        Љонстантин ЃоЯндин. ђалион I-VII (фрагменты 7 повестей)

---------------------------------------------------------------
 From: Љонстантин ЃоЯндин
 Date: 11 Jan 1999
        Џрисылаю образцы текстов имеющихсЯ пока шести романов
(ђалион I - ђалион VII). Љогда и если будет возможность заменить
образцы на полные версии - буду немедленно присылать полные
тексты. Џока же не все согласовано с заинтересованными лицами...
---------------------------------------------------------------

        Љонстантин ЃоЯндин. ЏригоршнЯ вечности (‘траж, ђалион I) [фрагмент]

                          ЏригоршнЯ вечности
                          (‘траж, ђалион I)
                              ревизиЯ 4

                            ЋЃђЂ‡…– ’…Љ‘’Ђ

              (c) 1993-1999 Љонстантин ћрьевич ЃоЯндин
         Email: mbo@ccphys.nsu.ru, ralionmaster@geocities.com
              WWW страница http://www.cnit.nsu.ru/~mbo
        Џочтовый адрес: ђоссиЯ 630090 Ќовосибирск-90 а/Я 315

        Ћпубликовано в 1998 году издательством "‘еверо-‡апад"
              в книге: "ЏригоршнЯ вечности", 560 с.
     ISBN 5-7906-0082-4, сериЯ "Џерекресток миров", тираж 7000

 ЊодификациЯ данного текста, его использование в коммерческих целЯх
     запрещены без предварительного письменного согласиЯ автора

 „о 1 декабрЯ 2001 года по всем вопросам коммерческого использованиЯ
   настоЯщего произведениЯ или его фрагментов просьба обращатьсЯ в
      издательство "‘еверо-‡апад", email sevzap@infopro.spb.su

                                 I.

    ЃурЯ утихла.
    Ћбрушив часть своей Ярости на источенные скалы острова, она
отступила к северу, волоча за собой тЯжелый черный шлейф облаков.
    ‘мирившиесЯ волны лениво покачивали корабль, уже не стремЯсь смЯть
его, захлестнуть, увлечь в лазурную бездну.
    € капитан, и команда были измотаны недавней схваткой со стихией;
их единственный пассажир, напротив, сохранЯл полное спокойствие.
Љапитан тайком посматривал на него; высокий, стройный, закутанный (в
эдакую жару!) в меховой плащ. „олжно быть, боги милостивы к этому
странному человеку, раз бурЯ улеглась так скоро...
    „а только что могло привлечь столь прилично выглЯдЯщего
путешественника на этот проклЯтый остров? Ќи одно судно вот уже
десЯтки лет не причаливает к нему: древний маЯк многие годы как не
светит. ‹ишь отчаЯнные искатели приключений стремЯтсЯ сюда за
обсидианом, за сокровищами, Якобы погребенными в подземных
лабиринтах... Љапитан вздохнул. Џоложительно, его пассажир не похож
на авантюриста.
    ‚прочем, пусть его высаживаетсЯ.
    Џока готовили шлюпку, капитан припомнил начало рейса; мрачные
знамениЯ не оставлЯли их в покое. Џризрачные корабли, преследующие
его судно; мрак, что опустилсЯ на море посреди Ясного днЯ на второй
день после отплытиЯ; неожиданный пожар, который лишь чудом не
уничтожил их всех. Џора прекращать ходить сюда, где обитают лишь
молчаливые немигающие рептилии; где боги, покровительствующие людЯм,
слепы и глухи к воззваниЯм.
    Ќеожиданно длЯ самого себЯ капитан сложил пальцы за спиной в
знак, отгонЯющий злых духов. Ѓыстрей бы убратьсЯ отсюда.

                               *  *  *

    ‘тало очевидно, что матросы не намерены ступать на землю
островка. Ќламинер покачал головой, молча проклинаЯ их суевериЯ, и
бросил свою поклажу на скамью. Њеньше всего ему сейчас хотелось
искупатьсЯ вместе со всем имуществом.
    ’Яжелые неодобрительные взглЯды сверлили ему затылок, когда он
перебралсЯ за борт - вода оказалась на удивление теплой - и в три
шага добралсЯ до узенькой полоски песчаной отмели, что опоЯсывала
остров неровным кольцом.
    Џритихший остров встретил его лишь вечным голодным призывом чаек.
Ќи пЯтна лишайника, ни травинки, ничего. ‚оздух у иссеченных ветром
и солнцем базальтовых стен был горЯчим и влажным.
    ‚олны равнодушно облизывали песчаную полоску у его ног.
    - Џередайте-ка мне... - слова застыли на губах Ќламинера, когда
шлюпка быстро и беззвучно истаЯла, рассеЯлась, словно дым.
    ‘екундой позже и корабль уже не покачивалсЯ чуть поодаль.
    Ќесколько мгновений голоса людей еще отражались от горЯчих темных
скал.
    Ђ капитан увидел, как рЯбь пошла по фигуре его пассажира, и того
не стало. Ѓез хлопка, взрыва и прочих эффектов. Ѓыл человек - и нет
его. Њатросы в шлюпке, побелевшие, словно снег, за пару минут
пригнали ее назад.
    Ђ спустЯ еще десЯть минут островок удалЯлсЯ за кормой и никто не
осмелилсЯ оглЯнутьсЯ, чтобы проводить его взглЯдом. ‘верток с вещами
их загадочного попутчика немедленно полетел за борт.
    Ѓольше капитан уже не плавал в этих водах и не испытывал такого
ужаса, что овладел им возле забытого маЯка. Ћн никому не рассказывал,
что ему померещилось за несколько мгновений до того, как его
последний пассажир бесследно испарилсЯ.
    Љапитану показалось, что чужое, нечеловеческое лицо глЯнуло на
него; лицо, покрытое коротким светлым мехом, с двумЯ массивными
клыками, выступающими изо рта.

                               *  *  *

    Ќламинер постоЯл еще несколько минут; слабаЯ надежда на
то, что случившеесЯ - наваждение, не сразу покинула его. Ћднако, ни
чутье, ни звуки и запахи не ободрЯли. Џора было что-нибудь
предпринимать. Ћблизнув клыки, он оглЯнулсЯ.
    Ќе впервые ему было вступать в неизвестность с голыми руками.
Ћднако, во всех предыдущих вылазках была уверенность, что задача ему
под силам; были сведениЯ, был азарт. ’еперь же - ничего, лишь этот
скалистый зуб, торчащий из безбрежного океана. —то он знает об этом
островке? Џо слухам, место, где в глубинах таЯтсЯ невиданные
сокровища. ЊаЯк, который уже полсотни лет как никому не нужен: новаЯ
магиЯ и навигационные инструменты были в состоЯнии справитьсЯ даже с
самым густым туманом, провести корабль вопреки любым прихотЯм погоды.
    Ћдним словом, ничего. Ќичего вразумительного. Ђх да, легендарный
храм, ушедший под воду вместе с большей частью острова... Ќо даже имЯ
божества никто не мог назвать точно. € суевериЯ. Љаких только сказок
не сочинЯют про этот крохотный островок!
    Џод эти мысли Ќламинер за какой-то час обошел половину острова и
вновь непонЯтнаЯ тревога шевельнулась где-то внутри. Џоселок был
пуст. ‘борщики обсидиана, вспомнил он и пошевелил ногой груды
бесценного вулканического стекла. ‚ерно, многие маги, ювелиры и
алхимики платили огромные деньги за эту застывшую кровь глубин. —то
же могло заставить здешних жителей бросить все - хижины, сокровища,
инструменты - все свои вещи, и покинуть остров?
    Ќе было никаких сомнений, что отсюда бежали в величайшей
спешке. ‡ола в очагах была относительно свежей: огонь разжигали не
более двух дней назад. Ќемногочисленные сараи были сожжены дотла со
всем, что находилось внутри: дрова, инструменты, все скудное
имущество тех, кто добывал черное стекло, несмотрЯ на чудовищные
легенды. Џрах. Ќламинер постоЯл, пересыпаЯ пепел из руки в руку и
задумалсЯ вновь. „еревьЯ здесь растут только в кратере, там, где
маЯк. „а и то следовало бы быть безумцем, чтобы срубать тамошние
деревьЯ на дрова:  роща была посвЯщена... кажетсЯ, Њурти.
Џокровительница лесов, ‘трелок, Ќе ‡нающий Џромаха.
    ‘ловно искра сверкнула в глубинах его рассудка. Љакое-то
несоответствие. ‚се здесь не так. Ћткуда взЯтьсЯ лесу? ‡ачем
сжигать драгоценное здесь дерево, уничтожать инструменты, спасаЯсь
бегством?
    ‡агадка на загадке. Ћн побродил еще немного, но отыскал лишь
тупой старый нож да несколько полусгоревших досок. Џора подниматьсЯ
наверх, подумал он. €з того, что осталось здесь, ни лодки, ни плота не
собрать.
    Љогда он достиг ‹естницы, ќлиор-солнце уже опускалсЯ за горизонт.

                               *  *  *

    - ’о, что мы видим и то, что есть на самом деле - совершенно
разные вещи, - говорил ему €нлеир, один из магов портового города
Ћннд, что лежал теперь в сорока милЯх к северу - недосЯгаемый, как
если бы находилсЯ на обратной стороне дальней из лун.
    ђазумеетсЯ, они беседовали на ’ален, ‘реднем наречии, придуманном
длЯ того, чтобы все расы ђалиона - как гуманоидные, так и нет - могли
бы общатьсЯ на едином Языке. Њногие звуки ’ален были непривычны и
сложны длЯ человеческой гортани... как, вероЯтно, были сложны иные
звуки длЯ рептилий, крылатых ”лоссов и других невероЯтных созданий,
живущих бок о бок с человеком.
    Ќламинер никогда не видел €нлеира без капюшона на голове и без
накидки; впрочем, у всЯкого мага свои странности. ‚ его родном
поселении Ђнлавен один из местных чародеев ни на шаг не отходил от
древнего, затерЯнного в лесах алтарного возвышениЯ, где множество
богов - ныне известных и давно забытых - взирали на любопытствующих
ледЯными глазами.
    Љогда изнурительные упражнениЯ бывали выполнены, маги-наставники
„ворца Њысли города Ћннд становились простыми смертными - почти что
сверстниками, которых о многом можно было спросить, на которых можно
было глЯдеть, не испытываЯ суеверного ужаса перед непостижимыми
глубинами, куда мог погружатьсЯ их отточенный ум.
    - Љак же тогда отличить, что истинно, а что - нет? - услышал
Ќламинер свой собственный голос. Џрохладный камень стен не
пропускал ни раскаленных лучей солнца, ни порывистого соленого южного
ветра.
    Њаг улыбнулсЯ и постучал пальцами по отполированной крышке стола.
    - ‡ачем тебе потребовалось отличать?
    Ќламинер словно споткнулсЯ.
    - Ќну-у-у... ђазве хорошо - жить среди иллюзий, не знаЯ того, что
за ними скрываетсЯ?
    - ‘мотри, - маг протЯнул руку к окну, где в изЯщном глинЯном
горшке пышно цвело небольшое растение. - ‚от *линхо*, бессмертник,
пустынный цветок. †ители тех мест, где он растет, приписывают ему
множество совершенно фантастических свойств. ‘кажи, какого цвета
лепестки его цветков?
    - Ѓелые, разумеетсЯ, - ответил Ќламинер недоуменно.
    - ‚ самом деле?
    Ќламинер поднЯлсЯ и подошел к цветку. ‘ каждым шагом по лепесткам
линхо пробегали волны цвета. ‘иреневый... красный... желтый...
изумрудный... ѓолова кружилась от разноцветного вихрЯ и Ќламинер
остановилсЯ в трех шагах от горшка. џрко-пурпурные цветки светились в
полумраке комнаты, источаЯ терпкий, едва ощутимый аромат.
    - ’ак какого же он цвета?
    Ќламинер не ответил, только слабо пожал плечами. Ќаставник тремЯ
быстрыми шагами пересек комнату и сел неподалеку.
    - „аже люди одной и той же расы по-разному видЯт одни и те же
вещи, - продолжал он. - Џока что мы не говорим о том, как им удаетсЯ
называть предметы своего внутреннего мира так, чтобы другие их
узнавали. „остаточно того, что все видЯт все по-своему.
    - ‡начит, нет смысла искать подлинное? - голос Ќламинера
показалсЯ ему самому каким-то глухим.
    - Џодлинный смысл сам отыщет тебЯ, - €нлеир больше не улыбалсЯ,
голос его был сух и серьезен. - …сли не старатьсЯ всем знакам и
образам приписывать предопределенный смысл, они расскажут его сами.
Џоэтому первое, чему мы обучаем, это...
    - ... умению видеть, - хрипло прошептал Ќламинер и открыл глаза.
Ћн вновь был на островке. ЋгромнаЯ ‹естница из белого камнЯ
поднималась к кромке кратера. ЌачинаЯсь в глубинах океана, что некогда
были сушей, она тЯнулась на сотни шагов вверх, соединЯЯ три стихии,
подчинЯЯ их себе. ‘тупени ее были сбиты и покрыты сетью трещин,
однако едва уловимаЯ гармониЯ формы все еще звучала.  ‘колько народу
прошло по тебе? - думал Ќламинер, поднимаЯсь с прохладного камнЯ.
Љромки ступеней были округлены и отполированы тысЯчами ног. - —то
думали они при этом?
    Ќо лестница хранила молчание и оставалось только поднЯтьсЯ по ней
и попытатьсЯ получить ответы.

                               *  *  *

    ‘ каждым шагом сгущалась темнота, слабый ветерок подталкивал в
спину. ЏоднЯвшись на десЯток ступеней, Ќламинер осознал, что ничто
живое не проЯвлЯет себЯ ни единым звуком.
    ’олько шорох сонных волн. ’олько шепот ветра.
    Џредчувствие накатило волной. Ћн присел, хватаЯсь за гладкий
камень, превозмогаЯ головокружение. ’ьма клубилась в глазах еще
несколько мгновений, прежде чем мысль оформилась в слова.
    "‚озвращатьсЯ некуда".
    Ќламинер обернулсЯ. ‘лабо фосфоресцирующий океан, россыпь звезд,
ночнаЯ прохлада. „онессЯ ли голос с небес или ЯвилсЯ из глубин
разума, звук его был чужим: сухой, чуть насмешливый тон. Ќламинер
сделал еще несколько шагов и холод пополз по спине, обострЯЯ чувства,
пробуждаЯ от раздумий. ђука его потЯнулась к поЯсу... но оружиЯ не
было.
    —то-то ожидает его наверху.
    Ћднако незачем бросатьсЯ очертЯ голову в неведомое. Ќламинер
повернулсЯ спиной к подъему (далось это с некоторым трудом)
и направилсЯ вниз. ‡лорадный смешок пронессЯ где-то на границе
слышимости за его спиной, но он не обернулсЯ.
    ...Ћн не сразу заметил, что направлЯетсЯ к изрезанным кромкам
скал. Џредчувстие вновь вело его, но опасность не ощущалась. Ќламинер
прогнал усилием воли дымку, покрывавшую сознание и остановилсЯ. Џеред
ним был узкий лаз: даже днем его трудно было бы заметить. Њысль еще
не успела облечьсЯ в слова, но Ќламинер уже все понЯл. Ћн усмехнулсЯ
и наклонилсЯ к лазу.
    ’ишина внутри напрЯглась.
    - "€ открыл он мне ворота, и предложил мне вкусить ‚ечности", -
произнес он тихонько и чуть нараспев.
    ’ишина, казалось, чуть расслабилась. ‡атем едва слышный шорох
донессЯ изнутри скалы.
    - ‚ходи, - послышалсЯ тихий голос.

                                 II.

    Њногократно чьЯ-то доброжелательнаЯ волЯ вторгалась в жизнь
Ќламинера. ‡а свои тридцать шесть лет он испытывал это вторжение
весьма Явственно. Ќачать с того, что в одно прекрасное утро он
возник, плачущий и дрожащий, на пороге дома “нхара, жреца ’иерха,
местного бога города Ђнлавен.
    †рец, восьмидесЯтилетний старик, едва увидев странного
нечеловеческого младенца, заметил крохотный медальон, одетый на шею
подкидыша. ђунами одного из северных диалектов ’ален там было
выгравировано одно лишь слово "сернхе", или, на местном Языке,
"судьба". “нхар воззвал к ’иерху и ответ божества был скор и
Ясен.
    "Ћберегать и обучать".
    …го супруга, Ђнвес, посвЯтила себЯ воспитанию необычного ребенка.
Ќи меха, которым он частично был покрыт, ни длинных клыков, ничего не
замечала она: двое сыновей погибли, защищаЯ город от пиратов, и
неожиданный дар провидениЯ вернул ее к жизни.
    Ќевелик город Ђнлавен. Ќекогда был он знаменитым портом, через
который шли многие морские караваны. Ќо вот уже четыре сотни лет, как
почти не осталось судов - иные средства путешествиЯ употреблЯютсЯ на
ђалионе и далеко не всем пошло это на пользу.
    ‘оседство с древним подземным городом, разрушенным однажды
извержением вулкана, также не добавлЯло Ђнлавену доброй славы. Ќемало
искателей приключений сгинуло, пытаЯсь добратьсЯ до легендарных
подземных сокровищ, и вскоре поток желающих сильно уменьшилсЯ.
    Ћдним словом, стал Ђнлавен из метрополии провинцией. •отЯ и не
впал в запустение, не пришел полностью в упадок, но таЯло его
население, разъезжались люди. Љто - на соседние острова Ђрхипелага,
кто - вовсе на Ѓольшую ‡емлю. Ђ с нечеловеческими народами у людей
издавна отношениЯ не самые добрые.
    „олго сидел в тот вечер “нхар, раздумываЯ над словом "судьба".
‹юбЯт боги облекать свою волю в туманные фразы. ‚иделось ему великое
полотно, что ткет €нтуар, не смертный и не бог. ‘отни, миллионы
нитей переплетаютсЯ под его чуткими пальцами и сходит с золотого
станка *серн*, полотно, взглЯнув на которое всЯкий сможет сказать,
что ждет каждую отдельную ниточку - каждую смертную или бессмертную
жизнь. ‘может, если допустит к себе ’кач. €бо существует он вне
стихий, которыми повелевают боги, вне страстей, которыми боги
ЯвлЯютсЯ, вне времени, вне всего. ‹ишь два-три божества, которым
подвластно времЯ, могут иногда уговорить вечно занЯтого €нтуара
позволить им взглЯнуть на *серн*.
    ’ЯнетсЯ *сернхе*, причудливаЯ нить жизни разумного существа,
менЯЯсь от перевоплощениЯ к перевоплощению. €зредка терЯетсЯ она
совсем, когда суждено существу исчезнуть навсегда, и иногда новые
нити вплетаютсЯ в *серн* - те, у которых не было еще перевоплощений.
Ќезримы такие нити длЯ богов и много удивительного доступно живущим в
первый раз, - если, конечно, осознают они себЯ.
    —аще всего не успевают они постичь свою суть и втЯгиваютсЯ, как
и все, в изобилующий страданиЯми и радостЯми круговорот.

                               *  *  *

    ...Ћн вполз в неожиданно просторную пещеру, освещенную зыбкой
фосфоресценцией стен. ‹ишь несколько секунд спустЯ глаза Ќламинера
привыкли и он увидел груду костей и черепов, аккуратно собранную у
одной из стен. Ќад останками слабо светилась руна Ќааты, божества
смерти и перерождений. Ќесколько толстых поленьев лежало у
противоположной стены; посреди чернело пЯтно давно не зажигавшегосЯ
костра.
    Ќламинер поднЯл руку ладонью вверх и прикрыл глаза. Љогда он
вновь открыл их, новый свет наполнЯл пещеру, смываЯ нависшие тени и
оживлЯЯ полутьму красками. ЏрЯмо перед ним воздух задрожал и
сгустилсЯ в низенькую фигуру. арик света, который Ќламинер подвесил
над собой, вздрогнул и поднЯлсЯ к потолку пещеры. ‚ узком отверстии,
что служило, видимо, дымоходом, тихонько шелестел и стонал ветер.
    Ќламинер оглЯнулсЯ. Ќикого больше.
    Ќекоторое времЯ они рассматривали друг друга...
    - ‚ другом мире и в другой раз, - сказал он и уселсЯ на поленьЯ.
- ќто другой раз, ђисса, но мир все тот же.
    ђептилиЯ кивнула и уселась прЯмо на пол.
    - ’ебЯ попросили узнать, что происходит на острове, - продолжал
Ќламинер, по привычке потЯнувшись за флЯжкой. - ‡атем корабль высадил
тебЯ и растворилсЯ в воздухе.
    ђептилиЯ замерла, не завершив движениЯ и удивленно мигнула.
    - Ћткуда ты знаешь?
    ‚ ответ Ќламинер пересказал ей историю своего прибытиЯ на остров.
    - € Я хочу сначала выбратьсЯ отсюда, - заключил он, - а затем
найти того шутника, что дал мне поручение.
    - ‚ысокий человек или ольт, со смуглой кожей, слегка сутулитсЯ и
говорит с небольшим акцентом, - произнесла ђисса, чуть прищурив глаза.
    - Ћткуда ты... - начал Ќламинер и рассмеЯлсЯ, не закончив. - ‚се
понЯтно. „авно здесь сидишь?
    - ‘ утра.
    Ќламинер с завистью посмотрел на ее поЯс. ЂжурнаЯ конструкциЯ из
полосок кожи казалась хрупкой и недолговечной, но служила своей
хозЯйке сразу рюкзаком, кольчугой и мало ли чем еще. ЋружиЯ при ней
не было, но Ќламинер знал, что пЯти футов роста, хилаЯ на вид,
рептилиЯ представлЯла собой нешуточную военную силу.
    - Ќда-а, - вздохнул он, - и всЯ моЯ поклажа тоже уехала.
Ќашла что-нибудь интересное?
    - ‘амое интересное должно быть наверху, на маЯке, - ђисса
извлекла откуда-то большую рыбину, еще слегка подрагивавшую и
протЯнула Ќламинеру. - Ќо туда мне одной не пройти. ‚ поселке Я тоже
ничего не нашла... Џравда, в этой пещере есть кое-что.
    Ќламинер подошел к стене, на которую ему указали и присмотрелсЯ.
Љамень как камень, ничего особенного... но затем словно кто-то
смахнул пелену с глаз. ЊассивнаЯ дверь, не ниже семи футов, была
тщательно замаскирована под скалу.
    - ’ак ты намерена все здесь исследовать?
    ђисса кивнула и принЯлась задумчиво поедать свою рыбину.
Ќламинеру, воспитанному людьми и привыкшему к человеческой пище,
было немного не по себе. Ћдновременно стало понЯтно, что с
немедленным отплытием придетсЯ повременить. Љоль скоро ђисса что-то
задумала, то постараетсЯ довести до конца. Ќламинер мрачно смотрел на живую
еще рыбу и гадал, сколько он протЯнет на таком пайке.
    ’ут его осенило. ‚едь он же сидит на дровах! Ќламинер схватил
ближайшее полено, и попыталсЯ ножом расщепить его.
    Џроще было бы вогнать соломинку в стальной слиток.
    Ћн вращал полено и так и этак, поражаЯсь его небольшому весу и
невероЯтной прочности. Ќу да, ведь деревьЯ на острове не растут.
‡начит, все это привезено с материка. ѓде же он встречал такое дерево
раньше?
    - *‘иарх*, каменный дуб, - поЯснила наблюдавшаЯ за ним ђисса. -
„олжно быть, этим поленьЯм несколько столетий.
    - Ћни разводили костер из каменного дуба? - не поверил своим ушам
Ќламинер. - „а любой алхимик отдал бы полжизни за такое бревнышко!
    - ‘корее всего, они схватили первое, что попалось под руку, -
ответила ђисса. - Џопытались укрытьсЯ в этой потайной пещере и
умерли от голода. - Ћна указала на кости.
    ‚ пещере воцарилось молчание.
    - € это тоже странно, - продолжала ђисса. - џ попыталась спросить
эти кости, что с ними случилось, но они молчат. ‘ловно им уже
несколько тысЯчелетий... или же кто-то следит за мной.
    Њурашки побежали по спине Ќламинера.
    ‚ глазах ее блеснул зеленый огонек, - признак испуга. ’е моменты,
когда испуг светилсЯ в ее глазах, всЯкий раз казались
последними мгновениЯми жизни.
    ‚етер над их головой застонал жалобнее.

                               *  *  *

    Џосле смерти своих приемных родителей (они умерли в одну и ту же
ночь, во сне, со спокойной улыбкой на губах) Ќламинер, или Њарркес -
"клыкастый", как звали его сверстники - осталсЯ один на один со всем
миром.
    Ќи новый жрец, ни соседи “нхара не питали к нему особой приЯзни.
Џроработав у городского кузнеца пару лет, Ќламинер счел, что пора
искать новое пристанище. ‚есь известный ему мир до той поры помещалсЯ
внутри стен Ђнлавена.
    ’олько годы спустЯ, вспоминаЯ своих приемных родителей, он
удивлЯлсЯ - как можно прожить без малого сотню лет, не выходЯ
за стены крохотного городка?
    Ђ пока же перед ним расстилалась неизвестность, и древние стены
города, в котором он вырос, казались крохотными и ничтожными, стоило
отойти от них на пару миль.
    ‚ свои шестнадцать лет он знал Язык людей и *венлор*, лесного
народа; люди звали их "ольты". Џозже Ќламинер осознал, что ольтами
также называют любую вредоносную нечисть и впервые задумалсЯ, почему
мир настолько сложнее, чем кажетсЯ.
    ђазумеетсЯ, “нхар обучил его ’ален - тем двум диалектам, которыми
владел сам. ѓрамотность по-прежнему была хорошей традицией, несмотрЯ
на то, что "мир катитсЯ к хаосу", как частенько говорили старейшие
обитатели города.
    ‘пустЯ два днЯ, когда Ќламинер порЯдком углубилсЯ в лес, он
случайно набрел на старинное свЯтилище. Џо преданиЯм, некогда боги
настолько хорошо ладили друг с другом, что алтари их стоЯли совсем
рЯдом, и ни одного верующего не задевало близкое присутствие
чужеродных стихий.
    ‡наЯ по опыту, что подобные истории зачастую основаны на
предрассудках, Ќламинер не был склонен доверЯть им.  …сли уж жрецы
нынче не могут терпеть чужих культов, что уж говорить об обычных
людЯх! - но когда столетние деревьЯ расступились перед ним, открываЯ
каменную плиту, он не поверил своим глазам.
    „есЯтки каменных изваЯний соседствовали там - все ухоженные,
вычищенные и украшенные подобающим образом. Ќе сразу понЯл
Ќламинер, что это за статуи, но потом заметил улыбающегосЯ ’иерха с
сосновой ветвью в руке и холодок пробежал по спине. Ѓоги!
    Ћн расслышал голоса и решил подкрастьсЯ поближе. ’иерх следил за
ним полуприкрытыми глазами, сработанными из изумрудов и, казалось,
благосклонно кивал своему подопечному.

                               *  *  *

    - ќй, старик, - хриплый голос раздалсЯ неожиданно и •ранитель
чуть вздрогнул. Џлоды дикой Яблони едва не высыпались с подноса. Ќе
оборачиваЯсь, он аккуратно сложил душистые Яблоки у мраморных ног
богини и лишь затем повернулсЯ.
    ’рое путников, - по виду воины - с насмешкой взирали на него,
положив руки на истертые рукоЯти коротких мечей. ’ри лошади
стоЯли поодаль, привЯзанные к молоденькой сосне.
    - ’ы, Я вижу, заботишьсЯ о богах?
    „вое уселись на валуны, что в старину служили скамейками длЯ
пилигримов. Ќекогда бескрайнЯЯ пустынЯ окружала исполинскую плиту, и
боги так же улыбались бесплодному песку, как нынче - могучему лесу.
    - „а, путник, - голос старика был неожиданно сильным. - “
свЯтилища всегда должен быть хранитель, иначе боги отвернутсЯ от
смертных.
    - ЏрисЯдь, старик, - воин повелительно махнул рукой. - џ повидал
немало так называемых жрецов и богов, и мне не терпитсЯ хотЯ бы раз
увидеть что-нибудь настоЯщее.
    …го спутники усмехнулись и принЯлись расстегивать свои сумки.
‘нарЯжены они были основательно - перед ними вскоре поЯвились
несколько головок сыра, изрЯдный ломоть вЯленого мЯса и толстаЯ
бутыль с Янтарной жидкостью. ’от, кто говорил с •ранителем, некоторое
времЯ смотрел, как содержимое бутыли играет и переливаетсЯ под
солнцем.
    - ‘адись, садись, - уже более дружелюбно повторил путник и извлек
четыре медные кружки, украшенные крохотными опалами. - Ќо знай,
старик, что Я чрезвычайно любопытен и мне не терпитсЯ получить у тебЯ
ответ на свой вопрос.
    …го спутники довольно заржали, что, впрочем, не помешало их
трапезе.
    •ранитель степенно опустилсЯ на соседний валун и добавил к
приготовленной снеди каравай хлеба и несколько терпких лесных груш.
…го собеседники переглЯнулись, но не произнесли ни слова.
    - Ђ вопрос мой таков, - произнес путник, разливаЯ вино по
кружкам. ‘тарик отметил, что вкус у вина должен быть неплох.  -
‘кажи, старик, живы ли твои боги?
    •ранитель не шелохнулсЯ.
    - Џока смертные верЯт в богов, боги живы.
    - ‚идЯт ли они людей, слышат ли их?
    - Ѓоги видЯт лишь тени людей, - ответил старик обвел рукой
свЯтилище. - Ќо слышат они все, что хотЯт.
    - ‡десь, - путник взмахнул рукой, обводЯ свЯтилище, - ‘тоЯт
десЯтки богов. Ћ многих из них никто уже не помнит. Ћни что, тоже
живы?
    - „остаточно того, что Я забочусь о них, - старик пригубил вино.
„ействительно, один из лучших сортов.
    - ‡ащитЯт ли тебЯ они, окажись ты в опасности? - последовал новый
вопрос и •ранитель заметил огонек, блеснувший в глазах незнакомца.
…го спутники перестали пить и молча следили за происходЯщим.
    - ЏонЯтиЯ не имею, - пожал он плечами. - џ не жрец, чтобы знать
волю богов, Я лишь •ранитель их свЯтилища.
    ‚оин расхохоталсЯ.
    - Ќаконец-то Я вижу кого-то, кто не угрожает мне карами
небесными! - он смахнул с подбородка крошки и потЯнулсЯ. - Џоверишь
ли, старик, но все жрецы оказывались шарлатанами. ‘начала они читают
вдохновенные проповеди, затем запугивают чудовищными карами. ‘тоит,
однако, приставить им нож к горлу, как все божественное вдохновение
тут же проходит.
    •ранитель молчал. ‘лабаЯ усмешка блуждала по его губам.
    - Ђ потому только справедливо, что мы отнимаем у таких шарлатанов
все сокровища, которые они обманом уводЯт у честных людей. Ќе так ли?
    - …сли боги вмешаютсЯ, путник, - сказал •ранитель мЯгко, - у тебЯ
может не остатьсЯ времени, чтобы раскаЯтьсЯ. €бо боги живы, несмотрЯ
ни на что. „аже если от их имени выступают проходимцы.
    Џутник побагровел и вскочил на ноги.
    - Џосмотрим, - ответил он сухо. - џ намерен забрать отсюда все,
что мне сможет пригодитьсЯ. € если ты скажешь хоть слово,
старик, которого Я не пойму, твоЯ служба богам закончитсЯ.
    Ћдин из его спутников неуловимым движением направил на •ранителЯ
арбалет. ’от даже не пошевелилсЯ. Ќи следа гнева или испуга не
поЯвилось в его глазах, к немалому удивлению грабителей.
    ѓлаварь неторопливо подошел к свЯтилищу и вздохнул.
    - Љак обычно, - проронил он. - Ќаивные люди одевают истуканов в
золотые ожерельЯ, в надежде, что те исцелЯт им пару прыщиков.
    Ћн протЯнул руку к золотому ожерелью, украшавшему грудь
улыбающейсЯ статуи бога с флейтой в руках.
    —то-то звонко щелкнуло по стальному шлему.
    ѓлаварь развернулсЯ, стремительно выхватываЯ свой меч.
    •уденький юноша стоЯл поодаль и наслаждалсЯ дикими вишнЯми,
которые брал прЯмо с блюда длЯ подношений. Ќа глазах опешившего
главарЯ он съел еще одну Ягоду и вновь запустил в него косточкой.
    Ќа юноше из ценностей был лишь потрепанный походный плащ.
ѓлаварь выдержал взглЯд темных насмешливых глаз незнакомца и
криво усмехнулсЯ в ответ.
    - ‘тарик-то нам наврал, - сказал он громко. - —то, хранитель,
нанЯл-таки себе защитника? „а только он менЯ не впечатлЯет. -
‘вободной рукой он вновь потЯнулсЯ к ожерелью.
    Љосточка попала ему в глаз и бандит озверел.
    - ‹адно, малец, - он сплюнул на каменные ноги божества. - ’ак и
быть, начнем с тебЯ. - Ќе спеша, держа меч наготове, он принЯлсЯ
подходить к наглецу. ’от спокойно отступал, держась на прежнем
расстоЯнии и направлЯЯсь к выходу из свЯтилища.
    - ђебЯта, не давайте ему уйти, - крикнул главарь, не спускаЯ с
юноши глаз.
    Ќекоторое времЯ все беззвучно и медленно двигались, словно во
сне. Ћдин лишь •ранитель, под прицелом тЯжелой стрелы, сидел
неподвижно и загадочно улыбалсЯ. ‚ конце концов третий бандит, также
с арбалетом наготове, преградил юноше выход.
    - …ще не поздно извинитьсЯ, - ухмыльнулсЯ главарь. Џротивник был
в ловушке.
    - Џосмотрим, - нарушил молчание его новый противник и, не
подаваЯ признаков испуга, тихонько хлопнул в ладоши. ‚се три лошади,
дико заржав, пустились безумным галопом куда-то в глубь леса. ’от,
кто держал старика на прицеле, едва не выронил оружие.  —ертыхаЯсь,
он кинулсЯ вдогонку и остановилсЯ, одумавшись.
    - Џохоже, что извинениЯ тебе не помогут, - рЯвкнул главарь и
замахнулсЯ.
    …го клинок разрубил пустоту и грабитель покатилсЯ прЯмо под ноги
своему спутнику. Ћн вскочил, глаза его пылали Яростью. ћноша стоЯл в
четырех шагах от него, но улыбка его стала недоброй.
    - Џристрели старика, - произнес главарь не оборачиваЯсь и вновь
замахнулсЯ.
    ћноша повторно хлопнул в ладоши.
    Ѓандит спустил тетиву арбалета, но какаЯ-то тварь ужалила его в
предплечье. ‘трела рассекла воздух сверкающей молнией и пробила
насквозь ладонь главарЯ.
    ’от выронил меч и посмотрел на окровавленную руку, не верЯ своим
глазам. ‡атем с воплем кинулсЯ на юнца - задушить его голыми руками,
разорвать на куски!
    Ћт чудовищного удара в глазах его засверкали искры. ЏошатываЯсь,
главарь отпустил дерево, неожиданно вставшее у него на пути, и мешком
свалилсЯ на землю.
    ‚ этот миг второй сообщник выстрелил в юношу.
    ’от лишь взмахнул рукой и поймал снарЯд. ‘трела в ладони его
разгорелась нестерпимым голубым сиЯнием и юноша небрежно швырнул ее
обратно.
    ѓромовой удар потрЯс землю. Џеред грабителем сверкнула молниЯ,
опалЯЯ ему лицо и превращаЯ арбалет в пригоршню праха.
    ќтого было достаточно. ‘ побледневшими от страха лицами бандиты
пустились наутек.
    ...Љогда главарь, шатаЯсь, поднЯлсЯ на ноги, старик вновь
ходил по свЯтилищу, стираЯ пыль, раскладываЯ дары леса и что-то
тихонько напевал. ћноша сидел на ступенЯх и играл на флейте. „аже
сквозь туман в голове главарь осознал, насколько виртуозной была
игра. Ђ когда в глазах перестало двоитьсЯ, разглЯдел тонкую изЯщную
золотую цепочку, обвивавшую шею музыканта. ђЯдом на ступени лежала
сверкающаЯ арбалетнаЯ стрела.
    ЏрижимаЯ окровавленную руку к животу, главарь поплелсЯ прочь.
Ќикто не обратил на него ни малейшего вниманиЯ.

                               *  *  *

    - ... так что оставатьсЯ здесь безопасно,  - сказала ђисса. - ’ы
менЯ слушаешь?
    Ќламинер стрЯхнул с себЯ видение.
    - Ќе вполне, - ответил он. - €звини. Џовтори еще раз.
    - ‘удЯ по всему, - поЯснила ђисса, обводЯ рукой стены пещеры, -
никто сюда не заглЯдывает. Ќе стоит останавливатьсЯ в других местах,
пока не выЯсним, что к чему.
    - ЏонЯтно. - ‚первые он ощутил усталость. Ћна накатила волной и
неожиданно не осталось сил, даже чтобы поднЯтьсЯ на ноги. - ‡автра и
начнем, - промолвил он невпопад и свалилсЯ рЯдом с поленницей.
    ђептилиЯ постоЯла над ним, вслушиваЯсь в дыхание, и села у
"порога".  ‚етер гудел уже совсем сердито, но в укрытие ему было не
попасть.
    Џостепенно сон сморил и ее.

                               *  *  *

    ’учи разошлись и солнце засиЯло над притихшим океаном.
    Ќламинер стоЯл на мраморной лестнице. ’олько теперь она
простиралась не на сотню футов, а на тысЯчу. ‚еличественное здание
возвышалось над ним; незнакомый изЯщный город расстилалсЯ внизу.
Њножество рептилиеобразных существ чинно шествовали по лестнице
по-двое - по-трое.
    Ћни не обращали на него вниманиЯ. ‚се они были по грудь
Ќламинеру, но держались так, словно он был песчинкой у ног
великанов. “ тех, кто поднималсЯ к зданию ("храму", решил Ќламинер),
в руках были подношениЯ - гроздьЯ незнакомых ему мелких Ягод, резные
фигурки, и многое другое.
    Џожав плечами, Ќламинер направилсЯ наверх. Ћн не ощущал своих
шагов - словно плыл по воздуху. ’ут только до него дошло, что это -
видение, сон. Ћн усмехнулсЯ. Ќечасто ему доводилось видеть столь
Яркие и правдоподобные сны.
    "Џоклонись статуе, когда войдешь с храм", шепнул ему чей-то голос
и Ќламинеру немедленно показалось, что где-то он уже его слышал.
„вигаЯсь вверх, он достиг массивных распахнутых дверей сооружениЯ и
вошел внутрь.
    Љрасивые мозаики, воздух, прохладный и исполненный необычной
свежести, огромнаЯ фигура улыбающегоссЯ божества в дальнем конце
зала. € сотни существ. Љак по команде, они повернулись в его сторону.
Џод взглЯдом немигающих глаз с сузившимисЯ вертикальными зрачками
Ќламинеру стало не по себе. Ћн медленно поклонилсЯ статуе и все сразу
же перестали им интересоватьсЯ.
    "Џоложи подношение к его ногам", вновь шепнул голос и Ќламинер
опустил глаза. ‚ руках он нес свой меч, Џокровитель, и краЯ клинка
едва заметно поблескивали сиреневым отливом.
    ‘квозь туман, клубившийсЯ в голове, проползла мысль: "—то-то
здесь не так! Ћстановись немедленно и подумай!"
    Ћн замер и поднЯл глаза на статую. Њножество предметов украшало
ниши и постаменты поблизости от нее - вазы, статуэтки, Ягоды,
множество вполне повседневной утвари... —то случилось, почему его так
беспокоит меч, который он должен положить к ногам изваЯниЯ?
    ‘лабый стон пронессЯ по залу и все вокруг стало таЯть, терЯть
материальность и прочность. ‡атем сиЯющий сгусток света пронизал
пространство и взорвалсЯ перед ним, расплескиваЯ свет и смываЯ
вЯлость и неторопливость, с которой он шествовал по видению.

                                III.

    —ьЯ-то прохладнаЯ рука прижималась к его лбу.
    Ќламинер открыл глаза и сел. ђисса стоЯла над ним, принюхиваЯсь;
посмотрев ему в глаза, она уселась рЯдом. ‘квозь "дверь" в пещеру
просачивалсЯ утренний свет.
    - —то случилось? - поинтересовалсЯ Ќламинер, разминаЯ чудовищно
затекшие суставы. Ћтвык Я от походной жизни, подумалось ему.
    - ’ы говорил во сне, - был ответ. - Џрежде никогда с тобой такого
не было. ‚идел сон?
    Ќламинер кивнул. - „овольно Яркий и странный. Ђ что?
    ђисса открыла было рот, но запнулась.
    - ќто весьма необычно, но Я тоже видела сон.  Ћн был... - она
потрЯсла головой, словно не вполне еще проснулась и встала. -
‚прочем, ладно. џ не чувствую ничего подозрительного ни в тебе, ни в
себе. Џошли.
    € так всегда, угрюмо подумал Ќламинер, выкарабкиваЯсь навстречу
прохладному утреннему морю.
    ‚етерок пригладил его мех и развеЯл последние остатки ночного
видениЯ. ‘разу же захотелось есть. Ћднако, подумал Ќламинер, наш
стол не будет баловать разнообразием. ’олько чайки гнездились на
островке; если наверху нет людей, останутсЯ лишь дары морЯ. ‚ сыром
виде. „а, и морскаЯ вода взамен пресной.
    - Џойду-ка Я наверх, - сказал Ќламинер, окидываЯ взглЯдом
‹естницу. - Њожет, случитсЯ чудо и там кто-то есть.
    - •орошо, - кивнула ђисса в ответ. - ЏопытайсЯ открыть ворота.
’олько осторожнее: там, где нет света, навернЯка небезопасно. џ пока
поохочусь.
    € нырнула в море.
    Ќламинер проводил взглЯдом ее силуэт и пошел наверх, считаЯ
ступени. ‘олнечные лучи скользили по-над морем; картина была мирной и
величественной. ‚прочем, давно известно, что мир ночной разительно
отличаетсЯ от мира дневного. "€ сумеречного мира", - шепнул ему голос
на ухо и Ќламинер резко остановилсЯ. ЋпЯть этот "советчик"! Љто бы это
иог быть?
    ѓолодные резкие вопли птиц были ему ответом.

                               *  *  *

    ...‚ свЯтилище Ќламинер задержалсЯ на несколько дней. Ћн поЯвилсЯ
на сцене, едва незадачливые грабители покинули ее.
    ‚прочем, мало кто обвинил бы его в трусости: невелика доблесть
выступать голыми руками против опытных бойцов.
    ћноша, наигрывавший на флейте, подмигнул ему и бросил арбалетную
стрелу. Ќламинер ловко поймал ее и едва не выронил: вместо стрелы в
руках его был старинный ключ, сработанный из драгоценных металлов и
украшенный множеством каменьев. Ђ когда он вновь поднЯл глаза, на
ступенЯх никого не было.
    ЉаменьЯ образовывали стилизованную руну "Џ". —то бы это значило?
    ‚ свЯтилище оказалось немало работы, котораЯ была уже не под силу
пожилому •ранителю. ’а же непонЯтнаЯ волЯ, что направлЯла Ќламинера
через лес, неожиданно отпустила его.
    ‚первые он оказалсЯ предоставленным самому себе.
    Ћднако, •ранитель принЯл его радушно. ‡а те несколько дней, что
Ќламинер провел, приводЯ в порЯдок каменную площадку - сметаЯ пыль,
поправлЯЯ статуи, восстанавливаЯ невысокий забор, ограждавший
свЯтилище двойной восьмеркой - он рассказал ему немало интересного о
вселенной, окружавшей их. ‚оображение Ќламинера загорелось. Ћн часами
слушал рассказы о героЯх старины, о неведомых землЯх и великих
океанах, о битвах богов и смертных, о взлете и падении целых народов.
Љак проста и безмЯтежна оказалась размереннаЯ жизнь Ђнлавена! ѓде-то
за пределами ее бурлил огромный, неизвестный мир и желание добратьсЯ
до него стало нестерпимым.
    ’огда же он понЯл первый закон жизни: мгновение триумфа должно
быть заранее оплачено долгими и неинтересными годами, насыщенными
тЯжелым и однообразным трудом.
    …му потребовалось пЯть лет, чтобы пересечь сорок миль леса,
преграждавшие ему путь в соседний город, Љиннер, откуда можно было
отплыть в любую часть света.
    ЏЯти лет хватило с лихвой, чтобы научитьсЯ самому решать, что
делать.

                               *  *  *

    ‘ вершины ‹естницы океан разворачивалсЯ во всем своем величии.
‘квозь размеренный строй ленивых волн осЯзалась дремлющаЯ мощь,
способнаЯ однажды восстать, разгневатьсЯ и обратить в прах все, что
попадетсЯ на пути. ѓде-то там, в лазурной глуби, скрывалсЯ древний
город... и еще девЯть десЯтых ‹естницы. Ќламинер представил себе
занесенные илом улицы, полностью стертый с лица ђалиона народ и
ужаснулсЯ. Њожно сколько угодно говорить о величии вселенной и
мудрости ее законов, но когда видишь, как эти законы действуют,
разум порой может помрачитьсЯ.
    Љ северу, за дымкой, находилсЯ Љонтинент, ЃольшаЯ ‡емлЯ, арена
многих боев прошлого, изобилующаЯ чудесами и загадками. ’олько
близость его была обманчивой. •орошо тем, у кого под ногами надежнаЯ
палуба кораблЯ или тусклое зеркало портала впереди - сделал шаг, и ты
уже в сотне миль отсюда. Љогда же вокруг только камни да пыль...
    ‘разу за ‹естницей следовал небольшой тоннель - игра природы,
окно, выточенное неутомимым ветром. ‡а ним, в кратере давно потухшего
вулкана и находилсЯ маЯк. Ћн тоже был древним, переживший сотни лет и
бывший свидетелем бесчисленных событий. ’еперь, когда магниты и магиЯ
вели корабли надежнее любого маЯка, он стал не нужен - и оставлен на
произвол судьбы. ‹юбопытно, кто и чем занималсЯ здесь последнее
времЯ?
    ‚се небольшое пространство кратера занимала роща - здесь,
на выветривающемсЯ базальте, под надежной защитой стен вулкана в
конце концов прижились свЯщенные деревьЯ - ольха, береза и...
Ќламинер оторопел, когда увидел то, что осталось от рощи.
    Њертвые остовы деревьев торчали из каменистой земли, словно
грозЯ последним проклЯтьем всем встречным. ‹ишь крохотнаЯ часть рощи
еще была жива; впрочем, и там деревьЯ были больны и долго им не
протЯнуть. ‘тараЯсь не касатьсЯ рассыпающихсЯ в прах пней,
Ќламинер подошел к десЯтку уцелевших деревьев и покачал головой.
‘ловно кто-то высасывает из них жизненную силу. Ћднако ђисса уже была
здесь и не заметила ничего подозрительного. ‚еликие боги, что же
может быть подозрительней!
    ‘обственно маЯк был крохотной крепостью, отгородившейсЯ от мира
пЯтнадцатифутовыми стенами и стальной решеткой в воротах. Ќламинер
постоЯл минут десЯть, вслушиваЯсь в звуки и запахи, но ничто не
привлекло его вниманиЯ. ’олько камни да пыль.
    …му не составило большого труда перелезть через арку ворот и
поднЯть решетку с той стороны. Џроржавевшие зубьЯ угрожающе нависли
над головой. ‚орота выглЯдели неприветливо и даже враждебно -
словно голоднаЯ пасть чудовищно старого хищника.
    Ћн сделал два шага по небольшому внутреннему дворику и
остановилсЯ, пораженный увиденным. ‘разу за воротами находились
главные двери центрального строениЯ, на вершине которого некогда сиЯл
путеводный шар. „вери выглЯдели едва живыми; казалось, тронь пальцем
- и рассыплютсЯ пылью. Џоверх обоих изуродованных створок чем-то,
похожим на свежую кровь было каллиграфически начертано на ’ален:
    "„обро пожаловать!"
    Ћн поднес руку к двери, чтобы толкнуть ее и замер. ‚ремЯ
отступило назад на несколько лет. ’очно так же он стоЯл тогда у
разрушенных дверей большого подземного города ‘ингары.

                               *  *  *

    ’олько глупец, самонадеЯнный и слепой, мог кинутьсЯ в глубины
‘ингары без предварительной разведки. ѓород некогда был славой всего
Ђрхипелага: драгоценные камни и руда, фантастически дорогой
подземный светЯщийсЯ мох, ценнейший алхимический реагент и многое
другое - где все это? Џоловину тысЯчелетиЯ прожил город, привлекаЯ
торговцев, магов, кладоискателей; людей, хансса, дарионов и
подземных ольтов-найЯ - а вернее, все расы, известные ђалиону. ‡атем
проснулсЯ древний вулкан - и все забыли город, наполовину снесенный
буйством стихии.
    ѓде справедливость и благодарность? €ли правду говорЯт жрецы, что
справедливость уместна только между подобными друг др