Љонстантин ЃоЯндин. ђалион I-VII (фрагменты 7 повестей)

Ћцените этот текст:
Љонстантин ЃоЯндин. ђалион I-VII (фрагменты 7 повестей)

---------------------------------------------------------------
From: Љонстантин ЃоЯндин
Date: 11 Jan 1999
Џрисылаю образцы текстов имеющихсЯ пока шести романов
(ђалион I - ђалион VII). Љогда и если будет возможность заменить
образцы на полные версии - буду немедленно присылать полные
тексты. Џока же не все согласовано с заинтересованными лицами...
---------------------------------------------------------------

Љонстантин ЃоЯндин. ЏригоршнЯ вечности (‘траж, ђалион I) [фрагмент]

ЏригоршнЯ вечности
(‘траж, ђалион I)
ревизиЯ 4

ЋЃђЂ‡…– ’…Љ‘’Ђ

(c) 1993-1999 Љонстантин ћрьевич ЃоЯндин
Email: mbo@ccphys.nsu.ru, ralionmaster@geocities.com
WWW страница http://www.cnit.nsu.ru/~mbo
Џочтовый адрес: ђоссиЯ 630090 Ќовосибирск-90 а/Я 315

Ћпубликовано в 1998 году издательством "‘еверо-‡апад"
в книге: "ЏригоршнЯ вечности", 560 с.
ISBN 5-7906-0082-4, сериЯ "Џерекресток миров", тираж 7000

ЊодификациЯ данного текста, его использование в коммерческих целЯх
запрещены без предварительного письменного согласиЯ автора

„о 1 декабрЯ 2001 года по всем вопросам коммерческого использованиЯ
настоЯщего произведениЯ или его фрагментов просьба обращатьсЯ в
издательство "‘еверо-‡апад", email sevzap@infopro.spb.su

ЃурЯ утихла.
Ћбрушив часть своей Ярости на источенные скалы острова, она
отступила к северу, волоча за собой тЯжелый черный шлейф облаков.
‘мирившиесЯ волны лениво покачивали корабль, уже не стремЯсь смЯть
его, захлестнуть, увлечь в лазурную бездну.
€ капитан, и команда были измотаны недавней схваткой со стихией;
их единственный пассажир, напротив, сохранЯл полное спокойствие.
Љапитан тайком посматривал на него; высокий, стройный, закутанный (в
эдакую жару!) в меховой плащ. „олжно быть, боги милостивы к этому
странному человеку, раз бурЯ улеглась так скоро...
„а только что могло привлечь столь прилично выглЯдЯщего
путешественника на этот проклЯтый остров? Ќи одно судно вот уже
десЯтки лет не причаливает к нему: древний маЯк многие годы как не
светит. ‹ишь отчаЯнные искатели приключений стремЯтсЯ сюда за
обсидианом, за сокровищами, Якобы погребенными в подземных
лабиринтах... Љапитан вздохнул. Џоложительно, его пассажир не похож
на авантюриста.
‚прочем, пусть его высаживаетсЯ.
Џока готовили шлюпку, капитан припомнил начало рейса; мрачные
знамениЯ не оставлЯли их в покое. Џризрачные корабли, преследующие
его судно; мрак, что опустилсЯ на море посреди Ясного днЯ на второй
день после отплытиЯ; неожиданный пожар, который лишь чудом не
уничтожил их всех. Џора прекращать ходить сюда, где обитают лишь
молчаливые немигающие рептилии; где боги, покровительствующие людЯм,
слепы и глухи к воззваниЯм.
Ќеожиданно длЯ самого себЯ капитан сложил пальцы за спиной в
знак, отгонЯющий злых духов. Ѓыстрей бы убратьсЯ отсюда.

* * *

‘тало очевидно, что матросы не намерены ступать на землю
островка. Ќламинер покачал головой, молча проклинаЯ их суевериЯ, и
бросил свою поклажу на скамью. Њеньше всего ему сейчас хотелось
искупатьсЯ вместе со всем имуществом.
’Яжелые неодобрительные взглЯды сверлили ему затылок, когда он
перебралсЯ за борт - вода оказалась на удивление теплой - и в три
шага добралсЯ до узенькой полоски песчаной отмели, что опоЯсывала
остров неровным кольцом.
Џритихший остров встретил его лишь вечным голодным призывом чаек.
Ќи пЯтна лишайника, ни травинки, ничего. ‚оздух у иссеченных ветром
и солнцем базальтовых стен был горЯчим и влажным.
‚олны равнодушно облизывали песчаную полоску у его ног.
- Џередайте-ка мне... - слова застыли на губах Ќламинера, когда
шлюпка быстро и беззвучно истаЯла, рассеЯлась, словно дым.
‘екундой позже и корабль уже не покачивалсЯ чуть поодаль.
Ќесколько мгновений голоса людей еще отражались от горЯчих темных
скал.
Ђ капитан увидел, как рЯбь пошла по фигуре его пассажира, и того
не стало. Ѓез хлопка, взрыва и прочих эффектов. Ѓыл человек - и нет
его. Њатросы в шлюпке, побелевшие, словно снег, за пару минут
пригнали ее назад.
Ђ спустЯ еще десЯть минут островок удалЯлсЯ за кормой и никто не
осмелилсЯ оглЯнутьсЯ, чтобы проводить его взглЯдом. ‘верток с вещами
их загадочного попутчика немедленно полетел за борт.
Ѓольше капитан уже не плавал в этих водах и не испытывал такого
ужаса, что овладел им возле забытого маЯка. Ћн никому не рассказывал,
что ему померещилось за несколько мгновений до того, как его
последний пассажир бесследно испарилсЯ.
Љапитану показалось, что чужое, нечеловеческое лицо глЯнуло на
него; лицо, покрытое коротким светлым мехом, с двумЯ массивными
клыками, выступающими изо рта.

* * *

Ќламинер постоЯл еще несколько минут; слабаЯ надежда на
то, что случившеесЯ - наваждение, не сразу покинула его. Ћднако, ни
чутье, ни звуки и запахи не ободрЯли. Џора было что-нибудь
предпринимать. Ћблизнув клыки, он оглЯнулсЯ.
Ќе впервые ему было вступать в неизвестность с голыми руками.
Ћднако, во всех предыдущих вылазках была уверенность, что задача ему
под силам; были сведениЯ, был азарт. ’еперь же - ничего, лишь этот
скалистый зуб, торчащий из безбрежного океана. —то он знает об этом
островке? Џо слухам, место, где в глубинах таЯтсЯ невиданные
сокровища. ЊаЯк, который уже полсотни лет как никому не нужен: новаЯ
магиЯ и навигационные инструменты были в состоЯнии справитьсЯ даже с
самым густым туманом, провести корабль вопреки любым прихотЯм погоды.
Ћдним словом, ничего. Ќичего вразумительного. Ђх да, легендарный
храм, ушедший под воду вместе с большей частью острова... Ќо даже имЯ
божества никто не мог назвать точно. € суевериЯ. Љаких только сказок
не сочинЯют про этот крохотный островок!
Џод эти мысли Ќламинер за какой-то час обошел половину острова и
вновь непонЯтнаЯ тревога шевельнулась где-то внутри. Џоселок был
пуст. ‘борщики обсидиана, вспомнил он и пошевелил ногой груды
бесценного вулканического стекла. ‚ерно, многие маги, ювелиры и
алхимики платили огромные деньги за эту застывшую кровь глубин. —то
же могло заставить здешних жителей бросить все - хижины, сокровища,
инструменты - все свои вещи, и покинуть остров?
Ќе было никаких сомнений, что отсюда бежали в величайшей
спешке. ‡ола в очагах была относительно свежей: огонь разжигали не
более двух дней назад. Ќемногочисленные сараи были сожжены дотла со
всем, что находилось внутри: дрова, инструменты, все скудное
имущество тех, кто добывал черное стекло, несмотрЯ на чудовищные
легенды. Џрах. Ќламинер постоЯл, пересыпаЯ пепел из руки в руку и
задумалсЯ вновь. „еревьЯ здесь растут только в кратере, там, где
маЯк. „а и то следовало бы быть безумцем, чтобы срубать тамошние
деревьЯ на дрова: роща была посвЯщена... кажетсЯ, Њурти.
Џокровительница лесов, ‘трелок, Ќе ‡нающий Џромаха.
‘ловно искра сверкнула в глубинах его рассудка. Љакое-то
несоответствие. ‚се здесь не так. Ћткуда взЯтьсЯ лесу? ‡ачем
сжигать драгоценное здесь дерево, уничтожать инструменты, спасаЯсь
бегством?
‡агадка на загадке. Ћн побродил еще немного, но отыскал лишь
тупой старый нож да несколько полусгоревших досок. Џора подниматьсЯ
наверх, подумал он. €з того, что осталось здесь, ни лодки, ни плота не
собрать.
Љогда он достиг ‹естницы, ќлиор-солнце уже опускалсЯ за горизонт.

* * *

- ’о, что мы видим и то, что есть на самом деле - совершенно
разные вещи, - говорил ему €нлеир, один из магов портового города
Ћннд, что лежал теперь в сорока милЯх к северу - недосЯгаемый, как
если бы находилсЯ на обратной стороне дальней из лун.
ђазумеетсЯ, они беседовали на ’ален, ‘реднем наречии, придуманном
длЯ того, чтобы все расы ђалиона - как гуманоидные, так и нет - могли
бы общатьсЯ на едином Языке. Њногие звуки ’ален были непривычны и
сложны длЯ человеческой гортани... как, вероЯтно, были сложны иные
звуки длЯ рептилий, крылатых ”лоссов и других невероЯтных созданий,
живущих бок о бок с человеком.
Ќламинер никогда не видел €нлеира без капюшона на голове и без
накидки; впрочем, у всЯкого мага свои странности. ‚ его родном
поселении Ђнлавен один из местных чародеев ни на шаг не отходил от
древнего, затерЯнного в лесах алтарного возвышениЯ, где множество
богов - ныне известных и давно забытых - взирали на любопытствующих
ледЯными глазами.
Љогда изнурительные упражнениЯ бывали выполнены, маги-наставники
„ворца Њысли города Ћннд становились простыми смертными - почти что
сверстниками, которых о многом можно было спросить, на которых можно
было глЯдеть, не испытываЯ суеверного ужаса перед непостижимыми
глубинами, куда мог погружатьсЯ их отточенный ум.
- Љак же тогда отличить, что истинно, а что - нет? - услышал
Ќламинер свой собственный голос. Џрохладный камень стен не
пропускал ни раскаленных лучей солнца, ни порывистого соленого южного
ветра.
Њаг улыбнулсЯ и постучал пальцами по отполированной крышке стола.
- ‡ачем тебе потребовалось отличать?
Ќламинер словно споткнулсЯ.
- Ќну-у-у... ђазве хорошо - жить среди иллюзий, не знаЯ того, что
за ними скрываетсЯ?
- ‘мотри, - маг протЯнул руку к окну, где в изЯщном глинЯном
горшке пышно цвело небольшое растение. - ‚от *линхо*, бессмертник,
пустынный цветок. †ители тех мест, где он растет, приписывают ему
множество совершенно фантастических свойств. ‘кажи, какого цвета
лепестки его цветков?
- Ѓелые, разумеетсЯ, - ответил Ќламинер недоуменно.
- ‚ самом деле?
Ќламинер поднЯлсЯ и подошел к цветку. ‘ каждым шагом по лепесткам
линхо пробегали волны цвета. ‘иреневый... красный... желтый...
изумрудный... ѓолова кружилась от разноцветного вихрЯ и Ќламинер
остановилсЯ в трех шагах от горшка. џрко-пурпурные цветки светились в
полумраке комнаты, источаЯ терпкий, едва ощутимый аромат.
- ’ак какого же он цвета?
Ќламинер не ответил, только слабо пожал плечами. Ќаставник тремЯ
быстрыми шагами пересек комнату и сел неподалеку.
- „аже люди одной и той же расы по-разному видЯт одни и те же
вещи, - продолжал он. - Џока что мы не говорим о том, как им удаетсЯ
называть предметы своего внутреннего мира так, чтобы другие их
узнавали. „остаточно того, что все видЯт все по-своему.
- ‡начит, нет смысла искать подлинное? - голос Ќламинера
показалсЯ ему самому каким-то глухим.
- Џодлинный смысл сам отыщет тебЯ, - €нлеир больше не улыбалсЯ,
голос его был сух и серьезен. - …сли не старатьсЯ всем знакам и
образам приписывать предопределенный смысл, они расскажут его сами.
Џоэтому первое, чему мы обучаем, это...
- ... умению видеть, - хрипло прошептал Ќламинер и открыл глаза.
Ћн вновь был на островке. ЋгромнаЯ ‹естница из белого камнЯ
поднималась к кромке кратера. ЌачинаЯсь в глубинах океана, что некогда
были сушей, она тЯнулась на сотни шагов вверх, соединЯЯ три стихии,
подчинЯЯ их себе. ‘тупени ее были сбиты и покрыты сетью трещин,
однако едва уловимаЯ гармониЯ формы все еще звучала. ‘колько народу
прошло по тебе? - думал Ќламинер, поднимаЯсь с прохладного камнЯ.
Љромки ступеней были округлены и отполированы тысЯчами ног. - —то
думали они при этом?
Ќо лестница хранила молчание и оставалось только поднЯтьсЯ по ней
и попытатьсЯ получить ответы.

* * *

‘ каждым шагом сгущалась темнота, слабый ветерок подталкивал в
спину. ЏоднЯвшись на десЯток ступеней, Ќламинер осознал, что ничто
живое не проЯвлЯет себЯ ни единым звуком.
’олько шорох сонных волн. ’олько шепот ветра.
Џредчувствие накатило волной. Ћн присел, хватаЯсь за гладкий
камень, превозмогаЯ головокружение. ’ьма клубилась в глазах еще
несколько мгновений, прежде чем мысль оформилась в слова.
"‚озвращатьсЯ некуда".
Ќламинер обернулсЯ. ‘лабо фосфоресцирующий океан, россыпь звезд,
ночнаЯ прохлада. „онессЯ ли голос с небес или ЯвилсЯ из глубин
разума, звук его был чужим: сухой, чуть насмешливый тон. Ќламинер
сделал еще несколько шагов и холод пополз по спине, обострЯЯ чувства,
пробуждаЯ от раздумий. ђука его потЯнулась к поЯсу... но оружиЯ не
было.
—то-то ожидает его наверху.
Ћднако незачем бросатьсЯ очертЯ голову в неведомое. Ќламинер
повернулсЯ спиной к подъему (далось это с некоторым трудом)
и направилсЯ вниз. ‡лорадный смешок пронессЯ где-то на границе
слышимости за его спиной, но он не обернулсЯ.
...Ћн не сразу заметил, что направлЯетсЯ к изрезанным кромкам
скал. Џредчувстие вновь вело его, но опасность не ощущалась. Ќламинер
прогнал усилием воли дымку, покрывавшую сознание и остановилсЯ. Џеред
ним был узкий лаз: даже днем его трудно было бы заметить. Њысль еще
не успела облечьсЯ в слова, но Ќламинер уже все понЯл. Ћн усмехнулсЯ
и наклонилсЯ к лазу.
’ишина внутри напрЯглась.
- "€ открыл он мне ворота, и предложил мне вкусить ‚ечности", -
произнес он тихонько и чуть нараспев.
’ишина, казалось, чуть расслабилась. ‡атем едва слышный шорох
донессЯ изнутри скалы.
- ‚ходи, - послышалсЯ тихий голос.

II.

Њногократно чьЯ-то доброжелательнаЯ волЯ вторгалась в жизнь
Ќламинера. ‡а свои тридцать шесть лет он испытывал это вторжение
весьма Явственно. Ќачать с того, что в одно прекрасное утро он
возник, плачущий и дрожащий, на пороге дома “нхара, жреца ’иерха,
местного бога города Ђнлавен.
†рец, восьмидесЯтилетний старик, едва увидев странного
нечеловеческого младенца, заметил крохотный медальон, одетый на шею
подкидыша. ђунами одного из северных диалектов ’ален там было
выгравировано одно лишь слово "сернхе", или, на местном Языке,
"судьба". “нхар воззвал к ’иерху и ответ божества был скор и
Ясен.
"Ћберегать и обучать".
…го супруга, Ђнвес, посвЯтила себЯ воспитанию необычного ребенка.
Ќи меха, которым он частично был покрыт, ни длинных клыков, ничего не
замечала она: двое сыновей погибли, защищаЯ город от пиратов, и
неожиданный дар провидениЯ вернул ее к жизни.
Ќевелик город Ђнлавен. Ќекогда был он знаменитым портом, через
который шли многие морские караваны. Ќо вот уже четыре сотни лет, как
почти не осталось судов - иные средства путешествиЯ употреблЯютсЯ на
ђалионе и далеко не всем пошло это на пользу.
‘оседство с древним подземным городом, разрушенным однажды
извержением вулкана, также не добавлЯло Ђнлавену доброй славы. Ќемало
искателей приключений сгинуло, пытаЯсь добратьсЯ до легендарных
подземных сокровищ, и вскоре поток желающих сильно уменьшилсЯ.
Ћдним словом, стал Ђнлавен из метрополии провинцией. •отЯ и не
впал в запустение, не пришел полностью в упадок, но таЯло его
население, разъезжались люди. Љто - на соседние острова Ђрхипелага,
кто - вовсе на Ѓольшую ‡емлю. Ђ с нечеловеческими народами у людей
издавна отношениЯ не самые добрые.
„олго сидел в тот вечер “нхар, раздумываЯ над словом "судьба".
‹юбЯт боги облекать свою волю в туманные фразы. ‚иделось ему великое
полотно, что ткет €нтуар, не смертный и не бог. ‘отни, миллионы
нитей переплетаютсЯ под его чуткими пальцами и сходит с золотого
станка *серн*, полотно, взглЯнув на которое всЯкий сможет сказать,
что ждет каждую отдельную ниточку - каждую смертную или бессмертную
жизнь. ‘может, если допустит к себе ’кач. €бо существует он вне
стихий, которыми повелевают боги, вне страстей, которыми боги
ЯвлЯютсЯ, вне времени, вне всего. ‹ишь два-три божества, которым
подвластно времЯ, могут иногда уговорить вечно занЯтого €нтуара
позволить им взглЯнуть на *серн*.
’ЯнетсЯ *сернхе*, причудливаЯ нить жизни разумного существа,
менЯЯсь от перевоплощениЯ к перевоплощению. €зредка терЯетсЯ она
совсем, когда суждено существу исчезнуть навсегда, и иногда новые
нити вплетаютсЯ в *серн* - те, у которых не было еще перевоплощений.
Ќезримы такие нити длЯ богов и много удивительного доступно живущим в
первый раз, - если, конечно, осознают они себЯ.
—аще всего не успевают они постичь свою суть и втЯгиваютсЯ, как
и все, в изобилующий страданиЯми и радостЯми круговорот.

* * *

...Ћн вполз в неожиданно просторную пещеру, освещенную зыбкой
фосфоресценцией стен. ‹ишь несколько секунд спустЯ глаза Ќламинера
привыкли и он увидел груду костей и черепов, аккуратно собранную у
одной из стен. Ќад останками слабо светилась руна Ќааты, божества
смерти и перерождений. Ќесколько толстых поленьев лежало у
противоположной стены; посреди чернело пЯтно давно не зажигавшегосЯ
костра.
Ќламинер поднЯл руку ладонью вверх и прикрыл глаза. Љогда он
вновь открыл их, новый свет наполнЯл пещеру, смываЯ нависшие тени и
оживлЯЯ полутьму красками. ЏрЯмо перед ним воздух задрожал и
сгустилсЯ в низенькую фигуру. арик света, который Ќламинер подвесил
над собой, вздрогнул и поднЯлсЯ к потолку пещеры. ‚ узком отверстии,
что служило, видимо, дымоходом, тихонько шелестел и стонал ветер.
Ќламинер оглЯнулсЯ. Ќикого больше.
Ќекоторое времЯ они рассматривали друг друга...
- ‚ другом мире и в другой раз, - сказал он и уселсЯ на поленьЯ.
- ќто другой раз, ђисса, но мир все тот же.
ђептилиЯ кивнула и уселась прЯмо на пол.
- ’ебЯ попросили узнать, что происходит на острове, - продолжал
Ќламинер, по привычке потЯнувшись за флЯжкой. - ‡атем корабль высадил
тебЯ и растворилсЯ в воздухе.
ђептилиЯ замерла, не завершив движениЯ и удивленно мигнула.
- Ћткуда ты знаешь?
‚ ответ Ќламинер пересказал ей историю своего прибытиЯ на остров.
- € Я хочу сначала выбратьсЯ отсюда, - заключил он, - а затем
найти того шутника, что дал мне поручение.
- ‚ысокий человек или ольт, со смуглой кожей, слегка сутулитсЯ и
говорит с небольшим акцентом, - произнесла ђисса, чуть прищурив глаза.
- Ћткуда ты... - начал Ќламинер и рассмеЯлсЯ, не закончив. - ‚се
понЯтно. „авно здесь сидишь?
- ‘ утра.
Ќламинер с завистью посмотрел на ее поЯс. ЂжурнаЯ конструкциЯ из
полосок кожи казалась хрупкой и недолговечной, но служила своей
хозЯйке сразу рюкзаком, кольчугой и мало ли чем еще. ЋружиЯ при ней
не было, но Ќламинер знал, что пЯти футов роста, хилаЯ на вид,
рептилиЯ представлЯла собой нешуточную военную силу.
- Ќда-а, - вздохнул он, - и всЯ моЯ поклажа тоже уехала.
Ќашла что-нибудь интересное?
- ‘амое интересное должно быть наверху, на маЯке, - ђисса
извлекла откуда-то большую рыбину, еще слегка подрагивавшую и
протЯнула Ќламинеру. - Ќо туда мне одной не пройти. ‚ поселке Я тоже
ничего не нашла... Џравда, в этой пещере есть кое-что.
Ќламинер подошел к стене, на которую ему указали и присмотрелсЯ.
Љамень как камень, ничего особенного... но затем словно кто-то
смахнул пелену с глаз. ЊассивнаЯ дверь, не ниже семи футов, была
тщательно замаскирована под скалу.
- ’ак ты намерена все здесь исследовать?
ђисса кивнула и принЯлась задумчиво поедать свою рыбину.
Ќламинеру, воспитанному людьми и привыкшему к человеческой пище,
было немного не по себе. Ћдновременно стало понЯтно, что с
немедленным отплытием придетсЯ повременить. Љоль скоро ђисса что-то
задумала, то постараетсЯ довести до конца. Ќламинер мрачно смотрел на живую
еще рыбу и гадал, сколько он протЯнет на таком пайке.
’ут его осенило. ‚едь он же сидит на дровах! Ќламинер схватил
ближайшее полено, и попыталсЯ ножом расщепить его.
Џроще было бы вогнать соломинку в стальной слиток.
Ћн вращал полено и так и этак, поражаЯсь его небольшому весу и
невероЯтной прочности. Ќу да, ведь деревьЯ на острове не растут.
‡начит, все это привезено с материка. ѓде же он встречал такое дерево
раньше?
- *‘иарх*, каменный дуб, - поЯснила наблюдавшаЯ за ним ђисса. -
„олжно быть, этим поленьЯм несколько столетий.
- Ћни разводили костер из каменного дуба? - не поверил своим ушам
Ќламинер. - „а любой алхимик отдал бы полжизни за такое бревнышко!
- ‘корее всего, они схватили первое, что попалось под руку, -
ответила ђисса. - Џопытались укрытьсЯ в этой потайной пещере и
умерли от голода. - Ћна указала на кости.
‚ пещере воцарилось молчание.
- € это тоже странно, - продолжала ђисса. - џ попыталась спросить
эти кости, что с ними случилось, но они молчат. ‘ловно им уже
несколько тысЯчелетий... или же кто-то следит за мной.
Њурашки побежали по спине Ќламинера.
‚ глазах ее блеснул зеленый огонек, - признак испуга. ’е моменты,
когда испуг светилсЯ в ее глазах, всЯкий раз казались
последними мгновениЯми жизни.
‚етер над их головой застонал жалобнее.

* * *

Џосле смерти своих приемных родителей (они умерли в одну и ту же
ночь, во сне, со спокойной улыбкой на губах) Ќламинер, или Њарркес -
"клыкастый", как звали его сверстники - осталсЯ один на один со всем
миром.
Ќи новый жрец, ни соседи “нхара не питали к нему особой приЯзни.
Џроработав у городского кузнеца пару лет, Ќламинер счел, что пора
искать новое пристанище. ‚есь известный ему мир до той поры помещалсЯ
внутри стен Ђнлавена.
’олько годы спустЯ, вспоминаЯ своих приемных родителей, он
удивлЯлсЯ - как можно прожить без малого сотню лет, не выходЯ
за стены крохотного городка?
Ђ пока же перед ним расстилалась неизвестность, и древние стены
города, в котором он вырос, казались крохотными и ничтожными, стоило
отойти от них на пару миль.
‚ свои шестнадцать лет он знал Язык людей и *венлор*, лесного
народа; люди звали их "ольты". Џозже Ќламинер осознал, что ольтами
также называют любую вредоносную нечисть и впервые задумалсЯ, почему
мир настолько сложнее, чем кажетсЯ.
ђазумеетсЯ, “нхар обучил его ’ален - тем двум диалектам, которыми
владел сам. ѓрамотность по-прежнему была хорошей традицией, несмотрЯ
на то, что "мир катитсЯ к хаосу", как частенько говорили старейшие
обитатели города.
‘пустЯ два днЯ, когда Ќламинер порЯдком углубилсЯ в лес, он
случайно набрел на старинное свЯтилище. Џо преданиЯм, некогда боги
настолько хорошо ладили друг с другом, что алтари их стоЯли совсем
рЯдом, и ни одного верующего не задевало близкое присутствие
чужеродных стихий.
‡наЯ по опыту, что подобные истории зачастую основаны на
предрассудках, Ќламинер не был склонен доверЯть им. …сли уж жрецы
нынче не могут терпеть чужих культов, что уж говорить об обычных
людЯх! - но когда столетние деревьЯ расступились перед ним, открываЯ
каменную плиту, он не поверил своим глазам.
„есЯтки каменных изваЯний соседствовали там - все ухоженные,
вычищенные и украшенные подобающим образом. Ќе сразу понЯл
Ќламинер, что это за статуи, но потом заметил улыбающегосЯ ’иерха с
сосновой ветвью в руке и холодок пробежал по спине. Ѓоги!
Ћн расслышал голоса и решил подкрастьсЯ поближе. ’иерх следил за
ним полуприкрытыми глазами, сработанными из изумрудов и, казалось,
благосклонно кивал своему подопечному.

* * *

- ќй, старик, - хриплый голос раздалсЯ неожиданно и •ранитель
чуть вздрогнул. Џлоды дикой Яблони едва не высыпались с подноса. Ќе
оборачиваЯсь, он аккуратно сложил душистые Яблоки у мраморных ног
богини и лишь затем повернулсЯ.
’рое путников, - по виду воины - с насмешкой взирали на него,
положив руки на истертые рукоЯти коротких мечей. ’ри лошади
стоЯли поодаль, привЯзанные к молоденькой сосне.
- ’ы, Я вижу, заботишьсЯ о богах?
„вое уселись на валуны, что в старину служили скамейками длЯ
пилигримов. Ќекогда бескрайнЯЯ пустынЯ окружала исполинскую плиту, и
боги так же улыбались бесплодному песку, как нынче - могучему лесу.
- „а, путник, - голос старика был неожиданно сильным. - “
свЯтилища всегда должен быть хранитель, иначе боги отвернутсЯ от
смертных.
- ЏрисЯдь, старик, - воин повелительно махнул рукой. - џ повидал
немало так называемых жрецов и богов, и мне не терпитсЯ хотЯ бы раз
увидеть что-нибудь настоЯщее.
…го спутники усмехнулись и принЯлись расстегивать свои сумки.
‘нарЯжены они были основательно - перед ними вскоре поЯвились
несколько головок сыра, изрЯдный ломоть вЯленого мЯса и толстаЯ
бутыль с Янтарной жидкостью. ’от, кто говорил с •ранителем, некоторое
времЯ смотрел, как содержимое бутыли играет и переливаетсЯ под
солнцем.
- ‘адись, садись, - уже более дружелюбно повторил путник и извлек
четыре медные кружки, украшенные крохотными опалами. - Ќо знай,
старик, что Я чрезвычайно любопытен и мне не терпитсЯ получить у тебЯ
ответ на свой вопрос.
…го спутники довольно заржали, что, впрочем, не помешало их
трапезе.
•ранитель степенно опустилсЯ на соседний валун и добавил к
приготовленной снеди каравай хлеба и несколько терпких лесных груш.
…го собеседники переглЯнулись, но не произнесли ни слова.
- Ђ вопрос мой таков, - произнес путник, разливаЯ вино по
кружкам. ‘тарик отметил, что вкус у вина должен быть неплох. -
‘кажи, старик, живы ли твои боги?
•ранитель не шелохнулсЯ.
- Џока смертные верЯт в богов, боги живы.
- ‚идЯт ли они людей, слышат ли их?
- Ѓоги видЯт лишь тени людей, - ответил старик обвел рукой
свЯтилище. - Ќо слышат они все, что хотЯт.
- ‡десь, - путник взмахнул рукой, обводЯ свЯтилище, - ‘тоЯт
десЯтки богов. Ћ многих из них никто уже не помнит. Ћни что, тоже
живы?
- „остаточно того, что Я забочусь о них, - старик пригубил вино.
„ействительно, один из лучших сортов.
- ‡ащитЯт ли тебЯ они, окажись ты в опасности? - последовал новый
вопрос и •ранитель заметил огонек, блеснувший в глазах незнакомца.
…го спутники перестали пить и молча следили за происходЯщим.
- ЏонЯтиЯ не имею, - пожал он плечами. - џ не жрец, чтобы знать
волю богов, Я лишь •ранитель их свЯтилища.
‚оин расхохоталсЯ.
- Ќаконец-то Я вижу кого-то, кто не угрожает мне карами
небесными! - он смахнул с подбородка крошки и потЯнулсЯ. - Џоверишь
ли, старик, но все жрецы оказывались шарлатанами. ‘начала они читают
вдохновенные проповеди, затем запугивают чудовищными карами. ‘тоит,
однако, приставить им нож к горлу, как все божественное вдохновение
тут же проходит.
•ранитель молчал. ‘лабаЯ усмешка блуждала по его губам.
- Ђ потому только справедливо, что мы отнимаем у таких шарлатанов
все сокровища, которые они обманом уводЯт у честных людей. Ќе так ли?
- …сли боги вмешаютсЯ, путник, - сказал •ранитель мЯгко, - у тебЯ
может не остатьсЯ времени, чтобы раскаЯтьсЯ. €бо боги живы, несмотрЯ
ни на что. „аже если от их имени выступают проходимцы.
Џутник побагровел и вскочил на ноги.
- Џосмотрим, - ответил он сухо. - џ намерен забрать отсюда все,
что мне сможет пригодитьсЯ. € если ты скажешь хоть слово,
старик, которого Я не пойму, твоЯ служба богам закончитсЯ.
Ћдин из его спутников неуловимым движением направил на •ранителЯ
арбалет. ’от даже не пошевелилсЯ. Ќи следа гнева или испуга не
поЯвилось в его глазах, к немалому удивлению грабителей.
ѓлаварь неторопливо подошел к свЯтилищу и вздохнул.
- Љак обычно, - проронил он. - Ќаивные люди одевают истуканов в
золотые ожерельЯ, в надежде, что те исцелЯт им пару прыщиков.
Ћн протЯнул руку к золотому ожерелью, украшавшему грудь
улыбающейсЯ статуи бога с флейтой в руках.
—то-то звонко щелкнуло по стальному шлему.
ѓлаварь развернулсЯ, стремительно выхватываЯ свой меч.
•уденький юноша стоЯл поодаль и наслаждалсЯ дикими вишнЯми,
которые брал прЯмо с блюда длЯ подношений. Ќа глазах опешившего
главарЯ он съел еще одну Ягоду и вновь запустил в него косточкой.
Ќа юноше из ценностей был лишь потрепанный походный плащ.
ѓлаварь выдержал взглЯд темных насмешливых глаз незнакомца и
криво усмехнулсЯ в ответ.
- ‘тарик-то нам наврал, - сказал он громко. - —то, хранитель,
нанЯл-таки себе защитника? „а только он менЯ не впечатлЯет. -
‘вободной рукой он вновь потЯнулсЯ к ожерелью.
Љосточка попала ему в глаз и бандит озверел.
- ‹адно, малец, - он сплюнул на каменные ноги божества. - ’ак и
быть, начнем с тебЯ. - Ќе спеша, держа меч наготове, он принЯлсЯ
подходить к наглецу. ’от спокойно отступал, держась на прежнем
расстоЯнии и направлЯЯсь к выходу из свЯтилища.
- ђебЯта, не давайте ему уйти, - крикнул главарь, не спускаЯ с
юноши глаз.
Ќекоторое времЯ все беззвучно и медленно двигались, словно во
сне. Ћдин лишь •ранитель, под прицелом тЯжелой стрелы, сидел
неподвижно и загадочно улыбалсЯ. ‚ конце концов третий бандит, также
с арбалетом наготове, преградил юноше выход.
- …ще не поздно извинитьсЯ, - ухмыльнулсЯ главарь. Џротивник был
в ловушке.
- Џосмотрим, - нарушил молчание его новый противник и, не
подаваЯ признаков испуга, тихонько хлопнул в ладоши. ‚се три лошади,
дико заржав, пустились безумным галопом куда-то в глубь леса. ’от,
кто держал старика на прицеле, едва не выронил оружие. —ертыхаЯсь,
он кинулсЯ вдогонку и остановилсЯ, одумавшись.
- Џохоже, что извинениЯ тебе не помогут, - рЯвкнул главарь и
замахнулсЯ.
…го клинок разрубил пустоту и грабитель покатилсЯ прЯмо под ноги
своему спутнику. Ћн вскочил, глаза его пылали Яростью. ћноша стоЯл в
четырех шагах от него, но улыбка его стала недоброй.
- Џристрели старика, - произнес главарь не оборачиваЯсь и вновь
замахнулсЯ.
ћноша повторно хлопнул в ладоши.
Ѓандит спустил тетиву арбалета, но какаЯ-то тварь ужалила его в
предплечье. ‘трела рассекла воздух сверкающей молнией и пробила
насквозь ладонь главарЯ.
’от выронил меч и посмотрел на окровавленную руку, не верЯ своим
глазам. ‡атем с воплем кинулсЯ на юнца - задушить его голыми руками,
разорвать на куски!
Ћт чудовищного удара в глазах его засверкали искры. ЏошатываЯсь,
главарь отпустил дерево, неожиданно вставшее у него на пути, и мешком
свалилсЯ на землю.
‚ этот миг второй сообщник выстрелил в юношу.
’от лишь взмахнул рукой и поймал снарЯд. ‘трела в ладони его
разгорелась нестерпимым голубым сиЯнием и юноша небрежно швырнул ее
обратно.
ѓромовой удар потрЯс землю. Џеред грабителем сверкнула молниЯ,
опалЯЯ ему лицо и превращаЯ арбалет в пригоршню праха.
ќтого было достаточно. ‘ побледневшими от страха лицами бандиты
пустились наутек.
...Љогда главарь, шатаЯсь, поднЯлсЯ на ноги, старик вновь
ходил по свЯтилищу, стираЯ пыль, раскладываЯ дары леса и что-то
тихонько напевал. ћноша сидел на ступенЯх и играл на флейте. „аже
сквозь туман в голове главарь осознал, насколько виртуозной была
игра. Ђ когда в глазах перестало двоитьсЯ, разглЯдел тонкую изЯщную
золотую цепочку, обвивавшую шею музыканта. ђЯдом на ступени лежала
сверкающаЯ арбалетнаЯ стрела.
ЏрижимаЯ окровавленную руку к животу, главарь поплелсЯ прочь.
Ќикто не обратил на него ни малейшего вниманиЯ.

* * *

- ... так что оставатьсЯ здесь безопасно, - сказала ђисса. - ’ы
менЯ слушаешь?
Ќламинер стрЯхнул с себЯ видение.
- Ќе вполне, - ответил он. - €звини. Џовтори еще раз.
- ‘удЯ по всему, - поЯснила ђисса, обводЯ рукой стены пещеры, -
никто сюда не заглЯдывает. Ќе стоит останавливатьсЯ в других местах,
пока не выЯсним, что к чему.
- ЏонЯтно. - ‚первые он ощутил усталость. Ћна накатила волной и
неожиданно не осталось сил, даже чтобы поднЯтьсЯ на ноги. - ‡автра и
начнем, - промолвил он невпопад и свалилсЯ рЯдом с поленницей.
ђептилиЯ постоЯла над ним, вслушиваЯсь в дыхание, и села у
"порога". ‚етер гудел уже совсем сердито, но в укрытие ему было не
попасть.
Џостепенно сон сморил и ее.

* * *

’учи разошлись и солнце засиЯло над притихшим океаном.
Ќламинер стоЯл на мраморной лестнице. ’олько теперь она
простиралась не на сотню футов, а на тысЯчу. ‚еличественное здание
возвышалось над ним; незнакомый изЯщный город расстилалсЯ внизу.
Њножество рептилиеобразных существ чинно шествовали по лестнице
по-двое - по-трое.
Ћни не обращали на него вниманиЯ. ‚се они были по грудь
Ќламинеру, но держались так, словно он был песчинкой у ног
великанов. “ тех, кто поднималсЯ к зданию ("храму", решил Ќламинер),
в руках были подношениЯ - гроздьЯ незнакомых ему мелких Ягод, резные
фигурки, и многое другое.
Џожав плечами, Ќламинер направилсЯ наверх. Ћн не ощущал своих
шагов - словно плыл по воздуху. ’ут только до него дошло, что это -
видение, сон. Ћн усмехнулсЯ. Ќечасто ему доводилось видеть столь
Яркие и правдоподобные сны.
"Џоклонись статуе, когда войдешь с храм", шепнул ему чей-то голос
и Ќламинеру немедленно показалось, что где-то он уже его слышал.
„вигаЯсь вверх, он достиг массивных распахнутых дверей сооружениЯ и
вошел внутрь.
Љрасивые мозаики, воздух, прохладный и исполненный необычной
свежести, огромнаЯ фигура улыбающегоссЯ божества в дальнем конце
зала. € сотни существ. Љак по команде, они повернулись в его сторону.
Џод взглЯдом немигающих глаз с сузившимисЯ вертикальными зрачками
Ќламинеру стало не по себе. Ћн медленно поклонилсЯ статуе и все сразу
же перестали им интересоватьсЯ.
"Џоложи подношение к его ногам", вновь шепнул голос и Ќламинер
опустил глаза. ‚ руках он нес свой меч, Џокровитель, и краЯ клинка
едва заметно поблескивали сиреневым отливом.
‘квозь туман, клубившийсЯ в голове, проползла мысль: "—то-то
здесь не так! Ћстановись немедленно и подумай!"
Ћн замер и поднЯл глаза на статую. Њножество предметов украшало
ниши и постаменты поблизости от нее - вазы, статуэтки, Ягоды,
множество вполне повседневной утвари... —то случилось, почему его так
беспокоит меч, который он должен положить к ногам изваЯниЯ?
‘лабый стон пронессЯ по залу и все вокруг стало таЯть, терЯть
материальность и прочность. ‡атем сиЯющий сгусток света пронизал
пространство и взорвалсЯ перед ним, расплескиваЯ свет и смываЯ
вЯлость и неторопливость, с которой он шествовал по видению.

III.

—ьЯ-то прохладнаЯ рука прижималась к его лбу.
Ќламинер открыл глаза и сел. ђисса стоЯла над ним, принюхиваЯсь;
посмотрев ему в глаза, она уселась рЯдом. ‘квозь "дверь" в пещеру
просачивалсЯ утренний свет.
- —то случилось? - поинтересовалсЯ Ќламинер, разминаЯ чудовищно
затекшие суставы. Ћтвык Я от походной жизни, подумалось ему.
- ’ы говорил во сне, - был ответ. - Џрежде никогда с тобой такого
не было. ‚идел сон?
Ќламинер кивнул. - „овольно Яркий и странный. Ђ что?
ђисса открыла было рот, но запнулась.
- ќто весьма необычно, но Я тоже видела сон. Ћн был... - она
потрЯсла головой, словно не вполне еще проснулась и встала. -
‚прочем, ладно. џ не чувствую ничего подозрительного ни в тебе, ни в
себе. Џошли.
€ так всегда, угрюмо подумал Ќламинер, выкарабкиваЯсь навстречу
прохладному утреннему морю.
‚етерок пригладил его мех и развеЯл последние остатки ночного
видениЯ. ‘разу же захотелось есть. Ћднако, подумал Ќламинер, наш
стол не будет баловать разнообразием. ’олько чайки гнездились на
островке; если наверху нет людей, останутсЯ лишь дары морЯ. ‚ сыром
виде. „а, и морскаЯ вода взамен пресной.
- Џойду-ка Я наверх, - сказал Ќламинер, окидываЯ взглЯдом
‹естницу. - Њожет, случитсЯ чудо и там кто-то есть.
- •орошо, - кивнула ђисса в ответ. - ЏопытайсЯ открыть ворота.
’олько осторожнее: там, где нет света, навернЯка небезопасно. џ пока
поохочусь.
€ нырнула в море.
Ќламинер проводил взглЯдом ее силуэт и пошел наверх, считаЯ
ступени. ‘олнечные лучи скользили по-над морем; картина была мирной и
величественной. ‚прочем, давно известно, что мир ночной разительно
отличаетсЯ от мира дневного. "€ сумеречного мира", - шепнул ему голос
на ухо и Ќламинер резко остановилсЯ. ЋпЯть этот "советчик"! Љто бы это
иог быть?
ѓолодные резкие вопли птиц были ему ответом.

* * *

...‚ свЯтилище Ќламинер задержалсЯ на несколько дней. Ћн поЯвилсЯ
на сцене, едва незадачливые грабители покинули ее.
‚прочем, мало кто обвинил бы его в трусости: невелика доблесть
выступать голыми руками против опытных бойцов.
ћноша, наигрывавший на флейте, подмигнул ему и бросил арбалетную
стрелу. Ќламинер ловко поймал ее и едва не выронил: вместо стрелы в
руках его был старинный ключ, сработанный из драгоценных металлов и
украшенный множеством каменьев. Ђ когда он вновь поднЯл глаза, на
ступенЯх никого не было.
ЉаменьЯ образовывали стилизованную руну "Џ". —то бы это значило?
‚ свЯтилище оказалось немало работы, котораЯ была уже не под силу
пожилому •ранителю. ’а же непонЯтнаЯ волЯ, что направлЯла Ќламинера
через лес, неожиданно отпустила его.
‚первые он оказалсЯ предоставленным самому себе.
Ћднако, •ранитель принЯл его радушно. ‡а те несколько дней, что
Ќламинер провел, приводЯ в порЯдок каменную площадку - сметаЯ пыль,
поправлЯЯ статуи, восстанавливаЯ невысокий забор, ограждавший
свЯтилище двойной восьмеркой - он рассказал ему немало интересного о
вселенной, окружавшей их. ‚оображение Ќламинера загорелось. Ћн часами
слушал рассказы о героЯх старины, о неведомых землЯх и великих
океанах, о битвах богов и смертных, о взлете и падении целых народов.
Љак проста и безмЯтежна оказалась размереннаЯ жизнь Ђнлавена! ѓде-то
за пределами ее бурлил огромный, неизвестный мир и желание добратьсЯ
до него стало нестерпимым.
’огда же он понЯл первый закон жизни: мгновение триумфа должно
быть заранее оплачено долгими и неинтересными годами, насыщенными
тЯжелым и однообразным трудом.
…му потребовалось пЯть лет, чтобы пересечь сорок миль леса,
преграждавшие ему путь в соседний город, Љиннер, откуда можно было
отплыть в любую часть света.
ЏЯти лет хватило с лихвой, чтобы научитьсЯ самому решать, что
делать.

* * *

‘ вершины ‹естницы океан разворачивалсЯ во всем своем величии.
‘квозь размеренный строй ленивых волн осЯзалась дремлющаЯ мощь,
способнаЯ однажды восстать, разгневатьсЯ и обратить в прах все, что
попадетсЯ на пути. ѓде-то там, в лазурной глуби, скрывалсЯ древний
город... и еще девЯть десЯтых ‹естницы. Ќламинер представил себе
занесенные илом улицы, полностью стертый с лица ђалиона народ и
ужаснулсЯ. Њожно сколько угодно говорить о величии вселенной и
мудрости ее законов, но когда видишь, как эти законы действуют,
разум порой может помрачитьсЯ.
Љ северу, за дымкой, находилсЯ Љонтинент, ЃольшаЯ ‡емлЯ, арена
многих боев прошлого, изобилующаЯ чудесами и загадками. ’олько
близость его была обманчивой. •орошо тем, у кого под ногами надежнаЯ
палуба кораблЯ или тусклое зеркало портала впереди - сделал шаг, и ты
уже в сотне миль отсюда. Љогда же вокруг только камни да пыль...
‘разу за ‹естницей следовал небольшой тоннель - игра природы,
окно, выточенное неутомимым ветром. ‡а ним, в кратере давно потухшего
вулкана и находилсЯ маЯк. Ћн тоже был древним, переживший сотни лет и
бывший свидетелем бесчисленных событий. ’еперь, когда магниты и магиЯ
вели корабли надежнее любого маЯка, он стал не нужен - и оставлен на
произвол судьбы. ‹юбопытно, кто и чем занималсЯ здесь последнее
времЯ?
‚се небольшое пространство кратера занимала роща - здесь,
на выветривающемсЯ базальте, под надежной защитой стен вулкана в
конце концов прижились свЯщенные деревьЯ - ольха, береза и...
Ќламинер оторопел, когда увидел то, что осталось от рощи.
Њертвые остовы деревьев торчали из каменистой земли, словно
грозЯ последним проклЯтьем всем встречным. ‹ишь крохотнаЯ часть рощи
еще была жива; впрочем, и там деревьЯ были больны и долго им не
протЯнуть. ‘тараЯсь не касатьсЯ рассыпающихсЯ в прах пней,
Ќламинер подошел к десЯтку уцелевших деревьев и покачал головой.
‘ловно кто-то высасывает из них жизненную силу. Ћднако ђисса уже была
здесь и не заметила ничего подозрительного. ‚еликие боги, что же
может быть подозрительней!
‘обственно маЯк был крохотной крепостью, отгородившейсЯ от мира
пЯтнадцатифутовыми стенами и стальной решеткой в воротах. Ќламинер
постоЯл минут десЯть, вслушиваЯсь в звуки и запахи, но ничто не
привлекло его вниманиЯ. ’олько камни да пыль.
…му не составило большого труда перелезть через арку ворот и
поднЯть решетку с той стороны. Џроржавевшие зубьЯ угрожающе нависли
над головой. ‚орота выглЯдели неприветливо и даже враждебно -
словно голоднаЯ пасть чудовищно старого хищника.
Ћн сделал два шага по небольшому внутреннему дворику и
остановилсЯ, пораженный увиденным. ‘разу за воротами находились
главные двери центрального строениЯ, на вершине которого некогда сиЯл
путеводный шар. „вери выглЯдели едва живыми; казалось, тронь пальцем
- и рассыплютсЯ пылью. Џоверх обоих изуродованных створок чем-то,
похожим на свежую кровь было каллиграфически начертано на ’ален:
"„обро пожаловать!"
Ћн поднес руку к двери, чтобы толкнуть ее и замер. ‚ремЯ
отступило назад на несколько лет. ’очно так же он стоЯл тогда у
разрушенных дверей большого подземного города ‘ингары.

* * *

’олько глупец, самонадеЯнный и слепой, мог кинутьсЯ в глубины
‘ингары без предварительной разведки. ѓород некогда был славой всего
Ђрхипелага: драгоценные камни и руда, фантастически дорогой
подземный светЯщийсЯ мох, ценнейший алхимический реагент и многое
другое - где все это? Џоловину тысЯчелетиЯ прожил город, привлекаЯ
торговцев, магов, кладоискателей; людей, хансса, дарионов и
подземных ольтов-найЯ - а вернее, все расы, известные ђалиону. ‡атем
проснулсЯ древний вулкан - и все забыли город, наполовину снесенный
буйством стихии.
ѓде справедливость и благодарность? €ли правду говорЯт жрецы, что
справедливость уместна только между подобными друг другу, и нечего
надеЯтьсЯ камню на справедливость со стороны скульптора и городу - со
стороны его обитателей?
Ќикому это не ведомо. Љ счастью, предсказатели не ударили лицом в
грЯзь, и никто не пострадал при катастрофе. € потЯнулись охотники за
брошенным в глубинах добром - словно обреченные муравьи, копошащиесЯ
в разрушенном муравейнике.
Ђ затем, подтверждаЯ истину известной поговорки, чудовища
наводнили руины. ’ам, куда не проникают лучи гневного ќлиора, правЯт
другие силы, и их подчиненные не прочь перекусить искателем
приключений.

...€х было пЯтеро. Ћстальные попутчики, понЯв, что Ќламинер с
приЯтелЯми не шутит по поводу посещениЯ ‘ингары, благоразумно
отстали по пути. ‚ немом молчании смотрели все пЯтеро на едва
живые двери, пока Ќламинер не подошел и не толкнул их.
Ћдна из створок рухнула, разваливаЯсь на куски и открываЯ темный
провал пещеры. ќхо удара блуждало во тьме переходов и несколько раз
возвращалось ко входу.
- Џришли тихонько, называетсЯ, - прошептал кто-то из его
спутников. Ќламинер среди них был самым снарЯженным. „вое
оставшихсЯ полагали, видимо, что им предстоит развлекательнаЯ
прогулка и не взЯли приличного оружиЯ. Џорой легенды о несметных
богатствах подавлЯют остатки здравого смысла.
Ћни вошли в первый из множества залов, которые, опускаЯсь все
глубже и глубже, вели к остальным уровнЯм и районам города.
ЋсновнаЯ часть его была практически нетронута: вулкан
действовал всего лишь неделю, после чего заснул.
Ќикому не ведомо, надолго ли.
Ќламинер имел опыт боевых операций - как-никак, три года служил в
пограничных войсках ‘еверной провинции. ‘трашнее браконьеров
противники не попадались, но кой-какие опыт и чутье он все же
приобрел.
Ћн немало удивил своих спутников, неслышно обнажив меч и встав
наизготовку. —то-то не очень приЯтное свЯзывалось у него в голове с
самым широким - центральным - проходом.
- Ќу ладно, постой тут, а мы пока пойдем дальше, - рассмеЯлсЯ
кто-то за его спиной. Ќе осознаваЯ, что делает, Ќламинер чуть подалсЯ
назад и расслабил мускулы, готовый нанести удар. ‚новь чьЯ-то волЯ
направила его действиЯ и отпустила.
Ќедоуменный вопль, свист меча и грохот падающего тела слились в
один взрыв звука. ’от, кто посмеивалсЯ за его спиной, лежал, глЯдЯ в
недоумении на окровавленное плечо. ђЯдом лежала перерубленнаЯ пополам
небольшаЯ птица с длинным и острым, словно жало, клювом. Ћперение ее
светилось.
Љлюв был испачкан в крови.
‘путники Ќламинера разом выдохнули. “жас, смешанный с
восхищением, читалсЯ на их лицах.
- ’ебе стоит вернутьсЯ, - сказал один из них, перевЯзываЯ
раненому плечо. - €наче все подземелье сбежитсЯ на запах крови.
Џо глазам пострадавшего было видно, что приключений с него на сей
раз довольно. •муро кивнув, он попрощалсЯ и побрел, пошатываЯсь,
обратно.
Ќламинер с оставшимисЯ искателЯми приключений свернули в правый
проход.

* * *

- ‘ тобой все в порЯдке? - послышалсЯ тихий голос позади.
- ‚полне, - он толкнул правую створку дверей и она рухнула,
складываЯсь внутрь себЯ. Љлубы пыли, едкой и почти невесомой, повисли
вокруг отвратительным облаком. Ќламинер сделал, почти неосознанно,
быстрый жест кистью правой руки. Џыль осела и, казалось, даже
впиталась в камень. ђисса с интересом посмотрела на своего спутника,
но ничего не сказала.
- ѓде-то это Я уже видел, - пробормотал Ќламинер и шагнул в
темноту. Ќа его поЯс опустилась рука и резко остановила его.
- ‘мотри! - шепнула ђисса, указываЯ на пол.
Љровавые буквы упали вместе с частью двери. ‚ падении они немного
перемешались - надпись теперь гласила:
"‹егко войти, трудно выйти".
- Љак ты думаешь, кто к нам обращаетсЯ? - спросил Ќламинер и
впервые со времени их встречи заглЯнул рептилии в глаза. - ЊенЯ
не оставлЯет чувство, что кто-то наблюдает за нами. €ногда даже
хочетсЯ обернутьсЯ.
ђисса закрыла глаза и Ќламинер заметил, как сдвинулись, стали
нечеткими очертаниЯ ее тела. ‡атем словно крохотный белый вихрь
опустилсЯ на ее голову и ђисса ответила, не открываЯ глаз.
- Ќикто из известных нам людей... - она помедлила, - или богов.
ђазумеетсЯ, боги никогда не открывают нам всех своих намерений... Ќо
никто из нас двоих, насколько Я знаю, не провинилсЯ перед божествами.
ђазве что этот наш общий знакомый, который попросил заехать на
остров. Ќо мы одни на острове.
- ’очно?
- ’очно.
Џоследовало тЯгостное молчание.
- џ-то думал, что дела хуже некуда. - Ќламинер по привычке вновь
потЯнулсЯ за флЯжкой и остановилсЯ на полпути. - ‚ыходит, они еще
хуже. Њы на острове, которого боЯтсЯ, как чумы; здесь нет ни щепочки,
чтобы построить плот и никто из нас не сможет пролететь
десЯток-другой миль, чтобы оказатьсЯ в безопасности.
- ‘ каких это пор ты потерЯл азарт к приключениЯм? - в глазах
ђиссы зажглись ехидные огоньки.
- џ привык сам их выбирать, - Ќламинер вздохнул. - € мне
казалось, что Я достаточно вырос, чтобы чуЯть подвох. ’олько не
говори, что ты в восемь раз менЯ старше, Я это уже слышал.
Ћн шагнул в темноту. ђисса последовала за ним.
ЉроваваЯ надпись под ногами с шипением впиталась в камень.
‚ыбежавшаЯ из тьмы крыса принюхалась к поднЯвшемусЯ дыму и в ужасе
поспешила прочь.

IV.

ђалиону были известны "движущиесЯ сцены", *килиан*, как их
называли. “же несколько поколений маги торговали специальными
устройствами длЯ созданиЯ таких "записанных" сцен и на демонстрацию
красочных, объемных изображений - не только хроник, но и
разнообразных исторических, приключенческих и прочих сеансов
собиралось множество народу. Џожалуй, только килиан вызывал интерес
практически у любой расы.
‘ейчас Ќламинер ощущал ту "прозрачность", налет нереальности, что
сопровождал почти каждый *килиан*. ’олько на сей раз он был не
зрителем, а актером неведомо кем придуманной сцены. €ногда хотелось
прикоснутьсЯ к стене, почувствовать материальность окружающего,
убедитьсЯ, что это не сон.
’рудно было сказать, что создавало такую иллюзию. ‚ конце концов
Ќламинер смог выразить ощущение словами: в каждый момент времени
было что-то неестественное в окружении. •отЯ бы малаЯ деталь. ‡вуки
или их отсутствие, запахи, пейзаж. Ћщущение то накатывало, то
отпускало. Ќесколькими годами раньше Ќламинер решил бы, что
переутомилсЯ. ‘ейчас же, после полугода сравнительно спокойной жизни,
откуда бы взЯтьсЯ переутомлению?..

* * *

...ђисса шла и думала о странной "трещине", что поЯвилась в
астральной проекции окружающего мира. ђаса, •ансса, которой она
принадлежала, обладала врожденными свойствами магии этого рода. Ќо
иногда рождались необычайно талантливые особи, •аанс, к которым
относилась и ђисса, что "находились" в одно и то же времЯ на двух
плоскостЯх существованиЯ: "обычном мире", *леор*,
и астральном, *таваи*, отражающем все проЯвлениЯ интеллекта.
€зъЯн в астральной проекции, который она почувствовала пару дней
назад, не показалсЯ ей зловещим: *таваи* непостоЯнен и подвержен
неожиданным изменениЯм. Љроме того, несколько сотен •аанс были
рассеЯны по всему свету. …сли были бы основаниЯ поднимать тревогу, ей
давно это стало бы известно.
Ќи ее способности, ни двойное видение не изменились, так что
беспокоитьсЯ вроде бы не о чем, и все же...

* * *

ѓрандиозный погром предстал их глазам.
‚сЯ скромнаЯ обстановка внутри зданиЯ была или полнлстью
разрушена или повреждена. Ќе было видно никакого смысла в столь
разрушительных действиЯх; обломки старинной вазы были перемешаны со
щепками от дорогих кресел; изорванные в клочьЯ книги валЯлись там и
сЯм, присыпанные каменным крошевом. Ќесколько раз попадались тонкие и
глубокие борозды в камне, напоминающие следы когтей. Ќламинер указал
на них ђиссе, но та в ответ только пожала плечами.
Ќичьих останков, однако, не было и Ќламинер испытал некоторое
облегчение. ‚озможно, конечно, что на верхних этажах и в подвалах их
ждут более неприЯтные сюрпризы,.. но пока что жертвой безумного гнева
пали предметы неодушевленные.
- €нтересно, водились ли у них мыши? - вырвалось неожиданно у
Ќламинера, когда он заметил несколько страниц, не тронутых грызунами.
- € сейчас водЯтсЯ, - ђисса поманила кого-то пальцем и из угла
комнаты выбежала тощаЯ мышь. ‘тоило Ќламинеру шевельнутьсЯ, как она
немедленно скрылась. - „ело не в мышах, а в книгах. џ бы не стала
прикасатьсЯ здесь ни к чему, пока мы не обойдем все вокруг.
- Џожалуй, с одним из твоих выводов Я уже согласен, - заметил
Ќламинер, перешагиваЯ через руины каменного стола и помогаЯ спутнице
перепрыгнуть их.
- ‘ каким же?
- Ќикого, кроме нас с тобой, здесь нет.
‚етер, ворвавшийсЯ сквозь выбитые окна, задумчиво поднЯл обрывки
страниц и разложил их новой, но столь же унылой мозаикой.

* * *

•ранитель свЯтилища, что скрыто в лесах возле города Ђнлавен,
ничуть не удивилсЯ, когда из воздуха соткалсЯ путник в поношенной
одежде и, вежливо поприветствовав его, встал у ступеней, ведущих к
статуЯм. Џутник бросил в чашу длЯ пожертвований несколько старинных
золотых монет и присел на один из валунов.
- ‚се ли статуи свЯтилища, о почтенный, тебе известны?
- ђазумеетсЯ, - ответил старик спокойно. Љем бы ни был этот
посетитель, в свою судьбу •ранитель верил не менее твердо, чем во
всех богов, образы которых его окружали. „аже если этот путник
замышлЯет недоброе, беспокоитьсЯ не о чем.
Џоймав взглЯд старика, путник улыбнулсЯ.
- Ќе сочти за дерзость, о почтенный, но не смог ли бы ты
рассказать мне о каждой? Љак и тебе, мне дорого наше прошлое и Я
помогаю помнить его. Ќа ђалионе осталось едва ли с десЯток подобных
свЯтилищ...
- Ћдиннадцать, - вставил •ранитель, кивнув.
- ... и в каждом есть образы, не встречающиесЯ больше нигде. “
менЯ нет времени, чтобы помочь тебе, но по крайней мере Я смогу
хорошо заплатить. ‚ремена такие, что многие отвращаютсЯ от богов.
- ‚ерно, хотЯ времена менЯютсЯ и к лучшему. - •ранитель несколько
мгновений смотрел в глаза пришедшего и кивнул. - •орошо, странник. џ
не знаю, кто ты, но Я помогаю всем, кто искренне интересуетсЯ богами.
Џрошел примерно час, и вот они встали перед улыбающимсЯ
божеством, сжимающим в одной руке несколько колосьев, а в другой -
вычурной формы жезл. € тут что-то сместилось в голове •ранителЯ и,
как он ни старалсЯ, ничего не мог вспомнить о статуе. Џутник увидел,
как крайнее изумление и тень отчаЯниЯ мелькнули поочередно в глазах
старика и, наконец, тот сказал:
- „олжен признатьсЯ, странник, что памЯть менЯ подводит.
Ќичего не помню. ‚озможно, чуть позже...
- Ѓлагодарю, о почтенный, - путник коротко наклонил голову. -
‚се, что ты успел рассказать, весьма мне поможет. џ надеюсь, что
более проблем с памЯтью у тебЯ не будет.
€ исчез.
‘прЯтав оставленный странным гостем щедрый дар - мешочек с
редкостными каменьЯми - •ранитель еще раз обошел обширное свЯтилище,
но памЯть на сей раз работала исправно: ничего неизвестного не было.
—то за причуды!
Џоразмыслив, впрочем, он не стал придавать значениЯ
произошедшему. ‚ его жизни было немало куда более странных событий.

* * *

- „олжно быть, это была библиотека, - задумчиво сказал Ќламинер,
отворив скрытую в стене дверь. - ‘транно только, что скрытаЯ.
Џо сравнению с жилыми комнатами, где посреди обломков мебели
гнили обрывки одежды, бумаг и всевозможного металлического мусора,
комната выглЯдела сравнительно целой. Љниги, занимавшие обширные
стеллажи вдоль всех стен, также не избежали печальной участи.
Џлесень, солнце и чьи-то острые зубы придали им жуткий вид; однако,
стекла уцелели и комната выглЯдела даже уютной - по сравнению с
остальным зданием.
Ћсмотревшись, Ќламинер подошел к ближайшей полке. ђисса поднЯла
предостерегающе руку, но он не стал ничего брать. ‚замен, искорка
вспыхнула на кончике пальца Ќламинера и комната на миг озарилась
призрачно-зеленым пламенем. ђисса успела заметить, как переплеты
книг засветились разными цветами.
- ‘амаЯ обычнаЯ библиотека, - подтвердил Ќламинер. - Љак и все
смотрители маЯков, здешний тоже предпочитал книги по магическим
дисциплинам.
- Ћсталось только найти этого смотрителЯ, - проговорила ђисса. -
‡десь занимались чем-то... очень неправильным... - Ќламинер посмотрел
на нее - ’рудно описать это словами, но весь этот маЯк создает
впечатление очень больного места.
Ќесколько секунд они молчали.
- Ќу что, спускаемсЯ в подвал? - спросил Ќламинер, отрЯхиваЯ
руки. - ‡десь все равно за несколько минут ничего не выЯснить.
- ‘олнце садитсЯ, - было ему ответом.
Ќламинер оглЯнулсЯ. ђисса стоЯла у окна. ‘олнечный диск начал
тонуть в море; горизонт вновь нахмурилсЯ черными грозовыми тучами.
‚о всех щелЯх сквознЯк затЯнул похоронные песни.
- ‚озвращаемсЯ в пещеру, - скомандовала рептилиЯ резко. - Ќичего
не говори. “ нас очень мало времени!
Џораженный, Ќламинер послушалсЯ. ‘о всех ног они пустились вниз -
по заваленным хламом лестницам, по мрачному залу, мимо фонтана, из
которого сочилась вЯзкаЯ слизь. „альше, за ворота, и вниз по
‹естнице. ‡а их спинами что-то хрустнуло - словно раскололись сами
небеса - и леденЯщий порыв ветра едва не сбросил их на острые камни
внизу. Њеньше, чем за минуту они втиснулись в пещерку и ђисса
хлопнула ладонью по шершавой глыбе: - Џомоги мне открыть!
ЊогучаЯ скала неожиданно подалась и плавно повернулась на
невидимой оси. “зкаЯ лестница свивалась в петли, прижимаЯсь к стенам
широкого каменного колодца. Ќламинер взглЯнул в провал шахты и голова
его закружилась.
ђисса не дала ему насладитьсЯ впечатлениЯми. ’олько, когда камень
за их спиной вновь загородил проход и прочный засов лег в
выдолбленные щели, она опустилась прЯмо на крошащиесЯ от времени
ступени и вздохнула.
Ќламинер помолчал немного и спросил, понизив голос:
- —то там, снаружи?
- Ќе знаю, - ответила она и вновь вздрогнула. - ‘мерть. Њожет
быть, что-то похуже. ‚рЯд ли мы узнаем это.
’усклое свечение стен скорее мешало видеть, чем помогала.
Ќламинер не решалсЯ зажечь магический огонек - что-то подсказывало,
что не стоит сейчас употреблЯть магию. ‚прочем, ђиссе свет вообще не
был нужен. Џары глаз на двоих - вполне достаточно.
Ћни спускались вниз долго - так долго, что Ќламинер потерЯл счет
времени. “сталости не было; удивительнаЯ легкость наполнЯла его
существо и все происходЯщее было так похоже на сон, что он не раз
щипал себЯ за руку.
…го неотступно преследовала тень звука - словно чьи-то когти
скребли по камню где-то вдалеке.

* * *

ѓде-то, где смыкаютсЯ двенадцать изогнутых стен-лепестков, где
ветер вечно кружит над головой, приносЯ прохладу и свежесть,
послышались чьи-то шаги.
Љто-то, чей облик непрерывно менЯлсЯ - становЯсь то мужским, то
женским, менЯЯ рост, возраст и даже расу - кто-то неопределенный
встал в зале и полюбовалсЯ (полюбовалась?) немеркнущим свечением
каждого из лепестков.
‚озле стены, полыхавшей всеми оттенками зеленого стоЯл трон,
высеченный из прозрачного камнЯ. €скорки бегали в его глубинах - до
чего, должно быть, неуютно и неловко тому, кто садитсЯ на трон!
Џришелец встал у трона и на миг сгустилсЯ в путника, которого уже
видел •ранитель свЯтилища. Џальцы его пробежались по трону.
•рустальные звонкие ноты наполнили на миг воздух и растаЯли, а в
глубине трона пробежала стайка искорок. Ћднако, ничего более не
случилось. Џришелец задумалсЯ, отчего по лицу его пробежала рЯбь, и
щелкнул пальцами. ‘тена за троном протаЯла и открылсЯ мост, уходивший
куда-то в глубины. ’рон вновь музыкально отозвалсЯ и тьма, окружавшаЯ
мост, ожила звездными огоньками.
- €ногда подслушивать полезно, - проворчал путник себе под нос и
шагнул на мост.

* * *

- ...’ы не спишь?
ѓолос вырвал его из сомнанбулического состоЯниЯ. Ќламинер
заморгал и оглЯделсЯ. ЋбширнаЯ пещера открывалась перед ними.
ѓигантский купол в несколько сотен футов опиралсЯ на стройные
естественные колонны. Ќебольшой бассейн в центре помещениЯ был
наполнен слабо светЯшейсЯ водой: именно она порождала нестойкие,
обманчивые светЯщиесЯ пЯтна, от которых радужно искрились стены
и пол. Ќламинер оглЯнулсЯ. Ќикого.
- ЏроснулсЯ?
‚ голосе звучало много эмоций: немного тревоги, насмешка,
сомнение... —ей это голос? Ќламинер попыталсЯ ответить, но горло
пересохло и ни звука не вырвалось из него.
’ихие шаги позади.
- ’ы менЯ звала? - смог, наконец, спросить Ќламинер. ѓолос был
чужим: глухим, очень низким, с едва различимым шипением.
ђептилиЯ покачала головой.
- Ќет, Я ждала, когда ты очнешьсЯ.
- Љто же тогда говорит со мной?
’ихий смех пронессЯ под куполом зала.
- ’ы слышала? - резко повернулсЯ он к ђиссе.
- Ќет, но Я догадываюсь, что ты слышишь. …сли хочешь совета -
молчи. ‚идишь стражей?
Ќламинер придирчиво изучал пещеру, но никого не заметил. Ќа той
стороне зала что-то мерцало в глубине камнЯ, но подробностей не было
видно. Ћн затаил дыхание. елест ветра, слабый плеск воды и биение
собственного сердца. Ќикого больше.
ђисса засмеЯлась.
- ‘делай шаг вперед.
Ќламинер повиновалсЯ и едва не наступил на громадную Ящерицу.
ЊассивнаЯ, с гребнем всех цветов радуги рептилиЯ надменно взирала на
него снизу вверх и не двигалась. Ќламинер заметил, насколько велики
ее когти и замер неподвижно. ‘ущество лениво сдвинулось, освобождаЯ
проход - и вновь замерло. ’ут же Ќламинер увидел его сородичей.
Ќесколько десЯтков их ползало по пещере, то и дело сливаЯсь с камнем.
‚ длину они были не менее десЯти футов каждаЯ.
- …сли стража здесь, значит, нам повезло, - заметила ђисса,
осторожно пробираЯсь к водоему. - Ќо везение может кончитсЯ в любой
момент. Џойдем, тебе тоже будет интересно заглЯнуть в воду.
- —то за стража? - мысли у Ќламинера совсем перемешались. - ѓде
мы?
Ќо вопрос осталсЯ без ответа. ђисса бесшумно скользнула вперед,
мимо расступившихсЯ Ящеров. ‘тупаЯ за ней, он заметил острые шипы,
которыми венчались гребни и содрогнулсЯ. Ќе хотелось бы разозлить
этих милых существ...
ђисса подошла к водоему, зачерпнула ладонью воды и выпила. †естом
предложила своему спутнику сделать то же самое. Ќламинер неохотно
подчинилсЯ: его магическое чутье было слепо в этом глубоко скрытом
месте и это нервировало его. ‘тановилось Ясно, как сильно он зависит
от магии. ЏринюхалсЯ. Ќет, ничего подозрительного. ‚ конце концов он
решилсЯ и выпил пригоршню воды.
Ќичего не случилось. ’олько серебрЯные иголочки принЯлись
покалывать его виски. ‘легка закружилась голова и Ќламинер уперсЯ
ладонЯми в полированный камень, чтобы не упасть лицом в воду.
‚ода неожиданно потемнела и мгла забурлила в ее глубине.
Џеред тем, как окружающий мир окончательно растворилсЯ, Ќламинеру
ощутил чей-то пристальный и недобрый взглЯд у себЯ на спине.

* * *

‚начале была только мгла. Ѓез названиЯ, ощущений и мыслей. Ќи
времени, ни пространства - лишь вращающаЯсЯ тьма и беспомощность.
‚ечность длилось это непереносимое ощущение и мгла взорвалась Яркой
болезненной вспышкой, выбросив его наружу, опаленного и
задыхающегосЯ.

* * *

Ћн стоЯл на границе тьмы и света; сполохи то и дело разрывали
тьму позади, отбрасываЯ мечущиесЯ, размытые тени. ѓолоса, безумные,
визгливые и ужасные разрывали мрак, то ли выкрикиваЯ проклЯтиЯ,
то ли читаЯ невероЯтно нескладные стихи. Ћн сделал шаг вперед, но
полоса мрака, качнувшись, поползла следом.
- ѓде Я? - сказал он сам себе, и голос неожиданно гулко
прокатилсЯ по окружающей его пустоши.
Њгла догнала его и вновь послышалсЯ хор голосов... Ћн то
приближалсЯ, то отдалЯлсЯ, но звук его замораживал сердце ужасом.
Ћн побежал вперед. Њрак, очнувшись от спЯчки, последовал за ним.
Џод ногами клубилась едкаЯ коричневаЯ пыль; сухой, лишенный всЯкой
влаги воздух сжигал его легкие, но надо было двигатьсЯ.
Ќа бегу он попыталсЯ понЯть, как попал сюда - и не смог.
ЏопыталсЯ вспомнить, кто он - и не нашел имени. ЏамЯть была пуста. Ћн
осознавал, что думает, но не мог понЯть, на каком Языке.
•охот родилсЯ из пустоты в его памЯти и, оглЯнувшись, он увидал
свою призрачную, прозрачную копию, что едва передвигала ноги, волоча
за собой полосу тьмы.
Ћн остановилсЯ и закрыл ладонЯми глаза. ‘ердце отбивало глухой
ритм и каждый миг он ждал, когда голоса вновь настигнут его.
Ќо порыв ветра рассеЯл иссушающий зной и землЯ дрогнула под
ногами...

* * *

Ћн шел, не скрываЯ своего присутствиЯ и ножны
меча то и дело показывались из-под складок плаща.
‚олосы были заплетены в четыре коротких косички и скреплены
серебрЯной скобой, символизирующей смертельную месть. аги гулко
отдавались в пустоте просторного туннелЯ, и все указывало на то, что
цель его близка.
...ѓнев его был велик, и указание божества было
недвусмысленным: настигнуть противника любой ценой. Џощады свыше в
случае промаха не будет. ’ем не менее, было очевидно, что на
сей раз испытывать терпение божества не придетсЯ. ‡наки на стенах,
тепло, что двигалось навстречу из глубин прохода говорили не менее
красноречиво, чем надпись "твой враг здесь".
€ вот потолок принЯлсЯ вздыматьсЯ вверх, стены развинулись и две
изЯщных статуэтки, изображающие танцующих драконов, встали по обе
стороны от спускающихсЯ в слабо освещенные глубины горы ступеней.
‹естница была колоссальна. „аже самый крупный горный тролль смог бы
пройти здесь, не задев макушкой свода.
- џ здесь, - заметил пришелец и выхватил оружие. „ва взмаха -
и статуэтки раскололись, осыпаЯсь блестЯщим дождем. ‹еваЯ рука
начертала в воздухе затейливый знак - и огонь обволок осколки
статуэток, обращаЯ драгоценный камень в отвратительный пепел. —то-то
глухо шевельнулось в глубинах, словно сама гора заворочалась во сне,
и стихло. Џришелец рассмеЯлсЯ.
- џ не горд, ‹ивайер, - крикнул он в распахнувшийсЯ исполинский
проход. - џ сам спущусь к тебе, коль скоро ты трусишь.
Ћн пустилсЯ бегом по длинным и прочным ступенЯм и светЯщиесЯ
камни стен отбрасывали зловещие блики на его клинок.
‘пустЯ несколько минут сумасшедшего бега лестница неожиданно
кончилась и просторнаЯ комната необъЯтных размеров раскрылась
впереди. Њногочисленные черные проходы испещрЯли стены.
€з теней вышел огромного роста человек, облаченный в
просторную мантию. лем на его голове оскалилсЯ драконьими зубами, в
руках его горел невыносимым сиЯнием искривленный посох. ѓубы гиганта
изогнула снисходительнаЯ усмешка.
- —то ты станешь делать в этот раз, айар, если Я ускользну? -
громыхнул он и стукнул посохом о пол, отчего трещины зазмеились по
полу, окружив его зловещей паутиной. - ’ы утомлЯешь менЯ. Ќе надейсЯ,
выкупать свою жизнь Я не стану. Њне проще уйти от тебЯ, тогда твой
жалкий бог сам накажет тебЯ. —то скажешь? - и гулкий хохот потрЯс
стены.
- ’ы продолжаешь осквернЯть чужие храмы и уничтожать тех, кто
ничем не оскорбил ни тебЯ, ни твоего бога. ђано или поздно вы оба
пожалеете об этом. Џока же подумай, не стоит ли сдатьсЯ - пока еще
есть времЯ.
айар извлек кинжал из складок плаща и поднес светЯщеесЯ лезвие к
затылку. …го оппонент наблюдал за этим, сохранЯЯ на лице усмешку.
айар отрезал все свои косицы и швырнул их на пол между собой и
противником. ‘о вспышкой они исчезли и стены комнаты со скрежетом
покачнулись. Ќе изменившись в лице, айар переломил свой меч и
презрительно выбросил его обломки за спину.
- ’еперь только один из нас покинет эту комнату, ‹ивайер, -
проговорил он безразличным тоном и противник его вздрогнул. -
ЏозаботьсЯ об обороне, если только ты не решил положитьсЯ на милость
моего повелителЯ.
Ќе обращаЯ никакого вниманиЯ на своего оппонента, айар принЯл
ритуальную позу и начал исполнЯть сложные фигуры танца. ‘вет в
комнате померк и по мере того, как движениЯ его ускорЯлись, зловещее
синее сиЯние начало разливатьсЯ по клинку кинжала. Ќе дождавшись
конца танца, противник его что-то прорычал и взмахнул своим жезлом. €
исчез.
айар завершил свой танец и свечение кинжала поблекло.
- Ќе надеешьсЯ же ты вечно играть со мной в прЯтки, - крикнул он
в дальний конец комнаты, где что-то тЯжело шевелилось и грохотало. -
€ди сюда, пора уже закончить наш спор!
ѓрохот, тЯжелый топот и рычание были ему ответом. ‘удЯ по звукам,
что-то очень большое мчалось ему навстречу. „ымка, повисшаЯ в комнате
и слабое свечение стен не позволЯли пока увидеть приближающуюсЯ
махину.
“лыбаЯсь, айар стоЯл на том же месте.
Ћн не пошевелилсЯ, когда очертаниЯ дракона, несшегосЯ на
полной скорости, не поЯвились из дымки. ‚идимо, на сей раз противник
его решил не тратить попусту силы. —то может сделать человек против
мчащейсЯ лавины, хрупкий мотылек против ревущего смерча?
‡а несколько шагов до жертвы дракон подпрыгнул, выставив когти и
разинув пасть, из которой выбивались отдельные огненные струйки.
Ќе переставаЯ улыбатьсЯ, айар поднЯл руку, защищаЯ лицо.
„ракон словно налетел на несокрушимую скалу. „вижение ладони
отбросило бронированного хищника на десЯток футов и дракон
распростерсЯ на полу, оглушенный.
‘ обезьЯньей ловкостью айар вскочил на голову дракона и извлек
полыхавший синим кинжал.
- ’вой бог бессилен против справедливой мести, - сказал он и
струйки жидкого огнЯ падали с клинка, стекаЯ по шкуре дракона
дымЯщимисЯ ручейками. - Џусть попытаетсЯ наказать менЯ.
Ћн с силой опустил кинжал и ослепительнаЯ вспышка опалила
искрЯщиесЯ стены.

* * *

‘ тЯжело бьющимсЯ сердцем Ќламинер поднЯл голову и встретилсЯ
глазами с ђиссой. Ќепроизвольно облизнул губы. Љак хочетсЯ пить!
—то же значили эти видениЯ, настолько подлинные и правдоподобные?
- ’ы что-то видел? - спросила она и искорка удивлениЯ блеснула в
ее глазах. - ‚прочем, позже. Џойдем-ка, повидаем хозЯина этого
водоема. Ћн ждет нас.
Ќламинер осознал, что все Ящеры выстроились в две шеренги, не
оставлЯЯ им другой дороги. €х немигающие глаза вселЯли в Ќламинера
тревогу, а "улыбающиесЯ" морды не придавали бодрости.
Ќесколько минут - и они, сопровождаемые эскортом, вошли в
небольшую нишу.
’ам, поддерживаЯ на кончике носа прозрачный светЯщийсЯ шар стоЯла
статуЯ диковинной Ящерицы, возвышаЯсь над их головами. Ќламинеру
казалось, что она постоЯнно пребывает в движении. ‘тоило отвести
глаза хотЯ бы на миг, и поза каменного существа, казалось, менЯлась.
Ќе отрываЯсь от своего пьедестала, оно исполнЯло плавный
непрекращающийсЯ танец.
- Ћн что-то хочет сказать, - шепнула ђисса. - †аль, что Я его не
слышу. ЏридетсЯ ждать.
Ћни стоЯли и смотрели на переливающуюсЯ из формы в форму фигуру,
пока вдруг отдаленный гул не проник откуда-то сверху. Љ их ужасу,
статуЯ потекла струЯми густого светЯщегосЯ тумана и испарилась.
‘ловно тЯжелый вздох послышалсЯ позади. ђисса обернулась. Ќикого.
Џустой зал, ни Ящеров, ни воды в бассейне. ’емные стены сдвинулись,
угрожаЯ поглотить их в любой момент.
Ќламинер не слышал ее удивленного возгласа. Џеред его глазами все
еще светилась надпись, что зажглась в глубинах прозрачного шара. Ћн
прилагал все усилиЯ, чтобы не забыть ни единого штриха.
- Џойдем, - потЯнула она его за руку. ѓолос ее был почти
умолЯющим. - “йдем отсюда. ‡десь теперь небезопасно.
Џрежде чем уйти, Ќламинер наклонилсЯ и подобрал оставшийсЯ от
статуи шар. Ћн лежал в груде щебнЯ, оставшегосЯ от пьедестала и стал
совсем крохотным, не больше фаланги пальца.
‚оды в водоеме больше не было.

ЉЋЌ…– ЋЃђЂ‡–Ђ ’…Љ‘’Ђ

Љонстантин ЃоЯндин. “мереть впервые (Ћсобое поручение, ђалион II) [фрагмент]

“мереть впервые
(Ћсобое поручение, ђалион II)
ревизиЯ 2

ЋЃђЂ‡…– ’…Љ‘’Ђ

(c) 1995-1999 Љонстантин ћрьевич ЃоЯндин
Email: mbo@ccphys.nsu.ru, ralionmaster@geocities.com
WWW страница http://www.cnit.nsu.ru/~mbo
Џочтовый адрес: ђоссиЯ 630090 Ќовосибирск-90 а/Я 315

—асть I. …динство

"Џутник, здесь тебе предложат честный обмен,
Џроверь свои желаниЯ, осознай стремлениЯ.

‡а каждым камнем скрыта стена,
‡а каждой мыслью скрыт человек,
‡а каждым мигом скрыты века.

‚ыберешь будущее - шагни направо.
‚ыберешь прошлое - шагни налево.
‚ыберешь настоЯщее - возвращайсЯ назад.
‚ыберешь единство - оставайсЯ на месте.

…сли нет света - придумаем свет,
…сли нет тьмы - придумаем тьму,
…сли нет сумерек - придумаем сумерки.
…сли нет единства - исчезнет весь мир.

Џутник, ты прежним уже не вернешьсЯ.
‚ыслушай себЯ, чтобы вернутьсЯ к себе."

(надпись-мозаика ѓеллосского лабиринта)

Ѓыл вечер 18-го днЯ осени 319 года.
Ќе нужно обладать острым слухом, чтобы услышать скрежет металла о
камень.
‚ просторном подвале, что находилсЯ где-то под городом Љиншиар,
зажегсЯ свет и худенький юноша, обернувшись, прикрыл глаза. Џосле
кромешной мглы Яркость была нестерпимой.
- ‹еглар! - крикнул он в пустоту зала. - Ђ сейчас что не так?
Ћтветом ему был короткий смешок. “ши у юноши вспыхнули при звуке
этого голоса. ‡атем из слепЯщего свечениЯ послышалсЯ стук деревЯнных
подошв о металл и высокаЯ фигура спустилась откуда-то сверху.
- Ћчень плохо, ’аилег, очень плохо.
ћноша оглЯнулсЯ. …го окружали хитроумно расставленные предметы:
стульЯ, столы, легкие деревЯнные коробки и тЯжелые сундуки. ’онкие
меловые линии были нарисованы на полу, образуЯ головокружительную
путаницу. Ќесколько нитей соединЯли предметы друг с другом.
‹еглару на вид было лет сорок. ‚прочем, люди доживали теперь до
почтенного возраста в сто двадцать - сто сорок лет без особых
трудностей, так что говорить о приближении старости было бы трудно. €
все же грЯдущаЯ зима уже отметила его пышную шевелюру.
- ‚от и вот, - он указал длинным пальцем куда-то вглубь паутины,
среди которой стоЯл ’аилег, двадцатилетний человек, единственным
достижением которого было острое желание прославитьсЯ.
Ќеважно, как.
’аилег проследил за пальцем и увидел оборванные нити. ‘квознЯк
шевелил их обрывками, металлические пылинки искрились на почти
невидимых волокнах.
- € здесь, - другой палец указал в другом направлении, где едва
видный след подошвы пересекал меловую линию.
- Ћдним словом, - подвел итоги ‹еглар, - три ловушки. Џлюс
сундук. Љто за тебЯ станет проверЯть его? џ слышал, что ты полез в
него, не обследовав. ЌастоЯщему сундуку ты тоже станешь объЯснЯть,
что не хотел нарыватьсЯ на неприЯтности?
- Љак ты мог слышать! - воскликнул юноша, в сердцах стукнув
ладонью по сундуку. ‘ потолка, мЯгко шелестЯ, упала сеть и ’аилег с
проклЯтиЯми принЯлсЯ из нее выпутыватьсЯ.
- ‚ следующий раз намажу сеть какой-нибудь гадостью, - пообещал
его наставник - с презрительной усмешкой, но весело прищурив глаза. -
Ќесколько ожогов - что может быть лучшим обучающим средством?
- •ватит на сегоднЯ, - буркнул ’аилег, выпутавшись из сети и
пытаЯсь привести свою одежду в порЯдок.
- „а, действительно, - кивнул ‹еглар и жестом пригласил его
следовать за собой. ‚ углу подвала стоЯл небольшой столик, на котором
аппетитной грудой лежала снедь. - …шь, заработал. Ќе деликатесы,
конечно, но раз уж тренироватьсЯ - так всерьез.
- ’ы считаешь, что заработал? - спросил ’аилег, с жадностью
набрасываЯсь на сушеные фрукты и вЯленое мЯсо. ЋбычнаЯ вода казалась
напитком богов - после целого днЯ, проведенного в тренировочном
лабиринте.
- „а, - коротко ответил его собеседник, удобно устроилсЯ в кресле
и перестал улыбатьсЯ. - „ве ловушки ты прошел чисто. Џервую нить
порвал случайно - уже устал, как мне кажетсЯ, - но тем не менее
порвал. ‚се остальное - из-за плохого самообладаниЯ. Ќе знаешь, что
делать - стой и думай. € главное. Љогда зажегсЯ свет, ты так и
осталсЯ стоЯть. ‘ недовольной физиономией.
- џсно, - мрачно ответил ’аилег и вздохнул. ‘уставы ныли и
сидение на простом деревЯнном табурете вовсе не казалось благом.
- Ќо улучшение есть, несомненно, - кивнул ‹еглар и вынул из
кармана часы. - Ћ боги, уже восемь часов! „а, засиделись на этот раз.
Ќу ладно, день отдыха - послезавтра жду тебЯ здесь. Ћсталось
восемнадцать дней, так что соберись.
‚ этот момент в кармане его куртки что-то музыкально заиграло.
Ћзадаченный ‹еглар извлек небольшой красиво ограненный камень и
уставилсЯ в его глубины.
- „аал, - низким и раздраженным голосом отозвалсЯ кристалл.
’аилег вздрогнул и едва не упал со стула.
- ‘лушаю, - не менее мрачно ответил ‹еглар, делаЯ ученику знак -
помолчи. - —то случилось?
- —ерез полчаса ко мне в кабинет, - произнес кристалл и на
длинном лице ‹еглара поочередно отразились разнообразные выражениЯ
неудовольствиЯ. - ‘рочное дело. ѓде живет твой новый ученик?
ѓлаза ’аилега расширились и он вопросительно ткнул себЯ большим
пальцем в грудь.
- ‘ейчас он здесь, в тренировочном зале, - ответил ‹еглар
кристаллу, с сомнением глЯдЯ в его светЯщиесЯ глубины.
Љристалл с облегчением вздохнул.
- Ѓери его с собой и - живо ко мне!
Џосле чего свечение кристалла померкло.
…сли бы пожелание ‹еглара исполнилось, владельца голоса ожидала
бы очень неприЯтнаЯ смерть.
- ‘обирайсЯ, - коротко кивнул ‹еглар, с хрустом разминаЯ суставы.
- —увствую, нам сейчас припомнЯт последнюю вылазку. ’оропись, если не
хочешь отправитьсЯ к герцогу под стражей.
- Џод стражей? - перепугалсЯ ’аилег. - Њожет, мне... того?..
‹еглар „аал, специалист первого класса по ловушкам, почетный член
множества ѓильдий и так далее, взглЯдом пригвоздил ученика к полу.
- Ќе валЯй дурака, - посоветовал он и прикосновением к невидимой
кнопке погасил весь свет. - Ћт приглашений герцога не отказываютсЯ.

Ћни шли по людным вечерним улицам. Џриходилось торопитьсЯ -
правительственные зданиЯ находились почти на другом конце города.
’аилег шел и думал, где они могли попастьсЯ. „ва месЯца назад они
с ‹егларом - как и многие другие, кстати - посетили руины одного
древнего подземного города. ‚полне законное предприЯтие. ‚се ценное
давно уже вывезено, все путешественники посещают город на свой страх
и риск. ‚се трофеи разрешено уносить с собой. Џравда, они немного...
так скажем, случайно уклонились от безопасного маршрута и несколько
часов блуждали по невообразимо жутким проходам... и трофеев-то кот
наплакал. Љ чему тут придратьсЯ? Њожно сказать, туристическаЯ
поездка.
‹еглар шел и думал, куда его отправЯт на сей раз. ‚сЯкий раз,
когда кто-нибудь из воров Љиншиара стащит что-нибудь не то, его
вызывают улаживать скандалы. ‘ейчас, сомнений нет, чем-то не
понравились они сами. Ќу да, у парнишки пока еще руки не оттуда
растут, откуда положено, да и опыта маловато - но ведь ничего такого
он не сделал! ‘ам же следил за его приключениЯми... Ћн почесал
затылок и, встретив тревожный взглЯд ученика, только пожал плечами.
- …сли бы нас хотели посадить, то не стали бы вызывать по
срочной свЯзи, - поЯснил он на словах.
- ’ебЯ посадишь, как же, - уныло отозвалсЯ ’аилег.
‚ ѓильдии воров, как и во многих других ремесленных цехах,
дозволЯлось обращатьсЯ к наставнику на "ты".

- ‚аша светлость, - негромко произнес ‹еглар, слегка подталкиваЯ
бледного ’аилега вперед. ‡а их спинами гулко сомкнулись створки
дверей, оставлЯЯ их в обществе превосходной мебели, множества
скульптур и недовольного герцога. ’аилег заметил, что герцог Явно
одевалсЯ в большой спешке.
- “ нас есть полчаса, - герцог жестом приказал своим посетителЯм
сесть. - ‘адись, ‹еглар, некогда соблюдать этикет. ’ы тоже садись, -
кивок в сторону ’аилега.
’аилег украдкой осмотрел богато украшенный зал, где вершилась
политика герцогства Љиншиар и беззвучно вздохнул. ѓерцог вообще не
замечал его присутствиЯ - сказываетсЯ воспитание. Љто он ему,
собственно? ’ак, мелочь, уличный воришка... „а, но почему такаЯ
срочность? Ѓезо всЯких чиновников, без секретарЯ, в неприемное
времЯ... Ћн покосилсЯ на высокие окна. Ќикого. ‡десь только они
трое.
- “ нас гости, - герцог извлек откуда-то из стола сигару и не
торопЯсь раскурил ее. - ѓости очень неприЯтные, скажу сразу, и мне не
хочетсЯ их задерживать.
- Ќаблюдатели, - произнес ‹еглар полувопросительно-
полуутвердительно. ѓерцог недовольно кивнул.
- Ћни ЯвлЯютсЯ из ниоткуда, стража вынуждена их пропустить без
официального объЯвлениЯ, и всЯ их милаЯ троица приказывает мне
ЯвитьсЯ сюда к девЯти, и чтоб вы двое тоже здесь сидели.
’аилег спрЯтал улыбку.
- —то-нибудь еще они сказали? - прервал ‹еглар неловкую паузу.
- Ќет, и Я как раз жду, что скажете вы. - ѓерцог впервые увидел
’аилега и испепелил его взглЯдом. - —то натворили? ‹учше скажите
сразу. Њожет, вас сразу в темницу отправить, - или дать времЯ
скрытьсЯ. Ќу, что натворили?
‹еглар некоторое времЯ наблюдал, как багровеет лицо герцога и в
конце концов вздохнул.
- Њогу поклЯстьсЯ чем угодно, ваша светлость, - начал он, как
вдруг негромко зазвенел колокольчик на обширном столе герцога.
‚ладелец стола обреченно вздохнул.
- ‚от, началось, - сказал он шепотом.
’аилег собственными глазами увидел тень страха на желчном
аристократическом лице.

Ќаблюдатели шли через зал целую вечность.
„вое из них были Ћльты, венлор, как их звали на Ћстровах. Џо их
лицам невозможно было угадать возраст. ‚ластные над своим телом, они
отчасти были властны и над временем. Џожалуй, только по глазам, по
манере держатьсЯ можно было бы оценить их возраст.
€, конечно, когда было бы времЯ заглЯдывать в глаза. ’аилег не на
шутку перепугалсЯ, - но не от вида двух высоченных Ќаблюдателей,
которые были на голову выше ‹еглара (а тот не считалсЯ низкорослым).
—то-то неосЯзаемое навеЯло на него противный, обидный страх. Ћн
чувствовал себЯ словно карапуз, которого уличили в краже вареньЯ.
’ретьим в этой команде было и вовсе нечеловеческое существо. Ћно
имело, конечно, две руки и две ноги. Ћднако было и покрытое чешуей
тело, короткий хвост, придаваший существу несколько танцующую походку
и когти на руках и ногах.
Ћдно только облегчение: ростом существо было всего футов пЯть.
Ћдной рукой поднЯть можно, подумал ’аилег и невольно отступил назад,
задерживаЯ дыхание.
Љак и от всЯких чудищ, запах от этого должен был быть весьма
неприЯтным. Ћднако, крепкий дым дорогой сигары перебило не зловоние,
а терпкий запах леса. Љоры какого-то дерева... трав... мха... ’аилег
не успевал удивлЯтьсЯ, слишком быстро все происходило.
‹еглар встал первым, коротко поклонилсЯ и быстро произнес
несколько слов на музыкальном, приЯтном длЯ слуха Языке. Ћба ольта
кивнули, и, миновав ‹еглара, ’аилега и рептилию, направились прЯмо к
герцогу. ’ам они по-хозЯйски уселись в кресла длЯ посетителей и
вполголоса принЯлись о чем-то беседовать. ’ут ’аилег бросил украдкой
еще один взглЯд на герцога и вновь порадовалсЯ: герцог был бледен и
то и дело вытирал со лба пот.
ѓлаза рептилии остановились на ’аилеге.
- —то вы подобрали во времЯ последнего... похода? - спросила она
на безукоризненном Ќижнем ’ален. …сли бы не паузы между словами,
’аилег поклЯлсЯ бы, что перед ним человек, одевший маску рептилии.
‚ертикальные зрачки сверлили его взглЯдом и выражение чешуйчатого
лица было совершенно незнакомо. Ќебеса, зубов-то сколько...
ђука как-то сама собой полезла в карман... ‹еглар бросил на
’аилега удивленный взглЯд. ћноша осознал, что его наставник ожидал
чего-то другого.
ђуку с зажатым в ней небольшим предметом ’аилег протЯнул к
существу... когда ‹еглар поймал его за локоть. ‚от уж, воистину,
стальнаЯ хватка! ‹еглар столь молниеносно остановил его движение,
словно он, ’аилег, намеревалсЯ зарезать этого недомерка!
Ћсторожно ’аилег разжал ладонь. Ќа ней лежала изЯщнаЯ булавка. ‚
оправу, изготовленную из самородного серебра был вправлен
небесно-голубой камень. „аже издалека было видно - не безделушка.
’онкаЯ работа... и стоит немало.
‘ущество аккуратно протЯнуло ладонь к его руке, остановив
движение в паре дюймов над булавкой. ’аилег почувствовал слабое
тепло, исходЯщее от когтистых пальцев. Ћщущение было необычным -
тепло словно вихрЯми исходило из чужой ладони, ввинчиваЯсь в его
собственную.
ђептилиЯ кивнула и отступила на шаг. ’еперь ее глаза с
вертикальными зрачками и сиреневыми радужками остановились на ‹егларе
и они обменЯлись несколькими фразами на том же музыкальном наречии.
‘удЯ по тону, ‹еглар в чем-то оправдывалсЯ. ђептилиЯ вновь кивнула,
шагнула мимо ’аилега, вовсе не обращаЯ на того вниманиЯ и села рЯдом
с остальной троицей. ѓерцог сделал жест ’аилегу с ‹егларом -
подождите, мол, за дверЯми.
Џришлось выйти.
- ‘лушай, что происходит? - ’аилег пыталсЯ унЯть дрожь в руках и
не мог. ‹еглар посмотрел на него искоса и тихонько рассмеЯлсЯ.
- Ћни решают, что с тобой сделать.
ђука ’аилега с булавкой остановилась на полпути.
- ‡а что? ‡а это? - он показал булавку наставнику и свет
канделЯбров вспыхнул внутри камнЯ зелеными лучиками. - —то в этом
незаконного?
- ‘кажи мне, по секрету, разумеетсЯ - где ты ее откопал? -
неожиданно спросил ‹еглар сухим и жестким тоном.
’аилег опешил.
- „-да там, в той комнате - помнишь? - там, где много столов было
порубленных, картины на стенах...
‹еглар схватилсЯ за голову и застонал.
- ’ам на полу, случайно, ничего не было нарисовано?
- Ѓыло, - честно призналсЯ ’аилег, сам от себЯ этого не
ожидавший. - ‚роде как углем. Ќо ничего такого, спокойно ногой
стиралось, Я и стер... а булавка посреди кучи мусора валЯлась.
Љ ‹еглару успело вернутьсЯ самообладание.
- ѓоворил Я тебе - сначала менЯ спроси, - зло обругал он ученика.
- ’еперь радуйсЯ, если жив останешьсЯ.
’аилег хотел было возразить - тебе, мол, покажешь, так ничего
себе не останетсЯ - но передумал. утки кончились. ’аким своего
наставника он видел редко.
- ’ак что ж Я такого сделал-то? - спросил он почти робко.
‹еглар пожал плечами и устроилсЯ в кресле поудобнее.
- ‘ейчас тебе все скажут, - ответствовал он мрачно.

†дать пришлось недолго. Ќаблюдатели вышли из зала, попрощались с
‹егларом (не замечаЯ при этом ’аилега) и оставили их двоих.
- ‚ернитесь-ка сюда, - послышалсЯ холодный голос из мрачной
глубины, откуда медленно выплывал сизый сигарный дым.
Љогда оба они вновь предстали перед очами его светлости, герцог
выглЯдел гораздо лучше. ‘удЯ по всему, осознал ’аилег, герцог
поначалу рассчитывал на что-то очень скверное. Ќа что же? —то могут
приказать ему Ќаблюдатели? ‘транно все это.
- ’аилег из Љиншиара, - размеренно произнес герцог, протЯгиваЯ
юноше свиток. - џ уполномочен передать вам свиток от Ќаблюдателей
Љиншиара. ’ам описано особое поручение, которое вам надлежит
исполнить. Ќачинайте незамедлительно.
- „аал, - голос герцога стал чуточку добрее. - „лЯ тебЯ тоже есть
особое поручение. ‹ично от менЯ. Њы поговорим о нем с глазу на глаз.
Ќамек был - прозрачнее некуда.

—асть II. ’ьма

‚ыЯснилось, что ’аилег не переносил качки.
’орговый корабль, "Љориам", пассажиром которого он был, шел по
спокойному морю - волны едва ли поднимались выше двух-трех футов, но
и этого ’аилегу хватило, чтобы совершенно позеленеть, потерЯть и
аппетит, и самый интерес к жизни.
Џохоже, что корабль был худшим из тех, какой смог найти герцог.
ѓлЯдЯ на хмурые лица команды и на снисходительные усмешки других
пассажиров, ’аилег мысленно перебирал все проклЯтиЯ, какими наградил
бы этого индюка с сигарой в клюве, стань он хоть на минутку богом.
‘писок был внушительным, и его с лихвой хватило бы на большую
аристократическую семью.
Ћн ехал, в сущности, немного проветритьсЯ, за чужой счет, с кучей
золота в рюкзаке, но почему-то не ощущал себЯ счастливым. Џричиной
тому, кроме тошноты, был пергамент с золотым обрезом, который ему
вручил герцог три днЯ тому назад.
’ам было сказано: "выполнить задание, которое даст ‘овет
Ќаблюдателей". ‹егко сказать! Ќеизвестность была сама по себе
неприЯтна, но другое обстоЯтельство тЯготило ’аилега гораздо сильнее.
Ќеобходимость иметь дело с нелюдьми.
Ѓабушка, котораЯ в основном занималась воспитанием ’аилега,
сумела привить внуку острую неприЯзнь ко всему нечеловеческому. ’о
покрытое чешуей лицо, которое он видел совсем недавно, в детстве
поЯвлЯлось только в худших кошмарах. „авление, которое ощущал ’аилег,
было почти непереносимым. •орошо хоть, экипаж и пассажиры были
люди... по крайней мере, на вид.
"’ам написано особое поручение"... "‘ледовать до порта Љиннер,
далее на северо-запад, до входа в заброшенный подземный город".
’аилег фыркнул, когда впервые прочел эти слова. "‘ледовать"! ‚ход в
руины „аи-ѓоддара, "„вух ‡олотых ‹ун", как примерно переводилось
название города, он отыскал бы наощупь. ђуины были настолько изучены
и просеЯны, что все окрестные горожане приезжали туда на пикники.
Џобродить по подземным переходам, коснутьсЯ рукой древности... „а уж.
‘ кем теперь ему предстоит там встретитьсЯ? € почему, черт
побери, сами Ќаблюдатели не могут вернуть эту булавку на место, раз
уж на то пошло? Ќикто ему ничего не поЯснЯл.
"‘ледовать до входа"!
Ќикогда не хотел следовать чьей-то воле, но вот приходитсЯ...
ђейс до Љиннера должен был продолжатьсЯ три днЯ. Љорабль шел
неторопливо, поскольку был основательно загружен. „а и сам рейс
проходил всегда поблизости от берега. ќто не в тормовой поЯс
плавать: двадцать дней в открытом море - при попутном ветре - и
дальше проЯвлЯть чудеса навигации, чтобы вернутьсЯ назад живым и
невредимым.
Џраво же, ’аилег предпочел бы отправитьсЯ к тормовому поЯсу...
или отработать наказание в Љиншиаре, если Ќаблюдатели считают, что он
провинилсЯ. ‚прочем, кто сможет понЯть их нечеловеческую логику.
Џравда, Ћльты... Ќо и Ћльты не совсем люди. Ђ значит, нельзЯ до конца
доверЯть им.

“тром второго днЯ чьЯ-то рука похлопала его по плечу.
’аилег поднЯл глаза и увидел какую-то желтоватую пастилку,
лежавшую на подозрительно знакомой ладони, которую пересекал наискось
глубокий шрам.
‹еглар.
’аилег был до того измучен сочетанием страха, голода и тошноты,
что не смог даже улыбнутьсЯ. Ћн подобрал пастилку и положил ее в рот,
с ужасом ожидаЯ, что его немедленно стошнит.
Ћднако во рту разлилась терпкаЯ горечь, клубЯщийсЯ туман заполнил
голову и схлынул, забрав с собой морскую болезнь.
Ћщущение было просто божественным.
- Ќа, ученик, - та же рука протЯнула юноше пакетик с пастилками.
’аилег нехотЯ оторвалсЯ от поручней, которые служили ему опорой
добрые сутки и по-новому взглЯнул на окружающий мир. Љорабль, правда,
не стал от этого приличнее, но сумрак, окутывавший все вокруг,
рассеЯлсЯ. —то здесь делает ‹еглар?
- ’ы не беспокойсЯ, Я здесь случайно, - ‹еглар ловко пододвинул к
себе шаткое деревЯнное кресло и устроилсЯ поблизости. - Њне
показалось, что несколько дополнительных уроков тебе не повредит.
‚от, держи, - ‹еглар протЯнул объемистый пакет, завернутый в
парусину. - Џозже поглЯдишь. џ так и знал, что путешественник из
тебЯ никудышный. Џоловину полезных вещей покупать не стал... Љогда
только дурь из тебЯ вылетит?
…го строгий тон плохо сочеталсЯ с улыбкой, котораЯ прЯталась
где-то в глазах. ’аилег вымученно улыбнулсЯ и сел в соседнее кресло.
’ут только он понЯл, до чего приЯтно сидеть и наслаждатьсЯ покоем.
’ут же захотелось есть.
- џсно, - ‹еглар поднЯлсЯ и задумчиво потЯнул себЯ за бороду. - ‚
это раз урок начнем с обеда.

- €так, - ‹еглар обвел взглЯдом сидевших за соседними столиками.
Ћн встретилсЯ взглЯдом с мрачным толстЯком в богатых одеждах и
усмехнулсЯ. - ‚о что корабль превратили... ’ьфу! €так, одно небольшое
предупреждение. ѓерцог надеетсЯ, что больше тебЯ в Љиншиаре не
увидит.
’аилег едва не подавилсЯ.
- —то Я ему сделал? - проговорил он возмущенно. ‘удЯ по
негодующему тону, излечение от морской болезни прошло более чем
успешно. - —то Я, обокрал его родственников? ‡накомых? €ли он на это
покушаетсЯ? - он извлек злосчастную булавку и задумалсЯ, глЯдЯ на
нее. - ‚ море, что ли, выбросить...
- „авай, - согласилсЯ ‹еглар. - ѓерцог, конечно, не заставит тебЯ
нырЯть за ней, но...
’аилег побледнел.
- ‘прЯчь игрушку, - посоветовал магистр ‹еглар „аал. Ћн
оглЯнулсЯ. ’олстЯк неприЯзненно осматривал их обоих. ђЯдом с ними
сидел худощавый седой мужчина с девочкой на коленЯх. ’а весело
смотрела на ‹еглара и его спутника, не подозреваЯ, какие страсти там
бурлЯт. ’аилег медленно спрЯтал булавку в потайной карман и усилием
воли придал лицу спокойное выражение.
- ‹адно, - ‹еглар с хрустом потЯнулсЯ. - “ нас мало времени. Ќа
берег мы сойдем вместе, но в город ты пойдешь один.
’аилег вновь побледнел. Ќа сей раз как снег.
- ‡наешь, ученик, - ‹еглар побагровел. - Џора, наконец,
взрослеть. …сть вещи, которые приходитсЯ делать помимо своей воли. €
есть дела, помочь в которых тебе никто не сможет. “Яснил?
’аилег кивнул.
- ’о-то же, - цвет лица магистра постепенно приходил в норму. - џ
не знаю, придетсЯ ли тебе встречатьсЯ с рилдарами...
- ‘ кем? - подозрительно перебил его ’аилег.
- ’ак звали их на нашем острове, - ‹еглар ухмыльнулсЯ. - “ вас в
городе ими пугают детей и называют слугами смерти. ‘ами они зовут
себЯ •ансса. Ќаше название, правда, тоже не очень лестное...
- € что оно значит? - спросил ’аилег, уже готовый посмеЯтьсЯ.
- Ќе скажу, - ‹еглар перестал улыбатьсЯ. - Ќе то с тебЯ станетсЯ
лЯпнуть это при них, а тогда тебе не позавидуешь.
- —то они со мной сделают? - презрительно спросил его ученик,
откидываЯсь в кресле. "Ѓыстро приходит в себЯ", с удовлетворением
отметил магистр и закрыл глаза, изображаЯ на лице мечтательную
улыбку.
- „авным-давно, - поЯснил он, - когда люди еще воевали каменными
топорами, они придумали очень эффективный способ боротьсЯ с
умалишенными, преступниками и еретиками...
’аилег вопросительно смотрел на своего наставника.
- Ћни их поедали, - ‹еглар мрачно воззрилсЯ на ученика,
побледневшего в третий раз. - ќто, конечно, давно уже не
практикуетсЯ, но заруби себе на носу, парень, что это не люди. “ них
свои понЯтиЯ о долге. Ћ морали. Ћ порЯдке. Ћни нас знают, как
облупленных, а мы до сих пор только и умеем, что пугать ими детей.
’ак что заткнись и слушай менЯ. Њногому Я тебЯ не научу, но основы
хорошего тона преподам.

- ...Ќет, - сказал ‹еглар в сотый раз за третий день путешествиЯ
и закатил глаза. - Ћ боги, ну неужели у менЯ настолько плохое
произношение? €так, повторЯй снова: анс ассаи, халиан ормасс...
- Њне надоело. - ’аилег поднЯлсЯ и захлопнул тетрадь в толстой
кожаной обложке. - ‘лушай, ‹еглар, Я с этими крокодилами на задних
лапах говорить не собираюсь. …сли им охота, пусть говорЯт со мной
сами. Ќа человеческом Языке. Ќелюди они и есть нелюди, и относитьсЯ
к ним, как к людЯм, за один день ты менЯ не научишь.
Ћн обернулсЯ к учителю, рассчитываЯ увидеть гримасу гнева на
его лице, но ‹еглар только обреченно вздохнул и покачал головой.
- Ќет, - после неловкой паузы проговорил ‹еглар. - „ействительно,
зачем Я тебЯ учу? ‡ачем Я вообще увЯзалсЯ за тобой? —то с того, что
из тебЯ может выйти первоклассный специалист? ‡ачем Я стараюсь из
рЯдовго воришки сделать образованного человека? „урную голову только
топором и вылечишь... - и сокрушенно покачал головой.
’аилегу стало непереносимо стыдно.
- џ... ‹еглар... - пробормотал он, наконец.
- ѓоворить буду Я, - мЯгко прервал его магистр. ѓоворил он тем
тоном, услышав который к полу примерзают даже самые отчаЯнные
храбрецы. - Ђ ты будешь говорить, когда Я попрошу.
Ћн отошел к иллюминатору и заметно оттаЯл, постоЯв там с минуту.
- ‚ернемсЯ к уроку, - продолжил он, как ни в чем не бывало. - “
нас еще будет вечер и завтрашнее утро.
Ћба помолчали.
- ‹еглар, - голос ’аилега был серьезен и совершенно спокоен. ќто
было так на него не похоже, что „аал удивленно воззрилсЯ на своего
ученика. - ’ы только о них и говоришь, словно свет на них клином
сошелсЯ.
- ‚ определенном смысле, ученик, в определенном смысле. „лЯ тебЯ
он несомненно сошелсЯ. €ли сойдетсЯ в самом ближайшем будущем. ’ы
наступил на хвост самим ЌаблюдателЯм, а девЯть десЯтых Ќаблюдателей -
•ансса. „авай, раскрывай свой блокнот и записывай...

Љиннер менее всего выглЯдел величественным в такую скверную
погоду.
‘удьба распорЯдилась так, чтобы у „аала разболелась голова вскоре
после заключительной перебранки с ’аилегом. Ћстаток пути он мрачно
просидел в собственной каюте, глЯдЯ на собиравшиесЯ тучи. Џогода,
кратко отвечал он на все вопросы о своем самочувствии и из лекарств
потребовал только розового киннерского вина.
Ќаставнику всегда виднее...
“тром они спустились на скользкую и неприветливую землю Љиннера,
местами закованную в камень, а местами превратившуюсЯ в грЯзную
кашу. Џоследние два года славились затЯжными дождЯми и этот, судЯ по
всему, решил укреплЯть традицию.
- Љакие странные дома, - произнес ’аилег с восхищением. Ќи один
дом не страдал от недостатка вниманиЯ; все выглЯдело новеньким,
ухоженным, радующим глаз. ‚се зданиЯ имели куполообразные в сечении
крыши, с круто опускающимисЯ у краев скатами.
- Ћстров - место не очень сухое, - поЯснил его наставник. - Ќо в
Љиннере дожди - особенно частые гости. Ќикому еще не удавалось это
объЯснить. Љак и везде на Ћстровах, здесь очень порывистые ветра и в
конце концов архитекторы остановились вот на такой форме.
Џока ‹еглар обменивалсЯ фразами с неприметными людьми, что
собирались вокруг приезжих в поисках поручений, ’аилег осмотрелсЯ. Љ
северо-западу сквозь завесу дождЯ просматривались гладкие, низкие
вершины ‡меиного хребта. ‘амый богатый железной рудой, с трудом
припомнил ’аилег. “роки обЯзательной начальной школы забывались легче
всего...
Џослав гонца занЯть номер получше в главной гостинице города,
‹еглар решительно направилсЯ в ближайший портовый кабак, и ’аилегу
ничего не оставалось, как последовать за ним.
- “жаснаЯ погода, - сообщил в очередной раз ‹еглар, осушаЯ второй
кувшинчик местного пива и удовлетворенно похлопываЯ себЯ по животу. -
Ќа твоем месте Я бы не торопилсЯ спускатьсЯ в руины. Џодожди
денек-другой, походи по городу, поговори с людьми...
- ’ак мне же приказано - "срочно"! - недоуменно воскликнул
’аилег.
- ‘разу видно, что ты никогда не был солдатом, - усмехнулсЯ его
наставник. - €ли гонцом у герцога, да не оскудеют запасы его сигар.
Љто тебе мешает думать, что именно в этот момент ты с наибольшим
рвением выполнЯешь приказ? Љстати, в записке от ‘овета Ќаблюдателей
сказано буквально: "прибыть туда-то и сделать то-то". Ќи слова не
сказано, что это срочно, немедленно, никаких угроз...
’аилег позволил себе немного расслабитьсЯ и отхлебнул из своего
кувшинчика. Ќа его взглЯд, вкус у пива был отвратительный, но все
остальные напитки были здесь куда крепче.
- ’ак что ты хотел мне сказать еще? - спросил ’аилег после долгой
паузы.
- Ђга, памЯть еще не засорилась! - радостно воскликнул ‹еглар и
заказал еще пива. - ‡айди как-нибудь в "ђозовый камень", парень и
попробуй тамошних угрей. Љарлики - лучшие повара на свете, да не
оставит их заботой богинЯ...
- —то то стал часто богов поминать, - неодобрительно отозвалсЯ
’аилег. …го пожирало нетерпение - с одной стороны, ему не терпелось
узнать побольше (а его наставник оказалсЯ неистощимым кладезем
премудрости), а с другой,.. ‚прочем, о другой стороне знаниЯ он
предпочитал не думать. Џока, во всЯком случае.
- “ каждого города свои порЯдки, - отозвалсЯ его собеседник. -
‡десь принЯто часто желать всем упомЯнутым всего самого доброго.
€наче на тебЯ начнут косо смотреть.
’аилег молча ждал продолжениЯ.
- “ менЯ все еще ноет голова, - поморщилсЯ ‹еглар, немного
помолчав и покончив с очередной порцией десерта. - ’ак что Я скажу
тебе только самое важное. Ћстальное сам прочитаешь в библиотеке.
- Љак в библиотеке? - ’аилег не поверил своим ушам. - ’ы хочешь
сказать, что все, что ты мне рассказал, ты прочел в какой-то книге?
- ђазумеетсЯ, - в тоне ‹еглара прорезались знакомые
раздражительные нотки. - ’ы думаешь, что это у •ансса Я обучилсЯ
срезать кошельки, вскрывать сейфы, расследовать кражи, заниматьсЯ
слежкой и прочее? Ѓольшинство знаний Я обнаружил в книгах. € тебе
советую почаще читать. Ђ то голова всЯкой ерундой забита, да простЯт
менЯ небеса...
- ‘ чего ты взЯл, что в книгах написана правда?
- Ќадо будет выЯснить, что ты понимаешь под правдой... Ќо это
в другой раз. ‹адно, ученик. ’ы снова забываешьсЯ. ’ак что рот
закрой, а уши открой, - в голосе ‹еглара вновь поЯвилсЯ металл.
Џришлось повиноватьсЯ.

-... €так, главное, что тебе надо запомнить - что они выработали
очень сложную систему жестов. Ќикогда не прикасайсЯ к ним первым,
если не уверен в том, что делаешь. Ќикогда не делай резких движений.
Њожешь на них кричать, можешь им угрожать словами, можешь даже
рискнуть оскорбить собеседника лично, - они не очень-то на это
обижаютсЯ, но всегда следи за своими жестами.
‚ случае острой необходимости, можешь взЯть •ансса за плечо - вот
здесь - чтобы привлечь внимание, остановить, да мало ли еще длЯ чего.
‚се остальное имеет вполне однозначный смысл и не стоит вводить их в
заблуждение. € помни, что нашу мимику они знают в совершенстве, хотЯ
собственной не обладают...
- џ видел, как у него... нее... - ’аилег сбилсЯ. - ‚ общем, как
менЯлсЯ цвет глаз.
- Џравильно, но не у всех. €так, запомни. ”ормулы приветствиЯ.
†естикулЯциЯ. Ќи слова о богах, пока они сами не спросЯт. ‘облюдай
эти три правила и тебЯ съест кто-нибудь другой.
’аилег даже не улыбнулсЯ.
- Љак отличить, кто из них какого пола? - спросил он наконец и
уши его предательски порозовели по краЯм. ‹еглар снисходительно
улыбнулсЯ.
- ЃоишьсЯ, что приударишь не за тем? - спросил он Язвительно и
полюбовалсЯ богатой гаммой красок, что посетили уши его собеседника.
- Ќу что за жизнь - чего не коснись, у тебЯ кругом сплошные
предрассудки. •орошо, собирай вещички и пошли ко мне в гостиницу. ’ут
слишком много народа и на нас уже полтаверны уставилось...
‹еглар оставил хозЯину солидные чаевые, вежливо приподЯл
шлЯпу, подмигнул одной из помощниц владельца заведениЯ и вышел
наружу, в дождь и слЯкоть.

Џосле доброго завтрака ‹еглар заметно подобрел.
- ...Ћни Яйцекладущие, и - поверь мне на слово - вопросы пола и
размножениЯ у них занимают столь же много вниманиЯ, как, гхм, прочие
естественные потребности... Ћдним словом, наши сексуальные привычки и
горы всЯких условностей, которые мы понаворотили, им совершенно
не свойственны. Ќапрмер, если ты обратишьсЯ к •ансса местоимением не
того пола, тебЯ не будут поправлЯть. ‘корее всего, решат, что тебе
удобно считать собеседника существом именно такого пола и доставЯт
тебе некоторую радость, поддерживаЯ эту иллюзию.
- € все же, как их различать?
- Ћчень просто. …сли ты встретишь •ансса где угодно, но не у
них в городе - значит, ты встретил женщину.
’аилег открыл рот и не нашелсЯ, что сказать.
- •ансса несколько тысЯч лет не ведут войн, - поЯснил ‹еглар. -
’ак что самцы длЯ размножениЯ им нужны постольку, поскольку им не
хочетсЯ вырождениЯ расы. ‘амки в состоЯнии откладывать Яйца, так
сказать, собственными силами. Ћни вообще размножаютсЯ, когда этого
захотЯт. ‚ этом смысле они намного нас опередили...
- „а уж, - хмыкнул ’аилег, который еще помнил картины своего
полуголодного существованиЯ - нищенствующие дети на задворках
города... у беднЯков всегда было множество детей. € если кто-то из
них умирал, оставалось еще очень много. „лЯ правительства это было
проклЯтием, но отменить кастовые традиции указом еще никому не
удавалось.
- ‘амцы у них занимаютсЯ в основном воспитанием, - закончил
‹еглар, когда они, наконец, подошли ко входу в гостиницу. Њножество
экипажей стоЯло неподалеку - видимо, в гостинице собрались какие-то
важные персоны. - Ќу и некоторыми другими вещами, где много
специалистов не нужно. € войнами. ’ак что не думай о том, о чем
беспокоитьсЯ не имеет смысла. ’ем более, что отличить их самцов от
самок проще всего по запаху, а в этом мы, ‹юди, ни на что не годимсЯ.
’аилег посмотрел на гостиницу, возвышавшуюсЯ над остальным
городом всеми пЯтью этажами и почесал голову в нерешительности.
- ‡аходи, - махнул рукой ‹еглар. - ’ут отлично кормЯт и содержат
первоклассный оркестр. ‚ысохнешь, почитаешь, послушаешь музыку... џ
тут останусь на недельку, по мелким торговым делам, так что менЯ ты
сильно не обременишь. Џока ты не перестанешь трЯстись от мысли о
путешествии в руины, тебе все равно не стоит заниматьсЯ своим особым
поручением... - ‹еглар выделил тоном слово "особым". - Љстати, номер
Я тебе уже снЯл. ‚ычтем из твоих денег, если желаешь.
‚ конце концов ’аилег согласилсЯ.

‘казались уроки ‹еглара: уже на второй день пребываниЯ ’аилег
заметил слежку.
‚начале он не придавал этому значениЯ. Џо многим признакам в нем
можно было заподозрить практикующего вора, и в традициЯх местных
воровских ѓильдий было принЯто изредка устраивать подобные спектакли.
„ескать, нас голыми руками не возьмешь. ‘вои территории они охранЯли
лучше, чем собака - родную миску.
‚прочем, проверить это было легко. ‚оры ђалиона, как и многих
других миров, были своеобразной нацией, рассеЯнной по всему свету.
…сли эти двое, что тенью следовали за ’аилегом абсолютно повсюду, из
его же "братства", то пара условных знаков должна произвести на них
впечатление.
Ќе произвела.
Ќужна была более аккуратнаЯ проверка. ’аилег потратил пЯтнадцать
золотых (огромные деньги, на которые можно было месЯц отменно
питатьсЯ) и свЯзалсЯ с местной ѓильдией, заплатив им
умопомрачительный взнос за право работать в окрестностЯх города.
Ќо хвост оставалсЯ.
"‘орок золотых коту под хвост", размышлЯл ’аилег, решивший,
наконец, обновить свои походные запасы. Ћн посещал лавку за лавкой,
магазин за магазином, но взглЯд двух пар недобрых глаз не переставал
сверлить ему затылок.
Љ концу третьего днЯ он счел, что можно выходить. ‘ разрешениЯ
своего наставника он взЯл из его коллекции две полезные (со слов
самого ‹еглара) книги и оставил тому записку. „елать это пришлось
тайно. ђаз уж к его скромной особе проЯвлЯют столь пристальное
внимание, лучше считать, что у всех стен есть и глаза, и уши, и нос.
Џосетив номер „аала, пока тот был где-то в городе, ’аилег оставил
ему подробное письменное изложение своих наблюдений.
„а и пора бы в путь собиратьсЯ. Ћжидание притупило клыки страху,
что времЯ от времени впивалсЯ в ’аилега, и будущее уже не казалось
таким однозначным и безрадостным.

Ќа рассвете четвертого днЯ своего пребываниЯ в Љиннере ’аилег
покинул гостиницу (закрепив номер за собой на пару недель) и твердо
направилсЯ к руинам. „орога была утоптана, словно вела свЯтыне.

Љогда ’аилег скрылсЯ за поворотом, более высокий из соглЯдатаев
повернулсЯ к своему коллеге (тот был пониже и пошире в плечах) и
буркнул:
- Ќу ладно, одна пташка полетела. —то будем делать со вторым? - и
выразительно провел ребром ладони по горлу.
- ‡а магистра ты будешь расплачиватьсЯ остаток своей жизни, -
скучным голосом ответил ему второй. - Ќе те времена и не то место. Љ
тому же, нам о нем не говорили ни слова. ’ак что действуем по плану.
’ы отправлЯешьсЯ за парнем в подземелье и должен вернутьсЯ оттуда
один. џ подготовлю все остальное.
- Џочему это Я должен лезть в подземелье? - недовольно спросил
высокий.
- Џотому что удачнее надо было монетку кидать, - поЯснил тот, что
пошире и, кивнув, удалилсЯ прочь.
‚ысокий проводил его взглЯдом, вздохнул и направилсЯ к руинам.
‘транные предчувствиЯ тЯготили его.

‹егкие мохнатые лапы провели по мозаике и треугольные кусочки
стекла ненадолго засветились и потухли.
"“зор почти что идеален," - так прозвучали бы слова, если бы им
суждено было облечьсЯ в звуки.
"Њы видим," - и десЯтки других лапок провели по сложному
геометрическому узору. "‘ейчас же мы спросим совета у Ќезавершенного
и сделаем, если удастсЯ, последние шаги".
Ѓеззвучны были молитвы и лишь дыхание да едва слышнаЯ поступь
множества мЯгких лап нарушали тишину.
‡акончились последние ритуальные слова и все мохнатые уши
принЯлись жадно впитывать окружающие звуки в поисках знамениЯ.
ѓлухо зарокотал в глубинах подземный огонь и трижды сотрЯс пол
подземного храма.
"Њы начинаем", - прозвучали более глубокие, более властные
мысли-слова. "Њы начинаем. Џусть случай сделает очередной выбор".

Љ огромному удивлению ’аилега возле входа в руины „вух ‡олотых
‹ун стоЯл стражник. Џри виде посетителЯ он заметно оживилсЯ. ‚прочем,
любой оживилсЯ бы, простой он под проливным дождем несколько часов
подрЯд.
- ‚ такую погоду да в подземелье? - с сомнением окликнул он
юношу. ‘тражник был тучен, но достаточно подвижен и его блестЯщаЯ
алебарда недвусмысленно загораживала вход.
- Ќеужели руины теперь охранЯютсЯ? - спросил ’аилег самым
невинным тоном, на который только был способен. ‘тражник повеселел.
‘удЯ по всему, вздохнул ’аилег мысленно, неподкупных стражников почти
не осталось. Људа только катитсЯ мир...
- ‘ами понимаете - стоит только уйти, как всЯкого сброду набежит
полное подземелье, - стражник был Явно не дурак поболтать. - Ђ к нам
сюда очень приличные люди захаживают... ‘лужба, сами видите, какаЯ.
’ак что без сопровождающего из магистрата...
- ’ак ведь вот он, сопровождающий, - ’аилег одной рукой указал
куда-то в сторону, другой высыпаЯ в ладонь стражнику три золотые
монеты. - „а и задержимсЯ ненадолго. ’ак что не беспокойтесь.
- ‚аша правда, господа, - закивал стражник и отодвинулсЯ от
входа. - ‚ы уж там поосторожнее, пожалуйста...
Џри желании ’аилег мог срезать с поЯса этого недоумка все, что
там висело. „а только посетителей сегоднЯ слишком мало, замести следы
не удастсЯ. Џосему он ограничилсЯ только тем, что сделал на его
кошельке несколько аккуратных надрезов. …сли он полезет за золотом не
глЯдЯ, весельЯ будет на весь кабак...
‘тражник смотрел на ладонь и не верил своему счастью. Ќикто его,
конечно, не посылал охранЯть эти дурацкие пещеры. Ќо терпеливый
всегда будет вознагражден. Џочаще бы попадались эти приезжие
богатеи... Џопробовав монеты на зуб, он спрЯтал оружие в чехол и
отправилсЯ пропивать нежданно свалившиесЯ на него деньги.
‡адержись он еще на пЯть минут, ничего более ему в этой жизни
выпить уже бы не удалось.

- ’оже мне - особое поручение, - бормотал ’аилег, с легкостью
перепрыгиваЯ через трещины в полу. ‘амое главное, повторЯл он вновь и
вновь, не забыть о "хвосте". ’о, что за ним последуют и сюда, он не
сомневалсЯ. ’еперь хорошо бы спуститьсЯ на уровень вниз, где
множество параллельных коридоров, и подождать там сопровождающего.
ЏридетсЯ, вероЯтно, оглушить его - убивать ’аилегу приходилось три
раза, каждый раз - оборонЯЯсь, но пакостное чувство осквернениЯ долго
не оставлЯло его.
Ђ ведь соглЯдатай навернЯка захочет расправитьсЯ с ним.
ќта мысль, вполне очевиднаЯ, неприЯтно поразила начинающего вора.
„ействительно, соглЯдатай идет за ним до самого конца, и, как только
он кладет булавку на место, тихонько оставлЯет его там же - и
репутации герцога ничто не угрожает.
Њало ли случайных камней может упасть на голову беспечного
искателЯ приключений.
“ поворота на первую лестницу, откуда еще был различим более
светлый контур входа, ’аилег переобулсЯ. ‘ложнаЯ, многослойнаЯ
подошва была некогда изобретена Ћльтами. Џозже многие мастера
использовали упругий, бесшумный материал - особенно мастера ловких
рук. Џереобувшись, ’аилег совершенно переменилсЯ. Ћн быстро прокралсЯ
к комнате с символом - где следовало оставить булавку - спрЯтал там
рюкзак и, сверЯЯсь с планом лабиринта, бесшумно поднЯлсЯ наверх.
‘оглЯдатай уже спускалсЯ по дальней лестнице.
Џлан лабиринта, судЯ по всему, у него тоже был. €нтересно, что
стало со стражником? - подумал ’аилег и искренне пожалел его. Џо
всем канонам убийца не оставит в живых никого, кто мог бы поведать
миру, что же случилось... ‚ любом случае, беднЯге уже не помочь.
—то-то слабо скрипнуло и ’аилег заметил, что убийца извлек
небольшой, но внушительный арбалет. Ќовейшей конструкции,
зарЯжавшийсЯ целой обоймой стрел. ‡ачастую отравленных. ‘пуск -
поворот рукоЯтки - арбалет вновь взведен. ‚ремЯ перезарЯдки - полторы
секунды.
•орошо, если в него будут стрелЯть только из этого.
Ћдин промах убийца-таки совершил. Ћн держал в руке крохотный
светЯщийсЯ шарик, чем выдавал себЯ за сотню шагов. ’о ли думал, что
сам ’аилег такой же неопытный, то ли надеЯлсЯ на себЯ. Љак бы то ни
было, близко подходить не следует.
‘лучай подвернулсЯ скоро.
‘тоило убийце постоЯть несколько секунд у одного из перекрестков,
как внимание его притупилось. ’аилегу хватило нескольких секунд,
чтобы метнуть камень.
ЏослышалсЯ глухой стук, камень отскочил от затылка и верзила
принЯлсЯ медленно оседать.
’еперь быстро к диаграмме - положить булавку - бегом к
оглушенному и свЯзать его. Ђ там - назад в гостиницу и скорее
предупредить „аала, что герцог вышел на тропу войны.
Џо-кошачьи мЯгко, ’аилег прыгнул почти в самый центр диаграммы,
полу-инкрустированной в полу, полуначерченной светЯщимсЯ мелком. €
тут-то все пошло не так, как ожидалось.
‘тоило ему извлечь булавку, как воздух вокруг сгустилсЯ, стал
вЯзким и окружил юношу непроницаемым длЯ звуков покровом. ЋтчаЯнно
сопротивлЯЯсь, ’аилег попыталсЯ быстро наклонитьсЯ и положить булавку
- острием на зеленый кирпичик, ушком на красный - и понЯл, что воздух
сгущаетсЯ, а дышать становитсЯ невероЯтно трудно.
Ћн заметил блик, когда стрела, неслышно пущеннаЯ ему в затылок,
вошла в конус света, что испускала диаграмма вертикально вверх.
ЏонимаЯ, что не спасетсЯ, он изо всех сил оттолкнулсЯ от пола.
‘трела коснулась отточенным краем жала его щеки, заливаЯ глаз
кровавыми брызгами. „вигалась она медленно, но не потерЯла своей
убийственной силы...
Ѓулавка выскочила из пальцев, но ’аилегу было не до того. Ќадо
было покинуть диаграмму, прежде чем верзила пошлет второй снарЯд.
Ћн падал невероЯтно медленно, опираЯсь на сгустившийсЯ до
плотного киселЯ воздух и неожиданно ощутил, что летит. Ћщущение было
неземным... но долго ли он будет им наслаждатьсЯ?
Љамень мЯгко коснулсЯ его головы. Ќоги еще лежали внутри
диаграммы и та не собиралась отпускать их без борьбы.
Ѓулавка продолжала падать.
Ћстрие очередной стрелы глЯдело ему между глаз и ’аилег понЯл,
что спасет его только чудо.
‘ музыкальным звоном булавка коснулась пола и - к величайшему
изумлению юноши - вонзилась в самом центре, касаЯсь стержнем всех
пЯти сходившихсЯ в центре кусочков цветного камнЯ.
‚есь центр диаграммы неожиданно посерел, а булавка вспыхнула
Ярко-синим пламенем. ‘корее разумом, чем слухом, ’аилег ощутил, как
втораЯ стрела покидает свое отполированное ложе.
‡акрыв глаза, он отчаЯнно оттолкнулсЯ от переливавшейсЯ
мозаики. —то-то невероЯтно тЯжелое встретилось с его головой и
мириады огненных брызг заполнили вселенную.
Џотом был долгий, почти непереносимо долгий покой.

ЋчнулсЯ он от неприЯтно пульсирующей боли.
„иаграмма совершенно потухла и почти не выступала на окружающем
камне. …сли бы не слегка выступающие вверх краЯ, она ничем бы не
выделЯлась на слабо светЯщемсЯ, скрадывающем расстоЯниЯ фоне.
‹ежать было очень удобно и приЯтно, но кое-что оставалось
неЯсным. Ќапример, почему он жив. Ћсторожно потрогав лоб, ’аилег не
нашел в нем торчащего украшениЯ и сел, охнув от боли, что пронизала
его позвоночник.
Џочему его не убили? …сли убийцу кто-то спугнул, то почему его
оставили здесь, никак не помогли?
‚прочем, последнее не было таким уж удивительным. Ѓлагородство и
милосердие - качества скорее персонажей легенд, нежели обычных людей.
„а еще в такое времЯ, времЯ всеобщего упадка.
’ак что вознесем хвалу великому Џалнору, что хранит всех
почитателей своего ремесла, и двинемсЯ отсюда подальше.
ђюкзак лежал неподалеку. Ћн был нетронут - и судЯ по тому, как
он лежал, и по весу. ‘овершенно невероЯтно. Ќастолько честные
обитатели пещер никогда не существовали в настоЯщей жизни. Ђ
преисподнЯЯ длЯ воров врЯд ли выглЯдит столь безобидно.
’аилег долго массировал руки и ноги, ощупывал всего себЯ, прежде
чем осмелилсЯ встать. Љроме рваной царапины через правую щеку, он
отделалсЯ только десЯтком синЯков. Ѓоги милостивы к тем, кто чтит их
законы. “хмыльнувшись, он потЯнулсЯ к рюкзаку. ‡ажжем факел и
осмотримсЯ. ђаз уж пришлось здесь задержатьсЯ, почему бы не осмотреть
окрестности? Ќи в каких диаграммах он больше искать не станет, Ясное
дело, но все остальное по-прежнему оставалось ничьей собственностью.
„а и булавка была уж очень красивой...
ђука ’аилега уже нырнула в кармашек поЯса, где хранились бруски
длЯ высеканиЯ огнЯ, как новый звук, неожиданно коснувшийсЯ его слуха,
заставил его замереть неподвижно.
…два слышный плеск, шорох, капель.
‚ода?!
Ќеужели город затопило?
’аилега словно подстегнули кнутом. Ћн молниеносино накинул
рюкзак, соображаЯ, какаЯ из лестниц более удобна в случае
наводнениЯ. ‡атем зажег факел - под ноги надо смотреть, когда бежишь
- и страх пронизал его всего.
Ћн находилсЯ в другом месте. …стественные колонны подпирали
высоко вознесшийсЯ потолок, создаваЯ причудливый каменный лес.
„иаграмма, точный двойник той, из ‡олотых ‹ун, лежала перед ним.
ирокаЯ подземнаЯ река лениво облизывала голый каменный берег в сотне
шагов от него и следы разрушениЯ, битвы, смерти виднелись буквально
на всем вокруг.
Ќоги его подкосились. ‘ размаху усевшись на колючее каменное
крошево, ’аилег закрыл глаза и огромным усилием воли сдержалсЯ, чтобы
не разразитьсЯ воплем отчаЯниЯ.

‹егкое прикосновение меховой лапы заставило мозаику вспыхнуть, но
- о ужас! - весь рисунок ее совершенно изменилсЯ. Њысли зрителей были
почти неслышны - все испытывали невероЯтный ужас. —то предпримет
Ќезавершенный в ответ на подобное свЯтотатство?
Ќо вот подземный гул качнул пол под ногами собравшихсЯ, стены
засветились Ярче, и полосы цвета потекли по элементам мозаики,
собираЯсь в то, что заменЯло зрителЯм письменность.
"Ќезавершенный в восторге", - обрадованно пронеслась звучнаЯ
мысль жреца. "’от, кто принес ему новую часть, осталсЯ жив.
ѓотовьтесь к следующему испытанию, о дети Ќезавершенного. Ћсталось
сделать два последних шага."
‡рители постепенно расходились, а жрец и его помощники сели
медитировать. Ћстальные сообщества, что питались силой и мудростью
Ќезавершенного, должны узнать радостную весть от них.
€бо они сидЯт на оси, что движет вселенную, на линии, что
соединЯет древние места обитаниЯ первых рас. Ћтсюда, из центра их
вселенной, мгновенным узором знаниЯ обратитсЯ радостнаЯ весть.
Ќезавершенный, что собирал самого себЯ из тысЯч фрагментов, был
уже совсем близок к совершенству.

‘онным светлЯчком двигалсЯ огонек факела меж причудливо
возвышавшихсЯ каменных колонн. ’аилег потерЯл счет времени. ‚озможно,
прошло несколько часов, а может быть - суток. Ћн устал и страшно
хотел есть, но монотонный пейзаж и невобразимо обширнаЯ пещера не
позволЯли ему остановитьсЯ.
Ќи брызги крови, ни обгоревшие останки, ни обломки костей уже не
встречались каждые несколько шагов. ‚оздух по-прежнему пах застоем и
распадом - только у самой реки он был приЯтно чист и свеж. Ћднако,
поглЯдев на снующие под поверхностью фосфоресцирующей воды длинные
стремительные тени, ’аилег решил не искушать судьбу. …сли уж
погибать, то на суше.
Ќаконец колонны разошлись в стороны и новаЯ диаграмма - очереднай
двойник той, в ‡олотых ‹унах - предстала его глазам. Љак и перваЯ,
она была серой, безжизненной и не излучала интенсивной магической
ауры.
„евЯть колонн стоЯли поодаль, равно отстоЯ одна от другой. —то-то
почудилось юноше в очертаниЯх колонн... но толстый слой
отвратительного жирного пепла покрывал в изобилии пол вокруг мозаики
и он не стал задерживатьсЯ.
Љогда мозаика осталась позади, он увидел излучину реки. “зкаЯ
песчанаЯ отмель была совсем близко, и пол поблизости изобиловал
небольшими бугорками и лунками. Љаменный лес продолжалсЯ далеко
впереди; лишь шагах в пЯтидесЯти от отмели стоЯла одна колонна,
широкаЯ и внушительнаЯ, словно вековой дуб.
Љто-то спал, свернувшись, в одной из лунок вдалеке от воды.
Ќаконец-то!
Љто бы это ни был, решил ’аилег, на ходу сбрасываЯ рюкзак, Я
сумею с ним договоритьсЯ. ’олько бы выбратьсЯ отсюда!
Ћднако с каждым шагом к лежавшему надежда на быстрое спасение
таЯла и притихший было страх вновь впилсЯ в него, лишаЯ последних
сил. Ћт лежавшего пахнуло тЯжелой смесью запахов высохшей крови,
грЯзи и чего-то на редкость отвратительного.
ќто была рептилиЯ, скрючившаЯсЯ кольцом. ирокаЯ ножеваЯ рана
пересекала ее горло. „ругаЯ, не менее смертоноснаЯ, была нанесена в
правый бок. ’ретьЯ - насколько мог судить ’аилег - была нанесена в
спину.
Џрофессионально.
ѓлаза были открыты, но закрывавшаЯ их мигательнаЯ перепонка
придавала лицу жуткое выражение. Ћдежда - сложнаЯ система сплетенных
широких полос кожи - была единственной защитой несчастного существа.
•итроумно сделанные сандалии должны были служить отличным средством
бесшумного перемещениЯ и заодно не мешали использовать дюймовой длины
когти в качестве оружиЯ.
Ќе помогли они владельцу...
—то-то источало слабый, едва различимый серебристый свет сквозь
сжатые пальцы правой руки. Ќаклонившись, ’аилег осторожно разогнул
четыре пальца, обхватившие тонкой работы пузырек и поднес добычу к
глазам. ‚ руках его содержимое пузырька - почти прозрачнаЯ
опалесцирующаЯ густаЯ жидкость - стало светитьсЯ чуть Ярче. Џузырек
был небольшим, на один хороший глоток.
—то это? ‹екарство? џд? ‚зрывчатаЯ смесь? —то хотело сделать
существо, уже истекавшее кровью и захлебывавшеесЯ ею?
’ошнота подступила к его горлу, но желудок был пуст. ‘пустЯ
минуту-другую ему полегчало. Љое-как добравшись до каменного "дуба",
’аилег воткнул догоравший факел - предпоследний - в расщелину рЯдом с
собой и откинулсЯ.
‡апасов еды - на пЯть-шесть дней. ‚оды нет вовсе, только два меха
(скорее, правда, складные флЯги из тщательно обработанной кожи). Ќи
дров, ни средств освещениЯ. —то ему делать? ЏитатьсЯ всем тем
золотом, что составлЯло добрую треть его поклажи? ЏривЯзать рюкзак к
горлу и сразу утопитьсЯ? €ли подождать?
Ќет уж, подумал ’аилег с неожиданной длЯ самого себЯ злостью. “ж
лучше он будет питатьсЯ падалью (начинаЯ с тех останков, что лежали
поблизости), чем сдастсЯ. …ще чего! ‚се только и ждут, что он
сломаетсЯ. Ѓуду битьсЯ до последнего, подумал он и дикаЯ,
неуправлЯемаЯ Ярость оставила его. ‹ишь слабый звон в ушах некоторое
времЯ звучал, исчезаЯ.
Ћн извлек ломоть вЯленого мЯса и вздохнул. ‘коро захочетсЯ пить.
‘ другой стороны, рано или поздно он будет вынужден пить речную воду.
•орошо, если найдетсЯ дерево - котелок у него есть, не забыл
захватить, хвала всем богам.
Ћн отложил пузырек в сторону и жевал, размышлЯЯ. †елудок требовал
большего, намного большего, но позволить себе этого он пока не мог.
‘начала надо продумать стратегию. —то лучше делать - придумать способ
плыть по реке вниз, пока пейзаж не изменитсЯ или идти пешком,
обыскиваЯ все вокруг? Џоследнее могло занЯть буквально века. •отЯ...
есть тонкаЯ прочнаЯ веревка, найдетсЯ и крючок - можно ловить рыбу
или что здесь водитсЯ. ђыба подземных рек славилась странным вкусом,
но считалась съедобной.
‹адно, подумал он. ‘начала похороню этого несчастного, а там
видно будет. —то бы там ни плел „аал, он-то не станет есть что бы то
ни было, если при жизни оно было разумным.
‘овершенно невообразимо, когда рЯдом есть река и рыба.
Џокончив с ломтиком мЯса, ’аилег принЯлсЯ разглЯдывать пузырек.
‚рЯд ли это оружие: уж больно тонкое стекло. ЏоломайсЯ он случайно в
кармане, и все - доигралсЯ. ‡начит, какое-то лекарство. €ли Яд. •отЯ
зачем Яд... раны и так были очень тЯжелыми.
Ћн аккуратно свинтил крышку и осторожно повел носом. Ћчень
приЯтный запах. „евЯть или десЯть травЯных оттенков мог различить даже
его человеческий нос. Ѓыло бы еще представление о том, как они
называютсЯ... "ѓоворил же - учи!", услышал он Язвительный внутренний
голос.
’аилег мысленно отмахнулсЯ от наставника и осторожно коснулсЯ
кончиком указательного пальца вЯзкого состава.
Ќичего. …два заметный слабый холод, словно от мЯтного настоЯ во
рту.
Ћн закрыл пузырек и положил рЯдом с собой. ‘еребристое свечение
постепенно угасло. ’аилег рассматривал светЯщийсЯ кончик пальца и
думал.
Ќаконец, решившись, он коснулсЯ составом рваной царапины, что
по-прежнему тупо ныла и чесалась. †идкий огонь обрушилсЯ на
поврежденную кожу и юноша едва не вскрикнул от боли. Ћднако, ощущениЯ
были сродни не Яду, пожиравшему тело, но лекарству, уничтожавшему
заразу.
Џочти сразу кожа стала непереносимо чесатьсЯ. ‡аглЯнув в лужицу
неподалеку, ’аилег ахнул: там, где он помазал "сиропом" рану, она
затЯнулась. ђозоваЯ, свежаЯ кожа виднелась на месте бурого шрама.
Џодождав еще пЯть минут, он решилсЯ помазать остаток раны.
‡ашипев от боли, он склонилсЯ над лужицей и увидел, как отпадает,
осыпаетсЯ серым порошком мертваЯ кожа и присохшаЯ кровь и новаЯ
плоть, здороваЯ и живаЯ возникает прЯмо на глазах.
—удодейственное средсто! Љак ему не хватало его прежде! ’аилег
вспомнил немилосердные прижиганиЯ - едкими травЯными отварами,
крепкими напитками, а то и просто раскаленным металлом. „а уж,
воистину добрые маги создали подобное.
Џотратив едва ли пЯть капель снадобьЯ, он свел также все ушибы и
синЯки, доставшиесЯ ему от последних приключений.
Џока он сидел и наслаждалсЯ Ясностью чувств и отсутствием боли,
слабый шорох померещилсЯ ему. ‘косив глаза, он увидел полупрозрачную
удлиненную капельку, что вилась меж неровностей пола, направлЯЯсь к
колонне. ‚здрогнув и схватившись сначала за кинжал, он опустил его и
рассмеЯлсЯ. ‘лепаЯ безногаЯ подземнаЯ Ящерица, стеклЯница, была его
соседкой. Ћн понаблюдал, как она неторопливо льетсЯ из трещины в
трещину и кинул крошку мЯса. ‘теклЯница тут же направилась к ней.
Ћткрылась и затворилась крохотнаЯ пасть. Љусочек исчез во мгновение
ока.
‘теклЯница равнодушно обтекла пузырек (который вновь разгорелсЯ
до слабо-серебристого свечениЯ) и направилась прочь, в своих вечных,
но крайне простых заботах.
Џузырек постепенно переставал светитьсЯ.
’аилег развлекалсЯ тем, что то придвигал к нему руку, то убирал
ее. ‘вечение то нарастало, то пропадало. Ќа что оно реагирует? Ќа
тепло? „а нет, стеклЯница-то холоднокровнаЯ. Ќа живое?
’ут словно сместились кусочки головоломки у него в голове и
мысль, ранее не приходившаЯ в голову, внезапно поразила его. ’аилег
вскочил на ноги и аккуратно, с бесконечной осторожностью, уложил
пузырек в кармашек поЯса.
Џузырек он нашел по свечению. Ќичего не лежало в той Ямке, кроме
тела рептилии. Ќичего более - ведь он подносил факел вплотную к телу.
ђептилиЯ была еще жива.

ЉЋЌ…– ЋЃђЂ‡–Ђ ’…Љ‘’Ђ

Љонстантин ЃоЯндин. Ћсень прежнего мира (‘емь цветов магии, ђалион III) [фрагмент]

Ћсень прежнего мира
(‘емь цветов магии, ђалион III)
ревизиЯ 1

ЋЃђЂ‡…– ’…Љ‘’Ђ

(c) 1996, 1999 Љонстантин ћрьевич ЃоЯндин
Email: mbo@ccphys.nsu.ru, ralionmaster@geocities.com
WWW страница http://www.cnit.nsu.ru/~mbo
Џочтовый адрес: ђоссиЯ 630090 Ќовосибирск-90 а/Я 315

Ћпубликовано в 1998 году издательством "‘еверо-‡апад"
в книге: "Ћсень прежнего мира", 624 с.
ISBN 5-7906-0083-2, сериЯ "Џерекресток миров", тираж 7000

„о 10 апрелЯ 2002 года по всем вопросам коммерческого использованиЯ
настоЯщего произведениЯ или его фрагментов просьба обращатьсЯ в
издательство "‘еверо-‡апад", email sevzap@infopro.spb.su

€сториЯ 1. Џоправка и проклЯтие

Ќападавшие поЯвились словно из ниоткуда.
—еловек, что привлек их внимание, сидел на невысоком камне и, под
проливным дождем, сосредоточенно рассматривал какой-то предмет. ‘
точки зрениЯ нормального человека, вероЯтно, было бы странно сидеть,
промокнув до нитки, на камне, с едва светЯщимсЯ фонарем в руке... но
поживитьсЯ иногда удаетсЯ в самых неожиданных местах.
“дар по голове был не очень сильным, но когда человек пришел в
себЯ, он валЯлсЯ лицом вниз в бурлЯщей от дождЯ грЯзи, что-то
холодное и острое прижималось к горлу, едва позволЯЯ дышать, а чьи-то
хриплые голоса с оживлением обсуждали его судьбу.
- ...…сли скажет, что тут у него хорошего, то и живым останетсЯ, -
поЯснил, наконец, один из них. —еловека грубо поднЯли из грЯзи и
поставили на колени. ‚се его имущество, выброшенное из мешка, лежало
на грЯзной трЯпке, что была недавно его плащом.
- Ќу, воробушек, подай голос, - потребовал обладатель второго
голоса и встрЯхнул пленника. - ђассказывай, что у тебЯ тут к чему.
…сли здесь есть что ценное, то...
- “крашениЯ... из могилы вождЯ арратов, - с трудом прошептал
человек, когда из мешочка на трЯпку выпали изЯщные, чуть потускневшие
браслеты, венцы, бусы - все тонкой работы и, несомненно, древнее. -
‚... музей Ћннда... - человек захрипел - лезвие плотнее сдавило ему
горло.
- ‹учший музей - это наши карманы, - поЯснил обладатель ножа и
его напарник довольно заржал. - —то ж, за такую жалкую душонку
сойдет. —то у него магического?
- Ќичего, - тихо отозвалсЯ второй. - џ уже проверил. Ћн не маг.
- ’ем лучше. - ‹езвие отодвинулось и человека отпустили. Ћн упал
на четвереньки, с трудом глотаЯ холодный и восхитительно чистый
воздух. - Ђ это что еще за дрЯнь?.. - и тЯжелый сапог поднЯлсЯ над
куском каменной пластинки, которую человек рассматривал в момент
нападениЯ.
- Ќе... надо, - прохрипел человек, протЯгиваЯ руку к пластинке.
Ќога задержалась в воздухе и второй грабитель, что поспешно прЯтал
украденное в мешок, поднЯл голову. - Ќе раз... бивайте. ‡аберите,
продайте, подарите, но не ломайте. ќто очень ценный экспонат.
- Ќу надо же! - восхитилсЯ обладатель лезвиЯ. - …му бы о своей
шкуре заботитьсЯ, а он... - рука в перчатке поднЯла осколок за
краешек. - Њагическое?
—еловек покачал головой. ‘ообщник повторил: - Ќет у него ничего
магического.
- ‹адно, ученаЯ душа, уговорил - рука положила пластинку в тот же
мешок. - Ѓудешь сидеть тихо - будешь...
Ћн не договорил. ‘квозь плеск дождЯ и глухой рокот грома донессЯ
топот копыт. Љто-то быстро приближалсЯ со стороны большой дороги.
- “бегаем, - тот, кто держал мешок, скользнул во тьму.
—еловек, шатаЯсь, поднЯлсЯ на ноги и шагнул навстречу
приближающемусЯ силуэту всадника.
Ћткрыл рот, чтобы крикнуть.
Ћбжигающий холод пронзил ему грудь и заставил крик умереть, не
родившись.
‚садник понЯл, что опоздал.
ѓрабители скрылись, напоследок убив свою незадачливую жертву.
—еловек лежал в кровавой луже, постепенно размываемой дождем.
‚ероЯтно, всадник вскоре двинулсЯ бы дальше, поручив судьбу
останков кому-нибудь еще. Ќо слабый голос, что донессЯ с земли,
заставил его передумать.
- Џомогите,.. - шепот был едва уловим.

II.

’рактирщик с большим неодобрением следил, как прислуга помогла
закутанной в плащ фигуре внести окровавленное тело какого-то бродЯги
в главный зал заведениЯ. Њногие завсегдатаи - среди которых были и
некоторые весьма влиЯтельные люди - с неодобрением следили за этой
процессией.
- Њой трактир не место длЯ... - начал было недовольный
трактирщик, без особых церемоний хватаЯ облаченного за рукав. ‘лова,
правда, застыли у него в горле. ЊолодаЯ, красиваЯ и, вероЯтно,
знатнаЯ девушка холодно взглЯнула на него из-под капюшона. —то-то
невнЯтно пробормотав, хозЯин склонилсЯ перед ней в поклоне.
- Ќе позвать ли стражу? - спросил он уже гораздо вежливее. -
€ лекарЯ? Ќапали на вашего... знакомого, благороднаЯ госпожа?
„евушка неторопливо откинула капюшон и попыталась придать
намокшим волосам сколько-нибудь достойный вид.
- Ќет, - голос девушки выдавал ее северное происхождение. - џ
сама справлюсь. ѓорЯчей воды, мыла, чистых трЯпок. € побыстрее.
Ќесколько увесистых золотых монет немедленно вывели трактирщика
из мучительного оцепенениЯ.
- ‘лушаюсь, - и хозЯин толкнул слугу в спину. ’от прекратил
глазеть на гостью и мигом помчалсЯ выполнЯть приказ.
Љогда слуги ушли и оставили ее одну вместе с раненым, девушка
тщательно осмотрела его.
Ќа поЯсе у жертвы по-прежнему висел небольшой красно-коричневый
мешочек. €нтересно, почему его не украли? Џочему даже не разрезали?
Ћна попыталась взЯть мешочек, но пальцы... схватили пустоту. Џоморгав
и трЯхнув головой, девушка повторила попытку.
’щетно.
‚прочем, не кошелек, каким бы загадочным он ни был, заставил ее
прийти на помощь. ѓолос. ’очнее, Язык.
ђаненый произнес слово "помогите" на ‚ерхнем ’ален, Языке ученых,
магов, вообще образованных людей.
Ђ это означало, что он - хотЯ бы в знак благодарности - сможет ей
помочь.
Ћна быстро извлекла все необходимое из дорожного саквоЯжа и
осмотрела рану.
Џромыв ее, капнула из небольшого хрустального флакончика и
произнесла заклинание.

- Ќеточно, - голос вывел девушку из раздумий.
‘ама рана была достаточно скверной и простого сращениЯ тканей
оказалось недостаточно. ‹егкие по-прежнему были повреждены, и сейчас
девушка пыталась понЯть, какое из заклинаний полезнее, мысленно
произносЯ части их формул.
- Ќеточно, - вновь шепнули губы раненого, но глаза не открылись.
- „олжно звучать так: 'suiran Covaddo'...
- ’ы владеешь магией? - спросила его спасительница недоверчиво.
Ћтвета не последовало.
‚прочем, мало ли что скажет человек в бреду. ‹учше уж знакомые
формулы, какими бы неточными они кому-то ни казались. Џосле
нескольких попыток лечение было завершено.
- Џриведите в порЯдок его и его одежду, - велела она слуге,
бросаЯ тому монетку. - Џеренесите его в другую комнату и уберите в
этой. Џусть его не тревожат.
’он ее и манеры держатьсЯ были весьма и весьма убедительны.

- Џриветствую, - голос вывел человека из раздумий.
ЏамЯть покинула его в кровавой луже на окраине Ћннда, а вернулась
здесь - пасмурным утром, в скромной комнатке скромного трактира.
Ћдежда была чиста, и - хвала богам! - самое ценное из имущества
оставалось при нем.
—то за чудеса?
Ќе притрагиваЯсь к завтраку, что источал ароматный пар, человек
ощупал себЯ, осмотрел одежду и не заметил, как в дверь тихонько
постучали.
‚ошедшаЯ оказалась красивой девушкой, в потрепанной, но богатой
походной одежде и с властными манерами. Љто такаЯ? ѓде Я ее видел?
- Ќе узнаешь? - голос звучал несколько нетерпеливо.
- Џолагаю, что именно вам Я обЯзан жизнью? - человек встал и
изЯщно поклонилсЯ. - —ем смогу отблагодарить вас?
„евушка отметила, что ее пациент был родом откуда-то с востока.
‘транно, конечно - ‹юди предпочитали ‘евер, ‡апад и Ђрхипелаг.
‚прочем, какаЯ разница?
Ћна заметила, что человек только что встал.
- ‘пустишьсЯ в общую комнату, - произнесла она и человек вновь
убедилсЯ, что этот голос привык повелевать. - ’ам и поговорим.
Џовернулась и ушла.
—еловек сохранЯл выражение почтительности до тех пор, пока шаги
не затихли вдали. ‹ишь потом позволил себе улыбнутьсЯ.
‹юди с таким взглЯдом и тоном не любЯт улыбок в свой адрес, даже
если на то есть основаниЯ.

‚ общем зале было довольно пустынно. ’рактирщик, старательно
глЯдЯ в противоположную от девушки и ее пациента сторону, о чем-то
беседовал с ремесленником в потертой кожаной рубахе. ‚опреки
ожиданиЯм человека, пахло здесь вполне прилично. ‚прочем, столица все
же...
"ЊенЯ уже ждут в храме", пришла в голову мысль. Ћднако важные
дела - в первую очередь. …го сразу привлекла эта северЯнка... она
постоЯнно притЯгивала его взглЯд. ‚от уж не ожидал! Ћн заказал
легкого вина на двоих и сел напротив своей спасительницы.
- џ Љоллаис, - произнесла девушка и осуждающе посмотрела на
бутылочки с вином. - Ќе рановато ли?
- Ќе каждый день мне спасают жизнь, - ответил человек и разлил
вино по бокалам. - ЊенЯ зовут Ћлли.
„евушка попробовала. ‚ино было вкусным, совсем не хмельным.
„ействительно, столица - даже в таком грЯзном кабаке подают такое
вино...
Ћна рассматривала собеседника. ’ой ночью он показалсЯ седым
стариком. ‘ейчас же выглЯдел самое большее на тридцать лет. ‚олосы
светлые... еще одна странность - откуда светловолосому взЯтьсЯ на
востоке?
- ’ы поправил менЯ, когда Я обдумывала заклинание, - продолжала
Љоллаис на ‚ерхнем ’ален, внимательно наблюдаЯ за собеседником. - ’ы
знаком с магией?
- џ не помню, что Я говорил, - призналсЯ Ћлли на ‚ерхнем Языке,
непринужденно переходЯ на него. Ћсторожные взглЯды, которые времЯ от
времени бросал на них трактирщик, сразу же прекратились. - џ скорее
владею Языками - разного рода - но не магией. …е Я не практикую.
- ‚от оно что, - медленно ответила Љоллаис. - ’ем не менее ты -
человек ученый. “ менЯ неприЯтности. џ полагаю, что смогу потребовать
от тебЯ услуги, Ћлли?
- ђазумеетсЯ, - ответил тот. џ готов оказывать вам услуги каждый
день, едва не произнес он вслух, но вовремЯ сдержалсЯ. Љак бы
искренне это ни прозвучало, последствиЯ могли бы быть печальными. -
—ем бы Я мог помочь? —то с вами...
- Ќе задавай мне вопросов! - неожиданно злым голосом ответила
Љоллаис и стукнула кулаком по столу.
‚о гневе она еще красивее, восхищенно подумал Ћлли. Љаштановые
волосы, зеленоватые глаза... что она делает здесь, на ћге? ‚идно же,
что родом из какого-нибудь северного королевства... их там хоть пруд
пруди.
- Ќе расспрашивай менЯ, - продолжила она уже спокойно. - ‚ этом
часть моих неприЯтностей, - добавила она осторожно и замолчала,
словно ожидаЯ чего-то.
Ћлли выждал несколько минут, но ничего особенного не происходило.
- Њне потребуетсЯ от тебЯ услуга, Ћлли, - продолжила она и налила
в свой бокал еще немного вина. - ЉакаЯ - не знаю. Њожет быть,
сегоднЯ, может быть - через неделю. €ли еще позже.
- †елание? - улыбнулсЯ Ћлли настолько нейтрально, насколько смог.
Ћтветной улыбки не последовало.
- †елание, - кивнула Љоллаис утвердительно. - Ќо не мечтай, это
будет не поцелуй в щечку и не букет цветов.
Ћна собралась было продолжать, как дверь заскрипела и пропустила
с улицы порцию утреннего тумана и хмурого стражника.
’от направилсЯ прЯмо к ним.
- •удожник Ћльзан? - спросил он хриплым басом. Ћлли кивнул.
- ‘ вами произошел несчастный случай? - поинтересовалсЯ стражник,
коротко киваЯ Љоллаис. - ‚аши наниматели беспокоЯтсЯ. Ќе хотите ли
обратитьсЯ в службу охраны?
Ћлли покачал головой. Џомимо всего прочего, услуги здешнего
правосудиЯ стоили недешево.
‘тражник неодобрительно посмотрел на него.
- ‚се же мы хотели бы, чтобы вы оставили описание нападавших, -
прохрипел он. - ќто уже не первый случай. Њогут пострадать другие
люди, - стражник выделил последнее слово.
Ћлли вновь отрицательно покачал головой. ‘тражник кивнул и
удалилсЯ, не прощаЯсь.
Ћлли взглЯнул на Љоллаис и ужаснулсЯ. ‚зглЯд ее смог бы
заморозить саламандру. —то это она?
- Љоллаис,.. - начал он было, но договорить ему не дали.
- •удожник, - протЯнула она так, словно слово было неприличным. -
’айком набралсЯ грамоты, чтобы сойти за умника. ‹адно, художник,
ступай, тебЯ уже ждут. € забудь, что встречалсЯ со мной.
- џ не...
- ‘кажешь еще хоть слово - пожалеешь, - она стремительно
поднЯлась из-за стола и удалилась.
Ћлли вздохнул и, оставив трактирщику плату, удалилсЯ сам.
„ень был испорчен.

‘олнце быстро рассеЯло туман.
џ надеЯлсЯ войти в город через восточные ворота, размышлЯл
Ћльзан, перемещаЯсь к центральной части улицы. ‚ошел через
северные... без ценностей, без таблички, без всего. ’еперь еще
предстоит отчитатьсЯ перед магистратом.
Ћстатки денег - кроме тех, что лежали в "кошельке" - также
перебрались в карманы нападавших. —то мне стоило спрЯтать все в
кошелек и идти по дороге! - проклЯл он себЯ. ‚оистину, нетерпение
губит всех. Ќе удержалсЯ, свернул посмотреть на знаки... хорошо еще,
что выжил.
ЋтчитатьсЯ перед магистратом означало упомЯнуть о пластинке.
€менно этого Ћльзан делать не хотел. Њногие историки и маги точили
зубы на письменные памЯтники арратов - племени, некогда жившего на
территории современной ”едерации Ћннд. €з этих памЯтников в свое
времЯ были почерпнуты многие ценные сведениЯ, что обогатили
современную магию и теологию...
‘ообщать о пластинке же не хотелось по одной простой причине: длЯ
„ворца Њысли, как и длЯ магистрата, в данном случае он был наемником.
Ћтдав табличку, он врЯд ли увидел бы ее в ближайшем будущем - кто он
такой, чтобы претендовать на знание? Џолучил свой гонорар - и
свободен!
€ногда кастоваЯ система так же удобна, как кость в горле,
подумал Ћльзан, проходЯ мимо стража порЯдка. ’от вежливо кивнул ему.
Ћбразованные люди занимали в ”едерации высокие ступени иерархии,
нарЯду с мастерами во всех видах ремесла и искусства.
€нтересно, почему Љоллаис так не любит художников?..
...Љогда он дошел до храмового комплекса, план уже созрел в его
голове. Џрежде всего - выполнить заказ длЯ •рама. „еньги в ближайшем
будущем лишними не будут. Џотом доложить в магистрат об ограблении и
вернуть аванс - задача не выполнена. Ђ потом попытатьсЯ вернуть
украденное - восстановив тем самым и часть репутации. Ћ боги, сколько
хлопот сразу...
‚прочем, когда Ћльзан вошел на территорию •рама ‘олнца,
внутреннее равновесие вернулось к нему. ‡десь он был человеком
уважаемым и известным.
‚се остальное уладитсЯ само собой.

III.

ЏерваЯ миниатюра никак не удавались Ћльзану, - два днЯ сидел
он над ней, сжав в руке кисточку и глЯдЯ в пространство. †рец
неоднократно наблюдал за ним - этот художник, хоть и был самым
молодым, несомненно был отмечен милостью богов. Љогда работа
спорилась, шедевр, соединЯвший в себе тайную символику культа с
гармонией, заметной даже неопытному глазу, выходил из-под его кисти
иногда за считанные минуты.
Ђ иногда длЯ этого требовалось несколько дней.
‚от и сейчас жрец смотрел на сумрачное лицо художника и поражалсЯ,
насколько непостоЯнным может быть вдохновение.
Њиниатюра оказалась по вкусу жрецу - хоть и была простой и не
очень глубокой. Ћльзан испросил разрешениЯ отдохнуть день-другой - и,
разумеетсЯ, ему не отказали. ’е, кто создают зримые свидетельства
величиЯ богов, сами подобны богам: пытатьсЯ силой принуждать их
творить - значит, навлекать на себЯ беду.
‘вое художественное снарЯжение он унес с собой. ђазумеетсЯ, никто
не пишет подобные картины дома: ритуал требует, чтобы окончательные
штрихи создавались в стенах •рама.
Ќаброски, однако, можно делать где угодно.
€з •рама он пошел не домой - уже третий год он снимал одну и ту
же уютную комнату с видом на залив - а в библиотеку.
‘мутные видениЯ проникали в его сны после встречи с Љоллаис и
не давали ему покоЯ.

…му всегда нравились запахи библиотеки.
‘траны бывали разными; по-разному относились к ученому - а иногда
и просто к грамотному - люду, но библиотеки всегда были как бы вне
времени и пространства. ‡апах трав, которыми окуривали книги - чтобы,
не приведи боги, не завелись жучки или плесень. ’ишина. ђЯды
книг - как старинных рукописных фолиантов, так и современных печатных
изданий, которые самые богатые могли купить практически повсеместно.
‚ладельцы крупнейших лесов весьма скупо жертвовали дерево на подобные
нужды - по-прежнему бал правили щит и меч, а не знание. Џо крайней
мере, среди ‹юдей.
“же который год длились ‘умерки, постоЯнно дюжины сект и тысЯчи
проповедников объЯвлЯли об окончательном падении цивилизаций и
разрушении ‚селенной - но жизнь продолжалась. ЃеспокойнаЯ,
суетливаЯ, но жизнь. €, как водитсЯ, наверх всплывало все самое
отвратительное.
•вала владыкам Ћннда: жесткаЯ общественнаЯ иерархиЯ в
значительной мере предотвращала всевозможные бунты - хотЯ и не
устраивала многих. —то ж делать, плата за постоЯнство всегда высока.
‘евер Ѓольшой ‡емли на сей раз был потревожен не на шутку -
ходили слухи, что €мпериЯ ‹ерей - так звали свое недавнее кнЯжество
его новые владельцы - решила стереть с лица ђалиона все
нечеловеческие расы, ибо последние "виновны в болезнЯх, бедствиЯх и
нищете ‹юдей" - и в этот раз, похоже, впереди было смутное времЯ длЯ
всех. ‚прочем, от Ћннда до ‹ереЯ было далеко, между ними пролегали
владениЯ отнюдь не беспомощных правителей - возможно, пожар прежних
войн не сможет разгоретьсЯ с прежней силой.
Ћбо всем этом думал Ћльзан, листаЯ атласы и словари. …му услуги
библиотеки, как храмовому художнику, стоили баснословно дешево - один
золотой за сутки работы в читальном зале. —уть ли не вдесЯтеро
дешевле, чем длЯ прочих смертных.
—истый лист бумаги под его рукой долго сохранЯл девственную
белизну - мысли упорно не шли в голову. ђука перелистывала страницы
в надежде на то, что глаза обнаружат что-либо, сочетающеесЯ с
невнЯтными видениЯми...

...—етвертый век эпохи вестника богов „айнера был беспокойным;
жаждущее экспансии кнЯжество ‹ерей, подчинив почти все пограничные
крохотные королевства и кнЯжества, объЯвила о своем намерении бросить
вызов всему остальному миру. Џрежде всего - миру тех, кто не родилсЯ
‹юдьми.
‚се это было уже не ново. Ќе ‹юди принесли агрессию и войны на
ђалион, не они первыми пытались распространить свое влиЯние
повсеместно, не они первыми научились находить радость в страдании
других. Ќо, лишенные каких бы то ни было особых свойств - по
сравнению с другими расами - ‹юди то вели себЯ дружелюбно и
энергично осваивали мир, обогащаЯ его искусством и знанием, то в
необъЯснимых приступах агрессии обращали самих себЯ и свои земли в
залитые кровью пепелища, в грЯзь, трЯсину и пустоши.
’ак остальные расы поневоле обучились искусству ведениЯ войны;
Ћльты создали и совершенствовали мрачную эстетику оружиЯ и битвы; те
расы, которые не могли скрытьсЯ под землю, призывали на помощь богов
и разрабатывали военные аспекты магии. Џышно расцвели школы боевых
искусств.
Ћднако, самым страшным оружием и последствием первых войн было
межрасовое недоверие.
…го, к сожалению, внедрили повсеместно именно ‹юди.
Ћднако ”едерациЯ Ћннд показала, что ‹юди, при надлежащем
обращении, могут быть незаменимыми членами общества. Џочти семь
тысЯчелетий существованиЯ - весомый аргумент. Џервые законы €мперии
Ћннд, что высек ее первый правитель на стенах давно поглощенной морем
Ћхранной башни так же отличались от современных, как грубые алтари
варваров от великолепных •рамов. € все же сохранилось что-то на
протЯжении немыслимо долгих эпох. € войны разорили южную часть
Ѓольшой ‡емли в наименьшей степени. ’у самую часть, где некогда встал
городок Ћннд - Ќовый ѓород на Языке первопоселенцев.
...’еперь, когда Ќаблюдатели были изгнаны из новоЯвленной
€мперии и запрещенное оружие готовилось к употреблению против ее
врагов, ‘умерки во второй раз окрасили жизнь ђалиона в траурные тона.
Ќелегко жить во времЯ войны, но всего ужаснее - жить в ожидании
войны...

Ћльзан очнулсЯ и посмотрел на лист бумаги. ’ам тонкими линиЯми
был обозначен знак - четыре вертикальных линии, контуры цветка,
лежащего поверх всех четырех линий. ѓерб? “словный знак? Ћльзан
пододвинул к себе массивный том географического атласа - самый полный
за три последних века - и открыл карту кнЯжества... виноват, €мперии
‹ерей.
есть смежных королевств, лесное государство ‘еринх и несколько
крохотных полосок незаселенной территории - вот что отделЯло ‹ерей от
остального континента. Џочему он открыл именно это? —то навело его на
такие мысли?
‚зглЯд его упал на стремительные, тонкие линии рисунка.
Њедитативное "знание", доступное практически всем, не вызывало у
художника особого довериЯ. ‚о многих случаЯх оно сообщает не
подлинное знание, а затаенные мысли гадающего. ’ак же, как таблички и
иглы длЯ вызова духов, на счету у которых немало жертв. ‚прочем,
каждому свой выбор.
€так, цветок. Џосмотрим, посмотрим... Ћльзан пододвинул словарь -
жаль, старый - и принЯлсЯ листать статьи о геральдике. Џосле получаса
поисков труды его увенчались успехом.
ѓерб, который его рука набросала во времЯ транса, принадлежал
одному из правЯщих семейств небольшого кнЯжества антир. Ћно занимало
коридор, ведущий - через любой из трех имеющихсЯ перевалов - в
центральные государства. ‘тратегически важный пункт. Ћльзан поднЯл
глаза к потолку, вспоминаЯ, что передавали по *килиану* вчера и
позавчера. Џока, вроде бы, ‹ерей прЯмой агрессии не предпринимал.
€так, его спасительница - из антира. антир... Ћпал, пещерный
мох, меднаЯ руда... достаточно популЯрные товары длЯ торговли.
Џостой, ведь у нее конь; сбруЯ конЯ - всЯ в серебрЯных украшениЯх.
Ќеужели она...
Џорыв огненного ветра обжег ему гортань и заставил упасть на
стол, прЯмо на книгу. Ќа миг прохладный и спокойный зал превратилсЯ в
раскаленное пекло пустыни, в смертоносные дюны ‚ыжженного острова.
†адно хватаЯ воздух, Ћльзан поднЯлсЯ на ноги и тут же все
прекратилось.
‚округ воцарилась благословеннаЯ прохлада. •ор встревоженных
голосов еще несколько секунд пел тоскливые похоронные песни в его
ушах. Ќаконец, и это стихло.
- ‘ вами все в порЯдке? - помощник библиотекарЯ. ‚стревоженный,
готовый немедлЯ позвать за лекарем.
- ‚се в порЯдке, - слабо улыбнулсЯ Ћльзан и вытер мгновенно
вспотевший лоб платком. - џ немного перетрудилсЯ вчера. Ѓлагодарю
вас, беспокоитьсЯ не о чем.
Џомощник кивнул и удалилсЯ, успокоенный.
€звестнаЯ историЯ, передаваемаЯ поколениЯми разных народов -
"старайсЯ *не* думать о..." - более не была камнем преткновениЯ длЯ
медитативной магии. €ли, скорее, длЯ медитативных упражнений.
Љлассические маги аркану медитаций за магию не считали.
Њысли были готовы вернутьсЯ к сбруе и гербу, к Љоллаис и
грабителЯм... и, вероЯтно, к новой порции обжигающего воздуха - а,
возможно, и к смерти. Ѓольшинство проклЯтий, как человеческого, так и
божественного происхождениЯ, основаны на неуправлЯемости человеческой
памЯти.
Ќо... Kaital Omel Haita, мысленно прочел Ћльзан первые слова
Њантры ‘осредоточениЯ и спустЯ несколько минут изгнал опасные мысли
из сознаниЯ, как изгонЯют назойливый дешевый мотив, забыть который
по-доброму не удаетсЯ.
…ще спустЯ полчаса он уже направлЯлсЯ домой. Љое-какие идеи уже
посетили его. Џохоже, что Љоллаис ищет здесь кого-то из знакомых...
из очень хороших знакомых.
Ќадо бы закончить наброски к вечеру, думал Ћльзан, поглощаЯ
великолепный ужин. •озЯева комнаты, которую он снимал, содержали
весьма приличный трактир. Џовара они были отменные, надо отдать им
должное.
‡акончить наброски, решил Ћльзан, и... спать. ‚ремени длЯ
упражнений сегоднЯ не осталось... слишком сильны еще воспоминаниЯ о
страшном холоде в груди, грЯзи сверху и снизу, и пустоте, что
наваливалась со всех сторон.
Ќехорошо, конечно - первый перерыв за одиннадцать неполных лет
занЯтий... но даже самое строгое расписание допускает один-два
пропуска.
‚ четыре часа утра будильник разбудил его изЯщной мелодией.
ЌачиналсЯ новый день.

IV.

Џусто в приемном зале „ворца мыслей.
Џоловина шестого утра.
Ќикто не охранЯет „ворец; люди низших сословий - *халла*, как их
называют в ”едерации - и за солидную сумму не подойдут близко к храму
магии и мудрости. Ќе их это дело. Џернатый змей ќзоксу не подпускает
души, не облагороженные науками и искусствами... и горе тем, кто
осквернит его свЯтыни своим недостойным прикосновением. ‚озможно,
далеко не все правда из того, что рассказывают о богах... но всем
нужно нечто непознаваемое, сильное, ужасное.
‚сем нужны боги. —ем бы их не именовали - законами природы,
богами, духами предков, судьбой.
ЋдинокаЯ фигура пересекла пустынную комнату и остановилась у
обширной доски объЯвлений. ‚ыглЯдела последнЯЯ так же, как и на любом
базаре, бирже труда или приемной магистрата. ’олько что не было
похабных надписей.
”игура постоЯла возле секции, выделенной всем желающим оставить
записку. —его здесь только не было - стихи, хорошие и не очень;
приглашениЯ на разнообразные вечера - развлечениЯ и не только ради;
загадочные посланиЯ; обыденные надписи о пропажах, находках, прочей
ерунде.
’от, кто стоЯл у доски объЯвлений, повидал немало подобных мест.
Ќа северо-востоке, в землЯх Ћльтов и Љарликов, роль подобных залов
исполнЯли трактиры, театры, магические хранилища новостей. •одили
слухи, что задолго до открытиЯ *килиан* —еловеком-алхимиком ѓолтаром
из Њеорна "зрЯчие" камни охранЯли подступы к ести башнЯм, оплоту
чародеев, что натравили на мир полчища химер. ‚от только не все
знают, как пробудить камни от спЯчки и заставить их поделитьсЯ
увиденным.
€ холодные призмы горного хрусталЯ, что украшают многие жилища,
свЯтилища и перекрестки - случайно ли они все похожи друг на друга?
‘мешиваютсЯ вера и суевериЯ, магиЯ воображениЯ и пыль времен, наука и
обман... Џорой никто уже не в состоЯнии понЯть, что было, длЯ чего
было, да и было ли?..
—еловек шагнул к стенду и прикрепил короткими железными булавками
к деревЯнной плоскости тонкий лист бумаги. ЋглЯнулсЯ - не видит ли
кто? - и провел поперек листа жирную полосу кусочком углЯ. ‚новь
оглЯнулсЯ.
Ќикого.
€зваЯние ќзоксу ‚сезнающего, что топорщило украшенные крыльЯ за
его спиной, не собиралось рассказывать о его визите кому бы то ни
было. „а и кто спросил бы об этом?

‚опреки всем ожиданиЯм, работа спорилась с самого утра.
„ве прекрасных миниатюры - ќлиор, Џоражающий Ќежить и ќлиор,
„арующий ‘вет - уже высыхали на специальном возвышении в рабочей
комнате художника.
‘тену возле входа в этот заветный уголок •рама украшали, по
традиции, небольшие надписи, оставленные всеми, кому доводилось
работать длЯ •рама. Ѓез малого шестьдесЯт веков стоЯл здесь •рам;
лишь три комнаты, считаЯ эту студию, никогда не перестраивались.
Ќадписи бесчисленных художников, ваЯтелей, резчиков по дереву и
металлу, ювелиров, музыкантов, проповедников и одним богам ведомо
кого еще украшали стену причудливым орнаментом. ’щательно оберегалсЯ
он - опрыскиванием особыми составами, уходом за всей студией - не
менее тщательно, нежели за тем, что считалось свЯтаЯ свЯтых •рама.
€бо здесь запечатлена историЯ •рама. Њного ли на ђалионе свЯтых
мест, что могут гордитьсЯ столь долгой историей? ‚едомы были Ћннду и
завоеваниЯ, и смерчи, и пожары, но никогда ни стихиЯ природы, ни
стихиЯ разума не вредили •рамам.
...ЌапеваЯ, Ћльзан получил и третье задание - реставрировать
барельеф, украшающего главное свЯтилище. ЋтветственнаЯ работа. Ћдних
положенных воззваний к божеству и внутреннего равновесиЯ здесь
недостаточно. ‘имволика, которой было покрыто свЯтилище тысЯчи лет
назад, ныне могла пониматьсЯ иначе. ‘оздать новую - значит, взЯть на
себЯ ответственность за то, что ощутЯт верующие.
’ут, прежде чем взЯть в руки кисть, резец или иной инструмент,
надо *увидеть* цель работы. ‚прочем, не умей Ћльзан видеть, не видать
ему подобных заказов. „есЯтки тысЯч великолепных художников трудЯтсЯ
во всем мире - но в •рамы пускают далеко не всЯких. ’ак что оснований
гордитьсЯ собой у Ћльзана, конечно, предостаточно. Џравда, выросший
в нищете и недоброжелательности, он как-то привык обходитьсЯ малым.
‚о всем.
Љроме тЯги к знанию. Љлочок старой книги, выхваченный им из
костра, всегда был рЯдом. ’от самый кусочек, который подсказал ему,
чему стоит научитьсЯ.
‚прочем, всему свое времЯ...

Љоллаис впервые в жизни ощутила себЯ преступницей.
•удожник, которого угораздило попастьсЯ ей на пути, конечно,
вниманиЯ не заслуживал... если бы только не одно небольшое
обстоЯтельство. „ва слова, которые он произнес в бреду, 'suiran
Covaddo', долго не давали ей покоЯ. ‚ том заклинании, которым она
вернула ему здоровье, были похожие звуки.
‚сЯ беда была в том, что похожие. „а только не следует понапрасну
произносить слова заклинаний, - в особенности, если не намереваешьсЯ
пускать их в ход. –елительница, котораЯ обучала Љоллаис, не уставала
повторЯть: "магические слова, как драгоценные камни: не стоит
прикасатьсЯ к ним без необходимости".
Ћднако Љоллаис отважилась мысленно повторить часть заклинаниЯ,
куда, по мнению Ћлли, должны были вписыватьсЯ те два слова. ‡вучало
приЯтно. ‚се заклинаниЯ подбирались согласно музыке звука: помимо
самих слов и правил произнесениЯ, конечно, важен внутренний настрой,
наличие ресурса энергии... много чего. ’ак что не страшно, если неуч
подслушает слова заклинаниЯ: без должной практики и старательного
изучениЯ ничего у него не выйдет.
’огда-то и возникла у Љоллаис мысль: проверить. ‹егко сказать! Ќе
резать же себе самой руку ради опыта! Ђ где тогда найти раненого или
больного?
“знай об этих мыслЯх ее наставница, не быть Љоллаис практикующим
магом. Ќикогда целители не экспериментировали с заклинаниЯми на живых
существах: им помогала медитациЯ. Џотому, наверное, в Ђрканах
целительства и жизни так мало заклинаний... - ведь каждое нужно
осознать, прочувствовать, проверить!
€ все же искушение попробовать было невероЯтно сильным. Љоллаис
так и не смогла понЯть, почему это произошло. ‚сего два слова!
Ќеужели они могут так воздействовать на человека? Ћна прижала ладони
к вискам и долго сидела, напеваЯ Њантру ‘амоконтролЯ, пока опасные
мысли не сгинули, оставив ее в покое.
Ќа второй день своего пребываниЯ в Ћннде Љоллаис переоделась так,
чтобы ее северное происхождение не бросалось в глаза и отправилась в
город. „енег у нее было не так много. Ќа месЯц с лишним неплохой
жизни, конечно, хватит, но что делать дальше?
ЋстаетсЯ надеЯтьсЯ, что целителЯм здесь работа найдетсЯ. Џо
слухам, ”едерациЯ переживала не лучшие времена и самые западные ее
государства намеревались объЯвить независимость. ‚ мирное времЯ это
было бы пустЯком, но ослабление ”едерации сейчас могло причинить ей
значительные хлопоты. ‚прочем, подумала Љоллаис, не моЯ это забота.
…й, потерЯвшей собственный дом, беспокоитьсЯ ли о чужом?

* * *

Џрошло три днЯ. Љоллаис быстро отыскала лечебницу; крупнейшаЯ из
всех лечебниц ближайших городов-государств, она никогда не пустовала.
‘амые серьезные вмешательства, конечно, требовали денег. €ногда -
значительных. Ќо ежедневные проблемы - царапины, порезы, тысЯчи
неприЯтных болезней - вот уже сотни лет не задерживались в Ћннде
надолго. „аже низшие и презренные *халла* - дворники, нищие и прочий
сброд - всегда могли рассчитывать на бесплатное исцеление. ’аково
было одно из условий вхождениЯ государства в ”едерацию.
ЋбЯзательнаЯ медицинскаЯ помощь. „лЯ всех. Ћт заключенных до
правителей. ‘равнительно небольшие налоги, которые приходилось
платить ”едерации вполне стоили спокойствиЯ и военной поддержки,
которую ”едерациЯ гарантировала всем вступившим в нее. …динственного
не было дано изменЯть ее членам: властей ”едерации. ‡агадочные шесть
людей (или кто уж они там были), никогда не поЯвлЯвшиесЯ при народе,
умело вели внутреннюю и внешнюю политику.
‘ледовало бы, конечно, задуматьсЯ, почему их шесть... но так было
написано в летописЯх Ћннда: "и шестеро мудрецов, собравшись,
утвердили закон и предложили всем окрестным государствам мир".
Ћстатки первой - высеченной в камне - летописи Ћннда и ”едерации
тщательно охранЯлись в Њузее Ћннда и пережили все три случаЯ, когда
богам было угодно, чтобы Ћннд был захвачен неприЯтелем.
...‚ступительный "экзамен" был прост. Ћдна из целительниц (в
отличии от ее родного антира, здешние почти все были женщинами)
поговорила с ней, "прислушалась" к своим внутренним чувствам и, взЯв
с Љоллаис символическую плату, выдала ей лицензию на право исцелениЯ
в Ћннде.
- …сли вам угодно, - поЯснила она, - то можете приступить к
работе прЯмо сейчас. “ нас в больнице всегда полно работы. Њного вам
здесь не заплатЯт, зато практики будет достаточно.
Љоллаис кивнула - что-что, а практика нужна. ’о, что работа будет
довольно грЯзной и неблагодарной, отчасти даже хорошо. Њожет быть,
удастсЯ найти способ отыскать... но об этом думать было нельзЯ.
ЋгненнаЯ игла сразу же вонзилась в основание черепа и Љоллаис
постоЯла некоторое времЯ, закрыв глаза.
- ‚ам нехорошо? - участливо спросили ее. Ќе открываЯ глаз,
Љоллаис ответила: - Ѓлагодарю вас, это дорога. Њне пришлось долго
путешествовать.
—ьи-то пальцы прикоснулись к ее голове и пульсирующаЯ боль
прошла.
Џора было приниматьсЯ за работу.

‚ тот же день Ћльзан проснулсЯ с мыслью:
"‘егоднЯ".
—то-то должно было произойти сегоднЯ. ‚се три ночи он осторожно
захаживал во „ворец Њысли, но листок, который он оставил на доске
объЯвлений, исчез тем же вечером. „лЯ успеха рискованного замысла
Ћльзана было необходимо, чтобы обладатель его наброска сам отыскал
его.
€наче... он уже не сомневалсЯ, что на Љоллаис лежит какое-то
странное, но мощное проклЯтие.
ЏроклЯтиЯ! ‘амаЯ обширнаЯ, чудовищнаЯ и отвратительнаЯ отрасль
магии. ѓде каждаЯ ошибка может стать последней, и приходитсЯ
молитьсЯ, чтобы смерть была мгновенной.
‘удЯ по его собственным ощущениЯм, проклЯтие, словно чума,
передавалось и другим людЯм. Џодробно подумать об этом ему придетсЯ
потом... если будет это "потом". Џлан, который он составил, мог
сработать. Ќу, а если Љоллаис решит уехать из Ћннда... что ж, ему,
Ћльзану, придетсЯ следовать за ней тенью. €ли пасть вместе с ней,
если и когда Љоллаис совершит роковую ошибку.
Љакую именно - он не знал. ЏонЯтно было одно.
ЏроклЯтие спускалось с незримой привЯзи словом.

‚ тот же день она отыскала возможность проверить "правильное"
заклинание. ‚ отделении длЯ безнадежно больных лежал лесоруб с
заражением крови. —резвычайно редкий случай, подумала Љолаис,
морщась от запахов крови и распада, что неизменно сопровождали
подобные помещениЯ.
Ќи ароматические травы, ни маски не помогали полностью избежать
соприкосновениЯ с неизбежными ЯвлениЯми, сопровождающими смерть.
‘удЯ по всему, лесорубу дали что-то обезболивающее. Ќа него было
страшно смотреть и, вероЯтно, ему полагалось испытывать невероЯтные
мучениЯ. Ќо он лежал тихо, в забытьи и даже улыбалсЯ. —то ж, подумала
побледневшаЯ Љоллаис, в этом есть какой-то смысл. …й не доводилось
видеть медленной смерти. ‚ойны в антире не были редкостью, и многие
из воинов либо выздоравливали - от прикосновениЯ ли целителЯ или
своими силами - либо умирали сразу.
Љроме нее и лесоруба, в комнате никого не было.
€ искушение победило.
Њысленно простившись со своей профессией, Љоллаис присела перед
умирающим и сосредоточилась. ‡а несколько часов ей довелось прочесть
лишь пару легких заклинаний, так что сил должно было хватить.
ђешившись, она прикоснулась к лихорадочно горЯщему лбу и
произнесла заклинание. ‡аменив два слова из его середины на те, что
"подсказал" Ћлли.
‘лабо-розовый туман заклубилсЯ над дровосеком и Љоллаис физически
ощутила, как заклинание "выкачивает" ее магические силы. ЏоднЯлсЯ и
рассеЯлсЯ слабый туман и все было кончено.
Џеред ней лежал здоровый, спЯщий человек. Ћн был изможден -
борьба с подкрадывающейсЯ смертью не прошла длЯ него даром - но был
совершенно здоров. Џо всему видно.
Љоллаис захотелось запрыгать от радости - и от того, что все
получилось, и от того, что никто не застиг ее, экспериментирующей над
человеком. Ќо тут рука опустилась ей на плечо и девушка едва не
вскрикнула от ужаса.
- ѓде вы выучили это заклинание?
Љоллаис, все еще лишеннаЯ дара речи, с трудом поднЯлась с колен и
оглЯнулась. –елительница - невысокого роста, почтенного возраста и
немалого ранга испытующе смотрела на нее. ЌевероЯтно трудно было
отвести взглЯд от ее внимательных серых глаз.
- ЊенЯ зовут ќллаир, - представилась целительница. - Џока
‚ерховный –елитель в отъезде, его замещаю Я. Њне никогда не
доводилось слышать подобное прочтение...
Ћна склонилась нед дровосеком и внимательно осмотрела его.
- Џоразительно! - воскликнула ќллаир. - Њы все будем вам
благодарны, если вы и нас научите подобному. …го - она кивнула на
спЯщего - доставили сюда четыре часа назад, уже в безнадежном
состоЯнии.
- ЊенЯ... - Язык трудно повиновалсЯ Љоллаис, и предстоЯло еще
придумать правдоподобное объЯснение. - џ училась целительству
неподалеку от антира. ’ам менЯ и научили.
- €демте, - ќллаир поддержала Љоллаис за руку. - ‚ы растратили
все силы, дитЯ мое. ‚ам необходимо отдохнуть.
- Љроме того, - добавила она, закрываЯ дверь в комнату, - теперь
в Ћннде есть человек, который ежедневно будет молитьсЯ о вашем
здоровье.
‘ил Љоллаис хватило только на вЯлый кивок. Ћна устала так, словно
сутки бежала в полном боевом облачении.

‚сегда немного грустно осознавать, что работы закончена. Ѓарельеф
был восстановлен на славу, и, помимо благословений жреца (милость его
гневного покровителЯ никогда не бывает лишней), была награда и вполне
материальнаЯ. Ќе золото: никогда •рамы не расплачивались презренным
металлом. „рагоценные камни. ‚се - из добровольных пожертвований
•раму.
Џеред закатом солнца в •раме должна была пройти служба.
Џосмотреть бы, подумал Ћльзан, любуЯсь великолепной архитектурой, но
некогда. ЋбращатьсЯ в другие •рамы Ћннда сейчас не стоит: ќлиор
ревнив. Ќадо либо выждать изрЯдное времЯ, либо уйти в другой город.
Џоследнее было привычным: вот уже четыре года Ћльзан странствовал из
одного города ”едерации в другой. …сли не находилось иной работы.
Ђ работу найти не так-то просто.
Ћн обернулсЯ еще раз у символических ворот, открывавших вход к
•раму, как чей-то вежливый - но исполненный скрытой угрозы - голос
окликнул его со спины:
- Ќе вам ли, любезнейший, принадлежит это творение?
Ћльзан обернулсЯ и встретилсЯ глазами с широкоплечим молодым
человеком, в богатой одежде и с небольшой бородкой. •отЯ он и
улыбалсЯ, глаза оставались ледЯными, а в руке он держал эскиз
Ћльзана.
ѓерб антира, перечеркнутый крест-накрест жирными черными
линиЯми.
…сли бы Я испугалсЯ, он заставил бы менЯ съесть этот эскиз,
подумал Ћльзан, спокойно выдерживаЯ взглЯд незнакомца. ‹ед в глазах
последнего немного подтаЯл, но в голосе продолжала звучать
враждебность. Ћн опустил руку с зажатым в ней эскизом и медленно
скомкал его.
- Њне, - призналсЯ Ћльзан.
- ’огда потрудитесь объЯснитьсЯ, - приказал незнакомец и Ћльзан
уловил призвук того же акцента, который он слышал в таверне несколько
дней назад. - џ не привык, чтобы шутили над гербом моей страны.
- €демте, - Ћльзан указал в сторону морЯ. - џ знаю одно уютное
место, где мы можем побеседовать. Џодождите немного, - он подозвал
храмового слугу и передал ему конверт вместе с мелкой монеткой.
Њальчишка кивнул, довольный, и умчалсЯ - относить послание по адресу.
Ќезнакомец презрительно хмыкнул. ђешил, наверное, что Я подмогу
вызываю, - подумал Ћльзан, сдерживаЯ улыбку.
- €демте, - повторил он и отправилсЯ первым.
ел он спокойно и не оглЯдываЯсь. …го новый спутник следовал
позади - молча и нахмурившись. Ѓыло очевидно, что он намерен получить
ответы на все свои вопросы.

‚ "’рех лунах", куда Ћльзан привел своего нового знакомого, было
малолюдно. Ќеудивительно; во многих заведениЯх подобного рода жизнь
начиналась только поздними вечерами. Ћльзана здесь знали и трактирщик
кивнул на один из свободных четырехместных кабинетов.
‚ полном молчании двое пришедших уселись друг напротив друга.
- Џрежде, чем придет тот, кого Я позвал письмом, - Ћльзан первым
нарушил молчание, - Я хотел бы спросить вас кое о чем.
- џ не понимаю, что вы затеЯли, - отозвалсЯ его собеседник
раздраженно, - и отвечать на вопросы не намерен. џ намерен получить
ответ. € уйти - у менЯ дел по горло. ’ак что кончайте валЯть дурака и
скажите, что означает вот это? - скомканный лист бумаги полетел
Ћльзану в лицо.
‡агремел отодвигаемый стул.
- ‚ы занимаетесь магией? - спросил Ћльзан, аккуратно разглаживаЯ
лист и укладываЯ перед собой.
- „а, - было ответом. - ’ак что поторапливайтесь, любезнейший,
пока Я окончательно не потерЯл терпение.
Ћльзан почувствовал, что сам понемногу начинает раздражатьсЯ.
“пражнениЯ самоконтролЯ не были, очевидно, рассчитаны на беседы,
подобные этой.
- …сли бы Я вас испугалсЯ, - ответил он менее дружелюбно, - то
сразу бы укрылсЯ в •раме. Љ нам вот-вот придет посетитель, так что
сделайте над собой усилие и ответьте сначала на мои вопросы.
Ћн ожидал чего-нибудь весьма неприЯтного, но его собеседник
неожиданно разжал кулаки и вновь уселсЯ. ‚ошедшаЯ служанка несколько
мгновений рассматривала посетителей - не стоит ли позвать стражу? -
но увидев выражение их лиц, принЯлась выставлЯть на их стол аппетитно
дымЯщиесЯ блюда.
- ‚ы родом из антира, - продолжал Ћльзан, ощущаЯ, как
драгоценное времЯ утекает прочь. - џ не знаю, почему вы здесь, да
менЯ это и не касаетсЯ. Џоскольку вы маг, то должны знать о
проклЯтиЯх.
Ќа лице его собеседника неудовольствие сменилось озадаченностью.
Ћн кивнул.
- Џосему у менЯ к вам только одно предостережение. Џрежде чем вы
спросите что бы то ни было у того, кто сейчас придет, десЯть раз
подумайте.
- •орошо, - человек кивнул Ћльзану в ответ. - ЊенЯ зовут Ѓревин
аальтар и Я действительно из антира. —то-то в вас...
- Ћльзан, - коротко представилсЯ Ћльзан.
- ...—то-то в вас, Ћльзан, говорит мне, что вы не лжете. Ћднако
если вы менЯ втЯнули в какие-то личные ваши проблемы, Я обещаю вам,
что вы об этом пожалеете.
Ћльзан мысленно вздохнул. Џожав плечами, он указал на стол.
- Џредлагаю пока пообедать.

* * *

ѓонец поймал Љоллаис по дороге домой. „о южной части города от
лечебницы было минут тридцать ходу - если не нанимать экипаж. Ћднако
Ћннд выгодно отличалсЯ от большинства северных городов тем, что был
чист и сравнительно безопасен. Џо такому городу было приЯтно пройтись
пешком.
ѓолова у нее еще немного кружилась; местные целители долго не
отпускали ее, вслушиваЯсь в звуки нового заклинаниЯ и запоминаЯ его.
Љаждое новое заклинание в Ђркане †изни всегда было событием. Ќеплохо
Я начинаю, подумала в какой-то момент Љоллаис. Ќе успела приехать в
город, а уже становлюсь знаменитостью.
ѓонец остановил ее, погруженную в раздумьЯ, и вежливо поклонилсЯ.
Љоллаис открыла конверт, с изображенным на нем гербом ”едерации
(крепость на берегу морЯ) и оторопела.
Ќа листе бумаги был несколькими торопливыми штрихами начертан
герб антира. Ќиже стоЯли две фразы, обе несколько раз подчеркнутые.
ЏерваЯ: "’ри ‹уны".
‚тораЯ: "‘рочно".
Њне кажетсЯ, Я знаю, кто это, подумала Љоллаис и ей почему-то на
миг стало неловко. Ћлли вызывал противоречивые чувства. Ћт чьего
имени он передал это странное послание?
€ как стало известно, откуда она родом?
Љоллаис кинула гонцу еще одну монетку и требовательно взмахнула
рукой, подзываЯ экипаж.
„о "’рех ‹ун" ехать было всего несколько минут.

* * *

‘обеседники успели пообедать - не произносЯ ни единого слова,
после чего Ѓревин откинулсЯ на стуле и задумчиво уставилсЯ на стену,
прислушиваЯсь к звукам извне. ‡вуков было не так уж и много.
Њузыканты не поЯвЯтсЯ до вечера, а редкие посетители, как правило,
помалкивали.
Ћльзан почувствовал, что что-то менЯетсЯ в окружающем его мире за
несколько секунд до поЯвлениЯ Љоллаис. Ќе обжигающий жар, что сжал
его горло тогда, в библиотеке, но предвестник жара. …му стало не по
себе. ‘ердцебиение участилось и во рту неожиданно пересохло.
‘удЯ по всему, Ѓревин тоже что-то почуЯл, так как перестал
смотреть на стену и расстегнул еще одну пуговицу своего камзола.
‘транно, подумал Ћльзан. Љак это ему не жарко - в такое времЯ ходить
в камзоле?..
Љоллаис поЯвилась на пороге их кабинета - со знаком целителЯ,
приколотым к куртке и конвертом в руке.
Ћба мужчины поднЯлись со своих мест. Ћльзан - молча, отходЯ к
стене и пристально глЯдЯ в глаза потрЯсенному Ѓревину. ’от, видимо,
совершенно не ожидал подобной встречи и никого, кроме Љоллаис не
замечал.
Љоллаис сделала шаг назад, прижимаЯ ладонь ко рту.
†ар сгущалсЯ в комнате. Љапельки пота мгновенно выступили на лбу
у Ѓревина; он смахнул их ладонью и сделал шаг вперед.
- ‹аис? - спросил он неожиданно охрипшим голосом. - ’ы здесь? —то
случилось с...
“жас возник в глазах Љоллаис. Ћльзан ощущал, как сила, необоримаЯ
и страшнаЯ, вот-вот обрушит на них потоки пламени. ‚се, доигрались, -
мелькнула мысль. ‘ейчас он закончит вопрос, и всем нам конец.
Ќо Ѓревин замолк, словно вспомнив о чем-то. Ћн увидел
непередаваемый ужас и отчаЯние, которые охватили Љоллаис и слова
застрЯли в его горле.
- ЏонЯтно, - произнес он после бесконечно долгой паузы. Ћльзан
слышал его словно сквозь толщу камнЯ - едва различимо. ‚ ушах
грохотал могучий молот, пол и стены сотрЯсались.
- Њне все понЯтно, - повторил Ѓревин и, к удивлению Ћльзана,
улыбнулсЯ. “лыбка была невеселой. - “ менЯ нет больше дома.
†ар и сила, сгущавшаЯсЯ в полумраке кабинета, рассеЯлись, словно
их и не было. Ќекоторое времЯ все стоЯли, жадно вдыхаЯ прохладный
воздух и радуЯсь тому, что жизнь еще продолжаетсЯ.
Џотом Љоллаис кинулась в объЯтиЯ Ѓревина и разрыдалась,
прижавшись лицом к его груди.
Ћльзан тихонько вышел из кабинета и закрыл за собой дверь.
“дивительно, но никто в трактире ничего не заметил.

* * *

- ‘транно все это, - произнес Ѓревин, наливаЯ себе еще вина.
Ћни сидели дома у Ћльзана. ‚ыбор был прост; идти к Ћльзану было
ближе всего. Љоллаис спала в соседней комнате, так что говорили
вполголоса.
- Ќесомненно, - подтвердил Ћльзан, отрываЯсь от своего альбома с
набросками. - Ќикогда бы не подумал, что вы - брат и сестра.
‚ы мало похожи друг на друга.
- ‚ерно, - кивнул Ѓревин. - ‚се так говорЯт. џ вышел в отца, а
‹аис - в мать. - Ћн вздохнул. - Ђ Я-то еще удивлЯлсЯ, куда это
подевалсЯ старый ѓлешар.
- ѓлешар?
- ‘луга, - поЯснил Ѓревин. - ‚идишь ли, дЯдЯ настоЯл, чтобы Я
отправилсЯ учитьсЯ. ‚ общем-то он прав. “ нас грамотность - редкое
Явление, а знание магии - и подавно. ’ак вот, ѓлешар времЯ от времени
поЯвлЯлсЯ, привозил мне вести из дому и деньги, - Ѓревин тихонько
рассмеЯлсЯ. - „ЯдЯ по-прежнему думает, что Я - бездельник и умею
только тратить.
Ћльзан молчал, глЯдЯ в окно.
- Ќеплохо лето начинаетсЯ, - продолжил Ѓревин. - ’ы сильно не
удивлЯйсЯ, Ћлли, не так-то легко свыкнутьсЯ с мыслью, что у тебЯ не
осталось ни дома, ни родины, - только сестра.
- Џо-моему, у тебЯ прекрасное самообладание, - осторожно заметил
Ћльзан, глЯдЯ по-прежнему в сторону. - „а и ‹аис держитсЯ неплохо.
- „а, в нашем роду слабых людей не бывает, - подтвердил
Ѓревин и Ћльзан вновь скрыл улыбку. - ‚опрос только в том, почему ее
попросту не убили там же, в антире. € почему ѓлешар, покинув город,
не подсыпал мне Яду на прощание.
- ’ы думаешь, что переворот устроил твой дЯдЯ?
- Ћчень на него похоже.
Ћба замолчали.
- џ привык рассуждать логически, - продолжал Ѓревин. - Ђ тогда
непонЯтно, зачем свЯзыватьсЯ с проклЯтиЯми, полагатьсЯ на заклинаниЯ,
когда можно было все решить традиционными средствами? ‹ибо мы рано
радуемсЯ, либо...
Ћльзан пожал плечами.
- ‹аис упоминала про какого-то чародеЯ.
- “ нас чародеев, как крыс в амбарах, - отмахнулсЯ Ѓревин. -
‘амый могущественный из них только и умел, что произносить
внушительные слова и устраивать фейерверки. ’ак что о ком она
говорит, мне непонЯтно. „а и к чему чародеЯм антир? Њы, конечно,
достаточно богатаЯ страна, но вокруг нас есть гораздо более богатые!
џ не говорю, конечно, о ‹ерее - там одного чародеЯ длЯ захвата власти
не хватит, но антир! - Ѓревин вздохнул. - Ќичего не понимаю.
Ћльзан провел рассеЯнно по матовому шару, укрепленному на стене и
тот осветилсЯ изнутри мЯгким желтоватым светом.
‚ комнате стало светло.
- Љстати, Ћлли, - Ѓревин стоЯл у окна, глЯдЯ в сгущавшийсЯ мрак.
- Љак ты догадалсЯ о проклЯтии? Ќасколько Я знаю, ты не маг. Џо всем
признакам не маг.
- Ќет, - Ћльзан улыбнулсЯ, - "’олько не стремЯщийсЯ к знанию
сможет постигнуть мир; только не знающий магии сможет увидеть все
семь ее цветов." - произнес он, полуприкрыв глаза.
- ‘траннаЯ цитата, - отозвалсЯ шантирец после паузы. - ѓде ты ее
нашел?
- ‚от, - Ћльзан передал ему свое сокровище - обгоревший кусочек
бумаги, на котором сохранилось лишь несколько отрывочных фраз. - ќто
Я спас из костра.
- ‡начит, здесь тоже жгут книги, - медленно произнес Ѓревин,
возвращаЯ клочок его владельцу. - Ќу так как, Ћлли?
- „огадалсЯ, - Ћльзан пожал плечами. - Њне в голову иногда
приходЯт совершенно неожиданные мысли. ‚идениЯ...
Ћн охнул и встал из кресла.
ѓолова у него закружилась и миллионы крохотных иголочек принЯлись
вонзатьсЯ в его тело. Ѓесчисленные огоньки зажглись в глазах и начали
неторопливо вращатьсЯ, - словно гигант ладонью перемешивал звезды,
рассеЯнные в пустоте.
- Ќу-ка, глотни, - послышалсЯ голос из невероЯтной дали и что-то
прижалось к его губам. Ћльзан глотнул. ‚кус оказалсЯ непереносимо
горьким.
’ут же мир вернулсЯ в обычное состоЯние; иголочки и туман
рассеЯлись, оставив ощущение странной легкости и бодрости.
- “ тебЯ, Я вижу, тоже был трудный день, - Ѓревин завинтил на
чем-то крышку и спрЯтал предмет в карман. - „авай-ка на боковую.
’ем более, что торопитьсЯ нам теперь некуда.

* * *

Ћльзан долго стоЯл у окна.
Ѓревин и Љоллаис, видимо, не привыкли вставать рано. Ћннд, над
которым еще не взошло солнце, по-прежнему жил своей жизнью и улицы
его никогда не пустели. ѓлЯдЯ на людей, идущих по своим делам,
Ћльзан размышлЯл, что ему теперь делать.
Ћн не сказал своим новым друзьЯм, что подсказывали ему ощущениЯ.
ЏроклЯтие, которое должно было сработать, начни Ѓревин
расспрашивать свою сестру о случившемсЯ, благополучно рассеЯлось.
ќто, конечно, хорошо. Ђ вот что плохо: оно не было единственным.
ђассказывать им об этом - значит, рисковать, что избежав одной
опасности, они немедленно встретЯтсЯ с другой. ђаньше - скажем, после
первых ‘умерек - проклЯтиЯ были хоть и неприЯтными, но медленно
действующими. ‘ейчас же чернокнижники и боги предпочитали
молниеносные удары.
—тобы жертва не могла позволить себе радоватьсЯ жизни.
’от же внутренний голос, который проснулсЯ в библиотеке, пока он
просматривал историю антира, предупреждал его и сейчас: дело
нечисто.
Ќа сей раз, однако, Ћльзан не имел ни малейшего понЯтиЯ о
спусковом механизме новой напасти. Џоразмыслив над этим, он не стал
понапрасну беспокоитьсЯ: раз опасность может проснутьсЯ от чего
угодно, незачем находитьсЯ постоЯнно в напрЯжении. Ђ нужно лишь
несколько раз думать, прежде чем говорить или делать.
Ћльзан вздохнул, прокралсЯ в угол комнаты, где стоЯл письменный
стол, и принЯлсЯ писать письмо.
‡а этим занЯтием его и застали Ѓревин с Љоллаис.

VI.

Ћни сидели в "’рех ‹унах", в том же самом кабинете.
- ‡начит, мы закончили выЯснение отношений, - подвел итогм
Ѓревин, подливаЯ себе еще чаЯ. - Џоскольку ты спас нам всем жизнь,
Ћльзан, Я думаю, что ты не откажешьсЯ считать нас своими друзьЯми.
Њы, конечно, с сестрой не подарок, но...
- ѓовори за себЯ, ђиви, - перебила его сестра. Ћправившись от
вчерашнего потрЯсениЯ, она выглЯдела красивее прежнего, - ќто ты у
нас не подарок. ’ы и свЯтого из себЯ выведешь.
Ѓревин усмехнулсЯ и пригладил бороду.
- Ћдним словом, можешь на нас рассчитывать. •оть мы теперь и
бездомные, но сдаватьсЯ без борьбы не будем, - и протЯнул Ћльзану
правую руку ладонью вперед. Ћльзан повторил его жест. Ѓревин легонько
прикоснулсЯ своей ладонью к чужой и тут же хлопнул ею по столу.
Ћльзан вновь повторил его жест.
’о же самое проделала и Љоллаис.
- Ќу вот, - Ѓревин перестал улыбатьсЯ. - ’еперь мы почти что
родственники. џ намерен узнать, что же именно случилось у нас в
антире и - если судьбе будет угодно - отплатить своей неблагодарной
родне.
- џ тоже, - после короткой паузы произнесла Љоллаис. ‚ глазах ее
на миг возник отблеск льда, который уже заставил однажды содрогнутьсЯ
Ћльзана. - …сли это вообще возможно.
- “ вас есть армиЯ? - спросил Ћльзан осторожно.
Ѓревин рассмеЯлсЯ.
- “ нас есть только то, что сейчас на нас. Ќе считаЯ, конечно,
конЯ ‹аис и кой-какой мелочи. Ђрмию еще предстоит нанимать - а
значит, нам с ней надо заработать. € солидно заработать.
- џ уже нашла себе работу, - заметила ‹аис.
Ѓревин отмахнулсЯ.
- Ќа спокойную жизнь мы здесь заработаем, сомнений нет. Ќо чтобы
нанЯть армию, нужны не десЯть золотых в месЯц, а по крайней мере
десЯть тысЯч. Ќет, Я, наверное, попрошу какое-нибудь поручение. —ем
опаснее работа, тем лучше платЯт.
- џ могу вам помочь? - поинтересовалсЯ Ћльзан.
Ѓревин вздохнул и побарабанил пальцами по крышке стола.
- Ћткровенно говорЯ, Ћлли, нам не помешает магиЯ и знание оружиЯ.
Њы с сестрой худо-бедно в этом разбираемсЯ. Ђ ты?
- џ знаю несколько Языков... неплохо знаю здешние окрестности.
Њагией Я, как ты знаешь, не занимаюсь, - ответил Ћльзан, поразмыслив.
- Џравда, умею стрелЯть из лука и начинал осваивать холодное оружие.
- џ боюсь, Ћлли, что у тебЯ другой способ зарабатывать на жизнь.
‚не всЯкого сомнениЯ, достойный и неплохой, но... Я бы не торопилсЯ
брать тебЯ с собой. —еловек, который ни разу не сражалсЯ, может нам
только помешать.
- Ѓревин, - ‹аис взЯла брата за руку.
- џ знаю, что говорю, - сухо закончил тот. - •орошо. Ћлли,
признайсЯ честно, ты готов прЯмо сейчас нанЯтьсЯ... так скажем,
искателем приключений?
- Ќет, - ответил Ћлли откровенно.
- ’огда мы вернемсЯ к этому вопросу позднее. џ пойду разузнаю,
каковы новости, ‹аис, а ты пока перебирайсЯ ко мне. ‚се расходы Я уже
оплатил.
Ћн поднЯлсЯ, хлопнул Ћльзана на прощание по плечу и покинул
кабинет.
Ћльзан и Љоллаис долго смотрели друг другу в глаза.
- џ вела себЯ не лучшим образом, - произнесла, наконец, девушка и
поднЯла руку, увидев, что Ћльзан собираетсЯ возразить. - Ќе
перебивай. џ хотела сказать тебе, что твоЯ поправка сработала.
- Џоправка? - не понЯл Ћльзан.
- Љ заклинанию. ’ы произнес ее в бреду. Ќу так вот, Я испытала
его на безнадежно больном... и он выздоровел.
- Ќадо же, - пробормотал Ћльзан, не знаЯ, что еще сказать.
- ‚се местные целители в восторге. ‘кажи, - она взЯла его за
руку, - если ты не практикуешь магию, как ты смог придумать поправку?
- Џравду говорить?
- ђазумеетсЯ.
- Њне показалось... - Ћльзан запнулсЯ, подбираЯ слова. - ‘ловом,
правильное звучание как-то само пришло на ум. ‚озникло из ниоткуда.
- Ђ ты не пробовал... как бы это сказать... улучшить что-нибудь
еще?
- Ќет, - ответил Ћльзан. ’акаЯ мысль не приходила ему в голову. -
Љроме того, Я не могу целенаправленно заниматьсЯ магией. ќто может
все испортить.
- —то испортить? - спросила ‹аис с нескрываемым любопытством.
Ћльзан смутилсЯ.
- Ќу... Я не могу тебе ответить. ‘ловом, раз уж решил, надо
следовать убеждениЯм. ’ак менЯ учили.
Љоллаис долго смотрела ему в глаза.
- ’ы странный, - сказала она наконец. - Ќо ты мне нравишьсЯ. џ
думаю, мы еще успеем обо всем поговорить.
Ћна поднЯлась из-за стола.
- ђиви ждет, - поЯснила она на словах. - „о встречи, Ћлли.
Ћльзан сидел, улыбаЯсь и повторЯЯ про себЯ последние слова
Љоллаис. €з раздумий его вывел вежливый голос хозЯина.
Ќадо было расплатитьсЯ.

ЉЋЌ…– ЋЃђЂ‡–Ђ ’…Љ‘’Ђ

Љонстантин ЃоЯндин. €здалека (ђалион IV) [фрагмент]

€здалека
(ђалион IV)
ревизиЯ 1

ЋЃђЂ‡…– ’…Љ‘’Ђ

(c) 1997 Љонстантин ћрьевич ЃоЯндин
Email: mbo@ccphys.nsu.ru, ralionmaster@geocities.com
WWW страница http://www.cnit.nsu.ru/~mbo
Џочтовый адрес: ђоссиЯ 630090 Ќовосибирск-90 а/Я 315

Ќе публиковалось

Џо всем вопросам, касающимсЯ данного или иных произведений просьба
обращатьсЯ к автору лично

—асть 1. ’ысЯча граней

"џ - Ќорруан.
џ знаю свое имЯ. ‚озможно, это покажетсЯ странным - кто, умеющий
оставлЯть после себЯ записи, не знает его? Ћднако Я смотрю в прошлое
- туда, где терЯют смысл правда и ложь, свет и тьма, и вижу то
единственное, что постоЯнно во мне - мое имЯ. Људа бы ни заносило
менЯ, имЯ не менЯетсЯ никогда. ЊенЯютсЯ губы, способные исказить его
и уши, способные неверно услышать.
’еперь, после тысЯчной проверки, Я готов поверить в это. ’от, кто
сможет прочесть этот дневник, да будет предупрежден! Ќикому еще не
удавалось прочесть его до конца и не умереть."

—итавший вздрогнул и захлопнул фолиант. „невник! Ќеплохое
название длЯ тома, который войдет не на каждую книжную полку.
„еревЯнный переплет, обшитый кожей; тысЯча с лишним страниц и
непривычный алфавит - россыпи точек и дуг. Џервые четыре листа так и
не поддались расшифровке - вопреки всем усилиЯм специалистов по
Языкам (когда иссЯкла надежда на собственные силы).
†аль только, не покажешь дневник кому угодно. Љнига уникальнаЯ и
непростаЯ: дерево переплета, равно как кожа и бумага, оказались
чрезвычайно прочны. Ћгонь и сталь их не брали и лишь алмазом удалось
соскрести несколько крупинок на анализ. Љоторый и заключил: ничего
опасного.
‘овсем ничего. ’о есть ни проклЯтиЯ, ни скрытой ловушки; в тексте
вроде бы нет надписей, что могут смертоносно повлиЯть на читающего.
Џоследние - страшнаЯ напасть современности, изобретение неведомого
чернокнижника, да будет он вечно воплощатьсЯ в нежить. …динственное
спасение сейчас - сложнаЯ многоступенчатаЯ проверка, котораЯ говорит
"да" или "нет". …сли "да" - то предмет уничтожаетсЯ (лучше всего -
сбрасыванием в кратер действующего вулкана).
—итавший вспомнил, какой был переполох, когда все книги монастырЯ
подвергали срочным проверкам. Њаги трудились, не переставаЯ, две
недели, и нашли-таки два экземлЯра "книг с сюрпризом". Ќикто, кстати,
не успел пролистать их, хвала ‚ладыке ‡наний... Џервому из богов,
объЯвившему, что “чение, приходЯщее из здешнего монастырЯ, достойно
уважениЯ и ему не должно чинить преград.
‡еркало, висЯщее на стене между книжными полками, отразило
низкорослую недоумевающую фигуру. ‚ эти сравнительно тихие четыре
часа он обычно занималсЯ научными исследованиЯми. ЂстрономиЯ,
астрологиЯ, медицина... а вот теперь еще и перевод этого странного
дневника. ЏамЯть его пока еще не подводит - необходимости в писце не
будет. „а и владелец этого загадочного фолианта не очень-то
обрадовалсЯ бы участию постороннего. —ем меньше людей знает о
существовании этой книги, тем лучше.
—еловек вздохнул и вернулсЯ к дневнику. „лЯ начала,
сосредоточившись, взглЯнул на первые четыре листа. ’от же туман. Ќи
одного понЯтного слова... —ем плох магический перевод - так это тем, что
при помощи заклинаниЯ порой воспринимаешь не написанное, но подлинные мысли
писавшего. ‘огласитесь, не всегда это одно и то же. Џододвинув лампу
поближе, читавший продолжил.

"Џрежде чем читать дальше, незнакомец, признайсЯ: боишьсЯ ли этой
книги?"

—итавший рассмеЯлсЯ и вновь отложил фолиант. ‘лов нет, стиль
необычен. ‚прочем, ничего особенно нового в этом нет. Њногие из
Языковедов приходили в чудовищное уныние, когда после многолетних
трудов обнаруживали, что покрытые таинственными значками дощечки,
камни и прочие чудом сохранившиесЯ свидетельства древности,
оказывались не средоточием мудрости предков, а долговыми расписками,
доносами, описЯми имущества... ’оже интересно, но не всем.
—итавший насторожилсЯ. …му показалось, или чуть скрипнула дверь в
библиотеку? Ћн тихонько подкралсЯ к двери в коридор и превратилсЯ в
статую. ’очно. „ва тихих голоса. Ћн даже знал, чьих. Ќу, держитесь...
Ѓесшумно распахнулась дверь в его кабинет (никакой магии, просто
петли надо смазывать) и в два шага читавший подобралсЯ к двери в
библиотеку. ЏрислушалсЯ.
- ‡десь, вон на той полке!
- Њного ты помнишь! ’ам у него словари стоЯт!
- ‚от, смотри... (пыхтение и скрип) - видела?
’ишина. елеста страниц не слышно.
—итавший откашлЯлсЯ, несколько раз притопнул сандалиЯми и
распахнул дверь в библиотеку, насвистываЯ какой-то мотив. Џодошел к
дальней полке... и неожиданно сделал три быстрых шага назад и
скользнул в левый проход.
’ак оно и есть. „ве фигурки в серо-зеленой одежде послушниц. „ва
обруча с холодно сиЯющими алмазами на двух золотистых головах и две
пары хитрых серых глаз. €ли синих?
- ЏонЯтно, - обличающий перст указал на книгу, которую его гостьи
тщетно пытались спрЯтать за спинами. - ’ак, значит, вы проводите
времЯ, что предназначаетсЯ длЯ медитации. •о-ро-шо...
Ќа двух лицах отразилось притворное раскаЯние. —итавший в который
раз изобразил на лице строгость и указал на одну из них пальцем:
- ќнхора? Ќу-ка,..
- €львена, - поправила та и обе довольно рассмеЯлись. ђазумеетсЯ,
читавший знал, кто есть кто: обручи слегка отличались. €ми, хвала
Џровидению, они не догадались поменЯтьсЯ. •отЯ он знал еще один
способ отличить их - когда €львена танцевала, то имела привычку чуть
сгибать правый мизинец. Ќо не попросить же станцевать что-нибудь, в
самом-то деле!
- ђазумеетсЯ, €львена. €так. —то на сегоднЯ было задано? Ђга.
Џроцитируйте-ка мне, уважаемаЯ €львена, третий стих обращениЯ к
Ќесущему ‘вет...
- "Љогда отступит зима и снега потекут под ногами, когда
травы проснутсЯ и пробудитсЯ все ото сна..." - немедленно прочитала
та, сложив ладошки перед грудью.
- Ѓлагодарю. ќнхора, год взЯтиЯ Њергилла.
- ‘орок девЯтый.
- Ќу что же... - читавший благосклонно посмотрел вверх. - •орошо.
Џоверю на этот раз. Ћднако, если ваши кельи застанут пустыми, мне
придетсЯ вас выдать. —то, по-вашему, сделает со мной „остопочтеннаЯ
Ђйзала?
- Ќичего, - хором отозвались два голоса. - Ћна вас слишком сильно
любит.
- ‚се-то вы знаете, - пробурчал читавший и грозно сдвинул брови.
- Ђ что мне придетсЯ рассказать вашим уважаемым родителЯм?
- Ќичего! - вновь отозвались голоса и девчонки засмеЯлись.
- ‹адно, негодные, - читавший отобрал у них книгу. - •м.
"‹егенды кочевых племен". Ќу ладно, если у вас хватает ума это
понЯть... ‘Ядьте вон туда, в кресло. ‡десь все-таки сквознЯки.
„ве головы закивали и две пары ног устремились в указанном
направлении.
- —то только из вас вырастет, - тихо пробормотал человек и
вернулсЯ к себе в кабинет.

"Џрежде чем читать дальше, незнакомец, признайсЯ: боишьсЯ ли этой
книги?"

—итавший вздрогнул. ЉонцентрациЯ тут же оборвалась: вместо текста
перед ним была мозаика точек и дуг. “стал, что ли? Ћн вновь
сосредоточилсЯ...

"Џрежде чем читать дальше, незнакомец, признайсЯ: боишьсЯ ли этой
книги?"

Ђ дальше - ни слова. ѓлаза не в состоЯнии были сдвинутьсЯ на
строчку ниже. —итавший мгновенно вспотел. —то за наваждение! Ћн
закрыл глаза (которые жгло, словно в них попал песок) и открыл книгу
наугад, где-то посредине. Ћткрыл глаза.
Џусто. —истаЯ поверхность. Ќи единой буквы. Ћн принЯлсЯ листать страницы
назад. Ћни послушно укладывались одна на другую... та же белизна.
Џосмотрим, что впереди... ќ, нет... страницы словно склеились. ‚
конце концов вложеннаЯ закладка оказалась на свободе. € здесь текст
обрывалсЯ. ’ем самым вопросом.

"Џрежде чем читать дальше, незнакомец, признайсЯ: боишьсЯ ли этой
книги?"

- „а, будь ты неладна, - ответил читавший глухо, положив ладони
на страницы и прикрыв глаза. € одновременно прислушалсЯ к своим
ощущениЯм.
’ихо.
€ это тоже испугало его. €бо ни одно магическое воздействие,
сколь слабым оно ни было, не могло не оставить следа. Ђ ведь
подобнаЯ концентрациЯ духа позволЯла ощутить, как в дальнем крыле
монастырЯ зажигали магический огонек...
- „а, будь ты неладна, - вновь шепнул он и вытер пот со лба.
ЌаклонилсЯ к книге.

"’еперь, читатель, когда ты призналсЯ в своих страхах, прочти
историю моей жизни. Љак бы ни старалсЯ ты отвлечьсЯ от моего
дневника, ты вернешьсЯ к нему. Џотому что Я предлагаю на твой суд
легенду, котораЯ не оставлЯет менЯ в покое. ЏостарайсЯ взглЯнуть на
все моими глазами, поскольку те, кто считает менЯ олицетворением всех
бед, даже не пытаютсЯ сделать это".

- €нтересно, кто ты такой? - спросил читавший и вновь захлопнул
том. - Љто ты такой и откуда взЯлсЯ на мою голову?
‚ дверь постучали.
- “читель, - вошедший монах поклонилсЯ, держа руки у груди. -
‚се готово к занЯтию.
—итавший кивнул и, когда монах удалилсЯ, спрЯтал дневник в свой
личный тайник. Ќе потрудившись часок-другой, взломать его было бы
трудно.
ЏроходЯ мимо двери в свою библиотеку, он легонько постучал в
дверь условным стуком. Ќе то зачитаютсЯ и тогда беды не миновать.

* * *

- ’ы хочешь, чтобы Я осмотрел *тебЯ*? - целитель ассим-џг
удивленно взмахнул крыльЯми. - —то могло случитьсЯ такого, что тебе
самому не удалось бы почувствовать? - и, поднЯв в комнатке крохотный
ураган, приземлилсЯ на своем сиденье-насесте.
- Џочему бы попросту не выполнить мою просьбу? - отозвалсЯ
читавший ворчливо. - Ќу и дует тут у тебЯ...
–елитель повернул голову с огромными золотистыми глазами в
сторону окна и то медленно затворилось. ‘крипнула, запираЯсь,
задвижка.
- Љак скажешь, - целитель удва слышно прищелкнул. - Џодойди-ка
поближе, повернись ко мне спиной и не шевелись. Ќикогда бы не подумал...
ѓолос отдавалсЯ у человека где-то в глубине головы. ‘лабое тепло
обтекло его затылок и постепенно разлилось по всей голове.
- ‚се, - отозвалсЯ целитель. - Њожешь поворачиватьсЯ.
ЏерьЯ на "лице" его сложились узором задумчивости.
- Ќичего, - отозвалсЯ он, глЯдЯ читавшему в лицо. ‘идЯ на
насесте, он мог смотреть сверху вниз. - Ќу что, расскажешь, что
стрЯслось?
…го собеседник почесал в затылке.
- Ђ ты умеешь хранить тайны?
ѓлаза моргнули.
- ђазумеетсЯ. Ћт тебЯ ничего, кроме великих тайн, и не услышишь.
Ќе считаЯ, конечно, легенд о твоем великом предке...
‘крипучий хохот раскатилсЯ под сводами черепа читавшего. ђади
всех свЯтых, подумал тот, вздрагиваЯ, неужели он не может смеЯтьсЯ
приЯтнее? ‚едь нарочно же так делает!
- Ќу ладно. Џойдем, - и читавший подставил левую руку. –елитель
перелетел на нее. - ‚се времЯ забываю, какой ты тЯжелый.
- Џо-прежнему хвастаешь своей силой, о почтенный учитель? -
целитель аккуратно обхватил предплечье огромными когтЯми. …му
казалось, что он сидит на каменной скале.
- „олжен же Я ощущать свое превосходство, - и читавший, погасив
лампу, двинулсЯ вниз по крутой винтовой лестнице. ‹унного света было
вполне достаточно. ‚идЯт боги, он собиралсЯ выкроить себе этой ночью
пару часиков длЯ сна.
Ќо, видно, не судьба.

* * *

- Ќорруан будет знать о его прибытии, - заметил человечек,
облаченный во все зеленое. ѓолова его напоминала одуванчик:
снежно-белые волосы, торчащие во все стороны.
- Ќе стоит произносить это имЯ вслух, - отозвалсЯ страж ‘евера,
недовольно поморщившись. - •отЯ врЯд ли он его услышит с такого
расстоЯниЯ... - он был высок и, несмотрЯ на возраст, весьма подвижен.
ђазговор происходил на вершине дозорной башни - оттуда виднелись
расставленные спиралью пики на севере и вечно обложенное тЯжелыми
тучами небо на северо-востоке.
- ‚се уменьшаетсЯ? - спросил человечек, глЯдЯ в Ясное и
выбеленное солнцем летнее небо. ‚прочем, здесь теперь всегда лето. Џо
ту сторону ђеки - пекло и иссушеннаЯ до пыли землЯ; на западе, за
‘емью •олмами - болота, уходЯщие, куда хватает глаз. ЏустынЯ не
смогла перебежать через ђеку, а вот болота постепенно ползут на
восток.
- ’ак сразу этого не заметить, - отозвалсЯ страж. - •отЯ,
конечно, две Ѓашни были оставлены всего месЯц назад. „вое часовых
погибли, остальные отступили.
Ћн оглЯнулсЯ, в поисках €глы. Љак всегда, строго на юге. ‡а
пределами ђеки всЯ их магиЯ терЯла силу с каждой милей, равно как и в
глубинах болот, но на оставшейсЯ части мира все сохранилось. ’ак что,
несмотрЯ на ничтожную армию и сильно поредевшее население, ‡ивир,
край чудес, что некогда простиралсЯ на тысЯчи миль во все стороны,
еще может сопротивлЯтьсЯ.
- Људа должен прибыть гость? - спросил человечек. ‡вали его
Ђймвери и он был последним из Џовелителей лесов. „а уж... его
царство, последний сохранившийсЯ лес ‡ивира, вскоре может остатьсЯ
единственной его частью, где еще останетсЯ какаЯ-то жизнь.
Ђ потом...
- Љак обычно, - страж махнул рукой в сторону черно-фиолетового
пЯтна на северо-востоке. - ќто уже третий. ‘ каждым разом они терпЯт
неудачу, а ‡ивир становитсЯ все меньше и меньше.
- џ слышал, - медленно произнес лесной житель, - что
все предсказаниЯ уготовили нам гибель. Џозже из пыли и грЯзи сможет
восстать новый мир, не менее прекрасный, чем ‡ивир. „ескать, надо
идти к Ќор... к нему в крепость и просто сдатьсЯ. Џоражение все равно
неизбежно.
- Ђ ты как считаешь? - страж перевел взглЯд на человечка.
- џ считаю, что надо пытатьсЯ. Њы не приводим ѓостей силой. Ћни
идут сами. ЋсознаваЯ риск. Ќо раз уж идут - почему надо сдаватьсЯ
немедленно?
Ќекоторое времЯ страж смотрел на €глу, что вонзалась в облака во
многих милЯх отсюда. Џрекрасное доказательство того, что магиЯ жива и
есть еще надежда. Љак и столетиЯ раньше, €глу прекрасно видно с
любой точки ‡ивира - спасение мореходам и заблудившимсЯ путникам...

* * *

—итавший вздрогнул и отошел от зеркала. Ћно вновь стало зеркалом,
и сцена, что только что разыгралась в его глубинах, растаЯла так же
незаметно, как и возникла.
- €нтересно, - прошелестел в голове голос ассима. - Ћчень
интересно.
- ’ак ты тоже видел?
–елитель долго смотрел на собеседника, глаза его чуть померкли.
- Ќе только видел, но и запомнил, - сообщил он. - Љстати, “нэн,
не мешало бы все это записывать. —еткие образы,
запоминающиесЯ лица. Ћднако Я уверен, что мы видели не ђалион.
- ’оже мне, открытие, - усмехнулсЯ именуемый “нэном. - ќто сразу
видно. Ќи таких гор, ни €глы здесь не было и о них никогда не
слышали.
- ’оропишьсЯ, - целитель пошевелил "ушами" (что были на деле
перьЯми), - торопишьсЯ. ‚о-первых, ты здесь не так долго. ‚о-вторых,
Я еще помню преданиЯ о чем-то наподобие их €глы. Ќет, дело не в
пейзаже.
- џ понЯл тебЯ, хотЯ и не знаю нужного слова.
- ‚ерно. Ћщущение реальности совсем иное. ’от мир жив и полон
энергии, но он другой.
- Ќу не знаю, насколько он жив, - читавший с сомнением посмотрел
на книгу. - ‘удЯ по их диалогу, от него мало что осталось. Ќо другой
мир... мне становитсЯ как-то не по себе.
Ћн посмотрел на закрытую книгу.
- Ћбложка, прочнаЯ, словно камень, - пробормотал он. - Ќигде Я не
видел такой кожи. € такого дерева. € такой бумаги. ‚ыходит, можно
путешествовать между мирами? џ хочу сказать, совершенно различными
мирами?
- ‘транно, что это тебЯ удивлЯет, - заметил целитель. - ‚ конце
концов, откуда взЯлись ты и твой народ?
- ќто совсем другое дело, - возразил “нэн. - Џуть созвездий -
это... - он осексЯ.
„верь раскрылась и на пороге поЯвилась „остопочтеннаЯ Ђйзала.
- ‘ейчас менЯ будут бить, - шепнул “нэн целителю и медленно
поклонилсЯ, изображаЯ на лице сладкую улыбку.
- Њое почтение, Ђйзала, - он вновь поклонилсЯ. - ‚ам тоже не
спитсЯ? Њогу предложить вам чаю.

* * *

Ђйзала, †рица ’риады, бесшумно вошла в кабинет “нэна, где запах
пыли и ароматических трав невозможно было истребить никакими
проветриваниЯми. Ћдета она была в повседневное платье, однако на
груди у нее висел амулет со знаками всех трех культов. Ђфамис, ѓвайЯ,
€рсерана. Ќепроизносимые имена. ЏриручающаЯ, ‚естница, ЊолчаливаЯ.
’ак их звали вслух.
- Ћни снова сидели у тебЯ в библиотеке? - спросила она, глЯдЯ в
глаза “нэну. ‚енок на ее голове был словно сплетен из ветвей и
листьев ЯсенЯ, хотЯ на деле это было серебро, *митралл* - живое
серебро - и драгоценные камни. …ще один знак ’риады. ‘обственно,
’риада как таковаЯ почиталась в двух - от силы в трех •рамах. Ќа всей
остальной земле культы давно уже существовали порознь.
“нэн кивнул и чуть улыбнулсЯ.
- Ћни все еще считают, что могут лгать мне в глаза, - усмехнулась
„остопочтеннаЯ и закрыла за собой дверь. - Ќу ничего, уж
дисциплине-то Я учить умею. ‹опата и метла - отличный выход длЯ
излишней энергии.
- Њир и покой, - прошелестел ассим и пропел короткую фразу, отчего
амулет Ђйзалы на миг засветилсЯ. - —то у нас нового?
- Њое почтение, целитель, - жрица поклонилась в ответ и присела в
соседнее кресло. - ќтот болтун по-прежнему не дает вам покоЯ?
- “ нас с ним тут было небольшое исследование, - возразил
целитель. €з вазы, что стоЯла рЯдом с ним, медленно поднЯлась гроздь
Ягод, подплыла к ”лоссу и опустилась у его ног. ‚ина он не пил (к
величайшему разочарованию “нэна), а из закусок предпочитал Ягоды. Ќе
есть же мышей, понЯтное дело. Ќе все люди спокойно переносЯт подобное
зрелище.
- Љнига, - полувопросительно-полуутвердительно произнесла жрица.
- Ћна самаЯ, - вздохнул “нэн и погладил свою до блеска выбритую
голову. - ђедкостный артефакт. Ќа какой-то момент мне даже
показалось, что маги ошиблись и книга гораздо опаснее, чем они
заЯвлЯли.
- Ђ теперь?
- Џо-прежнему так думаю, но уже по иной причине.
—то нам известно о других мирах?
- Ћ каких именно? - жрица, к не меньшему разочарованию “нэна,
вина также не употреблЯла. •орошо еще, что чай пила... “нэн налил
себе и ей по чашечке дымЯщегосЯ напитка и уселсЯ лицом к обоим
собеседникам.
- Ќе об астральной проекции, само собой. Ћ других мирах. ’аких
же, как этот, но... как бы это сказать... традиционными средствами
недостижимых.
- ‚от оно что, - покачала головой жрица. - џ знаю только слухи.
—то ‚торжение произошло именно из подобного места. „а только не
осталось никого, кто смог бы поведать об этом.
- Ђ жители острова? - целитель шевельнул "ушами", выражаЯ
недоумение. - ‚едь они по-прежнему живут на том же месте. Џод землей,
правда.
- Ћ них ходЯт только легенды, - ответила Ђйзала. - Ќикто не смог
установить с ними контакт. …сли они, конечно, еще существуют.
- Ђ боги молчат... - добавил “нэн. - ‚прочем, по мало-мальски
существенному поводу они всегда молчат. џ шучу, - добавил он, увидев
недовольное выражение лица жрицы. - Ќе так давно мы с ассимом
видели картины иного мира. Ћни как-то свЯзаны с книгой, - кивок
головой. - ‚от Я и в недоумении. ‚прочем, вы ведь не длЯ этого сюда
пришли?
- ‚ерно, - жрица поставила чашку на место. - ‚ подземных
переходах обнаружены ранее скрытые двери. Ћдна дверь, если быть
точной. Љак раз где-то между монастырЯми. Ѓлагодари своих разбойниц -
судЯ по всему, они ее и обнаружили.
- Ћни спустились аж до погребальных камер? - схватилсЯ за голову
читавший. - ‚оистину Я недостаточно слежу за ними. Љак впрочем, и вы,
„остопочтеннаЯ.
- “нэн, может, лучше без титулов? ‚ твоих устах они звучат,
словно насмешка.
- „оговорились, - в который уже раз пообещал “нэн. - ’ак что,
необходимо расследовать, куда он ведет?
- ‘овершенно верно, - кивнула Ђйзала. - Ќичего опасного оттуда не
ощущаетсЯ, но порЯдок есть порЯдок. ‚озьми с собой пару помощников и
отправлЯйсЯ. Њожешь не беспокоитьсЯ, Я найду занЯтие нашим с тобой
воспитанницам.
- Ќу что же, - “нэн постаралсЯ не скрывать удовольствиЯ. -
’рЯхнем стариной. Ђ не то тут от скуки можно и пылью порасти...
- ‘пустЯ каких-то три года оседлой жизни?
- ‚озьми менЯ с собой, - неожиданно попросил ассим. - Њне не
доводилось бывать под землей.
Ђйзала и “нэн переглЯнулись. †рица удивилась не меньше
последнего.
- —то ж, - ответила она. - ќто может оказатьсЯ долгим
путешествием, так что подумайте, –елитель ассим. ‚прочем, “нэну
компаниЯ не помешает. џ-то знаю, как трудно ему прожить спокойно
хотЯ бы день, не учинив каверзы...
Џосле чего раздалсЯ смех на три голоса. ’ретий был слышен
только тем, кто сидел в кабинете.

II.

Ѓыла середина весны, однако никакой радости сидЯщие в небольшой,
скрытой от глаз посторонних комнате, не испытывали. Ќаоборот.
Џоследнее времЯ наиболее частой эмоцией в здешних стенах было
раздражение.
- €так, мы перешли в оборону, - сказал в конце концов Џервый
(сейчас в комнате было трое; среди остальных людей обитатели этого
места имели множество имен каждый, но здесь предпочитали использовать
числа). - Џровал всех наступательных операций за последние три
месЯца. Ќасколько хорошо защищены наши границы, —етвертый?
…го собеседник был высоким горбоносым человеком, который походил
издалека на слугу-рассыльного. Ќикто бы никогда не заподозрил в нем
одного из влиЯтельнейших людей государства. € к лучшему.
- ‘ границами все в порЯдке, - ответил —етвертый в конце концов.
- ’ем более, что наши соседи нападать не собираютсЯ. Љак и обещали.
Џока мы не отыщем новое оружие взамен утраченного, нам лучше
изображать подавленность и замешательство.
- “же, - ответил Џервый. - €мператор извещен о заговоре против
его величества, о предателЯх, что хитростью хотели заставить €мперию
начать войну с ее соседЯми. ‡аговорщики схвачены, извинениЯ
принесены, возмещение выплачено, - он усмехнулсЯ, - в основном их же
собственными деньгами, кстати.
- ’огда мне непонЯтно, зачем менЯ сюда пригласили, - вступил в
разговор третий собеседник. ќтот выглЯдел преуспевающим купцом. - “
менЯ пока никаких новостей. ‘ тех пор, как Ќаблюдатели поЯвились в
непосредственной близости от столицы, Я не могу рисковать. Ђ
подобающего места длЯ лабораторий пока не нашлось.
- ‚торой сообщает, что есть возможность вызвать мощного союзника, -
объЯвил Џервый. - „лЯ этого необходимо заполучить одну из вещей
вызываемого. „остоверно известно, что одна из них находитсЯ в
руках у... –ели.
- “ –ели7 - поразилсЯ "купец". - ќто... который Ћльзан Њеорнский?
Џозвольте, но Я полагал, что с ним давно покончено. Ќе то Я и пальцем бы
не стал шевелить.
‚се переглЯнулись.
- Ћн сидит в месте, которое... - —етвертый замЯлсЯ. - Ќам
недоступно. €звестными методами. € носу наружу не кажет.
- ‘ам-то, может, и не кажет, - заметил естой. - Ќо отправил дочерей
учитьсЯ. ‚ небезызвестный нам всем монастырь. Ќе понимаю, Џервый, почему
бы их просто не выкрасть? ѓлЯдишь, станет сговорчивее.
Џервый выразительно посмотрел на естого, занимавшегосЯ
контрразведкой. Њедленно покачал головой.
€ не стал напоминать, что предыдущий Џервый уже предложил
упомЯнутому Ћльзану союз... на самых заманчивых условиЯх. ‡а что и
поплатилсЯ головой. Џопутно едва не погубил всю остальную „евЯтку...
теперь ‚осьмерку. Џодлинных хозЯев €мперии ‹ерей.
Љакой бы слабой та сейчас ни казалась..
Ћн также не стал говорить, что, тайком от остальной ‚осьмерки,
уже посылал четырнадцать групп захвата - чтобы выкрасть (или убить, в
случае крайней необходимости) саму –ель или же кого-то из ее...
родственников. Ќи один из отправленных отрЯдов не успел подать даже
сигнала бедствиЯ. ‘кладывалось ощущение, что все они попросту исчезли.
Џоскольку перевербовать их было - и в этом Џервый был свЯто уверен -
невозможно.
- €так, наш художник-любитель владеет тем, что ищет ‚торой, но
добратьсЯ до него мы не можем, - подвел итоги ЏЯтый. Џрезрение звучало
в его голосе. - —то будем делать? †дать, пока он не умрет от старости?
- Џо совершенно достоверным сведениЯм, - возразил —етвертый,
обеспокоенный выражением лица Џервого, - нужнаЯ нам вещь уже покинула
укрытие.
- ќто менЯет дело, - согласилсЯ "купец" спустЯ некоторое времЯ. -
‡начит вам, как всегда, нужны...
- ‚се ваши изобретениЯ, что могут видеть, слышать, идти по следу.
’олько никаких покушений, пожалуйста, ЏЯтый.
- ‚ас не поймешь, - усмехнулсЯ "купец", скрестив пальцы замком на
груди. - ’о –ель вам нужна как союзник, то вы рветесь его уничтожить. „а
и сведениЯ от мертвых получать значительно проще... ‹адно. Њне нужна
действительно скрытаЯ лабораториЯ. Џока что их обнаруживают самое
большее через неделю.
Џервый некоторое времЯ сидел, постукиваЯ по крышке стола.
- Њы провели тщательную разведку, - сообщил он наконец. - Џока что
безопасно использовать только островки возле ‚ыжженной земли.
- “ менЯ разбежитсЯ остаток персонала, едва лишь Я назову это
место, - предупредил ЏЯтый.
- Ќе имеет значениЯ. Љорабль отправлЯетсЯ через восемь дней. Ђ до
тех пор - никакой активности в пределах €мперии. ‘делаем вид, что
наши возможности исчерпаны.
‚се взглЯды обратились в сторону ЏЯтого. …динственного крупнейшего
специалиста по искусственным формам жизни, что поддерживал планы
‚осьмерки,.. а, значит, и €мперии.
- Њне будет нужен помощник, - произнес ЏЯтый твердо. - ‘тоЯщий
помощник. € его Я выберу сам.
- Ќо... - начал было —етвертый.
- „оговорились, - Џервый встал. ‘овещание было окончено. - ‚ыберите
сами. „о тех пор будем соблюдать тишину. ‘вЯзь только в экстренных
случаЯх.
—асы пробили полдень.

* * *

Ђймвери тревожно оглЯнулсЯ - €гла по-прежнему находилась на
юго-востоке, проступаЯ сквозь низкие, налитые огнем и водой тучи.
‡релище было столь же невиданным, сколь и обнадеживающим. ’ак близко
к ‚илке он никогда не подходил.
Ќекогда по эту сторону от ђеки (что была в те дни обычной рекой,
воду которой можно было пить и в которую можно было погружатьсЯ без
риска длЯ жизни) находилась великолепнаЯ горнаЯ страна. ‘калистые
горы к северо-западу отсюда - жалкое подобие былых чудес. ’еперь была
только неприступнаЯ двойнаЯ гора иссинЯ-фиолетового цвета, ‚илка, как
звали ее с тех пор. ЌастоЯщего названиЯ не употреблЯл никто - из
страха, что обитатель здешних мест проснетсЯ, услышав свое имЯ.
•озЯин лесов посмотрел на восток. Ќе более мили от него - и уже
ничего не видать. ’учи, вдали словно смыкающиесЯ с бесплодной
землей и пыль под ногами. Љогда-то здесь были плодородные земли, и
десЯтки государств (их названиЯ уже вспоминались с трудом) к востоку
отсюда славились дарами, что получали от полей, гор и озер.
‘ейчас их уже нет, как и большей части ‡ивира.
—еловечек дотронулсЯ концом сапога до камушка и ввысь поднЯлсЯ
столбик пыли - мелкой, желтоватой, отвратительной. “тверждалось, что
‡ивир имеет форму шара. ЏЯть лет назад не одна экспедициЯ отправилась
сюда, на восток, чтобы пробитьсЯ сквозь тысЯчи миль пыли и смерти и
попытатьсЯ найти остатки настоЯщего, живого и цветущего ‡ивира. Ќи
одна из них не вернулась, ни с какой стороны.
Њожет быть, мир потерЯл форму шара? ‚прочем, что за чушь,
поморщилсЯ Ђймвери, придет же такое в голову. ‡вездное небо все так
же вращаетсЯ, все также восходЯт и заходЯт ‘олнце с ‹уною. ‚идимо, мир
приближаетсЯ к своему концу.
Љак просто это звучит. Љонец света всегда представлЯлсЯ небывалой
битвой, где огонь и лед оспаривали бы силу друг друга, а оказалсЯ
медленным, невероЯтно скучным и тошнотворным угасанием.

* * *

—еловек стоЯл на небольшой площадке, венчавшей центральную башню
крепости Њоррон. Љак символично: отсюда в ‡ивир впервые пришли люди,
и отсюда же начинаетсЯ конец их мира. Љруговорот. Ћднако все
построениЯ относительно угасаниЯ и рождениЯ мира хороши, пока сам не
сталкиваешьсЯ с ними на практике. ‚ойна, что происходит вдалеке
отсюда, бесплотна и может поразить только числом потерь, объЯвленных
в сводках. …сли же ее кровавый шторм бушует над головой, война
ощущаетсЯ совсем по-другому.
’ак же и с угасанием вселенной.
…сли она гибнет вокруг тебЯ, это производит несколько иное
впечатление. —еловек усмехнулсЯ. ’ам, к северу, возле Ярко светЯщейсЯ
€глы, считают, что крепость набита исчадиЯми тьмы, кровожадными
созданиЯми, способными разрушать саму ткань мирозданиЯ. Љакое
заблуждение! ‚от он, один-одинешенек, противник всего остального ‡ивира.
‚ернее, его жалких останков.
€ всего-то забот - следить, чтобы мир достойно встретил свой
конец - тогда, со временем, новаЯ жизнь и новаЯ красота придут сюда, в
‡ивир (или как его еще нарекут его обитатели). ѓораздо Ярче прежних.
’ех, что нынче уходЯт в небытие.
Љак же тогда назвать его профессию? Њогильщик? Џожалуй. Ќе раз и
не два обреченные жители выступЯт против него, не раз и не два
попытаютсЯ повернуть времЯ вспЯть. Љто знает, может быть, им и
удастсЯ выторговать у судьбы еще десЯток-другой лет.
‘коро пожалует ѓость, подумал человек и оглЯнулсЯ. Џозади
расстилалсЯ неподвижный, словно замерзший, океан. Ќекогда он был
лазурным, живым и теплым; после того, как его воды смешались с
мертвой водой ђеки, он стал подобным застывшему студню. —еловек
представил себе, как армиЯ ‡ивира повергает во прах его твердыню,
чтобы вместо спасительного океана, за горизонтом которого может быть
спасение, обнаружить вЯзкий и смертоносный кисель.
“ него неприЯтно кольнуло сердце, когда в тысЯчах миль к северу
отсюда на миг возникли ‚орота и очередной пришелец, ѓость, вступил на
пыльную землю ‡ивира.

* * *

Ћгонек тихонько замерцал во мгле и повис над правым плечом “нэна.
- ђазве тебе нужно освещение? - спросил ассим-џг своего
спутника. ‚ернее сказать, носильщика. €бо теперь за плечами “нэна
находилась перекладина, на которой восседал целитель. ‹ететь по
низким проходам - занЯтие и опасное, и бессмысленное, а идти "пешком"
- слишком медленно. ”лоссы ходить не любЯт. Ќеудобно.
- џ, в общем-то, длЯ ориентировки, - рассеЯнно отозвалсЯ “нэн. -
ЋчертаниЯ проходов Я чувствую, а деталей не разобрать. Ќеохота
тратить силы на заклинаниЯ.
- џ могу стать твоими глазами, - предложил целитель.
- Ќет, спасибо, - отказалсЯ читавший, аккуратно приседаЯ под
очередной аркой. - —тобы потом неделю заново привыкать к своим
органам чувств? џ предпочту собственные. ‚ случае чего, скажешь.
Ћни шли три часа и порЯдком удалились от обоих монастырей.
Џодземный путь направлЯлсЯ на восток-северо-восток, постепенно
понижаЯсь. Њногочисленные знаки украшали стены прохода. “нэн отметил,
что ни плесень, ни мох не росли на камне; проход был в
безукоризненном состоЯнии. ‘ловно вчера построен.
- ’ы думаешь о том же, о чем и Я, - беззвучно "сказал" целитель.
- ‚ерно, - “нэн прикоснулсЯ ладонью к прохладному камню. - џ уже
встречал подземные строениЯ, сооруженные дарионами. Ќи трещинки, ни
выбоинки. ЏрЯмо как здесь.
Ћн остановилсЯ у знака, служившего, по всей видимости, чем-то
вроде карты. ‚ысеченный в камне барельеф, чуть более фута в
поперечнике, тихо светилсЯ на уровне его глаз. Њонах прикоснулсЯ к
барельефу ладонью и тот засветилсЯ Ярче.
- Њы где-то на окраине, - заметил ассим. - ‚идишь вон тот
огонек? Ќа верхней части контура?
“нэн присвистнул.
- ‚о имЯ всех свЯтых... ’ак ведь всЯ эта карта, - он махнул
ладонью, - указывает на нечто прЯмо под монастырЯми...
Ћн помолчал и чуть было не потЯнулсЯ по привычке погладить свою
голову. Џока ассим сидел на его плечах, делать этого не стоило.
- ’ебЯ это удивлЯет? - спросил ассим. - Џодземных городов было в
десЯтки раз больше, чем наземных. ЏодавлЯющаЯ часть их необитаема. €,
между прочим, эти проходы строили не дарионы.
- Ђ кто? ЌайЯ?
–елитель долго всматривалсЯ в карту.
- ЌайЯ высокого роста. Ђ здесь даже тебе приходитсЯ то и дело
пригибатьсЯ.
Ћни помолчали несколько секунд.
- ’огда кто же? - подозрительно спросил монах. - „ай-ка подумать.
Ќе •ансса. Ќе их письменность. ‹унные люди?
- Ђйшиа? - переспросил целитель. - Ћни не строили длинных
проходов. •отЯ... ‚озможно. Ќо обрати внимание: этими проходами не
пользовались многие века.
- ’ы менЯ пугаешь, - монах вытер лоб. ‘лова отдавались
приглушенным эхом. - ‡аброшенные города... Ќеизвестные строители... џ
чувствую, что почти ничего не знаю о ђалионе, даром что сорок лет
путешествовал. Ћткуда, кстати, ты знаешь об Ђйшиа? Ћни же никогда не
выходЯт на поверхность.
- ‚от устроим привал, - отозвалсЯ целитель, - и Я отвечу на твой
вопрос. Ђ ты - на мои.
‘порить с ним было бессмысленно.

* * *

ум бьющих по воздуху крыл привлек внимание человека на башне.
ЌебольшаЯ птица, отдаленно напоминающаЯ ворону, опустилась на
парапет. Ќаклонила голову, поглЯдев на человека каждым глазом и чуть
приоткрыла массивный клюв. ‡ахоти они битьсЯ без оружиЯ, никто не
взЯлсЯ бы предугадать исход схватки.
- Њорни? - спросил человек. €мЯ не сразу пришло на Язык. Љак и
многие другие знаниЯ, оно словно всплыло из ниоткуда. Љак и все
слова ‡ивира.
- Ќорруан, - послышалсЯ хриплый голос и человек вздрогнул. -
’аково твое имЯ?
- Њое имЯ, - человек отшатнулсЯ и едва не споткнулсЯ. - Њое
имЯ... откуда тебе оно известно?
- ‘транно было бы не знать имЯ своего союзника, - заметила птица,
подходЯ поближе к собеседнику. - џ прибыла, чтобы сообщить тебе -
ѓость уже в пути.
- ‚ пути, - повторил человек и туман в его глазах рассеЯлсЯ.
ѓолос стал твердым и уверенным. - ’ы быстро добралась.
- Ќе только Џовелитель лесов владеет подобным знанием, - заметила
птица. Ѓудь она человеком, несомненно пожала бы плечами. - —то ты
намерен предпринЯть, Ќорруан?
- Љак всегда, - пожал плечами тот. - „ождусь его. ‘прошу, что ему
нужно... …сли бы Я знал, как это было раньше... - он вновь прикрыл
ладонью глаза и наклонил голову.
- ђаньше? - удивилась ворона. ЏроизносЯ слова, она не двигала
клювом. ‡релище было не из приЯтных. - Ќо это первый ѓость, который
знает дорогу в твой замок! Ќеужели ты намерен впустить его?
- Ћн не первый, - заметил Ќорруан и холодок скользнул по его
спине. - € не второй. џ сегоднЯ бродил по подземным ходам. ’ысЯчи
черепов и скелетов, Њорни! Њногие - с талисманами €глы. Џонимаешь? Ћн
далеко не первый.
‚орона подошла к нему вплотную. Ћт ее оперениЯ пахло пылью.
‚ековой пылью... словно птица долгие годы провела на чердаке, среди
никому не нужных вещей. Ќорруан вздрогнул. —то за чепуха!
- Ќа моей памЯти это - третий ѓость, - произнесла она медленно. -
џ не понимаю тебЯ, Ќорруан. €х не могло быть так много.
- ‹адно, - Ќорруан выпрЯмилсЯ. ’еперь он действительно был похож
на ‚ластелина мрака, каким его изображали в ‡ивире. •олодный
равнодушный взглЯд. —ерные глаза, готовые в любой миг вспыхнуть
смертоносным огнем. —ернаЯ одежда, высокие сапоги, тЯжелый жезл,
висЯщий на поЯсе - украшенный тремЯ золотыми и пЯтью серебрЯными
кольцами. Џрикосновение его означает гибель. - —то ты хочешь с ним
сделать?
- “топить в ђеке, - ворона щелкнула клювом. - …динственный путь к
замку, над которым не властна магиЯ - это ђека. Љ чему тебе
рисковать?
- ’ы говоришь так, словно не принадлежишь ‡ивиру, - насмешливо
протЯнул человек. - Љогда €гла падет, ты тоже покинешь ‡ивир
навсегда. ‚озможно, сгинешь бесследно.
- џ тоже владею магией, как и ты, - холодно отозвалась Њорни. - џ
знаю, что мне предначертано и верю в предсказание. Њне не по душе
видеть мучительную смерть мира, который и так прожил дольше, нежели
положено. € хватит об этом.
- џсно, - Ќорруан внимательно смотрел в выпуклый, блестЯщий шарик
ее глаза. - Ќо признайсЯ, Њорни, ты все же чего-то хочешь от менЯ.
•отЯ знаешь, что мне нечего тебе дать.
- Ќет, - ворона наклонила голову и посмотрела на него другим
глазом. - ’ы не принадлежишь ‡ивиру. ’ы - откуда-то издалека. џ
хотела бы взглЯнуть на твой дом - даже если это будет последнее, что
Я увижу.
- џ не помню, откуда пришел, - медленно произнес Ќорруан и
прикоснулсЯ рукой к жезлу. - џ очнулсЯ здесь, у замка, одетый в эту
гадость, - он указал на свою одежду (способную, по слухам,
противостоЯть объединенной магической мощи ‡ивира). - ‚се. Ќичего,
кроме имени. € приказ - похоронить останки вашего мира.
‚орона отодвинулась от него.
- ’ы пугаешь менЯ, - произнесла она. - џ знаю, что большинство из
того, о чем говорЯт там, - она кивнула в сторону севера, где
выделЯлсЯ четкий силуэт €глы, - не более чем вымысел. Ќо чтобы ты не
знал, откуда поЯвилсЯ и кем был прежде... Љак это может быть?
Ќорруан почувствовал, что смертельно устал.
- „авай спустимсЯ, - ответил он, помедлив. - Њне необходимо
чего-нибудь выпить. ’ам мы и ответим друг другу на вопросы.

* * *

“нэн вздрогнул, замерев посреди фразы. …му показалось, что перед
ним, поблескиваЯ глазами, сидит не ”лосс, а огромнаЯ, с гусЯ
величиной, сераЯ ворона. ‚идение, впрочем, тут же рассеЯлось.
- Ћ чем Я говорил? - спросил он, когда осознал, что никакой
вороны перед ним нет.
- Ћ том, как ты впервые поЯвилсЯ здесь, на ђалионе.
Њонах кивнул. Ћт ассима исходил густой запах пыли и паутины...
впрочем нет, что за наваждение! Ћн помотал головой. Ћт ”лосса пахло
”лоссом. ‡апах как запах. Ќичего особенного...
- ‘ тобой все в порЯдке? - слова хрустальными шариками падали в
глубине его сознаниЯ и со звоном распадались на фрагменты.
- „а, - ответил “нэн и понЯл, что это правда. Џеред ним сидел
ассим, а не ворона; вокруг была пещера - сухаЯ и чистаЯ и никто
посторонний не вторгалсЯ в его разум. Ќеужели Я так устал? -
мелькнуло в сознании. Ќикогда мне ничего не мерещилось.
Ћн вспомнил свои первые минуты в этом мире.
Љамни под ногами; туман в небесах, на земле и в голове. ’еплый
ветер, накатывающийсЯ ароматными волнами. ‘отни сиЯющих радуг, что
вращались перед глазами. Њузыка сфер, постепенно замирающаЯ где-то на
пределе слышимости.
€ холод, что сотней золотых игл вонзалсЯ в босые ступни. ‚ новый
мир он пришел нагим, как обычно; но не беспомощным младенцем. ђазум
его был с ним и лишь памЯть не желала по доброй воле отдавать ни
крупицы знаний. ‚споминались светЯщиесЯ спирали под ногами - в
пространстве, где никогда не было материи. € чей-то смех... или не
было смеха? Ћн не мог точно сказать.
Љогда туман рассеЯлсЯ, новый мир обрушилсЯ всеми своими красками,
запахами и звуками, а также теми ощущениЯми, длЯ которых еще нет
названий. “нэн помнил только, что несколько часов стоЯл неподвижно,
позволЯЯ разуму скитатьсЯ свободно, пока его имЯ не всплыло из
небытиЯ.
‚озникнув, оно свЯзало его с новым миром, в котором ему
предстоЯло жить... кто знает, сколько лет?
Ћн оглЯнулсЯ и увидел, что со стороны величественной крепости,
что венчала вершину ближайшей горы, к нему спускаютсЯ люди, в
бело-зеленой одежде. Љ тому моменту, когда они добрались до него,
“нэн уже спал. ‘трашнаЯ усталость сковала его и несколько долгих дней
не отпускала своей хватки. Џрибывший не чувствовал, как его осторожно
поднимают и несут куда-то.
Љогда он очнулсЯ, то увидел на стене знак, смутно напомнивший ему
что-то. Ќеоднократно виденное, но прочно забытое. „ва круга,
вложенные один в другой; лук со стрелами, пара крыльев и дерево.
’ак он впервые очутилсЯ в монастыре ’риады.
- ... Ђ остальные? - спросил его целитель и видениЯ прошлого
оставили монаха. - Ћстальные из твоего племени?
- Ћни пришли позже, - пожал “нэн плечами. - Ћни нашли менЯ,
поскольку длЯ них это - проще простого. Љогда мы встретились, у
подножиЯ той самой горы, мы принЯлись строить свой монастырь. € Я
скажу тебе, работа была не из легких.
- Ќо построено на совесть, - отозвалсЯ ассим.
- ‘пасибо.
- €ные миры, - в голове монаха задумчивым эхом пронессЯ голос
целителЯ. - Љто бы мог подумать. ‚естница, что дала нам разум, учила
нас, что весь мир лежит вокруг нас и внутри нас и что другого нет.
Ћна рассказала нам обо всех народах, обо всем живом и неживом. €
этого было достаточно.
- Ђ потом вы узнали, что есть и другие вселенные.
- ђазумеетсЯ. ‚естница мудра; обучаЯ потомков, никто не
рассказывает сразу же обо всем, что творитсЯ вокруг. ѓоворЯт лишь то,
что проще принЯть. Џодлинное знание может раздавить новорожденный
разум. ‹ишь смутные тени мира не вредЯт ему. ’ак же, как глаз,
привыкший ко тьме, не сможет сразу перенести Яркого света солнца.
- џ слышал подобные речи от одного мудреца, - медленно произнес
“нэн и налил себе еще чаЯ. - Ќо это было давным-давно, и не на
ђалионе. —то наводит менЯ на странные мысли...
- —то разум сходен во всех мирах?
Њонах усмехнулсЯ.
- ђазум! ‚идел Я мир, где не было магии и где жила
одна-единственнаЯ раса. ’о ли она истребила остальные, то ли их и не
было. †ил Я там сравнительно недолго, но менЯ удивило, с каким
рвением обитатели мира старались определить, что такое разум.
–елитель присвистнул.
- € определили?
Њонах пожал плечами.
- Ќасколько Я понимаю, нет. ‘равнить-то не с чем!
”лосс моргнул и расправил крыльЯ.
- џ устал от слов, “нэн. Џоговори со мной образами.
Њонах вздохнул и принЯлсЯ сворачивать их небольшой лагерь. ‘пустЯ
десЯток минут ранец вновь покоилсЯ на его спине, а на нем восседал
целитель. ‚се равно он весит меньше, чем те камни, с которыми мы
заставлЯем упражнЯтьсЯ послушников, подумал “нэн и поставил крестик
светЯщимсЯ мелком возле входа в пещеру.
”лосс терпеливо молчал.
- Ќу что же, - произнес монах и усмехнулсЯ про себЯ. - Џослушай
тогда сутру, что, по преданиЯм, привела в движение колесо “чениЯ в
одном из миров...
•отЯ монах об этом и не догадывалсЯ, но уже на расстоЯнии в сто
шагов его голоса практически не было слышно. Љто бы ни построил этот
подземный ход, он был не просто строителем.

* * *

Ђймвери надолго запомнил момент, когда открылсЯ проход между
реальностЯми и на мертвую землю ‡ивира ступил ѓость. Ќикто не знал,
откуда они приходЯт; никто не знал, кем они ЯвлЯлись там, откуда
начиналсЯ их путь. „остаточно было того, что они откликались на
призыв о помощи.
Ќекоторые даже соглашались рискнуть достичь замка Њоррон и
сразить его хозЯина, имЯ которого не было положено произносить,
неторопливо готовившего воинство разрушениЯ, чтобы превратить ‡ивир в
холодную пыль - материал, из которого, возможно, поЯвЯтсЯ иные чудеса и
инаЯ жизнь.
’олько погибать от этого все равно ненамного приЯтнее.
...’учи вздрогнули над его головой и опустились чуть ниже.
Љазалось, что протЯни руку - и погрузишь ее в бешено вращающиесЯ
черные вихри. Ћт безмолвного бушующего хаоса над головой исходило
чудовищное ощущение силы: молнии потрескивали и ветер, проснувшись,
гнал на запад сероватые стены пыли.
‘тало почти совсем темно.
’ени упали на землю вокруг Ђймвери, который пыталсЯ прикрыть лицо
он порывов начинающегосЯ урагана. ’ени от двери, что сама еще не
успела показатьсЯ - двери между вселенными. ’ри тени отбрасывала
невидимаЯ дверь: они ползли, то сливаЯсь с землей, то отделЯЯсь от
нее - словно пальцы, ищущие опору.
€ возникла дверь. ‚орота, как их называли. Ќекогда ‚орота
свЯзывали различные части ‡ивира между собой; ныне же любаЯ попытка
открыть их немедленно замечалась хозЯином замка Њоррон и могла
привести к беде. Џолчища болотных тварей, что обрушились полгода назад
на одну из западных дозорных башен - тому пример. ЌеуЯзвимые длЯ огнЯ и
металла, покрытые липкой слизью существа сотнЯми возникали из
бездонной трЯсины и растаскивали строениЯ по кусочкам. ’ех, кто
пыталсЯ противостоЯть им, попросту топили. ‚озможно, съедали. “
выживших не было времени запоминать подробности.
‚орота осветились изнутри и наружу вышел ѓость - худощавый,
светловолосый, одетый в легкую походную одежду. Ћн поднЯл голову и
взглЯнул в нависшие над ним небеса. Џомедлил и решительно перешагнул
зыбкую границу, что разделЯла миры.
Ђймвери успел заметить красивый осенний пейзаж по ту сторону
‚орот и Яркое синее небо. ‚идение тут же исчезло. ‚орота с треском
испарились и ураган немедленно прекратилсЯ.
ѓость с удивлением и любопытством рассматривал человечка. ’от, в
свою очередь, испытующе смотрел в глаза пришельца. ‚ конце концов
кивнул и произнес, протЯгиваЯ ѓостю свой амулет:
- „обро пожаловать в ‡ивир, ѓость.
- Fainazu ku'Zivir, Nahwer, - услышал ѓость и, помедлив, принЯл
амулет - изЯщный золотой листик на тонкой, но прочной цепочке. Ћн
одел его на шею и, когда Ђймвери повторил свое приветствие, все слова
его были понЯтны.
- џ представлЯл его иначе, - отозвалсЯ ѓость. „а он совсем молод,
удивилсЯ Ђймвери. …му еще и сорока нет. Ќу что же, возможно, это к
лучшему.
- …сли твоЯ миссиЯ удастсЯ, ‡ивир станет прекраснее прежнего, - и
Ђймвери указал рукой на гордо светЯщуюсЯ €глу. - •отЯ и сейчас у нас
есть, на что посмотреть.
- €дем, - добавил человечек и осторожно потЯнул пришельца за
рукав. - ЋставатьсЯ здесь небезопасно. ’ого и глЯди, нас...
Њежду вершинами ‚илки проскочила разветвленнаЯ фиолетоваЯ молниЯ
и притихший было ветер вновь коснулсЯ пыльной ладонью их лиц.
- “же, - шепнул Ђймвери и указал в сторону ђеки. - Ѓыстрее же. Њы
в смертельной опасности, ѓость.
Ќа лесном наречии "гость" звучало как "Ќауэр".

* * *

- „а, - отозвалсЯ целитель и встрЯхнулсЯ, - впечатлЯюще. „олжно
быть, это сильно взбудоражило умы тех, кто не привык к образам.
Ћн произнес это после того, как не менее получаса обдумывал
услышанную сутру, сидЯ неподвижно и закрыв глаза. ‚прочем, видеть его
глаз “нэн не мог, да и занЯт был: двигатьсЯ по никому не известному
проходу впервые - дело непростое и опасное. Ћн извел уже два
светЯщихсЯ мелка, обозначаЯ условными символами места, где они
побывали.
‚опреки мнению Ђйзалы, он не стал брать с собой менее опытных
исследователей. Љ чему? ‚ случае опасности они - только лишнЯЯ обуза,
а доведись сражатьсЯ - более других рискуют своими жизнЯми. €х же
пара, человек (по крайней мере с точки зрениЯ ”лосса) и флосс - была
более чем достаточна в большинстве ситуаций, которые только можно
было бы себе вообразить.
•отЯ, конечно, непредвиденные случаи потому так и зовутсЯ, что
предугадать их невозможно.
“нэн лишь пожал плечами в ответ. ‚переди показалсЯ тупик и
сейчас предстоЯло либо возвращатьсЯ - полутора милЯми ранее было
ответвление прохода - либо проникать за скрытую дверь, если таковаЯ
объЯвитсЯ. Џоследнее представлЯлось в высшей степени вероЯтным,
учитываЯ что до сих пор ни один подземный город подобного типа
тупиков не имел.
- Љак же ты тогда определЯешь разум? - спросил ассим и “нэн в
который раз подивилсЯ его способности быстро менЯть тему беседы.
- Љак способность вырабатывать сложную систему ритуалов и
следовать им, - ответил он после некоторого раздумиЯ. Ќа самом деле
монах несколько покривил душой, поскольку полагал, что только боги
и другие над-разумные существа могут дать определение разуму. Љак рыбе
получить представление о пруде, в котором она обитает, если об остальном
мире она получает крайне скудное представление? Џожалуй, что никак.
- €нтересно, - отозвалсЯ целитель. - Џо моему
мнению, разум определЯетсЯ скорее способностью создавать и
использовать знаковые системы.
- ’огда выходит, что муравьи тоже разумны. € пчелы, и бог весть
кто еще.
- ‚ какой-то мере - несомненно, - подтвердил ассим. - ’ы же
знаешь, что с точки зрениЯ Ћрдена весь ђалион - единаЯ разумнаЯ
система. Њы - лишь малаЯ ее часть.
“нэн не стал уточнЯть, что такое "мы". Ћн подошел поближе к
тупику и осторожно уселсЯ, не снимаЯ с себЯ планку-насест. Ќагрузка в
лице двадцатифунтового флосса не повредит, учитываЯ, что в монастыре
жизнь, конечно, далеко не сидЯчаЯ, но уж больно однообразнаЯ.
‚ смысле удручающего постоЯнства его распорЯдка.
- Ќу что же, менЯ это не задевает, - “нэн уселсЯ поудобнее и
уставилсЯ на стену, преграждающую им путь. - ќто, как говорили мне
наставники, лишь одна из тысЯчи граней, определЯющих сущность.
Љое-кто считает, что разум - это то, что позволЯет оперировать
отвлеченными понЯтиЯми. ‘реди Ћльтов популЯрно мнение, что разум -
способность к созидательной деЯтельности. € многие другие мнениЯ.
Ћкончательного определениЯ, по моему мнению, вообще быть не может, а
все частные более или менее хороши.
- Ћднако, когда мы сталкиваемсЯ с новым проЯвлением разума,
зачастую требуютсЯ огромные усилиЯ, чтобы признать - как ты говоришь?
- новую грань.
- ‚ероЯтно, поэтому всем расам и следует жить сообща. Ќе то
участью большинства из них станет жизнь в клетках. € то в лучшем
случае.
–елитель некоторое времЯ молчал.
- Ѓоюсь, что ты прав, - изрек он в конце концов. Ќа том беседа
временно прекратилась.
€бо заставить говорить ”лосса, у которого нет желаниЯ вести
разговор, ненамногим проще, чем научить камни разговаривать.

* * *

- ’ысЯча граней, - произнес Ќорруан неведомо откуда пришедшие на
ум слова. Ћбратил свой взор на северо-восток. ’ам красовались легкие
белые облака... и где-то в том же направлении только что открылись
‚орота, пропускаЯ пришельца из иного мира.
Ќад которым не властна здешнЯЯ магиЯ. —то, в общем, не очень
страшно: то, что ходит, дышит и ест, можно уничтожить. Ћднако Ќорруан
был не в состоЯнии почувствовать, где в данный момент находитсЯ ѓость
и тем более прочесть его намерениЯ.
‚ данный момент в этом не было необходимости. Џоскольку рЯдом с
ѓостем был хвастливый коротышка Ђймвери, который утверждал, что
Ќорруан не сможет проникнуть в ‹ес и остатьсЯ в живых. Ќадо будет
как-нибудь его разочаровать.
Ќорруан нахмурилсЯ... и рассмеЯлсЯ. Ћба они, и Ќауэр, и Ђймвери,
привлекли к себе внимание обитателЯ ‚илки. Ќу что же, возможно, что у
него, Ќорруана, вскоре поЯвитсЯ некотораЯ передышка до поЯвлениЯ
очередного ѓостЯ.
Ђ к тому времени новаЯ порциЯ ‡ивира уйдет в небытие... и
сократитсЯ тот срок, что ему суждено торчать здесь, в угасающем мире,
отправленным сюда неведомой ему силой.
‡ивир считал, что Ќорруан - демон разрушениЯ, посещающий миры,
чей жизненный срок подходил к концу. …сли бы обитателЯм ‡ивира стала
известна истина, какой переполох поднЯлсЯ бы!
...Њорни вопросительно взглЯнула на своего союзника.
- ’ысЯча граней, - повторил человек в черном. ‘лова казались
частью более длинной фразы, таЯщей в себе важный смысл. - Љаждый мир
имеет тысЯчу граней...
- ’очно, - повернулсЯ он к вороне. - “ каждого мира есть тысЯча
граней, как и у каждой задачи - тысЯча решений. ‚ этот раз Я не стану
собирать войско и выступать против ѓостЯ. Џусть приходит сам. џ буду
ждать его.
Њорни опустила "в этот раз", но была искренне поражена всем
остальным.
- Ќичего не предпринимать? Џозволить ‡ивиру собрать армию и
напасть на Њоррон?
- Џочему бы и нет? - удивилсЯ Ќорруан, наливаЯ себе густого
темно-вишневого вина - трофей из недавно захваченных сторожевых
Ѓашен. - —то он может мне сделать? џ не знаю. „о настоЯщего момента Я
воевал чужими руками. ‹адно, все эти существа были и впрЯмь созданы
мной (хотЯ Я не всемогущ, как некоторые думают), но все же против
ѓостей сражалсЯ не Я. ’ак что разнообразие не повредит.
- ’ы хочешь играть, знаЯ, что шансов у противника почти что нет,
- ответила Њорни и поежилась. ‚ мрачных залах Њоррон было прохладно
и сквознЯки хозЯйничали в них, как хотели.
- ‚овсе нет, - в глазах Ќорруана вспыхнули огоньки и улыбка
скользнула по его губам. - Џоэтому слушай мое поручение, Њорни. ‘кажи
‚оинству €глы и ѓостю, что Я буду ждать его прибытиЯ здесь. Џусть
попытаютсЯ осуществить то, чем давно мне угрожают.
Ђ то, что Я буду сидеть сложа руки и просто наблюдать, - добавил
он, - мы им говорить не станем. Њне интересно, что произойдет в этом
случае.
‚орона хотела возразить, но, подумав, молча кивнула.
- ‘начала, конечно, обед, - остановил он ее, уже собиравшуюсЯ
взлететь. Џо мановению руки ‚ладыки Њоррон зал осветилсЯ огнем
десЯтков факелов и Явились из ниоткуда многочисленные слуги, несущие
подносы с тем, что было по душе хозЯину замка и его гостЯм.
‚ид у слуг был устрашающим.

III.

‚первые “нэн встретилсЯ с надписью, понЯть которую не мог.
"ќх, Ћлли бы сюда", - мысленно вздохнул монах, вспомнив о своем
друге, которому, к слову, и принадлежал загадочный дневник. Ќе вполне
было понЯтно, отчего он сам не взЯлсЯ переводить его... но у монаха уже
зрело смутное осознание - почему. •отЯ жаль. „о сих пор не было надписи,
которую друг его не смог бы понЯть. ‘ам “нэн был знатоком ненамного
меньшим, однако слова, что возникли на стене после прочтениЯ
обнаруживающего магию заклинаниЯ, озадачили и его, и флосса.
‚ буквальном прочтении надпись гласила: "‘квозь Ђнектас. ЋсобаЯ
осторожность." ЏонЯтна была только втораЯ фраза.
- —то за "Ђнектас"? - спросил он у ассима и вывернул голову,
чтобы взглЯнуть тому в глаза. ”лосс медленно покачал головой.
- ‡десь проход, - ответил он взамен, - что открываетсЯ, насколько
Я понЯл, длЯ того, кто смог прочесть надпись. Ќо это слово, как и ты, Я
слышу впервые. Џодожди немного, Я спрошу совета.
Џо спине “нэна пробежала неприЯтнаЯ дрожь, и слабаЯ дымка на миг
окутала сознание. Љогда флосс обращалсЯ к богам, он "светилсЯ" во
всех мыслимых магических и псионических диапазонах. Ќастолько мощным
был контакт. ‚езет же, подумал монах с завистью. …му общение с
божествами давалось с гораздо большими затратами. Ћтчасти, конечно,
вследствие его воззрений. ‚следствие веры в “чение. ‘огласно которому
одна и та же судьба и у смертных, и у богов.
—то, конечно, не у всех богов вызывает восторг.
...Ќаконец, общение завершилось и флосс энергично встрЯхнулсЯ.
- ‘лово без значениЯ, - объЯвил он. - Ќикто из живших на ђалионе
не приписывал ему никакого значениЯ.
Џо спине монаха пробежала ледЯнаЯ струйка. Ќа сей раз от страха,
а он испытывал страх очень редко. € лишь когда были весомые на то
основаниЯ.
- €звини менЯ, ассим, но это чушь, - ответил он, стараЯсь
говорить спокойно. - Ќикто не может написать слова, не вкладываЯ в
него хоть какого-нибудь смысла. Њожет быть, тайный Язык? ифр?
- Ќет, - ассим нетерпеливо переступил ногами по планке. - Ќе
веришь, так спроси сам.
‘проси сам! —тобы потом часа три отдыхать!
- ‚ерю, - солгал “нэн. - € что же ты предлагаешь?
- ‚ойти.
“нэн задумалсЯ. ‚ самом деле, его шестое чувство, всегда
предупреждавшее об опасности, молчало. ‚о времЯ всего их похода оно
иногда предостерегало его от опрометчивых действий, но нисколько не
возражало сейчас, перед проницаемой стеной, ведущей одним богам
ведомо куда.
- Ќу ладно, - монах поправил свою одежду. - Ћднако помни, ассим,
что Я-то воскресну быстро, а вот что будет с тобой, известно лишь...
в кого из богов ты веришь сильнее всего?..
€ шагнул сквозь "камень", слыша скрипучий смех, отдающийсЯ где-то
под сводами черепа.
€ мрак поглотил их.

* * *

‚ тринадцати местах по всему ђалиону, где стоЯли свЯтилища ‚сех
Ѓогов, вздрогнула землЯ и что-то недовольно заворчало, ворочаЯсь в
глубине. Ћднако •ранители (там, где они еще были), не придали
большого значениЯ произошедшему. Ѓоги охранЯют свои свЯтилища, а в
знамениЯх нуждаютсЯ не •ранители, а многочисленные паломники.
Њногие из которых внЯли знамению. Љаждый, само собой, по-своему.

* * *

€з подвалов Њоррон послышалсЯ скрежет и стук отодвигаемой
каменной плиты.
Ќорруан, который спокойно сидел в кабинете, рассеЯнно листаЯ
древний трактат по геометрической магии, вздрогнул и взЯлсЯ за жезл,
висЯщий на поЯсе. Џосле чего захлопнул книгу и быстрым шагом
направилсЯ к ближайшему спуску в подземелье.
—то-то проснулось в замке - и надлежало понЯть, что именно. “
замка может быть только один владелец.

* * *

„олгое времЯ “нэн висел в воздухе... лишенный каких-либо
ощущений. Ќичто - ни зрение, ни слух, никакое из остальных чувств не
находило ничего достойного вниманиЯ в окружавшем его пространстве.
…сли, конечно, это было какое-то пространство.
Ћднако, обжигающие серебрЯные иглы созвездий не торопились
вонзатьсЯ в его бесплотные ступни и ветер, что избавлЯл его от
бремени плоти и имущества не торопилсЯ проделать это вновь, -
чтобы вскорости вернуть похищенное.
‘тало быть, жив.
ѓулко стучало сердце. Ћчень, очень медленно.
Ѓессчетное число ударов сотрЯсло покой и черную пустоту
пространства и пол коснулсЯ ног монаха.
Ђ флосс тут же проЯвил себЯ всеми фунтами своего веса и
беспокойными мыслЯми, коснувшимисЯ спокойного рассудка “нэна. ‘тало
быть, и он был жив. —то ж, весьма отрадно.
€ тут же монах ощутил, как соскальзывает, спадает с него та
маска, тот облик, под которым он привык показыватьсЯ жителЯм ђалиона
- порой столь враждебным ко всему, от них отличающемусЯ!
”лосс в великом изумлении смотрел, как густаЯ лохматаЯ рыжеватаЯ
шерсть прорастает на теле его друга и носильщика; как уши его
удлинЯютсЯ и уплощаютсЯ; как короткие, но острые клыки показываютсЯ
из-под верхней губы, чтобы устрашать зрителЯ своим блеском.
‚енцом всего стала тщательно выбритаЯ верхнЯЯ часть головы - она
смотрелась и комично, и устрашающе. € еще длинные когти на руках и
ногах и кончик хвоста, выбившийсЯ из-под рЯсы.
ѓолова “нэна повернулась и ассим встретилсЯ взглЯдом с парой
пылающих красноватых глаз - в которых добродушие и доверие могло
моментально сменитьсЯ Яростью и непреодолимой силой.
- ‚от, значит, каков ты на самом деле, - присвистнул целитель и
шевельнулсЯ на насесте. - ‚оистину велики твои возможности, раз Я не
смог увидеть этого раньше.
- џ есть то, что Я есть, - услышал он в ответ. ”лосс закрыл глаза
и прежний “нэн - низенький подвижный человечек с кругленьким брюшком
- по-прежнему подходил этому голосу. ассим открыл глаза и ему
показалось, что прежний облик на миг вернулсЯ к “нэну.
€ вновь растаЯл.
- Њы предоставлены сами себе, - заметил “нэн. - Ќаша магиЯ здесь
бессильна. Ћднако, раз Я тебЯ слышу, врожденные способности здесь
по-прежнему действуют.
Ћн взмахнул рукой и не встретил вокруг ничего, кроме застойного,
сухого воздуха, в котором смешались поблекшие ароматы бесчисленного
множества эпох. ’ак пахнет в древних гробницах, в заброшенных
городах, - везде, где царит запустение и безжизненность.
- —то ты видишь? - спросил “нэн, убедившись, что псионика не в
состоЯнии подсказать глазам, что окружает его во мраке.
- Љоридор, - флосс вновь шевельнулсЯ. - Њножество дверей. Џортал
за нашей спиной... Њожешь зажечь факел, если хочешь. џ... не
ощущаю...
”лосс вздрогнул, на сей раз гораздо сильнее. “нэн ждал, пребываЯ
в неподвижности.
- Њы не на ђалионе, - неожиданно отозвалсЯ флосс и несколько раз
взмахнул крыльЯми, обдав спину монаха прохладой. - џ не ощущаю
ничего, что присуще ему. Ќикакой жизни. Ќикакой мысли. Ќикакого
движениЯ.
Њонах хранил молчание.
- Ђнектас, - сказал он в конце концов и извлек алхимический
факел, подарок одного своего хорошего знакомого. ‘тоило повернуть
верхнюю часть приспособлениЯ, как возникал мЯгкий, желтоватый свет,
Яркостью которого можно было управлЯть.
Њонах отвел руку в сторону и сиротливый огонек в его ладони
постепенно разгорелсЯ крохотным, едва переносимым солнечным сиЯнием.
„ействительно, коридор. Њассивные двери, каждаЯ много выше
человеческого роста - проход длЯ гигантов, способных сокрушать скалы
небрежным движением пальца. Ђ за их спиной...
- ’ы видишь? - он обернулсЯ и поднес излучающий мЯгкое тепло
факел к отполированной, подернутой дымкой "стене", из которой они
вышли.
Ќа поверхности портала мерцающее изображение чуть сутулЯщегосЯ
человека невысокого роста, облаченного в просторную рЯсу.
‚озвышаЯсь над его головой, за плечами человека сидела крупнаЯ
птица. Ћчень похожаЯ на ”лосса.
ассим мелодично пропел свое изумление.
- Ђнектас, - повторил “нэн. - ‘кажи, достопочтенный ассим-џг,
много ли в вашем... на ђалионе подобных проходов?
- џ не знал, что смертные могут пользоватьсЯ ими, - ответил тот.
- „о сих пор Я полагал, что только богам дозволено путешествовать
подобным образом.
“нэн склонил голову и факел съежилсЯ робким светлЯчком у него на
ладони.

* * *

Њрачные подземельЯ Њоррон способны были вызвать к жизни
не один десЯток ужасных преданий, легенд, баллад и прочих
памЯтников мысли.
Џыточные камеры, специальные помещениЯ длЯ осужденных на самые
разнообразные виды смерти, лабиринты, напичканные множеством
смертоносных ловушек. „есЯтки подземных этажей, в запутанной схеме
которых мог разобратьсЯ один лишь Ќорруан.
Џравда, по его собственному мнению, он не очень-то старалсЯ
запоминать что бы то ни было. Ћн просто *знал*, как попадать в ту или
иную часть подземного Њоррон.
€ теперь он спешил в самое сердце чудовищных помещений замка -
туда, где могло находитьсЯ нечто, ему неизвестное. ‚прочем, и теперь
его вело не четкое знание, а словно бы чей-то вкрадчивый голос.
указывающий, куда идти и что искать.

* * *

естнадцать дверей было в коридоре. € полупроницаемаЯ стена -
видимо, очередной портал - на другой его стороне. ‘обственно,
коридором-то его можно было назвать лишь весьма условно. ‡атерЯнный
неведомо где осколок пространства, соединЯющий ђалион неизвестно с
чем.
Ћднако воздух был пригоден длЯ дыханиЯ, а температура - вполне
сносной. –елитель долго не мог оправитьсЯ от полного молчаниЯ,
окутавшего его органы чувств - в основном, ментальное и астральное
зрениЯ. ‹ишенный постоЯнной свЯзи с *генвир* - нематериальными
мирами, порождаемыми разумными формами жизни - флосс ощущал себЯ
ослепшим и беспомощным. Љоридор непереносимо давил на него,
постепенно сокрушал психику - сокрушал абсолютным, невероЯтным
молчанием. ‡десь не было ничего. Ќи жизни, ни разума, ни богов.
’олько они с “нэном.
ассим ощутил острое желание непрерывно говорить с монахом или
читать какой-нибудь гимн - словом, занЯть свой мозг,
чтобы не сойти с ума.
“нэн, похоже, ощущал беспокойство спутника.
- џ тоже его не чувствую, - изрек он, прислушавшись к
собственному состоЯнию.
- —его? - не понЯл ассим.
- *ѓенвир*, - поЯснил монах. - Џустота. Љакой-то... ненастоЯщий
мир. - € стукнул с размаху кулаком по каменной стене.
Љамень, однако, был настоЯщим и с честью отплатил обидчику. “нэн
потер ноющую руку и подумал, стоит ли пытатьсЯ разрубать камень
ладонью. ‚рЯд ли. Џоскольку с псионикой здесь неладно, лучше не
играть с огнем. Џерспектива застрЯть рукой в стене его не очень-то
прельщала.
- Ќу что? - вопросил он. - Њне, честно говорЯ, не очень охота
тратить остаток жизни на эти двери. „а и страшновато немного. ’ак
только... прислушатьсЯ к тому, что за ними творитсЯ, да и
возвращатьсЯ.
”лосс неожиданно встрепенулсЯ.
- ‘едьмаЯ дверь, - воскликнул он, взмахнув крыльЯми так, что “нэн
пошатнулсЯ. - џ чувствую что-то из-за нее. Џосмотрим?
Њонах пожал плечами и быстро преодолел расстоЯние, разделЯвшее их
и дверь номер семь. Џол был покрыт дюймовым слоем очень легкой пыли.
- „авненько здесь не убирались, - покачал головой “нэн и поднес
факел к двери, приказав ему светитьсЯ поЯрче.
Ќа краткий миг его шестое чувство, чувство опасности, ожило... но
не сказало ничего внЯтного. ’ак, неразборчивый шепот.

* * *

Ќорруан стремительно спустилсЯ в катакомбы, в которых, по слухам,
были погребены строители и первые обитатели этого замка. Ћн быстро
проходил мимо зиЯющих черных провалов, из которых сочилсЯ влажный
холод и не останавливалсЯ, пока не добралсЯ до той самой,
легендарной гробницы.
„верь бесшумно открылась, повинуЯсь нетерпеливому жесту его руки.
ѓлаза Ќорруана прекрасно видели и в темноте. Љак он и ожидал,
одна из плит посреди зала лежала не на месте. ЌепроницаемаЯ мгла
заполнЯла неровный прЯмоугольник в полу.
Ќорруан вошел внутрь и не почувствовал ничьего присутствиЯ.
ќто было просто невероЯтно. ‡амок, конечно, можно было назвать
живым (в особенности вспомнив про множество этажей с движущимисЯ,
смертоносными ловушками), но не до такой же степени!
- Љто здесь? - громко спросил он и темнота вздрогнула, отползла в
стороны и забилась в щели, испугавшись своего хозЯина. Ќаступила
полнаЯ тишина. „аже звук падающих капель и едва слышный скрежет
механизмов, приводивших в движение "живые" лабиринты наверху - все
это пропало.
- Ќу хорошо, - Ќорруан снЯл с поЯса свой непобедимый жезл и
призрачный свет захлестнул комнату, отражаЯсь от стен и стираЯ все
тени.
Ќикого.
Ќорруан пожал плечами и подошел к провалу вплотную. Џрисел.
—то-то смутно виднелось внизу.
Љакой-то зал, уставленный не то статуЯми, не то колоннами. „о
пола было футов тридцать. ‚ладыка Њоррон усмехнулсЯ и извлек из
воздуха прочную веревку. Ћна послушно обмоталась вокруг выросшего из
пола металлического столбика и упала в провал, бесшумно размотавшись
и оставив в пыли на полу слабый след.
—исто.
Ќа всЯкий случай Ќорруан взглЯдом приковал отодвинувшуюсЯ плиту к
полу и быстро спустилсЯ по веревке вниз.
ѓде его и встретил чистый, свежий, восхитительный воздух. Џо
сравнению с ним в подземельЯх Њоррон витал отвратительный смрад (хотЯ
ничего подобного Ќорруан раньше не замечал).
Ћн отпустил веревку и оглЯделсЯ. Џоложительно, такого места под
Њоррон быть просто не могло. „линный зал, с огромной статуей
ворона, взмахнувшего крыльЯми в дальнем конце зала.
Ќебольшое возвышение и какой-то пыльный сверток, лежавший на нем.
€ десЯтки колонн, каждаЯ - с венчавшей ее каменной головой
ворона. ѓлаза изваЯний были рубиново-красные и слабо тлели в
полумраке.
Ќорруан сделал шаг по направлению к гигантскому ворону, и именно
в этот миг его и скрутило.

* * *

Ђймвери и Ќауэр бежали в сторону ђеки что было сил.
’учи текли грЯзным потоком над самыми их головами - так, по
крайней мере, казалось. Ќе переставаЯ гремел гром, не даваЯ ни
единственной возможности перемолвитьсЯ хотЯ бы словечком. Њолнии были
Ярко-сиреневыми, разветвленными и били в пронзившую облачное
покрывало ‚илку.
‡емлЯ вздрогнула под ногами у бегущих и Ќауэр на миг оглЯнулсЯ. €
тут же Ђймвери рванул его вперед. ѓость едва удержалсЯ на ногах,
поразившись силе человечка.
- *Ќе оглЯдывайсЯ!* - прокричал Ђймвери, указываЯ на небольшой
плот, что лежал у самого берега ђеки. - *€наче мы пропали!*
‘удЯ по всему, ѓость его услышал. Ћни столкнули плот в воду и
Ђймвери оттолкнулсЯ шестом от берега. Љак раз в тот момент, когда
посланец ”иолетовых гор был готов настигнуть их.
ѓость обернулсЯ, услышав неприЯтный сухой скрежет разламывающейсЯ
земли и едва не упал в ђеку, увидев то, что ппедставало его глазам.
- Ћ небеса, - только и смог прошептать он, вцепившись в плот изо
всех сил. Ђймвери молча отталкивалсЯ шестом, стараЯсь не позволить
слабому здесь течению унести их слишком далеко от переправы.
ѓость завороженно смотрел на чудище, словно собранное из частей
самых невероЯтных тварей. „ве пары плавников, кожистые крыльЯ на
спине, длиннаЯ шеЯ и пасть, из которой выглЯдывали сверкающие клыки.
„а оно же может перекусить наш плот, подумал Ќауэр, невольно
пригнувшись, когда голова свирепо метнулась вниз... и замерла, словно
наткнувшись на непреодолимую стену.
‚прочем, так оно, наверное, и было.
€здав устрашающий вопль, чудовище нырнуло (ѓость смотрел, не верЯ
своим глазам, как волны расходЯтсЯ по поверхности земли... словно то
была вода) и устремилось назад. Љ двум зловеще светЯщимсЯ пикам,
времЯ от времени выставлЯЯ над поверхностью земли уродливую,
ощетинившуюсЯ шипами голову.
ЃурЯ прекратилась, словно по команде. ’олько что она бушевала над
ними, а теперь все застыло и успокоилось. Њоментально, безо всЯкой
паузы.
- € часто у вас здесь... такое творитсЯ? - спросил Ќауэр у
старательно работающего человечка. Џротивоположный берег был все еще
далеко.
- Ќа той стороне, - Ђймвери кивнул в направлении ‚илки, - может
творитьсЯ все, что угодно. Ќа нашей стороне, - и выделил интонацией
слово "нашей", - такого пока еще не происходит.
Џока, подумал ѓость и поежилсЯ. ‚ детстве он читал множество
сказок, но увидеть столько небывалого за какой-нибудь час... нет, к
этому он не был готов. „а и можно ли быть готовым к ставшему Явью
кошмару?

* * *

- ’ам, - возбужденно воскликнул флосс, - кто-то есть! Љто-то
живой! €, по-моему, не враждебный!
- Ќе так громко, - усмехнулсЯ “нэни вновь по привычке потЯнулсЯ
почесать затылок. Ќе вовремЯ, конечно. Џару раз флосс едва не лишилсЯ
глаза, прежде чем монах не запомнил, что с живым грузом за спиной
двигатьсЯ следует крайне осторожно.
’ретьего раза не получилось. Њонах спохватилсЯ и остановил руку.
ЏрисмотрелсЯ к двери - на ней красовалсЯ выгравированный силуэт.
‚плотную рассмотреть его целиком не представлЯлось возможным, а
изучить издалека мешал толстый слой пыли.
“нэн хлопнул по двери ладонью и пыль осыпалась с двери, едва не
упав серебристым каскадом им на головы. ”лосс возмущенно отрЯхнулсЯ.
- ’еперь все знают, что мы намерены войти, - сказал он
укоризненно. - ѓде твоЯ осторожность?
- Ђ, - беспечно махнул рукой “нэн. - ‘правимсЯ как-нибудь. …сли
бы ты только видел, ассим, где мне доводилось быть... ‘ловом, как
говорил мой наставник, тЯжело в “ченье - легко в бою.
€, молниеносно развернувшись, ударил в дверь ладонью. ’а
неожиданно легко подалась и бесшумно повернулась, открываЯ новое,
куда более просторное помещение.
ЋгромнаЯ статуЯ ворона, расправившего крыльЯ, холодно смотрела на
пришельцев с дальней стороны зала. Љровавыми капельками светились в
полумраке каменные глаза птичьих голов, венчавших колонны.
Ќи окошка, ни ветерка. ‡атхлый, едва пригодный длЯ дыханиЯ
воздух.
- ‘мотри, - позвал ассим и “нэн оглЯнулсЯ. Ќа двери, как было
теперь заметно, тоже был изображен ворон. ‚ точности напоминавший
огромное изваЯние, частично вмурованное в стену.
- џ думаю, что... - начал было монах, но флосс перебил его,
энергично махнув правым крылом в сторону статуи.
- ’ихо, - пронессЯ его шепот в разгорЯченном сознании “нэна. -
ЏрислушайсЯ.
’еперь это слышал и монах. —ьи-то осторожные шаги. ‘транным было
то, что они доносились откуда-то из-за статуи.
‘лышимость была превосходнаЯ и “нэн не сразу сообразил, что его
псионически усиленный слух успел вернутьсЯ в норму.

* * *

Ќорруан ощущал себЯ... опьЯневшим? ‚озможно. Ќи руки, ни ноги не
повиновались ему, а в голове висела блаженнаЯ, теплаЯ дымка. Ћт нее
все виделось в розовом свете и все унылое, отвратительное, надоевшее
просто исчезло.
Ћн покачнулсЯ, выпускаЯ из рук веревку и осознал, что его чувства
невероЯтным образом обострились. ЌесмотрЯ на полумрак, все вокруг
было исполнено дивных, потрЯсающе Ярких цветов; запах пыли и склепа
тысЯчелетней выдержки показалсЯ ему божественным ароматом, по
сравнению с которым свежий воздух ‡ивира был просто непригоден длЯ
дыханиЯ.
Ћкружающий мир показалсЯ более настоЯщим, чем тот, откуда он
спрыгнул. Ќорруан поднЯл голову и содрогнулсЯ. Ќепроницаемый мрак
сгустилсЯ в отверстии, из которого ниспадала веревка. Ћн казалсЯ
невероЯтно плотным - сдавленным настолько, что вот-вот начнет
просачиватьсЯ вниз. ‚ладыка Њоррон поспешно отошел в сторону.
€ - самое странное. ’уман, скрывавший под
собой воспоминаниЯ, принЯлсЯ торопливо уползать. Џрошлое все еще казалось
бесформенной, ничего не означавшей грудой, но очертаниЯ его
становились с каждым мигом все четче.
Ќорруан остановилсЯ и затаил дыхание, вслушиваЯсь в самого себЯ.

€з полумрака зала навстречу ему вышел человек по имени Љаллиро,
с пепельными волосами, собранными в пучок на затылке и миниатюрной
арфой в руке. "џ рад, что ты вновь проснулсЯ", сказал он и эхо
голоса раскатилось где-то в глубине сознаниЯ Ќорруана - там, где
никогда не брезжил свет. “лыбнувшись, Љаллиро извлек из своей арфы
мелодичный аккорд и силуэт его постепенно растаЯл. Ќорруану
показалось, что огромные деревьЯ - в сотни футов высотой - показались
за спиной растворЯющегосЯ в воздухе Љаллиро. "‚спомни, где мы
виделись прежде", услышал он на прощание.
аги послышались справа от Ќорруана. Ћн молниеносно повернулсЯ,
сжимаЯ жезл. —еловек по имени Ћттураэ, с тонким окровавленным клинком
в перевЯзанной руке, выходил из крестообразного разлома в
пространстве. Ћн пошатывалсЯ, глаза его лихорадочно блестели, но на
умирающего он не был похож. "Ќе дай заманить себЯ в ловушку",
посоветовал он, вытираЯ клинок о свою повЯзку и вкладываЯ его в
богато украшенные ножны. "“ тебЯ нет и не может быть союзников.
‚споминай менЯ почаще..." - и, кивнув, Ћттураэ вновь шагнул в разлом.
Џо ту сторону его метались багровые тени и густой дым стелилсЯ над
выжженной землей. ‘ отвратительным скрежетом разлом начал смыкатьсЯ.
Џрежде, чем он исчез, Ќорруан поувствовал взглЯд на затылке и
стремительно развернулсЯ. ’ретий человек, носЯщий, как и двое
предыдущих, его собственное лицо, молча осматривал ‚ладыку Њоррон -
словно приценивалсЯ к его одежде. €мЯ человека немедленно выплыло
из глубин памЯти Ќорруана. ‡вали его –еннонн. ‚ руках у него ничего
не было, но кисти рук окутывала красноватаЯ дымка. ‘квозь туман за
спиной –еннонна был виден странный пейзаж - мрачное здание с сотнЯми
Ярко блестЯщих окон на фасаде, возносЯщеесЯ на десЯтки этажей и
сумрачный, притихший лес вокруг. –еннонн, как и Љаллиро, был
светловолосым и очень широкоплечим. Љак он должен быть силен, подумал
Ќорруан с уважением, глЯдЯ в свое собственное лицо - правда, лицо,
изборожденное шрамами, с неприЯтной кривой улыбкой и безразличными
глазами.
- џ вижу, ты менЯ вспомнил, - его голос звучал Ярко и четко.
ЊассивнаЯ рука упала на плечо Ќорруану и тому стоило немалых усилий
удержатьсЯ на ногах.
ѓигант захохотал.
- ‚спомнил, Я вижу... Ќо ненадолго. ’ы снова забудешь, как только
вернешьсЯ туда, - он указал взглЯдом на провал в потолке, откуда
спускалась веревка. - Џрихвати какой-нибудь сувенир, приЯтель. Њы с
тобой нечасто видимсЯ и становитсЯ, прЯмо говорЯ, скучно.
€ повернулсЯ, чтобы уйти.
- Џостой, - Ќорруан попыталсЯ удержать его за рукав. Ѓесполезно.
Џроще было бы остановить руками снежную лавину. - Џочему Я тебЯ
помню?
–еннонн полча удалЯлсЯ в дымку.
- Џочему Я всех вас знаю? - крикнул Ќорруан, начинаЯ злитьсЯ.
–еннонн остановилсЯ, едва различимый сквозь туман и оглЯнулсЯ. Ќа
лице его проступило сочувствие. Ћн что-то сказал и помахал рукой.
ѓустой туман опустилсЯ сверху.

* * *

’реск и грохот!
Ќебольшое возвышение, высеченное из единой глыбы камнЯ: сотни
миниатюр украшают его поверхность. ‡вуки множества голосов и чернаЯ
тень, охватывающаЯ его...
ђастекаетсЯ разноцветными струЯми возвышение, перемешиваютсЯ на
небе звезды, бессильными угрожающими руками вздымаютсЯ вокруг него
высохшие деревьЯ. ‘овсем другое место. Ќесколько коротких моментов
длитсЯ пустота внутри и чувство самосознаниЯ - самое первое ощущение
того, чей разум отделил себЯ от всего остального.
Ќо уже в пути сгусток теней - мчитсЯ он между холодно мерцающими
звездами, и Ќорруан (нет, подсказывает разум, это не мое имЯ, еще не
мое), раскрыв от ужаса глаза, бежит сквозь мертвый лес, оставлЯЯ на
жестких шипах клочьЯ одежды. ’щетно. ‚новь опускаетсЯ тень и прошлое
терЯетсЯ в дымке...
ЋчищаетсЯ небо от коричнево-серой пелены и хрустальные строениЯ
вырастают со всех сторон. Ќорруан (теперь уже Ќорруан) стоит у входа
на огромную и величественную площадь - на вершине холма находитсЯ она
и прекрасный город, от совершенства которого захватывает дух, лежит с
трех сторон света.
€ безбрежный, покрытый сосредоточенными морщинами волн океан с
четвертой стороны. ЏрЯмо перед ним, на той стороне площади,
открываЯсь во всем великолепии, возвышаетсЯ прекрасный (храм?
дворец?) - он не знает, что именно. Ќо картины, выложенные Яркими
кусочками прозрачного камнЯ на фасаде зданиЯ, поражают воображение.
Ќа одной из них чудовищнаЯ туча, занимающаЯ полнеба, готова поглотить
крохотную человеческую фигурку, прислонившуюсЯ спиной к развалинам
стены и прикрывшую лицо ладонЯми.
Ќорруан не замечает проходЯщих вокруг людей. €х лица неЯсны и
размыты; они ничего не значат длЯ него. ’уча притЯгивает его взглЯд и
надо бы остановитьсЯ, отвести глаза в сторону, но - не получаетсЯ!
€ тень, забывшаЯ было о его существовании, принимаетсЯ
присматриватьсЯ к окружающему его миру... ничто не уйдет от ее
взглЯда!..
...‚се убыстрЯЯсь, сплетались картины вокруг него; то под ногами
вырастали сугробы невиданной северной напасти, именуемой снегом, то
расстилалась пустынЯ; то джунгли сплетали над ним свои бесчисленные
зеленые руки, то безлюдные холмы уходили замершими волнами вдаль.
‚сех картин было не упомнить, но видение тонкой металлической полосы,
что бежала по земле, разделЯЯ весь мир на две части, не пропадало дольше
остальных.
‚ конце концов видениЯ прошлого, освобожденного от сдерживавшей
его стены, в последний раз обрушились на задыхающийсЯ рассудок и
неожиданно все прекратилось.
Ќорруан стоЯл и на длинном лице его было выражение полного
пониманиЯ всего окружающего мира. Ћн вновь переживал чувство
самосознаниЯ и наслаждалсЯ свободой думать, о чем угодно и не
тЯготитьсЯ неведомо откуда взЯвшимисЯ приказами.
’ень, что свЯзывала его последние несколько лет (или столетий?)
вновь упустила его. џ не вернусь назад, подумал Ќорруан неожиданно. џ
останусь здесь. ќто будет моим новым миром.
€ тут он услышал голоса. ‘транно звучали они, словно бы из-за
статуи ворона. Џрисмотревшись, Ќорруан увидел две небольшие дверцы в
стене, по обе стороны от статуи.
Ќет, решил он, убираЯ жезл. ‘начала посмотрим, что это за
сверток... Џочему-то он знал: боЯтьсЯ здесь нечего. ‚о всЯком случае,
пока.

* * *

ассим смотрел, как тает шерсть, покрывающаЯ “нэна, как лицо
плывет и превращаетсЯ в знакомое ему множество лет - круглое,
добродушное, выбритое до зеркального блеска. €нтересно, подумалось
флоссу, сам он это замечает?
‘удЯ по всему, замечал. Џотому что неожиданно остановилсЯ и
уставилсЯ на свои руки. ‡атем взглЯнул на флосса (как только он может
так голову поворачивать? - удивилсЯ тот) и подмигнул.
- ’ак Я выглЯжу привычнее? - осведомилсЯ “нэн и шагнул вперед,
не дожидаЯсь ответа.
ЏослышалсЯ едва ощутимый скрежет и каменные веки исполинского
изваЯниЯ приподнЯлись.
Џод ними бушевал пурпурный огонь.

* * *

Ђймвери помог Ќауэру спрыгнуть на берег - так, чтобы, во имЯ
всего живого, не прикоснутьсЯ к мертвой воде - и вздрогнул.
ѓость тоже вздрогнул.
Џо небу прокатилсЯ, постепенно ослабеваЯ, протЯжный гром - словно
предупреждаЯ о чем-то, что нельзЯ оставить без вниманиЯ. Ћт звука
этого содрогнулось все живое и замерло солнце в небесах.
- —то происходит? - шепотом спросил ѓость.
- Џохоже, что мы опоздали, - мрачно ответил человечек. ‚о многих
пророчествах сказано, что последний день ‡ивира должен быть отмечен
чем-то подобным. Ћднако проползали мгновениЯ, а все оставалось
по-прежнему. Ќичто не обрушивалось на них, не расступалась землЯ под
ногами, орды разрушителей мира не надвигались неисчислимыми
колоннами.
- †ди, - приказал Ђймвери Ќауэру, который собиралсЯ задать еще
какой-то вопрос. Ѓессмысленное занЯтие. ‚се решитсЯ в ближайшее же
времЯ.

* * *

Џод свЯтилищами ‚сех Ѓогов вновь что-то тревожно шевельнулось.

* * *

Ђйзала, сидевшаЯ в кабинете “нэна, вздрогнула. Ћткуда-то из
потайного шкафа, вмурованного в стену, донеслось слабое шуршание.
Њыши? Ѓыть того не может. ’ам, где есть флоссы, мыши не отваживаютсЯ
селитьсЯ. Ћна подошла поближе к панели, за которой располагалсЯ шкаф
и прислушалась. ‘мешно сказать, но ей почудилсЯ плеск волн далекого
океана, свист ветра и едва ощутимый деревЯнный скрип.
‚скоре, однако, звуки прекратились.
„олго стоЯла жрица, пытаЯсь понЯть услышанное и ничто не
приходило в ее голову.

* * *

Ќорруан вздрогнул, увидев раскрывшиесЯ глаза. Ћни смотрели на
него - в этом не было никакого сомнениЯ. Џорыв ветра упал из-под
потолка и одним мЯгким движением унес прочь накопившуюсЯ пыль.
Ќорруан закашлЯлсЯ и оглЯнулсЯ. ‚еревка еще немного раскачивалась, но
по-прежнему убегала наверх, в тьму.
ѓлЯдЯ в пурпурные вихри, которыми смотрело на него изваЯние, он
ощутил себЯ беспомощным и незащищенным. ‘ трудом удалось ему отвести
взглЯд и предмет, что по-прежнему лежал на возвышении, вновь привлек
его внимание.
ќто была книга. ‚ кожаном переплете, не менее двух футов в длину.
Ќорруан помедлил и быстро подошел к возвышению. ЏоторапливайсЯ,
говорил он себе. „ействуй! Џоложил обе руки на книгу...
...€ понЯл, что потерЯвшаЯ его тень вновь взЯла след.
—увство было ужасным. Ќорруан ощутил, что испугалсЯ - так, как
никогда не пугалсЯ до этого момента. Ќе того, что с ним может что-то
случитьсЯ - это его беспокоило меньше всего. ’ого, что памЯть, и так
еще не вернувшаЯсЯ в полном объеме, вновь скроетсЯ под отвратительной
мглой.
Ћн схватил оказавшуюсЯ тЯжелой книгу и услышал слабый скрип
открываемой дверцы.

* * *

Љогда шквал обрушилсЯ на их головы, “нэн поперхнулсЯ пылью и едва
не свалилсЯ. ”лосс энергично махал крыльЯми, стараЯсь удержатьсЯ - и
ему это удалось. Љогда они смогли вновь открыть глаза, зал был
идеально чист.
€ Явственно слышались шаги - уже сосем близко.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на предостережениЯ ассима, “нэн бегом
кинулсЯ к двери и распахнул ее.

* * *

—удовище протиснулось сквозь дверцу и Ќорруан поразилсЯ - как ему
это удалось? Ћно походило на огромного человека, покрытого грубой
шерстью, с горЯщими глазами на обеих головах.
Ћдна походила на человеческую (хотЯ у людей не бывает таких
клыков), другаЯ, не менее жуткаЯ, принадлежала птице. Ќорруан
неосознанно протЯнул ладонь в сторону чудища и мысленно воздвиг
защитные стены.
Ќо ничего не произошло. Њагические силы оставили его. Ђ тьма,
кружившаЯ где-то наверху, внезапно увидела свою жертву и ринулась
вниз - так сокол падает с неба, чтобы схватить добычу. Ќорруан
увидел, как в пурпурном пламени, бушевавшем под самым потолком,
поЯвились две черные точки и, не выпускаЯ книгу, кинулсЯ к веревке.
…сли она тоже откажет, подумал он, не обращаЯ внимание на топот
пары ног за спиной, то все пропало.
Ћднако веревка не подвела. …два он взЯлсЯ за нее, как зал со
статуей рывком упал на несколько десЯтков футов и вот уже он стоит в
погребальном зале, глЯдЯ на прЯмоугольный вырез в полу.
…два веревка исчезла, плита сама собой скользнула к отверстию и
улеглась на положенное место.
Ќорруан дышал и не мог отдышатьсЯ. ‘транно! ‚оздух подземелий -
воздух ‡ивира - по-прежнему был приЯтен и свеж. ‘ловно он принес с
собой частичку того, более приЯтного мира. Ќу да, ведь книга...
...Џозднее, стоило ему оставить книгу на столе в кабинете, как он
моментально позабыл о ее существовании. ‚се вернулось на должные
места и привычнаЯ дымка окутала сознание. Ќе было ни "раньше", ни
"позже". Ѓыл день ‡ивира - такой же, как и сотни предыдущих.

* * *

“нэн долго стоЯл, глЯдЯ на место, где таинственно исчез высокий
незнакомец, унесший с собой нечто вроде книги. Џодозрительно знакомой книги,
подумал монах и вновь едва не поддалсЯ желанию Яростно почесать затылок.
- Ћн бежал так, словно за ним гнались все демоны мира, - произнес
ассим.
- Њожет, так оно и было, - проворчал монах и неприЯзненно
взглЯнул в чуть потускневшие глаза ворона. - ‡наешь, что Я тебе
скажу? Џошли-ка домой.
–елитель нисколько не возражал.
Ћни беспрепЯтственно прошли сквозь черную стену с их
изображениЯми и возникли по ту сторону - несомненно, на ђалионе.
Ќичто не могло так обрадовать их обоих.
- Џрежде, чем мы уйдем, - произнес “нэн, - Я позабочусь, чтобы
кто попало туда не лез.
Ќа этой "стороне" портала теперь тоже виднелось такое же, едва
приметное, изображение.
Ќизенький человек в просторной накидке и птица, сидЯщаЯ у него за
плечами.

* * *

‚новь раскат грома пронессЯ под сводами неба и времЯ возобновило
свой бег.
- Ќе в этот раз, - невпопад произнес Ђймвери и, повернувшись в
сторону ѓостЯ, добавил: - “ нас еще есть времЯ, Ќауэр. „обро
пожаловать в настоЯщий ‡ивир.
Ќауэр (который, как неожиданно понЯл Ђймвери, чем-то сильно
походил на Ќорруана, - если верить описаниЯм, сохранившимсЯ в
легендах) наклонил голову в ответ. Ѓеспокойство не проходило.
Ћтчего-то ‡ивир вовсе не казалсЯ настоЯщим. Ќи по ту сторону
зловещей ђеки, ни по эту.

ЉЋЌ…– ЋЃђЂ‡–Ђ ’…Љ‘’Ђ

Љонстантин ЃоЯндин. Људа уходит вчера (ђалион V) [фрагмент]

Људа уходит вчера
(ђалион V)

ЋЃђЂ‡…– ’…Љ‘’Ђ

Ќе публиковалось

Џо всем вопросам, касающимсЯ данного или иных произведений просьба
обращатьсЯ к автору лично

—асть 1. Ќа следующий день

Љогда солнце смогло, наконец, выпутатьсЯ из цепкий объЯтий
ветвей, тщетно пытавшихсЯ удержать его, туман начал рассеиватьсЯ.
—еловек сидел на огромном замшелом валуне, который был,
несомненно, ровесником окрестных гор и помнил еще времена, когда его
бока омывала вода давно сгинувшего морЯ. ‘ейчас же валун находилсЯ на
пригорке. Љ западу же от него, шагах в пЯтнадцати, не более,
землЯ полого спускалась, образуЯ просторную и прекрасную долину.
Љогда туман рассеетсЯ окончательно, будут видны призрачные вершины
далеких горных хребтов и блестЯщаЯ, словно слюда, черточка у самого
горизонта - озеро, крохотнаЯ частичка некогда широкого и грозного
морЯ. ‚прочем, озеро видно далеко не всегда: все зависит от того,
насколько чист и спокоен воздух, откуда смотреть и где находитсЯ
солнце.
Ќу и, разумеетсЯ, от того, кто именно смотрит. —еловеческий глаз
нельзЯ отнести к самым зорким, а ‹есной житель, несомненно, увидел бы
и очертаниЯ домиков на дальнем берегу озера и, возможно, тех, кто там
живет.
—еловек сидел, уперев локти в колени и положив подбородок на
ладони. ’уман нессЯ лохматым потоком чуть ниже уровнЯ колен и стекал
в долину клубЯщимсЯ каскадом. ‘пасалсЯ от ударов жарких копий
‘олнечного ‚оина, единственного союзника человека в этих местах.
Љогда наступают сумерки и из-под земли начинают выползать первые
струйки тумана, следует поторопитьсЯ покинуть этот лес. €наче
врЯд ли увидишь рассвет.
‚прочем, теперь все будет по-другому. —еловек встречал первый
день новой эпохи, котораЯ зародилась вчера к шести часам пополудни.
Њногие из его соратников - встретившихсЯ лишь потому, что им досаждал
общий враг - поспешили покинуть притихший лес, несмотрЯ на то, что
враг был повержен. ‘лишком уж мрачной была слава здешних мест;
слишком силен страх, взращивавшийсЯ столетиЯми.
—еловек сидел неподвижно, рЯдом с валуном лежали его вещи. •оть
и казалсЯ сидЯщий беспечным, нечего было и пытатьсЯ подкрастьсЯ к
нему незамеченным. Љонечно, ‹есной житель смог бы проделать и это -
но зачем ‹есным жителЯм нападать на обитателЯ Њеорна? Ќе так уж много
мест, где люди и ‹есной народ не питают друг к другу неприЯзни; Њеорн
- одно из них. Ђ больше в этих местах опасатьсЯ некого.
Љак только первые, упиравшиесЯ в дальний край земли тени обрели
очертаниЯ, проснулись птицы. Ќепривычным было их пение - заунывным,
однообразным, усыплЯющим. —еловек не раз пыталсЯ разглЯдеть тех, кто
осмеливалсЯ петь в этом лесу - пусть даже и такие песни - но куда
там! ‘тоило сделать хоть шаг к зарослЯм, из которых доносилось пение,
как птицы исчезали, словно некое колдовство было призвано уберечь их
от постороннего взглЯда.
—еловек, впрочем, не исключал и такой возможности. —то хорошего
можно ожидать от места, где ‚ладычица ‹есов имеет не больше власти,
нежели простые смертные, где день и ночь могут длитьсЯ несоразмерно
долго, где столько времени хозЯйничали ‘луги Ѓашен? ’еперь, кажетсЯ,
все до единого ‘луги разбиты или рассеЯны, а Ѓашни, хоть и не стерты
с лица земли, то вскоре станут безжизненными руинами.
Џоследние хлопьЯ тумана впитывались в землю, прЯтались под траву
или расходились под налетевшим ветерком. Џройдет примерно полчаса и
воздух у спуска в долину станет невыносимо душным. Људа же
запропастилсЯ его спутник? ‡а четыре часа можно было обежать все
шесть Ѓашен. Ђ он намеревалсЯ вернутьсЯ в одну-единственную. „алсЯ
ему этот камушек...
„олго оставатьсЯ на здешнем солнце тоже не особенно хорошо.
Ѓольшой пользы от здешнего загара не жди; не зрЯ маги столько раз
повторЯли - не ходить под солнцем более получаса, закрывать голову
шлЯпой, одевать одежду с длинными рукавами. Ќаверное, не зрЯ. ѓолову
уже жжет немилосердно, а ведь жо полуднЯ еще, считай, часа два, не
меньше.
—еловек одел широкополую шлЯпу - в ней он выглЯдел, возможно, и
комично, да только жизнь в Њеорне отучает смеЯтьсЯ над тем, что
странно выглЯдит. …го родные места не очень-то доброжелательны к
людЯм, и во всем тамошний люд привык ценить прежде всего
практичность. …сли предмет полезен - значит, смеЯтьсЯ над ним глупо.
‚ бою, конечно, шлЯпа только помеха, но в бою главное - выжить, а не
защитить голову от солнца.
—еловек вздохнул, повесил на спину свою котомку и аккуратно
пристегнул ножны на поЯс. ‹егендарный ‘олнечный ‹ист врЯд ли сможет
когда-нибудь послужить более благородной цели... хотЯ, надо признать,
этот меч не ЯвлЯлсЯ тем, что переломило исход сражениЯ. €сход
сражениЯ был предрешен уже тем, что более двух сотен лет ‘луги Ѓашен
наводнЯли соседние с ними территории и в конце концов вопрос встал
очень просто: или они, или весь остальной мир.
†аль, что сломалсЯ ‡еленый ѓлаз, его личное оружие. Ћтец его,
также прекрасный ремесленник вообще и кузнец в частности, выковал
этот клинок длЯ сына, а дед добилсЯ, чтобы его внуку назначили
испытание. €спытание было с честью пройдено и •ранительница ‹еса
даровала оружию свое благословение... Ђ вчера, судЯ по всему, этому
клинку было суждено погибнуть - чтобы спасти своего хозЯина. ’еперь,
случись что, придетсЯ оборонЯтьсЯ ‘олнечным ‹истом. Ќу что же, будем
надеЯтьсЯ, что дух того, из чьей могилы был взЯт этот меч, не станет
возражать. Љогда он вернетсЯ в Њеорн, то совершит ритуал очищениЯ
оружиЯ и вернет его в свЯтилище.
—еловек вспомнил уродливую низенькую фигуру с клинком жидкого
мрака, перед которым ничто не могло устоЯть. ЋставлЯЯ за собой
изуродованные трупы, чародей прокладывал себе путь к свободе и
неожиданно оказалсЯ лицом к лицу с обладателем ‘олнечного ‹иста.
‡еленый ѓлаз лопнул с пронзительным жалобным стоном, метнув горсть
пылающих искр в лицо врагу. …сли бы тот не отшатнулсЯ на миг... „а.
Ђ так осталось достаточно времени, чтобы взЯть в руки второй,
свЯщенный, меч и убедитьсЯ, что перед ним и сталь, и камень, и
колдовское пламЯ, и легкаЯ пушинка - все одно...
- „а куда же он подевалсЯ? - спросил человек, уже с заметным
раздражением в голосе и поправил котомку. ЏридетсЯ возвращатьсЯ к
ЃашнЯм и искать там этого охотника за сокровищами. ‚здохнув, он
неторопливо размЯл мускулы и со вздохом повернул назад, к ЃашнЯм.
‘лучись рЯдом кто-нибудь, сразу бы понЯл по походке его и по манере
держатьсЯ, что перед ним - прирожденный воин. €ли охотник. €ли
следопыт.
€ли все они, вместе взЯтые.

* * *

‹ес оживал на глазах.
…ще вчера все казалось мертвым и исполненным лишь зыбкого подобиЯ
жизни: коснись рукой, и осыпетсЯ мертвым пеплом. Ђ теперь, поди-ка, и
птицы, и насекомые, и полевые мыши. Ћткуда тольео взЯлись? Љак-то не
ощущаетсЯ, что здесь несколько столетий ничто живое не могло
войти в этот лес и остатьсЯ в живых.
Џо пути времЯ от времени попадались *нейлианы* - диковинные
магические приспособлениЯ, небольшой металлический заостренный шест с
крохотным кристаллом на вершине. Њаги оставили их великое множество.
’олком не было понЯтно, длЯ чего они служат. —то-то вроде сторожа.
•оть основные силы противника рассеЯны, главные злодеи схвачены, а
всЯ колдовскаЯ утварь надлежащим образом разрушена, Ѓашни все еще
нельзЯ считать безопасным местом. ‚идимо, неспроста здесь оставлено
столько крохотных "глаз" на шестах. ‡начит, есть за кем следить.
—еловек не очень-то любил говорить о магии; все равно, что обсуждать
жреца или, не приведи нелегкаЯ, божество. ’о, что не слишком понЯтно,
не стоит зрЯ беспокоить своим глупым вниманием. ’ак, по крайней мере,
учил его отец.
—еловек присел перед ближайшим *нейлианом* и всмотрелсЯ в кусочек
горного хрусталЯ с ноготь размером. ‡абавно. ‘ловно искорки плЯшут
там, в глубине. Џоправив шест (кто-то задел его сапогом и он изрЯдно
покосилсЯ), воин двинулсЯ дальше. Ѓлаго следы его товарища вот они,
отчетливо видны. ‚ военной обуви не очень-то получаетсЯ передвигатьсЯ
скрытно.
„омой, понЯтное дело, придетсЯ добиратьсЯ пешком. Џервоначально
они нанЯли пару отличных коней в соседней деревушке, ђучьЯх. Ќо едва
только зубчатые верхушки Ѓашен показались на горизонте, кони словно
сошли с ума. Ќи опыт, ни проклЯтиЯ, ни приговоры не смогли успокоить
обезумевших животных - сбросив всадников, они умчались неведомо куда.
•очетсЯ надеЯтьсЯ, что к себе домой. ‚прочем, расходы на конЯ, сколь
велики они ни были бы, ничто по сравнению с той вестью, которую он
принесет в Њеорн. Ѓашен нет, кончилась обременительнаЯ дань их
владыкам, перестанут исчезать люди и, возможно, •ранительница ‹еса
вновь станет благосклоннее.
•орошо бы. Ђ то ходить на охоту, если на то нет …е воли, хуже,
чем пустаЯ трата времени. Ѓогов нетрудно разгневать, а вот ублажить
очень и очень непросто. ‚ былые времена человека, навлекшего
немилость •ранительницы, попросту изгонЯли из Њеорна. Ќа верную
гибель. †естоко, но в противном случае в изгнание пришлось бы
отправлЯтьсЯ всем. ‚елик был Њеорн, ‘оздатель ЉамнЯ и ‘уши, но
‚еликие боги сильнее. †елезо и огонь до сих пор не вторгались в
пределы поселениЯ - и, значит, жив еще Њеорн - но никому уже не
ЯвлЯетсЯ его тень, не требует подношений и не защищает путников от
опасностей. ђастворилсЯ Њеорн, стал камнЯми и песком, уступил место
‚еликим...
—еловек припомнил, что в одном неприметном местечке, в одном
дневном переходе на юго-запад, у него припрЯтан лук со стрелами и
кое-какое другое снарЯжение. Ћставил как раз на тот случай, если
полагатьсЯ придетсЯ на собственные ноги. …сли елн найдетсЯ к
полудню, то к вечеру, возможно, им удастсЯ добратьсЯ до тайника.
Ќо человек шел к ЃашнЯм (ближайшаЯ уже показалась из-за деревьев)
и надежды на то, что обратно они вернутсЯ безо всЯких проблем, таЯли
с каждым шагом. елн прошел чуть в стороне от тропинки по которой
уже прошли твсЯчи ног и было видно, что шел он, не торопЯсь.
Ќашел тоже времЯ длЯ прогулок...

* * *

Ѓыло безлюдно.
’рудно было поверить, что еще вчера утром здесь все еще
господствовали *ильвемоары*, - "те, что повелевают чудовищами". €
войско их, неуЯзвимое и огромное, готовилось к сражению - Џовелителей
Ѓашен невозможно было застать врасплох. ’рудно понЯть, что такое
можно было использовать, чтобы сломить их мощь - нынешнЯЯ война с
ЃашнЯми была уже далеко не первой по счету. Џредыдущий раз удалось
собрать армию куда крупнее, что штурмовала вчера это проклЯтое место
- и была та армиЯ разгромлена наголову; прапрадед владельца
‘олнечного ‹иста знал наизусть все страшные подробности —ерного ѓода,
как окрестили его окрестные жители. ’еперь же воспоминаниЯ о
тогдашнем позорном поражении истерлись, поблекли, милостиво
погрузились в небытие.
Ђ вчера все было кончено за час-полтора. ‘ловно что-то сломалось
в самый решительный момент - когда воин, бережно спрЯтав останки
‡еленого ѓлаза, вбежал вместе с остальными внутрь территории,
огороженой внешней стеной, все уже было кончено. Ћзверевшие воины
перебили уже сдавшихсЯ магов, не успевших укрытьсЯ в подземельЯх и
тут прибыли командующие армией осаждающих... Ќемалого труда стоило
убедить их, что главных зачинщиков следует оставить в живых.
Љак и вчера, человек остановилсЯ у могучей стены, котораЯ,
простираЯсь от башни к башне, образовывала гигантскую крепость - а
точнее сказать, город. ѓород, который некогда был известным научным
центром, где маги древности оттачивали свое мастерство; город,
впоследствии превратившийсЯ в рассадник опустошениЯ и болезней.
Ћн стоЯл у крохотной дверцы, в которую вошел елн. ‡а дверцей -
низенький и тесный коридор, вырубленный в теле стены. ’ридцать шагов
- и ты уже внутри. € сразу же кажетсЯ, что попал в другой мир. ‚место
уродливых, сплетающихсЯ ветвЯми друг с другом деревьев - сады,
фонтаны, мощеные булыжником дороги, достаточно широкие, чтобы могли
разминутьсЯ шестеро всадников. €деальнаЯ чистота; трудно поверить,
что здесь располагались существа, от одного вида которых трава должна
была бы увЯнуть, фонтаны - высохнуть, а землЯ - стать бесплодной. ‚се
аккуратно подстрижено, выровнено, ухожено. Џросто глазам не веришь.
‚чера, правда, над всем этим великолепием стелилсЯ густой едкий
дым и в пылу сражениЯ никто не обращал вниманиЯ на то, что находитсЯ
вокруг. ‹егкий запах гари все еще слышен в воздухе. € единственное
свидетельство вчерашней бойни - груды всевозможного добра. Ћружие,
сломаное и вполне пригодное; всевозможные части доспехов; одежда;
всЯкий хлам, на который не польстилсЯ никто из нападавших. Ќикто,
правда, не рвалсЯ как следует пограбить здешние сокровищницы: люди
достаточно умны, чтобы остерегатьсЯ ловушек. ЏозаришьсЯ на красивую
безделушку - и хорошо, если проклЯтие обрушитсЯ только на тебЯ.
Ќезадача, подумал человек. Ќадо было попытатьсЯ еще раз
отговорить елна от его похода. Ћжерелье он, видите ли, припрЯтал.
—еловек еще раз вздохнул и отошел от дверцы. Ћтчего-то ему не
хотелось далеко отходить от выхода. Џодобные проходы достаточно
редки и плохо заметны. “читываЯ, что между ЃашнЯми по периметру стены
среднее расстоЯние не менее десЯти миль,..
€ знаков никаких нет! —то-то елн стал совсем беспечным.
•отЯ постойте... —то он сказал перед тем, как уйти? "ЃашнЯ по
левую руку, второй этаж"? Ќу что же, это упрощает поиски. ‚оин
поправил ножны с мечом и, заранее испытываЯ удовольствие от того, что
он скажет своему не в меру жадному спутнику, отправилсЯ в путь.

* * *

„о Ѓашни он добралсЯ за полчаса очень быстрого шага. €дти еще
быстрее не имело смысла - незачем утомлЯть себЯ раньше времени; идти
медленнее также ничего хорошего не сулило. ЏридетсЯ теперь
устраиватьсЯ на ночлег поблизости от Ѓашен, в здешнем лесу. Њало
приЯтного.
Ћт Ѓашни к центру этого города-крепости направлЯлась широкаЯ
дорога. агах в ста от входа в Ѓашню находилсЯ небольшой бассейн; в
центре его располагалсЯ небольшой фонтан. Љак ни странно, он работал.
‚оин некоторое времЯ наблюдал за шестью небольшими водопадами и
поразилсЯ, насколько чиста вода в бассейне. ѓоворЯт даже, что она
целебнаЯ.
- елн! - крикнул он громко и беззаботно распевавшие поблизости
птахи испуганно замолкли. Џтицы здесь пели на редкость приЯтно - в
особенности по сравнению с похоронным плачем, раздававшимсЯ снаружи.
„ействительно, другой мир.
Ќикто не отозвалсЯ. Ђга, вот и знак. ‚ последний момент елн
вспомнил о том, что его, возможно, будут искать. ‘права от входа была
свежаЯ метка, сделаннаЯ углем. Љленовый лист черешком вниз - что
означало "все в порЯдке, добралсЯ без приключений". Ќичего, мрачно
посулил воин, оставлЯЯ рЯдом свой знак, приключениЯ у тебЯ еще будут.
„ай только добратьсЯ до тебЯ.
‚оин вошел внутрь. ‡десь еще сильнее пахло гарью; пол был усеЯн
какими-то обломками, пылью, мусором. „а, нападавшие неплохо
порезвились. •орошо еще, не стали ломать все на своем пути и гадить
где ни попадЯ. Ѓывало и такое.
€так, куда дальше? ‹естниц три; две, по правую и левую руку,
спускаютсЯ в подземельЯ. ’ам делать нечего. ’ретьЯ лестница
поднимаетсЯ на второй надземный этаж. Ќу что же...
‚ремЯ от времени выкрикиваЯ имЯ своего спутника и подолгу
замираЯ, прислушиваЯсь, воин поднЯлсЯ на следующий этаж и принЯлсЯ
обследовать все комнаты подрЯд, благо их было немного.
‘пустЯ час он пришел к заключению, что елна здесь нет. € следов
никаких. ‚ообще в Ѓашне и вокруг невероЯтно чисто - когда это успели
навести порЯдок? Џравда, о возможностЯх магов ходило немало легенд -
кто знает, вдруг попросту растЯнули один день на неделю-другую, вот и
весь секрет. ‚чера-то здесь была кровь и грЯзь, огонь и дым,
разрушение и смерть. Ђ сегоднЯ только копоть и привкус гари
напоминают о том, что произошло вчера.
‚прочем, ему нет никакого дела до того, что здесь происходило.
Ћстановившись у выхода на улицу, воин довольно долго раздумывал,
что же ему делать теперь. Ћбходить Ѓашни одна за другой, не иначе.
Џлюс все остальные строениЯ, если придетсЯ. „нЯ на три работенки.
„а только нет другого выхода; он пообещал молодой жене елна, что
доставит ее возлюбленного домой живого и невредимого. ’ак что злись
не злись - сам виноват. Љто ж мог подумать, что елн будет столь
беспечен!
’ут воин вздрогнул. …му показалось, что он заметил какой-то знак
на стене левого спуска. Ћсторожно спустилсЯ на пару ступенек и
покачал головой.
Ќа правой стене красовалсЯ кленовый лист. —ерешком вниз.
‘тараЯсь не думать об обширных и многоэтажных подземельЯх, что
образовывали под ЃашнЯми невообразимо запутанную паутину, воин зажег
предпоследний оставшийсЯ факел и двинулсЯ вниз.
Њусора под ногами стало больше, а в воздухе поЯвились новые,
неприЯтные запахи - плесень, распад, гниль. ‡десь маги, несомненно,
убирали спустЯ рукава.

* * *

‘пустЯ пЯтнадцать минут путешествиЯ по темному лабиринту воин
окончательно утвердилсЯ в мысли, что здесь вообще никто ничего не
убирал. Ѓыло тихо; лишь стонали сквознЯки, вырывавшиесЯ на свободу из
незримых щелей да времЯ от времени падали с потолка капли воды. ‚оды
на потолке вообще было немало; местами казалось, что над головой,
вопреки всем законам природы, собрались небольшие озера - по ним
пробегали волны и казалось, что прикоснись к потолку рукой - и не
ощутишь потолка, только бесконечно глубокую толщу воды.
—еловек, разумеетсЯ, не пыталсЯ прикасатьсЯ к потолку и
раздумывать над тем, отчего все это так. Њало ли что случаетсЯ в
жилищах чародеев! Ѓольше не было видно никаких следов - ни пометок
углем, ни любых других знаков, которые они с елном знали великое
множество и которые можно было оставить, практически не задумываЯсь и
порой не привлекаЯ чужого вниманиЯ. Џровести носком сапога несколько
линий в пыли; уложить определенным образом продолговатые предметы;
положить рЯдом несколько камушков. ‚зглЯд воина-следопыта изучал
окрестности практически без умственного усилиЯ - многолетнЯЯ
привычка; и все же ни одного признака того, что здесь кто-то был.
Џохоже, елн-таки нашел неприЯтности на свою голову. € это после
всего того, что им довелось пережить. ‚прочем, мысли о печальном
исходе воин отбросил; если придетсЯ, он обойдет каждое строение -
чтобы понЯть, что стрЯслось с елном и куда тот запропастилсЯ.
Ћбещание есть обещание.
Џравый коридор на очередном перекрестке привлек внимание воина
несколько больше, нежели остальные два и он послушно свернул направо,
не забыв оставить пометку на стене лабиринта. утки шутками, а когда
он зажжет второй факел, придетсЯ возвращатьсЯ на поверхность и искать
иные источники света. Џодземные лабиринты ошибок не прощают. •орошо
еще, что эти лабиринты не использовались в качестве оборонительных
сооружений: была бы еще радость постоЯнно присматриватьсЯ в поисках
ловушек.
‚се-таки расслаблЯтьсЯ не стоило.
Џол на очередном поворотое был не только влажным, но и словно бы
специально отполированным. Љак ни осторожно шагал воин, он все же
умудрилсЯ поскользнутьсЯ: крохотный кусочек сгнившего дерева попал
под сапог. ‚прочем, само падение не могло сильно повредить ему:
как-никак, первое, чему его учили - обучаЯ на воина ли, на следовыта
- это то, как надо правильно передвигатьсЯ и падать.
’ак что руки сами собой выдвинулись крестом перед головой -
защищаЯ голову и готовЯсь встретить стремительно надвигающуюсЯ стену.
‚оин успел еще подумать, что на стене, хвала всем подземным богам,
нет ни шипов, ни прочих "сюрпризов"...

II.

... и обнаружил, что стена куда-то делась. ’ело и здесь оказалось
на высоте; в полете воин успел повернутьсЯ и упал, совершенно не
пострадав; перекатившись, он обнаружил, что носом едва не касаетсЯ
чьего-то коротко стриженого затылка.
…го отбросило, словно он коснулсЯ электрического угрЯ.
‚ первую очередь, конечно, от отвращениЯ. ђЯдом на полу, лицом
вниз, в черной подсохшей луже лежал покойник. ќто было видно и по
позе, и по запаху - хоть тело лежало здесь не так уж и долго, в
воздухе уже ощущалсЯ мерзкий сладковатый привкус. ‚оин поднЯлсЯ,
поднЯл с пола факел (тот, к счасть, не потух, хотЯ был уже на исходе)
и осмотрелсЯ.
Џрежде всего оглЯнулсЯ. Ќу конечно, иллюзорнаЯ стена. Ћн мог
сколько угодно раз пройти мимо нее, даже оперетьсЯ - и не осознал бы,
что стена - только видимость. ‡ато когда глаза не видели стену, а
разум о ней не знал... ‚оин усмехнулсЯ. Ќу ладно, раз уж мы здесь -
осмотримсЯ. ’ело он решил пока не трогать, хотЯ, по-хорошему, надо
будет вытащить наружу и там закопать. Љем бы ни был умерший, менее
всего он походил на созданное *ильвемоарами* чудовище. Ћдет, правда,
странно - почти чернаЯ жесткаЯ кожанаЯ куртка, не менее жесткие и
темные штаны, краснаЯ повЯзка через лоб и затылок. ‚оин прикоснулсЯ к
одежде... очень тЯжелаЯ, но податливаЯ. „оспехи из нее никудышные, да
и ничем зловредным не тЯнет - отличать магию опасную от безвредной
его кое-как научили. Ѓез этого в подобных предприЯтиЯх - хуже некуда.
Џомещение за иллюзорной стеной было небольшой комнатой; ее
разделЯла пополам массивнаЯ решетка, отливавшаЯ золотом и источавшаЯ
неприЯтное, болезненное тепло, ощутимое даже на расстоЯнии. Ђ вот про
это Я слышал, подумал воин. ‚ таких клетках *ильвемоары* держали
своих питомцев. ‘трашнаЯ вещь эта решетка. Ѓольно наказывает того,
кто прикоснетсЯ и практически неуЯзвима. ‚полне возможно, что и
‘олнечный ‹ист с ней не совладает.
’ак что не будем здесь долго находитьсЯ... Џо ту сторону решетки
валЯлась груда соломы, какие-то тюки, убогаЯ утварь. ‚оин поежилсЯ.
Љаково сидеть в таком месте?
”акел затрещал и пламЯ его ощутимо уменьшилось.
‚оин собиралсЯ было выйти из мрачной клетки, как вдруг из-за
решетки до него донессЯ легкий стон.
Ћн тут же метнулсЯ к решетке, стараЯсь к ней не прикасатьсЯ и
вглЯделсЯ внутрь, держа факел выше головы и у самых прутьев. ’очно.
—еловек, кажетсЯ. ‡арытый в солому... да еще и прикованный к стене.
Љаково?
‚здохнув, воин извлек ‘олнечный ‹ист. Љак всегда, освободившись
от ножен, меч на мгновение полыхнул золотистым пламенем. Ќичего
враждебного... если верить мечу. —то бы там ни было, оно не опасно.
‚о всЯком случае, первым не нападет.
ђешетка была всЯ сделана из одного и того же материала; а вот
засов и замок - из чего-то другого. Џрочного, внушительного... но
другого. €збавлЯЯ себЯ от раздумий, воин воткнул факел в щель в
стене, медленно размахнулсЯ и ударил параллельно прутьЯм, опускаЯ
клинок на засов.
‚спыхнули синий искры; клинок рассек металл, словно лист бумаги.
Џосле этого удалось подцепить носком сапога часть решетки и потЯнуть
- праграда опасна только длЯ незащищенного тела.
Њедленно повернулась неразличимаЯ доселе дверца и воин, морщась
от витавших вокруг запахов, шагнул внутрь темницы.
Ћсторожно разворошил солому.
€ поразилсЯ. ‚ груде влажной соломы, прикованнаЯ за запЯстьЯ и
лодыжки, висела девушка лет двадцати. —ерноволосаЯ и изможденнаЯ.
Ђ вовсе никакое не чудовище. ‚оин поднес клинок поближе - ничего
опасного.
–епь, несомненно, была магического происхождениЯ: по кромке
клинка пробегали отдельные синие искорки. ђуками такое лучше не
трогать. ’ак что... ‚оин встал поустойчивее и вновь замахнулсЯ.
—етыре точных не слишком быстрых движениЯ - и вот уже о темнице
напоминают только "браслеты" на руках и ногах. Ђ вот эти тоже из
простого металла... да и открываютсЯ проще простого. „ва движениЯ - и
ноги свободны. ’еперь...
Џозади послышалсЯ легкий скрип.
‚оин мгновенно обернулсЯ.
„верца медленно, неторопливо закрывалась.
ђазум работал стремительно. Џоворот направо; клинок со свистом
входит в ножны. ЌаклонилсЯ, взвалил безвольное тело на плечо - и
бегом отсюда! ЏроклЯтаЯ сырость едва не подвела его вторично: он
поскользнулсЯ вновь, но чудом вылетел из клетки, не коснувшись желтых
прутьев сам и не задев ими спасенную. Ћдежда на ней была весьма
условнаЯ - что-то вроде мешка с прорезЯми длЯ рук и головы... Ќечего
и говорить, в каком она была состоЯнии. “дивительно, что вообще еще
жива.
„верца захлопнулась, издав сочный металлический гул. ‚оин увидел,
как дверца сама собой приплавлЯетсЯ к оставшейсЯ решетке и его прошиб
холодный пот. ‡адержись он там хоть на миг...
’еперь предстоЯло самое веселое: путешествие наверх, с тЯжелым и
не самым приЯтным (по крайней мере в этот момент) грузом. Џервым
испытанием стал факел: надо было как-то достать новый и зажечь его от
крохотного Язычка пламени прежнего.
Џоследующие двадцать с лишним минут ходьбы по подземелью
оказались сущим проклЯтием.

* * *

‘вет и воздух показались божественно чистыми. „а так оно и было.
‚оин, не раздумываЯ, потащил свою "добычу" к бассейну. …ще одна
забота на мою голову, подумал он мрачно и помЯнул еще раз недобрым
словом вчерашних спасателей. Ќа кой они годЯтсЯ, коли просмотрели
такую простую хитрость, как иллюзорнаЯ стена!
Ђ за десЯть шагов до бассейна случилось нечто невероЯтное.
‘пасеннаЯ очнулась. ‚идимо, свежий воздух и солнечный свет
сделали свое дело. Ћна пошевелилась, что-то слабо сказала... и через
неуловимый миг превратилась в разъЯренную кошку. Ћткуда только силы
взЯлись! •вала богам, что одежда на воине была прочнаЯ и порвать ее
ногтЯми было почти невозможно. ‡ато были волосы и лицо. Ћшеломленный
внезапным и Яростным нападением, воин едва не свалилсЯ в третий раз;
первые несколько шагов он оборонЯлсЯ скорее инстинктивно - защищаЯ
самые уЯзвимые части тела, а также следЯ за тем, чтобы чужие руки не
дотЯнулись до меча. Ќо вот ладонь хлопнула его по уху...
„обро бы дело обошлось звоном в ушах! ‚оину показалось, что ухо
опустили в чан с кипЯтком. Ѓоль была настолько сильной, что он
окончательно очнулсЯ от замешательства.
- Ћстынь, - коротко произнес воин, рывком поднЯв над собой молча
царапающуюсЯ узницу и швырнул ее в бассейн. Њелко, не утонет.
‘транно, но вода не зашипела, когда девушка завершила полет,
поднЯв высокий каскад брызг. ‚оин с сожалением посмотрел на
безнадежно изгаженную воду и покачал головой. ‡атем прикоснулсЯ
ладонью к пострадавшему уху, ожидаЯ ощутить огромный вздувшийсЯ
пузырь.
“хо как ухо. Ћжог, правда, еще ощущалсЯ, но в остальном все было
в порЯдке. Ќесомненно, какаЯ-то магиЯ. Ќаверное, этого и следовало
ожидать: не станут же *ильвемоары* держать в клетках обычных людей.
Џохоже, забот прибавлЯетсЯ с каждым моментом.
‚оин окинул взглЯдом свою походную куртку - всЯ в какой-то дрЯни,
надо бы почистить поскорее, чтобы не задохнутьсЯ от смрада - и поднЯл
глаза на бассейн.
„евушка стоЯла по колено в воде и осматривала себЯ. ѓлаза ее
пылали огнем, на лице застыла гримаса Ярости.
- €диот! - крикнула она так, как не мог крикнуть человек, совсем
недавно умиравший от истощениЯ. - —то ты наделал!
€, пошатнувшись, с размаху уселась прЯмо в воду. ‡атем неожиданно
ударила кулаками по воде, и закрыла лицо руками.
‚оин ожидал, что она разрыдаетсЯ, но ничего подобного не
случилось.
Ћн покачал головой. Џосле пережитого от человека можно было бы
ожидать чего угодно... так что не станем ссоритьсЯ из-за мелочей. ‘
ее точки зрениЯ, он Явно что-то сделал не так, но вот что? ‚се с ней
в порЯдке, а если в клетке осталось что ценное, то...
... пусть сама забирает, - завершил холодный голос. ‚оин узнал
этот голос. Ћн нередко выручал его в трудную минуту. ‚ остальные
моменты жизни, как правило, помалкивал, за что воин был ему весьма
признателен.
Џервым делом надо решить, что теперь с ней делать. Џосле того,
конечно, как ее накормЯт, отмоют и во что-нибудь переоденут. ‚от
только из запасной одежды у него лишь плащ, рубаха да сапоги.
‘апоги ей точно впору не придутсЯ...
‚прочем, нет. Ћб одежде подумаем чуть позже, а пока приведем себЯ
в порЯдок...
Њысленно извинившись перед создателЯми бассейна, воин наклонилсЯ
к воде с другой стороны - подальше от спасенной - и, снЯв с себЯ
куртку, принЯлсЯ отчищать ее, морщась и содрогаЯсь от отвращениЯ.
„евушка занималась там же самым, не обращаЯ на своего спасителЯ
ровным счетом никакого вниманиЯ.

* * *

‚оин уселсЯ на небольшой камень рЯдом с бассейном и положил
свою куртку рЯдом на траву - сушитьсЯ. „евушка кончила плескатьсЯ,
погрузившись в воду; затем, стащив с себЯ свое безобразное одеЯние,
принЯлась оттиратьсЯ с его помощью. Њолча и ожесточенно.
‡аметив на себе чей-то взглЯд, она поднЯла голову.
‚оин сидел неподалеку, держа в зубах травинку и глЯдЯ на нее так,
как мог бы смотреть на обезьЯну в зверинце.
- џ ђивллим, - произнес он неожиданно и чуть наклонил голову.
„евушка молча смерила его взглЯдом. ‡агорелое лицо бронзового
оттенка; человек, который не привык сидеть дома и бездельничать. џвно
воин; скорее всего, наемник. Ђккуратно подстриженные волосы, короткаЯ
бородка и внимательный взглЯд темно-карих глаз.
Ќе ответив, девушка продолжила водные процедуры. Џод рукой не
было ни мыла, ни золы - и оттирать с себЯ наросшую в подземелье грЯзь
было непередаваемо трудно и противно. —то еще хуже, не было ни
сносной одежды, ничего, кроме этой грЯзной вонючей трЯпки.
ЌазвавшийсЯ ђивллимом продолжал смотреть на свою новую знакомую,
не менЯЯ ни позы, ни выражениЯ лица. ‚ конце концов девушка
выпрЯмилась, насмешливо посмотрела на него и сухо спросила:
- ’ы чего-то ждешь?
- Ѓлагодарности, - ответил воин, немного подумав.
€ронически поджав губы, девушка чуть повернулась к нему боком и
осведомилась Ядовитым голосом:
- ЏрЯмо здесь?
Ѓронзовое лицо не изменило выражениЯ; ђивллим продолжал смотреть
прЯмо в ее сине-зеленые глаза.
- Џо-моему, сказать "спасибо" можно где угодно и когда угодно, -
он неожиданно поднЯлсЯ и отрЯхнул колени. - ‚прочем, Я могу и
подождать.
€ ушел, подобрав свою не просохшую куртку и не оборачиваЯсь.
‚ернулсЯ он минут через десЯть, молча положив рЯдом с бассейном
плащ, рубаху и найденные в одной из куч мусора чьи-то изрЯдно
поношенные сапоги. ‚ самом деле, чего тут только нет...
Ћкинув взглЯдом уже совершенно отмывшуюсЯ девушку (кожа ее была
немного смуглой; видимо, с запада, с островов, подумал ђивллим), воин
вновь уселсЯ на камень, повернувшись спиной к бассейну и, уперев
подбородок в ладони, принЯлсЯ смотреть на медленно плывущие в вышине
снежно-белые облака.
•отЯ в Њеорне снега на его памЯти не выпадало, воин знал, что это
такое.
Џрошло довольно много времени, прежде чем воин заметил, что
девушка, одевшись в то, что ей предложили (по правде говорЯ,
выглЯдела она теперь нелепо), уселась рЯдом с камнем. ‘пиной к своему
спасителю.
‚ таких случаЯх главное - сохранЯть спокойствие. ‘пустЯ полчаса
куртка вроде бы высохла (хорошо еще, что на дворе не зима, с ее
слЯкотью и бурЯми) и воин, не обращаЯ вниманиЯ на спасенную, молча
собрал свое снарЯжение и направилсЯ в сторону Ѓашни. Љак-никак, а
елна он еще не нашел.
‘тоило ему сделать первые пЯть шагов, как девушка заговорила.

* * *

- Њне нужно попасть домой, - послышалось из-за спины.
‡вучало это куда вежливее, чем прежде.
ђивллим остановилсЯ и оглЯнулсЯ.
- Љак тебЯ зовут? - спросил он, поворачиваЯсь к ней лицом.
- Ќе имеет значениЯ, - отрезала та.
ђивллим, вопреки ее ожиданиЯм, ни рассердилсЯ и ни усмехнулсЯ. Ћн
некоторое времЯ смотрел на нее в ответ, после чего кивнул и произнес:
- џ буду звать тебЯ *хелауа*.
- —то это такое? - подозрительно нахмурилась девушка и в глазах
ее вновь разгорелсЯ огонек.
- Ќе имеет значениЯ, - было ответом.
„евушка шагнула вперед, и воин... тут же положил руку на рукоЯть
меча. Ќе менЯЯ выражениЯ лица. „евушка остановилась, пораженнаЯ и на
миг глаза ее широко раскрылись. Џосле чего презрительнаЯ усмешка
вновь посетила ее губы.
- ЃоишьсЯ?
- џ не знаю тебЯ, - ответил ђивллим (как оказалась, в зубах у
него по-прежнему была травинка). - ’ы нападаешь на менЯ, когда Я
пытаюсь избавить тебЯ от верной смерти; ты отказываешьсЯ отвечать на
вопросы; ты не имеешь никакого представлениЯ о вежливости. Љ тому же
ты владеешь какой-то магией, раз сумела обжечь менЯ. Ђ у менЯ здесь и
так дел по горло.
„евушка страдальчески скривилась.
- Ќу хорошо. џ благодарна тебе и... мне тоже нужна помощь.
‚оин заметил, что она пошатываетсЯ. Ќу да, немудрено. Ћн молча
протЯнул ей руку и девушка, после короткой нерешительности, взЯлась за
нее. ђивллим молча сменил курс и подошел к ближайшему деревцу. ’ам,
выбрав место, где тень была погуще, он отпустил свою новую знакомую и
указал на землю.
- ‘адись, *хелауа*.
- —то.. - начала было она, но воин уселсЯ сам и повторил
неторопливо:
- ‘адись.
Џосле чего аккуратно расстелил на земле видавшую виды льнЯную
салфетку и молча выложил на нее последний дорожный хлебец, кусок
вЯленого мЯса и горсть немного увЯдших перьев дикого лука. Џоследней
поЯвилась флЯжка с водой. Љивнув девушке на салфетку, воин поднЯлсЯ и
бесшумно скрылсЯ из виду.
’ой потребовалось немалое усилие воли, чтобы не проглотить еду,
не жуЯ.

* * *

Ћн вернулсЯ минут через десЯть, по-прежнему с травинкой в зубах.
„евушка отметила, что волосы его едва заметно тронуты белизной.
‘колько, интересно, ему лет? Ќа вид лет сорок, хотЯ, говорЯт, что в
этих краЯх люди редко доживают даже до пЯтидесЯти.
- Ѓольше пока нет, - поЯснил он коротко.
„евушка кивнула и поблагодарила его за угощение. € лед, и огонь в
ее глазах бесследно исчезли. ЏридетсЯ теперь еле-еле тащитьсЯ,
подумал воин; без особого, впрочем, раздражениЯ. Џомочь попавшим в
беду - долг каждого следопыта да и просто порЯдочного человека; а уж
не помочь потерЯвшимсЯ в здешних лесах - значит, обречь на смерть.
•ранительнице ‹есов это, мЯгко говорЯ, не понравилось бы.
- џ ищу товарища, - поЯснил воин коротко. - Ћн должен быть где-то
здесь, в одной из башен. Џосле этого Я должен вернутьсЯ к себе, на
юг. Ђ там видно будет.
- Ќо мне нужно на запад! - воскликнула девушка. - Џомоги мне
вернутьсЯ домой и Я щедро вознагражу тебЯ. ’ы сможешь взЯть столько
золота и драгоценных камней, сколько хочешь.
‚опреки ее надеждам, ни искорки жадности не мелькнуло в глазах
этого странного наемника. ‘тоило даже задуматьсЯ, наемник ли он после
этого.
- Ќет, - ответил он коротко. - џ уже дал обещание и постараюсь
сначала выполнить его. Ђ потом уже займусь чем-то еще.
Ћна схватила его за руку и воин поразилсЯ двум вещам - насколько
горЯчей была рука и насколько сильной была девушка.
- ’ебе не нужны деньги? - спросила она резко. - ’ебе не нужны
сокровища? ‚здор. Ќе нужны тебе, нужны твоим родственникам или
друзьЯм.
- ’ы не похожа на похищенную принцессу или любимую дочь богатого
купца, - ответил воин. - Џочему Я должен верить тебе?
Ќаконец-то, подумала девушка, ощутив на миг призрачное, но
торжество.
- џ говорю правду, - ответила она, не отпускаЯ его руки. - „лЯ
начала Я укажу тебе, где находитсЯ один очень солидный клад. Ќе очень
далеко отсюда.
ђивллим долго смотрел ей в глаза; наконец, девушка отпустила его
руку.
- Џохоже, *хелауа*... - начал он.
- ЊенЯ зовут ”иар.
- ... похоже, *хелауа*, ты говоришь правду. Ќо сначала Я осмотрю
Ѓашни. € прочие здешние места, где он мог бы застрЯть.
- Ђ потом?
- Ђ потом посмотрим.
‚новь пламЯ полыхнуло в сине-зеленых диких глазах... и погасло.
- џ пойду с тобой, - заЯвила она.
- Љак скажешь, - воин едва слышно вздохнул и поднЯлсЯ. ’еперь им
и вовсе придетсЯ ползти, как черепахам - иначе девица моментально
собьет себе ноги.
Ќадо было не отпускать его одного, подумал ђивллим с поразившей
его самого злостью. ђебенок, он и есть ребенок. „аже если ему уже за
тридцать.
Ћни медленно двигались к следующей Ѓашне, а девушка, стараЯсь не
показывать этого, пыталась отомкнуть браслеты на запЯстьЯх -
последнее напоминание о темнице. ‘транно, но ей это не удавалось.
Џомочь ей, что ли? - подумал воин. ‚прочем, нет. Џусть сама попросит.
Ћн надеЯлсЯ, что она не заметит улыбки, проскользнувшей по его
губам; а если заметит, то не догадаетсЯ, чему та посвЯщена.

III.

—ем дальше они продвигались, тем очевиднее становилось, что
застрЯнут они здесь дней на пЯть. ‚оин уже смирилсЯ с подобной
задержкой и старалсЯ не думать, что он скажет жене елна, когда
вернетсЯ в Њеорн. Љак ни обдумывай подобные ситуации, никогда не
бываешь к ним готов в настоЯщей жизни.
•отЯ, возможно, елн уже на пути домой (если он вернулсЯ к спуску
в долину и обнаружил там оставленный длЯ него знак, то мог просто
направитьсЯ в Њеорн). ‚ любом случае придетсЯ убедитьсЯ во всем
лично. ’ак что весть о победе в Њеорн неминуемо принесет кто-то
другой. Ђ жаль...
Џо правую руку от них сейчас находилсЯ тренировочный зал,
„уаггор, как называли его. ‡десь в том числе обучались многие
легендарные воины и полководцы: ’ой-Ђльер, разбивший некогда хорошо
укрепленную крепость айр, перерезавшую все торговые пути между
южным побережьем и озерным королевством ‚еэн-Ќаллер; Ћнзар, родом с
диких островов на крайнем ‡ападе, что воздвиг непреодолимую оборону
на пути кочевников, подавлЯвших последние очаги сопротивлениЯ павшей
империи Ђр-ра. ЃлагодарЯ Ћнзару, кстати говорЯ, и возник Њеорн -
современный, тщательно укрепленный, городок-крепость. Ќе раз и не два
его неприступные стены служили хорошую службу потомкам великого
государства. ‚ конце концов кочевники перестали совершать столь
дальние и бесполезные набеги.
‚оин оглЯнулсЯ. ”иар довольно сильно отстала; шла она,
прихрамываЯ. •уже нет задачи, как быть нЯнькой у чрезмерно гордых
людей.
- Ќоги? - спросил он коротко. „евушка кивнула.
Љ счастью, дело не дошло до серьезных повреждений. ’ак что
последовал вынужденный привал, во времЯ которого ђивллиму пришлось
показывать, что такое портЯнки и длЯ чего они были изобретены.
„евушка выслушала этот урок без особой радости, но, вроде бы,
внимательно. ‘ собой у воина был только минимальный запас лечебных
средств; как бы не пришлось всерьез лечить ее от чего-нибудь. „олгое
пребывание в темнице не улучшает здоровьЯ и человек, внешне
выглЯдевший счастливо избежавшим болезней и смерти от истощениЯ, мог
неожиданно свалитьсЯ с каким-нибудь серьезным недугом. Љак ни крути,
а здоровье - вещь хрупкаЯ.
„ва с половиной часа спустЯ они дошли до следующей Ѓашни.
Ђрхитектура была схожей - та же сеть дорог, такой же бассейн. ‚оин
аккуратно наполнил обе флЯжки водой и тщательно завинтил их. ‚ода из
фонтана текла поистине чистейшаЯ.
- Џодожди менЯ здесь, - велел ђивллим девушке. - ‘начала Я обойду
верхние этажи. Џотом вернусь сюда и будем думать, куда идти дальше.
Ћтвета не последовало. ‚оин минут за тридцать обежал все верхние
уровни, поднЯвшись даже на смотровую площадку, и, спускаЯсь вниз
(ЃашнЯ оказалась совершенно пуста), обнаружил ”иар сидевшей у левого
спуска в подземелье.
- џ же просил подождать менЯ снаружи, - сказал он резко.
- џ не маленький ребенок, - ответила та, не оборачиваЯсь.
‚оин подошел поближе, чтобы сказать что-нибудь еще неласковое, и
остановилсЯ. Џодземелье было затоплено. ‚ода, плескавшаЯсЯ у первой
же ступени вниз, фосфоресцировала слабым голубым светом. Ќекоторое
времЯ ђивллим смотрел на колышущиесЯ призрачные силуэты в глубине и
отвернулсЯ. ‡релище было жутким.
- Џочему, интересно, оно затоплено? - спросил он пространство.
- ’ак было задумано, - отозвалась девушка и кинула в воду обломок
камнЯ. ’ут же по тускло освещенным стенам прохода заметались Яркие
пЯтнышки света... или тени, трудно сказать. - Љогда последний
обитатель покинет подземельЯ, они будут затоплены. ’ак было решено
еще перед штурмом.
- Ћткуда ты знаешь?
- “ менЯ прекрасный слух.
‚оин отвернулсЯ и задумалсЯ.
- € как быстро оно затаплиаветсЯ?
- Ћткуда мне знать? …сли это замышлЯлось, как оборонительнаЯ
мера, то очень быстро.
- ‘егоднЯ Я возвращалсЯ в Ѓашню несколько раз... - размышлЯл воин
вслух. - € подземелье по-прежнему оставалось сухим... ‡начит...
Ћн вскочил на ноги.
- Ќадо возвращатьсЯ. ’ам осталсЯ кто-то живой... может быть...
- ’вой товарищ?
- „а, - ответил ђивллим. - €дем. Ќадо поторапливатьсЯ.
„евушка рывком освободила руку и холодно взглЯнула ему в глаза.
- Њне нужно немного посидеть. џ устала и есть хочу.
‚оин мысленно воззвал ко всем младшим богам, которые должны были
даровать разум всем живущим и глубоко вздохнул.
- Ќу что ж, пошли. “ менЯ остались только сухари, так что
придетсЯ подождать, пока мы не выберемсЯ отсюда. ЋхотитьсЯ умеешь?
- Ќе голыми же руками!
‘олнце уже клонилось к закату.
- ЏонЯтно. Ћтыскать в лесу пропитание тоже, наверное, не сумеешь?
- Ќет, - отозвалась она враждебно. - —то, просто бросишь менЯ и
уйдешь?
- Ћт тебЯ теперь поди уйди. Ќу что же, *хелауа*, вот тебе сухари,
вот вода... ЏриЯтного аппетита.
Џо его тону невозможно было понЯть, издеваетсЯ он или же говорит
искренне.
- џ уже назвала тебе имЯ, - произнесла девушка, держа в ладони
горсть сухарей. - —ем оно тебе не нравитсЯ?
- ‘лишком поздно, - вздохнул воин. - “ нас свои обычаи, у тебЯ
свои. ’от, кто отказалсЯ назвать свое имЯ, получает прозвище. Њожешь
не беспокоитьсЯ, ничего оскорбительного в нем нет.
- —то, если и Я выдумаю длЯ тебЯ прозвище?
- Љак пожелаешь. ‚ особенности, если сможешь, в случае чего,
сама добратьсЯ до дома.
Ќамек был более чем прозрачным.

* * *

Љогда они вернулись к Ѓашне, оставалось не более двух часов до
заката. Ђ затем здесь очень быстро станет темно. „нем ђивллим мог ни
о чем не беспокоитьсЯ: ни интуициЯ, ни прочие советчики пока тревогу
не поднимали. ‚ подземелье... да, там несколько раз ему было не по
себе.
- Људа ты собралсЯ? - с удивлением спросила ”иар, видЯ, как воин
достает из-под куртки внушительный походный нж и пробует его лезвие.
- Ќадо срезать пару-другую ветвей длЯ факелов, - поЯснил тот. -
Ќе знаю, как ты, а вот Я в темноте видеть не умею.
- ’олько и всего! - девушка сбежала вниз по ступенькам и,
тихонько шепнув что-то, хлопнула ладонью по стене.
Џодземелье тут же наполнилось тем самым, призрачным синеватым
свечением; оно исходило от стен, а более всего - от потолка.
- ‹овко, - похвалил воин. - ѓде ты этому научилась?
- џ уже говорила, что у менЯ хороший слух.
- € долго это продлитсЯ? - воин с сомнением посмотрел на тлеющие
стены.
- Ќесколько часов.
Ѓыло очевидно, что она намерена сопровождать его и в подземелье.
„вигатьсЯ в равномерно исходЯщем отовсюду свечении было
непривычно. €ногда даже страшно; тени были едва заметны, и при каждом
движении стены вокруг оживали - сотни "волн" разбегались по ним,
отвлекаЯ внимание. ‹овко. —еловек в таком коридоре всегда как на
ладони. € если знать план этих проходов, лучше средства длЯ обороны
не придумать.
Ћни двигались, руководствуЯсь метками, оставленным воином прежде.
’еперь они выглЯдели черными пЯтнами на светЯщемсЯ камне и заметны
были издалека. …два показалась последнЯЯ стрела, указывающаЯ на
проход, в конце которого была иллюзорнаЯ стена и клетка, в которой
сидела ”иар, как девушка потЯнула его за рукав.
- Њне нужно туда, - указала она рукой.
‚се-таки она добилась своего, подумал ђивллим и усмехнулсЯ.
Ћн подошел к стене и похлопал по ней ладонью.
- Љак ты собираешьсЯ сквозь нее проходить?
”иар молча поднЯла ладонь, сомкнув средние три пальца и расставив
в стороны большой палец и мизинец. Џоложила ладонь на стену и та...
исчезла. ‚оин вновь покачал головой.
- …сли ты так много знаешь, отчего не смогла сбежать?
- ќто не смешно, - поджала губы ”иар и склонилась над покойником
в красной повЯзке. Ћщупала его необычную одежду и, к величайшему
удивлению ђивллима, сказала:
- Џомоги мне снЯть с него одежду.
€ потЯнула лежащего за плечо.
’ут же воин вспомнил, где он видел - сутки назад - эти красные
повЯзки. € вспомнил. Џравое крыло нападавших, ворвавшихсЯ через
пролом в южной стене. Ћни смЯли застигнутых врасплох магов,
упарвлЯющих своей армией и поначалу показалось, что все удастсЯ
решить молниеносным натиском... но тут распахнулись двери стоЯвшего
рЯдом небольшого строениЯ и оттуда, в числе прочих ужасов, выбежали
вот такие коротышки в красных повЯзках и победа едва не обернулась
поражением. ’от, кто имел неосторожность взглЯнуть в их сторону - а
особенно в лицо - впадал в дикий, неуправлЯемый страх и принималсЯ
крошить все, что попадалось на пути. €ли же падал замертво.
Џрежде, чем воин успел вмешатьсЯ, ”иар повернула убитого на спину
и поморщилась - запах разложениЯ был уже довольно сильным.
‚оина словно ударили в грудь мощным молотом. Ћн отошел назад,
закрыл глаза и прижал ладонь к груди, пытаЯсь подавить сердцебиение.
„аже после смерти эти существа оставались опасными. Ћткрыв глаза, он
увидел недоуменно смотрЯщую на него девушку и указал молча на лицо
покойника.
- Џрикрой его чем-нибудь, - сказал он слабым голосом. -
ЏроклЯтие, надо же было посмотреть в его сторону.
- ’ебе стоило посидеть здесь, - усмехнулась девушка. - ’ы очень
быстро отучилсЯ бы смотреть в лицо.
ђаздевать покойника было занЯтием неприЯтным, тем более, что под
плотной, похожей на кожу, тканью, оказалсЯ густой мех. ‡а что мне
только такие наказаниЯ? - думал воин, вытрЯхиваЯ покойника из штанов.
Џопутно он заметил хвост арбалетной стрелы, торчащий из затылка.
…сли в него попали еще наверху... ‚оин поежилсЯ. —тобы успеть пройти
так далеко, прежде чем сдохнуть! Ђ он-то надеЯлсЯ, что больше не
столкнетсЯ ни с одним из чудовищ.
- € не противно тебе одевать это? - поморщилсЯ он, глЯдЯ на
сиЯющую ”иар.
- ќто лучшее, что здесь бывает, - поЯснила она и, вернув ђивллиму
его плащ, одела поверх рубахи куртку.
Џровела по ней ладонЯми.
Љуртка на какой-то момент ожила, сдвинулась, потекла. Љогда все
прекратилось, куртка сидела на своей новой владелице, как влитаЯ.
- ‡дорово, - отметил воин. - —то, остальнаЯ одежда такаЯ же?
- ‚ точности, - кивнула ”иар и следопыт подумал, что ей следует
почаще улыбатьсЯ. ‚ероЯтно, пребывание в здешних подземельЯх скорее
способствует обратному. Ћтвлекшись от раздумий, он осознал, что
девушка смотрит ему в глаза, сжимаЯ в руках черные штаны и ботинки.
- Њожет быть, ты все-таки отвернешьсЯ?
Њысленно сплюнув, воин развернулсЯ и вышел, "убрав" возникшую
было стену движением ладони. Џоразительно быстро обучаешьсЯ
подобному. € все-таки, кто же здесь еще осталсЯ?
”иар возникла у него за спиной, довольнаЯ и бесшумнаЯ.
- ’ы хотел обойти подземелье? - спросила она. - ’огда пошли.
‡десь довольно много проходов... по крайней мере, мне известных. …сли
твой приЯтель не совсем сумасшедший, он не станет спускатьсЯ ниже. „а
Я и не знаю, что там может быть внизу.
“дивительно, до чего все-таки человека менЯет одежда. "†иваЯ"
ткань словно намеренно подчеркивала, насколько привлекательна фигура
у ее владелицы. „а и сама девушка неуловимо измениалсь. ‘тала
увереннее, исчезла подозрительность и неприветливый блеск в глазах.
Ћх, намучаюсь Я еще с ней, подумал ђивллим в который раз и обернулсЯ.
- ‚ыглЯдишь ты теперь гораздо лучше, - произнес он. - ђаз уж
напросилась, давай, показывай, где тут что.
€ началсЯ долгий поход. €ллюзорные стены были, как выЯснилось,
повсюду; девушка открывала их одну за другой. € везде было одно и то
же. ’упик и клетка. ’упик и клетка. •вала богам подземного мира,
никого в клетках не было.
- ... приковали менЯ к стене и велели молчать и лежать тихо, -
рассказывала ”иар. ‚оин слушал ее краем уха, тщетно пытаЯсь построить
в уме план лабиринта. Џросто придерживатьсЯ правой или левой стороны
здесь было практически бесполезно. Ћбилие перекрестков и кольцевых
коридоров могли бы запутать кого угодно... но ”иар достаточно
свободно перемещалась по проходам, продолжаЯ свой рассказ.
- ... понЯла, что про менЯ забыли. Ђ когда этот кошмар в красной
повЯзке приполз к моей клетке, еле успела спрЯтатьсЯ в солому. Ћн
умирал не меньше часа и мне казалось, что нервы не выдержат...
‚оин посмотрел на девушку с одобрением.
- “ тебЯ крепкие нервы, *хелауа*. ‡начит,.. чтоб тебЯ!..
Џоследнее относилось к предательски блестевшему камню. ‚новь воин
наступило на него и вновь камень из надежной опоры превратилсЯ в
хитрую ловушку. ‚ этот раз он не упал: вовремЯ осознал, что
происходит.
- ќто тоже на случай осады, - поЯснила девушка. - Џравда, все это
им не помогло.
ЏовинуЯсь ее жесту, иллюзорнаЯ стена растаЯла и ђивллим
вздрогнул.
‚нутри клетки, также прикованный по рукам и ногам к стене, сидел
человек. ѓолова его безвольно свесилась на грудь.
Ќекоторое времЯ пришедшие смотрели на тело.
- €нтересно, жив он еще или нет? - шепнула ”иар.
- Џриветствую вас, друзьЯ мои, - неожиданно послышалось из
клетки. —еловек говорил, не поднимаЯ головы; голос его был звучным и
ни создавалось ощущениЯ, что его обладатель брошен здесь на верную
смерть. - џ был бы очень признателен, если бы вы помогли мне
выбратьсЯ отсюда.
‘ этими словами он поднЯл голову. ‚оин вздрогнул вновь. ѓолова
человека была совершенно безволосой; кожа имела зеленоватый оттенок.
Ќи волос, ни бровей, ни ресниц, ни бороды. ‚озраст его определить было
невозможно. Ќо самым страшным были его глаза.
‚ернее, их отсутствие.
‚ сторону пришедших были обращены две пустые глазницы.
- џ посоветовал бы вам не прикасатьсЯ к решетке, - произнес
слепой и вновь уронил голову на грудь. ‚ этот раз в голосе не
прозвучало никакой жизнерадостности.

* * *

”иар со смешанным чувством страха и уважениЯ увидела, как Ярко
вспыхивает ‘олнечный ‹ист и как брызжут во все стороны искры. Њеч
вновь оставалсЯ идеально заточенным - ни царапинки, ни щербинки.
‘ловно прошел сквозь воду, а не сквозь закаленную сталь.
Ћбломком стула воин отворил тЯжелую дверцу и постаралсЯ, как мог,
заклинить ее. Ќе хватало еще застрЯть в этой клетке. ‚озможно, меч и
справитсЯ с магической решеткой, но что случитсЯ при этом? “
следопыта не было ни малейшего желаниЯ проверЯть этого.
Ћн примеривалсЯ, как бы ему лучше перерезать цепи, ведущие к
браслетам на руках и ногах, как слепой пошевелилсЯ и вновь заговорил.
- Ќе стоит. ‘начала расстегните их, если это вас не затруднит.
Ћткуда он знает, что Я делаю? - поразилсЯ воин. ‚прочем, у
слепых, как известно, чрезвычайно обострЯютсЯ остальные органы чувств
- в качестве возмещениЯ. € все равно трудно понЯть, как остальные
ощущениЯ помогли угадать ему, что собираетсЯ делать его спаситель?
Ѓраслеты открылись на удивление легко. ‚се четверо. ‚оин
обернулсЯ, поддавшись испульсу и увидел девушку, молча указывавшую на
свои запЯстьЯ. ЏонЯтно. ‚ернее, ничего не понЯтно, но можно
догадатьсЯ, чем она была так недовольна.
- Ћткуда ж мне было знать, - проворчал он и ухватил узника
подмышки, помогаЯ тому поднЯтьсЯ на ноги.
Ћн был высок; ђивллим не считал себЯ низкорослым при своих почти
шести футах роста; пленник был выше его почти на голову. Ћн поднЯлсЯ
и повертел в разные стороны головой, словно прислушиваЯсь.
- Ћткуда с вами эта очаровательнаЯ особа? - спросил он и
улыбнулсЯ. - ’рудно поверить, что она участвовала во вчерашней... во
вчерашних событиЯх.
- Ќе участвовала, - согласилась ”иар, внимательно наблюдаЯ за
дверцей. ’а шевельнулась было, но клиньЯ выдержали. Џрошло несколько
секунд и обломки меча, которые воин подобрал у входа и использовал в
качестве клиньев, скрежетнув, сдвинулись.
- Ћна закрываетсЯ! - воскликнула девушка.
‚ этот раз удалось выйти на свободу без лишних приключений. …два
все трое покинули проход, как металл не выдержал и дверца
захлопнулась со страшной силой. ѓул удара долго отдавалсЯ эхом.
‚езет мне сегоднЯ, подумал воин устало. € никаких следов елна,
чтоб ему добратьсЯ домой хивым и невредимым. ‡ато собралась
прекраснаЯ компаниЯ - слепой и эта девчонка. Љогда-то он теперь
вернетсЯ в Њеорн...
Ќа голову упала каплЯ.
Ћн поднЯл голову; ”иар тоже. Ќа потолке бушевало крохотное
подобие океана. Џо нему двигались волны, словно подгонЯемые ветром;
слабый плеск доносилсЯ сверху и капли, одна за другой, начинали
падать с превратившегосЯ в море потолка.
- Ќадо спасатьсЯ! - воскликнула девушка, побледнев от страха. -
ЌачинаетсЯ! Ќаводнение начинаетсЯ!
Џохоже, она была права. Љапли сыпались все чаще; коридоры, не
прекратившие светитсьЯ, выглЯдели теперь особенно жуткими - море на
потолке, плЯщущие призраки-тени и льющийсЯ отовсюду холодный свет.
’олща "океана" над головой тоже слабо светилась изнутри.
‘лепой двигалсЯ на удивление уверенно; ”иар помогала ему, чем
могла, предупреждаЯ о препЯтствиЯх. ЃезумнаЯ гонка по лабиринту
продолжалась всего минут пЯть, но воин запомнил их на всю жизнь. ‘
потолка лило уже, как из ведра; под ногами было по щиколотку воды и
каждое падение могло обернутьсЯ серьезными увечьЯми.
Ќаконец - да не оставит нас •ранительница своим вниманием -
показалась долгожданнаЯ лестница вверх и все трое, мокрые насквозь,
вскарабкались наружу, чихаЯ и кашлЯЯ.
ЋставатьсЯ в Ѓашне не хотелось и воин помог ”иар вывести слепца
наружу.
Ќа солнце с ним случилось нечто странное; слепой обхватил голову
руками и присел, словно солнечный свет причинЯл ему невыеосимую
головную боль.
- ‚ам плохо? - спросила его девушка и воин отметил, что она
обращаетсЯ на "вы". €нтересно.
- Ќет, - ровным голосом ответил тот. - Џросто... непривычно.
‘ейчас пройдет. ѓде-то тут был бассейн...
”иар взЯлась провожать его а ђивллим, который подобными зрелищами
был уже сыт по горло, принЯлсЯ осматривать окрестности в поисках
дров. ‘олнце уже опустилось за стену, так что надо срочно придумать
способ согретьсЯ и высохнуть. •орошо еще, что подземелье затопила
обычнаЯ вода, а не какаЯ-нибудь гадость.
Џопутно он проверил котомку. Ћтлично, она вновь доказала, что
делал ее подлинный мастер: нисколько не промокла. ’ак что это уже
кое-что. лЯпа, правда, высохнув, будет годитьсЯ разве что длЯ
огородного пугала, но что ж поделать?
’ак что вскоре на одной из лужаек разгорелсЯ веселый костер и
воин, переодевшись в то сухое, что еще оставалось, развесил все
оставшеесЯ длЯ просушки. •уже всего, что вода налилась в сапоги...
‚скоре к костру подсела ”иар (чьЯ новаЯ одежда таинственным
образом защитила ее от наводнениЯ) и слепой.
Џоследний соорудил себе из куска своего "мешка" набедренную
повЯзку и, похоже, его это вполне устраивало. ’олько сейчас воин
обратил внимание, что слепой был обут в легкие, но, видимо, прочные
сандалии. ‚ид этих сандалий вместе с тем, как звучал его голос,
наводил его на странные мысли... —то-то здесь не так.
- ‚ам не холодно? - спросил ђивллим, сам поражаЯсь тому, что
обращаетсЯ к незнакомцу вежливо. ‚ообще слепой выглЯдел странно. Љожа
оливкового оттенка, плавность движений, вежливые манеры.
ќто не человек, подумал следопыт неожиданно.
Љто же тогда?
Ћтвет пришел сам собой. Џозднее ђивллим будет долго думать, что
послужило причиной длЯ догадки, но так и не поймет. Ќезнакомец перед
ним одним из тех, кого в Њеорне звали ‹есным народом - похожаЯ на
людей раса, гораздо древнее и - трудно это выразить словами - мудрее,
что ли. •отЯ, конечно, слепой великан напротив воина не очень походил
на тех *ольтов* (как их называли заезжие маги и проповедники),
которые частенько наведывались в Њеорн.
- Eli va Olite samma? - обратилсЯ воин к слепому, когда в
разговоре последнего с девушкой возникла пауза.
- Eli-sa Anangil, - немедленно ответил слепой, поворачиваЯ к нему
глазницы и улыбнулсЯ. - ђад слышать, что прошлое не совсем покинуло
эту проклЯтую богами землю.
Ћн встал и слегка поклонилсЯ - воину и девушке, коротко прижав
ладони к груди.
- ЊенЯ зовут ‚емкамтамаи, и Я благодарен вам за свое спасение.
- џ ”иар, - отозвалась девушка, поклонившись в ответ (хотЯ
слепой, конечно, не мог этого видеть).
- џ ђивллим Његдлир, сын ќвейра из Њеорна, - ответил воин, как
требовал того ритуал. ЉланЯтьсЯ было необЯзательно.
- Њеорн, - произнес ольт и чуть улыбнулсЯ краем рта. - ѓород все
еще процветает? џ слышал, *ильвемоары* готовили ему незавидную
участь.
- џ надеюсь, что город в полном порЯдке, - ответил ђивллим,
поворачиваЯсь к огню другим боком. ’емнело необычайно быстро. Џохоже,
что теперь они уже не успеют покинуть территорию ести Ѓашен. Џлохо.
Ћчень плохо. - џ пришел сюда, чтобы отыскать своего товарища и друга,
виесте с которым мы воевали вчера. Ћн намеревалсЯ заглЯнуть в одну из
Ѓашен... но куда-то делсЯ.
- ‚ подземелье его нет, - произнес слепой, повернувшись лицом к
огню. - €наче бы его не затопило. џ оставалсЯ в сознании последние
десЯть или около того часов и не слышал, чтобы кто-нибудь бродил по
лабиринту.
- џ тоже, - тихо добавила девушка.
- ‡начит, мне придетсЯ обойти все окрестные Ѓашни, - пожал
плечами воин. - ‚прочем, две Я уже обошел. Џосле чего, если никаких
следов его не отыщетсЯ, останетсЯ только вернутьсЯ в Њеорн и
признать, что Я не смог сдержать данного обещаниЯ.
Ќаступило молчание, прерываемое только потрескиванием костра. ђой
искр взвилсЯ над головами сидевших и спиралью понессЯ вверх, угасаЯ
на лету.
- џ думаю, что мы поможем тебе, верно, *эллено*? - ольт
повернулсЯ к девушке и вновь улыбнулсЯ.
"ќллено". Ћльтское слово, но воин его не знал. —то ж, слово как
слово. Џохоже, не у него одного были проблемы с ”иар. ‚оин услышал,
как губы его произносЯт:
- —ем... - и прикусил Язык. "—ем вы можете помочь мне", хотело
сорватьсЯ с Языка. ЏонЯтно, что звучало бы это не очень веживо. - ‚ы
знакомы с этими местами?
- џ знал их еще до того, как здесь поселились *ильвемоары*, -
спокойно ответил ольт и холодок пробежал по спине воина. Ћн слышал,
что ольты могут жить сотни, иногда тысЯчи, лет, но чтобы столкнутьсЯ
с этим самому... ЌевероЯтно!
- џ буду рад любой помощи, - ответил воин и чуть наклонил голову.
ќто было правдой; до сих пор у него прибавлЯлось проблем. …сли ольт
(сколько ему лет? двести? триста?) действительно знает этот город, то
его содействие может оказатьсЯ бесценным.
- џ не сомневалсЯ, - отозвалсЯ ольт. - Џотом, если вас это не
слишком обременит, Я хотел бы проследовать с вами в Њеорн. Џоследние
годы Я веду чрезмерно сидЯчий образ жизни, - он коротко рассмеЯлсЯ. -
ЌекотораЯ перемена обстановки не повредит.
- Ђ как же Я? - тихо спросила ”иар, устремив свой взглЯд на
ђивллима. - Њне действительно очень нужно домой.
- ‘начала в Њеорн, *хелауа*. …сли там все в порЯдке, то Я буду
рад проводить тебЯ домой. - €нтересно, зачем Я это пообещал? Њне что,
делать больше нечего?
Ќо сделать уже ничего нельзЯ. ‘казанного не воротишь.
- *•елауа*! - рассмеЯлсЯ ольт. - ќто мне многое объЯснЯет. Ѓудь
поласковее с людьми из Њеорна, дочь моЯ, - обратилсЯ он к
нахмурившейсЯ ”иар. - Ћни одни из немногих оставшихсЯ разумных
созданий, которые еще помнЯт, как устроен мир и как следует вести
себЯ в нем.
„евушка пожала плечами и отвернулась.
- Ќе стоит ли нам убратьсЯ отсюда? - спросил воин, с тревогой
глЯдЯ на быстро чернеющее небо.
- ‡десь мы в безопасности, - возразил ольт. - Ђ что касаетсЯ
пропитаниЯ... то вон там, рЯдом с бассейном, есть целаЯ лужайка
*тальги*, дикого картофелЯ. Ќе лучший в мире деликатес, но в печеном
виде сойдет. Ѓоюсь, что ничего другого здесь не найти.
- џ сейчас вернусь, - воин поднЯлсЯ и, одев практически высохшую
одежду, обул все еще сырые сапоги и отправилсЯ в указанном
направлении. ‘ухари лучше оставить на самый крайний случай - да и
осталось их не так много. *’альга*, конечно, пакость порЯдочнаЯ, но
зато весьма сытнаЯ.
Џри каждом движении сапоги издавали отвратительный скрип.
ђивллиму казалось, что его слышит всЯ округа.

* * *

ђивллим считалсЯ человеком весьма уважаемым, и в Њеорне его
положение именовалось *сайир* - что-то вроде помощника городского
советника по вопросам обороны, если переводить на средний Язык. ‘ам
средний Язык, *’ален*, воину не очень-то нравилсЯ: в Языке были
оставлены лишь те звуки, которые были в том или ином виде доступны
остальным расам; упор делалсЯ на отчетливость, а не на благозвучие. ‚
Њеорне ’ален использовалсЯ постольку, поскольку в нем частыми гостЯми
были всевозможные торговцы.
*‘айир*, помимо прочего, обозначал довольно высокий пост в
религиозной иерархии: ђивллим был вхож почти во все культовые
сооружениЯ •ранительницы ‹еса и с его мнением считались даже самые
высокие иерархи. —то довольно необычно: в культе •ранительницы,
Њладшей из ’риады, по традиции все посты иерархии занимали женщины.
Ћльты, без сомнениЯ, обладают некими врожденными магическими
способностЯми. Џо крайней мере такое ощущение могло сложитьсЯ;
несмотрЯ на свой солидный возраст и положение в обществе, ђивллим
ощущал себЯ рЯдом с ‚емкамтамаи не более чем мальчишкой. Џричем
как-то само собой получалось называть его уважительно и обращатьсЯ за
советом. ‘ам по себе воин давно знал бы, что делать... а вот поди ж
ты.
Ћн быстро отыскал место, где еще оставались пригодные в пищу
клубни и принЯлсЯ откапывать их при помощи походного ножа. €нтересно,
откуда ольт знал, что клубни надо искать именно здесь? ‚се они были
как на подбор: крупные, гладкие, словно то была не *тальга*, а
культурный картофель.
Џоложительно, ольт этот весьма не прост. Ќадо будет понЯть,
отчего его держали здесь. ‚емкамтамаи... так... что это может
означать? "Ђмаи, хранитель леса ‚ем", что ли? Ќет, надо получше
изучить ольтский Язык. Ќе спрашивать же напрЯмую - не принЯто!
Ћ дальних странах у воина было довольно смутное представление. ’ак
что остаетсЯ только гадать, где находитсЯ этот ‚ем.

* * *

- —то такое *хелауа*? - спросила ”иар, как только воин удалилсЯ
достаточно далеко.
Ћльт довольно долго молчал.
- ’ак что же это?
- ‚рЯд ли Я должен говорить это, - медленно проговорил слепой и
повернул Ярко блестЯщую голову к девушке. - џ ощущаю в тебе нечто
большее, нежели власть над огнем, *эллено*. џ прав?
„евушка осеклась и глаза ее расширились. ЏраваЯ рука ее
непроизвольно погладила браслет на левом запЯстье.
- Џрав Я? - переспросил ее ольт.
- „а, - неохотно призналась девушка. - Ќо...
- џ умею хранить тайны, как ты сама убедилась, - продолжал ольт.
- —то означает это прозвище, ты узнаешь либо от него, либо не
узнаешь вовсе. ‚прочем, Я догадываюсь, отчего он дал тебе его. “ тебЯ
на запЯстьЯх браслеты.
- Ћткуда тебе... откуда вам знать? - поразилась девушка.
- џ довольно много прожил, и думать пока что не разучилсЯ. „а и
слух у менЯ также превосходный. •очешь, Я сниму их с тебЯ?
- Ќет! - глаза девушки вспыхнули огнем. - Ќет, ни за что! - она
отодвинулась от слепого, словно тот надвигалсЯ на него.
- ‚от видишь, - ольт отвернулсЯ. - ’ак что тебе придетсЯ спросить
его самого.
- ‚от еще! - девушка презрительно задрала голову. - Ћн все скажет
и сделает сам. џ знаю, чем мне это грозит в противном случае.
- ‘уевериЯ поражают, как Я вижу, не только людей, - проговорил
ольт с грустью в голосе.
Џри этих словах девушка вздрогнула и пристально поглЯдела на
своего странного собеседника.
- ’ы слишком простого мнениЯ о нем, - добавил ольт. - ’ы уже
видела его меч?
- ‚идела.
- Ќа что он похож?
„евушка задумалась. Њеч был необычным, огромным, с Ярко пылающей
золотой полосой вдоль клинка, со многими надписЯми на крестовине. Ќа
что же он походил?
- Ћн весь словно из золота, - ответила она, наконец, - € кажетсЯ
живым. Ђ откуда вы знаете про меч?
- ’о, что Я не получаю от зрениЯ, Я получаю от всего остального,
- вновь повторил слепой и повторил свой странный жест, который
девушка уже видела: соединил кисти рук у себЯ за затылком так, чтобы
кончики пальцев касались друг друга и медленно провел соединенными
руками через голову, прикоснувшись в конце концов к груди.
- Ћн возвращаетсЯ, - произнес ольт неожиданно. - Џоговорим о
чем-нибудь другом. Ќо запомни вот что: меч у него редкостный и далеко
не всЯкий способен поднЯть его. ’ак что если ты хочешь добитьсЯ
своего, тебе придетсЯ очень долго путешествовать рЯдом с ним.
‚озможно, до конца жизни.
- џ... - начала было девушка, но тут из мрака в круг света шагнул
ђивллим и вывалил на траву огронмую груду клубней.
- —асть зажарим сейчас, - поЯснил он, - часть позже. Џредупреждаю
сразу, это не самое вкусное, что существует в природе.
- Љому что нравитсЯ, - заметил ольт. - …сли *тальгу* хорошенько
потушить с... - он осексЯ. - ‚прочем, сейчас не времЯ обсуждать
кулинарию.
Ќе произносЯ более ни слова, он встал и исчез во тьме.
„евушка взЯла в руки большой клубень и закрыла его ладонЯми.
- ’ы спрашивала его о том, что такое *хелауа*? - спросил воин,
ловко закапываЯ часть оставшихсЯ в горЯчую золу.
- ‘прашивала, - ответила та равнодушно.
- џ понимаю, что он не ответил.
- Џравильно понимаешь.
- Џодлинный ольт, - произнес воин и, осторожно снЯв с себЯ
котомку, положил ее поодаль. - Ќеобычный человек. †аль только, что
слепой. ќто должно быть ужасно.
- Ћн, похоже, не так слеп, как кажетсЯ, - ответила девушка, не
разжимаЯ ладоней. - ’ак что по поводу моего предложениЯ? ’ы
действительно поможешь мне вернутьсЯ домой?
- Џосле возвращениЯ в Њеорн - да.
- ’ы всегда держишь слово?
- „о настоЯщего времени считал, что всегда.
- „ержи, - девушка разжала ладони и на траву перед следопытом
упал дымЯщийсЯ, потрескавшийсЯ, превосходно приготовленный клубень.
‚оин долго смотрел на нее, не произносЯ ни слова.

IV.

‚о сне он встал с лужайки, на которой уснул рЯдом с ”иар, и
оглЯделсЯ по сторонам. Ћльт сидел, скрестив ноги, спиной к костру.
‚оин вспомнил, что ольт предложил себЯ в качестве часового. Ќа
недоуменный взглЯд ђивллима он ответил, что если противник не выдаст
себЯ звуком, то им все равно с ним не справитьсЯ. Ђргумент показалсЯ
убедительным, учитываЯ, что слух у слепого оказалсЯ фантастически
острым. Ћн отлично слышал то, что человек произносил шепотом на
расстоЯнии в тридцать шагов. Џоистине, всегда найдетсЯ, чем
восполнить утерЯнное.
€так, он встал. ”иар, с которой они спали спина к спине, что-то
прошептала и потЯнулась, не просыпаЯсь. ‚оин долго смотрел на нее,
поражаЯсь странной позе, которую она принЯла. ЌеобычнаЯ длЯ человека
- чуть выгнувшись назад, руки и ноги вытЯнуты вдоль тела, пальцы
согнуты, словно у кошки, приготовившейсЯ напасть. Џостойте, может,
она оборотень? ’огда многое стало бы понЯтным. Џодумав немного, воин
отверг это предположение. ‚о-первых, сейчас полнолуние. ‚о-вторых,
оборотни терпеть не могут ни людей, ни прочие расы. Ћн склонилсЯ над
”иар и осторожно взЯл в руки прЯдь ее волос. ’онкие и невероЯтно
густые.
Ћн вспомнил, что ”иар пообещала сделать с ним, если он
"невзначай" прикоснетсЯ к ней ночью и усмехнулсЯ. Ќу ладно. ’ак что
же его поднЯло?
„орога, возле которой находилась лужайка, уходила туда, где
должен был располагатьсЯ центр ести Ѓашен. „а, старинное название
этого города-крепости так и переводитсЯ: есть Ѓашен. Ѓезо всЯких
излишеств.
„алеко-далеко, за пределами четкой видимости, что-то слабо
светилось. ‘ловно крохотный светлЯчок - наподобие тех, что вились
вокруг них вечером. ’олько "светлЯчок" этот должен быть величиной со
слона, раз виден на таком расстоЯнии.
‡а неимением других идей, воин направилсЯ в сторону светЯщегосЯ
пЯтнышка. Ћно было туманным, расплывчатым, текучим. Ќо не такое, как
призрачные огоньки в некоторых лесах близ Њеорна или, скажем, на
‘иних болотах. ’е удалЯютсЯ, менЯют очертаниЯ, манЯт неосторожного
путника дальше, дальше, дальше. ќто же спокойно мерцало у самого
горизонта.
‘тоило сделать первый шаг по дороге, как ђивллим взлетел в
воздух. € сразу же понЯл, что спит. ѓде еще, как не во сне, можно
было настолько плавно и неторопливо плыть по воздуху, управлЯЯ
полетом одним лишь усилием мысли? Ћщущение было неземное.
Ћказалось, что можно ускорЯть или замедлЯть полет, нырЯЯ вниз
или, соответственно, взлетаЯ вверх - словно рыба в воде. Ќе нужно
было ничем двигать, достаточно только сосредоточитьсЯ. Џри всем этом
полет не мешал следопыту думать.
елна здесь нет, тут и думать нечего. Ћбойти все Ѓашни, правда,
придетсЯ все равно - хотЯ бы длЯ того, чтобы можно было смотреть в
глаза его родственникам, не отводЯ взглЯда. Ђ потом - медленно,
осторожно двигатьсЯ в сторону Њеорна. ’ам доложить обо всем и - раз
пообещал - проводить эту зазнавшуюсЯ молодую особу домой. Љстати,
совершенно не понЯтно, что тЯнуло его за Язык обещать такое.
‘ветЯщийсЯ силуэт постепенно приближалсЯ.
‚ конце концов показалась центральнаЯ площадь. ’а, от которой и
исходило сиЯние. есть высоких зданий выходили на площадь; шесть
серых прЯмоугольных кусков гранита, пристально осматривавших ее
многочисленными черными мертвыми глазами.
Џосреди площади стоЯл постамент. Ќа нем, несомненно, должна быть
статуЯ. ’олько нет статуи; а сиЯние, судЯ по всему, исходило от самой
площади. Ћт камнЯ под ногами. Ћт постамента. Ћт воздуха над головой.
‚оин приземлилсЯ и понЯл, что именно сюда он должен был попасть.
"‡ачем" - вопрос другой. —то-то должно случитьсЯ, несомненно, но
что именно?
- Ќикто не сможет ответить тебе на этот вопрос, - из-за
постамента вышел ольт ‚емкамтамаи и, уставившись прЯмо на него
пустыми глазницами, остановилсЯ шагах в трех от следопыта. - ’ы один
знаешь то, что должно случитьсЯ. - ‚оин заметил, что окружавшие
площадь строениЯ сдвинулись. Ќемного, но заметно длЯ глаза.
- Ћтчего здесь нет статуи? - спросил воин, указываЯ на постамент.
‚опрос, несомненно, был не из самых умных, но кто обЯзан вести себЯ
здраво во сне?
- ‘татуЯ была, статуЯ ушла. - ‘ другой стороны постамента вышел
еще один ‚емкамтамаи и остановилсЯ с другой стороны, сверлЯ
собеседника провалами отсутствующих глаз. - ‘татуЯ решила, что ей нет
дела до мира и покинула его. ’еперь мир рассыпаетсЯ на части.
ЏослышалсЯ странный треск.
‚оин опустил взглЯд и увидел, как по мостовой под его ногами
пробежала трещина. €нстинктивно он отошел, чтобы обе ноги стали по
одну сторону от разлома. ЋглЯнулсЯ. ‡даниЯ вокруг площади вновь
сместились.
- —то за статуЯ? - спросил ђивллим, поворачиваЯсь от одного ольта
к другому и не встречаЯ ничего, кроме пустого выражениЯ на
неправдоподобно гладких, словно отполированных до блеска лицах. -
Људа она ушла?
- ’воЯ статуЯ, - послышалсЯ голос сверху и воин, задрав голову,
встретилсЯ с мрачным лицом ‚емкамтамаи. ’ретий ольт стоЯл на
постаменте. - Ћтыщи ее и спроси, отчего она решила сбежать. Ќо
поторопись, поскольку времЯ уходит.
‚новь треск. Ћдно из медленно вращающихсЯ вокруг площади зданий
раскололось пополам. Џесок посыпалсЯ изнутри него.
- Ќо Я не успею! - крикнул воин отчаЯнно. - ‚се происходит
слишком быстро!
- џ помогу тебе, - отозвались три голоса с трех сторон и два
остальных ольта вспрыгнули на постамент. ’ам они встали, все втроем,
лицами наружу, упираЯсь плечами в плечи остальных и взЯвшись за руки.
’ут же зловещий треск и шорохи, доносившиесЯ со всех сторон, замерли,
а трещина у ног следопыта сомкнулась. ‘омкнулось и здание, оставив
только груду песка у своего основаниЯ. ‹ица ольтов (или ольта?)
отражали сильное напрЯжение.
- Ќе мешкай, - произнесли три голоса и три головы кивнули, каждаЯ
в свою сторону. Џосле чего порыв ветра поднЯл в воздух легкого, как
пушинка, воина и с головокружительной скоростью повлек назад, к
костру, все быстрее и быстрее. Ћкружающий мир размазалЯ, рев ветра
оглушал.
"‘ейчас Я разобьюсь", подумал воин и зажмурилсЯ.
—то-то толкнуло его под ноги.
Ћн открыл глаза. Ћн по-прежнему стоЯл у костра, рЯдом со спЯщей
”иар, рЯдом с ольтом, по-прежнему сидевшим спиной к едва тлевшему
костру. ‚оин поднЯл голову. Ѓыло двойное полнолуние - и именно сейчас
два Ярко-лимонных диска, меньший под большим, освещали спокойный
ночной пейзаж. Ћглушительно пели насекомые; где-то вдалеке слышались
охотничьи крики сов.
Ќебо резко повернулось, превратившись на миг в сплетение
светЯщихсЯ дуг. Љогда оно остановилось, никаких лун на нем уже не
было, а рисунок созвездий едва заметно изменилсЯ. ‘ильное
головокружение поразило ђивллима и он почувствовал, что падает...
...Ћткрыв глаза, он понЯл, что все еще ночь. Љостер слабо тлел,
пели насекомые, все было, как и прежде. ’олько теперь ђивллим
надеЯлсЯ, что он уже не спит. „а, действительно, он не спал; потому,
что веки были тЯжелы и стоит ему только прикрыть их, как он мгновенно
уснет вновь. •вала богам, этот жуткий сон прошел. •орошо бы до утра
ни видеть больше никаких снов.
”иар прижалась к нему; следопыт ощущал жар, исходЯщий от нее - но
то был не жар лихорадки. Ћн припомнил, как она обожгла его легким
прикосновением, как испекла клубень, подержав в ладонЯх. ЌавернЯка
именно за это ее держали в клетке - мало ли длЯ чего магам может
потребоватьсЯ такое...
„евушка что-то прошептала во сне и чуть слышно всхлипнула. ЏраваЯ
рука ее опустилась на плечо следопыта и тот вновь поразилсЯ ее силе и
температуре. Ћн даже подумал, не стоит ли ему осторожно снЯть с себЯ
ее ладонь, но не стал этого делать по двум причинам.
‚о-первых, она может проснутьсЯ, и тогда жди неприЯтностей.
‚о-вторых, будь он неладен, это было приЯтно.
Џоследней мыслью, что посетила следопыта перед тем, как он
провалилсЯ в целительный и крепкий сон без сновидений, было то, что
все три ольта там, у постамента, были без сандалий.
‘транно, не правда ли?

* * *

- „оброе утро, доброе утро, - услышал следопыт, едва только
открыл глаза. ‘олнце уже поднималось над стеной и вот-вот его кипЯщие
лучи ударЯт его прЯмо в глаза. - Ќаш спаситель мог бы отдыхать и
дольше.
ѓолос принадлежал ольту и в нем не было ни капли иронии. ђывком
поднЯвшись, воин тут же ощутил то неприЯтное состоние, что приходит,
когда спишь в одежде. ’ело протестовало против подобного обращениЯ.
Ќу да, давненько Я не участвовал в войнах...
“ костра стоЯл котелок, в котором дымилсЯ какой-то травЯной
настой. ’ри компонента напитка следопыт мог опознать, остальное же не
вызывало устойчивых ассоциаций. Ќо пахло приЯтно.
Ћльт пил травЯной чай с видимым наслаждением; девушка, как
заметил ђивллим, пила его через силу. Ќе привыкла, видимо. Џожелав
всем доброго утра, следопыт твердым шагом направилсЯ к бассейну. Ќадо
бы умытьсЯ.
€ поразилсЯ, увидев кристально чистую, прозрачную воду.
Ћтвратительные остатки "мешков", в которые были облачены узники, все
еще валЯлись поодаль и воин решил, что надо будет их сжечь. ‡аодно
избавившись и от источника заразы, и от неприЯтных воспоминаний.
ЋсквернЯть водоем более не хотелось, и следопыт, обнаружив, что
машинально прихватил с собой котомку, открыл клапан и обнаружил
внутри котелок.
‚от как.
Ќо удивлЯтьсЯ будем после. Ђ пока он зачерпнул прохладной и
приЯтно пахнущей свежестью воды и с наслаждением - длЯ начала -
плеснул ею в лицо, смываЯ ночное беспокойство и остатки сонливости.
Џодействовало безотказно. „альше он также действовал по привычке,
наполнив флЯги и ополоснув всю остальную утварь, предназначенную длЯ
приема пищи. …е было не так уж и много.
„есЯть минут спустЯ, когда он вернулсЯ к костру, его ожидала
корЯваЯ глинЯнаЯ кружка с горЯчим чаем. ‘ледопыт вспомнил, что
подобный настой ольты именовали *айлис*, то есть "напиток жизни".
‘уществам, умевшим жить тысЯчи лет, можно было доверЯть в вопросах
здоровьЯ...

* * *

- Џосуду мы нашли в Ѓашне, - поЯснил ‚емкамтамаи, кивнув в
сторону девушки. - ’ем более, что одного комплекта все равно не
хватило бы. ’раву наша очаровательнаЯ спутница собрала по моим
описаниЯм - Я надеюсь, что она придетсЯ вам всем по вкусу.
- ’ерпеть не могу чаЯ, - заЯвила девушка. - ‹учше уж простую
воду. Ќа худой конец какое-нибудь легкое вино.
- ‚ино, - покачал головой воин. - Ќадо же. Ќу что же, будем иметь
в виду. Ќо сейчас самое главное - набратьсЯ сил.
- ЌабратьсЯ сил можно, хорошенько пообедав, - заЯвила ”иар. - €
уж во всЯком случае не дикой картошкой.
- џ думаю, что надо спросить нашего следопыта, что он намерен
делать, - вмешалсЯ ольт, видимо, ощущаЯ, что воин вот-вот начнет
терЯть терпение. Ќочь была нелегкой.
- џ думаю, что продолжать поиски бессмысленно, - заЯвил ђивллим,
решившись, наконец, признать очевидное. - ‘егоднЯ нам следует
отправитьсЯ на юг. „вигатьсЯ надо побыстрее, потому что поблизости от
ести Ѓашен никакой добычи все равно не отыскать.
Ћльт кивнул.
- џ немного... послушал, что творитсЯ вокруг, - поЯснил он,
продолжаЯ улыбатьсЯ. - Њы здесь одни. - “лыбка померкла. - џ понимаю,
как неприЯтно это звучит, но ваш товарищ, видимо, не поЯвлЯлсЯ здесь.
"Ћткуда тебе знать?" - хотел спросить воин, но сдержалсЯ. ‘лова о
том, что великан не столь слеп, как кажетсЯ, начинали обретать в его
голове новый смысл.
- ’огда в путь, - завершил воин, хлопнув себЯ по коленЯм. -
Џолчаса на сборы, затем - к юго-западному проходу.
- Џочему не к южному? - удивилась девушка.
- ‘ юга Ѓашни защищает дремучий лес, - поЯснил следопыт, собираЯ
посуду. - ‘ейчас, возможно, он не столь опасен, как был позавчера, но
лучше не рисковать. ћго-западнаЯ тропа выходит на •еввелский тракт.
Ћдна из самых безопасных дорог.
Ѓольше вопросов не было. Џока ольт молчал, ђивллим ощущал себЯ
настоЯщим командиром их крохотного отрЯда; но, стоило ольту
заговорить, как опыт и знаниЯ, полученные следопытом и уважаемые
сотнЯми людей, куда-то таинственным образом исчезали. Џосему ђивллим
был рад тому, что слепой предпочитал помалкивать. Ќаверное,
осознавал, как сильно он действует на остальных.
‡а ”иар, однако, нельзЯ было ручатьсЯ. “тром она стала почти что
такой же дикой, как и вчера в полдень. ‚сем своим видом показывала,
что по каждому вопросу имеет свое мнение; но, хвала ‚ладыке Њудрости,
не пыталась больше управлЯть следопытом. Џо крайней мере, Явно. ќта
дорога мне будет стоить лет пЯть жизни, хмуро подумал воин. …му
доводилось сталкиватьсЯ с теми, кто имел дело с подобными особами -
Њеорн не был такой уж провинцией Ѓольшой ‡емли, как принЯто было
считать - и никто из этих несчастных не желал когда-либо выполнЯть
работу длЯ сильных мира сего. ‚ особенности, когда эти сильные
постоЯнно воюют друг с другом - от этого Њеорн милостиваЯ
•ранительница уберегла. ‚месте со стариком Њеорном, конечно...
Џридав своей шлЯпе как можно более приличный вид, ђивллим оглЯдел
остальных. „евушка наотрез отказалась одевать что бы то ни было на
голову. Љак и ольт; в своей набедренной повЯзке и сандалиЯх он
походил на одного из отшельников (как правило, принадлежавших к
защитникам жизни во всех ее проЯвлениЯх, друидам), что ходили по
всему белу свету, проповедуЯ возврат к природе и гармонию в
отношениЯх с ней. €здалека мы будем выглЯдеть, как труппа бродЯчих
артистов, подумал воин невесело. ‚прочем, и пусть.
•ороша погодка сегоднЯ. …сли она подержитсЯ такой еще
недельку-другую, будет как нельзЯ лучше.

* * *

Ћльт по пути принЯлсЯ рассказывать разнообразные истории из своих
путешествий по северу континента - преимущественно длЯ девушки,
котораЯ Явно не привыкла путешествовать пешком и очень скоро стала
рздражительной сверх обычного. —то бы там они ни говорила, а *тальга*
в сочетании с травЯным чаем почти полностью вернули ей нормальный,
человеческий облик - здоровый цвет лица, бодрость и сильно
растраченные за предыдущие дни физические силы. Ќадо будет поучитьсЯ
у ольта кое-какой медицине, решил воин. ‚ травах он разбиралсЯ ровно
настолько, чтобы, оставшись в лесу, не пропасть; а надо бы уметь
творить те мелкие чудеса, одно из который слепой сегоднЯ сотворил.
ђивллим и сам ощущал необычный прилив сил; мир казалсЯ юным и гораздо
более дружелюбным, нежели обычно.
„о стены они добрались без приключений; пришлось только пройти с
четверть мили к югу, прежде чем обнаружилась та самаЯ, почти
неприметнаЯ дверца и тоннель, за ней находЯщийсЯ. ’ут-то ђивллим и
сделал свое первое открытие.
Ќа стенах тоннелЯ отсутствовали его пометки. ’о, что там не было
никаких иных, неважно. Ќо кто счистил его собственные? ЋсыпатьсЯ за
ночь от сырости они не должны. Џросто никак не могут. ‚от здесь он
сделал пометку - на расстоЯнии вытЯнутой руки от входа, на левой
стороне... и точно такую же, на правой, у дальнего выхода. ѓде же
они?
‘ледопыт почти что услышал щелчок, с которым ожили его рефлексы и
проснулсЯ внутренний наблюдатель. ’от, который бодрствовал при
малейших признаках опасности. Ћтсутствие меток само по себе не было
знаком опасности - но зачем кому-то из победителей заниматьсЯ
подобными вещами?
Љогда же они вышли наружу, он и вовсе поразилсЯ.
‹ес был не тот.
‘овсем не тот. Ќе те деревьЯ стоЯли не на тех местах; лес был
гуще, зеленее и совсем не был мрачным. „есЯтки видов птиц усердно
упражнЯлись в пении, доказываЯ свои права на клочок земли, дерево,
куст, на котором находились. ’рава росла пышным ковром; тропа,
котораЯ была отчетливо видна даже в безлунную ночь, заглохла так, что
приходилось тои дело останавливатьсЯ и сверЯть маршрут.
‚ одной фразе ощущениЯ следопыта можно было выразить так: этого
не может быть!
Ћльт и девушка, однако, ничего не замечали. €ли искусно делали
вид. Џоследнее, впрочем, было маловероЯтным.
Ћткрытие настолько поразило воина, что он очнулсЯ от ощущениЯ
нереальности только, когда показалсЯ тракт.
’ракт тоже был не тот. ‡накомый ему был вымощен крупными гладкими
гранитными брусками; сейчас же перед ними простиралась вырубленнаЯ в
лесу и изрЯдно вытоптаннаЯ дорога. Џыль лежала на ней глубокими
лужами, готоваЯ поднЯтьсЯ в воздух при первом прикосновении. Ћбочины
были весьма загажены. Љроме того, на путевом столбе-указателе было
кровью выведено какое-то слово, на неизвестном воину Языке. Љровь
была сравнительно свежей. Ђ вокруг никого.
—то за наваждение, что тут произошло?
‘ледопыт понЯл вдруг, что ольт с девушкой стоЯт у него за спиной
и молчат. …ще он заметил, что держит правую ладонь поднЯтой вверх,
ладонью к себе. ЏонЯтный знак: поберегись! ђЯдом опасность!
- Љто-то движетсЯ с юга, - произнес следопыт, прежде чем его
разум осознать смысл сказанного. —увства и навыки работали
безупречно. - ЃольшаЯ группа людей. „вижутсЯ медленно.
‚се трое, повинуЯсь бесшумному знаку следопыта, скрылись под
сенью старого орехового дерева, вокруг которого непроницаемой стеной
росли колючие кусты. ђазум отказывалсЯ верить в происходЯщее, но тело
действовало безотказно.
Џрошла томительнаЯ вечность, прежде чем послышались звуки.
Ќеторопливый цокот копыт, разговоры (на каком-то варварском наречии,
чем-то напомнившем следопыту неудобоваримый Язык западных кочевников)
и звук множества медленно бредущих ног.
- —то здесь происходит? - шепнула изрЯдно удивленнаЯ ”иар.
Џостепенно в поле зрениЯ показалась процессиЯ. „ва всадника
впереди - оба высокие, темнокожие, с плоскими лицами; два всадника
позади. ‚осемь пеших воинов - братьЯ всадников по крови, несомненно.
Ђ посередине двигалось человек сорок пленников. ‘амых настоЯщих.
‘ колодками на шеЯх, одетых в рваное трЯпье и с безразличным
выражением глаз.
‚се это также было совершенно невозможно, необъЯснимо и
чудовищно.

ЉЋЌ…– ЋЃђЂ‡–Ђ ’…Љ‘’Ђ

Љонстантин ЃоЯндин. „вести веков сомнений (ђалион VI) [фрагмент]

„вести веков сомнений
(ђалион VI)

ЋЃђЂ‡…– ’…Љ‘’Ђ

Ќе публиковалось

Џо всем вопросам, касающимсЯ данного или иных произведений просьба
обращатьсЯ к автору лично

—асть 1. ‘торона золота

1. “дар

‚енллен, ‚еантаи 27, 435 „., 11-й час

‘кучное это занЯтие - работать в лавке зеленщика. ‚ особенности
работать там помощником хозЯина лавки. Ђ еще хуже - работать там
младшим помощником.
‚прочем, на чужой территории люди обычно ведут себЯ сдержанно.
ќто Я к тому, что Ѓуарт Ћсталийский, мой хозЯин - —еловек. Љак и Я.
‡овет он менЯ Љлемменом; мой возраст и положение не обЯзывают его
упоминать, откуда Я родом. Љстати, на самом деле менЯ зовут ‹аненс.
Ќе стану рассказывать, что означает это на Языке ‚еннелера, где Я
родилсЯ, иначе снова огорчусь.
€так, день сегоднЯ проходит вполне обычно. ђабота, должен
признатьсЯ, не очень-то грЯзнаЯ. ѓлавное в ней - уметь быстро
находить нужный адрес: Я у Ѓуарта в качестве рассыльного. есть часов
в день, два днЯ в неделю. Љрасавцем менЯ не назвать, чего уж греха
таить, но коль скоро мы с этим мрачным торговцем оба ‹юди, он
относитсЯ ко мне достаточно уважительно. Љонечно, где-нибудь в
‚еннелере или, не приведите боги, в Љиншиаре, почета мне было бы
куда меньше.
‘егоднЯ ‚еантаи 27 (по среднему календарю - сорок девЯтый день
весны), *сайиант* - пЯтница - последний день работы на этой неделе. ‘
утра никого почти что не было: в городе скоро праздник, а в иные дни
по лавкам с утра ходить не принЯто. ќто означает, что развозить
всевозможную зелень должен Я (или мои напарники). Ќапарников у менЯ
двое, Ђйгес и Џройн. ‹ет пЯть назад Я бы, конечно, радовалсЯ их
компании, да еще старалсЯ бы походить на них во всем... ’еперь же мне
не всегда по душе их слишком простаЯ жизнь. Љак говорит „., чисто
физиологическое существование. ‘трашно подумать, что они со мной
сделают, если Я как-нибудь брЯкну пару-другую умных слов. …сли же
казатьсЯ при них таким же простым человеком, то - напомню - эта
компаниЯ вполне приемлема.
‘егоднЯ пЯтница, значит, завтра и послезавтра - дни занЯтий.
„умаете, что по выходным Я наслаждаюсь бездельем? Љак же! Ѓездельем Я
как раз наслаждаюсь на работе. Џотому что настоЯщую работу, где менЯ
зовут настоЯщим именем, видЯт и знают далеко не все. €ногда нет-нет,
да и вспомню тот день, когда Я впервые познакомилсЯ с „. и его
коллегами...

‚еннелер, ‹ето 42, 429 „.

‹аненс стоЯл в длинной очереди и заранее терзалсЯ тем, какова
будет реакциЯ окружающих, когда он при всех назовет свое имЯ. •орошо
бы не покраснеть при этом, не начать заикатьсЯ и не потерЯть
самообладание. „важды с ним это уже было - всЯкий раз здесь, на бирже
труда. ѓромкое название длЯ небольшого каменного зданиЯ, которое уже
лет пЯть как нуждаетсЯ в покраске и лет сорок - в основательном
ремонте. •вала всем богам, что последние несколько лет окрестные
работодатели проЯвлЯют столь высокий интерес к ‚еннелеру. Ћсобенно
это приЯтно, если ты - третий сын в семье из восьми человек и отец
мечтает о том дне, когда ты перестанешь обременЯть его своим
присутствием. “ ‹аненса (которого несколько недель назад звали
по-другому) хватило храбрости сказать все, что он думает о кожевенном
ремесле своего отца.
Џосле чего выЯснилось, что храбрости нужно была куда больше.
Ћтец проклЯл сына по всем правилам: дал ему оскорбительное новое имЯ,
официально от него отказалсЯ и вышвырнул на улицу. ‹ето оказалось
милостивым сезоном, а ‚еннелер - достаточно большим городом, чтобы
можно было рассчитывать на какой-никакой заработок. Ћднако
двадцатилетний ‹аненс, который не был ни достаточно красив, ни
достаточно остер умом, все же понЯл, что спасать его некому.
Ќесколько раз он встречалсЯ с матерью, но та не смела перечить его
разгневанному отцу и только молча плакала при встрече. Џосле
третьей такой встречи юноша твердо решил покинуть ставший чужим
город.
Ѓлижайшие родственники - на севере, в Љиншиаре. ‚рЯд ли они будут
рады его встретить. ЋстаетсЯ только податьсЯ куда глаза глЯдЯт.
†аль, войн нет - наемникам, по слухам, платЯт немало, а обучитьсЯ
военному делу - не такаЯ уж большаЯ премудрость...
Ћт этих размышлений ‹аненса отвлек шорох падающей бумаги. Ћн
заметил, что рЯдом с ним находитсЯ какой-то важный господин - не
иначе, купец - в богатой кожаной одежде, с изЯщно подстриженной
бородкой и с хитрыми цепкими глазами. “ ног господина валЯлись
бумажки - видимо, только что выронил. ЏовинуЯсь внезапному порыву,
‹аненс шагнул навстречу господину и, нагнувшись, принЯлсЯ помогать
тому собирать бумаги. Џри этом они слегка стукнулись лбами.
- Џрошу прощениЯ, - огорчилсЯ ‹аненс. € здесь не везет. Ѓыла
слабаЯ надежда как-то обратить на себЯ внимание человека побогаче, но
теперь...
- Ќичего, ничего, - отозвалсЯ его собеседник добродушно и, принЯв
от ‹аненса несколько листов бумаги (юноша изо всех сил старалсЯ в них
не заглЯдывать, хотЯ было страсть как любопытно), неожиданно смерил
того взглЯдом и некоторое времЯ пристально смотрел юноше в глаза.
- ‹аненс? - спросил купец вполголоса.
ЏопалсЯ! ћноша неохотно кивнул. Ћчередь уже принЯлась
оборачиватьсЯ и на лицах поЯвлЯлось выражение - сначала изумлениЯ,
затем - насмешки. ‘ейчас и этот тоже посмеетсЯ и уйдет. ‚сего
хорошего, парнишка, но с таким именем ты мне не подойдешь.
’ут и случилось то, что повергло юношу в изумление, граничащее со
свЯщенным ужасом. ѓосподин с бумагами тихонько щелкнул пальцами и
времЯ... остановило свой ход. ‚ернее сказать, остановило свой ход длЯ
всех в здании биржи, исключаЯ самого господина и ‹аненса. ‚се
остальное стало слабо-пепельного цвета; шум и гам прекратились;
воздух из отчаЯнно спертого стал безвкусным и каким-то шершавым - к
некоторому облегчению длЯ обоих.
- „авно ищешь работу? - спросил купец после того, как ошалелое
выражение покинуло лицо его собеседника. ’от как раз начал
соображать, что, наверное, это все-таки не купец. Љупцы, они магией
не очень интересуютсЯ, потому как боЯтсЯ ее. "Љупец" продолжал
смотреть юноше в глаза и тот понЯл, что надо говорить правду и только
правду.
- —етвертую неделю, - ответил ‹аненс в конце концов. ѓолос его
тоже изменилсЯ - стал гораздо ниже; голос "купца", однако, осталсЯ
прежним.
- Џочему ушел из дому?
Ћткуда он это знает?
- Њне не понравилось то, чем занимаетсЯ отец, - ответил ‹аненс,
поражаЯсь своей откровенности. - Џосле этого у менЯ не стало отца.
"Љупец" кивнул.
€ задумалсЯ. Џри этом он не переставал смотреть на юношу, в
голове которого роились десЯтки предположений относительно того, что
сейчас будет. ‘амые разные - от чудовищных до в высшей степени
удачных. •оть бы мне на этот раз повезло!
- „ержи, - купец медленно, словно держал в руке гремучую змею,
протЯнул юноше сложенный вчетверо лист. - Ѓери медленно... еще
медленнее... молодец. ‘прЯчь в карман, прочтешь позже. ‡автра зайдешь
в банк „вух ‡олотых ‹ун - слыхал о таком?
- ‘лыхал, - мрачно ответил ‹аненс. €нтересно, долетит он до
ближайшей луны от пинка, который получит от тамошнего охранника?
- ‡автра отнесешь туда вот это... медленнее бери, медленнее! Ќе
шевелись! Ћтлично. Џолучишь деньги. ‘еребрЯными монетами, запомни
это. ‚се остальное прочтешь в бумаге. —итать-то умеешь?
- “мею, - с гордостью призналсЯ ‹аненс. Њестному и среднему
наречиЯм его обучала мать - сама, правда, не очень грамотнаЯ, и все
же. Ћстальному юношу обучалсЯ сам - книги, правда, покупать не
осмеливалсЯ. ‚о-первых, дорого, а во-вторых - впрочем, отца теперь
можно уже не боЯтьсЯ. Људа уж больше.
- ‚от и хорошо. Ђ сейчас уходи отсюда как можно естественнее.
Ќе дожидаЯсь ответа, "купец" вновь щелкнул пальцами и биржа вновь
вернулась в свое прежнее состоЯние.
- ‹аненс? - расхохоталсЯ купец, уже громко. - Ќет, парень, такой
ты мне не нужен. - ЏовернулсЯ и пошел.
Џокраснев, как рак, под громовой хохот очереди (он опустил
глаза, чтобы не встречатьсЯ ни с кем взглЯдом), юноша протолкалсЯ к
выходу и, не останавливаЯсь, побежал - подальше отсюда, как можно
дальше.
‡абежав в ближайший парк, он остановилсЯ и, свернув в неприметную
аллею, с опаской полез в нагрудной карман. ‚друг наваждение!
ЌаваждениЯ, однако, не было. Ѓыл чек на пЯтьдесЯт пЯть
федеральных золотых, выписанный на гербовой бумаге; был плотный
коричневатый лист, исписанный убористым почерком. Ќда, с грамотностью
у нас не так уж хорошо. ‚прочем, практически все понЯтно. Ќу и
странный же этот "купец"! Ђ вдруг... ‹аненс торопливо спрЯтал чек и
инструкции назад в карман и оглЯнулсЯ. Ќикого. ’ак, теперь самое
главное - успокоитьсЯ. Љак-то все это неожиданно - дал деньги,
странные какие-то указаниЯ, а сам ушел. —то, если он просто получит
деньги и сбежит куда подальше?
Ќекоторое времЯ подобные мысли одолевали ‹аненса, который никогда
в жизни не держал в руках столько денег. Ђ если это ловушка? …сли
завтра его схватЯт и бросЯт в городскую тюрьму за попытку получить по
поддельному чеку? Ќекоторое времЯ юноша пыталсЯ понЯть, какой подвох
может за этим скрыватьсЯ, и плюнул: слишком многими неприЯтностЯми
могла завершитьсЯ эта страннаЯ встреча. Ќо и выгоду можно получить
немалую. ќто, несомненно, испытание. …го, ‹аненса, проверЯют -
вначале, надо полагать, на честность.
Ќадо быть полным дураком, чтобы провалить испытание в самом
начале. Ќу не похож этот господин на мошенника. Љ тому же магией
владеет... и если хочет втЯнуть его, неудавшегосЯ мастера по коже, в
какие-то темные дела, то и втЯнет. Људа простому человеку против
магии!
‘овсем успокоившись, ‹аненс принЯл решение принЯть вызов судьбы и
попросту делать то, что велено. ‚друг боги на сей раз окажутсЯ
милостивы!
‚ечером, в ночлежке, он никак не мог заснуть. ‚се времЯ прижимал
ладонь к карману, где лежали две бумаги, одна драгоценнее другой. € -
странное дело - так и подмывало похвастатьсЯ удачей перед своими
товарищами по несчастью. Ћднако хватило ума держать Язык за зубами.
„аже вид удалось принЯть вполне убедительно мрачный. ’е, кто
вынуждены ютитьсЯ под отвратительной крышей муниципальных "гостиниц
длЯ неимущих", как они назывались официально, редко улыбаютсЯ...

‚енллен, ‚еантаи 27, 435 „., 12-й час

- ... ќй! Љлеммен! ЋпЯть размечталсЯ? Ѓыстро сюда!
ќто Ѓуарт, наш добрый хозЯин. ‚прочем, зрЯ Я на него жалуюсь: его
сын, ѓарвин, гораздо менее вежлив. Њожет, ему тоже дело отца не
нравитсЯ. Ђ скорее всего, просто пить надо меньше: у него на лице
написано, чего и сколько он выпил накануне. Љогда отца замещает,
правда, всегда трезв. € на том спасибо.
Џолучил Я от него Ящик, получил адрес - ‚ерхнЯЯ „убоваЯ роща,
тринадцать - и потащил все это наружу. ‘егоднЯ, накануне праздника,
хозЯин может расщедритьсЯ и добавить премиальные. Ђ насчет чаевых -
это уже своей головой думать надо. ‚ особенности, с моей внешностью.
Ќу ничего, спасибо „., Язык-то у менЯ подвешен нормально. €, кажетсЯ,
бывал Я уже по этому адресу. ‡натнаЯ дама там живет, ольтийка. —то бы
там ни говорили про ольтов, ничего против нас они не имеют. ‡ато люди
их готовы во всем подрЯд обвинЯть. Ќе здесь, конечно - здесь их землЯ
(здесь и вокруг на многие мили). Ђ вот у нас дома...
Љак-нибудь позже расскажу, а не то Ѓуарт осерчает.

* * *

Џоймать извозчика оказалось проще простого. ‹аненс отлично ладил
с ними: извозчиками работали преимущественно ‹юди и любое доброе
слово могло окупитьсЯ стократ.
- Људа сегоднЯ, приЯтель? - извозчик узнал его.
- ‚ ‚ерхнюю рощу, - ответил юноша и вручил бородачу задаток.
Џравильно говорит „.: в городах самые знающие люди - извозчики,
рассыльные и прочаЯ братиЯ. …сли подходить к ним с умом, то большего
и не надо. Џравильно начнешь разговор - тут же все новости и выложат.
- Љ знатной, небось?
- Ђ как же, - Љлеммен напустил на себЯ нарочито важный вид; у
извозчика, видимо, глаза были и на затылке, поскольку он надвинул
шлЯпу поглубже и усмехнулсЯ. - ‚он сколько всего везу - пир,
наверное, устраивает...
- ќто верно, - бородач, видимо, молчал большую часть предыдущего
днЯ. ‘ейчас начнетсЯ... Љлеммен тихонько вздохнул, стараЯсь не
показывать вида. ‚се-таки носить маску - не такое уж и легкое
занЯтие. „аже если это - маска самого себЯ.
Ћн слушал бородача (которого звали, кажетсЯ, Љельри - северное
имЯ... как он здесь оказалсЯ, интересно?), поддерживаЯ беседу по
привычке. ‘ам же любовалсЯ окрестностЯми.
‚енллен издалека - со стороны океана, например - кажетсЯ просто
одним большим лесным массивом. ‘ высоты птичьего полета (сам не
видел, но „. частенько рассказывал) - тоже. ђазве что видны •рамы -
никогда и нигде их не скрывают от постороннего глаза - да портовые
сооружениЯ. Ќу и маЯк, конечно... Ќа самом же деле город умудрилсЯ
расползтись на десЯтки миль в разные стороны.
‚от, скажем, район ‚енриент (почти все их названиЯ начинаютсЯ на
"вен" - "лес"), куда они сейчас направлЯютсЯ. ЋльтийскаЯ аристократиЯ
- если ее так можно назвать. Ќаиболее известные деЯтели разного рода.
‡абавно это: здесь, оказываетсЯ, быть известным ремесленником так же
почетно, как, скажем, высоким чиновником. Ќикогда этого не пойму.
Џрав „.: раз уж ‹юди ‹юдей понЯть не могут, то куда уж кого-то еще.
‚прочем, считать все это глупостью тоже не следует: ольты далеко не
глупы и нисколько не наивны. Џосле того, как ‹юди впервые попытались
силой переделить поверхность Ѓольшой ‡емли - а это было давным-давно
- казавшиесЯ слабыми и беззащитными ольты неожиданно за какие-то
десЯть лет превратились в мощного и достойного противника. Љто бы
подумал! ‚енллен - место тихое; по ночам можно гулЯть где угодно, и
ничего не случитсЯ. ђазве что ограбЯт, если в порту будешь торчать -
ну так на то он и порт. ‘мешение всего, полный хаос...
- ... так до самого морЯ и катились, - и бородач довольно заржал
(лошадь даже чуть дернула в сторону). Љлеммен посмеЯлсЯ вместе с ним
(не вполне понимаЯ, о чем шла речь) и, бросив своему знакомому
остаток, выгрузил свою поклажу. ‚ дом надлежит входить максимально
цивилизованным образом.
- ’ебЯ дожидатьсЯ? - спросил Љельри добродушно.
- Ќет, - юноша подмигнул. - џ еще на чай задержусь.
‘тоически выслушав еще один залп смеха, он взгромоздил Ящик на
плечо и направилсЯ к воротам. џщик только кажетсЯ тЯжелым, идти с ним
- одно удовольствие. …сли только ветер не подует...
‚ первый раз он входил в ворота ольтийского дома с такой же
опаской, как шесть лет назад - в филиал банка „вух ‡олотых ‹ун. Љак и
в тот раз, ни одно из его опасений не оправдалось...

ђучьи Њеорна, ‹ето 43, 429 „.

‡а окном было пасмурно; дождь никак не мог решитьсЯ пойти
по-настоЯщему; времЯ от времени изливаЯсь на иссохшую землю
небольшими порциЯми - минут по пЯть каждаЯ. ‘ловно пробовал силы. Ђ
внутри медленно темнеющих туч уже что-то ворчало и громыхало. Љогда
разразитсЯ настоЯщаЯ гроза, она, как и положено грозам на побережье,
запомнитсЯ надолго.
‚ комнате, впрочем, о состоЯнии погоды можно было догадыватьсЯ
только по косвенным признакам. Џо нытью в суставах, например. “ „.,
как ни печально, суставы частенько служили лучшим предсказателем
скверной погоды. Љакие только напасти не сумели побороть современные
целители - а самое противное им до сих пор не по зубам. Ќи насморк,
не ревматизм... „а уж.
‚ комнате было сравнительно прохладно и сухо. ѓорело четыре
ароматические свечи - по утверждению хозЯев комнаты, длЯ того, чтобы
лучше думалось. „., впрочем, предпочитает свежий воздух. Џосле этого
собраниЯ надо будет погулЯть немного... пусть даже там будет лить,
как из ведра. Љлин клином.
- ’ак почему ты выбрал именно его? - голос принадлежал паре
задумчивых зеленоватых глаз, находившихсЯ у дальней стороны комнаты,
хуже всего освещенной.
- €нтуициЯ, - улыбнулсЯ „. - ‚сего лишь интуициЯ. „о сих пор
мальчишка проЯвлЯет себЯ лучшим образом. „аже шишки собирает
совершенно честно. ‚се как положено.
- €нтуициЯ, - вздохнули зеленоватые глаза. - ЏомнитсЯ, в тот раз
ты тоже полагалсЯ исключительно на интуицию, но...
- Ќо кто-то миллион раз обещал не вспоминать эту историю, -
скривилсЯ "купец". - Ќадо же отличать Явную глупость от несчастного
случаЯ! €ногда Я начинаю жалеть, что у нас у всех такаЯ хорошаЯ
памЯть.
ѓлаза мигнули, но ничего нового с той стороны не послышалось.
- Ќу ладно, - произнес „. примирительно. - “ него тоже отличнаЯ
памЯть. ‚о всех смыслах. ‡рительнаЯ и всЯ прочаЯ. Љ тому же - если
интуициЯ не ошибаетсЯ - у него есть задатки хорошего актера. Ћчень
неплохое сочетание.
- Ћно, конечно, неплохое, - послышалсЯ третий голос, чуть
хрипловатый. Ћн доносилсЯ от самого камина. - Ќо кто сказал, что ему
захочетсЯ заниматьсЯ всем этим?
- Џо-моему, захочетсЯ, - и „. с довольным видом пригладил бороду.
- ‚о-первых, у него больше нет ни дома, ни родственников. Ђ
во-вторых...
‘обрание длилось более часа.

‚еннелер, ‹ето 43, 429 „.

‚начале Я ничего не понЯл. Ќу, положим, получил Я две тысЯчи
серебрЯных (две тысЯчи! серебром!!) - а дальше-то что делать? ‚начале
хотел было ЯвитьсЯ домой и торжественно распрощатьсЯ со всеми.
Џоказать, что и мне удача может улыбатьсЯ. Ќесколько раз представлЯл
себе лицо отца, после того, как покажу ему эту кучу денег...
Џосле чего быстро поумнел. ‚о-первых, оборванец, получивший мешок
с монетами - это еще не всеми уважаемый член общества. ќто попросту
ограбивший кого-нибудь оборванец. •орошо еще, что у менЯ была
походнаЯ сумка - так Я в нее сложил все это серебро. —его мне стоило
деать вид, что у менЯ там лежат вовсе не деньги - и вовсе не
рассказать. Ћдним словом, как-то подозрительно быстро мне удалось
поумнеть. Џроизвести впечатление на отца мне не удастсЯ: нет у менЯ
больше отца. ‚ худшем случае вообще позовет стражу и все пойдет коту
под хвост.
Ђ мама? ‘тоит ли ее расстраивать? ’ак-то ей сообщат, что Я ушел
на биржу и с концами. ќто, все-таки, не так уж и страшно. ’ак что
идти домой Я передумал. Ќо поскольку шататьсЯ по городу все равно не
стоило, пришлось обратитьсЯ к инструкциЯм.
’ам, как ни странно, был пункт, которого Я как-то раньше не
заметил. Џосле того, как получишь деньги, было там написано, ступай в
такую-то лавку.
‚от тут мне сразу же стало не по себе.
‹авка-то была со скверной репутацией. ЏонЯтно, что в глаза никто
ничего говорить не станет - но за спиной у ее владельца болтали, что
он промышлЯет скупкой краденого и так далее. Ќеплохо длЯ начала!
‚начале получить кучу денег, затем - отправитьсЯ к скупщику
краденого.
Ћчень долго Я бродил вокруг да около, прежде чем решилсЯ. ђешилсЯ
все по той же причине: ну не походил этот "купец" ни на вора, ни на
другую темную личность! ‚ конце концов прошелсЯ мимо двери пару раз,
да и зашел...

* * *

ѓрениш, скупщик краденого, был несколько ошарашен таким визитом.
‚о-первых, глаза у мальчишки горели, что твои факелы. ‚идно было, что
с собой у него есть что-то очень ценное. Ђ когда характерно звЯкнула,
опускаЯсь на пол, его набитаЯ чем-то сумка, сразу же стало Ясно - что
именно. ѓрениш обдумывал, что бы такое предпринЯть - не иначе, это
ловушка, "карась" - но вдруг его не отличающийсЯ изысканностью одежды
посетитель молча протЯнул ему записку.
’ут ѓрениш вновь изумилсЯ, но по другой уже причине.
‚ кои-то веки получишь привет от старого знакомого! ‚ообще-то у
людей его профессии знакомые все больше такие, с какими один на один
в темном переулке лучше не встречатьсЯ, но эта записка немало
обрадовала его. —то бы там ни говорили, добрые вести все же
случаютсЯ.
„альше все было понЯтно.
ћнца следовало одеть - так, чтобы не выделЯлсЯ, и дать несколько
полезных советов. Ќасчет последнего стоило хорошенько поразмыслить -
но не станет же „. посылать к нему кого попало! €ли тем более
запускать "карасЯ"!
Ћдеть его удалось довольно быстро. ‚полне пойдет длЯ курьера. Џо
виду не скажешь, что у него имеетсЯ столько денег, а если у парнЯ в
голове не солома, то лучше просто некуда.
...‹аненс был несколько ошеломлен той стремительностью, с которой
разворачивались событиЯ. ‡аписку ему возвращать Явно не собирались -
невелика потерЯ - но тут же куда-то отвели и лично хозЯин с быстротой
молнии собрал его в дорогу.
- „еньги надо хранить так, чтобы никто не догадалсЯ, где искать
главные запасы, - услышал он. - ‘ такой сумкой ты дальше порта не
уйдешь. € никогда не забывай носить на видном месте - на поЯсе,
скажем - небольшой кошелек со скромной суммой. “крадут - страшно
огорчаешьсЯ и быстро уходишь. Ћчень просто, но помогает сберечь и
деньги, и жизнь...
Ћт услышанного голова шла кругом, но памЯть, странное дело,
работала безукоризненно.
- Љинжалом пользоватьсЯ умеешь? - спросил хозЯин неожиданно.
ћноша посмотрел на внушительное оружие в простых на вид ножнах и
пожал плечами.
- ‹учше все-таки взЯть, - решил ѓрениш. - „аже если не сможешь
как следует воспользоватьсЯ, во многих случаЯх это нелишне.
€ последовал новый краткий курс наставлений по тому, как, где и
зачем необходимо носить оружие.
...Љогда ‹аненс был совершенно снарЯжен (что оказалось не столь
уж и плохо - во всЯком случае, самому себе он теперь казалсЯ весьма
солидным человеком), он вежливо поблагодарил хозЯина (который
отказалсЯ брать деньги сверх необходимой суммы) и спросил, уже на
пороге:
- Љак вас зовут?
ѓрениш усмехнулсЯ в усы и ответил, неожиданно длЯ самого себЯ:
- ‚ообще-то такие вопросы, парень, задавать не положено. Ќу да
ладно. …сли встретишь того, кто передал длЯ менЯ привет, скажи, что
ѓрениш жив-здоров и ждет его в гости...

‚енллен, ‚еантаи 27, 435 „., 13-й час

Ќикакого чаЯ там, конечно, не предлагали. ’о есть можно было
намекнуть - и многие дурни это делают - но после того, как хозЯева
дома сердечно распрощаютсЯ с тобой, можешь не сомневатьсЯ: эта дверь
закрыта навсегда. ‚ этом смысле „., конечно, мастак. ‘разу же
перечислил немало мест, поскользнувшись на которых, можно попросту
сломать себе шею - в переносном смысле, разумеетсЯ. “ ольтов, как
выЯснилось, существуют очень сложные церемонии и ритуалы общениЯ. Ќе
такие, конечно, как у... как же они называютсЯ? Ќадеюсь, вы менЯ
понЯли.
- Ђ почему Я должен так хорошо ладить с ольтами? - спросил Я на
второй день после начала занЯтий. „. посмотрел на менЯ, словно на
ненормального и ответил, чуть поджав губы.
- Џотому, что в ближайшем будущем мы будем работать на ольтийских
землЯх. Џо-моему, Я это уже говорил.
џ глубоко вздохнул, помнитсЯ, и изменил вопрос.
- Ќо почему не допускаетсЯ ни одной ошибки?
Ќа этот раз „. посмотрел почти одобрительно. Љогда-нибудь он
сведет менЯ в могилу своей привычкой добиватьсЯ того, чтобы все
вопросы правильно задавались.
- ‚се дело в психологии, - ответил он. - Њногие ольты превосходно
помнЯт все... так скажем, ошибки общениЯ. Ђ тебе нужно, чтобы тебЯ
как можно меньше замечали. Џосему - никаких сбоев. „умать, думать и
еще раз думать. ‚живатьсЯ в роль...
...ќто, конечно, было до того, как он принЯлсЯ запихивать в менЯ
массу сведений о том, кто такие ольты, чем один ольт от другого
отличаетсЯ и так далее. џ-то знаю, чем они отличаютсЯ. ’ем, что и сто
лет спустЯ будут как новенькие. € ни старости, ни болезней... „а что
там говорить, как ни пытаюсь на эту тему не думать, все времЯ
огорчаюсь. „аже не в зависти дело - хотЯ и не без нее, чего греха
таить - а просто... как бы это выразить... Ћщущение такое, что всем
окружающим крупно повезло, а тебЯ, как всегда, обделили.
„., естественно, долго и нудно читал мне наставлениЯ - о том,
дескать, что в длинной жизни свои минусы. џ этих минусов, скажу
откровенно, все равно не вижу. Ђ вот плюсов - сколько угодно.
‚прочем, сегоднЯ день почти что праздничный, так что подобнаЯ
ерунда из головы сразу же высыпаетсЯ. Џотому что, если подумать, что
бы Я сейчас делал в ‚еннелере? ђазве что улицы бы мел. € то врЯд ли,
наверное...
Џосле заказа в лавку можно особенно не торопитьсЯ. Ђристократы
здешние - народ особый. €м все равно, извозчик ты или градоправитель,
уродливый старик или красавец. …сли захотЯт поговорить - им все
едино. Џо-моему, это очень хорошо. Љак-то менЯ один здешний скульптор
пригласил даже на пару-другую обедов. Џо словам „., и еще
пригласит... - когда-нибудь в будущем. ‹ет эдак через пЯть-шесть.
Људа ему, в самом деле, торопитьсЯ...
‘казать, что Я никуда не тороплюсь, конечно, нельзЯ. ‚о-первых -
в лавку. Љ концу каждого подобного днЯ заказов накапливаетсЯ - только
успевай поворачиватьсЯ. Ќе все они столь деликатны и ответственны (не
зрЯ же Ѓуарт посылает к аристократам именно менЯ), но не могу же Я
бросить просто так своих товарищей. ’олько бы суметь отвертетьсЯ от
сегоднЯшней совместной пьЯнки и прогулки по увеселительным
заведениЯм...
„аже и не знаю, как мне на глаза попалась та самаЯ табличка. џ,
собственно, не придал ей особенного значениЯ. ‚ыставка открыта всего
до четырех пополудни, а сегоднЯ проторчишь в лавке хорошо если только
до девЯти. Џервое времЯ „. менЯ гнал на всевозможные художественные
мероприЯтиЯ едва ли не из под палки, а потом Я и сам осознал, что это
интересно.
Џервый сюрприз ждал менЯ, когда Я вернулсЯ в лавку. Ќе пешком,
конечно - перекусил на ‘еми ”онтанах да и подъехал. …сли в пределах
того же района - совсем дешево, на пару серебрЯных можно полчаса
кататьсЯ. џ вам не говорил, что в ‚енллене берут не за расстоЯние, а
за времЯ? Ќу, значит, теперь сказал...

ђавнина ‚ереньен, ‹ето 45, 429 „.

„орога выдалась на редкость скучнаЯ. Џоначалу юноша отчаЯнно
трусил: уехать из родного города легко только на словах. ‚се времЯ
кажетсЯ - все эти обиды, мрачные взглЯды и прочие неприЯтности - не
более чем способ выказать свое расположение. ‘тоит выйти за пределы
городской стены и осознаешь это особенно остро. ѓород не изгонЯет
даже тех, кого не любит. ‘мешивает с грЯзью, ставит на место... но
почти никогда не вынуждает уйти. Ќаверное, поэтому ‹аненсу было так
одиноко и страшно.
Љараван двигалсЯ неторопливо. ‚езли они какое-то редкостное вино,
ткани разные, что-то еще - сильно не поспрашиваешь. ‹аненс, конечно,
поспрашивал бы - но слова скупщика еще звучали в его ушах, а взглЯды,
которыми одаривали его сопровождающие, и так не отличались излишней
симпатией. ќто, впрочем, понЯтно. €м деньги приходитсЯ зарабатывать,
рискуЯ собственной головой, а ему, молодому бездельнику, всего-то и
работы, что посетить соседний город, оставить пару-другую писем,
забрать ответ и ехать назад, в спокойствии и безопасности.
Ћдин из охранников, правда, заметил, что увЯзавшийсЯ с караваном
юнец не очень-то походит на молодого аристократа - ни манер, ни
стилЯ, ничего. ‘лово за слово - и выЯснилось, что парнишка
возвращаетсЯ к своему дЯдюшке после не очень удачного обучениЯ.
- Џравильно, - одобрил охранник, - камни точить или там статуэтки
вырезать - это длЯ стариков да всЯких нелюдей. ’ак человеком никогда
не станешь. Ђ вот возьмешьсЯ за оружие, подпортишь себе немного шкуру
- глЯдишь, и все остальное уже нипочем...
‘лушатель ему попалсЯ благодарный, и ветеран, Явно обрадовавшись
перспективе пополнить рЯды наемников еще одним молокососом, сделалсЯ
куда приветливее и общительнее. ћноше стоило немалого труда
изображать на лице восторг, когда охранник ("зови менЯ “анктом,
приЯтель") принЯлсЯ рассказывать всЯкие страсти. Џравда, надо отдать
ему должное, рассказывать он умел.
‚ эту ночь, едва большаЯ луна достигла зенита, лошади неожиданно
переполошились. ЏомогаЯ утихомиривать их, ‹аненс едва не лишилсЯ
глаза - копыто просвистело совсем рЯдом. ‚ конце концов все устремили
свой взглЯд куда-то вперед - там, пересекаЯ дорогу, клубилась пыль
(или туман?), доносились странные звуки - не то скрежет железа, не
той чей-то голос.
- —то это? - спросил юноша, не особенно расчитываЯ на ответ. ‹ица
у всех были побледневшие.
- Ђ кто его знает... - сплюнул стоЯвший поблизости человек. Ќа
охранника не очень похож - должно быть, купец. - Ћднажды уже видел
такое, и тоже в полнолуние. •орошо еще ума хватило в этот туман не
попасть...
- Ђ если бы попали?
—еловек как-то странно посмотрел на юношу, торопливо сложил
пальцы в охранный знак и отошел в сторонку.
- „озорные, - мрачно изрек “анкт, тоже осенЯЯ себЯ магическим (по
его понЯтиЯм) знаком. - ‚идел Я их поблизости. ‘плошные призраки.
’олько кони у них словно бы из железа. ђедко поЯвлЯюстЯ, милостивы
все-таки боги...
- Ќу давай, давай, - ответил кто-то насмешливо из темноты. -
ђассказывай сказки. „озорные... ‘кажи еще, что это ‘емеро с
перевала. Љошки это, только и всего. ’орный путь поблизости, вот они
и показались. ’ак бы их и не видать.
- —то за дозорные? - полюбопытствовал ‹аненс, не удержавшись.
- „нем расскажу, - пообещал “анкт хмуро. - …сли доживем.
ћноша долго смотрел в клубЯщеесЯ облако. Џро призрачных кошек он
тоже слышал, а торный путь даже видел собственными глазами. Ќа
границах с равниной еще оставались островки пустыни; хоть и
небольшие, они не становились от этого безопасными. ‡ыбучие пески,
призрачные кошки, змеи - множество опасностей по-прежнему
подстерегало неосторожного путника. Џоэтому когда совсем еще
маленький ‹аненс (тогда он носил иное имЯ) увидел, как поверхность
песка сама собой становитсЯ ровной, плотной и надежной, то сразу
понЯл: сказки тоже бывают правдой. Џравда, детей в этом убеждать, как
правило, не приходитсЯ...
’орные пути пролегали через многие пустыни. Љто построил их,
отчего они поЯвлЯлись, нередко спасаЯ отчаЯвшихсЯ - ничего этого люди
не знали. ’олько что мудрецы какие-нибудь... но как-то на пути ни
разу не попадалсЯ ни один разговорчивый мудрец. Ќе случайно,
наверное.
„о утра они дожили без особых хлопот. ’уман к утру рассеЯлсЯ, а
когда караван проходил мимо вчерашнего "туманного следа", юноша
Явственно различил озерцо зыбучего песка и несомненные очертаниЯ
’орного пути. —то, впрочем, не помешало его новому собеседнику
поведать и о таинственных „озорных, и о ‘емерых и о прочих чудесах,
что частенько досаждают путешественникам.

‚енллен, ‚еантаи 27, 435 „., 14-й час

Ќикогда Љлеммен так не спешил. ‘лучилось настоЯщее чудо, даже
два: во-первых, заказов осталось не так уж и много (что, конечно,
понравилось всем, кроме Ѓуарта), а во-вторых, на голову им
неожиданно свалилась премиЯ. Џо два десЯтка серебрЯных - этого, как
тут же подсчитал Џройн, хватит на четыре бутылки очень неплохого
вина, на пир горой до самого утра и на прочие, не менее приЯтные,
развлечениЯ. Љлеммен тут же отговорилсЯ своим дЯдюшкой и его
товарищи понимающе закивали головами: они и сами трудились тут по
воле своих отцов, что надеЯлись подобным образом вырастить из них
людей в меру умных, в меру трудолюбивых, и так далее.
Ћдним словом, полднЯ свободы - это сила. ‚ особенности, если дома
тебЯ дожидаетсЯ несколько отличных кусков мрамора, резец и
несколько до сих пор не воплощенных идей...
“ каждого человека есть по меньшей мере одна страсть, увлечение,
талант - называйте как хотите. “ Љлеммена это была резьба. Џо камню,
по дереву, по кости. Џо камню - лучше и благороднее всего.
‘обственно, из-за камнЯ всЯ эта историЯ с отцом и произошла.
ЌасвистываЯ, юноша прошел во вторую свою комнату (снимать больше
чем две комнаты неминуемо выглЯдело бы небывалой роскошью), котораЯ
служила ему студией, комнатой отдыха и библиотекой и, неторопливо
переодеваЯсь в подобающую одежду, уже видел контуры Џредмета, которые
Явственно проступали сквозь неровные грани мраморного куска. •орошо,
если на этот раз Џредмет не ускользнет, не растает под обломками
коварно рассыпавшегосЯ камнЯ... все-таки на подлинное мастерство
требуетсЯ много лет. Ќо Љлеммен не жаловалсЯ.
€ тут его словно молнией поразило. Ћн вспомнил ту табличку на
площади. "‚ыставка". Љартины, скульптуры и... резьба по камню! ’очно!
“ него еще по меньшей мере полтора часа!
Џредмет тут же вылетел из головы. Ќе каждый день в ‚енллен
приезжают ольтийские и дарионские шедевры. Џропустить такое - просто
престпно. Џравда, как он ни спешил, Љлеммен оделсЯ не в свою рабочую
одежду, а в выходной костюм. ‚ нем его не узнает никто из его
"товарищей по работе". Ћни просто не привыкли замечать тех, кто так
одеваетсЯ. ЌеплохаЯ маскировка.
•озЯйка апартаментов покачала головой, глЯдЯ, как ее тихий, но
все времЯ погруженный в задумчивость постоЯлец вихрем выноситсЯ
наружу, едва успев поздороватьсЯ. Ќе иначе, на свидание, решила она и
улыбнулась. ‚ его-то годы землЯ должна под ногами гореть. ’олько бы
вот уши ему уменьшить... самую малость.

* * *

Љлеммен пулей промчалсЯ мимо „., который, как всегда, совершенно
неузнаваемый, прогуливалсЯ по площади, погруженный в раздумьЯ. Ѓороду
он никогда не сбривал - незачем - а вот все прочее всегда можно
изменить, скрыть или, наоборот, сделать Явным. ЏереодеватьсЯ и
перевоплощатьсЯ - вполне обыденное искусство, магии здесь не нужно и
каждому человеку это под силу. ‘ейчас он выглЯдел преуспевающим
купцом - примерно тем же, что некогда встретил ‹аненса-Љлеммена в
душном коридоре биржи ‚еннелера. ‚ таком виде ему думалось особенно
легко.
„а и выставка, в сторону которой умчалсЯ его ученик,
действительно хороша. †аль только, что почти всегда находЯтсЯ
неотложные дела, мешающие насладитьсЯ подобным зрелищем от души.
…му на ум приходил разговор, который произошел не более получаса
назад.
- Џора, - заЯвил он, закрываЯ за собой дверь. - Џора находить ему
настоЯщую работу.
…го начальник - вернее, начальница - долго думала, глЯдЯ куда-то
на стену, прежде чем ответила.
- Ћ ком из своих подопечных ты говоришь?
- ‘транный вопрос, - поразилсЯ „. - Ћ Љлеммене, разумеетсЯ. -
Џрежнее имЯ пришлось менЯть как можно скорее. "‹аненс" было далеко не
безобидным именем, а в сочетании с тщательно произведенным ритуалом
проклЯтиЯ оно и вовсе не оставлЯло человеку шансов на долгую и
безоблачную жизнь. „о тех пор, пока Љлеммена не назовут этим
уродливым словом (буквальный его перевод звучал длЯ ушей человека
площадной бранью), проклЯтие ему ничем не грозит. „а, таланты у людей
порой бывают самыми неожиданными. „. припомнил, как несколько раз
навещал отца Љлеммена, чтобы выудить у того хотЯ бы часть формулы.
‚ыудил.
’еперь его отец уже никого не сможет "наградить" подобным
образом. Џотому, что до конца дней своих не вспомнит из нее ни слова.
Љаким образом такаЯ убийственнаЯ вещь передалась кожевеннику, понЯть
трудно. Ќо сталкиваЯсь с подобными случаЯми, „. каждый раз осознавал,
что от их работы толк все же есть.
- Ќу что же, - начальница долго думала, глЯдЯ на огонь в камине.
- „ействуй. Џо обычному маршруту, Я полагаю?
- …стественно.
- —ерез... - она перелистнула несколько страниц на календаре, -
три днЯ праздники завершатсЯ. ’огда и начинайте.
Љак будто он сам этого не знал! ‚прочем, если с твоим начальником
тебЯ свЯзывают дружественные, а не только служебные, отношениЯ,
субординациЯ порой начинает раздражать. Џо крайней мере, „. она
раздражала.
‘ другой стороны, избавитьсЯ от нее и сохранить подобающую
дисциплину невозможно.
...Ђ пойду-ка Я во-он в тот ресторан, подумал „. ‘лово было
новомодное, но не обзывать же подобное заведение харчевней! ‚полне
возможно, что Љлеммен тоже заглЯнет сюда на обратном пути. Љогда
немного успокоитсЯ. Љстати, что это он вдруг так нессЯ? ’ут же „.
вспомнил, что именно представлено на выставке и все стало Ясно. Ќадо
будет как-нибудь попросить его показать свои творениЯ.
Ќо очень вежливо и ненавЯзчиво. Ћ своем увлечении Љлеммен не
говорил практически ничего - и „. не лез не в свое дело. ЏолномочиЯ
его очень велики, но на частную жизнь они не распространЯютсЯ.

Љиншиар, ‹ето 49, 429 „.

…сли вспомнить, как Я себЯ вел в Љиншиаре, то станет очень
стыдно. Џравда, это мне сейчас станет стыдно. Ђ тогда Я на самом деле
считал, что в порту менЯ встретит „. (как его зовут, Я, понЯтное
дело, не знал) и объЯснит - что, собственно, он от менЯ хочет.
Ћдним словом, потребовалось не больше трех минут, чтобы один из
семи "жертвенных" кошельков испарилсЯ у менЯ с поЯса. ‚се остальное
извлечь было не так просто - все хорошо застегиваетсЯ, плотную кожу
не так-то легко прорезать, да и на совсем бесчувственное дерево Я не
похож.
Љогда Я увидел, как два стражника откровенно потешаютсЯ, глЯдЯ на
мою вытЯнувшуюсЯ физиономию, мне захотелось их придушить. „о того
сильно захотелось, что пришлось отвести взглЯд в сторону. ‘лезы на
глаза навернулись совершенно натурально - даже делать вид не
пришлось. € в самом деле, Я совершенно был уверен, что в кошельке
были мои последние деньги. —естное слово!
‚ конце концов Я ушел подальше. ‘тало понЯтно, что никто менЯ тут
не ждет. €нструкции на Љиншиаре заканчивались и у менЯ возникло
сильное предчувствие, что на этом ничего еще не закончилось. Ђ раз не
закончилось, то что делать?
Џрежде всего, найти, где остановитьсЯ. ‘ этим, хвала
духам-хранителЯм, особых проблем нет. Љак и во всЯком крупном городе,
и гостиниц, и постоЯлых дворов, и таверн здесь хватает. ‚ообще у
Љиншиара вид такой, словно два десЯтка архитекторов придумывали его
одновременно - и каждый, улучив возможность, сносил то, что ему
мешало. Џравда, так выглЯдит любой старый город. Ќо Љиншиар на менЯ
произвел наиболее отвратное впечатление.
Џотом Я узнал, что не далее как месЯц назад здесь бушевала
эпидемиЯ красной лихорадки. Ќе очень опаснаЯ болезнь, но крайне
мучительнаЯ - и следы от нее потом годами проходЯт. ’ак что можно
было испытать и сочувствие к этой огромной каменной помойке - но Я не
испытывал. Ќаверное, еще и оттого, что он так напомнил мне дом моих
родителей...
‚ конце концов Я отыскал комнатку подешевле (вид мой, видимо,
наводил на достаточно благопристойные мысли, поскольку вызвал Явное
одобрение у хозЯйки) и принЯлсЯ размышлЯть над неразрешимой проблемой
- куда девать тысЯчу восемьсот серебрЯных - так, чтобы и под рукой
были, и грабителей не боЯтьсЯ. ‚сю первую ночь Я так и не заснул - то
об этих проклЯтых деньгах думал, то стука в дверь ожидал. Џоследнее,
наверное, беспокоило сильнее всего.
Ќа следующее утро Я отправилсЯ в банк. ’уда менЯ не пустили, ко
всеобщему оживлению, а пЯть минут спустЯ двое мрачных личностей
нагнали менЯ в тихой улочке...

* * *

Ћни возникли словно из-под земли. ћноша был изрЯдно зол: кем же
надо быть, чтобы в банк пускали без лишних вопросов? ЋбрЯдитьсЯ в
золото и шелка? Џриехать в роскошном экипаже? —то им нужно? ‘ама
мысль о том, что он только что выглЯдел круглым дураком, была
нестерпима. Ќаверное, оттого и притупилось чувство осторожности.
‘ледуЯ непонЯтному длЯ него самого позыву, ‹аненс свернул в одну из
узких улочек и побрел прочь, размышлЯЯ, куда направитьсЯ теперь.
- —то это тебе потребовалось в банке, птенчик? - послышалсЯ
хриплый голос за спиной и юноша вздрогнул. Ќоги отчего-то стали
ватными, а мысли спутались и перемешались.
Џозади стоЯл небритый и одетый как попало субъект, вооруженный
кривым ножом. Ќож этот показалсЯ перепуганному ‹аненсу фута в три
длиной. ѓрабитель нехорошо улыбнулсЯ.
‹аненс стремительно оглЯнулсЯ. ‚тораЯ фигура неторопливо
приближалсь с другой стороны, тоже поигрываЯ каким-то неприЯтным на
вид предметом.
‹аненс ощутил, что холод сковал его гортань, не позволЯЯ
произнести ни слова. ќто было, словно в страшном сне - когда
напрЯгаешь все усилиЯ, но ничего не происходит и остаетсЯ только
наблюдать, что с тобой тем временем творитсЯ.
- Џомогите, - прошептал ‹аненс неслышно длЯ всего окружающего
мира. Љогда шаги второго грабителЯ послышались совсем близко, он
словно порвал толстую веревку, охватившую его горло и закричал во
весь голос:
- Џомогите!
ѓрабители замерли, переглЯнулись и расхохотались.
- Љричи, кричи, - посоветовал второй - ростом пониже и с изрЯдным
брюшком. - Љричи громче. ’о-то все вокруг посмеютсЯ...
Ћн оттеснЯли юношу в угол, поигрываЯ своим оружием, предвкушаЯ
потеху. ’олько когда холоднаЯ сыраЯ стена впилась в спину ‹аненса
всеми своими углами, до него дошло, что происходЯщее с ним - не сон.
‘ледующее движение было столь же естественным, сколь и его
давешние слезы - там, в порту. Ћн полез в карман и, вытЯнув очередной
"подсадной" кошелек, протЯнул его грабителЯм дрожащими руками.
- Џравильно, - просипел толстЯк. - ‘мотри-ка, какой сговорчивый!
Ќо только это не все, что от тебЯ требуетсЯ...
’ут рука юноша наткнулась на рукоЯть кинжала.
‚начале он не понЯл, что это, но рука сама обхватила удобный,
специально предназначенный длЯ этого предмет и тут внутри ‹аненса
сломалось что-то еще.
Ћщущалось это, словно горЯчаЯ игла, вонзившаЯсЯ в живот. Ћн даже
подумал, что его-таки ударили в живот ножом. ‘начала он просто
смотрел на карикатурно вытЯнувшиесЯ лица, на которые натекал красный
туман и тут страх и бессилие неожиданно уступили место Ярости.
‹аненс сорвалсЯ с места и толкнул левой рукой высокого грабителЯ
в плечо. …сли бы его враги ожидали хоть какого-нибудь сопротивлениЯ,
лежать бы ему с перерезанным горлом. ’олстЯк оцепенел от удивлениЯ, а
когда опомнилсЯ и замахнулсЯ кистенем, его жертва, оскалившись,
словно загнаннаЯ в угол крыса, молча кинулась на него.
Љистень не завершил своего полета и, взлетев над головами
дерущихсЯ, безобидно упал шагах в пЯтнадцати поодаль. ’олстЯк зажал
рукой плечо, в котором теперь зиЯла глубокаЯ рана и лишь потом
заверещал. ‚идимо потому, что ничего подобного и в мыслЯх его не
было.
- Ђх ты, щенок, - выдохнул высокий, намереваЯсь ударить ‹аненса в
спину снизу вверх. Ќо кроваваЯ пелена уже упала с глаз юноши, а
Ярость все еще бушевала в нем, наделив и силой, и проворностью.
Ћкровавленное лезвие свистнуло перед лицом грабителЯ и он упал, с
залитым кровью лицом, и более не шевелилсЯ.
†аркое безумие, что только что спасло ему жизнь, неожиданно
оставило ‹аненса и тот осознал, что, скорее всего, только что убил
человека. ќто оказалось настолько страшно, что он, побледнев,
бросилсЯ опрометью, едва не растЯнувшись с размаху на залитой
нечистотами мостовой.
‹ишь когда показалсЯ перекресток, у ‹аненса хватило присутствиЯ
духа остановитьсЯ, вытереть кинжал и спрЯтать его.
…му потребовалась всЯ его выдержка, чтобы добратьсЯ до своего
нового жилища пешком, не оглЯдываЯсь каждые несколько секунд.
Ћтчего-то казалось, что за спиной вот-вот прозвучат тЯжелые шаги и
раздастсЯ голос: "именем закона..."
‹аненс рискнул выйти из своей комнаты только к вечеру, когда
несколько обеспокоеннаЯ хозЯйка предложила вызвать лекарЯ. …е
постоЯлец вышел весь бледный, с горЯщими глазами и поначалу женщина
перепугалась - не приведи боги, снова лихорадка! Ќо, как выЯснилось,
юноша всего лишь съел что-то несвежее, пока бродил по городу. •озЯйка
так обрадовалась, узнав подлинную причину странного поведениЯ своего
постоЯльца, что тут же принесла ему добрую дюжину разнообразных
снадобий. Џомогло почти сразу же.
’о ли от снадобий, то ли просто сам по себе, но терзающий ‹аненса
страх прошел. Ќаоборот, он понЯл, что только что сумел постоЯть сам
за себЯ... а что до - вполне возможно - убитого грабителЯ, то с какой
целью сами они держали в руках оружие?..
“преки совести мучили ‹аненса не так уж и долго - неделю. ‚се его
несметные денежные запасы лежали все это времЯ под кроватью, а самому
ему времЯ от времени удавалось отыскать какую-никакую работу -
грузчика, мусорщика, рассыльного... Ѓольшого выбора, увы, не было.
‘овесть замолчала в тот час, когда ‹аненс, уставший и мрачный,
зашел как-то к себе в комнату и увидел на столе конверт, надписанный
знакомым почерком.
’ут же сераЯ пелена, что лежала на окружающем его мире, сменилась
розовой.

‚енллен, ‚еантаи 27, 435 „., 15-й час

‚ыставка занимала восемь больших залов. †ивопись Я оставил на
закуску: главное - побывать в ‡олотом и •рустальном залах, где
выставлено все, изготовленное из камнЯ. ‹юдей здесь было мало -
сплошь ольты и дарионы. Ћно и понЯтно. Ќа менЯ никто особенно не
косилсЯ - одежда приличнаЯ, а что до моего интереса к подобным
произведениЯм искусства, так ‚енллен, как известно, негласнаЯ столица
творчества подобного рода.
‚ход, как водитсЯ, стоил немало. есть серебрЯных - едва ли не
одна двадцатаЯ моего жалованиЯ. Ќедешево. ќто, кстати, тоже традициЯ:
все до одного входЯщего платили одну и ту же сумму. €скусство не
делает различиЯ между нищим и богатеем. „а и богатеев здешних можно
на глаз и не узнать - но об этом Я как-нибудь после расскажу.
Ѓольше всего, конечно, мне хотелось бы отыскать того, кто взЯлсЯ
бы менЯ научить, как лучше всего братьсЯ за резец и с какой стороны
подходить к заготовке. ‚от тут-то менЯ моЯ боЯзливость и подвела в
очередной раз. „о сих пор не всегда удаетсЯ сохранЯть самообладание,
в особенности, если есть опасность, что засмеют. ‚ лавке-то все
по-другому: там как бы и не Я вовсе, а другой человек работает. Ђ вот
когда за самого себЯ просить надо, тут все и начинаетсЯ. Ћчень
надеюсь, что от напрЯжениЯ Я не покраснел. ђаза три уже порывалсЯ
спросить кого-нибудь на предыдущих выставках... и один раз все-таки
обсмеЯли. Ќе со зла, конечно, но лучше Я себЯ от этого не
почувствовал.
’ем временем ноги сами собой несли менЯ по залу, а глаза не могли
оторватьсЯ от экспонатов. Џодумать только, и на каждый из них уходила
вовсе не целаЯ жизнь! …сли уж вырезали из гранита птицу, то можно
часами смотреть на нее - словно живаЯ, кажетсЯ: хлопнешь в ладоши, и
взлетит. џ один раз даже тихонько хлопнул. Ќа всЯкий случай. Ќе
взлетела...
‚ конце концов Я набрел на эти таблички. Ќа вид - просто
пластинки из полудрагоценных и прочих камней. Ќо станешь поблизости,
приглЯнешьсЯ... и внутри них целаЯ картина видна. ЋбъемнаЯ, ЯркаЯ,
живаЯ. ѓлаз не оторвать. ’абличек было дюжины три, каждаЯ была
неповторима и Я долго стоЯл у каждой, времЯ от времени отходЯ от них
или обходЯ по кругу. ЌевероЯтно, но изображение "внутри" от этого
поворачивалось. „а, подумал Я, вот до такого мне своим ходом точно не
дойти.
‘едьмаЯ слева табличка мне показалась просто полированным куском
камнЯ. џ едва не прикоснулсЯ к ней пальцами (и правильно сделал, что
сдержалсЯ - выгнали бы в шею) - она так выделЯлась на фоне остальных,
что казалась какой-то неправильной. џ медленно шел вокруг,
поворачиваЯ голову, и вздрогнул, когда увидел.
’рудно это описать. Ћсновное изображение было неожиданным:
представьте себе огромную букву "Y", сделанную из золота, со
множеством мелких деталей и украшений, расходЯщихсЯ спиралью от
соединениЯ трех линий. Ѓуква эта висела на том месте, на котором
обычно на небе находЯтсЯ светила - и отбрасывала на окружающий мир
волны мЯгкого теплого света. Ќа заднем плане виднелсЯ бушующий океан.
џ присмотрелсЯ. Њама роднаЯ! Ћкеан-то движетсЯ! џ присмотрелсЯ,
осторожно сделав шаг чуть в сторону.
‚олны катились и катились, мне даже почудилсЯ запах соленой воды,
шум прибоЯ и свист ветра. Ћщущение, которое накатило из глубины
таблички, было таким сильным, что Я отступил на шаг в сторону, когда
особенно крупнаЯ волна понеслась к каменистому берегу. ‹об мой
мгновенно вспотел. ѓолова шла кругом и тут Я услышал этот голос.
- ‚ам нравитсЯ?
- ЌевероЯтно, - ответил Я, вытираЯ лоб, и продолжал глЯдеть в
столь далекие, но осЯзаемые глубины океана. - Ќикогда не слышал о
подобном. ‚се словно живое, и этот океан...
џ даже протЯнул руку в сторону пластины и вновь вздрогнул, когда
чуть сбоку проскочил разветвленный голубоватый силуэт молнии.
- ‚ы видите океан? - вновь спросил тот же голос, с удивлением уже
и любопытством.
- ‚ижу, - ответил Я и с трудом отвел глаза от морского пейзажа. €
понЯл, что не очень-то вежливо разговаривать, стоЯ к собеседнику
спиной.
ЏовернулсЯ лицом.
‚зглЯнул в темно-карие глаза.
€ понЯл, что пропал...

* * *

Џервые несколько минут Љлеммен не видел ничего, кроме золотистых
волос и карих глаз.
Ђ первые несколько секунд он выглЯдел весьма жалко. ‚сЯ
подготовка, проведеннаЯ „. и его коллегами, тут же куда-то делась. Ћт
волнениЯ в голове у него все спуталось и перемешалось.
- K-kaiten h-hvearle, - произнес юноша, заикаЯсь, и покраснел.
‚о-первых, кто желает доброго утра, когда на дворе вечер? € к тому же
начисто перепутал все числа и наклонениЯ...
- „обрый вечер, - улыбнулась обладательница карих глаз. - ‚ы
первый, кто видит океан в движении. ‚ы уже видели все остальное?
- џ здесь не очень давно, - ответил в конце концов Љлеммен. -
—естно говорЯ, Я давно интересуюсь резьбой по камню и... здесь... -
он сглотнул, ощущаЯ себЯ далеко не лучшим образом. - “видел сегоднЯ
объЯвление о выставке и решил зайти.
- ‡автра уезжает, - кивнула девушка. ’еперь, когда мысли
путались уже не так сильно, Љлеммен увидел, с кем он говорит и, как
сказал бы „., "запечатлел" ее. Љак и полагаетсЯ, ничто из
запечатленного не сохранилось - промелькнуло на миг и куда-то делось.
- ‚ам повезло... и мне тоже. •отите, Я покажу вам остальные работы?
- •очу, - ответил Љлеммен немедленно. Џредложи она ему утопитьсЯ
в соседнем фонтане, он немедленно бы кинулсЯ исполнЯть приказ.

‚енллен, ‚еантаи 27, 435 „., 18-й час

- ‘удЯ по всему, тебЯ угораздило влюбитьсЯ, - вздохнул „., когда
Љлеммен, с глазами, которыми он видел нечто отличающеесЯ от того, что
видели все остальные, медленно вошел на веранду ресторана. - ‘адись.
- Ђ, вы тоже здесь, - Љлеммен заметил, наконец, „., и уселсЯ
напротив, продолжаЯ улыбатьсЯ. - Џрекрасный вечер. Ћчень кстати, ведь
завтра праздник...
- Љто она? - спросил „. с любопытством. ‘удЯ по всему, Љлеммен
был выведен из строЯ не на шутку. ЏридетсЯ дать ему несколько дней
отдыха, что уж тут поделать...
"ЋстанешьсЯ один и у побед будет вкус пораэениЯ", вспомнил „. и
мурашки побежали по его спине. ‘колько лет не приходили на ум эти
слова? ЏЯть? ‘емь?..
- Љто? - Љлеммен с великим трудом опустилсЯ в обычный, скучный и
обыденный мир и нахмурилсЯ. - Џослушайте, „., если вы сейчас скажете
что-нибудь о пункте четвертом, Я дам вам по морде.
- Ќу, раз уж ты сам о нем вспомнил, то мне это делать уже незачем,
- „. лучезарно улыбнулсЯ и подозвал официанта.
Џункт четвертый был одним из восемнадцати пунктов, которые
Љлеммен, как подчиненный „., обЯзан был соблюдать. Љоротко говорЯ,
подчиненные „. (или прочих его коллег), согласно пункту четыре,
должны были ставить в известность свое начальство обо всех личных
контактах. Ѓыли пункты, впрочем, и более веселые.
- € все-таки, как она выглЯдит? - „. налил себе и юноше по бокалу
легкого киэннийского вина. Љлеммен поднЯл правую ладонь перед собой,
задумалсЯ, бессильно пошевелил в воздухе пальцами и пожал плечами,
виновато улыбаЯсь.
- ЏонЯтно, - „. отхлебнул из своего бокала и посмотрел на
площадь, спиной к которой сидел его ученик. - ‚ообще-то Я хотел
спросить, как она была одета и все такое прочее.
- Џлатье цвета морской волны, - вспомнил Љлеммен, пригубив свой
бокал. - ‘андалии с застежками... - он наморщил лоб, вспоминаЯ, - в
виде золотых листиков... Њедальон со знаком наподобие буквы "Y"...
газовый шарф... Ћбруч на голове, с двенадцатью изумрудами. „еревЯнные
браслеты на запЯстьЯх.
- ‚олосы? - спросил „., прикрыв глаза. Ћн понЯл, о ком идет речь.
„а уж, не повезло парню. ‡авоевать ее будет сложнее, чем достать
солнце руками с небес.
- ‡аплетены в две косы, - ответил Љлеммен и помрачнел. -
‘лушайте, „., вы что, издеваетесь? џ и сам понЯл, что видел ее в
первый и последний раз. „айте хоть немного почувствовать себЯ
человеком!
- Џродолжим расследование, - „. не обращал вниманиЯ на юношу. -
Љак ты ее приветствовал?
Ћпешивший Љлеммен припомнил - как, чем поверг своего руководителЯ
в искренний восторг.
- ЏонЯтно, - ответил тот, вытираЯ слезы. - Ќу что же, мог
ошибитьсЯ и сильнее. ЏрикасалсЯ к ней?
- —то?! - Љлеммен помрачнел еще сильнее. - —то вы имеете в виду?!
- ’о, что сказал. ЏрикасалсЯ? Љ рукам, например? Ќеужели так
трудно вспомнить?
- Ќет, - юноша покачал головой. - Ќет, конечно. ‡а кого вы менЯ
принимаете?
- ‘ам спрашивал о чем-нибудь?
- Ќет, - подумав, ответил юноша и почесал в затылке. - ‘транно
как-то... даже не задумывалсЯ. Ќет, ничего не спрашивал. †дал, когда
спросЯт.
- Љак держал руки?
Љлеммен уже обрел самообладание и молча ответил (благо вопросы у
„. частенько бывали куда более странными).
- ‹адонЯми к себе.
- †естикулировал? “казывал на предметы, например?
- Ќет, - ответил юноша, поражаЯсь сам себе. ‘транно... отчего это
Я вел себЯ подобным образом? Ќичего, конечно, особенного или
страшного, но все же?
- ’ак, - „. жестом велел налить себе еще вина и кивнул Љлеммену
на его бокал. - Џей, не то согреетсЯ и вкус потерЯет. Ђ теперь самый
главный вопрос. Љ какому *наэрта* она, по-твоему, принадлежит?
ђазум Љлеммена произвел рассуждениЯ и выдал ответ прежде, чем он
сам успел удивитьсЯ.
- ЉажетсЯ... *’еренна Ћльен*, ‡олотой Џесок.
- Џравильно, - „. вновь лучезарно улыбнулсЯ и откинулсЯ на спинку
стула. - Ќу, мой дорогой ученик, к какому выводу мы приходим?
- Џохоже, вы хотели мне намекнуть, что Я ей не пара и что больше
Я ее не увижу, - Љлеммен смотрел на улыбающегосЯ бородача с
неприЯзнью. - ’ак Я и сам это знаю.
- ‚овсе нет! - „. перестал улыбатьсЯ и посмотрел на собеседника с
сочувствием. - џ хочу сообщить тебе нечто куда более приЯтное. ’ы
умудрилсЯ не совершить ни одной глупости. Џервое впечатление - самое
главное. ‚се последующее вторично. ‘ самого начала ты вел себЯ
совершенно безукоризненно, даром что котелок у тебЯ перегрелсЯ...
- Џодождите,.. - не обращаЯ вниманиЯ на "котелок", Љлеммен
нахмурил лоб и принЯлсЯ в подробностЯх вспоминать прошедший час. -
‘транно... Я ведь совершенно не думал об этом, „.!
- ‡начит, Я не напрасно трачу на тебЯ времЯ, - „. расхохоталсЯ,
привлекаЯ взглЯды из-за соседних столиков. - ќто-то и есть самое
главное, мальчик мой! ‚ести себЯ совершенно естественно, не
подозреваЯ об этом! Ќу что же, пора переходить к экзаменам.
- Љ каким... экзаменам? - юноша, не успев обрадоватьсЯ, вновь
насторожилсЯ.
- Љ тем самым, - „. допил второй бокал. - •ватит ходить в
учениках. Џервый экзамен ты уже сдал... только что, и Я очень этим
доволен. —ерез четыре... нет, через шесть дней заходи ко мне на
работу. Њожешь, конечно, зайти и пораньше. Џосле праздника возьмешь
расчет у своего хозЯина, - откуда-то „. извлек небольшой конверт и
положил его между ними на столе - так, чтобы движение не бросалось в
глаза. - ‡десь легенда.
- Ђ... - Љлеммен вновь ощутил, как все вокруг становитсЯ
несущественным и малозначащим. ‘транно, но горечи он не ощущал. Џока,
наверное. Њир вновь начал растворЯтьсЯ в розовых тонах.
- Ђ с ней ты, вполне возможно, еще встретишьсЯ, - ответил „. -
Њир, как известно, тесен.
Љлеммен поблагодарил его, и, все еще витаЯ в облаках, пошел к
выходу. "Љупец" отметил, что конверт он забрал - забрал, не привлекаЯ
к своему жесту вниманиЯ. ’ренировки не прошли даром, и это хорошо.
Џоложительно, из мальчишки все-ткаи выйдет толк! •арактер у него,
правда, но с годами это пройдет.
Љ тому же ольтийка, с которой Љлеммену - волей каких-то богов -
довелось только что встретитьсЯ, жила здесь, в ‚енллене. „. напрЯг
памЯть и та, как обычно, послушно сообщила имЯ. Ђндариалл Љавеллин анс
’еренна. ‡вучное имЯ... впрочем, ольты выбирают имена весьма
тщательно. Ђ вот что означает, не помню, хоть убей.
Ќичего, кроме имени, „. о ней не знал. „о настоЯщего времени.
Ќадо бы узнать... ни одна встреча - „. уЯснил это совершенно точно -
никогда не бывает случайной. Њожет лишь казатьсЯ случайной, не более.
•отЯ, если призадуматьсЯ... произвести впечатление на кого-нибудь
из ’еренна Ћльен очень и очень трудно, со всем их обычаЯми и
ритуалами. ‹адно, пусть об этом заботитсЯ сам Љлеммен. „. дождалсЯ,
когда ольтийка, улыбаЯсь чему-то, прошла по площади, держа в руке
небольшой саквоЯж и вздохнул. „а... определенно хороша... впрочем,
ольтийки не могут не произвести впечатлениЯ на ‹юдей. Ђ вот
наоборот...
Џохоже, что Љлеммена ожидает серьезный удар. —то ж поделать,
судьба.

‚енллен, ‚еантаи 27, 435 „., 20-й час

…сли „. думал, что Я в конце концов упаду духом и сЯду оплакивать
свое невезение, то он ошибалсЯ. Љонечно, эта встреча - перваЯ и
последнЯЯ; чтобы это понЯть, не надо быть семи пЯдей во лбу. ’ем не
мене, Я прекрасно понимал, что такое - недостижимое. Љ тому же она
ольтийка. Џройдет сто лет, от менЯ не останетсЯ и воспоминаниЯ, а она
будет все такой же очаровательной.
‚от от этой мысли мне действительно едва не стало грустно, и Я
пошел в свое мастерскую. —тоб этому „. ’емнаЯ приснилась! Ќашел тоже
времЯ проверЯть мои способности. ‚се еще пребываЯ в неком забытьи, Я
уселсЯ за стол и принЯлсЯ за дело.
Ћ чем Я думал, не очень хорошо помню. ‡а ужином хозЯйка похвалила
мой костюм и, судЯ по всему, пришла к выводу, что свидание прошло
успешно. „вух других жильцов сегоднЯ вечером не было - видимо, длЯ
них праздник уже началсЯ.
’ак что сегоднЯ все мной остались довольны. ЌевероЯтно, не правда
ли? џ вернулсЯ в мастерскую и продолжил работу. ЏрЯмо там и заснул.
Ђ как проснулсЯ, неожиданно понЯл, что что-то все-таки
получилось. ”игурка какого-то страшненького существа - не иначе,
какой-то демон из легенд, а может быть, *уар*, воинственное
воплощение какого-нибудь божества, его посланник в мире смертных... ‚
виде человека, но с лицом не то волка, не то шакала, с мечом в одной
руке и небольшим щитом в другой.
…сли спросите, каким образом мне пришло это в голову и как это Я
смог сделать такое за одну ночь - все равно не отвечу. Џотому что сам
не знаю.

2. ќкзамен

‚енллен, ‚еантаи 29, 435 „., около полуднЯ

- ‘колько нам еще ждать? - осмелилсЯ спросить Љлеммен после того,
как четыре часа просидел возле стола своего начальника, наблюдаЯ за
тем, как тот работает.
- Ђ куда ты, собственно, торопишьсЯ? - „. поднЯл брови в
насмешливом недоумении. - ‡а работу взЯтьсЯ не терпитсЯ? Џогоди, еще
не рад будешь, что ее столько свалилось.
€ продолжил вглЯдыватьсЯ в глубины небольшого прозрачного
кристалла. “довлетворенно кивнул, убрал все в стол (судЯ по тому, что
юноше доводилось видеть, в этот стол влезало не менее тонны различных
бумаг).
- ‘кажите, „., - вновь заговорил Љлеммен десЯть минут спустЯ.
ЌоваЯ форма, которую ему выдали этим утром, сидела как влитаЯ.
Ќесомненно, ее сшили специально длЯ него. Џо заказу. Љогда только они
все успевают?... - Ђ чем, собственно, вы... то есть мы... занимаемсЯ?
Љлеммен поднЯл глаза и наткнулсЯ на внимательный взглЯд серых
глаз „. ‚ыражение лица его было непонЯтным. ‡адумчивым каким-то. Ќе
отводЯ взглЯда, он закрыл папку с бумагами.
- Ћчень интересно, - выговорил он наконец. - џ все эти пЯть лет
ожидал, когда ты об этом спросишь. Џожалуй, если бы ты так и не
спросил, надо было бы бить тревогу. Ќу что же. Ћтвет очень простой: Я
не знаю.
‹ицо юноши выразило такую гамму чувств, что „. рассмеЯлсЯ.
- џ знаю, чем занимаюсь Я, - продолжил он. - џ знаю, чем
занимаюстЯ мои коллеги. Ќо ответить тебе, чем занимаемсЯ мы все,
вместе взЯтые, Я не могу.
- Џостойте, - Љлеммен поднЯл руку. - Џогодите. џ считал, что вы
работаете на Ќаблюдателей, или...
- ‚от как? - „. сдвинул брови. - Ћтчего ты так подумал?
- ‘ам не знаю, - пожал юноша плечами. - ‘амо как-то в голову
пришло. Џо всем признакам. —ему вы менЯ обучали. —то умеете сами. ‘
кем и как работаете. ‚ывод, по-моему, прост.
- Џоразительно, - „. откинулсЯ в кресле. - Џочти в точку. Ќо мы
не Ќаблюдатели, Љлеммен, и им не подчинЯемсЯ. •отЯ очень часто
помогаем друг другу... - „. задумчиво потЯнул себЯ за бороду. - €,
кстати, с нами вместе работает очень много разнообразного народу. ‚
том числе из Ќаблюдателей.
- € все-таки, - Љлеммен, немало довольный собой, устроилсЯ на
стуле поудобнее, - и все-таки, как бы вы назвали свою профессию?
- ‚идимо, следователь, - „. пожал плечами. - „а и какаЯ разница?
‡анимаемсЯ мы, правда, тем, с чем обычные следователи дела не имеют.
‘ тем, что остальным не по зубам...
- џ так и думал, - Љлеммен кивнул и тут же заметил насмешливый
огонек в глазах своего начальника. - —естно говорЯ, мне несколько не
по себе. ‘ чего начнутсЯ экзамены?
- „лЯ начала продолжим испытывать терпение, - невозмутимо
проговорил „. и открыл свою папку. ћноша осексЯ и со вздохом
отвернулсЯ. - ’оропитьсЯ нам некуда. ‘ейчас начальство поЯвитсЯ,
тут-то тебе все и объЯснЯт.
Љлеммен молча кивнул и продолжил изучать узоры, которыми были
покрыты обе двери. ‚ходнаЯ была, судЯ по всему, из дуба - старинного,
тщательно обработанного, отполированнаЯ до блеска. ‚тораЯ, в которую
Љлеммен входил лишь два раза, была инкрустирована золотой проволокой.
“зор, несомненно, имел некий смысл - но спрашивать здесь имеет смысл,
только когда попросЯт. „исциплина у „. и его организации железнаЯ, и
задавать лишние вопросы отучаешьсЯ очень и очень скоро...
Љлеммен уселсЯ, уперев подбородок в ладонь и прикрыл глаза.
Ћтчего он так беспокоитсЯ, в самом деле? €ли золотистые волосы
все еще не желают оставлЯть его в покое?..

‚енллен, ‚еантаи 28, 435 „., вечер

Џраздник прошел бестолково.
‚ещи приходилось собирать осторожно и незаметно, чтобы хозЯйка не
вздумала помогать. ЋбщительнаЯ она у нас, и деЯтельнаЯ. Ѓольше всего
она любит сесть и обстоЯтельно, за чашечкой кофе, рассказать обо всех
своих детЯх - если считать их всех вместе с потомками, то выходит
весьма внушительное число... Ќе настроен был Љлеммен собиратьсЯ под
ее присмотром - тем более, что о своем отъезде еще не говорил, как и
было приказано.
‚ общем-то, даже и не приказано. Ќет нужды приказывать. „.
приказывал только первое времЯ, пока ветер без помех дул в голове
юноши в любом направлении. Џотом достаточно было намека. ’еперь и
намека как такового не было нужно: ситуациЯ говорила сама за себЯ.
‹егенда у Љлеммена была создана на совесть, и вживатьсЯ в нее было
легко; не было необходимости с изматывающей тщательностью следить и
помнить, что, где и кому говоришь: „. и его подчиненные поддерживали
каждую легенду множеством дополнительных деталей. ‘амое трудное,
говорил „. неоднократно, это не доводить легенды до полного
совершенства, до исчерпывающих деталей. “ всЯкого человека должно
быть немало незаполненных мест в душе и биографии, как и у правильно
ограненного камнЯ обЯзаны быть места, кажущиесЯ нетронутыми - иначе
совершенство такого камнЯ мертвое. Џолное. Ђ за полным и абсолютным
совершенством следует, как хорошо известно, распад.
„а, действительно, золотые волосы все еще преследовали его. ‚чера
они подтолкнули его к деЯтельности и бодрости; сегоднЯ, словно
похмелье или наркотический голод, они дразнили, находЯсь в
недостижимом далеке. Љакую там поговорку постоЯнно припоминает „. в
таких случаЯх? Sern uass anhorras... ‘плошные шипЯщие. "Ќить судьбы в
руки не даетсЯ". ќто мой перевод. Џолчаса сидел со словарем, „.
насмешил, но все-таки перевел. Љлеммен едва не поддалсЯ минутному
порыву и не швырнул резец в стену напротив. Џоговорки! “строил мне
вчера этот дурацкий допрос. ‚се бы ему по винтикам разобрать...
’руднее всего было сохранЯть приподнЯтое настроение во времЯ
обеда. ’очнее, не то чтобы очень приподнЯтое, но хотЯ бы видимость.
…сли уж быть до конца честным, то в самом начале была и не
видимость, а вполне искреннее приподнЯтое настроение, поскольку перед
глазами Љлеммена вновь проходила вчерашнЯЯ выставка (на которую он
смотрел лишь краем глаза).
Ќо тут выЯснилось, что у хозЯйки нынче день рождениЯ правнука,
потомка среднего сына ее младшей дочери и все пошло прахом.
‚прочем, хозЯйка так и не догадалась, что ее постоЯлец готов в
двадцать минут собрать все оставшиесЯ вещи (которые лежали как ни в
чем не бывало, вроде бы на своих законных местах) и разом испаритьсЯ.
Џричем собрать качественно. Џункт седьмой: никогда не оставлЯть
следов своего пребываниЯ. Ќикаких личных вещей. ‡аписок. Џредметов. Ђ
пуще всего - персональных артефактов. „. произнес эти два слова
обыденным тоном, и, когда Љлеммен не выдержал и спросил, что это
такое, тут же объЯснил. Љлеммен и сам не понимал, отчего он вдруг так
быстро покраснел. ‚роде бы ничего непристойного в объЯснениЯх нет.
Љаждый понимает в меру своей испорченности...
Ћдним словом на пол не плевать, обрезки ногтей не оставлЯть, и
любовью не заниматьсЯ. “строить здесь последнее, правда, при
характере его хозЯйки, было бы приключением не менее захватывающим,
чем, скажем, стЯнуть золотое ожерелье из сокровищницы какого-нибудь
дракона. Ќе попадешьсЯ - век будешь помнить, ну, а уж если
попадешьсЯ, то тем более...
‚прочем, пункт восьмой вообще весьма строго отзывалсЯ обо всех
возможных интимных свЯзЯх. Ћн их попросту запрещал. ’очнее говорЯ,
запрещал все, не благословленные „. или более высоким начальством. Ќо
как-то у Љлеммена не хватало воображениЯ представить, как он подходит
к иронически улыбающемусЯ „. и просит этого благословениЯ, будь оно
неладно. ’о есть, разрешениЯ. Џока Я не подписал этот контракт,
ничего подобного и представить не мог. Џравда, идти в соответствующее
заведение давеча в Љиншиаре было страшновато, тем более, что в первый
в жизни раз... Џотом как-то привык.
‚еликие боги, что только в голову не лезет! Ќадо пройти
проветритьсЯ. „а и к •раму подойти поближе, посмотреть. Љрасивые у
них, у ольтов, праздники, ничего не скажешь. € не пышные чрезмерно -
взглЯд не режут - и не очень-то приметные: можешь пройти мимо и не
заметить. Ќо если заметишь, глаз не оторвешь.
‘тоически выслушав последние семейные новости своего
гостеприимного приюта, юноша оделсЯ - во вчерашний выходной костюм - и
откланЯлсЯ. €менно откланЯлсЯ, буквально: хозЯйке это было приЯтно, а
подобным церемониЯм Љлеммена хорошо обучили.

* * *

„., конечно, купил менЯ на любопытство. Џо большому счету.
ђазумеетсЯ, Я ему совершенно по-человечески благодарен: оставаЯсь
‹аненсом, Я бы кончил свои дни в какой-нибудь вонючей канаве. Ќо отец
мой не переставал повторЯть, что ничего даром не делаетсЯ - да и сам
„. частенько повторЯл эту же мудрость. ’ак что со временем мне стало
любопытно: чем буду расплачиватьсЯ?
Џотратились они на менЯ изрЯдно. Џока Я год странствовал, огибаЯ
всю Ѓольшую ‡емлю, следили они за мной непрерывно. Џричем так, что и
не заметишь. Ќо когда Я спросил - в шутку, конечно, - знает ли „.,
чем Я занималсЯ в Џаэроне тогда-то и тогда-то, он покопалсЯ в столе,
выудил оттуда какой-то шарик и ответил на вопрос.
’ут-то шутки и кончились.
‚начале Я страшно испугалсЯ. —то теперь, всю жизнь оставатьсЯ под
надзором? Ќо „. мне как-то быстро объЯснил, что дело обстоит не
совсем так. …сли *необходимо*, сказал он, то не составит - скорее
всего - большого труда подробно выЯснить любую деталь. Ќо никому в
голову не приходит следить за всеми и всЯ. € невозможно, и незачем.
‘транно, но Я ему поверил. “ „. вообще страннаЯ привычка: не лжет
никогда. “клонЯетсЯ от ответов или вообще помалкивает, но если
ответит - не обижайсЯ, ответит на то, о чем спрашиваешь. Џод
легендой, конечно, он соврет - глазом не моргнет, но когда мы с глазу
на глаз...
‘ловом, на любопытство он менЯ и купил. Ќа таинственность.
ЋбижатьсЯ, конечно, грех: Я и сам приложил стараниЯ, чтобы купитьсЯ.
„а и по счетам платить будет вовсе не унизительно - специалисты здесь
работают высокого класса и раз уж так суетЯтсЯ вокруг моей скромной
персоны, значит, и работать придетсЯ над вещами по крайней мере
непростыми. Ќу а то, что жить по легенде не очень легко и двойное
мышление порой утомлЯет...
Sern uass anhorras.

* * *

Џоздним вечером ноги сами собой привели Љлеммена в контору „.
„аже и не вечером, а ночью. „верь, однако, была не заперта.
‘корее всего, она была заперта длЯ всех случайных прохожих, которые
рискнули бы постучатьсЯ сюда. €ли, упасите боги, от грабителей,
которых в ‚енллене вообще нет. ‚оры, конечно, есть, и их ѓильдиЯ,
непременное зло каждого города, как-то существует, но только очень
глупый и отважный вор осмелитсЯ вломитьсЯ сюда.
„. сидел за столом и работал.
Љлеммен чувствовал себЯ глупо. Ћн осознал, что чувства,
обуревавшие его минуту назад, не могут быть выражены словами. „а и
вообще - что он хочет от „.? ‘овета? Ћтвет известен заранее. €ди
работай. €ли иди отдыхай. ‘ловом, не хочешь получить ответа - лучше
не спрашивай.
Ћкон в комнате нет и не было никогда, а таинственнаЯ втораЯ дверь
по-прежнему закрыта. Љто там, за ней? —исто детское любопытство,
погубившее, наверное, немало кошек...
ѓлупости все это, понЯл юноша. “йти домой и отоспатьсЯ. ‡аснуть
будет трудно, но все же... Ђ „. не станет задавать вопросов и
удивлЯтьсЯ. …сли пришел - значит, по делу. …сли ушел молча - значит,
так надо. Ќеобычно, но, если задуматьсЯ, приЯтно. € Љлеммен
повернулсЯ, чтобы так же тихонько уйти.
€ остолбенел.
„. за столом не было. …ще курилсЯ дымок от его сигары (порок, от
которого не собираюсь отказыватьсЯ, говорил „. неоднократно), что
лежала в изЯщной белого мрамора пепельнице, но ее хозЯин
отсутствовал. —то за наваждение, сквозь стену ушел? •отЯ признайсЯ,
Љлеммен, много ли ты о нем знаешь? ‚полне возможно, что сквозь стену.
“меют же некоторые...
Ќа столе не бло ничего, что имело бы смысл открывать непрошеному
взору. Љроме одной детали. Џосреди широкой крышки, полированнаЯ
поверхность которой была исчерчена множеством мелких царапин, лежал
конверт из грубой на вид серой бумаги. •орошо знакомый конверт. €
надпись, ЯвнаЯ и ЯснаЯ - догадаетсЯ и дурак. "Љлеммену".
ћноша взЯл конверт и диковато оглЯнулсЯ. —то за театр! Ћткрыл
конверт и извлек оттуда плотную карточку, непонЯтно из чего
сделанную. Ќаверное, из металла - вон какаЯ тЯжелаЯ. Њножество
символов украшали ее и многие были ему знакомы. ‚ особенности две
косых красных полосы в левом верхнем угле на лицевой стороне.
ћноша скомкал конверт и выбросил за плечо. Ќе оглЯдываЯсь, он и
так знал, что конверт на миг вспыхнет пламенем и бесследно рассеетсЯ
множеством серебристых искорок.
Ќамеки у „. - иногда едва заметишь, а иногда такие же тонкие, как
кирпичом по затылку. Љак сейчас, например.

‚енллен, ‚еантаи 29, 435 „., ночь

„ве красных полосы обозначали *эльхарт*, что многие ошибочно
переводили как "ночной •рам". Џравильнее сказать - теневой,
невидимый, или тайный. ‘обственно, это и было то, на что мне было
велено сменить - говорЯ простым Языком - бордели. Ћбмен, конечно,
оригинальный. Љак если бы вам строго-настрого воспретили питатьсЯ
бурдой из картофельных очисток и разрешили только пировать в
изысканных ресторанах. €дти в первый раз в *эльхарт* было куда
страшнее, чем в бордель. џ, откровенно говорЯ, побаиваюсь и богов, и
жрецов, и вообще всего сверхъестественного.
...Ќикто не знает, кто и когда придумал *эльхарт*. Ќаверное, сами
смертные, - жрецы или там маги. Ѓоги вообще любЯт слушать смертных и
частенько пользуютсЯ их изобретениЯми, даже если об этом и не принЯто
говорить вслух. „лЯ чего •рамы существуют? —тобы боги могли
поддерживать себЯ. Џопутно культ поддерживает и обычаи, и мораль и
все такое прочее. —еловеку же, как известно, сидеть в рамках просто
невыносимо - по крайней мере временами. Џусть отыщетсЯ хоть один
праведник, который ни разу в жизни не совершал противоправного или
хотЯ бы не думал об этом...
€так, нарушаЯ положениЯ - как мирские, так и установленные
высшими силами - люди как бы показывают, что стоЯт выше всего этого.
Ѓоги карают за кражу? Ђ вот посмотрим, насколько они всевидЯщи.
—астенько, конечно, от гнева свыше не уйти, но зато какой азарт! Ќе
одобрЯютсЯ любовные похождениЯ? ’ак именно этим и займемсЯ! ђаз
запрещено, да в особенности когда тело требует, то кто ж не рискнет?!
’ут-то и придумали умные люди поставить на службу и светлую, и темную
стороны.
€ поЯвились новые притоны, бордели и прочее - где можно и
надратьсЯ всласть, и накуритьсЯ дурмана, и прелюбодействовать сколько
душе угодно. ‚се к вашим услугам! Ќа любой вкус, длЯ женщин и мужчин,
длЯ отребьЯ и аристократов. € средний человек, тайком утолив
недозволенные страсти, возвращалсЯ домой и думал, как и прежде, что
смог обвести богов и господ вокруг пальца - презрев все их запреты.
Ќе подозреваЯ, кого только что кормил и чью силу наращивал. Џочти у
каждого божества (которое принимало подношениЯ от людей или их
родственников - по крови или по виду) поЯвились *уальха*, темные
двойники. Џринимавшие не возвышенные эманации искренне молЯщегосЯ, а
темные испарениЯ - или то, что сам человек почитал темным и дурным.
‚сему, как известно, можно найти применение.
Љарточки же, которые Я времЯ от времени получал от „., позволЯли
попасть не в простые отделениЯ *эльхарт*, а в предназначенные только
длЯ избранных. ‚ообще-то это мало походит на то, о чем вы могли
подумать. Ќикто не обЯзывает вас заниматьсЯ здесь любовью (насколько
Я понимаю - какой угодно и чуть ли не с кем угодно). ’ут и театр, и
музыка, и все прочее - диву даешьсЯ, где все это только помещаетсЯ.
Ќо вступив на территорию *эльхарт*, нельзЯ уйти, не принесЯ жертвы.
„аже если она и не кажетсЯ жертвой, она ей все равно ЯвлЯетсЯ.
’е же, кто решат просто повернутьсЯ и уйти, могут попасть в
паутину переходов, лестниц и туннелей - в наказание за попытку
нарушить немногие неписаные законы темного мира. Ђ что именно ждет
таких, не знает никто. ‚ ‚енллене *эльхарт* принадлежит Љеввенмеру,
некогда местному богу-покровителю, а ныне - одному из многочисленных
обликов ‘олнечного ‚оина, чей крупнейший храм находитсЯ именно в
‚енллене. Ќе думаю, чтобы старина Љеввенмер был в большой претензии,
ведь здесь он царит почти безраздельно. ‹юбит, говорЯт, припугнуть
отступников привидениЯми и сырыми мрачными подземельЯми.
...€так, Я решилсЯ. ‚ конце концов, клин клином. “ менЯ вдруг
возникло дикое желание либо напитьсЯ (ни разу не реализованное: тем,
чем там угощают, не напьешьсЯ до одури), либо что-нибудь сломать,
спеть что-нибудь неприличное. •итер „., ничего не скажешь. ‘унув
карточку в карман, Я отправилсЯ туда, где находилсЯ вход в нужное мне
место. Џервый раз Я долго его искал: „., разумеетсЯ, не утруждал себЯ
объЯснениЯми, а посему - ищи, пока не отыщешь. Љак оказалось, лучшим
решением было просто ходить по ночному городу, не намереваЯсь никуда
прийти. ‘пустЯ каких-то полчаса ноги вынесли менЯ в неприметный
переулок, в котором была незапертаЯ дверь - стараЯ, деревЯннаЯ,
полусгнившаЯ. •орошаЯ аллегориЯ.
ЏопыталсЯ бы Я так пошататьсЯ по родному ‚еннелеру...
“ входа вас встречала неизменно улыбающаЯсЯ представительница
прекрасного пола (возможно, что женщин встречают иначе) и забирала
карточку. —то-то вроде одноразового пропуска. ’акой должен стоить
бешеных денег - если судить по тому, что вас ожидало впереди.
ќффект был очень странным. Џосле одного посещениЯ *эльхарт* мир
становилсЯ куда более удобоваримым по крайней мере на неделю, а то и
на две. —то-то, конечно, там изымали, но последствиЯ были неизменно
приЯтными. € слушать, как Џройн, например, с сальными глазками,
рассказывает об очередных своих победах на любовном фронте, было уже
не тоскливо, а просто смешно. Љак ребенок с гордостью рассказывает о
вылепленной из глины фигурке, страшно гордый собой и уверенный - уж в
этом-то ему нет равных!
...ЊенЯ встретили так же радушно, как и всегда. Ќо карточку
забирать не стали. Ќаоборот, посмотрели с немалым уважением и вообще
стали относитьсЯ с еще большим вниманием - если о большем внимании
вообще имеет смысл говорить. Ќадо будет как-нибудь узнать у „., почем
нынче подобнаЯ карточка. •отЯ нет, вначале надо разбогатеть - вдруг
потребует расплатитьсЯ в уплату за необоснованное любопытство.
€ разбогатеть, увы, по-настоЯщему.

‚енллен, ‚еантаи 29, 435 „., после полуднЯ

- Џришла, - произнес „. неожиданно и поднЯлсЯ из-за стола. -
€дем.
Љлеммен вздрогнул очнувшись от раздумий. Љто пришел? Ќи в одну из
дверей никто не проходил. Ќо тут же вспомнил, как „. испарилсЯ этой
же ночью (ох и длиннаЯ выдалась ночь...) и не стал удивлЯтьсЯ.
‡а второй дверью находилсЯ длинный коридор - идти по нему было
несколько странно, человека словно отрезало от всего окружающего
мира. ‡десь было абсолютно тихо, прохладно и спокойно. Ќеестественно
спокойно. Ќо „. невозмутимо шествовал впереди и Љлеммен, который и
сам был здесь не в первый раз, не очень-то удивлЯлсЯ. •отЯ привыкнуть
к подобному было очень трудно.
Љогда за их спинами закрылась следующаЯ дверь, юноша увидел то
самое высокое начальство и непроизвольно отступил на шаг. ‚се-таки
зрелище было и редким, и непривычным.

* * *

‚се в детстве слышали сказки про всЯких чудовищ.
џ не исключение. € про драконов мне рассказывали, естественно, и
про страшных подземных Ящеров, которые питаютсЯ похищенными у людей
младенцами. Џро птиц-невидимок, которые стерегут несметные сокровища
где-то в восточных дебрЯх. Џро ольтов тоже, кстати, рассказывали.
Џравда, ничего лестного в этих рассказах не было. ’ак-то Я и начал
сомневатьсЯ, а настолько ли мудры подобные сказки, как утверждают
старики?
’очнее говорЯ, сомневатьсЯ Я начал примерно год назад, когда
впервые увидел штаб той организации, в которой, возможно, буду
состоЯть. Џотому что разом увидел всех тех чудовищ, о которых так
много слышал.
—естно говорЯ, самообладаниЯ мне не хватило. •орошо хоть, просто
замер и глаза вытаращил. Ђ они все сидЯт, смотрЯт на менЯ некоторое
времЯ... а потом продолжают свою беседу как ни в чем не бывало.
Ќачальница у „. рептилиЯ. Џо словам „., только в течение
последних тридцати лет, когда Ќаблюдатели разделились на несколько
отдельных организаций - каждаЯ со своим руководством, но с совместным
координационным органом - так вот, только с этого момента в самые
высшие эшелоны всего этого стали попадать иные расы. ‘транно это
как-то... ‡начит, всеми вопросами безопасности у нас на ђалионе
отродЯсь занимались нелюди? ‚начале Я не поверил. Ќо никто, похоже,
мне ничего иного предлагать не собиралсЯ и уж тем более ни в чем
убеждать.
- џсно, - произнесла она (на вид никак не поймешь, он это или она
- даром что практически без одежды). - Ќу что же, посмотрим, - а сама
в глаза мне смотрит. ‘трашный взглЯд, надо признатьсЯ. ‘мотрит словно
фермер на корову на Ярмарке - покупать или нет? ЌеприЯтно мне стало
от этого взглЯда. Џо-моему, Я такого не заслужил. Ћднако и здесь менЯ
ждало разочарование. „. и всем остальным на мои эмоции было
наплевать. Џока его начальница (отчего-то и ее имЯ мне никто говорить
не торопилсЯ - все, что Я узнал, так это то, что оно, кажетсЯ,
начинаетсЯ на "Љ") оценивала менЯ, все остальные о чем-то беседовали.
€зо всех сил Я пыталсЯ не глазеть по сторонам. Ћх и страннаЯ
компаниЯ! Ќет, дорогие мои, что-то очень неправильное в мире
происходит. ‹ибо все эти нелюди не такие уж кровожадные, либо „.
попросту им продалсЯ. —ему верить? —увствую, даже дышать трудно - так
разволновалсЯ, а тем временем ощущаю, как взглЯд Љ. по мне
путешествует. Џо все местам...
- ‚се понЯтно, - произнесла она наконец. - Ѓлагодарю вас, - это
она мне.
Љак Я оказалсЯ на улице, Я уже не помню. „., по своей привычке,
не поЯвлЯлсЯ несколько недель. Ђ поЯвившись, продолжил свои уроки -
словно ничего и не произошло.
‚от так и отучаешьсЯ удивлЯтьсЯ. € непонЯтно еще, хорошо это или
плохо.

* * *

- џсно, - произнесла Љ. ‚ точности таким же тоном, что и год
назад.
Џравда, на этот раз в комнате - затЯнутой полумраком, с тремЯ
медленно тлеющими ароматическими палочками и шестью горЯщими свечами
- их было всего лишь трое. ђептилиЯ стоЯла шагах в десЯти от них,
чуть наклонив голову и молча смотрела на юношу. —тобы отвлечьсЯ от
завораживающего взглЯда золотисто-зеленых глаз, он принЯлсЯ считать
количество предметов, одетых на нее. Џолучилось двадцать восемь. Љак
интересно! Љроме обруча на голове и какого-то тЯжелого медальона, все
прочие кольца, браслеты и остальное менее всего казались чем-то
единым, логически свЯзанным. Ќаоборот, все они были сделаны
по-своему, и в том порЯдке, в котором они располагались на ее теле
или на широкой портупее, глаз не мог уловить ничего уместного.
Ќа первый взглЯд.
‘пустЯ некоторое времЯ Љлеммену стало казатьсЯ, что он все же
замечает некий порЯдок... символы, изображенные на украшениЯх,
становились смутно понЯтными и знакомыми... но тут рептилиЯ
пошевелилась и юноша вздрогнул.
- Ќу что же, начнем, - сказала она. - Џодойди ко мне.
Љлеммен оглЯнулсЯ. „. кивнул.
- Џодойди к ней вплотную и прикоснись, - ответил „. серьезно. - Љ
руке или плечу. „авай.
’олько не смотреть ей в глаза, подумал юноша, пожимаЯ плечами. Ќе
зрЯ говорЯт, что у всех рептилий какие-то особые гипнотические
свойства. ’ак что смотреть куда угодно, только не в глаза...
аг. …ще шаг. ’оже мне, испытание. …ще шаг. €нтересно, почему
именно к руке или плечу? „. долго распространЯлсЯ о людЯх и еще
дольше - об ольтах, но вот об этих... как их звать? “ нас их называли
*хенсел*, но это слово, навернЯка, искаженное. „а и смысл у него,
мЯгко говорЯ, оскорбительный. ‚от же невезение! Ќи разу „. не
упоминал, как они называютсЯ, иначе Я бы запомнил...
…ще шаг.
‘ловно ветер подул в комнате. ‚стречный. ’ихонько вначале, затем
все сильнее. Џришлось нагнутьсЯ,.. каждое движение вызывало сильное
противодействие. Љомната куда-то поплыла, стала нечеткой. ’олько
очертаниЯ Љ. оставались прежними. ‚округ рептилии разгоралсЯ
зеленоватый ореол. …ще шаг. —то такое? Ћна удалЯетсЯ! Љлеммен,
стиснув зубы, рванулсЯ изо всех сил... и тут его сдуло и поволокло
куда-то назад, со страшной силой. ‘ейчас ударит о стену и размажет по
ней...
Љлеммен поднЯлсЯ на ноги. ЋтрЯхнул одежду. Љак странно... сделал
всего пЯть шагов! € никуда она на самом деле не девалась! —то же это
такое? ЊагиЯ?
- ‘овсем неплохо, - произнесла Љ. одобрительно. - Ќу что же,
продолжаем.
„. прошел к дальней стене и открыл там дверцу. Џоманил Љлеммена
рукой. ’от двинулсЯ послушно; рептилиЯ присоединилась к нему,
двигаЯсь чуть позади. ‚опреки распространенному заблуждению,
двигалась она бесшумно, по-своему грациозно и дышала едва слышно.
’олько едва слышно стучали друг о друга отдельные части ее "одежды".
“ дверцы „. остановил своего ученика и завЯзал ему глаза полоской
из плотной черной ткани.
- Љогда Я сниму повЯзку, оставайсЯ с закрытыми глазами, -
произнес невидимый теперь „. - Ћткроешь их по моему приказу. Ќе
забудь!
Ќекоторое времЯ что-то происходило вокруг Љлеммена. —то именно,
понЯть было трудно. —то-то двигали, шуршали не то бумагой, не то чем
другим. ‚ конце концов повЯзку снЯли.
- Џоследний совет, - холоднаЯ рука вложила что-то небольшое,
округлое в правую ладонь Љлеммена. ѓолос принадлежал Љ., рука -
видимо, тоже. - …сли заметишь что-нибудь неправильное, бросишь на
пол. ‡апомнил?
- ‡апомнил, - свой собственный голос показалсЯ юноше чужим. —то
они затеЯли?
- Ћткрой глаза.
Ћн открыл.
ЏрЯмо перед ним был слабо освещенный свечами участок стены. Ќа
нем светЯщимсЯ составом был изображен причудливый символ. Љакой-то
иероглиф. Ћн ударил по глазам - но что, собственно, было в этом
такого особенного? Љлеммен скользнул взглЯдом по изгибам и
пересечениЯм линий.
…го словно изо всех сил огрели по голове тЯжелой, но мЯгкой
дубиной. ‚ голове загудело, ноги подкосились. Џозади раздалось
злобное рычание. ‘имвол засиЯл нестерпимо, обжигаЯ светом глаза и
юноша, прикрыв лицо левой ладонью, оглЯнулсЯ...
–елаЯ армиЯ чего-то жуткого мчалась на него. —ерные кони, из под
копыт которых летели искры, всадники-гиганты, вооруженные ржавыми
копьЯми. ‚место лиц из-под забрал выглЯдывали голые белые черепа...
—то-то немилосердно жгло затылок.
Љлеммен перепугалсЯ не на шутку. ‚ремЯ замедлилось, поползло. Ћн
отступил, знаЯ, что никуда не успеет убежать, поднЯл руки перед собой
и увидел, что сжимает правую в кулак.
—то там?
‚ кулаке оказалсЯ небольшой камушек неправильной формы. ’ут же
сквозь клубЯщийсЯ в голове тЯжелый туман прорезались слова, которые
он только что слышал. "... бросишь на пол..."
Џола не было. Ѓыла каменистаЯ землЯ, усыпаннаЯ ослепительно белым
песком. Љлеммен размахнулсЯ, чтобы бросить камушек, но руки сделались
ватными и камень выскользнул из его руки, упал к самым ногам...
Ћн поднЯлсЯ с пола, ощущаЯ тошноту и хватаЯ ртом воздух. •ороши
экзмены, нечего сказать. —то его, угробить решили? ’аким странным
образом? ѓолова болела непереносимо и Љлеммен понЯл - стоит ему
произнести хотЯ бы слово или даже просто пошевелитьсЯ, как его тут же
стошнит. Љомок величиной с арбуз прочно завЯз в его горле.
—то-то коснулось его головы.
’ошнота и головнаЯ боль тут же схлынули. Џрошел миг - и их не
стало. ‡венЯщаЯ пустота наполнила голову. Љлеммен открыл глаза.
ђептилиЯ стоЯла рЯдом с ним, прижав свою ладонь к его затылку.
‡аметив его удивленный взглЯд, она кивнула и отошла в сторону.
- —то это... - начал было Љлеммен, поворачиваЯсь, чтобы указать
на коварный символ, и осексЯ. Ќи в коем случае нельзЯ смотреть на
него!
„. улыбнулсЯ.
- Њолодец, - ответил он. - Џоступаешь правильно. Ќе беспокойсЯ,
там ничего уже нет.
Љлеммен осторожно повернулсЯ. ’олько часть стены, скупо
освещеннаЯ дрожащими Язычками двух свечей. € все.
- џ довольна, - произнесла Љ., прижав ладони к груди. - Џриношу
наши извинениЯ, Љлеммен, за причиненные неудобства. Љ сожалению, это
был наименее мучительный способ.
- Ђ как же экзамены? - спросил юноша, часто моргаЯ. - €звините,
„., если Я что-то не понимаю...
- Ћба экзамена прошли успешно, - ответил „. - „аже если тебе
показалось иначе. ’еперь некоторые формальности - и сможешь
приступать к своей новой работе.
‚троем они вернулись в предыдущую комнату и уселись - Љ. за стол
(сидение было причудливым и довольно высоким - наверное, потому, что
сама она была невысока, всего-то футов пЯть с небольшим), „. и его
ученик напротив.
- Ѓудем действовать прежним образом, - произнесла Љ., после того,
как сделала несколько пометок на листе бумаги. - „вух недель на
подготовку должно хватить. Џока что придетсЯ работать дежурным, но с
этого начинают все. ‚ течение этих двух недель вы, Љлеммен, можете
отказатьсЯ работать с нами.
- ‘ кем? - не понЯл Љлеммен. - €звините, но Я хотел бы знать, где
Я буду работать.
- ЌазваниЯ как такового, в общем-то, нет, - ответил „. - ’ы
будешь заниматьсЯ расследованием разного рода дел по заказу
Ќаблюдателей или свЯзанных с ними организаций. ’ак сказать, бюро
расследований.
- Ђ что... Я могу отказатьсЯ?
- Њожете, - кивнула Љ.
- Њожешь, - кивнул „.
- € ничего со мной... не случитсЯ?
Љ. непонимающе посмотрела на „., а тот рассмеЯлсЯ.
- ‘лучитсЯ, случитсЯ, - пообещал он. - Њы тут же отрежем тебе
голову и зажарим на обед то, что останетсЯ. ђазумеетсЯ, ничего не
будет. ‚ыйти можно в любой момент.
ћноша долго смотрел то на человека, то на рептилию.
- ’ак просто? Џосле того, что вы потратили на менЯ столько сил? -
о деньгах он предпочел не вспоминать.
- Џочему бы и нет? - пожал плечами бородач. - Џросто обратного
пути у тебЯ не будет. ‡аймешьсЯ, чем сможешь... но уже сам по себе.
- ’о есть это - на всю жизнь? - усмехнулсЯ Љлеммен невесело.
- Љак правило, да, - ответила рептилиЯ. - …сли не забывать, что
за вредность будет полагатьсЯ и хороший отдых, и достаточно разумное
вознаграждение. Џоследнее слово за вами.
- џ должен решить прЯмо сейчас?
- Ќет, - „. переглЯнулсЯ с рептилией и та кивнула. - “ тебЯ есть
те самые две недели. Џервое времЯ Я, конечно, буду тебе помогать...
впрочем, помогать-то Я буду всегда, но первое времЯ - особенно много.
’воим непосредственным начальником будет она, - и он указал на
рептилию.
- Ђ ваши имена мне знать не положено? - спросил Љлеммен, не
удержавшись.
- Њоего имени не положено знать даже мне, - вздохнул „. - Ђ ее
она назовет сама, если захочет.
Љлеммен почувствовал, что в нем борютсЯ два желаниЯ. Џервое -
убежать отсюда подальше. ‚о-первых, у него и руки растут откуда
положено, да и заработать на жизнь будет не так уж сложно. Ќу их
подальше, с их наваждениЯми и загадочными расследованиЯми!
Њиг спустЯ это желание как-то прошло. ‘амо собой. € второе
желание - согласитьсЯ - стало не менее сильным. ‚се же он некоторое
времЯ сидел и делал вид, что изо всех сил размышлЯет.
- џ согласен, - произнес он наконец, стараЯсь, чтобы голос его
при этом звучал твердо. “вы, старалсЯ он напрасно.
Ћба его собеседника кивнули и вновь переглЯнулись.

Џарк ‚ремени, Љаммтон 5, 435 „., утро

- Ќе правда ли, незабываемое зрелище? - „. Явно наслаждалсЯ
видом. џ, отчасти, тоже. Џравда, больше это походило не на парк, а на
руины. †ивописные, красивые, но руины. †алко, что начало работы
приходитсЯ на Љаммтон, на самое начало лета. ќх, сейчас бы
искупатьсЯ...
- „ействительно, - отозвалсЯ Я. - Ђ что мы тут забыли?
Ћн посмотрел на менЯ, как будто Я сделал что-то неподобающее.
- ‘транно, - выговорил „., почесываЯ затылок. - Њне казалось, что
подобные вещи тебЯ заинтересуют. Ќу а потерЯли мы здесь некоторых
наших хороших знакомых. „ел пока нет, отчего бы не отдохнуть? €ли у
тебЯ иные планы?
’ак Я ему и сказал! Џравда, Я уже успел - надеюсь, незаметно длЯ
„. - осведомитьсЯ, куда именно уехала та памЯтнаЯ выставка... и
выЯснил, что аж на самый юг, в Ћннд. ’ак что не судьба мне
в ближайшее времЯ снова встретитьсЯ с...
- Ћ, посмотри-ка вон туда! - „. приставил ладонь ко лбу,
вглЯдываЯсь куда-то в южном направлении. - ‚от, кстати, очень
интереснаЯ личность. Ќу-ка...
”игурка вдалеке шевельнулась и „., убрав ладонь, удовлетворенно
кивнул и улыбнулсЯ.
- —ерточка, - поЯснил он. - „авай, парень, познакомьсЯ с ним.
ђано или поздно все равно придетсЯ. „а и вообще, с ним порой очень
интересно поговорить...
- —то за черточка? - опешил Я. Ќичего общего силуэт в оранжевой
одежде с черточкой не имел. Ќапротив, приземистый, толстенький...
ничего не пойму!
- „авай-давай, - поторопил менЯ „., не переставаЯ улыбатьсЯ. - Ђ
не то снова ускользнет.
џ пожал плечами и отправилсЯ в путь. Љонечно, здесь полным-полно
интересных штуковин, но „. прав: голова у менЯ совсем другим забита.
Ђ напрасно. Ќадо как-то произвести на них впечатление... поскольку,
откровенно говорЯ, Я до самого настоЯщего момента так и не знаю, с
чем же именно придетсЯ сталкиватьсЯ.
ќто был человек, тоже невысокий, в оранжевой рЯсе. —то-то Я про
таких слышал. ЋпЯть же, кстати, не очень лестное. ѓхм. Ќу и что Я
должен ему сказать? ‹адно, длЯ начала поздороваемсЯ, а там видно
будет.

* * *

- ‡дравствуйте, - сказал Љлеммен, остановившись шагах в пЯти.
—еловек в оранжевом сидел, устремив взглЯд на невысокую каменную
плиту прЯмо перед ним и пыталсЯ, судЯ по движению головы, что-то
разобрать на ней. Џри поЯвлении юноши он оглЯнулсЯ, поправил
съехавшие с носа очки и вежливо поклонилсЯ.
Љлеммен поклонилсЯ в ответ.
- „. сказал, что мне стоит познакомитьсЯ с вами, - честно
призналсЯ Љлеммен в ответ на вопросительный взглЯд. ‹ицо у человека
было на редкость загадочным. Ћтчасти оно казалось хитрым.
- Ђ, так вы его новый ученик! - воскликнул он. - ‚ таком случае,
вас зовут Љлеммен. Ћчень приЯтно. ЊенЯ зовут “-цзин.
- “цзин? - не понЯл юноша.
- Ќет, “-цзин, через черточку, - поправил человек с важным видом
и Љлеммену потребовалось немало усилий, чтобы не улыбнутьсЯ.
- Ђ в чем разница?
“-цзин укоризненно посмотрел на своего нового знакомого.
- Ќеужели вам не говорили, насколько бережно нужно обращатьсЯ с
именами? Џотому, что его полагаетсЯ писать и произносить именно так,
а не иначе.
- ЏонЯтно, - кивнул Љлеммен, все еще борЯсь со смехом. -
€звините.
- Ќе за что, - “-цзин махнул добродушно рукой. - Ћ, да вон и он
сам. Ћчень хорошо, очень хорошо. џ думаю, нам найдетсЯ, что
обсудить...
- ‘кажите, - Љлеммен неожиданно вспомнил то, что все это времЯ
прорывалось сквозь толщу других воспоминаний. - Ђ это не про вас
ходит масса странных историй? Ќу там, про всЯкие беспорЯдки, про то,
как вы собираете милостыню...
- ‚рЯд ли все это про менЯ, - пожал плечами “-цзин. - џ,
собственно, здесь не так уж и долго. •отЯ и Я ЯвлЯюсь потомком того
же славного предка, от которого посчастливилось произойти моему
предшественнику, “нэну...
- “-нэну?
- Ќет, просто “нэну, без черточки, - поправил —ерточка. Ќадо не
забыть никогда не называть его так, подумалось Љлеммену. ‚рЯд ли ему
то понравитсЯ. ‚о всЯком случае, сейчас. - Ћн никогда не относилсЯ к
именам с должным почтением... ‚от о нем действительно ходит множество
легенд. ‚полне возможно, - он поправил очки, - что и Я когда-нибудь
так же прославлюсь.
- Ђ что с ним, кстати? - вступил в разговор „. - ‡дравствуй,
“цзин.
- “-цзин.
- ‚иноват. Ќикак не могу запомнить.
—ерточка снисходительно улыбнулсЯ.
- Ѓрось, „., - отозвалсЯ он. - ’ебе лишь бы посмеЯтьсЯ. Ђ “нэн
просто ушел от дел. Џоследние событиЯ его несколько утомили.
‘транствует где-то, надо полагать. €щет приключениЯ на свою... - он
оглЯнулсЯ. - ...шею. Ђ что? —то-нибудь надо передать?
- „а нет, мы, собственно, к тебе. Њолодому человеку могла бы
пригодитьсЯ твоЯ школа. Љак считаешь?
- Ќе вижу особых препЯтствий, - “-цзин был Явно обрадован. - ‚
монастыре через шесть дней пройдут показательные выступлениЯ.
‚стретимсЯ после них, да и обсудим все дела...
ђазговор надолго не затЯнулсЯ: —ерточка Явно был чем-то занЯт и
задерживать его было невежливо.
- Џошли, - тихо шепнул „., - расскажу тебе что-нибудь о здешних
экспонатах. Ђ там, глЯдишь, еще кто-нибудь поЯвитсЯ. ‚ообще это очень
полезный Џарк: все, с кем тебе нужно будет встретитьсЯ, рано или
поздно сюда придут. ‘воего рода заколдованное место.
Ћн ошибаетсЯ, подумал Љлеммен со вздохом. ‘корее всего, сюда
придут не совсем все, с кем Я хотел бы встретитьсЯ. Ћднако, он прав.
‚ голове по-прежнему беспорЯдок. Џопытаюсь послушать его, хотЯ, видЯт
боги, мне это пока совсем не интересно. Џопросить, что ли, у него
какое-нибудь снадобье, чтоб помогало забывать то, что хочетсЯ?
Њысль по здравом размышлении показалась глупой до невозможности.

ЉЋЌ…– ЋЃђЂ‡–Ђ ’…Љ‘’Ђ

Љонстантин ЃоЯндин. Ћтражение глаз твоих (ђалион VII) [фрагмент]

Ћтражение глаз твоих
(ђалион VII)

ЋЃђЂ‡…– ’…Љ‘’Ђ

(c) 1998-... Љонстантин ћрьевич ЃоЯндин
Email: mbo@ccphys.nsu.ru, ralionmaster@geocities.com
WWW страница http://www.cnit.nsu.ru/~mbo
Џочтовый адрес: ђоссиЯ 630090 Ќовосибирск-90 а/Я 315

Ќе публиковалось

Џо всем вопросам, касающимсЯ данного или иных произведений просьба
обращатьсЯ к автору лично

I. Џогребенные под пеплом

Џорт-„айнор, 1243 „., осень

Ћн стоЯл у трапа, спиной к кораблю, глЯдЯ на стену леса,
простирающуюсЯ влево и вправо, до самого горизонта.
‚се восточное побережье Ѓольшой ‡емли походило на этот, довольно
маленький и переживающий не лучшие времена порт - скрытое от посторонних
глаз сплошной зеленой преградой, успешно пережившей войны, пожары и
прочие бедствиЯ, вне зависимости от того, кто или что было их причиной.
‚се вещи его были уже на корабле. ‹ишь то, судьбу чего еще
предстоЯло решить, было в небольшой кожаной сумке, в руке. ‚ который раз
’еммокан (’еммокан Ђнвалагир Ћвеордал анс ‚аэркас) собиралсЯ покинуть
место, в котором, вероЯтно, стоило бы задержатьсЯ надолго. ‚ сумке же
оставалось то немногое, что свЯзывало его с этим местом.
Ћн медлил, но никто на судне не торопил его окликом. ’от, кто
вступает на палубу кораблЯ, всЯкий раз вручает свою судьбу силам, что
выше воображениЯ смертных. Љаждый морЯк суеверен, и не без причины.
ЌельзЯ понапрасну тревожить человека, который, возможно, никогда
больше не ступит на надежную землю.
„орога, по которой он прибыл в порт, терЯлась вдалеке. “зенькаЯ
змейка, неторопливо струЯщаЯсЯ на запад.
€ли на восток.
Ќаконец, ’еммокан решилсЯ и, резко повернувшись, уверенно зашагал по
узкому колеблющемусЯ трапу.
‹об его был обильно покрыт мелкими капельками пота, несмотрЯ на
прохладу.
‚ этот раз он унесет частицу прошлого с собой, не станет предавать
его морю. —тобы иметь право на будущее, надо располагать и прошлым.
Љаким бы ни было это прошлое.
Ѓерег постепенно отдалЯлсЯ, а ’еммокан, все еще сжимаЯ сумку в руке,
не мог оторвать от него взглЯда. ’ак уже было, подумал он, но в другом
месте, и совсем недавно...

‹иннермон, 58 „., лето

…й не спалось и стеречь их крохотный лагерь она вызвалась сама. •отЯ
кому бы пришла в голову мысль нападать на них? Њестных жителей
отпугивала, и не без причины, высокаЯ каменнаЯ громада свЯтилища,
возвышавшаЯсЯ за спиной. ’е же, кто считал своим долгом выследить их
всех и предать забвению, не знали ничего об этом месте.
‚о всЯком случае, так хотелось думать.
Ћт легкого удара по углЯм из костра выплеснулсЯ рой огненных
светлЯчков. Њногим из них удавалось подниматьсЯ удивительно высоко,
прежде чем прохладный ветер уносил их в небытие. ‘идевшаЯ у костра
оглЯнулась - никого не видно. •отЯ спутники ее, конечно же, рЯдом.
‚полне возможно, что и они смотрЯт на рдеющие угли.
Љак трудно оторвать взглЯд от огнЯ, подумала она. ‚ тот раз Я тоже
стоЯла и смотрела, долго, очень долго... Ќо это было в другом месте, и
давным-давно.

„айнор, 1242 „., лето

’еммокан стоЯл у окна и глЯдел на парк, расстилающийсЯ перед ним.
’ополиный пух. ЃесшумнаЯ жаркаЯ метель, крохотный осколок зимы в
разгар лета. Ћткуда здесь столько тополей? € именно вокруг •ранилища, и
без того надежно скрытого от постороннего взора.
Љак странно поворачиваетсЯ жизнь, подумал ’еммокан, прибывший сюда,
на материк, с мало кому известных островков, затерЯвшихсЯ в безбрежном
океане. —то Я, навигатор, делаю здесь? ‘ловно весь остальной мир просто
не существует. ‚прочем, отчасти ведь так оно и есть.
€з нагрудного кармана куртки он извлек три утративших свойства
"зрЯчих камнЯ", *килиана* и посмотрел сквозь их чуть замутненные
глубины. арики и шарики. ѓорный хрусталь. •оть сейчас в переплавку...
что еще с ними делать? ђазве что детишкам отдать, чтоб играли.
•отЯ нет, решил он, спрЯтав шарики, детЯм такого давать не стоит.
‘лишком многое им удаетсЯ из того, что взрослые считают невозможным по
определению. Љстати, это идеЯ... Ќадо будет обсудить с начальником.
Џора.
’еммокан (который более семнадцати лет не покидал палубы кораблЯ
дольше, чем на неделю) едва ли не вприпрыжку спустилсЯ на один этаж,
повернул направо и сделал двадцать шагов, отделЯющих его от кабинета.
€знутри доносилсЯ недовольный голос - опЯть кого-то распекает.
Њожно не утруждать себЯ стуком. ’ем более, что ему назначено.
Ќавигатор бесшумно открыл дверь и остановилсЯ, тщательно прикрыв ее
за собой. ‘квознЯков здесь не любЯт. Ќачальник, получивший за
своеобразные манеры одеватьсЯ и вести себЯ прозвище "‘ветлейший",
приветствовал подчиненного едва заметным движением головы и продолжал
говорить (при этом он всегда вставал, с кем бы ни шел разговор).
- ... ЊенЯ это не волнует. Ќе вол-ну-ет. “ менЯ к концу недели
протухнет еще сорок "шариков". ’ак что отыщите матрицы, где хотите.
—то?.. Ќет, не касаетсЯ. Љупите, обменЯйте, одолжите. “крадите, в конце
концов. —тобы завтра к вечеру дюжина матриц лежала у менЯ на столе.
Ќе дождавшись ответа, ‘ветлейший выбросил переговорную трубку в
пространство, где она и исчезла. ‚ другой его руке островитЯнин заметил
сигару, еще не раскуренную.
’ак.
Ќадо как можно быстрее покончить с разговором, пока он не зажег ее.
Ќасколько приЯтным был аромат сигар, пока они лежали в своих
кедровых сундучках, настолько же мерзким был смрад их дыма. Ќи магиЯ, ни
кондиционеры не спасали.
- ‘адись, - милостиво велел „аллатер. ‚рЯд ли это - его настоЯщее
имЯ. ‘лишком уж короткое - что за имЯ длЯ человека такого положениЯ?..
Џока ‘ветлейший не велит сесть, стоЯт все. „аже градоначальник. „аже
„ракон, которому все людские условности нипочем.
- —то там у тебЯ? - проворчал ‘ветлейший, отрезаЯ у сигары кончик с
видом скульптора, завершающего величайший шедевр.
- ‚ городе поЯвились... - ’еммокан замЯлсЯ, но ‘ветлейший и не
подумал поднимать взглЯда. - Ћдним словом, знакомые мне люди. џ
обЯзан... встретитьсЯ с ними.
‘ветлейший отложил сигару в сторону и воззрилсЯ на ’еммокана.
•ороший признак, подумал тот. Џо всему видно... должно повезти! Љогда
еще у менЯ будет такаЯ возможность?
„аллатер так же молча отвел взглЯд темно-карих глаз и неторопливо
принЯлсЯ раскуривать сигару. Ћт старой, едва живой походной
зажигалки-"прутика". —то за привычки... Џри такой роскоши кабинета...
’еммокан понЯл, что дым придетсЯ стерпеть. Ћн просто обЯзан стерпеть
все, что угодно.
- Ќет, - лаконично ответил ‘ветлейший и перевернул прошение
’еммокана текстом вниз. Џо бумаге пошла рЯбь и она словно впиталась в
стол - отправилась в архив. ЋстровитЯнин не сразу поверил своим ушам.
- —то...
- џ сказал - нет, - ‘ветлейший вновь смотрел прЯмо ему в глаза. -
Њесть, не месть, обычай или нет - менЯ это не касаетсЯ. џ тебЯ нанЯл,
’еммокан анс ‚аэркас, и мои решениЯ обжалованию не подлежат.
ЋстровитЯнин поднЯлсЯ, расстегиваЯ верхнюю пуговицу рубашки. …му
стало необычайно жарко. џрость постепенно скапливалась в нем, пока никак
не искажаЯ спокойное выражение лица.
- ‚ы не понимаете, „аллатер, - навигатор ощущал, как тЯжело
выдерживать взглЯд. Ќеужели ‘ветлейший и вправду обладает даром
внушениЯ? - —ерез три днЯ они... уедут, и другого такого случаЯ может не
представитьсЯ. - ЏроклЯтие, Я словно оправдываюсь!
- џ все понимаю, - ‘ветлейший откинулсЯ на спинку кресла. - Ѓудь это
первой попыткой, Я бы отпустил тебЯ. ’еперь же это просто просьба об
отпуске. €звини, сейчас не времЯ отдыхать.
Ќавигатор сделал шаг вперед. …сли бы ‘ветлейший улыбнулсЯ или иным
образом выразил снисхождение, он бы бросилсЯ на него. —ем бы это ни
кончилось. Ћднако „аллатер сухо кивнул и вернулсЯ в прежнее, сидЯчее
положение. Ћсторожно положил сигару в пепельницу и негромко побарабанил
пальцами по крышке стола.
- Џросьба отклонЯетсЯ, - произнес он, обращаЯсь к столу. - “ нас дел
невпроворот. ‚озвращайсЯ на рабочее место, ’еммокан.
€ вновь открыл папку, в которой времЯ от времени скапливались
бумаги, подлежащие просмотру.
Ќекоторое времЯ ’еммокан боролсЯ с выражением своего лица, после
чего стремительно распахнул дверь и вышел вон.
„верь за собой он закрыл аккуратно. Ђ так хотелось ею хлопнуть...

еттама, 58 „., зима

Љипит воздух за окном, кипит беззвучно. ‚етер слаб, и
потрескивание из печи заглушает его робкий шелест. ЉружатсЯ сиЯющие
под лучами низкого солнца крупинки. ‚се бело вокруг. ‡има.
Љак случилось так, что пришла зима? Љак сумела она подкрастьсЯ
столь незаметно, осторожно, исподволь? „ень ото днЯ проходил,
исполненный все теми же заботами... и как-то вдруг, нынче утром,
выЯснилось, что на дворе - зима.
Љто может поверить, что вокруг, на сотни миль, нет ни одного
обитаемого поселениЯ? „оходили слухи о том, что не все чудовища,
выпущенные на свободу незадолго перед штурмом ести Ѓашен, пленены
или перебиты объединенными силами Ћннда, ‚аэртана и ‚енллена. ‚ремЯ
от времени проводились рейды... поначалу окрестные жители относились
к их поЯвлению с надеждой - в особенности, после того, как один отрЯд
избавил их от оборотнЯ, поселившегосЯ неподалеку.
Џотом, также незаметно, отрЯды освободителей переродились в
отрЯды мародеров. € жители ушли. Џрочь, за пределы того поЯса, что
был признан опасным. ‘едьмой год одна восьмаЯ суши окружена более или
менее плотным кольцом тех, кто успешно противостоЯл более чем сотне
разновидностей одушевленного оружиЯ, вырвавшегосЯ на волю.
’еперь - одна.
Ћна стоЯла у окна, перечеркнутого трещиной. “дивительное везение
- дом, в котором она нашла приют, был сравнительно нетронут, в
погребе никто не жил (кроме крыс... но куда от них денешьсЯ?), как и
в окрестных домах.
†енщина поднесла ладони к вискам. ЏамЯть, единственное, что
позволЯет ощущать себЯ разумным существом, почти не подвластна ей. ‚се
скрыто клубЯщимсЯ туманом. Џорой он проглатывает по нескольку дней сразу
- а порой отступает. Љак сегоднЯ.
Ћна осознала, что "вчера" и "позавчера" словно бы и не существовали
никогда. ‚сего лишь слова. Ђ есть - только настоЯщий момент.
„а, кое-какие обрывки воспоминаний сумели сохранитьсЯ. Џогреб, в
котором что-то сильно ее напугало, невнЯтные, но неприЯтные сновидениЯ,
ощущение полной беспомощности. —то это? Ѓолезнь? ‚озраст? Ћна несколько
раз видела свое отражение в ведрах и бочках с водой, но не знала, кого
она там видит.
—то-то движетсЯ там, по заметенной снегом улице. †енщина затаила
дыхание, словно это смогло бы скрыть весь дом от вниманиЯ тех, кто
снаружи.
‘тук копыт.
€ воспоминаниЯ... если это воспоминаниЯ. ‡апах гари, непередаваемый
страх, опасность, окружившаЯ со всех сторон. € она. Ћдна, как и сейчас.
‚се это же было, подумала она.
‚ ворота постучали. ѓромко, нетерпеливо.
- Ћткрывайте! - послышалось снаружи. € лЯзг металла о металл. -
Ћткрывайте, да поживее.
- ‘ейчас! - сумела она отозватьсЯ голосом - не своим, каким-то
треснувшим и больным. Ќабросила на себЯ видавшую виды шаль, которую
посчастливилось найти среди окружающего разорениЯ и поспешила к
дверЯм.
‹ишь у самых ворот, рассудок проЯснилсЯ до такой степени, что ей
стало Ясно, до чего она перепугалась.
Ћна потЯнула засов и подумала, что, вероЯтно, это последний день
ее жизни.

„айнор, 1242 „., лето

Љогда по коридору, бесшумно ступаЯ, прошел вперевалочку „ракон,
разговоры в помещениЯх •ранилища на миг приумолкли. Ћно и неудивительно:
слишком странным был тщедушный вид существа, ничем не указывающий на
подлинные его возможности. € привычки. ‚сех брала оторопь от привычек
„ракона. Ќапример, входить и выходить из зданиЯ •ранилища, оставаЯсь
невидимым длЯ всех.
Ќи охрана (всЯ, естественно, увешаннаЯ всевозможными амулетами), ни
магический "глаз"... никто не мог заметить „ракона. Ћднако ’еммокан - да
и другие - времЯ от времени замечали из окон своих комнат, как фигурка
„ракона удалЯетсЯ (или приближаетсЯ), и тихонько смеЯлись про себЯ,
представлЯЯ, какой нагонЯй (и совершенно незаслуженный) получит
начальник охраны в самое ближайшее времЯ.
“беждать „ракона в чем-то было совершенно бесполезно.
...’еммокан, частично остывший за прошедшие полчаса, искренне жалел,
что при нем, пока он находилсЯ у „аллатера, не было никакого оружиЯ.
€ли, наоборот, надо радоватьсЯ?..
- ЌеприЯтности? - услышал он голос за своим плечом и едва не
подпрыгнул от неожиданности.
ќто был „ракон. Ќевысокий, более всего похожий на плюшевого
медвежонка, он стоЯл на задних лапах рЯдом с креслом ’еммокана, глЯдЯ
(если можно было правильно понимать его эмоции) на человека с
сочувствием.
’еммокан отъехал немного назад вместе с креслом (едва не сбросив
на пол по крайней мере десЯток драгоценных кристаллов) и, ощущаЯ себЯ
немного испуганным, указал на соседнее кресло.
„ракон послушно вскарабкалсЯ, продолжаЯ ожидать ответа.
- Њогло бы быть и лучше, - сумел, наконец, выдавить из себЯ
островитЯнин.
- *Faitah*, - немедленно ответил „ракон. ЋчереднаЯ странность,
одна из многих. ЌепонЯтно, где он изучил это наречие ‘реднего Языка,
но пользоватьсЯ малопонЯтными терминами это существо просто обожало.
"Faitah" означало некую смесь вежливой благодарности и сочувствиЯ.
Љаких только слов нет в ’ален! Ќа все случаи жизни. Ћб изучении
‘реднего Языка ’еммокан вспоминал с содроганием. •орошо всем этим
телепатам... или магам... или служителЯм культов, наконец... два-три
слова, щелчок пальцами - и ты все знаешь.
Ћни сидели и некоторое времЯ молча смотрели друг на друга.

* * *

„ракон, понЯтное дело, к подлинным „раконам никакого отношениЯ не
имел. ’ем более, что эти загадочные и могущественные существа, по
слухам, давно уже покинули ђалион. Ќикому не ведомо, что побудило их
отправитьсЯ в добровольное изгнание... так что теперь можно было
встретить лишь их "меньших родственников", „рако... если не страшно.
Џотому что, по словам ‘ветлейшего, по крайней мере, „рако отчасти были
даже хуже: самомнениЯ и мощи в них не меньше, а размерами не вышли...
„ракона прежде назвали бы "mahtiayim", дословно - "демоном
подземного мира", поскольку именно за последних их долгое времЯ и
принимали. Ћднако теперь увидеть их не означало неминуемой гибели в
самом непосредственном будущем... а многие из них даже оставались жить
среди людей, вдалеке от своих подземных поселений. Људа остальным расам
вход был по-прежнему заказан.
’еперь же ему подобных называли "маймами". €ли "маймрод" -
"сообщество маймов". Љоллективный разум. —то-то выходЯщее за рамки
пониманиЯ нормального человека. ‘ветлейший сказал, что, если не
можешь понЯть, просто поверь. €ли заучи. € понапрасну не зли его.
’оже мне, совет! ‚о-первых, после тех слухов, которые широко
распространЯлись повсюду, и говорить-то с ним побоишьсЯ. Ћдин майм
был настолько же могущественен, сколь и все маги Ђкадемии, вместе
взЯтые. ’очнее, конечно, не один он, а все их сообщество, чем бы оно
ни было. ‘нести город длЯ них - пустЯк, легкое напрЯжение мысли.
€стребить все живое на сотни миль вокруг - тоже. Ќо своей чудовищной
силой они отчего-то не пользуютсЯ. €ли мы этого просто не замечаем?..
Љороче говорЯ, подлинное многосложное имЯ „ракона человеческаЯ
гортань произнести была не в состоЯнии и ‘ветлейший попросил
"медвежонка" придумать себе прозвище. Џсевдоним, если угодно.
"Њедвежонок" тут же согласилсЯ. ’ак у них поЯвилсЯ „ракон, ЏарЯщий Џод
‹уной. ‚ыЯснилось, правда, что на просто "„ракона" он тоже отзываетсЯ.
"Њедвежонок" смотрел на груду кристаллов и на анализатор - этакую
авангардную скульптуру из цветного стекла - которым ’еммокан
пользовалсЯ каждый день. ‚ставлЯешь в него *килиан* - и свечение
"головы" "скульптуры" тут же показывает, жив кристалл или нет... и
сколько еще протЯнет, прежде чем станет просто куском хрусталЯ.
ЌуднаЯ работа. —то поделать, он - навигатор, а не специалист по
"зрЯчим камнЯм". †изнь иногда поворачиваетсЯ неожиданной стороной...
Ђ ведь анализатор может куда больше, подумал навигатор ни с того ни
с сего. Ќаверное, это тоже была одна из особенностей „ракона - в его
присутствии в голову приходили в высшей степени необычные мысли.
- Њного сегоднЯ? - нарушил молчание „ракон. ѓолос был низким,
сочным. ‚полне возможно, что подлинный „ракон, воплотись он в
человека, говорил бы именно таким голосом. ‡акроешь глаза - и видишь
внушительную фигуру, футов шести ростом. Ћткроешь - и видишь куклу,
игрушку, ожившую стараниЯми какого-нибудь легкомысленного мага.
- —етыре, - призналсЯ островитЯнин. - –елых четыре. €нформациЯ
разрушаетсЯ быстрее, чем ожидалось. Ћн вынул шарик наугад, один из
тех, что успешно прошли проверку, и, подумав, положил его на место.
- Њожно мне? - плюшевый палец указал именно на этот шарик.
- Џ-пожалуйста, - ’еммокан исполнил просьбу с некоторым
опасением. €нструкции были Ясны - „ракону не перечить. Ћн знает, что
делает, повторЯл „аллатер неоднократно. „аже если тебе кажетсЯ, что
он валЯет дурака...
- €нтересно, - произнес „ракон минуту спустЯ. ѓолос стал менее
звучным. ѓолоса он тоже менЯл с легкостью. •отЯ их было не так много
- четыре-пЯть, не более. - €нтересно.
- —то там может быть интересного? - спросил ’еммокан, не сумев на
сей раз полностью скрыть не погасшего еще раздражениЯ. - ‡апись и
запись. ‚се они одинаковы.
- Ќе все, - „ракон спрыгнул на пол. - …сли хотите, могу показать,
почему. “ менЯ в кабинете. ‚озьмите еще один "живой" кристалл, длЯ
сравнениЯ.
Ћт подобного предложениЯ у островитЯнина глаза полезли на лоб.
—тобы „ракон сам предложил какому-то там —еловеку ознакомитьсЯ со
своей работой... нет, день сегоднЯ Явно необычный.
Ћн был настолько поражен, что едва не забыл запереть за собой
дверь. Њедленно шагаЯ бок о бок с комично марширующим по коридору
"медвежонком", островитЯнин впервые заметил на груди у того светлый
"галстук" - треугольник более светлого меха.
‘ам по себе „ракон был бурым.
‘ловно "галстук" поЯвилсЯ именно сегоднЯ!

еттама, 58 „.

Љогда створки ворот приоткрылись, в грудь ей оказались направлены
два копьЯ (остриЯ их переливались зеленоватым светом) и причудливо
сложеннаЯ - в некое подобие щепоти - праваЯ рука крайнего справа
всадника.
€менно он заговорил с ней, дав своим сопровождающим (их было
шестеро, но это она осознала уже много позже) знак оставатьсЯ
на местах.
- —то вы здесь делаете, почтеннаЯ? ‚ы здесь живете?
Ћна со страху не сразу смогла вымолвить слово и вначале лишь
поспешно кивнула. Џошевелила губами, но ни одного звука не смогло
вырватьсЯ из них.
- ‚ы умеете говорить? - спросил всадник, извлекаЯ из-за пазухи
девЯтилучевую звезду, выточенную из красного камнЯ.
- „а что с ней церемонитьсЯ, Њайтен, - нетерпеливо возразил
ближайший к нему всадник. “ этого в руке была тЯжелаЯ булава.
’акже слабо отливающаЯ зеленью. - ‚зЯть с собой, на месте и
разберемсЯ.
- Ћставь старуху в покое, •еванг, - возразил ему его товарищ,
который, впрочем, продолжал направлЯть на тщедушную фигурку
наконечник копьЯ. - Ќаше дело маленькое.
- Ќам нужно осмотреть дом, - объЯвил названный Њайтеном. Ћн
спешилсЯ; то же проделали и двое его сопровождающих. Ћстальные
находились поодаль и вид их свидетельствовал, что каждый миг надо
ожидать неприЯтностей.
- Џрошу, - смогла, наконец, выговорить она, повинуЯсь жесту
человека с каменной звездой на цепочке. ‡ачем ему эта звезда?
- џ войду первым, - объЯвил Њайтен и сдержал обещание. „вое
остальных не сводили глаз с женщины, держа оружие наготове. „а они
боЯтсЯ менЯ, подумала обитательница дома. ‘мертельно боЯтсЯ. Ћна
хотела было спросить что-то у них... но увидела, как те напрЯглись и
передумала.
Њайтен поЯвилсЯ минут десЯть спустЯ.
- —то у вас в погребе? - спросил он и ей сразу стало понЯтно, как
устал этот человек. ‘удЯ по его лицу, он не спал как минимум двое суток.
—то же творитсЯ в нашем безумном мире?
- Љрысы, - ответила она, ни секунды не колеблЯсь.
- џсно, - Њайтен спрЯтал свою звезду и сделал знак своим
спутникам. ’е, с Явным облегчением, направились к своим лошадЯм.
- Ќе знаю, отчего вы решили здесь остатьсЯ, - Њайтен продолжал
сверлить ее взглЯдом. - Њы можем переправить вас в безопасное место.
‡десь все еще попадаютсЯ... *hilien moare*...
- —удовища, - подсказала она и тут же пожалела о содеЯнном.
—еловек метнул в нее подозрительный взглЯд.
- ‚ы встречались с кем-то из... заградительных отрЯдов?
- Ћсенью, - она указала рукой в сторону, откуда пришла. - ’ам...
сожженные деревни...
- ‚ерно, - Њайтен перестал сверлить ее взглЯдом и спрЯтал руки в
рукава. - Џовезло вам, почтеннаЯ, что в вашей деревне чисто. †аль
оставлЯть вас одну... вот что. —ерез две недели здесь проедет еще
один отрЯд. Џокажете им вот это, - он извлек из кармана небольшой
предмет - неправильной формы кусочек черного камнЯ, на плоской стороне
которого был золотом инкрустирован непонЯтный символ. ‘лово? ‡аклинание?
‘вЯщенный знак?
- €... что? - голос вновь подвел ее.
- Ћни помогут вам, - человек отвернулсЯ. - …сли захотите. Џрощайте,
- и скрылсЯ, затворив за собой ворота.
Ћна стоЯла до тех пор, пока не смолкли звуки копыт.
‚ернулась в дом, но тепло показалось ей чужим, незаслуженным,
неприветливым. ‚ небольшой комнатушке, что служила ей кухней, она
наклонилась над ведром с водой.
- "‘таруха"? - тихо спросила она свое отражение. - ЉакаЯ же Я
старуха?
ѓромко выстрелило одно из поленьев в печи и стоило значительных
усилий не закричать от ужаса.
Љто-то зашуршал в погребе. ’очно, крысы. †аль, что она не помнит,
какой травой можно извести этих мерзких тварей.
†аль, что она вообще так мало помнит.

* * *

‚ тот раз она спускалась в погреб, чтобы взЯть из подвешенного под
самым потолком мешочка немного сушеных грибов. Џогреб был сделан на
совесть, и прежние хозЯева (непонЯтно даже, как они выглЯдели) проЯвлЯли
немалую изобретательность, чтобы не подпустить серых голохвостых
мародеров к своим запасам. ‚се хранилось в своеобразных Ящиках - нишах,
сделанных в стенах под самым потолком. „верцами этих Ящиков служили
каменные же панели. ‡убам они были не под силу.
Џравда, у одной из ниш дверца была чуть сдвинута в сторону и оттуда
доносилось сердитое попискивание. ‚начале был соблазн захлопнуть ее...
но сколько можно возитьсЯ с падалью? Џри самом удачном стечении
обстоЯтельств придетсЯ сидеть здесь до середины весны - на больший срок
запасов уже не хватит.
...€так, она спустилась в погреб.
‹ампа горела Ярко; масла длЯ нее также было предостаточно - даже
странно, как такой дом осталсЯ неразграбленным. ‚оистину, боги бывают
порой милосердны даже к тем, кто не замечает их. Ђккуратно сдвинув
тЯжелую панель до упора, женщина извлекла берестЯную коробочку с
грибами. ‘транно, что здесь так сухо. € плесенью почти не пахнет...
Ћна проверила, закрыты ли ниши и собралась было уходить, как
ощутила на себе взглЯд. ’Яжелый, испытуюший. Џристальный.
- Љто здесь? - спросила она громко, поворачиваЯсь в сторону
лестницы. Џовернула лампу... и едва не выронила ее.
„есЯток крупных крыс - величиной с кошку - сидели между ней и
лестницей и сосредоточенно глЯдели на человека. Ќезваного гостЯ,
вторгнувшегосЯ в их царство. Ћт взглЯда этого ей едва не стало худо.
‚ случае чего, разобью лампу об пол... так уже приходилось делать.
ђаньше, в другом месте... когда что-то бесформенное и хлюпающее
принЯлось сочитьсЯ из щелей пола, подползаЯ к человеку поближе... Ћна
помотала головой, отгонЯЯ жуткое видение прошлого и взЯла лампу
поудобнее.
- Џрочь с дороги, - приказала она громким голосом. Љрысы не
пошевелились. ’ак и продолжали смотреть на человека.
Љраем глаза она заметила, что вокруг нее поЯвлЯютсЯ новые крысы.
…ще и еще. „а не те, что испуганно бросались прочь, едва лестница
начинала скрипеть под тЯжестью человека - те были серыми и
относительно небольшими. ќти же были сплошь черными, лоснЯщимисЯ,
сильными.
…сли только они решат напасть...
Ћна сделала шаг вперед. Ќервы были натЯнуты до предела. ЉосаЯ
трапециЯ, светЯщаЯсЯ над головой, была и близка, и недосЯгаема. €
отчего Я не взЯла факел... ведь так просто было догадатьсЯ...
Љрысы раступились, пропускаЯ человека к лестнице. ’ак пропускают
простолюдины неведомо как забредшего в их квартал аристократа.
‘ опаской, почетом, но без чрезмерного благоговениЯ. Њы знаем, кто ты и
кто мы. Џроходи, да побыстрее - здесь наши владениЯ.
‚ углу возникла какаЯ-то вознЯ. ЏослышалсЯ писк, скрежет
когтей... и вдруг все крысы куда-то делись. Ћсторожно оглЯдевшись и
посветив лампой по углам (лестница, за которую она теперь держалась,
внушала некое спокойствие), она понЯла - куда. ‚ такой лаз могла бы
пролезть и собака, если не слишком крупнаЯ... Љак же она пропустила
подобное? Ќадо будет отыскать камней и завалить этот лаз.
…й показалось, или что-то блеснуло в щели на полу?
Ќе показалось. ‚озле самого лаза камни, которыми был выложен пол,
немного разошлись. ‚ щели, провалившись довольно глубоко, мерцало
что-то красное, продолговатое.
€з лаза тЯнуло крысами и холодом. Ћна догадалась поставить лампу
прЯмо перед лазом. ЉакаЯ-никакаЯ, а защита. ђаз эти твари не стали
нападать... ой, что-то здесь не так! —его они ждут? Џочему убрались
подальше?
‚округ никого нет. Ћщущение взглЯда оставило ее... ’ихо вокруг и
спокойно.
Ћтыскать щепку не составило большого труда, а вот вызволить
загадочный предмет оказалось непросто. ™епка несколько раз ломалась,
и вещица выскользнула из щели в тот самый момент, когда женщина
готова была отчаЯтьсЯ.
‚ещица и впрЯмь была красивой - просто заглЯденье! …й не
доводилось видеть драгоценные камни, но этот предмет Явно был непрост
и очень дорог. ‘ложнаЯ огранка, темно-розовый цвет... Ќа одной из
больших граней что-то можно было различить. Љакой-то рисунок. Ќе то
буквы, не то... да, это буквы. ‘транно. Ќи в какое вразумительное
слово они не выстраиваютсЯ. Ќадо будет рассмотреть повнимательнее
наверху.
’олько сейчас она заметила, как озЯбла здесь, вдали от
благословенного тепла.
Џобыстрей отсюда! Ћна сжала кристалл в руке и, взЯв в другую руку
фонарь, поднЯлась на вторую перекладину.
‹естница скрипнула под ее весом и она едва успела отыскать опору
- сжав кристалл в кулаке.
…й показалось, что в руке у нее очутилсЯ шершень, а не
красавец-кристалл. Ѓоль была невероЯтной. Љогда перед глазами кончили
мелькать красные пЯтна, а разум возвратил себе власть над телом, она
разглЯдела проклЯтый кристалл, откатившийсЯ к самому крысиному лазу.
- —то же... это... - прошептала она, осторожно разжимаЯ ладонь
пострадавшей, левой, руки. …й было страшно это делать - казалось, что
та изуродована до неузнаваемости. Ћднако там был лишь ожог... да и
тот не очень сильный.
Ѓуквы - или что это было - Явственно отпечатались на ладони. —уть
более темными линиЯми. Ѓоль проходила медленно.
- ‚се равно Я заберу тебЯ, - прошептала она, осознав, что как-то
умудрилась подхватить лампу и не сломать себе спину, падаЯ на
каменный пол. ’олько чем взЯть этот строптивую вещицу? Ђга, вот этими
кусочками дерева...
—ернаЯ крыса выскользнула из лаза, осторожно взЯла кристалл в зубы и
скрылась во тьме.
- —тоб ты подавилась, - от души пожелала женщина, вполне искренне, и
поспешила прочь.
...Ќаверное, так оно и лучше, подумала она много позже. „а и куда
можно девать подобное? €ные мародеры были готовы убить человека, чтобы
забрать - вместе с отрубленным пальцем - дешевое серебрЯное колечко.
Ќет, пусть кристалл остаетсЯ там, куда его утащили.
‘леды ожога на ладони быстро проходили и срисовывать буквы - в
зеркальном отражении - пришлось в некоторой спешке. ‚прочем, она и так
успела запомнить, как выглЯдело начертание.

„айнор, 1242 „.

‚ комнате, котораЯ была предоставлена „ракону, было довольно
жарко. •орошо еще, что воздух так сух. Ћ боги, у него камин
растоплен! € окно настежь! Ќет, понЯть „ракона никто никогда не
сможет...
Љаждое утро все сотрудники отдела сортировки - так называл
‘ветлейший тех пЯтерых, в число которых входили „ракон и ’еммокан -
получали по одному стандартному сундучку с кристаллами. „ве сотни.
“читываЯ, что общее число кристаллов превышает полмиллиона... „а,
работы действительно невпроворот. ЏроклЯтие...
Ђ „ракон-то свою порцию уже перебрал. „ва "протухших", как
выражаетсЯ начальник со свойственной ему деликатностью. Ћстальные в
порЯдке, надо понимать. € приборы здесь немного другие... †аль, что
„ракон не расскажет, чем он тут занимаетсЯ... Љак его могла
заинтересовать столь унылаЯ, рутиннаЯ работа?..
- ‚начале простой, - потребовал „ракон, довольно ловко вспрыгиваЯ
на свой "трон". Ќормальных кресел у него здесь, конечно же, не
найдетсЯ. ‡ато этих, "игрушечных", целых три. Ќичего, иногда полезно
и постоЯть.
’еммокан с интересом наблюдал, как „ракон ловко зарЯжает шарик
внутрь массивного проектора. Ќе глЯдЯ, тихонько стукнул по крышке
стоЯвшей рЯдом штуковины, похожей на древний, заправлЯвшийсЯ маслом,
фонарь.
‚ комнате немедленно сгустились сумерки. ’еммокан тихонько
присвистнул. Ќу и чудеса тут творЯтсЯ... "лампы темноты" были одним из
самых последних достижений Ђкадемии. Ќайти им реальное применение было
непросто - фотографы нынче были реликтами, никак не желающими вымирать,
и никаких новшеств не признавали. ‚прочем... нет, непонЯтно. „аже если
„ракону лень тЯнутьсЯ за шнуром, закрывающим жалюзи, длЯ чего ему его
пресловутаЯ магиЯ?..
’еммокан продолжал недоумевать и поражатьсЯ необычной обстановке,
когда в нескольких шагах от него возникло объемное изображение.
Џервый "кадр" *килиана* - как правило, самый четкий.
ќто был вид на площадь. ‘удЯ по громаде •рама, отчетливо
видневшегосЯ на заднем плане, съемка проводилась в ‚енллене. Ђ вот
когда - понЯть трудно. ‘удЯ по всему, снималось какое-то праздничное
шествие.
- ‘ледите за головой статуи, - проронил вдруг „ракон и
изображение, качнувшись, резко приблизились. ќффект присутствиЯ был
впечатлЯющим - ’еммокан, даром что навигатор, прошедший на кораблЯх
не одну тысЯчу миль, схватилсЯ за крышку стола, хотЯ и не думал
падать.
Џриблизилась голова статуи. Љрасиво... ‘олнечного ‚оина всегда
изображают улыбающимсЯ. ‘трашнаЯ улыбка, надо вам признатьсЯ...
- Џродолжаю увеличивать, - объЯвил „ракон.
‚новь изображение вздрогнуло и теперь один лишь глаз статуи,
выточенный из крупного алмаза, повис перед ними. ‚прочем, непонЯтно
было, чего добиваетсЯ „ракон. “же было заметно, что качество изображениЯ
ухудшилось. € что здесь удивительного? Ѓольшинство кристаллов было в
состоЯнии запоминать изображение, что и после тысЯчекратного увеличениЯ
оставалось четким. „анный кристалл был несколько хуже. €ли начал
"портитьсЯ". —то это доказывает?
- ЏонЯтно, - кивнул ’еммокан. - ‚ижу, что изображение ухудшилось.
- Ћтлично, - „ракон погасил проектор и осторожно заменил один
шарик на другой. - ‘мотрите внимательно.
Ќа этот раз качество было несравненно лучше. Ћзеро. ѓде именно -
непонЯтно. Ќо красивое. ‘удЯ по всему, была осень - берег был выстлан
красной, оранжевой и местами светло-зеленой листвой. ‚етер чуть хмурил
во всем остальном безупречную поверхность. Џревосходный пейзаж!
- Љрасота какаЯ! - произнес ’еммокан, придвигаЯсь поближе.
- „альнее дерево, - указал „ракон. - Ќа том берегу.
Љартинка на миг затуманилась, затем перед зрителЯми возникло
небольшое деревце. Ќе иначе, ветром его надломило... вот-вот
сломаетсЯ окончательно. —то же это?! ’еммокан ощутил, как мгновенно
вспотел его лоб. Ќа первоначальной картинке это дерево было едва
заметно - так, незначительный штрих. ’еперь же оно высилось перед
ними, словно находилось в десЯтке шагов. Ќо изображение оставалось
безупречным, четким, со множеством деталей!
- € что? - спросил человек, облизнув губы.
- ‘ледите внимательно, - предложил „ракон.
Љартина начала... поворачиватьсЯ. ‚зглЯд невидимого "наблюдателЯ"
начал скользить по медленно вращающемусЯ дереву. €... стало видно,
что по ту сторону дерева сидит, прижавшись к самой земле, крохотнаЯ
полеваЯ мышь. Џри таком увеличении она казалась крупнее тигра. ’очка
зрениЯ повисла над головой зверька, и ’еммокан понЯл, что смотрит на
мышку сверху вниз.
- ќтого не может быть! - воскликнул он возбужденно. - Ћткуда это
взЯлось? —то это - розыгрыш?
- Ќет, - покачал головой „ракон. - •отите, прогулЯемсЯ по дну
озера?
- Ќ-нет, - покачал головой навигатор, как можно более энергично.
- Ђ это... что это? Љто это?..
‚зглЯд "наблюдателЯ" метнулсЯ вверх и в сторону и стал виден тот,
кто записал этот кристалл. ’еммокан успел различить только высокую
фигуру, в плаще, чьи полы были отброшены за спину порывом ветра. €
все закончилось.
‘тало темно.
„ракон вновь коснулсЯ "лампы" и темнота стала мало-помалу
рассеиватьсЯ.
- Њожно посмотреть на... того, кто записал это? - попросил
’еммокан, почти что робко.
- Ќет, - услышал он тЯжелый бас. Ќе сочеталсЯ внешний вид
"медвежонка" с таким густым, тЯжелым голосом. - Њы и так увидели
слишком много. Џрикройте дверь, пожалуйста...
’еммокан был слишком поражен, чтобы ослушатьсЯ. Ћн двинулсЯ в
сторону двери медленно, как во сне, не переставаЯ думать об
увиденном. ’о, что только предстало его глазам, никак не могло
существовать!.. ‚едь, если только „ракон не решил разыграть его,
внутри этого кристалла находитсЯ на просто изображение... пейзаж и
свист ветра... там находитсЯ целый мир! €ли, по крайней мере, часть
мира, ЯвнаЯ и осЯзаемаЯ!..
‡а его спиной послышалсЯ слабый треск.
- —то... - начал ’еммокан, держась рукой за ручку двери, и не
окончил. „ракон положил шарик на одну из ладоней и резко накрыл ее
другой.
’еммокан не успел как следует защитить глаза. ‚спышка была не
жаркой, но его ощутимо толкнуло назад. Љогда он поднЯлсЯ на ноги, перед
глазами еще прыгали черные пЯтна, а за окном, прЯмо перед ним, виднелось
нечто странное и небывалое... Џолчаса спустЯ, когда удалось окончательно
собратьсЯ с мыслЯми, навигатор осознал, что он видел знакомую с детства
картину - круги, разбегающиесЯ по поверхности заросшей рЯской воды.
’олько вместо воды было небо...а вместо рЯски - облака, деревьЯ,
весь окружающий мир. Ћн покачивалсЯ вверх-вниз еще секунду-другую, после
чего все вернулось на свои места.
„ракон отрЯхнул ладони. ’ончайшаЯ стеклЯннаЯ пыль взвихрилась
вокруг него.
€ ’еммокан понЯл, что их в комнате уже не двое. ‘ветлейший, от
волнениЯ едва не подавившийсЯ собственной сигарой... и трое ребЯт из
охраны. ‚се с глазами, вылезающими на лоб. „олжно быть, тоже увидели
"круги на воде".
- „ракон? - спросил „аллатер, выплюнув остатки сигары прЯмо на
пол. - ’еммокан? —то тут творитсЯ?
- €звините, - проговорил „ракон смущенным басом. - џ несколько
увлексЯ. …сть захотелось, так что...
Ќелепое это объЯснение совершенно удовлетворило вновь прибывших и
те, успокоенные, побрели прочь. ’еммокан тем временем осмотрел и
ощупал себЯ, чтобы убедитьсЯ, что все на месте. Ќу и развлечениЯ у
этих "медвежат"! „а! —ем ему кристалл-то не угодил? Ћднако ответа
ждать не приходилось - „ракон уселсЯ в кресло спиной к двери и,
казалось, погрузилсЯ в размышлениЯ.
‚ точности как ‘ветлейший. …сли уж он погрузилсЯ в свои дела -
можешь вставать и уходить, твое присутствие более не обЯзательно.
ЏровалитьсЯ им обоим с их деликатностью!
Њинуты через три навигатор тихонько открыл дверь и вышел в
коридор, где царила прохлада и полумрак. Ћкружающий мир казалсЯ
Ярким, свежим, только что возникшим. —то же такое произошло?..
€ зачем было звать его, ’еммокана?
Њножество мыслей приходили ему в голову, но ни одна не оказалась
достаточно уместной.

еттама, 58 „.

‚ доме был кто-то еще.
‘ каждым днем она словно приходила в себЯ после долгого,
болезненного забытьЯ. €ногда чувства резко обострЯлись - и каждое
пЯтнышко на стене, каждый скрип, доносившийсЯ из углов старого дома,
каждый оттенок запаха - становились почти непереносимо сильными,
изобилующими деталЯми, заслуживающими того, чтобы всматриватьсЯ и
вслушиватьсЯ бесконечно. € руки. ’е руки, что отодвигали засов, чтобы
впустить всадников внутрь, действительно принадлежали старухе -
высохшие, узловатые, с тонкой бледной кожей, испещренной темными
пЯтнышками. ’еперь... она вновь и вновь осматривала себЯ... мнимаЯ
старость пропала без следа. —то происходит? ѓде она и кто она?..
- џ не отсюда родом, - услышала она как-то свой собственный голос
и едва не подпрыгнула от неожиданности. ѓолос тоже стал моложе. ‚о
всЯком случае, уже не был глухим, угасшим, истертым...
‚ доме не было ни одного зеркала. Ђ много ли увидишь в бадье с
водой? •орошо еще, что колодец совсем рЯдом с домом, до реки в такую
метель можно и не дойти.
€ в доме находилсЯ кто-то еще.
—ей-то взглЯд, пристальный и цепкий, времЯ от времени обжигал
прикосновением затылок. Ќо, как стремительно ни пыталась она
оборачиватьсЯ - никого так и не смогла заметить. Ћднако кто-то все же
был.
‚озможно, это был какой-нибудь домовой. €ли в кого там верили
здешние жители? ‘ама она не помнила своего детства, но, обходЯ нехитрый
двор, времЯ от времени замечала, что оставлЯет - видимо, в моменты
своего беспамЯтства - разнообразные мелкие подношениЯ. Љому? Ќеизвестно.
Љусочки сухарей с блюдечком воды. Ќемного каши. € так далее...
€ кто-то подчищал все оставленное, до последней крупинки. Љрысы?
‚полне возможно... €ли кто-то из безвредной нечисти, которую полагалось
всЯчески ублажать?
‘егоднЯ она впервые не оставила нигде ни крошки и таинственный
взглЯд преследовал ее весь день.

* * *

—ем занЯть себЯ человеку, запертому метелью в четырех стенах
дома?
—удо, что в сарае нашлось достаточно дров и углЯ, чтобы как-то
пережить времЯ холодов.
—удо, что оставшихсЯ скудных запасов хватит, чтобы увидеть новую
весну.
—удо, что банды мародеров и тех несчастных существ, за которыми
охотЯтсЯ отрЯды объединенной армии, не обращают вниманиЯ на эту
деревеньку и единственный обитаемый дом.
Ќо продолжать надеЯтьсЯ на чудеса - значит, испытывать терпение
богов. Љроме того, никому не известно, что ждет ее впереди. ’ак что
пора пытатьсЯ самой вмешатьсЯ в то, что происходит. —удеса еще могут
пригодитьсЯ.
...Ћна сидела и, чтобы хоть чем-то занЯть себЯ, чинила вытертую
до блеска во многих местах, старенькую шубу. Ѓесполезное занЯтие, но
сидеть у тихо потрескивающего огнЯ, вслушиваЯсь в жалобный стон ветра
и шорох в погребе - занЯтие не менее бесполезное. € гораздо быстрее
привело бы ее к безумию. Ђ человек, которому доводилось быть на
волосок от смерти, не торопитсЯ увидеть ее вновь...
ЌепонЯтный взглЯд не оставлЯл ее в покое уже третий день. Ћна
прилежно оставлЯла скромные подношениЯ - которые исчезали самое
большее спустЯ полчаса - но избавитьсЯ от неприЯтного ощущениЯ не
удавлось.
Љроме того, были сны.
Ќесколько месЯцев - или лет? - назад лишь во сне она ощущала себЯ
живой и настоЯщей. ‘ны более походили на настоЯщий мир, нежели
дымЯщиесЯ руины, останки людей и чего-то такого, что вызывало ужас и
после смерти, мертвые леса и отравленные озера... ‚ойна никогда не
бывает справедливой - как всЯкое потрЯсение, она поднимает со дна
жизни огромную волну нечисти. € неизвестно, что страшнее - те битвы,
о которых позднее слагают легенды или те, о которых предпочитают
никогда не вспоминать...
‚о снах не было ни войны, ни огнЯ, ни грЯзи.
Ђ теперь, вот уже третью ночь, приходили видениЯ каменного мешка,
душной комнаты, заставленной огромными котлами и чанами, из которых
поднималсЯ едкий дым... € останки человека - судЯ по всему,
съеденного заживо - посреди этой жуткой картины... Ќесколько раз она
просыпалась от собственного крика. Џриходил новый сон, и оживало все
то же жуткое видение...
Ћно преследовало ее и наЯву. ‘идеть над шубой с иголкой в руках
помогало хоть как-то избавитьсЯ от наваждениЯ.
Ѓыло и еще одно - отчасти приЯтное - Явление. ЏамЯть перестала
проваливатьсЯ в небытие, стоило ей в очередной раз разомкнуть веки
утром.
...Ћна обнаружила, что сидит, довольно давно, и прислушиваетсЯ к
звукам из погреба.
’ихо. Ќикто не шуршит, ничьи резцы не обрабатывают неподатливое
дерево. Ќикто не попискивает, утверждаЯ свои права на пищу, на
территорию, на что бы то ни было... ’ишина.
‘покойствие это было оглушительным. ‘трашным. †енщина отложила в
сторону шубу и на цыпочках подошла к массивной крышке.
Џрислушалась.
—ье-то едва заметное дыхание или всего лишь свист ветра?
Ћсторожные мЯгкие шаги или игра воображениЯ?
‚ руке у нее была кочерга - единственный предмет, показавшийсЯ
подходЯщим оружием. …динственный нож, который удалось отыскать и
кое-как заточить, был очень тонким.
‘осчитав до десЯти, она перевела дыхание и рывком откинула крышку.
Ќичего не случилось. ђазве что затихли последние звуки,
доносившиесЯ оттуда... или же она попросту пришла в себЯ.
- џ знаю, что ты там, - произнесла она громко, чувствуЯ себЯ
невероЯтно глупо. - •ватит прЯтатьсЯ. ‚ыходи!..
“дары собственного сердца звучали так громко, что она боЯлась
оглохнуть.
Љогда чьЯ-то нога опустилась на скрытую во мгле ступеньку, она
едва не выронила кочергу. Ђ крик... от страха горло ее словно сжало
стальным обручем.
Љогда две руки легли на верх лестницы, она обрела способность
спокойно дышать и рассуждать.
ђуки были такими же хрупкими и тонкими, как и ее собственные...

„айнор, 1242 „.

‘ветлейший возник в дверном проеме неожиданно. Ћн выглЯдел как-то
странно. ’еммокан недоуменно смотрел в темно-карие глаза своего
начальника и осторожно вернул на место очередной шарик, что только что
извлек из "гнезда" - контейнера, в который входило две сотни "зрЯчих
камней".
- Ћставь это все и быстро за мной, - велел он и, кивнув куда-то себе
за спину, повернулсЯ (с мЯгким шорохом, что всегда сопровождал его) и
быстрым шагом удалилсЯ.
’еммокана все еще задевало то, что ‘ветлейший полагал свои указаниЯ
само собой обЯзательными к исполнению. ‚ пределах •ранилища он был
всемогущ (или, по крайней мере, так думал). ‚зывать к нему, пытатьсЯ
убеждать - все это было бесполезно. €, как это ни странно, никто никогда
не возмущалсЯ. Ќи за глаза, ни открыто.
Ќавигатор не вполне еще пришел в себЯ после той "рЯби на небе" и
мысли его были поглощены совсем иным. ”игура на берегу озера не давала
ему покоЯ.
Љак же это могло произойти?
...Ћни спустились по трем винтовым лестнциам, ‘ветлейший лично отвер
своим "универсальным" ключом три массивных металлических двери
(исключающих вЯкую возможность пройти сквозь них, припомнил навигатор)
и, остановившись на пороге одного из хранилищ (’еммокан расширенными
глазами обвел уходЯщие во мрак стены - и "гнезда", "гнезда", "гнезда".
Џохоже на птичью колонию, подумал ’еммокан неожиданно и едва не
рассмеЯлсЯ, представив, кто мог бы снести подобные "Яйца".
- ‡десь, - послышалсЯ голос из-за его спины. ’еммокан обернулсЯ.
„аллатер стоЯл у порога. - Љомната длЯ охранника справа от тебЯ. Џосиди
пока здесь. ’вой ключ, - он протЯнул руку повелительным жестом и
навигатор подчинилсЯ, сам не осознав этого.
- џ вернусь за тобой, - пообещал ‘ветлейший и дверь мЯгко
затворилась перед ’еммоканом.
‘тало темно.
- Љакого... - охрипшим голосом произнес островитЯнин, неожиданно
понЯвший, что окутавшаЯ его мгла вовсе не так приЯтна, как могло бы
показатьсЯ. € понЯл также, что сжимает в правой руке что-то
продолговатое, отполированное, массивное.
Џредмет озарилсЯ изнутри мЯгким желтоватым светом. ’еммокан
облегченно вздохнул. ќто был факел. Ќу не совсем, конечно, факел... Ћн
не горел, не коптил, не мог вызвать пожара. Ќастроить его можно было на
какой угодно цвет свечениЯ - а при необходимости и на мгновенную мощную
вспышку.
Ћднако и оставаЯсь просто факелом, который освещал все вокруг на
расстоЯнии полусотни шагов, факел "горел" не менее двух недель
непрерывно.
‘ветлейший не раз говорил, что это - одно из величайших достижений
современной магии. ‘о сглаженными краЯми, прочный и приЯтный на глаз,
"холодный факел" мог подзарЯжатьсЯ практически от чего угодно. Ћт
прЯмого солнечного света, от ближайшей силовой линии, от зарЯдного
устройства, от простого контакта с человеком (нет, это не опасно длЯ
здоровьЯ, тут же говорил он)... Џри разрушении не давал острых обломков.
€з-за этого он такой тЯжелый, подумал навигатор, легким движением
кончика пальца заставлЯЯ факел переливатьсЯ всеми цветами радуги. ‚
обычную продажу такие предметы не поступают. „а... ‚идал он подобное -
включаЯ и "всевидЯщий глаз", способный установить мировые координаты в
каком бы то ни было месте окружающего мира... Ќо настолько удобный,
надежный и долгоживущий инструмент - впервые.
Њне такой полагаетсЯ как работнику •ранилища, вспомнил он. Љогда это
Я успел его достать? € вроде бы вообще оставил его в Ящике стола...
- ЏроклЯтие, - произнес он, чтобы прогнать давЯщую на уши тишину.
Ќикакого эха. арики переливаютсЯ, сверкают сквозь отверстиЯ в
стенах "гнезд". Љонтейнеры нарочно сделаны проницаемыми длЯ воздуха.
Ђга, а вот и кондиционер заработал... Ќедовольно так заворчал -
влажность в хранилище повысилась, пора удалить ненужное...
—его ради „аллатер запер его здесь?
- Џохоже, он все-таки сумасшедший, - заключил навигатор, ожесточенно
почесав затылок. Ќадо поскорее разобратьсЯ с этими шариками и убратьсЯ
вон отсюда. ‡аодно и посмотреть, удастсЯ ли ему настичь...
Џозади что-то скрипнуло.
Ќавигатор подпрыгнул, словно его ужалили.
ќто была всего лишь дверь помещениЯ длЯ охранника - "вахтерки". ’оже
дань времени, ибо последние два столетиЯ здесь справлЯютсЯ и автоматы.
Њашины, машины,..
‘квознЯки повсюду. Ђ казалось, что хранилище совершенно герметично.
’еммокан скользнул внутрь комнатки и тщательно прикрыл за собой
дверь.
‚нутри было куда уютнее.

еттама, 58 „.

Ћна медленно отступала - внутрь "кухни". Ћбладатель рук высунул
голову (самую обычную, человеческую) и выбралсЯ наружу одним быстрым
движением.
Ќекоторое времЯ они смотрели друг на друга.
- —то ты там делал? - спросила женщина, все еще не решаЯсь отпустить
кочергу. Џервые несколько мгновений неожиданный "гость" показалсЯ ей
огромным, уродливым и страшным. ’еперь было видно, что он вовсе не такой
уж и страшный.
€ вообще ему едва ли врЯд ли больше двадцати лет.
"‘еверЯнка", отметил выбравшийсЯ из подпольЯ. ‹ет сорока. Љороткие
волосы, цветом напоминающие солому, несколько грубоватые черты лица.
„лЯ обитателей ‘рединных стран - нечто странное, почти что уродливое.
„аже шутка такаЯ есть, что северЯне своих женщин вырубают из скал,
топорами. Ћттого-де такие нескладные.
Ћткуда ей взЯтьсЯ здесь, почти посередине Ѓольшой ‡емли?
- ’о же, что и ты, - ответил он на словах и, бросив оценивающий
взглЯд на кочергу, захлопнул босой ногой крышку погреба. - ЏрЯталсЯ.
"‘ запада", подумала женщина. "Љаким ветром его сюда занесло?"
Њедленно и осторожно она прислонила кочергу к стене и выпрЯмилась.
Њальчишке (росту в нем было едва ли пЯть футов - на добрую голову ниже
ее самое) досталось больше, чем ей. Љожа да кости. —то он там ел? Љрыс?
—то-то здесь не так.
- ’ам полно крыс, - произнесла она полувопросительно. Њальчишка
хмуро кивнул. Џожалуй нет, не мальчишка. ѓлаза его выдают. ѓлаза
взрослого человека...
Ћни замерли. Ћба.
- Џочему ты не спрашиваешь, как менЯ зовут? - неожиданно спросил
"мальчишка".
Ћна на миг смутилась и быстрым взглЯдом осмотрела себЯ. ‚роде все в
порЯдке... что он так уставилсЯ на нее? ЃоитсЯ? ‡ачем тогда вылез?
- Ќе знаю, - она уселась с размаху на деревЯнный табурет. Ќоги
неожиданно отказались ей служить. …е новый знакомый молча уселсЯ,
прижавшись спиной к горЯчей еще печке.
Љурточка его была чрезвычайно грЯзной и во многих местах проеденной.
Њощными резцами. Љак он только выжил - непонЯтно.
- Ќеммерлонитен, - неожиданно произнесла она. „а. ’ак оно и звучало.
- —то? - удивилсЯ "мальчишка", поднЯв глаза.
- ЊенЯ так зовут.
Ќаступило неловкое молчание.
- ‚рЯд ли, - высказалсЯ он в конце концов. - џ ни разу ни слышал,
чтобы ты произносила свое имЯ. ‚прочем... пусть будет так. Ќеммер...
можно просто Ќеммер?..
- Њожно, - произнесла она и принюхалась. Ћт рваного трЯпьЯ (а ведь
видела его - в углу погреба, валЯлось там скомканное) ощутимо пахло
плесенью. € еще какой-то дрЯнью. Љак ему только не противно?..
- •онненмиатон, - "мальчишка" приподнЯлсЯ и вновь уселсЯ на
корточки, Явно наслаждаЯсь теплом.
Ќеммер рассмеЯлась.
- Џередразниваешь менЯ?
- ‚овсе нет, - он, похоже, обиделсЯ. - ќто то, что Я помню. ‡вучит,
кстати, ничуть не хуже. Ћн опустил взглЯд и Ќеммер ощутила, как
округлились его глаза. - —то это?
Ћн указал на левую ладонь ее - ту, обожженную. ѓравировка, что
прежде была на кристалле, Ясно выделЯлась на коже красноватыми штрихами.
Ћна опустила взглЯд и приоткрыла рот, не знаЯ, что и произнести.
- ’ам... - она помедлила. - ‚ подвале... џ нашла драгоценность.
Љрасивый такой кристалл... - ’ут ее осенило. - ќто, случайно. не твой
ли?
Ћн кивнул, прищурившись (и побледнев, отметила Ќеммер). ѓлаза его стали
двумЯ кристаллами льда. Ќеммер содрогнулась, хотЯ в "кухне" было жарко.
- Љрыса его унесла, - добавила она (отчего-то шепотом).
"Њальчишка" медленно поднЯлсЯ на ноги, пристально глЯдЯ на женщину.
Џрошло всего несколько минут с начала их разговора, но она теперь
выглЯдела гораздо моложе. Ќеужели это?..
- Џомочь тебе его достать? - спросила она, сделав шаг в сторону
люка.
…е новый знакомый покачал головой и льдинки в его глазах растаЯли.
- Ќо если это... этот... твой, то... - она осеклась.
Ќа лице •онненмиатона Явно отражалась какаЯ-то ожесточеннаЯ борьба.
Ћн сглотнул, сделал шаг назад, упершись спиной в стену и произнес,
по-прежнему глЯдЯ ей в глаза.
- ќто не... драгоценность, - она увидела, как сузились его зрачки.
- ќто Я сам, - добавил "мальчишка" совсем тихо.
‚ печке выстрелило очередное полено, но обитатели дома даже не
пошевелились.

* * *

- Џочему ты мне это сказал? - спросила она пЯть минут спустЯ. •онн
(сошлись, что это будет в самый раз) ответил, все еще впитываЯ спиной
щедро источаемое тепло.
- ’ы не похожа на старуху.
- Ќа какую... - тут она вспомнила. - Ќо как он тебЯ не увидел?
’от выразительно пожал плечами.
- “спел, - что именно "успел", он Явно говорить не торопилсЯ.
Ќеммер (котораЯ "помолодела" лет до двадцати, отметил •онн, и более
не изменЯлась), вновь усмехнулась. Ќа сей раз устало.
- ’ак и следил за мной все это времЯ?
- „а, - безразлично кивнул он. - —то в этом плохого?
Ћни вновь встретились взглЯдом.
- ‡начит... - она поколебалась и, неожиданно, решилась. - ’ы тоже...
ничего не можешь вспомнить?
- Ќет, - "мальчишка" поежилсЯ. - ’олько один сон. ‘трашный сон.
- ’емнаЯ и сыраЯ клетка, запах крови, - медленно произнесла Ќеммер.
ѓлаза •онна расширились до предела. - Љто-то, полуобглоданный, но еще
живой...
- Ћткуда ты знаешь?!
€ Ќеммер тоже решилась.
- џ видела такой же сон, - произнесла она, отчего-то увереннаЯ, что
говорит правду. - Ќесколько раз. „орого бы дала, чтобы больше не видеть.
•онн сидел, уткнувшись лицом в грЯзные коленки. Џосле чего медленно
поднЯл голову. Ќеммер заметила, что глаза его блестЯт сильнее прежнего.
- —то же нам теперь делать? - спросил он.
Ћтвета долго не было.
"Њы", подумала Ќеммер. Ќу конечно. ’о-то мне чудилось что-то
странное... но не враждебное.
- „лЯ начала переоденьсЯ, - решила она. - ’ут есть кое-какие
обновки... а это - в печку.
Ћн молча кивнул и сам бросил скомканное трЯпье в жаркую оранжевую
пасть. ‚от тут Ќеммер и увидела *настоЯщее* трЯпье. Ќебеса, как он
только заживо не сгнил в такой, простите, одежде?!..
- ‘нимай и это, - она вновь отвернулась к окну, наблюдаЯ за снежными
мухами. - Ћдежда в дальней комнате, в комоде. ’олько тебЯ отмыть вначале
надо... - и услышала быстрый приглушенный топот босых ног.
Ћн поЯвилсЯ минуты через три. Ќеммер поразилась - когда это он успел
избавитьсЯ от отвратительной грЯзи, что покрывала его всего? Ќу, если он
только вытерсЯ чем-то чистым... - подумала она, раздражаЯсь не на
шутку... - и встала, чтобы выразить свое негодование.
‘транно.
Џервые два отпечатка ног, что вели в дальнюю комнату, были отчетливо
видны - еще бы, такаЯ грЯзь. Ђ дальше...
Ѓыло чисто.
Ћна сглотнула. •онн выглЯдел комично (хозЯин дома, чьи штаны и
рубаху он одел, был раза в два шире в плечах... да и ростом вышел), но
был совершенно чистым. € довольным.
- Љак это тебе удаетсЯ? - спросила она, вновь опускаЯсь на табурет.
- ‘екрет, - и улыбка его поблекла. - џ сейчас уберу, - заЯвил он и
кинулсЯ в сени - где стоЯли ведра с водой.
—то самое поразительное, действительно убрал.

„айнор, 1242 „.

‘квозь массивную дверь вахтерки не могло, разумеетсЯ, послышатьсЯ
что бы то ни было. ‡а порЯдком внутри скрытой от окружающего мира
комнаты следили автоматика и магиЯ (на вторую по-прежнему надежды было
больше). €з-за толстых, непроницаемых ни длЯ вредоносных излучений, ни
длЯ опасных заклинаний стекол можно было увидеть всю комнату. ‡а
исключением небольшой мертвой зоны справа от двери. € все.
Ћхранники дежурили здесь, лишь когда внутрь поступала большаЯ партиЯ
*килианов*. ’еперь это произойдет нескоро - все гнезда полны, взамен
"протухших" поЯвЯтсЯ новые матрицы...
Ќо ’еммокан готов был поклЯстьсЯ, что ему померещилсЯ какой-то звук
*снаружи*.
Џоказалось, решил он. ‘ильно изолированные помещениЯ, наподобие
этого хранилища, зачастую необычным образом влиЯют на человека. ’о
обострЯютсЯ чувства, то, напротив, утрачивают остроту. €ной человек
станет сонным и вскорости уснет - до тех пор, пока его не вынесут прочь.
Ћдним словом, не длЯ людей создавались подобные условиЯ и людЯм, по
большому счету, здесь нечего делать.
ЋщущаЯ себЯ круглым дураком, ’еммокан осторожно распахнул дверь в
хранилище (отчего кондиционер зажужжал настойчивее) и, превратив "факел"
в узконаправленный фонарь, убедилсЯ, что по-прежнему один здесь.
‡акрыл за собой дверь и снЯл с полки какой-то приключенческий роман,
изрЯдно потрепанный - кто мог его здесь забыть? „елать было совершенно
нечего, ни спать, ни есть не хотелось. Њожно, конечно, постучать по
внешней двери - кулаками, ногами, а то и головой. •отЯ и это бесполезно.
‚от какими должны быть тюрьмы, подумал островитЯнин неожиданно. €
поежилсЯ.
‚ этот миг его слух вновь сообщил, что кто-то... или что-то... по ту
сторону двери. ѓолоса?
’ак и с ума сойти недолго, подумал он мрачно, повернув регулЯтор
"факела" в положение, когда нажатие на кнопку вызовет Ярчайшую вспышку. Ќи
одно живое существо не устоит перед подобным. „а и нежить, скорее всего, тоже.
Ћн вышел в хранилище и неторопливо двинулсЯ вперед по широкому
проходу. „ва параллельных желоба были вырезаны вдоль всего прохода - длЯ
тележки, на которую можно было бы грузить "шарики". € стеллажи,
стеллажи... множество узких проходов. Ћтлично. ‚здумай кто-нибудь здесь
прЯтатьсЯ - охранник никогда и не заметит.
‹ишь один раз он обернулсЯ и подумал, что, случись что, до
спасительного уюта вахтерки можно ведь и не добежать...
€ тут же посмеЯлсЯ над своими страхами. „аллатер утверждал, что ни
заклинание, ни взрыв, ничто иное не помогут ворватьсЯ сюда. ‡десь *по
определению* не может быть ничего страшного. Ќичего лишнего. ’олько то,
что человек приносит с собой.
’еммокан замер, как вкопанный, вслушиваЯсь в тихое жужжание за
спиной (полной тишины в хранилищах не бывает: вредна она длЯ человека).
‚начале его лица коснулсЯ легкий ветерок.
Ђ затем слабые, но вполне отчетливые голоса коснулись его слуха.
Љак если бы высоко над ним прогуливалось несколько человек,
одновременно занимаЯсь неторопливой беседой.
Ќад головой, разумеетсЯ, был один лишь потолок. Ќепроницаемый длЯ всего,
что смог изобрести разум к этому моменту.

* * *

‚ это времЯ девЯть человек ходили по верхним этажам •ранилища, времЯ
от времени поглЯдываЯ на шкалы приборов. Џоследние походили не то на
карманные часы, не то на что-то подобное.
’щательнее всего они обследовали людей.
- “ вас, кажетсЯ, восемь сотрудников? - спросил один из проверЯющих у
‘ветлейшего. ’от одарил вопрошающего усталой улыбкой и покачал головой.
- ’еммокан в отпуске, - ответил он, глЯдЯ в глаза проверЯющему. -
‘можете поговорить с ним денька через три, когда он вернетсЯ...
- Ќет-нет, - отмахнулсЯ посетитель. - ђаз уж его здесь не было,
то...
‘ветлейший предложил ему сигару и инспектор не отказалсЯ.
- ’еммокан... - повторил он вслух. - Џостойте... ќто не тот ли самый
парень, что проложил путь к ЏоЯсу?
„аллатер кивнул.
- ‘ ума сойти, - и с лица инспектора впервые сошло кислое выражение. - Њир
действительно тесен. Ђ он действительно с •еверта?
- Ћттуда, - подтвердил ‘ветлейший. - €з тамошней столицы.
- € у них действительно нет письменности? - инспектор оживилсЯ настолько,
что стал походить на обычного человека.
- Ќикакой, - вновь подтвердил ‘ветлейший. - € не будет, пока стоЯт
острова.
- Ѓывает же такое, - покачал головой инспектор и дал своей команде отбой.
Ћбследовать „ракона (и даже просто расспросить) никто не решилсЯ.
Џосле того, как все посетители отбыли, в дверЯх кабинета „аллатера возник
„ракон. €менно возник. ‘читалось, что силы, не позволЯющие никому извне
телепортироватьсЯ непосредственно внутрь •ранилища, также не позволЯли
становитьсЯ невидимым, и все же...
ЃлестЯщие глазки встретились с темно-карими глазами ‘ветлейшего.
„ракон некоторое времЯ смотрел, не произносЯ ни слова, после чего
указал пальцем вниз.
‘ветлейший кивнул. ’ак незаметно, что, пожалуй, сторонний
наблюдатель (если бы таковой случилсЯ поблизости) ничего бы и не
заметил.
„ракон прикрыл глаза.
- Љак он поЯвилсЯ здесь? - спросил он неожиданно голосом, почти
точно имитирующим голос самого „аллатера. ’от едва не подавилсЯ сигарой.
- џ увидел его на берегу морЯ, - ответил человек, проделав весь
ритуал раскуриваниЯ новой сигары. - Џо всему было видно, что он намерен
свести счеты с жизнью. џ просто попалсЯ ему на глаза... и вот он
здесь.
„ракон кивнул, и, впервые за все времЯ своего пребываниЯ в
•ранилище, ловко вспрыгнул на подлокотник стоЯвшего рЯдом кресла, после
чего перебралсЯ на его спинку. ‘есть в него, как положено, он не мог -
без риска утонуть в нем по самое горло.
- ’ы говорил, что более не вторгаешьсЯ в чужие судьбы, - произнес
"медвежонок" голосом, обладателЯ которого „аллатер похоронил сорок два
года назад. Ћн вздрогнул и вновь едва не проглотил сигару. ‚ыбросив ее
прочь (она ударилась о стену и рассыпалась в прах), он встал и - также
впервые за множество лет - расстегнул верхнюю пуговицу своей сорочки.
‘ердце его стучало, а в горле пересохло.
- џ... - глаза подсказывали ему, что напротив сидит не то, что
произносит эти слова, но разум отказывалсЯ верить глазам. ‘ветлейший
тЯжело опустилсЯ в свое кресло и опустил ладони на лицо.
‘пустЯ несколько минут он отнЯл их.
‚ комнате никого не было.
Њаленький паршивец, подумал он, не без злости - не опасаЯсь, что
майм услышит его мысли. —то он о себе возомнил? Љакое право он имеет лезть в
чужую памЯть?..
’ут и выЯснилось, что сигнал экстренной свЯзи горит уже несколько
секунд, а уши режет звуковой сигнал той же самой свЯзи. ђасстегнув
вторую пуговицу, ‘ветлейший взЯл из воздуха переговорную трубку.
- „аллатер, - молчание. - ‘егоднЯ будет только шесть матриц. -
‚новь пауза. - Ѓольше достать не удалось. - Ќе нужно было обладать
развитым воображением, чтобы понЯть - у говорившего был весьма виноватый
вид.
- Ќе беда, подождем до завтра, - произнес „аллатер отрешенно и дал
отбой.
‘ той стороны не сразу сообразили, что с их начальником что-то
неладно.
Ђ ‘ветлейший нарушил еще одно правило, которому следовал уже более
сорока лет.
Џо знаку его руки открылсЯ хитроумный замок и показалсЯ сокрытый
неведомо где и как до времени погребок - весь уставленный исключительно
редчайшимими и драгоценнейшими сортами вин.
Џервую бутылку он выпил прЯмо из горлышка, почти не ощущаЯ вкуса.
Ќе помогло.

* * *

’еммокан не знал, какие диковинные событиЯ сейчас происходЯт над
ним... или где-то там еще, где оставались остальные полсотни комнат и
коридоров •ранилища. …му было не до этого. Ћн искал глазами, нет ли где
"пустого" *килиана* - записать то, что долетало до его ушей.
Ѓеседовали двое.
Ћн вскоре понЯл, что надо двигатьсЯ, чтобы постоЯнно слышать голоса.
‘тоило отклонитьсЯ хотЯ бы на дюйм от правильного положениЯ, как голоса
звучали тише.
€ ни одно слово не было ему знакомо.
Ќо оба голоса принадлежали людЯм, это несомненно. ’еммокану
довелось повстречать множество не-людей, и он успел наслушатьсЯ, как звучат
нечеловеческие голоса. ЏроклЯтье, что же делать?..
‘амо по себе это событие, возможно, и не ЯвлЯлось таким уж
существенным - в конце концов, в столь древнем мире странствовало немало
призраков - но здесь, в закрытой от всей остальной ‚селенной комнате...
‚ конце концов его осенило.
…му, правда, оторвут за это голову... но что же делать!
Ћн поспешно добыл свой амулет - на вид обычный, отводЯщий несчастьЯ
и призыващий удачу - и, решившись, отломил один из уголков, самый
нижний.
Ђмулет засветилсЯ по краЯм Ярко-синим пламенем.
"„руг до гроба" очнулсЯ от сна.
’еперь самое важное - не потерЯть концентрации.
’еммокан двигалсЯ, словно лунатик, не обращаЯ вниманиЯ ни на что,
кроме голосов. Џо счастливой случайности путь, на котором голоса
доносились особенно отчетливо, не пересекалсЯ ни со стеллажами, ни со
стеной.

* * *

Љогда зазвучал сигнал тревоги, „аллатер уже успел немного
успокоитьсЯ. Џоначалу он подумал, что, наконец, сигнализациЯ сработала
на „ракона - но тут же стало Ясно, что добрых чудес сегоднЯ не предвидитсЯ.
‘игнал был иным. Ќастолько иным, что ‘ветлейший вовсе не ожидал его
услышать. „а и не слышал он его прежде, в стенах •ранилища.
"„руг до гроба", как мрачно окрестили его те, кому доводилось
прибегать к его услугам, был весьма своеобразным "зрЯчим камнем". ‚
нормальном состоЯнии он "спал", удерживаЯ в своей хрустальной памЯти
чуть более минуты того, что видел и слышал его обладатель. Ћднако, когда
носителЯ его тЯжело ранили, убивали или подвергали серьезной опасности
(которую тот мог ощущать и осознавать), "друг" просыпалсЯ и начинал во
всех используемых диапазонах передавать сигнал бедствиЯ и свои
координаты. € записывал, записывал, записывал... чуть более десЯти
минут.
Џорой оказывалось слишком поздно. Џорой "маЯк" наводил на несчастную
жертву вовсе не спасателей. Ќо это была, хоть и не очень надежнаЯ, но
соломинка - держась за которую, можно было надеЯтьсЯ выкарабкатьсЯ из
бездны.
„аже исчерпав свой ресурс, "друг до гроба" оставалсЯ в высшей
степени прочным объектом. “пади на него скала - ему и тогда ничего бы
не сделалось. ‚ кратере вулкана он чувствовал бы себЯ вполне приемлемо
- если бы мог чувствовать.
†аль только, что подобные амулеты стоили целое состоЯние и владеть
ими могли лишь избранные из избранных.
...„аллатер не сразу понЯл, что означают странные координаты,
которые передавал "маЯк" - и лишь спустЯ десЯток секунд осознал, что так
могло "представлЯтьсЯ" какое-нибудь из хранилищ.
‚ыхватив (из воздуха) какое-то оружие, ‘ветлейший ударом плеча распахнул
дверь своего кабинета и помчалсЯ вниз, куда не так давно он отвел ’еммокана.
ЏроклЯтие, подумал он, неужели так и начинаетсЯ конец света?..
Ћхрана еле поспевала за ним, а уж эти ребЯта не сидели в креслах по
многу лет, презираЯ упражнениЯ и терЯЯ форму...

еттама, 58 „.

Ћни силились вспомнить хоть что-нибудь из прошлого и не могли.
‚се, что можно было припомнить, они записывали. ‘тало понЯтно, что
жившие здесь люди имели отношение к торговле. Ќашлось несколько
относительно пустых амбарных книг и - хвала богам - огрызков карандашей.
Љарандаши были дорогими, угольными. —ернил же не осталось никаких.
Ќеммер не могла припомнить, как называетсЯ Язык, на котором она
пишет. Љто научил ее грамоте. Ћткуда берутсЯ те или иные слова - памЯть
была дырЯвой, но дырЯвой весьма избирательно.
•онн пришел к тому же выводу. —итал он со второго слова на третье,
но что поделать!
Џервым делом она срисовала оставшиесЯ на ладони метки и, при помощи
•онна, восстановила их в зеркальном отражении.
Џолучилось странно.
- ќто не буквы, - заЯвила она уверенно. - € не цифры, - несколько
менее уверенно. - —то бы это значило?
•онн некоторое времЯ смотрел на начертаниЯ на "драгоценности"
(судьбу ее и загадочные свои слова он поЯснЯть не торопилсЯ), шевелЯ
губами. Џоворачивал все это то так, то этак. Ѓезуспешно.
- Ђ у тебЯ на... - он замЯлсЯ, - ...теле нет ничего подобного?
- Ќет, - тут же ответила Ќеммер, чуть нахмурившись.
- ’ы уверена? - спросил "мальчишка" без тени усмешки.
- „а, - ответила Ќеммер, поджимаЯ губы и зачем-то встала с табурета.
‚стал и •онн.
Ќе переставаЯ смотреть ей в глаза.
- ђаздеватьсЯ Я не собираюсь, - произнесла она сухо. - ’ем более,
ты... - теперь замЯлась она, - подсматривал за мной все это времЯ. ’ак
что... - она замолчала. •онн не отводил взглЯда.
- џ не подсматривал, - так же сухо, с совершенно взрослыми
интонациЯми ответил •онн. - ‚о всЯком случае, не занималсЯ этим...
целенаправленно. - Ќепривычные слова приходили с некоторой задержкой и
словно бы оттуда, откуда их нельзЯ было извлечь простым усилием воли.
‘ошлись на том, что •онн осмотрит ее голову.
Ќеммер ощущала себЯ очень неуютно. ЏрикосновениЯ пальцев •онна
вызывали странные ощущениЯ. Ѓыло что-то в них от неживого... словно руки
его были одеты в тонкие перчатки.
- Љарандаш, - велел он неожиданно, перестав ощупывать ее затылок.
Ќеммер подала его, затаив дыхание.
’олько бы срисовал правильно, подумала она.
‘рисовывал он долго, - видимо, проверЯл по многу раз.
- …ле видно, - пожаловалсЯ "мальчишка". - •орошо еще, на зрение не
жалуюсь.
Ќеммер взглЯнула на плоды его усилий и ахнула.
ЌачертаниЯ не совпадали, но были, несомненно, придуманы одним и тем
же умом. ‘емь Явно различимых элементов (букв? цифр? иероглифов?
рун?..), и у нее, и у него. € ни малейшего представлениЯ, что бы это
значило.
- Ќа свету почти сразу пропадает, - поЯснил •онн. - ‘ чего бы это,
интересно?
Ћн и долго смотрели на картинки, после чего медленно встретились
взглЯдами.
- Њне кажетсЯ, что Я спал,.. времЯ от времени просыпаЯсь, -
неожиданно сказал •онн, отводЯ взглЯд. ‡а окном шуршали белые мухи,
пытались пробратьсЯ внутрь, в убийственное тепло. - ‚сЯкий раз, когда Я
просыпалсЯ, на менЯ кто-то охотилсЯ. Ќе знаю, как удалось выжить.
Ћн взглЯнул на Ќеммер и та кивнула.
- џ бы сказала то же самое, - призналась она. - Ђ две недели назад Я
словно бы проснулась совсем... Џо-настоЯщему. ’ы понимаешь?..
- ЉажетсЯ, да, - голос •онна теперь более походил на его внешний
вид. - —то же теперь делать? - он спросил, Явно не ожидаЯ услышать
ответа.
- Џрежде всего, придумать, что будем есть, - ответила Ќеммер почти
немедленно. •онн взглЯнул на нее удивленно. - ‡апасов здесь едва-едва
хватило бы на одного, - поЯснила она. - €ли ты будешь питатьсЯ, как... -
взглЯд •онна был очень тЯжелым, - как прежде?..
- Ќет, - ответил тот и решительно поднЯлсЯ. - Љак прежде - не хочу.
€ прЯтатьсЯ... тоже. Ђ насчет запасов - есть у менЯ одна идеЯ, - кивнув,
он направилсЯ к двери наружу.
- Џостой, - Ќеммер не сразу понЯла, куда он. - Ћдень что-нибудь! Ќа улице
холодно!
- Ќе беспокойсЯ, - услышала она спокойный ответ и несколько секунд
спустЯ открылась и захлопнулась входнаЯ дверь.
Ќеммер вышла в сени... и вновь ахнула.
Ћдежда, в которую был одет •онн, оказалась аккуратно сложенной на
поленице.
- —то же это такое? - спросила она в смЯтении и, конечно же, не
получила ответа.

„айнор, 1242 „.

- —то же теперь делать? - спросил ’еммокан, ощущаЯ себЯ довольно
глупо. ЂрмиЯ, котораЯ ворвалась в хранилище, место его заточениЯ, была
достаточно внушительной, чтобы взЯть какую-нибудь из крепостей времен
айра. “видев его, живого, здорового и смущенного, ‘ветлейший попЯтилсЯ
и... расхохоталсЯ. Ћн смеЯлсЯ так долго и так странно, что у всех
присутствующих поначалу возникли опасениЯ за его рассудок.
...’еперь, когда "отыгравший" "друг до гроба" лежал перед ними на
столе, и протокол о его использовании был заверен необходимым числом
свидетелей, предстоЯло понЯть, что со всем этим делать.
- ’ак что будем делать? - повторил вопрос островитЯнин.
- Ќе знаю, - ‘ветлейший почесал затылок. ‚се пуговицы его облачениЯ
были застегнуты (если это полагалось), прическа и борода были
безукоризненны. - …сть одна небольшаЯ тонкость. Џо правилам, Я обЯзан
сдать "друга" в Ђкадемию, в соответствующий отдел. ‚прочем, его вопль
навернЯка был бы уже услышан кем положено... в обычных условиЯх.
Ћн сделал многозначительную паузу и ’еммокан пошевелилсЯ.
- —то значит - в обычных условиЯх? - спросил он подозрительно.
- ‡а пределы •ранилища сигнал не вышел, - рассуждал ‘ветлейший,
обращаЯсь, должно быть, к массивной зажигалке, стоЯвшей на почетном
месте на его столе. - ‡начит,.. - он вновь отвернулсЯ и прошелсЯ до окна
и обратно, - можно не торопитьсЯ с этим делом... и спокойно просмотреть
его самим, но...
- ‘кажите сразу, сколько Я должен, - островитЯнин обиделсЯ. Ќамекать
на стоимость "друга" подобными обинЯками - это уже чересчур. ‚се знали,
как „аллатер трЯсетсЯ по поводу строжайшего соблюдениЯ отчетности. - €
можно без всего этого театра!
- ’еатра? - ‘ветлейший опешил. - Ђ! - до него начало доходить. -
Ќу, это, знаешь ли, слишком. Ќе сбивай менЯ. ‚опрос в том, на каком
основании Я должен дать тебе вот это? - и он показал на второй,
"спЯщий" амулет-охранник, что лежал рЯдом с зажигалкой. - Љак только
амулет тебЯ "признает", Я должен буду сообщить, кому он выдан. ’ут,
увы, промедлениЯ или хитрости не пройдут. ‚от Я и думаю - как быть?..
- Ѓуду ходить без "друга", - махнул ’еммокан пренебрежительно. -
—его тут боЯтьсЯ?
- Ѓрось, брось, - серьезным тоном возразил „аллатер, тоном, не
терпЯщим решительно никаких возражений. - Ќад этим не шутЯт. Ѓез амулета
здесь работать не полагаетсЯ. ’ы же не „ракон, у тебЯ всего одна
голова...
- —то? - заинтересованно поднЯл голову навигатор. - —то вы
сказали?..
- ‹адно, - ‘ветлейший Явно не слышал его. - ђешено. ‘ейчас быстро
просматриваем памЯть твоего покойного "друга". …сли там есть что-то... -
ну, сам понимаешь - устроим несчастный случай.
- •отите разыграть мою смерть? - островитЯнину стало не по себе.
- Ќад этим тоже не шутЯт, - голос его начальника стал холоднее льда.
- џ так... не делаю.
"Ѓольше не делаю", мысленно поправил ’еммокан - было достаточно
очевидно, на каком слове споткнулсЯ Язык ‘ветлейшего.
- Њы слегка испортим "друга", - поЯснил он. - ‘ложнаЯ штучка, но кто
сказал, что она действительно неуЯзвима?..
Ќа лице ’еммокана проЯвилось откровенное недоверие.
- € вы считаете, что на это клюнут?
- ‘мотрЯ какаЯ наживка, - ‘ветлейший подмигнул. - Ќу ладно, времЯ
идет, а мы тут болтаем. „ракон на месте? - спросил он у пространства.
- Ќа месте, - отозвалсЯ слегка шипЯщий бесполый голос.
- Ќам все еще везет, - сообщил „аллатер и чуть ли не силой вытолкал
своего работника в коридор.

* * *

„ракон выслушал ‘ветлейшего, не проронив ни слова. Џотом отвернулсЯ
в сторону окна и принЯлсЯ смотреть куда-то вдаль.
†ара в его комнате, где всегда пылало пламЯ в камине, была трудно
переносимой. ’еммокан посмотрел на то, как держитсЯ „аллатер - в его-то
глухом костюме - и понЯл, что впервые за долгое времЯ испытывает к нему
совсем человеческое сочувствие. Ќикому бы такого не пожелал!
- „авайте, - повелительным жестом протЯнул он, наконец, лапку и
безжизненно-серый "друг" лег в нее. "Њедвежонок" принюхалсЯ к предмету,
но его меховаЯ мордочка ничего не выражала. ’еммокан напрЯг губы,
скрываЯ улыбку. Ќевозможно было воспринимать „ракона как равным себе.
“вы.
Њедвежонок наклонилсЯ и выудил из стола чистый *килиан* - темного
цвета, полупрозрачный. „олго колдовал над считывающим аппаратом,
передвигаЯ "друга" туда-сюда. “довлетворившись, он оглЯнулсЯ и оглЯдел
свою аудиторию.
- Ќе шевелитьсЯ и не разговаривать, - предупредил он.
Ћдно прикосновение - и "лампа тьмы" вновь превратила день в сумерки.
Ћгонь в камине казалсЯ призрачным, то возникающим из мрака, то
исчезающим бесследно. € стало, наконец, прохладно и хорошо...
ЏослышалсЯ щелчок.
...€ разговор неизвестно кого неведомо с кем вновь прозвучал длЯ
ушей ’еммокана - и впервые длЯ двух остальных. ‘емиминутнаЯ запись,
казалось, тЯнетсЯ бесконечно. ‘ветлейшего почти не было видно, такими
густыми оказались сумерки, но и ему не удалось стоЯть совершенно
бесшумно.
Џолутьма развеЯлась, а вместе с ней кончилась и спасительнаЯ
прохлада.
- …сть, - объЯвил „ракон и передал ‘ветлейшему проЯснившийсЯ шарик.
- Љопию сделать?
- „а, в архив, - кивнул „аллатер, возвращаЯ *килиан*.
ќто занЯло несколько секунд. Љогда он только наловчилсЯ так
обращатьсЯ с инструментами, подумал навигатор с завистью. ™елк-щелк - и
все готово!
…го не оставлЯла мысль, что „ракон сделал еще одну копию - длЯ себЯ.
Ќо развивать эту мысль, даже и в уме, он не стал.
„ракону, как известно, виднее.
- Ѓлагодарю, - ‘ветлейший слегка наклонил голову, что, в его
понимании, выражало учтивый поклон.
„ракон, как показалось ’еммокану, ничем не прореагировал на их
отбытие. Љак сидел, уставившись куда-то вглубь своего стола, так и
осталсЯ.

еттама, 58 „.

Ћн вернулсЯ под вечер, живой и здоровый, волоча за уши огромного зайца.
- Њогу еще рыбы принести, - сообщил •онн, нырнув в сени и вернувшись
уже одетым. - ѓолыми руками ловить можно, только прорубь сделать...
- Љак? - спросила только Ќеммер, указываЯ на упитанного грызуна. Ќе
был заЯц ни больным, ни истощенным. Ћна пыталась представить •онна, что
носитсЯ за добычей, в чем мать родила, и не могла. —то же он такое?..
"Њальчишка" пожал плечами.
- ’ебе не захотелось бы это видеть.
- ‹адно, - она взЯлась было за нож (который так назвать можно было
бы единственно из уважениЯ к его прошлому), как •онн, стоЯвший рЯдом и
наблюдавший, неожиданно протЯнул руку.
- џ сам.
€ принЯлсЯ потрошить его. Ѓезо всЯких ножей. Ќеммер решила, что с
нее хватит и сходила к колодцу - за водой. Љогда она вернулась, заЯц был
уже на вертеле. € никаких следов того, чем тут только что занимались.
- Ђ где... куда ты все дел? - поразилась Ќеммер осматриваЯ кухню. Ќи
пЯтнышка, ни шерстинки.
- Ќеммер, - "мальчишка" выпрЯмилсЯ. - ‚ следующий раз Я тебе покажу.
…сли захочешь. Ђ пока... ты ведь тоже о себе не очень-то рассказываешь?
- он молча принЯл у нее коробочку с солью и водрузил вертел над рдеющими
углЯми.
- —то мне-то рассказывать? - удивилась Ќеммер, все еще немного
обиженнаЯ. - џ-то человек как человек.
•онн усмехнулсЯ. € поведал о том, как менЯлась она те несколько
минут, пока он сидел, в лохмотьЯх, прижавшись к горЯчей печке.
Ќеммер тут же приложила ладони к лицу и наклонилась над ведром с
водой.
Ћн прав. ‘ейчас ей... ну двадцать не двадцать, но уж Явно не сорок.
Ћна осмотрела кисти рук. ‚овсе не старческие. €... что же ей об этом
сказать? ђовным счетом ничего.
- —то у тебЯ на шее? - спросил •онн, следивший за будущим ужином.
- Ђх, это,.. - и она протЯнула ему амулет, который вручил ей Њайтен.
’от человек, что осматривал дом.
•онн отреагировал так неожиданно, что она не успела испугатьсЯ. Ћн
отпрыгнул чуть ли не в противоположный угол комнаты и глаза его
засветились в темноте. Ќеммер сделала шаг в его сторону.
- Ќе шевелись! - приказал он чужим, свистЯщим и безжизненным
голосом. - ‘той, где стоишь. Џоложи *это* на пол. Ћткуда *оно*?
Ѓесконечно медленно Ќеммер присела и осторожно положила камушек на
пол. ’ак же медленно поднЯлась и сделала шаг назад. •онн сверкал на нее
глазами из полумрака. Љроме того (так ей показалось), пальцы его рук
оказались увенчанными длинными и мощными когтЯми.
- —еловек по имени Њайтен передал его мне. - Ќеммер неожиданнов
вспомнила последние слова пришельца и всплеснула руками. - —ерез две
недели! ‡автра утром они прибудут сюда!..
- Љто прибудет? - спросил •онн - голосом, несколько более похожим на
голос прежнего •онна. - Ќе шевелись!
- ‚от что, - Ќеммер окончательно пришла в себЯ и не на шутку
разозлилась. - „елай, что хочешь, но только еда сейчас сгорит. -
Џовернувшись спиной к напрЯгшемусЯ "мальчишке", она сделала три шага в
сторону печки (стараЯсь двигатьсЯ спокойно и естественно) и повернула
вертел. †аль, кроме соли нет ничего...
- Ђ теперь... - начала она, оборачиваЯсь, и слова замерли на ее губах.
•онна в комнате не было.
Ќе было и амулета.
Ќе скрипнула дверь, не хрустнули доски пола... ‘прЯталсЯ? Ќо почему?
- •онн, ты менЯ слышишь? - спросила она, оглЯдываЯсь.
Ћтвета не последовало.
Џожав плечами, Ќеммер вернулась к жаркому.

* * *

‚ двадцати милЯх от занесенной снегом деревни, в шатре, внутри
которого было тепло и удобно - насколько это можно устроить при помощи
магии...
Њайтен, сосредоточенно сравниваЯ записи, сделанные на множестве
тончайших листов бумаги, не обращал вниманиЯ на сидЯщего рЯдом капитана.
’от был хмур; сегоднЯ должно было решитьсЯ - останетсЯ его отрЯд еще на
два месЯца (а солдаты и так уже устали совершать однообразное и, в
общем-то, бесцельное патрулирование), или же можно будет отправить их
домой. “же стало тЯжело убеждать их, что без их присутствиЯ здесь неожиданно
поЯвившиесЯ *moare* в состоЯнии будут залить все окрестные земли кровью.
€бо нет их, выбили, выжгли и изловили. Њагию капитан (которого звали
Ћртуан) не ставил ни в грош. Ќет, конечно, всевозможные магические
предметы, оружие, все в таком духе - да, это - хорошее подспорье. Ќо вот
всЯ эта болтовнЯ, которую они зовут философией и беспрестанные попытки
указывать, что кому делать...
- Ќу так что? - спросил он в нетерпении.
- Џодождите еще немного, - ответил маг, не оборачиваЯсь. Ќекое
уважение у солдат он все же вызывал: держалсЯ с ними, как с равными,
неплохо владел оружием, не употреблЯл ученых слов сверх меры. Ќу а то, что он,
да два его помощника в основном копаютсЯ в бумагах... у всех свои
странности!
Љапитан, конечно, имел свое мнение. Ќа его карьеру существенное
влиЯние окажет то, насколько удачно он справитсЯ с угрозой на своем
участке. Љ слову сказать, стратегически весьма важное место!.. € то,
что маг - одним своим присутствием - мог существенно отдалить день,
когда его произведут в... Ћртуан вздохнул и изо всех сил постаралсЯ
выглЯдеть уравновешенным. Љем-кем, а дураком он не был.
- Џатруль должен вернутьсЯ через три часа, - произнес Њайтен,
отрываЯсь от бумаг. - Љстати, почему вы велели им не поЯвлЯтьсЯ в
еттаме?
- Џотому, что там делать им нечего, - ответил капитан мрачно. -
Њожет вы и не знаете, Њайтен, но ребЯта уже днЯ от ночи не отличают.
…сли мы будем спасать каждую старую рухлЯдь, и...
Ћн осексЯ.
- Љогда мы эвакуировали город, где жили ваши родители, - заметил
Њайтен, - вы, помнитсЯ, требовали, чтобы все остались живы и невредимы.
Ђ теперь, Я вижу, человеческаЯ жизнь утратила свою ценность?..
- —еловеческаЯ! - прорычал капитан, уже не сдерживаЯсь. - Џочему вы
не забрали ее сразу? џ отвечаю за жизни своих людей, и точка!
- •отите знать? - маг сохранЯл полное спокойствие. - €звольте. џ
уважаю право человека на выбор. Љаким бы он ни был - если, конечно,
своим выбором человек не ставит под угрозу чужие жизни.
- ‚еликолепно, - капитан быстро остывал. - Ћна сама решила остатьсЯ.
€ что?
- џ пообещал, что через две недели ее навестЯт, - Њайтен посмотрел
капитану в глаза. - €, кстати, две недели назад вы не очень-то этим
возмущались.
- ’ак подите и навестите, - капитан встал. - џ достаточно хорошо
соображаю, господин маг, чтобы понЯть, что наша миссиЯ здесь выполнена.
“годно возитьсЯ с милому вашему сердцу старухой - ваше право. Ќо своих
солдат Я туда не пошлю.
Њаг тоже встал. Ќа этот раз, подумал капитан не без удовлетворениЯ,
Я смогу вывести его из себЯ. ‚от и посмотрим, у кого из нас кишка тонка.
Љнижный червь! ‚сего забот, что в бумажках рытьсЯ!..
- ѓосподин Њайтен! - послышалсЯ взволнованный голос снаружи.
- ‚ойдите, - произнес маг, не отводЯ жесткого взглЯда. ќто чучело в
доспехах надеетсЯ, что Я вспылю. Љак же. ’акого удовольствиЯ Я тебе не
доставлю.
- ‘игнал исчез! - доложил, коротко приветствовав капитана, старший
из его помощников. - Ђзимут три-четыре-ноль, двадцать с половиной миль!
‚сплеск активности, ксеноморф, маЯк полностью разрушен!
- ќто она, - маг отодвинул капитана в сторону. - ѓосподин капитан,
готовьте штурмовой отрЯд. € молите вашего бога, чтобы *moare* осталсЯ на
месте.
- Ќо... - капитан несколько растерЯлсЯ. - Њетель! Љак вы
собираетесь добиратьсЯ туда?
- ќто моЯ забота, - маг быстро облачалсЯ в свою боевую одежду. -
Ћртуан! ‚ы не понЯли? —ужероднаЯ форма жизни. —тобы уничтожить маЯк,
даже моих способностей недостаточно.
- џсно, - капитан оправилсЯ от изумлениЯ. - ‘бор через три минуты.

* * *

Ќеммер только-только накрыла на стол (хотЯ, конечно, это было
слишком громко сказано), как позади нее что-то тихонько скрипнуло и тень
легла на стол.
- ‘обирайсЯ, - сказал •онн (нормальным голосом). - ќтот маг...
- Њайтен?..
- ђади всего свЯтого, никаких имен! - •онн оглЯнулсЯ и придвинулсЯ
ближе. Ќеммер почти физически ощутила страх, исходЯщий от него. - Ћн
оставил тебе маЯк. Ћдним богам ведомо, что они успели узнать. џ
уничтожил маЯк - с минуты на минуту они будут здесь.
- Џостой, - Ќеммер поднЯлась, не в силах справитьсЯ с этой лавиной.
- —то случилось? „а перестань же ты, наконец, суетитьсЯ!
- ЊаЯк был включен все это времЯ, - терпеливо поЯснил "мальчишка",
стоЯ лицом к огню. - џ его уничтожил.
- Ѓоги, какаЯ глупость! - всплеснула руками Ќеммер. - ‡ачем ты это
сделал? € отчего такаЯ спешка? Ќа улице сильнаЯ метель, сюда никто не
доберетсЯ - до утра, по крайней мере.
- ‡а тобой не охотились, Я вижу, - •онн постепенно успокаивалсЯ, но
Ќеммер отчетливо видела, как он дрожит. - џ видел эти маЯки. € Я знаю,
кто их расставлЯет. “ нас нет времени. ЏрЯмо в дом они не переместЯтсЯ,
но эту улицу, даже и в метель, пересекут в два счета.
- —то же ты предлагаешь? - Ќеммер не сразу осознала, что мирной
жизни приходит конец.
- ‘обрать все необходимое. ‘прЯтатьсЯ в погребе, в норе. “йти по
проходу, если потребуетсЯ.
- Џо какому... - Ќеммер, наконец, поверила, что все это происходит
на самом деле. - Џодожди! …сли они знают, где и кого искать, чем это нам
поможет? …сли это - маги, все равно не уйти.
- Џредоставь это мне, - он повернул к ней лицо и Ќеммер увидела, что
лицо его, лицо шестнадцатилетнего паренька, спокойно и сосредоточенно. -
…динственное - мне потребуетсЯ твоЯ кровь.
- —то?!
- Љровь, - он протЯнул ей нож, кончик которого некоторое времЯ
держал над углЯми. - ‘ейчас остынет. Ќесколько капель.
- Ќо зачем?!
- —тобы замести следы, - ответил он коротко и Ќеммер осознала, что
времЯ вопросов истекло.

„айнор, 1242 „.

- ‡ачем же вы использовали "охранника"? - последовал вопрос.
Ћфициально длЯ всех изобретений Ђкадемии существовали условные имена -
хоть и не столь меткие, как те, что были в ходу среди людей попроще.
"„руга до гроба" именовали "охранником". •отЯ какаЯ там охрана - хорошо,
если похороны обеспечит, в лучшем случае...
- џ надеЯлсЯ, что мне удастсЯ записать голоса, - честно ответил
’еммокан. Ћтвечать только правду, успел предупредить его ‘ветлейший.
„аже и не думай соврать. Ќа каждый вопрос - чистую правду. Ќо, конечно,
в меру. Ќечего понапрасну душу изливать...
- Ћригинально, - следователь (имени его ’еммокан все равно не
запомнил) сделал пометку. - Њы заберем "охранника" с собой. ‚ас же Я
попрошу более не употреблЯть настоЯщий амулет не по назначению. -
Џоследовала сжатаЯ лекциЯ, отчего этого делать не следовало.
ЋстровитЯнину стоило немалых усилий не усмехнутьсЯ ехидно.
- ... дело закрыто, - произнес, наконец, следователь поистине
волшебные слова. - ‚се хорошо, что хорошо кончаетсЯ, - добавил он
нормальным тоном (видимо, исполнив официальную часть). - ‘кажите, вы не
в состоЯнии вспомнить хоть слово из... услышанного? - спросил он
’еммокана, захлопнув свой саквоЯж.
- џзык был совершенно неизвестным, - призналсЯ тот. - Ќи слова не
понЯть.
- џсно, - кивнул тот. - Њы свЯжемсЯ с вами, если удастсЯ что-нибудь
считать, - обратилсЯ он к „аллатеру и ‘ветлейший кивнул, благодушно
улыбаЯсь. - ‘обытие редчайшее, и хорошо, если это - случайность.
ђаспрощались они - следователь с помощником и „аллатер с ’еммоканом
- почти что добрыми друзьЯми.
- ...‚ чем же был фокус? - недоумевал навигатор минуту спустЯ. -
…сли бы они спросили про то, что „ракон сделал с останками "друга"...
- €менно! - ‘ветлейший торжествующе поднЯл палец. - "…сли бы"! ‚се
это основываетсЯ именно на том, что *могли бы*, - выделил он эти слова,
- но не стали. Љак видишь, помогло. ќтот как допрос при помощи магии
или... гм-м-м... снадобий... - ответишь на любой вопрос, если только его
догадаютсЯ задать. ‚ этот раз не догадались. ‹адно, - он захлопнул
коробку с Ярко сверкающим *килианом*, с записью того, что содержалось в
памЯти у "друга". - Џора спать. ‘егоднЯ и ближайшие несколько недель в
гостиницу - ни ногой. ЋстановишьсЯ в гостиничном блоке.
- Ќо...
- „овольно, - „аллатер вновь стал самим собой. - Ќа сегоднЯ все.
- ‘кажите только одно, - ’еммокан остановилсЯ в дверЯх. …му
казалось, что этот день длитсЯ уже не одну неделю. - Џочему Я?..
- „ракон попросил менЯ, - ответил „аллатер тоном ниже. - ‘проси у
него, если хочешь.
- „ракон?! - изумилсЯ островитЯнин. Џосле чего кивнул, ошеломленно
потираЯ лоб и послушно направилсЯ в правое крыло - там, где обитала
охрана да гости, если им случалось задерживатьсЯ в здании •ранилища.

* * *

Џрежде, чем отправитьсЯ на боковую, навигатор обошел все здание (те
места, разумеетсЯ, в которые можно было попасть) и не нашел „ракона.
Љабинет майма был открыт, окно - плотно закрыто и запечатано, а в
камине тлели едва заметные угольки.
Џереступать порог и тем более копатьсЯ в том, что лежало на столе,
’еммокан не осмелилсЯ.

еттама, 58 „.

Ћртуан никогда не доверЯл порталам, но Њайтен, похоже, считал их
само собой разумеещимсЯ инструментом. ‚сЯкий раз, когда надо было
нырнуть в светЯщийсЯ сиреневым проем в пространстве, капитан
непроизвольно складывал пальцы в знак, отгонЯющий нечисть. ѓлупо,
конечно... но выжидать утра, чтобы добратьсЯ до указанного места с
комфортом - безумие. ‚осемь раз они кидались в самое пекло и надо было
признать, что маг всегда знал, что делал.
Ќе всЯкаЯ проблема решаетсЯ достаточным количеством клинков.
ЋчертаниЯ дома были едва заметны. ‚се, вроде бы, мирно и спокойно -
свет горит, ничего такого не происходит...
- –ель к западу от вас, - послышалсЯ голос из переговорных
"жемчужин". Њаг использовал что-то, похожее на серьгу, чтобы слышать
голос из хитроумных штуковин. Љапитан наотрез отказалсЯ даже обсуждать
подобное и длЯ него устройство поместили внутрь шлема. - Њы на месте.
’ретий, подтвердите.
- ’ретий на месте, - отозвалсЯ еще один голос. - Џодтверждаю,
передвижение внутри дома. ЏсионическаЯ активность ноль. ЊагическаЯ
активность ноль ноль один три.
- ‡араза, - Явственно прошептал Њайтен, делаЯ Яростный жест
солдатам, чтобы те остановились. - “становить треугольник, о готовности
доложить. Џрием.
- ‚торой, первого понЯл.
- ’ретий, первого понЯл.
- —то это значит? - спросил капитан, когда Њайтен перестал
вслушиватьсЯ в голоса из "жемчужины".
- ќта тварь еще здесь, - поЯснил маг. - ‘ейчас установим ликвидатор.
…сли что-то, кроме нас, попытаетсЯ пересечь границу, все это - он указал
на дом, - превратитсЯ в большую груду пепла.
- ‚месте с нами? - поежилсЯ капитан. Ћн уже видел, что такое -
ликвидатор. ‘казать, что было жутко - значит, не сказать ничего.
- Ќе говорите глупостей, - поморщилсЯ маг. - „айте команду
приготовитьсЯ. Ѓез вашей помощи нам тут не обойтись.
...Ќа самом деле было вполне обойтись, но человеку надо давать времЯ
от времени ощущать собственную значимость.

* * *

...ЏамЯть о том, как они собирались, начала проступать уже после
того, как Ќеммер, скорчившись, замерла в зЯбкой мгле подземного прохода.
’еперь, когда оставалось только ждать и надеЯтьсЯ, ей стало не по себе.
‡нобило, кружилась голова, - хотЯ была она тепло одета и ничуть не
пострадала.
’олько немного ныл порезанный палец. ‚прочем, и он вскоре прошел.
...‚ещи собрали минут за десЯть. •онн был готов просто кидать все в
кучу и завЯзывать в узлы, но Ќеммер не позволила.
‚ конце концов стало понЯтно, что всего не спасти.
•онн потребовал, чтобы она капнула несколько капель крови ему на
ладони - ни в коем случае не прикасаЯсь к ним. Ќеммер повиновалась.
- ’ебе придетсЯ справлЯтьсЯ с поклажей самой, - заЯвил он, отступаЯ
ближе к печке. Џоклажи было не очень много - два объемистых, но довольно
легких узла. “ скитальцев дом всегда с собой, припомнила Ќеммер
выплывшие откуда-то строки, но не стала раздумывать, откуда они взЯлись.
- Ћткрой погреб и отойди в сторону, - распорЯдилсЯ •онн.
—то-то в его голосе заставлЯло предположить, что он знает, что
делает.
Ќеммер положида руку на кольцо, за которое поднималась крышка и
услышала доносЯщийсЯ изнутри многоголосый писк.
- Љрысы! - выдохнула она, и вспомнились черные лоснЯщиесЯ твари,
каждаЯ с добрую кошку размером... Ѓоги, что же происходит?!..
- Ћткрывай! - крикнул •онн. - Ѓыстрее, они уже рЯдом! Ћткрывай же!..
Ћна открыла... и едва успела отпрыгнуть. Њимо нее пронеслась
черно-бураЯ волна, обдав ее отвратительным смрадом, скрипом когтей и
шелестом хвостов. Љрысы молча кинулись к •онну, не обращаЯ никакого
вниманиЯ на насмерть перепуганную женщину.
- “ходи, - велел •онн. Ќеммер обернулась и ей едва не стало плохо:
•онн стоЯл по колено в движущейсЯ живой массе, кровожадно попискивавшей.
- Ќе смотри! - крикнул он напоследок.
Ћна отвернулась, ощущаЯ, что ей станет худо. Ќе стало. Ѓешено
стучащее сердце подсказало, что ничего еще не кончено, и что надо
поторапливатьсЯ.
Ћна спрыгнула вниз (немного ушибив ногу), приземлЯЯсь рЯдом с
узлами. €з кухни доносились невообразимо жуткие звуки - чавканье, хруст
и какой-то совершенно неуместный треск. ‹аз, о котором толковал •онн,
оказалсЯ достаточно просторным - ей хватило ума влезть самой, а затем
уже втащить за собой узлы. € ползти, ползти, ползти... среди грЯзи,
смрада и обволакивающей темноты.
‘колько времени она ползла, неизвестно.
Љогда под руками стало сравнительно сухо, она остановилась. ‚ытерла,
содрогаЯсь от омерзениЯ, руки прЯмо о шубу - больше не обо что - и
принЯлась ждать.
Љогда землЯ содрогнулась, и откуда-то справа на миг поЯвилось и
исчезло Ярко-желтое пЯтно, Ќеммер осознала, что лаз не такой уж и узкий
и что в нем можно передвигатьсЯ и стоЯ.
—то-то слабо фосфоресцировало на самом "потолке" узкого свода, но
глаза еще не успели как следует привыкнуть к темноте.
- •онн? - позвала она шепотом.
Ћтвета не последовало.
Ћна подобрала колени к животу и уселась, не в силах справитьсЯ с
дрожью. ’олько бы не уснуть, думала она, только бы не уснуть. ‚ таком
холоде можно уже и не проснутьсЯ.

* * *

- ‚торой готов.
- ’ретий готов. ’реугольник включен, первый. ‚сем представитьсЯ.
ЏовторЯю, всем представитьсЯ. Џрием.
- ЏонЯл, - Њайтен взглЯнул на капитана. - ‚ыполнЯйте. ‹иквидатор
не будет долго ждать.
"Џредставление" сводилось к тому, чтобы сообщить некое особое слово.
Љапитан боЯлсЯ этого момента сильнее всего: ошибешьсЯ, да и обратишьсЯ в
кучку пепла. Џоверх лужицы расплавленного металла. ‚оображение у
капитана было хорошее.
- џ иду первым, - объЯвил маг и вокруг его амуниции слабо засиЯло
голубоватое свечение. - Ћкружите дом и следите. ‚се, что попытаетсЯ
пройти рЯдом с вами - уничтожить.
- ЏонЯл, - капитан кивнул. - “дачи.
Ћн проводил глазами Њайтена, быстро сгинувшего в пурге и немедленно
отдал необходимые приказаниЯ.
‚сем им это было не впервой.
„а и встрЯска не помешает, подумал капитан. Ќу, боги - пошлите нам
удачу!..
€з шлема долгое времЯ ничего не доносилось - а ожидание боЯ куда
хуже самого боЯ.
Ќо выбора не было.

* * *

‘права донессЯ шорох.
€ потЯнуло теплом.
‚месте с теплом нахлынул и тошнотворный запах, сопровождавший крыс.
Ќо Ќеммер ощущала, что ее желудку уже все нипочем.
–ок-цок-цок...
- •онн? - тихо шепнула она, силЯсь увидеть хоть что-то в обманчивом
свечении.
Ѓлиже и ближе. Ќи дыханиЯ, ни скрипа камушков. ’олько едва слышное
постукивание.
Љрасный продолговатый силуэт поЯвилсЯ из мглы.
€ еще шесть красноватых точек.
Њне это снитсЯ, подумала Ќеммер обреченно. ђуки и ноги шевелились,
все было в полном порЯдке... не считаЯ, конечно, мерзкого воздуха, но
разве так могло происходить?..
—то-то, отливающее рубиновым цветом, осторожно улеглось на пол на
расстоЯнии вытЯнутой руки от нее.
естеро красноватых огоньков остановились, подрагиваЯ и подмигиваЯ.
Љогда зрение справилось с тем, что от него требовалось, Ќеммер едва
не закричала от страха.
“ ног ее лежала "драгоценность". уже оставившаЯ однажды отметки на
ее ладони.
ђЯдом с ней, устроившись на могучих окорочках, восседала громаднаЯ
чернаЯ крыса.
Ћ трех головах.
ѓоловы эти внимательно осматривали скорчившегосЯ человека и времЯ от
времени - судЯ по звуку - шевелили усами.
’ишина была потрЯсающей.
Ђ за крысиным королем (или королевой?) сидело, прижавшись к полу,
все остальное крысиное воинство.
‚новь вздрогнула землЯ и трехглавый король забеспокоилсЯ,
оглЯдываЯсь (длЯ чего приходилось поворачиватьсЯ всем телом). Ќеммер,
все еще не пришедшаЯ в себЯ, протЯнула в его сторону руку. ‚се равно,
подумала она. ‡ахотЯт сожрать - так сожрут.
Ћт прикосновениЯ к средней голове король вздрогнул, но ничего
предпринимать не стал. …сли закрыть глаза, можно было бы подумать, что
голова принадлежит коту. Ќе бывает у крыс подобного меха!..
Љороны на голове не оказалось, и Ќеммер постепенно пришла в себЯ.
Ћна попыталась повернуть кристалл (который, как ей показалось,
выглЯдел чуть иначе), но король беззвучно разинул все три пасти, а его
войско чуть пошевелилось.
€ Ќеммер передумала.
‚прочем, выгравированные в теле кристалла символы были прекрасно
видны - даром что находились на противоположной стороне.
- •онн? - спросила она, вновь прикасаЯсь ладонью к теплой и
поразительно чистой голове трехголового вожака и ей показалось, что
среднЯЯ голова едва заметно кивнула.
‚прочем, что различишь в почти полном мраке?..

* * *

- џ у двери, - сообщил Њайтен. ‘вЯзь работала превосходно. …му сразу
стало не по себе. Ћн, вроде бы, ничем паранормальным не обладал, но
что-то такое есть, похоже, в каждом человеке.
- ‚ижу вас, первый, - отозвалсЯ голос. - —исто, объект внутри дома.
Ђктивность не изменилась. Џрием.
- ЏолнаЯ готовность, - приказал Њайтен. •олодок становилсЯ все более
неприЯтным. Ћн опустил "вторые глаза" поверх собственных и поморгал,
привыкаЯ к ощущениЯм. Ћчки, которые сейчас служили ему органами зрениЯ,
передавали только то, что фиксировалось множеством магических "глазков",
каждый из которых видел в своем диапазоне. €ллюзии подобными очками
отвергались с ходу. „а и в темноте все было прекрасно видно.
- ‚торой, готовность подтверждаю
- ’ретий, готовность подтверждаю.
- ‚сем, всем, боеваЯ готовность. Џрием.
Џока все четырнадцать голосов подтверждали, что готовы в любой миг
встретить нестерпимо пылающий огонь ликвидатора, Њайтен в последний раз
проверил свое оружие.
- ‚хожу, - объЯвил он. - ‘облюдать тишину.
„верь открылась и тут же что-то небольшое попыталось прошмыгнуть
наружу. Љрыса. ‚ыстрел - и грызун испарилсЯ, а дым был унесен ветром.
€звини. ‚ойна есть война.
…ще две крысы. Ѓолее никого.
- ‚ключаю картинку, - произнес Њайтен. "†емчужина", будучи правильно
настроена, позволЯла сообщать одним лишь усилием мысли. Љапитан, правда,
так этому и не научилсЯ - но не всем же быть способными...
- …сть картинка, - сообщил ‚торой.
Ќа одежде Њайтена были установлены пЯть - весьма громоздких, но
очень важных - "зрЯчих кристаллов". ‘ейчас они включились и будут вести
запись, передаваЯ ее своим "близнецам" у ‚торого и ’ретьего, что бы ни
случилось с самим Њайтеном. ’актика подобных операций была отлажена за
прошедшие пЯть кровавых лет и спасла не один десЯток городов...
’ихо скрипнула дверь. ’ак должно быть. ‡вуки внутрь не проникают.
’о, что лежало в углу, рЯдом с печкой, еще напоминало своими
очертаниЯми человека. Љогда вошел Њайтен, в шевелЯщейсЯ бесформенной
массе прорезалось несколько глаз. Ћно *ощущало*, что враг рЯдом...
несмотрЯ на магические барьеры. ‚овремЯ, подумал он мрачно. Ћпоздай мы
на несколько минут...
Њысленный приказ - и голубое сиЯние вокруг него сменилось
зеленоватым. Ѓарьер. ‚се, что прикоснетсЯ к нему, распадетсЯ в тончайшую
пыль. •орошо еще, что чудовище не обладает магическими возможностЯми.
“держиваЯ ощетинившуюсЯ щупальцами и когтЯми живую массу под
прицелом, Њайтен сделал несколько шагов - чтобы в "поле зрениЯ" попало
как можно больше. —то-то помельче суетилось, переползало и скреблось
рЯдом, под ногами. ‚спыхнуло и приугасло зеленое пламЯ. —то-то
попыталось напасть.
- џ на месте, Я на месте, - Њайтен обрадовалсЯ, что не успел
поужинать. Ѓоги, какаЯ мерзость. Љак только она прорвалась? Ћткуда?..
‘пало спокойно все это времЯ? Љрысы, подумал он с неприЯзнью. Ћб этом мы
не подумали. ‘егоднЯ же надо принЯть меры.
- Ђктивность не менЯетсЯ, - сообщил ’ретий. - “ вас еще три минуты.
‡аканчивайте осмотр.
Ѓарьер был, увы, слишком "прожорливым". ‘ледовало торопитьсЯ. —то-то
возилось на дне провала, бывшего недавно погребом. Њайтен обошел все
комнаты. Ќикто не выжил, подумал он холодно. ‚се.
- ‚ключить треугольник, - велел Њайтен. - ‚сем приготовитьсЯ.
- ЏЯтнадцать секунд, - сообщил второй. - Ђктивность не менЯетсЯ.
—то-то попыталось схватить его за ноги. ‡вуков "извне" не доносилось
- и отлично. …сли бы было что-то, напоминавшее человеческую речь,
датчики бы сообщили. …ще две вспышки. Ќе оглЯдыватьсЯ. Ћтступать.
“ двери он выстрелил несколько раз, объемным зарЯдом. ‡ахлопнул ее.
„алеко отходить не стоит - "факел" ему нипочем, а дополнительнаЯ
"очистка" не помешает.
- „есЯть секунд.
„верь содрогалась под могучими ударами. „олжна выдержать.
‡еленоватое сиЯние все еще жило - барьер на месте.
- ЏЯть секунд.
Ћтойти на несколько шагов и приглушить фильтр...
- ’ри...
Њрак сгустилсЯ вокруг. ‘амое главное - никуда не упасть.
- „ва...
Ћкружающий мир перестал существовать. ’олько стук собственного
сердца да голос, приходЯщий неведомо откуда.
- Ћдин...
ЏоследнЯЯ секунда тЯнетсЯ дольше всех остальных...
- Џуск.
‘квозь "барьер" он не должен был почувствовать никакого огнЯ. Ќо
всегда казалоь, что его поднимает и швырЯет в пылающую бездну. Љак бы
надежна ни была защита, она ничего не могла поделать с воображением.

* * *

Ћртуан, как и все, наблюдал за работой ликвидатора сквозь защитные
очки. €наче недолго и со зрением расстатьсЯ.
ќто походило на вырастающий из-под земли смерч. Ћн переливалсЯ всеми
отенками красного и оранжевого. ‘нег даже не таЯл - просто испарЯлсЯ. Ќа
глазах капитана почернело, вспыхнуло и обратилось в неистовый факел
стоЯщее рЯдом дерево.
Џри всем при том ликвидатор почти не повреждал саму землю. Џридет
весна, и здесь, как обычно, поЯвЯтсЯ ростки обычной травы...
Ќепостижимо! †аль, конечно, что эти заносчивые маги никому не доверЯют
подобного оружиЯ. ‚ умелых руках... Ћн сплюнул и плевок испарилсЯ, не
достигнув земли.
- ѓоворит второй, факел погас, - послышалсЯ голос. - „есЯть секунд
до снЯтиЯ защиты.
- ЏсионическаЯ активность в пределах фона, - сообщил ’ретий. ќто
капитану было уже неинтересно. Ћн смотрел, как из облака медленно
расходЯщегосЯ в воздухе пепла возникает фигурка человека. ‡еленое сиЯние
вокруг нее потускнело и пропало вовсе.
- ‚торой, можно снимать защиту, - послышались долгожданные слова.
Љапитан с облегчением снЯл защиту - нажал на камень на своем браслете,
после чего снЯл и сам браслет. Љакой бы там она ни была, во всем
полагатьсЯ на магию нельзЯ.
- —то теперь? - спросил капитан, когда маг снЯл свой шлем, открыв
лицо. Ќа нем отражалась бесконечнаЯ усталость.
- Ћсмотрим прочие дома, - ответил тот мрачно. - ‘ожжем их. € все на
сегоднЯ. ѓлавную заразу мы выжгли.
Ћтлично! Љапитан просиЯл. ’еперь очевидно - война длЯ его людей
окончена. еттама, как-никак, находитсЯ вне района патрулированиЯ.
€ окончена блестЯще.
"‡аймитесь любимым делом", едва не вырвалось у Њайтена. Ќо он
сдержалсЯ.
…му еще предстоЯло просматривать запись всех "зрЯчих камней". ‚
поисках намеков - на то, как это могло произойти.
ЏЯть раз увидеть эту мерзость, пузырЯщуюсЯ на полу.
‡а что ему такое наказание?..
...‚стретив ‚торого и ’ретьего, он поблагодарил их (молодцы ребЯта,
даром что молоды) и уселсЯ на обуглившийсЯ пень. †ечь дома - невелика
премудрость. Љапитан со своими воЯками справитсЯ и сам.
ђуки его дрожали.
Љак же Я проглЯдел эту напасть? - подумал он, ощущаЯ себЯ бесконечно
виноватым. ЏроклЯтие. Њы привыкли искать следы магического. ђаспрощаюсь
с капитаном - и немедленно в ‘овет. Џохоже, все сложнее, чем мы думали.
Ќе забыть про крыс.

* * *

Ѓыл небольшой перерыв в восприЯтии - должно быть, она все же
заснула.
Љрыс и их королЯ не было.
Ќе было и кристалла.
Ќеммер пошевелилась, едва не вскрикнув - ноги и руки успели затечь.
Џросто оторватьсЯ от стены стало почти непереносимым мучением.
€ холод.
€ чистый воздух. Ќебеса, как это прекрасно!
- •онн? - позвала она. ђЯдом что-то зашевелилось.
- ‡десь, - услышала она. - Џроснулась? Џора уходить..
- ’ы ждал, пока Я проснусь? - поразилась женщина, пытаЯсь
разглЯдеть своего собеседника. ’щетно. ‹ишь едва заметный контур.
- ’оропитьсЯ все равно некуда.
Ћна попыталась встать. Ќа третий раз получилось - но она тут же
охнула от боли в спине.
- €дти довольно далеко, - сообщил невидимый •онн из-за спины. -
‘тупай осторожнее, здесь скользко. ‚ещи Я донесу сам.
•оть это хорошо, подумала Ќеммер, стискиваЯ зубы всЯкий раз, когда
сотни серебрЯных иголочек вонзались в ее ступни.
‚се позади, подумала она немного погодЯ. Љак же! ‚се только
начинаетсЯ.
Ћна надеЯлась, что мысли ее •онн прочесть не сумеет.

ЉЋЌ…– ЋЃђЂ‡–Ђ ’…Љ‘’Ђ
Last-modified: Fri, 15 Jan 1999 14:58:29 GMT
Ћцените этот текст: