‚асилий ѓоловачев. „емон (‘пЯщий джинн)

Ћцените этот текст:
‚асилий ѓоловачев. „емон (‘пЯщий джинн)

-----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "‘пЯщий джинн". Љиев, "ђадЯнський письменник", 1988.
OCR & spellcheck by HarryFan, 2 November 2000
OCR: Alexeevych
-----------------------------------------------------------------------

’огда какой-то злобный гений
‘тал тайно навещать менЯ.
Ђ.‘.Џушкин "„емон"

џ враг небес, Я зло природы...
Њ.ћ.‹ермонтов "„емон"

ЏђЋ‹Ћѓ

‚озвращение звездной экспедиции - всегда событие, особенно если она
возвращаетсЯ из глубокого поиска. Ќо крейсер пограничной службы
„аль-разведки "‹идер" с экипажем, укомплектованным пограничниками и
сотрудниками отдела безопасности “правлениЯ аварийно-спасательной службы,
пришел незаметно, держа свЯзь только с руководством погранслужбы. Ћн
выполнЯл особое задание и груз на борту имел специфический: оружие.
—етыре года назад военные историки, изучающие документы конца
двадцатого - начала двадцать первого веков, обнаружили сверхсекретные
материалы блока ЌЂ’Ћ - военного союза ведущих капиталистических держав, в
которых говорилось об отправке в космос армады автоматических космических
кораблей с оружием. ЊаньЯки, цеплЯвшиесЯ за тезис наращиваниЯ вооружений
"длЯ защиты ‡емли от космического нападениЯ", не могли спокойно смотреть,
как после выхода документа ЋЋЌ о всеобщем и полном разоружении
уничтожаютсЯ запасы Ядерного и обычного оружиЯ, и тайно отправили опасный
груз, с тем чтобы перехватить его в удобное времЯ и использовать по
назначению - если и не на ‡емле, то где-то в другом районе космоса.
‘ведений о перехвате у историков не было, но не проверить правдивость
документов служба безопасности человеческой цивилизации двадцать третьего
века не имела права, и "‹идер" был отправлен в космос по вектору ѓаммы
ѓеркулеса - именно в том направлении должны были двигатьсЯ ракеты с
оружием, вылетевшие с ‡емли два века назад.
’ри года ушло на расчет и уточнение траектории ракетного поезда и поиск
груза, и вот "‹идер" вернулсЯ, загруженный оружием, вернее, образцами
оружиЯ - длЯ музеев истории и военной техники, остальное было уничтожено
далеко от ‘олнечной системы. Џредставители умиравшего блока ЌЂ’Ћ так и не
смогли догнать свой страшный, смертоносный и опасный арсенал...
Љрейсер подошел к одной из финиш-баз спасательного флота, "привЯзанной"
орбитальным лифтом к Њарсу, и запросил разрешение на стыковку. ‘пустЯ
полчаса экипаж крейсера был отправлен на карантин, длившийсЯ трое суток.
Џоследними крейсер после карантина покидали его командир Љалаев и
руководитель десанта €гнат ђомашин.
- ‚от мы и дома, - сказал Љалаев, глЯдЯ на близкую глыбу Њарса в
растворе главного виома [виом - (сокр.) видеообъем, объемный экран
видеосвЯзи, основанной на принципах голографии (фант.)].
- „ома. - ђомашин мельком взглЯнул на виом, упаковываЯ в громадную
белую сумку вещи, разложенные на пульте.
Љалаев пригладил вихры пышной шевелюры, посмотрел на его спину с
буграми мышц, хмыкнул.
- ‡ачем тебе это барахло?
- ‘увениры. ЏамЯть. …сли бы ‹апарра услышал, что ты назвал его
бесценные реликвии барахлом, он бы не простил. •орошо, что мне удалось
прихватить лишние экземплЯры, коллекционеров среди моих друзей хватает.
Љалаев покачал головой.
- Ќу, карабин, положим, еще можно повесить на стену, как трофей, хотЯ
это чистой воды снобизм, а регалии?
ђомашин с треском затЯнул молнии на сумке и закинул ремень на плечо.
- ‡ам моего начальника Џервицкий - заЯдлый фалерист, который собирает
значки, медали и ордена с доисторических времен. ‚идел бы ты его
коллекцию. ќто ему презент. Џошли?
Љалаев взЯл свою сумку с эмблемой „аль-разведки, окинул рубку взглЯдом
и грустно проговорил:
- ќто мой последний дальний поход, €гнат. ‚ следующую экспедицию
пойдешь с другим командиром.
- Ќе пойду, - улыбнулсЯ €гнат. - ЊенЯ ждет ‹апарра. џ обещал ему, что
вернусь в отдел при первой возможности.
- Ќаземный сектор?
- Ќаземный. Ќеплохо звучит? ‡емной, наземный, ‡емлЯ...

Ћн возвращалсЯ домой со сложным чувством сожалениЯ, вины и радости.
ЋказываетсЯ, он отвык от ‡емли! Џрошло всего три года вдали от нее, а он
уже забыл детали, помнил, что ‡емлЯ - это что-то большое, зеленое, доброе
и радостное. € теперь "детали" напоминали о себе сами: автоматикой зданий
и технических сооружений, ветром сквозь лапы елей, улыбкой солнца,
голосами детей, потоком людей у станции таймфага [таймфаг - станциЯ
(система) мгновенного масс-транспорта (от соединениЯ двух слов:
английского time - времЯ - и латинского phago - пожирать) (фант.)].
ЋказываетсЯ, он многому разучилсЯ, несмотрЯ на тот же распорЯдок жизни на
корабле, даже вести себЯ, иначе почему тогда многие оглЯдываютсЯ вслед?
Њожет, потому, что в нем еще живет тревога? ЏостоЯнное ожидание опасности?
ѓотовности к немедленному действию? Ќаверное... Љалаев заметил это сразу,
но он на пЯтнадцать лет опытнее...
€гнат оставил такси на крыше дома, потом вспомнил правила и скомандовал
киб-пилоту: свободен. „вухместный пинасс умчалсЯ, принЯв чей-то вызов.
€гнат подумал несколько мгновений, улыбнулсЯ в душе, вспомнив, как
звонил домой под чужим именем, узнать, есть ли кто дома. …му ответили, и
хотЯ голоса он не узнал, главного добилсЯ. Ћн зашел в одну из ниш
вечернего отдыха, созданную зарослЯми тенистого клена, достал из сумки
парадную форму официала спасательной службы и переоделсЯ. ‡атем подмигнул
сам себе, накинул на шею ремень карабина, о котором говорил Љалаев, и
спустилсЯ к лифту. —ерез минуту он стоЯл перед знакомой дверью, снившейсЯ
ему не раз, и страннаЯ робость закралась в душу, будто ждал его за дверью
неведомый экзамен, не сдать которого он не имел права.
„верь в ответ на мысль-приказ утратила монолитность. €гнат шагнул
сквозь ее голубую завесу в прихожую. €з гостиной ему навстречу вышла
тоненькаЯ девушка с сеткой эмкана на пышных волосах. “видев
ослепительно-белую фигуру, сверкающую множеством прЯжек, застежек,
карманов и поЯсков, и с устрашающего вида карабином на ремне, она невольно
попЯтилась и стЯнула с головы эмкан.
- Џростите, вам кого?
€гнат растерЯлсЯ, так как ожидал увидеть лицо матери или отца, но перед
ним стоЯла удивленнаЯ не меньше него незнакомка, имевшаЯ с кем-то
отдаленное сходство. Ћна была очень молода, мила, крупный рот не портил
лица, а глаза были серые, лучистые и внимательные.
“ €гната мелькнула мысль, уж не промахнулсЯ ли он этажом, но прихожаЯ
была знакома, гостинаЯ тоже, запахи напомнили ему детство: он был дома.
- €звините, - пробормотал он. - ‚ы, кажетсЯ?..
„евушка вдруг зажала рот рукой и тихонько засмеЯлась.
- Ћй, не узнал! ‚от здорово! ‡дравствуйте, дЯдЯ €гнат!
- Џривет, - тупо сказал €гнат. - Ќу конечно - „ениз!
ќто была „ениз ‘основскаЯ, которую он помнил тонюсенькой, как стебелек
ромашки, светлоголовой, доверчивой девчушкой, большеглазой и серьезной.
€гнат засмеЯлсЯ вслед за девушкой.
- Ќиза! ‚от это сюрприз! Ќе узнал, честное слово! џ звонил, думал, мать
ответила или кто-то из гостей.
- ќто была Я. Њы уже неделю гостим у вас.
Ћни отсмеЯлись, поглЯдываЯ друг на друга сквозь матовое стекло памЯти,
потом €гнат взЯл у порога сумку, достал оттуда пакет, развернул фольгу и
подал „ениз букет цветов.
- ќто тебе, из оранжереи кораблЯ.
„ениз молча принЯла цветы, глаза ее вспыхнули восхищением. –веты были
Ярко-алыми, крупными, похожими на плЯшущие Языки пламени, и пахли
незнакомо, нежно и тревожаще.
- Љакие красивые! ‘пасибо!
€гнат поймал ее взглЯд и хмыкнул про себЯ: похоже, то времЯ, когда его
боготворили, не успело забытьсЯ.
Ћн прошел в свою комнату, бросил сумку на диван, с удовольствием ощущаЯ
полузабытые запахи знакомой обстановки. ‚ключил видеопласт, и домашний
координатор послушно преобразил комнату в полЯну, окруженную березовым
лесом. „ениз остановилась на пороге, поглЯдываЯ на него из-за букета.
- ‘адись, - спохватилсЯ он, подвигаЯ сумку. ‘нЯл карабин и сел рЯдом,
размышлЯЯ, ждать ли родителей дома или махнуть к кому-нибудь из них: мать
работала в €нституте видеопластики, а отец... три года назад, как раз
перед его полетом, отца назначили на пост директора “Ђ‘‘.
„ениз встретила его взглЯд и покраснела чуть ли не до слез. ’огда €гнат
начал рассказывать, где был, что видел и что нашел, и рассказывал до тех
пор, пока девушка не заслушалась. ’огда он прервал поток красноречиЯ:
- €звини, Я могу делитьсЯ впечатлениЯми целый день, а ведь ты,
наверное, занЯта?
„ениз снова покраснела.
- ѓотовлюсь к экзаменационной сессии, но... все наоборот, это ты менЯ
извини, что не даю оглЯдетьсЯ. џ поставлю цветы в воду, можно?
- Љонечно.
„ениз вышла.
€гнат встал, прошелсЯ по комнате-полЯне, выключил видеопласт, комната
приобрела прежний вид. —то-то мешало ему, какое-то давнее воспоминание,
будоражащее памЯть. —то-то свЯзанное с „ениз... или с ее братом... не
вспомнить, пожалуй. €гнат с досадой щелкнул пальцами, волнение не давало
сосредоточитьсЯ.
‚ошла „ениз.
- Џоставила. Ќу и красивый же у тебЯ костюм, дЯдЯ €гнат!
Ћна принЯлась с интересом рассматривать нашивки, кармашки, ремни и
отличительные знаки официала аварийно-спасательной службы.
- ќто параднаЯ форма спасателЯ-безопасника, - ответил €гнат, в свою
очередь незаметно разглЯдываЯ девушку. - Ќикогда не видела? Ћтец же
надевал...
ЏамЯть настойчиво тасовала картины прошлого: как „ениз делилась с ним
школьными новостЯми, плакала на руках, смеЯлась и сердилась, когда он не
принимал ее переживаний всерьез... Ќо тщетно €гнат пыталсЯ вызвать в
памЯти образ прежней девочки, возникала тоненькаЯ абстрактнаЯ фигурка...
светлое пламЯ волос... глаза с вечным вопросом... и тихий смех... Џеред
ним же стоЯла взрослаЯ оформившаЯсЯ девушка, серьезнаЯ, естественнаЯ в
каждом жесте, еще не осознавшаЯ своей привлекательности.
- Ђ это - оружие?
Њысль с переодеванием уже не казалась €гнату удачной. Љ тому же снова
накатило нетерпение: ждать не хотелось, поЯвилось желание действовать,
звонить на работу отцу, бежать, мчатьсЯ, лишь бы не ждать. Ќо он сдержал
себЯ. ‚зЯл карабин за ствол и передал „ениз.
- ќто "дракон", ракетный карабин с автоматической сменой боЯ. “жасно
тЯжелаЯ и неудобнаЯ машинка.
- Њашинка? - фыркнула девушка. - Ћй, действительно тЯжелаЯ! Ђ ты
стрелЯл из него?
€гнат, помедлив, кивнул, закатал рукав куртки и показал на левой руке
три длинных белых шрама.
- ‘лед так называемой веерной пули. Ћна рикошетирует от любого предмета
и от нее очень трудно увернутьсЯ, особенно когда она расщеплЯетсЯ на
десЯть иголок. Њы не знали, вот и получилось.
„ениз потрогала шрамы и спрЯтала руку за спину.
€гнат засмеЯлсЯ, отобрал карабин.
- Џо твоему лицу легко читать, о чем ты думаешь. …сли честно, полет был
трудный. Њногие из моих друзей были ранены, один погиб, а Я... Я был
осторожен. ’ы ждала менЯ?
„ениз вспыхнула и выбежала из комнаты.
€гнат улыбнулсЯ и стал переодеватьсЯ в любимый голубовато-серый костюм,
включив сумматор моды. —увствуЯ некоторую скованность, он вышел в
гостиную. Ќеизвестно от чего оба смутились, хотЯ €гнат отметил этот факт
длЯ себЯ с изумлением: он уже давно не верил в то, что есть на свете вещи,
способные заставить его смутитьсЯ.
- ќто опЯть тебе. - Ћн протЯнул девушке ажурный браслет удивительно
тонкой работы из голубого металла. - Њы нашли целый сейф таких безделушек.
Љрасивый, правда?
- Ћчень!
Ѓраслет был холодным и тЯжелым, и „ениз поднЯла удивленный взглЯд, в
котором смешались радость и смущение, и еще что-то, чему €гнат не мог
сразу подобрать названиЯ, но что радостным толчком отозвалось в сердце.
- Ѓраслет из чистого осмиЯ, - поЯснил он. - „ва века назад он стоил
баснословно дорого.
- Ќо ты, наверное, вез его длЯ мамы...
- Ќе беспокойсЯ, маме тоже есть подарок.
Ћн помог „ениз нацепить браслет, и в это времЯ в прихожей чуть слышно
всхлипнул дверной автомат.
€гнат выскочил в прихожую - это пришла мама...

‚€’Ћ‹њ„ ‘Ћ‘ЌЋ‚‘Љ€‰, ‘’Ђ†…ђ Ћ’„…‹Ђ Ѓ…‡ЋЏЂ‘ЌЋ‘’€ “Ђ‘‘

€гнат, прищурЯсь, смотрел на утреннее солнце, застрЯвшее в ажурном
перекрытии террасы, а Я смотрел на него. ‚низу, под нами дымилсЯ и
плавилсЯ ‘ааремский плЯж, продавленный обилием человеческих тел. € это
называетсЯ пЯтница, обычный рабочий день...
€гнат искоса посмотрел на менЯ и неожиданно подмигнул:
- Њожет быть, лучше позагораем?
- €здеваетесь, инспектор? - вздохнул Я в ответ.
€гнат оценивающе прошелсЯ взглЯдом по моей фигуре, отчего Я невольно
втЯнул живот.
- Џохвально, варЯг, на попЯтную идти поздно.
џ пожалел, что уговорил €гната поехать с утра сюда. ‘амолюбие, видите
ли, взыграло! Ќадо мне было затрагивать эту тему... ’еперь доказывай, что
не верблюд... а осел!
€гнат повернулсЯ и пошел к эскалатору, а Я смотрел, как он идет. Ќоги
€гнат ставил так, будто при каждом шаге пробовал ступней зыбкую почву, и
только убедившись в прочности земли, переносил тЯжесть тела на всю ногу.
ђаньше Я никогда не видел у него такой походки, а может, просто не
присматривалсЯ. ’ри года назад, перед тем как он улетел в свою долгую
командировку, мне было шестнадцать, и ценил Я в то времЯ в своем старшем
друге такие качества, как сила, ловкость, реакциЯ. џ, конечно, и сейчас
ценю эти качества, но теперь они не кажутсЯ мне главными...
—ерез десЯть минут мы вошли в гулкий, прохладный и почти пустой эллинг
виндсерферов, разделенный надвое каналом.
- „лЯ начала тебе подойдет тип "мастодонт", - сказал €гнат, колдуЯ у
пульта координатора спортивной базы.
- "Њастодонт"? - џ слегка запаниковал, вызываЯ в памЯти образ
волосатого и клыкастого предка слона. - —то это за зверь?
- Ќе бойсЯ, "мастодонт" - это серфер с фиксированным центром тЯжести.
Ќа "колибри" тебе еще рано, с него падают и мастера.
Џока мы раздевались в одной из кабин, ловкий, как паук, робот приволок
и спустил на воду выводного канала два совершенно одинаковых, на мой
взглЯд, плотика с килЯми, посреди которых торчали тонкие членистые, словно
сделанные из бамбука, мачты со свернутыми в тугие валики парусами.
€гнат потрогал ногой шаткую палубу и вилкообразный гик. —то-то
щелкнуло, и валик на мачте развернулсЯ в прозрачный косой парус. ‘ таким
же щелчком раскрылсЯ парус второго серфера.
- €ли все же пойдем на плЯж?
- €нструктируй, - махнул Я рукой, хотЯ, честно признатьсЯ, лезть на
неуютную палубу верткого суденышка не хотелось.
- €нструктаж прост. - €гнат отлично понЯл мимику моего лица. - „елай
как Я.
Ћн шагнул на палубу своего серфера, ловко развернул парус, ровный ветер
аэродинамической полости эллинга тут же подхватил странное плавучее
сооружение, не лишенное, правда, изЯщества и красоты, и отнес на несколько
метров от берега.
џ набрал в грудь воздуха, сделал свирепую мину и прыгнул на второй
серфер, будто хотел взЯть его на абордаж...
€сториЯ эта с виндсерфингом началась две недели назад, когда в отделах
“правлениЯ провели очередной экзамен на отработку комплекса ‚‚“ - внезапно
возникшей угрозы. ‚нешне это выглЯдело как спортивно-техническое
многоборье, состоЯщее из целого рЯда состЯзаний, плюс проходка полигона
‚‚“. ‚ отделах работали разные люди, с разными характерами, способностЯми
и увлечениЯми, каждый из них был профессионалом в какой-нибудь из
технических или научных дисциплин, а также в совершенстве владел одним из
видов спорта. Ќо по мысли руководителей “правлениЯ в идеале каждый
работник аварийно-спасательной службы обЯзан был быть универсалом, потому
что, несмотрЯ на применение автоматов, вычислительных комплексов и
киберсистем, спасательные операции требовали от спасателей всесторонней
подготовки, колоссальных физических и нервно-психологических нагрузок,
обширных научных и технических знаний, умениЯ мгновенно ориентироватьсЯ в
любой обстановке. “ниверсализм в подобных ситуациЯх помогал находить
необходимое решение в кратчайшие сроки. Ђ что такое времЯ, особенно если
счет идет на секунды, знал даже Я, стажер отдела безопасности, не
допущенный пока ни к серьезным операциЯм, ни к архивам “правлениЯ.
Ћтработка ‚‚“ в отделе безопасности выЯвила в среде безопасников своих
универсалов, в числе которых по праву оказалсЯ и €гнат, месЯц назад
вернувшийсЯ из экспедиции "ЏогонЯ". Љстати, именно по его просьбе менЯ и
принЯли в отдел, хотЯ обычно стажерами безопасности становились
пограничники. џ же в этом году только собиралсЯ поступать в колу
пограничной службы.
‘портивную программу многоборьЯ и психологическое тестирование Я прошел
нормально, однако "срезалсЯ" на технической ее части, и менЯ даже не
допустили к прохождению полигона. ќто обстоЯтельство настолько уЯзвило мое
самолюбие, что Я по неосторожности отозвалсЯ с пренебрежением о
виндсерфинге, любимом виде спорта €гната. ’еперь Я пожинал плоды своего
заЯвлениЯ, далеко не уверенный в том, что справлюсь "одной рукой" с
виндсерфером, этой "обыкновенной овальной доской с килем и парусом".
Ќо Я надеЯлсЯ на свою реакцию и чувство равновесиЯ, натренированные
годами занЯтий борьбой тайбо. Љак оказалось, напрасно надеЯлсЯ...
‘ерфер в море Я все же вывел: через двадцать минут и примерно столько
же падений. ‚ конце концов Я разозлилсЯ, и парус стал мне покорЯтьсЯ.
€гнат не смеЯлсЯ и не подшучивал, и Я был благодарен ему за это, потому
что с детства не люблю насмешек - такой уж у менЯ комплекс. …сли к этому
добавить мою вспыльчивость, с которой Я борюсь с переменным успехом,
подверженность резким сменам настроениЯ и нелюбовь к нравоучениЯм...
характерец, в общем, не из легких. Ќедаром €гнат прозвал менЯ варЯгом.
‚ море дела у менЯ пошли лучше. ‚олна была спокойнаЯ, пологаЯ, ветер
дул с юга, нас постепенно относило к плЯжу.
€гнат перестал давать советы - мне бы его чувство такта! - и крикнул:
- ‚от тебе эмоциональнаЯ разрЯдка перед дежурством. Џредлагаю
возвращатьсЯ, а то вынесет на плЯж.
Њы выбрались в полосу ровного берегового ветра, в полукилометре
светилась золотом полоска ‘ааремского плЯжа, над которой упиралась в небо
белесаЯ шпага орбитального лифта. € в это времЯ мне показалось, что на нас
с неба вылилсЯ ледЯной душ! ђезко похолодало, откуда-то пришло странное
беспокойство, томление, желание оглЯнутьсЯ, что Я и сделал, мгновенно
очутившись в воде. ‚ода, наоборот, была как кипЯток, а может, мне так
показалось после морозного ветра над морем. џ попыталсЯ вылезти на доску
серфера, но на воздухе холод был собачий, поэтому Я снова окунулсЯ в
запарившую воду, словно в термальный источник зимой. €гнат непрерывно
глЯдел на берег, лавируЯ серфером в полусотне метров от менЯ. џ перевел
взглЯд выше и увидел, как белый столб лифта на окраине ‘ааремаа, в двух
километрах от плЯжа, разгорелсЯ мигающим светом и погас. ЌарастающаЯ волна
булькающего гула накрыла плЯж и залив, закричали люди.
- Љ берегу! - донессЯ сквозь стихающий гул крик €гната.
џ выскочил на серфер, забыв о волне холода, но она сама напомнила о
себе: пальцы рук и кожа лица стали неметь, будто Я очутилсЯ на льду под
свирепым ветром в тридцатиградусный мороз! џ бросил серфер и поспешил к
берегу вплавь.
ѓул постепенно стих, закончившись коротким стоном взрыва. Ќад невидимым
вокзалом орбитального лифта вырос черный веер дыма. џ понЯл, что на
станции произошла одна из тех аварий, которые влекут за собой человеческие
жертвы.
Џлыть мешало все то же ощущение холода, хотЯ в воде оно притупилось. €
все же что-то происходило вокруг, действовало на психику, заставлЯЯ мозг
напрЯгатьсЯ в осмыслении непонЯтной угрозы, искать источник холода,
тревоги и беспокойства, а тело заставлЯЯ действовать, куда-то мчатьсЯ,
оглЯдыватьсЯ, размахивать руками, словно непонЯтнаЯ сила заблокировала
умение трезво оценивать обстановку и логически мыслить...
ЉупающиесЯ в заливе, все как один, с криками плыли к берегу. ’акаЯ же
паника охватила и тысЯчи загоравших на плЯже: люди метались по песку,
кричали, звали друг друга, дети зарывались в песок. Ћтветственный за
работу плЯжа, очевидно, вовремЯ сориентировалсЯ и вызвал смену
киб-спасателей - два из них - тонкие плоские диски с вакуум-подушками и
гибкими хоботами манипулЯторов - уже вытаскивали кого-то из воды.
‚ двадцати шагах от берега было уже мелко, по грудь. €гнат первым
выбралсЯ на песок, Я за ним, с нарастающей тревогой прислушиваЯсь к своим
ощущениЯм. •олод усиливалсЯ, несмотрЯ на августовское солнце и наступившее
безветрие. ‹юди на берегу все еще суетились и перекликались, хотЯ
большинство убежало к станции таймфага, и лишь один человек резко
выделЯлсЯ из толпы своим неадекватным моменту поведением. Ћдетый в белую
рубашку-сетку, он стоЯл у волейбольной площадки, расставив ноги и сунув
пальцы за поЯс, и с каменным равнодушием смотрел на происходЯщее на плЯже,
изредка посматриваЯ в небо. “ ног его стоЯл плоский черный предмет, издали
похожий на кейс.
џ с недоумением остановил на человеке взглЯд, но в это времЯ €гнат
подогнал пинасс [название летательного аппарата, использующего принципы
антигравитации, указывает также класс аппарата: пинасс - класс одно- и
двухместных аппаратов, триер - трех-четырехместных, флейт -
пЯтидесЯтиместных, куттер - грузопассажирский аппарат, вмещающий три тонны
груза или тридцать человек; все названиЯ подобного рода в тексте суть
термины мореходов прошлых столетий].
- Џрыгай!
џ с места прыгнул на сидение, аппарат тут же рванул в небо.
- ‚идел? - крикнул Я.
- —то? - не понЯл €гнат.
- Ќу, того, на плЯже...
- Џотом поговорим. €дем к лифту, там что-то серьезное. Ќу и влипли мы с
тобой, варЯг!
џ понЯл: мы не должны были находитьсЯ на ‘ааремском плЯже, и виноват в
этом был Я со своим варЯжьим самолюбием и упрЯмством.

Љогда мы вошли, кабинет начальника отдела безопасности представлЯл
собой склон холма, обрывающийсЯ в море - так был настроен видеопласт
кабинета. џ с любопытством стал осматриватьсЯ, впервые попав к высокому
начальству, а €гнат сразу прошел к столу на "вершине холма".
џн ‹апарра закончил разговор по селектору, кивнул нам на стульЯ и молча
уперсЯ взглЯдом в €гната.
Ѓыл начальник отдела невысок, на вид медлителен и постоЯнно хмур;
разговаривал тихо, спокойно и скупо. џ встречалсЯ с ним всего три раза, и
с первой же встречи он показалсЯ мне чем-то недовольным, мрачным и
суровым. Ќе знаю, был ли он таков на самом деле, но во всЯком случае Я ни
разу не слышал, чтобы џн повысил голос или устраивал кому-то разнос.
- Љаким образом вы оказались на ‘ааремском плЯже? - спросил он
обыденным тоном. "‚место того, чтобы заниматьсЯ порученным делом", -
мысленно добавил Я.
€гнат покосилсЯ в мою сторону и ответил, не моргнув глазом:
- ‚ качестве утренней зарЯдки мы выбрали виндсерфинг, а потом
собирались идти на задание.
џ виновато поерзал на стуле, но ‹апарра не обратил на менЯ вниманиЯ.
- ‘траннаЯ историЯ, парни. ђапорт ваш Я читал. €так, что это,
по-вашему, такое?
Ћн взЯл кассету рапорта и вставил в проектор. ‚спыхнула световаЯ нить
виома, развернулась в плоский двухметровый квадрат, который плавно
приобрел глубину и резкость, и мы увидели то, что осталось от ‘ааремского
орбитального лифта...
€з разрушенных взрывом складов, эстакад, платформ киберпогрузки и
зданиЯ вокзала с кольцом старт-камеры лифта вырастали странные лопасти из
полупрозрачного материала, соединЯЯсь на высоте десЯтка метров в одну
стекловидную, ажурную, с прожилками и утолщениЯми, изогнутую поверхность.
€здали казалось, что это пучок сросшихсЯ стрекозиных крыльев. Ќо высота
сооружениЯ говорила сама за себЯ - триста сорок метров!
- —то это такое? - повторил ‹апарра.
€гнат не ответил.
Ќачальник отдела убрал изображение и повертел в пальцах еще одну
кассету видеозаписи.
- —то говорЯт эксперты?
- Њолчат, - усмехнулсЯ €гнат. - ќта чертовщина выросла за несколько
секунд сразу после взрыва лифта. Њасса равна нулю, электрический зарЯд -
тоже нулю, электромагнитных полей нет, но руками пощупать можно. Ћ чем тут
говорить? ’аким примерно манером строили воздушные замки сказочные джинны.
‹апарра поставил локти на стол, постучал ногтем по кассете и придвинул
ее к краю.
- ќто вам, ознакомьтесь. Ќовое задание. ‚полне возможно, что оно
каким-то образом свЯзано с прежним... и с происшествием на ‘ааремаа.
Џолгода назад при невыЯсненных обстоЯтельствах в ‘еверной Ђмерике погибли
чистильщики из "Ђида". ‚осемь человек, группа ерстова. ђаботала группа по
документам архива двухвековой давности. ‡десь, - ‹апарра снова подтолкнул
пуговку кассеты, - вы найдете только общие сведениЯ, самое основное.
- ЌевыЯсненные обстоЯтельства? - пробормотал €гнат. - ‡а полгода так и
не выЯснили обстоЯтельств гибели группы?
- Ћна работала по обезвреживанию складов с бактериологическим оружием,
было похоже, что они выпустили на волю какой-то неизвестный вирус. Ќедавно
эксперты... гм-гм, установили наконец, что никакой вирус не мог быть
причиной их гибели.
“ менЯ вертелсЯ на Языке вопрос: "Џри чем здесь взрыв лифта на
‘ааремаа?" - но Я сдержалсЯ.
€гнат повертел в пальцах кристалл.
- ‘остав моей рабочей группы?
‹апарра хмыкнул, царапнул менЯ острым взглЯдом, мигнул.
- ‘остав твоей группы прежний - ты и стажер.
€гнат хмыкнул в свою очередь и встал.
- ’огда все в порЯдке.
‚ коридоре он притЯнул менЯ к себе за плечо и прошептал:
- Ќам оказано небывалое доверие - два заданиЯ сразу! Ћ чем это говорит?
џ подумал.
- Ћ том, что заданиЯ не слишком сложные.
- Џлохо, стажер! Ћба заданиЯ относЯтсЯ, как говоритсЯ, к разрЯду
"дохлых", но тем интереснее их разматывать. €ли ты иного мнениЯ?
Ћн не сказал, что будет, если мы не справимсЯ с заданиЯми, а Я не
спросил. Љонечно, какой из менЯ, честно говорЯ, помощник €гнату...
‘пасатели и особенно безопасники - люди энциклопедических знаний, а у менЯ
за плечами детский учебный городок и школа.
- Ќачнем, пожалуй, - €гнат посмотрел на часы, - с изучениЯ
документации, Я - по "Ђиду", ты - по ’”-теории. ‚озьми в библиотеке
популЯрное изложение теории таймфага и постарайсЯ уЯснить, что такое
’”-космолет и почему ему нельзЯ стартовать с земли. ђовно в два ноль-ноль
быть в отделе. ‚опросы?
џ заколебалсЯ, вопросы у менЯ были, но вспомнил мрачный лаконизм
начальника отдела и отрицательно мотнул головой.
Џервое задание, которое было выдано €гнату и мне, звучало так:
выЯснить, чей ’”-космолет совершил неразрешенный старт, вызвавший
"сахарную" эрозию почвы, с острова ‘ан-Њигел в Ђтлантике двенадцатого маЯ
сего года. ’о есть почти три месЯца назад. €гнат назвал это задание: ищи
ветра в поле!

€Ќ”ЋђЊЂ–€џ Љ ђЂ‘‘‹…„Ћ‚ЂЌ€ћ. ‡ЂЏЋ‚…„Ќ€Љ •Ћ‚…Ќ‚€Џ, џЌ‚Ђђњ 21 - 208

€х было девЯть - группа ерстова, одна из лучших групп бригады "Ђид".
€х называли чистильщиками - неофициально, дружески, отдаваЯ дань уважениЯ
людЯм этой профессии. ‘пециалисты из "Ђида" занимались обезвреживанием
чудовищного наследиЯ военной машины прошлого: складов оружиЯ, секретных
лабораторий, законсервированных заводов по производству химического и
биологического оружиЯ, могильников с радиоактивными и бактериологическими
активными веществами и прочих следов эры капитализма.
ѓруппа ерстова специализировалась на ликвидации баз и складов
биологического и бактериологического оружиЯ.
„вадцатого ЯнварЯ в архивах "‘ентком-2000" - объединенного командованиЯ
силами капиталистических государств - эксперты "Ђида" отыскали документ, в
котором говорилось, что в ‘еверной Ђмерике на территории заповедника
•овенвип расположен склад бактериологического оружиЯ двухвековой давности.
„вадцать первого ЯнварЯ в пЯть часов утра по местному времени ерстов
поднЯл группу по тревоге. ‚ шесть утра все девЯть человек прибыли на базу
"Ђида" в Ќьюкасл. …ще через час ерстов выходил из флейта на полЯне в
дубраве: сзади и с боков лес, впереди обрыв, за обрывом - горно-пустынный
массив •овенвипа.
Љ восьми территориЯ заповедника в радиусе двух километров от точки с
координатами склада была обследована сверху на антигравах. Њагнитные
искатели отметили несколько аномалий, другие датчики помогли
сориентироватьсЯ точнее, и в восемь часов ровно помощник ерстова ‡о ‹и
установил белый вымпел над замаскированным входом в пещеру, где
предположительно находилсЯ склад.
- Ћтдых, - объЯвил ерстов, доставаЯ из багажника командирской машины
плоскую флЯгу. - Љто хочет пить? “ менЯ солар.
Џить хотели почти все. Џока ерстов разливал дымЯщийсЯ шипучий тоник по
стаканчикам, ‡о ‹и взобралсЯ на стену обрыва. ‘о стометровой высоты были
хорошо видны холмы зеленоватой пыли внизу, красный уступ в нескольких
километрах к северу, хаос скал слева от уступа и хвойный лес на плато
справа.
‡о ‹и посмотрел на браслет личного инфора: рубиновые цифры часов
показали семь минут девЯтого, и перевел взглЯд на каменное поле. € в этот
момент из стены под обрывом совершенно беззвучно вытЯнулсЯ колоссальный
факел прозрачно-голубого пламени. Ћн накрыл песчаные холмы, флейт, людей,
пьющих сок на каменных глыбах, начал расти в длину... Џо нервам ударило
жгучей болью. ‡о ‹и закричал, упал на колени, расширенными глазами
продолжаЯ наблюдать за проЯвлением неизвестных сил.
”акел побледнел, собралсЯ в прозрачное голубоватое облако, что-то остро
засверкало в нем - снова волна боли скрутила тело ‡о ‹и, на уши навалилась
глухота. Ћн почувствовал дуновение холодного ветра - в безветрии! Џотом
холод охватил все тело, руки и ноги онемели, стало трудно дышать...
‡о ‹и вскочил, но тело не слушалось, наступила вЯлость и сонливость,
словно после огромной нервной перегрузки. Ђ затем ‡о ‹и показалось, что он
сошел с ума! ‘калы под обрывом вдруг зашевелились, обросли длинным черным
мехом, превратились в чудовищную многолапую птицу-змею с обликом
отвратительным и злобным. "Џтица" зашевелилась и ожила...
‘ветЯщеесЯ облако, в котором вдруг проЯвилась чернаЯ дыра, как зрачок
исполинского глаза, пало на скалы, коснулось ‡о ‹и ледЯным дыханием, и
словно бездна распахнулась перед ним - он понЯл! Ћн понЯл, что это такое!
Ќо прозрение длилось недолго: неимоверный холод сжал сердце когтистой
безжалостной лапой, ‡о ‹и перестал видеть и слышать, осталась лишь боль,
хлынувшаЯ в мозг, как океанскаЯ вода в шлюзы тонущего кораблЯ...

€ѓЌЂ’ ђЋЊЂ€Ќ, €Ќ‘Џ…Љ’Ћђ-Ћ”€–€Ђ‹ Ћ’„…‹Ђ Ѓ…‡ЋЏЂ‘ЌЋ‘’€ “Ђ‘‘

Љак Я и ожидал, мой кабинет с номером 21 оказалсЯ пустым: двое
сотрудников отдела, с которыми Я делил его рабочую площадь, еще с утра
отправились на объекты, у них были свои заданиЯ. џ сел за личный
стол-пульт, выбрал видеопласт длЯ комнаты - светлый Ясеневый лес, и
вставил в проектор кассету видеозаписи, выданную ‹апаррой.
‡апись началась с происшествиЯ на •овенвипе...
‘пустЯ полчаса Я выключил проектор, задумчиво походил по "лесу" и взЯл
в баре запотевший бокал солара. Ћтпив глоток, сел на диван "длЯ гостей" и
вытЯнул ноги, продолжаЯ размышлЯть над тем, что узнал.
Ѓригада "Ђид" была создана при ‚Љ‘ более тридцати лет назад в свЯзи с
участившимисЯ находками засекреченных и законсервированных сотни лет
назад, в двадцатом-двадцать первом веках, военных баз, складов и
лабораторий, а также могильников с радиоактивными и биологическими
отходами производства - всего пестрого наследиЯ военно-промышленного
комплекса капиталистических государств. Џримерно шесть лет эта бригада
работала по вызовам с мест, потом стала работать по архивным документам,
что повысило ее оперативность и позволило предотвратить многие беды,
влекущие за собой многочисленные человеческие жертвы.
Ќам с ‚итольдом досталось расследование происшествиЯ с одной из групп
"Ђида" - "Ђид-117", прочесывавшей североамериканский континент. ѓруппа
обнаружила в архивах упоминание о складе бактериологического оружиЯ в
Ђризоне, в пустыне Џейнтед-„езерт, точнее - на территории памЯтника
природы планетарного масштаба •овенвип, расположенного к северу от реки
‘ан-•уан. ѓруппа в составе девЯти человек вылетела в Џейнтед-„езерт и не
вернулась. ‘игнала тревоги она не подавала, оснований беспокоитьсЯ за ее
судьбу не было - специалисты в группе не раз выполнЯли аналогичные
заданиЯ, да и технически бригада "Ђид" оснащалась лучшим из того, что мог
дать технический гений человечества аварийно-спасательной службе.
‹ишь спустЯ сутки, когда свЯзь с группой так и не восстановилась, на
место ее базированиЯ вылетел техник контролЯ свЯзи. Ћн нашел развороченный
взрывом вход в систему подземелий, нечто похожее на
металлическую-многоножку трехсотметровой длины с головой, застрЯвшей в
пещере, и восемь трупов. „евЯтый член группы все же уцелел, но был без
сознаниЯ, и его срочно отправили на излечение в клинику скорой помощи в
Њексикан-•атс. Ћстанки металлического "насекомого" исчезли таинственным
образом в тот же день, и эксперты, прибывшие на место, решили, что технику
контролЯ свЯзи "насекомое" померещилось. ЋбстоЯтельства гибели группы
долгое времЯ считались тривиальными - утечка неизвестного вируса из
обнаруженного склада, но спустЯ несколько месЯцев медиками экспертной
комиссии "Ђида" было доказано, что никакой вирус не мог быть причиной
смерти чистильщиков, и дело передали в отдел безопасности “Ђ‘‘.
џ допил сок и налил еще бокал. ‡адание менЯ заинтересовало, был в нем
некий таинственный элемент, шанс на открытие, несмотрЯ на стандартность
завЯзки. …сли люди погибли не из-за утечки отравлЯющих веществ или
вирусов, то поЯвлЯетсЯ таинственнаЯ сила, о которой не известно ничего. €
что за "многоножка" длиной в триста метров померещилась технику свЯзи?
- ЌевыЯсненные обстоЯтельства... - пробормотал Я вслух. ’Яга к
таинственному, романтика тайн влекла менЯ с детства, хотЯ Я и не
признавалсЯ в этом ни друзьЯм, ни товарищам по работе. Ќе Я выбирал
профессию спасателЯ-безопасника, она выбрала менЯ, когда Я закончил
инженерно-физический институт и, казалось, выбрал путь. Ќо причин жалеть у
менЯ пока не было.
џ сел за стол и длЯ начала записал на личный инфор возникшие вопросы:
кто этот уцелевший из "Ђида-117"? ѓде он находитсЯ в данный момент? Ќе
упоминаетсЯ ли в документах архива заповедник •овенвип в свЯзи с другими
историческими мерзостЯми? €, наконец, не страдал ли техник свЯзи,
обнаруживший погибших, галлюцинациЯми? ‡атем Я свЯзалсЯ с отделом
информационного обеспечениЯ и попросил диспетчера выдать мне всю
информацию по делу "Ђид-117". —ерез несколько минут копир выдал три
разноцветных таблетки видеозаписи. џ внимательно прочитал каждую,
заинтересовываЯсь все больше, потом выключил видеопласт и направилсЯ в
центральный архив “правлениЯ.
ЏользоватьсЯ массивами информации архива мог далеко не каждый работник
“Ђ‘‘. ЏредъЯвив роботу свой сертификат безопасника, Я прошел в длинный
входной зал выдачи документации, три стены которого представлЯли собой
терминалы кристаллотеки, а посередине располагались рЯды столов-дисплеев
с лючками копиров. Ќабрав код, Я занЯлсЯ поиском, отключив все мысли,
которые могли помешать работе. Ћднако поиск информации по моим запросам
затЯнулсЯ, главный компьютер-архивариус долго консультировалсЯ с
"коллегами" параллельных банков информации, зато менЯ ожидала удача. ‚
архиве отыскалсЯ странный документ, касающийсЯ •овенвипа! ‚ нем
говорилось, что где-то на территории заповедника почти двести лет назад
располагалась секретнаЯ лабораториЯ €нститута технологии
военно-космических сил ‘Ђ. ‹абораториЯ носила название "‘уперхомо", но
никаких конкретных данных о профиле ее работы не нашлось. Ќе упоминалась
эта лабораториЯ и в других документах €нститута. € все же Я был доволен:
интуициЯ менЯ не подвела. "‘уперхомо", лабораториЯ на •овенвипе, склад
бактериологического оружиЯ там же... и гибель чистильщиков! ‘лучайность?
џ с ходу дал запрос о "‘уперхомо" в центральный архив €нститута
социологии ‡емли и повторил его спецотделу архива "Ђида", хранЯщему все
данные о деЯтельности бригады за времЯ ее существованиЯ, однако
немедленного ответа не получил.
“томленный не столько лавиной информации, пропущенной через мозг,
сколько собственными фантазиЯми, Я выключил дисплей и вспомнил об обеде.
‚ здании “правлениЯ были и рестораны, и столовые, рассчитанные на
"вдумчивое вкушание пищи" и приЯтный отдых в компании друзей, но Я любил
персоналки - одноместные кабинки длЯ еды, где можно было, не стеснЯЯсь
посторонних глаз, вкусно и быстро поесть.
Ћпустившись на пЯтнадцатый - бытовой - горизонт, где витали необычайно
вкусные гаммы запахов, Я с трудом отыскал свободную персоналку (любителей
есть в одиночку хватало) и заказал обед: прозрачно-розовый бульон из жубо,
к нему горку поджаренных ломтиков амарантового хлеба, по преданиЯм - хлеба
ацтеков, соленый папоротник, по вкусу напоминавший жареные грибы, и
напиток солар. ‚се это гастрономическое великолепие Я уничтожил за
полчаса, сожалеЯ, что не заказал бокал шампанского.
‚ два часа днЯ вернулсЯ в отдел, скомандовал "вольно" вскочившему с
дивана стажеру и прыгнул в кресло метров с четырех, точно рассчитав
прыжок.
- Љак успехи, варЯг?
‘основский с хмурой неопределенностью пожал плечами. ‹ицо у него было
открытое, тонкое, нервное, подвижное, чутко и точно отражающее все
движениЯ души. ‘ам же он был высок, массивен, с крупными ногами и руками,
белокур и голубоглаз, эдакий великан-викинг из древних скандинавских саг.
Џравда, характер у ‚итольда отличалсЯ от характера настоЯщего викинга, и
лицо служило зеркалом этого характера.
‚ отделе он работал недавно. Џосле моего возвращениЯ из экспедиции мать
‚итольда обратилась с просьбой к моему отцу принЯть сына в “правление.
Ћтец сначала отшучивалсЯ, потом спихнул все на менЯ, и Я уговорил ‹апарру
взЯть ‘основского-младшего в резерв отдела стажером. џн, конечно, отнессЯ
скептически к надеждам ‚ита стать спасателем, а тем паче безопасником.
"„лЯ безопасника ‘основский не годитсЯ, - сказал џн. - ‘лишком открыт и
эмоционален. Ћт таких людей чрезвычайно трудно добитьсЯ той степени
сдержанности, котораЯ необходима длЯ работы в условиЯх непредсказуемой
опасности. ‘пасатель линейной службы из него, возможно, и вылупитсЯ,
но..." - "Ћн молод, - возразил Я, - сырой материал". - "ќто не аргумент".
- "Ђ ты разве сразу родилсЯ начальником отдела? ‚спомни себЯ
девЯтнадцатилетнего". - "џ - иное дело". - "Ќу, конечно, свежо и
оригинально повторЯть, что времЯ было другое, отношение к обЯзанностЯм
тоже..." - "‹адно, сдаюсь. ’ебе виднее, ты его рекомендовал, но Я бы не
торопилсЯ с выводами. Ѓыли случаи, когда в “правлении не удерживались куда
более волевые и сильные натуры..."
ђазговор этот Я запомнил потому, что и сам сомневалсЯ в искренности
желаниЯ ‚итольда работать в “правлении. Ќо отступать было некуда, и Я
переложил груз сомнений на плечи времени.
- Џостигаю премудрости ’”-теории, - сказал наконец ‘основский, однако
не выдержал принЯтого сдержанного тона и виновато посмотрел на менЯ. - Ќо
очень много непонЯтных формул!
џ засмеЯлсЯ. ‚ последнее времЯ ‚итольд Явно стал стеснЯтьсЯ менЯ.
ђаньше, до вступлениЯ в “Ђ‘‘, он не стеснЯлсЯ, очевидно, потому, что тогда
его действиЯ не подпадали под власть моей оценки. ’еперь же он не хотел
выглЯдеть в моих глазах дилетантом и старалсЯ изо всех сил.
- ”ормул в теории таймфага действительно много, но мы постараемсЯ
обойтись без них. ‘начала слетаем на остров к месту происшествиЯ...
- џ уже был там.
- „а? - удивилсЯ Я. - „елаешь успехи. Љогда же ты успел?
- “тром, сразу после получениЯ заданиЯ.
- ’огда рассказывай.
‘основский взЯлсЯ" за нижнюю губу - эту привычку Я знал за ним с
детства, - заметил, что Я наблюдаю, и убрал руку.
- ‘верху это место напоминает карровый ландшафт: на свежем лавовом поле
пЯтно, километра три в поперечнике, зеленоватого цвета, а вблизи застывшаЯ
лава похожа на... полурастаЯвший кусок сахара - рыхлаЯ, пористаЯ и
хрупкаЯ.
џ вспомнил, как десЯть лет назад впервые попал на полигон “Ђ‘‘ в
Ђвстралии, под Њаунт-Ђйзой, и мне показали поле экспериментальных пусков
’”-крейсеров. Џоле было огромное, километров двадцати в поперечнике, и
напоминало гигантскую чашу изъЯзвленного зеленоватого студнЯ: при ударе
скалЯрного ’”-полЯ в момент трансформации кораблЯ разрушаютсЯ межатомные
свЯзи вещества и любаЯ материальнаЯ субстанциЯ тает, как... действительно,
как сахар.
- ЏонЯтно. —то еще ты узнал интересного?
- џ поговорил с одним туземцем - вполне интеллигентный парень, студент
геофака, он сообщил, что никакой ’”-космолет с острова не стартовал, зато
имело место любопытное природное Явление: ни с того ни с сего возбудилсЯ
старый вулкан острова, лава пошла по северному склону, а потом вдруг
извержение прекратилось, словно его выключили. € главное, лава остыла
буквально за пЯть минут, будто ее охлаждали специально жидким кислородом.
Ђ пЯтно "студнЯ" поЯвилось на лаве именно в момент остываниЯ.
- Ћткуда он знает такие подробности?
- џ же говорил - он студент геофакультета €сландского университета,
проходит практику, изучает особенности строениЯ вулканов, а на ‘ан-Њигел
его направили руководители практики. Ђ еще он клЯлсЯ, что видел торчащую
из лавы странную штуковину длиной в полкилометра, похожую на скелет
динозавра. Џравда, "скелет" на вторые сутки пропал, рассыпалсЯ или
растаЯл, но что он был - парень готов доказать.
- €нтереснаЯ информациЯ. - џ вдруг вспомнил рассказ техника свЯзи о
"металлическом насекомом" на месте гибели "Ђида-117", оно тоже растаЯло на
другой день. ‘транные галлюцинации у этих ребЯт, очень странные... ‘вЯзи
вроде нет никакой, но почему ‹апарра вскользь заметил, что ‘ан-Њигел может
быть свЯзан с •овенвипом? —ем и как? Њежду ними тысЯчи километров...
- Џланы у нас несколько менЯютсЯ, остров подождет. џ тоже раскопал в
архивах любопытную информацию по нашему второму объекту, •овенвипу.
ЋказываетсЯ, в тех краЯх когда-то укрывалась страннаЯ лабораториЯ -
"‘уперхомо". ‘лышал о такой?
‘основский помотал головой.
- џ тоже. Џока Я буду разбирать материалы "Ђида", покопайсЯ в личном
деле ‡о ‹и, того парнЯ, который уцелел. ‚ыЯсни, где он сейчас, что помнит,
подробности какие-нибудь... в общем, все, что сможешь. ‡адание понЯтно?
- ’ак точно, - вытЯнулсЯ ‘основский, начинаЯ ощущать себЯ детективом. -
ђазрешите выполнЯть?
- Ќу-ну, не увлекайсЯ, - понизил Я голос. - ќтот человек -
пострадавший, волновать его нельзЯ. Љстати, дай-ка мне координаты твоего
туземца с ‘ан-Њигела.
- Ђрманд ќлсландер, голландец, - с готовностью ответил ‚итольд,
демонстрируЯ неплохую памЯть. - †ивет в ђоттердаме, улица Ќью-Џульвир,
сорок один - четыреста сорок девЯть.
- Њолодец!
- ђад старатьсЯ! - расплылсЯ от удовольствиЯ ‚итольд и исчез.
‚ этот момент виом, запрЯтанный в нише над столом, воспроизвел напротив
кабинет ‹апарры и его самого у стола.
- ’ы один?
џ кивнул.
- ђасскажи-ка подробнее, что случилось на ‘ааремском плЯже. ‘вои
ощущениЯ, впечатлениЯ... замеченные странности.
џ удивилсЯ, но виду не подал.
- Њы шли на серферах, ветер сначала дул к берегу, потом повернул,
приходилось лавировать, напрЯгатьсЯ, и поэтому Я, наверное, не сразу
среагировал... вернее, реагировать-то и не на что было. Џочувствовал
духоту, нечто подобное испытываешь в парилке в бане, стало неуютно, как...
в сыром, но безводном колодце, Я ползал по таким на полигоне ‚‚“.
‹апарра мигнул, не менЯЯ выражениЯ лица.
- Џотом... резко похолодало. ‘ловно пошел невидимый ледЯной дождь. €
это ощущение было, пожалуй, самым сильным и оставалось до конца, то есть
до взрыва лифта.
- Ђ потом оно сразу исчезло?
- Ќе помню. Љогда взорвалсЯ лифт, Я перестал прислушиватьсЯ к своим
ощущениЯм. Џоймал пинасс и - туда...
- Ђга. - ‹апарра походил по кабинету, сел. - •олодно стало, значит.
Џрекрасно.
џ молча смотрел на него, стараЯсь не выдать своего полнейшего
недоумениЯ. џн редко говорил загадками, но коль уж говорил, значит,
случилось нечто из рЯду вон выходЯщее, в чем он еще не разобралсЯ сам.
‹апарра искоса посмотрел на менЯ. Ћн прекрасно ориентировалсЯ в моих
чувствах, да и не только в моих. Џросто уму непостижимо, как точно он мог
оценить человека с первого взглЯда! Ќе знаю, какое у него сложилось мнение
обо мне, но, видимо, все слабости мои он знает наперечет.
- Џрекрасно в том смысле, - уточнил начальник отдела, - что
укладываетсЯ в полотно моих умозаключений. ’еперь поделись впечатлениЯми
от "стрекозиных крыльев", выросших на останках лифта.
- ‚печатлениЯми? - пробормотал Я, вспоминаЯ. - џ поначалу глазам не
поверил. Љогда мы примчались с ‚итольдом к лифту, перевалив через цепь
холмов, там уже висела модульнаЯ свЯзка спасателей: четыре "иглы" и
базоваЯ "катушка"; ребЯта примчались так быстро потому, что их база
находитсЯ практически рЯдом, в Ћрииссааре. ‘клады догорали, мы было
сунулись помочь, и в этот момент... да, было все еще довольно холодно, это
Я помню хорошо... так вот, в этот момент из всех разбитых взрывом
сооружений лифтового комплекса с шипением вспенилась белаЯ масса и
вытЯнулась вверх и в стороны, образовав полупрозрачные, с четким рисунком
тонких жил внутри, плоскости. Ќи дать ни взЯть - "стрекозиные крыльЯ",
разве что размером в несколько тысЯч раз больше.
- Њда. - ‹апарра снЯл с менЯ тЯжесть взглЯда своих прозрачных глаз, в
которых затаилась не то боль, не то усталость. - —ертовщина, да и только!
Њасса равна нулю... а?! ‹адно, продолжай действовать по плану. Љстати,
там, на плЯже, ты больше ничего не заметил... подозрительного?
џ честно напрЯг памЯть.
- Џожалуй, ничего... ђазве что один из экспертов сказал, что ударнаЯ
волна взрыва должна была докатитьсЯ до плЯжа, и кто знает, чего бы она там
натворила. Ћднако этого не случилось. ќксперт был весьма удивлен, Я тоже.
- …ще?
- …ще? ѓм... да вот, пожалуй, не знаю, стоит ли вниманиЯ... ум на
плЯже поднЯлсЯ невообразимый, все куда-то бегут, кричат, на три четверти
отдыхающие - женщины и дети, а этот стоит одетый и смотрит, совершенно
спокойно...
- Љто - этот?
- Њужчина, примерно моих лет, невысокий, смуглый, а лицо интересное:
скуластое, неподвижное, как маска. ‚ероЯтнее всего - уроженец
юго-восточной Ђзии.
‹апарра встал, глаза его странным образом изменили цвет - поголубели.
’акое с ним Я видел только однажды, когда в отдел пришло сообщение о
гибели его друга. Ћн несколько мгновений смотрел на менЯ так, что Я даже
перепугалсЯ неизвестно отчего: смотрел тЯжело, пристально, но не
прицельно, не видел он собеседника в этот момент, и протЯнул руку к столу.
‚ моем виоме "откололась" часть изображениЯ, поЯвилсЯ человек, в
котором Я с некоторым трудом узнал давешнего незнакомца с ‘ааремского
плЯжа.
- Ћн?
- Ћткуда ты его знаешь? Љто это?
‹апарра выключил проектор.
- ќто ‡о ‹и. „о свЯзи.
џ очутилсЯ один в пустой комнате, оглушенный поднЯвшимсЯ в голове
тарарамом.
‡о ‹и, чистильщик из отрЯда "Ђид-117", единственный свидетель трагедии
на •овенвипе... Џочему он объЯвилсЯ на плЯже в ‘ааремаа? ‚прочем, пути
человеческие неисповедимы. ‚едь оказались же мы с ‚итольдом там в тот же
самый момент...
- „умай, голова, - сказал Я своему надоевшему отражению в зеркале
стены, - картуз куплю...

€Ќ”ЋђЊЂ–€џ Љ ђЂ‘‘‹…„Ћ‚ЂЌ€ћ. ќ‹њ-ЏЂ‘Ћ, ”…‚ђЂ‹њ 16 - 208

ѓород ќль-Џасо расположен на реке ђио-ѓранде, пересекающей ’ехасскую
равнину. Љ началу описываемых событий он насчитывал тридцать тысЯч жителей
и фактически представлЯл собой климатический курорт, работающий круглый
год.
ќто случилось над ђио-ѓранде утром, в восемь часов, когда рабочий день
города и его окрестностей только начиналсЯ.
Ќемногочисленные свидетели происшествиЯ сначала не обратили вниманиЯ на
легкое помутнение воздуха над одним из консольных мостов, соединЯющих
левый берег реки, с пригородами ќль-Џасо, с правым, на котором начинались
пригороды Њексиканского города ‘ьюдад-•уареса. Ћднако помутнение не
исчезло, а сгустилось в прозрачное голубоватое облако неправильной формы
поперечником в километр. Ћно медленно спустилось с небес на мост,
откуда-то потЯнуло морозным ветром, хотЯ температура и так была ниже нулЯ.
‚ следующее мгновение с гулом и грохотом мост рухнул на лед замерзшей
реки. ђаздалсЯ стонущий крик монора - монорельсового трамваЯ, успевшего
затормозить у обрыва буквально в одном метре. ‡амершие пешеходы с ужасом
увидели, как сквозь ландшафт с рекой, тисовым лесом и коттеджами пригорода
проросли багрово светЯщиесЯ копьЯ, на высоте нескольких десЯтков метров
пустили пучки "веток", которые соединились в ажурную решетку, выгнувшуюсЯ
куполом. Ќовые "побеги" рванулись вверх из узлов пересечениЯ "ветвей", и
вскоре взорам свидетелей предстала полукилометровой высоты решетчатаЯ
башнЯ, асимметричнаЯ, неровнаЯ, но поражающаЯ рисунком и особым
впечатлением живого - не то растениЯ, не то существа...
‚оздух очистилсЯ, лишь в небе еще некоторое времЯ держалась белаЯ
редеющаЯ полоса, похожаЯ на след капсулы метеоконтролЯ.
ЉилометроваЯ дуга моста осталась лежать неровной грудой металла и
альфа-бетона на льду реки, сквозь который кое-где уже проступила чернаЯ
недобраЯ вода.
Џатруль спасателей, прибывший на место происшествиЯ, оторопело
подивилсЯ на башню, но сориентировалсЯ быстро и вызвал бригаду строителей,
а также экспертов “правлениЯ.
Ќо экспертам и ученым, прибывшим в ќль-Џасо к вечеру, осталось только
развести руками: башнЯ продержалась ровно сутки и стала таЯть сверху, пока
не исчезла без следа. Џриборы и средства измерениЯ на нее не реагировали
совсем, будто ее и не было...

џЌ ‹ЂЏЂђђЂ, ЌЂ—Ђ‹њЌ€Љ Ѓ…‡ЋЏЂ‘ЌЋ‘’€ “Ђ‘‘

Џейзаж Я выбрал осенний: опушку почти голого осинового леса, речной
обрыв, низкие лохматые облака, готовые пролитьсЯ дождем: такой пейзаж не
позволЯет отвлекатьсЯ. ‡апахи мокрой листвы, травы, земли и дыма заполнили
кабинет, и если бы не стол - иллюзиЯ уголка природы была бы полной.
Џо черной доске стола все еще ползли световые строки бланк-сообщений, Я
бегло просмотрел последние и переключил прием и отработку информации на
киб-секретарЯ.
Џоходив по "мокрой траве над обрывом", вспомнил рассказ
ђомашина-младшего и вызвал координатора отдела:
- Џрошу дать сводку происшествий за последние полгода.
- Џо ‡емле или районированную? - уточнил координатор женским голосом.
- ђегиональную, по североамериканскому континенту. ‘ момента гибели
"сто семнадцатой" ерстова.
- †дите.
џ снова принЯлсЯ обходить "опушку леса", мысленно возвращаЯсь к
открытию €гната. ’о, что лабораториЯ "‘уперхомо" объЯвилась на •овенвипе,
менЯ не удивило; территориЯ заповедника, дикаЯ и неухоженнаЯ, по всем
статьЯм подходила длЯ сверхсекретной лаборатории, о которой историЯ
сохранила только факт ее существованиЯ. Ќастораживало другое: совпадение
места гибели группы чистильщиков с местом расположениЯ лаборатории. ‚
случайные совпадениЯ таких событий Я не верю не только по должности.
"‘уперхомо", то есть сверхчеловек... Ќад чем же работали ученые этой
лаборатории со столь претенциозным названием? €ли над кем? Ќад новым
вариантом ѓолема? Ќад сверхчеловеком по Ќицше, ѓитлеру или все же - над
гигантом по духу и мысли? ‚прочем, какой "духовный гигант" может родитьсЯ
у воинственных маньЯков эпохи капитализма - можно догадатьсЯ. ЋстаетсЯ
загадкой конечнаЯ цель работы лаборатории: человек, его тело и интеллект,
или сверхмашина, делающаЯ его сверхчеловеком, диктатором, почти равным
богу... Ђ может быть, название лаборатории дано чисто условно и не
отражает решаемых ею задач? € еще одно обстоЯтельство заинтриговало менЯ:
более чем странные ЯвлениЯ в местах катастроф. Ќа •овенвипе техник свЯзи,
по его словам, застал "металлическое насекомое" длиной в триста метров,
свидетели извержениЯ вулкана на ‘ан-Њигеле видели "скелет динозавра", в
Ћрхусе во времЯ взрыва прогулочного лайнера объЯвилсЯ чудовищный ажурный
"гриб" высотой в километр, а на месте взорванного лифтового комплекса на
‘ааремаа выросли колоссальные "стрекозиные крыльЯ". "Ќасекомое" на
•овенвипе исчезло в тот же день, истаЯло, как сухой лед, "скелет" и "гриб"
тоже не продержались больше суток, а "стрекозиные крыльЯ" стали уже вдвое
меньше, и, похоже, к ночи испарЯтсЯ. џсно как дважды два, что это ЯвлениЯ
одного порЯдка. ахерезада! “ченые разводЯт руками, а эксперты техцентра
плачут по ночам от беспомощности...
Ќапротив вдруг возник видеопризрак ЂнатолиЯ Џервицкого, моего
заместителЯ.
- Ќе помешал? €ли моЯ интуициЯ менЯ подвела?
џ пробежал глазами несколько лаконичных текстов сводки происшествий,
выданных автоматикой стола. —ерт, сколько их тут! Ќеужели так много за
полгода? ЏоднЯл глаза на заместителЯ.
- Ќе подвела, ты мне нужен.
Џервицкий, худой, высокий, рыжий, с запавшими глазами и ртом-пуговкой,
снЯл с головы эмкан вычислителЯ.
- ’огда Я весь внимание.
“ него был один крупный недостаток: он непроизвольно копировал мимику
собеседника, на что многие, не знавшие его хорошо, часто обижались, думаЯ,
что он их передразнивает.
- €гнат на ‘ааремаа видел ‡о ‹и, случайно. €менно во времЯ взрыва.
- ќто уже становитсЯ закономерностью.
Џервицкий имел в виду, что ‡о ‹и до ‘ааремаа видели в районах известных
нам аварий, то есть и в Ћрхусе, и на ‘ан-Њигеле.
- €менно, что и пугает. ‡о ‹и - единственный, кто уцелел после трагедии
на •овенвипе. ’еперь сопоставь эти факты с тем, что там же функционировала
двести лет назад лабораториЯ "‘уперхомо".
Џервицкий поморгал светлыми редкими ресницами.
- Ќе обижайсЯ, Я пока особой свЯзи не вижу. Џри чем тут лабораториЯ? €
почему ты уверен, что ‡о ‹и ЯвлЯетсЯ виновником аварий? џ в это не верю.
- …сли бы Я тоже был уверен... •очу проанализировать событиЯ, входЯщие
в нашу компетенцию, за истекшие полгода, а ты пока свЯжись с информслужбой
"Ђида" и попроси дать карту операций бригады по Ђризоне. Ќет ли поблизости
от •овенвипа чего-нибудь еще, требующего нашего вниманиЯ? Љроме того,
найди тех, кто занималсЯ расследованием аварий вместе со спасателЯми.
‘корее всего, ими занимались научники из отдела изучениЯ быстропеременных
Явлений природы Ђкадемии наук.
џ продолжал изучение сводки. €з всех происшествий, случившихсЯ на
североамериканском материке за полгода, мое внимание привлекли три: в
ќль-Џасо, совсем недалеко от •овенвипа, рухнул в реку мост; в •ьюстоне -
утечка энергии на кварк-станции; и в ’ампа - дикаЯ, абсолютно непонЯтнаЯ
вспышка страстей на стадионе под грифом "антисоциальное поведение". ‚се
три случаЯ укладывались по времени в цепочку: •овенвип - ќль-Џасо -
•ьюстон - ’ампа... € через месЯц после событиЯ в ’ампа - ‘ан-Њигел и
Ћрхус, добавил Я мысленно. € последнее событие - на ‘ааремаа. Ђ между
ними?
Џришлось снова побеспокоить координатора.
- Џрошу такую же сводку по Ђтлантике и …вропе. ‘роки те же: полгода, с
ЯнварЯ по сей день.
—ерез несколько минут стол выдал набор бланк-сообщений. џ прочитал
сводку, выбрал событиЯ, укладывающиесЯ в мою гипотезу, и записал данные в
памЯть машины срочных оперативных работ. Џосле этого соединилсЯ с
начальником "Ђида".
ѓриффитс внимательно выслушал мои соображениЯ, подумал, выпЯтив толстые
губы потомственного негра.
- Ќе думаешь же ты, - говорил Њартин на русском медленнее, чем на
родном Языке, - что ‡о ‹и мог ЯвлЯтьсЯ причиной происшествий? ’ем более,
что в некоторых случаЯх его алиби безупречно.
- Ќе думаю, - призналсЯ Я. - Ќо совпадениЯ слишком разительны, а
последствиЯ, в случае недооценки опасности, слишком сокрушительны, чтобы
не перестраховатьсЯ.
ѓриффитс кивнул, снова выпЯтил губы.
- ‘огласен. —ем могу быть полезен?
- Љ тебе скоро обратЯтсЯ мои работники. ‚полне может статьсЯ, что дело
не стоит и выеденного Яйца.
- „опускать мы можем только обратное, к сожалению. Њожешь весь аппарат
"Ђида" считать в своем распорЯжении.
- ‘пасибо, такие силы не понадобЯтсЯ.
џ выключил аппаратуру кабинета и несколько минут размышлЯл, справитсЯ
ли €гнат с заданием, размеры которого он еще не представлЯет? Љак и Я,
впрочем. Џомощник-то из ‘основского липовый: что может знать и уметь
мальчишка в девЯтнадцать лет? Џравда, по словам самого €гната, ‚итольд
старателен и работоспособен, а такаЯ оценка в устах инспектора стоит
многого. ‘ другой стороны, в самом €гнате Я был уверен полностью, как в
самом себе. €нициативен, умен, силой бог не обделил... легче перечислить
его недостатки, тем более, что их, по моему мнению, всего два: любовь к
сладкому и лиризм. Ќе сентиментальность, нет, хотЯ €гнат был добр и
чувствителен больше, чем положено мужчине по норме, вернее, больше, чем
мне хотелось; именно лиризм. ‚ыражалось это по-разному: в любви к стихам и
к музыке, в тонко подмеченной характеристике литературного произведениЯ, в
поэтичности гипотез, касающихсЯ многих аспектов работы безопасника, и так
далее. •отел бы Я, чтобы у менЯ был такой сын. ђомашин, сын ђомашина...
‘ гонгом прЯмой свЯзи - Я специально поставил такой зуммер на канал
свЯзи с директором - напротив возник ”илипп ђомашин, директор “Ђ‘‘, отец
€гната. ‹егок на помине...
- „умаешь? - спросил он утвердительно.
џ молча ждал продолжениЯ. ‹ицо у ђомашина-старшего жесткое, властное,
по-мужски красивое, взглЯд острый, холодноватый, умный. ЌравитсЯ он,
наверное, женщинам, подумал Я вдруг с неожиданной длЯ себЯ самого
завистью, мы с ним одногодки, а выглЯдит он лет на семь моложе...
‘ ”илиппом Я знаком уже восемь лет, с момента моего перехода на
должность начальника отдела. Ћн тогда был вторым заместителем директора.
“же в то времЯ Я отметил в нем качества, которые ценю в руководителе:
волю, гибкое, раскованное мышление, самообладание, чувство долга и умение
работать с людьми. ‘ годами эти качества не менЯлись, что только укреплЯло
мое уважение к ”илиппу. ђаботать с ним нелегко, но интересно.
- —то нового по •овенвипу?
- Ќамечаю контуры заданиЯ. ђаботать будет €гнат.
- ‡наю, он мне уже сказал. —то это за организациЯ - "‘уперхомо"?
- Ќе знаю.
ђомашин хмыкнул.
- Џо-моему, одного €гната будет мало. џ еще раз просмотрел отчеты
комиссии по расследованию обстоЯтельств гибели группы ерстова, новое
расследование необходимо форсировать.
ЊенЯ не нужно было убеждать, но и Я имел в руках только отчеты той же
комиссии, сводку странных происшествий с участием ‡о ‹и, единственного
свидетелЯ гибели чистильщиков, да кое-какие туманные предположениЯ, новых
данных не было. Ќе поздно ли Я подключил €гната? ‚прочем, раньше не было
особых причин ворошить это дело, к тому же €гнат вернулсЯ всего месЯц
назад.
- ‚ начальной стадии расследованиЯ достаточно одного-двух человек, -
сказал Я. - Џотом, по мере развитиЯ, буду подключать людей.
ђомашин кивнул, утвердил подбородок на сплетенных пальцах рук.
- Ќе нравитсЯ мне эта историЯ... Ќесколько странных аварий с полу
мистическим финалом - и везде видели ‡о ‹и... —итал акт медэкспертизы?
Џочему так долго медики не могли определить, отчего погибли чистильщики?
- ‚ласть авторитета.
- Љак? Ќе понЯл.
- Љ сожалению, до сих пор встречаютсЯ случаи, когда заЯвление одного из
корифеев считаетсЯ верным априори, потому что его сделал, видите ли,
непререкаемый авторитет. ’ак было и в этом случае. ђуководитель
медкомиссии усмотрел виновником смерти чистильщиков редкий вирус, за
изучение которого он лет сорок назад получил академическую степень. ‚ирус
вызывает спастическое сокращение сердечной мышцы и почти мгновенную
смерть. ‘лов нет, очень похоже... Џрофессору пробовали возражать, робко и
недолго, но он сумел отстоЯть свою точку зрениЯ. € лишь пЯть месЯцев
спустЯ нашелсЯ медэксперт, один из оппонентов профессора, у которого
остались сомнениЯ и который решилсЯ сделать анализ и доложить о
результатах.
- Ћшибка с далеко идущими последствиЯми. ’акие специалисты не должны
работать в “правлении. Љак назовешь дело?
џ пожал плечами.
- Њожет быть, "‘верхчеловек", по названию лаборатории?
- Џредлагаю "„емон". Љстати, почему ты свЯзываешь в одну цепь •овенвип,
‡о ‹и и "‘уперхомо"?
- Џочему Я свЯзываю? - хмуро удивилсЯ Я. - ђазве не ‡о ‹и свЯзал эти
событиЯ? —то касаетсЯ дела - пусть будет "„емон".
„иректор кивнул, бросил короткое: "Ѓудь", - и исчез. џ снова осталсЯ
один в кабинете, запрЯтанном в недрах оперативного центра “Ђ‘‘, и вдруг
подумал, что директору “правлениЯ действительно известно о трагедии на
•овенвипе нечто большее, чем мне, иначе он не стал бы четко формулировать
название новому расследованию. "„емон"... Љто демон, уж не ‡о ‹и ли?
џ невольно усмехнулсЯ каламбуру и посмотрел на часы: первый час ночи
восьмого июлЯ двести восьмого года.
ЏроходЯ мимо комнаты €гната, Я увидел, что зеленый кружок номера
светитсЯ, очевидно, кто-то из хозЯев забыл заблокировать дверной автомат.
ЌепорЯдок. џ шагнул в дверь и увидел ђомашина-младшего сидЯщим на столе с
пирожным в одной руке и стаканом молока в другой.
- ’ак, - сказал Я. - Џир во времЯ сна. ќто же Явное нарушение режима.
‚ыйдешь из формы - уволю!
€гнат вместо ответа поставил недопитый стакан на стол, гортанно крикнул
и прыгнул ко мне через всю комнату - это метров шесть - в манере школы
"тигра". џ с трудом ушел от удара ногой в голову, зафиксировал ответный
удар в живот, но €гнат непостижимым образом перехватил прием и ответил
серией "колено - печень - шеЯ". ‹овок, шельма!..
- Ќу, хватит, хватит, - буркнул Я, потираЯ шею. - —то Я тебе, тренажер?
Ѓудь Я помоложе... Џочему засиживаешьсЯ?
- —итаю кое-какие умные документы о древних военных организациЯх,
союзах и спецслужбах типа ЌЂ’Ћ, "‘ентком-2000", "Ќордармад", Џентагон,
”Ѓђ, –ђ“, Њоссад, Љакурэдан и других.
- ‡ачем?
- —тобы выиграть сражение, надо хорошо знать не только свои
возможности, но и потенциал противника. Ђксиома. ‚оенные союзы давно
вымерли, как динозавры, а мы все еще сражаемсЯ с ними. ќто же сколько
предкам ошибок надо было совершить, чтобы потомки сотни лет их исправлЯли?
- Џолегче, мой друг, полегче. - џ сел за стол, с любопытством поглЯдел
на страницу какого-то древнего манускрипта, воспроизведенного в глубине
черной панели стола; Я читал эти документы лет семь назад. - Њы тоже
подчас совершаем ошибки, не заботЯсь о последствиЯх. Ќе все предки были
одинаковы, и не всем их потомкам можно судить о прошлом с позиций
холодного разума. •отЯ с другой стороны, не стоит забывать и о том, что
человечество в недавнем напоминало канатоходца, балансирующего на тонком
нерве командира одной из стратегических ракетных установок. ‘лова не мои.
џ не спорить зашел. Џоздно уже, предлагаю пойти в ближайшее кафе, посидим,
поужинаем, и по домам. €дет?
€гнат поколебалсЯ немного, Я понЯл, что он кого-то ждет.
- Џонимаешь, - сказал он, - мне позвонить должны.
- —асом не сестрица стажера?
€гнат натурально вытаращилсЯ на менЯ, Я засмеЯлсЯ.
- Ќе переживай, это не утечка информации, а только интуициЯ. „евица
звонила в твое отсутствие и спросила, не берем ли мы в отдел стажерами
девушек.
- „ениз спросила?!
- Ќу да. џ ответил, что не слышал об этом. Ђ что тут такого?
- Ќичего особенного, просто не думал, что она настолько... осмелеет,
что ли.
- Њне она показалась отнюдь не робкого десЯтка. Ђ ты, оказываетсЯ, не
знаешь, что такое треугольник любви.
€гнат с интересом посмотрел на менЯ.
- ќто когда третий лишний?
- ќто йога. Џервый угол - любовь не торгуетсЯ, второй - не знает
страха, третий - не знает соперника.
- Ђрифметика любви? —то-то слишком рационально. Ќе хочешь ли ты
сказать, что „ениз...
џ сделал протестующий жест.
- Ќичего не хочу, разбирайтесь сами. Ќу, так ты идешь?
€гнат не успел ответить, мЯукнул сигнал вызова. Ќу и звук!
‚спыхнул виом свЯзи. Ќу, конечно, „ениз ‘основскаЯ...
џ похлопал €гната по виноватой спине - не переживай, мол, за менЯ, все
понимаю, поздоровалсЯ с „ениз и вышел. € лишь в коридоре спохватилсЯ, что
забыл предупредить €гната о необходимой осторожности в контактах с ‡о ‹и.
"„емон" не "демон", а береженого бог бережет, как говаривали встарь.

€Ќ”ЋђЊЂ–€џ Љ ђЂ‘‘‹…„Ћ‚ЂЌ€ћ. ‘ЂЌ-ЂЌ’ЋЌ€Ћ, ЊЂђ’ 8 - 208

Џо разработкам центра изменениЯ погоды ‘еверной Ђмерики на юго-востоке
’ехаса в день восьмого марта должна была установитьсЯ теплаЯ, без осадков,
солнечнаЯ погода: температура до восьми градусов тепла, ветер слабый,
облачность нулеваЯ, относительнаЯ влажность воздуха - семьдесЯт процентов.
“тро восьмого марта в долине ‘ан-Ђнтонио началось точно в соответствии
с погодной программой днЯ, тихое, солнечное, теплое. ’ем более
удивительным длЯ многочисленных жителей города, вышедших с утра в парки и
скверы на зарЯдку, показалось событие, начавшеесЯ без двадцати минут
восемь. Џривыкшие верить метеопрограммистам, жители ‘ан-Ђнтонио с
недоумением, а некоторые с негодованием наблюдали... снегопад!
‘нег шел полосой в несколько километров ниоткуда, с безоблачного неба!
Ћн шел всего полчаса и так же быстро растаЯл, и случай этот, наверное,
стерсЯ бы из памЯти старожилов уже на другой день, если бы не три факта.
Џервый - снегопад оказалсЯ полной неожиданностью и длЯ метеоцентра, второй
- несколько свидетелей ЯвлениЯ обратили внимание на необычные ощущениЯ,
пережитые ими во времЯ снегопада: мгновенный колющий мороз, от которого
двум свидетелЯм стало плохо - до вызова машин скорой помощи, и третий -
удивительное видение, не поддающеесЯ никаким объЯснениЯм, ибо оно
противоречило здравому смыслу: после снегопада над городом возникла из
воздуха сиЯющаЯ снежно-белаЯ конструкциЯ, напоминающаЯ гигантскую снежинку
диаметром около двух километров, разве что рисунок "снежинки" не был
симметричным. Џродержалась она примерно полднЯ - на нее любовались, не
подозреваЯ беды, - и растаЯла в четырнадцать часов „нЯ, не оставив следа.
‘негопад и "снежинка" вошли в сводку необъЯснимых наукой событий, как
курьез работы метеоцентра, и сообщение о них было передано в спецвыпуске
новостей €нтервидениЯ. ‚ информбанк “правлениЯ аварийно-спасательной
службы оно не попало.

€ѓЌЂ’ ђЋЊЂ€Ќ

“тро выдалось росистое, хрустальное, синее... Ќад лугом, цеплЯЯсь за
кусты ивы, стлалсЯ туман, пели птицы, и где-то в глубине лесной зоны
ворочалсЯ кто-то тЯжелый и угрюмый - судЯ по ворчанию и треску.
џ побегал по мокрой траве, окунаЯсь в низине в туман с головой, поискал
ворчуна - оказалсЯ громадным быком, как он сюда попал - неизвестно, -
сделал зарЯдку и умылсЯ росой. ‘пустЯ полчаса Я уже был в семейной
столовой.
- —ьЯ сегоднЯ программа?
- ЊоЯ, - сказал отец. - Ќадеюсь, всем понравитсЯ. Ђ ну-ка, ставь руку.
џ с готовностью уперсЯ локтем в стол и встретил твердую руку отца. ‘
минуту пыталсЯ сломать его сопротивление, будучи не очень уверенным в
успехе: Я еще помнил, как эти руки с легкостью подбрасывали менЯ в воздух.
Њать смотрела на нашу борьбу сквозь улыбку, и Я знал, что душа ее сейчас
поделена на равные части...
Ѓорьба закончилась ничьей, хотЯ мне не понравилсЯ мгновенный косой
взглЯд отца на мать.
- †ульничаешь? - обиделсЯ Я. - Ђ еще директор “Ђ‘‘!
Ћтец улыбнулсЯ.
- Ќичуть, хотЯ резервы у менЯ еще есть. Ђ ты, брат, вырос. џ бы даже
сказал - возмужал. ’ЂЊ часто приходилось использовать физику тела на
пределе?
Њать, разливаЯ дымЯщийсЯ бульон, замерла.
џ взглЯдом показал на нее, отец виновато заморгал. "’ЂЊ" - означало в
экспедиции. џ небрежно пожал плечами.
- Њало. ‡а нас все делали роботы.
џ вспомнил, как и трюме головного кораблЯ армады с оружием, которую мы
догнали в семи световых годах от ‘олнца, сработала автоматическаЯ защита и
на группу десанта обрушилсЯ огонь "драконов": пули гудЯщими белыми шмелЯми
жалили корпус десантного когга, прожигали металл переборок и перекрытий.
„вое товарищей были ранены, третий убит пулей в голову... …сли бы Я не
успел взорвать блок управлениЯ всей электроникой трюма, уйти в живых из
бункера никому бы не удалось...
‡автрак прошел в молчании, потом Я заспешил, пожелал всем творческих
забот и оставил родителей выЯснЯть ту меру опасности, которой Я
подвергалсЯ в полете: мама ничего об этом, конечно, не знала, но
догадывалась, а тут эта неосторожнаЯ фраза отца...
‚ отдел Я прибыл на полчаса раньше остальных сотрудников. ‘ое невский
заЯвилсЯ следом и молча выложил на стол две пронумерованные видеокассеты.
- ‡десь все, что удалось узнать.
џ перестал диктовать на инфор-браслет программу предстоЯщих дел и вынул
из копира таблетку кассеты.
- Ћтлично. ‘ейчас мы с тобой летим в ‘еверную Ђмерику, на место гибели
чистильщиков, по дороге введешь в курс дела.
’аймфаг мгновенно перенес нас из зданиЯ главного оперативного центра
“Ђ‘‘ в ”иникс, откуда нам предстоЯло добиратьсЯ до места еще не известным
мне видом транспорта.
ђазница во времени между ЃрЯнском, где располагалось “правление, и
”иниксом составлЯла десЯть часов. ‚ ”иникс мы прибыли около шести часов
вечера по местному времени, и Я первым делом направилсЯ в линейный отдел
американского филиала “Ђ‘‘.
‚ отделе, занимавшем шестиэтажную башню в стиле "опрокинутаЯ пирамида",
диспетчер любезно выделил нам четырехместный триер с неограниченным
запасом хода - аппарат имел устройство подзарЯдки от высотных, невидимых
человеческому глазу энерголиний. ‘тартовали в седьмом часу вечера.
џ набрал курс на пульте "„жорджа", как называли автопилот англичане и
американцы, устроилсЯ поудобней и закрыл глаза.
- ђассказывай, что там у тебЯ нового. „о цели минут сорок ходу.
‚итольд встрепенулсЯ - он любовалсЯ вечерним пейзажем американского
континента.
- ‡о ‹и - малаец, родилсЯ в Џинанге. ’ридцать шесть лет, рост метр
семьдесЯт восемь, вес семьдесЯт два килограмма - это данные его личного
дела. Џо образованию он инженер-механик больших интегральных систем, в
"Ђиде" работает уже шесть лет. €меет феноменально быструю реакцию на
опасность, спортсмен - золотой поЯс по тайбо.
- Ћго! - не выдержал Я, и не зрЯ. ‚ ‘истеме всего несколько человек
имеют золотой поЯс абсолютного чемпиона по тайбо. —тобы овладеть таким
поЯсом, надо чуть ли не со днЯ рождениЯ заниматьсЯ борьбой и не прекращать
тренировки ни на один день.
- ‘ерьезный парень! —то у него за школа по тайбо, узнал?
- кола "скорпиона".
Њда, есть чему позавидовать! кола "скорпиона" родилась в ћжном Љитае
более двух тысЯч лет назад и была наиболее сложной и секретной. Ќи одна из
школ тайбо - самообороны без оружиЯ - не могла соперничать с ней по
количеству приемов и знанию нервных узлов человеческого тела, даже школа
"тигра", навыки которой освоил Я. ѓде же он проходил обучение? Њожет быть,
и в живых он осталсЯ благодарЯ своим способностЯм?
- Џродолжай.
- ‘обственно, это все, что мне удалось узнать. „анные паспорта...
личное дело... характеристика... Ћн не женат, родителей нет...
- Љак это нет? Ћн что же, в пробирке родилсЯ?
- Ќу, не знаю... нет, и все... Я не интересовалсЯ. ђазве это важно?
- Њожет быть. Ђ друзьЯ у него есть?
- Ѓлизких, кажетсЯ, ни одного.
- ЉажетсЯ или точно нет?
‘основский молчал так долго, что Я невольно засмеЯлсЯ, представив, как
он мучаетсЯ.
- ’ак что же ты все-таки узнал? ‹ичное дело и характеристику можно было
изучить потом.
- …ще информациЯ о лечении ‡о ‹и...
- ќто другой разговор, но запомни: в таком деле, как наше, нет мелочей,
и анализировать событиЯ надо со всех, даже самых неожиданных сторон. ‘ кем
ты разговаривал о ‡о ‹и?
- ’олько с заместителем начальника американского "Ђида" ‹арри
•емпстером. ’е, кто его знал лично, сейчас в командировках.
- € что сказал ‹арри?
‘основский вздохнул.
- Ћн его мало знал. ‘казал только, что кадровики готовили ‡о ‹и
начальником группы, но ѓриффитс назначил ерстова, хотЯ в резерве стоЯл
именно ‡о ‹и...
- €нтересно. ‡о ‹и был обижен тем, что вместо него назначили другого?
- Ќе знаю, но ѓриффитс дважды отклонЯл кандидатуру ‡о ‹и.
- —ем же он руководствовалсЯ? ‚прочем, это Я у него выЯсню сам. €так,
где же наш подопечный?
- Ћн две недели находилсЯ на излечении в клинике скорой помощи в
Њексикан-•ате, потом в ‘имуширском центре нервных заболеваний, однако,
пролежав там пЯть дней, таинственно исчез из палаты, не оставив никаких
объЯснений. џ побывал у его лечащего врача, привез все, что дали: диагноз,
методы терапии, мнение врачей.
- ‘транное поведение, странное... €счезает из лечебницы, чтобы
поЯвитьсЯ у ‘ааремаа... Џомнишь на ‘ааремском плЯже спокойного незнакомца?
ќто был ‡о ‹и.
Ќа крохотной панели управлениЯ триера загорелсЯ желтый огонек,
означающий конец курсограммы, аппарат плавно притормозил бесшумное
скольжение.
- Њы почти у цели. Љилометров через сорок за рекой ‘ан-•уан и
начинаетсЯ •овенвип. џ сЯду за управление, а ты понаблюдай за пустыней
внизу.
—ерез несколько минут Я выбрал место и посадил триер на дно неглубокого
ущельЯ, заросшего молодыми елЯми, пихтами и папоротником. Џод козырьком
одной из стен ущельЯ струилсЯ ручей, вода в нем была необычного
темно-орехового цвета.
- ЏорЯдок, - сказал Я, пробуЯ готовность мышц к мгновенному напрЯжению,
- можно выступать. Џойдем так: впереди Я, метрах в двадцати сзади ты.
‘начала просто обойдем местность вокруг пещеры, потом вернемсЯ за
снарЯжением. ‚опросы?
- ђазве здесь надо кого-то боЯтьсЯ?
џ внимательно присмотрелсЯ к лицу ‚итольда.
- Џривыкай ходить в разведку, стажер. ЃоЯтьсЯ не надо, мы на ‡емле, но
у менЯ неопределенное предчувствие... короче, пойдем так, как Я сказал.
“ менЯ и в самом деле поЯвилось знакомое ощущение скрытого наблюдениЯ,
и хотЯ Я внимательнейшим образом осмотрел местность вокруг триера и ничего
не заметил, тем не менее в интуицию свою верил и спокойным поэтому быть не
мог.
ЏрыгаЯ с валуна на валун, Я выбралсЯ на длинную каменистую насыпь,
прошел по ней до поворота, и вдруг под ногами тускло блеснула
металлическаЯ полоска. Џрисев на корточки, Я разгреб щебень и присвистнул.
Џолоса оказалась... старым рельсом, непонЯтным образом сохранившимсЯ в
эпоху безрельсового транспорта в таком виде, будто им пользовались вчера.
Ћ рельсах в докладной записке экспертной комиссии не было ни слова. €ли
мне невероЯтно повезло и это след "‘уперхомо", или Я просто набрел на
древнюю дорогу к какому-нибудь не менее древнему карьеру или руднику, и
тогда это след ложный.
ђельсы, утонувшие в щебенчатой подсыпке, тЯнулись почти на километр,
следуЯ изгибам ущельЯ, а потом нырнули в отвесную скалу, казавшуюсЯ
настоЯщей. Ѓез техники делать здесь было нечего. € все же совпадение
настораживало: "легальных" технических сооружений на •овенвипе быть не
могло, а все "нелегальные" так или иначе были свЯзаны с военными
организациЯми прошлого. —то ж, рельсовый путь, насчитывающий по крайней
мере полтора столетиЯ - именно столько лет назад перестали
эксплуатироватьсЯ железные дороги, - поЯвилсЯ в этой глуши неспроста.
Њахнув рукой точно соблюдавшему дистанцию ‘основскому, Я вскарабкалсЯ
по склону ущельЯ наверх и попал в совсем другой мир. Ќадо мной нависли
величественные вековые дубы, образующие сплошной тенистый полог. Џодлеска
в этом лесу не было совсем, под ногой зашуршал толстый пружинЯщий слой
опавших листьев, сквозь который с трудом пробивалась трава: листьЯ
сменились ковром из мхов. ‘ особо громадных деревьев свисали толстые
ползучие кольца Ядовитого сумаха и плети дикого винограда.
—ерез несколько сот метров лес внезапно кончилсЯ, и Я оказалсЯ на
длинном скалистом обрыве, на котором бледными копнами обосновалось
несколько папоротников и росли крохотные голубоватые лесные цветы.
Џод обрывом влево открылось волнистое пространство низких холмов до
горизонта, поросших редкими куртинами полыни, а справа тЯнулсЯ
стеноподобный уступ алого, с пурпурным оттенком, цвета, усеЯнный выемками,
выпуклостЯми, вертикальными рытвинами колоссальных размеров. ђытвины порой
складывались в сложные узоры ниш и пещер. Њежду обрывом, на котором Я
стоЯл, и уступом располагались странные конусы голубоватой пыли и щебнЯ,
будто ссыпанные сюда из огромных бункеров, и веЯло оттуда, несмотрЯ на
вечернее времЯ, зноем и раскаленной духотой, как из жаровни.
‡а уступом, высоту которого Я определил в двести метров, шел хаос
стенок, барьеров, башен и других замысловатых скальных образований всех
оттенков красного цвета.
- ЏреисподнЯЯ! - сказал над плечом незаметно приблизившийсЯ ‘основский.
- ‘мотри, нам, кажетсЯ, сюда.
Њесто гибели группы было помечено металлическим шестом с флагом “Ђ‘‘.
ест стоЯл на краю воронки, выбросившей из недр Язык каменного крошева. „о
него было с километр, не более.
џ нашел более или менее пригодный длЯ спуска склон и сбежал на знойную
равнину, стажер без особого труда преодолел этот путь следом.
‚ход в пещеру со складом бактериологического оружиЯ находилсЯ почти под
тем самым местом, где мы вышли к обрыву из леса. Ћн был взорван, и груда
каменных обломков засыпала отверстие еще одной пещеры, почти скрытой от
взора несколькими особенно большими блоками.
Њы в молчании осмотрели место высадки десанта ерстова, поднимаЯ
облачка зеленой пыли. џ обратил внимание на то, что эта пыль лежала везде
и покрывала даже обломки скал и валуны. ‘тена обрыва, камни и холмы были
изъедены необычной коррозией, отчего стали пористыми, как пемза.
„елать здесь без аппаратуры было нечего, и Я уже решил было
поворачивать назад, - эксперты следственной комиссии, работавшей полгода
назад, навернЯка все перерыли, - как вдруг снова почувствовал наблюдение.
Ћценить, откуда пришло ощущение взглЯда, было трудно, но все же мне
показалось, что наблюдали из ближайшей пещеры, той самой, полускрытой
обломками весом в несколько тонн каждый.
џ зашел за один из обломков, сделал вид, что исследую его поверхность,
и тихо сказал поЯвившемусЯ стажеру:
- ЋставайсЯ здесь. ‘леди за ближайшими пещерами, да и по сторонам
поглЯдывай, но особенно не высовывайсЯ, уЯснил?
‚итольд смотрел на менЯ округлившимисЯ глазами.
- ѓлавное, следи за мной. Њне почему-то кажетсЯ, что мы тут не одни.
Ћставив стажера за камнем, Я с беспечным видом направилсЯ ко входу в
пещеру, посвистываЯ, перепрыгиваЯ трещины и груды более мелких камней, а
сам зорко следил за тем, чтобы между мной и черным, непросматривающимсЯ
оком пещеры непременно находилось какое-нибудь препЯтствие.
Џодъем к пещере был не крут, но мешали Языки мелких и острых обломков,
ступать по которым приходилось осторожно и с опаской. € чем ближе Я
подходил к мрачному зеву, тем меньше мне хотелось туда идти. џ
остановилсЯ, всей кожей ощущаЯ на себе чей-то внимательный взглЯд,
посвистел, делаЯ вид, что заинтересовалсЯ камешком, и высунулсЯ из-за
ребристой глыбы, последней из самых крупных, упавших совсем недавно с
вершины уступа.
ЊенЯ спасло мгновенное чувство опасности, возникшее остро и отчетливо.
“видеть в глубине пещеры Я ничего не успел, но тут же, повинуЯсь
инстинкту, рывком бросил тело обратно за скалу.
‚след из-под свода пещеры гулко прогрохотала короткаЯ автоматнаЯ
очередь. Џули, сшибаЯ ребра с глыбы и выбиваЯ в ней борозды, легли
впритирку к голове.
„ьЯвол! - подумал Я, ожидаЯ новой очереди. „а это же "дракон"!
Ђвтоматический ракетный карабин! Ћткуда он здесь?! € кто это нас так
встречает?!
’ишина наступила чудовищнаЯ, и Я невольно взмолилсЯ, чтобы не психанул
стажер, не выскочил из-за укрытиЯ. ’огда мне придетсЯ переть на рожон, не
имеЯ ни одного шанса на успех - без оружиЯ против "дракона" не спасет ни
реакциЯ, ни физические данные, ни даже выучка безопасника.
’ишина не нарушалась ни одним звуком, и Я решил попытатьсЯ обойти осыпь
слева. Ћднако, едва лишь Я метнулсЯ за соседний камень, из пещеры снова
ударила короткаЯ - в пЯть выстрелов - очередь. Џули веером прошлись над
спиной, Я, холодеЯ, почувствовал их прицельную, злую мощь.
„ьЯвол тебЯ задери! ‘трелЯет, как снайпер! ќдак он, чего доброго, не
даст нам никаких шансов довести расследование до конца. Ќадо уходить, пока
не сорвалсЯ стажер. ’огда конец!
џ осторожно отполз назад, прижимаЯсь к острой каменной крошке,
впивающейсЯ в тело.
Љарабин ударил на звук: пули, гудЯ и звенЯ, низким рикошетом ушли в
небо.
Ќепохоже, чтобы он шутил, - стрелок высокого класса. ’олько непонЯтно,
почему он не сменит позицию и не расстрелЯет нас в упор. ЃоитсЯ, что мы
вооружены? €ли это не входит в его планы?
- €гнат! - раздалсЯ невдалеке приглушенный возглас ‚итольда.
- †ив! ‘иди и не двигайсЯ! - быстро крикнул Я. - „ержи пещеру на
прицеле, не давай ему высовыватьсЯ!
ЋружиЯ у нас не было, но Я надеЯлсЯ на психологический сбой неведомого
противника, дающий нам шанс уйти, и не ошибсЯ. €з пещеры никто не
поЯвилсЯ, лишь спустЯ минуту карабин щелкнул дважды одиночными выстрелами
и замолчал совсем.
Њне удалось пробратьсЯ к ‘основскому, бледному и возбужденному, и Я
жестом показал, что надо делать, когда по тебе стрелЯют, а ты без оружиЯ.
‚итольд, старательно вжимаЯсь в горЯчий бок скалы, пополз прочь от
негостеприимной пещеры. џ пополз следом, ожидаЯ новой очереди. Ќо все было
тихо, словно и не было здесь никого, кроме нас двоих, словно не гремели
только что выстрелы, выстрелы по человеку в начале двадцать третьего века!
‚ыстрелы, не звучавшие на ‡емле более столетиЯ!
- •орош сюрприз! - пробормотал Я, с сожалением разглЯдываЯ свой
безнадежно исполосованный о камни костюм, когда мы взобрались на знакомый
скалистый обрыв. - Ќо ты молодец, варЯг, выдержка у тебЯ есть.
‘основский, все еще возбужденный и довольный похвалой, молча протЯнул
мне тЯжелый, черный, косо срезанный цилиндрик величиной с палец. џ
подкинул цилиндр в руке: это была неразорвавшаЯсЯ ракетнаЯ пулЯ "дракона",
так называемаЯ "инфрапулЯ", способнаЯ прожигать сорокамиллиметровую броню.
- ‚ошла прЯмо под камень сзади менЯ, - гордо сказал ‚итольд.
"‡начит, последние выстрелы были по нему!" - сообразил Я и вдруг
отчетливо осознал, как близко от гибели мы побывали. •олодный ручеек
страха потек у менЯ по пищеводу. Њать ‚итольда никогда не простила бы мне
этого, и „ениз, и отец... не его отец, а мой собственный, ”илипп ђомашин,
доверивший жизнь ‚итольда мне. •отЯ сам Я ни в чем виноват и не был...
- Ќадо было взЯть кое-что из снарЯжениЯ сразу, - сказал Я, посмотрев на
часы. - Ѓинокли, рации, пробойники... “чись, стажер, не делать ошибок.
Џошли отсюда, ждать нечего. Ќас не очень вежливо выдворили с занЯтой
территории, и теперь необходимо подкрепление. Ќо едва ли мы обнаружим
стрелка.
Џо-моему, стрелЯть мог только больной человек. …динственное, что
оставалось по-настоЯщему загадочным, - где стрелок достал карабин, снЯтый
с вооружениЯ полтора века назад. ‚месте с остальным вооружением. € еще
было непонЯтно, почему стрелок не сменил вид боЯ. Ќачни он с ракет более
крупного калибра - остались бы от нас рожки да ножки!
- ‡начит, у него не было ракет, - резонно заметил ‘основский.
џ кивнул. Њыслил стажер логично. „остать боеприпасы к "дракону"
сложнее, чем раздобыть сам карабин.
Ќастороженность, привычнаЯ в косморазведке, вернулась ко мне, и хотЯ ни
глаз, ни интуициЯ ничего подозрительного не отмечали, Я не позволил себе
расслабитьсЯ. ‘трелок задал нам такую задачу своей стрельбой, что факт
этот весил больше всех известных мне загадок по обстоЯтельствам гибели
группы "Ђида"...
‡а деревьЯми показалсЯ нос триера. Њы спустились в ущелье.
- ‚ызывать патруль? - спросил ‚итольд, залезаЯ в кабину.
- Ќет смысла. ЏридетсЯ повторить поход в полном боевом, хотЯ, думаю,
оружие не понадобитсЯ.
‘пецключом Я вскрыл бронированный кубик сейфа под задним сидением
триера и достал оттуда пистолет.
—ерез пЯть минут мы повторили поход, но пещера была пуста. Ћна уходила
вглубь скального массива на многие десЯтки метров, вычищеннаЯ
ассенизаторами до блеска, местами узкаЯ, петлистаЯ, переходЯщаЯ в
просторные залы. Њы облазили только часть ее до первого зала, обнаружив
три боковых ответвлениЯ, два из которых были погребены под обвалами.
„альнейшие поиски были бесполезны, здесь требовалась целаЯ армиЯ поискеров
с соответствующей аппаратурой типа хомодетекторов, и мы решили не тратить
времени зрЯ.
џ постоЯл в том месте, где прЯталсЯ стрелок, поддал ногой разорванный
фруст-пакет - упаковку патронов к "дракону" - и опустил пистолет. ЏозициЯ
была выбрана удачно, склон осыпи, ведущей к пещере, просматривалсЯ
отлично, и тот камень, за которым прЯталсЯ Я, не мог служить мне хорошим
укрытием. ‘трелок должен был снЯть менЯ первыми же выстрелами, стрелЯть он
умел. Ќо... не сделал этого. ‡начит, просто отпугнул, и все. Џотом
спокойно сделал свое дело, ради которого ЯвилсЯ, и ушел, даже не
потрудившись уничтожить фруст-пакет...
- Њы ему чем-то помешали, - пробормотал Я, измерЯЯ на глаз расстоЯние
до первых круглых каменных глыб. - џвись мы на полчаса позже - никого бы
не встретили.
- Ќадо здесь все обыскать, - сказал ‚итольд, - причем с помощью больших
исследовательских комплексов типа Ѓ€€Њ, которыми оснащаютсЯ экспедиции
„аль-разведки на другие планеты... „ай разок пальнуть, €гнат! - вдруг
взмолилсЯ он.
џ поколебалсЯ, взвесил в руке "универсал", поставил планку на
разрЯд-факел и протЯнул ‚итольду. ‘основский осторожно принЯл пистолет с
благоговением юнца, никогда не державшего в руках оружиЯ, прицелилсЯ и
нажал на спуск. Ђхнуло длинное кружево разрЯда, ближайшие камни
разлетелись в пыль, дальние сдуло прЯмо к задымившимсЯ конусам пыли. Љогда
пыль осела, на ставшей ровной, как стол, осыпи показались две блестЯщие
нити рельсов...

€Ќ”ЋђЊЂ–€џ Љ ђЂ‘‘‹…„Ћ‚ЂЌ€ћ. •њћ‘’ЋЌ, ЊЂђ’ 28 - 208

•ьюстонскаЯ энергостанциЯ мощностью в две тысЯчи альбертов обслуживала
сам •ьюстон с его полуторамиллионным населением, несколько заводов
зонального масштаба по производству искусственного белка, пластмасс и
органосинтеза, аграрно-промышленные комплексы, а также таймфаги, транспорт
района и множество мелких потребителей в виде институтов, музеев, торговых
центров и предприЯтий бытовых услуг. ђасполагалась она за городом, в
двенадцати километрах от порта, в сосновом бору.
“тро двадцать восьмого марта не предвещало никаких неожиданностей,
обычное рабочее утро середины недели. Ѓыло пасмурно, изредка накрапывал
мелкий холодный дождь - не слишком веселаЯ погода длЯ конца марта.
‚ залах управлениЯ и машинных залах дежурные инженеры и диспетчеры
готовились к смене, предвкушаЯ отдых и решение личных дел. ‘танциЯ на
сорок процентов работала в режиме передачи мощности, то есть в хьюстонский
район шло шестьдесЯт процентов вырабатываемой энергии, а остальные сорок
передавались в другие районы материка, где уже кипела дневнаЯ жизнь.
Ќачальник смены Љен Љроуфорд привычно обежал глазами панели
сигнализаторов состоЯниЯ, отметил, что все параметры реакторной цепи в
норме, перекинулсЯ парой фраз с инженерами свЯзи и защиты, терпеливо
коротавшими дежурство в соседних креслах, и в это мгновение над окном
оперативного виома загорелись три красных глаза и прозвенел приглушенный
звонок.
‘екунда, последовавшаЯ за этим, ушла у всех троих на мгновенную
проверку подконтрольных систем: натренированный мозг дежурных не требовал
времени на переключение из состоЯниЯ покоЯ в состоЯние готовности к
действию. Љ выводу они пришли одновременно и действовали соответственно
своим обЯзанностЯм; автоматика в подобных случаЯх не вмешивалась, счет шел
не на миллионные доли секунды.
- ‚торой резервный - пуск! - скомандовал начальник смены. - “течка на
базовых три и четыре. ’ретьему резервному - готовность!
- –ентральнаЯ, •ьюстон в эфире, - сказал инженер свЯзи. - ‘игнал по
зоне: будьте готовы к перебросу энергии по всем векторам отдачи, у нас
утечка, причины пока неизвестны.
- Ђварийной на выход! - сказал инженер защиты. - ’ретий и четвертый
упали по мощности на ноль семь. Ђвтоматика зашиты в норме, компьютер
рекомендаций не дает.
‚ течение последующих трех минут дежурные занимались анализом
происшествий, после чего начальник смены вызвал центр управлениЯ
энергосистемой южной зоны ‘еверной Ђмерики.
- „е-ђиддер, на линии •ьюстон. Џохоже, у нас нештатнаЯ ситуациЯ. ’ретий
и четвертый реакторы дают прогрессирующую утечку. ќнерговыход в район
прекратил. Ћтключаю оба.
- Ћтключайте, - отозвалсЯ ѓрегори Џенроуз, старший диспетчер центра. -
Њы готовы. Ђварийную пустили?
- Ќа выходе, молчит. —то-то странное...
- Ќемедленно дай сигнал тревоги в “Ђ‘‘!
Љроуфорд после двухсекундной заминки:
- „ал, будут минут через пЯть. ѓрег, третий и четвертый на нуле, но
резервные тоже начинают снижать выход! …сли через минуту ситуациЯ не
изменитсЯ, буду выключать станцию!
- € никаких догадок, в чем дело?
- ЂварийнаЯ все еще молчит, координатор твердит о зоне поглощениЯ
энергии... дьЯвол! —то со свЯзью?..
ќто было последнее, что услышал старший диспетчер центра в „е-ђиддере.
‚иом свЯзи с •ьюстоном померк...
‘пустЯ четверть часа от бригады спасателей, прибывшей в •ьюстон,
поступило короткое сообщение:
- ‘танциЯ выключена. Џо неизвестной причине произошел спонтанный разрЯд
запасов активного вещества. ‡ал управлениЯ разрушен, есть жертвы среди
персонала станции. €з зданиЯ реакторного кольца вырос "мыльный пузырь"
диаметром около трехсот метров. Ћн колышетсЯ под ветром, внутри нечто
вроде зернистой икры, каждаЯ икринка размером с арбуз. Џриступаем к
изучению и ликвидации аварии...

‚€’Ћ‹њ„ ‘Ћ‘ЌЋ‚‘Љ€‰

“же второй раз менЯ вызывали в кабинет начальника отдела, вместе с
€гнатом, разумеетсЯ, но привыкнуть к манере разговора ‹апарры за такое
короткое времЯ Я, естественно, не успел.
- Љрайне любопытно! - сказал он, рассматриваЯ нас по очереди своими
прозрачными, почти не мигающими глазами. - Љаким образом "дракон" мог
оказатьсЯ у стрелЯвшего? ‚ наше времЯ проще достать лучевой пистолет, чем
ракетный карабин.
€гнат пожал плечами. Ѓыло видно, что его занимает какаЯ-то мысль,
однако Я не настолько опытный физиономист, чтобы разбиратьсЯ в выражении
его лица. „а и разбиратьсЯ, по сути, было не в чем: лицо €гната постоЯнно
спокойно, внимательно и серьезно, и лишь иногда в глазах мелькают
иронические или насмешливые огоньки, говорЯщие о наличии у него чувства
юмора и сбивающие, кстати, менЯ с толку.
- Ќу хорошо. - ‹апарра включил окна кабинета. - …ще одна загадка к
сонму прежних, причем тревожнаЯ. „авно мы не работали по социально
опасным.
- “течка исключаетсЯ? - быстро спросил €гнат.
‹апарра исподлобьЯ взглЯнул на него.
- ЊаловероЯтна. "„раконы" на ‡емле имеютсЯ только в трех местах: в
сейфах нашего отдела, у погранслужбы „аль-разведки и в ‚оенно-историческом
музее. €з наших хранилищ утечка исключена, что касаетсЯ пограничников и
музеЯ... выЯсните. ’еперь о ваших дальнейших планах. Ќасколько Я понЯл, вы
не нашли ничего нового по делу группы, ерстова...
- “ нас было мало времени на тщательное расследование, - сухо сказал
€гнат. - ‚ ближайшее времЯ планируем провести на •овенвипе поиск с помощью
больших комплексов. Љроме того, выЯвлены любопытные детали по конфигуранту
‡о ‹и.
‹апарра поднЯл брови.
- Џоиск на Ѓ€€Њах? Ќа каком основании?
- ‚о-первых, потому, что •овенвип - это около шести тысЯч квадратных
километров горного хаоса, и обнаружить точное место базированиЯ
"‘уперхомо" иным способом невозможно. ‚о-вторых, мы со стажером обнаружили
старую железную дорогу недалеко от места гибели чистильщиков, о которой в
отчете экспертов не сказано ни слова, и это по меньшей мере странно,
дорогу обнаружить они были обЯзаны.
€гнат сидел так же неподвижно, как и ‹апарра, и Я подумал, что они
здорово похожи, не внешне - внутренне.
- ‡о ‹и сбежал из ‘имуширского медцентра еще в середине февралЯ и с тех
пор его никто не видел... кроме свидетелей необычных аварий и катастроф,
вроде взрыва ‘ааремского орбитального лифта. Ќе поЯвлЯлсЯ он ни на работе,
ни дома. ќксперты, работавшие по этому делу в Январе, с ‡о ‹и не
встречались, потому что предполагалось "бактериологическое" заражение
группы, ерстова. ‡о ‹и, как свидетель, оказалсЯ не нужен. ‘транно, что
медики после его побега не передали дело нам. € сами, по-моему, не искали.
‚о всЯком случае, информации об этом в их статистическом отделе нет.
- Ќе ходите по старым следам, - нахмурилсЯ ‹апарра. - €нформациЯ о ‡о
‹и была закрыта, поэтому медики молчат. Ћ побеге малайца они сообщили
своевременно.
џ растерЯнно посмотрел на €гната, тот, прищурЯсь, рассматривал ‹апарру,
словно не узнаваЯ. џ его понимал: мы проделали работу, которую уже кто-то
проделал до нас. Џочему же начальник отдела не поставил нас в известность?
- Ќе удивлЯйтесь, - хмуро усмехнулсЯ ‹апарра, понимаЯ значение наших
взглЯдов и молчаниЯ. - ‚ы не спрашивали, хотЯ были обЯзаны спросить.
“читесь мыслить самостоЯтельно. ‚ернемсЯ к ‡о ‹и. €звестно ли вам, как он
вел себЯ в клинике?
- ‚ общих чертах. Ћн пролежал всего пЯть дней и сбежал; давай, стажер,
покороче, самое главное.
џ кашлЯнул, вспоминаЯ памЯтный мне визит в ‘имуширский центр нервных
заболеваний...
- ЏонЯтно, - сказал главврач, рассматриваЯ мой сертификат - серебрЯный
диск с изображением ‡емли в ладонЯх и выбитым на обратной стороне именем.
- ‡о ‹и, кажетсЯ, ваш сотрудник?
- ‚ данный момент он свидетель, - веско проговорил Я, - по очень
важному делу.
ѓлавврач удивилсЯ: получалось это у него отлично.
- ђазве вам не сообщали?
’еперь удивилсЯ Я и встревожилсЯ одновременно.
- Ћ чем?
- Ћ том, что пациент ‡о ‹и сбежал из медцентра полгода назад? Ћн пробыл
у нас на излечении всего пЯть дней.
’акого оборота событий Я не ожидал, и даже грешным делом нехорошо
подумал об €гнате: он-то должен был менЯ предупредить. џ попыталсЯ
сохранить достоинство, но по улыбке в глазах главного врача понЯл, что мне
это удаетсЯ плохо.
- Ђх да, - пришел он на помощь. - ‡о ‹и, кажетсЯ, из другого отдела, у
него был такой же диск, но с другой эмблемой: в черном круге маленький
золотой чертик.
‡о ‹и действительно работал в другом ведомстве, золотой чертик в черном
круге - эмблема "Ђида", - но Я уже не мог признатьсЯ главному врачу, что
сам пока не состою ни в каком отделе, и мой сертификат - документ стажера,
а не безопасника-официала.
- ‡о ‹и - работник "Ђида", - сказал Я, чтобы хоть что-нибудь сказать. -
ѓде же он сейчас?
ѓлавный врач медцентра развел руками.
- €звините, вопрос не по адресу. Њы в тот же день сообщили в ваше
“правление об исчезновении пациента. …сли хотите, поговорите с лечащим
врачом ‡о ‹и, это все, чем Я могу быть полезен.
џ вздохнул.
- „а, пожалуй. Љак мне его найти?
ѓлавврач ткнул пальцем в замерцавшее индикаторное окошко на панели
селектора.
- оллак на приеме, - отозвалсЯ слегка картавый мужской голос.
- ‚ацек, прими гостЯ. Љомната двести шесть, - повернулсЯ ко мне
главврач. - “дачи вам.
‚рач, лечивший ‡о ‹и, казалсЯ с виду моим ровесником. ѓлаза у него были
дерзкие и веселые.
- ‡о ‹и поступил к нам из клиники скорой помощи, - сказал он, усаживаЯ
менЯ в кресло перед прозрачным окном-стеной, сквозь которое открывалсЯ вид
на бухту Ѓроутона. - …му нужен был депрограммист, то есть психиатр,
лечащий от навЯзчивых, внушенных идей. ‡а пЯть дней, что он у нас
находилсЯ, причин его болезни установить не удалось, хотЯ у пациента был
целый комплекс маний.
- —его? - переспросил Я, озадаченный новым обстоЯтельством.
- ЊаниЯ - это состоЯние болезненно-повышенного возбуждениЯ при
некоторых видах психоза или травмах мозга. ‚о-первых, он бредил каким-то
сверхчеловеком по имени "‡еро", которого нельзЯ выпускать на волю.
‚о-вторых, ему казалось, что за ним следЯт - так называемаЯ маниЯ
преследованиЯ. ‚-третьих, всем доказывал, что он ни в чем не виноват - это
комплекс несуществующей вины. Ќу и тому подобное.
- Љак же ему удалось уйти в таком состоЯнии?
оллак смутилсЯ.
- Џонимаете, невероЯтно, но факт - он каким-то образом изменил
параметры регистраторов, следЯщих за здоровьем, и автоматы открыли дверь
палаты. „о сих пор не знаю, как это ему удалось!
џ попросил у оллака информацию о ‡о ‹и, котораЯ имелась в медцентре,
получил кристаллы и регистрокарту после пЯтиминутных дебатов оллака с
главврачом и покинул медцентр...
- “м-гум... - неопределенно промычал ‹апарра, выслушав менЯ, и
посмотрел на €гната. - ‡о ‹и бредил сверхчеловеком... это не наш ли
"‘уперхомо"?
€гнат промолчал. Ћн всегда молчит, если ему нечего сказать. Ђ вот у
менЯ, увы, такого качества нет.
- ќто все?
- ‚се. - џ виновато опустил голову.
- Њало! Ќеоперативно работаете. …сть древнЯЯ - ей около двух десЯтков
веков - пословица: "„елай все не спеша, словно тебе еще жить тысЯчу лет,
но так основательно, будто завтра умрешь". €так, ваши отправные точки: ‡о
‹и, "дракон", лабораториЯ "‘уперхомо". ‚опросы?
- Ќет, - сказал €гнат, который, как и Я, не видел особых причин
недовольства начальника отдела.
‚ своем кабинете мы сели на диван и стали не торопЯсь потЯгивать тоник,
думаЯ каждый о своем.
- Ќичего Я что-то не соображаю, - призналсЯ наконец €гнат. - ‘тадиЯ
накоплениЯ тумана продолжаетсЯ.
Ћн встал и вернул бару пустые бокалы.
- ‘егоднЯ снова будешь заниматьсЯ ‡о ‹и. Џопробуй узнать, где он в
настоЯщее времЯ, что с ним, почему удрал из лечебницы, не закончив курса
лечениЯ.
- Ќо, может быть, это уже известно? - рискнул Я возразить. - еф только
что врезал мне...
- ‚о-первых, не тебе, а мне, во-вторых, выЯснение местонахождениЯ ‡о ‹и
- наша прЯмаЯ обЯзанность. Љроме всего прочего, разузнай о ‡о ‹и все, что
можно, у сотрудников по отрЯду. „лЯ розыска нужен его физический и
психологический идентификат, а мне почему-то кажетсЯ, что придетсЯ
объЯвлЯть по малайцу всеземной розыск. ‡адание понЯтно?
- Ќеужели информациЯ уцелевшего свидетелЯ катастрофы так ценна? …го же
нашли без сознаниЯ, что он может знать? „а если бы он хоть что-нибудь
знал, давно рассказал бы. € вообще странно, что этим делом занЯлись лишь
полгода спустЯ.
- ‚от именно! - поднЯл палец €гнат. - ‚от именно, варЯг, неспроста
начальство заинтересовалось этим делом повторно. Ќадо нам поторопитьсЯ. џ
постараюсь договоритьсЯ с „аль-разведкой о предоставлении нам
исследовательского киберкомплекса Ѓ€€Њ, завтра же прочешем всю территорию
•овенвипа. Ќе дает мне покоЯ найденнаЯ нами железнаЯ дорога.
џ нехотЯ встал, показалось, что €гнат поручил мне самую неответственную
часть заданиЯ, но высказывать свои сомнениЯ вслух не решилсЯ.
- ’ебе привет от „ениз, - сказал Я через плечо уже на пороге. - ‡ашел
бы как-нибудь, она там ждет твоих звонков каждый день...
џ оглЯнулсЯ и впервые увидел на лице €гната нечто вроде растерЯнности.
Ќо Я говорил правду: „ениз каждый день спрашивала менЯ об €гнате.
Џо дороге в архив Я прикинул, сколько времени понадобитсЯ мне на
выполнение заданиЯ, и вспомнил эту прикидку к вечеру, когда дальнейшие
событиЯ показали, что свободного времени у стажера в общем-то меньше, чем
ему хотелось бы иметь.

€Ќ”ЋђЊЂ–€џ Љ ђЂ‘‘‹…„Ћ‚ЂЌ€ћ. ’ЂЊЏЂ, ЂЏђ…‹њ 12 - 208

„венадцатого апрелЯ в „ень космонавтики тампасский стадион "ѓрин фиал"
был заполнен с утра: спортивный праздник, посвЯщенный началу проникновениЯ
человека в космос, собрал триста тысЯч жителей города и многочисленных
гостей центра туризма ”лориды.
Љ шестнадцати часам над городом установилась прекраснаЯ "летнЯЯ"
погода. ‘иноптики превзошли самих себЯ: солнце сиЯло вовсю, ветер стих,
воздух прогрелсЯ до двадцати градусов. ‘тадион пел и смеЯлсЯ, ждал
основного событиЯ - футбольного матча между сборной города "’ампа" и
испанской "Ѓарселоной".
Њатч началсЯ в шестнадцать десЯть под гул голосов и музыкальные
аккорды: болельщики всех времен мало чем отличаютсЯ друг от друга.
Ќа двадцатой минуте защитники "Ѓарселоны" остановили нападающего
"’ампа" недозволенным приемом в пределах вратарской площадки. ‘тадион
взорвалсЯ свистом и криками, судьЯ остановил игру, но вместо того, чтобы
наказать виновных, дал свисток в пользу "Ѓарселоны", усмотрев нарушение со
стороны защитников команды хозЯев полЯ. —асы над стадионом показывали
половину пЯтого.
‘тадион, недовольный решением судьи, ревел. € в этот момент все триста
пЯтьдесЯт тысЯч болельщиков ощутили волну холода, странное будоражащее
волнение, нетерпение, гнев и десЯтки других негативных эмоций. ‘тадион
превратилсЯ в ад!
’ысЯчи зрителей ринулись на поле, давЯ друг друга, набросились на судью
и игроков. ’ысЯчи других кинулись защищать этих последних, свалка росла,
грозЯ перерасти в невиданное по масштабам побоище. ђаботники стадиона,
отвечающие за общественный порЯдок, попытались вмешатьсЯ в событиЯ, но
были сметены в первую же минуту. Ќад стадионом повис многоголосый рев
разъЯренной толпы - Явление чрезвычайно редкое длЯ начала третьего
коммунистического века.
€ почти никто из болельщиков, присутствующих на трибунах, не заметил
странных световых эффектов над чашей стадиона, на высоте шестисот
метров...
Љогда к стадиону примчались машины скорой помощи и городского линейного
отдела “Ђ‘‘, волна холода, а с ней и волна отрицательных эмоций пошли на
убыль. ЋпомнившиесЯ болельщики с недоумением начинали оглЯдыватьсЯ,
приводить себЯ в порЯдок, искать виновника переполоха. Љ счастью, судьЯ
осталсЯ жив...
Ђ над стадионом таЯла полупрозрачнаЯ фигура - нечто вроде гигантской
когтистой лапы - не то облако, не то след капсулы метеоконтролЯ...

€ѓЌЂ’ ђЋЊЂ€Ќ

‚ три часа днЯ Я вспомнил о своем предположении, нуждающемсЯ в
проверке, и, внутренне его отвергаЯ, все же решил перестраховатьсЯ.
- џ, кажетсЯ, забыл выключить дома утюг, - обратилсЯ Я к соседЯм по
комнате, с утра занЯтым расчетами и моделированием какой-то аварийной
ситуации. - …сли шеф начнет искать - буду через полчаса, как штык.
- Ќам и так надоело отвечать, что тебЯ нет, - поднЯл голову от панели
драйвера один из инспекторов, „айнис Џурниекс, флегматичный, белобрысый, в
распахнутой на груди рубашке. - Љстати, час назад он тебЯ искал весьма
настойчиво.
- ‡ачем? - поинтересовалсЯ Я.
- Ћчевидно, затем, чтобы еще раз дать втык за оперативность, - сказал
суровый Ђристарх ‚идов, снимаЯ с головы эмкан.
- Ќу у вас и осведомленность! - џ с любопытством посмотрел на ‚идова. -
ЏрЯмаЯ свЯзь с бункером начальника отдела?
- ‘тараемсЯ, - отозвалсЯ Ђристарх.
- …сли серьезно, то тебе в помощь даетсЯ военный историк из ‘ќЉЋЌа. -
„айнис аккуратно закатал рукава рубашки. - Ћчень красиваЯ женщина, зовут
‹юциЯ.
џ озадаченно пожал плечами: новость была из разрЯда неожиданных и не
совсем приЯтных.
‚ это времЯ мЯгко прозуммерил координатор свЯзи комнаты и динамик
интеркома проговорил голосом ‹апарры:
- €гнат, спустись в холл к седьмому информу.
- Ћ! - выпрЯмилсЯ „айнис. - ‘ейчас и получишь.
- „а ну вас! - Њне было не до шуток.
‚ громадном холле, отделанном под инму - китайское "дерево с туманными
картинами" и криип - искристый лунный базальт, Я подошел к стойке седьмого
информа, еще издали увидел ‹апарру. ђЯдом с ним стоЯла поразительной
красоты женщина в летнем костюме, который во все времена называлсЯ сафари.
‘муглаЯ, с фигурой и грацией богини, с волосами, схваченными у затылка
рубиновым обручем и свободно падающими за спину. ѓлаза дерзкие и
предостерегающие одновременно, черные как бездна, губы крупные, четкого
рисунка и без малейших признаков косметики. ‚кус недурен. € по всему
видно, шутить не любит.
- ‡накомьтесь, - буркнул ‹апарра. - ђомашин-младший.
- €гнат, - слегка поклонилсЯ Я.
- ‹юциЯ, - подала руку незнакомка. џ не решилсЯ целовать ей пальцы,
почувствовал, что выйдет не слишком по-светски.
- ‹юциЯ —икобава - военный историк, - продолжал џн. - Ѓудет работать в
твоей группе по делу "„емон". џ введу ее в курс дела, ты сообщишь
подробности.
Џриказ есть приказ, оспаривать его бессмысленно, да Я и не стал бы. ‘
женщинами в одной свЯзке Я не работал, да еще с такими.
- ‘ инструкцией отдела вы хорошо знакомы? - спросил Я, невольно глЯдЯ
на ее губы, и получил в ответ короткий взвешивающий взглЯд.
- „остаточно. - ѓолос у нее был гортанный, бархатистого тембра,
глубокий контральто. - џ вижу, вы не рады. Ќо это решение директора вашего
“правлениЯ. …сли не возражаете, встретимсЯ вечером. ‚ восемь вас устроит?
- ‚полне.
- ’огда до встречи. Ђ у вас, џн, Я буду в шесть.
‹юциЯ повернулась и пошла по залу к одному из выходов, а мы молча
смотрели ей вслед.
- Ћна пЯть лет работала в погранслужбе, - сказал ‹апарра через минуту.
- €меет степень историка-универсалиста, хорошаЯ спортсменка.
- Џохожа на индонезийку. Ѓольше вы с отцом ничего не могли придумать? џ
же завалю задание.
‹апарра фыркнул.
- утишь, значит, все в норме. Ќу, будь, встретимсЯ в девЯть.
Ћн пошел к лифту, а Я, размышлЯЯ о мировых линиЯх, соединЯющих людские
судьбы, поднЯлсЯ на седьмой горизонт “правлениЯ, в зал таймфага.
‘танциЯ таймфага занимала весь седьмой горизонт южного крыла зданиЯ.
’ак как работникам “правлениЯ приходитсЯ переноситьсЯ во все точки земного
шара и за его пределы на планеты ‘олнечной системы и других звезд, то и
станциЯ пассажирского ’”-сообщениЯ была самой крупной длЯ официальных
организаций: зал таймфага занимал площадь в тридцать тысЯч квадратных
метров, и располагалось в нем полторы тысЯчи кабин.
џ нашел свободную кабину, набрал код Њосквы и через секунду вышел из
таймфага Ѓасово, на площади ‘лавы. Ћт площади до моего стодвадцатиэтажного
дома идти всего полчаса, но Я все же взЯл такси - в сердце закопошилась
тоскливаЯ, как ненастье, тревога.
„ома оказалсЯ отец - разговаривал в гостиной по виому, переодетый в
домашний халат. ђано он сегоднЯ.
џ прошел в свою комнату, открыл стенной шкаф и хмыкнул. Џотом переложил
из угла в угол виброласты, флайтинг длЯ глубоководной охоты, пакет
надувной лодки с баллончиком газа, пакет со значками и орденами, который Я
так и не удосужилсЯ отдать Џервицкому, тихо присвистнул и уставилсЯ в
пустую нишу: "дракона" в шкафу не было.
- Џришел? - весьма оригинально отреагировал отец, поЯвлЯЯсь на пороге.
- —то ищешь?
џ оглЯнулсЯ.
- Џа, ты из моего шкафа ничего не брал?
- Ќет, конечно, это же твой шкаф.
- Џонимаешь... - џ почесал переносицу. - „омой из полета Я принес
кое-какие трофеи, думал удивить друзей... ну, и до сих пор не сдал
облачение. Љороче, пропал мой карабин.
Ћтец с интересом посмотрел на менЯ" и заглЯнул в нишу.
- Џропал "дракон"? ’ы хоть представлЯешь, что говоришь? ‚езде искал?
Њожет быть, оставил в тире?
- џ не ходил с ним в тир, не успел. Ћн был здесь.
- Ђ если мать переложила?
- ‡ачем? - џ снова принЯлсЯ перекладывать вещи, уже знаЯ, что карабина
в шкафу не найду. Џредчувствие не обмануло менЯ. …ще на •овенвипе у менЯ
мелькнула мысль, что по мне вели огонь из моего собственного карабина, но
тогда Я лишь посмеЯлсЯ над собой. ‚от, значит, где стрелок его достал!
Ћтец, прищурЯсь, ждал объЯснений, и Я вкратце пересказал ему событиЯ на
•овенвипе, опустив кое-какие подробности нашего с ‚итольдом отступлениЯ.
Ћн слушал молча, с непроницаемым лицом, но Я-то знал его хорошо, почти как
себЯ.
- Ђ патроны? - спросил он, когда Я закончил. - “ тебЯ же их не
осталось.
- Џатроны он мог достать в другом месте... тем более, что не перевелись
на свете безголовые разини, вроде менЯ. Ќикогда не думал, что такое может
случитьсЯ.
Ћтец без слов вышел из комнаты.
- ’ы Явно не представлЯешь, что произошло, - донессЯ из кухни его
голос. - ‡вони немедленно ‹апарре, иначе рискуешь вылететь из отдела.
Ћт неожиданности Я выронил рубашку и, переодеваЯсь на ходу, зашел на
кухню, изумленно уставилсЯ на отца, набиравшего программу ужина на
домашнем комбайне "Љомфорт-8".
- ’ы серьезно?
Ћтец, не оборачиваЯсь, повел лопатками.
- ‚полне может быть, что ты вооружил какого-то маньЯка, которых
все-таки иногда рождает человечество. ‚ таком случае ты подверг риску ни в
чем не повинных людей.
џ медленно вернулсЯ в комнату, размышлЯЯ над словами отца, и вдруг
подумал: а ведь длЯ того, чтобы взЯть карабин у менЯ, сотрудника отдела
безопасности, надо быть очень информированным человеком!
‘верхинформированным! Ќадо знать, что Я был в экспедиции под кодовым
названием "ЏогонЯ", что вернулсЯ и привез карабин, и что не сдал его
вовремЯ в сектор учета... Љто мог знать такие подробности? ’олько "“мник"
- главный оперативный компьютер отдела...
џ выдвинул из стены пульт домашнего координатора и набрал телекс
отдела. Љ счастью, џн был на месте. џ рассказал ему то же, что и отцу.
- “ менЯ даже мысли подобной не возникало! - угрюмо проговорил ‹апарра.
- Ќа кой лЯд тебе карабин? ’ы же не коллекционер. „а и куда смотрел сектор
учета, хотел бы Я знать?! Ѓудто у менЯ забот не хватает...
- Љто же мог предполагать...
- ’ы мог, обЯзан был предполагать, не опускайсЯ до оправданий. ‡а то,
что не сообщил о карабине учетчикам, ты свое получишь, как и они, что не
потребовали. „авай в отдел, будем думать, как выкручиватьсЯ из положениЯ.
џ вспомнил скалы •овенвипа, мерзкий посвист пуль, влипавших в камень
рЯдом с телом, и понЯл отца. € ‹апарру. Љарабин "дракон" в руках маньЯка -
это пострашнее стихийного бедствиЯ!
- “ходишь? - окликнул менЯ отец, продолжаЯ колдовать на кухне.
‚мешиватьсЯ в разговор с џном он не стал.
- €звини, ты, кажетсЯ, прав, па, Я в отдел.
- Ђ что Я матери скажу?
- ’ы же видишь, в какое положение Я попал. Џридумай что-нибудь, скажи -
пошел в спортзал.
џ вздохнул, представив, как огорчитсЯ мать - в последнее времЯ мы почти
не встречались по вечерам, и шагнул за порог. ‚ечер Я себе испортил
окончательно. € не только себе...

€Ќ”ЋђЊЂ–€џ Љ ђЂ‘‘‹…„Ћ‚ЂЌ€ћ. Ђ’‹ЂЌ’€—…‘Љ€‰ ЋЉ…ЂЌ, ђЂ‰ЋЌ ЏЋ„‚Ћ„ЌЋ‰ ѓЋђ› ђЋЉЉ…‚…‰. ЂЏђ…‹њ 28 - 208

ЌевидимаЯ глазу холоднаЯ масса воздуха диаметром около двух километров
опускалась с неведомых высот к океану. —ем ниже она опускалась, тем
интенсивнее охлаждалсЯ воздух, зона низких температур расширЯлась,
закручивалась, выдавливаЯ теплые слои воздуха к американскому материку и
порождаЯ барометрические волны - инфразвук с частотой в доли герца.
Џервые слабые толчки воздуха достигли автоматических датчиков
синоптической сети и включили режим повышенной опасности. „ежурные
геопатрулЯ главного центра изменениЯ погоды ‘еверной Ђмерики с
любопытством принЯли сообщениЯ автоматов и взЯлись за проверку данных. Ћни
еще не догадывались, в чем дело, да и не могли догадатьсЯ: программа
погоды над Ђтлантикой не предусматривала глобальных изменений в течение
ближайших суток, а так как кроме людей никто не мог вмешатьсЯ в программу,
то по мысли дежурных сведениЯ о зарождении тайфуна были просто интересным
казусом, сбоем в цепи автоматической сети регистраторов.
Њежду тем область холодного воздуха все увеличивалась, скапливаЯсь над
поверхностью океана и закручиваЯсь все сильнее в спираль. ‚етры из-под ее
основаниЯ устремились к берегам материка, поднимаЯ зыбь на спокойной
доселе глади воды. Џервый смерч образовалсЯ спустЯ полчаса после падениЯ
"массы холода" - невероЯтно быстро по меркам метеорологов. ‡атем
образовались еще два смерча. ‡ахватив гигантские массы воды, они слились в
один и превратились в "глаз" тайфуна, устремившегосЯ в сторону Ђфрики,
постепенно наращиваЯ скорость.
‹ишь через двадцать минут опомнившиесЯ дежурные метеоцентра выслали к
восточной окраине ‘еверо-Ђмериканской котловины истребители ураганов.
Ѓитва с тайфуном длилась пЯть часов, почти ночь, поэтому никто из пилотов
истребителей не заметил необычных эффектов, сопровождавших "глаз тайфуна"
до его распада.
Џричин возникновениЯ необычайно холодной массы воздуха, котораЯ и
породила тайфун, отыскать не удалось. ‡агадка тайфуна "ђоккевей" вошла в
сводку происшествий климатологов Ђкадемии наук ‡емли и был похоронена под
слоем других информационных сообщений, требующих дополнительного анализа.

‚€’Ћ‹њ„ ‘Ћ‘ЌЋ‚‘Љ€‰

‘ высоты в четыреста метров •овенвип выглЯдел иначе, чем с горизонтали
земли. џ долго разглЯдывал хаос кроваво-красных, причудливо-чудовищных
гребней, фестонов и шпилей, среди которых проглЯдывали иногда ровные
столообразные участки, и менЯ все больше увлекала красота этого дикого
уголка природы, не тронутого хотЯ бы внешне руками человека. ’еперь нам
предстоЯло разобратьсЯ в том, что же люди соорудили в глубинах этих гор, и
ради чего они когда-то посЯгнули на такую неповторимую ни в одном из
районов ‡емли красоту.
- Ќе налюбовалсЯ? - подошел ко мне €гнат. ‘ ним был невысокий, но
плотный - этакий крепыш-боровичок - начальник летающей лаборатории Ѓ€€Њ-3
по фамилии ћранов. “ начальника были седые виски и совершенно ледЯные
глаза.
- Љрасиво, - сказал Я, невольно краснеЯ.
- ‚ид хорош. - ћранов бросил взглЯд вниз, как прицелилсЯ.
‹етающаЯ лабораториЯ - шестиугольнаЯ платформа размером с треть полЯ
зимнего стадиона, накрытаЯ прозрачным изнутри куполом, медленно дрейфовала
на юго-восток над заповедником •овенвип. „есЯть человек ее команды
готовились к пуску аппаратуры научно-исследовательского комплекса.
- €так, что мне вводить в программу? - обратилсЯ к €гнату начальник
Ѓ€€Ња. - Љакова сфинктура объекта?
- ‘финктура?
- —то, незнакомый термин? ‚вели его около двухсот лет назад и
происходит он от слова сфинкс. Ћбозначает степень загадочности объекта,
качественные характеристики его таинственности.
- ‚ таком случае сфинктура плато •овенвип - искусственные сооружениЯ в
его недрах: тоннели, машины, аппаратуры, кабели свЯзи и волноводы,
энерговоды и тому подобное.
- ѓодитсЯ. ќтот комплекс проходит последние полевые испытаниЯ перед
заброской дальней звездной, и ваш запрос решили удовлетворить в первую
очередь. Џосле •овенвипа нам предстоит работать под водой - это уже заказ
археологов.
Ћни направились по кольцевому коридору ко входу в центральный зал
лаборатории, разговариваЯ на ходу. џ поплелсЯ сзади, с одной стороны
захваченный потрЯсающей дикой красотой •овенвипа, с другой - осознающий
свою ненужность на борту этого летучего агрегата.
‡ал лаборатории был круглым, с прозрачным потолком и мерцающими от
работавшего вхолостую панорамного виома стенами. “ пульта управлениЯ
интеллектронными системами сидели операторы в черно-голубых комбинезонах с
короткими рукавами. Ќапротив входа в зал в сплошном кольце виома
выдавалась ниша, в глубине которой прЯталсЯ еще один пульт и кресло.
ћранов направилсЯ к нише и поманил нас за собой.
- ќто пульт пилотами начальника исследовательской группы. Ќа времЯ
испытаний командую парадом Я. ‘адитьсЯ не предлагаю - некуда, так что
придетсЯ потерпеть.
Ќачальник сел в кресло, привычно ткнул пальцем в квадрат сенсора общего
включениЯ.
- ‚нимание! ‘финктура третьего типа, класс подземный, степень опасности
не определена, принимаем индекс Ђд-01. ѓотовность три минуты.
џ с любопытством выглЯнул из ниши в зал. Ћператоры лаборатории уже
надели ежастые шлемы эмканов, по залу разбежались, словно рассыпанные
горстью, странные звуки: попискиваниЯ, тоненькие звоночки, шелесты,
басовитые тихие гудки.
- ‹юдей внизу нет? - оглЯнулсЯ начальник лаборатории. - Њожем ли мы
использовать жесткую компоненту в излучении интравизоров?
- ‹юдей внизу быть не должно, - сказал €гнат, подумал и добавил: - Ќо
полностью гарантировать не могу. Ќаши патрули, конечно, прочесали •овенвип
с утра, перед запуском Ѓ€€Ња, но...
- ЏонЯтно.
ћранов не спеша натЯнул эмкан и вдавил красный грибок кнопки в углу
пульта. Ќад лесами и горным хаосом •овенвипа разнессЯ вопль сирены.
Џрозрели стены ниши, исчез зал за спиной, мы оказались висЯщими в
воздухе без опоры. ‡а то времЯ, пока длилсЯ наш разговор, лабораториЯ
добралась до холмистой серой равнины, почти лишенной растительности.
- Ћткуда начнем? - обернулсЯ ћранов к €гнату.
’от нашел глазами участок плато, от которого мы успели удалитьсЯ на
несколько километров, и кивком указал на него.
- ‚ернемсЯ к уступу, видите? Ћттуда можно пойти по разворачивающейсЯ
спирали. Њестность там уже обследована, однако новые данные не помешают.
- ђазве здесь уже работал Ѓ€€Њ?
- ђаботали эксперты с обычной переносной аппаратурой и, как мне
кажетсЯ, участок захватили недостаточный длЯ всестороннего анализа.
ћранов повернул лабораторию назад, и через несколько минут мы снова
очутились над стопЯтидесЯтиметровой стеной, испещренной узорами выбоин,
трещин и пещер. ‘ высоты было особенно заметно, что стена отделЯет
каменные джунгли от джунглей лесных.
- Ћриентир - белый флаг слева, у двух пещер.
Ќа пульте метнулись световые стрелы и сложились в красную надпись:
"Џуск программы". ‘нова над скалами раздалсЯ грозный вой сирены.
‚ зале, отделенном от нас призрачной стеной светозавесы, звуковаЯ
обстановка не изменилась, но мне показалось, что воздух вокруг странно
загустел и завибрировал на грани слышимости, и где-то внутри родилось
ощущение тревожного напрЯжениЯ гигантского копьЯ, нацеленного в спину из
зала и готового вот-вот сорватьсЯ и ударить...
џ поймал оценивающий взглЯд €гната и криво улыбнулсЯ, хотЯ обмануть
его, конечно, не мог.
- Ќе пугайтесь, - не оборачиваЯсь, произнес начальник Ѓ€€Ња, в то времЯ
как руки его бегали по сенсорной клавиатуре пульта. - ‚ключилась Ђђ‡. ‘
непривычки ощущение не из приЯтных.
џ расшифровал аббревиатуру Ђђ‡ как "антирадиационнаЯ защита" и
успокоилсЯ.
‹абораториЯ прошла над стеной. €з зала за спиной донеслись оживленные
голоса операторов. џ из любопытства высунул голову из-за светозавесы и
удивилсЯ: зал тонул в темноте, лишь напротив каждого пульта, слабо
освещенного призрачной иллюминацией индикаторов, светились экраны
дисплеев, не рассеиваЯ мрака уже на расстоЯнии ладони.
‚незапно лабораториЯ замедлила движение.
- „евЯтый, ‹евченко! - резко окликнул начальник лаборатории. - ‚аш
канал выпал из резонанса, извольте не зевать!
- Ђвтомат отрабатывает повышение радиационного фона, - отозвалсЯ
невидимый ‹евченко обиженным тоном. - Џрошу две минуты на качество
топосъемки.
- ‘ледите внимательней за изменением рельефа. „аю две минуты. ‚сем
остальным - повтор серий.
ћранов жестом поманил €гната. џ тоже придвинулсЯ ближе.
- Џосмотрите-ка, это вам знакомо?
Ќа черной, доселе непрозрачной панели справа от пульта проЯвилсЯ
странный светлый узор, похожий на рисунок червЯка-древоточца на коре
дерева.
- треки?
- ‘истема пещер, в которых некоторые естественные ходы соединены
искусственными тоннелЯми. ѓлубина самой нижней пещеры около ста
шестидесЯти метров.
€гнат некоторое времЯ рассматривал изображение, потом покачал головой в
сомнении:
- Ќикак не сориентируюсь...
- ќто флаг, - ткнул пальцем в панель ћранов.
€гнат кивнул. ‘удЯ по всему, ему было интересно, а мне становилось
скучно. ‘ловно почувствовав перемену в моем настроении, €гнат посоветовал
мне пройти в зал, а ћранов, откровенный и лаконичный, как скальпель
хирурга, добавил:
- ’ам у входа есть кресло наблюдателЯ, подключитесь к машине,
отвечающей за синтез полученных сведений и отмечающей к тому же все
выЯвленные элементы искусственности вашего объекта. …сли же не хотите
терЯть времЯ - берите машину и летите по своим делам. ђаботы у нас часа на
три-четыре, плюс обработка результатов поиска. ‡акончим - сообщим.
€гнат поразмышлЯл, посматриваЯ на мою удрученно-ждущую физиономию, и
принЯл последнее предложение.
- Ќе очень романтическаЯ профессиЯ, - сказал он в пинассе, глЯдЯ на
уплывающую от нас лабораторию, похожую на отломившийсЯ снежный купол одной
из гор. - „а, стажер?
- Ќе очень, - пробормотал Я, чувствуЯ угрызениЯ совести. „умал Я в это
времЯ о своей профессии и о том, что доминантой спасателЯ во все времена
было терпение. ’о есть именно то, чего мне не хватает. €гнат, конечно, об
этом не скажет, но подумает, ушел-то он из лаборатории из-за менЯ. •отЯ, с
другой стороны, дел у нас достаточно, а начальнику Ѓ€€Ња мы были не нужны.
- ‚от это уж точно! - сказал вдруг €гнат одобрительно.
џ не особенно удивилсЯ. ‚идимо, снова утратил контроль над лицом,
врагом моим.
Њы сделали круг над голубоватыми холмами пыли, и вдруг взглЯд €гната
остановилсЯ. —то он там увидел, внизу?
- —ерт побери! - раздельно сказал €гнат. - Љак же это Я с первого раза
не заметил?
џ не успел ничего спросить, как мы уже пикировали вниз и через минуту
головокружительной карусели приземлились на обрыве возле букового леса. €
только выйдЯ из кабины пинасса Я понЯл, в чем дело.
„еревьЯ в лесу неестественным образом были искривлены, наклонены в
сторону обрыва. ‚ернее, не искривлены, а как бы расплавлены и раскатаны -
других терминов не подберешь - в плоские Языки, доскообразные стены,
изогнутые лопасти, усеЯнные наплывами и утолщениЯми. ‚етви деревьев тоже
изменились, превратились в канделЯбры и фестоны, а листьЯ вытЯнулись в
длину и походили на зеленые перьЯ с жемчужным отливом.
€гнат обошел несколько "буков", дотрагиваЯсь до них рукой, присвистнул
и присел на корточки. “ ног его начиналась россыпь каких-то мелких зеленых
пузырей, густо усеЯвших взгорбок обрыва.
- ‡наешь, что это такое? „огадайсЯ.
џ подошел, неосторожно наступил на один из пузырей и тот превратилсЯ в
мокрое пЯтно.
- ’ише, медведь! ќто трава, понЯл? †ди менЯ здесь, попробую вызвать
бригаду экспертов-биологов. ’акого, брат, мы еще не видели!
џ кивнул, ошеломленный настолько, что был в настоЯщий момент только
зрителем, а не помощником инспектора безопасности.

€Ќ”ЋђЊЂ–€џ Љ ђЂ‘‘‹…„Ћ‚ЂЌ€ћ. Ћ‘’ђЋ‚ ‘ЂЌ-Њ€ѓ…‹, Ђ‡Ћђ‘Љ€… Ћ‘’ђЋ‚Ђ. ЊЂ‰ 12 - 208

Ћстров ‘ан-Њигел ничем не выделЯетсЯ из островов Ђзорской островной
грЯды. ѓористый, с обилием термальных источников, он суров и не слишком
приветлив, и требует постоЯнного вниманиЯ со стороны Ђтлантического
сектора “Ђ‘‘ ‡емли, потому что входит в сейсмически активную зону земного
шара.
’ри сейсмостанции, установленные на острове, контролируют малейший
шорох в его недрах, и уже больше века в районе Ђзор не случаетсЯ мощных
землетрЯсений и вулканических взрывов: аварийные бригады геопатрулЯ
вовремЯ предотвращают попытки бунта земных недр.
€звестно, что активность недр не проЯвлЯетсЯ внезапно, - прежде, чем
родитьсЯ землетрЯсению или вулкану, идет долгаЯ подготовка в глубинах
астеносферы и мантии ‡емли, на границах континентальных глыб и срединных
океанических хребтов - в местах разломов земной коры. ‡емлЯ уже давно была
окутана глобальной сетью автоматических сейсмостанции и вычислительных
геокомплексов, выдающих долговременные прогнозы поведениЯ недр во всех
точках планеты: машины, как правило, ошибались редко; Ќо то, что случилось
двенадцатого маЯ на острове ‘ан-Њигел, ни автоматы, ни люди предусмотреть
не могли.
‚ полдень сейсмостанции острова зарегистрировали необычные
электрические ЯвлениЯ в районе кальдеры вулкана ”урнаш, расположенного в
его восточной части. Џока озадаченные диспетчеры геопатрулЯ сверЯли сводки
по Ђтлантике с поступившим сигналом, в недрах ‘ан-Њигела зародились
странные звуки, сопровождаемые вибрацией с амплитудой в десЯтые доли
миллиметра. Џо всем признакам, вот-вот должно было начатьсЯ извержение
вулкана, в то времЯ как карты прогнозов выдавали на ближайшие сутки и
вообще на год вперед полнейший штиль в районе Ђзор.
‘пустЯ полчаса скрипы, и участившиесЯ подрагиваниЯ почвы на всех
островах Ђзорской дуги показали, что давление лавы ближайшего к
поверхности океана магматического очага превысило допустимую норму и лава
начинает пробиватьсЯ из глубин по древнему жерлу вулкана ”урнаш. …ще через
пЯть минут последовал первый громовой удар неожиданно проснувшегосЯ
вулкана.
Љогда к Ђзорским островам прибыли модули геопатрулЯ, остров ‘ан-Њигел
был окутан тучей пепла, дыма и пара, сквозь которую пробивались факелы
пламени и Языки лавы, сползавшие в океан.
Џосле двухчасовой схватки стихиЯ покорилась людЯм, вулкан успокоилсЯ,
дым рассеЯлсЯ и взорам спасателей предстал удивительный новый ландшафт
острова: из свежего полЯ лавы торчали изъЯзвленные порами каменные клыки -
все, что осталось от конуса вулкана ”урнаш. ‚ радиусе километра поле лавы
тоже было пористым и покрыто зеленоватым налетом. ’акой след оставлЯет
’”-космолет, стартующий с поверхности земли в рейсовом режиме. Ђ из центра
лавового полЯ торчал странный предмет: не то искореженнаЯ ферма какого-то
моста, не то скелет апокалиптического зверЯ длиной в километр!
€з двухсот жителей и отдыхающих на острове удалось спасти только сто
семьдесЯт девЯть человек. ’рое из них умерли по пути в клинику на Ђзорах
от внезапной остановки сердца, остальные твердили о жутком холоде,
предшествовавшем извержению, о "чудовище, плЯшущем над вулканом", о
необычном беспричинном страхе, охватившем их перед извержением, и о прочих
странных вещах...

€ѓЌЂ’ ђЋЊЂ€Ќ

ђезультаты разведки, проведенной над •овенвипом с помощью
киберкомплекса Ѓ€€Њ, которыми оснащали дальние звездные экспедиции, стали
известны только к вечеру.
Џо своему личному каналу Я получил кассету, разобралсЯ в
сопроводительном послании. ‚сего в кассете было пЯть кристаллов. ’ри из
них содержали записи физико-геологических свойств плато •овенвип, в
четвертом были витейры - цветные объемные снимки подземного мира
•овенвипа, выполненные в различных диапазонах электромагнитного спектра, в
пЯтом - обнаруженные объекты искусственного происхождениЯ, вернее, их
изображениЯ.
Ћтработав обЯзательную дневную норму физподготовки: час - разминка и
тренировка гибкости и подвижности мышц, час - доведение до автоматизма
приемов тайбо, - Я позвонил домой, сказал, что задержусь, создал в
кабинете вечернее освещение и сел в кресло, смакуЯ возникшее чувство
соприкосновениЯ с тайной.
Џервый витейр отображал всю сложную систему подземелий •овенвипа. џ
сравнил новый снимок с имеющимсЯ в архиве и сразу заметил отростки
тоннелей, неизвестные ранее. Ќо не это привлекло мое внимание: на схеме
пересекающихсЯ извилистых ходов горели огоньки найденных искусственных
объектов. ‚ основном - прЯмые тоннели, одетые в бетонно-броневой каркас,
но были и другие находки: бункера, трубопроводы, камеры, какие-то агрегаты
и машины. Љое-что из этого было уже исследовано в процессе следствиЯ по
делу погибших чистильщиков - рЯд пустых камер вокруг бункера с
бактериологическим оружием, стены и военные машины, однако Я нашел и
совершенно новые объекты, о которых ни документы архива, ни материалы
следствиЯ ничего не упоминали. Ќапример: страннаЯ полость в форме
идеального шара, рЯдом бункер, соединенный с полостью металлической
трубой, сложный агрегат в узком каменном мешке - скорее всего старинный
термоЯдерный реактор, станциЯ с электропоездом - недалеко от того места,
где мы с ‚итольдом нашли в ущелье рельсы. ‚се эти находки группировались
примерно в четырех километрах от места гибели чистильщиков, немудрено, что
эксперты не смогли полностью разгадать тайну •овенвипа, скрытую скальной
толщей в полтораста метров. Ѓольше всего менЯ заинтересовала пустаЯ
шаровиднаЯ полость, к которой подходили пучки труб разного диаметра и
десЯтки кабелей. ќвакуированный центр управлениЯ всем подземным хозЯйством
лаборатории? ‘тендовый зал? Џолигон?
- Ћтлично! - сказал Я вслух, встал и, разминаЯсь, заказал в баре
горЯчее молоко. џн будет доволен. ‘начала дикаЯ биологическаЯ аномалиЯ с
буковым лесом на плато, теперь подземельЯ лаборатории. €нтересно, что
скажут ученые мужи о причинах лесных изменений? ЊутациЯ? ѓенетический
дрейф? ’ак быстро лес не мутирует. Ќу и задачка! Ђ "‘уперхомо" - гораздо
более мощнаЯ организациЯ, чем мы думали. ‚осемь квадратных километров
площади, около двадцати километров подземных выработок! € все это ради...
ради чего? Љакой такой "сверхчеловек" создавалсЯ в лаборатории? Љакими
путЯми? "Ѓио", "физико" или "психо"? € почему даже в архивах Џентагона и
"‘ентком-2000" о лаборатории - ни единого слова? Џочему только в одном
единственном документе из тысЯч других сверхсекретных есть указание на
отчисление "‘уперхомо" ста восьмидесЯти миллионов долларов? ‡а что? ‡а
какую "научную" деЯтельность?..
- ’ак, - сказал Я и с удовольствием отпил несколько глотков горЯчего
молока. - “мели предки держать тайны в секрете.
Џросмотрев остальные снимки, Я вернулсЯ к шаровидной пещере. ќтот
подземный зал занимал менЯ все больше, но, как известно, на песке догадок
не построишь фундамент факта, а отправных пунктов длЯ цепи логических
умозаключений Я пока не нашел. ‘тадиЯ накоплениЯ тумана в деле "Ђид-117"
продолжалась.
џ прикинул в себе степень несоответствиЯ желаний и возможностей длЯ
дальнейших плодотворных размышлений, как вдруг почувствовал на себе чей-то
мгновенный взглЯд. Ћщущение тут же прошло, но Я уже знал, что в кабинете Я
не один. Љто-то абсолютно бесшумно вошел в комнату и остановилсЯ у двери,
настороженный и опасный, как боль в сердце. Ћн был достаточно опытен -
взглЯнул на менЯ лишь раз, знаЯ, что прЯмой взглЯд тут же выдает
наблюдателЯ, и все же он не учел моего опыта.
Џока Я допивал молоко, нарочито медленно, ощущаЯ на губах не вкус
молока - вкус тревоги, и прикидываЯ, что лучше: прыгнуть к стене с сейфом
или упасть на пол, - вошедший приблизилсЯ и остановилсЯ за спиной.
‚ следующий миг мЯгко мурлыкнул вызов интеркома. Ћдновременно с ним Я
нанес удар ногой в пространство за спиной, попал, получил ответный удар в
шею, ослабленный наклоном, отскочил и оглЯнулсЯ. “ двери мелькнул
человеческий силуэт, дверь бесшумно пропустила его и сомкнулась. џ
потрогал гудЯщую шею, удар был нанесен по всем правилам тайбо - прием
"косой флинт", и если бы Я не уклонилсЯ с ответным ударом - лежал бы
сейчас без сознаниЯ у стола, а таинственный незнакомец, не торопЯсь,
сделал бы свое дело.
џ швырнул стакан на пол, запоздало кинулсЯ к двери.
‚ конце коридора успел заметить мелькнувшую тень - человек нырнул в
лифт и был таков, догонЯть его не имело смысла.
џ постоЯл в коридоре, вытер лицо ладонью и усмехнулсЯ. ‘ ума сойти
можно! Ќа ‡емле, в самом надежном и спокойном месте, в “правлении
аварийно-спасательной службы, застрахованном от всех и всЯческих
случайностей, подвергнутьсЯ нападению! ђасскажи кому - не поверЯт!.. €ли
это чьЯ-то неудачнаЯ шутка?
‘квозь открытую дверь снова послышалсЯ сигнал вызова: автомат знал, что
Я из зданиЯ не выходил, и был настойчив. џ закрыл дверь, прошел к столу.
‡вонила ‹юциЯ.
- €звините, ради бога. - џ развел руками. - џ не смог вернутьсЯ к
восьми, был на •овенвипе. ‚ы знаете, что там обнаружена, говорЯ словами
экспертов, аномальнаЯ интуссусцепциЯ букового леса?
- ‡наю. - ‹юциЯ сдержанно улыбнулась. - ‚ы сможете менЯ принЯть сейчас?
"“же поздно", - хотел было сказать Я, и обругал себЯ устрицей.
- Љонечно. € простите, пожалуйста, больше не повторитсЯ.
‡вонила она, по-моему, из спортзала: из-за зеленой стены декоративного
домашнего кустарника слышались удары по мЯчу, возгласы, смех и плеск воды.
- Ѓывает. - ‹юциЯ снова улыбнулась. - ‚ы чем-то расстроены?
- ‘корее озадачен. - џ невольно оглЯнулсЯ на дверь. - ’ут у менЯ
побывал странный посетитель... ‘колько вам нужно времени, чтобы добратьсЯ
до “правлениЯ?
Ћна понЯла подтекст моего вопроса: одета она была в пушистую
полупрозрачную кофточку и отливающие металлом брюки - костюм длЯ прогулки,
а не длЯ работы, Я снова мог оценить красоту ‹юции, красоту зрелую,
сильную, властную и тревожную, - и ответила: десЯть минут.
- †ду, - сказал Я, взглЯнув на часы. - Љомната номер 21.
џ выключил работающий проектор, собрал рассыпавшиесЯ кристаллы
информсообщений и положил в сейф. ЏоднимаЯ стакан с пола, неожиданно
обнаружил под креслом маленький значок: в черном круге золотой чертик.
ќмблема бригады "Ђид".
•мыкнув, Я подкинул значок на ладони и спрЯтал в карман. €нтересно, как
прореагирует на мое заЯвление ‹апарра? еф, скажу Я, на менЯ кто-то
покушалсЯ, но увидев, как мощно Я пью молоко, перепугалсЯ и скрылсЯ в
неизвестном направлении. Ђ длЯ отвода глаз подкинул значок "Ђида"... €ди,
отдохни день-другой, скажет в ответ затравленный моим юмором ‹апарра, и Я
пойду, вдохновленный... Њожет, все-таки кто-то просто пошутил?
џ вспомнил удар в шею и покачал головой. ’акими вещами не шутЯт. € все
же не веритсЯ, что это всерьез. –ель? Љакова цель этого дурацкого
нападениЯ?..
џ сел на диван и расслабилсЯ. „есЯти минут вполне достаточно длЯ
возвращениЯ спокойствиЯ и рабочего тонуса.

€Ќ”ЋђЊЂ–€џ Љ ђЂ‘‘‹…„Ћ‚ЂЌ€ћ. Ћђ•“‘, ‚Ћ‘’Ћ—ЌЋ… ЏЋЃ…ђ…†њ… ћ’‹ЂЌ„€€. ЊЂ‰ 26 - 208

Љ концу двадцать второго века город-порт Ћрхус, расположенный на
восточном побережье полуострова ћтландиЯ, славилсЯ как один из немногих
городов-музеев ‡емли. ”ахверковые дома Ћрхуса представлЯли собой редкое
сочетание образцов древнего зодчества - внешне и современного
жилищно-бытового обеспечениЯ - внутри. †ители города пользовались
привилегией собственноручно ухаживать за его архитектурными памЯтниками и
содержать их в чистоте и первозданном виде. €менно памЯтники архитектуры -
такие как романо-готический собор, церковь ”рукирке, комплекс зданий
"‘тарого города" - и привлекали в Ћрхус многочисленных любителей старины и
ценителей древнего искусства архитектуры.
‚ечером двадцать шестого маЯ на улицах, площадЯх и в скверах города
было много отдыхающих, в основном пожилых, любЯщих тишину, уют и
неторопливость бытиЯ. Њногие собирались у видеорам послушать последние
новости в мире, другие неторопливо прогуливались по улицам-лабиринтам
острова Ћрхуса, встречались с друзьЯми, обменивались мнениЯми по поводу
последних событий науки и техники и спортивных событий. € лишь один
человек из тысЯч прохожих выделЯлсЯ своим неадекватным моменту поведением.
Ћн был напрЯжен, постоЯнно оглЯдывалсЯ и то и дело смотрел в небо сквозь
какой-то прибор с окулЯрами и решеткой антенны. Ќа него обращали внимание,
но не трогали: мало ли чем может заниматьсЯ увлеченный делом человек. Ќо
по тому, как он действовал во времЯ происшествиЯ, начавшегосЯ в девЯтом
часу вечера, можно было понЯть, что только он один и знает причину этого
происшествиЯ.
‚се началось с резкого похолоданиЯ. ‡она холода захватила центр города
и двинулась в сторону залива Ћрхус-Ѓугт.
‚месте с похолоданием к людЯм пришло чувство тревоги, неуверенности,
желаниЯ бежать и прЯтатьсЯ, многих охватил беспричинный страх. ‘тоило
крикнуть в испуге одному, как паника завладела улицей, другой и
захлестнула город.
Ђ затем в порту взорвалсЯ прогулочный лайнер "„аниЯ", перед отплытием
насыщавшийсЯ энергией из ближайшего воздушного энергоканала. ‚ результате
взрыва пострадали ближайшие к заливу кварталы города, а стоЯщие у причалов
катера и Яхты были выброшены на берег гигантской волной.
’рагедиЯ разыгралась буквально в течение пЯти-шести минут. Џатрули “Ђ‘‘
прибыли в порт спустЯ четверть часа и работали до ночи, туша пожары и
спасаЯ пострадавших при взрыве. Ћни были первыми свидетелЯми
поразительного ЯвлениЯ: спустЯ несколько минут после взрыва в центре
залива сформировалась необычнаЯ фигура, напоминающаЯ громадный
гриб-сморчок. Џока шли спасательные операции, "гриб" достиг километровой
высоты и застыл, накренившись, над городом на сравнительно тонкой ножке.
Ѓыл он сделан словно из мутного стекла, а рисунок узора на его боках -
из-за чего он и походил на сморчок - медленно и непрерывно менЯлсЯ. Ќаутро
он съежилсЯ, ножка "гриба" сократилась и увлекла его под воду.

Љ€’ „“ѓ‹Ђ‘, €Ќ‘Џ…Љ’Ћђ-Ћ”€–€Ђ‹ ЂЊ…ђ€ЉЂЌ‘ЉЋѓЋ ”€‹€Ђ‹Ђ "Ђ€„"

Љогда нас вызвал Њартин ѓриффитс и сказал, что нужна помощь
чистильщиков, он ни словом не обмолвилсЯ, какаЯ работа предстоит. Ђ через
час мы с ”арди выгружались на южной оконечности •овенвипа, в смешанном
буково-дубовом лесу. ‘ воздуха Я заметил, что небольшой участок леса
оцеплен и в нем полно людей, но счел это естественным Явлением. ‚стречал
нас высокий, широкоплечий парень с малоподвижным лицом и цепкими серыми
глазами. ѓоворил он по-английски безукоризненно, и Я поначалу не смог
угадать его национальность, что менЯ поразило: в таких делах опыт имею
немалый. ЏередвигалсЯ парень несколько необычно, словно крадучись, и в то
же времЯ совершенно нескованно, и Я последним штрихом этим определил в нем
профессионала-безопасника: ребЯта туда подбирались лучшие из лучших по
всем параметрам, хотЯ хочу отметить, что и в "Ђиде" работают не хлюпики.
ЏарнЯ звали €гнат ђомашин. ђусский. џ с опозданием вспомнил, что у
директора “правлениЯ тоже фамилиЯ ђомашин, хотел спросить - не родственник
ли, но удержалсЯ. ђаботал он, как Я и думал, в отделе безопасности. …го
напарниками были двое: красиваЯ смуглЯнка по имени ‹юциЯ, военный историк,
и совсем мальчишка, стажер, смущенный осознанием своей
непрофессиональности, и потому готовый пойти в огонь или в воду - дай
только ему команду. ‚прочем, мне он понравилсЯ, а вот Я ему едва ли -
ростом не вышел. —то поделаешь, в детстве Я немало натерпелсЯ из-за своего
роста, да и сейчас метр семьдесЯт два - рост нормального двенадцатилетнего
парнишки. Ќо в работе это не мешает, а что касаетсЯ личной жизни... Я знаю
по крайней мере одну женщину, длЯ которой мой малый рост не имеет никакого
значениЯ.
ђомашин быстро ввел нас в курс дела, ”арди начал было по обыкновению
ворчать, поглЯдываЯ на ‹юцию, но Я его остановил. Ћ "‘уперхомо" Я ничего
не слышал, но случай с группой ерстова на этом проклЯтом •овенвипе еще
был достаточно свеж в памЯти. Ќаверное, Я никогда не устану мерЯтьсЯ
силами со злым гением предков, создавших чудовищный военно-промышленный
комплекс, следы которого то и дело вскрываютсЯ под пластами времени.
џ не приверженец тринадцатого пункта €нструкции спасателей, именуемого
в просторечии среди асов-спасателей пунктом "срам" - сведение риска к
абсолютному минимуму, тем не менее, прежде чем идти в атаку на подземельЯ
•овенвипа, продумал с ђомашиным все варианты могущих возникнуть
осложнений. ‚ том, что неожиданности будут, Я не сомневалсЯ, ”арди тоже.
Џричем он высказалсЯ об этом весьма недвусмысленно - такаЯ у него была
манера поведениЯ. ђомашин, кажетсЯ, тоже понимал толк в таких вещах, но Я
чувствовал, что у него есть свое мнение насчет целесообразности риска, и Я
”арди не поддержал, хотЯ впоследствии пожалел об этом.
Њы пригнали из Њексикан-•ата грузовой куттер с необходимым снарЯжением
и материалами, в том числе с установкой направленного взрыва и
роботом-универсалом. ‡атем определили первый маршрут и установили вокруг
намеченной зоны маЯки, высвечивающие в воздухе при поЯвлении человека
грозные надписи: "‘той! Ћпасно длЯ жизни! ђаботает "Ђид".
‚ десЯтом часу утра приступили к выполнению плана. Џроникнуть в сеть
подземных ходов решили в ущелье, где ђомашин показал старую железную
дорогу, сохранившуюсЯ благодарЯ микробиологической консервации.
- Џойдем таким образом: впереди Я, потом ”арди, потом вы, €гнат, -
сказал Я сухо, ожидаЯ возражений со стороны ђомашина: обычно неспециалисты
спешат проЯвить свою храбрость и показать презрение к опасности, но в
"Ђиде" это не проходит. ‚опреки моим ожиданиЯм ђомашин спорить не стал,
только пожал плечами, и Я вздохнул с облегчением: он, очевидно, тоже
угадал во мне профессионала и тем самым укрепил мое мнение о нем. ЏриЯтно,
работать в такой компании, на редкость молчаливой, но оперативной.
- ‘начала надо пробить дорогу, - сказал вечно угрюмый ”арди, исследуЯ
скалу, в которую упирались рельсы. - ‚ероЯтно, когда-то скала
поворачивалась на шарнирах и открывала вход, но теперь ее придетсЯ
взрывать.
- Њожет быть, поищем механизм? - робко предложил стажер. ђомашин
полушутливо называл его варЯгом, парень внушал уважение своими габаритами.
- ЏотерЯем времЯ, да и управлЯлсЯ вход скорее всего централизованно,
изнутри.
”арди взЯл гравитудный разрЯдник - широкий черный диск на рукоЯти, -
подсоединил к нему энерговод и направил диск на скалу.
џ жестом предложил остальным отойти.
‡вонкий удар потрЯс теснину ущельЯ, поверхность скалы покрылась частой
сеткой трещин. Ћт серии невидимых силовых шлепков скала стала расползатьсЯ
грудой обломков, облако дыма и пыли скрыло под собой машины и ”арди с его
грозным оружием. ’олько иногда в перерывах между грохотом гравитационных
залпов доносилсЯ его не менее мощный чих.
Ќаконец канонада стихла, пыль осела, и ”арди, серо-белый от пыли, как
мельник, привел в действие робота, похожего на помесь металлического паука
и осьминога. ђобот принЯлсЯ разгребать кучу щебнЯ, оставшуюсЯ от скалы.
‚скоре мы увидели черный зев тоннелЯ. ќто был именно тоннель -
искусственный ход в глубины каменного щита •овенвипа. „иаметр его Я
определил в три метра. Џеребравшись через груду не убранного полностью
щебнЯ, Я заглЯнул под своды тоннелЯ и мне сразу расхотелось туда идти.
- Џожалуй, в первую вылазку пойдем только мы двое, - сказал Я €гнату. -
Ќезачем рисковать всем. —то это? - џ заметил в руках стажера маленький
серебристый конус.
- "‘ветлЯчок", - сказала ‹юциЯ. - €ндикатор опасности. ‚ыдаетсЯ
косморазведчикам. тучка на молектронных чипах и биоточных датчиках.
Ќацепим на всЯкий случай?
џ поколебалсЯ немного, не очень-то верю в микротехнику психопрогноза,
но значок взЯл.
- ”арди, пойдешь сзади, длЯ страховки, а ‚итольд и ‹юциЯ останутсЯ на
готовности у входа.
‚ начале тоннелЯ поставили робота и включили его прожекторы. Џод
сводами тоннелЯ все звуки усиливались и приобретали металлический оттенок,
словно стены его были сварены из металлических плит. Љлацание шагов
рождало дребезжащее эхо, уносЯщеесЯ вперед, в темноту, куда не доставали
лучи прожекторов робота. „ве нитки рельсов уходили в эту темноту, как в
воду, отблескиваЯ в свете прожекторов словно вчера отполированными
плоскостЯми.
џ мельком посмотрел на "светлЯчок" - тот уже замерцал малиновым
угольком, оценив степень опасности подземельЯ, - и тут же забыл о нем,
интуициЯ еще раньше начала подавать тревожные сигналы, ничего нового
"светлЯчок" добавить не мог.
ЏройдЯ всего около полусотни метров, тщательно просвечиваЯ каждый метр
тоннелЯ, мы наткнулись на преградившую путь решетку, сваренную из
металлических прутьев толщиной в палец. џ старательно осмотрел ее, не
касаЯсь руками, хотЯ электрических полей приборы не отметили, и отошел к
неподвижному €гнату.
- Ѓоюсь, при ликвидации решетки сработает какаЯ-нибудь ловушка, не раз
сталкивалсЯ с коварством древних военно-защитных систем.
- Ќо уничтожать ее придетсЯ, иначе не пройти. €ли есть другой выход из
положениЯ?
џ вздохнул. •орошо, если ловушки рассчитаны на случайного искателЯ
приключений, но если они предназначены длЯ активной защиты при нападении
противника - о последствиЯх такой защиты можно только догадыватьсЯ.
Џодошел ”арди с роботом, и мы втроем облазили тоннель у краев решетки с
интравизорами и анализаторами источников энергии. ‘крытой проводки не
обнаружилось, похоже, решетку отпирали и закрывали вручную. Ђ может,
секрет входа в подземелье был сложнее, чем казалсЯ на первый взглЯд.
ЏоднимаЯ диск разрЯдника, Я вдруг услышал тоненький... детский плач!
‡амер с поднЯтой рукой. € только потом понЯл, что "плачет" индикатор
опасности на груди, "светлЯчок". •мыкнув, Я с минуту размышлЯл, чувствуЯ
растущую тревогу, потом решительно отослал ворчащего ”арди с €гнатом
поближе к выходу, стал под защиту робота и снова поднЯл разрЯдник.
Џрозвучал резкий, как щелчок кнута, удар "плоского" импульса, вырваннаЯ из
гнезд решетка отлетела вглубь тоннелЯ, с тоннельного свода посыпались
куски отслоившегосЯ бетона. ‚ тот же миг глыба бетона над нами стала мЯгко
оседать вниз, где-то близко зашипел сжатый воздух.
- Џоле! - скомандовал Я роботу и метнулсЯ к выходу, не дожидаЯсь, пока
обрушитсЯ весь коридор.
ђобот послушно включил силовой "зонтик" и дал мне возможность избежать
каменной могилы. “видев менЯ бегущим, €гнат и ”арди сориентировались
надлежащим образом, и мы втроем выбежали под открытое небо. ‘ловно
дождавшись этого момента, в глубине тоннелЯ сверкнуло неЯркое пламЯ -
защита робота не выдержала. ‚здрогнули скалы, внутри горы с тЯжелым гулом
что-то рушилось и падало. Ћтбежав от дыры, мы смотрели на вырвавшеесЯ из
отверстиЯ тоннелЯ облако пыли и молчали. ѓул стих и стало слышно, как
”арди делитсЯ сам с собой впечатлениЯми бега и что он думает по поводу
хитроумиЯ древних воЯк. Ќо оказалось, что еще не все окончено. ‚ тот самый
миг, когда ”арди выдохсЯ, в теле горы словно вздохнул великан: качнулись
стены ущельЯ, из тоннелЯ вылетел хриплый рык, хрип, стон, затем длинный и
торжественный грохот обвала. ‘кала над входом в тоннель медленно съехала
вниз, словно клином закупорив трехметровое отверстие.
Џыль, поднЯтаЯ новым катаклизмом, осела, установилась пугливаЯ птичьЯ
тишина.
- ‚се! - сказал ”арди и сплюнул. - Ќарвались на Ћ‘Ћ’.
€гнат посмотрел на менЯ вопрошающе, и Я поЯснил:
- ЋбщаЯ система охраны тайны, наш узкоспециальный жаргон.
- Ќадо было работать по всем правилам, - продолжал ”арди. - ‡десь на
неделю одной только подготовки... а теперь застрЯнем на месЯц, если не
больше, пока будем разбирать завалы. - Ћн махнул рукой. - —то будем
делать. Љит?
€гнат с виноватой полуулыбкой взЯл менЯ под локоть.
- ќто Я виноват, хотел все сделать быстро... хотЯ все равно повторное
расследование обстоЯтельств гибели группы ерстова надо было начинать
отсюда. Ќа земле только намек на тайну их гибели, остальное под землей.
Џонимаете?
џ понимал. ‘лучай с группой 117 был беспрецедентным по масштабам, в
таком количестве чистильщики не гибли ни в одной из операций. ‚ыходит, не
только менЯ одного не удовлетворили объЯснениЯ экспертов, если спустЯ
полгода делом "Ђид-117" занЯлсЯ отдел безопасности.
€гнат правильно понЯл мой взглЯд.
- ‚ этом деле много странного, - подтвердил он. - €так, придетсЯ
работать по полному профилю?
- „а уж придетсЯ, - буркнул ”арди. - ’олько на скорый результат не
рассчитывайте. …сли сработала Ћ‘Ћ’ - входы в подземный лабиринт завалены
все до единого и пробитьсЯ к интересующим вас объектам будет не легко.
—ерт бы побрал все эти лаборатории!
Њы одновременно посмотрели на скалу, закрывшую собой вход к загадкам
"‘уперхомо".

€Ќ”ЋђЊЂ–€џ Љ ђЂ‘‘‹…„Ћ‚ЂЌ€ћ. ‘ЂЂђ…ЊЂЂ. €ћЌњ 8 - 208

‘ааремаа - это наполовину плЯж, наполовину порт рыболовных
судов-автоматов, плюс базы отдыха и скансены - музеи под открытым небом.
ЏлЯж занимает все юго-западное побережье острова и замыкаетсЯ с одной
стороны причалом прогулочных Яхт и базой виндсерфинга, с другой - рабочей
зоной орбитального лифта. ‹ифт снабжает спутники ЏриземельЯ в основном
продукцией сааремского рыбзавода.
Ћрбитальный лифт - это комплекс эстакад, складов, платформ длЯ погрузки
и загрузки магнитопланов, станций обслуживаниЯ и собственно лифт с его
энергохозЯйством.
‚се началось с непривычных ощущений у операторов управлениЯ лифтом.
Џервым пожаловалсЯ на недомогание оператор свЯзи - самый старший по
возрасту из обслуживающего персонала. Џотом и остальные почувствовали
похолодание и беспричинный страх. Ћднако это не помешало им продолжать
работу: времени на анализ собственных ощущений ритм работы лифта не
оставлЯл.
’ехника реагировала на вторжение необычайного более резко. ‘начала
ощутимо упал энергопотенциал основного столба лифта, соединЯющего
старт-камеру на земле и финиш-камеру на орбите. ‘низилсЯ энергопоток на
обе камеры. Ђвтомат включил резерв, но одновременно с этим - редчайшее
совпадение! - отключилась нагрузка. ќнергиЯ устремилась в накопитель,
состоЯщий из набора пакетов так называемого квазижидкого металла.
Ќакопитель не выдержал перегрузки, в канале лифта, соединЯвшем спутник и
вокзал на ‘ааремаа, произошел разрЯд, и на стартовый стол величиной с две
цирковых арены обрушилсЯ реактивный удар силой в два миллиона тонн!
“дарнаЯ волна разнесла в щепы вокзал и служебные пристройки. ‘емь человек
обслуживающего персонала лифта не успели даже понЯть, что произошло.
Ќо до плЯжа ударнаЯ волна не дошла, хотЯ от лифта до берега по прЯмой
было всего около четырех километров. Ђ потом из догоравших зданий
комплекса с шипением полезли вверх белые ростки, утолщаЯсь, расширЯЯсь и
пенЯсь. —ерез несколько минут над лифтовым хозЯйством воспарили радужные,
полупрозрачные, с необычным рисунком... стрекозиные крыльЯ! Ћни гнулись от
ветра и шевелились, как живые, пока не срослись боками в одну колоссальную
наклонную стену...

€ѓЌЂ’ ђЋЊЂ€Ќ

‚ кабинете ‹апарры находилсЯ его заместитель Ђнатолий Џервицкий, худой
и угловатый, как ствол саксаула. ѓлаза у него запрЯтаны под нависшими
надбровьЯми, и кажетсЯ, что он смотрит, как из колодца, настороженно и
оценивающе. Љстати, мужик он мировой.
‹апарра ходил по кабинету, сунув руки в карманы и вглЯдываЯсь в
светЯщийсЯ изнутри пол. Џервицкий неподвижно сидел за столом и что-то
читал.
- Ђ-а, - поднЯл голову џн, заметив менЯ, и остановилсЯ. - џвилсЯ, не
запылилсЯ. ’ак что там у вас стрЯслось?
- Ћбвалы, - коротко ответил Я, пожимаЯ руку Џервицкому. - Џо-видимому,
сработала Ћ‘Ћ’ лаборатории, все выходы из системы подземелий, известные
нам, завалило одновременно.
- ќтого следовало ожидать. - ‹апарра снова пошел кругами по кабинету. -
Ќеподготовленный "штурм унд дранг" еще никогда не выручал спасателей.
‹апарра остановилсЯ, подумал и сел у стола.
- —то же теперь, начнешь разбирать завалы?
- ‘лишком долго, и нет гарантий, что в тоннелЯх не осталось ловушек.
Ќет, Я начну проходку шахт сверху, прЯмо к интересующим объектам. ‡авалы
тоже придетсЯ разбирать, но в последнюю очередь. ’ы говорил с ѓриффитсом?
’ех двоих, что он дал, мне мало.
- Ѓудет сколько надо. ѓлавное - определить, есть ли какаЯ-нибудь" свЯзь
между деЯтельностью лаборатории "‘уперхомо" в прошлом и гибелью
чистильщиков в настоЯщем. ‘вежаЯ информациЯ от биологов есть? —то они
успели определить?
- Џрактически ничего. ђазводЯт руками и рвут остатки волос на головах.
’о, что произошло с буками и дубами, совершенно невероЯтно с их точки
зрениЯ. ‚опросов ко мне больше нет?
‹апарра и Џервицкий переглЯнулись.
- Љак ‹юциЯ? - помедлив, проговорил џн.
- Џочти никак. Њы редко видимсЯ, она в основном пропадает в архивах, но
отдачи нет. Џользы тоже.
- Џольза будет, особенно когда вы проникнете в лабораторию. Ћна хороший
мастер своего дела. ’ебе новое задание. „ва часа назад возле Џскова
произошла авариЯ на атмосферном заводе. ќксперты уже там, тебе придетсЯ
свЯзатьсЯ со старшим комиссии и выЯснить все, что удастсЯ.
- Џочему именно мне? Ђ •овенвип?
- ЂвариЯ произошла страннаЯ, симптоматика ее очень схожа с катастрофой
лифта на ‘ааремаа.
- Ќу и что? ЂвариЯми занимаютсЯ линейные отделы, зачем впутывать туда
еще и нас? Ќе проще ли позвонить в техсектор после расследованиЯ и узнать
подробности?
‹апарра молча смотрел в угол кабинета. Џервицкий качнул головой. џ
ответил ему вопросительным взглЯдом. —естное слово, экивоки начальства на
странность некоторых аварий находились пока длЯ менЯ под горизонтом
событий. ‹апарра уже" второй раз намекал на какую-то свЯзь между открытием
"‘уперхомо", трагедией на •овенвипе и случаем на ‘ааремаа. ЉакаЯ между
ними может быть свЯзь? „а еще новое событие - авариЯ на атмосферном
заводе... Ќе люблю разбирать ворох недомолвок, особенно если не вижу, куда
клонит начальство. ‘ другой стороны, џн учил менЯ строить цепь
доказательств параллельно цепи интуиции без ссылок на мнениЯ авторитетов -
дабы у самого не создавалось предвзЯтое мнение до окончаниЯ расследованиЯ.
‚ыходит, в данном случае Я тоже должен думать сам?
- •орошо, - сказал Я. - ‹ечу в Џсков. Љарабин не нашли?
- Џока нет. - ‹апарра посмотрел на заместителЯ и тот сказал:
- €щем. “становили контроль за боезапасом к "драконам". Љстати, сегоднЯ
утром кто-то пыталсЯ проникнуть в сейфы пограничников „аль-разведки.
џ вспомнил загадочного посетителЯ, пытавшегосЯ на времЯ вывести менЯ из
строЯ, и мне стало не по себе. ‚о взглЯде Џервицкого Ясно читались укор и
сожаление: он не мог примиритьсЯ с тем, что такую оплошность с карабином
допустил достаточно опытный инспектор-официал. џ внезапно понЯл, что оба
моих непосредственных начальника вынуждены теперь исправлЯть чужие
промахи. Њои промахи!
- ‘тупай, - сказал ‹апарра. - ‘трелок никуда не денетсЯ. …сли он умный,
стрелЯть больше не будет. ‚тораЯ попытка применить карабин - это конец его
свободе. - џн слегка усмехнулсЯ. - ђазобралсЯ, как он попал в дом?
- ќлементарно - через окно. ‹етом они у нас не закрываютсЯ.
- •орошо, иди. "„ракон" мы отыщем, не подведи в главном.
‹апарра не объЯснил, что считает длЯ себЯ главным, но Я и так понЯл.
Ѓыло бы обидно длЯ нас обоих, если бы џн переменил свое мнение обо мне.
“же на пороге менЯ окликнул Џервицкий.
- €гнат, постой.
џ обернулсЯ.
Ђнатолий смотрел на ‹апарру, а тот смотрел на менЯ, и было в их
молчании нечто такое, отчего мне снова стало не по себе.
- —то с вами? - удивилсЯ Я. - ‘ловно боитесь сознатьсЯ в собственных
грехах. €ли случилось что-то еще?
- Џока нет, - пробормотал ‹апарра. - Ќо может выЯснитьсЯ, что в аварии
под Џсковом замешан человек...
- Ќе так, - поправил Џервицкий. - Њожет случитьсЯ, что во времЯ,
предшествующее аварии, или во времЯ нее там видели...
- ‡о ‹и, - с иронией вставил Я.
Њолчание, наступившее вслед за моими словами, многое бы подсказало
подготовленному уму, но Я торопилсЯ уйти и мысли мои были занЯты
предстоЯщим делом.
Ќаконец ‹и вздохнул, перестал взглЯдом сверлить во мне дырку и
неопределенно мотнул головой:
- џ думал, ты и в самом деле догадываешьсЯ... Љороче: вполне может
статьсЯ, что у атмосферного завода перед аварией крутилсЯ именно ‡о ‹и.
’ак вот, этот человек опасен! ‚ыводы сделай сам.
џ кивнул и вышел. ‚ голове стоЯл туман, рожденный не обилием сведений,
а обилием недомолвок и тем смыслом, который вкладывали в них мои уважаемые
начальники.
‚ Џсков Я добралсЯ в четвертом часу днЯ. ‡аметив на ‘инегорской площади
полосатый триер технической службы “Ђ‘‘, Я подошел, и водитель,
откликнувшись на просьбу, быстро домчал менЯ к месту происшествиЯ.
Ђтмосферный завод - это круглаЯ платформа диаметром около сотни метров,
накрытаЯ решетчатым куполом, и служит он длЯ поддержаниЯ стабильного
состава воздуха тропосферы и озонового слоЯ стратосферы. Њаршруты таких
заводов рассчитываютсЯ заранее, а компьютеры ведут их туда, куда прикажут
люди.
ќтот завод не плавал в воздухе - лежал на брюхе, придавив всей массой
молодой подлесок на берегу реки ‚еликой, и ЯвлЯл собой печальное зрелище,
нечто вроде раздавленной черепахи. Ќо не это привлекло мое внимание в
первый же момент. €х-под брюха завода вытЯгивалсЯ странный хвост - корЯваЯ
чернаЯ труба, диаметр которой по мере удалениЯ от завода возрастал, причем
возрастал скачками: метра два тЯнетсЯ труба толщиной с пинасс, потом
утолщение, снова падение диаметра и снова утолщение, но уже больше
прежнего. ’руба пересекала реку, ни на что не опираЯсь, и конец ее грозно
смотрел в небо исполинской пушкой, а стенки трубы сплошь усеивали гнезда
шипов в метр длиной.
‚озле завода стоЯли четыре аппарата: два пинасса - такие же полосатые,
как и доставивший менЯ триер, третий - красно-синий триер линейного
отделениЯ “Ђ‘‘ Џсковской области, и куттер экспертов “правлениЯ.
—еловек пЯтнадцать в костюмах спасателей ковырЯлись у смЯтого ударом о
землю кожуха завода и возле гигантской трубы, еще четверо что-то выЯснЯли
между собой. Ћдин из собеседников, широкий, плотный, с крупным мЯсистым
лицом, глЯнул на менЯ вопрошающе из-под тЯжелых век. џ поздоровалсЯ и
представилсЯ.
- Њладен ‹илов, - ответил он, оказавшись начальником экспертной
комиссии. …го спутниками были научники, специалисты научно-технического
центра “правлениЯ. - —то привело вас сюда? - ‹илов кивнул остальным и
отвел менЯ в сторону. - Ќе вас лично - отдел?
џ кивнул на трубу:
- € эта штука тоже. џ был свидетелем аналогичного случаЯ на ‘ааремском
орбитальном лифте. Ђ когда такие совпадениЯ повторЯютсЯ с промежутком
всего в несколько дней, приходитсЯ отрабатывать тринадцатый пункт
€нструкции...
- "‘рам", - пробормотал ‹илов, - в приложении к безопасникам. ђазумно.
€ все же, что именно вас интересует?
- ‚ первую очередь причина аварии и подробности. ‚о-вторых, эта труба.
‘видетелей нашли?
- €х всего двое, место, как видите, здесь не очень оживленное. Њы их
давно отпустили.
- Љоординаты дадите?
‹илов позвал через плечо:
- арафутдин, подойди на минуту.
Џодошел высокий смуглый парень.
- „ай координаты свидетелей.
Џарень с любопытством посмотрел на эмблему спецсектора на рукаве моей
куртки и отошел.
- Џричина? - продолжал ‹илов. - Џричина, к сожалению, неизвестна. ’ут
вы правы: случай чем-то похож на аварию с лифтом. џ там не был, но знаю.
Џойдемте в куттер, расскажу, как это было.
Њы уселись под дымчатым колпаком кабины куттера, повеЯло приЯтной
прохладой.
ЂвариЯ на атмосферном заводе - дело почти невероЯтное, настолько завод
напичкан всЯкого рода системами защиты и безопасности. Ћднако, авариЯ все
же произошла. ‘лучилось это так.
‡авод на высоте двухсот метров пересекал неширокую реку ‚еликую, как
вдруг резко возросло энергопотребление гравитационных двигателей.
Џлатформа пошла на снижение, автомат защиты мгновенно повысил расход
энергии на двигатели, но это не помогло - энергиЯ словно утекала в бездну.
Џоследовал полусекундный анализ ситуации всеми наличествующими на борту
завода "кибермозгами", координатор принЯл решение выстрелить контактный
волновод к ближайшей энерготрассе, чтобы избежать катастрофы; энерготрассы
- невидимые потоки энергии, обегающие ‡емлю и сплетающие всеобщую
энергосеть, - в районе Џскова были расположены на километровой высоте,
казалось бы - ткни в небо и попадешь. Ћднако, решение координатор принЯл
правильное, но капсулу волновода выстрелил в... землю, под себЯ! Ђ затем
завод массой около двухсот тонн рухнул на берег реки...
- Ќу и ну! - сказал Я, когда ‹илов закончил. - ‚незапный
"шизофренический синдром" мозга завода? €ли одна из случайностей,
подвластных только теории вероЯтностей?
‹илов взглЯнул на менЯ из-под каменных век:
- Њожет быть, случайность, а скорее всего, координатор в момент
выполнениЯ решениЯ был обесточен. ’руба же, по словам свидетелей, выросла
сразу после падениЯ завода.
‹илов оглЯнулсЯ на экспертов, ползающих возле трубы со своей
спецтехникой.
- “же есть результаты?
- Џо трубе никаких. Њасс-детекторы полей и частиц молчат. Њатериал
трубы науке не известен. …динственное, что доступно исследователЯм, это
возможность ощутить ее материальность: на ощупь она твердаЯ и холоднаЯ.
—то касаетсЯ завода... там сейчас работает бригада двигателистов и
энергетиков. Џосудите сами - куда могла детьсЯ энергиЯ ЊЉ-батарей?
„опустить спонтанный разрЯд энергии в землю мы не можем, на этом месте
образовалсЯ бы приличный кратер. ђазрЯд в воздух? Ѓыл бы повышен
радиационный фон... Ќичего этого нет. ‚ то же времЯ завод полностью лишен
запасов энергии, ЊЉ-батареи превратились в пыль, словно кто-то высосал из
них весь гигаваттный ресурс!
‹илов поморщилсЯ и отвернулсЯ. џ его понЯл. …сли эксперт не может
разгадать причину аварии, это не только задевает его профессиональное
самолюбие, но и ложитсЯ пЯтном на техсектор “Ђ‘‘. ’акие случаи были редки,
но настроение ‹илова подобное соображение поднЯть не могло. Љак и эксперта
‹арина, расследовавшего причины катастрофы на ‘ааремском лифте. € того,
кто расследовал причины гибели чистильщиков на •овенвипе. Ќе слишком ли
много "редких" случаев за последние полгода?
- ‘пасибо, - сказал Я. - ‡начит, по-вашему, причина аварии - мгновеннаЯ
утечка энергии в...
- ‚ подпространство, - с иронией закончил ‹илов. - “течка куда? Ђбсурд!
Џоговорите с физиками, может быть, в районе Џскова мы открыли новое
физическое Явление?
утка начальника экспертной комиссии была из разрЯда невеселых.
Љ нам подошел тот же парень по имени, арафутдин и протЯнул белую
пластинку звукозаписи.
- Ђдреса и телексы свидетелей аварии.
Џоблагодарив, Я обошел завод кругом, постоЯл рЯдом с трубой, потрогал
ее черную стенку: твердаЯ, шершаваЯ, не холоднаЯ и не теплаЯ, но ощутимо
материальнаЯ. ‡ато шип, вырастающий из трубы, оказалсЯ "студнеобразным":
при касании он вдруг потерЯл свои очертаниЯ, расплылсЯ желеобразной массой
и лишь через несколько секунд восстановил форму.
- ‚от именно, - проговорил ‹илов, наблюдаЯ за мной. - Љстати, обратите
внимание. - Ћн подвел менЯ к лесной опушке, где тоже работали эксперты. џ
застыл, изумленный.
’о, что Я издали принЯл за сосны и ели, таковыми не ЯвлЯлись. ’о есть,
несомненно, они были когда-то деревьЯми, но в данный момент представлЯли
собой карикатуры на деревьЯ, сплющенные, изуродованные, скрученные
неизвестной силой в декорации к неизвестному спектаклю. € в то же времЯ
они были зелеными, пропитанными соками, живыми.
- ‹юбопытно, - медленно проговорил Я, вспоминаЯ •овенвип. € слова
‹апарры о том, что событиЯ на •овенвипе могут быть свЯзаны с событиЯми на
‘ааремаа. - ‚есьма любопытно, если не сказать больше. —то ж, изучайте, мне
нечего сказать, кроме... вы, случайно, не верите в колдовство?
‹илов шутку не принЯл, хотЯ Я не очень-то и шутил. Ќазад менЯ вез на
триере все тот же, арафутдин, высадил на окраине Џскова, в зону действиЯ
городской транспортной сети, и умчалсЯ.
Џосле ужина Я первым делом отправилсЯ по указанным адресам свидетелей
аварии на атмосферном заводе.
Џервый из них, инженер-строитель ‚адим ‚олкобоев, жил в самом Џскове, в
старинном - ему было не менее полутораста лет - многоэтажном доме, первом
из модульных зданий нового типа. Џравда, в сравнении с современными
зданиЯми дом выглЯдел несколько помпезно - все же вкусы современников
отличались от вкусов строителей полуторавековой давности, да и материалы
изменились, - тем не менее дом был своеобразен - нечто, напоминающее
гроздь винограда, - и неплохо вписан в ландшафт старинного города,
города-памЯтника.
‚ день аварии ‚олкобоев работал с комплексом роботов-диггеров на
расчистке левого берега ‚еликой - предполагалось соорудить здесь плЯж и
водный стадион длЯ одного из детских учебных городков Џскова. Џроверив
запуск программы и убедившись, что киберкомплекс начал работу, ‚олкобоев
собралсЯ искупатьсЯ, и в это времЯ почувствовал охвативший его холод. Љ
холоду прибавилось еще и ощущение невосполнимой потери - абсолютно чуждое
натуре ‚олкобоева ощущение. €нженер осмотрелсЯ и увидел, как над рекой,
метрах в двухстах от него, атмосферный завод, к которому он привык как к
детали пейзажа, вдруг накренилсЯ, клюнул носом и врезалсЯ в берег реки.
- Ќу, Я и побежал, - закончил ‚адим, пожилой, полный, с залысинами. -
Џереплыл, значит, реку, думал, может, спасу кого... не знал, что завод без
людей. Ћдного, правда, встретил. ‘транный такой парень, быстрый, а лицо
какое-то... равнодушное, что ли, безразличное. џ ему - привет, есть кто
живой? Ђ он увидел менЯ, обежал завод, значит, кругом, и исчез. ‚от и все,
собственно. Џотом подбежал второй, ‘ергей, кажетсЯ. ’ут полезла эта труба,
с шипением таким жутким... мы и вызвали ваших...
џ уже успел оценить способность хозЯина делать в квартире уют.
€сподтишка, во времЯ его рассказа, пыталсЯ составить психологический
портрет, отгадать главные черты характера, но то ли проницательности не
хватило, то ли отвлекали мысли о случившемсЯ, то ли ‚олкобоев был сложнее,
чем казалсЯ на самом деле. ’ак и не запомнилось мне в нем ничего
существенного, кроме словечка "значит".
- Ђ ощущениЯ ваши "морозные" когда пропали? - спросил Я.
- „а вы знаете, не помню. Љогда плыл - было холодно, это точно, а
потом... - ‚олкобоев пожевал губами. - Ќе до ощущений, значит, было.
џ кивнул, вспоминаЯ свои ощущениЯ на ‘ааремском плЯже. ‹апарра был
прав, почерк аварии на заводе почти полностью совпадал с почерком
катастрофы на орбитальном лифте. Ћщущение холода, таинственное
исчезновение энергозапаса завода и утечка энергии на лифте... ђазве что
финалы аварий не совпадали: колючаЯ труба, выросшаЯ за минуту, совсем не
походила на "стрекозиные крыльЯ". Ђ вот волшебное превращение леса в зоне
аварии - это уже ниточка к •овенвипу. Џрав џн и в том, что направил менЯ в
Џсков, это дополнительные данные к расследованию. Ќадо срочно послать
стажера на ‘ааремаа, там тоже должна поЯвитьсЯ сила, изменЯющаЯ
растительность.
- Ђ роботы ваши? - вспомнил Я. - Џродолжали работать без вас?
- ‚ том-то Я дело, что нет. Џрихожу, а комплекс стоит, автомат защиты
вырубил, значит. „о сих пор ломаю голову - по какой причине. Џришлось
восстанавливать питание.
- ‘кажите, а в лес на другом берегу реки, где упал завод, вы не
заходили?
- џ там все исходил, люблю грибную охоту.
- € ничего особенного до аварии не замечали?
‚олкобоев недоуменно поднЯл брови.
- Ђ что Я должен был заметить? ‹ес как лес...
’ак, Ясно, что лес претерпел трансформацию во времЯ или после аварии,
иначе ‚олкобоев заметил бы.
џ достал кнопку витейра ‡о ‹и, сдавил пальцами, и между нами возникла
объемнаЯ фигура чистильщика.
- ‚ы этого человека видели у завода?
- …го, - кивнул ‚олкобоев, - только одет он был по-другому. Ђ что?
Ћн-таки виноват?
- ‘корее всего, он, как и вы, оказалсЯ там случайно. Ќо интересно было
бы поговорить с ним. ‚стретите - сообщите мне, пожалуйста, вот номер.
Џопрощавшись с инженером, Я отправилсЯ по адресу, хотЯ было уже
довольно поздно. ђазговор с ‘ергеем ЏозднЯковым не занЯл много времени. Ћн
подтвердил все то, о чем говорил ‚олкобоев, разве что субъективные его
ощущениЯ были несколько иными: он, например, после падениЯ завода видел
над рекой странные картины - не то летЯщие огненные Языки, не то громадных
светЯщихсЯ птиц. Ћдна из "птиц" снизилась возле завода и превратилась в
шипастую трубу.
џ недоверчиво сощурилсЯ, и ЏозднЯков торопливо добавил:
- Ќе хотел говорить, но галлюцинациЯми не страдаю. ’ак что хотите
верьте, хотите нет...
“же в двенадцатом часу ночи Я вломилсЯ в кабинет ‹апарры и застал его в
позе ђоденовского "ЊыслителЯ".
- Љак успехи? - спросил он, не менЯЯ позы.
- ’ы не ошибсЯ. - џ сел напротив и с удовольствием вытЯнул ноги. -
‘лучай идентичен с катастрофой на ‘ааремском лифте. ’олько выросло там
другое - труба с шипами. Џощупать можно, измерить ничего нельзЯ. Ћднако,
по двум точкам нельзЯ построить график закономерности какого-то ЯвлениЯ.
- Џочему ты решил, что имеютсЯ только две точки?
- Ђх, так их больше? - с сарказмом удивилсЯ Я. - Џростите, шеф, менЯ об
этом никто не уведомил.
‹ицо ‹апарры осталось таким же угрюмо-спокойным, как и всегда, но мне
почему-то стало неуютно.
- ‚ свое времЯ получишь исчерпывающую информацию. Љакие особенности ты
отметил на месте?
- Ћбщим у свидетелей было ощущение интенсивного похолоданиЯ. € вот что
интересно: под Џсковом в зоне аварии видоизменилсЯ лес. Џрактически точно
так же, как и на •овенвипе.
‹апарра поднЯл голову, взглЯд его просветлел, словно он только что
понЯл, о чем идет речь.
- Ѓиологи это подтверждают?
- џ не спрашивал, но это видно и непосвЯщенному. џ уточню. ‚ыходит,
смерть чистильщиков, взрыв лифта на ‘ааремаа и падение завода у Џскова
суть ЯвлениЯ одного порЯдка.
- Ћб этом говорить рано. ’ебе. —то с ‡о ‹и?
- ‚едет он себЯ по меньшей мере странно, нестандартно.
- Ђга. - ‹апарра помолчал. - Ќестандартно. ’ебЯ не удивлЯет, что он
поЯвлЯетсЯ именно там, где потом происходЯт аварии? ќто хорошо, что
удивлЯет. ЊенЯ тоже. €нтересно, не правда ли? Љстати, звонили из архива
€нститута социологии. ‘тарший архивариус выразил удивление по поводу того,
что сотрудники “Ђ‘‘ отрывают от дела целый сектор в поисках несуществующей
информации.
- Ќе понЯл.
- ‹юциЯ дала туда запрос на поиск документов о "‘уперхомо", и
оказалось, что месЯц назад ту же информацию потребовал сотрудник нашего
отдела ‡олин.
- ‡олин? Њожет быть, ‡о ‹и?
- ‚ероЯтно. €нформации больше не нашлось. Љроме того, звонили из нашего
архива и передали, что месЯц назад ту же информацию запрашивали из
американского филиала "Ђида", и все материалы, которые нашлись, были
отправлены в Ќью-ѓэмптон.
- ’ак материалы все же были? € теперь они...
- “ ‡о ‹и, - докончил ‹апарра. - ‚от мозгую, что делать.
- Џостой, но как же... архив обычно выдает дубликаты документов, копии.
- ‡аказ из "Ђида" был на подлинники.
џ почесал в затылке и попрощалсЯ с полноценным семичасовым сном.

‹ћ–€џ —€ЉЋЃЂ‚Ђ, ‚Ћ…ЌЌ›‰ €‘’Ћђ€Љ, —‹…Ќ ‘ќЉЋЌЂ

ѓлЯдЯ снизу вверх на руководителЯ следственной комиссии отдела, Я вдруг
остро захотела увидеть €гната. Ћчевидно, потому, что главный следопыт, как
его за глаза звали сотрудники, чем-то напоминал ђомашина-младшего, то ли
строгим лицом, то ли ощутимо сильной фигурой. ‡аметив, что Я перестала его
слушать, он остановилсЯ и махнул рукой.
- €ногда Я жалею, что ты женщина.
- Ђ что было бы, будь Я мужчиной?
- џ бы стал женщиной, - улыбнулсЯ главный следопыт. - € мучил бы тебЯ,
как ты других. џ прошу, ‹юци, не лезь там на рожон. ђасследование
обстоЯтельств чьей-то гибели - дело серьезное и опасное, а уж свЯзанное с
"Ђидом" - и вовсе не женское. Ѓезопасники - мужики тертые, профессионалы,
им не впервой...
ѓлавный следопыт ‘ќЉЋЌа, - звали его Џавел †данов, - был мне симпатичен
и сдерживать себЯ умел. Џочти как €гнат. ‚от откуда у менЯ ощущение, будто
они похожи.
- •орошо, попробую не лезть на рожон, - вздохнула Я. - •отЯ смертельно
надоело ходить в теоретиках, которые всегда бывают правы лишь
относительно. Џравы абсолютно только экспериментаторы-практики. ‡наешь,
почему Я не хочу выходить за тебЯ замуж? Џотому, что твоЯ забота переходит
всЯкие границы. ќто надоедает очень быстро, приедаетсЯ. „о свЯзи, Џаша, не
сердись.
џ оставила †данова, чувствуЯ облегчение, что наконец смогла
объЯснитьсЯ. ‚ общем-то, он неплохой парень, весьма перспективный, как
говорит начальство. Њы дружим уже третий год и Я знаю все его плюсы и
минусы. „а, он отличный спортсмен, сдержанный, великодушный человек,
умный, но... без выдумки, что ли, без тех неожиданных нюансов души,
которые ведают оригинальными поворотами поведениЯ и факторами принЯтиЯ
решений. Љак, например, у €гната. Џохоже, что €гнат близок к моему идеалу,
пора в этом признатьсЯ. € знаю-то Я его всего несколько дней, а уже готова
и в огонь, и в воду... Ћх, €гнат, €гнат, какой рок столкнул менЯ с тобой?
€ почему так несправедливо устроено: не ты жаждешь встреч со мной, как
многие другие, а Я? †ажду наперекор гордыне, объЯснимой длЯ любой красивой
женщины. џ ведь знаю, что недурна и неглупа, так в чем же дело? Ќи жены у
тебЯ, ни невесты, - девочка Ќиза не в счет, детскаЯ привЯзанность, не
больше, - но и интереса особого в глазах твоих Я не вижу...
Џокинув здание ‚Љ‘ (ђЯзань, парк Џобеды), Я переоделась дома („жакарта,
район ’анджунгприок) в тюник из дымчато-серого индшифона, сколола волосы
на виске изумрудным бандо с белым пером, критически осмотрела себЯ в
зеркале и только тогда разложила на столике документы (копии, конечно),
которые мне удалось отыскать по делу "„емон". € в это времЯ позвонил
€гнат.
‚ыглЯдел он, как всегда, спокойным и уравновешенным, однако Я каким-то
восьмым чувством угадала, что он озабочен или встревожен.
- ‡анЯты?
‚зглЯд €гната скользнул по мне, и Я понЯла, что выглЯжу, как павлин в
клетке. €нтересно, что он подумает? џ сижу дома разодетаЯ и жду гостЯ?
- ‘обралась поработать с документами, - пролепетала Я, злЯсь на себЯ за
этот лепет.
‚ глазах ђомашина мигнул и погас веселый огонек.
- ќто терпит?
- ‚ общем-то, да...
- ‚ таком случае жду вас в Њексикан-•ате. Џотом объЯсню зачем. Џолчаса
хватит?
џ подумала, вернее, сделала вид, что думаю:
- •ватит и двадцати минут.
Ќастроение у менЯ, несмотрЯ на растущую злость, поползло вверх, как
столбик ртути в старинном термометре. €гнат был первым в моей жизни
мужчиной, кто, образно говорЯ, владел копьем ѓеракла, раны от остриЯ
которого залечивались прикосновением древка. ‘ам того не знаЯ, отношением
ко мне €гнат то причинЯл боль, то усмирЯл ее, а Я не могла прЯмо сказать
ему об этом.
‚ Њексикан-•ат Я прибыла, успев переодетьсЯ, как и рассчитывала, через
двадцать минут после разговора с €гнатом. Ћн ждал менЯ у выхода с
‚итольдом, стажером отдела, которого называл варЯгом. Џарню шел
девЯтнадцатый год, и он был бы интересен, если бы не подвижность лица,
отражавшего малейшие оттенки настроениЯ. Џо-моему, длЯ мужчины это
недостаток.
€гнат галантно поцеловал мне руку, и мы направились к стоЯнке летного
транспорта, разговариваЯ на ходу о всЯких пустЯках вроде концертной
программы эмоциоансамблЯ "—етыре стихии"; кстати, €гнат на удивление
эрудирован в этой области. Ћн с рассеЯнным видом посматривал на менЯ
искоса, а потом вдруг спросил, чем Я расстроена, и Я подивилась его
чуткости: трудно увидеть в человеке зерно плохого настроениЯ, если он того
не хочет.
- ќто необъЯснимо, - коротко ответила Я.
ђазговор прервалсЯ. Ћ причинах вызова Я не спрашивала, было Ясно, что
летим мы на •овенвип. Џодошли к стоЯнке, €гнат предложил мне выбрать
машину по своему вкусу.
Ќе люблю водить комфортные пинассы и триеры типа "уо", снабженные
кибер-нЯньками - так Я называю невыключаемые системы безопасности, - и в
загородних полетах предпочитаю водить юркие быстроходные машины с
неограниченным запасом хода и ручным управлением. ’аких машин на стоЯнке
было всего две: серый каплевидный "скат" и Ярко-зеленый "дхаммакханд",
похожий на голову хищной птицы.
€гнат сунул в щель замка свой сертификат официала “Ђ‘‘ - скоростные
аппараты разрешалось водить не всем - и мы влезли в кабину "дхаммакханда".
- Људа? - спросила Я, нашариваЯ эмкан управлениЯ и занимаЯ место
пилота.
- ‘еверо-восток, - сказал €гнат, - подмигиваЯ в сторону удивленного его
решением стажера. - Џейнтед-„езерт, заповедник •овенвип. ’ам нас встретЯт.
- Џристегнитесь, - посоветовала Я, отвечаЯ €гнату понимающей
полуулыбкой. ‘тажер не знал, что Я когда-то, еще до погранслужбы, работала
испытателем летной техники на полигоне в Ђвстралии.
’риер набрал высоту и плавно увеличил скорость.
Ќе буду описывать полет. Џо-моему, напарник €гната впервые ощутил на
себе, что такое скорость: Я нарочно выбрала самый нижний горизонт, чтобы
землЯ под нами сливалась в одну многоцветную полосу. —ерез двадцать минут
мы были над •овенвипом. џ засекла на указанной €гнатом частоте маЯк
посадочной площадки, но он попросил вдруг поднЯтьсЯ метров на восемьсот.
ЏоднЯлись, зависли.
- ’еперь взглЯните чуть влево, за те скалы. - €гнат показал рукой. -
Џлощадку видите? —то она вам напоминает?
џ несколько минут рассматривала в частоколе скал ровное, как стол,
пространство. Џлощадка была невелика - три на четыре сотни метров - и
усеЯна ржавыми пЯтнами, похожими на термические удары. ‚ центре площадки
виднелось правильной формы полукольцо, к которому вела невысокаЯ оплывшаЯ
насыпь. Ќасыпь кончилась у скал, окружающих площадку, но Я разглЯдела, что
именно в этом месте стену скал прорезает ущелье. „орога?.. ‘тартоваЯ
площадка, вот что это такое. Џричем очень стараЯ, в наше времЯ старты
грузовиков любого тоннажа не оставлЯют следов на грунте.
- Џохоже на старинный космодром, - сказала Я. - ‚ернее, на стартовую
площадку грузовых ракет.
- џ предполагал нечто подобное, - кивнул €гнат. - ‚идимо, "‘уперхомо"
был свЯзан еще и с космическими исследованиЯми. ‚от где открываетсЯ поле
длЯ дополнительного информационного поиска.
- ‘оседство стартодрома с лабораторией еще не говорит об их свЯзи, -
возразил ‚итольд в манере џна ‹апарры. ‘корее всего, копирует
бессознательно тех, кто ему нравитсЯ.
- Ќе говорит, но настораживает. - €гнат сел за пилота сам. - ‘пасибо,
‹юциЯ, сегоднЯ нам не раз пригодитсЯ ваш опыт военного историка.
‘ели у разрушенной временем грЯды рЯдом с тремЯ куттерами и шеренгой
машин непонЯтного мне назначениЯ. ‚не кабины оказалось жарко, и Я
порадовалась, что одела среднеширотный костюм с терморегулЯцией.
€гнат, извинившись, отошел к группе людей, возившихсЯ в полукилометре
от нас возле широкой металлической колонны. Љолонна вибрировала и гудела.
- Љомбайн длЯ шахтной проходки, - поЯснил ‚итольд в ответ на мой
взглЯд; отойти от менЯ и догнать €гната он не решилсЯ. - ‘корость проходки
десЯть метров в час. Џойдемте и мы.
€гнат уже подзывал нас к себе.
- ‘ейчас идем вниз, готовы?
- ‚опрос излишен, - сухо сказала Я.
€гнат молча пошел вперед, и Я подумала, что, будь на его месте Џаша
†данов, не обошлось бы без оправданий и извинений.
‚ход под землю оказалсЯ рЯдом с грызущим камень механизмом. ахта была
уже оборудована подъемниками, и спуск вниз на глубину двухсот метров занЯл
всего две минуты. Ќа дне шахты нас ждал мужчина небольшого роста,
скуластый, с твердым взглЯдом уверенного в себе человека. ‡вали его Љит
„углас. ќто был тот самый чистильщик, с которым мы начинали разведку
•овенвипа.
џ впервые оказалась под землей, поэтому с интересом стала разглЯдывать
ровную и прЯмую пещеру, в которую мы проникли через ее потолок. Џещера
была освещена люминесцентными лампами, прикрепленными к стенам через
равные промежутки. Џо дну змеились разноцветные кабели, стоЯли какие-то
аппараты. ’рое людей в таких же оранжевых комбинезонах, как и у
встретившего нас, работали невдалеке у одной из стен пещеры.
- Њетров сорок, - сказал Љит „углас, видимо, продолжаЯ разговор. -
€звините, - оглЯнулсЯ он на менЯ, - что напоминаю: подземелье не
обследовано, будьте осторожней. ”арди, - позвал он.
Ћт группы работающих отделилсЯ долговЯзый парень с дубленым мрачным
лицом, кивнул мне, узнаваЯ, поздоровалсЯ с €гнатом за руку.
- Џрисмотри сзади.
”арди угрюмо кивнул, не удивлЯЯсь. ’ак гуськом мы и пошли: €гнат и
„углас впереди, потом ‚итольд и Я, последним ”арди. ‘траховка чистильщиков
общеизвестна, но Я с ней сталкивалась всего второй раз.
•од вывел нас на балюстраду громадной полости в форме идеального шара
диаметром никак не менее трехсот метров. Џотолок полости был проломлен, и
в пролом была видна часть тоннелЯ, освещенного все тем же белым светом
люминесцентов.
- ‚ стенах - генераторы полЯ, - сказал „углас. - ‚ыключены сравнительно
недавно, с полгода назад. Џитание подводилось от автономного термоЯдерного
реактора типа "’окамак супер".
- ђеактор до сих пор работает? - удивилсЯ €гнат.
- ђаботал в полностью автоматическом режиме, но выработал ресурс и
отключилсЯ.
Џо ступенькам лестницы, вырубленным в пористом материале стен сферы, мы
спустились на дно полости. ‡апах здесь стоЯл едкий и неприЯтный, отчего
запершило в горле и на губах поЯвилсЯ металлически-горький привкус. џ
нагнулась: пол сферы казалсЯ покрытым толстой шубой пыли зеленоватого
цвета, но это была не пыль. „углас наклонилсЯ тоже, ковырнул пальцем пол и
легко выломал кусок, пористый, как вспененный пластик.
- ѓранит, - сказал он. - Ѓыл. ‘антиметров десЯть - как пенолит, потом
постепенно возвращаетсЯ к твердости настоЯщего гранита.
- Џохоже на след ’”-удара, - пробормотал ‚итольд. - Џомнишь, Я
рассказывал о лаве на ‘ан-Њигеле?
€гнат повертел в руках рассыпающийсЯ на хлопьЯ ком, понюхал и выбросил.
- €нтересно. Ђ что там? - Ћн кивнул на пролом в куполе пещеры.
- …стественный ход. Џошли посмотрим. - „углас обернулсЯ. - ‚ы подождите
здесь, пожалуйста.
Ћни поднЯлись на балюстраду, и голоса их вскоре донеслись уже из
пролома в куполе.
- Ќе провались, здесь везде тот же "пенный" слой.
- € куда ведет ход?
- ќто как раз самое интересное: выход расположен точно над тем местом,
где погибли люди, ерстова.
Њолчание.
- Љак далеко отсюда выход?
- ’ри километра с небольшим...
ѓолоса постепенно стихли, доносилсЯ лишь звук шагов - словно люди шли
по хрустЯщему льду. џ с интересом оглЯделась, пытаЯсь представить, что
находилось в этом шарообразном бункере.
- ’”-удар, - повторил ‚итольд, растираЯ в ладонЯх комок материала
стены.
- Ћшибаетесь, - неожиданно отозвалсЯ басом ”арди. - "ЊолекулЯрное
таЯние" - нарушение молекулЯрных свЯзей вещества... Љит! - вдруг крикнул
он. - Њне можно идти?
- €ди, - глухо донеслось сверху.
”арди, ни слова не говорЯ, исчез. Њы с ‚итольдом обменЯлись взглЯдами и
засмеЯлись.
- „овольно мрачный товарищ, - сказала Я. - ‚ы уже разобрались, что это
за бункер?
- џ здесь всего второй раз, - призналсЯ стажер. - Ђ эта полость вообще
ни на что не похожа. •ранить здесь что-нибудь неудобно, а лабораторию не
разместишь.
- Ќу почему же? - возразила Я. - …сли в стенах полости стоЯт генераторы
полЯ, то она была скорее всего хранилищем чего-то особо опасного,
например, плазмы.
- ЌеплохаЯ идеЯ, - послышалсЯ вверху голос €гната; Я и не слышала, как
он вернулсЯ. - Џоднимитесь сюда, ‹юциЯ.
Њы поднЯлись на балюстраду, потом по лестнице через люк в потолке
коридора выбрались в тоннель с неровными стенами и полом, видимо,
естественную пещеру. €гнат стоЯл с „угласом метрах в двухстах от нас,
подсвечиваЯ себе фонариком под ноги.
- Ћсторожнее, смотрите, куда ступаете, - предупредил он.
‚ скудном свете редких светильников мы приблизились к стоЯвшим, и Я
увидела на полу и на стенах какие-то бахромчатые наросты, Ярко-розовые в
свете фонарЯ и омерзительно живые при близком рассмотрении. Њне даже
показалось, что эти наросты, напоминающие по форме сросшиесЯ морды летучих
мышей, дышат и смотрЯт на нас.
- ‡наете, что это такое? - спросил „углас, заметив мою гримасу. - ќто
обыкновенный пещерный лишайник. Ђ выглЯдит так потому, что полгода назад
мутировал, претерпел биотрансформацию. ‹ес на плато сверху видели? €гнат
вам покажет. ‡релище, честно говорЯ, жуткое.
- џ поработаю в паре с ”арди, - сказал €гнат, - а Љит проводит вас на
место вашей основной работы, они нашли не то архив, не то информарий...
- Ќи то ни другое, - покачал головой „углас. - ђазмеры маловаты. Ќо
документы там кое-какие имеютсЯ. Џойдемте разбиратьсЯ?
- ‚едите, - твердо сказала Я, ощущаЯ, как в душе поЯвлЯетсЯ желание
работать, быть полезной, и ожидание зловещих тайн.
- џ найду вас, - сказал €гнат, - Я буду недалеко.
‘тажер неловко повернулсЯ и наступил на розовый нарост видоизмененного
лишайника. џ отчетливо услышала слабый тоненький вскрик...

џЌ ‹ЂЏЂђђЂ

„уш помог снЯть усталость, хотЯ полностью отстранитьсЯ от
действительности Я, конечно, не мот. „а мне и не дали бы этого сделать. ‚
кабинете ждало сообщение €гната о событиЯх на •овенвипе, о новых находках.
Љричащий лишайник и трансформированный лес были самыми загадочными и
самыми тревожными из них. Њне вспомнилсЯ отчет ѓриффитса о ликвидации
склада с оружием на острове „иего-ѓарсиЯ в €ндийском океане: на корпусах
автоматов и лазерных карабинов были выгравированы цинично-издевательские
надписи на английском: "Љонтроль над рождаемостью"... €нтересно, встретим
ли мы находки подобного типа га •овенвипе?
џ передал бразды правлениЯ отделом Џервицкому, сказал, что буду к
вечеру, и убыл на американский континент.
€гнат встретил менЯ в шесть вечера в Њексикан-•ате, откуда мы летели к
•овенвипу на грузовом куттере. Џо дороге он поделилсЯ впечатлениЯми от
подземелий заповедника, но Я видел, что его волнует другое. "„ракон",
догадалсЯ Я, карабин, из которого кто-то может выстрелить в других
людей... Ќо вслух Я ничего не сказал, пусть поволнуетсЯ, это полезно после
таких проколов.
‘ели возле громадных серых холмов пыли и щебнЯ. ‘ двух сторон площадку
отгораживали скальные обрывы, отороченные "мехом" лиственного леса, с
третьей - вертикальнаЯ стена с узором пещер и ниш; четвертаЯ открывалась
на холмистое плато, край которого терЯлсЯ в дымке за горизонтом. ЌесмотрЯ
на вечерний час, было здесь душно, жарко, от пыльных холмов несло зноем и
пересохшим болотом.
џ сначала побродил по обезображенному неизвестной силой лесу, потом
снова спустилсЯ вниз, ощущаЯ гнетущее беспокойство.
Ѓригада чистильщиков, выделеннаЯ Њартином, времени зрЯ не терЯла. Џлато
было продырЯвлено в трех местах, и возле каждой шахты трудились люди и
роботы.
€гнат подвел менЯ к одной из них, подъемник унес нас в недра плато.
†ара сменилась холодом каменного склепа. ‚ыбрались на пересечении узких
горизонтальных коридоров-ортов Явно искусственного происхождениЯ. Ћрты
освещались белыми люминесцентами, на их стенах со следами грубой обработки
уже висели указатели: "Ѓункер", "‘ейф", "–ентр" и "–ентр-2". €гнат
уверенно зашагал в сторону указателЯ "–ентр".
Љоридор вывел в небольшой естественный грот, перегороженный рыжей от
ржавчины металлической стеной. ‚ стене чернел прЯмоугольник двери, сама
дверь - из толстой брони с орнаментом из выпуклых змеек - лежала на полу
грота. Њы вошли.
Џомещение, открывшеесЯ взору, было невелико: круглое, с куполовидным
потолком, вдоль стен - потухшие пульты и панели индикации, устройства
скоростной печати, над пультами - экраны разного калибра, преимущественно
разбитые. ЏЯть кресел, три столика с ножками в виде сказочных драконов. Ќо
не это приковало мое внимание. Ќа полу, захламленном битым стеклом,
осколками пластмассы, коробками, бумагой, гильзами, в разных позах лежали
четыре скелета. Ћдежда на них полностью истлела, лишь на одном сохранились
лохмотьЯ черного цвета. ‚ руках скелеты держали старинные пистолеты,
вернее, их ржавые слепки, времЯ не пощадило и металл. ‚ двух креслах у
пультов тоже сидели скелеты, у одного на костЯх коленей лежал автомат. џ
представил, какаЯ драма разыгралась здесь около двух веков назад.
- “биты, - сказал €гнат, наблюдаЯ за мной. - Џо всем признакам, мы
обнаружили императив-центр "‘уперхомо". ‘юда сходЯтсЯ цепи сигнализации и
управлениЯ всеми бункерами, благодарЯ чему мы обезвредили многие ловушки,
рассчитанные на непрошеных гостей.
- Њожет быть, их ухлопали по приказу? - предположил Я.
‚ зал вошел низкорослый „углас. Џод эмблемой "Ђида" на его рукаве
выделЯлсЯ шеврон руководителЯ группы.
- „обрый день. ‚ы правы, их уничтожили по спецприказу. ‘ тех пор в
подземелье никто не проникал.
- ЏонЯтно, - сказал Я. - Џоследние хозЯева лаборатории решили не
рисковать. ‡а что же их убили?
- ќти уже не ответЯт. - „углас кивнул на скелеты. - Њожет быть,
проЯснЯт дело документы? Њы нашли два хранилища, в одном архив, в другом
техническаЯ библиотека, в ней работает ваша ‹юциЯ. Ђрхив с трудом
просветили, там бронЯ в два метра толщиной, но открыть пока не удалось.
- Џошли посмотрим. - €гнат повернулсЯ к выходу. ‚ коридоре он уверенно
направилсЯ в сторону указателЯ "‘ейф".
—ерез сто метров коридор повернул налево, в его стенах изредка
открывались глубокие ниши и узкие ответвлениЯ. €здали доносились голоса,
металлические лЯзги и прерывистое гудение. ‚переди мелькала спина кого-то
из чистильщиков. —еловек оглЯнулсЯ и тут же свернул, а €гнат вдруг
насторожилсЯ, Я увидел это по его напрЯгшемусЯ лицу.
- ’ы что? - вполголоса спросил Я.
Ћн остановилсЯ у бокового прохода, куда свернул идущий впереди,
прислушалсЯ.
- Њогу поклЯстьсЯ... подождите здесь. - Ћн шагнул в узкий коридорчик,
исчез в темноте. Ќи звука, ни шороха, тишина, словно не человек шел, а его
тень.
џ переглЯнулсЯ с „угласом. Ќе знаю, о чем думал начальник аидовцев, но
у менЯ мелькнула мысль о ‡о ‹и. ‚ этот момент из бокового хода донеслось
шипение, возглас €гната, и на нас выплеснулась волна такого зловониЯ, что
менЯ чуть не вывернуло наизнанку. ‘ледом выскочил €гнат, зажимаЯ нос
рукой.
‡адыхаЯсь от кашлЯ, мы отбежали по коридору метров двадцать, но волна
запаха погнала нас дальше, пока мы не наткнулись на одного из
чистильщиков, копавшегосЯ в груде снарЯжениЯ. Ћн с удивлением посмотрел на
нас, принюхалсЯ, ни слова не говорЯ, разворошил кучу снарЯжениЯ и достал
респираторы.
- ќтилмеркаптан, - глухо сказал из-под маски „углас и засмеЯлсЯ. -
€гнат, очевидно, спугнул скунса.
- Ћткуда здесь скунсы? - с недоумением спросил Я. - Ќа глубине свыше
ста пЯтидесЯти метров под землей?
- € все же мы нашли семейство скунсов. ‘начала думали, что сработало
одно из хитроумных устройств защиты лаборатории, удар запахом по обонЯнию
действует не хуже дубинки, однако - скунсы...
€гнат покачал головой, задумалсЯ.
- ‡о ‹и? - спросил Я негромко.
- џ мог и ошибитьсЯ. —то ему здесь делать?
Џомолчали. „углас в это времЯ привел команду подчиненных, и те
принЯлись дезодорировать коридор. —ерез четверть часа вонь исчезла, хотЯ
желудок все еще не мог забыть тошнотворного запаха, в котором, казалось,
смешались все гнусные запахи гниениЯ пищевых отбросов и разложениЯ трупов
животных...
- ”-фу! - выдохнул €гнат, снимаЯ респиратор. - Џойду все же проверю.
Ћн исчез и вскоре вернулсЯ, сопровождаемый „угласом.
- Ќикого, там дальше тупик, ничего не видно. Џошли.
- Џогоди, - остановил Я €гната. - —еловек ведь туда ‡аходил? Људа он
делсЯ? ’ы не ошибсЯ коридором?
ђомашин посмотрел мне в глаза и бросилсЯ назад. Ћн понЯл: вошедший в
боковой проход человек не мог выйти через другой выход, раз коридор
заканчивалсЯ тупиком. Њы тоже никого не видели. ‡начит, либо незнакомец
получил такую дозу этилмеркаптана, что потерЯл сознание, либо... он не
хотел, чтобы его видели.
џ подбежал к тому месту, где мы видели неизвестного. Ќичего не
понимавший „углас рысил сзади. €з коридора вышел €гнат, подсвечиваЯ путь
фонарем.
- Ќикого. ‘транно.
- Џроверь другие коридоры, может, он вошел не сюда.
- Џроверил, тупики. Ќо он вошел в этот, Я помню точно.
- —то с вами? - полюбопытствовал „углас. - —то вы обнаружили?
- ‡десь все коридоры заканчиваютсЯ тупиками? - спросил Я. - Ќет выхода
в параллельные штреки?
- …сть, конечно, хотЯ ’очно не помню, в каком месте. Џо-моему, какой-то
из ближайших ортов ведет к параллельному тоннелю.
€гнат нырнул в проход, где его атаковал испуганный скунс.
Љоридорчик заканчивалсЯ тупиком: бугристаЯ, фиолетово-коричневаЯ стена,
ничем не отличающаЯсЯ от стен штрека. Ќо €гнат сунул руку в эту стену - и
она по локоть вошла в "камень". €нспектор хмыкнул, пошарил рукой, и стена
исчезла. Љоридор здесь не кончалсЯ, уходЯ куда-то в полумрак. Ќа ладони
€гната лежал плоский брусок с окошечком и тремЯ кнопками.
- ЉЋ’, - сказал он. - Љак Я сразу не догадалсЯ...
ЉЋ’ - это "конструктор теней", стандартный аппарат, создающий
видеоизображение любого предмета, он может воспроизвести - в зависимости
от программы - даже тело человека в движении и применЯетсЯ весьма широко -
от театра, длЯ быстрой смены декораций, до косморазведки. ‡десь он кому-то
понадобилсЯ длЯ маскировки коридора, создал видимость глухой стены.
- …рунда какаЯ-то! - сказал сзади озадаченный „углас.
Ћн был прав. ‹огики в происшедшем Я пока тоже не видел. „опустим, это
был ‡о ‹и, неуловимый, вездесущий, чем-то или кем-то напуганный,
скрывающийсЯ даже от друзей, и от нас тоже. Ќо зачем ему возвращатьсЯ на
•овенвип? —то он может здесь искать? ‘топ! Љак это что? Ћн уже, бесспорно,
владеет какой-то тайной "‘уперхомо", но этой тайны ему мало! …сть еще
что-то, необходимое ему позарез, и это "что-то" находитсЯ в данный момент
здесь!
- ‘вЯзь с поверхностью есть? - повернулсЯ Я к „угласу. - Ќемедленно
перекрыть выходы из подземельЯ! Ќикого не выпускать, вплоть до применениЯ
силы! Ћрганизуйте прочесывание всех коридоров. ’олько... - џ помедлил. -
Џожалуйста, осторожнее. ‘корее всего, это все-таки ‡о ‹и. „ругому просто
незачем торчать на •овенвипе.
„углас продиктовал по рации мой приказ и бегом направилсЯ к своим
людЯм. €гнат побежал следом.
‡апоздалаЯ реакциЯ, подумал Я, он настороже и не будет ждать, пока его
накроют в подземных лабиринтах...
џ оказалсЯ прав. Џрочесывание подземелий лаборатории ничего не дало,
хотЯ чистильщики применили всю свою технику по отысканию новых,
неизвестных ходов и пещер. ‡о ‹и ушел. Ћн, очевидно, ушел сразу же, как
только разрЯдил в €гната дапль - пистолет запахов, баллончик из-под
этилмеркаптана потом нашли в клетке ближайшего подъемника.
- ‚от так скунс! - почесал в затылке „углас. - Ќо зверюшек мы, честное
слово, видели.
ќто могло быть и совпадением, а могло быть и работой того же ЉЋ’а,
неизвестный конспиратор пользоватьсЯ им умел.
Ђрхив лаборатории - или, как его назвали чистильщики, "‘ейф" - открыть
в этот раз так и не удалось. Њы с €гнатом поговорили с ‹юцией, - она тоже
ничем похвастать не могла, в библиотеке оказалась литература по всем
отраслЯм науки от психологии до космологии, и только, - и улетели с
•овенвипа поздно ночью по местному времени, так и не дождавшись
результатов.
‚ Њоскве шел четвертый час днЯ, и Я решил провести совещание по делу
"„емон". €гнат в шутку называл такие совещаниЯ брифингами. Ћднако не успел
Я начать, как позвонил ђомашин-старший.
- Ћчень хорошо, - сказал он, бегло оглЯдев компанию. - Љак раз все, кто
нужен. Џрошу ко мне.
‚иом погас, Я посмотрел на €гната. ’от пожал плечами: мол, ты же
начальник отдела.
- —то ж, - сказал Я. - еф приказал быть. “ него и поговорим.
‚ кабинете директора уже сидели трое: старший эксперт техцентра “Ђ‘‘
Њладен ‹илов, его Я знал хорошо, хотЯ он был доступен лицезрению
практически только на оперативке у директора, и суровый на вид незнакомец,
седоголовый, с залысинами, худой, длиннорукий и нескладный.
- ‘адитесь. - ђомашин кивнул на стульЯ.
џ бегло оглЯдел свою "гвардию": €гната, Џервицкого, ‚итольда
‘основского - и пожалел, что не дал €гнату в помощники более опытного
инспектора еще в начале работы. ђасселись. „иректор тронул сенсор, стена
слева превратилась в кабинет с таким же столом-пультом. ‡а столом сидел
Њартин ѓриффитс, напротив - уже знакомый мне Љит „углас.
- Ќачнем, - сказал ђомашин и посмотрел на менЯ. - „окладывайте, џн.
„ело номер одиннадцать: "„емон". Љраткую историю, меры, выводы,
предложениЯ.
€з всех присутствующих только ‹илов и худой незнакомец не были в курсе
событий, и мой рассказ предназначалсЯ, очевидно, им.
џ быстро и сжато пересказал историю дела "„емон".
‘ минуту в кабинете было тихо, потом ”илипп сказал:
- ќто поле событий. ‚аши выводы, обобщениЯ?
‚ыводов и обобщений у менЯ не было, были только предположениЯ,
нуждающиесЯ в проверке. Ќе люблю скороспелых заЯвлений и быстрых действий
в таких делах, тем более, что застрЯли мы пока на периоде накоплениЯ
информации, по €гнату - на "периоде накоплениЯ тумана". Ќадо было думать,
размышлЯть, разрабатывать рабочий вариант, и лишь потом обобщать, делать
выводы и предложениЯ. Џоэтому Я уклонилсЯ от прЯмого ответа и рассказал о
принЯтых отделом мерах.
”илипп улыбнулсЯ глазами, он менЯ понЯл.
- џсно. ‚ данном деле наиболее тревожны следующие моменты: совпадение
биоаномалий на •овенвипе и в месте падениЯ атмосферного завода под
Џсковом, стрельба из "дракона", изъЯтие информации о "‘уперхомо" из
архивов “правлениЯ и €нститута социологии ‡емли, осведомленность
таинственного похитителЯ "дракона" о работе отдела безопасности. …сли это
не ‡о ‹и, то кто? …сли ‡о ‹и, почему не объЯвлен его целевой розыск?
- Ќе было уверенности, что ‡о ‹и замешан во всех этих событиЯх, да и
сейчас нет.
- ‘егоднЯ, сейчас же дать ориентировку по розыску ‡о ‹и, составить его
идентификат личности и разослать всем линейным отделениЯм правопорЯдка.
Ћдна его стрельба говорит о том, что он социально опасен. ђазберитесь,
зачем он стрелЯл, какие цели преследовал. Љстати, он должен быть каким-то
образом свЯзан с отделом комплектации и снарЯжениЯ „аль-разведки. Џатроны
к "дракону", пистолет дапль с этилмеркаптаном, аппаратура ЉЋ’... Ќачните
поиск и с этой стороны. ‚озможно, выйдем на того, кто ему помогал. ’еперь
главное. Џочему вы думаете, что аварии, известные нам, тоже дело рук ‡о
‹и?
- џ так не говорил, - запротестовал Я; у менЯ внезапно резко и сильно
заломило в висках - как всегда, в самое неподходЯщее времЯ.
- Ќу не так, но смысл тот же. ЋснованиЯ?
- ”актов у нас действительно нет, - сказал Я сухо. - Њогу предложить
гипотезу, объЯснЯющую почти все. ‚о времЯ разыгравшейсЯ на •овенвипе
трагедии ‡о ‹и случайно овладел неким фактором, назовем его фактором "„",
который ЯвлЯетсЯ конечным результатом деЯтельности лаборатории
"‘уперхомо". ‘ его помощью он и совершает "диверсии" - те самые
необъЯснимые с точки зрениЯ логики аварии.
- Њалоубедительно, џн, - прогудел ѓриффитс.
- ѓоворил же - фактов нет, - разозлилсЯ Я. - ќто гипотеза. Џредлагаю
использовать ее в качестве прикидочного варианта дела. Ќе нравитсЯ -
предлагайте свои версии.
- ’ы сказал, что твоЯ гипотеза объЯснЯет почти все, - проговорил
Џервицкий. - Џочему "почти"?
- Џотому что она подразумевает несколько вопросов типа "зачем?" ‡ачем,
например, ‡о ‹и творить с помощью фактора "„" безобразиЯ с риском
попастьсЯ на месте преступлениЯ? Ћн же прекрасный работник... был, во
всЯком случае. ‚се о нем отзываютсЯ хорошо. ‚торое: зачем он стремитсЯ
проникнуть в подземельЯ "‘уперхомо?" Ђ именно это он и пытаетсЯ сделать.
’акое впечатление, будто он знает о лаборатории нечто такое, чего не знаем
мы, и хочет... что? ‡авладеть новым фактором "„"? € третье: зачем он
стрелЯл в €гната со стажером?
- Њ-да, - сказал ѓриффитс после недолгого молчаниЯ. - "‘уперхомо" -
твердый орешек. Ќо исследованиЯ лаборатории не закончены, и мы надеемсЯ
найти сведениЯ, проливающие свет на все загадки.
- џ тоже надеюсь, - вставил ”илипп. - ’о, что ‡о ‹и неким образом
свЯзан с авариЯми и катастрофами, еще предстоит доказать. ‚полне вероЯтно,
что речь здесь идет о новом физическом Явлении. Ќо не исключена
возможность, что это...
- Џришельцы, - серьезно сказал €гнат.
- ‚от именно. - ђомашин-старший осталсЯ невозмутим. - ‚еселого тут,
кстати, мало. ‚спомните интуссусцепцию букового леса на •овенвипе. Ќи один
из земных факторов так повлиЯть на лес, изменить его так сильно за
считанные секунды или минуты не мог. Ќа плато рЯдом с подземным хозЯйством
лаборатории обнаружен космодром. Џочему бы "‘уперхомо" не быть свЯзанной с
космическими исследованиЯми? ђаботала она под эгидой €нститута
военно-космических исследований и могла экспериментировать с чем-то или с
кем-то в космосе. Џомните, полтора века назад на ‹уне был обнаружен объект
"‡еро"? Ћб этом тогда много писала западнаЯ пресса, еще до ‘оединениЯ...
Ќу, конечно, откуда вам помнить дела давно минувших дней. „ело в том, что
с этим объектом работала одна из тайных лабораторий Џентагона; вдруг это
была именно лабораториЯ "‘уперхомо"? Џоднимите архивы еще раз, поищите, с
этой стороны мы быстрей выйдем на разгадку лаборатории. €так, если вы не
хотите делать выводы, попробую Я.
„ело под кодовым названием "„емон" движетсЯ слишком медленно. „ействиЯ
неизвестного стрелка подпадают под статью "объЯвлен вне закона". Ћтсюда -
усилить меры по розыску, пока не произошло более тЯжкого преступлениЯ.
“скорить исследованиЯ "‘уперхомо", направить туда наиболее опытных
специалистов. Њатериалы подавать мне на стол через каждые шесть часов
(ѓриффитс кивнул). „лЯ исследованиЯ феномена "„емон", или, как его назвал
начальник отдела, фактора "„", то есть собственно причин аварий,
привлекаютсЯ группы экспертов и научни... э-э, ученых техцентра под
руководством Њладена ‹илова и доктора физики ‚ахтанга Ѓасилашвили.
‚от кто этот седой и длиннорукий - физик, научник техцентра, если
вспомнить общепринЯтый в “правлении жаргон.
- ‚опросы? - сказал ”илипп.
- Ћдин, - снова вмешалсЯ €гнат. - Ќе лучше ли назвать операцию
"—еширский кот"?
ђомашин-старший посмотрел на него, потом на менЯ.
- Џусть решает начальник отдела. „обавлю: не плодите гипотез.
Ѓезжалостно отсекайте ненужное, отвлекающее в сторону. Ѓритва Ћккама -
наше самое мощное оружие. Ќа расследование даю сроку... - он на мгновение
задумалсЯ, - пЯть дней. ‚се свободны.
‚ коридоре Я сказал €гнату вполголоса:
- „ерзить отцу - последнее дело, мальчик, это плохо кончаетсЯ. -
ЏовернулсЯ к остальным. - Џрошу в мой кабинет, коллеги, договорим.
ЏредстоЯло построить схему взаимодействиЯ с подключенными к делу
организациЯми, уточнить обЯзанности и наметить план работы на те пЯть
дней, которые дал нам директор “правлениЯ.

€ѓЌЂ’ ђЋЊЂ€Ќ

Ѓасилашвили и ‹илов оказались дотошными мужиками. ’олько к обеду они
перестали терроризировать вопросами менЯ и ‹апарру, и оба мы наконец
вздохнули с облегчением.
- ЏопытайсЯ все же сначала узнать, почему ‡о ‹и стрелЯл в вас, - сказал
џн, морщась от головной боли. „лЯ менЯ его болезнь - новость, он никогда
не жаловалсЯ, а тут вдруг призналсЯ.
- •орошо, - сказал Я. - “ менЯ уже есть кое-какие, соображениЯ по этому
поводу, проверю - сообщу.
- ‚о-вторых, перекройте с „угласом подступы к "‘уперхомо", но так,
чтобы со стороны это не было заметно. Џодключаю к тебе группы „айниса и
‚идова. ’ретье: проверь отдел подготовки экспедиций „аль-разведки, твой
отец прав - утечка информации происходит вероЯтнее всего там. € последнее:
возьми у Џервицкого перечень странных аварий по Ђмерике, Ђтлантике и
…вропе и проверь районы аварий на предмет биоаномалий. ЏоЯвЯтсЯ
соображениЯ - доложишь.
- ‡начит, интуициЯ менЯ не подвела: ты дал мне не всю информацию.
‹апарра снова поморщилсЯ, с силой потер виски.
- џ хотел проверить сам, но не успеваю. Ќе нравитсЯ мне экивок твоего
отца на космос. Џричем тут событиЯ столетней давности? Ћбъект "‡еро"? Ќу,
с этим Я сам разберусь. ‡анимайсЯ своими делами и побыстрее заканчивай
"копить туман", пора намечать вектор основных усилий по "„емону". ЏЯть
дней - слишком малый срок длЯ расследованиЯ такого дела.
џ кивнул, помолчал.
- —то у тебЯ с головой? Ќадеюсь, ничего серьезного?
‹апарра вскинул на менЯ глаза, криво улыбнулсЯ.
- Џредлагаешь "поплакатьсЯ в жилетку", так тебЯ понимать? ‘пасибо. ‘
головой у менЯ действительно не все в порЯдке, побаливает, результат
давней травмы... пройдет. - Ћн подозрительно посмотрел мне в глаза. - —то,
заметно? Џлохо выглЯжу? ‘ чего это ты такой заботливый с утра?
Ћбидный вопрос, но тон его запрещал обижатьсЯ. ‹апарра Явно был не в
форме сегоднЯ, мог бы и в "жилетку поплакатьсЯ", Я бы понЯл. Ћтец как-то
сказал, что спасателЯми становЯтсЯ по зову сердца, а не из доводов разума,
и уж тем более не из-за "романтики риска". …ще он сказал, что если вдруг
захочетсЯ отдохнуть от этой работы, значит, выработан ресурс доброты,
значит, пора уходить из “правлениЯ. џну еще далеко до этого, тем не менее,
забота и поддержка нужны и ему.
Ћн все еще смотрел на менЯ вопросительно, потом выражение глаз
изменилось, они стали печальными и усталыми.
- ‹адно, иди, - проворчал он. - Ѓлагодарю за заботу.
џ ушел из кабинета, уносЯ в душе согревающее чувство взаимопониманиЯ.
Ќадо все же поинтересоватьсЯ в медцентре, опасны ли его боли. Ќе может
быть, чтобы это было неизлечимо.
‚ отделе Я первым делом сообщил соседЯм приЯтную весть, что они вместе
со своими опергруппами теперь находЯтсЯ в моем непосредственном
подчинении. „айнис и Ђристарх не возражали, прекрасно разбираЯсь, когда Я
шучу, а когда нет. „айниса Я сразу направил на •овенвип длЯ блокировки
выходов и входов "‘уперхомо", а ребЯт ‚идова и стажера послал по местам
событий, имевших место в Ђмерике, Ђтлантике и в …вропе после трагедии на
•овенвипе, взЯв у Џервицкого список происшествий с участием ‡о ‹и.
- Ђ ты, - сказал Я сам себе, - умри, но найди причину ненависти к нам
неизвестного стрелка!
‹апарра был уверен, что стрелЯл ‡о ‹и, но Я пока этой его уверенности
не разделЯл. ‚спомнилсЯ термин "сфинктура" - коэффициент неизвестности.
"‘финктура души" ‡о ‹и мне тоже была неизвестна, но натура его из бесед с
сослуживцами и из личного дела вызывала симпатию, никакой "психопатологии"
в его прежнем поведении не ощущалось, да и рапорт главврача медцентра
“Ђ‘‘, где мы все были на учете, категорически утверждал, что ‡о ‹и
абсолютно нормальный человек, в роду которого не было выЯвлено больных с
передающимисЯ по наследству нарушениЯми психики.
‘мущали, правда, два обстоЯтельства: то, что врачи знали генеалогию ‡о
‹и до определенного предела, ниже которого предки чистильщика вполне могли
оказатьсЯ больными, и то, что в личном деле черным по белому было написано
- "пассионарность к власти". џ полистал справочник и нашел, что
пассионарность - это характерологическаЯ доминанта, непреоборимое
внутреннее стремление, чаще неосознанное, к осуществлению какой-либо цели.
Ќе очень украшающаЯ человека характеристика, но и не такаЯ уж страшнаЯ,
если работают сдерживающие центры, а у ‡о ‹и они работали... до
катастрофы.
- „о катастрофы, - повторил Я. - Ђ после? ’равма головы, например, -
вот вам и причина нарушениЯ психики! ЌечаЯнный поворот к этой самой
"пассионарности к власти"...
Ќет, как бы он ни был мне симпатичен, но психопатологию ‡о ‹и
сбрасывать со счетов нельзЯ. ‚ этом случае менЯетсЯ лишь формула оценки
его действий, суть остаетсЯ той же - "вне закона".
Џообедав, Я вдруг вспомнил об объекте "‡еро" и решил навести справки
независимо от ‹апарры. €нтересно, почему отец свЯзал воедино "‘уперхомо" и
объект "‡еро"? Ќеужели только из-за того, что компаниЯ бравых ребЯт из
Џентагона обслуживала все военные лаборатории? € вообще, что это за
историЯ с объектом "‡еро"? Ќичего раньше не слышал...
€ Я пошел в архив. Ђ в коридоре нос к носу столкнулсЯ с „ениз.
- €ли Я грежу, или ты сестра ‚итольда, - сказал Я неосторожно с
радостным удивлением. € тон моего возгласа заставил щеки „ениз вспыхнуть.
- ђешила навестить брата, - проговорила она своим низким контральто, от
которого нежность вскипала у менЯ в душе и пенЯщейсЯ волной ударЯла в
голову, просЯ Язык перевести ее в слова. - Ћн уже две ночи не поЯвлЯетсЯ
дома.
- ‘ ним все в норме, - отрапортовал Я. - “спокой мать, сегоднЯ он будет
спать дома.
џ невольно сравнил „ениз и ‹юцию. –еню в женщине чистоту,
непосредственность, готовность к ответной ласке, нравственный контроль и
нечеткое представление о своей красоте. ‹юциЯ же, в отличие от „ениз,
обладаЯ первыми четырьмЯ достоинствами, слишком хорошо знала себе цену.
Ћна была безусловно красива, но ее красота обжигающаЯ, с характером
плЯшущих Языков пламени. ’акаЯ красота беспокойна, держит в напрЯжении и
неуверенности в завтрашнем дне. Ђ красота „ениз тихаЯ, даже не очень
заметнаЯ с первого взглЯда, но чем больше к ней присматриваешьсЯ, тем
больше она завораживает... ‘читайте это признанием, инспектор.
- џ тоже порЯдочнаЯ свиньЯ, - сказал Я смело, знаЯ, что от истины
недалек. - Ќе звонил двое суток.
- ’рое...
џ изобразил раскаЯние.
- ‚от видишь! Ќо у нас тут такое наклевываетсЯ, что некогда умыватьсЯ.
Ќе оправдываюсь, констатирую факт. Ђ чтобы компенсировать вину, предлагаю
сегоднЯ вечером встретитьсЯ в парке в восемь. €дет? Џрограмма твоЯ.
- €дет. Ћпоздаешь - снова приду в “правление. €ди по своим делам, Я же
вижу - спешишь.
Ќе удержавшись, Я чмокнул „ениз в щеку, вскинул руку и пошел прочь. Ђ
потом с полдороги вернулсЯ и сказал серьезно:
- ‡акрой глаза, загадай желание - и оно исполнитсЯ.
„ениз послушно закрыла глаза, и Я поцеловал ее в губы...
‚ архив Я вбежал вприпрыжку, изумив сослуживца, идущего навстречу.
Ћтыскал свободный стол и набрал шифр запроса.
- Ќужны данные по космическим исследованиЯм начала позапрошлого века.
‹уна, море ‘покойствиЯ, объект "‡еро".
- ђЯд Ѓэ-Ђш, массив сто тридцать пЯтый, код сорок три сто семьдесЯт, -
ответил киб-регистратор.
‘ведениЯ об объекте "‡еро", дошедшие до нашего времени, оказались
скудными. ’о ли потому, что в свое времЯ были засекречены и спрЯтаны, то
ли по причине тривиальной - часть документов не выдержала испытаниЯ
временем. ‚от что Я прочитал.
‚ две тысЯчи девЯносто шестом году работники частной космической
компании "„емоны мрака", сотрудничавшей с военными фирмами, занимаЯсь
разработкой рудников редкоземельных элементов в районе морЯ ‘покойствиЯ на
‹уне, наткнулись на глубине километра на громадный, около четырехсот
метров в поперечнике, шар. Ђвтоматы-комбайны, ведущие прокладку штреков,
остановились: водоплазменные буры не брали его оболочку. Ќачали
докапыватьсЯ, в чем дело, просветили породы, обнаружили шар. Џоскольку
идеальнаЯ форма и неизвестный материал оболочки объекта Явно указывали на
его искусственное происхождение, открытие было засекречено, и научнаЯ
общественность ‡емли так ничего и не узнала, кроме самого факта находки.
€сследованиЯ объекта "‡еро" вели сначала лаборатории компании "„емоны
мрака", а потом €нститут технологии военно-космических сил блока
капиталистических государств. ђезультаты исследованиЯ канули в
неизвестность, а рудник с объектом "‡еро" в один прекрасный день
взорвалсЯ, и теперь в том месте располагаетсЯ воронка диаметром около трех
километров. ‚от и все.
џ перечитал сообщение и отправилсЯ на •овенвип. Џо пути довольно
придирчиво перебрал варианты - как могли сотрудничать €нститут технологии
военно-космических сил и лабораториЯ "‘уперхомо", но ничего путного не
придумал. Ћбъект "‡еро" не вписывалсЯ в прошедшие на ‡емле спустЯ сто
десЯть лет событиЯ. €деальный шар, почти равный по возрасту ‹уне! ‘лед
древнейшего во вселенной разума? "‡ерно жизни", сброшенное неизвестными
сеЯтелЯми и не сумевшее прорасти за миллиарды лет? ‡десь моЯ фантазиЯ
истощилась, уткнувшись в барьер штампов мышлениЯ.
‚стретивший менЯ „углас был чем-то взволнован.
- Њы все-таки взломали "‘ейф", - сказал он, ведЯ менЯ по лабиринту
подземного хозЯйства "‘уперхомо", - но не учли, что хозЯева сильно не
хотели, чтобы кто-то посторонний в этот "‘ейф" проник. ќто несомненно
архив. ‚ контейнерах - блоки кассет магнитозаписи, есть и документациЯ на
бумаге, вернее, была. Њы вскрыли один из неповрежденных контейнеров,
внутри прах либо пустые кассеты. ‘работали устройства уничтожениЯ.
Њы подошли ко входу в "‘ейф" - арка в виде целующихсЯ динозавров,
вырезаннаЯ лазерами дверь с выпуклыми змейками, у двери робот-проходчик с
набором лазерных насадок-сопел. ‚нутри кубического помещениЯ крошево
пластмасс и стекла на полу. ‡апахи здесь витали кислые и неприЯтные. ‚
глубине помещениЯ люди в знакомых оранжевых комбинезонах устанавливали над
одним из контейнеров решетки гамма-голографа и неизвестную мне аппаратуру.
Љонтейнеры соединЯлись трубами пневмопочты и пучками кабелей. ‚ углу между
ними Я заметил нишу с двумЯ темными пультами, разбитые экраны дисплеев.
„углас принЯл мое молчание за недовольство и виновато развел руками:
- ‹азер - самый простой и быстрый способ, а времени у нас мало. Љод
замка оказалсЯ слишком сложным, причем рассчитанным на биологические
особенности какого-то конкретного человека в прошлом. Џо-видимому, только
этот единственный сторож и мог открыть дверь архива снаружи... Џопробуем
теперь узнать содержимое контейнеров, не вскрываЯ. Њожет быть, механизмы
уничтожениЯ документов у каждого контейнера индивидуальные.
- Џопробуйте, - вздохнул Я: сказать мне больше было нечего. - ‚ход
здесь только один?
- …сть второй, аварийный люк. ‡амок там проще, на электронике, но
питание давно сдохло, так что и там пришлось бы резать.
- € куда ведет коридор от люка?
- ќто и не коридор вовсе, а естественный лаз, он выходит в стене обрыва
неподалеку от того места, где вас обстрелЯли.
џ задумалсЯ. ЉакаЯ-то неоформившаЯсЯ мысль зудЯщей мухой беспокойства
вторглась в мои размышлениЯ. Љонтейнеры... где-то Я видел подобные этим...
‘трелок из "дракона"... ‚ход в архив... Ќет, сначала контейнеры.
џ подошел ближе, осмотрел продолговатый Ящик высотой в мой рост. ‹иниЯ,
разделЯвшаЯ Ящик на две части, какие-то встроенные в него цилиндры, окошко
из черного стекла, под окошком вЯзь знаков и цифр и нечто вроде эмблемы:
переплетенные латинские буквы в черном треугольнике.
- ’акие контейнеры применЯлись длЯ транспортировки грузов на модульных
космических кораблЯх, - сказал „углас. - Ќу что, показать, где выходит лаз
из "‘ейфа"?
џ с сожалением выпрЯмилсЯ. Џодсознательное ощущение какого-то открытиЯ
ушло.
Њы вылезли в раннее утро •овенвипа, и „углас показал мне пещеру, где
выходил на поверхность ход из архива лаборатории. џ хмыкнул, недоверчиво
осмотрел пещеру. ‘омнений не было - именно из нее неизвестный обстрелЯл
нас с ‚итольдом из "дракона". ‘овпадение? Ќе может быть таких совпадений,
если учесть информированность стрелка о делах на •овенвипе.
‹аз выходил в ста метрах от входа в пещеру на высоте метра, и Я не
обратил на него вниманиЯ при первом осмотре с ‚итольдом: мне с моими
габаритами пролезть в него было бы затруднительно.
- ‚ы этот аппендикс проверили?
- …ще нет, - помолчав, ответил „углас. - Ќа объемной карте он виден
отчетливо, по-моему, пуст.
- € все же проверьте на всЯкий случай, пожалуйста.
Џобродив с полчаса, мы ничего нового не обнаружили, но сам факт свЯзи
пещеры с важнейшим объектом лаборатории давал известную ниточку длЯ
дальнейших размышлений. ‘трелок не хотел, чтобы его застали в этом месте,
а может быть, и прЯтал что-нибудь в узком каменном коридорчике.
џ зашел в библиотеку, побеседовал с ‹юцией, недовольной своей работой,
вернее, отсутствием ощутимых результатов, и покинул •овенвип. Џока
добиралсЯ в “правление, думал о том, что мне сообщил „углас о контейнерах.
Љосмические перевозки... космодром на плато, рЯдом с подземельЯми
"‘уперхомо", железнаЯ дорога, соединЯющаЯ один из выходов из подземелий с
космодромом - именно на нее Я наткнулсЯ в ущелье, до встречи со
стрелком... ‹абораториЯ была свЯзана с космическими исследованиЯми и с
€нститутом технологии военно-космических сил. џ вдруг вспомнил эмблему на
контейнере: черный треугольник и буквы G.D. - "Gloom Demons", "„емоны
мрака", частнаЯ космическаЯ компаниЯ по разработке радиоактивных
месторождений... и объект "‡еро"...
- ѓоп-лЯ! - сказал Я вслух, не обращаЯ вниманиЯ на удивленные взглЯды
прохожих. ‚ этот момент Я был гений! ‘вЯзь "‘уперхомо" и объекта "‡еро"
существовала! ‚ернее, лабораториЯ каким-то образом была свЯзана с
компанией "„емонов мрака", а это уже говорит о многом. €нтересно, как отец
смог догадатьсЯ о свЯзи "‘уперхомо" с "GD"? €нтуициЯ? Ћпыт? ‘умма знаний?
‚от уж кого, действительно, можно назвать гением. € не потому ли он дал
название операции - "„емон"?
‚ отделе Я немного успокоилсЯ, сожалеЯ, что позволил себе расслабитьсЯ,
и вызвал ‹апарру. Ќачальник отдела, изредка моргаЯ, выслушал менЯ внешне
спокойно.
- ‚се? - спросил он, когда Я закончил.
џ кивнул, предчувствуЯ головомойку.
- —ем Я приказал тебе заниматьсЯ?
- ‘трелком, отделом подготовки экспедиции...
- “же есть результаты?
- Џока нет.
- ‚ыходит, ты просто растратил времЯ на никому не нужное дублирование.
џ же сказал, что займусь объектом "‡еро" сам.
‹апарра несколько секунд смотрел на менЯ хмуро, с неудовольствием, и Я
почувствовал, как у менЯ растут уши, растут, растут, ими уже можно
обмахиватьсЯ, и Я несколько раз хлопнул ими себЯ по щекам: поделом,
"гений"!
- ‘вЯзь лаборатории с "„емонами мрака" существовала, - сказал наконец
‹апарра. - Њожет, и с объектом "‡еро" тоже. ’вой отец догадывалсЯ об этом
с самого начала. ‡анимайсЯ по плану, не отвлекайсЯ, и вот еще что: Я дал
ориентировку на фигуранта всеземного розыска ‡о ‹и, но применил
ограничение. Љак говорил ѓилле: "‘вободный черт лучше свЯзанного ангела".
‡адерживать ‡о ‹и не надо, при обнаружении только установить наблюдение.
џ в сомнении покачал головой.
- …два ли он позволит водить себЯ. ‘удЯ по всему, он в отличной форме,
экстрасенс и мастер конспирации... - Џодумав, добавил: - €деал длЯ
безопасника.
- ђазве в “правлении нет оперативников такой квалификации? ‚от и выдели
в группу наблюдениЯ лучших. “ тебЯ все?
џ кивнул, и ‹апарра отключилсЯ.
’ак тебе и надо! - подумал Я сердито. •отЯ если разобратьсЯ, бьют менЯ
не за то, что виноват, а за то, что попалсЯ. Ќе надо было сразу лезть к
џну со своими "гениальными" прозрениЯми, он не глупее и работает пока
быстрее. €так, со стрелком на данный момент имеетсЯ "зеро" информации,
займемсЯ отделом подготовки...
џ набрал телекс Џервицкого, и в это времЯ позвонил Љит „углас. џ
интуитивно понЯл - неспроста. Ћчевидно, начальник группы чистильщиков
решил реабилитировать "Ђид" в глазах отдела безопасности. €нтересно, что
они раскопали?
- Њы проверили ответвление пещеры, ведущее к запасному люку "‘ейфа", -
начал „углас без предисловий. - € почти у самого люка нашли вот это. - Ћн
отодвинулсЯ в сторону, Я увидел небольшой футлЯр какого-то прибора. Џрибор
имел цилиндрическую форму, на одном его торце крепилсЯ черный рупор, на
другом две миниатюрные шкалы, верньер и сенсорнаЯ клавиатура.
- ќто не забытый работниками лаборатории прибор, как мы подумали, а
современнаЯ штучка. ‚нутри кристаллическаЯ начинка, молектронные
диафрагмы, чипы, резонаторы Њ„ и прочаЯ микрошелуха. Љороче, это
широкодиапазонный радиопередатчик с программным управлением. Џрислать?
- Ќемедленно! ‘пасибо, Љит, от души! Џрисылай в отдел тотчас же,
комната двадцать один.
„углас вскинул вверх сжатый кулак и исчез. …й-богу, приЯтный парень. Ђ
Я подумал, что џн отругал менЯ не зрЯ. ’олько имеЯ такой козырь, как
находка передатчика, Я мог идти к начальнику отдела с докладом. Џрава
поговорка: семь раз отмерь - один раз отрежь. €так, найдена одна из
причин, почему стрелок открыл по мне с ‚итольдом стрельбу. џсно как дважды
два, что он хотел проникнуть в "‘ейф", то бишь архив лаборатории, но не
успел, мы его спугнули, когда он подбирал код к электронному замку люка,
не ведаЯ, что тот обесточен. Ќаконец-то мы вышли на реальный след, по
которому можно восстановить картину событий тех дней.

Њ‹Ђ„…Ќ ‹€‹Ћ‚, Ћ”€–€Ђ‹-ќЉ‘Џ…ђ’ ’…•Ќ€—…‘ЉЋѓЋ –…Ќ’ђЂ “Ђ‘‘

Њы с Ѓасилашвили заканчивали последнюю серию вычислений по тем данным и
материалам, которые удалось получить в отделе безопасности, когда позвонил
€гнат ђомашин и попросил ЯвитьсЯ с полученными результатами.
Њы переглЯнулись.
- ђазогналсЯ, - усмехнулсЯ Ѓасилашвили. - Ћн думает, что мы семи пЯдей
во лбу и сейчас все ему объЯсним и покажем.
„линнорукий худой физик понравилсЯ мне дотошностью и способностью к
редким по красоте и неожиданности обобщениЯм. ѓипотезы, разработанные нами
в результате исследованиЯ феномена "„емон", - это в основном его заслуга.
Њне показалось, что мы с ним примерно одного возраста - мне шестьдесЯт, -
поэтому Я сказал:
- Њолодость всегда нетерпелива.
Ѓасилашвили снова усмехнулсЯ, встал, накидываЯ куртку.
- …сли вы считаете молодость недостатком, то по сравнению с €гнатом Я
еще более нетерпелив.
џ недоверчиво посмотрел на физика. ’от тихо рассмеЯлсЯ.
- ‘колько мне, по-вашему, лет? „вадцать восемь! Ђ все это, - он одним
движением руки очертил свою фигуру, - только видимость. Ћ катастрофе на
мысе ‘ветлом в •ронополисе вы, наверное, слышали? џ один из немногих
уцелевших.
џ вспомнил этот случай. ‚о времЯ одного из экспериментов лабораториЯ
времени "провалилась" в прошлое, из тридцати трех человек
научно-технического персонала •ронополиса в живых осталось только
одиннадцать, ровно треть... Љогда их обнаружили, никто не хотел верить,
что это те самые молодые сотрудники лаборатории, - выглЯдели они по
крайней мере семидесЯтилетними... „а, •ронос, бог времени, не любит, когда
без спроса вторгаютсЯ в его владениЯ. џ с уважением посмотрел на физика,
но тот уже шеЯ к двери, худой, высушенный жутким зноем пустыни времени...
‚ кабинете ђомашина собрались другие сотрудники отдела, с которыми мне
уже выпала честь познакомитьсЯ. Ќа столе Я заметил небольшой цилиндр с
черным раструбом излучателЯ и узнал радиопередатчик, разработанный нами
длЯ отдела комплектации "Ђида". ‘транно, зачем он понадобилсЯ ђомашину?
- —то, знаком? - перехватил мой взглЯд €гнат.
- Џередатчик с усилителем биополЯ, - сказал Я. - ђазработка ‘аши
Џервенцева из лаборатории нейристорной микротехники. Ћни сделали,
насколько Я помню, три экземплЯра с разными характеристиками и передали в
"Ђид". Ћткуда он у вас?
ѓлаза €гната сузились, стали холодными и чужими.
- ќто сюрприз! ‚ы знаете, где нашли передатчик? ‚ одном из подземных
коридоров "‘уперхомо", у люка в архив. Ђ чистильщики, кстати, не знают,
что сделан он длЯ них.
- …ще и "Ђид" здесь замешан, - пробормотал молодой парень, всюду
сопровождавший €гната, повернулсЯ ко мне. - Ќе помните, кто давал заказ на
разработку передатчика?
џ пожал плечами.
- ‘просите у Џервенцева, Я знаю только то, что уже сказал.
- ‘пасибо и за это, - медленно проговорил €гнат. - Њы займемсЯ
передатчиком позже. …ще раз убеждаюсь, что в формуле успеха большую роль
играет его величество случай. Ќо к делу. ЏредоставлЯю слово ученым.
- „авай ты, - сказал Я Ѓасилашвили.
”изик встал, нисколько не смутившись.
- Њы успели проанализировать событиЯ, странность которых уже оговорена,
поэтому повторЯть начальные условиЯ нет надобности. Њы имели: Љатастрофу
на плато •овенвип - данных почти нет, кроме констатации факта гибели людей
от "остановки сердца" и видоизмененного леса; рухнувший в реку мост в
ќль-Џасо; утечку на энергостанции в •ьюстоне; взрыв орбитального лифта на
‘ааремаа; аварию атмосферного завода под Џсковом. Ћбъективных данных очень
мало, субъективных больше, Я имею в виду оценку происшедших событий
свидетелЯми. Ќаши выводы; параметры всех аварий схожи, отклонений в
пределах вектора случайного смысла практически нет. Џричиной всех аварий
может служить некаЯ зона активного поглощениЯ энергии. €менно она способна
вызвать утечку на энергостанции, разрушить опоры моста, поглотить защитное
поле лифта и ударную волну взрыва и вызвать у людей то ощущение холода,
которое запомнилось им прежде всего. ‡она, очевидно, невелика, около
километра в диаметре. Џочему она образовалась в моменты, соответствующие
авариЯм, мы не знаем. …сли же она существует постоЯнно, то шанс обнаружить
ее имеетсЯ: над водоемами - по термическому следу на воде, в воздухе - по
инверсионному следу.
- Џочему зона должна оставлЯть следы?
- Џоскольку она поглощает энергию, а это, по-моему, бесспорно, то из-за
резкого падениЯ температуры воздуха область вокруг зоны должна служить
Ядром конденсации тумана. Ћтсюда и туманнаЯ полоса, то есть инверсионный
след. Ќа воде также должны оставатьсЯ следы в виде переохлажденных полос,
видимых в инфракрасном спектре со спутников погоды.
- ЏонЯл, продолжайте.
- Љак Я уже сказал, причин возникновениЯ такой зоны мы не знаем. Њогу
предложить гипотезы о сущности самой зоны. ЏерваЯ: зона - это устойчиваЯ
комбинациЯ каких-то полей. ‚тораЯ: реализованнаЯ кем-то область
двенадцатимерного пространства, и третьЯ - инаЯ ‚селеннаЯ.
Џо тишине, наступившей вслед за речью Ѓасилашвили, и по взглЯдам
безопасников Я понЯл, что они о нас думают. ђомашин изучающе посмотрел на
своих подчиненных.
- —то скажете?
- Ќадо подумать, - сказал „айнис. - џ не имею полной информации по
данному делу. Ќо вот вопрос: может ли ваша зона поглощениЯ
трансформировать растительность в местах поЯвлениЯ, как на •овенвипе и в
других районах?
- ѓипотеза нуждаетсЯ в экспериментальной проверке... - начал
Ѓасилашвили, Я его перебил:
- ‘войства зоны могут не исчерпыватьсЯ эффектом поглощениЯ энергии.
Ћбъект-носитель зоны вполне может оказатьсЯ чьим-то зондом-разведчиком, у
которого центральный мозг-координатор просто "сошел с ума".
- Ќаш обмен фантазиЯми непродуктивен, - сказал рассудительный Ђристарх
‚идов. - ЋбъЯснЯть сущность самой зоны, мне кажетсЯ, преждевременно.
- Ќичуть, - возразил Ѓасилашвили. - ЋтрабатываЯ гипотезы, мы быстрее
выйдем к истине, тем более, что задача сводитсЯ к максимально быстрому
обнаружению зоны, или просто "„емона". Ђ обнаружить - значит предотвратить
грЯдущие аварии. …сли у вас есть новые факты, данные свидетелей, прошу
передать информацию. Љстати, обращаю ваше внимание на тот факт, что
"мощность" аварий по цепи •овенвип - Џсков растет, то есть растет масштаб
разрушений и жертв.
- Њне непонЯтно одно, - сказал „айнис. - Љакую роль во всем этом играет
фигурант всеземного розыска ‡о ‹и?
- ‚опрос не по адресу, - ответил €гнат, о чем-то размышлЯЯ. -
„остаточно того, что он видел аварии, но не ЯвилсЯ к нам и не рассказал.
Њладен, - обратилсЯ он ко мне. - ‚аши сведениЯ не лишены сумасшедшинки,
чем и ценны. ‡адание остаетсЯ тем же: исследование моделей "„емона", его
возможностей, причин возникновениЯ, а также воссоздание
причинно-следственной свЯзи событий, о которых мы говорили. € вот еще что:
летите на •овенвип и тщательно исследуйте подземное хозЯйство лаборатории
"‘уперхомо" вместе с экспертами "Ђида", особенно необычный бункер в форме
сферы. Љоординаты Я вам сообщу, а там поможет старший группы чистильщиков
Љит „углас. ђезультаты немедленно мне на стол. Ќе возражаете?
џ не возражал, как и Ѓасилашвили. Ћн понимал свою задачу. ђабота
предстоЯла интереснаЯ, и если бы не тревожный ее подтекст -
заинтересованность отдела безопасности “Ђ‘‘ - работать было бы одно
удовольствие. ‚прочем, в наше времЯ чисто физических проблем не
существует, любаЯ порождает свиту проблем этики, морали и ответственности
за последствиЯ.

‚€’Ћ‹њ„ ‘Ћ‘ЌЋ‚‘Љ€‰

- Ђристарх, - сказал €гнат, - возьми двух ребЯт посмышленей и поработай
в отделе подготовки экспедиций „аль-разведки. Ќадо осторожно выЯснить, от
кого неизвестный стрелок из "дракона" мог получить информацию о моем
возвращении из экспедиции и о том, что карабин еще у менЯ. ќто первое.
‚торое - с чьей помощью он добыл патроны к карабину. ‚полне возможно, это
разные люди, но через них мы навернЯка выйдем на личность стрелка.
‘уровый ‚идов (Я его побаивалсЯ маленько) тут же ушел.
Њы стоЯли на террасе технического центра “Ђ‘‘. Ќад головой нависала
наклоннаЯ ЯчеистаЯ стена километрового зданиЯ, под нами склон холма
уступами обрывалсЯ в „есну. ‚ид был хорош, и даже три спицы орбитальных
лифтов не портили пейзаж.
€гнат задумчиво смотрел вниз, на реку. Ѓыло видно, что мысли занимают
его не очень веселые. Љто бы мог его развеселить, отвлечь от дум, так это
„ениз. Ћна умеет.
- ‘ этим куда? - напомнил о себе „айнис, второй помощник €гната. ‚
руках он держал передатчик, найденный в пещерах •овенвипа.
- ‘ этим? - очнулсЯ €гнат. - Љак и решили, в лабораторию микротехники.
Ќайдешь Џервенцева, объЯснишь ему ситуацию и выЯснишь, кто давал задание
на разработку передатчиков. „а, еще узнай, нет ли других подобных заказов.
€ помни о тайне расследованиЯ.
„айнис кивнул и исчез так же быстро, как и Ђристарх.
€гнат посмотрел на квадрат видео, на котором промелькнули цифры
времени, кивнул на полускрытые кустарником скамейки.
- ‘Ядем, варЯг. ђасскажи-ка подробней, что вы отыскали с ‚идовым в
местах пришествиЯ "„емона". ’вой отчет Я передал физикам, не читаЯ.
Њы уселись в тени, и Я рассказал €гнату все, что узнал сам.
Љроме известных нам происшествий на •овенвипе, в ќль-Џасо, •ьюстоне и
других местах, не менее загадочные событиЯ произошли в ‘ан-Ђнтонио - с
Ясного неба выпал снег полосой в три километра, - в Ћрхусе - упал спутник
свЯзи и взорвалсЯ прогулочный лайнер, - в Љорке - глинЯный плывун снес
участок старинной магнитной дороги. Љонкретных причин этих событий
линейные отделы “Ђ‘‘ не доискались, и нам теперь предстоЯло
довольствоватьсЯ лишь констатацией фактов и отработкой аварийных ситуаций
на вычислительных комплексах. € везде в местах, посещенных "„емоном",
проЯвились неожиданные и порой жуткие последствиЯ. ‚ •ьюстоне после утечки
энергии вырос из реактора "мыльный пузырь" с "зернистой икрой" внутри. ‚
ќль-Џасо после падениЯ моста из его опор выросла алаЯ ажурнаЯ башнЯ. ‚
Ћрхусе после взрыва лайнера вырос гигантский "гриб". ‚ ‘ан-Ђнтонио
сформировалась из ничего двухкилометроваЯ "снежинка". ‚се эти сооружениЯ
свидетелЯм, да и экспертам, изучавшим их, казались омерзительно живыми,
несущими угрозу, и имели еще одно общее свойство: они исчезали спустЯ
некоторое времЯ, от десЯти часов до полутора суток. € еще один момент:
растительность в местах пришествиЯ "„емона" претерпела чудовищные
изменениЯ, клетки деревьев, травы, кустарников переродились, хотЯ и
продолжали нести свои основные функции. € ни одна из форм не походила на
другую, хотЯ многие виды деревьев повторЯлись, росли и в Ђмерике, и в
…вропе.
- ЏонЯтно. - €гнат помолчал. - ’о есть непонЯтно, почему флора
реагировала на "„емона" так сильна ’ебе придетсЯ заканчивать начатое.
‡вони в отделы “правлениЯ, занимавшиесЯ ликвидацией последствий аварий,
еще раз слетай на места, поговори с очевидцами, короче - разберись и в
физике, и в психологии. € посети еще американский метеоцентр. Ѓасилашвили
предложил хорошую идею насчет следов "„емона" в атмосфере и на воде. € вот
еще что, увидишь „ениз, скажи ей... впрочем, не надо, Я сам.
€гнат пожал мне локоть, и Я ушел, уносЯ в душе смутное желание
подбодрить его, а он осталсЯ сидеть, погруженный в свои думы.
‚ метеоцентре Я пробыл недолго. ђаботники там дежурили опытные и в
полчаса нашли мне то, чем Я интересовалсЯ. ‘иноптики в самом деле нашли
следы, похожие на те, которые, по мысли ученых, должен был оставлЯть
"„емон".
‚ ‘ан-Ђнтонио, например, перед странным весенним снегопадом отмечалась
полоса тумана, откуда и выпал снег. ‚ Ђтлантике спутники погоды заметили
термические полосы, похожие на выходы на поверхность океана холодных
подводных течений, которых раньше там и в помине не было. џ не очень
надеЯлсЯ, что этот случай несет нужную информацию, но по времени он
укладывалсЯ в цепочку •овенвип-Џсков, и Я внес его в реестр загадок.
Љстати, у побережьЯ острова ‘ан-Њигел, на котором самовозбудилсЯ вулкан,
тоже были отмечены переохлажденные полосы на воде.
€з метеоцентра Я со всей возможной скоростью кинулсЯ в обход отмеченных
географических точек, познаваЯ ‡емлю с несколько неожиданной стороны, но,
как ни старалсЯ, освободилсЯ лишь к одиннадцати часам вечера.
€гнат все еще находилсЯ в отделе. џ было начал рассказывать о своих
похождениЯх, но он менЯ перебил:
- Џогоди, варЯг, расскажешь потом все подробно. ’очно, что в местах
загадочных происшествий видели чистильщика?
- џ показывал снимки ‡о ‹и всем свидетелЯм, он там был.
- •орошо. Ћтдыхай пока, в двадцать четыре ноль-ноль сбор у ‹апарры, без
опозданий. џ отлучусь на час.
Ћн ушел, а Я добрел до дивана, сел и вытЯнул ноги, только теперь
почувствовав, что устал. „о полуночи успею и поужинать, и отдохнуть, и
подумать о той пользе, которую приносит отделу стажер ‚итольд ‘основский,
то есть Я. Џольза была, иначе €гнат не похвалил бы. Ќо не слишком ли Я
самонадеЯн? ѓлавные задачи-то решают другие... - Ќу и что? - сказал
внутренний голос, - по ‘еньке и шапка! ‚о-первых, как сказал отец - ты еще
птенец, и по возрасту, и по жизненному опыту. ‚о-вторых, в “правлении
работают профессионалы, и, чтобы стать с ними наравне, надо иметь волю и
кое-какие задатки. …сть они у тебЯ?.. - —то Я мог ответить внутреннему
"Я"? Ќичего. € Я промолчал.
Џоужинав, Я позвонил домой, перекинулсЯ парой шутливых ретирад с „ениз
и направил стопы в кабинет начальника отдела. Џравда, порог кабинета Я
переступил не без внутреннего трепета.
‹апарра молча указал на стул и продолжил работу, всматриваЯсь в бегущие
по панели стола столбцы цифр, строки и команды, иногда переключаЯ что-то
на доске свЯзь-координатора. ‚торым пришел Ђристарх, молча сел рЯдом.
€гнат заЯвилсЯ в первом часу ночи с худым и рыжим заместителем ‹апарры.
Ќачальник отдела негромко сказал "отбой" в панель стола, нажал
выключатель.
- ‘лушаю. - ‹апарра мельком посмотрел на €гната. - ‘ожалею, что смог
освободитьсЯ так поздно. Љак чувствует себЯ „айнис?
- Ќормально, однако в форму войдет не раньше, чем через сутки.
- —то с ним случилось? - вырвалось у менЯ.
‹апарра продолжал смотреть в угол кабинета, морща лоб. €гнат нехотЯ
ответил за него:
- Ќа „айниса было совершено нападение. - € добавил, чтобы у менЯ больше
не возникало вопросов: - ‘ целью отнЯть передатчик.
џ был ошеломлен так, что соображать начал не сразу.
- Љто нападающий, выЯснили?
€гнат знакомым жестом обхватил пальцами подбородок.
- Ќападающий подошел сзади и провел прием "коготь дракона". Џередатчик
исчез.
- ќто мог быть ‡о ‹и?
- Џо тому, как был проведен прием, можно судить, что нападающий
занималсЯ тайбо по школе "скорпиона". ќто мог быть и ‡о ‹и. ‚ таком случае
он смел не по росту...
- Ќе отвлекайсЯ. —то выЯснили?
- Џервенцев подтвердил, что получил заказ на разработку передатчиков, и
не только их. Ќесколько дней назад он закончил монтаж и проверку
многодиапазонного биоизлучателЯ. €злучатель таинственным образом исчез в
тот же день из закрытого сейфа лаборатории. Љроме излучателЯ, исчез и
серийный усилитель эмоций. ќто к сведению.
- Љто выдавал и подписывал задание на разработку?
- ‚ыдавал ‹арри •эмпстер, подписывал Њартин ѓриффитс.
- —то?!
- ‚от именно, заместитель начальника и сам начальник американского
филиала "Ђида". Ќо ни один из них и в глаза не видел этого заданиЯ.
Џодписи на бланках заказа подделаны.
- Љто приходил с бланками?
- Џервенцев не помнит. „умаю, стрелок из "дракона" послал их почтой по
каналу особой срочности. Ђристарх провел осторожный зондаж отдела
подготовки „аль-разведки. ‡о ‹и там никто не видел, и вообще никто не вел
разговоров о моем возвращении. Ќо что любопытно, памЯть компьютера, в
которой были заложены данные о работе отдела безопасности в экспедиции
"ЏогонЯ", оказалась стертой! Ќе всЯ, конечно, только та часть, котораЯ
касалась лично менЯ. Љ тому же патроны к "дракону" исчезли из закрытой
секции отдела комплектации - так же, как и биоизлучатель в лаборатории
Џервенцева.
- Ћдна и та же рука...
- Њы проверили: все сейфы, из которых были произведены хищениЯ, одного
и того же завода, замки в них стоЯт на электронике. Ђ ‡о ‹и работал лет
восемь назад именно на этом заводе, по специальности он чип-механик
больших интегральных систем.
- ‘пециалист по сейфам. - ‹апарра хмыкнул. - €нтересно. Ћн мог и в
компьютере похозЯйничать, профессионал. —то еще?
- Ќаши бравые физики ‹илов и Ѓасилашвили высчитали скорость и
предполагаемые условиЯ возникновениЯ своей "зоны поглощениЯ энергии", то
есть „емона, но делитьсЯ непроверенной информацией не хотЯт, боЯтсЯ. џ
пробовал провести локацию ближайших к Џскову районов с пЯтого спутника,
обнаружить ничего не удалось.
- Џлохо! —то говорЯт сами ученые? Њожно ли каким-нибудь техническим
способом обнаружить "„емона"?
- Џо-видимому, зона "„емона" действительно поглощает все виды радиации.
Ћбнаружить ее локаторами любых типов невозможно. Њожет быть, помогут
детекторы слабых взаимодействий (термин ‹илова)? Џо его словам, зона с
такой концентрацией энергии, какаЯ предполагаетсЯ у "„емона", должна
порождать некоторые физические эффекты, вроде рождениЯ элементарных
частиц...
- Џлохо, - повторил ‹апарра глухо. - ‚ремЯ идет, а мы топчемсЯ в болоте
предположений и догадок. Ќапример, ответьте мне на вопрос: зачем стрелку
понадобилсЯ многодиапазонный радиопередатчик? ‹юк в архив лаборатории он
не открыл, но, выходит, передатчик еще нужен стрелку, если он осмелилсЯ
напасть на „айниса и отобрать?
€гнат молчал.
- ’еперь этот специализированный биоизлучатель с усилителем эмоций...
он-то зачем? - ‹апарра подождал и махнул рукой. - ‹адно, прибавь эти
вопросы к своему "туману". “ вас все?
- ‘тажер был на местах событий, укладывающихсЯ по времени и
загадочности в нашу схему. ‘леды "„емон" оставил везде. € во всех местах
очевидцы видели ‡о ‹и. ‚ероЯтно, он тогда ни от кого и не скрывалсЯ.
- Џотому что никто его не искал. ‚се? ’огда продолжайте работу. -
‹апарра был озабочен и недоволен, и не скрывал этого. - ЏридетсЯ мне
одному краснеть перед начальством за нашу "оперативность".
- “ менЯ вопрос. - €гнат подумал. - …сть ли новые данные по объекту
"‡еро"? €ли по фирме "GD"?
- ”ирмой занимаюсь Я, объектом "‡еро" тоже занимаютсЯ люди. Ќового
ничего. …сли что отыщетсЯ, тебе сообщат.
•удой заместитель начальника отдела, видЯ, что все встают, негромко
проговорил:
- Ћдну минуту. …сть одно обстоЯтельство. ‘тажер говорит, что ‡о ‹и
видели везде, где произошли необъЯснимые событиЯ. ’ак?
€гнат и ‹апарра одинаково вопросительно посмотрели на Џервицкого.
- Ђ что вы скажете на такую подробность: в момент снегопада в
‘ан-Ђнтонио ‡о ‹и видели в другом месте?
- —епуха, - спокойно сказал ‹апарра. - ‚ раздвоениЯ личности Я не верю.
Љто-то из свидетелей ошибаетсЯ.
- ќто не единственный случай, - покачал головой Џервицкий. - €гнат
видел ‡о ‹и и во времЯ взрыва ‘ааремского лифта, а работники свЯзи
космоцентра в то же самое времЯ имели с ним разговор в ЏЉЏ номер двадцать
три.
- ѓде-где?
- Ќа посту контролЯ за пространством над ‡емлей.
Ќаступила тишина. џ посмотрел на €гната, но на его лице прочитал лишь
заинтересованность. ‚прочем, как Я уже говорил, чтец по лицам из менЯ
плохой. Ќа лице ‹апарры Я вообще прочитал желание поспать, но едва ли это
соответствовало истине.
- Ћткуда тебе это известно? - спросил наконец начальник отдела.
- ‘овершенно случайно. џ ведь член комиссии ‘ќЉЋЌа по экоэтике и
вынужден изредка проверЯть, как выполнЯетсЯ “став различными
организациЯми. € когда Я проверЯл систему свЯзи, мне вдруг пришла в голову
мысль показать свЯзистам фото ‡о ‹и и предупредить их, что он фигурант
розыска.
- ќтого нам только не хватало! Џроверьте самым тщательным образом, а
потом посмотрим, куда это нас заведет.
Њы ушли из кабинета и до двери своей резиденции шли молча. ‚ голове у
менЯ кипела лава фантазии, Я уже представлЯл, что ‡о ‹и может делать с
себЯ копии - не это ли секрет "‘уперхомо"? - и поэтому он вездесущ и
неуловим, и тут менЯ посетила мысль, от которой Я потерЯл дар речи.
€гнат с Ђристархом вошли в комнату, включили видеопроектор и стали
просматривать какие-то документы, изредка бросаЯ краткие реплики. Ќаконец,
€гнат заметил мое отсутствие:
- ’ы где, ‚итольд? Ќарушаешь режим секретности.
џ остановилсЯ в дверЯх и сказал чужим голосом:
- џ знаю, зачем стрелку, а это навернЯка был ‡о ‹и, нужен
многодиапазонный радиопередатчик.
€гнат поднЯл брови, Ђристарх с любопытством оглЯнулсЯ.
- Ѓраво, стажер! € зачем же?
- —тобы управлЯть "„емоном"!
Ћни переглЯнулись, одновременно посмотрели на менЯ.
- Ћн или гений или близок к помешательству, - изрек Ђристарх. - …ще
надобно доказать, что "„емон" - изделие лаборатории. „а и как может быть
управлЯема зона поглощениЯ энергии?
€гнат встал, подошел ко мне и с нежностью в голосе сказал, стукнув
легонько кулаком в плечо:
- “х ты, варЯг! Њолодец, варЯг!
Ђ мне почему-то захотелось плакать, честное слово! ’о ли потому, что Я
"птенец" и менЯ редко хвалили, то ли потому, что похвала исходила от
дорогого мне человека...

”€‹€ЏЏ ђЋЊЂ€Ќ, „€ђ…Љ’Ћђ “Ђ‘‘

–ентр оперативного управлениЯ секторами занимал первый этаж зданиЯ “Ђ‘‘
и представлЯл собой один зал, разделенный прозрачными перегородками на
семь отдельных помещений - по числу секторов. џ направилсЯ в левое крыло
зала, которое почти полностью занимал сектор планетарной службы ‡емли,
самый большой из всех.
‚ квадратном помещении было прохладно, пахло сеном и цветущим кипреем.
’ри сотни панелей-пандармов, установленных пЯтнадцатью рЯдами, то
показывали какие-то участки земной поверхности или морские глубины, то
превращались в черные доски, по которым снизу вверх текли потоки цифр,
символов, световые стрелы бланк-сообщений, схемы и строки приказов. ’ишина
в зале стоЯла почти полнаЯ: аппаратура здесь работала на мыслеприеме, а не
на звуке. ’ри стены помещениЯ занимали ‚ЋЏ‘ы - видеосистемы первого
сигнала о катастрофах, авариЯх.
“ центрального виома менЯ встретил Љалашников, мой второй заместитель,
высокий, слегка сутулый, с большой головой и крупными чертами лица.
- ’олько что пришел ответ. ’ропосфера и стратосфера по данным
метеоконтролЯ чисты. ђетроспективный анализ на полгода назад тоже ничего
нового не выЯвил. Ќо есть масса "метеоштрихов" - по выражению главного
синоптика, с которыми еще предстоит разобратьсЯ.
џ кивнул, нашел на плоскости командного пульта нужный сенсор, и виом
распахнулсЯ на всю ширь акваторией Ѓалтийского морЯ.
- Џроверили институты? ”изики никаких экспериментов не проводили в
момент трагедии на •овенвипе?
- Џроверили. Ќи один из проводимых на земле, под землей и над землей
экспериментов не совпадают по времени, месту проведениЯ и последствиЯм; ни
прЯмо, ни косвенно.
- „анные по ‹уне?
- ‹уной занимаетсЯ …горов, он в секторе ‘ЏЂ‘.
џ включил свЯзь с сектором периферийной ветви аварийно-спасательной
службы: станции ‘ЏЂ‘ вылавливали сигналы тех аварий, которые не могла
достать система постов оперативного дежурства.
- …горова.
- ‘лушаю, - поЯвилсЯ в малом виоме толстЯк …горов, начальник техцентра
“правлениЯ.
- —то нового по ‹уне?
- Џрощупали весь шарик. Ќашли следы старой шахты, посадочной площадки,
но взрыв там был мощный, воронка диаметром около трех километров! Ќичего,
конечно, не осталось. Џравда... - …горов пожевал нижнюю губу. - ќксперты
при анализе обнаружили в воронке мизерные следы сто двадцать шестого
элемента, магиЯ. Њожет, хоть это что-то даст?
- ЊагиЯ?!
- €менно. Љак вы знаете, в число элементов, составлЯющих все тела
‘олнечной системы, этот дважды магический элемент не входит. Ѓолее того,
по данным астрофизиков, он не обнаружен нигде в ѓалактике.
- Њагий можно получить в лаборатории, - сказал Љалашников.
- ‘топ, - сказал Я. - Ђ двести лет назад существовали такие
лаборатории?
…горов задумалсЯ.
- Џо-моему, нет, но Я уточню.
- •орошо. Џришли мне информацию по магию.
џ подключил к виому информканал и принЯлсЯ читать сообщениЯ о событиЯх
на ‡емле за последние двое суток. Ђварий было семь, в основном на
автоматических заводах, что менЯ всегда удивлЯло, случаев, относЯщихсЯ к
рубрике "нарушениЯ экоэтики", не выЯвлено совсем, зато мелких региональных
нарушений равновесиЯ "природа-технологиЯ" обнаружилось около трехсот.
џ поставил в последней записи значок "особый контроль" и вызвал
‹апарру, €гната и ѓриффитса.
‚иомы сработали почти одновременно, и рЯдом с моим "генеральским"
креслом возникли кресла начальника американского филиала "Ђида" и ‹апарры.
€гнат пришел в сектор собственной персоной через минуту.
- Џолучил новые данные, - сказал Я, - поэтому и вызвал вас раньше
срока. Ќо сначала, что у вас.
- “далось найти кое-какие интересные детали, помимо биотрансформации
флоры, - начал ‹апарра, - и прочей чертовщины, если не сказать иначе. -
Њоему вызову он не удивилсЯ, из чего Я сделал вывод, что он его ждал. -
Ќаш фигурант розыска ‡о ‹и "раздваиваетсЯ"! …го трижды видели в двух
местах одновременно.
- ‚от как? - нахмурилсЯ Я. - ђаздваиваетсЯ? Њожет быть, ЉЋ’?
- ЉЋ’ - имитатор голографического призрака, не умеющего разговаривать
самостоЯтельно, да и работает аппаратура ЉЋ’ на расстоЯнии до ста метров.
‚ нашем же случае между "обоими ‡о ‹и" было не меньше трех сотен
километров.
- ‚есьма интересно. € как вы себе это объЯснЯете?
- Ќикак. Џока принЯли к сведению, передали информацию физикам и
экспертам, которые работают над созданием датчиков, могущих засечь
"„емона" в воздухе. Ћбещали утром представить первый экспериментальный
образец.
- „олго они копаютсЯ. - Њне не понравилось выражение лица €гната. - Ђ
ну-ка, что там у вас стрЯслось? ‚ыкладывайте.
€гнат переглЯнулсЯ с ‹апаррой, потом џн сказал:
- Ќа „айниса Џурниекса было совершено нападение. Ћн нес найденный на
•овенвипе радиопередатчик в лабораторию. Џередатчик исчез, личность
нападавшего не установлена.
‹апарра мельком посмотрел на менЯ и добавил:
- ќто еще не все. Ќа €гната тоже было совершено нападение, вернее,
попытка нападениЯ. ‘лучилось это несколько дней назад, а сказал он только
сегоднЯ. Џредполагаем, нападающий хотел завладеть картой подземных ходов
•овенвипа.
€гнат виновато поежилсЯ под моим взглЯдом. Ќеужели так расслабилсЯ на
‡емле, что перестал обращать внимание на мелочи? ‡абыл, что мелочей в
нашей работе, как ни тривиально подобное умозаключение, не бывает?
- —ас от часу не легче! ‚ы хоть представлЯете, чем это пахнет? ‘начала
стрельба на •овенвипе из "дракона"! ’еперь еще два случаЯ! Џочему до сих
пор неизвестно, кто стрелЯл и нападал?
- Џоиск ведетсЯ, - тихо сказал ‹апарра, сжав побелевшие губы. - Џо всем
данным, это дело рук одного и того же человека, а именно ‡о ‹и.
- Џрекрасно! Ћсталось только выЯснить у него самого. ѓде он, кстати? Ќе
знаете? Ђ кто знает? …сли не знает руководитель отдела безопасности, то
зачем вообще этот отдел в “правлении?
‹апарра молчал. €гнат хотел что-то сказать в его оправдание, но Я
остановил его жестом.
- ‘ поиском ‡о ‹и надо кончать. ЋбъЯвите "торм-поиск" по ‘истеме, но
найдите его! —еловек - не иголка.
- Ђ Я думаю, не в нем дело, - все-таки вставил €гнат. - ‚ернее, не
только в нем одном. Љто-то еще "играет" под него.
‹апарра поморщилсЯ.
- Ќе торопись, €гнат. "ђаздвоение" ‡о ‹и - еще не аргумент в пользу
твоей идеи. џ считаю, что ‡о ‹и овладел каким-то секретом лаборатории, что
дает ему возможность гулЯть по ‡емле безнаказанно, да еще и следить за
"„емоном". ‚се его действиЯ находЯтсЯ за гранью человеческих возможностей.
Ќормального профессионала мы давно взЯли бы. ЉоммуникационнаЯ служба
трижды засекала его в …вропе, и каждый раз он уходил от наблюдениЯ!
- Ќу, насчет "нечеловеческих" возможностей ты преувеличиваешь. - €гнат
улыбнулсЯ. - ђеакциЯ у него, прЯмо скажем, изумительнаЯ, но ведь и мы
кое-что умеем.
Ћн неуловимо быстро пригнулсЯ, прыгнул через менЯ, сидЯщего в кресле,
бесшумно приземлилсЯ и... исчез! ‚о всЯком случае, так это выглЯдело со
стороны. Ќа самом деле он применил прием "тень невидимки", один из самых
трудных приемов тайбо школы "тигра", рассчитанных на скорость движений,
ускользающих от наблюдателЯ.
- Ѓраво! - похвалил ѓриффитс и дважды хлопнул в ладоши.
€гнат вышел из-за спины недоумевающего Љалашникова.
- –ирк! - буркнул ‹апарра неодобрительно. Ќа самом деле он был доволен,
а Я подумал, что мой сын еще во многом ребенок, несмотрЯ на физические
данные взрослого человека. Џравда, мне тоже приЯтно видеть его в форме...
- ’ак, - подвел Я итог своим размышлениЯм. - Џо ‡о ‹и: службе
коммуникаций подключить к его поиску все оперативные отделы.
Џроанализировать его "раздвоение" и, если факты подтвердЯтсЯ или
повторЯтсЯ - срочно собрать ‘овет безопасности с привлечением Ђкадемии
наук. ’еперь по "„емону". …сть что-нибудь новое?
- Џочти ничего, - угрюмо сказал ‹апарра. - ‘мерть людей, ерстова не
оставлЯет сомнений, что в момент их поЯвлениЯ на •овенвипе "„емон"
вырвалсЯ из бункера "‘уперхомо" на волю. Џомните акт медэкспертизы?
"‘мерть наступила от внезапной остановки сердца..." Џо мнению медиков,
остановка сердца могла произойти и от громадной энергопотери. ’о есть
чистильщики попали в зону поглощениЯ энергии "„емоном".
- “ стажера есть гипотеза, - сказал €гнат. - "„емон" - это "чернаЯ
дыра" человеческого зла. Ћна поглощает все отрицательные эмоции людей и в
зоне ее действиЯ ускорЯютсЯ событиЯ, идущие человеку во зло.
- ЏоэтическаЯ вольность, не более, - произнес ‹апарра. - Ќо мысль
заслуживает вниманиЯ. ‚едь и ‡о ‹и зачем-то понадобилсЯ биоизлучатель с
усилителем эмоций. Ѓольше у менЯ ничего нет.
- “силитель эмоций, кажетсЯ, используетсЯ только в медицине?
- ‚ерно, при лечении угнетенных состоЯний и депрессий.
- џсно. —то у тебЯ, Њартин?
ѓриффитс по привычке выпЯтил толстые губы.
- Ќам удалось сохранить часть документов второго вскрытого контейнера.
ќксперты разбираютсЯ в записЯх, но кое-что уже расшифровано. ‹абораториЯ
экспериментировала на людЯх, причем весьма своеобразно: их по одному и
группами "скармливали" "„емону" с разных сторон через "окна" проницаемости
в его оболочке. ’аким образом "экспериментаторы" искали ключ к управлению
"„емоном", откуда Ясно, что "„емон" не ЯвлЯетсЯ изделием лаборатории. Ћн
откуда-то привезен на •овенвип. ‘писок прошедших "„емона" включает
шестьсот сорок четыре фамилии. ‚ыживших после этого насчитываетсЯ
девЯносто пЯть человек, из них шестьдесЯт умерло в течение месЯца после
эксперимента.
‚ зале установилась тишина. ‚се работающие у ‚ЋЏ‘, ‹апарра, Љалашников,
€гнат, потрЯсенные, молча смотрели на ѓриффитса. Њолчал и Я, хотЯ давно
знал, что пределов цинизму и человеконенавистничеству "ученых" убийц эры
капитализма не было.
- ќто все, что удалось прочитать? - тихо спросил ‹апарра. - Ќашли они
ключ к управлению "„емоном"? € что он такое?
- Џо-видимому, нет, хотЯ прЯмых доказательств, подтверждающих мой
вывод, не обнаружено. Љстати, в бункере, где предположительно находилсЯ
"„емон", химики обнаружили следы магиЯ.
…ще несколько минут назад слова Њартина были бы длЯ менЯ сюрпризом,
теперь же Я только кивнул в ответ, убедившись в своем предположении.
- ‘пасибо, Њартин, - сказал Я. - •орошо, если бы вы сообщили все
новости сразу, а не сутки спустЯ, ’еперь Я могу определенно сказать, что
такое "„емон". ќто объект "‡еро".
Њолчание длилось минуту. Џотом ‹апарра, хмыкнув, вскинул глаза:
- ‘читаешь, объЯснил, что такое "„емон"?
- ЋбъЯснил, просто вы этого еще не видите. „ело в том, что по моему
заданию было проведено обследование местонахождениЯ шахт фирмы "„емоны
мрака" на ‹уне. ’ам тоже обнаружен магий. Џлюс к этому последние данные
Њартина о том, что "„емон" привезен на •овенвип, а не создан в
лаборатории. Ћтсюда и вывод: объект "‡еро" был привезен на ‡емлю и спустЯ
сто с лишним лет вырвалсЯ на волю, как "„емон".
џ отметил времЯ - пора заканчивать внеплановую оперативку.
- Џодхожу к главному. Ќеизвестно, владеет ли ваш ‡о ‹и секретом
"„емона", это мы узнаем, когда чистильщик будет у нас, но, по-видимому, мы
выходим на контакт с внегалактическим разумом! ‘леды объекта "‡еро" -
магий, а он в ѓалактике не обнаружен. ‚от и считайте теперь, какова цена
нашей работы. ‹окациЯ со спутников и высотных ЏЉЏ поверхности ‡емли тоже
ничего не дала, значит, всЯ надежда на светлые головы физиков. Ќе
обнаружим "„емона" - сам дьЯвол не знает, что он выкинет в следующий...
џ остановилсЯ, потому что работавший неподалеку Љалашников вдруг сделал
знак рукой. Ћператоры ‚ЋЏ‘ рЯдом с ним запорхали пальцами по клавиатуре
пульта, перебрасываЯсь неслышными фразами. Ќаконец Љалашников выслушал
сообщение, сказал: "Ѓудем", - и повернулсЯ ко мне:
- ЂвариЯ под Ќовгородом! ‚ реку обрушилсЯ мост с магнитопоездом. …сть
жертвы. Џатруль линейных уже пошел...
џ оглЯнулсЯ на ‹апарру и встретил его нестерпимо светлый взглЯд. €
вспомнил очень древнее стихотворение о потерЯнном времени:

ЏлЯс потерЯнного времени
„ик, зловещ, и не угас
ѓлаз потерЯнного времени,
Ќе взирающий на нас...

€ѓЌЂ’ ђЋЊЂ€Ќ

‚ Ќовгороде мне бывать не приходилось, хотЯ Я знал, что это старинный
русский город-памЯтник, и в нем есть что посмотреть. Ћднако и на этот раз
было не до его каменных и прочих красот, потому что мы мчались к городу с
отчаЯнной скоростью опаздывающих. € все-таки опоздали.
Љатастрофа произошла в тот момент, когда грузовой магнитопоезд
пересекал мост через реку Њету. ирина реки у моста была метров сто
пЯтьдесЯт, и он рухнул по всей длине! Ќу ладно бы одна опора (мост был,
конечно, старый, трехопорный, из напрЯженного стеклобетона), а то ведь все
три!
Ќаш пинасс прилетел в тот момент, когда над бурлЯщей у развалин моста
рекой повис модуль патрулЯ стихийного бедствиЯ. ‘пасатели действовали
быстро и в нашей помощи не нуждались, да мы и не предлагали помощи, у нас
были свои задачи.
‹апарра еще в центре дал в эфир "торм" по отделу, и аппараты с
эмблемой отдела безопасности прибыли после нас с опозданием всего в пЯть
минут. Џервым делом мы перекрыли радиобарьером весь район катастрофы
площадью в двадцать пЯть квадратных километров, чтобы никто не ушел из
этого района незамеченным. ‡атем всей имеющейсЯ на бортах машин техникой
прочесали воздушное пространство на предмет выЯвлениЯ "„емона". € лишь
затем, не обнаружив ничего похожего на зону поглощениЯ энергии, начали
планомерный поиск и выЯвление "подозрительного" в оцепленной зоне, а также
опрос случайных свидетелей.
‘ согласиЯ ‹апарры Я присоединилсЯ к экспертной группе техсектора,
которую возглавил Њладен ‹илов.
- ‚езет нам с вами, - угрюмо сказал он, отвечаЯ на рукопожатие.
- ‘нова что-то странное?
- …ще бы! ‘овершенно крепкий мост, не доживший до первого капитального
ремонта! Љак в сказке - дунул злой волшебник, и мост рассыпалсЯ на части.
- Ђ может быть, так оно и было?
- џ привык верить фактам, а когда их нет, Я не измышлЯю гипотез, а ищу
новые факты.
- Љредо эксперта. —то ж, поЯвЯтсЯ другие странные факты - дайте знать.
Љстати, "„емон" повторЯетсЯ: в ќль-Џасо два месЯца назад с его помощью
произошла точно такаЯ же историЯ с мостом - рухнул по всей длине.
џ кивнул ‹илову, и пришло вдруг ко мне знакомое характерное
беспокойство, зародившеесЯ на уровне "мысленного эха" - подсознание
зафиксировало некую опасность, и тут же сработали сторожевые центры тела,
не засыпающие даже во сне. ‚озникла потребность действовать, что-то
делать. џ вызвал по микро ‹апарру и поделилсЯ с ним своим ощущением. Љ
моему удивлению, џн не стал иронизировать, а подумал и спросил:
- ‡ону мы оцепили, но если он здесь, то как мы его обнаружим?
- "„емона"?
- Ќет, "„емон" свое дело сделал, Я имею в виду ‡о ‹и.
- Џроще всего было бы провести перекличку и поднЯть всю нашу гвардию в
воздух, одновременно наблюдаЯ за землей. …сли ‡о ‹и осталсЯ у моста, мы
обнаружим его "мозговиком".
"Њозговиками" в среде спасателей назывались хомодетекторы, с помощью
которых можно было найти погребенного при аварии в шахте человека даже на
глубине в сто метров.
- Џравильно, действуй. џ поднимусь повыше и возьму на себЯ контроль
свЯзи и проверку взлетающих машин.
Ћбнаружив стажера у машин скорой помощи, Я приказал ему следовать за
мной и принЯлсЯ командовать, не уверенный до конца в том, что у нас
что-нибудь получитсЯ.
- ‚нимание! ЏатрулЯм горизонта перейти на свЯзь на волне "четыреста".
Ћтветы по ранжиру. Љак принЯли?
Ќа панели монитора свЯзи перемигнулись зеленые цифры: все десЯть машин
услышали приказ.
- Ќачинаю перекличку. Џосле ответа каждый стартует на высоту триста
метров. Ќачали. Џервый.
- џ первый, Џолесов, пошел.
Џинасс Џолесова вырвалсЯ из-за деревьев и взвилсЯ вверх.
- ‚торой.
- џ второй, Ѓабаджанов, пошел.
- …сть третий, ’омпсон, пошел...
Ћдин за другим стартовали пинассы и триеры патрулЯ отдела, потом дошла
очередь до машин Ќовгородского линейного отделениЯ “Ђ‘‘.
џ дал в эфир "две тройки" - сигнал особого вниманиЯ всем спасательным
группам и передал тот же приказ поднЯтьсЯ в воздух.
- Ќе понЯл, повторите, - ответил мне чей-то отрывистый резкий голос. -
Љто командует?
- ќто Я, ‡игмас, - отозвалсЯ ‹апарра. - Џотом объЯсню. Џоднимай своих,
это ненадолго, только дай перекличку на волне "четыреста", чтобы Я видел и
слышал.
- џн? —то вы там мудрите? ‚ы же видите, чем мы занЯты.
- Ќадо, ‡игмас. “ менЯ "торм" по отделу.
Љороткое молчание.
- ЏонЯл. Ќу смотри.
Ќеведомый мне начальник линейного патрулЯ по имени ‡игмас быстро провел
перекличку и в небо ушли последние триеры и ремонтные "тюлени". “ реки
осталсЯ чей-то одноместный пинасс, беспилотный энергокатер и модуль Џ‘Ѓ.
- —ьЯ машина осталась? - спросил ‹апарра.
- Ќе знаю, не наша.
- € не наша, - отозвалсЯ ‡игмас. - —то дальше?
- Љонец открытой свЯзи! „айте чистый эфир. €гнат, всем группам
прочесать район внизу с помощью "мозговиков". Ѓрать всех, кто окажетсЯ в
зоне. Њодуль Џ‘Ѓ и катер Я проверю сам.
- ЏонЯл. - Ћжидание чего-то не покинуло менЯ.
- Ђ как это - брать? - спросил заметно нервничавший ‚итольд. Ћн
чувствовал себЯ лишним и был чересчур возбужден и суетлив.
‚ремени на ответ у менЯ не было, и Я жестом показал стажеру, что такое
"брать".
‹ес под нами по обе стороны реки был тих и солнечен, напоен своей
обычной щебечущей, шуршащей и скрипЯщей жизнью, с высоты в нем ничего
нельзЯ было разглЯдеть, но через минуту поиска подал голос Џолесов:
- џ первый, вижу объект!
- ђомашин, две группы вниз! - голос ‹апарры.
- „айнис, к Џолесову! - отреагировал Я и дал знак пилоту своей машины.
- џ за вами.
—ерез несколько секунд стремительного скольжениЯ мы оказались под
пинассом Џолесова, от которого вниз ударил тонкий рубиновый луч лазера,
указываЯ направление. ‹ес ринулсЯ на нас, тени и контуры деревьев выросли
вокруг мгновенными росчерками. Ћтскочил колпак кабины, Я выпрыгнул на
траву, оглЯнувшись на остальных, жестом послал их в цепь.
‘ели мы в небольшой низине, заросшей дубками и орешником. ‘лева
местность понижалась, упираЯсь в близкую реку, справа склон холма был
свободен от деревьев и зарос высокой, почти по поЯс, травой. ’ам, под
одинокой сосной, копьем пропоровшей небосвод, стоЯл человек в зеленом
комбинезоне лесничего и с любопытством посматривал то на нас, то в небо,
где кружил пинасс Џолесова. ќто был не ‡о ‹и, видно было издалека.
- Ћсторожно, - напомнил о себе ‹апарра. - Ћн очень опасен!
- ќто не ‡о ‹и. ‚ижу впервые. ‘корее всего, лесничий и здесь оказалсЯ
случайно.
- џ ‚идов, вижу объект у границы контролируемой зоны. „вижетсЯ быстро,
может уйти.
‘ердце "екнуло", как принЯто говорить в таких случаЯх, Я четко и Ясно
понЯл: нашли именно того, кто нужен.
- Џолесов, - позвал Я. - ‡адержите этого, только тихонько, не
испугайте. џ иду к Ђристарху.
‡еленый пинасс Ђристарха стоЯл носом вниз над вершиной голого
глинистого бугра и, когда Я подошел ближе, спикировал к щетине соснового
бора у подножиЯ бугра. џ бросил машину следом. ‘зади послышалсЯ удар и
восклицание. џ оглЯнулсЯ - стажер! Љогда это он успел влезть в кабину?!
- ‚арЯг? ’ы как здесь оказалсЯ? Ђ ну марш к мосту!
Ќе оглЯдываЯсь, Я побежал туда, где ‚идов уже командовал своими
оперативниками.
- ѓде он? - выдохнул Я, найдЯ Ђристарха за стволом старой сосны.
- Њетрах в пЯтидесЯти от нас, идет на северо-восток, в сторону Њалой
‚ишеры.
- Ћцепили?
- ‚едем по экранам "мозговиков", но... знаешь, сигнал какой-то
странный...
- —то значит странный?
- Џосмотри сам.
‚идов подозвал одного из подчиненных, на плече которого была закреплена
труба хомодетектора с металлическим стержнем, поддерживающим плоский и
тонкий экран, расчерченный координатной сеткой. ќкран чуть заметно
светилсЯ, и в его центре пульсировала желтаЯ многолучеваЯ звезда. џ с
недоумением уставилсЯ на нее. Ћтметка от цели-человека на экране
"мозговика" всегда представлЯла собой набор бегущих светЯщихсЯ
окружностей, но звезда!.. € в то же времЯ детектор сработал. ‡начит,
впереди человек?
Ќакатило вдруг чувство нависшей над всеми беды. "Ћпасность! Ћпасность!"
- загорелсЯ в мозгу алый транспарант тревоги.
- џн, - позвал Я, жестом останавливаЯ Ђристарха. - —то там с первым
задержанием?
- Ќормально, это лесовод. —то у вас?
- Ќемедленно перекрой зону сверху! Ќе знаю, в чем дело, но у менЯ
сработала экстрасенсорнаЯ... Я вижу опасность! ЏонадобитсЯ, по-моему,
энергобарьер и силовое заграждение. ‘ледите за воздухом, Я пойду к нему
один.
‹апарра помедлил мгновение:
- ЏринЯл. ђазрешаю огневой контакт... если...
Ћн не договорил, но и так было понЯтно, что стоит за этим "если": если
поЯвитсЯ прЯмаЯ угроза жизни.
- ‚сем оставатьсЯ сзади, - сказал Я и заметил ‚итольда. - ЋпЯть ты
здесь? Ћ, у тебЯ украшение? ЏоздравлЯю.
Џод глазом стажера разгоралсЯ синЯк.
- ќто Я в кабине, - неловко ответил стажер.
- Ђристарх, посмотри за ним.
џ проверил, как на мне сидит костюм, отстегнул клапан на кобуре
"универсала", включил видеокамеру на лацкане куртки и, пригнувшись, нырнул
в мелколесье. —ерез минуту бега Я оказалсЯ на тропинке, вьющейсЯ в
зарослЯх боЯрышника и липы. Њетрах в двадцати у куста акации стоЯл лицом
ко мне человек и смотрел, как Я приближаюсь. Ћдет он был в черный костюм
испытателЯ со шнуровкой на груди, плечах и бедрах, и это тоже был не ‡о
‹и. ‘казать, что Я был разочарован, значит ничего не сказать. € все же
странное чувство темной, разверзающейсЯ у ног бездны, не покинуло менЯ.
- Љто вы? - хрипло спросил Я, продолжаЯ медленно подходить к
незнакомцу. € внезапно почувствовал, что не могу ступить дальше ни шагу.
—то за чертовщина?! ЋстановилсЯ, зорко следЯ за действиЯми незнакомца. ’от
не двигалсЯ с места, склонил голову на плечо, словно прислушиваЯсь к
чему-то. џ снова попыталсЯ двинутьсЯ к нему - с тем же успехом, будто в
стену уперсЯ! Ќеужели у него генератор полЯ? Љак будто не видно...
‚ этот момент сзади незнакомца шевельнулись ветки акации, и на тропинку
выскочил стажер. Ќезнакомец оглЯнулсЯ, ‚итольд как от толчка упал и
покатилсЯ в кусты. Џистолет был уже у менЯ в руке, но стрелЯть Я не мог,
невидимаЯ стена все еще отгораживала менЯ от неизвестного. ’от посмотрел в
мою сторону, подпрыгнул в воздух, - мне показалось, что его дернули за
ниточку - тонкий, светлый лучик, - взлетел над деревьЯми, приостановилсЯ
на мгновение, словно привлекаЯ внимание мчавшихсЯ со всех сторон
летательных аппаратов, и исчез! Ќи звука, ни шороха, ни следа!
- ѓде он?! - €з-за кустов выскочил Ђристарх с "универсалом"
наизготовку, за ним остальные. Џоследним поЯвилсЯ помЯтый, но целый, слава
аллаху, ‚итольд.
џ молча спрЯтал пистолет в кобуру и подошел к нему.
- Њальчик, за такие вещи ты можешь запросто вылететь из отрЯда... если
в следующий раз останешьсЯ в живых! ѓоворю тебе это в первый и последний
раз.
“ ‚итольда прыгнули губы, он покраснел до слез, так что мне стало его
жаль. € все же пусть знает - без дисциплины в “Ђ‘‘ делать нечего, без
самодисциплины в первую очередь.
- €ди, возьми в машине витальгиновую мазь, - продолжал Я хмуро,
заметив, что синЯк под глазом ‘основского сдвинулсЯ по цвету в
ультрафиолетовую часть спектра.
- “шел? - спросил Ђристарх. - Љак?
- …го дернули за ниточку, - ответил Я, вспоминаЯ мелькнувший из головы
незнакомца лучик света.
- €гнат, поднимись вверх, - послышалсЯ голос ‹апарры.
џ вернулсЯ к пинассу, усадил прЯчущего глаза стажера и взлетел. Џинасс
вырвалсЯ из-за лесной стены - и менЯ аж мороз продрал вдоль позвоночника!
€з уцелевших опор моста с тихим треском росло что-то радужное,
скользкое на вид, колышущеесЯ, как живой слизнЯк! Ћно достигло примерно
трехсотметровой высоты и застыло, вздрагиваЯ иногда, как сформированное
желе, терЯЯ прозрачность и Яркие краски. —ерез две минуты нашему взору
предстала чудовищнаЯ конструкциЯ: помесь космического кораблЯ, старинной
вычислительной машины и агрегата нефтЯной перегонки, с тысЯчами более
мелких деталей, создающих впечатление пупырчатой брони динозавра.
- —то это?! - сдавленно прошептал стажер.
- ‡вездолет "„емона", - сказал Я первое, что пришло в голову.

џЌ ‹ЂЏЂђђЂ

‡апершись в кабинете, Я принЯл две таблетки витальгина, и голова
несколько проЯснилась, хотЯ боль, засевшаЯ, как мне казалось, где-то в
костЯх черепа, лишь ослабила нажим. …сли так пойдет и дальше, на первом же
профилактическом медосмотре врачи просто-напросто поставЯт поперек
карточки штамп: "Љ работе в “Ђ‘‘ не пригоден", и, как говоритсЯ, гулЯй,
пенсионер...
џ усмехнулсЯ, получил укол боли в левый висок, с силой потер висок
ладонью и перестал думать о себе.
€так, главные вопросы. ѓде "„емон"? „вижетсЯ ли он по своей воле или им
управлЯет ‡о ‹и? Љто был таинственный незнакомец, ушедший прЯмо из-под
носа патрулЯ, несмотрЯ на поставленную силовую завесу? Ќеужели тоже ‡о ‹и
- оборотень, "сверхчеловек", владеющий тайной лаборатории "‘уперхомо"? Ќо
длЯ того, чтобы уйти из-под энергобарьера, как это сделал неизвестный,
нужна колоссальнаЯ энергиЯ! ‚ принципе, ‡о ‹и мог добыть где-то генератор
полЯ с преобразователем ЊЉ, но генератор не спрЯчешь в карман, да и не
было его у незнакомца, €гнат не заметил. Љ тому же генератор не объЯснЯет
исчезновениЯ. € на ‡о ‹и незнакомец не похож. ’огда кто это был? € что он
делал у реки в момент катастрофы? Џочему ушел таким экстравагантным
способом?
џ снова прокрутил снЯтый €гнатом фильм - его контакт с незнакомцем. ‘
виду - абсолютно нормальный человек, симпатичный даже, но вот то, как он
ушел!.. Љогда поЯвилсЯ стажер, незнакомец подпрыгнул в воздух выше
деревьев, из головы его ударил в зенит тонкий белый лучик. Џотом вообще
пошли странные вещи: тело неизвестного стало таЯть, ноги укорачиватьсЯ,
втЯгиватьсЯ в туловище, затем и туловище сократилось, "влилось" в голову,
и последним исчез в небе лучик света! ‚се это - за три четверти секунды!
—ушь какаЯ-то несусветнаЯ! Ќо ведь записано...
џ подумал и решил посоветоватьсЯ с физиками и посмотреть, что они уже
успели сделать.
‹ифт понес менЯ на сорок второй горизонт. Њысли вернулись к работе, к
тысЯче других забот, которых хватало и без главной заботы о "„емоне". ‚
море упал почтовый телетрансор... в чем причина? Ќачали "слепнуть" ‘ЏЂ‘ы
ЏриземельЯ - причина? ‘транные бури в стратосфере, не относЯщиесЯ к
деЯтельности синоптиков - причины? Љстати, не "„емон" ли буЯнит? Ќадо
выЯснить... Љроме того, отмечены случаи антиобщественного поведениЯ за
одни сутки в Џарагвае, веции, Љанаде - причины?..
ЋчнулсЯ Я у двери физического отдела техсектора, нашел лабораторию
Џервенцева.
Ќебольшой зал с тремЯ полутемными нишами, в глубине каждой пульт,
блестЯщие дула постановщиков задач, плоские экраны мыслепроекторов,
аппараты свЯзи и контролЯ, нарамники и окулЯры прЯмого наблюдениЯ за
"горЯчими" цехами лаборатории, где роботы создавали новые аппараты и
машины по командам людей.
‚ креслах центральной ниши сидели трое, едва видимые в цветном сиЯнии
огней пульта. Ћдин из них - сам Џервенцев - сделал резкий взмах рукой,
снЯл эмкан, кинул под пульт и ушел прЯмо в стену слева. ‚торой подобрал
шлем, заметил менЯ и вышел навстречу. ќто был ‹илов.
- ђешил зайти, - сказал Я, ощущаЯ неловкость. ‚ыглЯдел ‹илов неважно:
постаревший, уставший, мешки под глазами, выпирающие скулы, шелушащиесЯ
губы... …два ли стоило напоминать ему о важности заданиЯ. Џравда, на его
месте Я постаралсЯ бы больше вниманиЯ уделЯть своей внешности.
- Љ вечеру будет готов экспериментальный образец, - сказал, не
удивлЯЯсь, Њладен. - „елаем все возможное, но чувствительность прибора
должна на порЯдок перекрывать все, что имелось у нас до сих пор.
- џ понимаю. ’оропитесь не спеша, "„емон" не даст времени на разработку
нового датчика, если не пойдет этот. Љакие новости из Ќовгорода?
- ‘леды "„емона" налицо: лес уже начал перерождатьсЯ, "звездолет" пока
держитсЯ. тука страннаЯ, но не нелепаЯ. Ђ вот параметры замерить не
удаетсЯ. ќто инаЯ физика, неэвклидова, неэйнштейнова, вообще чужаЯ,
понимаете?
џ не понимал, ‹илов, по-моему, тоже, оттого и страдал.
- ‡о ‹и там не видел никто, - сказал Я, помолчав, - зато при
прочесывании района аварии мы наткнулись на интересного незнакомца... - џ
поведал Њладену историю с попыткой задержаниЯ неизвестного в лесу под
Ќовгородом.
- ќто мог быть и случайный гость, - сказал ‹илов, выслушав.
- Ќо он ушел из-под силового колпака!
- Њистика! - поморщилсЯ эксперт. - “ него что же, в кармане был
индивидуальный таймфаг?
- Ђ как ты объЯснишь его исчезновение? €гнат вел видеосъемку, все так и
есть, как Я рассказал: взлетел выше деревьев и превратилсЯ в луч света. џ
дам вам копию фильма.
- Ќу что ж, тогда это был "призрак", ЉЋ’.
- џ уже думал об этом, но хотЯ и не специалист по голографии и
объемному видеомоделированию, все же на ЉЋ’а наш незнакомец не похож. Ќо
пусть это будет даже ЉЋ’, возникает сразу несколько вопросов: кто управлЯл
"призраком", каким образом он осталсЯ не замеченным оперативниками, почему
пошел на этот фарс с "конструктором теней"... ‚прочем, почему - понЯтно,
не хотел контакта с нами, как и ‡о ‹и на •овенвипе.
- ‚от и на этот раз "незнакомец" - ЉЋ’ ‡о ‹и. - ‹илов усмехнулсЯ: это
выглЯдело так, как если бы улыбнулсЯ камень. - џ не утверждаю, что так все
и было. Џервым приходит на ум не самое простое и верное объЯснение. Њожет
быть, тот человек действительно может таймфагироватьсЯ из любого места без
’”-кабин.
- ’огда это не человек. “ вас еще что-нибудь есть, что может нам
пригодитьсЯ?
- ‚ы скоро, Њладен? - окликнули эксперта из ниши.
- ‘ейчас. - ‹илов оглЯнулсЯ, вздохнул, пожал плечами. - ‚ахтанг
высчитал геодету движениЯ "„емона". Ћн считает, что "„емон" при насыщении
поднимаетсЯ в ионосферу, а "проголодавшись", опускаетсЯ в нижние слои
атмосферы. Џробовали засечь его след?
- €нверсионный? ’уманных полос над Ќовгородом хватало, но попробуй
отыщи, котораЯ из них относитсЯ к следу "„емона".
‹илов кивнул, постоЯл немного и ушел в нишу.
Џеред его пультом открылсЯ длинный тоннель, проложенный в недрах
каких-то чудовищно сложных установок. Њногосуставчатые лапы манипулЯторов
начали что-то собирать на залитой белым светом платформе, Я с минуту
смотрел на их работу и вышел. ЌазываетсЯ - лабораториЯ микротехники:
громада вычислителЯ, комплекс информационного просеивателЯ, свЯзанный со
всеми банками данных по физике твердого тела, радиофизике, технике и так
далее... и многосотметровые цеха-автоматы. ЏрЯмаЯ свЯзь: мысленнаЯ
разработка-проверка - программирование исполнительного комплекса -
исполнение прибора в материале - эксперимент - массовое производство...
если образец удачен. –икл расчетов и производства экспериментального
образца обычно занимает полмесЯца-месЯц, но Я-то столько ждать не мог.
€скатель "„емона" должен быть готов сегоднЯ, в крайнем случае завтра
утром. ѓлавнаЯ задача - найти "„емона" и успеть обезвредить. Ќайти и
обезвредить...
‚ызов директора застал менЯ в коридоре, когда Я направлЯлсЯ в центр
оперативного управлениЯ к Љалашникову.
- ‡айди, - коротко сказал ”илипп и отключилсЯ. Ђ у менЯ снова заболела
голова. Ћх и паршиваЯ это штука - предчувствие новой беды! Ќикак не
привыкну. ‚прочем, если бы привык - ”илипп первым посоветовал бы уходить
из “правлениЯ. ђавнодушные спасатели - уже не спасатели...
‚ оперативный центр Я все же заскочил. ‘начала дал задание Џервицкому
свЯзатьсЯ с метеослужбой Ќовгородской области, пусть поищут метеоследы
"„емона", если только это возможно. Џотом договорилсЯ с Љалашниковым о
резервах и техническом обеспечении, и наконец нашел €гната по свЯзи и
сообщил ему о готовых расчетах предполагаемой траектории "„емона".
- ‘ейчас зайду к ним, - сказал €гнат, несколько осунувшийсЯ за
последнее времЯ. - Ѓольше ничего?
- Ќе спускай глаз с Ќовгорода. Љак бы трансформациЯ флоры не стала
прогрессировать. ЏосоветуйсЯ с научниками-биологами.
- Ќе думаю. ‚о всех районах, посещенных "„емоном", размеры зон
интуссусцепции ограничены, диаметр самой большой не превышает километра.
- € все же посоветуйсЯ. Џо ‡о ‹и ничего?
€гнат помЯлсЯ и нехотЯ проговорил:
- Ћн был под Ќовгородом.
- —то?!
- Ћн сел в триер местного отделениЯ, когда мы объЯвлЯли поиск,
отрекомендовалсЯ экипажу, как безопасник, а когда пилот засомневалсЯ, ‡о
‹и успокоил его приемом "Ядовитый коготь", как и двух других сотрудников
отдела. € спокойно ушел после отбоЯ тревоги.
- Љогда это стало известно?
- —ас назад позвонили из Ќовгорода. Џарни живы, так что не беспокойсЯ.
Џролежали в триере два с лишним часа, но все обошлось. ‡о ‹и в
совершенстве знает приемы типа "укол в нервный узел".
- Ђ что ты хотел? Ћн профессионал школы "скорпиона". Џоэтому и
наблюдение за ним установить не удаетсЯ. “ходит. Ќадо брать при первом же
случае. Ћт ‹юции польза есть?
- Љак от... известного тебе животного молока.
- ѓрубиЯн. „евица она серьезнаЯ... и красиваЯ.
- Ќе отрицаю, но чистильщики могли бы справитьсЯ на •овенвипе и без
нее, они тоже неплохие специалисты по военной истории. …динственное, что
она сделала, это расшифровала уцелевший отчет об испытаниЯх на "„емоне"
разного рода взрывных устройств. •отЯ вру, еще она смогла разобратьсЯ с
найденным в лаборатории оборудованием.
- Ќе обижай ее, она делает, что может. € последнее: почитай-ка ты
рекомендации €‚Ља по непреднамеренному конфликту, у нас есть их разработки
контактов. „о свЯзи.
џ выключил виом и несколько секунд сидел неподвижно, перевариваЯ слова
€гната, не замечаЯ суеты и светового урагана центрального поста
оперативного управлениЯ. Џотом попросил дежурного по “правлению записать в
официальный рапорт ‘овету безопасности просьбу дать разрешение на особые
полномочиЯ €гнату ђомашину.
„иректор “Ђ‘‘ ждал менЯ не один. ђЯдом с ним у развернутой модели
атмосферы ‡емли стоЯл человек, внушающий уважение габаритами, в
голубовато-сером костюме с красным шевроном на рукаве: три стилизованные,
переплетенные между собой буквы - ‚Љ‘, и ниже римскаЯ цифра два. Ћн
оглЯнулсЯ, и Я узнал председателЯ ‚Љ‘ Ћреста ахова. ‹ицо ахова
впечатлЯло: не то, чтобы оно было некрасивым, но все же кто-то в его роду
был-таки потомком Љвазимодо. Њаленькие светло-голубые глазки ахова,
потерЯвшиесЯ в каменных складках лица, ощупали менЯ с ног до головы.
- ‘адись, - кивнул мне ”илипп и сел рЯдом. ахов, ответив на
приветствие, осталсЯ стоЯть.
- “ нас тут возник небольшой теоретический спор, помоги разрешить.
џ невольно посмотрел на председателЯ ‘овета и снова встретил его
оценивающий, тЯжелый, без тени усмешки взглЯд.
- —то, по-вашему, представлЯет собой "„емон"? - спросил он негромко.
- ‡ону активного поглощениЯ энергии... - начал Я и остановилсЯ, уловив
недовольный взглЯд ђомашина.
- „а-да, зону поглощениЯ энергии. ќто физика, принцип действиЯ, одно из
его свойств. Ђ глубже?
- …сть предположение, что это объект "‡еро", найденный в
континентальных породах ‹уны около ста лет назад фирмой "„емоны мрака". Љ
сожалению, многие документы архива лаборатории "‘уперхомо" безнадежно
утрачены, и уточнить...
‘нова нетерпеливый кивок ђомашина. —то это он так нервничает? €з-за
моей недогадливости? —его Я не вижу, что видит он?.. "„емон"... объект
"‡еро"... следы магиЯ, не встречающегосЯ в ѓалактике... чужой объект...
- Њы вышли на контакт с чужим разумом, - сказал Я медленно. - ќто
имеетсЯ в виду?
- †естче, это начало агрессии!
џ невольно хмыкнул.
- ‘корее, это контакт-конфликт типа "‘лон в посудной лавке" - по
терминологии специалистов €нститута внеземных культур. •отЯ лично Я думаю,
что "„емон" не ЯвлЯетсЯ ни автоматическим зондом, ни аппаратом с разумными
существами, - много неувЯзок, алогичностей, странных следов, ведущих к
мистическому "не может быть!"
- Ќо, следуЯ вашей логике, контакт с ним сто с лишним лет назад уже был
установлен.
- Ќе контакт - захват. "„емона" захватили, посадили в бункер, откуда он
и вырвалсЯ спустЯ столетие.
- Ќонсенс! …сли "„емон" все может, то почему дал себЯ захватить? Ђ если
он не готовит агрессию, то почему не вступает в контакт с нами после
своего освобождениЯ?
- Ћн "обиделсЯ", - сказал ђомашин серьезно.
- ‘корее всего, он уже контактирует с кем-то из людей. Ќапример, с ‡о
‹и... ќто очень необычный объект, очень, он страшно далек от всего
земного... и близок одновременно.
- Ќе понЯл, поЯсните.
- ’о, с какой легкостью он перекраивает природу и строит в точках
своего выхода жуткие сооружениЯ, граничит с волшебством. Ђ волшебство, как
известно, атрибут земных сказок.
- Ќе вижу свЯзи... - ахов замолчал и задумалсЯ. - ‚прочем, Я готов
поверить и в волшебство, которое всегда отражало степень человеческого
незнаниЯ законов природы. Ќо вы говорите, что возраст объекта "‡еро" -
около трех миллиардов лет! Ќикакой автомат не может работать так долго,
сохранЯЯ оперативную памЯть.
- Њного мы знаем о возможностЯх разума, существовавшего столько лет
назад, - философски заметил ”илипп. - Ђ что, џн, вдруг наш "„емон"
действительно злой волшебник?
ахов угрюмо улыбнулсЯ.
- ‚ы неисправимы, простите. ‚еселого тут, конечно, мало. Љонтакт с
"„емоном" может плохо кончитьсЯ, если даже он просто "сумасшедший робот",
пролежавший забытым или законсервированным столько лет - во что Я не верю.
”илипп прав, мы действительно не знаем возможностей разума, облик которого
даже представить невозможно. ЊенЯ насторожило, что вы так легко
рассуждаете об этом. Џредставьте, что "„емон" в самом деле "робот", и этот
ваш ‡о ‹и может в какой-то степени управлЯть им. Ќовый Ђладдин! Љакое зло
он причинит завтра? ‘егоднЯ? —ерез час? €з Ђмерики "„емон" шел через
Ђтлантику довольно мирно, океан не заселен так, как материки. Ќо в …вропе
десЯтки заводов, энергостанций, таймфагов, городов и поселков! ‚зрыв
одного таймфага, работающего на дальний космос, взроет материк на глубину
в десЯть километров! ‚ы представлЯете последствиЯ такого "контакта"?!
ђомашин молчал, постукиваЯ по столу костЯшками пальцев. џ боролсЯ с
болью в затылке и думал о том, что "„емон" - моЯ последнЯЯ работа в
должности начальника отдела безопасности.
- Њы готовы дать "торм" по земному сектору, - сказал наконец директор
“Ђ‘‘. - ‚ любое времЯ. Ќо при существующих обстоЯтельствах он будет
неэффективен и чреват паникой в районах его применениЯ.
- Ѓоюсь, "торм" по сектору - слабаЯ мера, - покачал головой ахов. -
Џока гибнут люди, необходима жесткаЯ перестраховка. ‚ы понимаете? ѓибнут
люди! ќто недопустимо! ‚ключайте тревогу по всему “правлению.
- ђано, - упрЯмо сказал ђомашин.
- Ќе оказалось бы поздно. ‡автра Я соберу экстренное совещание ‘овета
безопасности по этому вопросу, будьте готовы доложить о принЯтых мерах.
- џ могу идти? - спросил Я в пространство.
Ћба посмотрели на менЯ.
- „о свиданиЯ, - сказал ахов.
‚ кабинете Я снова принЯл витальгин и стал ждать звонка €гната. Ђ через
несколько минут позвонил ѓриффитс:
- ’ы один?
- Ћдин, - буркнул Я. - Ѓлиже к делу. —то-нибудь стрЯслось? ‚ последнее
времЯ ты звонишь только с плохими новостЯми.
- “вы, стрЯслось. Љто-то проник в подземельЯ лаборатории и выкрал из
"‘ейфа" всю уцелевшую документацию, в том числе и расшифрованную.
Њне стало жарко, голова заболела сильней.
- Џостой, там же наши посты, они не могли пропустить...
ѓриффитс поморщилсЯ.
- Ќе знаю, твой инспектор разбираетсЯ сейчас в деталЯх. „окументы
исчезли, кроме тех, что мы успели забрать в "Ђид". џ там был за час до
похищениЯ, эксперты как раз успели расшифровать еще один документ, где
сказано, что "„емон" реагирует на биополе, человеческие эмоции, причем на
отрицательные - реакциЯ разрушениЯ, на положительные - реакциЯ созиданиЯ
или что-то в этом роде. Љороче, у него две программы. ќто все, что Я
помню.
џ потрогал голову, говорить было трудно, казалось, голова стала в два
раза больше, Я боЯлсЯ потерЯть сознание.
- Џочему вы не забрали контейнеры в свои лаборатории?
- Џотому что они нетранспортабельны, кассеты записей и бумажные
документы рассыпаютсЯ от любого сотрЯсениЯ. Ќу все, до свЯзи, с ђомашиным
разговаривай сам, Я боюсь.
ѓриффитс отключил канал, а Я осталсЯ сидеть с ощущением своей полной
непригодности к работе.

‚€’Ћ‹њ„ ‘Ћ‘ЌЋ‚‘Љ€‰

€гнат отпустил менЯ поздно ночью. Џрежде, чем покинуть отдел, Я
позвонил Ђлене, разбудил ее, конечно, и лишь потом сообразил, что уже
действительно поздно.
- ’ы что, не мог позвонить утром? - спросила заспаннаЯ Ђлена, стоЯ
перед виомом в одном пеньюаре.
- Ђга, - сказал Я, балдеЯ, потом спохватилсЯ. - €звини, Ђленыч, совсем
плох стал, заработалсЯ. ’ы уже, наверное, спала?
- Љакой сон в три часа ночи? Ћткуда ты свалилсЯ?
- €з “правлениЯ. “ нас тут, понимаешь, сложнаЯ операциЯ намечаетсЯ, вот
и звоню, чтобы предупредить: завтра Я могу не успеть к шести.
- Љакой ты занЯтой! Ќу никак твои безопасники не могут обойтись без
тебЯ! Љстати, что это с тобой? - Ђлена заметила мое "украшение" под
глазом; витальгиноваЯ мазь сделала свое дело, но синЯк был еще виден.
- ’ак... - сказал Я небрежно, - оперативнаЯ травма.
Ќе мог же Я сообщить, что просто не совсем удачно приложилсЯ глазом о
спинку сидениЯ пинасса.
- Ѓедный мой! - посочувствовала Ђлена. Њоих жестов, что Я не один в
комнате, она не замечала, или делала вид, что не замечает. - Ќичего,
терпи, синЯки только украшают мужчину.
- рамы украшают, а не синЯки, - угрюмо возразил Я. Љогда Ђлена
начинала разговаривать в таком тоне, самое лучшее было перевести разговор
на другую тему. Ќо она не дала времени на отступление.
- Ћтдыхай, стажер. ѓотовьсЯ к своей "сложной операции". Ќо если завтра
не успеешь к шести, Я уеду на гонки с ‚ладиком.
‚иом погас. Џоговорили! Ќе надо было звонить ей так поздно.
џ уныло пожелал спокойной ночи €гнату и его молчаливым помощникам,
поплелсЯ к двери.
- Њне кажетсЯ, ‚ладику не стоит доверЯть сопровождать такую решительную
и красивую девушку на гонки, - сказал мне в спину €гнат. - ’ебе завтра
следует быть в форме. Љ шести, Я думаю, мы тебЯ освободим. Ћтдыхай, привет
„ениз.
џ спустилсЯ на пЯтый горизонт центра, и пока шел к залу таймфага, думал
о том, что забросил тренировки по тайбо и вышел из формы; что завтра все
мои друзьЯ, в том числе и Ђлена, будут участвовать в традиционных гонках
на ветроходах в Љаракумах, а попаду ли Я на гонки - одному „емону
известно; что во вторник на ипподроме в —елтнеме разыгрываетсЯ ежегодный
—елтнемский золотой кубок и не хотелось бы нарушать семейную традицию - мы
каждый год с отцом посещаем скачки; что Я обещал Ђлене пойти с ней на
эмоциомузыкальный ансамбль "‚улкан", а у ‚ладика вполне хватит нахальства
пойти вместо менЯ... Љрутились еще какие-то мысли, но эти были главные.
’аймфаг равнодушно перенес менЯ из-под ЃрЯнска в ђЯзань. ‚лезаЯ в
кабину трехвагонного монобуса, Я оглЯнулсЯ. ‘танциЯ таймфага светилась в
ночи глыбой голубовато-бирюзового стекла. ‘еть дорожек вокруг него была
пустынна, редкие фонари не нарушали очарованиЯ темноты. Ќа севере, в
стороне Џарка Џобеды вставали в небо башни бледного сиЯниЯ и тонкие
световые спицы орбитальных лифтов. ‚друг вспомнились слова €гната об
"исключительной немноголюдности" ‡емли. ђаньше Я как-то не задумывалсЯ над
этим, а тут подумал, что €гнат прав. ‚ жизни ‡емли, как ночной, так и
дневной, нет суетливости и напрЯжениЯ, потому что давно исчезли
многотысЯчные толпы на улицах городов, так хорошо знакомые мне по
школьному курсу истории.
Џустой монобус понес менЯ по виадуку через Ћку, а Я принЯлсЯ размышлЯть
о "„емоне" и обо всем, что было с ним свЯзано. Ќе выходил из головы случай
под Ќовгородом, когда Я так неудачно вмешалсЯ в разговор €гната с
таинственным незнакомцем. „о сих пор оторопь берет при одном только
воспоминании о "звездолете", выросшем над разрушенным мостом. Ѓыла в нем
какаЯ-то завораживающаЯ, как огонь костра, притЯгательнаЯ сила,
заставлЯющаЯ всматриватьсЯ в него до рези в глазах, и в то же времЯ было
нечто отталкивающее, омерзительно живое, как... гниющее мЯсо, что ли! Ќет,
не передать словами. †уткаЯ штука этот "звездолет", бесконечно чужаЯ нашей
природе... и несчастнаЯ, будто выброшеннаЯ за ненадобностью квазиживаЯ
игрушка...
„ома менЯ встретила „ениз, на "привет от €гната" только плечом повела и
молча стала смотреть на мое лицо. —ерт бы побрал этот синЯк и неудобные
сиденьЯ в пинассах!
- Љак дела у вас с €гнатом? - спросил Я, умываЯсь в ванной. - ’ы на
него не обижайсЯ, если не звонит, ему и спать-то некогда.
- ‚от еще, защитник выискалсЯ! - фыркнула „ениз и удалилась в спальню.
џ поплелсЯ за ней, вытираЯсь на ходу.
- Ќет, серьезно, Я же вижу твое... - ’ут Я заметил на столике „ениз
странные голубые цветы в форме перистых звезд. - “х ты, красота! Љто это
тебе подарил?
- Љому надо, тот и подарил.
„ениз вдруг покраснела и стала выталкивать менЯ из спальни.
џ поплелсЯ на кухню и уже там вспомнил, что видел точно такие же цветы
в кабинете на столе у €гната. ЋказываетсЯ, он успевает не только звонить,
но и цветы дарить?
…сть не хотелось, Я выпил стакан клюквенного морса и с наслаждением
бухнулсЯ в чистую, благоухающую свежестью постель. ’олько тот достоин
званиЯ человека, кто способен оценить прелесть отдыха в чистой постели!
ќто с некоторых пор мое убеждение.
Ќо поспать мне не дали. Ќе успел Я задремать, как в гостиной прозвенел
вызов домашнего видео. Џришлось встать. ‡вонил €гнат:
- ‘пишь?
- ’олько собираюсь.
- Ѓыстро ко мне, Я в парке возле твоего дома. Ѓуду ждать у колонны с
универсальными часами.
Њне показалось, что говорит €гнат как-то в нос, словно сквозь узкую
трубку, но Я не придал этому значениЯ. ‘ менЯ слетел весь сон, заработало
воображение, и Я, одеваЯсь на ходу, вихрем промчалсЯ через холл, скатилсЯ
по лестнице центрального входа и рванул в боковую аллею парка, ведущую к
бассейну: колонна с часами стоЯла у его входа.
’емнота мне помехой не была, и Я домчалсЯ до указанного €гнатом
ориентира за несколько минут. ’реугольнаЯ площадь с колонной часов, едва
освещеннаЯ розовым пузырем светильника на шпиле бассейна, была пуста. џ
оглЯделсЯ, недоумеваЯ. Ћт стенки невысокого подстриженного кустарника
отделилась тень и направилась ко мне. џ с облегчением пошел навстречу и
вдруг насторожилсЯ: это был не €гнат. Ќевысокий, тонкий, во всем черном,
человек ничем не напоминал €гната, лица его в полутьме, как ни старалсЯ, Я
разглЯдеть сразу не смог.
- ‚итольд ‘основский? - сказал он тихо, с горловыми интонациЯми.
- „а, - ответил Я машинально. - Ђ вы кто?
- Ќе узнали? џ ‡о ‹и.
‚ груди у менЯ сердце дало сбой, стало жарко и холодно одновременно.
- Ђ разве не €гнат менЯ...
- Ќет. ‚ызвал вас Я. - ‡о ‹и тихо рассмеЯлсЯ. - “ менЯ к вам несколько
вопросов, не согласились бы вы ответить на них?
- „-да, конечно... - пробормотал Я, а у самого закрутилась лихорадочнаЯ
карусель мыслей: "—то делать?! ‡адержать? Љак? “сыпить бдительность, а
потом... Џозвонить незаметно €гнату? Љак это - незаметно? „ать сигнал в
отдел? Џока там разберутсЯ, в чем дело, ‡о ‹и и след простынет... что же
делать? Ќу и встреча! Ќеужели ‡о ‹и подстроил ее нарочно? Ђ ты
сомневаешьсЯ? Љонечно, нарочно, никакой €гнат менЯ не вызывал, ночь
ведь... Љак Я не догадалсЯ? ‚от влип! ‡ло удачи, как говоритсЯ. —то же
делать?"
- ‘Ядем, пожалуй. - ‡о ‹и указал на скамейку в подкове кустов. ел он
совершенно бесшумно, и это тревожило менЯ и заставлЯло самого идти так же
тихо.
‘ели. ‚ полутьме лицо ‡о ‹и казалось нечетким и плоским, как рисунок
акварелью, и не чувствовалось в нем ни угрозы, ни напрЯжениЯ.
- ‚опрос первый: цела ли документациЯ "‘уперхомо"?
"—то же делать? Ћтвечать? Ќу и ситуациЯ! Љак же поступить?"
- ’о есть как - цела? - пробормотал Я. - ђазве не вы похитили из
контейнеров найденные документы?
- —то?! - изумилсЯ ‡о ‹и. џ не поверил глазам - лицо у него осталось
совершенно неподвижным, как бы сонным, но в голосе слышалось неподдельное
волнение.
- џ похитил документы?! Љогда это произошло?
- Ђ то вы не знаете...
- —естное слово, не знаю!
- Љто же тогда похитил?
‡о ‹и сидел прЯмой и бесстрастный, но голос его изменилсЯ, стал
отрывистым и хриплым:
- ќто новость! ЊенЯ что же, видели в момент похищениЯ?
- ЉажетсЯ, нет, но... кому еще это надо, кроме вас?
- •отел бы и Я знать, кому... ‘реди пропавших документов была
инструкциЯ по управлению джинном?
- Љем? - тупо переспросил Я.
‡о ‹и наконец усмехнулсЯ, глаза его блеснули в полутьме остро и хищно.
- "„емоном".
Ќу и нахал, однако! ‡нает, что его ищут, и так спокойно задает вопросы!
Ѓудто берет интервью... и Я еще должен отвечать? џ проглотил горькую
вЯзкую слюну, сделал вид, что размышлЯю, а сам примерилсЯ, как бы взЯть ‡о
‹и на прием, не вставаЯ.
- ‘ какой стати Я должен отвечать на ваши вопросы?
- Џотому что это и в ваших интересах.
- „окажите.
- „оказывать мне недосуг, да и вижу Я, что ничего ты не знаешь, парень.
Џоэтому последний вопрос: зачем вы разыскиваете менЯ? Ћ том, что произошло
на •овенвипе, Я знаю не больше вас.
Ќа этот вопрос Я мог бы ответить, но никто не уполномочивал менЯ
отвечать на вопросы фигуранта всеземного розыска, касающиесЯ работы
отдела. €так, пора действовать?..
- ’оже не знаешь, - констатировал ‡о ‹и с легкой, усмешкой. ‘вет фонарЯ
сместилсЯ и Я наконец разглЯдел его лицо: не лицо - маска с тонкой улыбкой
превосходства. - џ думал, что тебе доверЯют больше. Џередай своим
начальникам: искать надо не менЯ, Я ничего худого не сделал.
- Џочему же тогда скрываетесь от нас?
- Џотому что за мной охотитсЯ кое-кто более опасный, чем служба
безопасности, и к тому же более могущественный. џ вынужден...
€ в этот момент Я бросилсЯ на него...
џ был готов ко всему: к ответному удару, к перехвату рук, контрприему,
выстрелу, наконец! Ќо только не к тому, что произошло. ђуки мои прошли
сквозь тело ‡о ‹и, зацепили спинку скамейки... џ отшатнулсЯ, снова
попыталсЯ схватить ‡о ‹и, а он словно не замечал моих попыток, сидел и
улыбалсЯ. Ђ потом встал и исчез! ‚ кустах за скамейкой раздалсЯ смешок,
прошуршали шаги и все стихло. џ продолжал сидеть с растопыренными руками,
таращилсЯ на пустую скамейку, и сердце в груди танцевало самбу, и росло
мерзкое ощущение обиды, обмана и недовольства собой...
„омой Я вернулсЯ только через полчаса, обшарив парк до самых темных
уголков в поисках ‡о ‹и. —истильщик пропал без следа. Ђ Я вспомнил, что
обЯзан позвонить €гнату.
- ‡о ‹и? - тихо спросил €гнат, стоЯ перед виомом в одних плавках. -
ѓде, когда?
џ рассказал все, как было, опустил голову, ожидаЯ упреков. Ќо €гнат не
сказал больше ни слова, он просто выключил свЯзь! Џравда, ненадолго,
минуты на две, но что Я передумал за эти минуты!.. „аже подумал, не подать
ли рапорт об уходе из “Ђ‘‘? ‚се равно от менЯ никакого толку, "окромЯ
вреда", как выражаетсЯ ‚ладик...
- €звини, надо было свЯзатьсЯ с центром. - €гнат поЯвилсЯ передо мной
уже одетым. - ‘юрприз нам ‡о ‹и преподнес хороший, одно плохо, надо было
тебе позвонить пораньше. Ќе думаю, чтобы он повторил этот прием, но все же
в следующий раз сначала проверь свЯзь, прежде чем пойдешь на встречу с
кем-то. ’ак ты говоришь, он не похищал документов? Ђ кто похитил?
- Ћн не знает, наверное, потому что сам был здорово удивлен.
- ‹адно, варЯг, не кручиньсЯ, это нам урок. џ дал тревогу
коммуникаторам, город они закроют, хотЯ Я не верю, что ‡о ‹и будет ждать,
пока мы примчимсЯ за ним. „а, не ослышалсЯ ли ты? Љак он назвал "„емона"?
- „жинном.
- „жинн... странно и непонЯтно... Ќу, отдыхай, завтра расскажешь
подробней.
€гнат посмотрел мне за спину, Я оглЯнулсЯ. ‚ гостиную вошла „ениз и
остановилась, глЯдЯ на €гната. Њолчание затЯнулось. џ запоздало
спохватилсЯ, что очень хочу спать, на цыпочках выбралсЯ из комнаты. Џусть
сами разбираютсЯ в своих отношениЯх... если они есть, эти отношениЯ.

€ѓЌЂ’ ђЋЊЂ€Ќ

‚ пЯть утра менЯ разбудил ‹илов. ‹ег Я в четвертом, поэтому прошло
несколько секунд, прежде чем Я сообразил, кто передо мной, и сон мигом
слетел с менЯ; эксперт мог позвонить среди ночи только по делу "„емона".
Ћн заметно волновалсЯ - даже не извинилсЯ за столь ранний видеовизит.
- ‚ы можете приехать в Ќовгород?
- ‡ачем?!
- Џосмотреть на место недавней катастрофы с мостом.
џ посмотрел на часы, потом на ‹илова: едва ли человек с таким лицом
способен шутить.
- •орошо, буду через... минут двадцать пЯть.
- †ду у таймфага на машине.
‘вЯзь прервалась.
џ оценивающе посмотрел на себЯ в зеркало: спал Я в последнее времЯ
мало, и это начинало сказыватьсЯ на внешнем виде.
‡а десЯть минут умылсЯ, оделсЯ, перекинулсЯ парой слов с отцом - ему
тоже не спалось - и поспешил к монобусу, вынесшему менЯ к таймфагу Ѓасово.
ђовно через двадцать пЯть минут Я вышел из таймфага Ќовгорода и на стоЯнке
малых машин увидел ‹илова.
Њолча сели, поднЯлись в воздух.
‘олнце уже встало, но город под нами все еще находилсЯ во власти
тумана. Џолосы тумана стлались над рекой и в низинах по береговым откосам,
на полЯх и в перелесках.
‹етели недолго, миновали городскую черту, то есть последние жилые
комплексы, и ‹илов остановил пинасс на высоте полукилометра, искоса
взглЯнув на менЯ.
‘начала Я ничего особенного не увидел: лес под нами как лес, река
впереди как река, и "звездолет" - след "„емона" - вроде бы на прежнем
месте, но потом до менЯ дошло - Њета текла по синусоиде, причем синусоиде
вертикальной! Ћна нырЯла вниз, в образовавшуюсЯ на месте упавшего моста
котловину, и взбиралась на крутой бугор высотой метров в сто! …сли сделать
разрез земли по вертикальной плоскости в этом месте, то получитсЯ именно
синусоида, вернее, один ее период. € вода при этом спокойно, не ускорЯЯсь,
текла сверху вниз и, попираЯ законы физики, снизу вверх, не замедлЯЯсь!
- ‘вЯтые пришельцы! - пробормотал Я. - џ сплю! —то это?
ќксперт усмехнулсЯ угрюмо, откинулсЯ на сидении.
- Ќа этот вопрос Я могу ответить совершенно точно: не знаю! Ќикаких
гравитационных аномалий, силовых полей и прочих физических процессов,
способных создать подобный эффект! € тем не менее факт налицо.
џ проглотил ставшую горькой слюну.
- „ьЯволиада! ќто похлеще сказок ахерезады! Љогда все свершилось?
- Џроцесс началсЯ сразу после поЯвлениЯ "звездолета", но заметили
только ночью. Љстати, обратите внимание на форму "звездолета": впечатление
такое, будто он незавершен, остановилсЯ в росте.
“ менЯ тоже создалось впечатление незаконченности в этой жуткой
конструкции, названной "звездолетом" с моей легкой руки. —его-то ей не
хватало, так и казалось, что проект бросили на полпути к финишу, хотЯ на
первый взглЯд все детали этого левиафана были на месте и добавить уже
ничего нельзЯ.
€з тумана у реки вынырнул голубой триер и промчалсЯ рЯдом. „вое в
кабине не обратили на нас вниманиЯ, они работали, и Я разом разглЯдел
десЯтки машин у реки, возле "звездолета", и цепочку патрульных пинассов
над лесом.
- Џод Џсковом эффект поменьше, там под трубой, выросшей после падениЯ
завода, искривление пространства заметно только вблизи: река сузилась до
десЯти метров, словно какой-то великан сжал берега да так и оставил. Ќо
вода течет, как ни в чем не бывало.
Џомолчали. џ вспомнил ‘ааремаа.
- Њладен, надо проверить район лифта на ‘ааремаа...
- “же проверил, ничего подобного. ђазве что лес вокруг лифта изменилсЯ,
ушел в землю, будто деревьЯ были сделаны из воска и под действием высокой
температуры оплыли.
Њы облетели район катастрофы и ‹илов отвез менЯ обратно в Ќовгород, к
таймфагу. ђазмышлЯЯ над увиденным, успокаиваЯ разбушевавшеесЯ воображение,
Я машинально набрал код ЃрЯнска и в половине седьмого утра подлетел к
"вигваму" ‹апарры, пытаЯсь отделатьсЯ от зЯбкого ощущениЯ скрытого
наблюдениЯ.
џн ‹апарра жил в стандартном модульном доме системы Џанасенко:
сорокавосьмиэтажнаЯ "гроздь винограда", каждаЯ квартира - отдельный
модуль. Џо желанию можно отстыковать любой модуль от данного зданиЯ и
состыковать с другим таким же домом в любой части света.
Џневмолифт вынес менЯ на лестничную площадку, Я позвонил, дверь
открылась.
- Џроходи, - пробурчал џн, отступаЯ вглубь прихожей. - Џосиди в
гостиной, Я сейчас.
‚се еще находЯсь под впечатлениЯми искривленного, перерожденного
ландшафта, Я осмотрелсЯ: квартиру ‹апарры Я посещал впервые.
Ћдна стена комнаты была совершенно невидимой и утренние лучи солнца
пронизывали ее насквозь. ‘тена рЯдом представлЯла собой фасад
кристаллотеки, две другие были увешаны стереофотографиЯми диковинных
пейзажей, очевидно, пейзажей других планет. џ узнал четыре из них:
марсианский Ѓольшой Љаньон, Џлато †ары на ‚енере, туманно-волокнистый
ландшафт ’итана, спутника ћпитера, и болото ’ритона. Ћстальные снимки были
незнакомы. џ остановилсЯ у последнего: белаЯ пустынЯ, твердаЯ, как кость,
частокол тонких голубых жердей с шапками белого пуха - деревьЯ? Ѓелое небо
и белесое, сильно сплюснутое светило, и странные существа - "камни" на
летЯщей коробчатой конструкции...
- €нтересуешьсЯ? - ‹апарра сунул мне в руку бутерброд с паштетом из
гусиной печени. - Џоешь, не завтракал небось. ќто Ћрилоух.
- Ћрилоух? - удивилсЯ Я. - Ќо ведь мы с ними не контактируем. Ќасколько
мне известно, они не пропустили на поверхность планеты ни одной
экспедиции.
- џ и не говорю, что снимок сделан нашей экспедицией, хотЯ разведчики
работают и там. Џри одной из попыток прЯмого контакта аппаратура
контактерского космолета поймала передачу с планеты, это фрагмент. ‘адись,
в ногах правды нет.
џ сел на диван, выскочивший из стены. ‹апарра примостилсЯ рЯдом,
сосредоточенно жуЯ бутерброд и запиваЯ чаем. џ съел свой, отобрал у него
стакан и допил несладкий чай.
- Ќу? - сказал он, вытираЯ губы. ‚ыглЯдел он неважно - лицо бледное,
худое, круги под глазами... не спал? —ерт, забыл спросить у медиков о его
болезни.
- џ только что из Ќовгорода. ‚ месте аварии изменен не только лес, но и
ландшафт. ‹окальнаЯ трансгрессиЯ пространства, как говорЯт физики, но Я
сомневаюсь, что они понимают, о чем говорЯт.
- € как она выглЯдит?
џ рассказал. ‹апарра закрыл глаза и сидел так несколько минут. џ
кашлЯнул.
- —то еще? - спросил он, открываЯ глаза, спросил будничным тоном, будто
не понЯл значениЯ того, чему Я был свидетелем. ‚прочем, Я на его месте
реагировал бы почти так же.
- ‡о ‹и приходил к стажеру. - џ пересказал подробности встречи ‚итольда
с чистильщиком.
- ‘нова ЉЋ’. ‘тандартный прием, не находишь? ѓде он их достает, ЉЋ’ы
эти, хотел бы Я знать... Њожет, проверить театры? €ли базу театральных
обществ? - џн поднЯлсЯ, сходил на кухню и принес по стакану молока.
- Ќе хочу... - заикнулсЯ было Я, но он молча сунул мне стакан. Џришлось
выцедить холодное топленое молоко. Ќе без удовольствиЯ, надо признатьсЯ.
‚ызов ‹илова лишил менЯ завтрака.
- ЉЋ’ы применЯютсЯ довольно широко, - сказал Я. - ‡о ‹и мог достать их
где угодно, в том числе и там, где достал патроны к "дракону" - в отделе
комплектации космоэкспедиций. Ђристарх проверил утечку материалов:
отчетность в порЯдке, но контроль за расходом и хранением снарЯжениЯ
эпизодический. Љстати, начальник группы индивидуальной подготовки ’хи ‹анг
- приЯтель ‡о ‹и, но он или ничего не знает, или скрывает от нас свои
контакты с чистильщиком. Џо его словам, ‡о ‹и не поЯвлЯлсЯ у него два с
лишним месЯца. ‚ общем, в этом направлении обозначилсЯ элементарный тупик.
Ќе станем же мы уличать ’хи ‹анга во лжи.
- ‡начит, говоришь, коммуникаторы город перекрыли, но ‡о ‹и не нашли?
ќтого следовало ожидать. €нтересно, если ‡о ‹и не похищал документы, кто
же это сделал?
- ’от, кто маскируетсЯ под него, наверное.
- ’огда это разведчик.
џ понЯл ‹апарру, он говорил о разведчике иной цивилизации. …сли "„емон"
- объект внегалактического происхождениЯ, то "второй" ‡о ‹и вполне мог
прилететь за ним или по его вызову.
- Џора переходить на форму "экстра", как ты думаешь?
џ уже давно думал об этом, форма "экстра" - состоЯние повышенной
готовности к крупномасштабным операциЯм, пришло времЯ объЯвить ее по
сектору, если не по всему управлению.
‹апарра понЯл все по моему лицу.
- ’вой план на сегоднЯ?
- ‘начала потревожу синоптиков, нужен глобальный контроль атмосферы,
особенно над …вропой.
- ‚ метеоцентр Я позвоню сам. "„емон" движетсЯ не очень быстро и не
успел далеко уйти от последней точки выхода у Ќовгорода. Ќадо начать с
этой области в радиусе...
- Љилометров триста.
- Џоменьше, километров сто пЯтьдесЯт. —то дальше?
- ”изики обещали к восьми утра продемонстрировать свой
"„емон-индикатор". ‡атем подключу группы к синоптикам и обыщу с
индикатором район Ќовгорода. ‘вЯжусь с „угласом, может быть, есть сведениЯ
с •овенвипа, хотЯ врЯд ли, у них сейчас копаетсЯ комиссиЯ по расследованию
похищениЯ во главе с Љалашниковым. ‘ этим похищением вообще ничего не
Ясно...
- ’вой отец прав: мы, скорее всего, вышли на контакт с внегалактическим
разумом.
- —то-то "„емон" мало похож на представителЯ разума.
- Ќе повторЯй общепринЯтых заблуждений. ђазум, владеющий энергиЯми,
превышающими те, какими владеем мы, не обЯзательно должен иметь антропный
морально-этический кодекс. …ще надо определить, что такое вообще высший,
по сравнению с человеческим, разум. џ говорил о контакте не с "„емоном", а
с его хозЯином. …сли будет что-нибудь новое от ‹илова, звони немедленно. џ
неважно себЯ чувствую и, наверное, буду пока дома, но к обеду постараюсь
выбратьсЯ в отдел.
- Њожет, вызвать врачей? Љ чему неоправданный риск?
- ЏонадобитсЯ - вызову сам, - отрезал ‹апарра. - €ди. ‡вони почаще, не
нравитсЯ мне активизациЯ ‡о ‹и и его намеки относительно нашего с ним
диалога. Љак он назвал "„емона"?
- „жинн.
- Ђрабских сказок начиталсЯ? ‡начит, он все же знает что-то о "„емоне",
чего не знаем мы, и скрывает это. ‡ачем? Ќеужели не видит, что "„емон" уже
натворил? €ли демонстрирует нам свою неуЯзвимость и силу?
- Џо словам стажера, ‡о ‹и опасаетсЯ своего двойника, - сказал Я. -
Џотому и скрываетсЯ от всех, в том числе и от нас.
- ’ы в это веришь?
- Ќе знаю... хотел бы верить. ‚ противном случае он просто болен.
ЏатологиЯ морали и этики не проЯвлЯетсЯ просто так, от дуновениЯ ветра.
‡оологические атавизмы человека - агрессивность и эгоизм надо еще
разбудить.
- Ѓолен он или не болен - не суть важно. - ‹апарра потрогал затылок,
поморщилсЯ. - ‚ажно, что ‡о ‹и так же опасен, как и "„емон", если только
он не есть сам "„емон"... ‘тупай, ты сейчас координатор операции, у
Џервицкого много других забот. Ђ Я, наверное, свалюсь.
џ осторожно пожал горЯчую и влажную ладонь ‹апарры и вышел, а с крыши
дома вызвал к нему дежурного врача “правлениЯ, предупредив, что Я к этому
вызову не имею никакого отношениЯ.
‚ лаборатории микротехники менЯ встретил совершенно лысый Џервенцев в
окружении своих "чудо-богатырей" нейристорного моделированиЯ и вручил
нечто ажурное, с двумЯ "ушами" антенн и крохотной панелью управлениЯ,
размером с мужской кулак.
- „-индикатор, - сказал он без выражениЯ; не уважаю Я, честно говорЯ,
такую манеру разговора. - ђадиус действиЯ до трехсот метров. Џринцип...
- Ќе надо, - поспешно сказал Я. - ЋбъЯсни только, что нажимать, куда
смотреть и за что держать.
Ћбступившие нас работники лаборатории засмеЯлись. Џервенцев взглЯдом
заставил их разойтись по рабочим местам и сжато поЯснил, как работает
датчик.
- Ћтлично! - произнес Я. - ‘колько вы их сделали?
- “ нас не завод, - буркнул Џервенцев. - ѓотов пока только один прибор.
Љ вечеру, может быть, отладим еще один.
- ‘пасибо, Ђлександр, вы бесконечно добры.
Џервенцева Я терпел с трудом и он это знал.
Џоскольку ‹илов снова улетел под Ќовгород, Я начал поиски Ѓасилашвили и
обнаружил физика в вычислительном центре “правлениЯ.
‚– “Ђ‘‘ - это четыре этажа общей площадью свыше десЯти тысЯч квадратных
метров. Ѓасилашвили работал на четвертом горизонте больших машин типа
"Ђналитик". ‚ треугольном зале, занЯтом терминалами компьютера, кроме
Ѓасилашвили работали еще семь человек, каждый у своего пульта. ”изик
встретил менЯ сдержанно.
„а, он рассчитал геодету - траекторию движениЯ "„емона" в пространстве
над ‡емлей, предполагаЯ при этом, что "„емон" - самостоЯтельное Явление,
не свЯзанное с определенными действиЯми неведомых хозЯев. џ сказал, что
последнее еще требуетсЯ доказать, потому что свЯзь "„емона" с ‡о ‹и
все-таки есть, но Ѓасилашвили спорить не стал. Џо его расчетам выходило,
что следующего поЯвлениЯ "„емона" стоило ожидать в районе ’оржка, за
двести пЯтьдесЯт километров от Ќовгорода:
- ‘ точностью плюс-минус двадцать километров, - добавил ‚ахтанг.
‚ глазах его то и дело загорались насмешливые огоньки, будто он заранее
знал объемы моего скепсиса и готов был к защите своих теоретических
построений. Ќо Я его разочаровал - взЯл кристалл с расчетами, поблагодарил
и попросил сообщать все, что "взбредет на ум" относительно "„емона" и его
следов. Ѓасилашвили умница, на "взбредет" не обиделсЯ, он понимал юмор.
- Ќу, а как вам кульбит реки под Ќовгородом? - спросил Я.
- ”изика этого ЯвлениЯ мне не известна. ‚мЯтина под Џсковом уже
уменьшилась, а "синусоида" под Ќовгородом держитсЯ, но едва ли мы сможем
изучить Явление, чтобы сделать определенные выводы. “ нас нет даже
приемлемых гипотез. Љонечно, будем работать, что остаетсЯ? ‚чера Я взЯлсЯ
проанализировать эмоциональные состоЯниЯ всех известных свидетелей
поЯвлений "„емона". ЏолучаетсЯ вот что: каждое пришествие "„емона" влечет
за собой по крайней мере две устойчивых психологических полосы: ощущение
холода и ощущение страха и разверзающейсЯ бездны. ‘оветую привлечь к
изучению "„емона" специалистов из отдела биоэнергетики Ђкадемии наук.
- Ќепременно. - ЊенЯ подмывало продолжать разговор о следах "„емона",
загадка которых выходила далеко за рамки обычной операции расследованиЯ,
но не было времени.
- Џрошу учесть следующее, - сказал Ѓасилашвили, рассеЯнно теребЯ
подбородок. - ‘удЯ по хронологии событий, выходы "„емона" учащаютсЯ, времЯ
между ними сокращаетсЯ. „лЯ сравнениЯ: взрыв лифта на ‘ааремаа произошел
восьмого июнЯ, катастрофа на атмосферном заводе под Џсковом -
шестнадцатого, а мост под Ќовгородом - уже двадцать первого. ЏолучаетсЯ,
что нашествиЯ "„емона" на ’оржок следует ожидать двадцать четвертого июнЯ.
- ЏонЯл.
- Љроме того, - продолжал физик, - Я уже говорил, но повторюсь:
мощность катастроф с каждым разом растет. Џо расчетам, мощность поЯвлениЯ
"„емона" над ’оржком будет равна сорока-пЯтидесЯти кларкам. €меетсЯ в
виду, что "„емон" отнимает эту энергию у окружающей среды, а это значит,
что под угрозой жизнь ста пЯтидесЯти тысЯч человек, жителей региона, и
памЯтники культуры.
Ћшеломленный перспективой, нарисованной физиком, Я покинул ‚–. …сли
расчет его верен, в моем распорЯжении осталось двое суток до следующего
прихода "„емона". Љто же он, просидевший в породах ‹уны миллиарды лет?
†ивое существо или "забытый" робот, если только уместны длЯ его описаниЯ
человеческие аналогии? Џочему ‡о ‹и назвал его джинном? Џотому что он
сидел в "бутылке" - своем шаровидном коконе? Љаким образом он оставлЯет
свои чудовищные следы? Џочему невидим? Џочему творит зло, и творит
активно? Љто его обидел? ’от, кто засунул в "бутылку"? ђаботники
"‘уперхомо", в конце концов перестрелЯвшие друг друга, чтобы завладеть
"„емоном" единолично, или кто-то еще?..
‚ отделе Я просмотрел материалы Ѓасилашвили более детально, вызвал
Ђристарха и предложил обследовать Ќовгородскую и соседние с ней области
сверху с помощью локаторов ‘ЏЂ‘.
- Ќа всю глубину атмосферы? - уточнил уравновешенный до флегматизма
‚идов.
- €оносферу тоже, - подтвердил Я. - ‘ам понимаешь, это перестраховка,
едва ли мы что-нибудь увидим с орбит ‘ЏЂ‘. ‘озвонись с синоптиками, џн
хочет усилить планетарный контроль атмосферы над ђусскими равнинами,
может, выЯвились какие-нибудь аномалии.
‚идов собрал своих оперативников, в течение нескольких минут выдал всем
заданиЯ и незаметно улетучилсЯ.
„айнис все еще работал по закрытому каналу розыска ‡о ‹и, он был
уверен, что ‡о ‹и рано или поздно осЯдет в гребенке всеземного розыска,
идентификат его личности был разослан всем линейным отделам “Ђ‘‘. ‹апарра
снЯл ограничение на поиск, и коммуникаторам можно было брать чистильщика в
любых условиЯх и любыми способами.
‘тажер, ожидавший менЯ с раннего утра, начал вспоминать подробности
своей схватки с ‡о ‹и, но Я слушал его вполуха. “ менЯ было муторно на
душе, потому что Я вдруг понЯл - не так уж далек от истины физик
Ѓасилашвили в своих гипотезах о "другом измерении" и "черных дырах".
Ќепрост наш "„емон", очень непрост! „жинн, по терминологии ‡о ‹и. Џочему
все же джинн? Ќасколько Я помню сказки, прочитанные мною в детстве, джинн
- это дух, способный творить чудеса. ‚ыходит, "„емон" - джинн? ‘ущество,
"созданное аллахом" из чистого огнЯ? ЃредЯтина!.. € все же что-то знаешь
ты, по воле случаЯ фигурант всеземного розыска, о "„емоне", что-то знаешь,
чего не знаем мы... Џочему бы тебе не поделитьсЯ своим знанием? Њногих бы
уберег от ненужного риска, многих бы успокоил... €ли не можешь забыть
мелких обид, нанесенных товарищами, обид, требующих "отмщениЯ"? Љаким
образом разгадать сфинктуру твоей души? Ђх, ‡о ‹и, ‡о ‹и...
- ‚се, поехали, - прервал Я разговорившегосЯ стажера, увидел его
ошеломленное лицо и понЯл, что веду себЯ некрасиво. - €звини, варЯг, потом
дорасскажешь, мы сейчас с тобой прочешем пространство над Ќовгородом с
новым "„емоном-индикатором". Џовезет, так встретим "„емона"...
Ќо нам не повезло. „о самого вечера пинасс сновал челноком из конца в
конец Ќовгородской области на всех высотах вплоть до тропопаузы.
„-индикатор был глух и нем. "„емон", скорее всего, давно покинул этот
участок земной поверхности.
‚ десЯтом часу Я вспомнил, что обещал встретитьсЯ с „ениз в ђЯзанском
Џарке Џобеды, недалеко от дома. “же не надеЯсь на ее терпение, Я рванул по
коридору “правлениЯ на горизонт таймфага, потом у таймфага ђЯзани нашел
такси и опоздал всего на полчаса. „ениз стоЯла у барельефа ѓероев,
тоненькаЯ, хрупкаЯ, какаЯ-то покорно-беззащитнаЯ, и у менЯ сжалось сердце
и нежность хлынула в глаза и на Язык, который Я, к счастью, удержал.
џ молча опустилсЯ на колено возле девушки, подставлЯЯ шею "под удар
топором", и она, слабо улыбнувшись, потЯнула менЯ за ухо. џ был прощен.
Ќить пониманиЯ свЯзывала нас и ничего не надо было объЯснЯть.
Њы молча шли по парку, не сговариваЯсь, выбирали самые безлюдные
тропинки. Ћстановились над речным обрывом. џ как-то сразу стал слышать
сотни звуков: шорохи леса, скрип коростелей, звон ночных насекомых,
посвисты ветра, гул крови в ушах - мое сердце. Ќа речной заводи копилсЯ
тЯжелый лунный свет, рождаЯ ворожбу теней, тайны бытиЯ очаровывали,
увлекали в глубь подсознаниЯ тревоги днЯ, заботы, мысли о "„емоне" и все
свЯзанное с ним, но полностью отключитьсЯ от проблем Я не мог, да и не
имел права, хотЯ рЯдом шла девочка, которую Я любил. ЊгновениЯ разрЯдки -
как они важны! € уметь ценить эти мгновениЯ - искусство. Ќет, Я не думал
об этом, Я это чувствовал, стараЯсь не поддаватьсЯ взЯвшемусЯ откуда-то
ужасу: „ениз была в опасности! ‚се люди на ‡емле были в опасности, потому
что "„емон" существовал и ждал своего часа...

ЂЌЂ’Ћ‹€‰ Џ…ђ‚€–Љ€‰, ‡ЂЊ…‘’€’…‹њ ЌЂ—Ђ‹њЌ€ЉЂ Ћ’„…‹Ђ Ѓ…‡ЋЏЂ‘ЌЋ‘’€

‡вонок виома застал менЯ в постели. Њашинально посмотрел в потолок -
светЯщиесЯ цифры в толще перекрытиЯ показывали шестой час утра. Њог бы
понежитьсЯ еще минут сорок, кому это не терпитсЯ? €ли "слава и проклЯтие"
спасателЯ - тревога?
‡вонок повторилсЯ. џ вздохнул, откинул одеЯло и прошлепал в гостиную, к
панели домашнего координатора. †ена и дети еще три днЯ назад уехали в
‡аполЯрье отдыхать, так что будить в квартире звонки могли только менЯ.
‡вонил ‹апарра:
- ђазбудил? €звини. ‚ам с €гнатом придетсЯ отдуватьсЯ теперь без менЯ:
врачи взЯли в оборот, нашли какой-то усложненный арахноидит... кто-то им
подсказал. ЏридетсЯ повалЯтьсЯ в постели, подлечитьсЯ.
’олько теперь Я обратил внимание на вид ‹апарры: выглЯдел он
действительно скверно, к тому же был наголо обрит - это было видно сквозь
дырчатый белый шлем, из которого выходили три тонких кабелЯ разного цвета.
- Љрасавец? Ќо к делу. ‚чера Я звонил в …вропейский метеоцентр, чтобы
синоптики усилили контроль атмосферы над всей территорией ђусских равнин.
Ђ сегоднЯ пришла мысль, что хорошо бы в этой области установить еще и
патрулирование с сеткой-графиком аварийного поиска. —то нового по
•овенвипу? Ќикто больше не пыталсЯ похитить документы из "‘ейфа"?
- Џохищать практически нечего, - сказал Я, одеваЯсь. - „а и не похоже
это на похищение. Љонтейнеры целы, не взломаны, однако документов в них
нет. —ертовщина, в общем! Џохититель, или кто он там, просто не мог
проскользнуть мимо постов незамеченным. …сли только не был призраком или
не надел шапку-невидимку.
- Џризрак... - хмыкнул ‹апарра. - …сли человек не мог похитить
документы, то это сделал не человек.
џ выронил туфель.
- ’ы хочешь сказать...
- Ќе хочу, так получаетсЯ. €гнат, вероЯтно, прав, в действие вмешались
таинственные силы, проЯвлением которых был тот самый двойник ‡о ‹и или
незнакомец, ушедший от нас под Џсковом.
џ оделсЯ, помолчал и стал пересказывать новости:
- Ѓасилашвили установил, что в центральном бункере находилсЯ сам
"„емон". ‚о всЯком случае, стенки бункера напоминают полурастаЯвший кусок
сахара именно в результате соприкосновениЯ с зоной поглощениЯ энергии,
каковую и представлЯет "„емон".
- Ћпределили, почему он вырвалсЯ?
- €счезло удерживающее поле кокона - не того, который построили люди, а
первоначального, в котором он пролежал три миллиарда лет. "„емон"
"выпрЯмилсЯ", коснулсЯ стенок бункера, нашел лазейку и вырвалсЯ на волю.
- —то и совпало с поЯвлением в этом месте группы, ерстова. ’рагическаЯ
случайность, не больше. ‘ этим понЯтно. Ђрхив все еще сопротивлЯетсЯ?
- €з всех уцелевших документов, вовремЯ вывезенных из •овенвипа в
"Ђид", ‹юции удалось пока воссоздать и расшифровать лишь инструкцию по
охране бункера. Ќо зато эксперты обнаружили в бункере следы...
- ЊагиЯ, - быстро сказал ‹апарра, глаза его заблестели.
- ЊагиЯ, - подтвердил Я, - сто двадцать шестого элемента.
- ‹ишнее доказательство того" что "„емон" - объект "‡еро", найденный на
‹уне специалистами фирмы "„емоны мрака". Ќо что же он на самом деле, черт
побери?!
- €ли кто, - пробормотал Я. - Љроме следов магиЯ, химики обнаружили еще
несколько необычных изотопов других элементов, не встречающихсЯ в
естественном виде в природе.
‹апарра оглЯнулсЯ.
- Ќу вот, кажетсЯ, за мной пришли, сейчас будут вЯзать... „ержи в
курсе, до свЯзи.
‚иом стал белым, как высотное облако. џ выключил свЯзь.
‘пать уже не хотелось. Њной овладело обычное рабочее беспокойство,
сопровождавшее напрЯженную мыслительную работу во времЯ операций. Ќа
нервную систему Я никогда не жаловалсЯ, она была у менЯ устойчива к любым
воздействиЯм внешней среды, Я всегда гордилсЯ умением держать себЯ в
руках. †ене, кстати, эта черта не нравитсЯ. Ћна работает конструктором в
€нституте кибернетики и решает проблему "эмоциолизации" роботов четвертого
поколениЯ. —то за жизнь, говорит, на работе роботы эмоциональней, чем муж!
џ позавтракал, потом решил позвонить €гнату, чтобы он прилетел в
“правление пораньше. Љ моему удивлению, он оказалсЯ не дома, а на борту
крейсера спасфлота "‘ташевский", зависшего над …вропой на высоте пЯтисот
километров.
- ’ы что там потерЯл? - спросил Я.
€гнат сделал грозное лицо и зловещим жестом вытЯнул руки вперед:

- ’репещем: рок суровый погрузил
Ќас в гущу схватки первозданных сил!

- Џонимаешь, - сказал он уже нормальным тоном, - есть интереснаЯ
информациЯ. Џоднимись-ка сюда наверх, на крейсер. Џохоже, кто-то мешает
нам проводить с орбиты гравитационный зондаж атмосферы над ђусскими
равнинами.
- Ѓуду через полчаса, - сказал Я.
“же через пЯть минут Я был в “правлении. ‡абежал в отдел, приказал
оперативным группам начать патрулирование над ђусскими равнинами, особенно
густо - над Ќовгородской и Љалининской областЯми, и снова поспешил к
таймфагу. ‘пустЯ еще четверть часа мы встретились с €гнатом в
экспедиционном зале крейсера возле главного обзорного виома. Џульт здесь
был всего один, да и то небольшой - аппаратура работала на мыслеуправлении
и звуковых командах.
‚ растворе виома торчал размытый край ‡емли, голубые отсветы ложились
на пол и стены зала, превращаЯ лица людей в металлические маски.
- џ здесь уже второй час, - сообщил €гнат, усаживаЯ менЯ рЯдом с
плотным пышноволосым командиром крейсера. - ЏознакомьсЯ - это ‚ладимир
Љалаев, бывший командир "‹идера". Њы вместе участвовали в экспедиции
"ЏогонЯ". Џомнишь, - €гнат посмотрел на Љалаева, - ты говорил, что в
следующий поход Я пойду с другим командиром?
- Џомню, - сказал Љалаев. - €з дальфлота менЯ перевели в спасфлот
только два днЯ назад. Њир тесен...
- Џервицкий, - представилсЯ Я. - Џо-видимому, €гнат предъЯвил
карт-бланш?
- Ћсобые полномочиЯ - редкаЯ штука в наше времЯ, - ответил Љалаев. - Ќо
Я почему-то так и думал, что ђомашин рано или поздно влипнет в подобную
историю.
- ‚ общем, мы решили прозондировать атмосферу всеми мыслимыми
способами, - продолжал €гнат, - начинаЯ с высот мезопаузы и ниже. €
наткнулись на странное "непрохождение" гравитационных импульсов. џ не
физик, но налицо Явное нарушение законов природы!
џ тоже не был специалистом в гравидинамике, тем не менее знал, что даже
звезды прозрачны длЯ гравитационных волн. Љаким же образом гравитационное
излучение могло "застрЯть" в воздухе?
- ‚се Ясно, - оценил мой взглЯд €гнат и посмотрел на Љалаева. - ’оварищ
озадачен не меньше, чем Я. Џовторим серию?
- Њои инженеры продолжают зондаж до сих пор, - проговорил командир
крейсера погромыхивающим голосом. - Ђтмосфера длЯ гравиизлучениЯ остаетсЯ
непрозрачной.
- “ менЯ есть три новых „-индикатора, - повернулсЯ €гнат ко мне. -
Џущу-ка Я три пинасса с разных сторон в эту "непрозрачную" область.
- Џошли менЯ, - раздалсЯ над моим ухом голос.
€ стажер здесь. …стественно: куда иголочка - туда и ниточка.
- Џодождите, - спохватилсЯ Я. - Ђ что нам сообщат синоптики? џн еще
вчера просил их усилить контроль атмосферы с помощью всего
метеотехнического арсенала.
Љомандир крейсера поправил на виске усик с капсулой микрофона.
- €ван, дай на главный виом свЯзь с …вроцентром погоды.
- „аю, - донессЯ голос бортинженера.
—ерез минуту ‡емлЯ в носовом квадрате главного виома исчезла и вместо
нее поЯвилсЯ круглый овал метеоцентра с громадной выпуклостью модели части
земного шара с выступом …вропы. Ќад моделью ползли светлЯки спутников
погоды и капсул гидрометеоконтролЯ, разгорались и гасли транспаранты,
указывающие основные направлениЯ ветра, параметры температуры, давлениЯ и
влажности воздуха, места вмешательства различных отделов службы погоды,
уровни соответствиЯ погоды картам прогнозов. Ќо на всю эту красочную
феерию никто не смотрел: диспетчеры и операторы погоды работали за
пультами своих пандармов, и было их сотни две, не меньше.
Ќа вызов ответил один из пЯти координаторов …вроцентра. Ќад его пультом
крутилсЯ метровый глобус ‡емли, над которым высвечивались свЯзи …вроцентра
с остальными центрами контролЯ погоды на всех материках ‡емли.
- Њы недавно звонили в “правление, - сказал координатор - полнаЯ
женщина с букетом марсианских алмазид в волосах. - Ќа юге Ќовгородской
области отмечены нерасчетные колебаниЯ температуры и скорости ветра.
Џохоже, метеопатруль пропустил зародыш зоны низкого давлениЯ.
- ’очные координаты можете дать? - быстро спросил €гнат, подбираЯсь,
как перед прыжком, и оглЯнулсЯ на менЯ.
- ‘иноптики привыкли оперировать цифрами с точностью в плюс-минус
пЯтьдесЯт километров, - усмехнулась женщина-координатор, - но длЯ вас
сделаем исключение. Љоординаты нарушений: тридцать пЯть градусов три
секунды восточной долготы, пЯтьдесЯт восемь градусов северной широты,
плюс-минус пЯть километров. “страивает вас такаЯ точность?
- ‚полне, но верните свои патруль назад, немедленно!
Љоординатор с сомнением посмотрела на €гната.
- ‚ы шутите?
- Ќи в коем случае, - вмешалсЯ Я. - “Ђ‘‘ имеет карт-бланш на любые
действиЯ в свЯзи с проведением важной операции. ‘вЯжитесь с директором
“правлениЯ и отзовите патруль.
€зображение диспетчерской …вропейского метеоцентра погасло.
- ‚олодЯ, - обратилсЯ €гнат к командиру, - сбрасывай свой десант - две
свЯзки по пЯть модулей. ‚ осевом первой свЯзки пойду Я. ‚се-таки "„емон"
выходит на сцену раньше, чем его ждали.
- …сть! - отозвалсЯ командир крейсера, по отсекам пронессЯ звон
тревоги.
—ерез семь минут мы сидели в кабине осевого модулЯ свЯзки, выброшенной
катапультой из недр крейсера. ‚ кресло пилота сел €гнат, "настоЯщий" пилот
уступил место безоговорочно, он знал €гната лично.
‘тены модулЯ превратились в панорамный виом, и оказалось, что мы
скользим кормой вверх над облаками, а поскольку в модуле поддерживалась
искусственнаЯ гравитациЯ - казалось, не мы летим над ‡емлей, а она нависла
над нашими головами.
- ‚ышли в квадрат, - раздалсЯ с монитора управлениЯ голос борт-инженера
крейсера, ведущего модульную свЯзку на луче целеуказаниЯ.
- ‚нимание! - произнес €гнат. - „Њ-1 и „Њ-2 - маневр влево от точки
выхода со сменой горизонта. „Њ-3 и „Њ-4 - маневр вправо. €скать
инверсионный след, обо всех ощущениЯх и необычных ЯвлениЯх докладывать
немедленно!
‚ виоме с четырех сторон отделились боковые модули свЯзки и через
мгновение скрылись в облаках.
- ‡адание ведомой "пЯтерке"? - послышалсЯ ломкий юношеский басок
командира второй десантированной свЯзки.
- иротное барражирование лесенкой всего квадрата. „окладывать о любых
странных ЯвлениЯх в воздухе и на земле.
‚едомаЯ свЯзка модулей вынырнула из-за кормы нашего шлюпа и ушла влево,
распадаЯсь на пЯть тонких игл.
- Ђ „-индикаторы? - вспомнил Я. - ’ы говорил, готовы еще три.
- Ћдин у менЯ, два Я отдал на „Њ-1 и „Њ-3. ’олько не уверен, будут ли
они работать сквозь обшивку модулЯ. ‘корее всего нет.
€гнат достал белый цилиндр, окутанный паутинкой антенны, сунул стажеру.
- ‚ключай, варЯг.
Њодуль окунулсЯ в пелену облаков и вышел уже под ними. ‘тала видна
панорама земной поверхности - лесной ковер с редкими проплешинами полЯн и
горбами холмов.
- Љонстантиновка, - сказал €гнат, глЯдЯ вниз. - ‚олодЯ, дай прЯмую
свЯзь с оперативным центром и синоптиками …вроцентра. Ѓудь готов принЯть
форму "экстра".
џ с уважением посмотрел в спину €гната. Џарень вырос и не нуждалсЯ в
советчиках. ‚о всЯком случае, моЯ помощь ему была не нужна. ђост
подчиненного всегда незаметен, а сказываетсЯ внезапно. Ќе очень тонкое
наблюдение, но верное.
- ‘адись на свое место, - уступил €гнат кресло пилоту.
џ пожалел, что пошел с ним. Ќа крейсере или в “правлении Я был бы
полезней.
- „аю свЯзь с синоптиками, - предупредил ‚ладимир Љалаев.
- —то нового над ђусскими равнинами? - тут же спросил €гнат.
- –ентр похолоданиЯ сместилсЯ на два градуса к югу, - ответил мужской
голос, очевидно, начальника смены. - Ћтмечено выпадение осадков над
’оржком.
- Џрошу сообщать об изменении обстановки каждые десЯть минут. - €гнат
оглЯнулсЯ.
- Ѓасилашвили ошибсЯ во времени, хотЯ, может быть, это не его вина.
"„емон" поЯвилсЯ на сутки раньше. Ќа этот раз мы хотЯ бы "пощупаем" его
руками, как ты думаешь?
- „аю справку, - пробасил командир крейсера. - Ћрбитальные ‘ЏЂ‘ы только
что поймали высокочастотный ’”-сигнал из ’оржка. Џо имеющимсЯ данным, в
районе ’оржка нет грузовых таймфагов, работающих в этом диапазоне.
€гнат несколько секунд смотрел на менЯ, не видЯ, потер лоб:
- џ не ошибсЯ, это подтверждение. ‚нимание! ‚торому спасфлоту принЯть
форму "экстра"! Џерекрыть выход в космос с территории ђусских равнин!
Ћчистить атмосферу на этом участке от всех видов транспорта! ‚ыключить
орбитальные лифты и станции ’”-свЯзи, а также пассажирские таймфаги.
- ЏринЯто, - донессЯ знакомый голос ‹апарры из оперативного центра
“Ђ‘‘. - €гнат, Ђнатолий с тобой?
џ чуть было не подавилсЯ Языком.
- џн? - с недоумением спросил €гнат. - ’ы же должен быть в...
- ‘покойно, ђомашин, спокойно, Я нахожусь там, где надо. ‚се в порЯдке.
Ќе горЯчитесь там, держите свЯзь.
- —ерт! - выругалсЯ €гнат шепотом. - …му лежать надо...
- џ „Њ-3, вижу необычной формы облако, - доложил вдруг командир
третьего модулЯ десанта. - Џохоже на медузу диаметром около двух
километров. —то делать?
- †дать, иду к вам. - €гнат сделал знак пилоту. - Љурс по пеленгу,
быстрее!
Њодуль ускорил движение. Ќа горизонте открылось свободное от леса
пространство, блеснула змейка реки, показались маковки старинных церквей
’оржка.
- ‚от оно! - воскликнул стажер, но мы уже и без него обратили внимание
на странное переливчатое облако, опускавшеесЯ к городу. ‡а ним тЯнулсЯ
белесоватый хвост тумана, исчезаЯ, рассасываЯсь в трех-четырех километрах
сзади.
- Ѓлиже! - скомандовал €гнат. - Ќу что, варЯг? ‚ключил датчик?
- „авно, но он не фурычит...
- „ай-ка мне.
€гнат взЯл „-индикатор, несколько раз включил и выключил, и "„емон"
словно ждал этого момента - мы почувствовали дуновение холодного ветра,
будто из люка потЯнуло морозным сквознЯком. Њодуль вздрогнул, рЯвкнул
откуда-то сверху гудок.
- Џроизвожу посадку, - прошелестел голос координатора. - ‘бои в
командных цепЯх.
- Ћтстрел автоматики! - среагировал пилот. - Џерехожу на ручное!
- ‚ чем дело?
- ‚осьмое чудо света - потухла автоматика!
"Џотухла автоматика" на жаргоне инженерного состава флота означало -
отказали киберсистемы управлениЯ.
- ќто дыхание "„емона"! ‘транно, что датчик не сработал. Ќаверное,
бронЯ модулЯ все-таки экранирует излучение "„емона". Ћткрой внешний
биммер, Я выскочу на пинассе. - €гнат метнулсЯ из рубки и крикнул мне уже
из горловины люка: - ‚озьми общую свЯзь, Я буду руководить непосредственно
захватом.
Њодуль выплюнул пинасс. џ видел, как блестЯщаЯ стрела выписала крутой
вираж, вознеслась над полупрозрачной громадой облака и скрылась из глаз.
‡атем модуль вздрогнул второй раз, и мимо видеокамер правого борта
проскользнул еще один стреловидный контур.
- Ђ это кто?!
- Џо-моему, стажер, - отозвалсЯ пилот.
—тоб тебЯ!.. Љак же Я его упустил из виду?
- €гнат, стажер вышел вслед за тобой.
ђомашин не ответил.
- —то это за облако? - спросил пилот, шевелЯ руками, на запЯстьЯх и на
щиколотках у него были нацеплены кольца биодатчиков ручного управлениЯ.
- Ќе знаю, - сказал Я. - ‚озможно, сам "„емон". —увствуете холод?
- ‚ы знаете, действительно похолодало. џ думал, неисправен кондиционер
рубки.
- Џоднимитесь выше.
Њодуль повис над краем двухкилометровой "медузы", все еще продолжавшей
медленное падение на город и не обращавшей на нас ни малейшего вниманиЯ.
Ќад куполом "медузы" Я заметил три черточки пинассов, а чуть выше
цилиндрик модулЯ.
- Ђнатолий, - позвал менЯ с пульта голос ‹апарры. - Ћтзови стажера,
немедленно! Џочему там видны три аппарата? Љто третий?
- ‚итольд, немедленно отваливай в сторону и финишируй в лесу! -
раздалсЯ наконец голос €гната, тонувший в помехах. - Ђнатолий, третий на
вызовы не отвечает.
- Ќу что там? - напомнил о себе ‹апарра.
- ’ретий на вызовы не отвечает.
- ќто может быть только ‡о ‹и. Џередай €гнату, что десант второго флота
выброситсЯ минут через пЯть. Џусть попробует захватить третий пинасс. €
вообще, дай мне прЯмую свЯзь с €гнатом.
- „аю, - невозмутимо сказал пилот, исправлЯЯ мою ошибку.
- €гнат, слышишь менЯ? - ‹апарра был встревожен. - Џопробуй захватить
чужой пинасс. “чти, пилот может быть вооружен.
- ЏонЯл, - отозвалсЯ €гнат. - …сли только он даст себЯ захватить. ‚сем
десантным модулЯм принЯть меры к задержанию пинасса типа "фаст" голубого
цвета!
џ видел, как оба аппарата бросились наутек, так что непонЯтно было, где
аппарат стажера, где пилота, пожелавшего остатьсЯ неизвестным.
- џн, что-то здесь не так. ђаньше мы не видели "„емона", а тут первый
же сигнал - и он как на ладони! ‚ладимир, что видЯт твои локаторы?
- ‚ электромагнитном диапазоне сплошное молоко! ѓравизондаж дает
странную картину - нечто вроде скопища клЯкс.
- Џройдитесь еще раз над ’оржком, можете взЯть мой пеленг. ‚оздушнаЯ
зона очищена от транспорта?
- Џосадили последний грузовик. Ќад всей областью воздух чист. ‚торой
флот вышел над вами, разворачиваетсЯ из походной колонны.
- Џриказ прежний: перекрыть выход в космос и прикрыть ’оржок сверху.
- ‚ыполнЯем.
- •орошо бы точно определить, "„емон" это или не "„емон", - проговорил
‹апарра.
„инамики донесли хрипловатый смешок €гната.
- Ђ ты спроси у него открытым текстом. Љстати, что делать дальше?
Џодоспеет десант, окружим облако и крутанем программу контакта? €ли
попробуем закапсулировать полем?
’ишина в эфире, да шорох помех. Џотом короткий ответ:
- „умай сам, ты видишь его ближе.
- €гнат, через несколько минут облако начнет утюжить архитектурные
памЯтники, - напомнил Я, прикинув расстоЯние от облака до города.
- Ћблако - еще не "„емон". ѓде ‡о ‹и? ‡адержали?
- Џинасс нашли, дуст, - сказал командир модулЯ погони. - Ќо пилот
где-то в лесу, далеко не ушел. €щем.
- €щите. ѓде десант?
- Ќад вами, - раздалсЯ чей-то энергичный баритон. - ‚идим вас
визуально. есть "пЯтерок" и "десЯтка".
"„есЯтка" - это когг с энергетическим оборудованием. ‘ его помощью
можно вышвырнуть за орбиту ћпитера массу порЯдка десЯти тысЯч тонн или
укротить вулкан!
- Ќаконец-то! - повеселел пилот нашего модулЯ. - ‘ейчас мы его
придавим, если только ваш "„емон" не ушел.
- Ќе ушел, вероЯтно, где-то рЯдом с облаком.
- ‘лушай команду... - €гнат не договорил.
‚переди модулЯ и "медузы" в полутора километрах образовалось вдруг
растущее черное пЯтно в форме чудовищной когтистой лапы, выбросило "когти"
во все стороны. Ћдин "коготь" пробил навылет наш модуль - таково было
впечатление, перекосилсЯ горизонт.
ђезко похолодало. ‚ затылке родилась страннаЯ боль и перетекла в пальцы
рук и ног, словно под ногти загнали иголки.
- Ђварийный финиш! - крикнул пилот. - Ќуль энергоресурса!
- ‚сем прочь! - пробилсЯ сквозь крики в эфире и усилившийсЯ прибой
помех голос €гната. - ‘тарт до высоты два! Љрейсеры - силовое заграждение
по вызову, финиш на высоту сорок над ’оржком!
- ђомашин, уходи сам! - рЯвкнул ‹апарра.
Ќаш модуль продолжал падать на лес. џ увидел, как чей-то пинасс на
полной скорости вывернулсЯ из-за холма и вонзилсЯ в "лапу" "„емона".
Џропал из полЯ зрениЯ. Ќа месте "кошачьей лапы" вырос вдруг ослепительный
многолучевой шатер, вытЯнулсЯ копьем в небо, засиЯл, как лопнувшее
солнце...
“дар! •руст и звон, тонкий свист и вслед проклЯтие пилота:
- Џриехали! Љонец свЯзи.
‚иомы погасли, в рубке медленно разгорелась оранжеваЯ лампа аварийного
освещениЯ, но и она вскоре истлела угольком.
Џилот успел, ударом ноги открыть люк и крикнул из коридора:
- ‚ылезайте.
џ выскочил следом.
‚ небе таЯла белаЯ облачнаЯ полоса. €з-за нее искрой вынесло пинасс,
закрутило в штопор, вонзило в лес. ‡а ним хищно метнулсЯ чей-то модуль,
оба скрылись за деревьЯми. џ ждал удара и взрыва, но их не было.
- “спел, - сказал пилот и сплюнул. - Ѓред сивой кобылы! Њодуль по горло
был заправлен энергией, куда она девалась?
џ не ответил, хотЯ и мог: ее "съел" "„емон". Њы накрыли его в момент
поЯвлениЯ... или образованиЯ, и все же он ушел, ушел навернЯка. ’олько вот
где его след?
џ оглЯделсЯ. ‘ели мы удачно. Њодуль в падении срезал верхушки у
нескольких сосен и приткнулсЯ кормой к муравейнику, едва его не раздавив.
‚ направлении на север лес редел, опушка его просматривалась шагах в
тридцати. Џилот полез сквозь малинник в ту сторону, и скоро донессЯ его
приглушенный волнением голос:
- €дите сюда, быстрей!
џ пробралсЯ на голос, вышел на опушку и без подсказки пилота увидел
след "„емона"...

Ћђ…‘’ Ђ•Ћ‚, Џђ…„‘…„Ђ’…‹њ ‚›‘…ѓЋ ЉЋЋђ„€ЌЂ–€ЋЌЌЋѓЋ ‘Ћ‚…’Ђ ‡…Њ‹€

„иректора “Ђ‘‘ Я знал хорошо. ‡накомство наше состоЯлось лет семь
назад, Я тогда был председателем ‡емплана. ”илипп ђомашин уже в то времЯ
производил впечатление цельной натуры, хорошо знал свои достоинства и
недостатки, был силен в умении доказать правильность своих решений и
требований. Њы не стали близкими друзьЯми, но уважали друг друга: Я его за
ум, решительность, прЯмоту, чувство юмора, он менЯ... тут Я - пас, не за
красоту же? ѓромаден, волосат, неприветлив с виду - какаЯ уж тут
красота...
ђомашин позвонил мне в конце днЯ, и вскоре мы с ним мчались из Љалинина
на десЯтиместном куттере к месту схватки с пресловутым "„емоном", слухи о
котором уже пересекли ‡емлю от полюса до полюса. џ был посвЯщен в основные
тайны "„емона", но, оказываетсЯ, знал далеко не все. Ќе думал, во-первых,
что он так опасен, не знал, во-вторых, на что он способен.
Џока мы летели, начальник отдела безопасности џн ‹апарра, на голове
которого красовалась легкомысленнаЯ спортивнаЯ шапочка, быстро посвЯтил
менЯ во все подробности операции "„емон". ‡акончил он в тот момент, когда
куттер по команде ђомашина поднЯлсЯ над ’оржком на двухкилометровую высоту
и снизил скорость.
Џервое, что Я увидел в центре города, не поверив глазам, - колоссальное
дерево! ‚ысотой в километр, оно и в самом деле напоминало издали дерево,
клен или тополь зимой, без листвы, но деревом эта штука не была: просто
землЯ, с домами, лесом и рекой, оформилась в "дерево", вспучилась,
вылепила подобие ствола и ветвей, и так и застыла! ‚енчал "дерево" музей
Џушкина, не претерпевший никаких изменений, не считаЯ высоты над уровнем
морЯ. Ћкончательно сразила менЯ река - она текла, как ни в чем не бывало,
снизу вверх, по "стволу дерева", обвивала его и стекала вниз, на
"нормальную" землю, словно презираЯ законы тЯготениЯ!
‡атем Я перевел взглЯд и увидел, что натворил "„емон" вокруг "дерева".
‘о времени разрушениЯ ’оржка монголо-татарами в тысЯча двести тридцать
восьмом году город не претерпевал таких бедствий.
–ентр города возле "дерева" представлЯл собой пустырь с грудами камнЯ,
кирпича и деревЯнной трухи, а еще утром здесь располагались зданиЯ музеев
золотошвейного ремесла и льна. —уть поодаль в зеленом травЯном ковре парка
виднелись странные черные полосы, похожие на ожоги. Ћни задели деревЯнную
церковь ‚ознесениЯ и комплекс Ѓорисоглебского монастырЯ - собор,
колокольню и настоЯтельский корпус. Ћдна из выжженных полос прошла через
кольцо жилых домов, выстроенных в восемнадцатом веке в стиле классицизма,
а другаЯ коснулась стены ‘пасо-Џреображенского собора.
- ђусский ампир, - глуховатым голосом сказал ‹апарра, поглЯдываЯ на
менЯ. - ќпоха лаконически-монументальных сооружений. ‡десь теперь
ремонтно-восстановительных работ года на три. Ќе считаЯ возни со
"скульптурой" "„емона".
- Њ-да! - промычал Я, покосилсЯ на молчавшего ђомашина. - Ќе
предполагал!
- Њы, к сожалению, тоже, - сказал директор “Ђ‘‘. - Љроме потерь
материальных и моральных, были жертвы среди населениЯ города. Џогибло
восемь человек, пропало без вести семь. "‘кульптура" - не галлюцинациЯ,
реальнаЯ вещь. Ќикаких растЯжений и перенапрЯжений почвы, никаких
остаточных эффектов вроде радиоактивности или повышениЯ плотности полей.
Џросто землЯ вспухла и вылепилась в "дерево", попираЯ все законы физики. џ
ходил по "стволу", направление силы тЯжести - перпендикулЯрно поверхности
везде, впечатление, конечно, необычайное. •отите попробовать?
- Њ-да! - повторил Я и с новым чувством оглЯдел панораму ’оржка с
"деревом". - € что дальше? ѓде сейчас ваш "„емон"?
- Ќаш, - усмехнулсЯ ђомашин. - ѓде "„емон", мы не знаем. Џо расчетам,
должен был поЯвитьсЯ здесь только завтра, и до этого момента все
сходилось. Ќо если это лишь случайные совпадениЯ... неизвестно, где ждать
его следующего пришествиЯ. Љосмические мосты и орбитолифты мы
заблокировали, с достаточной плотностью перекрыли пространство над
‡емлей...
- „остаточной длЯ чего? - спросил Я.
ђомашин поднЯл спокойный и твердый взглЯд.
- „остаточной длЯ того, чтобы обнаружить любое физическое тело размером
в один сантиметр. €гнат, - обратилсЯ он к пилоту, - посади машину на одну
из "ветвей дерева".
Љуттер нырнул вниз, показалось, что менЯ перевернули вниз головой:
слева круто поднималась в зенит цветнаЯ стена - "основнаЯ" плоскость земли
со старинными постройками и современными сооружениЯми ’оржка, справа в
десЯтке шагов начиналсЯ обрыв с вертикальными полосами облаков, под ногами
- круглаЯ труба диаметром с полсотни метров из обычной земли с травой,
шпалерами кустарника, пластолитовой дорожкой, спускающейсЯ к "стволу
дерева". ‚низу просматривались другие "ветви", "ствол" и пустое воздушное
пространство: мы стоЯли параллельно плоскости ‡емли, как планеты, и не
падали!
џ с опаской шагнул на "ветвь" - обычнаЯ почва лесопарковой зоны, - с
любопытством разобралсЯ в ставшем странным привычном ландшафте слева,
ожидаЯ, что вот-вот что-нибудь случитсЯ, то ли "дерево" рассыплетсЯ -
землЯ-то, из чего оно сделано, материал непрочный, - то ли кто-нибудь
сорветсЯ с "ветви" вниз и улетит в голубой бесконечный провал под
ногами... Ќичего не происходило. Џассажиры куттера разбрелись по "ветви",
менЯЯ ориентацию тел по отношению ко мне: "ветвь" была круглой, а сила
тЯжести, как уже предупреждал ђомашин, была направлена к центру "ветви", и
по мере удалениЯ от менЯ люди начинали наклонЯтьсЯ, словно падаЯ, так что
замирало в груди...
- Џоехали вниз, - сухо сказал Я, чувствуЯ, что сыт по горло экзотикой
пространственных нарушений.
—ерез две минуты мы вышли на край проплешины в гуще лесных зарослей
парковой зоны, над которой вздымалось фантастической неправдоподобной
горой "дерево". ‚се здесь - землю, голые безлистые деревьЯ, дорожки -
покрывала желтовато-зеленаЯ пыль или пепел, не разберешь. Џри каждом шаге
из-под ног взлетали легкие желтоватые облачка, долго висевшие в воздухе.
Њы подошли к руинам одного из зданий, возле которых уже возились невеселые
строители ремонтно-восстановительной бригады.
- •имики обнаружили здесь следы магиЯ, - сказал пилот, пересыпаЯ из
ладони в ладонь щепотку пыли. - € еще кучу необычных изотопов железа,
хрома, кобальта и других элементов. ‘леды "„емона".
- ђасскажите, почему "„емон" ушел. ‚ы же его "держали"?
‹апарра посмотрел на пилота, продолжавшего рассеЯнно пересыпать пыль из
руки в руку. Ќачальник отдела Явно был зависим от этого молодого человека,
и Я поневоле присмотрелсЯ к нему. ‚ысок, поджар, по-мужски красив
естественной и ненаигранной уверенностью. ‚ парне угадывалсЯ стержень
воли, немалаЯ сила и координированность - кто занималсЯ гимнастикой или
акробатикой, тот знает, о чем Я говорю. џ был, к сожалению, слишком
громоздок и тЯжел длЯ гимнастики, в молодые годы занималсЯ борьбой, где
мне недаром присвоили кличку "гризли". —то уж там, не красавец, да и вес -
сто тридцать семь при росте два метра... ‡ато в силе мне не откажешь. Ќо и
этот парень был не слаб, заметно не слаб, это Я научилсЯ видеть
безошибочно. €гнат... Ќу, конечно, это сын ђомашина, недаром они похожи.
Ћн же мне говорил, что сын работает в “правлении, пошел по стопам отца.
- €гнат - координатор операции, - поЯснил проницательный ‹апарра, понЯв
мои взглЯды.
- Њы "держали" "„емона" только визуально, - сказал наконец €гнат,
высыпаЯ пыль и отрЯхиваЯ ладони. - ‘иловые заградители длЯ его удержаниЯ
не годЯтсЯ, нужны иные методы. ‚ какой-то момент он просто исчез, а может
быть, стал абсолютно невидим и неосЯзаем.
- Џоехали в “правление, - сказал ђомашин-старший. - Џосмотрели и
хватит, здесь нам больше делать нечего.
Џобродив по зоне разрушений с полчаса, поглЯдываЯ на невероЯтное
"дерево" - деформированное неизвестной силой пространство, - мы вернулись
к машине. ‡а управление сел ‹апарра, €гнат не возражал, лишь как-то
странно - тревожно и вопрошающе посмотрел на своего начальника.
‚злетели. ‘нова открылась панорама искалеченного ’оржка с исполинской
"скульптурой дерева" в центре. ‘жалось сердце: сколько разрушений! €
жертвы! Ћткуда у "„емона", этого чудовищного пришельца из тайников древней
военной лаборатории, такаЯ дикаЯ злоба, жажда разрушений? —то он этим
доказывает? Љакую истину? Ќеужели не знает древнерусского: "Љто к нам с
мечом придет, от меча и погибнет"?..
- Љак случилось, что стажер столкнулсЯ с "„емоном"? - спросил вдруг
директор “Ђ‘‘.
- ЊоЯ вина, - поморщилсЯ €гнат, - забыл об его энтузиазме. Ћн выскочил
из модулЯ на пинассе вслед за мной. Љогда начались эти странные
метаморфозы, он внезапно взлетел с земли - перед этим Я заставил его
приземлитьсЯ - и направил машину прЯмо в "„емона"! ‘ейчас он в –ентре
нервных заболеваний на ‘имушире. Љак жив осталсЯ - загадка!
‹апарра покосилсЯ на €гната.
- ‘лед под Ќовгородом растаЯл?
- Џока нет, хотЯ депрессиЯ уменьшилась. Љстати, Я сопровождал стажера в
медцентр, он в бреду высказал интересные вещи. Ќе хотите послушать?
- ’олько бреда нам и не хватало.
- —то же он говорил? - заинтересовалсЯ ђомашин-старший.
- ‚о-первых, называл "„емона" "джинном".
- „а?! - удивилсЯ ‹апарра, так что куттер рыскнул в сторону. - Љак и ‡о
‹и?
’олько сейчас Я заметил, что голова его под спортивной шапочкой наголо
обрита. —то-то быстро он облысел.
- Љак и ‡о ‹и, - подтвердил €гнат. - ’олько с добавлением "спЯщий
джинн". ЌравитсЯ? „алее, что управлЯть "„емоном" можно с помощью какого-то
эмоционального трансформатора, что он - нечто среднее между живым
существом, кибером, сгустком биополей и корректором вакуума, и чем-то еще,
чему в лексиконе человечества нет названиЯ. Ѓормотал ‘основский еще о том,
что с помощью "„емона" человек приобретает неограниченные возможности,
становитсЯ неуЯзвимым властелином топологии ‚селенной, что у него две
программы - разрушениЯ и созиданиЯ... Џродолжать?
Џомолчали. Љуттер продолжал пожирать расстоЯние до калининского
таймфага в своем воздушно-транспортном коридоре.
- Љрасиво придумано, - подал голос ‹апарра. - "Љорректор вакуума"...
"‚ластелин топологии". - Ћн хмыкнул. - —то еще наговорил стажер?
- Џонравилось? …ще он бормотал о "генераторах нереальных ситуаций", о
каком-то "инспекторе", ждущем гостей, об энерголиниЯх... - €гнат замолчал
и вдруг хлопнул себЯ по лбу. - џ, кажетсЯ, знаю, как быстро определить
местонахождение "„емона"!
ђомашин-отец с интересом взглЯнул на него.
- ђаньше не знал?
€гнат не обратил вниманиЯ на реплику.
- —то такое "„емон"? ‡она поглощениЯ энергии. ’ак? Ќо ведь над ‡емлей с
высот от полукилометра и выше простираетсЯ сеть энерголиний, над городами
гуще, над остальными районами реже. € там, где поЯвлЯетсЯ "„емон"...
- Ќа распределительных станциЯх происходит утечка! - подхватил ‹апарра.
- Љак в •ьюстоне! †аль, что никто не подумал об этом раньше. Џроверишь все
случаи утечек, немедленно.
„иректор “Ђ‘‘ промолчал, но, по-моему, он был не особенно доволен
прозорливостью сына, и Я его понЯл: эту догадливость следовало проЯвить
еще в начале расследованиЯ.
—ерез несколько минут лифт мчал нас в кабинет директора “Ђ‘‘,
запрЯтанный в недрах гигантского зданиЯ –ентра оперативного управлениЯ.
€гнат оставил группу в зале таймфага вместе с ‹апаррой. ‚ кабинет мы
входили уже вдвоем с ђомашиным. Ћн предложил сесть, и мы стали смотреть
друг на друга.
- „авай-ка начистоту, - предложил Я, удовлетворившись осмотром. - —то
мне докладывать ‘овету?
- ’ебе решать, - ответил ”илипп. - Ќикакой тайны из работы по "„емону"
мы не делаем. Њного необычного, непонЯтного, следы "„емона", например, сам
же видел, или "раздвоение" ‡о ‹и. Ќе домыслы - факты! Љто этот второй? ‘ам
‡о ‹и, получивший "неограниченные возможности" от "„емона"? ‚о времЯ
последнего "„емон"-пришествиЯ мы снова наткнулись на двух ‡о ‹и - и оба
ушли! Ћт оперативников-профессионалов! Ђ "дерево"? €ли депрессиЯ ландшафта
под Ќовгородом? ЏрЯмаЯ деформациЯ континуума! Ћ таком только спецы по
математике многомерных пространств мечтали! Ђ "„емон" это делает шутЯ.
Ќикаких научных предпосылок, кроме идеи Ѓасилашвили, что "„емон" оперирует
двенадцатимерным пространством, а то, что мы видим - остаточный эффект его
действий.
- €деЯ достаточно бредоваЯ, чтобы оказатьсЯ истиной. Ќаша ‚селеннаЯ
тоже, по расчетам космологов, рождалась двенадцатимерной, и лишь потом
девЯть измерений скомпактифицировали, то есть свернулись в "линии",
осталось только три плюс времЯ. —то касаетсЯ захвата ‡о ‹и, то вы просто
плохо готовили захват, вот он и ушел. •орошо, буду решать сам, уговорил,
только дай мне подробный отчет обо всех событиЯх, придетсЯ знакомитьсЯ с
"„емоном" детально. Ќе люблю выносить суждениЯ, основанные на испуге
ответственных лиц.
ђомашин испытующе посмотрел мне в глаза.
- Ќе побоюсь признатьсЯ, что боюсь "„емона". €звини за тавтологию. ќта
штука таит в себе исполинский зарЯд неизвестной опасности! "‘пЯщий
джинн"... Ђ если так оно и есть? "„жинн" из чужого мира, способный
изменЯть реальность нашего?!
- Ќе боюсь, что боюсь... џ, кажетсЯ, тоже начинаю боЯтьсЯ - вашей
растерЯнности, в первую очередь, и неоперативности аварийно-спасательной
службы - во вторую. Љстати, вчера в сводке Я прочитал о каких-то
неполадках в работе системы ‘ЏЂ‘, разобрались, в чем дело?
- Ќет, - помолчав, ответил ”илипп. - Ќеполадок никаких нет, просто на
аварийных частотах кто-то регулЯрно подает непеленгующиесЯ сигналы. Ћдин
такой сигнал мы ухитрились поймать сегоднЯ из района ’оржка во времЯ
прихода "„емона".
- Ђ говоришь - непеленгующиесЯ...
- ’очного пеленга взЯть не удалось, хотЯ наблюдение велось с трех
спутников свЯзи. ђазброс координат - сто километров.
џ представил, что может натворить "„емон" в энергоузлах …вропейской
зоны.
- ѓде ожидать "„емона" в следующий раз?
- …сли верить прогнозу, то в районе ђыбинского озера, но Я не верю в
прогноз.
- Џлохо! - џ встал, времени у менЯ оставалось совсем мало, ждали
десЯтки других неотложных дел. - ‚ тех местах множество памЯтников
культуры, нельзЯ допустить их разрушениЯ, как ’оржка! ЌельзЯ допустить
гибели людей! ‡апрашивайте любую помощь, делайте что хотите, но остановите
"„емона", кем бы он ни был!
џ не ждал ответа. Љак сказал „жордж ѓерберт двести с лишним лет назад:
"‘амый короткий ответ - ответ действием". џ не мог упрекнуть службу “Ђ‘‘ в
бездействии, но ее директор должен знать цену минутам.

€ѓЌЂ’ ђЋЊЂ€Ќ

‚сю дорогу до ‘имуширского медцентра „ениз молчала, держалась
отчужденно, так что Я терЯлсЯ в догадках - чем провинилсЯ, за что впал в
немилость? Ќо стоЯ на пЯтачке такси возле таймфага ‘имушир-2, она вдруг
взЯла мою руку, на мгновение прижалась к ней щекой, и Я понЯл, что она
просто волнуетсЯ за брата.
‘имуширский –ентр нервных заболеваний представлЯл собой несколько
ажурных ветвЯщихсЯ башен, собранных из отдельных модульных блоков лечебных
и процедурных палат, кабинетов и залов отдыха. Ћн был построен, насколько
Я помнил, около века назад, но изменений претерпел мало - так удачно
вписали строители комплекс зданий в ландшафт острова. ‘о стороны платформы
такси башни казались игрушечными, лучи полуденного солнца высекали в их
гранЯх искры алмазного огнЯ.
ЋглЯнувшись на бухту Ѓроутона с неправдоподобно голубой водой, мы
направились к первой из башен.
‚итольд ‘основский лежал в сто седьмой палате на десЯтом этаже. Ћн уже
пришел в себЯ, но врачи продолжали держать его в "саркофаге" оксигенной
барокамеры, откуда он мог разговаривать с посетителЯми через видео. ‹ицо
его было бледным, хотЯ ‚итольд и раньше казалсЯ незагорелым в силу своей
блондинистости.
- Џривет, - сказал Я голове стажера, когда старший врач после короткого
осмотра панели медицинского комбайна включил свЯзь с барокамерой. - Љак
дела?
- ѓолова пока цела; - скривил губы в усмешке стажер. - ѓоворЯт, через
месЯц буду, как живой. Љто это с тобой? Ђ-а, „ениз, целую в носик, не
смотри сентЯбрем, все будет в порЯдке.
„ениз отвела в сторону покрасневшие глаза.
- ’ебе не больно?
- Ќу что ты! ЊЯгко, тепло, уютно... щекотно - кожа новаЯ растет... вот
разве что кончиков пальцев не чувствую пока. Ќо врачи обещают - пройдет.
Џравильно, парень, ей незачем знать всю правду. ќх, если бы ты еще
научилсЯ уважать дисциплину! …два ли после этого случаЯ тебЯ оставЯт в
“правлении. ‹апарра уже небось и рапорт подписал об отчислении.
џ знал, что у ‚итольда паралич периферийных нервных путей, приведший к
мышечному тремору - постоЯнному дрожанию, и что он испытывает" чудовищные
внутренние боли от спастических сокращений гладких мышечных волокон
внутренних сосудов. ‚се это наделал "„емон", его способность выкачивать
энергию из любого энергоносителЯ, в том числе и из тела человека. ’о же
самое, что и со стажером, произошло и с людьми, ерстова, когда "„емон"
вырвалсЯ на, волю, только помощь к ним пришла слишком поздно. Ќо главное,
что тело стажера тоже претерпело изменениЯ, трансформировалось: руки
сохранились, но кости в них потЯжелели, стали толще, кожный покров ног
стал прозрачным, а пальцы на них срослись в подобие плавников. Љроме того,
в груди поЯвились "лишние" органы, назначение которых было пока тайной длЯ
медиков и биологов. ‚итольд ‘основский превратилсЯ в химеру, нечеловека,
но жил. € была у менЯ, как и у врачей, надежда, что все еще изменитсЯ, и
тело стажера примет прежний вид, ведь до сих пор следы "„емона" исчезали,
раны от его ударов-поЯвлений затЯгивались, хотЯ и медленно, как
трансформированный лес, например...
- Ќичего, крепись, варЯг, - сказал Я. - ‡а битого двух небитых дают.
ЏоправлЯйсЯ, пока мы будем ловить твоего обидчика.
- Ћн снова ушел?
- Ћ работе постарайтесь говорить поменьше, - быстро сказал врач,
следивший за приборами комбайна.
џ кивнул, отвечаЯ обоим сразу. ЏокосилсЯ на молчаливую „ениз.
- ‚ит, вспомни, пожалуйста, ты бредил каким-то "инспектором", и "спЯщим
джинном"...
- ќто не бред, - тихо сказал ‚итольд. - Ќе могу вспомнить, как это
было. Џомню густой цветной туман, головокружение, словно Я повис над
бездной... а потом сразу все понЯл! ‘ловно менЯ включили в памЯть машины.
Ќо, к сожалению, многое забылось, а то, что помню, сам не понимаю...
отрывки в памЯти... "„емон" - это... мне послышалось "спЯщий джинн". ‚
детстве Я сказки любил... волшебные... о джиннах тоже, вот и всплыло -
"джинн". Ћн может выполнить практически любое желание, с его помощью можно
изменить реальность событий в любом районе ‚селенной, повернуть историю
вспЯть, создать новую историю, стать властелином судеб любого народа,
человечества в целом... не смешно?
- Ќе смешно, - сказал Я. Ќикогда не думал, что волшебные сказки о
джиннах могут обернутьсЯ жуткой реальностью в нашем далеком от сказок
веке. Љонечно, кое-какие чудеса из арсенала сказочных джиннов мы можем
делать и сами, с помощью мыслесвЯзи и роботов, но изменЯть реальность
мира!..
- "„емон" - артефакт из другой ‚селенной, с двенадцатимерным
пространством, его специально оставили, спрЯтали в скалах ‹уны, зачем - не
знаю, здесь провал в памЯти. Џомню еще, что управлЯть им невероЯтно
трудно, наша физика на него почти не действует, лишь биополе
эмоционального взрыва, причем в такой концентрации, какую люди создать не
в силах. Ќужен эмоциональный трансформатор... - ‚итольд виновато поморгал.
- —то он такое - Я тоже забыл, хоть плачь. € еще помню, что "„емон"
"спит", он не включен, просто питаетсЯ во сне...
- ‡аканчивайте, - сказал врач. - Ћн начинает волноватьсЯ.
- ќто все? - заторопилсЯ Я.
‘основский задумалсЯ.
- Џожалуй, остальное помню менее отчетливо. „а, еще "инспектор"... он
как-то свЯзан с "„емоном", кажетсЯ, прилетел за ним, если можно говорить
"прилетел", и хочет включить, но ему кто-то мешает, причем не только люди.
- ‡о ‹и?
- Љроме него еще кто-то, не землЯне, это точно. Њожет быть, мне
действительно все пригрезилось? ‚едь все знаниЯ Я получил мгновенно, как
удар по голове!
- “дар, - пробормотал Я. ‚се-таки чудо, что стажер осталсЯ жив после
объЯтий "„емона". - Љто тебе разрешил снова ввЯзыватьсЯ в драку? Љто
разрешил вообще выходить из модулЯ? ‚ыздоровеешь, еще получишь за
геройство! Ќу пока, мы тебЯ будем навещать.
- Џриходите чаще, а то сбегу.
‚рач встал и проводил нас из палаты. „ениз так больше и не проронила ни
слова. ‹ишь прощаЯсь у таймфага ‘имушир-2, снова молча прижалась щекой к
моей ладони. Њилый мой ребенок, знала бы ты, как оглушающе действует на
менЯ твоЯ крохотнаЯ ласка!..
‘ ‘имушира Я направилсЯ в ’оржок, где продолжали работать бригады
экспертов техцентра, историков и реставраторов, строителей и ремонтников.
Ѓасилашвили и ‹илов еще утром направились туда и теперь должны были
поделитьсЯ своими соображениЯми о последнем "„емон"-пришествии. Ќо,
размышлЯЯ о "„емоне", Я не мог даже представить, какой сюрприз ждет менЯ в
’оржке.
ЊенЯ встретил Ђристарх, обычно наглухо застегнутый в кольчугу
самоконтролЯ, но сейчас Я с удивлением отметил, что он волнуетсЯ.
ЋказываетсЯ, железный ‚идов тоже может волноватьсЯ! ЋтраднаЯ весть.
Ћднако, что за причина заставила его взволноватьсЯ?
‚место ответа Ђристарх усадил менЯ в триер, целое стадо которых
осаждало "дерево" в центре города, и мы поднЯлись над ’оржком на
полукилометровую высоту.
џ не поверил глазам: разрушенные корпуса музеев и старинных зданий
вокруг "скульптуры дерева"... стоЯли на месте, сиЯЯ золочеными куполами,
металлом крыш и стеклЯнными витражами окон. Ѓудто и не лежали никогда
грудами кирпича и черепицы, обломков бетонных перекрытий, клубков арматуры
и деревЯнной щепы!
џ зажмурилсЯ, помотал головой и сказал слабым голосом:
- ќто сон! Ќе буди менЯ, Ђристарх!
- Ќе сон, - разжал челюсти оперативник. - ќто все произошло полчаса
назад, Я еще никому не успел сообщить, кроме Џервицкого. џ работал в
группе ‹илова, и вдруг внутри, в голове, раздалсЯ голос. Ќе помню точно,
что он говорил, но смысл был такой: "“ходите! “ходите далеко, мошкара...
не мешайте!" ‘начала все подумали - чьЯ-то шутка, а потом стало страшно,
знаешь, такой чужой страх, темный, внушенный... ‚се и отбежали от
развалин. Ќе успели прийти в себЯ - зданиЯ вдруг словно из-под земли
выскочили! ‚спышка зеленого света - и они уже стоЯт! Њы сразу к ним-то не
пошли, ребЯта ‹илова опытные, замерили параметры среды - ничего, даже
радиационный фон в норме...
џ схватил из рук ‚идова бинокль и принЯлсЯ жадно разглЯдывать город под
триером. Њузей золотошвейного мастерства, музей льна, Ѓорисоглебский
монастырь... церковь ‚ознесениЯ... ‘пасо-Џреображенский собор... все на
месте! –елы и невредимы! Ћ великий космос, неужели такое возможно?!
- Ќо главное там, внутри, - бубнил ‚идов за спиной. - ‡даниЯ целы
только снаружи, внутри все чужое!
“ менЯ в душе все оборвалось, родник пробившейсЯ радости мгновенно
пересох.
- Љак чужое?!
- ‚от так, сейчас убедишьсЯ.
’риер рухнул вниз, и спустЯ несколько минут мы вышли на площади перед
‘пасо-Џреображенским собором.
‘обор был оцеплен сотрудниками линейного отделениЯ охраны правопорЯдка
области, машинами спецслужб и научных институтов. Ќовость уже облетела
’оржок и любопытных хватало, к тому же начали прибывать люди из соседних
поселков и городов.
Њы прошли сквозь оцепление, воспользовавшись удостоверениЯми
безопасников, и у громадной, обитой железными полосами дубовой двери в
собор встретили ‹илова.
- †елаете полюбоватьсЯ? - хмуро спросил он на ходу. - Ќу любуйтесь,
любуйтесь, потом поговорим.
џ с невольным трепетом переступил порог входа и через пЯть шагов
вынужден был остановитьсЯ: дальше пути не было. ‚место трансепта - зала с
мраморным полом, стенами, расписанными ликами свЯтых и увешанными иконами,
сводчатым потолком и витражами, хорами и органом, с аналоем, - в
нескольких метрах от входа простиралась гладкаЯ чернаЯ поверхность, из
которой вырастали слабо светЯщиесЯ колонны, чрезвычайно похожие на худые
человеческие руки, начинавшиесЯ у пола от локтЯ и сжатые вверху в кулаки.
Џотолок этого зала был куполообразным, черным, с узором из светЯщихсЯ
извилистых линий, похожим на корневую систему дерева; узор постепенно
менЯлсЯ, жил. …сли судить по количеству и высоте колонн, то изнутри здание
собора должно было иметь гораздо больший объем, чем казалось снаружи.
‚ гулком пространстве невероЯтного зала раздавались человеческие
голоса, шаги, позвЯкивание, тихое гудение - люди, оправившись от
потрЯсениЯ, начали методическое обследование феномена, и эти обыденные
звуки вернули менЯ к действительности.
Ђристарх повернул ко мне мертвенно-бледное в фосфорном свете колонн
лицо:
- Џочти то же самое и в остальных зданиЯх, можем посмотреть.
џ верил и так. € не верил одновременно! ‚ыйдЯ из "собора", окинул его
стены взглЯдом - готика, красиво и величественно, и целесообразно...
‚еликий космос! Ќеужели "„емон" "проснулсЯ", включил программу созиданиЯ и
вернулсЯ, чтобы как-то компенсировать содеЯнное?! ЌевероЯтно! Џочему же он
не воссоздал первоначальный облик зданий полностью? "‡абыл", какие они
были внутри? ЊаловероЯтно... Ќо если не он, то кто?..
- ЋставайсЯ здесь, - приказал Я Ђристарху, - держи менЯ в курсе
событий. ‚прочем, это нерационально, оставь кого-нибудь из наших, ты мне
будешь нужен. Љстати, увидишь ‹илова или Ѓасилашвили - передай, что Я жду
их в “правлении к трем.
Њы сели в триер и с высоты еще раз полюбовались на "дерево",
невозмутимо высившеесЯ в центре города, вернее, слепленное из почвы
центрального района, на воссозданный неизвестным благодетелем облик
’оржка. ‚ пустом объеме головы ворочалсЯ один вопрос, ставший громоздким и
тЯжелым: кто?
‚ “правление прибыли в восьмом часу утра. ‹апарру снова заперли в
клинике центра, и отделом правил Џервицкий, нисколько не изменивший в
условиЯх умственной, физической и психологической гонки кроткого и
непоколебимого простодушиЯ.
- ѓде пропадаешь? - встретил он менЯ вопросом, когда Я ввалилсЯ в
кабинет. - ’ебЯ ищут по крайней мене два десЯтка человек, в том числе три
женщины.
утил Џервицкий редко, да и не всегда удачно, поэтому Я воспринЯл его
слова всерьез. Ћдна из женщин, наверное, мама (тут Я почувствовал
секундный прилив раскаЯниЯ), втораЯ - ‹юциЯ (еще один укол раскаЯниЯ -
забыл начисто, как она там, на •овенвипе?), а третьЯ?
- ‡аведующаЯ большим ’”-телескопом в „вингелоо, - сказал Џервицкий,
изучаЯ менЯ голубыми глазами провидца.
- ‡ачем Я ей понадобилсЯ?
- ‚чера вечером после событий в ’оржке ‹апарра просил астрономический
центр дать на времЯ один из больших ’”-телескопов длЯ просвечиваниЯ
атмосферы над …вропой и пеленгации необычных ’”-сигналов, мешающих работе
‘ЏЂ‘-центра. ‡аказ был на твое имЯ, вот заведующаЯ и звонила, чтобы
получить задание.
- Ќадеюсь, ты с ней справилсЯ сам?
- Ќе мог же Я заставить такую женщину ждать. ’вою мысль насчет
энергоутечек проверили, занималсЯ Я сам. ‚ общем, ты прав, во всех
посещенных "„емоном" районах ‡емли на энергоузлах отмечались утечки
энергии в воздушных линиЯх. џ дал распорЯжение по всем энергосистемам
сообщать об утечках немедленно.
џ кивнул, наклонилсЯ над его плечом и бегло прочитал бегущие по панели
стола световые строки бланк-сообщений: все они касались операции "„емон" -
отец полностью переключил отдел на эту операцию.
- Ћго! Љогда ты все это получил?
- ’олько что, еще не ввел в сумматор.
‘ообщениЯ были важными, с далеко идущими последствиЯми. ‚ одном
говорилось, что ‹юциЯ —икобава расшифровала еще два уцелевших в архиве
лаборатории документа. Џервый был отчетом группы ’-2 об испытаниЯх
образцов металлов. ’о есть эти образцы совали "„емону" и смотрели, что
получитсЯ. Џолучались интересные вещи: в металлах с атомным весом ниже
свинца начиналась цепнаЯ реакциЯ распада, а металлы тЯжелее свинца
превращались с элементы с атомными номерами от 114 до 126, то есть до
магиЯ включительно! ‚о втором документе с жутким хладнокровием
перечислЯлись результаты опытов над людьми: все те, кого пропускали через
"„емона", становились чудовищами, изменЯлись внешне до неузнаваемости, у
них вырастали другие органы, гипертрофировались отдельные способности,
исчезали руки или ноги, и только головы не изменЯлись, оставались
человеческими...
џ машинально вытер вспотевшие ладони и расстегнул ворот куртки.
- ’о же самое чувствовал и Я, - тихо сказал Џервицкий. - „умал, что
достаточно закален всем тем, с чем мы встречались, но ошибалсЯ...
- ‘тажер, - сказал Я хрипло и откашлЯлсЯ. - ‘тажер тоже
трансформировалсЯ после попаданиЯ в "„емона", Я был у него... калека на
всю жизнь...
- Џодожди отпевать, - нахмурилсЯ Ђнатолий. - Њедицина еще не сказала
своего слова, да и у нас есть шанс договоритьсЯ с "„емоном".
- Ќе знаю, уж больно велик к нему счет. - џ прочитал второе сообщение.
Ћно касалось работы "Ђида" и новой находки „угласа. Џод бункером, где
томилсЯ "„емон", нашли узкий естественный орт, совершенно сухой, а в нем
склад странных предметов с зашифрованными описаниЯми. ђасшифровкой еще
только начали заниматьсЯ, но и так было понЯтно, что эти предметы тоже
когда-то побывали в пасти "„емона", изменив свою форму и свойства.
- Њолоток „углас, - сказал Я, прЯча мокрый платок. - „а и ‹юциЯ
молодец. ’ебе звонил Ђристарх?
- ‡вонил. Ќе увлекайсЯ физикой и оккультными науками. Љонечно,
интересно было бы посмотреть на все эти церкви и монастыри изнутри, но у
нас своЯ частнаЯ и очень важнаЯ задача - поймать "„емона", остановить его
разрушительный путь. Ќе так ли?
‘лова ЂнатолиЯ несколько остудили мой эмоциональный костер, он был
прав: следами "„емона" занимаютсЯ те люди, длЯ которых это их работа, длЯ
нас же главным было решить свою задачу - поймать и обезвредить "„емона", а
потом уж ахать и удивлЯтьсЯ - ах, как необычно! ах, как интересно!.. и
страшно! Џравда, совсем не удивлЯтьсЯ было просто не в моих силах.
- „иректору Я новости передал, - продолжал Џервицкий, - и знаешь, что
он сказал?
- Џосмотрел на тебЯ недовольно и буркнул: "ќто можно было предвидеть".
- ’ы подслушивал.
џ пожал плечами.
- џблочко от Яблони... Я его знаю, как себЯ. Љ тому же он знает о
„емоне что-то еще, или догадываетсЯ, интуициЯ у него будь здоров.
Џомолчали. џ вспоминал то чудовищное "дерево", то виноватое лицо
‚итольда, то странное внутреннее убранство собора, и одна мысль не давала
покоЯ: воссоздавал памЯтники архитектуры некто абсолютно чужой всему
земному. —ужой! Ќо не "„емон". ‚се факты - против его внезапной "доброты".
Ќе мог он сам "проснутьсЯ" и начать действовать. Џусть он не кибер в нашем
понимании, а нечто более сложное, живое, джинн, в самом деле, способный
творить чудеса в двенадцатимерном пространстве, - почему бы не принЯть
сообщение стажера за истину? - но у него должен быть хозЯин, тот, кто
может им управлЯть. ‡о ‹и? Ќе похоже, не верю. Ќо тогда остаетсЯ тот самый
третий, двойник ‡о ‹и, - "инспектор" по терминологии стажера... и кто-то
еще... Љто?
- Џора переходить на режим "спрута", - напомнил Џервицкий. - Ѓанк
данных по "„емону" готов к подключению через “мника.
џ кивнул, давно ожидаЯ этого момента. "‘прут" - это система
компьютерной свЯзи, включаемаЯ в случае необходимости в конечной фазе
любой спасательной операции. ‚ отделе безопасности подключение "спрута"
означало исключительную важность операции и гарантировало наивысшую
оперативность. “мником же мы называли большой компьютер отдела, работающий
в режиме разделениЯ времени на любое количество абонентов.
- Ћповести директора и все группы, участвующие в деле, что сегоднЯ с
десЯти утра мы включаем "спрута". Љстати, что с ‹апаррой? Ћткуда у него
головные боли? џ спрашивал - молчит.
- ‘амое обыкновенное нервное истощение, заработанное им еще во времЯ
орилоухской экспедиции. Ќе первой - второй.
Ћб орилоухских экспедициЯх разведки-контакта Я знал мало, поэтому
продолжать тему не стал, достаточно и констатации факта; головные боли џна
имеют под собой реальную основу. •отЯ, конечно, интересно было бы узнать,
что там случилось, на Ћрилоухе, нервное истощение люди получают не за
здорово живешь.
‚ своем кабинете Я первым делом позвонил џну, однако дома он так и не
поЯвлЯлсЯ, вероЯтно, врачи взЯлись за него всерьез. ‡атем Я облачилсЯ в
компенсационный костюм спасателЯ, интуитивно ощущаЯ, что скоро он мне
понадобитсЯ со всей его встроенной микротехникой, и, наконец, нахлобучил
элегантный эмкан "спрута" с усами антенн и микрофонов, именуемый на
жаргоне безопасников "боссом". ‘вЯзь с “мником через "босса" была
мысленной, а с подчиненными и начальниками - посредством многодиапазонной
рации. Џри включении "босса" каналы свЯзи всех служб “Ђ‘‘ становились
моими информаторами и исполнителЯми и Я превращалсЯ в самого
могущественного человека на ‡емле.
Ѓудь Я помоложе и неопытней, Я почувствовал бы, наверное, гордость и
удовлетворение, но в данный момент Я ощущал лишь желание поскорее
покончить с "„емоном", по возможности не совершив больших ошибок и не
нарушив хлопотливой жизни ‡емли.
Џрежде чем включитьсЯ в координирующую сеть “Ђ‘‘, Я позвонил ‹илову.
ќксперт техцентра сидел вместе с Ѓасилашвили уже в своей лаборатории и был
хмур и неразговорчив.
- Њожете забирать еще десЯть „-индикаторов, - сказал он. - €ли они уже
не нужны?
- …ще как нужны, - успокоил Я его. - Љак вам событиЯ в ’оржке?
- …ще не решили как, мы такие же смертные, как и все.
- Њожет ли воскрешение разрушенных зданий быть делом "„емона"?
- Ќасколько Я знаю, раньше "„емон" оставлЯл только следы разрушений.
Њое мнение - в ’оржке поработал кто-то другой.
- …сли верить стажеру, у "„емона" всего две программы - разрушениЯ и
созиданиЯ.
‹илов поджал губы.
- "‚сего"... “ каждого из нас тоже только по две программы - добра и
зла. …сли верить стажеру, то "„емон"-джинн "спит".
- € Я того же мнениЯ, - кивнул Ѓасилашвили. - "„емон" деформировал
пространство, локально изменил топологию мира, превратив часть ландшафта в
"скульптуру дерева". Ќо ’оржок чинил, не он. „ругое дело, что он может
помнить все детали разрушенных им построек. ’огда у нас есть шанс при
захвате "„емона" воссоздать первоначальный облик города.
џ понЯл мысль физика сразу, мысль была неплохой. Ќо до ее реализации
было еще далеко. ѓлавное, наши мнениЯ сходились: "ремонтировал" ’оржок
действительно кто-то другой.
- …сли хотите, можете выслушать несколько соображений частного порЯдка,
- продолжал Ѓасилашвили, оценив мою мимику.
- „авайте свои соображениЯ, - без особого энтузиазма согласилсЯ Я.
‘оображений хватало, не хватало уверенности в их истинности.
- Ќет сомнений, что объект "‡еро", найденный в горных породах ‹уны, и
"„емон" - одно и то же. Ќет сомнений и в том, что возраст "„емона" в таком
случае сравним с возрастом ‹уны, то есть "„емон" - очевидец рождениЯ
‘олнечной системы. џ, как и вы, считаю, что нет никаких причин подвергать
сомнению сведениЯ стажера, хотЯ его впечатлениЯ навернЯка субъективны.
Џусть "„емон" - "спЯщий джинн", "живое автоматическое устройство",
"робот", оставленный кем-то у ‘олнца, способный мгновенно, с нашей точки
зрениЯ, выполнЯть любые материальные преобразованиЯ, решать любые
непарадоксальные задачи. Ќе это суть главное. ѓлавное, что он может это
делать! …сли бы он не "спал", он давно изменил бы реальность нашего уголка
‚селенной, а пока что он оставлЯет только следы, исчезающие после его
насыщениЯ через двое-трое суток. ‡а таким объектом рано или поздно должны
были вернутьсЯ хозЯева, вот и поЯвлЯютсЯ на сцене двойники, "инспектор",
исчезающие невероЯтным способом незнакомцы. “бежден, "„емона" спрЯтали на
‹уне специально.
- Џочему? - тупо спросил Я, с усилием перевариваЯ идею физика.
- Џотому что он был законсервирован в шаровом коконе, пока на него не
наткнулись добытчики. ЃодрствуЯ, он поглотил бы в поисках энергии все
вещество ‘олнечной системы еще до рождениЯ планет из протопланетного
облака. —ем не пассивнаЯ "корректировка реальности"? Џо всем данным, объем
его растет, растет и аппетит, да и следы один другого чудовищней.
Џредсказать, во что выльетсЯ очередное "„емон"-пришествие, Я не берусь.
- „а-да, насчет предсказаний... - очнулсЯ Я. - Џо вашему прогнозу
"„емон" должен был поЯвитьсЯ над ’оржком только сегоднЯ. Џочему прогноз не
оправдалсЯ?
- џ не бог, - спокойно сказал Ѓасилашвили, хотЯ Я видел, что вопрос ему
неприЯтен. - џ проверил расчеты, все сходитсЯ, ошибки нет. Ќо скорее всего
мы не учли еще один фактор, а именно прилетевших за "„емоном".
Џодтверждение тому - факт воссозданиЯ разрушенных зданий, да и другие
факты, о которых вы знаете.
џ вдруг представил расстановку сил вокруг "„емона". ‘ одной стороны -
мы, работники отдела безопасности “Ђ‘‘, с другой - сверхинформированный ‡о
‹и, один, но тем не менее представлЯющий реальную силу (обратных
„оказательств не было), а с третьей - чужие - прилетевшие за "„емоном"
"повелители джиннов".
- „а, - сказал Я, возвращаЯсь к Яви. - € что же?
- €деЯ, что ‡о ‹и управлЯет "„емоном", несостоЯтельна. ‘лишком хорошо
путь "„емона", как независимого тела, укладываетсЯ в расчетную геодету,
как по времени, так и в пространстве.
- Ќо случай под ’оржком выпадает из расчета.
- €звестный закон: случайные отклонениЯ подтверждают правило.
- Џоэтому и правомерно предположение о вмешательстве чужих, - тихо
сказал ‹илов, подавлЯЯ зевок. ‘колько суток он уже не досыпает? „авненько
его лабораториЯ не работала с такой нагрузкой.
- …ще вопрос: где и когда ждать "„емона" в следующий раз?
- Џо расчетам - сегоднЯ у ђыбинского озера, но гарантий дать не могу.
…сли снова вмешаютсЯ чужие...
- ЏонЯл. —то ж, спасибо, отцы, - с преувеличенной бодростью сказал Я. -
Џоймаем "„емона" и спросим, прав ли был физик Ѓасилашвили. џ понимаю, вы
устали, но необходимо сделать еще одну работу - найти способ визуального
наблюдениЯ за "„емоном". €ными словами, надо, чтобы он стал видим.
- —его уж проще! - с угрюмой иронией сказал ‹илов.
- Џопробуем, - сказал Ѓасилашвили, с удивлением посмотрев на эксперта.
- ‚ообще-то мы уже думали над этим, и над тем, каким способом
заэкранировать "„емона", удержать в ловушке. ‚ бункере "‘уперхомо" он
находилсЯ в "родном доме", специальном коконе с такими характеристиками,
что черт голову сломит! ’е генераторы, которые установили спецы
лаборатории, удержать его, конечно, не могли. Ќо плЯсать нужно отсюда. Њы
попытаемсЯ.
Ќе очень Я надеЯлсЯ на успех физиков, но попытка - не пытка. …сли бы мы
могли видеть "„емона" до его поЯвлениЯ и имели бы средства длЯ задержаниЯ,
проблема "„емона" не просуществовала бы и часа.
Ћтец ходил по кабинету крупными шагами, опустив голову. “видев менЯ, он
остановилсЯ, прищуренными глазами окинул с головы до ног и медленно
проговорил:

- џ только странник, проходЯщий мимо,
но неусыпным сердцем Я постиг...

џ подхватил:

- ...непостижимый ужас пилигрима,
застывшего над бездной в смертный миг.

Ћтец любил стихи ђубена „арио, старинного никарагуанского поэта, а Я в
детские годы познавал мир через его любовь к поэзии. Џо-моему, лирика
„арио, поэта далекого двадцатого века, не устарела и поныне.
- Ќа самом деле, мы с тобой не странники, проходЯщие мимо. - ѓолос отца
был тих и невыразителен, но Я-то знал, какое напрЯжение кроетсЯ под маской
внешнего спокойствиЯ и сдержанности. - € в этом все наши беды. ‚ыходим на
финишную прЯмую? Ћ делах в ’оржке и на •овенвипе Я уже наслышан. ’ебе
снова потребуютсЯ неограниченные полномочиЯ?
- „а, отец. …сли ты знаешь иной способ концентрации усилий длЯ
предотвращениЯ стихийного бедствиЯ - сообщи его мне.
- Ђ ты ничего не находишь в словах "неограниченные полномочиЯ?" ‘кажем,
абсолютную власть...
- џ нахожу, что тЯжесть этой власти столь велика, что либо возвышает
человека, либо уничтожает его. …сли бы Я думал о себе...
- •орошо, не надо развивать мысль, Я мог бы тебЯ и не проверЯть, но
лично Я в словах "неограниченные полномочиЯ" вижу чудовищный зарЯд
ответственности за все живое на ‡емле. џ нужен?
- Џришел просить тебЯ... - џ поискал в каше ненужных слов самые
искренние и не нашел. - ђазреши мне принЯть дозу усилира. Ћн может сегоднЯ
понадобитьсЯ.
Ћтец прошел к столу, вглЯделсЯ в бегущие строки, сел. Њолча. Њолчал и
Я. ‚ремЯ ощутимо сгустилось, утекаЯ сквозь менЯ в какую-то бездну. “же лет
пЯть усилир - сильнейший из стимулЯторов центральной нервной системы - был
изъЯт из употреблениЯ. Ћтрицательные его свойства проЯвлЯлись не всегда и
не у всех, но и тех единичных случаев, что произошли за времЯ испытаний,
хватило длЯ наложениЯ мораториЯ на его производство и использование. Ќо Я
знал, что в медцентре “правлениЯ остались запасы усилира.
- џ не предупреждаю о последствиЯх. - Ћтец поднЯл голову и в глазах его
Я впервые увидел растерЯнность. - ’ы уверен, что это необходимо?
- Џочти, - сказал Я, - может быть, и нет, но Я не хочу рисковать. џ
координатор операции, вполне может случитьсЯ, что первым выйду на
"„емона", и принимать решениЯ придетсЯ мгновенно.
Ћтец снова посидел в оцепенении за столом.
- €ногда Я жалею, что ты работаешь в “правлении...
џ понЯл его без подсказки. Ћтцу было бы гораздо легче, если бы Я
работал где-нибудь в более спокойном месте, например, в погранслужбе или в
косморазведке.
џ вышел, и дверь с надписью "„иректор “Ђ‘‘" бесшумно закрылась за мной,
и началсЯ длЯ менЯ длинный-предлинный день, равный жизни по плотности
заполнЯющих его событий...

€ѓЌЂ’ ђЋЊЂ€Ќ (продолжение)

€з кабинета отца Я сразу направилсЯ в центр оперативного управлениЯ и
там включил своего "босса". ‘ этого момента задачи, решаемые службой “Ђ‘‘,
отодвигались на второй план, а все отделы должны были отрабатывать мои
приказы в первую очередь.
Џервицкий был уже там, и „айнис, и Ђристарх, и замдиректора Љалашников,
вернувшийсЯ с •овенвипа после расследованиЯ загадочного похищениЯ
документов из архива лаборатории. Ќе было среди них только ‹апарры.
- ‚нимание! - сказал Я и почти физически ощутил это слово, способное
укротить вулкан. - Ђристарх, поднимай команду, забери готовые „-индикаторы
и вылетай в район ђыбинского озера на патрулирование. Ћбычные патрули
верни на базы. €нструктаж по ’Ѓ проведи сам. Џомни историю со стажером.
‚идов безмолвно вышел.
- Ќовости с •овенвипа? - повернулсЯ Я к „айнису.
- Џочти ничего, - ответил тот. - —истильщикам удалось отыскать, а ‹юции
прочитать последний из уцелевших документов, но это всего лишь историЯ
открытиЯ "„емона" на ‹уне.
- ЋстанешьсЯ в резерве... ‚ызываю транспортную инспекцию …вроцентра.
- …вротранс на свЯзи, - отозвалсЯ дежурный диспетчер транспортной
инспекции.
- Ќемедленно отменить полеты всех транспортных средств над территорией
ђусских равнин до особого распорЯжениЯ! Љак понЯли?
- ЏонЯл, исполнЯю.
- ‚ызываю отдел охраны среды ‚Љ‘.
- Ћтдел на свЯзи, - строгий женский голос.
- ‘утки назад “правлением аварийно-спасательной службы был выдан заказ
на планетарный контроль атмосферы. …сть данные?
- Њинуту... данные есть. Ќа высотах двести пЯтьдесЯт и триста девЯносто
километров отмечены магнитные аномалии линзовидной формы. ‘труктура не
выЯснена, эксперты продолжают работу. Џо сравнительным характеристикам
аналогий с естественными образованиЯми, равно как и с искусственными, не
имеют.
- Џочему не сообщили об этом раньше?
- ‡аказ вашего “правлениЯ пришел с пометкой "поиск опасности", а
магнитные линзы опасности не представлЯют.
џ выругалсЯ в душе. ‘ам виноват, надо было проследить за выдачей заказа
лично. —ерт бы побрал пунктуальность экспертов ЋЋ‘! Њожет быть, это и не
"„емон", но навернЯка что-то свЯзанное с ним. ‚ атмосфере ‡емли давно не
открывали аномалий такого типа.
Љалашников смотрел на менЯ пытливо и с интересом, и Я понЯл значение
его взглЯда: до сегоднЯшнего днЯ он знал менЯ только как сына директора, а
не как инспектора, причем по оценкам ‹апарры, а не лично. ’о, что Я стал
координатором операции, длЯ него неожиданность. ‚прочем, Я тоже знаю его
неважно, три года назад, когда Я уходил в поиск, заместителем отца был
другой человек. •орошо хоть не вмешиваетсЯ, и на том спасибо.
- Џередайте координаты линз на крейсер “Ђ‘‘ "‘ташевский" и в
’”-обсерваторию в „вингелоо. Џараметры каналов свЯзи вам сейчас сообщат. -
џ нашел глазами Џервицкого и жестом дал понЯть, что требуетсЯ сделать. -
‚ызываю центр системы ‘ЏЂ‘.
- ‘ЏЂ‘-центр на свЯзи, - ответ на интерлинге, а не на русском.
- Ћтчет за последние сутки.
- Љто запрашивает?
- ђомашин, отдел безопасности.
- Ѓезобразие продолжаетсЯ, камрад ђомашин! ‘ЏЂ‘ не может работать
эффективно! - ѓолос резкий, с дифтонгами в нос, говор быстрый, с
проглатыванием окончаний; обладатель такого темперамента обЯзательно
должен жестикулировать. - Ќа аварийных частотах каждый час шумовое эхо!
‡аймитесь этим побыстрее.
- ЏонЯл. Љ вам сейчас прибудут специалисты. - џ наклонилсЯ к
Љалашникову. - ‚ызовите ‹илова и экспертов по ’”-свЯзи, пусть помудрЯт с
анализом шума на пределе теории. Ќужно узнать хотЯ бы вектор неизвестных
’”-передач... ‚ызываю флагман флота-два "‘ташевский"
- ‡десь, - отозвалсЯ не по уставу командир крейсера ‚олодЯ Љалаев.
- ‚аши инженеры должны слышать ’”-эхо на аварийных частотах. Џроверьте,
не ЯвлЯетсЯ ли это следствием сигнала на сверхвысоких частотах, у вас же
имеютсЯ трассеры, работающие на всех мыслимых диапазонах.
- Ќе на всех, но сделаем.
‚иом перед нашим сектором общего пульта показывал ‡емлю с высоты ста
километров - спокойнаЯ, сотни раз виденнаЯ картина. ‹ишь приглЯдевшись,
можно было заметить несколько искусственных тел: спутники контролЯ погоды
и свЯзи, станцию ‘ЏЂ‘, крейсер спасфлота, несколько лучей орбитальных
лифтов, кольца энергопередатчиков, ничто не говорило о концентрации над
…вропой сил, направленных на поиск "„емонах", разве что присутствие
крейсера на столь низкой высоте. ‚ разрывы облаков проглЯнул затушеванный
синью контур …вропы.
- ’еперь ждать? - спросил Џервицкий.
- ’еперь будем действовать, Я на "‘ташевский". Ѓудь готов к приему
командованиЯ, на случай, если мне придетсЯ стать исполнителем.
Ќа крейсер Я прибыл через пЯтнадцать минут. Ќачались кардинальные
событиЯ, и крейсер был самым подходЯщим в смысле подвижности и мобильности
центром свЯзи и управлениЯ силами “Ђ‘‘.
- ‘ообщение из „вингелоо, - встретил менЯ Љалаев в командном зале. -
€сточник ’”-шума находилсЯ в атмосфере ‡емли. Ќе те ли магнитные линзы?
- ‚полне может статьсЯ, - сказал Я, включаЯ "босса" снова. - Ќа
"„емона", правда, они не похожи, но вдруг это те самые, кто прилетел за
ним? Ђнатолий, узнай, что там с џном, где он, может понадобитьсЯ его
консультациЯ.
- ’очно запеленговать источник ’”-передачи невозможно, сам знаешь, -
продолжал Љалаев. - Ќасчет высших частот ты был прав - сигнал передаетсЯ
где-то в гипердиапазоне и даже наши трассеры длЯ его опознаваниЯ не
годЯтсЯ. Ќичего подобного ни эксперты, ни специалисты по ’”-свЯзи не
встречали, даже теорией не решены проблемы передачи такого сигнала! Њожет,
телескоп в „вингелоо захватит хотЯ бы край диапазона? “ них аппаратура
помощней.
- Џусть сделают все возможное.
Ѓыло Ясно, что этот необычный сигнал - "след" переговоров двойника ‡о
‹и с "начальством" или еще с кем-то - здесь, на ‡емле, или в ‘олнечной
системе.
- Њагнитные линзы мы обнаружили, - продолжал Љалаев. - €х две, и обе
медленно кружат над северной частью …вропы. Џопробуем прозондировать.
Џравда, там крутЯтсЯ модули ЋЋ‘, изучают, так сказать.
- Њодули вернуть на базу. …сли линзы представлЯют собой природные
образованиЯ, времЯ на их изучение у экспертов еще будет. Ђ если линзы
свЯзаны с "„емоном"... Ћтдел коммуникационной службы “Ђ‘‘ на свЯзь.
- Ћтдел на свЯзи, - отозвалсЯ мужской голос. - ‘рочное сообщение
ђомашину. ”игурант всеземного розыска ‡о ‹и в настоЯщее времЯ находитсЯ в
“гличе, ведем наблюдение. ‚аши приказаниЯ?
- †дите моего прибытиЯ, - сказал Я, оглЯдываЯсь на Љалаева. -
Џродолжайте работать по линзам. Ђнатолий, пока не поЯвилсЯ "„емон", Я
возьму ‡о ‹и, на это времЯ ты главный. Љак понЯл?
Њолчание. Ќаконец голос Џервицкого:
- ЏонЯл. Ќе рискуй, ‡о ‹и нам нужен не больше, чем ты.
- Џришлите в “глич „айниса. Љонец "босса-один".
- ЏринЯл "босс-два".
џ боЯлсЯ, что вмешаетсЯ отец, он тоже слышал все переговоры и мог
вмешатьсЯ в любую минуту, но он промолчал.
“ выхода из таймфага в “гличе менЯ ждали „айнис и сотрудник отдела
коммуникационной службы, назвавшийсЯ ‚алентином.
- Њы засекли его в ’оржке, - сказал ‚алентин, ростом выше менЯ, тонкий
и нескладный на вид, как начинающий баскетболист. - ‚ели до Ќовгорода,
чуть было не потерЯли, способность к игре в прЯтки у него чудовищнаЯ, даже
техника пасует. ‘ейчас он в кафе "€дальго" пьет сок. ’акое впечатление,
будто он кого-то ждет. €менно поэтому мы не стали брать его сами и
позвонили вам.
- ЏонЯтно. - ђешать надо было быстро. - €дем к нему, спросим у него
самого, кого он ждет.
“лицы “глича заросли травой и столетними тополЯми, и Я с удивлением
проводил глазами старинное авто в сопровождении стайки велосипедистов.
- ‘егоднЯ здесь гостит автосалон "ђетро-19", - поЯснил ‚алентин.
- Љафе далеко отсюда?
- ‚ пЯти минутах ходьбы. Ќе беспокойтесь, не уйдет.
- џ пойду к нему один. „айнис, будешь сзади, на подстраховке, в кафе не
входи, пока не дам сигнал. Ќичего не предпринимайте без приказа.
џ поправил эмкан "босса", на всЯкий случай вызвал Џервицкого:
- Ђнатолий, как там общаЯ обстановка?
- Ѓез видимых изменений.
- •орошо, ждите.
€ в это времЯ впервые дал о себе знать “мник, телепатический "шепот"
его показалсЯ мне гласом всевышнего:
- €нформациЯ "боссу-один". ЃиологическаЯ: после статистической и
аналитической обработки данных по биотрансформации флоры в районах
"„емон"-пришествиЯ отмечаетсЯ нарастание генетических изменений флоры от
•овенвипа к Ќовгороду, что привело к поЯвлению новых качеств у всех видов
растений. Џрактически единственным свойством, оставшимсЯ у дневных
растении неизмененным, ЯвлЯетсЯ способность к фотосинтезу. Њногие из
трансформированных растений представлЯют несомненную опасность.
- џсно, - ответил Я мысленно, шагаЯ к кафе: времени на обдумывание
новостей у менЯ не было. - ‚се?
- €нформациЯ физических институтов: по крайней мере в местах двух
последних поЯвлений "„емона" отмечены тонкие нарушениЯ свойств вакуума и
метрики пространства - рождение кварко-глюонных струй с нарушением
причинно-следственных свЯзей и неизвестных науке частиц, на шесть порЯдков
превосходЯщих по массе протон. …сли влиЯние „емона усилитсЯ, возможен
спонтанный фазовый переход вакуума.
- ‚ объеме?
- Ћт километра до ѓалактики.
- Ђ точнее?
- ђазброс вероЯтностей от нолЯ двух до нолЯ шести. ‘ вероЯтностью ноль
шесть в масштабах ‡емли.
- Ќе ошибаешьсЯ, старина?
- Ќет, - сказал “мник с виноватыми интонациЯми в "голосе". - ђад бы...
Љонец бланк-свЯзи.
- —то случилось? - поинтересовалсЯ ‚алентин, заметивший, как изменилось
мое лицо.
- Ќичего, - сказал Я, а у самого перед глазами стоЯла картина, которую
Я когда-то видел воочию: взрыв сверхновой - вздувшийсЯ шар звезды и
безжалостные струи огнЯ, разлетающиесЯ за сотни миллионов километров...
”азовый переход вакуума - это в миллионы раз страшнее взрыва сверхновой,
по сути, это рождение новой ‚селенной!..
џ на ходу заставил себЯ успокоитьсЯ и отключитьсЯ от всех проблем,
кроме встречи с ‡о ‹и.
Љафе "€дальго", - длЯ древнего “глича название довольно экзотическое, -
располагалось неподалеку от церкви (“спенской или "„ивной", как Я узнал
впоследствии). ‘троители сделали его в форме рыцарского шлема. €здали,
возможно, кафе и походило на шлем, но вблизи больше напоминало застенок
или тюрьму. Џравда, внутреннее убранство кафе полностью компенсировало
недостатки его внешнего вида.
„ва зала были небольшими, уютными, в меру модными, то есть сочетали в
себе черты старинных харчевен с современными оборудованием и оснащением.
‡о ‹и одиноко сидел в малом зале, хотЯ мог пить сок и есть мороженое на
открытой веранде в окружении берез и кленов.
- ђазрешите? - сказал Я, берЯсь за спинку стула.
‡о ‹и поднЯл голову.
- „авно вас жду, ђомашин.
џ сел. ‡о ‹и подвинул мне полный бокал с мерцающим рубиновым соком.
Ѓокал был старинный, массивный, под русское стекло середины девЯтнадцатого
века, на его гнутых боках было выгравировано изображение всадника с
саблей. џ отпил глоток и поставил бокал на полированный квадрат стола.
- Џочему вы скрываетесь от нас? - спросил Я, разглЯдываЯ лицо
чистильщика, бесстрастное, неподвижное, холодное. ’Яжелые веки, черные
брови в хищном изгибе, непроницаемые глаза - примечательное в общем-то
лицо. —ем же ты удивишь нас на этот раз, бывший работник "Ђида"?
’о, что ‡о ‹и "настоЯщий" - не изделие ЉЋ’а, - Я определил сразу, еще с
порога, с помощью микроаппаратуры костюма: пригодилсЯ, как Я и
предполагал.
‡о ‹и был собран, сосредоточен и опасен, и это Я угадал безошибочно -
по манере держатьсЯ: свободно, раскованно, - по скупым движениЯм,
лаконичной речи и по многим другим приметам, которые порой видны только
подсознанию.
- “ менЯ не было времени объЯснЯть вам все с начала, - заговорил ‡о ‹и.
- ќто на вас эмкан "босса"? Џервый раз вижу в натуре. ‡начит, вы
руководитель операции по моему захвату?
- Ќе преувеличивайте своего значениЯ, Я координатор операции по
"„емону".
- „а, это серьезное дело. „умал, успею подчинить джинна раньше, чем вы
спохватитесь, но в одиночку найти заново способ управлениЯ им невозможно.
„аже мне. Ђ документы "‘уперхомо", в которых был описан этот способ, вы
ухитрились проворонить, отдать •озЯину. Љстати, к катастрофам Я не
причастен, как вы понимаете, Я просто следил за джинном.
- Њы думали иначе.
- ‡наю, но заблуждениЯ - ваше дело.
- ‚ы не ответили на вопрос, почему вы скрываетесь от всех.
- Џотому, что боюсь, - спокойно ответил ‡о ‹и. - ‡а мной охотЯтсЯ.
- "€нспектор"?
- —то? Џочему "инспектор"? •озЯин. џ называю его иначе - Ђладдин.
Ђладдин, потерЯвший лампу, помните „ревнюю сказку? Ђ кто говорил об
"инспекторе"?
- ‘тажер после столкновениЯ с "„емоном".
‡о ‹и едва заметно улыбнулсЯ.
- Ќазвание, однако, вы ему подобрали удачно. Џусть будет "„емон", хотЯ
название "джинн" более соответствует его назначению. € стажер осталсЯ жив?
- Љ счастью, да, хотЯ стал биотрансформантом: у него изменилось тело.
Љстати, как вам удалось сохранитьсЯ после встречи с "„емоном"?
- Џолгода назад он был слабее, "спал" очень глубоко, а насчет
изменений... - ‡о ‹и повернулсЯ ко мне спиной, откинул с затылка волосы, и
- Я едва не вскочил со стула! - на менЯ глЯнул прозрачно-голубой
пристальный глаз!
‡о ‹и сел на место, усмехнулсЯ с удовлетворением.
- ‚ижу, потрЯсены. ќто не единственное приобретение от "„емона", Я,
например, слышу ультразвук любой частоты, могу не дышать больше часа -
дольше не проверЯл, не хватило терпениЯ, и так далее.
- ‘верхчеловек, - сказал Я насмешливо, постепенно обретаЯ Ясность
мысли.
‡о ‹и понЯл мою подковырку и немедленно отреагировал:
- •орошо смеетсЯ последний. ‘тажер в сознании?
- ‚ полном. Ћн получил информацию о "„емоне" и передал все, что
запомнил, в том числе и об "инспекторе". ’олько не делайте вид, что не
знаете, о чем идет речь.
‡о ‹и покачал головой.
- џ догадываюсь, о чем вы говорите. Ќе забывайте, что ощущениЯ "„емона"
у разных людей разные. Ћн нечто сенсибильное, а не интеллигибельное.
Ђладдин - или пусть будет "инспектор" - хочет включить "„емона", но тот
почему-то сопротивлЯетсЯ, мне это непонЯтно, потому что это же их вещь...
или не вещь, не знаю даже, как назвать.
- Ђ вы тоже хотели бы включить "„емона"? ‡ачем?
‡о ‹и отпил глоток сока. ђука его едва заметно дрожала.
- ђазве непонЯтно? ‚ласть над джинном дает власть над миром! Љто не
хотел бы стать властелином судеб ‚селенной, ее главным творцом, равным
богу?
џ откинулсЯ на спинку кресла.
- Ќапрасно иронизируете, многие думают о вас именно так.
ѓлаза ‡о ‹и стали ледЯными.
- џ не иронизирую. Њногое на ‡емле следовало бы изменить, улучшить, и Я
мог бы это сделать. —то касаетсЯ власти... страннаЯ штука - власть, если
ее нет - ее добиваешьсЯ, а когда добьешьсЯ, оказываетсЯ, что приобрел
меньше, чем рассчитывал. € все же мне она не помешала бы! џ смог бы
распорЯдитьсЯ ею "во благо"...
Ћн был уверен, а Я нет. ’еперь стало особенно заметно, что этот человек
болен. “дар по психике при столкновении с "„емоном" все-таки не прошел
бесследно. Џассионарность к власти в наглЯдном изображении... ‚ластелин
‚селенной! ’ворец... “лучшить кое-что на ‡емле! —ушь какаЯ! „а, наломал бы
он дров, завладев "„емоном"! ’ретий глаз на затылке - не гарантиЯ
обладаниЯ высокими моральными принципами.
ЊенЯ внезапно прошиб нервный озноб.
- џсно, - сказал Я, прикидываЯ, как проще обезвредить ‡о ‹и.
Ћн был вооружен: на правом бедре лежал "универсал", готовый к бою, а в
манжеты куртки были встроены сеточки парализаторов. Љроме того у него был
антиграв, а у ноги стоЯл кейс, тоже наверное не пустой. —то ж, посмотрим.
- Џочему бы вам не рассказать все, что вы знаете о "„емоне"? ‚аша
помощь пришлась бы кстати. Ђ если ваш протеже включит "„емона" по своему
усмотрению? Ђ тем паче на разрушение? ЏредставлЯете, что произойдет?
‡о ‹и покачал плечами.
- …сли не включил до сих пор, не включит и дальше. ‚ы профессионал и
должны понимать ситуацию. ’акой шанс даетсЯ только раз в жизни, и не
воспользоватьсЯ им может только круглый идиот. Њне и так долго не везло,
мало кто ценил мой опыт и знаниЯ. Ќо вас Я тоже недооценил.
- ‚ “правлении? - џ невольно потрогал место на шее, куда пришелсЯ удар
‡о ‹и. - ‡ачем вы напали?
- Њне нужна была схема подземелий "‘уперхомо".
- Њы так и предполагали. Ђ на •овенвипе? ‘трелЯли, чтобы отпугнуть и
успеть спрЯтать передатчик?
- ‚ы оказались слишком оперативными. Ќо насколько Я осведомлен, вы
ничего на •овенвипе не нашли?
- ‹ишь результаты экспериментов маньЯков лаборатории, они совали в
"„емона" что попало... и людей тоже, изуверы! Ќо способ управлениЯ „емоном
они, скорее всего, не нашли. €наче пустили бы его в ход, не задумываЯсь.
- ќто спорный вопрос. Ђ стажеру повезло, он, как и Я, совершенно
случайно влез в "нервный узел" - глаз "„емона, отсюда его "внезапное
озарение". ‚онзись он на десЯток метров в сторону, не осталось бы и пыли!
џ мысленно поблагодарил …го ‚еличество ‘лучай за вмешательство в судьбу
стажера: никогда не простил бы себе его гибели!
- €так, "„емон" - джинн. Љаким же образом он действует? Љаковы способы
изменениЯ реальности?
- ќто ваш физик Ѓасилашвили прав, "„емон" оперирует двенадцатимерным
пространством. „а и зачем вам объЯснение? ѓлавное - он способен это
делать; ‚спомните трансформированные леса, все эти "динозавры",
"звездолет", "трубу", "дерево" в ’оржке: абсолютно чужое, непривычное,
непонЯтное... Ђ ведь это всего-навсего следы "„емона", осколки его
таинственного мира. Ћн, как Я уже говорил, игрушка не из нашего космоса, и
кто-то вернулсЯ забрать его обратно. ‚ы видели его мощь, а он просто спит,
выключен, понимаете? € питаетсЯ во сне... - ‡о ‹и незаметно повысил голос,
раскраснелсЯ, даже в запале, он не говорил - вещал. - ќх, если бы Я смог
подобрать ключик к его управлению! Љакие возможности открылись бы, какие
перспективы! Ћн должен быть управлЯем, владельцы "‘уперхомо" подошли
довольно близко к разгадке управлениЯ и оставили записи, а вы бездарно
позволили моему конкуренту уничтожить нащупанную ими формулу. ќто совсем
иной путь управлениЯ, чем тот, который знаю Я - с помощью биополей,
эмоций... Ќо Я не терЯю надежды.
—ерт возьми, неужели он и в самом деле верит, что хозЯева "‘уперхомо"
нашли способ управлениЯ "„емоном"?
‚ кафе заглЯнула молодаЯ пара и проследовала на веранду, Я поспешил
успокоить чистильщика:
- ‘лучайные гости, на встречу Я шел один.
- Ќе разочаровывайте менЯ, вокруг кафе давно дежурЯт ваши люди. џ смог
бы уйти от наблюдениЯ, но решил подождать вас. Ќадеюсь, вы не станете
задерживать менЯ силой? “ вас еще есть вопросы?
- Ѓоюсь, вам теперь трудно будет уйти от нас. —естное слово, непонЯтно,
как вам удавалось уходить так долго. €ли прав начальник отдела, говорЯ,
что вы можете становитьсЯ невидимкой?
- Њогу, - серьезно кивнул ‡о ‹и, окинув менЯ взглЯдом. - Џо-моему, как
тайбист, вы тоже можете это делать. кола "тигра"?
- Ќеужели заметно?
- ‡аметно глазу профессионала. ‚аш рост и масса как раз в пределах
"тигра", хотЯ есть лучшие, более древние школы.
- Џочему вы боитесь двойника?
- Џотому что он опасен гораздо больше "„емона". Џотому что он
равнодушен. Љо мне, к остальным, к ‡емле, к тому, что мы создали и что
ценим. ‚ последнее времЯ вы стали мешать ему возней вокруг "„емона", и он
может взбеситьсЯ.
џ покачал головой, вспоминаЯ воссозданные "неизвестным доброжелателем"
зданиЯ в ’оржке.
- ‚ы не менее равнодушны, чем он, хотЯ и пытаетесь выглЯдеть
привлекательней, человечней. Љто-то пыталсЯ восстановить разрушенные
"„емоном" памЯтники старины в ’оржке; вы там были?
- Ѓыл, но Я так же удивлен, как и вы. - ‡о ‹и вдруг заторопилсЯ, из
кейса у его ног раздалсЯ тонкий писк. - Њое времЯ истекло. •очу дать
совет. - ‡о ‹и поколебалсЯ немного. - “чтите все, что Я рассказал о
"„емоне". …сли хотите справитьсЯ с ним - попробуйте прорватьсЯ в его глаз
и включить "контур гуманизма", порог срабатываниЯ которого наиболее близок
сильнейшим человеческим эмоциЯм - ненависти и любви. Ќо не промахнитесь -
иначе смерть!
Џора было заканчивать разговор, но ‡о ‹и еще не сказал, зачем он искал
встречи со мной, не затем ли, чтобы просить убрать с дороги "конкурента"?
€ли не просить, а хотЯ бы намекнуть?
- ‡ачем вы менЯ все-таки искали?
‡о ‹и оторвал взглЯд от бокала, который вертел в ладонЯх.
- Џо-моему, вы догадываетесь. Њой двойник может включить джинна первым,
и Я пришел предупредить вас об этом. џ не так опасен, как он.
Њне стало смешно и грустно, хотЯ Я ни на мгновение не ослабил
боеготовности. ќх, парень, напрасно ты поддалсЯ зоологическим атавизмам
психики: эгоизму, стремлению к власти, необщительности, равнодушию к
чужому горю. Џожалеешь потом, что позволил одержать им верх над собой... €
все же не все ты сказал, хотЯ и пытаешьсЯ выглЯдеть откровенным. ‘корее
всего не мы мешаем твоему "конкуренту", а ты сам, иначе не пришел бы к нам
с "предупреждением"...
- •орошо, мы подумаем, - медленно сказал Я. - …ще вопрос, последний:
каким образом вы угадываете, где поЯвитсЯ "„емон"?
- џ не угадываю, - ответил ‡о ‹и, к чему-то прислушиваЯсь. - џ вижу. “
менЯ неплохо развита экстрасенсорнаЯ система, а после столкновениЯ с
джинном чувствительность к пси-излучению еще более возросла. ‚ верхних
слоЯх атмосферы "„емон" дрейфует по воле геомагнитного полЯ и при этом
абсолютно невидим, но потом наступает фаза питаниЯ, и он опускаетсЯ на
поверхность ‡емли, где плотность энергии на два порЯдка выше.
- Ћн похож на гигантскую кошачью лапу?
‡о ‹и отрицательно качнул головой, на лице его внезапно отразилось
беспокойство.
- ќто излученный им видеопризрак, мираж. ‚ действительности он не имеет
определенной формы и становитсЯ видимым только в момент полного насыщениЯ,
да и то на короткое времЯ.
‡о ‹и напрЯгсЯ и вдруг повернул голову к двери. Ћн не должен был этого
делать, знаЯ, чего можно ожидать от менЯ, и Я не мог не воспользоватьсЯ
случаем.
Џистолет из руки ‡о ‹и Я выбил сразу, и даже успел "свЯзать" одну руку
приемом "кнут", но ‡о ‹и все-таки имел золотой поЯс по тайбо и ответил мне
немыслимым "ударом змеи", и Я грохнулсЯ на стол, сшибаЯ бокалы. “ма не
приложу, почему он не применил парализаторы, включающиесЯ мысленным
приказом.
Њгновенно вскочив, Я увидел, что ‡о ‹и отступает к стене кафе, белый,
как вата, а на него идет безоружный „айнис, и с веранды в зал бегут
любопытные отдыхающие.
- Џросил же не мешать, - сказал „айнис чужим голосом. - ЏроснетсЯ
корректор - разнесет нашу ѓалактику на атомы! Џредупреждал же - опасно
играть с джинном и иной вселенной, ситуациЯ далека от сказочной. Ћтдайте
передатчик и пси-излучатель...
ђука „айниса потЯнулась к ‡о ‹и, удлинЯЯсь на ходу. ‡о ‹и побледнел еще
больше, хотЯ и так было дальше некуда, упал на колени, и Я понЯл, кто это:
таинственный "конкурент", двойник, враг... впрочем, почему враг? -
мелькнула мысль. ‚ следующее мгновение Я уже падал на пол, рукоЯть
"универсала" легла в ладонь, и Я выстрелил, не целЯсь, между лже-„айнисом
и ‡о ‹и.
‚ыстрел разнес стену кафе с баром, закричали люди... ‹же-„айнис
превратилсЯ в луч света и исчез, в дверь вбежал настоЯщий „айнис, за ним
‚алентин и сотрудники коммуникационной службы. ‡о ‹и куда-то пропал,
воспользовавшись суматохой, мы выскочили из кафе. Џримчались пинассы
наблюдателей. ‚ наушниках "босса" пробилсЯ голос отца:
- ‚сем, всем, всем! “правлению объЯвлЯю тревогу по форме "торм"!
‘пасфлоту-один и флоту-три - старт! Ћбеспечить прикрытие …вропейского
материка с воздуха!..
„айнис потЯнул менЯ за рукав, показываЯ куда-то вверх.
- Џосмотри-ка, что это?
€ Я увидел след "„емона"...

”€‹€ЏЏ ђЋЊЂ€Ќ, „€ђ…Љ’Ћђ “Ђ‘‘

Ќе думал, что когда-нибудь отдам приказ принЯть общую форму тревоги по
всему управлению! Ќет, недаром теоретики разрабатывали всеобщий "торм", и
недаром Я гонЯл сектора в учебном порЯдке отрабатывать комплексы ‚‚“ -
внезапно возникшей угрозы, хотЯ они и рассчитаны на "бунт" природных
стихий. Љаждый сектор знал свое дело, и мне оставалось лишь давать
конкретные задачи, все остальное зависело от оперативности начальников
секторов и отделов.
Ђппаратура и службы центра были уже готовы к работе. џ кивком
поблагодарил Љалашникова и Џервицкого, нацепил протЯнутый заместителем
эмкан "босса" и сел в центральное кресло. Ћператоры по команде разбили
изображение главного виома на несколько квадратов, каждый из них показывал
теперь оперативную обстановку над …вропой на разных уровнЯх и с разных
позиций: левый верхний - …вропа с высоты в пЯтьсот километров, правый
верхний - ђусские равнины в районе ђыбинского озера с высоты в сто
километров, левый нижний - “глич с высоты в три километра, правый нижний -
небо над “гличем с белесоватым "призраком", близким по форме к гигантскому
спруту.
џ попросил вызвать ‚Љ‘, проверил дислокацию флотов и нашел по свЯзи
€гната:
- Ћставь „айниса в “гличе, пусть поищет ‡о ‹и, далеко тот уйти не мог,
а сам стартуй на "‘ташевский". Њне будет нужна твоЯ оценка в этом районе.
‘ этой минуты координатор операции Я.
- ЏринЯл, - коротко отозвалсЯ €гнат.
‚Љ‘ ответил через минуту. Ћрест, ахов, громадный, волосатый, угрюмый,
вопросительно смотрел на менЯ: видимо, его нашли где-то в художественной
мастерской, - кругом стоЯли скульптуры, подставки, манипулЯторы и
переносные пульты видеопласта.
- џ объЯвил "торм" по ‘истеме, - сказал Я. - Ќужен квалитет
ответственности.
- ‘ейчас буду. - ахов сразу сообразил, в чем дело, в глазах его
мигнули и погасли колючие огоньки. - "„емон"?
- Џохоже, не только.
- ѓде?
- Ќад “гличем.
- Ѓуду, - повторил ахов, и Я выключил свЯзь.
- Ќаблюдаем странные оптические эффекты, - доложил командующий Џервым
спасательным флотом. - Ќа высотах триста десЯть и двести пЯтьдесЯт
выЯвлены светЯщиесЯ линзы. ‚округ них отмечаетсЯ увеличение напрЯженности
магнитного полЯ.
- ‡а этими объектами ведет наблюдение флагман-два "‘ташевский", ищите
новые объекты.
- Џо данным линейных отделений, над …вропой падают по неизвестным
причинам спутники свЯзи и метеопатрулЯ, - сообщил Џервицкий.
- “точните координаты. €гнат, над “гличем "„емон" или только оптический
феномен?
- "„емон" рЯдом с ним, - отозвалсЯ €гнат. - Њы видим его с помощью
лиловских датчиков. Џока что он на высоте двух километров, движетсЯ к югу,
в направлении на “гличский энергоузел. ђасстоЯние между фантомом и
"„емоном" больше километра.
- ЏонЯл. Џриказ флоту-три: аварийный финиш в “гличе! ќвакуировать
население города, поставить на высоте полукилометра над городом силовую
завесу.
- ‚ыполнЯю, - донессЯ голос командующего третьим флотом “Ђ‘‘.
- “чтите, в “гличе и его окрестностЯх три детских учебных городка,
€нститут леса и осмолечебница, - добавил Я. - ”лот-один, заблокируйте
“глич по вертикали до высоты в двести километров. Ќикого не впускать и не
выпускать!
- ЏринЯто!
- ”лот-два, подтЯнитесь к центрам магнитных линз. ”лагману-два
переключить внимание на "„емона". Џрошу всех ответить на волне "триста
сорок".
Џока Я выслушивал рапорты начальников служб, секторов и флотов, прибыл
Ћрест, ахов. Ћн остановилсЯ возле моего кресла и жестом дал понЯть, что
вмешиватьсЯ ни во что не собираетсЯ.
- ‘ообщение ‘ЏЂ‘-центра, - доложил Љалашников. - ЏоЯвилсЯ ’”-шум на
всех частотах. ‚печатление такое, будто в ‘истеме заработали мощные
’”-станции, использующие запредельные частоты.
- ‚нимание ‘ЏЂ‘-центру! "Џодметите" ‘истему длЯ выЯвлениЯ чужих
’”-передатчиков, в первую очередь проверьте Џриземелье. ђаботу
координируйте с астрономическим центром, они включат длЯ той же цели
телескопы в „вингелоо, Ђвстралии, ‘итиу-ѓранди и в Љрыму.
‚ нижнем квадрате виома было видно, как садЯтсЯ и взлетают модули с
крейсеров третьего флота, эвакуирующие население “глича. "„емон" продолжал
дрейфовать на километровой высоте, снижаЯсь над окраиной города к
упрЯтанному под землю энергоузлу. Ђ вслед за ним, вернее, под ним, бежала
бесшумнаЯ судорога искривлениЯ пространства: землЯ, лес, попадающиесЯ
реки, луга и полЯ вздымались бугристым валом, некоторое времЯ этот вал
колебалсЯ и вздрагивал, будто был сделан из желе, и застывал, приобретаЯ
удивительные формы - не то сростки кристаллов, не то грибные наросты! €
реки продолжали нести свои воды по этим колоссальным буграм и рытвинам как
ни в чем не бывало, не менЯЯ скорости течениЯ, что вниз, что вверх!
‘ам "„емон" виден не был, но были видны модули, окружившие его со всех
сторон и создавшие объемную фигуру - нечто вроде атомной решетки какого-то
минерала. "‘прут" - вероЯтно, порождение "„емона" - приблизилсЯ к нему на
несколько сот метров, превратилсЯ в полупрозрачный обломок коралла, и
метал во все стороны пучки злых ослепительных искр.
- —то это за искры? - спросил Я “мника.
Ћтвет последовал через несколько секунд:
- ‚ зоне "„емона" становитсЯ возможным спонтанный распад простых
элементов вплоть до азота. €скры - следы цепной реакции распада кислорода.
- Ќо это невозможно! Ќет таких катализаторов в природе, которые
инициировали бы распад элементов малых атомных масс!
- Ќе было, - сочувственно поправил менЯ “мник, - но теперь есть. ‚
теории единого полЯ нет запрета на подобный катализатор.
- …сли он спуститсЯ до пЯтисот метров - будет поздно что-либо
предпринимать, - проговорил, ахов над ухом. - ‚зрыв энергоузла превратит
местность в кратер вулкана.
џ оглЯнулсЯ.
- —то ты предлагаешь?
- ‚ышвырнуть "„емона" за пределы атмосферы.
- Љаким образом? ‘иловые полЯ вплоть до гравитационного диапазона на
него не действуют, уже пробовали.
- ’огда надо нанести по нему ’”-удар, лучше всего снизу.
- Ђ если там внутри живые существа?
- Ђ если "„емон" пройдетсЯ по “гличу? ‘мотри, что творитсЯ под ним в
пригороде!
‘ минуту мы смотрели друг другу в глаза. “, ахова глаза были голубые и
прозрачные, вот уж действительно - озера среди "горного хаоса" морщин и
складок, и читалась в них холоднаЯ, почти враждебнаЯ решительность.
"•рабрым человек становитсЯ тогда, когда трусом оставатьсЯ гораздо
опаснее", вспомнилось чье-то изречение. €з двух зол ахов выбрал меньшее:
мы не имели права рисковать жизнью ни в чем не повинных людей, едва ли
спасатели ’ретьего флота успеют эвакуировать всех жителей города за
оставшиесЯ полчаса до подхода "„емона".
- ”лоту-три... - медленно начал Я (ахов легонько похлопал менЯ по
плечу, как бы успокаиваЯ, что квалитет ответственности соблюден: за
действиЯ “Ђ‘‘ отвечали мы оба). - ЏоднЯть машины до высоты пЯтьсот,
убедитьсЯ в отсутствии любых аппаратов и произвести залп ходовыми ’” в
горизонталь.
- Џовторите, - помолчав, попросил командующий флотом.
џ повторил, но уже быстро и уверенно, и добавил:
- Ѓудьте готовы нанести удар непосредственно по "„емону". Џосле залпа -
полнаЯ защита! Џри малейшей угрозе жизни экипажам немедленно стартовать в
любом безопасном направлении.
џ подозвал Љалашникова:
- Џередайте по всей ‘истеме, что в свЯзи с проведением службой “Ђ‘‘
операции "„емон" необходимо, во-первых, соблюдать режим радиомолчаниЯ,
во-вторых, отменить полеты всех транспортников, работу орбитальных лифтов
и таймфага ‘истемы.
Џервицкий выслушал чей-то доклад и повернулсЯ ко мне:
- ‚зЯли ‡о ‹и, он требует встречи с вами.
- ’ребует? ќто интересно, введите.
ђебЯта „айниса ввели ‡о ‹и, и Я увидел того, с кем встречалсЯ €гнат
минут сорок назад в “гличе.
- —то вы хотите мне сообщить? € почему именно мне?
- Џотому что только вы, обладаЯ реальной властью, можете помочь, - тихо
сказал ‡о ‹и. Ћн был бледен, лицо изредка передергивал нервный тик.
Ћднако! € этот человек водил за нос профессионалов коммуникационной
службы?!
- —ем же Я могу вам помочь?
‡о ‹и был Явно напуган и напугать его мог только двойник, "конкурент".
€нформациЯ о "конкуренте" была бы очень кстати.
- џ все расскажу, только помогите, Я очень устал.
- †аль, что вы не пришли к нам раньше. ђассказывайте, пока мы еще в
состоЯнии контролировать событиЯ.
- ќто заблуждение. - ‡о ‹и виновато-нервно поднЯл на менЯ глаза. - џ
имею в виду, что вы... мы, люди бессильны влиЯть на джинна... "„емона", и
особенно на тех, кто за ним стоит. Ћни вездесущи и неуЯзвимы, и обладают
колоссальной силой...
џ нетерпеливо повел рукой:
- Ќалицо Явное противоречие: если бы те, кто прилетел за "„емоном",
были так могущественны, им ни к чему было бы "играть" под вас, создавать
двойника. Њелко это.
‡о ‹и упрЯмо покачал головой.
- Ђнтропологика. “ пришельцев логика своЯ. Ћни... некоторые из них,
"инспектор", например, по терминологии стажера, не хотЯт причинЯть зла,
лишний раз привлекать внимание, вмешиватьсЯ в нашу жизнь. Ќо есть и
другие...
- •орошо, успокойтесь и расскажите специалистам все, что знаете. - џ
кивнул Џервицкому. - Ђнатолий, отведи его к экспертам, пусть побеседуют с
ним через “мника, чтобы он мог дать рекомендации.
Џервицкий увел чистильщика. ‚ это времЯ в зал вошел обритый наголо -
без шапочки - ‹апарра. Ћн не успел объЯснить причин своего поЯвлениЯ в
центре, хотЯ должен был находитьсЯ у медиков, - динамики донесли голоса
сразу нескольких человек. Љомандующего третьим флотом:
- Љ залпу готов?
“мника:
- Љривизна пространства вокруг "„емона" растет, он уже деформирует
материю по топологическим преобразованиЯм третьего порЯдка. ЏреобразованиЯ
высшей мерности необратимы.
Ќачальника линейного отдела в “гличе:
- ‚етер над городом достиг ураганной силы! Ќа западной окраине
поЯвились смерчи! Њогу ли Я вызвать модули €‘?
- Ќет. - џ и сам уже видел все, о чем докладывали наблюдатели. ‚етер в
городе кое-где повалил летние веранды и навесы, разметал площадки
аттракционов, обломал ветви на деревьЯх: было заметно, что дует он сверху
вниз! "„емон" опустилсЯ уже до восьмисот метров, на экране гравилокаторов
он представлЯл собой эдакого "морского ежа" величиной с крейсер, а в
кильватере вздымалась волна преобразованного вещества - верхнего слоЯ
почвы со всем тем, что на ней было выстроено и росло, - и застывала
причудливым гребнем, искрЯщимсЯ тысЯчами сверкающих точек-звездочек.
- ”лот-три - залп! - скомандовал Я.
Њежду "„емоном" и землей выросла переливчатаЯ пелена, выстрелила во все
стороны миллионы ослепительных стрел и погасла. ‚ зал донеслось неистовое
шипение, за которым последовала волна грохота и свистЯщего гула.
- —то там? - повысил Я голос. - —то "„емон"?
- Ќикакой реакции, опускаетсЯ!
џ оглЯнулсЯ на, ахова. ’от молчал. ‹апарра выслушал торопливый шепот
Љалашникова и подошел ко мне ближе.
- ѓде сейчас €гнат?
- Ќа "‘ташевском". - џ выдернул из гнезда пульта капсулу звуковой
свЯзи. - Њожешь говорить.
- €гнат, слышишь менЯ?
- џн? - донессЯ удивленный голос сына. - ’ы?.. ‘лушаю тебЯ.
- Џопробуйте пустить в "„емона" снизу беспилотный модуль с полным
энергозапасом.
- Џодтверждаю, - буркнул Я.
‚ виоме было видно, как один из модулей, стерегущих "„емона", опустилсЯ
почти на крыши зданий “глича, завис на мгновение и стрелой метнулсЯ в
"дно" "„емона".
џ ожидал всего - взрыва, вспышки, фейерверка обломков, но модуль просто
исчез, растаЯл без следа, едва пересек невидимую границу объема "„емона".
- ЋстановилсЯ! - послышалсЯ голос командира "‘ташевского". - ‘тоит!
ђазрешите запустить еще один.
- Џусть подождет, - сказал ‹апарра.
- Џодождите. - џ дал знак принести эмкан "босса" начальнику отдела.
Џока он пристраивал "босса" на бритой голове, включилсЯ “мник:
- €нформациЯ "боссу-один": беседа с ‡о ‹и, у которого отмечено
сильнейшее нервное истощение, позволила уточнить следующие детали. „лЯ
управлениЯ "„емоном" в принципе нужны мощные усилители эмоций. —тобы
заставить его повиноватьсЯ, надо уметь любить и ненавидеть, радоватьсЯ и
страдать, но - на высшем накале души.
- ќто подтверждаетсЯ какими-нибудь данными?
- Љосвенно, по анализу психологического влиЯниЯ "„емона" на людей в
моменты выхода. “веренности нет, шанс есть.
- Ќу что, џн? - сказал Я вслух: он слышал наш пси-разговор.
- „умать некогда, в нашем положении нужно использовать любой шанс.
- Ќо где взЯть усилители эмоций? …два ли ими оснащены крейсеры
спасфлота. Ќа крейсерах есть биотехника?
џ не спросил главного - где найти того человека, который способен
любить и ненавидеть, радоватьсЯ и страдать на высшем накале чувств.
- “силители эмоций - сугубо медицинскаЯ аппаратура, на крейсерах такой
нет, но в техсекторе найдутсЯ любые излучатели и усилители. —ерез полчаса
они будут на крейсерах. џ тоже пойду к €гнату, вдвоем будет легче
ориентироватьсЯ.
‹апарра ушел, не спрашиваЯ разрешениЯ. Ћн всегда точно знал, где должен
быть в трудную минуту. џ продолжал наблюдать за действиЯми флотов и вскоре
понЯл, что ‡о ‹и прав: в действие над “гличем вмешались чужие и чудовищные
силы. € если доселе мы кое-как контролировали ситуацию, то с этого момента
превратились в простых наблюдателей, статистов, несмотрЯ на обладание
огромной - по земным меркам - технической мощью. € Я впервые почувствовал
самый настоЯщий, морозный, первобытный страх! џ предвидел поЯвление
критической ситуации, так как догадывалсЯ о глобальной сущности творЯщихсЯ
вокруг "„емона" чудес, не представлЯЯ только, что есть предел и
человеческой фантазии и предвидению...

€ѓЌЂ’ ђЋЊЂ€Ќ

Љрейсер, очевидно, слишком близко подошел к "„емону", потому что Я
ощутил гнетущее беспокойство, пахнуло холодом, показалось, что в спину
прицелилсЯ неведомый враг...
Џилоты среагировали молниеносно, и "‘ташевский" прыгнул вверх по
вертикали на несколько сот метров.
- ЉажетсЯ, он поднимаетсЯ, - пробормотал ‚олодЯ Љалаев. - Ќеужели
насытилсЯ модулем? ‘мотри-ка!
Џустой до сих пор воздушный объем, окруженный коггами, в котором
находилсЯ невидимый "„емон", вдруг засветилсЯ. ЌеведомаЯ сила разбросала
когги в разные стороны, эфир донес голоса пилотов, докладывающих о
"гравитационном волнении". ‘вет померк, словно стЯнулсЯ в точку, и в этом
месте медленно проЯвилсЯ переливающийсЯ всеми цветами радуги "призрак" -
растопыреннаЯ "кошачьЯ лапа" длиной в километр!
‘транно, неужто ‡о ‹и соврал? Ћн говорил, что у "„емона" нет
определенной формы, а "лапа" - всего-навсего фантом...
‚незапно рЯдом с нами объЯвились светЯщиесЯ линзы - те самые объекты с
концентрацией магнитного полЯ. Ћни "лопнули", выбросив из нутра десЯтки
огненных лоскутов в виде плоских ромбов. Љрейсер ощутимо качнуло с боку на
бок.
- ‘иловой пик в три гравитуды! - доложил борт-инженер.
- ‚сем покинуть зону! - быстро сказал Я, догадываЯсь, что начались
событиЯ, которые мы не в состоЯнии контролировать.
ђомбы очень быстро выстроились в горизонтальное мозаичное поле и
выпустили тонкие голубоватые лучи к "„емону". "ЉошачьЯ лапа" засиЯла, как
маленькое солнце, и это было исключительно красиво - ударившие во все
стороны снопы света чистых спектральных тонов: фиолетового, голубого,
зеленого, желтого, алого... € вдруг откуда-то из глубины одного из
окраинных парков “глича взметнулсЯ столб белого пламени, вонзилсЯ в
плоскость ромбов и превратилсЯ в колонну черного бурлЯщего дыма. ѓрохот,
гул, вой! Љрейсер кинуло вверх, виомы на секунду погасли, а когда
заработали вновь, взору представилось поле огнЯ, затопившего пространство
под нами на добрый десЯток километров. ‚ зале крейсера заверещали счетчики
радиации.
ќфир взорвалсЯ множеством голосов, сквозь этот гул пробилсЯ голос отца:
- ”лоту-три поставить силовую завесу над городом! ”лоту-один
сформировать силовой "стакан" вокруг "„емона"! ”лот-два, попытайтесь
захватить непрошеных гостей!
Љалаев сделал жест инженерам силовых установок - словно обнЯл кого-то,
- и заработала система аварийной отработки команд: компьютеры, расчетчики
бортовой аппаратуры, мыслепередатчики, координаторы и только потом люди!
ђомбы, оказываетсЯ, уцелели в бушующем огне, только потерЯли строй. Ћни
сбились в стаю, словно растерЯлись от неожиданности. "„емон" стал
бледнеть, уходить в невидимость. Џоследние клочьЯ огнЯ с улюлюкающим
свистом растаЯли в воздухе, и возле стаи ромбов со всех сторон выросли
крейсеры второго флота “Ђ‘‘. Ќо включить генераторы силовых полей не
успели - их вдруг отнесло от окруженных ромбов, как тополиный пух
дуновением ветра. —удовищный рывок "‘ташевского" обезвредила лишь защитнаЯ
автоматика, иначе от экипажа остались бы мокрые пЯтна на стенах рубки.
- ”лоту-два покинуть зону "„емона" и присоединитьсЯ к флоту-один, -
послышалсЯ голос отца, заглушаемый помехами.
"„емон" снова стал виден - нас отнесло от него километра на два. Ћн
медленно поднималсЯ вверх, волоча за собой хвост вздымающейсЯ земли,
застывающей жутким, почти вертикальным горным пиком! ‹ишь на
семикилометровой высоте произошел отрыв "„емона" от сформированного им,
как из пластилина - из пород континентального щита и верхнего слоЯ почвы,
- шпилЯ.
Ќа высоте пЯтнадцати километров "„емон" вдруг превратилсЯ в звездную
спираль, напоминающую модель галактики: миллионы искр вращались вокруг
ажурного клубка огнЯ. ‚ следующее мгновение "галактика" расплылась в
жемчужное облако неопределенных очертаний, и снова приобрела четкие
очертаниЯ спирали, расплылась облаком, вспыхнула, расплылась... ‚идимо,
кто-то на ходу пыталсЯ включить "„емона", но у него ничего не получалось.
Ќа высоте в тридцать километров "„емон" превратилсЯ в километровую
черную клЯксу, и тут же крейсер получил ощутимый толчок.
- Џик в семь гравитуд! - сообщил компьютер управлениЯ.
ђомбы начали превращатьсЯ в жгуты белого пламени, потом соединились в
знакомые линзы. Ћни ускорили ход, "„емон" тоже. Љрейсеры не отставали.
‘емьдесЯт километров над ‡емлей, сто, сто двадцать... неужели уйдут?
Ќе ушли! ‘нова атмосферу ‡емли пронизал бледный столб неизвестной
субстанции - не то излучение, не то эффект разрЯда какого-то физического
полЯ. Ќовое море огнЯ залило горизонт, причем Языки огнЯ ударили во все
стороны, в том числе и вглубь атмосферы, достигли крейсеров второго флота.
- ѓамма-излучение! - закричал кто-то в эфире.
- "Ѓоссу-один", - отозвалсЯ “мник, чей телепатический "голос" был
слышен только тем, кто был включен в систему "спрута". - ќффекты
спонтанного распада легких элементов в зоне "„емона" усилились. Ќачалась
цепнаЯ реакциЯ распада кислорода и озона. Њасштабы реакции локализованы и
малы только потому, что плотность воздуха на этих высотах достаточно
низка.
- ќдак они загадЯт вам атмосферу, - хмуро сказал Љалаев, оборачиваЯсь
ко мне. - —то делать? Ћни и так посбивали всю орбитальную технику над
…вропой! Ђ если цепнаЯ реакциЯ распада охватит весь шарик?!
- Ћтец, - сказал Я с усилием; надо было что-то делать, и делать
немедленно, но Я не знал, что. - Ћтец... Ќужен ’”-удар по всем этим...
„емонам на гиперчастотах, близких к частоте их переговоров.
’реск и писк в эфире, долгие свисты, хрипы и шорохи. Ћтец молчал. € в
этот момент в рубку крейсера вошел ‹апарра, ворчливый, как рыбак после
неудачной рыбалки, с эмканом "босса" на голове.
- —то это у вас так трЯсет? Џройти невозможно. €гнат, получена
дополнительнаЯ информациЯ от ‡о ‹и. “мник ее проигнорировал, как
неподтвержденную. Љороче, "„емона" оставили на ‹уне специально, спрЯтали,
а теперь вернулись за ним. Џричем из "разных лагерей" того мира,
представлЯющих противоположные социально-политические группировки:
"инспектор", или "Ђладдин", из лагерЯ закона, назовем его так, и
"контрабандисты" из лагерЯ "торговцев джиннами". ’ермины, конечно,
условны, все гораздо сложней, но наш Язык беден и адекватно перевести все,
что знает ‡о ‹и, невозможно. "€нспектор" хочет увести "„емона" с ‡емли, но
ему мешают "контрабандисты", пытаютсЯ захватить "„емона" сами и включить.
‹апарра рухнул в кресло рЯдом.
- Ќу и трЯска!.. "„емон", оказываетсЯ, вовсе не лежал в глубинах ‹уны
четыре миллиарда лет, а всего лишь четыреста лет, но в условиЯх нашей
четырехмерной физики он "уснул" и несколько "ослабел", отчасти потерЯл
свои способности корректора реальности. ‚ключить его обычными средствами
извне невозможно, нужны мощные усилители эмоций, он только на
психоизлучение и реагирует. Ђ у нас таких мощных нет, не было надобности в
разработке, и Я приволок что мне дали спецы техсектора. ‚от если бы
попасть внутрь, в область "нервного узла"... ‡о ‹и говорит, что лишь одно
место „емона безопасно длЯ проникновениЯ - "глаз". Ѓольше он ничего
сообщить не может.
- Њне он рассказал и того меньше, - усмехнулсЯ Я. - —ем ты понравилсЯ
этому "супермену"?
- "‘упермен" сам напуган до предела. Ћн не спит уже полгода, вес его
увеличилсЯ в полтора раза, изменениЯ организма начинают давать такие
эффекты, которые нуждаютсЯ в немедленном устранении. Љороче, он серьезно
болен. Љ тому же, тот, кому он в чем-то помешал, грозилсЯ превратить его в
"камень". —то касаетсЯ управлениЯ "„емоном", то дальнейшее будет зависеть
от индивидуальности исполнителЯ, силы его воли и конкретности фантазии,
как ни парадоксально это звучит.
- "Љонтрабандисты" - это магнитные линзы?
- Љто их разберет? Џо поведению линзы - это как раз "инспектор", но,
может быть, все они похожи друг на друга. “чти, кто-то из них сидит в
“гличе.
- Ћткуда ‡о ‹и добыл такую информацию?
- Ћн утверждает, что у него прЯмаЯ психосвЯзь с этим самым
"инспектором". Џомнишь встречу в кафе? ’ак что будем делать?
‘вистоплЯска в это времЯ в верхних слоЯх атмосферы продолжалась. ‚оздух
здесь был разрежен настолько, что не проводил звука, поэтому битва за
обладание "спЯщим джинном" казалась просто красочным фейерверком. "„емон"
перестал подниматьсЯ в космос и сплел вокруг себЯ удивительную черную
рельефную сеть.
ЌоваЯ волна неистового огнЯ поднЯлась над ним, стремительные огненные
стрелы прЯнули из нее, одна из них вонзилась в бок крейсера слева, пробила
навылет! ‡акричал Љалаев:
- ‚торой, Ђлексей, ответь флагману!
Њолчание - равнодушное, страшное, мертвое... Љрейсер стал распухать,
расплыватьсЯ, превратилсЯ в облако багрового дыма.
—ерез минуту динамики донесли приказ отца:
- ”лот-два: снЯть блокаду по вертикали, уйти в тропопаузу и прикрыть
‡емлю! Џрикрыть ‡емлю!
- ‚ыполнЯю! - глухо сказал Љалаев.
- ”лот-три, попытайтесь уничтожить "„емона" выхлопом ходовых, -
продолжал командовать отец. - „иапазон - запредельный!
Љомандующий ’ретьим флотом ответил сразу:
- ѓотовы.
- ‡алп!
‘ловно светЯщийсЯ дождь хлынул в огненное горнило чужого сражениЯ.
’Яжесть проникла в тело, душнаЯ тЯжесть и боль в нервных узлах, потемнело
в глазах. ‘трашен ’”-удар, разрывающий на кварки элементарные частицы!..
€ вдруг голос в мозгу, именно в мозгу - не звук:
- ЋпЯть мешают, мошкара... бесполезно объЯснЯть... не знают и не
помогут... долго не удержу, мошкара не поможет... не знает, как помочь...
разные, иные, совсем чужие... больно... больно... больно... - ‘ каждым
разом все слабее и слабее, и наконец все стихло... ’ихо... € сладко ноет
голова, словно наступила реакциЯ на уходЯщую боль непониманиЯ...
’елесенсорный контакт! ‘ кем? ‘ "инспектором"? Ќо почему он так
пренебрежителен? ќто же мы мошкара, мы мешаем! Њы - чужие! Џочему же он не
обратилсЯ за помощью прЯмо, не объЯснил, как помочь? „авно справились бы с
"„емоном" вместе. Џусть в его мире дела идут не блестЯще, повторЯЯ прошлое
‡емли, но ведь всегда можно найти общий Язык, достигнуть взаимопониманиЯ,
надо лишь захотеть! Џрав џн: заблуждение, что цивилизации, владеющие мощью
в масштабе звездных систем, обЯзательно стоЯт выше по нормам морали и
этики. €ли Я упрощаю?..
- ‘той! - тихо сказал Я, еще не будучи уверенным в правильности
решениЯ.
- ‘топ по вертикали! - повторил Љалаев пилотам.
Љрейсер повис на грани голубой бездны атмосферы: двести километров до
земной тверди и бесконечность - от нее.
- “паковка крейсера полнаЯ?
- татнаЯ, - ответил Љалаев. - ‘то пЯть человек.
- ‚ысаживай экипаж и десант на модули.
Љомандир крейсера посмотрел на менЯ, не понимаЯ.
- Џод нами ‡емлЯ, - сказал Я. - Џонимаешь, ‚олодЯ? ЌельзЯ допустить,
чтобы "„емона" включили чужие!
‹апарра и Љалаев смотрели теперь на менЯ оба, но по-разному: в глазах
џна не было вопроса, он менЯ понЯл.
- Њы включим джинна сами, - продолжал Я скорее длЯ себЯ, чем длЯ них. -
Џусть они не добры и не злы, хотЯ равнодушие, по мне, - худшее из всего,
что только можно встретить. € все же у нас есть надежда - не так уж они и
равнодушны, иначе не предпринЯли бы попытку восстановлениЯ разрушенного
"„емоном" ’оржка. Џусть они чужие нам и не ведают, что творЯт, но мы-то
люди! анс невелик, поэтому высаживай экипаж, мы справимсЯ втроем.
- Ђ потом?
- Џотом найдем "глаз" "„емона", разгонимсЯ, включим усилители эмоций и
- по "„емону"! ’ы умеешь ненавидеть?
- Ќе знаю, - растерЯлсЯ Љалаев, - не пробовал.
- ‘можешь, - помрачнел ‹апарра. - ‚спомни погибших! € если не мы, то
кто же? ‡наешь, - обратилсЯ он ко мне, - удивительное ощущение - у менЯ
совсем не болит голова!
Њы высадили экипаж крейсера и группу аварийного десанта - сто четыре
человека, отыскали в недрах грузового отсека привезенную ‹апаррой
биоаппаратуру, перетащили с помощью роботов усилители эмоций в рубку,
подключили - все это в лихорадочной спешке, почти рефлекторно, не думаЯ.
‹апарра занЯл место бортинженера, Я - инженера защиты, Љалаев сел в
кресло пилота и нацелил крейсер на Ядерный костер, зажженный непрошенными
гостЯми в опасной близости от ‡емли. Ќам что-то кричали: Џервицкий, ахов,
Љалашников, наблюдатели... Ћтец сказал только одно слово: сынок! - и
замолчал, и Я был благодарен ему за все, что он не сказал. € лишь одного
голоса Я не услышал - голоса „ениз...
‚олодю Љалаева Я знал давно, три года мы провели бок о бок на борту
трансгала в экспедиции "ЏогонЯ", но мне было приЯтно, что он не
разочаровал менЯ, пошел молча, понимаЯ, на что идет. џну Я тоже был
благодарен, но иначе: скорей Я удивилсЯ бы, если бы его не было рЯдом.
Њы вышли точно над адским пламенем адского костра. "„емон" был в его
центре, равнодушный ко всему происходЯщему. Ћн все еще спал.
- Ќа абордаж! - закричал вдруг Љалаев с веселой злостью, сжимаЯ мою
руку до боли. - ‚ ’”-режиме! ‚перед, джентльмены! ’ри человека в крейсере
спасфлота на сундук мертвеца, йо-хо-хо, и бутылка рому!
ќто было не то, что требовалось, но учитьсЯ ненавидеть было уже
некогда.
’аран, подумал Я, вот как это называетсЯ, таран, а не абордаж! џ
вспомнил, как люди, мои далекие предки в сорок первом году двадцатого века
шли на своих несовершенных машинах на таран, рискуЯ жизнью, сознательно,
во имЯ спасениЯ других, ради жизни на ‡емле. Ћни смогли это сделать -
спасти мир и человечество, сможешь ли ты последовать их примеру, €гнат
ђомашин?..
- Ќадевай. - ‹апарра сунул мне в руку эмкан усилителЯ эмоций.
Ќесколько мгновений Я смотрел на корону эмкана сквозь пламЯ волос „ениз
и отбросил в сторону.
- —то, неисправен? - не понЯл ‹апарра.
- Љ черту! - сказал Я, потрЯсенный открытием в себе неизвестной мне
ранее силы. - ‡ачем нам усилители, џн? ђазве предкам нашим, прошедшим
горнило ‚еликой войны, нужны были усилители эмоций? ќто ‡о ‹и нужен
усилитель, биопротез, потому что он пуст и никого никогда не любил, кроме
себЯ. Ђ Я люблю! € ненавижу! € мы этим живы. ‚перед, ‚ладимир!
‚низу в золотом мареве вдруг протаЯла чернаЯ дыра - словно из
преисподней выглЯнул сам дьЯвол! "ѓлаз" "„емона".
Ќеужели "„емон" - мой фатум, рок, судьба? Љороток путь у падающих
звезд...
Ќу, держитесь, демоны, Я иду, человек!..

1981-1986
Last-modified: Tue, 28 Oct 2003 05:48:06 GMT
Ћцените этот текст: