угу, и нечего
надеЯтьсЯ камню на справедливость со стороны скульптора и городу - со
стороны его обитателей?
    Ќикому это не ведомо. Љ счастью, предсказатели не ударили лицом в
грЯзь, и никто не пострадал при катастрофе. € потЯнулись охотники за
брошенным в глубинах добром - словно обреченные муравьи, копошащиесЯ
в разрушенном муравейнике.
    Ђ затем, подтверждаЯ истину известной поговорки, чудовища
наводнили руины. ’ам, куда не проникают лучи гневного ќлиора, правЯт
другие силы, и их подчиненные не прочь перекусить искателем
приключений.

    ...€х было пЯтеро. Ћстальные попутчики, понЯв, что Ќламинер с
приЯтелЯми не шутит по поводу посещениЯ ‘ингары, благоразумно
отстали по пути. ‚ немом молчании смотрели все пЯтеро на едва
живые двери, пока Ќламинер не подошел и не толкнул их.
    Ћдна из створок рухнула, разваливаЯсь на куски и открываЯ темный
провал пещеры. ќхо удара блуждало во тьме переходов и несколько раз
возвращалось ко входу.
    - Џришли тихонько, называетсЯ, - прошептал кто-то из его
спутников. Ќламинер среди них был самым снарЯженным. „вое
оставшихсЯ полагали, видимо, что им предстоит развлекательнаЯ
прогулка и не взЯли приличного оружиЯ. Џорой легенды о несметных
богатствах подавлЯют остатки здравого смысла.
    Ћни вошли в первый из множества залов, которые, опускаЯсь все
глубже и глубже, вели к остальным уровнЯм и районам города.
ЋсновнаЯ часть его была практически нетронута: вулкан
действовал всего лишь неделю, после чего заснул.
    Ќикому не ведомо, надолго ли.
    Ќламинер имел опыт боевых операций - как-никак, три года служил в
пограничных войсках ‘еверной провинции.  ‘трашнее браконьеров
противники не попадались, но кой-какие опыт и чутье он все же
приобрел.
    Ћн немало удивил своих спутников, неслышно обнажив меч и встав
наизготовку. —то-то не очень приЯтное свЯзывалось у него в голове с
самым широким - центральным - проходом.
    - Ќу ладно, постой тут, а мы пока пойдем дальше, - рассмеЯлсЯ
кто-то за его спиной. Ќе осознаваЯ, что делает, Ќламинер чуть подалсЯ
назад и расслабил мускулы, готовый нанести удар. ‚новь чьЯ-то волЯ
направила его действиЯ и отпустила.
    Ќедоуменный вопль, свист меча и грохот падающего тела слились в
один взрыв звука. ’от, кто посмеивалсЯ за его спиной, лежал, глЯдЯ в
недоумении на окровавленное плечо. ђЯдом лежала перерубленнаЯ пополам
небольшаЯ птица с длинным и острым, словно жало, клювом. Ћперение ее
светилось.
    Љлюв был испачкан в крови.
    ‘путники Ќламинера разом выдохнули. “жас, смешанный с
восхищением, читалсЯ на их лицах.
    - ’ебе стоит вернутьсЯ, - сказал один из них, перевЯзываЯ
раненому плечо. - €наче все подземелье сбежитсЯ на запах крови.
    Џо глазам пострадавшего было видно, что приключений с него на сей
раз довольно. •муро кивнув, он попрощалсЯ и побрел, пошатываЯсь,
обратно.
    Ќламинер с оставшимисЯ искателЯми приключений свернули в правый
проход.

                               *  *  *

    - ‘ тобой все в порЯдке? - послышалсЯ тихий голос позади.
    - ‚полне, - он толкнул правую створку дверей и она рухнула,
складываЯсь внутрь себЯ. Љлубы пыли, едкой и почти невесомой, повисли
вокруг отвратительным облаком. Ќламинер сделал, почти неосознанно,
быстрый жест кистью правой руки. Џыль осела и, казалось, даже
впиталась в камень. ђисса с интересом посмотрела на своего спутника,
но ничего не сказала.
    - ѓде-то это Я уже видел, - пробормотал Ќламинер и шагнул в
темноту. Ќа его поЯс опустилась рука и резко остановила его.
    - ‘мотри! - шепнула ђисса, указываЯ на пол.
    Љровавые буквы упали вместе с частью двери. ‚ падении они немного
перемешались - надпись теперь гласила:
    "‹егко войти, трудно выйти".
    - Љак ты думаешь, кто к нам обращаетсЯ? - спросил Ќламинер и
впервые со времени их встречи заглЯнул рептилии в глаза. - ЊенЯ
не оставлЯет чувство, что кто-то наблюдает за нами. €ногда даже
хочетсЯ обернутьсЯ.
    ђисса закрыла глаза и Ќламинер заметил, как сдвинулись, стали
нечеткими очертаниЯ ее тела. ‡атем словно крохотный белый вихрь
опустилсЯ на ее голову и ђисса ответила, не открываЯ глаз.
    - Ќикто из известных нам людей... - она помедлила, - или богов.
ђазумеетсЯ, боги никогда не открывают нам всех своих намерений... Ќо
никто из нас двоих, насколько Я знаю, не провинилсЯ перед божествами.
ђазве что этот наш общий знакомый, который попросил заехать на
остров. Ќо мы одни на острове.
    - ’очно?
    - ’очно.
    Џоследовало тЯгостное молчание.
    - џ-то думал, что дела хуже некуда. - Ќламинер по привычке вновь
потЯнулсЯ за флЯжкой и остановилсЯ на полпути. - ‚ыходит, они еще
хуже. Њы на острове, которого боЯтсЯ, как чумы; здесь нет ни щепочки,
чтобы построить плот и никто из нас не сможет пролететь
десЯток-другой миль, чтобы оказатьсЯ в безопасности.
    - ‘ каких это пор ты потерЯл азарт к приключениЯм? - в глазах
ђиссы зажглись ехидные огоньки.
    - џ привык сам их выбирать, - Ќламинер вздохнул. - € мне
казалось, что Я достаточно вырос, чтобы чуЯть подвох. ’олько не
говори, что ты в восемь раз менЯ старше, Я это уже слышал.
    Ћн шагнул в темноту. ђисса последовала за ним.
    ЉроваваЯ надпись под ногами с шипением впиталась в камень.
‚ыбежавшаЯ из тьмы крыса принюхалась к поднЯвшемусЯ дыму и в ужасе
поспешила прочь.

                                 IV.

    ђалиону были известны "движущиесЯ сцены", *килиан*, как их
называли. “же несколько поколений маги торговали специальными
устройствами длЯ созданиЯ таких "записанных" сцен и на демонстрацию
красочных, объемных изображений - не только хроник, но и
разнообразных исторических, приключенческих и прочих сеансов
собиралось множество народу. Џожалуй, только килиан вызывал интерес
практически у любой расы.
    ‘ейчас Ќламинер ощущал ту "прозрачность", налет нереальности, что
сопровождал почти каждый *килиан*. ’олько на сей раз он был не
зрителем, а актером неведомо кем придуманной сцены. €ногда хотелось
прикоснутьсЯ к стене, почувствовать материальность окружающего,
убедитьсЯ, что это не сон.
    ’рудно было сказать, что создавало такую иллюзию. ‚ конце концов
Ќламинер смог выразить ощущение словами: в каждый момент времени
было что-то неестественное в окружении. •отЯ бы малаЯ деталь. ‡вуки
или их отсутствие, запахи, пейзаж. Ћщущение то накатывало, то
отпускало. Ќесколькими годами раньше Ќламинер решил бы, что
переутомилсЯ. ‘ейчас же, после полугода сравнительно спокойной жизни,
откуда бы взЯтьсЯ переутомлению?..

                               *  *  *

    ...ђисса шла и думала о странной "трещине", что поЯвилась в
астральной проекции окружающего мира. ђаса, •ансса, которой она
принадлежала, обладала врожденными свойствами магии этого рода.  Ќо
иногда рождались необычайно талантливые особи, •аанс, к которым
относилась и ђисса, что "находились" в одно и то же времЯ на двух
плоскостЯх существованиЯ: "обычном мире", *леор*,
и астральном, *таваи*, отражающем все проЯвлениЯ интеллекта.
    €зъЯн в астральной проекции, который она почувствовала пару дней
назад, не показалсЯ ей зловещим: *таваи* непостоЯнен и подвержен
неожиданным изменениЯм. Љроме того, несколько сотен •аанс были
рассеЯны по всему свету. …сли были бы основаниЯ поднимать тревогу, ей
давно это стало бы известно.
    Ќи ее способности, ни двойное видение не изменились, так что
беспокоитьсЯ вроде бы не о чем, и все же...

                               *  *  *

    ѓрандиозный погром предстал их глазам.
    ‚сЯ скромнаЯ обстановка внутри зданиЯ была или полнлстью
разрушена или повреждена. Ќе было видно никакого смысла в столь
разрушительных действиЯх; обломки старинной вазы были перемешаны со
щепками от дорогих кресел; изорванные в клочьЯ книги валЯлись там и
сЯм, присыпанные каменным крошевом. Ќесколько раз попадались тонкие и
глубокие борозды в камне, напоминающие следы когтей. Ќламинер указал
на них ђиссе, но та в ответ только пожала плечами.
    Ќичьих останков, однако, не было и Ќламинер испытал некоторое
облегчение. ‚озможно, конечно, что на верхних этажах и в подвалах их
ждут более неприЯтные сюрпризы,.. но пока что жертвой безумного гнева
пали предметы неодушевленные.
    - €нтересно, водились ли у них мыши? - вырвалось неожиданно у
Ќламинера, когда он заметил несколько страниц, не тронутых грызунами.
    - € сейчас водЯтсЯ, - ђисса поманила кого-то пальцем и из угла
комнаты выбежала тощаЯ мышь. ‘тоило Ќламинеру шевельнутьсЯ, как она
немедленно скрылась. - „ело не в мышах, а в книгах. џ бы не стала
прикасатьсЯ здесь ни к чему, пока мы не обойдем все вокруг.
    - Џожалуй, с одним из твоих выводов Я уже согласен, - заметил
Ќламинер, перешагиваЯ через руины каменного стола и помогаЯ спутнице
перепрыгнуть их.
    - ‘ каким же?
    - Ќикого, кроме нас с тобой, здесь нет.
    ‚етер, ворвавшийсЯ сквозь выбитые окна, задумчиво поднЯл обрывки
страниц и разложил их новой, но столь же унылой мозаикой.

                               *  *  *

    •ранитель свЯтилища, что скрыто в лесах возле города Ђнлавен,
ничуть не удивилсЯ, когда из воздуха соткалсЯ путник в поношенной
одежде и, вежливо поприветствовав его, встал у ступеней, ведущих к
статуЯм. Џутник бросил в чашу длЯ пожертвований несколько старинных
золотых монет и присел на один из валунов.
    - ‚се ли статуи свЯтилища, о почтенный, тебе известны?
    - ђазумеетсЯ, - ответил старик спокойно. Љем бы ни был этот
посетитель, в свою судьбу •ранитель верил не менее твердо, чем во
всех богов, образы которых его окружали. „аже если этот путник
замышлЯет недоброе, беспокоитьсЯ не о чем.
    Џоймав взглЯд старика, путник улыбнулсЯ.
    - Ќе сочти за дерзость, о почтенный, но не смог ли бы ты
рассказать мне о каждой? Љак и тебе, мне дорого наше прошлое и Я
помогаю помнить его. Ќа ђалионе осталось едва ли с десЯток подобных
свЯтилищ...
    - Ћдиннадцать, - вставил •ранитель, кивнув.
    - ... и в каждом есть образы, не встречающиесЯ больше нигде. “
менЯ нет времени, чтобы помочь тебе, но по крайней мере Я смогу
хорошо заплатить. ‚ремена такие, что многие отвращаютсЯ от богов.
    - ‚ерно, хотЯ времена менЯютсЯ и к лучшему. - •ранитель несколько
мгновений смотрел в глаза пришедшего и кивнул. - •орошо, странник. џ
не знаю, кто ты, но Я помогаю всем, кто искренне интересуетсЯ богами.
    Џрошел примерно час, и вот они встали перед улыбающимсЯ
божеством, сжимающим в одной руке несколько колосьев, а в другой -
вычурной формы жезл. € тут что-то сместилось в голове •ранителЯ и,
как он ни старалсЯ, ничего не мог вспомнить о статуе. Џутник увидел,
как крайнее изумление и тень отчаЯниЯ мелькнули поочередно в глазах
старика и, наконец, тот сказал:
    - „олжен признатьсЯ, странник, что памЯть менЯ подводит.
Ќичего не помню. ‚озможно, чуть позже...
    - Ѓлагодарю, о почтенный, - путник коротко наклонил голову. -
‚се, что ты успел рассказать, весьма мне поможет. џ надеюсь, что
более проблем с памЯтью у тебЯ не будет.
    € исчез.
    ‘прЯтав оставленный странным гостем щедрый дар - мешочек с
редкостными каменьЯми - •ранитель еще раз обошел обширное свЯтилище,
но памЯть на сей раз работала исправно: ничего неизвестного не было.
—то за причуды!
    Џоразмыслив, впрочем, он не стал придавать значениЯ
произошедшему. ‚ его жизни было немало куда более странных событий.

                               *  *  *

    - „олжно быть, это была библиотека, - задумчиво сказал Ќламинер,
отворив скрытую в стене дверь. - ‘транно только, что скрытаЯ.
    Џо сравнению с жилыми комнатами, где посреди обломков мебели
гнили обрывки одежды, бумаг и всевозможного металлического мусора,
комната выглЯдела сравнительно целой. Љниги, занимавшие обширные
стеллажи вдоль всех стен, также не избежали печальной участи.
Џлесень, солнце и чьи-то острые зубы придали им жуткий вид; однако,
стекла уцелели и комната выглЯдела даже уютной - по сравнению с
остальным зданием.
    Ћсмотревшись, Ќламинер подошел к ближайшей полке. ђисса поднЯла
предостерегающе руку, но он не стал ничего брать. ‚замен, искорка
вспыхнула на кончике пальца Ќламинера и комната на миг озарилась
призрачно-зеленым пламенем. ђисса успела заметить, как переплеты
книг засветились разными цветами.
    - ‘амаЯ обычнаЯ библиотека, - подтвердил Ќламинер. - Љак и все
смотрители маЯков, здешний тоже предпочитал книги по магическим
дисциплинам.
    - Ћсталось только найти этого смотрителЯ, - проговорила ђисса. -
‡десь занимались чем-то... очень неправильным... - Ќламинер посмотрел
на нее - ’рудно описать это словами, но весь этот маЯк создает
впечатление очень больного места.
    Ќесколько секунд они молчали.
    - Ќу что, спускаемсЯ в подвал? - спросил Ќламинер, отрЯхиваЯ
руки. - ‡десь все равно за несколько минут ничего не выЯснить.
    - ‘олнце садитсЯ, - было ему ответом.
    Ќламинер оглЯнулсЯ. ђисса стоЯла у окна. ‘олнечный диск начал
тонуть в море; горизонт вновь нахмурилсЯ черными грозовыми тучами.
‚о всех щелЯх сквознЯк затЯнул похоронные песни.
    - ‚озвращаемсЯ в пещеру, - скомандовала рептилиЯ резко. - Ќичего
не говори. “ нас очень мало времени!
    Џораженный, Ќламинер послушалсЯ. ‘о всех ног они пустились вниз -
по заваленным хламом лестницам, по мрачному залу, мимо фонтана, из
которого сочилась вЯзкаЯ слизь. „альше, за ворота, и вниз по
‹естнице. ‡а их спинами что-то хрустнуло - словно раскололись сами
небеса - и леденЯщий порыв ветра едва не сбросил их на острые камни
внизу. Њеньше, чем за минуту они втиснулись в пещерку и ђисса
хлопнула ладонью по шершавой глыбе: - Џомоги мне открыть!
    ЊогучаЯ скала неожиданно подалась и плавно повернулась на
невидимой оси. “зкаЯ лестница свивалась в петли, прижимаЯсь к стенам
широкого каменного колодца. Ќламинер взглЯнул в провал шахты и голова
его закружилась.
    ђисса не дала ему насладитьсЯ впечатлениЯми. ’олько, когда камень
за их спиной вновь загородил проход и прочный засов лег в
выдолбленные щели, она опустилась прЯмо на крошащиесЯ от времени
ступени и вздохнула.
    Ќламинер помолчал немного и спросил, понизив голос:
    - —то там, снаружи?
    - Ќе знаю, - ответила она и вновь вздрогнула. - ‘мерть. Њожет
быть, что-то похуже. ‚рЯд ли мы узнаем это.
    ’усклое свечение стен скорее мешало видеть, чем помогала.
Ќламинер не решалсЯ зажечь магический огонек - что-то подсказывало,
что не стоит сейчас употреблЯть магию. ‚прочем, ђиссе свет вообще не
был нужен. Џары глаз на двоих - вполне достаточно.
    Ћни спускались вниз долго - так долго, что Ќламинер потерЯл счет
времени. “сталости не было; удивительнаЯ легкость наполнЯла его
существо и все происходЯщее было так похоже на сон, что он не раз
щипал себЯ за руку.
    …го неотступно преследовала тень звука - словно чьи-то когти
скребли по камню где-то вдалеке.

                               *  *  *

    ѓде-то, где смыкаютсЯ двенадцать изогнутых стен-лепестков, где
ветер вечно кружит над головой, приносЯ прохладу и свежесть,
послышались чьи-то шаги.
    Љто-то, чей облик непрерывно менЯлсЯ - становЯсь то мужским, то
женским, менЯЯ рост, возраст и даже расу - кто-то неопределенный
встал в зале и полюбовалсЯ (полюбовалась?) немеркнущим свечением
каждого из лепестков.
    ‚озле стены, полыхавшей всеми оттенками зеленого стоЯл трон,
высеченный из прозрачного камнЯ. €скорки бегали в его глубинах - до
чего, должно быть, неуютно и неловко тому, кто садитсЯ на трон!
    Џришелец встал у трона и на миг сгустилсЯ в путника, которого уже
видел •ранитель свЯтилища. Џальцы его пробежались по трону.
•рустальные звонкие ноты наполнили на миг воздух и растаЯли, а в
глубине трона пробежала стайка искорок. Ћднако, ничего более не
случилось. Џришелец задумалсЯ, отчего по лицу его пробежала рЯбь, и
щелкнул пальцами. ‘тена за троном протаЯла и открылсЯ мост, уходивший
куда-то в глубины. ’рон вновь музыкально отозвалсЯ и тьма, окружавшаЯ
мост, ожила звездными огоньками.
    - €ногда подслушивать полезно, - проворчал путник себе под нос и
шагнул на мост.

                               *  *  *

    - ...’ы не спишь?
    ѓолос вырвал его из сомнанбулического состоЯниЯ. Ќламинер
заморгал и оглЯделсЯ. ЋбширнаЯ пещера открывалась перед ними.
ѓигантский купол в несколько сотен футов опиралсЯ на стройные
естественные колонны. Ќебольшой бассейн в центре помещениЯ был
наполнен слабо светЯшейсЯ водой: именно она порождала нестойкие,
обманчивые светЯщиесЯ пЯтна, от которых радужно искрились стены
и пол. Ќламинер оглЯнулсЯ. Ќикого.
    - ЏроснулсЯ?
    ‚ голосе звучало много эмоций: немного тревоги, насмешка,
сомнение... —ей это голос? Ќламинер попыталсЯ ответить, но горло
пересохло и ни звука не вырвалось из него.
    ’ихие шаги позади.
    - ’ы менЯ звала? - смог, наконец, спросить Ќламинер. ѓолос был
чужим: глухим, очень низким, с едва различимым шипением.
    ђептилиЯ покачала головой.
    - Ќет, Я ждала, когда ты очнешьсЯ.
    - Љто же тогда говорит со мной?
    ’ихий смех пронессЯ под куполом зала.
    - ’ы слышала? - резко повернулсЯ он к ђиссе.
    - Ќет, но Я догадываюсь, что ты слышишь. …сли хочешь совета -
молчи. ‚идишь стражей?
    Ќламинер придирчиво изучал пещеру, но никого не заметил. Ќа той
стороне зала что-то мерцало в глубине камнЯ, но подробностей не было
видно. Ћн затаил дыхание. елест ветра, слабый плеск воды и биение
собственного сердца. Ќикого больше.
    ђисса засмеЯлась.
    - ‘делай шаг вперед.
    Ќламинер повиновалсЯ и едва не наступил на громадную Ящерицу.
ЊассивнаЯ, с гребнем всех цветов радуги рептилиЯ надменно взирала на
него снизу вверх и не двигалась. Ќламинер заметил, насколько велики
ее когти и замер неподвижно. ‘ущество лениво сдвинулось, освобождаЯ
проход - и вновь замерло. ’ут же Ќламинер увидел его сородичей.
Ќесколько десЯтков их ползало по пещере, то и дело сливаЯсь с камнем.
‚ длину они были не менее десЯти футов каждаЯ.
    - …сли стража здесь, значит, нам повезло, - заметила ђисса,
осторожно пробираЯсь к водоему. - Ќо везение может кончитсЯ в любой
момент. Џойдем, тебе тоже будет интересно заглЯнуть в воду.
    - —то за стража? - мысли у Ќламинера совсем перемешались. - ѓде
мы?
    Ќо вопрос осталсЯ без ответа. ђисса бесшумно скользнула вперед,
мимо расступившихсЯ Ящеров. ‘тупаЯ за ней, он заметил острые шипы,
которыми венчались гребни и содрогнулсЯ. Ќе хотелось бы разозлить
этих милых существ...
    ђисса подошла к водоему, зачерпнула ладонью воды и выпила. †естом
предложила своему спутнику сделать то же самое. Ќламинер неохотно
подчинилсЯ: его магическое чутье было слепо в этом глубоко скрытом
месте и это нервировало его. ‘тановилось Ясно, как сильно он зависит
от магии. ЏринюхалсЯ. Ќет, ничего подозрительного.  ‚ конце концов он
решилсЯ и выпил пригоршню воды.
    Ќичего не случилось. ’олько серебрЯные иголочки принЯлись
покалывать его виски. ‘легка закружилась голова и Ќламинер уперсЯ
ладонЯми в полированный камень, чтобы не упасть лицом в воду.
    ‚ода неожиданно потемнела и мгла забурлила в ее глубине.
    Џеред тем, как окружающий мир окончательно растворилсЯ, Ќламинеру
ощутил чей-то пристальный и недобрый взглЯд у себЯ на спине.

                               *  *  *

    ‚начале была только мгла. Ѓез названиЯ, ощущений и мыслей. Ќи
времени, ни пространства - лишь вращающаЯсЯ тьма и беспомощность.
‚ечность длилось это непереносимое ощущение и мгла взорвалась Яркой
болезненной вспышкой, выбросив его наружу, опаленного и
задыхающегосЯ.

                               *  *  *

    Ћн стоЯл на границе тьмы и света; сполохи то и дело разрывали
тьму позади, отбрасываЯ мечущиесЯ, размытые тени. ѓолоса, безумные,
визгливые и ужасные разрывали мрак, то ли выкрикиваЯ проклЯтиЯ,
то ли читаЯ невероЯтно нескладные стихи. Ћн сделал шаг вперед, но
полоса мрака, качнувшись, поползла следом.
    - ѓде Я?  - сказал он сам себе, и голос неожиданно гулко
прокатилсЯ по окружающей его пустоши.
    Њгла догнала его и вновь послышалсЯ хор голосов... Ћн то
приближалсЯ, то отдалЯлсЯ, но звук его замораживал сердце ужасом.
    Ћн побежал вперед. Њрак, очнувшись от спЯчки, последовал за ним.
Џод ногами клубилась едкаЯ коричневаЯ пыль; сухой, лишенный всЯкой
влаги воздух сжигал его легкие, но надо было двигатьсЯ.
    Ќа бегу он попыталсЯ понЯть, как попал сюда - и не смог.
ЏопыталсЯ вспомнить, кто он - и не нашел имени. ЏамЯть была пуста. Ћн
осознавал, что думает, но не мог понЯть, на каком Языке.
    •охот родилсЯ из пустоты в его памЯти и, оглЯнувшись, он увидал
свою призрачную, прозрачную копию, что едва передвигала ноги, волоча
за собой полосу тьмы.
    Ћн остановилсЯ и закрыл ладонЯми глаза. ‘ердце отбивало глухой
ритм и каждый миг он ждал, когда голоса вновь настигнут его.
    Ќо порыв ветра рассеЯл иссушающий зной и землЯ дрогнула под
ногами...

                               *  *  *

    Ћн шел, не скрываЯ своего присутствиЯ и ножны
меча то и дело показывались из-под складок плаща.
    ‚олосы были заплетены в четыре коротких косички и скреплены
серебрЯной скобой, символизирующей смертельную месть. аги гулко
отдавались в пустоте просторного туннелЯ, и все указывало на то, что
цель его близка.
    ...ѓнев его был велик, и указание божества было
недвусмысленным: настигнуть противника любой ценой. Џощады свыше в
случае промаха не будет. ’ем не менее, было очевидно, что на
сей раз испытывать терпение божества не придетсЯ. ‡наки на стенах,
тепло, что двигалось навстречу из глубин прохода говорили не менее
красноречиво, чем надпись "твой враг здесь".
    € вот потолок принЯлсЯ вздыматьсЯ вверх, стены развинулись и две
изЯщных статуэтки, изображающие танцующих драконов, встали по обе
стороны от спускающихсЯ в слабо освещенные глубины горы ступеней.
‹естница была колоссальна. „аже самый крупный горный тролль смог бы
пройти здесь, не задев макушкой свода.
    - џ здесь, - заметил пришелец и выхватил оружие. „ва взмаха -
и статуэтки раскололись, осыпаЯсь блестЯщим дождем. ‹еваЯ рука
начертала в воздухе затейливый знак - и огонь обволок осколки
статуэток, обращаЯ драгоценный камень в отвратительный пепел. —то-то
глухо шевельнулось в глубинах, словно сама гора заворочалась во сне,
и стихло. Џришелец рассмеЯлсЯ.
    - џ не горд, ‹ивайер, - крикнул он в распахнувшийсЯ исполинский
проход. - џ сам спущусь к тебе, коль скоро ты трусишь.
    Ћн пустилсЯ бегом по длинным и прочным ступенЯм и светЯщиесЯ
камни стен отбрасывали зловещие блики на его клинок.
    ‘пустЯ несколько минут сумасшедшего бега лестница неожиданно
кончилась и просторнаЯ комната необъЯтных размеров раскрылась
впереди. Њногочисленные черные проходы испещрЯли стены.
    €з теней вышел огромного роста человек, облаченный в
просторную мантию. лем на его голове оскалилсЯ драконьими зубами, в
руках его горел невыносимым сиЯнием искривленный посох. ѓубы гиганта
изогнула снисходительнаЯ усмешка.
    - —то ты станешь делать в этот раз, айар, если Я ускользну? -
громыхнул он и стукнул посохом о пол, отчего трещины зазмеились по
полу, окружив его зловещей паутиной. - ’ы утомлЯешь менЯ. Ќе надейсЯ,
выкупать свою жизнь Я не стану. Њне проще уйти от тебЯ, тогда твой
жалкий бог сам накажет тебЯ. —то скажешь? - и гулкий хохот потрЯс
стены.
    - ’ы продолжаешь осквернЯть чужие храмы и уничтожать тех, кто
ничем не оскорбил ни тебЯ, ни твоего бога. ђано или поздно вы оба
пожалеете об этом. Џока же подумай, не стоит ли сдатьсЯ - пока еще
есть времЯ.
    айар извлек кинжал из складок плаща и поднес светЯщеесЯ лезвие к
затылку. …го оппонент наблюдал за этим, сохранЯЯ на лице усмешку.
    айар отрезал все свои косицы и швырнул их на пол между собой и
противником. ‘о вспышкой они исчезли и стены комнаты со скрежетом
покачнулись. Ќе изменившись в лице, айар переломил свой меч и
презрительно выбросил его обломки за спину.
    - ’еперь только один из нас покинет эту комнату, ‹ивайер, -
проговорил он безразличным тоном и противник его вздрогнул. -
ЏозаботьсЯ об обороне, если только ты не решил положитьсЯ на милость
моего повелителЯ.
    Ќе обращаЯ никакого вниманиЯ на своего оппонента, айар принЯл
ритуальную позу и начал исполнЯть сложные фигуры танца. ‘вет в
комнате померк и по мере того, как движениЯ его ускорЯлись, зловещее
синее сиЯние начало разливатьсЯ по клинку кинжала. Ќе дождавшись
конца танца, противник его что-то прорычал и взмахнул своим жезлом. €
исчез.
    айар завершил свой танец и свечение кинжала поблекло.
    - Ќе надеешьсЯ же ты вечно играть со мной в прЯтки, - крикнул он
в дальний конец комнаты, где что-то тЯжело шевелилось и грохотало. -
€ди сюда, пора уже закончить наш спор!
    ѓрохот, тЯжелый топот и рычание были ему ответом. ‘удЯ по звукам,
что-то очень большое мчалось ему навстречу. „ымка, повисшаЯ в комнате
и слабое свечение стен не позволЯли пока увидеть приближающуюсЯ
махину.
    “лыбаЯсь, айар стоЯл на том же месте.
    Ћн не пошевелилсЯ, когда очертаниЯ дракона, несшегосЯ на
полной скорости, не поЯвились из дымки. ‚идимо, на сей раз противник
его решил не тратить попусту силы. —то может сделать человек против
мчащейсЯ лавины, хрупкий мотылек против ревущего смерча?
    ‡а несколько шагов до жертвы дракон подпрыгнул, выставив когти и
разинув пасть, из которой выбивались отдельные огненные струйки.
    Ќе переставаЯ улыбатьсЯ, айар поднЯл руку, защищаЯ лицо.
    „ракон словно налетел на несокрушимую скалу. „вижение ладони
отбросило бронированного хищника на десЯток футов и дракон
распростерсЯ на полу, оглушенный.
    ‘ обезьЯньей ловкостью айар вскочил на голову дракона и извлек
полыхавший синим кинжал.
    - ’вой бог бессилен против справедливой мести, - сказал он и
струйки жидкого огнЯ падали с клинка, стекаЯ по шкуре дракона
дымЯщимисЯ ручейками. - Џусть попытаетсЯ наказать менЯ.
    Ћн с силой опустил кинжал и ослепительнаЯ вспышка опалила
искрЯщиесЯ стены.

                               *  *  *

    ‘ тЯжело бьющимсЯ сердцем Ќламинер поднЯл голову и встретилсЯ
глазами с ђиссой. Ќепроизвольно облизнул губы. Љак хочетсЯ пить!
—то же значили эти видениЯ, настолько подлинные и правдоподобные?
    - ’ы что-то видел? - спросила она и искорка удивлениЯ блеснула в
ее глазах. - ‚прочем, позже. Џойдем-ка, повидаем хозЯина этого
водоема. Ћн ждет нас.
    Ќламинер осознал, что все Ящеры выстроились в две шеренги, не
оставлЯЯ им другой дороги. €х немигающие глаза вселЯли в Ќламинера
тревогу, а "улыбающиесЯ" морды не придавали бодрости.
    Ќесколько минут - и они, сопровождаемые эскортом, вошли в
небольшую нишу.
    ’ам, поддерживаЯ на кончике носа прозрачный светЯщийсЯ шар стоЯла
статуЯ диковинной Ящерицы, возвышаЯсь над их головами. Ќламинеру
казалось, что она постоЯнно пребывает в движении. ‘тоило отвести
глаза хотЯ бы на миг, и поза каменного существа, казалось, менЯлась.
Ќе отрываЯсь от своего пьедестала, оно исполнЯло плавный
непрекращающийсЯ танец.
    - Ћн что-то хочет сказать, - шепнула ђисса. - †аль, что Я его не
слышу. ЏридетсЯ ждать.
    Ћни стоЯли и смотрели на переливающуюсЯ из формы в форму фигуру,
пока вдруг отдаленный гул не проник откуда-то сверху. Љ их ужасу,
статуЯ потекла струЯми густого светЯщегосЯ тумана и испарилась.
    ‘ловно тЯжелый вздох послышалсЯ позади. ђисса обернулась. Ќикого.
Џустой зал, ни Ящеров, ни воды в бассейне. ’емные стены сдвинулись,
угрожаЯ поглотить их в любой момент.
    Ќламинер не слышал ее удивленного возгласа. Џеред его глазами все
еще светилась надпись, что зажглась в глубинах прозрачного шара. Ћн
прилагал все усилиЯ, чтобы не забыть ни единого штриха.
    - Џойдем, - потЯнула она его за руку. ѓолос ее был почти
умолЯющим. - “йдем отсюда. ‡десь теперь небезопасно.
    Џрежде чем уйти, Ќламинер наклонилсЯ и подобрал оставшийсЯ от
статуи шар. Ћн лежал в груде щебнЯ, оставшегосЯ от пьедестала и стал
совсем крохотным, не больше фаланги пальца.
    ‚оды в водоеме больше не было.

                        ЉЋЌ…– ЋЃђЂ‡–Ђ ’…Љ‘’Ђ

        Љонстантин ЃоЯндин. “мереть впервые (Ћсобое поручение, ђалион II) [фрагмент]

                         “мереть впервые
                   (Ћсобое поручение, ђалион II)
                            ревизиЯ 2

                          ЋЃђЂ‡…– ’…Љ‘’Ђ

              (c) 1995-1999 Љонстантин ћрьевич ЃоЯндин
         Email: mbo@ccphys.nsu.ru, ralionmaster@geocities.com
              WWW страница http://www.cnit.nsu.ru/~mbo
        Џочтовый адрес: ђоссиЯ 630090 Ќовосибирск-90 а/Я 315

        Ћпубликовано в 1998 году издательством "‘еверо-‡апад"
              в книге: "ЏригоршнЯ вечности", 560 с.
     ISBN 5-7906-0082-4, сериЯ "Џерекресток миров", тираж 7000

 ЊодификациЯ данного текста, его использование в коммерческих целЯх
     запрещены без предварительного письменного согласиЯ автора

 „о 1 декабрЯ 2001 года по всем вопросам коммерческого использованиЯ
   настоЯщего произведениЯ или его фрагментов просьба обращатьсЯ в
      издательство "‘еверо-‡апад", email sevzap@infopro.spb.su

                          —асть I. …динство

                                 0.

    "Џутник, здесь тебе предложат честный обмен,
     Џроверь свои желаниЯ, осознай стремлениЯ.

     ‡а каждым камнем скрыта стена,
     ‡а каждой мыслью скрыт человек,
     ‡а каждым мигом скрыты века.

     ‚ыберешь будущее - шагни направо.
     ‚ыберешь прошлое - шагни налево.
     ‚ыберешь настоЯщее - возвращайсЯ назад.
     ‚ыберешь единство - оставайсЯ на месте.

     …сли нет света - придумаем свет,
     …сли нет тьмы - придумаем тьму,
     …сли нет сумерек - придумаем сумерки.
     …сли нет единства - исчезнет весь мир.

     Џутник, ты прежним уже не вернешьсЯ.
     ‚ыслушай себЯ, чтобы вернутьсЯ к себе."

                             (надпись-мозаика ѓеллосского лабиринта)

                                 1.

    Ѓыл вечер 18-го днЯ осени 319 года.
    Ќе нужно обладать острым слухом, чтобы услышать скрежет металла о
камень.
    ‚ просторном подвале, что находилсЯ где-то под городом Љиншиар,
зажегсЯ свет и худенький юноша, обернувшись, прикрыл глаза. Џосле
кромешной мглы Яркость была нестерпимой.
    - ‹еглар! - крикнул он в пустоту зала. - Ђ сейчас что не так?
    Ћтветом ему был короткий смешок. “ши у юноши вспыхнули при звуке
этого голоса. ‡атем из слепЯщего  свечениЯ послышалсЯ стук деревЯнных
подошв о металл и высокаЯ фигура спустилась откуда-то сверху.
    - Ћчень плохо, ’аилег, очень плохо.
    ћноша оглЯнулсЯ. …го окружали хитроумно расставленные предметы:
стульЯ, столы, легкие деревЯнные коробки и тЯжелые сундуки. ’онкие
меловые линии были нарисованы на полу, образуЯ головокружительную
путаницу. Ќесколько нитей соединЯли предметы друг с другом.
    ‹еглару на вид было лет сорок. ‚прочем, люди доживали теперь до
почтенного возраста в сто двадцать - сто сорок лет без особых
трудностей, так что говорить о приближении старости было бы трудно. €
все же грЯдущаЯ зима уже отметила его пышную шевелюру.
    - ‚от и вот, - он указал длинным пальцем куда-то вглубь паутины,
среди которой стоЯл ’аилег, двадцатилетний человек, единственным
достижением которого было острое желание прославитьсЯ.
    Ќеважно, как.
    ’аилег проследил за пальцем и увидел оборванные нити. ‘квознЯк
шевелил их обрывками, металлические пылинки искрились на почти
невидимых волокнах.
    - € здесь, - другой палец указал в другом направлении, где едва
видный след подошвы пересекал меловую линию.
    - Ћдним словом, - подвел итоги ‹еглар, - три ловушки. Џлюс
сундук. Љто за тебЯ станет проверЯть его? џ слышал, что ты полез в
него, не обследовав. ЌастоЯщему сундуку ты тоже станешь объЯснЯть,
что не хотел нарыватьсЯ на неприЯтности?
    - Љак ты мог слышать! - воскликнул юноша, в сердцах стукнув
ладонью по сундуку. ‘ потолка, мЯгко шелестЯ, упала сеть и ’аилег с
проклЯтиЯми принЯлсЯ из нее выпутыватьсЯ.
    - ‚ следующий раз намажу сеть какой-нибудь гадостью, - пообещал
его наставник - с презрительной усмешкой, но весело прищурив глаза. -
Ќесколько ожогов - что может быть лучшим обучающим средством?
    - •ватит на сегоднЯ, - буркнул ’аилег, выпутавшись из сети и
пытаЯсь привести свою одежду в порЯдок.
    - „а, действительно, - кивнул ‹еглар и жестом пригласил его
следовать за собой. ‚ углу подвала стоЯл небольшой столик, на котором
аппетитной грудой лежала снедь. - …шь, заработал. Ќе деликатесы,
конечно, но раз уж тренироватьсЯ - так всерьез.
    - ’ы считаешь, что заработал? - спросил ’аилег, с жадностью
набрасываЯсь на сушеные фрукты и вЯленое мЯсо. ЋбычнаЯ вода казалась
напитком богов - после целого днЯ, проведенного в тренировочном
лабиринте.
    - „а, - коротко ответил его собеседник, удобно устроилсЯ в кресле
и перестал улыбатьсЯ. - „ве ловушки ты прошел чисто. Џервую нить
порвал случайно - уже устал, как мне кажетсЯ, - но тем не менее
порвал. ‚се остальное - из-за плохого самообладаниЯ. Ќе знаешь, что
делать - стой и думай. € главное. Љогда зажегсЯ свет, ты так и
осталсЯ стоЯть. ‘ недовольной физиономией.
    - џсно, - мрачно ответил ’аилег и вздохнул. ‘уставы ныли и
сидение на простом деревЯнном табурете вовсе не казалось благом.
    - Ќо улучшение есть, несомненно, - кивнул ‹еглар и вынул из
кармана часы. - Ћ боги, уже восемь часов! „а, засиделись на этот раз.
Ќу ладно, день отдыха - послезавтра жду тебЯ здесь. Ћсталось
восемнадцать дней, так что соберись.
    ‚ этот момент в кармане его куртки что-то музыкально заиграло.
Ћзадаченный ‹еглар извлек небольшой красиво ограненный камень и
уставилсЯ в его глубины.
    - „аал, - низким и раздраженным голосом отозвалсЯ кристалл.
’аилег вздрогнул и едва не упал со стула.
    - ‘лушаю, - не менее мрачно ответил ‹еглар, делаЯ ученику знак -
помолчи. - —то случилось?
    - —ерез полчаса ко мне в кабинет, - произнес кристалл и на
длинном лице ‹еглара поочередно отразились разнообразные выражениЯ
неудовольствиЯ. - ‘рочное дело. ѓде живет твой новый ученик?
    ѓлаза ’аилега расширились и он вопросительно ткнул себЯ большим
пальцем в грудь.
    - ‘ейчас он здесь, в тренировочном зале, - ответил ‹еглар
кристаллу, с сомнением глЯдЯ в его светЯщиесЯ глубины.
    Љристалл с облегчением вздохнул.
    - Ѓери его с собой и - живо ко мне!
    Џосле чего свечение кристалла померкло.
    …сли бы пожелание ‹еглара исполнилось, владельца голоса ожидала
бы очень неприЯтнаЯ смерть.
    - ‘обирайсЯ, - коротко кивнул ‹еглар, с хрустом разминаЯ суставы.
- —увствую, нам сейчас припомнЯт последнюю вылазку. ’оропись, если не
хочешь отправитьсЯ к герцогу под стражей.
    - Џод стражей? - перепугалсЯ ’аилег. - Њожет, мне... того?..
    ‹еглар „аал, специалист первого класса по ловушкам, почетный член
множества ѓильдий и так далее, взглЯдом пригвоздил ученика к полу.
    - Ќе валЯй дурака, - посоветовал он и прикосновением к невидимой
кнопке погасил весь свет. - Ћт приглашений герцога не отказываютсЯ.

    Ћни шли по людным вечерним улицам. Џриходилось торопитьсЯ -
правительственные зданиЯ находились почти на другом конце города.
    ’аилег шел и думал, где они могли попастьсЯ. „ва месЯца назад они
с ‹егларом - как и многие другие, кстати - посетили руины одного
древнего подземного города. ‚полне законное предприЯтие. ‚се ценное
давно уже вывезено, все путешественники посещают город на свой страх
и риск. ‚се трофеи разрешено уносить с собой. Џравда, они немного...
так скажем, случайно уклонились от безопасного маршрута и несколько
часов блуждали по невообразимо жутким проходам... и трофеев-то кот
наплакал. Љ чему тут придратьсЯ? Њожно сказать, туристическаЯ
поездка.
    ‹еглар шел и думал, куда его отправЯт на сей раз. ‚сЯкий раз,
когда кто-нибудь из воров Љиншиара стащит что-нибудь не то, его
вызывают улаживать скандалы. ‘ейчас, сомнений нет, чем-то не
понравились они сами. Ќу да, у парнишки пока еще руки не оттуда
растут, откуда положено, да и опыта маловато - но ведь ничего такого
он не сделал! ‘ам же следил за его приключениЯми... Ћн почесал
затылок и, встретив тревожный взглЯд ученика, только пожал плечами.
    - …сли бы нас хотели посадить, то не стали бы вызывать по
срочной свЯзи, - поЯснил он на словах.
    - ’ебЯ посадишь, как же, - уныло отозвалсЯ ’аилег.
    ‚ ѓильдии воров, как и во многих других ремесленных цехах,
дозволЯлось обращатьсЯ к наставнику на "ты".

                                 2.

    - ‚аша светлость, - негромко произнес ‹еглар, слегка подталкиваЯ
бледного ’аилега вперед. ‡а их спинами гулко сомкнулись створки
дверей, оставлЯЯ их в обществе превосходной мебели, множества
скульптур и недовольного герцога. ’аилег заметил, что герцог Явно
одевалсЯ в большой спешке.
    - “ нас есть полчаса, - герцог жестом приказал своим посетителЯм
сесть. - ‘адись, ‹еглар, некогда соблюдать этикет. ’ы тоже садись, -
кивок в сторону ’аилега.
    ’аилег украдкой осмотрел богато украшенный зал, где вершилась
политика герцогства Љиншиар и беззвучно вздохнул. ѓерцог вообще не
замечал его присутствиЯ - сказываетсЯ воспитание. Љто он ему,
собственно?  ’ак, мелочь, уличный воришка... „а, но почему такаЯ
срочность? Ѓезо всЯких чиновников, без секретарЯ, в неприемное
времЯ...  Ћн покосилсЯ на высокие окна. Ќикого. ‡десь только они
трое.
    - “ нас гости, - герцог извлек откуда-то из стола сигару и не
торопЯсь раскурил ее. - ѓости очень неприЯтные, скажу сразу, и мне не
хочетсЯ их задерживать.
    - Ќаблюдатели, - произнес ‹еглар полувопросительно-
полуутвердительно. ѓерцог недовольно кивнул.
    - Ћни ЯвлЯютсЯ из ниоткуда, стража вынуждена их пропустить без
официального объЯвлениЯ, и всЯ их милаЯ троица приказывает мне
ЯвитьсЯ сюда к девЯти, и чтоб вы двое тоже здесь сидели.
    ’аилег спрЯтал улыбку.
    - —то-нибудь еще они сказали? - прервал ‹еглар неловкую паузу.
    - Ќет, и Я как раз жду, что скажете вы. - ѓерцог впервые увидел
’аилега и испепелил его взглЯдом. - —то натворили? ‹учше скажите
сразу. Њожет, вас сразу в темницу отправить, - или дать времЯ
скрытьсЯ. Ќу, что натворили?
    ‹еглар некоторое времЯ наблюдал, как багровеет лицо герцога и в
конце концов вздохнул.
    - Њогу поклЯстьсЯ чем угодно, ваша светлость, - начал он, как
вдруг негромко зазвенел колокольчик на обширном столе герцога.
    ‚ладелец стола обреченно вздохнул.
    - ‚от, началось, - сказал он шепотом.
    ’аилег собственными глазами увидел тень страха на желчном
аристократическом лице.

    Ќаблюдатели шли через зал целую вечность.
    „вое из них были Ћльты, венлор, как их звали на Ћстровах. Џо их
лицам невозможно было угадать возраст. ‚ластные над своим телом, они
отчасти были властны и над временем. Џожалуй, только по глазам, по
манере держатьсЯ можно было бы оценить их возраст.
    €, конечно, когда было бы времЯ заглЯдывать в глаза. ’аилег не на
шутку перепугалсЯ, - но не от вида двух высоченных Ќаблюдателей,
которые были на голову выше ‹еглара (а тот не считалсЯ низкорослым).
—то-то неосЯзаемое навеЯло на него противный, обидный страх. Ћн
чувствовал себЯ словно карапуз, которого уличили в краже вареньЯ.
    ’ретьим в этой команде было и вовсе нечеловеческое существо. Ћно
имело, конечно, две руки и две ноги. Ћднако было и покрытое чешуей
тело, короткий хвост, придаваший существу несколько танцующую походку
и когти на руках и ногах.
    Ћдно только облегчение: ростом существо было всего футов пЯть.
Ћдной рукой поднЯть можно, подумал ’аилег и невольно отступил назад,
задерживаЯ дыхание.
    Љак и от всЯких чудищ, запах от этого должен был быть весьма
неприЯтным. Ћднако, крепкий дым дорогой сигары перебило не зловоние,
а терпкий запах леса. Љоры какого-то дерева...  трав... мха... ’аилег
не успевал удивлЯтьсЯ, слишком быстро все происходило.
    ‹еглар встал первым, коротко поклонилсЯ и быстро произнес
несколько слов на музыкальном, приЯтном длЯ слуха Языке. Ћба ольта
кивнули, и, миновав ‹еглара, ’аилега и рептилию, направились прЯмо к
герцогу. ’ам они по-хозЯйски уселись в кресла длЯ посетителей и
вполголоса принЯлись о чем-то беседовать. ’ут ’аилег бросил украдкой
еще один взглЯд на герцога и вновь порадовалсЯ: герцог был бледен и
то и дело вытирал со лба пот.
    ѓлаза рептилии остановились на ’аилеге.
    - —то вы подобрали во времЯ последнего... похода? - спросила она
на безукоризненном Ќижнем ’ален. …сли бы не паузы между словами,
’аилег поклЯлсЯ бы, что перед ним человек, одевший маску рептилии.
‚ертикальные зрачки сверлили его взглЯдом и выражение чешуйчатого
лица было совершенно незнакомо. Ќебеса, зубов-то сколько...
    ђука как-то сама собой полезла в карман... ‹еглар бросил на
’аилега удивленный взглЯд. ћноша осознал, что его наставник ожидал
чего-то другого.
    ђуку с зажатым в ней небольшим предметом ’аилег протЯнул к
существу... когда ‹еглар поймал его за локоть. ‚от уж, воистину,
стальнаЯ хватка! ‹еглар столь молниеносно остановил его движение,
словно он, ’аилег, намеревалсЯ зарезать этого недомерка!
    Ћсторожно ’аилег разжал ладонь. Ќа ней лежала изЯщнаЯ булавка. ‚
оправу, изготовленную из самородного серебра был вправлен
небесно-голубой камень. „аже издалека было видно - не безделушка.
’онкаЯ работа... и стоит немало.
    ‘ущество аккуратно протЯнуло ладонь к его руке, остановив
движение в паре дюймов над булавкой. ’аилег почувствовал слабое
тепло, исходЯщее от когтистых пальцев. Ћщущение было необычным -
тепло словно вихрЯми исходило из чужой ладони, ввинчиваЯсь в его
собственную.
    ђептилиЯ кивнула и отступила на шаг. ’еперь ее глаза с
вертикальными зрачками и сиреневыми радужками остановились на ‹егларе
и они обменЯлись несколькими фразами на том же музыкальном наречии.
‘удЯ по тону, ‹еглар в чем-то оправдывалсЯ. ђептилиЯ вновь кивнула,
шагнула мимо ’аилега, вовсе не обращаЯ на того вниманиЯ и села