хотел наставить заблудшую овечку на  путь  истинный, убедить
ее, что естественный партнер женщины -- мужчина. ’ак ведь?
     -- Ќу, в общем... -- “  менЯ был большой соблазн ответить "да", но Я не
хотел кривить  душой перед „женнифер. -- Ќет, „женни, это  не так.  Њои цели
были далеки от воспитательных.
     -- —то ж, спасибо за откровенность.
     џ погасил сигарету в пепельнице, пересел на диван и обнЯл ее за плечи.
     -- Џрости, роднаЯ. Ќаверно, Я выглЯжу форменным идиотом.
     -- ќто  еще  мЯгко  сказано. ’а  женщина в  красном платье,  которую ты
принЯл за королеву, а теперь считаешь королевой-матерью...
     -- Љак это "считаю"?
     --  Љ  твоему  сведению,  королева-мать  умерла  три  года  назад.  Ћна
выбросилась  из  окна  во  времЯ  очередного  приступа  паранойи,  когда  ей
показалось,  что  в  спальню проникли  наемные  убийцы.  Ћт нее-то  король и
унаследовал  свое безумие. ђаньше он  был  просто  безобидным дебилом, но  в
последнее времЯ болезнь стала прогрессировать, и он вообразил себЯ женщиной.
     -- Ѓог мой! ’ак это был король?
     -- …го величество собственной персоной. ‘импатичнаЯ бабенка, не так ли?
€ при всем том, он вовсе не педераст. ‚ообразив, что он женщина, он искренне
считает себЯ лесбиЯнкой.
     -- ‡анЯтнаЯ маниЯ, -- растерЯнно промычал Я.
     Ђ „женнифер между тем продолжала:
     -- ‚ы, мужчины, насмехаетесь  над  женщинами за их страсть к сплетнЯм и
не хотите понЯть, что это самый верный способ получить нужную информацию. Ќа
‡емле ты перерыл все архивы, по крупицам добываЯ сведениЯ об Ђстурии, а Я за
одно утро узнала множество практически полезных вещей, не прибегаЯ к услугам
баз данных.
     -- ЃеднаЯ девочка, -- прошептал Я.
     -- ’ы об Ђнхеле?
     -- „а, о ней.
     -- Ђ помнишь, что ты говорил две недели назад?
     -- —то?
     -- "Љто знает? -- довольно удачно передразнила менЯ „женнифер. -- Њожет
быть, власть -- это то, что ей нужно".
     -- џ ошибалсЯ, а ты была права. Ђнхела очень несчастна.
     --  …ще бы! Њуж -- полный кретин, несколько неудачных романов... •очешь
знать, что случилось с ее последним любовником?
     -- Ќе уверен, что хочу.
     -- ЃоишьсЯ?
     -- Џросто не люблю рытьсЯ в грЯзном белье.
     --  „а  ну! ‚от  уж  не думала, что ты такой деликатный.  Ђ  это, между
прочим,  весьма  поучительнаЯ  историЯ.  Ђнхеле  было  двадцать  шесть  лет,
когда...
     -- „женни, прекрати!
     Ћна пытливо посмотрела мне в глаза:
     -- —то с тобой?
     -- Ќичего. Џросто менЯ это не интересует. Ќи капельки.
     -- Ћй  ли? ‚прочем, ладно. ‘кажу только, что ђик едва не сделал из того
парнЯ отбивную. Ћн очень любит свою сестру.
     -- „а уж, любит, -- с неожиданной злостью произнес Я. -- •ороша любовь!
…сли бы  он  действительно  любил  Ђнхелу,  то  не  выдал  бы  ее  замуж  за
кузена-кретина. Ћн пожертвовал  сестрой ради собственной свободы -- и это ты
называешь любовью?! ‹юбить так, как ђик, очень легко. Ќужно только  времЯ от
времени наезжать  в  гости  к  любимой сестренке, чтобы  сделать из  кого-то
отбивную.
     „женнифер поднЯлась с дивана и отошла к окну.
     -- Ѓраво, Љевин! ‹учше выразить свои чувства, по-моему, невозможно.
     Њне вдруг стало очень жарко.
     -- —то ты хочешь сказать?
     --   ’о,   что  говорю.  Њой  дорогой  братец  по  уши   втрескалсЯ   в
очаровательную  куколку Ђнхелу. Ђ  она, беднЯжка,  такаЯ  мнительнаЯ,  такаЯ
закомплексованнаЯ, небось считает, что ты просто хотел поразвлечьсЯ с ней.
     џ почувствовал непреодолимое  желание сию же  минуту провалитьсЯ сквозь
землю и падать так глубоко, насколько это вообще возможно.
     -- џ... Я...
     „женнифер резко повернулась ко мне; в ее глазах стоЯли слезы.
     -- Ќу? „авай, оправдывайсЯ! Њожет быть, повторишь свое предложение? Љак
знать -- а вдруг Я передумаю и соглашусь.
     џ виновато склонил голову:
     -- Џрости, „женни. Џрости, роднаЯ... ќто все кровь, будь  она проклЯта!
џ весь в своего отца. Љак и у него, у менЯ вечно проблемы с женщинами.
     -- Њогу  себе представить, что он  вытворЯет. -- „женнифер  вернулась к
дивану  и села на прежнее место. -- Њне  больно,  Љевин, но  Я на тебЯ не  в
обиде.  џ была готова к  этому. џ видела, как ты  постепенно  отдалЯешьсЯ от
менЯ...
     -- ќто неправда. џ люблю тебЯ.
     -- џ  знаю. Њы уже говорили  о природе этой любви. ‚идит Ѓог, Я  хотела
большего, но если хорошенько  подумать, то  мне грех жаловатьсЯ. Ѓольшинство
женщин рано или  поздно находЯт себе мужей, но мало кому удаетсЯ обзавестись
таким  внимательным, заботливым,  любЯщим братом.  Љ тому  же... --  ’ут она
осеклась.
     -- —то "к тому же"? -- переспросил Я.
     -- „а так, мелочи,  -- уклончиво ответила „женнифер.  --  ќто к делу не
относитсЯ... -- Ћна вздохнула. -- ‡наешь, почему-то Я сразу понЯла, что вы с
Ђнхелой подходите друг другу, у вас  очень много общего. Ѓоюсь, за завтраком
Я слишком ревниво смотрела на нее, и она что-то заподозрила.
     -- Ћна  догадалась о  нас с  тобой. …ще  и  упрекнула менЯ  в том, что,
дескать, ты мне надоела, и теперь Я ищу себе новую игрушку.
     -- ’ак и сказала?
     -- ’ак и сказала.
     -- € вы под конец поссорились?
     -- „а. ‚прочем, мы и вначале обменЯлись резкими высказываниЯми  в адрес
друг друга, но затем...
     -- Џонимаю. ‚ споре родилась истина.
     ‘ этими словами  „женнифер встала и  поправила платье. ‡атем глЯнула  в
зеркало, убеждаЯсь, что ее лицо и прическа в порЯдке.
     -- ’ы уходишь? -- спросил Я.
     -- „а. Џопробую  поговорить с Ђнхелой. Њне просто невыносима мысль, что
сейчас она  страдает;  ей  и так  пришлось хлебнуть  горЯ. „а  и  тебЯ  надо
выручать. …сли Ђнхела не успокоитсЯ до возвращениЯ ђика, вы с ним непременно
подеретесь.
     џ не стал удерживать  „женнифер, поскольку ее намерениЯ соответствовали
моим тайным желаниЯм, и лишь ради проформы спросил:
     -- Ќадеюсь, ты знаешь, что делаешь?
     -- „а уж  знаю. -- Ћна ободрЯюще  улыбнулась  мне. -- Ђ знаешь,  Љевин,
твоЯ маниЯ заразительна.  ‚ последнее времЯ  Я  то и дело ловлю себЯ на том,
что думаю о тебе как о брате.
     -- џ тоже люблю тебЯ, -- сказал Я ей вслед.

     Џосле ухода „женнифер Я решил, что пора приступать к  работе. Ќичто так
не угнетает менЯ, как безделье; Я не нахожу никакого удовольствиЯ в праздном
существовании;  в  этом  мы  с  Ђнхелой  действительно  похожи.  Њногие  мои
знакомые, не отрицаЯ того, что  Я, в  общем, неплохой парень, все же находЯт
менЯ несколько  нудноватым.  џ  не  умею,  как  они  выражаютсЯ  "с  пользой
проводить  досуг", на разного рода увеселительных мероприЯтиЯх Я очень скоро
начинаю  скучать и  мыслЯми переключаюсь на  дела. …динственное,  что  может
расшевелить менЯ, это присутствие хорошенькой голубоглазой блондинки -- да и
ту  Я  стремлюсь  побыстрее затЯнуть  в  постель. …сли же  она, паче чаЯниЯ,
оказываетсЯ  недотрогой,  Я  мгновенно  терЯю  к ней  интерес  и  решительно
выбрасываю ее из головы. Ќо мне не удавалось с такой же легкостью избавитьсЯ
от мыслей об Ђнхеле... впрочем, она ведь не была голубоглазой блондинкой.
     џ осмотрел свой новый  кабинет  и  нашел его вполне приличным.  Џравда,
из-за царившего в нем  идеального порЯдка было несколько  неуютно, но ничего
-- это поправимо.
     Џервым  делом  Я  положил в  сейф свои документы,  бумаги  и  кое-какие
вещицы, представлЯвшие длЯ менЯ определенную ценность. ‡атем убрал со  стола
антиквариат, гордо именуемый  компьютером, и водрузил на его место новенький
Apple IBM самой последней  модели  (Ѓренда бы точно  повесилась). џ приобрел
его перед  отлетом с ‡емли и благоразумно  откладывал знакомство с ним, пока
не окажусь в стационарных условиЯх.
     Њашина  завелась, что  называетсЯ,  с  полуоборота.  ‡азвучали фанфары,
компьютер бодрым голосом произнес:
     --  Џриветствую  тебЯ, о  повелитель! џ  весь к твоим услугам. Ћт имени
группы моих разработчиков и всей фирмы Apple IBM...
     -- ‡аткнись, глупаЯ тачка! -- буркнул Я и потЯнулсЯ было  к клавиатуре,
чтобы не на словах, а на деле заставить "глупую тачку" заткнутьсЯ, как вдруг
компьютер осексЯ на полуслове и печально сообщил:
     -- €нструкциЯ  принЯта  к исполнению. ђечевой  интерфейс дезактивирован
вплоть до специального распорЯжениЯ.
     џ  удовлетворенно  хмыкнул.  —то  ж,  прогресс   не  стоит   на  месте.
ђазработчики учли пожеланиЯ даже  таких  редких консервативных клиентов, как
ваш  покорный  слуга.  ЌаслаждаЯсь   безмолвием   компьютера,  Я  вставил  в
специальное  гнездо   кристалло-пластиковую   карточку   и   перекачал   всю
необходимую длЯ дальнейшей работы информацию.  ‚ течение следующего  часа  Я
занималсЯ настройкой  на свой  вкус пользовательской оболочки и инсталлЯцией
не  входивших   в  стандартный  комплект   поставки   узкоспециализированных
программ.  Љогда  с  этим  делом  было  покончено, Я  принЯлсЯ анализировать
результаты   своих   последних   расчетов,  аварийно   прерванных  привычным
сообщением: "Ќекорректно заданные краевые условиЯ".
     Ћднако долго работать мне не пришлось. ѓде-то через четверть часа после
того, как Я углубилсЯ в непроходимые дебри математической физики с пикантной
примесью нелинейной логики, настойчиво зазвучал зуммер вызова.
     ‘корчив недовольную гримасу, Я  взЯл  пульт дистанционного управлениЯ и
нажал соответствующую кнопку. ‚о встроенном  в противоположной от менЯ стене
кабинета  50-дюймовом стереоэкране возникло изображение профессора  ”ернандо
Ђльбы в белом лабораторном халате. ‚ руках он держал какой-то листок бумаги,
вид у него был немного растерЯнный, вернее, недоуменный.
     -- „обрый день, доктор Њакартур. џ вам не помешал?
     -- Ќи в коей мере, профессор, -- вежливо ответил Я. -- ђад вас  видеть.
—ем могу служить?
     -- Ќет ли поблизости сеньориты „женнифер?
     -- Љ сожалению, нет.
     -- ‚от и хорошо. џ хотел бы поговорить с вами о ней.
     -- ‘лушаю.
     --  „ело  в том, доктор, что ваша  кузина  находитсЯ  во власти  весьма
странного  заблуждениЯ. ‘  подобным случаем  Я еще  никогда не сталкивалсЯ и
боюсь, что ей требуетсЯ помощь квалифицированного психиатра.
     -- Ћ Ѓоже! -- встревожено произнес Я. -- —то с ней?
     -- “верЯю вас,  ничего опасного, --  поспешил успокоить менЯ профессор.
-- “ всех нас есть  свои комплексы, подчас проЯвлЯющиесЯ в самых неожиданных
формах...  ‘кажите, у  сеньориты „женнифер, случайно, не  было конфликтов  с
отцом?
     Џосле некоторых колебаний Я ответил:
     -- „а, были.
     Џрофессор Ђльба понимающе кивнул:
     -- ’ак Я и думал. ‘амообман, как защитнаЯ реакциЯ психики.
     џ чуть не подпрыгнул от беспокойства и нетерпениЯ.
     -- Џрошу вас! ЋбъЯсните, пожалуйста...
     ‡акончив  разговор  с  профессором,  Я  добрых  пЯть  минут  неподвижно
просидел  в  кресле,  как парализованный, и  ошалело  таращилсЯ  на погасший
экран. ЊенЯ  никогда не били обухом по  голове, посему не  стану утверждать,
что слова ”ернандо Ђльбы возымели похожее действие. Ћднако шок был что надо.
Ћтличный удар!
     ‘пустЯ  некоторое времЯ  Я додумалсЯ закурить.  ‘игаретный дым  немного
прочистил мои мозги. џ  достал из бумажника фотографию „женнифер, положил ее
перед  собой  и внимательно всмотрелсЯ  в милое и  такое знакомое лицо. —уть
погодЯ  менЯ осенила  еще одна  мысль. џ  открыл  сейф и взЯл небольшой,  но
толстый  пластиковый  конверт, в котором хранились фотографии моих ближайших
родственников.  Љогда мне становилось слишком одиноко, Я  использовал их как
игральные  карты, раскладываЯ  нечто  вроде пасьЯнса;  это  помогало одолеть
тоску.
     ђЯдом с фото „женнифер легла  фотографиЯ  другой голубоглазой блондинки
-- Ѓренды. „а, нужно  быть просто  слепцом, чтобы не заметить их сходства --
тот  же овал лица, такаЯ же форма  носа,  те же  чувственные губы,  такой же
изгиб бровей. Ћ  дьЯвол, как  Я был  слеп!.. Ќо нет, не совсем. „женнифер  с
самого начала  мне  кого-то напоминала, только  Я  решил, что это игра моего
воображениЯ.  Ќа самом же  деле  она действительно была похожа --  но  не на
Њонгфинд, а на мою родню по  отцовской линии.  Ќа Ѓренду  и  на Ѓрендона. Ќа
ћнону и Џенелопу. Ќа моего отца, наконец. Ќо больше всего...
     —исто машинально Я  отсканировал  фотографию  „женнифер,  а  потом стал
думать, зачем это сделал.  Ќаконец до менЯ дошло. Џри помощи соответствующей
программы  Я изменил  цвет ее волос на темно-каштановый, а  брови  и ресницы
сделал черными.  •отЯ в этом  не  было  никакой нужды,  Я вынул  из конверта
фотографию ћноны. ’еперь сходство было не просто очевидным, а поразительным.
‚се-таки Я слепец, глупец, дурак, идиот! ‡ов крови, голос сердца -- Я упорно
игнорировал их, объЯснЯЯ свое Якобы наваждение заумными  психоаналитическими
терминами.  џ  даже  игнорировал  тот  бесспорный  факт,  что  „женнифер  не
блондинка! Џо  крайней мере, не платиноваЯ блондинка. џ несколько раз  видел
фотографию на ее настоЯщем паспорте -- но закрывал на это глаза; не единожды
Я слышал замечаниЯ со стороны пассажиров и членов экипажа -- но пропускал их
мимо ушей, предпочитаЯ правде заблуждение...
     џ сплел пальцы рук на затылке и со стоном откинулсЯ на  спинку  кресла.
"‘амообман, как  защитнаЯ реакциЯ психики", сказал профессор Ђльба и попал в
Яблочко. ’олько он ошибсЯ  адресом  -- это не о „женнифер, а обо мне. Њногие
годы  Я  жил в постоЯнном страхе,  что  кто-нибудь  из  ‚ластелинов случайно
наткнетсЯ  на  этот  мир; предпринимал все мыслимые  меры  предосторожности,
чтобы сохранить свое открытие в тайне;  был подозрителен, как  параноик... и
вел  себЯ, как настоЯщий  параноик.  Ћдной  из особенностей  параноидального
мышлениЯ ЯвлЯетсЯ  искаженное восприЯтие действительности. Ѓольной паранойей
человек   попросту  отказываетсЯ   видеть  то,  что  идет   вразрез   с  его
представлениЯми.  Њой  отец, большой  любитель  произносить  с  умным  видом
банальные   сентенции,  частенько  говорит,   что  нельзЯ  решить  проблему,
игнорируЯ ее, и он, конечно,  прав. Ћднако последнее времЯ Я  как раз этим и
занималсЯ. џ  упорствовал в самообмане,  панически боЯсь  обнаружить, что до
менЯ в этом мире побывал кто-то еще.
     Ќо кто именно -- вот в чем вопрос?..
     Њои чувства  лениво сообщили мне, что в соседней комнате  кто-то  есть.
—исто машинально Я прикрыл переделанный портрет „женнифер заставкой и сделал
это вовремЯ --  спустЯ  пару  секунд входнаЯ дверь  отворилась,  и в кабинет
заглЯнула „женнифер во плоти.
     -- Ђга, ты здесь!
     Ћна  вошла  и  ослепительно улыбнулась мне.  ’ут  Я  подумал, какими же
словами обзовет менЯ отец, когда узнает, что три с лишним недели Я изо днЯ в
день видел эту <i>сногсшибательную</i> улыбку и ничего не заподозрил. ’ак улыбалась
только ћнона;  и „женнифер  была,  пожалуй, единственнаЯ,  кто в полной мере
унаследовал ее уникальный дар.
     —тобы  окончательно  убедитьсЯ  в  наличии еще  одного  дара  -- „ара с
большой  буквы,  --  Я  послал  в  направлении  „женнифер  слабый импульс. џ
проделывал  это  со  всеми  людьми,  которые вызывали  у менЯ  хоть малейшее
подозрение,  но  самого  подозрительного  человека...  самую  подозрительную
женщину Я до сих пор не удосужилсЯ проверить.
     „женнифер  вздрогнула,   улыбка  исчезла   с  ее   лица.  ‘крытый   „ар
отреагировал на толчок, неощутимый длЯ простых смертных.
     -- —то с тобой? -- невинно осведомилсЯ Я.
     -- „а так, ничего... ‘овсем ничего. ’ебе показалось. -- „женнифер опЯть
улыбнулась,  словно ободрЯЯ себЯ. џ был удивлен, почему она не  сказала мне,
что ее затошнило. ќто было не свойственно длЯ наших доверительных отношений.
-- Љевин, Я поговорила с Ђнхелой. „умаю, мне удалось успокоить ее.
     -- Ђ Я только  что разговаривал с профессором Ђльбой.  Ћн сообщил нечто
весьма интересное.
     „женнифер   мгновенно  переменилась  в  лице.  ‚есь   ее   вид  выражал
растерЯнность.
     -- Ѓоже!..  Ќо зачем?.. -- Ћна села в одно из кресел и прижала ладони к
вискам. -- ‡ачем он сказал? ‚едь Я просила его молчать... € он обещал...
     Ќа сей  раз Я не  допустил промаха.  ‚  тот  день сюрприз  следовал  за
сюрпризом, и Я уже был начеку. џ сразу понЯл, что мы говорим о разных вещах,
и многозначительно произнес:
     -- ‚идно, у профессора были основаниЯ нарушить свое обещание.
     „женнифер понуро кивнула:
     --   „а,  он   догадалсЯ.  ќто   было   проще   простого.  ќлементарнаЯ
арифметика...
     ‚  попытке  справитьсЯ с  изумлением  Я боднул головой  голографическую
картинку  над  клавиатурой  и  громко  зарычал.  „женнифер  поднЯла на  менЯ
жалобный взглЯд:
     --  Џожалуйста,  Љевин,  не  расстраивайсЯ.  ќто  тебЯ  ни  к  чему  не
обЯзывает. џ  ничего не требую. џ... Я  так  благодарна  тебе.  ’ы  совершил
настоЯщее  чудо...  --  Ћна  всхлипнула.  -- „а, чудо.  ‚едь  менЯ  признали
абсолютно  бесплодной.  Ќеизлечимо...  ЉакаЯ-то  необъЯснимаЯ   генетическаЯ
аномалиЯ... …сли бы ты знал, как Я счастлива! …сли бы ты знал...
     …два переставлЯЯ ноги, Я подошел к  „женнифер,  опустилсЯ перед ней  на
колени и взЯл ее руки в свои.
     --  ђоднаЯ... ‹юбимаЯ... -- €з глубины груди  к моему  горлу  подступил
комок, и лишь с невероЯтным  трудом мне  удалось  проглотить его.  -- џ тоже
счастлив, поверь. …ще никогда Я не был так счастлив.
     „женнифер  заплакала -- надо полагать, от счастьЯ. ‚ысвободив руки, она
гладила менЯ  по  голове; Я крепко  обнимал  ее  за талию, а по  моим  щекам
катились  скупые  мужские  слезы.  Њир  прекрасен,  несмотрЯ   на   все  его
несовершенство, а жизнь -- замечательнаЯ штука!
     -- „женни, -- спустЯ некоторое времЯ спросил Я.  -- Џочему ты не хотела
говорить мне об этом?
     Ћна немного успокоилась, и ее плач перешел в тихие всхлипываньЯ.
     -- Џотому что теперь ты снова заговоришь о женитьбе.
     џ покрыл поцелуЯми ее руки.
     -- Љонечно, милаЯ. Љак же иначе? “ нашего ребенка должен быть отец.
     -- Ћн и так будет. ‚ любом случае.
     -- Ќо ведь семьЯ...
     --  ‘емьЯ,  говоришь?  --  „женнифер  грустно  улыбнулась.  --   •ороша
получитсЯ  семьЯ,  если муж и  жена  будут  чувствовать себЯ в  постели  как
преступники, кровосмесители.
     --  Ќо, в  конце  концов,  брак между  двоюродными братом  и сестрой не
считаетсЯ предосудительным.
     -- Ђй, Љевин! Ћставь это липовое родство в покое. ‹учше посмотри правде
в  глаза.  Љого  ты во мне  видишь?  ‘естру!  Ќе  любимую  женщину, а  милую
сестренку.
     --  ’ак  оно и есть,  -- невольно произнес Я, вспомнив о своем недавнем
открытии. -- Љстати, зачем ты перекрасила волосы?
     -- ’ак ты догадалсЯ? € давно?
     -- Ќедавно. Њинут десЯть назад. Ќа самом деле ты шатенка, не так ли?
     -- „а,  светлаЯ  шатенка,  почти  блондинка. Ќо  тот офицер  с "Ќикколо
ЊакьЯвелли",  мой  незадачливый ухажер, рассказал мне  в качестве анекдота о
твоем болезненном пристрастии к стопроцентным,  породистым блондинкам. ‚от Я
и решила действовать навернЯка... ’ы не в обиде за этот обман?
     --   ѓосподи,   конечно  нет!  ‚едь   благодарЯ   твоему  обману  мы  и
познакомились. ќто настоЯщее чудо. ЌевероЯтное чудо.
     -- „а, это чудо. ‚се, что произошло мной со с тех пор -- чудо из чудес.
     --  „аже большее, чем ты можешь себе представить, -- заметил Я. --  —то
ты знаешь о своем отце?
     „женнифер удивленно вскинула брови.
     -- Ќу... …го зовут ђональд Љарпентер, уже семь  лет он  член ‚ерховного
‘уда Ќью-Ђлабамы...
     -- „женни, Я спрашиваю о твоем <i>настоЯщем</i> отце.
     …е взглЯд отразил полное недоумение:
     -- ќто какой-то розыгрыш?
     -- ‚овсе нет.  ђональд Љарпентер  не  может быть  твоим отцом. ‚прочем,
ради чистого любопытства опиши, как он выглЯдит.
     -- Ќу, ему за шестьдесЯт, он  черноволос, невысок ростом, коренастый...
скорее даже толстый. џ ни капельки не похожа на него, всЯ пошла в мать.
     -- Љакого цвета у него глаза?
     -- Љарие...  Ђга! € еще  нос картошкой. ‚ детстве Я очень боЯлась,  что
когда вырасту, у менЯ тоже будет такой нос.
     -- Ћн давно живет на Ќью-Ђлабаме?
     --  ‘ самого рождениЯ. Ћн... гм... из  хорошей  семьи. …го  полное  имЯ
ђональд ќдвард Љарпентер ЏЯтый.
     џ отрицательно покачал головой:
     -- Ќет,  не  он.  „аже если  предположить...  нет,  невозможно.  ЌельзЯ
столько времени удерживать искусственный облик.
     --  Љевин!  -- растерЯнно  произнесла  „женнифер. -- ’ы  говоришь такие
странные вещи... џ ничего не понимаю.
     -- € Я не  совсем понимаю, -- призналсЯ Я. --  ‹адно. Џредположим, наша
встреча -- чистое совпадение. Ћна войдет в анналы самых невероЯтных  событий
в   истории  человечества.   Ќайти  тебЯ  среди  сотен   миллиардов   людей,
разбросанных по всей ѓалактике... …сли бы Я верил в судьбу, то решил бы, что
это ее перст. Ќо главный вопрос остаетсЯ открытым: <i>кто твой отец?</i>
     -- Џожалуйста, не томи менЯ! ЋбъЯсни, что происходит.
     -- Љак раз это  Я и  пытаюсь  сделать. € заодно найти разгадку. „женни,
подумай хорошенько. Ќеужели ты никогда не подозревала, что ђональд Љарпентер
не  твой отец? ЏостарайсЯ  вспомнить хоть  что-нибудь  странное,  необычное,
подозрительное.
     „женнифер встала и прошлась по комнате. …е  профиль заострилсЯ -- точно
как у моего отца, когда он погружалсЯ в глубокое раздумье.
     --  ‘транного  и  подозрительного в моей  жизни было хоть отбавлЯй,  --
наконец отозвалась она. -- Њне никогда в голову не приходило, что мой... что
ђональд Љарпентер не мой отец, однако... Њать покончила с собой вскоре после
моего рождениЯ. “ нее была  депрессиЯ -- но только ли экзогеннаЯ?  …сли твоЯ
догадка  верна,  то  может  быть...  этот... Љарпентер  довел  ее до  такого
состоЯниЯ? —то если он упрекал ее, обвинЯл, угрожал ей разводом? € потом, он
никогда не любил менЯ.  ‘колько себЯ помню, он относилсЯ ко мне как... как к
гаденышу.  Ћн так и называл менЯ, когда был зол или пьЯн. -- ‚друг „женнифер
остановилась, как вкопаннаЯ. Ќа ее бледном лице застыло выражение суеверного
ужаса. -- Ѓоже, только не <i>это!</i>
     -- —то? -- встрепенулсЯ Я.
     -- Џророк, -- словно в трансе, произнесла она. -- ѓосподи! Ќеужели?..
     џ понЯл, что она имеет в виду так называемого ‚еликого Џророка, “чителЯ
€стинной  ‚еры,  Џредвестника  Ђрмагеддона,  основателЯ  Љосмической  –еркви
‚торого ЏришествиЯ.
     -- ’ак что же Џророк?
     --  ‡а  девЯть месЯцев  до  моего рождениЯ  он был на Ќью-Ђлабаме. € не
просто был -- он жил в доме отца моей матери, епископа Њонтгомерийского.
     -- € ты полагаешь...
     -- џ боюсь даже думать об этом, Љевин! -- „женнифер закрыла лицо руками
и опустилась в  кресло.  --  Ќо  это  еще не  все, --  продолжила  она после
короткой паузы. --  “... у человека,  которого  Я считала своим отцом,  было
много  неприЯтностей  из-за  его отношениЯ к  личности Џророка  и  к  “чению
вообще.  Ћн  часто  богохульствовал,  а  когда напивалсЯ,  его  высказываниЯ
становились откровенно пошлыми. Ћн не просто атеист; кое-кто подозревает его
в принадлежности к секте  сатанистов. …го  кандидатуру трижды проваливали  в
‘енате,  пока  за  дело  не   взЯлсЯ   Љупер  и  лично  не  <i>убедил</i>  чересчур
благочестивых сенаторов в необходимости голосовать  "за".  ‘транно,  как ему
это удалось.
     Џреисполненный  самых  мрачных подозрений, Я  бросилсЯ  к компьютеру  и
подключилсЯ к планетарной сети. ‚ списке тем выбрал <i>ђелигиЯ</i> --  <i>•ристианство
-- Џротестантские течениЯ -- ЉосмическаЯ –ерковь ‚торого ЏришествиЯ.</i>
     ’ут  мне  повезло.  ЋказываетсЯ, девЯтнадцать лет назад,  незадолго  до
своего  "вознесениЯ",  Џророк  побывал  на  Ђстурии.  …го пастырскаЯ  миссиЯ
закончилась полным провалом -- как и все испанцы, астурийцы были убежденными
католиками, не  склонными к  реформаторству,  -- но  остались многочисленные
документальные свидетельства этого визита.
     Џочти  наугад  Я  выбрал  четкий кадр с  изображением  Џророка  крупным
планом.  ќто был статный, высокий  мужчина в  белом одеЯнии  (естественно) с
типично   "пророчей"  густой   бородой  и  выразительными   серыми  глазами,
прЯмо-таки излучавшими "Ѓожью благодать" в форме Яростного фанатизма.
     Џрежде  Я  не   интересовалсЯ   личностью  основателЯ   –еркви  ‚торого
ЏришествиЯ,  считаЯ его обыкновенным шарлатаном, которому удалось обратить в
свою  агрессивную веру  население  трех  десЯтков  планет,  главным  образом
провинциальных.  ќто  было  моей  ошибкой. €менно  ошибкой, а не  упущением,
причем ошибкой  очень грубой. ‚едь в отношении  одной из таких планет у менЯ
имелись далеко идущие планы. ЋпЯть ты, Љевин, свалЯл дурака...
     џ аккуратно "сбрил"  бороду у  изображениЯ  Џророка, убрал седину с его
волос,   превратив  их   в   каштановые,   после   чего  запустил  программу
экстраполЯции.  Џо  мере  того,  как  лицо  на  экране  становилось  моложе,
развеивались мои  последние  сомнениЯ. „а, Я видел этого человека раньше. Ќе
живьем  -- а  на портрете в одном из залов  королевского  дворца в ‘олнечном
ѓраде.
     ‘тоЯвшаЯ за моей спиной „женнифер изумленно ахнула.
     -- Љевин! Ћн... он похож на тебЯ! -- …е  пальцы судорожно вцепились мне
в плечи. -- ќто твой отец? Њы -- брат и сестра?!
     --  •уже, -- тоскливо ответил Я. -- Њы  те, за кого себЯ  выдаем. ’ы --
моЯ кузина. ’олько твоего отца зовут не Ѓрендон, а Ђлександр.
     -- Ђлександр, -- повторила потрЯсеннаЯ „женнифер. -- Ќе тот ли самый...
     -- “вы,  тот самый,  -- кивнул Я.  -- Ћн исчез  лет  тридцать назад  по
времени Ћсновного Џотока, и с тех  пор о  нем никто  ничего не слышал... ’ак
вот где он окопалсЯ!
     „женнифер обреченно вздохнула:
     -- ’еперь ты возненавидишь менЯ...
     џ повернулсЯ и  посмотрел  на  нее новыми глазами.  Ќа дочь  моего дЯди
Ђлександра,  по злой  иронии судьбы -- заклЯтого  врага моего отца.  Ќа дочь
человека, который вобрал в  себЯ самое  худшее, что  было  в нашей  семье, и
которого семьЯ отвергла, потому что он сам так захотел...
     €  все же  Я  видел  прежнюю „женнифер, моЯ любовь к ней  и нежность не
уменьшились ни  на йоту, напротив  --  только возросли. Њы  с ней были одной
крови, она ждала моего ребенка; не длЯ того Я нашел ее, маленькую песчинку в
бескрайних  просторах ‚селенной, чтобы затем отвергнуть, вырвать  из  своего
сердца.  Ќе ее  вина в  том,  что  она дочь  Ђлександра,  дети  не  выбирают
родителей... впрочем, как и родители -- детей.
     Њой  взглЯд был  довольно красноречив, и  „женнифер прочла в нем ответ.
Ћна села мне на колени и склонила голову к моему плечу.
     -- —то же с нами будет, Љевин?
     -- Ќе знаю, дорогаЯ. ‚се так запутано.
     -- ’воей... нашей родне лучше не знать о моем существовании.
     -- ќто не выход, „женни. ила в мешке не утаишь.
     -- ’огда не говори им, кто Я такаЯ. Ћсобенно -- твоему отцу.
     -- €гра в молчанки тоже не поможет. ’ы  очень похожа на женщин  в нашем
роду.
     -- Ќо ведь ты этого не заметил.
     -- „ругие заметЯт. џ уникален в своей слепоте и глупости. ‚от посмотри.
-- ‘ этим словами Я показал „женнифер фотографию Ѓренды. -- ђазве не похожа?
     Ќекоторое  времЯ  она  внимательно  вглЯдывалась в черты лица  тетушки,
затем утвердительно кивнула.
     --  „а,  сходство есть. Ѓезусловно.  Ќо нельзЯ  сказать,  что оно сразу
бросаетсЯ  в  глаза.  …сли  вернуть  естественный  цвет моим  волосам...  --
„женнифер осеклась, так как Я сунул ей в руки фотографию ћноны. -- Ћ Ѓоже!..
--  Ћна чуть  не задохнулась  от  неожиданности. -- Џросто  невероЯтно...  џ
выглЯдела  почти так же, когда  в прошлом  году косила  под темную  шатенку.
’олько у менЯ глаза голубые, а у нее карие. Љто это?
     -- Ќаша бабушка ћнона.
     -- Ћна еще жива?
     -- „а.
     „женнифер   немного   помолчала,  глЯдЯ  на  фотографию  ћноны,   затем
произнесла:
     -- ‚се это так неожиданно...
     -- „лЯ  менЯ тоже.  Џрофессор Ђльба даже  не подозревает,  как  он менЯ
огорошил.
     -- ’ы о ребенке?
     -- Ќе только.
     -- Ђга! Ћн уже произвел сравнительный анализ „ЌЉ?
     --  ‚от именно. Ћт него-то  Я  и узнал о  нашем  родстве. ’ы,  конечно,
умница, что сразу нашлась и придумала историю с приемным отцом, но тут вышла
промашка. ’еперь профессор считает, что тебе необходима помощь психиатра.
     „женнифер нервно рассмеЯлась:
     --  Ђ  что мне  оставалось  делать? ‚идел бы ты, как загорелись у  него
глаза,  когда Я лЯпнула про  генетическую аномалию.  џ боЯлась,  что он  все
равно исследует  наши „ЌЉ,  даже  если Я не дам согласиЯ,  даже  если Я буду
категорически возражать.
     -- ЋшибаешьсЯ, „женни.  “  профессора Ђльбы безупречнаЯ репутациЯ  -- и
как ученого, и как человека. …сли бы ты не дала согласиЯ, он бы и пальцем не
прикоснулсЯ к нашим „ЌЉ.
     -- Ќу... возможно. Ћднако Я решила подстраховатьсЯ.
     -- € перестраховалась.
     Њы  снова  умолкли,  продолжаЯ  свыкатьсЯ с  мыслью,  что наша  игра  в
сестру-брата  оказалась  вовсе  не  игрой.  ’акже  Я  думал  о  том, что мне
предстоит многое  рассказать  „женнифер,  открыть ей  дверь  в  иной  мир, в
бесконечное  многообразие  миров, опровергнуть  ее привычные представлениЯ о
законах бытиЯ. Ћна была  дитем высокоразвитой космической цивилизации, и это
с одной  стороны  облегчало мою задачу,  с другой же  -- наоборот, предельно
усложнЯло. ‘пособность людей повелевать глубинными силами мирозданиЯ в менее
развитых   мирах  воспринимаетсЯ   как   нечто  естественное,   само   собой
разумеющеесЯ, но чем выше уровень науки и техники,  тем больше ставитсЯ  под
сомнение  сам  факт  существованиЯ  паранормальных  Явлений  и  тем  труднее
объЯснить цивилизованному человеку, что такое „ар и с чем его  едЯт. ‚ыходцу
из средневековьЯ  или античных  времен можно просто  сказать: "’ы урожденный
маг.  ‘выше тебе  даровано  великое счастье быть вечно  молодым, практически
бессмертным  и властвовать над  мирами. Ћтныне ты ‚ластелин!"  но в случае с
„женнифер  этот  номер не пройдет.  …е  ожидает сильный шок --  психический,
нравственный, интеллектуальный, -- а Я должен помочь ей справитьсЯ с ним.
     --  Љевин,  -- наконец отозвалась „женнифер. --  “ менЯ в голове роитсЯ
столько вопросов -- десЯтки, сотни, тысЯчи. џ даже не знаю, с чего начать.
     -- џ  тоже не  знаю, „женни.  …й-богу не знаю.  Њне  нужно  собратьсЯ с
мыслЯми. ‚едь Я не только нашел тебЯ -- Я напал на след Ђлександра.
     „женнифер была потрЯсена.
     --  ђазве  он не  умер?  --  недоуменно  спросила  она.  --  “  нас  на
Ќью-Ђлабаме регулЯрно крутЯт ролик со  ценой его "вознесениЯ".  Џо  мне, это
был акт ритуального самоубийства. Ћн никак не мог выжить.
     --  ‚от уж  нет! --  џ покачал головой. --  Ђлександр  фанатик,  но  не
безумец. џ более чем уверен, что сейчас он жив-живехонек и терпеливо готовит
месть моему отцу.
     -- Њесть? ‡а что?
     џ вздохнул:
     --  ‚идишь ли,  „женни, мой  отец убил •аральда, твоего сводного брата.
…му пришлось это сделать -- •ара