л полупрозрачную
удлиненную капельку, что вилась меж неровностей пола, направлЯЯсь к
колонне. ‚здрогнув и схватившись сначала за кинжал, он опустил его и
рассмеЯлсЯ. ‘лепаЯ безногаЯ подземнаЯ Ящерица, стеклЯница, была его
соседкой. Ћн понаблюдал, как она неторопливо льетсЯ из трещины в
трещину и кинул крошку мЯса. ‘теклЯница тут же направилась к ней.
Ћткрылась и затворилась крохотнаЯ пасть. Љусочек исчез во мгновение
ока.
    ‘теклЯница равнодушно обтекла пузырек (который вновь разгорелсЯ
до слабо-серебристого свечениЯ) и направилась прочь, в своих вечных,
но крайне простых заботах.
    Џузырек постепенно переставал светитьсЯ.
    ’аилег развлекалсЯ тем, что то придвигал к нему руку, то убирал
ее. ‘вечение то нарастало, то пропадало. Ќа что оно реагирует? Ќа
тепло? „а нет, стеклЯница-то холоднокровнаЯ. Ќа живое?
    ’ут словно сместились кусочки головоломки у него в голове и
мысль, ранее не приходившаЯ в голову, внезапно поразила его. ’аилег
вскочил на ноги и аккуратно, с бесконечной осторожностью, уложил
пузырек в кармашек поЯса.
    Џузырек он нашел по свечению. Ќичего не лежало в той Ямке, кроме
тела рептилии. Ќичего более - ведь он подносил факел вплотную к телу.
    ђептилиЯ была еще жива.

                        ЉЋЌ…– ЋЃђЂ‡–Ђ ’…Љ‘’Ђ

        Љонстантин ЃоЯндин. Ћсень прежнего мира (‘емь цветов магии, ђалион III) [фрагмент]

                          Ћсень прежнего мира
                    (‘емь цветов магии, ђалион III)
                              ревизиЯ 1

                           ЋЃђЂ‡…– ’…Љ‘’Ђ

              (c) 1996, 1999 Љонстантин ћрьевич ЃоЯндин
         Email: mbo@ccphys.nsu.ru, ralionmaster@geocities.com
              WWW страница http://www.cnit.nsu.ru/~mbo
        Џочтовый адрес: ђоссиЯ 630090 Ќовосибирск-90 а/Я 315

        Ћпубликовано в 1998 году издательством "‘еверо-‡апад"
              в книге: "Ћсень прежнего мира", 624 с.
     ISBN 5-7906-0083-2, сериЯ "Џерекресток миров", тираж 7000

 ЊодификациЯ данного текста, его использование в коммерческих целЯх
     запрещены без предварительного письменного согласиЯ автора

 „о 10 апрелЯ 2002 года по всем вопросам коммерческого использованиЯ
   настоЯщего произведениЯ или его фрагментов просьба обращатьсЯ в
      издательство "‘еверо-‡апад", email sevzap@infopro.spb.su


                   €сториЯ 1. Џоправка и проклЯтие

                                 I.

    Ќападавшие поЯвились словно из ниоткуда.
    —еловек, что привлек их внимание, сидел на невысоком камне и, под
проливным дождем, сосредоточенно рассматривал какой-то предмет. ‘
точки зрениЯ нормального человека, вероЯтно, было бы странно сидеть,
промокнув до нитки, на камне, с едва светЯщимсЯ фонарем в руке... но
поживитьсЯ иногда удаетсЯ в самых неожиданных местах.
    “дар по голове был не очень сильным, но когда человек пришел  в
себЯ, он валЯлсЯ лицом вниз в бурлЯщей от дождЯ грЯзи, что-то
холодное и острое прижималось к горлу, едва позволЯЯ дышать, а чьи-то
хриплые голоса с оживлением обсуждали его судьбу.
    - ...…сли скажет, что тут у него хорошего, то и живым останетсЯ, -
поЯснил, наконец, один из них. —еловека грубо поднЯли из грЯзи и
поставили на колени. ‚се его имущество, выброшенное из мешка, лежало
на грЯзной трЯпке, что была недавно его плащом.
    - Ќу, воробушек, подай голос, - потребовал обладатель второго
голоса и встрЯхнул пленника. - ђассказывай, что у тебЯ тут к чему.
…сли здесь есть что ценное, то...
    - “крашениЯ... из могилы вождЯ арратов, - с трудом прошептал
человек, когда из мешочка на трЯпку выпали изЯщные, чуть потускневшие
браслеты, венцы, бусы - все тонкой работы и, несомненно, древнее. -
‚... музей Ћннда... - человек захрипел - лезвие плотнее сдавило ему
горло.
    - ‹учший музей - это наши карманы, - поЯснил обладатель ножа и
его напарник довольно заржал. - —то ж, за такую жалкую душонку
сойдет. —то у него магического?
    - Ќичего, - тихо отозвалсЯ второй. - џ уже проверил. Ћн не маг.
    - ’ем лучше. - ‹езвие отодвинулось и человека отпустили. Ћн упал
на четвереньки, с трудом глотаЯ холодный и восхитительно чистый
воздух. - Ђ это что еще за дрЯнь?.. - и тЯжелый сапог поднЯлсЯ над
куском каменной пластинки, которую человек рассматривал в момент
нападениЯ.
    - Ќе... надо, - прохрипел человек, протЯгиваЯ руку к пластинке.
Ќога задержалась в воздухе и второй грабитель, что поспешно прЯтал
украденное в мешок, поднЯл голову. - Ќе раз... бивайте. ‡аберите,
продайте, подарите, но не ломайте. ќто очень ценный экспонат.
    - Ќу надо же! - восхитилсЯ обладатель лезвиЯ. - …му бы о своей
шкуре заботитьсЯ, а он... - рука в перчатке поднЯла осколок за
краешек. - Њагическое?
    —еловек покачал головой. ‘ообщник повторил: - Ќет у него ничего
магического.
    - ‹адно, ученаЯ душа, уговорил - рука положила пластинку в тот же
мешок. - Ѓудешь сидеть тихо - будешь...
    Ћн не договорил. ‘квозь плеск дождЯ и глухой рокот грома донессЯ
топот копыт. Љто-то быстро приближалсЯ со стороны большой дороги.
    - “бегаем, - тот, кто держал мешок, скользнул во тьму.
    —еловек, шатаЯсь, поднЯлсЯ на ноги и шагнул навстречу
приближающемусЯ силуэту всадника.
    Ћткрыл рот, чтобы крикнуть.
    Ћбжигающий холод пронзил ему грудь и заставил крик умереть, не
родившись.
    ‚садник понЯл, что опоздал.
    ѓрабители скрылись, напоследок убив свою незадачливую жертву.
    —еловек лежал в кровавой луже, постепенно размываемой дождем.
    ‚ероЯтно, всадник вскоре двинулсЯ бы дальше, поручив судьбу
останков кому-нибудь еще. Ќо слабый голос, что донессЯ с земли,
заставил его передумать.
    - Џомогите,.. - шепот был едва уловим.

                                 II.

    ’рактирщик с большим неодобрением следил, как прислуга помогла
закутанной в плащ фигуре внести окровавленное тело какого-то бродЯги
в главный зал заведениЯ. Њногие завсегдатаи - среди которых были и
некоторые весьма влиЯтельные люди - с неодобрением следили за этой
процессией.
    - Њой трактир не место длЯ... - начал было недовольный
трактирщик, без особых церемоний хватаЯ облаченного за рукав. ‘лова,
правда, застыли у него в горле. ЊолодаЯ, красиваЯ и, вероЯтно,
знатнаЯ девушка холодно взглЯнула на него из-под капюшона. —то-то
невнЯтно пробормотав, хозЯин склонилсЯ перед ней в поклоне.
    - Ќе позвать ли стражу? - спросил он уже гораздо вежливее. -
€ лекарЯ? Ќапали на вашего... знакомого, благороднаЯ госпожа?
    „евушка неторопливо откинула капюшон и попыталась придать
намокшим волосам сколько-нибудь достойный вид.
    - Ќет, - голос девушки выдавал ее северное происхождение. - џ
сама справлюсь. ѓорЯчей воды, мыла, чистых трЯпок. € побыстрее.
    Ќесколько увесистых золотых монет немедленно вывели трактирщика
из мучительного оцепенениЯ.
    - ‘лушаюсь, - и хозЯин толкнул слугу в спину. ’от прекратил
глазеть на гостью и мигом помчалсЯ выполнЯть приказ.
    Љогда слуги ушли и оставили ее одну вместе с раненым, девушка
тщательно осмотрела его.
    Ќа поЯсе у жертвы по-прежнему висел небольшой красно-коричневый
мешочек. €нтересно, почему его не украли? Џочему даже не разрезали?
Ћна попыталась взЯть мешочек, но пальцы... схватили пустоту. Џоморгав
и трЯхнув головой, девушка повторила попытку.
    ’щетно.
    ‚прочем, не кошелек, каким бы загадочным он ни был, заставил ее
прийти на помощь. ѓолос. ’очнее, Язык.
    ђаненый произнес слово "помогите" на ‚ерхнем ’ален, Языке ученых,
магов, вообще образованных людей.
    Ђ это означало, что он - хотЯ бы в знак благодарности - сможет ей
помочь.
    Ћна быстро извлекла все необходимое из дорожного саквоЯжа и
осмотрела рану.
    Џромыв ее, капнула из небольшого хрустального флакончика и
произнесла заклинание.

    - Ќеточно, - голос вывел девушку из раздумий.
    ‘ама рана была достаточно скверной и простого сращениЯ тканей
оказалось недостаточно. ‹егкие по-прежнему были повреждены, и сейчас
девушка пыталась понЯть, какое из заклинаний полезнее, мысленно
произносЯ части их формул.
    - Ќеточно, - вновь шепнули губы раненого, но глаза не открылись.
- „олжно звучать так: 'suiran Covaddo'...
    - ’ы владеешь магией? - спросила его спасительница недоверчиво.
    Ћтвета не последовало.
    ‚прочем, мало ли что скажет человек в бреду. ‹учше уж знакомые
формулы, какими бы неточными они кому-то ни казались. Џосле
нескольких попыток лечение было завершено.
    - Џриведите в порЯдок его и его одежду, - велела она слуге,
бросаЯ тому монетку. - Џеренесите его в другую комнату и уберите в
этой. Џусть его не тревожат.
    ’он ее и манеры держатьсЯ были весьма и весьма убедительны.

    - Џриветствую, - голос вывел человека из раздумий.
    ЏамЯть покинула его в кровавой луже на окраине Ћннда, а вернулась
здесь - пасмурным утром, в скромной комнатке скромного трактира.
Ћдежда была чиста, и - хвала богам! - самое ценное из имущества
оставалось при нем.
    —то за чудеса?
    Ќе притрагиваЯсь к завтраку, что источал ароматный пар, человек
ощупал себЯ, осмотрел одежду и не заметил, как в дверь тихонько
постучали.
    ‚ошедшаЯ оказалась красивой девушкой, в потрепанной, но богатой
походной одежде и с властными манерами. Љто такаЯ? ѓде Я ее видел?
    - Ќе узнаешь? - голос звучал несколько нетерпеливо.
    - Џолагаю, что именно вам Я обЯзан жизнью? - человек встал и
изЯщно поклонилсЯ. - —ем смогу отблагодарить вас?
    „евушка отметила, что ее пациент был родом откуда-то с востока.
‘транно, конечно - ‹юди предпочитали ‘евер, ‡апад и Ђрхипелаг.
‚прочем, какаЯ разница?
    Ћна заметила, что человек только что встал.
    - ‘пустишьсЯ в общую комнату, - произнесла она и человек вновь
убедилсЯ, что этот голос привык повелевать. - ’ам и поговорим.
    Џовернулась и ушла.
    —еловек сохранЯл выражение почтительности до тех пор, пока шаги
не затихли вдали. ‹ишь потом позволил себе улыбнутьсЯ.
    ‹юди с таким взглЯдом и тоном не любЯт улыбок в свой адрес, даже
если на то есть основаниЯ.

    ‚ общем зале было довольно пустынно. ’рактирщик, старательно
глЯдЯ в противоположную от девушки и ее пациента сторону, о чем-то
беседовал с ремесленником в потертой кожаной рубахе. ‚опреки
ожиданиЯм человека, пахло здесь вполне прилично. ‚прочем, столица все
же...
    "ЊенЯ уже ждут в храме", пришла в голову мысль. Ћднако важные
дела - в первую очередь. …го сразу привлекла эта северЯнка... она
постоЯнно притЯгивала его взглЯд. ‚от уж не ожидал! Ћн заказал
легкого вина на двоих и сел напротив своей спасительницы.
    - џ Љоллаис, - произнесла девушка и осуждающе посмотрела на
бутылочки с вином. - Ќе рановато ли?
    - Ќе каждый день мне спасают жизнь, - ответил человек и разлил
вино по бокалам. - ЊенЯ зовут Ћлли.
    „евушка попробовала. ‚ино было вкусным, совсем не хмельным.
„ействительно, столица - даже в таком грЯзном кабаке подают такое
вино...
    Ћна рассматривала собеседника. ’ой ночью он показалсЯ седым
стариком. ‘ейчас же выглЯдел самое большее на тридцать лет. ‚олосы
светлые... еще одна странность - откуда светловолосому взЯтьсЯ на
востоке?
    - ’ы поправил менЯ, когда Я обдумывала заклинание, - продолжала
Љоллаис на ‚ерхнем ’ален, внимательно наблюдаЯ за собеседником. - ’ы
знаком с магией?
    - џ не помню, что Я говорил, - призналсЯ Ћлли на ‚ерхнем Языке,
непринужденно переходЯ на него. Ћсторожные взглЯды, которые времЯ от
времени бросал на них трактирщик, сразу же прекратились.  - џ скорее
владею Языками - разного рода - но не магией. …е Я не практикую.
    - ‚от оно что, - медленно ответила Љоллаис. - ’ем не менее ты -
человек ученый. “ менЯ неприЯтности. џ полагаю, что смогу потребовать
от тебЯ услуги, Ћлли?
    - ђазумеетсЯ, - ответил тот. џ готов оказывать вам услуги каждый
день, едва не произнес он вслух, но вовремЯ сдержалсЯ. Љак бы
искренне это ни прозвучало, последствиЯ могли бы быть печальными. -
—ем бы Я мог помочь? —то с вами...
    - Ќе задавай мне вопросов! - неожиданно злым голосом ответила
Љоллаис и стукнула кулаком по столу.
    ‚о гневе она еще красивее, восхищенно подумал Ћлли. Љаштановые
волосы, зеленоватые глаза... что она делает здесь, на ћге? ‚идно же,
что родом из какого-нибудь северного королевства... их там хоть пруд
пруди.
    - Ќе расспрашивай менЯ, - продолжила она уже спокойно. - ‚ этом
часть моих неприЯтностей, - добавила она осторожно и замолчала,
словно ожидаЯ чего-то.
    Ћлли выждал несколько минут, но ничего особенного не происходило.
    - Њне потребуетсЯ от тебЯ услуга, Ћлли, - продолжила она и налила
в свой бокал еще немного вина. - ЉакаЯ - не знаю. Њожет быть,
сегоднЯ, может быть - через неделю. €ли еще позже.
    - †елание? - улыбнулсЯ Ћлли настолько нейтрально, насколько смог.
    Ћтветной улыбки не последовало.
    - †елание, - кивнула Љоллаис утвердительно. - Ќо не мечтай, это
будет не поцелуй в щечку и не букет цветов.
    Ћна собралась было продолжать, как дверь заскрипела и пропустила
с улицы порцию утреннего тумана и хмурого стражника.
    ’от направилсЯ прЯмо к ним.
    - •удожник Ћльзан? - спросил он хриплым басом. Ћлли кивнул.
    - ‘ вами произошел несчастный случай? - поинтересовалсЯ стражник,
коротко киваЯ Љоллаис. - ‚аши наниматели беспокоЯтсЯ. Ќе хотите ли
обратитьсЯ в службу охраны?
    Ћлли покачал головой. Џомимо всего прочего, услуги здешнего
правосудиЯ стоили недешево.
    ‘тражник неодобрительно посмотрел на него.
    - ‚се же мы хотели бы, чтобы вы оставили описание нападавших, -
прохрипел он. - ќто уже не первый случай. Њогут пострадать другие
люди, - стражник выделил последнее слово.
    Ћлли вновь отрицательно покачал головой. ‘тражник кивнул и
удалилсЯ, не прощаЯсь.
    Ћлли взглЯнул на Љоллаис и ужаснулсЯ. ‚зглЯд ее смог бы
заморозить саламандру. —то это она?
    - Љоллаис,.. - начал он было, но договорить ему не дали.
    - •удожник, - протЯнула она так, словно слово было неприличным. -
’айком набралсЯ грамоты, чтобы сойти за умника. ‹адно, художник,
ступай, тебЯ уже ждут. € забудь, что встречалсЯ со мной.
    - џ не...
    - ‘кажешь еще хоть слово - пожалеешь, - она стремительно
поднЯлась из-за стола и удалилась.
    Ћлли вздохнул и, оставив трактирщику плату, удалилсЯ сам.
    „ень был испорчен.

    ‘олнце быстро рассеЯло туман.
    џ надеЯлсЯ войти в город через восточные ворота, размышлЯл
Ћльзан, перемещаЯсь к центральной части улицы. ‚ошел через
северные... без ценностей, без таблички, без всего. ’еперь еще
предстоит отчитатьсЯ перед магистратом.
    Ћстатки денег - кроме тех, что лежали в "кошельке" - также
перебрались в карманы нападавших. —то мне стоило спрЯтать все в
кошелек и идти по дороге! - проклЯл он себЯ. ‚оистину, нетерпение
губит всех. Ќе удержалсЯ, свернул посмотреть на знаки... хорошо еще,
что выжил.
    ЋтчитатьсЯ перед магистратом означало упомЯнуть о пластинке.
€менно этого Ћльзан делать не хотел. Њногие историки и маги точили
зубы на письменные памЯтники арратов - племени, некогда жившего на
территории современной ”едерации Ћннд. €з этих памЯтников в свое
времЯ были почерпнуты многие ценные сведениЯ, что обогатили
современную магию и теологию...
    ‘ообщать о пластинке же не хотелось по одной простой причине: длЯ
„ворца Њысли, как и длЯ магистрата, в данном случае он был наемником.
Ћтдав табличку, он врЯд ли увидел бы ее в ближайшем будущем - кто он
такой, чтобы претендовать на знание? Џолучил свой гонорар - и
свободен!
    €ногда кастоваЯ система так же удобна, как кость в горле,
подумал Ћльзан, проходЯ мимо стража порЯдка. ’от вежливо кивнул ему.
Ћбразованные люди занимали в ”едерации высокие ступени иерархии,
нарЯду с мастерами во всех видах ремесла и искусства.
    €нтересно, почему Љоллаис так не любит художников?..
    ...Љогда он дошел до храмового комплекса, план уже созрел в его
голове. Џрежде всего - выполнить заказ длЯ •рама. „еньги в ближайшем
будущем лишними не будут. Џотом доложить в магистрат об ограблении и
вернуть аванс - задача не выполнена. Ђ потом попытатьсЯ вернуть
украденное - восстановив тем самым и часть репутации. Ћ боги, сколько
хлопот сразу...
    ‚прочем, когда Ћльзан вошел на территорию •рама ‘олнца,
внутреннее равновесие вернулось к нему. ‡десь он был человеком
уважаемым и известным.
    ‚се остальное уладитсЯ само собой.

                                III.

    ЏерваЯ миниатюра никак не удавались Ћльзану, - два днЯ сидел
он над ней, сжав в руке кисточку и глЯдЯ в пространство. †рец
неоднократно наблюдал за ним - этот художник, хоть и был самым
молодым, несомненно был отмечен милостью богов. Љогда работа
спорилась, шедевр, соединЯвший в себе тайную символику культа с
гармонией, заметной даже неопытному глазу, выходил из-под его кисти
иногда за считанные минуты.
    Ђ иногда длЯ этого требовалось несколько дней.
    ‚от и сейчас жрец смотрел на сумрачное лицо художника и поражалсЯ,
насколько непостоЯнным может быть вдохновение.
    Њиниатюра оказалась по вкусу жрецу - хоть и была простой и не
очень глубокой. Ћльзан испросил разрешениЯ отдохнуть день-другой - и,
разумеетсЯ, ему не отказали. ’е, кто создают зримые свидетельства
величиЯ богов, сами подобны богам: пытатьсЯ силой принуждать их
творить - значит, навлекать на себЯ беду.
    ‘вое художественное снарЯжение он унес с собой. ђазумеетсЯ, никто
не пишет подобные картины дома: ритуал требует, чтобы окончательные
штрихи создавались в стенах •рама.
    Ќаброски, однако, можно делать где угодно.
    €з •рама он пошел не домой - уже третий год он снимал одну и ту
же уютную комнату с видом на залив - а в библиотеку.
    ‘мутные видениЯ проникали в его сны после встречи с Љоллаис и
не давали ему покоЯ.

    …му всегда нравились запахи библиотеки.
    ‘траны бывали разными; по-разному относились к ученому - а иногда
и просто к грамотному - люду, но библиотеки всегда были как бы вне
времени и пространства. ‡апах трав, которыми окуривали книги - чтобы,
не приведи боги, не завелись жучки или плесень. ’ишина. ђЯды
книг - как старинных рукописных фолиантов, так и современных печатных
изданий, которые самые богатые могли купить практически повсеместно.
‚ладельцы крупнейших лесов весьма скупо жертвовали дерево на подобные
нужды - по-прежнему бал правили щит и меч, а не знание. Џо крайней
мере, среди ‹юдей.
    “же который год длились ‘умерки, постоЯнно дюжины сект и тысЯчи
проповедников объЯвлЯли об окончательном падении цивилизаций и
разрушении ‚селенной - но жизнь продолжалась.  ЃеспокойнаЯ,
суетливаЯ, но жизнь. €, как водитсЯ, наверх всплывало все самое
отвратительное.
    •вала владыкам Ћннда: жесткаЯ общественнаЯ иерархиЯ в
значительной мере предотвращала всевозможные бунты - хотЯ и не
устраивала многих. —то ж делать, плата за постоЯнство всегда высока.
    ‘евер Ѓольшой ‡емли на сей раз был потревожен не на шутку -
ходили слухи, что €мпериЯ ‹ерей  - так звали свое недавнее кнЯжество
его новые владельцы - решила стереть с лица ђалиона все
нечеловеческие расы, ибо последние "виновны в болезнЯх, бедствиЯх и
нищете ‹юдей" - и в этот раз, похоже, впереди было смутное времЯ длЯ
всех. ‚прочем, от Ћннда до ‹ереЯ было далеко, между ними пролегали
владениЯ отнюдь не беспомощных правителей - возможно, пожар прежних
войн не сможет разгоретьсЯ с прежней силой.
    Ћбо всем этом думал Ћльзан, листаЯ атласы и словари. …му услуги
библиотеки, как храмовому художнику, стоили баснословно дешево - один
золотой за сутки работы в читальном зале. —уть ли не вдесЯтеро
дешевле, чем длЯ прочих смертных.
    —истый лист бумаги под его рукой долго сохранЯл девственную
белизну - мысли упорно не шли в голову. ђука перелистывала страницы
в надежде на то, что глаза обнаружат что-либо, сочетающеесЯ с
невнЯтными видениЯми...

    ...—етвертый век эпохи вестника богов „айнера был беспокойным;
жаждущее экспансии кнЯжество ‹ерей, подчинив почти все пограничные
крохотные королевства и кнЯжества, объЯвила о своем намерении бросить
вызов всему остальному миру. Џрежде всего - миру тех, кто не родилсЯ
‹юдьми.
    ‚се это было уже не ново. Ќе ‹юди принесли агрессию и войны на
ђалион, не они первыми пытались распространить свое влиЯние
повсеместно, не они первыми научились находить радость в страдании
других. Ќо, лишенные каких бы то ни было особых свойств - по
сравнению с другими расами - ‹юди то вели себЯ дружелюбно и
энергично осваивали мир, обогащаЯ его искусством и знанием, то в
необъЯснимых приступах агрессии обращали самих себЯ и свои земли в
залитые кровью пепелища, в грЯзь, трЯсину и пустоши.
    ’ак остальные расы поневоле обучились искусству ведениЯ войны;
Ћльты создали и совершенствовали мрачную эстетику оружиЯ и битвы; те
расы, которые не могли скрытьсЯ под землю, призывали на помощь богов
и разрабатывали военные аспекты магии. Џышно расцвели школы боевых
искусств.
    Ћднако, самым страшным оружием и последствием первых войн было
межрасовое недоверие.
    …го, к сожалению, внедрили повсеместно именно ‹юди.
    Ћднако ”едерациЯ Ћннд показала, что ‹юди, при надлежащем
обращении, могут быть незаменимыми членами общества. Џочти семь
тысЯчелетий существованиЯ - весомый аргумент. Џервые законы €мперии
Ћннд, что высек ее первый правитель на стенах давно поглощенной морем
Ћхранной башни так же отличались от современных, как грубые алтари
варваров от великолепных •рамов. € все же сохранилось что-то на
протЯжении немыслимо долгих эпох. € войны разорили южную часть
Ѓольшой ‡емли в наименьшей степени. ’у самую часть, где некогда встал
городок Ћннд - Ќовый ѓород на Языке первопоселенцев.
    ...’еперь, когда Ќаблюдатели были изгнаны из новоЯвленной
€мперии и запрещенное оружие готовилось к употреблению против ее
врагов, ‘умерки во второй раз окрасили жизнь ђалиона в траурные тона.
Ќелегко жить во времЯ войны, но всего ужаснее - жить в ожидании
войны...

    Ћльзан очнулсЯ и посмотрел на лист бумаги. ’ам тонкими линиЯми
был обозначен знак - четыре вертикальных линии, контуры цветка,
лежащего поверх всех четырех линий. ѓерб? “словный знак? Ћльзан
пододвинул к себе массивный том географического атласа - самый полный
за три последних века - и открыл карту кнЯжества... виноват, €мперии
‹ерей.
    есть смежных королевств, лесное государство ‘еринх и несколько
крохотных полосок незаселенной территории - вот что отделЯло ‹ерей от
остального континента. Џочему он открыл именно это? —то навело его на
такие мысли?
    ‚зглЯд его упал на стремительные, тонкие линии рисунка.
Њедитативное "знание", доступное практически всем, не вызывало у
художника особого довериЯ. ‚о многих случаЯх оно сообщает не
подлинное знание, а затаенные мысли гадающего. ’ак же, как таблички и
иглы длЯ вызова духов, на счету у которых немало жертв. ‚прочем,
каждому свой выбор.
    €так, цветок. Џосмотрим, посмотрим... Ћльзан пододвинул словарь -
жаль, старый - и принЯлсЯ листать статьи о геральдике. Џосле получаса
поисков труды его увенчались успехом.
    ѓерб, который его рука набросала во времЯ транса, принадлежал
одному из правЯщих семейств небольшого кнЯжества антир. Ћно занимало
коридор, ведущий - через любой из трех имеющихсЯ перевалов - в
центральные государства. ‘тратегически важный пункт. Ћльзан поднЯл
глаза к потолку, вспоминаЯ, что передавали по *килиану* вчера и
позавчера. Џока, вроде бы, ‹ерей прЯмой агрессии не предпринимал.
    €так, его спасительница - из антира. антир... Ћпал, пещерный
мох, меднаЯ руда... достаточно популЯрные товары длЯ торговли.
Џостой, ведь у нее конь; сбруЯ конЯ - всЯ в серебрЯных украшениЯх.
Ќеужели она...
    Џорыв огненного ветра обжег ему гортань и заставил упасть на
стол, прЯмо на книгу. Ќа миг прохладный и спокойный зал превратилсЯ в
раскаленное пекло пустыни, в смертоносные дюны ‚ыжженного острова.
†адно хватаЯ воздух, Ћльзан поднЯлсЯ на ноги и тут же все
прекратилось.
    ‚округ воцарилась благословеннаЯ прохлада. •ор встревоженных
голосов еще несколько секунд пел тоскливые похоронные песни в его
ушах. Ќаконец, и это стихло.
    - ‘ вами все в порЯдке? - помощник библиотекарЯ. ‚стревоженный,
готовый немедлЯ позвать за лекарем.
    - ‚се в порЯдке, - слабо улыбнулсЯ Ћльзан и вытер мгновенно
вспотевший лоб платком. - џ немного перетрудилсЯ вчера. Ѓлагодарю
вас, беспокоитьсЯ не о чем.
    Џомощник кивнул и удалилсЯ, успокоенный.
    €звестнаЯ историЯ, передаваемаЯ поколениЯми разных народов -
"старайсЯ *не* думать о..." - более не была камнем преткновениЯ длЯ
медитативной магии. €ли, скорее, длЯ медитативных упражнений.
Љлассические маги аркану медитаций за магию не считали.
    Њысли были готовы вернутьсЯ к сбруе и гербу, к Љоллаис и
грабителЯм... и, вероЯтно, к новой порции обжигающего воздуха - а,
возможно, и к смерти. Ѓольшинство проклЯтий, как человеческого, так и
божественного происхождениЯ, основаны на неуправлЯемости человеческой
памЯти.
    Ќо... Kaital Omel Haita, мысленно прочел Ћльзан первые слова
Њантры ‘осредоточениЯ и спустЯ несколько минут изгнал опасные мысли
из сознаниЯ, как изгонЯют назойливый дешевый мотив, забыть который
по-доброму не удаетсЯ.
    …ще спустЯ полчаса он уже направлЯлсЯ домой. Љое-какие идеи уже
посетили его. Џохоже, что Љоллаис ищет здесь кого-то из знакомых...
из очень хороших знакомых.
    Ќадо бы закончить наброски к вечеру, думал Ћльзан, поглощаЯ
великолепный ужин. •озЯева комнаты, которую он снимал, содержали
весьма приличный трактир. Џовара они были отменные, надо отдать им
должное.
     ‡акончить наброски, решил Ћльзан, и... спать. ‚ремени длЯ
упражнений сегоднЯ не осталось... слишком сильны еще воспоминаниЯ о
страшном холоде в груди, грЯзи сверху и снизу, и пустоте, что
наваливалась со всех сторон.
    Ќехорошо, конечно - первый перерыв за одиннадцать неполных лет
занЯтий... но даже самое строгое расписание допускает один-два
пропуска.
    ‚ четыре часа утра будильник разбудил его изЯщной мелодией.
    ЌачиналсЯ новый день.

                                 IV.

    Џусто в приемном зале „ворца мыслей.
    Џоловина шестого утра.
    Ќикто не охранЯет „ворец; люди низших сословий - *халла*, как их
называют в ”едерации - и за солидную сумму не подойдут близко к храму
магии и мудрости. Ќе их это дело. Џернатый змей ќзоксу не подпускает
души, не облагороженные науками и искусствами... и горе тем, кто
осквернит его свЯтыни своим недостойным прикосновением. ‚озможно,
далеко не все правда из того, что рассказывают о богах... но всем
нужно нечто непознаваемое, сильное, ужасное.
    ‚сем нужны боги. —ем бы их не именовали - законами природы,
богами, духами предков, судьбой.
    ЋдинокаЯ фигура пересекла пустынную комнату и остановилась у
обширной доски объЯвлений. ‚ыглЯдела последнЯЯ так же, как и на любом
базаре, бирже труда или приемной магистрата. ’олько что не было
похабных надписей.
    ”игура постоЯла возле секции, выделенной всем желающим оставить
записку. —его здесь только не было - стихи, хорошие и не очень;
приглашениЯ на разнообразные вечера - развлечениЯ и не только ради;
загадочные посланиЯ; обыденные надписи о пропажах, находках, прочей
ерунде.
    ’от, кто стоЯл у доски объЯвлений, повидал немало подобных мест.
Ќа северо-востоке, в землЯх Ћльтов и Љарликов, роль подобных залов
исполнЯли трактиры, театры, магические хранилища новостей. •одили
слухи, что задолго до открытиЯ *килиан* —еловеком-алхимиком ѓолтаром
из Њеорна "зрЯчие" камни охранЯли подступы к ести башнЯм, оплоту
чародеев, что натравили на мир полчища химер. ‚от только не все
знают, как пробудить камни от спЯчки и заставить их поделитьсЯ
увиденным.
    € холодные призмы горного хрусталЯ, что украшают многие жилища,
свЯтилища и перекрестки - случайно ли они все похожи друг на друга?
‘мешиваютсЯ вера и суевериЯ, магиЯ воображениЯ и пыль времен, наука и
обман... Џорой никто уже не в состоЯнии понЯть, что было, длЯ чего
было, да и было ли?..
    —еловек шагнул к стенду и прикрепил короткими железными булавками
к деревЯнной плоскости тонкий лист бумаги. ЋглЯнулсЯ - не видит ли
кто? - и провел поперек листа жирную полосу кусочком углЯ. ‚новь
оглЯнулсЯ.
    Ќикого.
    €зваЯние ќзоксу ‚сезнающего, что топорщило украшенные крыльЯ за
его спиной, не собиралось рассказывать о его визите кому бы то ни
было. „а и кто спросил бы об этом?

    ‚опреки всем ожиданиЯм, работа спорилась с самого утра.
    „ве прекрасных миниатюры - ќлиор, Џоражающий Ќежить и ќлиор,
„арующий ‘вет - уже высыхали на специальном возвышении в рабочей
комнате художника.
    ‘тену возле входа в этот заветный уголок •рама украшали, по
традиции, небольшие надписи, оставленные всеми, кому доводилось
работать длЯ •рама. Ѓез малого шестьдесЯт веков стоЯл здесь •рам;
лишь три комнаты, считаЯ эту студию, никогда не перестраивались.
Ќадписи бесчисленных художников, ваЯтелей, резчиков по дереву и
металлу, ювелиров, музыкантов, проповедников и одним богам ведомо
кого еще украшали стену причудливым орнаментом. ’щательно оберегалсЯ
он - опрыскиванием особыми составами, уходом за всей студией - не
менее тщательно, нежели за тем, что считалось свЯтаЯ свЯтых •рама.
    €бо здесь запечатлена историЯ •рама. Њного ли на ђалионе свЯтых
мест, что могут гордитьсЯ столь долгой историей? ‚едомы были Ћннду и
завоеваниЯ, и смерчи, и пожары, но никогда ни стихиЯ природы, ни
стихиЯ разума не вредили •рамам.
    ...ЌапеваЯ, Ћльзан получил и третье задание - реставрировать
барельеф, украшающего главное свЯтилище. ЋтветственнаЯ работа. Ћдних
положенных воззваний к божеству и внутреннего равновесиЯ здесь
недостаточно. ‘имволика, которой было покрыто свЯтилище тысЯчи лет
назад, ныне могла пониматьсЯ иначе. ‘оздать новую - значит, взЯть на
себЯ ответственность за то, что ощутЯт верующие.
    ’ут, прежде чем взЯть в руки кисть, резец или иной инструмент,
надо *увидеть* цель работы. ‚прочем, не умей Ћльзан видеть, не видать
ему подобных заказов. „есЯтки тысЯч великолепных художников трудЯтсЯ
во всем мире - но в •рамы пускают далеко не всЯких. ’ак что оснований
гордитьсЯ собой у Ћльзана, конечно, предостаточно. Џравда, выросший
в нищете и недоброжелательности, он как-то привык обходитьсЯ малым.
    ‚о всем.
    Љроме тЯги к знанию. Љлочок старой книги, выхваченный им из
костра, всегда был рЯдом. ’от самый кусочек, который подсказал ему,
чему стоит научитьсЯ.
    ‚прочем, всему свое времЯ...

    Љоллаис впервые в жизни ощутила себЯ преступницей.
    •удожник, которого угораздило попастьсЯ ей на пути, конечно,
вниманиЯ не заслуживал... если бы только не одно небольшое
обстоЯтельство. „ва слова, которые он произнес в бреду, 'suiran
Covaddo', долго не давали ей покоЯ. ‚ том заклинании, которым она
вернула ему здоровье, были похожие звуки.
    ‚сЯ беда была в том, что похожие. „а только не следует понапрасну
произносить слова заклинаний, - в особенности, если не намереваешьсЯ
пускать их в ход. –елительница, котораЯ обучала Љоллаис, не уставала
повторЯть: "магические слова, как драгоценные камни: не стоит
прикасатьсЯ к ним без необходимости".
    Ћднако Љоллаис отважилась мысленно повторить часть заклинаниЯ,
куда, по мнению Ћлли, должны были вписыватьсЯ те два слова. ‡вучало
приЯтно. ‚се заклинаниЯ подбирались согласно музыке звука: помимо
самих слов и правил произнесениЯ, конечно, важен внутренний настрой,
наличие ресурса энергии... много чего. ’ак что не страшно, если неуч
подслушает слова заклинаниЯ: без должной практики и старательного
изучениЯ ничего у него не выйдет.
    ’огда-то и возникла у Љоллаис мысль: проверить. ‹егко сказать! Ќе
резать же себе самой руку ради опыта! Ђ где тогда найти раненого или
больного?
    “знай об этих мыслЯх ее наставница, не быть Љоллаис практикующим
магом. Ќикогда целители не экспериментировали с заклинаниЯми на живых
существах: им помогала медитациЯ. Џотому, наверное, в Ђрканах
целительства и жизни так мало заклинаний... - ведь каждое нужно
осознать, прочувствовать, проверить!
    € все же искушение попробовать было невероЯтно сильным. Љоллаис
так и не смогла понЯть, почему это произошло. ‚сего два слова!
Ќеужели они могут так воздействовать на человека? Ћна прижала ладони
к вискам и долго сидела, напеваЯ Њантру ‘амоконтролЯ, пока опасные
мысли не сгинули, оставив ее в покое.
    Ќа второй день своего пребываниЯ в Ћннде Љоллаис переоделась так,
чтобы ее северное происхождение не бросалось в глаза и отправилась в
город.  „енег у нее было не так много. Ќа месЯц с лишним неплохой
жизни, конечно, хватит, но что делать дальше?
    ЋстаетсЯ надеЯтьсЯ, что целителЯм здесь работа найдетсЯ. Џо
слухам, ”едерациЯ переживала не лучшие времена и самые западные ее
государства намеревались объЯвить независимость. ‚ мирное времЯ это
было бы пустЯком, но ослабление ”едерации сейчас могло причинить ей
значительные хлопоты. ‚прочем, подумала Љоллаис, не моЯ это забота.
    …й, потерЯвшей собственный дом, беспокоитьсЯ ли о чужом?

                               *  *  *

    Џрошло три днЯ. Љоллаис быстро отыскала лечебницу; крупнейшаЯ из
всех лечебниц ближайших городов-государств, она никогда не пустовала.
‘амые серьезные вмешательства, конечно, требовали денег.  €ногда -
значительных. Ќо ежедневные проблемы - царапины, порезы, тысЯчи
неприЯтных болезней - вот уже сотни лет не задерживались в Ћннде
надолго. „аже низшие и презренные *халла* - дворники, нищие и прочий
сброд - всегда могли рассчитывать на бесплатное исцеление. ’аково
было одно из условий вхождениЯ государства в ”едерацию.
    ЋбЯзательнаЯ медицинскаЯ помощь. „лЯ всех. Ћт заключенных до
правителей. ‘равнительно небольшие налоги, которые приходилось
платить ”едерации вполне стоили спокойствиЯ и военной поддержки,
которую ”едерациЯ гарантировала всем вступившим в нее. …динственного
не было дано изменЯть ее членам: властей ”едерации. ‡агадочные шесть
людей (или кто уж они там были), никогда не поЯвлЯвшиесЯ при народе,
умело вели внутреннюю и внешнюю политику.
    ‘ледовало бы, конечно, задуматьсЯ, почему их шесть... но так было
написано в летописЯх Ћннда: "и шестеро мудрецов, собравшись,
утвердили закон и предложили всем окрестным государствам мир".
Ћстатки первой - высеченной в камне - летописи Ћннда и ”едерации
тщательно охранЯлись в Њузее Ћннда и пережили все три случаЯ, когда
богам было угодно, чтобы Ћннд был захвачен неприЯтелем.
    ...‚ступительный "экзамен" был прост. Ћдна из целительниц (в
отличии от ее родного антира, здешние почти все были женщинами)
поговорила с ней, "прислушалась" к своим внутренним чувствам и, взЯв
с Љоллаис символическую плату, выдала ей лицензию на право исцелениЯ
в Ћннде.
    - …сли вам угодно, - поЯснила она, - то можете приступить к
работе прЯмо сейчас. “ нас в больнице всегда полно работы. Њного вам
здесь не заплатЯт, зато практики будет достаточно.
    Љоллаис кивнула - что-что, а практика нужна. ’о, что работа будет
довольно грЯзной и неблагодарной, отчасти даже хорошо. Њожет быть,
удастсЯ найти способ отыскать... но об этом думать было нельзЯ.
ЋгненнаЯ игла сразу же вонзилась в основание черепа и Љоллаис
постоЯла некоторое времЯ, закрыв глаза.
    - ‚ам нехорошо? - участливо спросили ее. Ќе открываЯ глаз,
Љоллаис ответила: - Ѓлагодарю вас, это дорога. Њне пришлось долго
путешествовать.
    —ьи-то пальцы прикоснулись к ее голове и пульсирующаЯ боль
прошла.
    Џора было приниматьсЯ за работу.

    ‚ тот же день Ћльзан проснулсЯ с мыслью:
    "‘егоднЯ".
    —то-то должно было произойти сегоднЯ. ‚се три ночи он осторожно
захаживал во „ворец Њысли, но листок, который он оставил на доске
объЯвлений, исчез тем же вечером. „лЯ успеха рискованного замысла
Ћльзана было необходимо, чтобы обладатель его наброска сам отыскал
его.
    €наче... он уже не сомневалсЯ, что на Љоллаис лежит какое-то
странное, но мощное проклЯтие.
    ЏроклЯтиЯ! ‘амаЯ обширнаЯ, чудовищнаЯ и отвратительнаЯ отрасль
магии. ѓде каждаЯ ошибка может стать последней, и приходитсЯ
молитьсЯ, чтобы смерть была мгновенной.
    ‘удЯ по его собственным ощущениЯм, проклЯтие, словно чума,
передавалось и другим людЯм. Џодробно подумать об этом ему придетсЯ
потом... если будет это "потом". Џлан, который он составил, мог
сработать. Ќу, а если Љоллаис решит уехать из Ћннда... что ж, ему,
Ћльзану, придетсЯ следовать за ней тенью. €ли пасть вместе с ней,
если и когда Љоллаис совершит роковую ошибку.
    Љакую именно - он не знал. ЏонЯтно было одно.
    ЏроклЯтие спускалось с незримой привЯзи словом.

    ‚ тот же день она отыскала возможность проверить "правильное"
заклинание. ‚ отделении длЯ безнадежно больных лежал лесоруб с
заражением крови. —резвычайно редкий случай, подумала Љолаис,
морщась от запахов крови и распада, что неизменно сопровождали
подобные помещениЯ.
    Ќи ароматические травы, ни маски не помогали полностью избежать
соприкосновениЯ с неизбежными ЯвлениЯми, сопровождающими смерть.
    ‘удЯ по всему, лесорубу дали что-то обезболивающее. Ќа него было
страшно смотреть и, вероЯтно, ему полагалось испытывать невероЯтные
мучениЯ. Ќо он лежал тихо, в забытьи и даже улыбалсЯ. —то ж, подумала
побледневшаЯ Љоллаис, в этом есть какой-то смысл. …й не доводилось
видеть медленной смерти. ‚ойны в антире не были редкостью, и многие
из воинов либо выздоравливали - от прикосновениЯ ли целителЯ или
своими силами - либо умирали сразу.
    Љроме нее и лесоруба, в комнате никого не было.
    € искушение победило.
    Њысленно простившись со своей профессией, Љоллаис присела перед
умирающим и сосредоточилась. ‡а несколько часов ей довелось прочесть
лишь пару легких заклинаний, так что сил должно было хватить.
    ђешившись, она прикоснулась к лихорадочно горЯщему лбу и
произнесла заклинание. ‡аменив два слова из его середины на те, что
"подсказал" Ћлли.
    ‘лабо-розовый туман заклубилсЯ над дровосеком и Љоллаис физически
ощутила, как заклинание "выкачивает" ее магические силы. ЏоднЯлсЯ и
рассеЯлсЯ слабый туман и все было кончено.
    Џеред ней лежал здоровый, спЯщий человек. Ћн был изможден -
борьба с подкрадывающейсЯ смертью не прошла длЯ него даром - но был
совершенно здоров. Џо всему видно.
    Љоллаис захотелось запрыгать от радости - и от того, что все
получилось, и от того, что никто не застиг ее, экспериментирующей над
человеком. Ќо тут рука опустилась ей на плечо и девушка едва не
вскрикнула от ужаса.
    - ѓде вы выучили это заклинание?
    Љоллаис, все еще лишеннаЯ дара речи, с трудом поднЯлась с колен и
оглЯнулась. –елительница - невысокого роста, почтенного возраста и
немалого ранга испытующе смотрела на нее. ЌевероЯтно трудно было
отвести взглЯд от ее внимательных серых глаз.
    - ЊенЯ зовут ќллаир, - представилась целительница. - Џока
‚ерховный –елитель в отъезде, его замещаю Я. Њне никогда не
доводилось слышать подобное прочтение...
    Ћна склонилась нед дровосеком и внимательно осмотрела его.
    - Џоразительно! - воскликнула ќллаир. - Њы все будем вам
благодарны, если вы и нас научите подобному. …го - она кивнула на
спЯщего - доставили сюда четыре часа назад, уже в безнадежном
состоЯнии.
    - ЊенЯ... - Язык трудно повиновалсЯ Љоллаис, и предстоЯло еще
придумать правдоподобное объЯснение. - џ училась целительству
неподалеку от антира. ’ам менЯ и научили.
    - €демте, - ќллаир поддержала Љоллаис за руку. - ‚ы растратили
все силы, дитЯ мое. ‚ам необходимо отдохнуть.
    - Љроме того, - добавила она, закрываЯ дверь в комнату, - теперь
в Ћннде есть человек, который ежедневно будет молитьсЯ о вашем
здоровье.
    ‘ил Љоллаис хватило только на вЯлый кивок. Ћна устала так, словно
сутки бежала в полном боевом облачении.

    ‚сегда немного грустно осознавать, что работы закончена. Ѓарельеф
был восстановлен на славу, и, помимо благословений жреца (милость его
гневного покровителЯ никогда не бывает лишней), была награда и вполне
материальнаЯ. Ќе золото: никогда •рамы не расплачивались презренным
металлом. „рагоценные камни. ‚се - из добровольных пожертвований
•раму.
    Џеред закатом солнца в •раме должна была пройти служба.
Џосмотреть бы, подумал Ћльзан, любуЯсь великолепной архитектурой, но
некогда. ЋбращатьсЯ в другие •рамы Ћннда сейчас не стоит: ќлиор
ревнив. Ќадо либо выждать изрЯдное времЯ, либо уйти в другой город.
Џоследнее было привычным: вот уже четыре года Ћльзан странствовал из
одного города ”едерации в другой. …сли не находилось иной работы.
    Ђ работу найти не так-то просто.
    Ћн обернулсЯ еще раз у символических ворот, открывавших вход к
•раму, как чей-то вежливый - но исполненный скрытой угрозы - голос
окликнул его со спины:
    - Ќе вам ли, любезнейший, принадлежит это творение?
    Ћльзан обернулсЯ и встретилсЯ глазами с широкоплечим молодым
человеком, в богатой одежде и с небольшой бородкой. •отЯ он и
улыбалсЯ, глаза оставались ледЯными, а в руке он держал эскиз
Ћльзана.
    ѓерб антира, перечеркнутый крест-накрест жирными черными
линиЯми.
    …сли бы Я испугалсЯ, он заставил бы менЯ съесть этот эскиз,
подумал Ћльзан, спокойно выдерживаЯ взглЯд незнакомца. ‹ед в глазах
последнего немного подтаЯл, но в голосе продолжала звучать
враждебность. Ћн опустил руку с зажатым в ней эскизом и медленно
скомкал его.
    - Њне, - призналсЯ Ћльзан.
    - ’огда потрудитесь объЯснитьсЯ, - приказал незнакомец и Ћльзан
уловил призвук того же акцента, который он слышал в таверне несколько
дней назад. - џ не привык, чтобы шутили над гербом моей страны.
    - €демте, - Ћльзан указал в сторону морЯ. - џ знаю одно уютное
место, где мы можем побеседовать. Џодождите немного, - он подозвал
храмового слугу и передал ему конверт вместе с мелкой монеткой.
Њальчишка кивнул, довольный, и умчалсЯ - относить послание по адресу.
    Ќезнакомец презрительно хмыкнул. ђешил, наверное, что Я подмогу
вызываю, - подумал Ћльзан, сдержи