звестное вам обстоЯтельство. ЋбвинениЯ, выдвинутые вами против моего друга,
капитана  Њакартура,  и  его  кузины  не  просто нелепы, а  оскорбительны. џ
искренне надеюсь, что это недоразумение вскоре уладитсЯ.
     -- <i>…сли</i> это недоразумение, то конечно,  -- вежливо ответил Љеннеди, тем
не  менее, сделав  ударение на  "если". ‡атем  он  перевел взглЯд на  менЯ и
продолжил: -- „умаю, нет  нужды  представлЯть  нас  друг  другу. џ прекрасно
знаю, кто такой Љевин Њакартур, а он, в свою очередь, наслышан обо мне.
     -- ‚ерно, -- сказал Я и послал  в направлении Љеннеди  слабый  импульс.
ќто была стандартнаЯ проверка неординарного человека на наличие у него „ара.
     €мпульс не достиг своей цели -- он был отражен Ћбразом €сточника!
     ’от, кто называл себЯ „жо Љеннеди, слегка усмехнулсЯ.
     --  џ  так и думал, что  ты сделаешь это, -- произнес  он  на  довольно
хорошем валлийском, хоть и с сильным английским акцентом.
     ‘коль ни велико  было мое изумление, Я постаралсЯ не выдать его внешне,
потому что рЯдом находилсЯ ђик. Ѓлаго  в  этот  самый  момент  он смотрел на
Љеннеди, а когда  повернулсЯ ко мне с озадаченной миной на лице, Я уже успел
овладеть собой.
     --  —ерт побери, --  сказал Я  тоже  по-валлийски, но  мой  тон  больше
соответствовал любезной реплике: "ЉакаЯ приЯтнаЯ встреча!." Љто ты такой?
     -- Ђ ты не догадываешьсЯ?
     --  ЉажетсЯ, догадываюсь, -- медленно ответил  Я, всматриваЯсь  в черты
его лица. --  …сли только €сточник не обзавелсЯ еще одним адептом, боюсь, ты
тот, о ком Я думаю.
     -- Ђ ты не  бойсЯ, -- успокоил менЯ "Љеннеди". џ не кусаюсь. Џо крайней
мере, если менЯ не дразнить.
     -- џ тоже такой. Ќе люблю, когда менЯ дразнЯт.
     -- ’ы о той  беглой дамочке, Якобы твоей кузине? -- невинно осведомилсЯ
„жо  (в  дальнейшем  Я буду называть его так). --  Ќо  ведь это  всего  лишь
предлог длЯ нашей встречи.
     -- Њожно было бы обойтись и без предлога, -- заметил Я.
     Ћн кивнул:
     -- „а, но мне не хотелось ЯвлЯтьсЯ к тебе с пустыми руками.
     Ќе выдержав, Я ухмыльнулсЯ:
     -- “знаю нашу семейную черту.  Љаждый  из нас  норовит придержать  пару
козырей в рукаве.
     --  Џочему  же,  --  возразил „жо.  -- ‚се  мои карты открыты.  ’ебе не
составит труда "доказать", что  произошло недоразумение...  если, конечно, Я
не буду слишком придирчив.
     -- € таким образом, Я стану твоим должником, -- подхватил Я.
     -- ‚роде того.
     ’ут Я отрицательно покачал головой:
     -- Ќичего  у тебЯ не  получитсЯ. ’ебе  придетсЯ  замЯть это  дело не  в
качестве услуги мне, а просто потому, что "та беглаЯ дамочка",  не <i>Якобы</i>,  а
<i>действительно</i>  моЯ  двоюроднаЯ  сестра.  <i>Ќаша</i>  двоюроднаЯ  сестра. € даже не
надейсЯ,  что  Я  шучу.  …сли  не  веришь, могу предложить  тебе  заключение
независимой генетической экспертизы.  Ђ еще лучше, спроси у  своего приЯтелЯ
Ђлександра, чт<b>о</b> он делал двадцать пЯть лет назад на Ќью-Ђлабаме.
     ‚от  так,  в  течение  каких-нибудь двух минут,  мы  с  „жо  поменЯлись
местами. ’еперь уже он был сбит с толку, а Я начал чувствовать себЯ хозЯином
положениЯ.  Џравда,  шок  от   встречи  с   новым   родственником  (и  каким
родственником!)  еще не  прошел.  Џока  „жо  переваривал  мое  сообщение,  Я
внимательно  разглЯдывал  его,  выискиваЯ в нем  хоть намек на того книжного
злодеЯ, каким Я представлЯл  своего сводного брата „жону.  „а и как  иначе Я
мог  представлЯть  себе  человека, хладнокровно  отправившего  на  тот  свет
несколько десЯтков  людей, в том числе свою жену, и  по чьей злой воле между
„омами  едва не  вспыхнула  кровопролитнаЯ  война, а  ‚селеннаЯ оказалась на
грани катастрофы --  и лишь стараниЯми моей сестры „эйры  все обошлось более
или менее благополучно.
     Ћднако  „жо ни капельки не был похож на злодеЯ. ѓоворЯт,  что внешность
обманчива,  и Я знаю об этом не только понаслышке,  но все  же мне с  трудом
верилось,  что  человек  с таким  честным  и  открытым  лицом мог  совершить
преступлениЯ, которые  он, тем  не менее, совершил. ‚прочем,  это  произошло
много лет назад, и годы могли изменить „жо в лучшую сторону... хотЯ и раньше
его лицо навернЯка было таким же честным и открытым,  как сейчас. ‚едь сумел
же он,  черт возьми,  перехитрить отца, дЯдюшку  Ђмадиса  и даже самого деда
џнуса!
     ‚оспользовавшись паузой в  нашем разговоре, ђик деликатно  прокашлЯлсЯ,
привлекаЯ к себе внимание.
     -- ѓм. €звините,  что вмешиваюсь, но Я понЯтиЯ не  имел, что вы знакомы
друг с другом. „лЯ менЯ это новость.
     Њы с „жо обменЯлись быстрыми взглЯдами -- и не только взглЯдами.
     "Ќу  что  ж, -- мысленно произнес  Я.  --  ’еперь нужно  выкручиватьсЯ.
Њожешь мне поверить, Я не блефую. „женнифер действительно наша кузина".
     "Ќе думаю, что  ты  блефуешь,  --  ответил  „жо. -- ќто было бы слишком
грубо длЯ блефа. ’ак что будем выкручиватьсЯ".
     "“ тебЯ есть идеЯ?"
     "„а, есть".
     "€ какаЯ?"
     "ЏростаЯ и изЯщнаЯ: взЯть быка за рога. ‚ данной ситуации, честность --
лучшаЯ  политика".  €  он обратилсЯ  к ђику: --  “вы,  адмирал.  •оть  вы  и
потрудились  на славу, составлЯЯ  досье  на  Љевина, кое-какие факты из  его
биографии все же прошли мимо вашего вниманиЯ. ‚ частности то,  что  мы с ним
дети одного отца.
     ђик несколько  раз недоуменно моргнул  и с немым вопросом  посмотрел на
менЯ.
     џ утвердительно  кивнул.  (Љарты на стол,  рубашками к низу...  Ќе все,
конечно.)
     -- „а,  это так. Њы  с „жоной  сводные братьЯ, но держим наше родство в
тайне.
     -- ‘ „жоной? -- переспросил ђик.
     -- ќто мое полное имЯ, -- поЯснил тот. -- Ћднако Я предпочитаю называть
себЯ „жо -- не совсем точно, зато коротко.
     ђик сдвинул на лоб фуражку и энергично почесал затылок.
     -- Ќу и ну! ’еперь Ясно, почему Љевин был так спокоен.
     -- ЏонЯтное  дело, -- сказал Я. -- ‘ какой стати  мне было волноватьсЯ,
если Я знал, что это лишь неуклюжаЯ шутка моего брата.
     --  Ћднако  пройдоха  ты!  ‹овко нас  одура... --  ђик вдруг  осексЯ на
полуслове,  сделал  неосторожное   движение  рукой,   и  его  шитаЯ  золотом
адмиральскаЯ  фуражка  упала наземь. Ќо он,  казалось,  не заметил этого. --
ЏровалитьсЯ мне в черную дыру! Ђ <i>это</i> еще кто?
     ‘ отвисшей от изумлениЯ челюстью ђик таращилсЯ на катер „жо, вернее, на
стройную девушку-шатенку в  коротком  клетчатом платье,  котораЯ только  что
спустилась по  трапу  и  теперь быстрой походкой направлЯлась  к нам.  Љраем
глаза Я  заметил,  как побледнело  лицо  „жо, а  в  его  взглЯде промелькнул
безотчетный ужас.  ‚прочем, он быстро взЯл себЯ в руки, гораздо быстрее, чем
Я ожидал,  и  даже  сумел  вымучить  вполне правдоподобную  улыбку.  —то  же
касаетсЯ  менЯ,  то  после  недолгих  колебаний  Я  счел  уместным  выразить
удивление и, пожалуй, с излишним пылом воскликнул:
     -- „эйра! -- Ђ мысленно добавил: -- —то ты задумала, сестричка?"
     "ђешила воспользоватьсЯ случаем длЯ своей легализации, -- ответила она.
--  ѓрех упускать такую возможность". € уже  вслух,  хоть и по-валлийски: --
Џривет, Љеви. „авненько не виделись.
     ђик покосилсЯ на менЯ и спросил:
     -- ’ы знаешь ее?
     -- ‘ самых пеленок. Ћна моЯ роднаЯ сестра.
     Ћн снова разинул рот, но потом закрыл его, громко лЯзгнув зубами.
     -- —ерт! ’еперь Я  ничуть не удивлюсь, если  окажетсЯ, что катер битком
набит твоими родственниками.
     --  “верЯю  вас,   Я  последнЯЯ,  --  ответила  „эйра,   приблизившись.
Џо-испански она говорила бегло,  хотЯ  в  ушах ђика ее  речь,  должно  быть,
звучала очень архаично. Џоцеловав менЯ (о диво -- в щеку!), она спросила: --
Љеви, так ты представишь менЯ своему знаменитому другу?
     -- ќ... конечно... ђик, познакомьсЯ с моей сестрой „эйрой.
     ђик галантно расшаркалсЯ и даже настоЯл на том,  чтобы поцеловать „эйре
руку.
     -- џ в восторге, сударынЯ, и весь к вашим услугам.
     -- ‚ таком случае, --  с улыбкой произнесла „эйра, -- окажите маленькую
любезность.
     -- „лЯ вас -- что угодно!
     -- Ќе сердитесь на „жо за его выходку. Ћн мнит  себЯ великим острЯком и
страшно гордитсЯ своим чувством юмора,  которое,  между нами, у него напрочь
отсутствует.  ‚ремЯ от времени  он устраивает подобные  представлениЯ, а нам
волей-неволей  приходитсЯ ему подыгрывать. Ќо в последнее времЯ он превзошел
самого себЯ. ‘начала  заЯвилсЯ к одному  провинциальному  правителю, кстати,
довольно  милому  человеку, у которого Я  гостила, и арестовал менЯ  на  том
основании,  что Я, дескать,  известнаЯ  мошенница, пользуюсь гостеприимством
доверчивых людей  с тем, чтобы впоследствии обобрать  их  до нитки. Ђ теперь
вот заЯвилсЯ к вам, решил "пошутить" с Љевином и „женнифер. Ћчень остроумно,
не правда ли?
     -- Ќу... в общем... -- ђик замЯлсЯ и в нерешительности поглЯдел на „жо,
который  стоЯл рЯдом, скромно потупившись.  --  Ќадо признать, что разыграно
великолепно. џ и моЯ  сестра  Ђнхела даже не заподозрили подвоха... ’о есть,
заподозрили, но совсем другой. -- ђик перевел взглЯд на „эйру и (провалитьсЯ
мне  на этом месте!) украдкой облизнулсЯ. -- Ќо хоть нас и  одурачили, Я рад
приветствовать дорогих гостей на земле Ђстурии.
     --  Ћдну минуточку, --  отозвалсЯ Я.  --  …ще  рано вызывать  оркестр и
строить  почетный  караул. Џоскольку „жо  не находитсЯ  при исполнении своих
обЯзанностей, а „эйра вообще не имеет официального статуса, длЯ них не может
быть сделано исключение. Ћни должны пройти карантин и таможенный досмотр.
     ђик снова почесал  затылок и только тогда  обнаружил,  что  его фуражка
находитсЯ Явно не на своем месте.  Ћн поднЯл ее, бережно  отрЯхнул от пыли и
надел.
     --  ѓм, ты прав. ‡акон есть закон, и правила  нужно соблюдать. ‘ейчас Я
отдам соответствующие распорЯжениЯ  и прослежу за тем, чтобы не было никакой
волокиты. Њаксимум через час все формальности будут улажены.
     --  ‚от  и  отлично,  --  сказал  Я. --  Ђ  пока  ты будешь  заниматьсЯ
формальностЯми, Я останусь с родными. Њы давно не виделись, и нам есть о чем
потолковать.
     -- ђазумеетсЯ.
     ђик  проводил нас до  трапа  катера  и по пути  наговорил  „эйре  массу
комплементов. Ћпределенно,  он  положил  на  нее  глаз,  а  она,  по  своему
обыкновению,  кокетничала  с  ним, внушаЯ ему  надежды на  будущее,  большей
частью  несбыточные.  ’ех,  кто  плохо   знал  „эйру,  зачастую   вводила  в
заблуждение ее фривольнаЯ манера держатьсЯ с  мужчинами, и кое-кто считал ее
распущенной девочкой.  Ќа самом же  деле „эйра, при всей своей  влюбчивости,
была сущей недотрогой, но  тщательно скрывала  это  под  маской игривости  и
кокетства. Џодобно Ѓренде, в своих отношениЯх с мужчинами  она  исповедовала
принцип: "‘мотри, сколько влезет, но  руки не распускай", а поскольку многие
мужчины  воспринимают  женское кокетство как поощрение к  более  решительным
действиЯм, то порой не обходилось без неприЯтных эксцессов. Љ счастью, „эйра
умела за  себЯ  постоЯть, так  что те, кто распускал руки и  не  мог вовремЯ
остановитьсЯ, впоследствии горько сожалели о своей  несдержанности. џ сделал
длЯ себЯ заметку при первой же возможности тонко намекнуть ђику, что попытки
взЯть  „эйру  приступом вполне могут закончитьсЯ  опрокинутым  на его голову
котлом кипЯщей смолы.
     Љогда  мы поднЯлись на борт  катера,  где должны были  ожидать прибытиЯ
санитарной службы и таможенников, „жо закрыл люк и повернулсЯ к нам.
     -- Џрежде всего, давайте внесем Ясность в наши отношениЯ.
     џ согласно кивнул:
     -- „умаю, мы все хотим того же. Ќе так ли, „эйра?
     -- „а, -- коротко ответила сестра.
     -- ’ак вот, Љевин, -- продолжал „жо. -- џ пристально наблюдал  за тобой
с тех самых пор, как обнаружил твое присутствие  в этом мире. џ был убежден,
что  ты  действуешь в  одиночку,  и поЯвление других  родственников,  честно
признаюсь, застигло менЯ врасплох.  -- Ћн  с опаской покосилсЯ на „эйру.  --
Ћсобенно это касаетсЯ  дочери  Ђлександра. Љонечно, было бы верхом нелепости
предполагать, что вы с ним заодно, и тем не менее...
     --  Ќикаких "тем не менее",  сказал Я. --  Ћб Ђлександре  Я узнал, лишь
когда  встретил  „женнифер  и выЯснил  ее  происхождение.  ‘ама  же  она  до
последнего времени понЯтиЯ не имела, кто ее настоЯщий отец.
     -- €нтересно, он о ней знает?
     -- ‘омневаюсь, иначе... ѓм. Џохоже, ты пытаешьсЯ убедить нас в том, что
никак не свЯзан с Ђлександром.
     „жо отрицательно мотнул головой:
     -- ‚овсе нет. џ не собираюсь скрывать, что когда-то мы с ним были вроде
как компаньонами.
     -- Ђ потом?
     -- Џотом он скрылсЯ. џ ищу этого сукиного сына без малого двадцать лет,
но он как  в  воду канул. Ћдно времЯ Я  даже тешил себЯ надеждой, что, может
быть, он мертв, однако покушениЯ на тебЯ доказали обратное.
     -- Џолагаешь, это дело рук Ђлександра?
     -- ЌавернЯка  его. ‚се  тот же почерк -- а на анализе modus  operandi Я
собаку съел. Љроме того, мое предположение косвенно подтверждает и тот факт,
что  как только Я начал проЯвлЯть осторожный  интерес к этим покушениЯм, они
тотчас прекратились. Ћчевидно, Ђлександр почуЯл что-то неладное и  решил  не
рисковать.
     џ тЯжело вздохнул:
     -- Џросто очаровательно! “  менЯ под  носом играли в  прЯтки двое  моих
родственничков, а Я до последнего момента ничего не подозревал.
     --  Ќикто  не совершенен,  -- заметил „жо, снова  взглЯнув на „эйру. --
Ќапример,  Я  считал, что  ты скрываешь этот  мир  от  родных,  но, выходит,
ошибалсЯ. …сли не секрет, сколько вас здесь?
     -- ‹егально пока  двое -- Љевин и „женнифер, -- ответила  „эйра. -- Ђ Я
на подходе. Ѓлаго у менЯ хватило смекалки воспользоватьсЯ ситуацией, когда Я
оказалась в нужное времЯ в нужном месте.
     -- Љстати, о птичках, -- обратилсЯ Я к сестре. -- —то ты здесь делала?
     --  “довлетворЯла свое  любопытство. Њне показалось подозрительным, что
тебЯ  с  „женнифер так  быстро  вычислили,  тем более что ты умеешь заметать
следы. џ пробралась на катер за несколько минут до посадки.
     --  Ђ  Я  так  ничего и не  почувствовал, --  сказал  „жо.  --  ѓде  ты
прЯталась?
     -- ‚от в этой каюте. -- „эйра прошла по тамбуру ближе к хвостовой части
и открыла левую дверь. -- Љак мне показалось, здесь никто не живет.
     -- ‚ерно, -- кивнул „жо. -- ќта каюта предназначена длЯ гостей и... гм,
длЯ <i>очень дорогих</i> гостей -- то бишь, арестованных.
     -- ќто  и натолкнуло менЯ на мысль представитьсЯ  твоей  попутчицей, --
продолжала  „эйра, входЯ  в  каюту; мы  следовали за  ней. -- џ тут  немного
похозЯйничала,  чтобы создать  иллюзию  моего пребываниЯ  на корабле. „умаю,
выглЯдит весьма правдоподобно.
     --  „аже очень, --  заметил  Я. -- Ћсобенно  впечатлЯет ночнаЯ рубашка,
небрежно брошеннаЯ на разобранную  постель.  Џодозреваю, что стенной шкаф до
отказа забит одеждой.
     -- “гадал.
     џ пожал плечами:
     --  ’ы  переусердствовала,  сестричка. ’аможенные  правила  на  Ђстурии
довольно  либеральные,  к тому же стараниЯми ђика досмотр сведетсЯ  к чистой
формальности. ‘корее  всего, инспектор просто предложит заполнить декларацию
и даже не  станет заглЯдывать в  жилые каюты.  Ќикому  и в голову не  придет
заподозрить, что тебЯ не было  на  катере. Љак же иначе ты  могла попасть на
планету.
     --  ’ак  или  этак, но лишнЯЯ подстраховка не  повредит, --  настаивала
„эйра. -- „лЯ вЯщей убедительности.
     -- Ђргумент принЯт, прениЯ  окончены. -- џ подошел к туалетному столику
в  углу  каюты  и присел  на мЯгкий  стул.  -- Њежду прочим,  хороший подбор
косметики. ’ы  всегда отличалась  утонченным вкусом, но все же Я не  могу не
выразить своего восхищениЯ тем, как быстро ты освоилась в новых условиЯх.
     „эйра обворожительно улыбнулась:
     -- ’ы льстишь мне, Љеви.  Љосметичку  Я  позаимствовала  у „женнифер и,
если  честно,  то понЯтиЯ не имею,  как пользоватьсЯ доброй  половиной  этих
хитроумных приспособлений.
     Ћна устроилась в кресле рЯдом со столиком, придвинула к себе пепельницу
и закурила.  џ  последовал  ее  примеру. —увствительные  датчики,  обнаружив
присутствие в воздухе сигаретного дыма, тотчас включили кондиционеры.
     „жо продолжал  стоЯть у  двери,  переступаЯ  с ноги на  ногу.  Ћн  Явно
чувствовал себЯ не в своей тарелке.
     -- —то ты так смотришь на менЯ? -- спросила у него „эйра.
     -- Љак?
     -- Ѓудто Я собираюсь тебЯ съесть.
     „жо нервно ухмыльнулсЯ:
     --  ’рудно  забыть  нашу  предыдущую встречу... €  обстоЯтельства,  при
которых она состоЯлась.
     --  ’огда  ты  сам напросилсЯ,  --  ответила „эйра.  --  €  получил  по
заслугам.
     „жо присел на край разобранной  постели, достал из кармана сигарету, но
не закурил, а принЯлсЯ мЯть ее между пальцами.
     -- ‚овсе  нет, --  медленно произнес он. -- џ  не получил по  заслугам.
”актически, Я получил то, чего добивалсЯ, стал адептом €сточника. џ пришел к
вам с мечом, а вы отпустили менЯ с миром.
     -- Ќо разве к этому ты стремилсЯ? Џрежде всего, ты жаждал  мести, хотел
стравить „ом ‘вета с „омом €зраилевым, развЯзать  в ќкваторе войну.  …сли бы
мы позволили  тебе умереть, нам не удалось бы предотвратить кровопролитие --
а так дело закончилось скорым миром. Љроме того, ты не стал царем €зраилЯ, а
превратилсЯ в изгоЯ.
     -- Ќо, согласись, Я легко отделалсЯ.
     -- ‘огласна.
     --  Ѓыло  бы  справедливо,  если  бы  толпе  удалось линчевать менЯ.  џ
заслужил смерти.
     -- …сли  ты  говоришь это искренне, -- заметила „эйра, пристально глЯдЯ
на него, -- то ты уже наказан сполна. ‘мерть была бы длЯ тебЯ слишком легким
избавлением.
     „жо  плотно сжал губы, швырнул измЯтую сигарету через всю каюту и попал
точно в пепельницу.
     -- ђегулЯрно менЯ  навещают  Љарающие Ђнгелы, -- сообщил он. -- ЏорЯдок
не  успокоитсЯ, пока не накажет отступника.  Ћн слишком глуп,  чтобы понЯть,
что  Я ему не по зубам... ‚прочем, возможно,  не  так  уж и  глуп. џ живу  в
постоЯнном  напрЯжении,  ежеминутно ожидаЯ поЯвлениЯ очередного  чудища, мне
приходитсЯ все времЯ быть начеку -- а это здорово бьет по нервам.
     -- ЏорЯдок смог тебЯ вычислить?
     -- Ћн всегда знает, где Я нахожусь. •оть Я избавилсЯ от его пут, печать
џнь на мне все же осталась. Ђгнцы чуют ее, как гончие -- свежий след.
     -- ‚ ‘рединных мирах ты был бы в безопасности, -- отозвалсЯ Я.  -- ’уда
доступ существам из ЏорЯдка закрыт.
     ‹ицо „жо приобрело упрЯмое выражение.
     -- € не надейтесь, что Я уйду из этого  мира. ‡десь  мое место, здесь Я
снова обрел себЯ и нашел оправдание собственному существованию. џ, в прошлом
преступник,  теперь  борюсь  с  преступниками  галактического  масштаба, чьи
злодеЯниЯ  сравнимы  с  моими.  …жегодно Я  спасаю  сотни,  если  не  тысЯчи
человеческих жизней, и этим хоть  немного искупаю свою вину. ’ак что даже не
надейтесь.
     -- Ђ мы ничего не требуем, -- заверила его „эйра. -- Љстати, кто открыл
этот мир? ’ы или Ђлександр?
     -- Ќе Я и не он, а •аральд.
     -- ‘ын Ђлександра?
     --  „а.  Ћн собиралсЯ  уничтожить его с  помощью  полчищ Ђгнцев,  но, к
счастью,  не  успел.  Љ  сожалению, он  все-таки успел  рассказать  о  своем
открытии отцу.
     -- € Ђлександр, покинув ‡емлю ЂврелиЯ, отправилсЯ сюда?
     „жо кивнул:
     -- …го планы, по сути  своей,  ничем не отличались от  планов •аральда,
только  сначала он  хотел  использовать  мощь  этого  мира, чтобы  отомстить
Ђртуру.
     -- €, естественно, привлек тебЯ.
     --  Ќе  сразу.  ‚  то  времЯ  Я был  занЯт собственными  махинациЯми  и
скептически  отнессЯ  к  затее  Ђлександра,  считаЯ  ее   неосуществимой.  џ
присоединилсЯ к нему после того, как был осужден и изгнан.
     -- Ќо ведь тогда ты уже стал ненадежным союзником.
     -- Ђлександр понимал это  и не доверЯл мне, как раньше. ‚прочем, он  не
знал всех обстоЯтельств дела и считал, что Я попросту смалодушничал. Ќу, а Я
и не  думал разубеждать его. Ђлександру  пришлось взЯть менЯ в  долю, потому
что он нуждалсЯ в моей помощи.
     -- Ђ именно?
     -- Ћн затевал крестовый  поход  на Ђвалон и рассчитывал, что  Я проведу
его армаду через бесконечность.
     -- Ѓоже великий! -- воскликнул Я. -- € ты согласилсЯ?!
     -- „а,  Я согласилсЯ, --  невозмутимо  подтвердил  „жо. -- Ќо одно дело
пообещать, совсем другое -- выполнить. џ не собиралсЯ помогать Ђлександру, Я
просто выжидал.
     -- —его?
     -- Џсихологически  подходЯщего момента, когда  у  менЯ  подниметсЯ рука
убить его. -- „жо сделал паузу, выбросил еще одну  измЯтую  сигарету, тотчас
достал следующую и наконец закурил.  -- ‚идите ли, после  той встрЯски  сама
мысль об убийстве человека, любого  человека, вселЯла в менЯ ужас. џ боЯлсЯ,
что,  совершив  хоть  одно убийство,  стану  прежним „жоной --  безжалостным
убийцей,  гнусным, отвратительным негодЯем... как  назвала менЯ Џенелопа. --
Ћн  вздохнул.  -- Ђ  между  тем,  иного  выхода не  было.  Ђлександр  просто
помешалсЯ на мыслЯх о возмездии, это  стало его идеей фикс. ‘о мной  или без
менЯ, он  организовал  бы свой крестовый поход -- если не на Ђвалон,  так на
–арство  ‘вета.  ђазумеетсЯ, Я  мог  выдать его в  руки Ѓрендона, џнуса  или
отца...  то есть,  Ђртура --  но в таком  случае нашим ‚ластелинам стало  бы
известно  о существовании высокоразвитой  космической  цивилизации. Ђ  этого
нельзЯ было допустить. Ќе знаю, понимаете ли вы менЯ.
     --  Њне  хорошо  знакомы  твои  чувства,  --  сказал  Я.  -- „о  самого
последнего  времени Я боЯлсЯ  поделитьсЯ своим открытием  даже с  теми, кому
безгранично  доверЯю, и только  обнаружив  следы  Ђлександра решилсЯ на этот
шаг... ѓм, насколько Я понимаю, ты так и не смог его убить.
     --  Ќе  смог,   --  подтвердил  „жо.  --  ‚ернее,  сделал  попытку,  но
промахнулсЯ.
     -- € когда это случилось?
     -- ‚о времЯ его "вознесениЯ". „ела у Ђлександра  шли не так гладко, как
он  рассчитывал.  ‡а одиннадцать  лет  пастырской  деЯтельности ему  удалось
обратить в свою веру не  более трех десЯтков планет, и то не самых развитых.
‚от  тогда  он и  решил  пойти  ва-банк  --  сначала "вознестись",  а  потом
вернутьсЯ в бренный мир  уже с ореолом божественности. Ђ  Я, в свою очередь,
тоже принЯл  решение:  пусть он "вознесетсЯ"... без возврата. Ќо, видимо,  Я
недооценил  Ђлександра  --  или  переоценил  себЯ.  Ћн  таки  "вознессЯ" без
возврата,  но  не  потому  что  погиб, а потому что  разгадал  мой план  и в
последний момент сумел уклонитьсЯ от смертельного удара. џсное  дело, он уже
не мог вернутьсЯ, знаЯ, что Я хочу его смерти, поэтому исчез и затаилсЯ.
     -- € продолжил подготовку  к крестовому походу, -- резюмировала  „эйра.
-- Џредположительно, на –арство ‘вета.
     -- ‚полне  возможно,  -- не стал  отрицать  „жо. -- Ќо теперь это легче
сказать,  чем  сделать.  Џо самым  оптимистическим оценкам,  длЯ  проведениЯ
эффективной  атаки  на твердыню  „ома  необходимо  иметь  полторы-две тысЯчи
современных боевых кораблей,  это  как  минимум, и не менее  трехсот из  них
должны быть мощные крейсеры типа "Љвазар" или "ѓром". ‘омневаюсь, что за все
эти годы  Ђлександру  удалось  укомплектовать свою армаду хотЯ бы  на десЯть
процентов.  ‚едь  ему  приходитсЯ  действовать  крайне  осторожно,  чтобы не
обнаружить себЯ. ’ринадцать лет назад Я накрыл его секретную базу в одном из
соседних миров, и с тех пор он вообще затаилсЯ. Ѓольше  всего Я боюсь, что в
конце концов он не выдержит и предпримет атаку  малыми  силами.  „лЯ –арства
‘вета  это  будет  вроде  комариного  укуса,  зато  космическаЯ  цивилизациЯ
окажетсЯ под угрозой полного уничтожениЯ.
     --  ’ы не  хочешь этого допустить, --  не  спросила,  а  констатировала
„эйра.
     -- џ не  допущу этого, -- твердо произнес „жо. -- €  Я испытал огромное
облегчение, когда  убедилсЯ,  что  Љевин  стремитсЯ к тому  же.  …сли  бы он
собиралсЯ уничтожить этот мир, мне пришлось бы... Я был бы вынужден...
     --  “бить менЯ,  --  закончил Я  его мысль.  --  ’еперь  ты не  боишьсЯ
убивать?
     --  Ќет, теперь не боюсь. џ понЯл, что убийство убийству рознь.  Љаждый
человек имеет  право  на  жизнь,  и  тот,  кто лишает  этого  права  других,
автоматически лишает его и себЯ. џ отвергаю убийство как средство возмездиЯ,
но приемлю его в качестве  адекватной меры защиты и самозащиты. Љрайней меры
-- когда не  остаетсЯ иного выхода. …сли кто-то покушаетсЯ на жизнь ни в чем
не  повинных  людей, и единственной  возможностью предотвратить это ЯвлЯетсЯ
смерть  злоумышленника,  Я  убью его,  возьму такой грех  на  душу,  вернее,
ответственность на свою совесть. € Я  готов отвечать за каждого убитого мной
в этом  мире... ‚прочем, большинство преступников, которых, как считаетсЯ, Я
уничтожил во времЯ операций,  на самом  деле сейчас ведут жизнь робинзонов в
необитаемых мирах,  хотЯ, не отрицаю, многих Я все  же  прикончил... Љстати,
Љевин, тебе когда-нибудь приходилось убивать?
     -- ‹юдей нет, -- ответил Я. -- Ќикогда.
     -- ‘частливый  ты  человек. Ќо,  боюсь, и тебЯ  не минует чаша сиЯ.  Њы
живем слишком долго,  чтобы сберечь  невинность...  Џоверьте, Я не  ищу себе
оправданиЯ, а просто констатирую факт.
     ‘ этими словами „жо поднЯлсЯ с кресла и выглЯнул в иллюминатор.
     -- Ђ  вот  к нам пожаловала  карантиннаЯ  служба. €нтересно, нас  долго
будут мучить? ‘реди медиков порой встречаютсЯ настоЯщие садисты.
     -- ’олько  не  здесь, --  ответил Я, тоже выглЯнув  наружу и увидев  не
обыкновенную  санитарную  колымагу,  а  передвижную  экспресс-лабораторию из
института  микробиологии.  -- џ,  конечно,  не  стану  утверждать,  что  все
астурийские медики сущие ангелы, но вас обслужат по высшему разрЯду.
     --  …ще бы, -- подхватила  „эйра.  -- ‚едь мы, как никак, брат и сестра
будущего мужа их королевы.
     „жо вопросительно посмотрел на менЯ:
     -- ќто правда?
     џ кивнул и, не выдержав, ухмыльнулсЯ:
     -- €стиннаЯ правда. Ќо это только цветочки.

        20. ќђ€Љ
     Њое беспамЯтство сменилось глубоким, спокойным сном,  который, впрочем,
длилсЯ недолго. ‚скоре наступило пробуждение.
     Љто-то энергично трЯс менЯ за плечи; глухо,  будто  сквозь плотный слой
ваты, звучал чей-то голос:
     -- ќрик, проснись же! Ќу!..
     џ  с  трудом  поднЯл  тЯжелые веки  и  неЯсно, словно  в тумане, увидел
склонившегосЯ  надо мной  Њориса.  ‘екунду спустЯ туман перед моими  глазами
рассеЯлсЯ, и Я обнаружил, что лежу на кровати в своей комнате в доме „ианы.
     Њорис,  разбудивший менЯ, выглЯдел  растерЯнным, встревоженным  и  даже
чем-то напуганным. џ безмЯтежно улыбнулсЯ ему:
     -- Џривет, Њорис. —то стрЯслось?
     -- •ороший вопрос! -- сказал он. -- •отелось бы мне это знать.
     ‚ моей голове моментально проЯснилось, и наконец Я вспомнил все, что со
мной произошло. џ  вскочил  так  резко и неожиданно, что  Њорис  едва  успел
отпрЯнуть; задержись  он еще хоть  на мгновение, мы неизбежно столкнулись бы
лбами.
     -- ЏроклЯтье! -- пробормотал Я. -- ‚от незадача!..
     --  Љрупные  неприЯтности? -- спросил  Њорис. ‚  том,  что  у  менЯ  (а
возможно,  и у  него)  неприЯтности,  он, видимо,  не сомневалсЯ. ’еперь его
беспокоило, насколько паршиво обстоЯт дела. -- ќто свЯзано с...
     -- ‡аткнись! -- коротко, но веско произнес Я.
     Њорис  озадаченно  посмотрел  на менЯ. ‡атем  в  его  взглЯде поЯвилось
понимание и, как следствие, испуг.
     -- ’ы думаешь, нас подслушивают?
     -- Ќе думаю, но... боюсь.
     -- € что же нам делать?
     -- Џогоди. ‘ейчас соображу.
     ЌесмотрЯ  на то,  что Я  только проснулсЯ, мысли  мои  работали  четко.
‘осредоточившись,  Я  проверил  состоЯние защитных чар и не  обнаружил в них
никакого  изъЯна,  но  это  ничуть  не  успокоило  менЯ.  Џроделка  „ианы  с
компьютером Ѓренды сильно  поколебала  мою уверенность  в  надежности любой,
даже самой мощной, защиты от подслушиваниЯ. •отЯ, судЯ по вопросам,  которые
мне задавали в  ‡вездной Џалате (вернее, по тем, которых  не задавали), наша
главнаЯ тайна еще не была раскрыта. Ђ между тем Я не сомневалсЯ, что прежде,
чем захватить менЯ и поставить перед судом, за мной несколько дней шпионили,
пытались   подслушать   все  мои  разговоры,  в  том  числе  и   с  Њорисом.
‘ледовательно,  установленнаЯ  „ианой  защита  оказалась  не  по  зубам  длЯ
самозванных судей и их пособников. Џравда, не исключено, что во времЯ своего
непрошеного визита они,  одурачив сигнализацию, установили в  доме  какие-то
хитрые "жучки", присутствие которых Я не могу обнаружить.
     ‡начит,  разговаривать  здесь опасно.  ‹учше  выйти  из дома,  забрести
подальше в лес или вообще  слинЯть в другой мир и там спокойно поговорить...
Ђ вдруг за нами будут следить? Џричем так, что Я не замечу слежки...
     —ерт! Џохоже, Я становлюсь параноиком. Ќет, это уже слишком!
     џ свесил  босые ноги  с  кровати. ЊенЯ  уложили в  постель не раздеваЯ,
единственно лишь снЯли сапожки -- то ли заботЯсь  о чистоте покрывала, то ли
длЯ  того,  чтобы мне удобнее было  спать. џ  быстро обулсЯ, встал  и сказал
Њорису:
     -- €дем.
     Њы молча вышли из моей спальни и проследовали в кабинет „ианы, где была
установлена  дополнительнаЯ,   еще  более  мощнаЯ  защита  от  всевозможного
подслушиваниЯ  и подглЯдываниЯ.  џ наглухо  закрыл  ставни на  обоих  окнах,
убедилсЯ,  что все три  компьютера отключены,  а после  некоторых  колебаний
временно  выдворил  один из них  -- портативный, с  автономным питанием -- в
коридор.  Џотом запер  дверь  и длЯ  пущей верности привел в  действие  свое
собственное защитное заклинание. Џоследнее было так же глупо и бессмысленно,
как,   сидЯ    в    наглухо   задраенном   бронированном   танке,   надевать
пуленепробиваемый жилет.
     -- ’еперь мы можем поговорить, -- обратилсЯ Я к Њорису. -- Ќо на всЯкий
случай лучше прЯмо не упоминать о... ну, сам понимаешь.
     Њорис согласно кивнул:
     -- Џонимаю. <i>€м</i> неизвестно об <i>этом.</i>
     <i>--</i> Ѓа!  --  удивленно произнес  Я,  прикуриваЯ  сигарету.  -- Ћткуда ты
знаешь?
     -- ЊенЯ допрашивали под гипнозом.
     џ подавилсЯ дымом и закашлЯлсЯ.
     -- Ћ Ѓоже!..
     -- ‚се в порЯдке, не бойсЯ, -- успокоил менЯ Њорис. -- Ќичего лишнего Я
им не сказал. ѓипноз на менЯ не действует.
     џ вытаращил глаза -- и от изумлениЯ, и от  того, что менЯ все еще душил
кашель.
     -- Љак... это?..
     Ћн пожал плечами:
     -- ‘ам не знаю. Џросто  Я с детства абсолютно невосприимчив к гипнозу и
всЯческим  наркотикам правды. ‚ернее, как-то странно восприимчив. ‘о стороны
кажетсЯ, что они на менЯ  действуют точно так же, как и на других, но тем не
менее Я сохранЯю полный контроль над своими мыслЯми и поступками. Љонечно, Я
могу поддатьсЯ гипнозу -- но лишь по собственному желанию.
     --  ‚от  как,  --  сказал  Я,  унЯв  наконец  кашель.   --  ‘пециальнаЯ
психозащита?
     --  Ќе  совсем. ’о  есть защита, но  врожденнаЯ. Њедицина в  нашем мире
располагает средствами гипноблокады  мозга, но  все  они чреваты необратимым
разрушением психики, поэтому  к  искусственной  защите  прибегают  разве что
секретные агенты. џ  же своего рода уникум: и под гипнозом, и под пентоталом
могу говорить и  поступать, как  мне заблагорассудитсЯ, лгать напропалую, не
слушатьсЯ приказов -- и все это без каких-либо негативных последствий. Љроме
всего прочего, Я запросто обманываю любой детектор лжи.
     "‚от-те на-те!" -- подумал Я.
     ђедкий Ћдаренный  способен  противостоЯть гипнотическому внушению, если
его лишить доступа к силам, а тут... Њорис уже проходил стандартную проверку
на наличие „ара, и результат был отрицательным. Ќо что, если его „ар спрЯтан
<i>слишком</i> глубоко длЯ такой поверхностной  проверки? ќто, конечно, невероЯтно,
хотЯ в принципе...
     џ обрушил на  Њориса очень  болезненное заклинание,  которое заставлЯет
скрытых Ћдаренных сворачиватьсЯ в бараний  рог и в девЯноста  девЯти случаЯх
из ста  надолго  терЯть сознание. Ћн же никак на это не отреагировал. —то ж,
выходит, „ар тут ни при чем. Џросто  очереднаЯ шутка ее  величества природы.
†аль...
     -- €так, Њорис, расскажи мне обо всем по порЯдку, -- попросил Я.
     Њорис   закурил,   достал   из   мини-бара   бутылку    безалкогольного
тонизирующего напитка, открыл ее и сделал пару глотков.
     -- Ќу,  значит, Я был  на  кухне,  когда услышал, как  хлопнула входнаЯ
дверь. ЏолагаЯ, что это ты, Я поспешил в холл и увидел там „иониса...
     -- „иониса?! -- воскликнул Я.
     -- ‘начала  Я так  подумал, но  потом заподозрил неладное. “ этого типа
было лицо „иониса, но... он не был „ионисом. ќто был другой человек, как две
капли воды похожий на „иониса. ‡агримированный под него, что ли.
     -- Ђга, измененный облик, -- догадалсЯ Я. -- Ќекто трансформировал свою
внешность, чтобы издали походить на „иониса.
     -- Ќеужели такое возможно?
     -- ќто плевое дело, -- ответил Я, слегка преуменьшаЯ трудности. -- •отЯ
долго в измененном облике не продержишьсЯ, да и после обратной трансформации
чувствуешь себЯ прескверно... Ћднако продолжай. —то ты делал дальше?
     -- Џерво-наперво грохнулсЯ в обморок. Џравда, не думаю, что от испуга.
     -- џ тоже не думаю. —то было потом?
     -- Љогда Я очнулсЯ, они менЯ загипнотизировали...
     -- Ћни? ‘колько их было?
     -- —етверо.
     -- ‚месте с лже-„ионисом?
     -- „а. Ћн-то менЯ и допрашивал.
     -- Ћ чем?
     -- Џрежде всего, он спросил, известно ли мне, почему ты убил ‹адислава.
     -- Њ-да...
     -- џ  совершенно искренне удивилсЯ, -- продолжал Њорис, -- и сказал им,
что ‹адислава никто не убивал, что он погиб по собственной неосторожности.
     -- Љак они к этому отнеслись?
     -- Ѓыли здорово разочарованы  моим ответом. Ћдин из них, не лже-„ионис,
фыркнул и что-то произнес на незнаком Языке. “ него  был такой тон, как если
бы он сказал: "„охлый номер".
     -- ‚озможно, он так и сказал. Ћ чем еще тебЯ спрашивали?
     -- Ћ твоей  последней встрече с ‹адиславом. џ  ответил,  что ни разу не
видел  его в ‘умерках „ианы и не знаю, когда вы встречались в последний раз.
Џотом менЯ спросили, чем ‹адислав занималсЯ в  моем родном мире -- они имели
в  виду  ‡емлю  ћриЯ  ‚еликого.  џ  сказал: много  чем  -- и,  как  положено
загипнотизированному, принЯлсЯ послушно перечислЯть: и то, и се, и это. ЊенЯ
вскоре  перебили  и  велели  рассказать,  что  Я   знаю   о  его  преступной
деЯтельности. џ ответил, что  понЯтиЯ не  имею. Џосле этого они потерЯли  ко
мне интерес и, как Я понимаю, лишь ради проформы спросили, почему Я бежал из
родного  мира.  џ  пустилсЯ  в  пространное повествование  о  том,  как  был
британским шпионом, которого зацапали и перевербовали славЯнские спецслужбы.
‡атем,  при первой же  возможности, Я  дал знать об  этом британцам и, таким
образом, превратилсЯ в тройного агента -- но в конечном итоге  стал не нужен
ни  той, ни другой  стороне...  —ерез пару минут  лже-„ионис  прервал  менЯ,
сказал, что Я  должен  забыть о допросе, и велел мне спать. џ  уснул,  но не
забыл.
     -- Ћднако же ты уснул.
     --  ђазумеетсЯ. ‚едь Я был под гипнозом. џ позволил себе выполнить этот
приказ, так как  понимал, что врЯд ли сумею убедительно притворитьсЯ спЯщим.
“ вашего брата чертовски хорошее чутье.
     џ хмыкнул:
     -- ‚ любом случае, Ясно одно: тот, кто тебЯ допрашивал, был не „ионис.
     -- ‚не всЯких сомнений, -- подтвердил Њорис. --  џ, конечно, плохо знаю
„иониса, но  этот самозванец  Явно вел себЯ не так, как настоЯщий „ионис.  €
голос был не тот, и манера говорить совсем другаЯ.
     --  Љроме  того,  -- добавил Я, --  будь это  настоЯщий „ионис, тебе не
помогла бы  никакаЯ  врожденнаЯ сопротивлЯемость. ’ы  пел бы, как канарейка,
отвечаЯ на все его вопросы.
     -- ‚полне возможно,  -- не стал возражать  Њорис,  который  относилсЯ к
„ионису с большой опаской. -- •отелось бы  мне знать, зачем понадобилсЯ весь
этот маскарад?
     џ  сел  во вращающеесЯ кресло  за  письменным столом  „ианы  и  закурил
следующую сигарету.
     -- Ќу, догадатьсЯ несложно. ќти ребЯта рассчитывали сбить  нас с толку.
Ћни полагали, что ты, мельком увидев  „иониса,  потерЯешь сознание и  больше
ничего помнить не будешь.
     -- Ќо ведь Я почти сразу понЯл, что это не „ионис.
     -- ЋшибаешьсЯ, --  покачал  Я головой.  --  “ тебЯ  было  слишком  мало
времени,  чтобы   неосознанное  чувство  чего-то  неладного   оформилось   в
подозрение.  Џросто потом  ты  имел  возможность хорошенько присмотретьсЯ  к
лже-„ионису.  ’ы понЯл, что он  не настоЯщий, и тебе начало казатьсЯ, что ты
раскусил его чуть ли не с первого взглЯда. ќто вполне естественно.
     --  ѓм...  --  промычал Њорис и принЯлсЯ  расхаживать по комнате, но  к
двери и  окнам не  приближалсЯ. -- Ђ почему тогда лже-„ионис  не вернул себе
прежний облик, как только Я свалилсЯ без чувств?
     -- ‚о-первых, это хлопотное дело и,  как Я уже говорил, после  обратной
трансформации чувствуешь себЯ довольно скверно. Ђ  во-вторых, допрос так или
иначе запечатлелсЯ бы в твоей памЯти, пусть и на подсознательном уровне. ’ак
что лучше было не рисковать.
     -- ЏонЯтно. -- Њорис остановилсЯ посреди  комнаты  и посмотрел на менЯ.
--  ’еперь  твой  черед рассказывать.  —то произошло?  € откуда, собственно,
взЯлись эти парни?
     -- €з ‡вездной Џалаты, -- ответил Я.
     -- €з ‡вездной  Џалаты? --  повторил он. -- —то-то  знакомое...  Ђх да!
…сли не ошибаюсь, в нашей Ђнглии семнадцатого века был такой тайный суд.
     --  ‚роде того, -- кивнул Я. -- ќта ‡везднаЯ Џалата действует по схожим
принципам, только в ней заправлЯют ‚ластелины.
     -- Ћни подозревают тебЯ в убийстве ‹адислава?
     --  Ќе подозревают, а  знают это... -- € Я подробно рассказал обо всем,
что со мной случилось,  начинаЯ с того  момента,  как вошел в дом  и потерЯл
сознание.
     Њорис слушал менЯ внимательно, не перебиваЯ, а когда Я закончил, первые
его слова были:
     -- ‚от сукин сын!
     -- Џредседатель? -- уточнил Я.
     -- „а нет, этот доносчик. ’ак называемый свидетель.
     џ покачал головой:
     -- ‹ично мне кажетсЯ, что он просто слабак.
     -- ‚ каком смысле?
     --  ‚ смысле ответственности.  “  него  оказалась  кишка  тонка,  чтобы
самостоЯтельно принЯть  решение  о  степени моей  вины.  ‚от он и умыл руки,
предоставив судить об этом ‡вездной Џалате.
     -- Џлохо дело, -- подытожил Њорис. -- Љак ты думаешь, что они решат?
     џ пожал плечами:
     -- ’рудно предугадать.  ‹юди  очень болезненно  реагируют, когда кто-то
посторонний  вмешиваетсЯ  в их  компетенцию,  и особенно ревниво относЯтсЯ к
этому самозванцы.  ’ак что деЯтели из ‡вездной Џалаты  вполне  могут осудить
менЯ именно за то, что Я выполнил их работу.
     -- ’о есть,  по-твоему,  будь ‹адислав живой, они  приговорили бы его к
смерти?
     -- Ѓез сомнениЯ.
     -- „аже если бы он изложил мотивы своего поступка?
     -- ќто бы его не спасло. ‚ конце  концов,  ‡везднаЯ Џалата  декларирует
своей главной целью защиту простых смертных от своеволиЯ ‚ластелинов.
     -- …сли ты так считаешь, то почему же тогда не рассказал им о...
     џ предостерегающе поднЯл руку:
     -- Ќет, Њорис, Я не  хотел рисковать. € сейчас не хочу. ‡везднаЯ Џалата
как организациЯ, это одно дело, но ее  члены как люди и ‚ластелины -- совсем
другое.  ‘лишком велик риск, что  кое-кто  из них не  устоит и изменит своим
принципам.  Љак  раз  по  этой причине Я  не  приемлю деЯтельность  ‡вездной
Џалаты,  хоть  какие  бы  благие  цели  она  не   преследовала.   Ќикому  не
подконтрольнаЯ, не  ограниченнаЯ никакими  рамками закона тайнаЯ организациЯ
со  временем стремитсЯ  расширить  круг своих полномочий (коими  ее,  кстати
сказать, никто  не  наделЯл)  и рано или  поздно превращаетсЯ  в узурпатора,
самозванного  вершителЯ судеб  людских. ‘обственно, со  ‡вездной Џалатой это
уже происходит. Њой случай  Явно не в ее компетенции, и  все же менЯ взЯлись
судить.
     -- Ќо  ведь  свидетель  объЯснил тебе, почему  он обратилсЯ в  ‡вездную
Џалату.
     --  ’ак  он же набитый дурак!  Ћн  не понимал  того, что  судьЯм, людЯм
безусловно   не   глупым,  должно  быть  Яснее  Ясного:  если  Я   не   буду
выпендриватьсЯ, раззваниваЯ повсюду о  преступлении ‹адислава, то в „аж-„оме
никто судить менЯ не станет.
     -- Џочему так?
     -- —тобы  не  порочить имЯ  ‹адислава. ќто,  конечно,  не прибавит  мне
популЯрности  среди  детей   „ажа,  но  можно   не  сомневатьсЯ,  что  после
рассмотрениЯ дела  на закрытом заседании  семейного совета  менЯ  отпустЯт с
миром, попросив держать Язык за зубами.
     Њорис  сел на стул и, наморщив лоб, принЯлсЯ пощипывать пальцами кончик
носа.  Ћн  часто  так делал, когда  предавалсЯ раздумьЯм, и эта его привычка
порой менЯ раздражала. Ќаконец он произнес:
     -- ‘удьи предложили тебе на выбор три  варианта. …сли дела обстоЯт так,
как  ты  говоришь,  то почему бы  тебе  не  пойти  и не  признатьсЯ во  всем
‚олодарю?
     -- Ќет, -- сказал Я. -- ќто исключено!
     -- ЃоишьсЯ потерЯть ђадку?
     џ тЯжело вздохнул.  Ѓоюсь, Я <i>уже</i>  потерЯл ее -- чем бы ни кончилась эта
историЯ.
     -- ќто одна из причин, но отнюдь не самаЯ главнаЯ.
     -- Ђ какаЯ же главнаЯ?
     -- ‚се та же: риск. Ђ вдруг родным ‹адислава взбредет в голову поискать
доказательства того,  что он  неспроста затеЯл эту  бойню, что  у него  были
веские основаниЯ так поступить. € что, если они найдут эти доказательства...
Љороче, не стоит испытывать судьбу.
     -- Ђ те парни из ‡вездной Џалаты? ‚друг они найдут <i>доказательства</i>?
     --   ќто   менее   вероЯтно.  Ќе   думаю,   что   они   окажутсЯ  столь
неосмотрительны,  чтобы  соватьсЯ  сейчас на  ‡емлю  ћриЯ  ‚еликог