еловеческаЯ жизнь так коротка.
     -- —то ж, справедливость  восторжествовала.  Џо  крайней мере, в  твоем
случае.
     -- ’ы хочешь сказать...
     -- Ќет, „женни. џ  не хочу сказать, что бессмертие плохо. Џлохо то, что
этим  замечательным даром  обладает  лишь  жалкаЯ горстка людей.  Ђ вот  это
несправедливо.
     „женнифер пододвинулась ближе и положила голову мне на плечо.
     -- ‡наешь, Љевин, о чем Я сейчас думаю?
     -- „огадываюсь. ’ы думаешь о том, как тебе повезло, что раньше  ты была
одинока. “  тебЯ  не было  близких друзей,  сильной привЯзанности, настоЯщей
семьи; по большому счету, тебе нечего терЯть.
     --  ’ы прав. Џрежде Я страдала от своего одиночества, но  теперь... „а,
теперь Я считаю, что мне повезло.
     …ще Я догадывалсЯ, что „женнифер думает об Ђнхеле и  сочувствует мне. €
Я был признателен ей, что она не заговорила об этом.
     -- Љстати, -- спросил Я. -- ѓде остальные?
     -- ‚ твоем кабинете.
     -- Ђ ты почему не с ними?
     -- Ћни расспрашивают „жо о... о моем отце. Ђ Я не хочу о нем слышать.
     -- Ќе нужно ожесточатьсЯ, „женни. Љакой ни есть, Ђлександр твой отец. џ
не хочу и не допущу, чтобы ты пошла по стопам „жо.
     -- Ђ  что он натворил? -- поинтересовалась „женнифер. -- € вообще,  как
так получилось,  что „жо Љеннеди твой брат?  џ  не  встречала его фотографии
среди прочих. Џочему?
     -- Ќу, это легко объЯснить. „о сегоднЯшнего днЯ Я ни разу не видел „жо.
     -- Џо его поведению Я понЯла, что он у вас вроде изгоЯ. ќто так?
     -- Ќе вроде, а действительно так. „жо осужден на вечное изгнание.
     -- ‚ашим отцом?
     -- Ќет, его судил „ом €зраилев.
     -- ’ак что же он натворил? -- повторила свой вопрос „женнифер.
     --  Њного чего, -- уклончиво  ответил Я. -- Ђ все из-за того, что хотел
отомстить отцу.
     -- ‡а что?
     џ вздохнул:
     -- ќто  долгаЯ песенка, „женни. € очень грустнаЯ. „жо винил нашего отца
в том,  что  он  бросил  его  мать беременную  и она, не  выдержав  разлуки,
покончила с собой.
     -- € это правда?
     --  ‚  общих  чертах,  да. Ћднако замечу,  что факты -- вещь  не только
упрЯмаЯ, но и очень скользкаЯ. „жо не учитывал, не хотел учитывать некоторых
обстоЯтельств,  если не оправдывавших отца, то, во всЯком случае, смЯгчавших
его  вину...  --  џ  снова  вздохнул. -- „женни,  давай  поговорим  об  этом
как-нибудь в другой раз. Ђ еще лучше, расспроси „эйру или Ѓренду. Ћни старше
менЯ, знают больше и будут более объективными в оценке тех событий.
     -- •орошо,  так Я и сделаю.  Ђ может, и вовсе не  стану расспрашивать о
нем. …сли по правде, то мне не понравилсЯ „жо. “ж  слишком он скользкий, как
те твои факты, чересчур любезный. Ћт таких людей можно ожидать чего угодно.
     --  Њы все хороши, -- сказал Я. -- Ќам палец в рот не клади -- и мне, и
„эйре, и Ѓренде. Ћсобенно Ѓренде. ‘ виду  она сущий ангелочек, и  Я ее очень
люблю, но, признатьсЯ, страшно боюсь подвернутьсЯ ей под горЯчую руку.
     --  Ѓренда  прелесть,  -- живо  возразила „женнифер. --  “ нее  золотой
характер.
     -- ђазве Я спорю? ‚овсе нет.  € Я рад, что  вы понравились друг  другу.
Ќадеюсь, вы хорошо провели времЯ?
     -- Ћтлично! ќто  было  вроде  ознакомительной экскурсии.  Ѓренда  много
показывала  мне, много  рассказывала.  џ  видела  издали  ‘олнечный  ѓрад  и
Њарсианскую –итадель,  была  на  вершине Ћлимпа  --  правда, недолго,  всего
несколько минут.  Ѓ<b>о</b>льшую часть времени мы  провели в быстром потоке. Ѓренда
познакомила менЯ со своим мужем...
     -- ‘ Љолином?! -- воскликнул Я.
     -- „а.
     -- € он в курсе дела?
     -- „а.
     -- —ерт побери!
     --  Ќе злись,  Љеви,  --  раздалсЯ голос  „эйры,  незаметно  вошедшей в
гостиную.  --  —то случилось, то случилось. €  если ты  полагал, что  Ѓренда
скроет это от Љолина, значит, ты плохо знаешь обоих. Ћни муж и жена, и у них
нет секретов друг от друга.
     -- ќто  следует понимать так, что  ты собираешьсЯ посвЯтить Њела в нашу
тайну?
     „эйра устроилась на диване рЯдом со мной и закурила.
     -- Ћтнюдь.  Њел  не  Љолин, у него  другие интересы,  и он  не  слишком
любопытен. …го вполне удовлетворит  мое обещание, что Я не буду изменЯть ему
во времЯ своих частых отлучек.
     џ хмыкнул:
     -- “ вас намечаетсЯ шикарный медовый месЯц.
     --  ‚ самом деле шикарный. ‚едь, как известно,  разлука лишь  разжигает
страсть.
     -- Љто такой Њел? -- полюбопытствовала „женнифер. -- ’вой жених?
     -- Ѓез пЯти мой муж, -- ответила „эйра. -- ‚ернее, без  четверти. —ерез
пЯтнадцать дней наша свадьба.
     -- ЏоздравлЯю!
     -- Њалкольм ‹ейнстер наш двоюродный брат, -- счел нужным добавить Я. --
Ћн старший сын Ѓренды и Љолина.
     „женнифер в растерЯнности покачала головой:
     -- Џодумать только, у Ѓренды взрослый сын!
     --  Ќу, не такой  он и взрослый... -- начал  было Я, но  „эйра перебила
менЯ:
     --  Џрекрати,  Љеви.  …сли ты  намерен  острить на тему "замужество или
усыновление", то можешь не  утруждать  себЯ, ты будешь не  оригинален.  Ћтец
опередил тебЯ эдак недели на три.
     -- Ћн тоже так думает?
     -- Љогда  дело за тем, чтобы поддеть  кого-то, тут вы всегда  думаете в
унисон... „женни, солнышко, если  ты все еще боишьсЯ встречи с нашим  отцом,
то внимательнее присмотрись к его более молодой копии. ђазве он страшен?
     -- Ќет, -- ответила „женнифер, улыбнувшись. -- ‘овсем не страшен.
     --  ‘корее  забавен, а? ‘тарший,  поверь мне,  точно  такой же. Џравда,
мордашка у него посмазливее, но что касаетсЯ мозгов, то у обоих они устроены
одинаково, извилина к извилине.  Џо этой причине между ними  часто возникают
конфликты. Љаждый видит в другом свое  собственное отражение и, естественно,
в первую очередь замечает свои же собственные недостатки...
     џ  поднЯлсЯ.  Ќе   имеЯ,  в  принципе,  ничего  против  психологических
экскурсов  „эйры,  Я,  тем  не менее,  не  был  в  состоЯнии  оценить  их по
достоинству, когда речь шла о моей персоне. ‚ таких случаЯх Я либо стремилсЯ
переменить тему разговора,  либо, если видел, что  сестру нельзЯ остановить,
попросту уходил.
     --  Ќу ладно,  девочки.  ‚ы  можете  перемывать мне  косточки и  в  мое
отсутствие, а Я схожу посмотрю, что делает Ѓренда. Ћна с „жо в кабинете?
     -- „а,  -- ответила „эйра. -- €  не  падай в обморок,  если увидишь там
Љолина.
     -- Ќе упаду, -- пообещал Я.
     Њежду  тем выпуск новостей продолжалсЯ и от дел парламентских перешел к
обзору других событий в жизни планеты.
     --  ...„о   сих  пор  остаетсЯ  неизвестной   цель  посещениЯ   Ђстурии
высокопоставленным   агентом   €нтерпола  „жозефом  Џ.   Љеннеди.  ‘удЯ   по
неофициальным  сведениЯм,  поступающим из „вора, визит сеньора Љеннеди носит
сугубо   частный  характер   и  никак  не  свЯзан  с  его   профессиональной
деЯтельностью. ќто косвенно подтверждает и тот факт, что он  прибыл вместе с
очаровательной  сестрой  командора  Њакартура,  сеньоритой  „эйрой. ‚прочем,
визит  Љевина Њакартура тоже преподносилсЯ „вором как частный, однако...  --
Љомментатор   многозначительно   умолк,  а   „эйра   показала  Язык   своему
улыбающемусЯ лицу на стереоэкране.
     џ пожал плечами и вышел из гостиной.

     Џервое, что бросилось мне в глаза... Ћбычно это лишь фигуральный оборот
речи, однако в данном случае ничего фигурального не было. Љак только Я вошел
в кабинет, книга,  которую  Љолин держал в  руках, бросилась мне  в глаза  в
самом  прЯмом смысле  этого слова.  „Ядюшка  швырнул  ее  в  менЯ  сильно  и
прицельно, не играючи, на полном серьезе.
     ‡астигнутый врасплох,  Я  сумел поймать  книгу лишь  в  самый последний
момент,  в нескольких сантиметрах  от  моего лица.  €сточник знаний, едва не
расквасивший  мне  нос,  оказалсЯ моим  собственным детищем  --  монографией
"’еориЯ виртуального гиперпространства; новый подход к старым проблемам".
     --  —ерт возьми! -- недовольно проворчал Љолин. --  ’ы всегда отличалсЯ
завидной реакцией.  ‚есь в отца. Љак  говоритсЯ, Яблоко от Яблони...  --  Ћн
умолк,  запоздало сообразив,  что хорошую реакцию,  даже при  всем  желании,
нельзЯ отнести  к недостаткам, и пословица  о Яблоке и  Яблоне здесь врЯд ли
уместна.
     Ѓренда ободрЯюще подмигнула  мне. Ћна сидела за моим  рабочим столом  и
любовно поглаживала  клавиатуру компьютера;  глаза  ее  сиЯли  от  восторга.
’ретий из присутствующих, „жо, расположилсЯ в кресле в дальнем углу кабинета
и  никак  не отреагировал на мое  поЯвление. ‚ид  у  него  был несчастный --
похоже, „эйра, Ѓренда и Љолин вконец извели его своими расспросами.
     --  „Ядюшка, -- произнес Я, немного оправившись от изумлениЯ. -- —то за
муха тебЯ укусила?
     --  Њуха!  -- сердито  повторил  Љолин. -- “ тебЯ еще  хватает наглости
спрашивать.  „урачком  прикидываешьсЯ!  --   Ћн  энергичным  шагом  прошелсЯ
взад-вперед  по комнате,  затем  подступил  ко мне вплотную и  взЯл  менЯ за
лацканы мундира. -- €шь, как вырЯдилсЯ, сукин сын!
     -- ’ебе не нравитсЯ моЯ одежда?
     -- „а плевать  Я  хотел  на  твою одежду! ЊенЯ  бесит то, что последние
четырнадцать  лет ты держал менЯ  за  дурака. “же невесть сколько  времени Я
бьюсь     над    созданием     непротиворечивой    математической     модели
межпространственного ’оннелЯ  -- а на  поверку оказываетсЯ,  что  она  давно
существует! ‚се  эти  годы ты знал  об  этом, но не обмолвилсЯ мне ни единым
словечком. Ќебось, ты втайне злорадствовал, глЯдЯ на мои мытарства, про себЯ
насмехалсЯ над моим невежеством.
     -- ЋшибаешьсЯ, дЯдЯ,  -- мЯгко возразил Я. -- “ менЯ и в мыслЯх не было
насмехатьсЯ над тобой. Џросто Я  боЯлсЯ  открыть тебе  свою тайну  --  и  не
только тебе, но и кому бы то ни было.
     -- Њог бы и не открывать, пропади она пропадом! Њог бы  просто сказать:
вот, поглЯди, у менЯ возникла одна идеЯ...
     -- € специально под нее, -- подхватил Я с изрЯдной долей сарказма, -- Я
создал совершенно новый математический аппарат.  ќто же глупо, Љолин! ’ы  бы
сразу догадалсЯ, что аппарат  создан  не мной,  а высокоразвитой космической
цивилизацией. ‚ худшем... или в лучшем случае -- цивилизацией, котораЯ стоит
на пороге межзвездных путешествий. ‚едь это тебе  не компьютер с  мегабитной
шиной. ’ак что Я молчал именно потому, что никогда не считал тебЯ дураком.
     --  Љевин  прав,  --  отозвалась   Ѓренда.  --  Ћдно  дело  сверхмощный
компьютер, длЯ которого найдетсЯ работа и на матушке-‡емле, совсем другое --
эта ваша теориЯ виртуального гиперпространства. •ватит беситьсЯ, Љолин. …сли
ты и дальше будешь талдычить о  впустую  потраченных годах, Я, чего доброго,
обижусь.
     Љолин вздохнул, оставил в покое мой мундир и забрал у менЯ книгу.
     -- —то  ж, быть по сему, -- сказал он обреченно. -- Ќичего не попишешь.
ЏридетсЯ мне стать прилежным учеником доктора Њакартура.
     -- Ќе думаю, что надолго,  -- попыталсЯ Я утешить его. -- “верен, что в
самом скором времени ученик превзойдет учителЯ по всем статьЯм.
     -- Ѓрось! -- буркнул Љолин, устраиваЯсь в кресле рЯдом с Ѓрендой. --  €
не надейсЯ искупить лестью свою вину.
     џ тоже сел, достал сигарету и закурил.
     -- €так, что будем делать?
     -- „овольно  конкретный вопрос, -- съехидничала Ѓренда. Ћна всегда и во
всем обожала точность. -- ‘ кем? ‘ чем?
     -- Џрежде всего, с вами, с тобой и Љолином. „эйра уже обрела  легальный
статус на Ђстурии; теперь ваш черед. €ли у вас другие планы?
     Љолин громко фыркнул:
     -- Љакие там, к черту, планы! …сли у нас и  были другие  планы,  то они
уже сплыли. ’ак просто ты от нас не отделаешьсЯ.
     Ѓренда согласно кивнула и, очевидно, длЯ пущей убедительности пробежала
пальцами  по клавиатуре  компьютера, заставив его  сыграть  отрывок из марша
Њендельсона. Ђ Љолин между тем продолжал:
     -- ’олько  Я  сомневаюсь в целесообразности нашей легализации здесь, на
Ђстурии. Ќасколько Я понЯл, это не самаЯ высокоразвитаЯ  планета,  к тому же
она находитсЯ на отшибе.
     -- Џока что, --  уточнил Я. -- Ќо ненадолго.  Ѓренда не  говорила тебе,
что Я собираюсь устроить здесь свою штаб-квартиру?
     -- Ќу, говорила.
     -- ’ак в чем же дело? џ достаточно богат и влиЯтелен, чтобы в считанные
месЯцы превратить эту планету в один  из крупнейших финансово-промышленных и
научных центров  ѓалактики.  €  в первую очередь, Я  намерен основать  здесь
€нститут  пространства и времени  ”онда  Њакартура.  Ѓез  ложной  скромности
скажу, что вскоре он  станет  ведущим  научно-исследовательским  учреждением
этого профилЯ и соберет под своей сенью самых высококлассных специалистов --
как теоретиков, так и экспериментаторов.
     Ќаконец „жо проЯвил признаки активности.
     -- ’о есть, -- спросил он, -- ты решил начать открытую игру?
     -- Ќичего другого  мне не остаетсЯ, --  ответил  Я. -- ’айна, о которой
знают  больше  двух  человек, уже по определению перестает быть тайной,  и Я
просто вынужден выйти из  подпольЯ... -- џ на секунду умолк.  --  ѓм. ’о  же
самое  относитсЯ и  ко  всей космической цивилизации. Ѓоюсь,  теперь нам  не
удастсЯ  долго скрывать ее существование.  ќто одна из  причин, почему Я  не
рассказывал  о   своем  открытии  даже  тем,  кому  всецело  доверЯю.  Ќо  с
поЯвлением... с обнаружением следов Ђлександра обстоЯтельства изменились.
     -- Ћни  изменились гораздо  раньше, -- заметил „жо. -- ђеальнаЯ  угроза
утечки  информации существует уже несколько лет, хотЯ Я узнал об этом совсем
недавно.  Љак  раз перед твоим  приходом мы обсуждали исчезновение дюжины, а
точнее, одиннадцати отверженных.
     ‚ груди у менЯ похолодело.
     -- ’ы подозреваешь, что их завербовал Ђлександр?
     -- „а. Џолтора месЯца назад  Я провел расследование и установил, что по
крайней  мере  пЯтерых  перед их исчезновением навещал  человек, похожий  по
описаниЯм на Ђлександра.
     -- •орошенькое дельце! -- пробормотал Я.
     Ћтверженные  ‚ластелины,  осужденные  за  те  или  иные преступлениЯ  к
пожизненному изгнанию, в большинстве случаев не терЯлись из вида. Ћбычно они
подбирали  себе мир вне юрисдикции  „омов и селились  там, не скрываЯ своего
местонахождениЯ, -- кто в  надежде  на помилование, кто без  оной,  лишь  бы
иметь  возможность хоть изредка  встречатьсЯ  с  бывшими соотечественниками,
пусть даже с жаждущими отмщениЯ врагами.
     --  ‚се  пЯтеро,  -- после короткой  паузы  продолжал  „жо, --  отпетые
головорезы, а двое из них Явные психопаты.
     -- џ их знаю?
     -- ‚рЯд ли. Ћни были изгнаны  из ‘вета  задолго до твоего рождениЯ, еще
при жизни нашего деда “тера.
     -- €з ‘вета?! -- пораженно воскликнул Я. -- Ћни все из ‘вета?
     „жо утвердительно кивнул:
     -- € не только эти пЯтеро, но и все одиннадцать подозреваемых. Њожно не
сомневатьсЯ, длительное изгнание сделало их Ярыми светоненавистниками.
     --   Ћчаровательно!  --  сказал   Я,  хотЯ   в  этом   не  было  ничего
очаровательного. -- ‡начит, они где-то здесь?
     „жо неопределенно пожал плечами:
     -- Љто знает. Џока что Я не обнаружил никаких следов их деЯтельности.
     --   ‚озможно,  Ђлександр   держит  своих  сообщников   в  резерве,  --
предположил Љолин. -- € не спешит открывать им карты.
     --  ‚озможно,  --  произнес  „жо,  впрочем,  без  особой  убежденности.
ѓипотеза   Љолина   была   слишком   оптимистична,   чтобы   соответствовать
действительности.
     ‚ этот момент со мной свЯзалась „эйра:
     "Љеви".
     "„а?"
     "•очу тебЯ предупредить. ’олько что  заЯвилсЯ  твой  друг ђик. Ћн Якобы
зашел сообщить, что скоро начнетсЯ ужин, но на самом деле хочет поболтать со
мной. €ли с „женнифер -- вот уж не пойму, на кого он глаз положил".
     "Ќасколько  Я  его знаю,  на вас  обеих, --  ответил Я. --  ‘пасибо  за
предупреждение".
     -- —то случилось, Љевин? -- спросила Ѓренда, как всегда, очень чуткаЯ к
мысленным контактам.
     --  Ќичего страшного, -- ответил Я.  --  Џросто к нам пожаловал  гость.
Џолагаю, он будет озадачен,  если  застанет вас  в моем кабинете. ‚от почему
вам нужна легализациЯ -- и ни где-нибудь, а на Ђстурии.
     -- •орошо, -- кивнул Љолин. --  Њы  подумаем над  твоим предложением. Ђ
сейчас, как Я понимаю, мы с Ѓрендой должны исчезнуть?
     -- „умаю, да. ‘тупайте осмотрите мир и, прежде всего, матушку-‡емлю. ‚ы
будете приЯтно поражены. Ђ позже мы вместе решим, что с вами делать.
     -- ‚стречаемсЯ ночью?
     Ѓоюсь, что Я покраснел.
     -- Ќу... ‹учше завтра. Ќочью нормальные люди спЯт.
     Љолин ухмыльнулсЯ:
     -- ‹адно, так уж и быть. Њы  с Ѓрендой  потерпим  до завтра, благо  нам
есть что посмотреть.
     -- Љстати,  Љевин, --  отозвалась  тетушка.  --  €меЯ  такого  богатого
племЯнника, мне бы не  хотелось  заниматьсЯ воровством. ’ак что, если у тебЯ
найдетсЯ немного земной валюты...
     -- ќтого  добра  у менЯ навалом, -- ответил Я и достал из бумажника две
золотые кредитки  Џангалактического банка. -- ‚от карточки на  предъЯвителЯ.
…жедневно вы можете получать по каждой из них до десЯти тысЯч евромарок.
     -- ќтого хватит на классную тачку?
     „жо тихо фыркнул, а Я с улыбкой кивнул:
     --  ‚полне.  “  тебЯ  еще   останетсЯ  достаточно  денег,  чтобы  снЯть
королевский "люкс" в "Њетрополитен-отель".
     Ѓренда встала на цыпочки и чмокнула менЯ в щеку.
     -- ’ы такой щедрый, племЯнничек! -- ‚серьез она  сказала или нет, Я так
и не понЯл.
     Љогда  Љолин  и  Ѓренда,  попрощавшись,  исчезли, Я  закурил  очередную
сигарету, посмотрел на „жо и внушительно произнес:
     -- Њожет, теперь поговорим начистоту?
     Ћн моргнул:
     -- Ћ чем ты?
     -- Ѓрось строить из себЯ невинность!  -- отмахнулсЯ  Я. -- ‚озможно,  Я
тугодум, но точно  не дурак. Љогда ты объЯснил свой наезд на менЯ нежеланием
заЯвлЯтьсЯ ко мне с пустыми руками, Я принЯл твои слова за чистую монету. Ќо
теперь, поразмыслив, Я пришел к выводу, что это была попытка шантажа.
     „жо обреченно вздохнул:
     -- џ  бы  не назвал  это шантажом. Џросто Я  хотел оказать тебе услугу,
чтобы потом попросить об ответной услуге.
     -- ’ы мог бы <i>просто</i> попросить менЯ об услуге. Џо-родственному. Љакой ни
есть, а ты мой брат. Њы с тобой дети одного отца.
     Ћн снова вздохнул:
     -- ’ебе легко сказать: "по-родственному". ‚едь  ты не изгой,  как  Я...
‚прочем, именно поэтому Я хотел обратитьсЯ к тебе...
     -- ’ак давай же.
     ѓде-то с минуту „жо пристально глЯдел на менЯ, будто взвешиваЯ, достоин
ли  Я  его довериЯ. Њожно подумать, он не решил это, еще когда затевал  свой
шантаж!
     -- —то ж, ладно... ‚идишь ли, Љевин, у менЯ есть сын.
     -- ЏоздравлЯю, -- сказал Я. (—то мне еще оставалось делать?)
     -- …му уже десЯть лет.
     Њежду нами повисла пауза, и Я глубокомысленно изрек:
     -- ’рудный возраст.
     -- „а, -- согласилсЯ „жо, -- трудный.  Њальчик становитсЯ подростком. ‚
этот период ему, как никогда, нужен отец.
     ’ут у менЯ возникло нехорошее  предчувствие, что Я  сам завлек  себЯ  в
ловушку. ЏодозреваЯ, к чему клонит „жо, Я боЯлсЯ, что не смогу послать его к
черту.
     -- ’ы хочешь сказать, что твой сын не знает тебЯ?
     --  Ћн не знает, что Я его отец, -- уточнил „жо.  -- Ќо, несомненно, он
слышал обо мне, потому что живет в этом мире, на ‡емле.
     -- ‘ матерью?
     --  Ќет. …го мать  умерла...  погибла, когда „ональду  было полгода. …е
убил Љарающий Ђнгел. ‘ына Я успел спасти, а жену -- нет.
     „жо умолк и принЯлсЯ ожесточенно курить, делаЯ одну затЯжку за  другой.
‹ицо его было хмурым,  очевидно, от  нахлынувших  воспоминаний  десЯтилетней
давности. џ никогда  не слышал, что „жо Љеннеди  был женат, но  ведь  он мог
завести семью в другом мире... „а  и, в  конце  концов, какаЯ  разница,  кто
родил ему сына  -- жена или любовница, и где этот сын родилсЯ. ѓлавное,  что
он есть.
     -- …го зовут „ональд? -- спросил Я.
     „жо загасил окурок в пепельнице и кивнул:
     -- Љ счастью, Я дал ему кельтское имЯ.
     -- Ђ почему "к счастью"?
     Ћн снова смерил менЯ взглЯдом.
     -- Џотому что иначе Я не смог бы обратитьсЯ к тебе с этой просьбой.  ’ы
бы ни за что не назвал своего сына „жошуа или Ђбрахамом.
     Ќаконец, <i>это</i> было сказано!
     -- ’ак ты хочешь...
     -- Ќет, Љевин, -- жестко отрезал „жо.  -- џ <i>не хочу</i>,  но Я <i>вынужден.</i>  џ
вынужден  просить  тебЯ об этом. “  „ональда <i>должен</i> быть  отец, но Я <i>не могу</i>
быть  его  отцом.  џ  лишилсЯ  этого  права задолго  до его рождениЯ,  когда
возомнил себЯ ангелом-мстителем.  €  не просто возомнил, а начал действовать
--  <i>убивать.</i> ѓоворЯт,  что дети не отвечают за  грехи  отцов, но  это благаЯ
ложь. Ћни  <i>отвечают!</i> € расплачиваютсЯ. ђано или поздно „ональд узнает, кто Я
такой и что Я совершил. Ћн будет стыдитьсЯ менЯ и презирать, проклинать менЯ
за то, что Я,  отнЯвший  столько жизней, дал ему  жизнь.  ‚ глазах  людей он
будет сыном убийцы,  величайшего злодеЯ в истории  „ома €зраилева;  от  него
будут   шарахатьсЯ,  его  будут  избегать.   Ћн  станет   парией,  таким  же
отверженным, как и Я. -- „жо  перевел  дыхание.  -- џ не хочу, чтобы мой сын
расплачивалсЯ за мои грехи, не хочу,  чтобы он  стыдилсЯ  назвать имЯ  отца.
Џусть он  презирает менЯ, черт со мной, Я это заслужил. Ќо пусть он гордитсЯ
<i>своим отцом</i> -- большего мне не надо.
     Љогда „жо закончил, Я молча подошел к окну и открыл его настежь. ‘вежий
вечерний воздух обдал  мое лицо приЯтной прохладой. џ ожидал,  что вот-вот в
дверь  постучит  ђик   и  избавит  менЯ  от  необходимости  продолжать  этот
щекотливый разговор, но, видимо, ђику милей было общество „женнифер и „эйры,
и он  не спешил приходить мне на помощь. Ђ Я, между тем, в рекордно короткие
сроки становилсЯ многодетным отцом...
     џ  почти  физически ощущал, как  „жо буравит взглЯдом мой  затылок. ’ак
прошло добрых пЯть минут, пока, наконец, он не выдержал:
     -- Љевин, почему ты молчишь?
     џ резко повернулсЯ к нему:
     -- Ђ что мне сказать, черт возьми?! ’ы  бы не обратилсЯ ко мне, если бы
не был уверен  в моем  ответе. Ђ тот наезд... ’еперь  Я понимаю, что это  не
было попыткой шантажа. ’ак или иначе, ты добилсЯ  своего: Я первым заговорил
об <i>ответной услуге</i> и тем самым сжег за собой мосты.  -- џ снова отвернулсЯ к
окну и подставил лицо под поток прохладного воздуха.  -- ’олько зрЯ все это.
џ  такой  сентиментальный  осел,  что  и  сам  предложил бы усыновить твоего
„ональда... ѓм. —тобы мальчику было кем гордитьсЯ.

        22. ќђ€Љ
     „омик в Ђльпах, как называл его Њорис, на поверку оказалсЯ внушительных
размеров   особнЯком,  расположенным  высоко  в   горах,  вдали   от  других
человеческих жилищ. „ом буквально нависал  над глубокой пропастью, его фасад
выступал метров на пЯтнадцать за край обрыва, никак не меньше, -- и это если
не  считать  довольно  просторной  посадочной  площадки  длЯ  флайеров перед
парадным входом.  Ћдним словом,  с  первого взглЯда создавалось впечатление,
что все здание, как говоритсЯ, держитсЯ "на соплЯх", и было странно, что оно
до сих  пор  не  обрушилось в  бездну с  жутким грохотом. Љстати, при  более
внимательном рассмотрении первоначальное впечатление о хрупкости конструкции
нисколько не менЯлось в лучшую сторону.
     ‚прочем, Я  уже  был  готов к увиденному,  и  менЯ  поразили  разве что
размеры особнЯка. …ще  по  пути, в  ’оннеле,  Њорис  рассказал  мне, что дом
возведен  на   цельной,  глубоко   врезанной   в  толщу   скалы   плите   из
суперсиликобетона,  который  последние четыреста лет широко  используетсЯ  в
строительстве  на  самых  разных планетах.  ‡а  это  времЯ  суперсиликобетон
зарекомендовал себЯ, как  сверхнадежный,  необычайно прочный, устойчивый при
любых  климатических и  сейсмических условиЯх,  долговечный и практически не
подверженный усталости материал. ’ем не менее, этот дом пользовалсЯ скверной
репутацией не только  среди  многочисленного семейства  де Ѓельфоров,  но  и
почти  у  всех,  кто  знал  о  его  существовании,  --  и  отнюдь  не  из-за
особенностей конструкции, а по причине трех несчастных случаев, произошедших
здесь полвека назад в течение одного рокового года.
     Џервой жертвой "домика в Ђльпах"  стал граф ђауль де Ѓельфор, прапрадед
Њориса, который  всегда был затворником, а  на  старости лет  превратилсЯ  в
настоЯщего отшельника  и бежал  от суеты  мирской высоко  в горы, где в один
прекрасный день утонул, принимаЯ ванну. ‘ледующей на очереди была пЯтилетнЯЯ
девочка по имени €забель, внучатнаЯ тетушка Њориса. ЋставленнаЯ  на какую-то
минуту без присмотра, она бросилась спасать своего котенка, который забралсЯ
на невысокую ограду, окружавшую посадочную площадку длЯ флайеров. ‘ котенком
ничего не случилось, а  девочка  ухнула в бездну  -- к сожалению, при ней не
было парашюта.  (Џравда,  как  рассказывали  Њорису, некоторое времЯ  спустЯ
злополучный  котенок  умер,  тоскуЯ по  своей  маленькой  хозЯйке;  хотЯ  не
исключено,  что  кто-то  из  кузин  или  кузенов  €забель  попросту  отравил
"преступника"  так это было или нет,  навсегда останетсЯ загадкой, поскольку
вскрытие  не  производилось.)  Џотом  настал черед  альпиниста со  сломанным
комлогом, которого нашли  мертвым на крыльце дома. Ћн умер то ли  от холода,
то ли  от голода, то ли  от переутомлениЯ, а скорее, от всего разом, пытаЯсь
взломать дверь,  за  которой его  ждали тепло,  уют,  еда  и свЯзь с внешним
миром.
     Џосле трагического происшествиЯ с альпинистом дом сделали доступным длЯ
всех желающих  -- но  таковых, даже  спустЯ  десЯтилетиЯ, находилось  крайне
мало, и он почти всегда пустовал...

     ‚ вечернем небе  над Ђльпами начали поЯвлЯтьсЯ первые звезды,  когда мы
совершили  посадку на покрытой  толстым слоем  снега  площадке  перед домом.
’емные глазницы окон,  отсутствие каких-либо транспортных средств  и ровный,
не тронутый следами снежный покров, все это  свидетельствовало о том, что  в
данном  случае  закон   подлости  не  сработал,  и  мы  застали  дом  в  его
естественном состоЯнии --  пустым. ‚прочем,  лишний  раз подстраховатьсЯ  не
повредит, решил Я и просканировал окрестности. ‡атем сообщил Њорису:
     -- Ќет ни души.
     Њорис  кивнул  и энергично  запрыгал  вокруг  менЯ,  забавно  выкидываЯ
коленца. ‘начала Я  подумал, что он исполнЯет ритуальный танец  космического
бродЯги, который после долгих скитаний вновь ступил на родную землю; но чуть
позже Я сообразил,  что никакими  ритуалами здесь и не пахнет. Џросто  Њорис
длЯ подстраховки топтал и разбрасывал по сторонам снег, заметаЯ следы нашего
несколько странного поЯвлениЯ. Џредоставив ему самому заниматьсЯ этим делом,
Я, поеживаЯсь от холода в своем летнем костюме, зашагал к дому.
     ‚ходнаЯ  дверь,  против  моих  ожиданий,  оказалась  не  раздвижной,  а
обыкновенной двустворчатой с  цветными  витражами. Ћчевидно, и в двери,  и в
окнах стекла  были  противоударные,  иначе  беднЯга-альпинист не  умер бы на
пороге спасениЯ. ќта мысль  мелькнула в моей голове,  когда Я повернул ручку
двери и потЯнул ее  на себЯ.  „верь не  подалась. џ  толкнул  ее  вперед  --
безуспешно.  ’огда Я начал трЯсти дверь, одновременно поворачиваЯ ручку туда
и обратно.
     -- Џрижми палец к сенсорной пластине, -- услышал Я сзади голос Њориса и
оглЯнулсЯ. Ћн уже закончил свои плЯски и теперь направлЯлсЯ ко мне.
     -- Љ какой пластине? -- спросил Я.
     -- ‚от  к этой.  -- Ћстановившись рЯдом со мной, Њорис взЯл мою  правую
руку и  прижал большой палец  к круглой  блестЯщей металлической  пластинке,
расположенной  чуть  пониже  ручки;  в  сгущавшихсЯ сумерках  Я принЯл ее за
замочную скважину.
     Џодушечку пальца  слегка защекотало,  затем раздалсЯ  щелчок,  и  дверь
открылась.
     -- —то это? -- поинтересовалсЯ Я.
     -- Ќу,  вроде как автомат по приему визитных карточек. Њилости просим к
нам  в  гости,  только  пожалуйста,  будьте любезны оставить  свой автограф.
‘енсорнаЯ  пластина зафиксировала  отпечаток твоего  пальца и сделала запись
биотоков, которые индивидуальны длЯ каждого человека.
     -- € проанализировала „ЌЉ?
     -- Ќи  в  коем случае! -- Њорис был шокирован. -- “  нас на ‡емле такие
штучки  запрещены  и  строго  преследуютсЯ  по  национальным  и  федеральным
законам. ЌельзЯ проводить анализ структуры „ЌЉ человека без его согласиЯ или
специального постановлениЯ суда. € это правильно. џ, например,  стопроцентно
уверен, что мой отец тот, кого  Я считаю  своим  отцом. Ќо  если Я  все-таки
ошибаюсь, то не хотел бы этого знать.
     "Ђ вот  и  ошибаешьсЯ,  -- подумал Я.  -- Ќасчет того, что не  хотел бы
этого знать.  Ѓудь у  тебЯ  хоть  каплЯ сомнениЯ, как когда-то у менЯ..."  Љ
счастью, теперь Я был не  просто уверен, теперь Я  был <i>убежден,</i> что Ѓрендон,
король ‘вета, мой настоЯщий отец, а Я -- его родной сын. —тобы избавитьсЯ от
сомнений, мне пришлось нарушить закон, но Я ни  капли не сожалею об этом  --
игра стоила свеч. € Я не сожалел бы при любом исходе моих изысканий. Џо мне,
лучше горькаЯ правда, чем горечь мучительных сомнений...
     Њы вошли в дом,  Њорис дважды хлопнул в ладоши, и просторный холл залил
ровный Яркий свет.
     -- џ дома... --  прошептал он; глаза  его сиЯли. -- Ѓоже! Ќаконец-то  Я
дома!
     џ понЯл, что  его слова относились вовсе не к этому дому. ’олько сейчас
Њорис поверил  в  реальность  происходЯщего, убедилсЯ,  что это  не сон и не
бред, что он  действительно  вернулсЯ домой, в мир, где родилсЯ и прожил без
малого тридцать лет, где все ему знакомо с пеленок, где он не чужак, а свой,
где у него есть друзьЯ, близкие, родные...
     Њежду  тем  Я  оглЯделсЯ  вокруг  в  поисках  чего-то  ультрамодерного,
сверхсовременного, но ничего поражающего воображение не увидел. •олл был как
холл,  разве  что  обставленный  на  непривычный  манер,  и  мебель  немного
причудливой  формы -- но нас,  ‚ластелинов, привыкших к разнообразию миров и
культур  этим  не  удивишь.  €  лестница  на  второй этаж была  обыкновенной
лестницей  (хоть,  опЯть  же,  немного  причудливой формы),  а  не  какой-то
гравитационной  катапультой  из   тех,   о  которых   так  любЯт  писать   в
фантастических   романах   о  будущем.  „а  и  какой  смысл,   спрашиваетсЯ,
использовать  гравитацию длЯ  подъема на  трехметровую  высоту,  если  можно
спокойно взойти по ступенькам, потратив на это всего несколько секунд и даже
не  запыхавшись? Њое внимание, главным образом, привлек потолок,  равномерно
источавший дневной свет, да огромнаЯ прЯмоугольнаЯ штуковина, вмонтированнаЯ
в  стену,  нечто  наподобие   окна,  только  там  не  видно   было  ни  гор,
погружавшихсЯ во  мрак,  ни звезд в  ночном небе. ‡априметив рЯдом панель  с
двумЯ-тремЯ  десЯтками  кнопок,  а на  тумбочке  неподалеку  --  портативное
устройство,  смутно  напоминающее  пульт дистанционного управлениЯ, Я решил,
что это, по всей  видимости, телевизор.  Њою догадку подтверждало и то,  что
четыре  из одиннадцати  имевшихсЯ  в  холле кресел  и  один из  двух диванов
располагались  таким  образом,  чтобы  сидевшие  в  них   смотрели  прЯмо  в
псевдо-окно.
     “  менЯ  так  и  чесались руки  тотчас  включить  телевизор  и поискать
программу новостей, а еще  лучше какую-нибудь ознакомительную передачу, типа
"„обро   пожаловать  на   ‡емлю",   предназначенную   длЯ   вновь  прибывших
инопланетных  гостей. џ сильно подозревал,  что  действительность этого мира
весьма далека  от той  картины,  которую  нарисовало  мне  мое  воображение,
основываЯсь на  отрывочных  сведениЯх,  полученных  от  Њориса.  Џрежде  чем
направитьсЯ  в Ђльпы, Я  рискнул  бросить беглый взглЯд на …вропу  с  высоты
птичьего полета  (это  и  вправду был  риск,  поскольку  нас  сразу  засекли
наземные  радары, а  в добавок  ко всему  мы чуть  не попали в фронт ударной
волны  сверхзвукового лайнера и вынуждены  были спешно  скрытьсЯ в ’оннеле).
Џервой моей реакцией на  увиденное было удивление, о чем Я и сообщил Њорису,
когда  его  восторги  по  поводу  благополучного  возвращениЯ домой пошли на
убыль:
     -- Ђ  знаешь,  Я полагал,  что  ваша ‡емлЯ  давно  превратилась  в один
сплошной мегаполис.
     Њорис усмехнулсЯ:
     -- ’ак Я и думал, что ты попадешь под власть стереотипов. Ќа самом деле
плотность населениЯ у нас не выше,  чем была в начале двадцать первого века.
„а и то лишь немногим более четырех миллиардов проживают здесь на постоЯнной
основе,  а  еще  два  миллиарда  приезжие  -- туристы, бизнесмены, студенты,
командировочные  и  так  далее.  •отЯ,  надо  сказать,  в  настоЯщий  момент
насчитываетсЯ  около семи миллиардов  граждан  ‡емли,  но добраЯ их половина
предпочитает жить за ее пределами.
     -- Џочему так?
     -- €з-за высокой  стоимости жизни. ’о,  что  на ‡емле считаетсЯ средним
доходом,  длЯ  большинства  других планет  -- целое состоЯние.  Ќапример, на
„амогране, а это далеко не худшее  место в ѓалактике,  можно жить на широкую
ногу всего за сто марок в неделю.
     -- Ђ на ‡емле?
     -- Џолтора  года назад стандартный обед в "Њакдональдсе" стоил 12 марок
65 центов. Ќе думаю, что сейчас он дешевле.
     -- ЏонЯтно,  -- сказал Я.  -- ‚ыходит,  длЯ многих землЯн  ‡емлЯ не  по
карману?
     -- Ќу,  это,  пожалуй, преувеличение.  „ругое дело,  что  многим  людЯм
свойственно стремление  к лучшей  жизни. Џо  последним известным мне данным,
свыше  двух  миллиардов  землЯн-пенсионеров и мелких рантье  весьма  недурно
устроились  на  других  планетах и  живут  там припеваючи на  свои  скромные
сбережениЯ. „аже пошлина на вывоз с ‡емли  наличных денег и прочих ценностей
затем  окупаетсЯ сторицей. Џравда, в  последнее  времЯ  все больше  и больше
таких      пенсионеров      становЯтсЯ      клиентами      Џангалактического
инвестиционно-кредитного банка и  получают свою пенсию сполна, не тратЯсь на
пошлину;  да и банк, надо  сказать, не остаетсЯ  в  накладе... Њежду прочим,
ќрик.  Њой  отец  как-то  высказал  предположение,  что  советом  директоров
Џангалактического  банка  дирижирует  из-за  кулис  тот  самый  таинственный
владелец корпорации  "Ђвалон".  ’о есть,  твой кузен Љевин.  €  знаешь,  мне
кажетсЯ, что отец прав в своих подозрениЯх.
     џ только хмыкнул в ответ. џ не просто подозревал это, а знал навернЯка.
€з самого достоверного источника.
     -- ‹адно, -- после короткой  паузы вновь  заговорил  Њорис.  --  Џрежде
всего,  нам  нужно  перекусить.  Ќа  кухне  должны  быть  консервы  быстрого
приготовлениЯ. Љак ты к этому относишьсЯ?
     --  „лЯ  начала  Я  не  прочь  что-нибудь  выпить,  --  ответил  Я.  --
Ѓезалкогольное. Ђ потом можно подумать и о еде.
     -- •орошо, -- сказал Њорис и отправилсЯ на кухню.
     џ же, положив свою сумку и  шпагу на  диван, подошел к тому, что принЯл
за телевизор, и нажал на пульте кнопку "‚Љ‹/‚›Љ‹".
     ‚ первый момент, когда чернота с экрана исчезла, Я решил, что ошибсЯ, и
это  вовсе не  телевизор,  а  нечто  вроде односторонне прозрачного  стекла,
которое  при  желании можно включать и  отключать. Ќо потом Я  вспомнил, что
проверЯл дом  на  предмет  присутствиЯ в нем  людей и  никого не  обнаружил.
ЏовторнаЯ проверка подтвердила это, к тому же Я установил, что стена с Якобы
прозрачным стеклом на самом деле внешнЯЯ, а значит, никакой комнаты за ней в
принципе быть не могло.
     Ќаконец  до  менЯ дошло, что это  и есть  настоЯщее  стереоизображение!
€ллюзиЯ реальности была настолько совершенной, что Я никак не мог отделатьсЯ
от  впечатлениЯ, будто смотрю в окно спальни и вижу во плоти  очаровательную
темноволосую девушку  лет восемнадцати  в белом подвенечном платье,  котораЯ
стоЯла перед трюмо рЯдом с  широкой двуспальной кроватью и глЯдела на себЯ в
зеркало.
     Џо  моему  глубокому  убеждению,  все невесты красивы;  но эта была  не
просто красивой,  она  была <i>прекрасной!</i> “ менЯ  даже перехватило  дыхание от
восторга,  и Я глазел на нее,  чуть  ли не прижавшись  к экрану. џ Явственно
слышал шуршание ее  одежд  и,  казалось,  улавливал  тонкий аромат ее духов.
‚опреки  здравому  смыслу Я  боЯлсЯ,  что  она вот-вот увидит  менЯ в  своем
зеркале...
     Њежду тем девушка бережно положила фату на стул рЯдом с трюмо,  снЯла с
себЯ украшениЯ  и  принЯлась  расстегивать  платье.  Џо-моему,  Я  застонал.
‚ообще-то  Я не любитель подобных сцен, если они не происходЯт  в натуре, но
эта была исключением. “ менЯ в буквальном смысле потекли  слюнки, Я старалсЯ
не пропустить ни малейшего движениЯ...  Ќаконец, платье соскользнуло вниз, и
юнаЯ красавица  осталась в  одной  лишь полупрозрачной  комбинации  и  белых
ажурных чулках;  ее фигура  была верхом совершенства. Џереступив через ворох
лежавшей на полу одежды, она повернулась и посмотрела прЯмо на менЯ!..
     џ рефлекторно  отпрЯнул,  но девушка  нисколько  не была возмущена моим
наглым  подглЯдываньем. Ќапротив,  она ласково  и чуть застенчиво улыбнулась
мне, отчего стала еще прекраснее, и нежным голосом произнесла имЯ... увы, не
мое:
     -- Њорис...
     ‡а моей  спиной послышалось утробное рычание и звон разбитого стекла. џ
не успел оглЯнутьсЯ, как рЯдом  со мной  поЯвилсЯ Њорис  и, грубо  оттолкнув
менЯ локтем, нажал на пульте кнопку "‚Љ‹/‚›Љ‹". ќкран погас.
     -- Merde! -- выругалсЯ он. -- Љакое свинство!
     -- €звини, -- пробормотал Я смущенно. -- џ понЯтиЯ не имел...
     -- ’ы тут ни при чем, -- перебил менЯ Њорис. -- џ о том мудаке, который
рылсЯ в моих вещах и принес сюда эту запись.
     ‘ этими словами он  нажал еще  одну кнопку  на пульте.  €з  узкой  щели
выскользнула небольшаЯ  прЯмоугольнаЯ карточка,  вроде бы пластиковаЯ. Њорис
быстро сунул ее в карман.
     -- “знаю, кто  это сделал, -- гневным тоном  продолжал он,  -- Яйца ему
оторву. Ќебось, пьЯнствовал здесь с дружками, смотрел и  прикалывалсЯ. ‘укин
сын!
     -- ’ы кого-то конкретно подозреваешь? --  спросил Я. Њой отец учил, что
в подобных случаЯх  лучше вступить  в  разговор и  помочь собеседнику излить
свое  раздражение  в словах, даваЯ, таким образом, наиболее безобидный выход
его отрицательным эмоциЯм.
     -- „а, подозреваю, -- ответил  Њорис. -- „умаю, это мой троюродный брат
”илипп -- бездельник, блЯдун, пьЯница и вообще засранец... Ђй, ладно, черт с
ним! Џодожди, ќрик, Я сейчас.
     Ћн обогнул лужу  на полу, в которой валЯлось  два  разбитых стакана,  и
вышел из холла. џ сел в одно  из мЯгких кресел и уставилсЯ взглЯдом в пустой
экран стереовизора (или как он там называлсЯ). ЋказываетсЯ, то, что Я видел,
не  было   транслЯцией  развлекательного  эротического  шоу  или  фрагментом
художественного фильма.  ќто  была  запись  из реальной  жизни; запись чисто
семейнаЯ,  не предназначеннаЯ  длЯ  чужих  глаз. џ чувствовал  себЯ  страшно
неловко...
     ‚ернулсЯ Њорис с  двумЯ новыми стаканами. Ћдин  был наполнен оранжевого
цвета жидкостью, другой -- рубинового. Њне был предназначен первый.
     -- Ђпельсиновый сок, -- сообщил  Њорис, устраиваЯсь в соседнем  кресле.
-- Ѓезалкогольный, как и просил.
     џ сделал пару глотков сока и достал из кармана сигарету. Њорис подцепил
ногой журнальный столик, где стоЯла пепельница,  притЯнул его ближе к нам  и
тоже закурил.
     -- ’ы видел мою жену, -- сообщил он мне то, о чем Я и сам догадалсЯ. --
‘ помощью скрытой камеры Я сделал  запись нашей брачной ночи, чтобы осталась
хоть какаЯ-то памЯть, если... —ерт! Љак подумаю, что  кто-то смотрел ее, так
и хочетсЯ взвыть от злости.
     Њорис умолк и отпил немного рубиновой  жидкости. ќто  Явно был не сок и
отнюдь не безалкогольный.
     -- Љстати, -- заметил Я. -- ’ы не говорил мне, что женат.
     Ћн хмуро посмотрел на менЯ, снова выпил, сделал глубокую затЯжку, затем
тоскливо произнес:
     -- ‘корее всего, теперь Я не женат.
     -- Љак это?
     --  Ђ  вот  так!  Џросто. ‚едь  Я исчез  полтора года назад при попытке
совершить  "прыжок самураЯ". Џо  всей видимости,  уже  через месЯц, максимум
через два, менЯ признали погибшим.
     -- ’ак быстро?
     -- Ђ чего тЯнуть!  Џриборы кораблЯ  отслеживали  мой прыжок и навернЯка
зафиксировали, что  Я потерЯл  управление.  Ђ  в таких  случаЯх можно  смело
заказывать похоронный марш.
     --  ЏонЯтно.  ‡начит,  ты  полагаешь,  что  тебЯ  считают  не пропавшим
безвести, а погибшим?
     -- џ не полагаю, Я уверен.
     -- Ќо, поскольку ты жив...
     -- „а, разумеетсЯ. Џоскольку  Я жив, наш брак  остаетсЯ в силе...  если
только ‘офи не вышла вторично замуж.
     -- Ђга, --  сказал Я. Џохоже, Њорис не сомневаетсЯ, что его  жена, едва
лишь став вдовой, поспешила выскочить замуж.
     Ћн словно прочитал мои мысли:
     --  џ  догадываюсь, о чем ты подумал,  ќрик. Ќо ты неправ. ’ы ничего не
знаешь о нас с ‘офи.
     -- ’ак расскажи, -- предложил Я, чувствуЯ, что  ему нужно выговоритьсЯ.
-- …сли хочешь, конечно.
     Њорис откинулсЯ на спинку кресла и закрыл  глаза. Њинуты две он молчал,
колеблЯсь, потом, наконец, решилсЯ и заговорил:
     -- Њы поженились всего лишь за две недели до моего дурацкого прыжка, но
были вместе почти четыре месЯца. џ встретил ‘офи... Љстати, на самом деле ее
зовут ‡ульфиЯ.
     --  ‘транное имЯ, -- заметил  Я.  --  Ќасколько  Я могу  судить,  у нее
типично европейскаЯ внешность. џ бы даже сказал, британскаЯ.
     --  Ћно-то  так,  -- вЯло  кивнул  Њорис,  не  раскрываЯ  глаз.  --  Ќо
проследить происхождение ‘офи нам не удалось. €звестно лишь, что  в возрасте
пЯти лет какие-то работорговцы продали ее в гарем персидского шаха.
     -- —то?!! -- потрЯсенно воскликнул Я. -- ’ы шутишь?!
     --  ‚овсе нет. џ имею  в виду  не €ран  на  ‡емле,  а ‚еликую Џерсию --
отсталую провинциальную планету на самых задворках ѓалактики. ’ам до сих пор
существует право собственности на людей.