å î÷åíü ìíîãî - äâà îáúåìèñòûõ, íî äîâîëüíî
ëåãêèõ óçëà. “ ñêèòàëüöåâ äîì âñåãäà ñ ñîáîé, ïðèïîìíèëà åììåð
âûïëûâøèå îòêóäà-òî ñòðîêè, íî íå ñòàëà ðàçäóìûâàòü, îòêóäà îíè âçßëèñü.
    - Žòêðîé ïîãðåá è îòîéäè â ñòîðîíó, - ðàñïîðßäèëñß •îíí.
    —òî-òî â åãî ãîëîñå çàñòàâëßëî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî îí çíàåò, ÷òî
äåëàåò.
    åììåð ïîëîæèäà ðóêó íà êîëüöî, çà êîòîðîå ïîäíèìàëàñü êðûøêà è
óñëûøàëà äîíîñßùèéñß èçíóòðè ìíîãîãîëîñûé ïèñê.
    - Šðûñû! - âûäîõíóëà îíà, è âñïîìíèëèñü ÷åðíûå ëîñíßùèåñß òâàðè,
êàæäàß ñ äîáðóþ êîøêó ðàçìåðîì... îãè, ÷òî æå ïðîèñõîäèò?!..
    - Žòêðûâàé! - êðèêíóë •îíí. - ûñòðåå, îíè óæå ðßäîì! Žòêðûâàé æå!..
    Žíà îòêðûëà... è åäâà óñïåëà îòïðûãíóòü. Œèìî íåå ïðîíåñëàñü
÷åðíî-áóðàß âîëíà, îáäàâ åå îòâðàòèòåëüíûì ñìðàäîì, ñêðèïîì êîãòåé è
øåëåñòîì õâîñòîâ. Šðûñû ìîë÷à êèíóëèñü ê •îííó, íå îáðàùàß íèêàêîãî
âíèìàíèß íà íàñìåðòü ïåðåïóãàííóþ æåíùèíó.
    - “õîäè, - âåëåë •îíí. åììåð îáåðíóëàñü è åé åäâà íå ñòàëî ïëîõî:
•îíí ñòîßë ïî êîëåíî â äâèæóùåéñß æèâîé ìàññå, êðîâîæàäíî ïîïèñêèâàâøåé.
- å ñìîòðè! - êðèêíóë îí íàïîñëåäîê.
    Žíà îòâåðíóëàñü, îùóùàß, ÷òî åé ñòàíåò õóäî. å ñòàëî. åøåíî
ñòó÷àùåå ñåðäöå ïîäñêàçàëî, ÷òî íè÷åãî åùå íå êîí÷åíî, è ÷òî íàäî
ïîòîðàïëèâàòüñß.
    Žíà ñïðûãíóëà âíèç (íåìíîãî óøèáèâ íîãó), ïðèçåìëßßñü ðßäîì ñ
óçëàìè. ˆç êóõíè äîíîñèëèñü íåâîîáðàçèìî æóòêèå çâóêè - ÷àâêàíüå, õðóñò
è êàêîé-òî ñîâåðøåííî íåóìåñòíûé òðåñê. ‹àç, î êîòîðîì òîëêîâàë •îíí,
îêàçàëñß äîñòàòî÷íî ïðîñòîðíûì - åé õâàòèëî óìà âëåçòü ñàìîé, à çàòåì
óæå âòàùèòü çà ñîáîé óçëû. ˆ ïîëçòè, ïîëçòè, ïîëçòè... ñðåäè ãðßçè,
ñìðàäà è îáâîëàêèâàþùåé òåìíîòû.
    ‘êîëüêî âðåìåíè îíà ïîëçëà, íåèçâåñòíî.
    Šîãäà ïîä ðóêàìè ñòàëî ñðàâíèòåëüíî ñóõî, îíà îñòàíîâèëàñü. ‚ûòåðëà,
ñîäðîãàßñü îò îìåðçåíèß, ðóêè ïðßìî î øóáó - áîëüøå íå îáî ÷òî - è
ïðèíßëàñü æäàòü.
    Šîãäà çåìëß ñîäðîãíóëàñü, è îòêóäà-òî ñïðàâà íà ìèã ïîßâèëîñü è
èñ÷åçëî ßðêî-æåëòîå ïßòíî, åììåð îñîçíàëà, ÷òî ëàç íå òàêîé óæ è óçêèé
è ÷òî â íåì ìîæíî ïåðåäâèãàòüñß è ñòîß.
    —òî-òî ñëàáî ôîñôîðåñöèðîâàëî íà ñàìîì "ïîòîëêå" óçêîãî ñâîäà, íî
ãëàçà åùå íå óñïåëè êàê ñëåäóåò ïðèâûêíóòü ê òåìíîòå.
    - •îíí? - ïîçâàëà îíà øåïîòîì.
    Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî.
    Žíà ïîäîáðàëà êîëåíè ê æèâîòó è óñåëàñü, íå â ñèëàõ ñïðàâèòüñß ñ
äðîæüþ. ’îëüêî áû íå óñíóòü, äóìàëà îíà, òîëüêî áû íå óñíóòü. ‚ òàêîì
õîëîäå ìîæíî óæå è íå ïðîñíóòüñß.

                                *  *  *

    - ‚òîðîé ãîòîâ.
    - ’ðåòèé ãîòîâ. ’ðåóãîëüíèê âêëþ÷åí, ïåðâûé. ‚ñåì ïðåäñòàâèòüñß.
îâòîðßþ, âñåì ïðåäñòàâèòüñß. ðèåì.
    - îíßë, - Œàéòåí âçãëßíóë íà êàïèòàíà. - ‚ûïîëíßéòå. ‹èêâèäàòîð
íå áóäåò äîëãî æäàòü.
    "ðåäñòàâëåíèå" ñâîäèëîñü ê òîìó, ÷òîáû ñîîáùèòü íåêîå îñîáîå ñëîâî.
Šàïèòàí áîßëñß ýòîãî ìîìåíòà ñèëüíåå âñåãî: îøèáåøüñß, äà è îáðàòèøüñß â
êó÷êó ïåïëà. îâåðõ ëóæèöû ðàñïëàâëåííîãî ìåòàëëà. ‚îîáðàæåíèå ó
êàïèòàíà áûëî õîðîøåå.
    - Ÿ èäó ïåðâûì, - îáúßâèë ìàã è âîêðóã åãî àìóíèöèè ñëàáî çàñèßëî
ãîëóáîâàòîå ñâå÷åíèå. - Žêðóæèòå äîì è ñëåäèòå. ‚ñå, ÷òî ïîïûòàåòñß
ïðîéòè ðßäîì ñ âàìè - óíè÷òîæèòü.
    - îíßë, - êàïèòàí êèâíóë. - “äà÷è.
    Ží ïðîâîäèë ãëàçàìè Œàéòåíà, áûñòðî ñãèíóâøåãî â ïóðãå è íåìåäëåííî
îòäàë íåîáõîäèìûå ïðèêàçàíèß.
    ‚ñåì èì ýòî áûëî íå âïåðâîé.
    „à è âñòðßñêà íå ïîìåøàåò, ïîäóìàë êàïèòàí. ó, áîãè - ïîøëèòå íàì
óäà÷ó!..
    ˆç øëåìà äîëãîå âðåìß íè÷åãî íå äîíîñèëîñü - à îæèäàíèå áîß êóäà
õóæå ñàìîãî áîß.
    î âûáîðà íå áûëî.

                                *  *  *

    ‘ïðàâà äîíåññß øîðîõ.
    ˆ ïîòßíóëî òåïëîì.
    ‚ìåñòå ñ òåïëîì íàõëûíóë è òîøíîòâîðíûé çàïàõ, ñîïðîâîæäàâøèé êðûñ.
î åììåð îùóùàëà, ÷òî åå æåëóäêó óæå âñå íèïî÷åì.
    –îê-öîê-öîê...
    - •îíí? - òèõî øåïíóëà îíà, ñèëßñü óâèäåòü õîòü ÷òî-òî â îáìàí÷èâîì
ñâå÷åíèè.
    ëèæå è áëèæå. è äûõàíèß, íè ñêðèïà êàìóøêîâ. ’îëüêî åäâà ñëûøíîå
ïîñòóêèâàíèå.
    Šðàñíûé ïðîäîëãîâàòûé ñèëóýò ïîßâèëñß èç ìãëû.
    ˆ åùå øåñòü êðàñíîâàòûõ òî÷åê.
    Œíå ýòî ñíèòñß, ïîäóìàëà åììåð îáðå÷åííî. óêè è íîãè øåâåëèëèñü,
âñå áûëî â ïîëíîì ïîðßäêå... íå ñ÷èòàß, êîíå÷íî, ìåðçêîãî âîçäóõà, íî
ðàçâå òàê ìîãëî ïðîèñõîäèòü?..
    —òî-òî, îòëèâàþùåå ðóáèíîâûì öâåòîì, îñòîðîæíî óëåãëîñü íà ïîë íà
ðàññòîßíèè âûòßíóòîé ðóêè îò íåå.
    ˜åñòåðî êðàñíîâàòûõ îãîíüêîâ îñòàíîâèëèñü, ïîäðàãèâàß è ïîäìèãèâàß.
    Šîãäà çðåíèå ñïðàâèëîñü ñ òåì, ÷òî îò íåãî òðåáîâàëîñü, åììåð åäâà
íå çàêðè÷àëà îò ñòðàõà.
    “ íîã åå ëåæàëà "äðàãîöåííîñòü". óæå îñòàâèâøàß îäíàæäû îòìåòêè íà
åå ëàäîíè.
    ßäîì ñ íåé, óñòðîèâøèñü íà ìîãó÷èõ îêîðî÷êàõ, âîññåäàëà ãðîìàäíàß
÷åðíàß êðûñà.
    Ž òðåõ ãîëîâàõ.
    ƒîëîâû ýòè âíèìàòåëüíî îñìàòðèâàëè ñêîð÷èâøåãîñß ÷åëîâåêà è âðåìß îò
âðåìåíè - ñóäß ïî çâóêó - øåâåëèëè óñàìè.
    ’èøèíà áûëà ïîòðßñàþùåé.
    € çà êðûñèíûì êîðîëåì (èëè êîðîëåâîé?) ñèäåëî, ïðèæàâøèñü ê ïîëó,
âñå îñòàëüíîå êðûñèíîå âîèíñòâî.
    ‚íîâü âçäðîãíóëà çåìëß è òðåõãëàâûé êîðîëü çàáåñïîêîèëñß,
îãëßäûâàßñü (äëß ÷åãî ïðèõîäèëîñü ïîâîðà÷èâàòüñß âñåì òåëîì). åììåð,
âñå åùå íå ïðèøåäøàß â ñåáß, ïðîòßíóëà â åãî ñòîðîíó ðóêó. ‚ñå ðàâíî,
ïîäóìàëà îíà. ‡àõîòßò ñîæðàòü - òàê ñîæðóò.
    Žò ïðèêîñíîâåíèß ê ñðåäíåé ãîëîâå êîðîëü âçäðîãíóë, íî íè÷åãî
ïðåäïðèíèìàòü íå ñòàë. …ñëè çàêðûòü ãëàçà, ìîæíî áûëî áû ïîäóìàòü, ÷òî
ãîëîâà ïðèíàäëåæèò êîòó. å áûâàåò ó êðûñ ïîäîáíîãî ìåõà!..
    Šîðîíû íà ãîëîâå íå îêàçàëîñü, è åììåð ïîñòåïåííî ïðèøëà â ñåáß.
    Žíà ïîïûòàëàñü ïîâåðíóòü êðèñòàëë (êîòîðûé, êàê åé ïîêàçàëîñü,
âûãëßäåë ÷óòü èíà÷å), íî êîðîëü áåççâó÷íî ðàçèíóë âñå òðè ïàñòè, à åãî
âîéñêî ÷óòü ïîøåâåëèëîñü.
    ˆ åììåð ïåðåäóìàëà.
    ‚ïðî÷åì, âûãðàâèðîâàííûå â òåëå êðèñòàëëà ñèìâîëû áûëè ïðåêðàñíî
âèäíû - äàðîì ÷òî íàõîäèëèñü íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå.
    - •îíí? - ñïðîñèëà îíà, âíîâü ïðèêàñàßñü ëàäîíüþ ê òåïëîé è
ïîðàçèòåëüíî ÷èñòîé ãîëîâå òðåõãîëîâîãî âîæàêà è åé ïîêàçàëîñü, ÷òî
ñðåäíßß ãîëîâà åäâà çàìåòíî êèâíóëà.
    ‚ïðî÷åì, ÷òî ðàçëè÷èøü â ïî÷òè ïîëíîì ìðàêå?..

                                *  *  *

    - Ÿ ó äâåðè, - ñîîáùèë Œàéòåí. ‘âßçü ðàáîòàëà ïðåâîñõîäíî. …ìó ñðàçó
ñòàëî íå ïî ñåáå. Ží, âðîäå áû, íè÷åì ïàðàíîðìàëüíûì íå îáëàäàë, íî
÷òî-òî òàêîå åñòü, ïîõîæå, â êàæäîì ÷åëîâåêå.
    - ‚èæó âàñ, ïåðâûé, - îòîçâàëñß ãîëîñ. - —èñòî, îáúåêò âíóòðè äîìà.
€êòèâíîñòü íå èçìåíèëàñü. ðèåì.
    - îëíàß ãîòîâíîñòü, - ïðèêàçàë Œàéòåí. •îëîäîê ñòàíîâèëñß âñå áîëåå
íåïðèßòíûì. Ží îïóñòèë "âòîðûå ãëàçà" ïîâåðõ ñîáñòâåííûõ è ïîìîðãàë,
ïðèâûêàß ê îùóùåíèßì. Ž÷êè, êîòîðûå ñåé÷àñ ñëóæèëè åìó îðãàíàìè çðåíèß,
ïåðåäàâàëè òîëüêî òî, ÷òî ôèêñèðîâàëîñü ìíîæåñòâîì ìàãè÷åñêèõ "ãëàçêîâ",
êàæäûé èç êîòîðûõ âèäåë â ñâîåì äèàïàçîíå. ˆëëþçèè ïîäîáíûìè î÷êàìè
îòâåðãàëèñü ñ õîäó. „à è â òåìíîòå âñå áûëî ïðåêðàñíî âèäíî.
    - ‚òîðîé, ãîòîâíîñòü ïîäòâåðæäàþ
    - ’ðåòèé, ãîòîâíîñòü ïîäòâåðæäàþ.
    - ‚ñåì, âñåì, áîåâàß ãîòîâíîñòü. ðèåì.
    îêà âñå ÷åòûðíàäöàòü ãîëîñîâ ïîäòâåðæäàëè, ÷òî ãîòîâû â ëþáîé ìèã
âñòðåòèòü íåñòåðïèìî ïûëàþùèé îãîíü ëèêâèäàòîðà, Œàéòåí â ïîñëåäíèé ðàç
ïðîâåðèë ñâîå îðóæèå.
    - ‚õîæó, - îáúßâèë îí. - ‘îáëþäàòü òèøèíó.
    „âåðü îòêðûëàñü è òóò æå ÷òî-òî íåáîëüøîå ïîïûòàëîñü ïðîøìûãíóòü
íàðóæó. Šðûñà. ‚ûñòðåë - è ãðûçóí èñïàðèëñß, à äûì áûë óíåñåí âåòðîì.
ˆçâèíè. ‚îéíà åñòü âîéíà.
    …ùå äâå êðûñû. îëåå íèêîãî.
    - ‚êëþ÷àþ êàðòèíêó, - ïðîèçíåñ Œàéòåí. "†åì÷óæèíà", áóäó÷è ïðàâèëüíî
íàñòðîåíà, ïîçâîëßëà ñîîáùàòü îäíèì ëèøü óñèëèåì ìûñëè. Šàïèòàí, ïðàâäà,
òàê ýòîìó è íå íàó÷èëñß - íî íå âñåì æå áûòü ñïîñîáíûìè...
    - …ñòü êàðòèíêà, - ñîîáùèë ‚òîðîé.
    à îäåæäå Œàéòåíà áûëè óñòàíîâëåíû ïßòü - âåñüìà ãðîìîçäêèõ, íî
î÷åíü âàæíûõ - "çðß÷èõ êðèñòàëëîâ". ‘åé÷àñ îíè âêëþ÷èëèñü è áóäóò âåñòè
çàïèñü, ïåðåäàâàß åå ñâîèì "áëèçíåöàì" ó ‚òîðîãî è ’ðåòüåãî, ÷òî áû íè
ñëó÷èëîñü ñ ñàìèì Œàéòåíîì. ’àêòèêà ïîäîáíûõ îïåðàöèé áûëà îòëàæåíà çà
ïðîøåäøèå ïßòü êðîâàâûõ ëåò è ñïàñëà íå îäèí äåñßòîê ãîðîäîâ...
    ’èõî ñêðèïíóëà äâåðü. ’àê äîëæíî áûòü. ‡âóêè âíóòðü íå ïðîíèêàþò.
    ’î, ÷òî ëåæàëî â óãëó, ðßäîì ñ ïå÷êîé, åùå íàïîìèíàëî ñâîèìè
î÷åðòàíèßìè ÷åëîâåêà. Šîãäà âîøåë Œàéòåí, â øåâåëßùåéñß áåñôîðìåííîé
ìàññå ïðîðåçàëîñü íåñêîëüêî ãëàç. Žíî *îùóùàëî*, ÷òî âðàã ðßäîì...
íåñìîòðß íà ìàãè÷åñêèå áàðüåðû. ‚îâðåìß, ïîäóìàë îí ìðà÷íî. Žïîçäàé ìû
íà íåñêîëüêî ìèíóò...
    Œûñëåííûé ïðèêàç - è ãîëóáîå ñèßíèå âîêðóã íåãî ñìåíèëîñü
çåëåíîâàòûì. àðüåð. ‚ñå, ÷òî ïðèêîñíåòñß ê íåìó, ðàñïàäåòñß â òîí÷àéøóþ
ïûëü. •îðîøî åùå, ÷òî ÷óäîâèùå íå îáëàäàåò ìàãè÷åñêèìè âîçìîæíîñòßìè.
    “äåðæèâàß îùåòèíèâøóþñß ùóïàëüöàìè è êîãòßìè æèâóþ ìàññó ïîä
ïðèöåëîì, Œàéòåí ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ - ÷òîáû â "ïîëå çðåíèß" ïîïàëî
êàê ìîæíî áîëüøå. —òî-òî ïîìåëü÷å ñóåòèëîñü, ïåðåïîëçàëî è ñêðåáëîñü
ðßäîì, ïîä íîãàìè. ‚ñïûõíóëî è ïðèóãàñëî çåëåíîå ïëàìß. —òî-òî
ïîïûòàëîñü íàïàñòü.
    - Ÿ íà ìåñòå, ß íà ìåñòå, - Œàéòåí îáðàäîâàëñß, ÷òî íå óñïåë
ïîóæèíàòü. îãè, êàêàß ìåðçîñòü. Šàê òîëüêî îíà ïðîðâàëàñü? Žòêóäà?..
‘ïàëî ñïîêîéíî âñå ýòî âðåìß? Šðûñû, ïîäóìàë îí ñ íåïðèßçíüþ. Žá ýòîì ìû
íå ïîäóìàëè. ‘åãîäíß æå íàäî ïðèíßòü ìåðû.
    - €êòèâíîñòü íå ìåíßåòñß, - ñîîáùèë ’ðåòèé. - “ âàñ åùå òðè ìèíóòû.
‡àêàí÷èâàéòå îñìîòð.
    àðüåð áûë, óâû, ñëèøêîì "ïðîæîðëèâûì". ‘ëåäîâàëî òîðîïèòüñß. —òî-òî
âîçèëîñü íà äíå ïðîâàëà, áûâøåãî íåäàâíî ïîãðåáîì. Œàéòåí îáîøåë âñå
êîìíàòû. èêòî íå âûæèë, ïîäóìàë îí õîëîäíî. ‚ñå.
    - ‚êëþ÷èòü òðåóãîëüíèê, - âåëåë Œàéòåí. - ‚ñåì ïðèãîòîâèòüñß.
    - ßòíàäöàòü ñåêóíä, - ñîîáùèë âòîðîé. - €êòèâíîñòü íå ìåíßåòñß.
    —òî-òî ïîïûòàëîñü ñõâàòèòü åãî çà íîãè. ‡âóêîâ "èçâíå" íå äîíîñèëîñü
- è îòëè÷íî. …ñëè áû áûëî ÷òî-òî, íàïîìèíàâøåå ÷åëîâå÷åñêóþ ðå÷ü,
äàò÷èêè áû ñîîáùèëè. …ùå äâå âñïûøêè. å îãëßäûâàòüñß. Žòñòóïàòü.
    “ äâåðè îí âûñòðåëèë íåñêîëüêî ðàç, îáúåìíûì çàðßäîì. ‡àõëîïíóë åå.
„àëåêî îòõîäèòü íå ñòîèò - "ôàêåë" åìó íèïî÷åì, à äîïîëíèòåëüíàß
"î÷èñòêà" íå ïîìåøàåò.
    - „åñßòü ñåêóíä.
    „âåðü ñîäðîãàëàñü ïîä ìîãó÷èìè óäàðàìè. „îëæíà âûäåðæàòü.
‡åëåíîâàòîå ñèßíèå âñå åùå æèëî - áàðüåð íà ìåñòå.
    - ßòü ñåêóíä.
    Žòîéòè íà íåñêîëüêî øàãîâ è ïðèãëóøèòü ôèëüòð...
    - ’ðè...
    Œðàê ñãóñòèëñß âîêðóã. ‘àìîå ãëàâíîå - íèêóäà íå óïàñòü.
    - „âà...
    Žêðóæàþùèé ìèð ïåðåñòàë ñóùåñòâîâàòü. ’îëüêî ñòóê ñîáñòâåííîãî
ñåðäöà äà ãîëîñ, ïðèõîäßùèé íåâåäîìî îòêóäà.
    - Žäèí...
    îñëåäíßß ñåêóíäà òßíåòñß äîëüøå âñåõ îñòàëüíûõ...
    - óñê.
    ‘êâîçü "áàðüåð" îí íå äîëæåí áûë ïî÷óâñòâîâàòü íèêàêîãî îãíß. î
âñåãäà êàçàëîü, ÷òî åãî ïîäíèìàåò è øâûðßåò â ïûëàþùóþ áåçäíó. Šàê áû
íàäåæíà íè áûëà çàùèòà, îíà íè÷åãî íå ìîãëà ïîäåëàòü ñ âîîáðàæåíèåì.

                                *  *  *

    Žðòóàí, êàê è âñå, íàáëþäàë çà ðàáîòîé ëèêâèäàòîðà ñêâîçü çàùèòíûå
î÷êè. ˆíà÷å íåäîëãî è ñî çðåíèåì ðàññòàòüñß.
    òî ïîõîäèëî íà âûðàñòàþùèé èç-ïîä çåìëè ñìåð÷. Ží ïåðåëèâàëñß âñåìè
îòåíêàìè êðàñíîãî è îðàíæåâîãî. ‘íåã äàæå íå òàßë - ïðîñòî èñïàðßëñß. à
ãëàçàõ êàïèòàíà ïî÷åðíåëî, âñïûõíóëî è îáðàòèëîñü â íåèñòîâûé ôàêåë
ñòîßùåå ðßäîì äåðåâî.
    ðè âñåì ïðè òîì ëèêâèäàòîð ïî÷òè íå ïîâðåæäàë ñàìó çåìëþ. ðèäåò
âåñíà, è çäåñü, êàê îáû÷íî, ïîßâßòñß ðîñòêè îáû÷íîé òðàâû...
åïîñòèæèìî! †àëü, êîíå÷íî, ÷òî ýòè çàíîñ÷èâûå ìàãè íèêîìó íå äîâåðßþò
ïîäîáíîãî îðóæèß. ‚ óìåëûõ ðóêàõ... Ží ñïëþíóë è ïëåâîê èñïàðèëñß, íå
äîñòèãíóâ çåìëè.
    - ƒîâîðèò âòîðîé, ôàêåë ïîãàñ, - ïîñëûøàëñß ãîëîñ. - „åñßòü ñåêóíä
äî ñíßòèß çàùèòû.
    - ñèîíè÷åñêàß àêòèâíîñòü â ïðåäåëàõ ôîíà, - ñîîáùèë ’ðåòèé. òî
êàïèòàíó áûëî óæå íåèíòåðåñíî. Ží ñìîòðåë, êàê èç îáëàêà ìåäëåííî
ðàñõîäßùåãîñß â âîçäóõå ïåïëà âîçíèêàåò ôèãóðêà ÷åëîâåêà. ‡åëåíîå ñèßíèå
âîêðóã íåå ïîòóñêíåëî è ïðîïàëî âîâñå.
    - ‚òîðîé, ìîæíî ñíèìàòü çàùèòó, - ïîñëûøàëèñü äîëãîæäàííûå ñëîâà.
Šàïèòàí ñ îáëåã÷åíèåì ñíßë çàùèòó - íàæàë íà êàìåíü íà ñâîåì áðàñëåòå,
ïîñëå ÷åãî ñíßë è ñàì áðàñëåò. Šàêîé áû òàì îíà íè áûëà, âî âñåì
ïîëàãàòüñß íà ìàãèþ íåëüçß.
    - —òî òåïåðü? - ñïðîñèë êàïèòàí, êîãäà ìàã ñíßë ñâîé øëåì, îòêðûâ
ëèöî. à íåì îòðàæàëàñü áåñêîíå÷íàß óñòàëîñòü.
    - Žñìîòðèì ïðî÷èå äîìà, - îòâåòèë òîò ìðà÷íî. - ‘îææåì èõ. ˆ âñå íà
ñåãîäíß. ƒëàâíóþ çàðàçó ìû âûæãëè.
    Žòëè÷íî! Šàïèòàí ïðîñèßë. ’åïåðü î÷åâèäíî - âîéíà äëß åãî ëþäåé
îêîí÷åíà. ˜åòòàìà, êàê-íèêàê, íàõîäèòñß âíå ðàéîíà ïàòðóëèðîâàíèß.
    ˆ îêîí÷åíà áëåñòßùå.
    "‡àéìèòåñü ëþáèìûì äåëîì", åäâà íå âûðâàëîñü ó Œàéòåíà. î îí
ñäåðæàëñß.
    …ìó åùå ïðåäñòîßëî ïðîñìàòðèâàòü çàïèñü âñåõ "çðß÷èõ êàìíåé". ‚
ïîèñêàõ íàìåêîâ - íà òî, êàê ýòî ìîãëî ïðîèçîéòè.
    ßòü ðàç óâèäåòü ýòó ìåðçîñòü, ïóçûðßùóþñß íà ïîëó.
    ‡à ÷òî åìó òàêîå íàêàçàíèå?..
    ...‚ñòðåòèâ ‚òîðîãî è ’ðåòüåãî, îí ïîáëàãîäàðèë èõ (ìîëîäöû ðåáßòà,
äàðîì ÷òî ìîëîäû) è óñåëñß íà îáóãëèâøèéñß ïåíü. †å÷ü äîìà - íåâåëèêà
ïðåìóäðîñòü. Šàïèòàí ñî ñâîèìè âîßêàìè ñïðàâèòñß è ñàì.
    óêè åãî äðîæàëè.
    Šàê æå ß ïðîãëßäåë ýòó íàïàñòü? - ïîäóìàë îí, îùóùàß ñåáß áåñêîíå÷íî
âèíîâàòûì. ðîêëßòèå. Œû ïðèâûêëè èñêàòü ñëåäû ìàãè÷åñêîãî. àñïðîùàþñü
ñ êàïèòàíîì - è íåìåäëåííî â ‘îâåò. îõîæå, âñå ñëîæíåå, ÷åì ìû äóìàëè.
    å çàáûòü ïðî êðûñ.

                                *  *  *

    ûë íåáîëüøîé ïåðåðûâ â âîñïðèßòèè - äîëæíî áûòü, îíà âñå æå
çàñíóëà.
    Šðûñ è èõ êîðîëß íå áûëî.
    å áûëî è êðèñòàëëà.
    åììåð ïîøåâåëèëàñü, åäâà íå âñêðèêíóâ - íîãè è ðóêè óñïåëè çàòå÷ü.
ðîñòî îòîðâàòüñß îò ñòåíû ñòàëî ïî÷òè íåïåðåíîñèìûì ìó÷åíèåì.
    ˆ õîëîä.
    ˆ ÷èñòûé âîçäóõ. åáåñà, êàê ýòî ïðåêðàñíî!
    - •îíí? - ïîçâàëà îíà. ßäîì ÷òî-òî çàøåâåëèëîñü.
    - ‡äåñü, - óñëûøàëà îíà. - ðîñíóëàñü? îðà óõîäèòü..
    - ’û æäàë, ïîêà ß ïðîñíóñü? - ïîðàçèëàñü æåíùèíà, ïûòàßñü
ðàçãëßäåòü ñâîåãî ñîáåñåäíèêà. ’ùåòíî. ‹èøü åäâà çàìåòíûé êîíòóð.
    - ’îðîïèòüñß âñå ðàâíî íåêóäà.
    Žíà ïîïûòàëàñü âñòàòü. à òðåòèé ðàç ïîëó÷èëîñü - íî îíà òóò æå
îõíóëà îò áîëè â ñïèíå.
    - ˆäòè äîâîëüíî äàëåêî, - ñîîáùèë íåâèäèìûé •îíí èç-çà ñïèíû. -
‘òóïàé îñòîðîæíåå, çäåñü ñêîëüçêî. ‚åùè ß äîíåñó ñàì.
    •îòü ýòî õîðîøî, ïîäóìàëà åììåð, ñòèñêèâàß çóáû âñßêèé ðàç, êîãäà
ñîòíè ñåðåáðßíûõ èãîëî÷åê âîíçàëèñü â åå ñòóïíè.
    ‚ñå ïîçàäè, ïîäóìàëà îíà íåìíîãî ïîãîäß. Šàê æå! ‚ñå òîëüêî
íà÷èíàåòñß.
    Žíà íàäåßëàñü, ÷òî ìûñëè åå •îíí ïðî÷åñòü íå ñóìååò.

                        ŠŽ…– Ž€‡–€ ’…Š‘’€