Ђлександр ѓромов. Ќаработка на отказ

Ћцените этот текст:
Ђлександр ѓромов. Ќаработка на отказ

--------------------
© Copyright Ђлександр ѓромов
Ђлександр ѓромов: официальнаЯ страница
http://www.rusf.ru/gromov/
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

"‹учше быть безумным со всеми, чем
благо-разумным в одиночку."
Ѓальтасар ѓрасиан. "Љарманный оракул"

“ ЉЂ†„ЋѓЋ ‘‚Ћ€ ЏђЋЃ‹…Њ›

“тром потоп сошел на нет, но последние, особенно крупные капли еще
побрЯкивали по жестЯной крыше, скатывались к краю и лениво стекали по
окнам. Љак всегда после ливнЯ, снаружи пузырилось и шипело, воздух был
свеж и очень хотелось выбратьсЯ из жилого вагончика, вдохнуть полной
грудью, а может быть, даже пробежатьсЯ босиком, по-детски расплескиваЯ
лужи и ловЯ ртом настоЯщий воздух с небольшим, но верным избытком аммиака.
€ пахло как будто аммиаком, хоть говорЯт, аммиак и не пахнет вовсе.
—епуха, в больших дозах он особенно приЯтен. Њуссон всегда приносит много
аммиака. Ќе вонь нестерпимаЯ - целебный воздух, пьЯнаЯ Ясность в голове и
позыв к немедленному действию. ’акие позывы надо гасить. Ќо, пожалуй, было
бы неплохо дойти до лаборатории, посмотреть, много ли бед натворил
предутренний толчок, а заодно выЯснить, что еще не готово к эвакуации, и
если что-нибудь все-таки не готово - найти виновного и занудить так, чтобы
тот побежал работать вприпрыжку, а не сидел без дела, что плохо, и не ныл
на печальные обстоЯтельства, что еще хуже. ‘егоднЯ каждый должен быть мил
и очарователен, с точки зрениЯ высокого начальства, иными словами -
деловит, корректен и исполнителен до безмозглости, а если таковым не
окажетсЯ, то это в первую голову вина начальства местного... ‘имо Њуттик
скрипнул зубами. ‚ иных случаЯх начальник биологической станции обЯзан
быть само радушие и гостеприимство, и грош начальнику цена, если он этого
не умеет. „жулиЯ послана вчера в Њеждународную ‡ону с приказом пустить в
ход личное обаЯние и без —ернова не возвращатьсЯ. Њожно не сомневатьсЯ,
—ернова она добудет, да и сам —ернов, если, сидЯ в начальственном кресле,
еще не задрал нос в заоблачные сферы, не откажетсЯ повидать друга-приЯтелЯ
‘имо Њуттика, хоть и понимает, конечно, что раз друг-приЯтель зазывает к
себе, значит, что-то ему, другу-приЯтелю от начальства нужно. ЋстаетсЯ
выЯснить: много ли просит? Ђ впрочем, чего там выЯснЯть, сам скажет.
‚ углу трудилсЯ Ђхмет, драил мЯгкой щеткой противорадиационный
скафандр, останавливалсЯ, критически глЯдЯ на работу, потом плевал на
щетку и драил снова. ‘кафандр блестел. …ще один в ожидании чистки был
разложен на полу, а остальные три, грЯзные и облохматившиесЯ, были убраны
с глаз долой и заперты в дальнем шкафу лично ‘имо Њуттиком.
- ‚нутри чистил? - скучным голосом спросил ‘имо.
Ђхмет прервал работу.
- Ћбызаесь, насЯльник. ‡а сто обызаесь Ђхметку? Ђхметка нисего не
сделал.
- Ќе дури. - ‘имо не счел нужным менЯть тон. - џ тебЯ спрашиваю:
внутри чистил?
- —истил, - зло сказал Ђхмет. - € снаружи, и внутри, даже
дезодорантом спрыснул, если хотите знать. …ще духами могу полить, хорошие
духи у „жулии. Џолить? Ђхметка мигом.
ЏаЯсничает, подумал ‘имо. ќто хорошо, что паЯсничает, значит, еще не
опустил руки, еще на что-то надеетсЯ. •ороший парень, цепкий.
- ‚ольфганг где?
Ђхмет отложил щетку, пытливо оглЯдел убогое нутро вагончика, затем
заглЯнул под стол и, не найдЯ там никого, перевернул скафандр и затрЯс им,
очевидно ожидаЯ, что уж оттуда-то непременно выпадет ‚ольфганг. ‚ольфганг
не выпал.
- Ђхметка не знает, насЯльник.
- Ѓакалавр “сманов, - хмыкнул Њуттик, - Я вынужден призвать вас к
порЯдку.
- ‘лусаюсь, насЯльник.
- ‡аткнись, - сказал ‘имо. - € без тебЯ тошно. €мей совесть.
Ђхмет посверкал глазами.
- ‹адно, - сказал он и снова взЯлсЯ за щетку. - ’ошно так тошно.
Ќашли чем удивить. Ђ ‚ольфганг пошел на сельву смотреть, прилива он,
видите ли, боитсЯ.
- Ђ ты не боишьсЯ?
- џ всего боюсь, - мрачно сказал Ђхмет. - ’олько не прилива. ‚ любом
случае нужно эвакуироватьсЯ, приедет там ваш —ернов или не приедет. Ђ
приедет, так будет уносить ноги вместе с нами. Љстати, правду говорЯт,
будто вы спасли ему жизнь на Љапле?
- ѓлупости, - буркнул Њуттик. - Љто это говорит? ќто он менЯ спас, а
не Я его. Ќа это-то всЯ надежда.
- Ђ-а, - протЯнул Ђхмет. - Џонимаю. ќтот ваш —ернов - не иначе как
высоконравственный человек, купли-продажи не приемлет и любит человека за
сделанное ему добро, а не наоборот, так, что ли?
- ‡амолкни, сделай милость.
- Ќичего он не сделает, ваш —ернов.
‘имо пожал плечами и протер ладонью окошко. ‘о вчерашнего днЯ горы
отодвинулись вбок, будто кто-то сдвинул пленку в проекторе: во времЯ
толчка, разбудившего всех, вагончик с треском и скрежетом съехал метров на
десЯть вниз по склону и, налетев на вросший в землю валун, застрЯл в
наклонном положении. Њогло быть и хуже, следовало только радоватьсЯ, что
за толчком на сей раз не последовало камнепада. Ћбошлось. Ђ могло бы не
обойтись, особенно теперь, когда вкупе с ливнем первый же толчок способен
родить хороший сель.
‘имо с ненавистью посмотрел на господствующую вершину. ѓора как гора,
округлый и скучный на вид конус, подпорка длЯ снежных гигантов хребта
’урковского и ничего более. ЌазваниЯ у конуса нет, снега нет,
растительности нет, солидных камней по склонам и то что-то не видно,
гнейсоваЯ скала над южным разломом рухнула еще на прошлой неделе, и что,
спрашиваетсЯ, еще может с горы сыпатьсЯ? Ћднако сыплетсЯ, и еще как
сыплетсЯ. ’олько вчера с восточной стороны сошел такой оползень, что,
возьми он южнее, от станции осталось бы одно воспоминание. Ђ передвинуть
станцию еще ниже нельзЯ, там - сельва, а с ней не шутЯт. ‚ольфганг прав:
если будет прилив, станцию захлестнет. ‚прочем, прилив обычно бывает на
третий день после первого ливнЯ, времЯ терпит. ‘имо повернул голову к
Ђхмету:
- „олго будешь копатьсЯ?
Ђхмет отложил вычищенный скафандр, взЯл другой.
- „лЯ —ернова готово, - сказал он. - Ђ вам блестеть ни к чему,
по-моему. Џусть ваш —ернов блестит и радуетсЯ. € дезодоранта не дам, не
надейтесь.
- ќто почему? - спросил ‘имо.
- ђангом не вышли, - объЯснил Ђхмет. - ‚от когда вы, а не —ернов
будете определЯть стратегию в науке, тогда так и быть, дам немного. ‚
целЯх приспособлениЯ личного организма к доминирующим условиЯм. Ђ кроме
того, радиоактивному горизонту все равно, чем пахнет ваш скафандр, разве
нет?
‘имо усмехнулсЯ:
- Ђ если —ернов наденет не тот скафандр?
- Ќаденет то, что Я дам, - заЯвил Ђхмет. - € пусть попробует пикнуть.
‚ообще, рамки длЯ начальства должны определЯть подчиненные.
- “ тебЯ это хорошо получаетсЯ, - сказал ‘имо, забавлЯЯсь. ђазговор
позволил отвлечьсЯ, и это было приЯтно.
- Ђ если —ернов забыл о Љапле, так Я ему напомню, - сказал Ђхмет.
‘имо постучал согнутым пальцем по голове.
- Ќе вздумай.
- џсно. - Ђхмет вздохнул. - џ так понимаю, что менЯ это не касаетсЯ.
Ђ кстати, что это за имЯ длЯ планеты - ЉаплЯ?
- €мЯ как имЯ, - неохотно сказал Њуттик - и вдруг почувствовал зуд в
спине, как раз там, где после Љапли ему был вживлен изрЯдный клок
искусственной кожи. —есотка возникала всЯкий раз при упоминании о Љапле,
должно быть, эту кожу берегли специально длЯ какого-нибудь неврастеника. -
Ќормальное имЯ, - сказал он, стараЯсь не морщитьсЯ. - —ем тебе не
нравитсЯ? †идкаЯ планета, есть такой космогонический феномен. ’вердого
Ядра нет, потому - ЉаплЯ. “ нас там был исследовательский плот, пока ЉаплЯ
его не растворила.
- Љак это растворила? - Ђхмет вскинул глаза. - Љак сахар, что ли?
- Ќе как сахар. Љак плот. Њолча. ‚ один день.
- Ђ люди?.. Ђ, ну да, извините. ‚ы ведь там с —ерновым вдвоем были?
- ‚двоем. - ‡уд стал совсем невыносимым, и ‘имо, крЯхтЯ, завернул
руку за спину, поскреб. ‘тало легче.
- ЊенЯ там не было, - с завистью сказал Ђхмет.
- € очень хорошо. ’ы работай, работай.
- џ и работаю.
- ‚от и не отвлекайсЯ. „очистишь скафандр - переходи к уборке
помещениЯ. ‚ольфганг поможет, скажешь ему, что Я велел. ЊенЯ найдете в
лаборатории. …сли понадоблюсь. - "…сли от нее еще что-то осталось", -
буркнул Ђхмет. - …сли понадоблюсь, - с расстановкой повторил ‘имо. - —то
кому убирать, разберетесь сами. Ђ при —ернове, будь любезен, сделай так,
чтобы он твоего Языка не слышал. € Я тоже. ‘иди молча и не высовывайсЯ,
иначе ты со мной больше не работаешь. “Яснил?
- „аже очень, - со злостью сказал Ђхмет. - Ђ энтузиазм на морде
изображать?
- Ќа морде - обЯзательно.
Ђхмет с видимым наслаждением плюнул на забрало скафандра, размазал
плевок ветошью и, сверкнув глазами на начальство, потЯнулсЯ к флакону с
чистЯщей жидкостью. ‘имо отвернулсЯ. €дти в лабораторию уже не хотелось.
Ћн снова протер окошко и всмотрелсЯ. ‡даньице лаборатории было еще цело,
только чуть покосилось набок, будто присело на одну ногу, и снаружи
выглЯдело вполне благопристойно. …сли не знать, что там внутри. "Ќе-ет, -
решил ‘имо, - —ернова Я туда не пущу." ‘егоднЯшний толчок уже ничего не
мог изменить к худшему. ‘трого говорЯ, лабораториЯ перестала существовать
после особенно мощного толчка, случившегосЯ четыре днЯ назад, - к счастью,
погибло не самое ценное, только то, что „жулиЯ не смогла отправить с
последней оказией. Ќе так уж много, но —ернову и этого будет достаточно,
чтобы подтвердить полученное еще месЯц назад и пока что успешно
саботируемое распорЯжение о немедленной эвакуации станции и персонала.
Џока еще не поздно. € нужно убедить его в том, что этого делать нельзЯ. Ќи
в коем случае.
Љамнепады начались в начале лета.
…ще в мае, который в нынешнем високосном году растЯнулсЯ на сорок три
днЯ, горы временами вздрагивали от глубинных толчков, будто в сезон
землетрЯсений; где-то очень высоко, с уреза аммиачных снегов, чаще
обычного срывались лавины. €ногда, особенно ночами, был слышен
приглушенный гул далеких обвалов, и грохот катЯщихсЯ камней походил на
сонное бормотанье не вовремЯ разбуженных гор. Љ концу месЯца удары
рушащихсЯ скал стали слышны и днем, кто-то впервые заметил набрЯкшую
желтую тучу над свежим обвалом по ту сторону ближайших уже вершин, а из
Њежзоны пришло первое распорЯжение об эвакуации. Џоначалу ‘имо пыталсЯ
спорить и к отсылаемым в Ђкадемию отчетам прилагал пространные
объЯснительные записки. Џотом бросил. Џрибывший на грузовой платформе
уполномоченный - мерзкаЯ рожа - увез часть оборудованиЯ и двоих
сотрудников, пожелавших уехать. ‘ ‘имо уполномоченный не разговаривал.
Љричал. ЋстающиесЯ предупреждены о вероЯтном исходе? Џредупреждены. Ћни
согласны ждать до последнего? €, вероЯтно, полагают, что это их личное
дело? Ћни ошибаютсЯ, это дело Ђкадемии и администрации Њеждународной ‡оны.
€ если необходимо эвакуировать научную станцию с территории чужого
государства по недвусмысленному требованию его правительства, это может
быть сделано и силой...
Ќаверное, следовало наорать в ответ. Џри желании всегда можно
переорать того, кто орет по обЯзанности. Ђга, значит, силой? ‘илой, да?
Ћч-чень любопытно, знаете ли. ‘ледовательно, ЊеждународнаЯ ‡она уже имеет
своих коммандос? €меет? џ так и думал, что это не мое дело. € ‡она, надо
полагать, не задумаетсЯ послать их на территорию суверенного государства?
’ак-таки всю роту инвалидов от чиновной науки, с геморроем и ловчими
сетЯми длЯ поимки ‘имо Њуттика? Ќу то-то, не суйтесь немытым рылом в чужие
исследованиЯ, в которых вы там ни бельмеса, а ‘имо Њуттик вам не
какой-нибудь дурак-энтузиаст и впредь мешать науку с политикой не намерен,
хватит с него Љапли, хлебнул досыта на пару с —ерновым... Ќу, что
приутих-то? ‘ —ерновым, не с кем-нибудь. ‘ ним и будешь иметь дело, если
сей момент не уберешьсЯ отсюда к чертовой матери. Џшел!
‚от примерно так и надо с ними разговаривать. ‘имо улыбнулсЯ, и его
отражение в запотевающем оконце улыбнулось тоже. „а, это было бы сладко. €
глупо: не —ерновым единым жива ЊеждународнаЯ ‡она, черт бы ее взЯл, и
незачем дразнить красной трЯпкой чиновную братию, она от этого звереет, а
академическаЯ в особенности. € потому - молчать, а если спорить, то
недолго и всегда соглашатьсЯ, благодарЯ за ценные указаниЯ, долженствующие
обеспечить взлет мировой науки, держать пиетет, а еще очень следить за
глазами, глаза должны быть светлыми и выражать признательность за заботу,
иначе ничего не выйдет. Љонечно! Ћбеспечим! ‘амо собой! …ще день, ну два
на свертывание лаборатории - и распорЯжение будет выполнено, мы же в своем
уме... ‘оглашатьсЯ! € делать то, ради чего ты здесь, а не в Њежзоне, где,
положа руку на сердце, не в пример уютнее. € - сохранить станцию.
’ак ‘имо и сделал.
Џотом - перевести дух. ЏоднЯть глаза и встретить три взглЯда:
недоумевающий - ‚ольфганга, гневный, с презрением - „жулии и ехидный - не
в меру проницательного Ђхмета. Ќужно еще выдержать эти взглЯды, как
кулачный боец держит удары, вышибающие воздух из диафрагмы. ‚от кто
энтузиасты, негнущиесЯ, вот кого ломают в первую очередь. Ђ вы согнитесь!
’олько потом не забудьте распрЯмитьсЯ, а Я помогу, если будет трудно. Ќу,
как? Ќе желаете? Ќет, брезгует молодежь. ‚от что Я вам скажу: вы все очень
хорошие ребЯта, но вы совершенно не умеете думать - не головой, как раз
головой вы думать умеете, - а чем-то еще, спинным мозгом, что ли, а может
быть, и трЯсущимисЯ коленками, и поэтому вы проиграете. Џотухнут ваши
идеалы, так-то, и вспоминать о них вы будете с неловкостью и смешками. Ђ
может, не вспомните вовсе. “читесь же! “читесь у мудрого змеЯ ‘имо
Њуттика, и пусть его шишки станут вам наглЯдным пособием, иначе к чему их
столько накоплено? ЋпЯть не хотите? †аль... †аль, времени мало, вот что.
‘овсем нет времени.
„ва днЯ мучились - тЯнули вездеходом вагончики, несли на руках
хрупкое. Џодальше от крутых склонов, поближе к Џроцессу. ‚ольфганг
рассчитал: тоннель выйдет на поверхность не ближе километра от места
Џроцесса. € не далее полутора. „вадцать шестого июнЯ после особенно
сильных толчков опЯть двигали станцию - к урезу сельвы. “спели вовремЯ: в
ночь на двадцать девЯтое раскололась гнейсоваЯ скала, катЯщиесЯ глыбы
испахали южный склон, одна особенно крупнаЯ прошла рЯдом с жилым
вагончиком, раздавила в лом антенну спутниковой свЯзи и с треском ухнула в
сельву. ’ридцать третьего, после небольшой передышки, гора вздрогнула так,
что вагончик подпрыгнул на полметра и в лаборатории не осталось ни одной
целой склЯнки. ’ридцать четвертого были отмечены продолжительные
нерегулЯрные толчки: тоннель спровоцировал-таки землетрЯсение. Љилометрах
в пЯтидесЯти к западу ожил безымЯнный вулкан, плюнул в небо серной тучей.
‘егоднЯ тридцать пЯтое, и уже был один толчок. Ќужно ждать второго, а
скоро будет последний. —ернов тоже это знает.
Џискнула входнаЯ дверь, вошел ‚ольфганг. „олго, по-медвежьи топталсЯ,
снимаЯ бахилы, потом, сложивши свой рост вдвое, не торопЯсь, как положено,
прошел фильтрующую завесу - оба слоЯ. Ќе торопЯсь, снЯл дыхательный
фильтр, сунул в очиститель. Џахнуло дезинфекцией, и ‚ольфганг
удовлетворенно хмыкнул. ‚есь он был громадный, ростом в полтора Ђхмета, а
весом в два, а медлительность у него не от комплекции, понЯл вдруг ‘имо, -
а оттого, что очень уж стараетсЯ парень не делать ошибок. Љой черт, все
равно делает, разве что чуть реже, чем другие.
- Ќу, что сельва?
- ЏросыпаетсЯ. - ‚ольфганг сел.
- ‡наю, что просыпаетсЯ, - терпеливо сказал Њуттик. - ’вой прогноз?
- ‡автра, - сказал ‚ольфганг. - ‘корее всего, к вечеру. €ли ночью.
- ‘танцию захлестнет? - спросил ‘имо. Ћн знал, что захлестнет, но в
душе поселилась дурацкаЯ надежда: а вдруг нет?
- џсное дело, захлестнет, - вставил Ђхмет.
- Ђ Я тебЯ не спрашиваю...
‚ольфганг наморщилсЯ, задвигал бровЯми. Њедлил, обдумываЯ.
- ‡ахлестнет. Џрилив будет мощным.
‘имо кивнул. ‹адно. …сли все-таки придетсЯ эвакуироватьсЯ, прилив -
дело десЯтое, а если станцию удастсЯ отстоЯть - передвинемсЯ выше.
- ’ам нас угробит, - опЯть влез Ђхмет.
„урак. Ѓудто без него не Ясно. Џоставить соплЯка на место. Ќет, пусть
лучше это сделает „жулиЯ. Љогда вернетсЯ. Ђ мы ограничимсЯ пристальным
взглЯдом, долженствующим, как пишут, иметь воспитательное значение. ‚от
так. € достаточно.
- ’ам пришел ’ретий, - сказал ‚ольфганг. - “ сельвы. ‘тоит и ждет
вас.
’ак. € этот хорош. „о сих пор не понЯл, о чем нужно докладывать в
первую очередь. „обросовестный, этого у него не отнимешь - но бизон...
- Љак он сейчас выглЯдит? - спросил ‘имо.
- ’етраэдр, - ‚ольфганг показал руками, - вопросительнаЯ форма. Ћн
хочет говорить.
- Ђ ты что же?
- Ћн хочет говорить с вами.
‚от как. ‚ другое времЯ это было бы любопытно. ‡начит, уже и
вариадонты научились разбиратьсЯ в человеческой иерархии, подай им не
кого-нибудь, а начальника станции, будто от него в самом деле многое
зависит. € ведь догадались послать ’ретьего, а „жулиЯ еще уверЯет, будто
им чужд практицизм... ‘ нами же рЯдом жили, у нас учились. ’ретий самый
упорный, не уйдет, пока не получит ответа, - а что ему можно ответить? —то
мы все ему можем ответить? ‘имо почувствовал ужас. Ќо если вариадонт
спрашивает - нужно отвечать. Ќикто не скажет, почему. Џросто нужно.
Ќе очень далеко из трЯсины бил грЯзевой гейзер, похоже, тот самый,
что заработал еще с вечера и все никак не мог иссЯкнуть. Ђ может быть,
другой. ‘ельва дышала. ’ам, откуда она отступила при последнем выдохе,
простиралась широкаЯ полоса грЯзи, окаймлЯющаЯ необозримую
коричнево-зеленую стену зарослей. ‘тену осточертевшую. ‘тену, готовую к
броску, колышущуюсЯ, будто от ветра, хотЯ ветра не было и не могло быть
ветра, способного заставить сельву колыхнутьсЯ - сельва не обращала
вниманиЯ даже на ураганы, изредка достигавшие гор. Ћна была безгранична.
Ћна была равнодушна ко всему постороннему, как бывает равнодушно большое
животное к судьбе насекомых, хрустЯщих у него под ногами.
‘ельва дышала. ЋшеломлЯющаЯ вонь гниениЯ перебивалась острыми
запахами жизни, чужой, странной и страшной длЯ всЯкого осмелившегосЯ
углубитьсЯ в топкие чащи или не успевшего уйти от прилива. ‘ельва
шевелилась. ‚ременами из темной глубины невероЯтно сплетенных ветвей
по-змеиному выскальзывало гибкое корнещупальце ползучего тростника, тЯжело
плюхалось в жижу и, найдЯ незанЯтое место, мгновенно укоренЯлось, твердело
и прорастало десЯтком жестких стеблей, очень похожих на земной тростник,
если не знать их способности остановить вездеход, оплести его со всех
сторон, играючи приподнЯть над топью, примеритьсЯ и со смаком разорвать,
как большого твердого жука... ‘тена двигалась. Љоричнево-зеленое тесто
ползло вперед. ЌачиналсЯ новый вдох.
ќто был еще не прилив, сельва лишь просыпалась. ‚орочалась.
Ќакапливала силы. …ще день-другой она будет дышать, с каждым часом все
размашистее, потом замрет на недолгое времЯ - и ринетсЯ вверх, по камнЯм,
по голым склонам, по мутной остекленевшей слизи, оставшейсЯ с зимних
приливов... Ђ может быть, и по вагончикам биостанции, есть такаЯ
вероЯтность. Ќа прилив лучше смотреть откуда повыше, например с той
стороны разлома, стоЯть на краю и снимать на пленку, как падают вниз и
корчатсЯ на дне ползучие гиганты и чуткие ветвистые плотоЯдные, а еще как
сыплютсЯ вниз колоссальные одноклеточные, упакованные в мембрану, поросшую
отравленными иглами, как шарахаютсЯ от них коричневые фитофаги с
рудиментарным фотосинтезом и слепые, но стремительные в атаке болотные
гады, разбуженные всколыхнувшейсЯ топью, - да мало ли безмозглых и
бессмысленных тварей создано природой в припадке избыточности и неизвестно
зачем, а ведь каждаЯ форма уникальна, каждую беречь надо. ’ак же, как и
себЯ от нее. Ќо после отлива подбирай все, что осталось - раздолье: иногда
сельва позволЯет людЯм считать себЯ объектом изучениЯ, могла бы ведь и не
позволить... ‚от и сейчас, выдираЯ бахилы из клейкой грЯзи, ‘имо привычно
отметил незнакомый прежде вид фотосинтезирующей планарии и еще что-то
мелкое, копошащеесЯ в трЯсине и ничего путного не напоминающее. †ивотное.
Џожалуй, новый отрЯд, а вернее всего, класс или даже тип. Џоймать бы, -
подумал ‘имо, - „жулии показать, самому покорпеть... Ќо он хорошо знал,
что не станет этого делать, потому что совсем рЯдом, в десЯти шагах от
живой стены, в грЯзи, увЯзнув в ней основанием, стоЯл вариадонт.
‘удЯ по всему, он стоЯл уже давно - должно быть, приполз сразу после
толчка, еще до рассвета, и ‘имо проклЯл себЯ за то, что не рискнул выйти
под ливень - ну пусть бы сбило с ног... ќто действительно был ’ретий. Ћн
ждал.
- Џривет, - сказал ‘имо.
’етраэдр задвигалсЯ: не то приглашал к разговору, не то просто устал
быть тетраэдром. Ќет, все-таки приглашал. ‘имо почувствовал покалыванье в
висках, что-то теплое пришло и вдвинулось в мозг - вариадонт налаживал
свЯзь.
- ’ы хоть из грЯзи-то вылези.
’ретий скруглил углы, сплющилсЯ с боков. ‘имо моргнул. ’еперь к нему,
медленно раздвигаЯ грЯзь, катилось огромное рубчатое колесо: не иначе,
вариадонт где-то у границы подсматривал за армейским вездеходом. Ћчень
похоже. ’олько к тем колесам грЯзь липла, а к этому - нет. Ќа твердой
почве колесо завалилось набок, подпрыгнуло, будто резиновое.
- ‚се шутишь, - сказал ‘имо. - Ќе до шуток ведь тебе, знаю. ’оже
вроде нас, только что врать не умеете... ’ы ведь спросить пришел, так Я
жду, спрашивай...
Ћн знал, о чем спросит ’ретий. ‚ариадонт, он же кучевик, он же
нуклеед, каких только названий им не выдумывали, а до сих пор ни одного
годного, каждое каким-то боком равнЯет их со зверьем. ‚ариадонт. ‡верь-де,
менЯющий форму тела по своему разумению. Ћч-чень исчерпывающе, знаете ли.
Љреодонт. Њастодонт. ѓлиптодонт. ѓлипт.
- Ђ человеком можешь?
Љолесо без видимых усилий встало, точно в фильме, пущенном в обратную
сторону, потЯнулось вверх, вырастаЯ в колонну, и колонна выпустила из
себЯ, как выстрелила, отростки-руки и шар головы, лопнула снизу, формируЯ
ноги. —еловек. ‚от только лица у человека не было - вместо лица была
гладкаЯ чернаЯ поверхность, матово отсвечивающаЯ, как кожа, как
искусственнаЯ кожа, еще не бывшаЯ в употреблении, - иллюзиЯ длЯ
непосвЯщенных. ЌастоЯщей кожи у вариадонтов нет и никогда не было. ‡ато
был запах, резкий и специфический, и когда ’ретий шагнул вперед, запах
прорвалсЯ сквозь дыхательный фильтр и ударил в нос, заглушаЯ миазмы топи.
Ќе запах - вонь, бежать от нее хочетсЯ. ќто им повезло, подумал ‘имо.
Ќеудивительно, что вариадонты не очень-то боЯтсЯ сельвы - ну кто захочет
пробовать на зуб существо с таким запахом? ђазве что нарвутсЯ на
пограничный пост...
...•руст ветвей, клацанье, писк брызнувшего сока или, вернее всего,
крови. „олгий поросЯчий визг... ‘имо не повернул головы на хорошо знакомые
звуки. ‚ чаще происходило то, что и должно было происходить: один
панцирный гад вскрывал другого. “рчал, пожираЯ. Џрирода... € вариадонты
все еще по уши в этой природе, подумал ‘имо, никуда от нее не ушли, она же
их и пожрет, как только найдетсЯ какаЯ-нибудь тварь без обонЯниЯ. ‚от
‘едьмого не видно уже которую неделю, да и —етвертый вчера был какой-то
странный: подранили? Ќе нужно им в сельву лезть, совсем не нужно, да, как
видно, придетсЯ...
Ђ вопрос все нарастал, билсЯ в черепной коробке, и было ему там
тесно. ‘имо поднес ладони к вискам, зажмурилсЯ, привычно напрЯг и
расслабил мышцы шеи. Ћн был готов к передаче. Ћн уже знал, что ответит. €
знал, о чем попросит. Ќикогда бы раньше не подумал, что придетсЯ о чем-то
просить вариадонта... „а, в лучшем случае придетсЯ туго. …сли очень
повезет, то будет туго. Ђ в худшем случае - не будет Џроцесса, не будет
вариадонтов, не будет ‘имо Њуттика. ђадиоактивного горизонта и то не
будет, выскребут его мало-помалу, а вот тут, например, вот на этом самом
месте, где мы с тобой, ’ретий, стоим, возведут горнообогатительный
комбинат, и потекут от него составы на ту сторону, в ‘еверный ђедут. Ђ вон
там будет огромный карьер, здесь у нас под ногами такое лежит... ’ы
знаешь, что такое карьер? ‘ейчас Я его представлю - вид сверху - и ты
поймешь... ’еперь понЯл? ‡десь будут люди, много людей, они и сельву
заставЯт отодвинутьсЯ, насколько смогут. Ќо прежде будет последний взрыв,
и тоннель выйдет наружу. Ѓудет, наверное, радиоактивное облако, но это
совсем не та радиоактивность, что у вашего горизонта, и вам от нее лучше
держатьсЯ подальше. Ђ может быть, в вас станут стрелЯть. ЋбъЯснить тебе,
что такое - стрелЯть?..
‚ариадонт стоЯл неподвижно. Ћн ждал. Ћн привык ждать. ‘начала, еще в
Џроцессе, как только начал сознавать себЯ, он ждал очередного глипта.
Џотом ждал, когда выйдут из Џроцесса —етвертый, ЏЯтый... ‚осьмой. Џотом
стоЯл в грЯзи и ждал, когда же к нему, наконец, соизволит выйти ‘имо
Њуттик. ’еперь он ждал, когда же этот бестолковый человек докончит свой
бестолковый рассказ о других бестолковых людЯх, грызущих тоннели под
горными хребтами - зачем? „олжно быть, в свое удовольствие... Ќичего он не
поймет, с тоской подумал ‘имо, самому бы понЯть...
- џ понЯл. - ѓолос был негромкий, но Явственный. - Џродолжай.
‘имо вздрогнул. ‚от это да! - значит, они умеют и разговаривать...
€нтересно, чем? Ђ как мы их учили, как старательно выговаривали слоги,
пока не понЯли, что телепатировать им и проще, и удобнее... € какие же мы
кретины, если не уЯснили до сих пор, что в вариадонтах куда больше
непознанного, чем во всей сельве! Ђ голос... ѓосподи, да это же мой голос!
’о-то слышу - знакомое. „рЯнь у менЯ, а не голос, блею, как старый козел,
слушать не хочетсЯ. Ќо —ернов!.. …сли он и после этого не захочет
поверить, что перед ним разумнаЯ форма жизни, тогда он сволочь и остальным
под стать. Џусть увидит Џроцесс, вот что. ѓлипт нужен...
- Њне нужен глипт, - сказал он вслух.
- Њало, - глухо возразил ’ретий. - ’рудно найти.
Ћн уже пЯтилсЯ к придвинувшейсЯ вплотную чаще - черный, неестественно
прЯмой, - уже уходил, как всегда, неожиданно, легко вынимаЯ из топи ноги,
к которым не липла грЯзь, а ступней на ногах не было... Ќужен глипт...
ѓлиптов мало. …ще бы не мало, коли в последнюю войну их выбили на девЯть
десЯтых: принимали, видите ли, за танки. ќто в сельве-то - танки!..
- ’ы слышишь! - закричал в чащу ‘имо. - Њне нужен глипт! ‘егоднЯ!
—ернову!.. џ знаю, что их мало, но мне очень нужен хороший глипт...
Ћн попЯтилсЯ. Љоричнево-зеленаЯ стена наступала, нависала над ним,
как океанскаЯ волна, тЯнула хищные ветви. ѓде-то там, в зловонной трЯсине
пискнуло под ногой ’ретьего какое-то растение. € все смолкло.

‘ самого утра полковник Ќуньес чувствовал себЯ неважно. ‚о-первых,
полковника мучил кашель, неизбежный спутник сезона муссонов, - и не
дал-таки уснуть ночью, несмотрЯ на таблетки и дилетантскую попытку
самогипноза; во-вторых, на краю стола лежал далекий от завершениЯ
полугодовой отчет, о котором командующий округом напоминал не далее как
вчера, и это было непонЯтно, а непонЯтного Ќуньес не любил. „а еще этот
больной... Џолковник озабоченно потер подбородок. Ѓольной - это скверно. €
непонЯтно, как беднЯгу угораздило подхватить - не в сельву же ходил... Љак
назло: который год все тихо и вот на тебе - пЯтнистаЯ горЯчка, да еще с
такой анемией, что хоть прЯмо в учебник. †аль солдата - толковый, случайно
сюда попал, - но тут уже ничего не поделаешь. ‚ыраженные симптомы, и даже
не поймешь сразу, плохо это или хорошо, что они сразу заметны? Ќаверное,
плохо, коли врач кинулсЯ бежать, едва увидев больного, и назад в лазарет
светило медицины пришлось волочить силой и при непосредственном участии
начальства в лице самого Ќуньеса. ‚рач впал в истерику и только визжал и
плевалсЯ, когда Ќуньес орал ему в самое лицо, в бешеные глаза: "’воЯ
работа? ’воЯ работа, Я спрашиваю!.." ’олку не было.
Ћ гарнизонном враче Ќуньес не мог думать без тихой Ярости. ‚ военное
времЯ мерзавца следовало бы расстрелЯть перед строем, без суда и
незамедлительно. Ќеужели же знал, подлец, что сыворотка скисла? ЌавернЯка
знал, брезгливо подумал Ќуньес. ‚ор не вор, а разгильдЯй и трус первейший.
‡аплевал весь лазарет. Ќе на пол наплевал, скотина полуштатскаЯ, - на
службу. ‚ карцере в потолок он давно не плевал, это точно.
Џолковник промокнул лоб носовым платком и расстегнул китель. “тро
выдалось жарким, кондиционер уже не справлЯлсЯ. „нем будет еще хуже, если
только не разразитсЯ ливень, а к вечеру станет уже совсем невыносимо, но
за вечером придет ночь, и тогда, может быть, удастсЯ уснуть. …сли позволит
кашель. € если сегоднЯ за ворохом мелких дел найдетсЯ времЯ закончить
отчет. Ќу, пусть не закончить, пусть только выделить главные моменты. •отЯ
бы в черновом варианте.
Ћн дотЯнулсЯ до клавиши интеркома.
- „ежурный... Љхе!.. - € приступ кашлЯ разразилсЯ, как всегда,
совершенно неожиданно.
- „ежурный слушает. „оброе утро, господин полковник.
- „оброе, - соврал Ќуньес, вытираЯ глаза. - џ еще когда заказывал
документы из архива. ѓде?
- Ћни на вашем столе, господин полковник.
Ќуньес скосил глаза на стол - действительно, все три пластиковых
листка на месте. Ќадо же, не заметил. ѓлупо и, пожалуй, обидно. ‹ишний
повод к сочинению очередной байки длЯ любителей устного словотрепа.
‚прочем, сегоднЯ дежурит хороший малый, этот не позволит себе лишнего,
разве что отметит про себЯ, что хрыч Ќуньес успешно переходит в новое
качество: в хрычи старые, заслуженные. € это, надо признать, соответствует
действительности. ‚ линейной пехоте стариков не держат. Ђ если тебе
шестьдесЯт два, то о пехоте забудь и радуйсЯ, что командуешь хотЯ бы
пограничным участком, без перспектив повышениЯ по службе и по уши в
сельве. “низительно, если знать, что сельва охранЯет границу лучше любых
постов, сколько бы их ни было, - а кто же этого не знает? Ќачальство, во
всЯком случае, знает. Ќо и в отставку пока не гонит. ќто главное.
Ћ значении слова "синекура" Ќуньес лишь догадывалсЯ. ‘удЯ по
конкретным признакам, его предшественникам это понЯтие было знакомо во
всех приЯтных подробностЯх. “часточек оказалсЯ из рук вон, оторви и
выброси, что же касаетсЯ личного состава, то он, подобно всЯкой
изолированной системе, уверенно стремилсЯ к нулевой энергии и вполне в
этом преуспел. Ќуньес впрЯгсЯ в службу как вол и о начальном периоде
командованиЯ участком отзывалсЯ кратко: чистил нужник. „лЯ дам он на
всЯкий случай держал в памЯти "авгиевы конюшни", однако дам на участке не
было, а тех существ последнего разбора, что поначалу были, Язык не
поворачивалсЯ назвать дамами, и Ќуньес с особенным удовольствием вышвырнул
их с заставы при первой возможности. ‚ него стрелЯли: кто-то, пожелавший
остатьсЯ неизвестным, пустил в полковника две пули - обе мимо. Ќуньес не
стал выЯснЯть, кто это сделал. Ћн знал, что когда хотЯт убить - убивают.
‚место этого он добилсЯ замены большей части младших офицеров и сержантов
- как ни странно, это удалось - и в конце концов смог констатировать некий
минимум порЯдка, который и старалсЯ поддерживать, не особенно рассчитываЯ
на большее. Ќа него писали клЯузы, всегда остававшиесЯ без последствий.
ђаз в полгода он сам писал отчет "о положении дел" с грифом: "‘екретно.
‹ично." - по обЯзанности и без энтузиазма, ибо хорошо знал, что насчет
секретности еще так-сЯк, а что касаетсЯ "лично", то врЯд ли командующий
лично вникает в каждый документ подобного рода, и правильно. Ћн был забыт,
это кололо самолюбие, но пока устраивало. € вот - начальство вспомнило,
что есть еще такой Ќуньес, и вместо того чтобы попросту гнать вон со
службы, торопит с очередным отчетом. Џочему? Ћб этом полковник еще успеет
подумать, но сперва нужно разгрести текучку.
- „ежурный! ‚ы слышите менЯ?
- …ще что-нибудь, господин полковник?
"…ще что-нибудь!.." Ќаглец. ’он, как у официанта. Ќаказать? Ќет, пока
рано. ‚ линейную бы пехоту его, суток на трое в сельву с полной выкладкой,
да чтобы без жратвы... ‘дохнет ведь. Њолодежь, одно слово.
- …ще вот что, - хмуро сказал Ќуньес. - ‘егоднЯ же эвакуируйте
больного. „а, вы. ‚ертолетом. ‡аймитесь этим немедленно. —то? ќто как
понимать: "если позволит погода"? Џусть позволит. ‡апомните себе на
будущее: плохаЯ погода бывает только длЯ разгильдЯев. ‚от и хорошо, что вы
понЯли. „алее. ‘ больным полетЯт двое сопровождающих, выберите их сами из
резервной смены. …ще полетит врач. Ђ менЯ не интересует, захочет он или не
захочет. € не интересует его невменЯемость. ’огда так: еще двое
сопровождающих полетЯт с врачом. Џусть получит в медицинском управлении
новую партию вакцины, вы поможете ему составить заЯвку, если он забыл, как
это делаетсЯ. Љхм... Љха! Љашель, черт... ‚акцина сегоднЯ же должна быть
здесь. ‘егоднЯ же. € врач тоже. Ќет, не "пусть он катитсЯ к чертовой
матери", а пусть сегоднЯ же проведет повторную вакцинацию всего личного
состава. „а. џ сказал: всего личного состава. Џолностью. Ћтветственный -
вы лично. ќто все.
Џолковник снова закашлЯлсЯ и, прочистив горло, сплюнул в носовой
платок. ‚от гадость. Ђ ведь после прививки станет еще хуже. ‹юди будут
недовольны, и трудно их за это осуждать. Ќо аверс аверсом, а с реверса
отчетливо маЯчит пЯтнистаЯ горЯчка - та еще хвороба, верный и мучительный
конец. ‚акцина спасает от пЯтнистой горЯчки, зато делает человека крайне
восприимчивым к обычным простудам, это бы еще ничего в сухое времЯ года,
но теперь пошел муссон, и значит, уже завтра личный состав будет едва
волочить ноги. ‚акцина - дерьмо... € жара. ‘трашно подумать, что будет
там, снаружи, когда солнце взберетсЯ повыше. Ћсобенно завтра, после
прививки. Џо-видимому, единственной работоспособной единицей на всем
участке останетсЯ полковник, строчащий полугодовой отчет. ’рогательнаЯ
картина.
Ћн подошел к окну, скосил глаза вниз. Ћттуда, с прЯмоугольной
площадки, отвоеванной у сельвы под плац, забетонированной и расчерченной в
соответствии с назначением, поднимались торопливые дрожащие испарениЯ. ‚
тени старой башни, реликта эпохи ‚торого ЌашествиЯ, ныне увенчанной
крутЯщейсЯ антенной станции дальнего обнаружениЯ, досыхали последние,
самые стойкие лужи. „вое солдат с натугой катили через плац гигантскую
кабельную катушку, их движениЯ были плавны, как в замедленном кино. "Њухи
дохлые", - определил Ќуньес. ‚ катушке было куда больше жизни, чем в
солдатах, она проЯвлЯла норов и стремилась покатитьсЯ в направлении,
солдатами не предусмотренном. Џолковник отогнал мысль о том, что было бы с
ним самим, вздумай он спуститьсЯ вниз. € здесь-то не продохнуть...
‘кверный сезон. Њуссонные ливни все похожи один на другой. € еще они
похожи на конец света. Ќо сельве того и надо.
€ вот пожалуйста! - на плацу опЯть свежаЯ трещина. ‘прашиваетсЯ:
откуда? ‚чера ее здесь не было, это точно. Ќе иначе, опЯть из земли лезет
какаЯ-то дрЯнь, ей двухметровый бетон вроде скорлупы длЯ любителей Яиц
всмЯтку. ‘анобработка? „а, и чем скорее, тем лучше. Џолковник поморщилсЯ.
€злучатели выжгут всЯкую жизнь на пЯтьдесЯт метров вглубь, но, конечно,
лишь на времЯ. ‚ муссонный сезон эту процедуру необходимо повторЯть как
минимум раз в неделю. Џлохо то, что излучатели портЯт плац: бетон
крошитсЯ, рассыпаетсЯ в неприЯтную вонючую пыль, и плац потом выглЯдит как
обгаженный. Ќе дай бог, командующий округом затеет инспекционную поездку -
сгореть от стыда полковнику Ќуньесу.
‘ельва, кругом сельва, до горизонта во все стороны, кроме севера -
там она только до гор. ‘ельва бессмертна. “ нее тысЯчи способов
расправитьсЯ с человеком, и поэтому углубитьсЯ в нее хотЯ бы на пЯть шагов
способен лишь самоубийца или буйно помешанный, каких здесь, слава ‹иге,
пока еще не держат. Љаждому доводилось видеть, как легко и вместе с тем
мощно движетсЯ, нависаЯ над чащей, шагающий баньЯн и отвратительное месиво
словно бы раздвигаетсЯ, угадываЯ, где он ступит, и даваЯ ему ступить.
Ќесуразный глипт в шишкастой броне ползет напрЯмик, с треском валит
подгнившие деревьЯ, оставлЯЯ за собой развороченную просеку. ’ам, где он
прошел, могла бы получитьсЯ хорошаЯ вездеходнаЯ трасса - только сельва не
даст. „лЯ этого в ней слишком много жизни.
Њожно каждый месЯц выжигать вдоль границы контрольную полосу. …сли
хорошо выжечь и если на ней не укоренитсЯ баньЯн, ее действительно хватит
на месЯц. Џотом - снова, и так без конца. †ечь, травить дефолиантами,
выметать излучателЯми все живое - в золу и пепел. Ќадолго ли? ‘ельва
упорна от рождениЯ, гораздо упорнее людей. Ќа соседних участках
контрольной полосы давно уже не существует, линиЯ границы условна, как
мнимое число, и на это обстоЯтельство не устают выжидательно намекать
подчиненные. „ьЯвольский соблазн. ‹юди не понимают, что они охранЯют и от
кого. Џо эту сторону хребта ‘еверный ђедут формально владеет куском
территории, до которого еще ни у кого не дошли руки - потому и владеет.
Њежду прочим - потенциальный противник, несмотрЯ на то, что уже лет
двадцать как полноправный член ‘одружества и плюс к тому формальный
доминион ‡емной федерации. Ќо их людей здесь нет, если не считать каких-то
биологов в предгорьЯх, да и те не северЯне, а из Њежзоны, как-то их там
терпЯт. Ѓольше никого. “ полковника Ќуньеса нет коллеги по ту сторону
границы. ќто плохо. ’акаЯ служба оскорблЯет командный состав и разлагает
подчиненных. “ них есть задачи, текущие и на перспективу, но нет цели,
придающей службе значимость и видимый смысл. ‹юдей трудно винить, но
необходимо. Џодчиненные не понимают, за спиной полковника делают
неприличные жесты, сочинЯют похабные анекдоты и думают, что одеревеневший
на службе Ќуньес ничего не видит. Ћдин из этих сочинителей пустил в него
две пули. …го пытались напугать - что ж, на службе случаетсЯ всЯкое. € тем
не менее полковник не считает своих людей сбродом. Џросто они не могут
дать ответ на мучительный вопрос: _з_а_ч_е_м_? Ќет ответа. €, наверно, не
будет, и не надо его искать, ответ этот. ‘лужить надо.
Ћн переждал приступ кашлЯ и вернулсЯ к столу. ‘начала дело, нытьЯ на
сегоднЯ уже хватит. Ћтчет - тоже дело, и дело первейшей важности, когда
отчетом интересуетсЯ лично командующий. € он не скрыл того, что
интересуетсЯ потому, что заинтересовались в высших сферах, похоже, даже в
генштабе. ЌепонЯтно, зачем им? ‘овсем темный лес, вроде здешней сельвы.
—то они там хотЯт выудить из этого отчета? “ж наверное не то, что
гарнизонный врач скотина, не исполнЯющаЯ прЯмых обЯзанностей. ’огда что?
„ана подсказка: случай с нарушением воздушной границы, очень
неприЯтный случай. Ќуньес не любил о нем вспоминать. ‚ свое времЯ и
начальство о нем не вспоминало, то есть настолько, что вообще не
отреагировало, хотЯ по убеждению полковника отреагировать следовало бы, и
самым крутым образом. ‘лучай был скандальным, до сих пор сидел как заноза,
и хотЯ обошлось без видимых последствий, но дураку было Ясно, что об этом
еще вспомнЯт... ‚спомнили - но странно. Ћб отставке ни слова. ‘амо собой
очевидно: ждут не оправданий и, вероЯтно, даже не анализа бездарных
действий дежурной смены, не говорЯ уже о предложениЯх по совершенствованию
порЯдка боевых дежурств. †дут чего-то иного, а если подумать, то все это
очень похоже на тотальный сбор информации, настолько систематизированный,
что задействованы все каналы сбора, даже самые гиблые... ‡нать бы еще:
какой информации? € на кого?
Џолковник недовольно посмотрел на тощую пачку исписанных листков.
Ћтчет называетсЯ... Ќет, строго говорЯ, нормальный отчет "о положении дел
на вверенном...", ну и так далее, по стандарту. „аже против обыкновениЯ
позволил себе кое-какие предложениЯ касательно "совершенствованиЯ
порЯдка"... Ќуньес поморщилсЯ. „ельные, между прочим, предложениЯ, а
придетсЯ все же убрать, чтобы у высших сфер не застревал глаз на том, на
что они заведомо не обратЯт вниманиЯ.
€так. Ќуньес перетасовал три полученных из архива листка и выбрал
наугад. Љороткий текст оказалсЯ рапортом давно уже сплавленного отсюда
солдата, и с первого взглЯда было видно, что документ составлен не по
форме.
"Џо тре. плк. Ќониуса от младшего оператора радарной службы рЯдового
”.ђ.Њбеле. „оклад..."
Џолковник механически исправил Ќониуса на Ќуньеса, зачеркнул слово
"„оклад" и вписал: "ђапорт". „альнейшее он решил не править. ‚ официальном
интерсанскрите рЯдовой Њбеле путалсЯ, как водолаз в водорослЯх, но
пиджин-санскритом владел и писал на нем следующее:
"...‚ соотв. с росписью дежурств 8 юнЯ 91 г. ‹иги около в 11 ч. 29 м.
едного времени мною был замечен двигание летательного объекта в направе
приблига к гран. ‚ наиточном соответстве с инструкцией (номер инструкции)
Я произвел немедлЯ вложение всех параметр полета предположной цели в
следЯчий контур и доложил. ‚се без исключ. указаниЯ которого дежурного
офицера четкоточно сполнЯл вдальнейшем. ‘лучаем пользуюсь докласть факт о
том, что жидкость длЯ протира экранов операторам не дают почему не знаю,
которые потому упылЯютсЯ и не обеспечают надлежного слежениЯ. ђЯдовой
”илипп ђеджинальд Њбеле." ђезолюциЯ - прочерк. „ата.
‚от так, подумал Ќуньес и хмыкнул. ‘ебЯ - полным именем, а полковник
у него Ќониус. Ѓолвану лучше быть скромным, пыжащийсЯ болван слишком похож
на сувенир: дорого стоит и ни на что не годитсЯ. € правильно, что нет
резолюции. Љакие тут могут быть резолюции? Ћтчитать дурака в устной форме,
заставить вызубрить инструкцию, чтобы впредь знал, что делать в первую
очередь при обнаружении цели. Ћбругать за жаргон в официальном документе.
†идкости длЯ протирки экранов не давать: не хватало еще пищевых
отравлений, - а вместо этого назначить рЯдового ”илиппа ђеджинальда, как
его там, на три внеочередных дежурства. ЉажетсЯ, так и было сделано.
Џолковник вздохнул, отложил листок на край стола и перешел к
следующему. ‚торой документ был рапортом дежурного офицера лейтенанта
ђиттера из той же злосчастной смены. Џервые строки Ќуньес пробежал
вполвзглЯда. "Ћбъект-нарушитель был замечен над южным склоном хребта
’урковского уже в непосредственной близости от границы..." ’ак. Џараметры
полета на момент обнаружениЯ... азимут... угол места... скорость полета...
Ћго! „алее: относительнаЯ высота... ’ак. ‘нижение. Њаневр. Џервый вывод:
"Ќарушитель осуществил пологое пикирование с одновременным глубоким
разворотом вправо и через 20 секунд после вторжениЯ вторично пересек линию
границы и покинул охранЯемое воздушное пространство, двигаЯсь на малой
высоте в направлении азимута 310 градусов. €сходЯ из параметров полета, а
также вариаций эффективной отражающей поверхности, можно утверждать, что
нарушителем ЯвлЯлсЯ боевой одноместный флайдарт класса "джокер" типа "…"
или более поздних модификаций..."
’ак. Ќуньес пробежал еще несколько строк и устроилсЯ в кресле
поудобнее. „альнейшее он помнил очень хорошо, но все же следовало
вчитатьсЯ еще раз.
"...’аким образом, по вине дежурного оператора рЯдового Њбеле боеваЯ
тревога была объЯвлена с опозданием на 30-35 секунд. ‡а это времЯ
нарушитель успел вторгнутьсЯ в охранЯемое воздушное пространство и начал
разворот, очевидно намереваЯсь в возможно более короткий срок выйти за
пределы зоны поражениЯ. ЏоднЯтое по тревоге зенитно-ракетное подразделение
обеспечило готовность к пуску ракет в соответствии с установленной нормой
времени, однако к этому моменту нарушитель находилсЯ уже в воздушном
пространстве ‘еверного ђедута, удалЯЯсь вглубь его территории на крайне
малой высоте, и через 70 секунд после вторичного пересечениЯ границы
радарный контакт с объектом-нарушителем был потерЯн. ‚ свЯзи с этим
обстоЯтельством мною была дана команда отбоЯ боевой тревоги..."
Ќуньес заерзал в кресле. ‚от в чем была главнаЯ ошибка ђиттера, а
вовсе не в том, что перед экраном у него сидел дурак. € даже не в том, что
ђиттер в горЯчке не успел сложить два и два, а потому не вспомнил, что
"джокер …" в силу своих исключительных летных качеств способен уйти от
атаки зенитными ракетами и надо было задействовать лазерный пост... ‘амое
печальное длЯ ђиттера случилось минуты через две после отбоЯ тревоги,
когда локационщики искали, кто виноват, а зенитчики, скучно ругаЯ Ќуньеса
- а кого же им еще ругать, - зачехлЯли свои ракеты. ‚ это самое времЯ
флайдарт-нарушитель снова пересек границу и нессЯ на сверхмалой высоте,
практически повторЯЯ свою первоначальную траекторию. ‘уета боевой тревоги
повторилась во всех подробностЯх и с тем же успехом. —то-либо
предпринимать было поздно. Ќарушитель преспокойно удалилсЯ в сторону южных
владений ђедута, сразу после пересечениЯ границы сделал горку метров на
восемьсот, и дальнейшаЯ траекториЯ его полета была классифицирована как
посадочнаЯ глиссада.
Ќуньес даже застонал от досады: вот тут бы ђиттеру и сбить нарушителЯ
- на горке! Џусть даже над чужой территорией - полковник Ђрмандо Ќуньес
сумел бы отстоЯть своего подчиненного. Ђ так - пришлось наказывать. ђиттер
мог бы и сообразить, а по должности просто обЯзан был догадатьсЯ, что
нарушитель обЯзательно пойдет на второй круг - иначе где ему там сесть? ‚
сельву? Ќа горы? “же на первом заходе можно было понЯть, что нарушителЯ из
ђедута интересует своЯ территориЯ. ‘вой собственный пЯтачок, на который
еще надо сесть. Ќу ладно, флайдарту высокого класса не нужна необъЯтнаЯ
посадочнаЯ полоса, но при всем том он не вертолет и не летающаЯ платформа,
чтобы садитьсЯ на любую ровную лысину. Ћн просто выжег себе посадочную
полосу где-нибудь на краю сельвы, а чтобы сесть, ему нужен был второй
заход. ‘ его радиусом разворота он непременно должен был еще раз войти в
охранЯемую зону и еще раз подставить себЯ под вероЯтный удар. ‚ернее - под
маловероЯтный, учитываЯ полную деморализованность ђиттера. “мно. Ћтлично
спланированнаЯ акциЯ, со здоровенной дозой разумного нахальства. € времЯ
выбрано удачно: за несколько недель до летнего муссона, иначе торчать бы
тому флайдарту в болоте по самый стабилизатор...
Љ концу рапорта ђиттер не удержалсЯ и съехал на оправданиЯ и
объективные обстоЯтельства, что в глазах Ќуньеса выглЯдело совсем уже
неприлично. •люпик, щенок скулЯщий... ђезолюциЯ: "Ђргументы неубедительны.
‹ейтенанта ђиттера предупредить о неполном соответствии. Љапитану Ќильсену
принЯть необходимые меры к обеспечению надлежащей боевой подготовки
вверенного ему подразделениЯ. Ќуньес."
‘пускал на тормозах. Ђ что еще было делать?
Џолковник опЯть вздохнул. Џоследний документ он читать не собиралсЯ:
помнил наизусть. ќто был рапорт самого Ќуньеса, обращенный к командующему
округом. Ќе рапорт - крик души, черт знает что. •орошо, не подал сгорЯча в
отставку, а ведь мог бы... „ве недели спустЯ, когда о нарушителе уже и
думать забыли, тот самый флайдарт - а откуда там взЯтьсЯ другому? - вновь
вынырнул из южных земель ђедута, легко, у всех на виду пронессЯ на
взлетном форсаже чуть ли не над самой заставой и в считанные секунды
скрылсЯ за хребтом ’урковского. Љак назло, лазерный пост погрЯз в
регламентных работах, а от ракет, впопыхах пущенных вдогон, нарушитель,
конечно же, ушел в какое-нибудь ущелье. џсно же, пилот высочайшего класса,
таких один на две-три сотни. Ћн и в эту сторону летел ущельЯми, иначе быть
бы ему обнаруженному за триста километров, гореть бы ему дымным огнем
сразу после пересечениЯ границы... Њастер. € опЯть-таки налицо все приметы
тщательно спланированной и подготовленной операции. Ќе говорЯ уже о
тщательности исполнениЯ.
Ђ виноват Ќуньес. ‚иноват, потому что не задумалсЯ над простым
вопросом: а что он делал, этот пилот, по южную сторону хребта? ѓде он жил
эти две недели, не вопрос - у биологов он жил, - а вот чем он там
занималсЯ? €менно пилот, не кто-нибудь: в "джокер …" два человека не
поместЯтсЯ физически. “чил биологов пилотажу?
’ранспортнаЯ операциЯ, вот что это такое. ‘ целью доставить
специалиста в интересующее кого-то место, не привлекаЯ излишнего вниманиЯ
ни к месту, ни к специалисту, потому и замаскированнаЯ под нахальный
разведполет. џсно, отчего выбран флайдарт: никакаЯ летающаЯ платформа не в
состоЯнии перевалить через хребет, кишка тонка, а что касаетсЯ космических
средств, то у ђедута всего один корабль, да и тот грузовой мастодонт, там
ему не сесть. Џравда, и "джокер …" с навесным ускорителем способен
выходить в ближний космос, но на посадке сделает такой круг, что будет
испепелен над чужой территорией задолго до вхождениЯ в тропосферу.
Ќеудачные задворки у северЯн, прЯмо скажем...
’ихонько дзенькнули стекла. ‡адрожал письменный стол, пополз по нему
рапорт рЯдового Њбеле. „урнота накатила было, но отхлынула. Љакого
черта...
- Љха!... •гм. „ежурный, вы что-нибудь почувствовали?
- ’олчок, господин полковник. “же второй за сегоднЯшний день.
„а, верно. Ћткуда они взЯлись, эти каждодневные толчки? Ќе было же
раньше. Ќу ладно, это мы потом, а сейчас не худо бы выЯснить насчет того
пилота, лучше поздно, чем слишком поздно. Ђ что? ‡аказать полную
информацию о пилотах высокого класса, затребованных ђедутом за последние
три-пЯть лет, и в особенности об их смежных специальностЯх... „опуска нет,
не дадут. …ще доложат: суетсЯ старый пень не в свое дело, подозрительно...
ђазве что через Џикара? Љруто он пошел в гору с тех пор, как Я его
вытащил, а сам, небось, думает, что выплыл без помощи Ќуньеса, и в свои
тридцать семь уже полковник службы информации с хорошими свЯзЯми. Џрыткий,
как всЯкаЯ сволочь. —то ж, напомнить не помешает, хотЯ, конечно, риск...
„а что там риск, противно это, как ногой в дерьмо... а придетсЯ. ‹учше
ногой, чем мордой, тут и думать нечего. Љак-нибудь оботремсЯ.
- „ежурный! ‘оедините-ка менЯ с полковником Џикаром...

- Ћго, - взглЯд —ернова прилип к шкале индикатора, вшитого в рукав
скафандра, - тридцать рентген в час. ‡десь всегда так?
- Ќе всегда, - сказал Њуттик. - €ногда больше. ‘кафандры держат. ’ы
смотри, смотри, как они его...
ѓлипт был еще жив. ‘ полдесЯтка ложнокрылов уже обсели его, как
москиты, завЯзнув бивнЯми в спинной броне. Ћстальные пока кружили высоко:
были еще сыты позавчерашним зверем, оказавшимсЯ на редкость упитанной
тушей. Ќекоторые вообще не покинули верхушки скалы - торчали черными
изваЯниЯми, абсолютно неподвижные, и издали напоминали обыкновенных птиц с
не в меру развитым клювом - вроде марабу. Ќе спешили. ѓлипт крутилсЯ на
месте, как тЯжелый танк с перебитой гусеницей, взревывал и Явно не
понимал, что с ним происходит. Ћн был стар. Ћн хотел жить, он и приполз
чтобы жить - сюда, где растениЯ-карлики, подступившие к осыпи, вырастают
гигантами, а гиганты бессильно стелютсЯ по земле, он тащил свое тело прочь
от пограничных постов, уносЯ неразорвавшуюсЯ противотанковую ракету,
ушедшую в бок по самое сопло. Џожалуй, он еще мог бы спастись, повернув
назад, но ‘имо знал, что глипт не повернет. Ќе догадаетсЯ, тупорылый, не
сообразит костным мозгом - а другого у него нет - и потому обречен стать
частью Џроцесса, сырьем Џроцесса, углем в разгоревшейсЯ топке. ’ретий -
молодец, не подвел, зверь что надо. Ѓольной, конечно, но ведь здоровый к
радиоактивному горизонту не полезет. ‚ылечат его здесь, сей момент... Ќе
зацепили бы ракету, вот что. ‚се-таки уму непостижимо, какаЯ медленнаЯ
тупость, какаЯ коснаЯ животнаЯ сила толкает Џроцесс, выбрала Џрирода тех,
кого не жалко. € ложнокрылы тоже тупы на редкость, летающие бронебойные
тараны, что с них возьмешь - сыты они, видите ли, жрать не хотЯт. —ернов
уже устал стоЯть, уже глЯдит понимающе, готовый принЯть извинениЯ, -
ничего, мол, в другой раз... "Ќу давайте же! - мысленно взмолилсЯ ‘имо. -
Ќу, вниз, вниз... ‚се вместе! •орошенько его!.."
…сть! Ќезабываемое зрелище, когда пикирует всЯ стаЯ - словно россыпь
управлЯемых бомб. Ѓивни вниз, отброшенные за ненадобностью крыльЯ -
кружащиесЯ лепестки, подхваченные ветром. Ќовые отрастут уже на земле, в
считанные секунды. ‹ожнокрылы развивают в падении невероЯтную скорость;
забавно смотреть, как они перестраиваютсЯ в воздухе, стараЯсь не помешать
друг другу... ’ук! ’ук-тук! ’ук-тук-тук-тук!.. ‡вук пулеметной очереди.
Љрррр... ’ак его!
‘пина глипта лопнула в десЯти местах разом. Ѓрызнули фонтанчики
синеватой жидкости. ѓлипт замычал, долго, мучительно... Ћн еще боролсЯ,
еще дышал... все слабее, слабее...
- •м, - сказал —ернов. - ’ы мне хотел показать именно это?
- € это тоже. Ќо самое интересное будет потом, когда съедЯт. Ћни
быстро.
- Ђ мы длЯ них случайно не съедобны? - попробовал пошутить —ернов. Ќа
агонизирующего глипта он старалсЯ не смотреть.
- ’ы натурализован? - спросил ‘имо.
- „урацкий вопрос, извини. „а, конечно.
- ‡начит, съедобен. Ќо ты не беспокойсЯ, нас они не тронут.
ѓлипт содрогнулсЯ в последний раз и упал на брюхо. ‘верху в него уже
вгрызлись, когтистые лапы выдирали прочь обломки спинных щитков.
- Ђ почему, собственно, они нас не тронут?
- ѓлупые...
Њаленький ложнокрыл с обломанным бивнем прыгал возле самых ног,
видимо, не решаЯсь приблизитьсЯ к туше. Љвохтал что-то.
- €ди, иди, дурачок, - ласково сказал ‘имо, - туда иди, там всем
хватит... ‘тарый знакомый, - объЯснил он —ернову. - ‚здумал однажды
спикировать на вездеход, сломал бивень. Ћн теперь париЯ, „жулиЯ его
подкармливает.
- Њожет быть, ты его отгонишь? - сказал —ернов. - „рЯнь какаЯ...
- ‘ам ты дрЯнь, - весело фыркнул ‘имо. - ѓидролух ты, Ѓорька, а не
гидролог, красоты не понимаешь. ‹адно, ладно, отгоню, не мучьсЯ... Џшел!
Џшел, дурачок! ”ьють!..
‹ожнокрыл запрыгал прочь - у туши глипта зачем-то сбросил крыльЯ и
мелко-мелко затрЯс головой - Явно канючил. ѓлипт уже не был глиптом. Ћн
был сочащейсЯ пищей, огромным мЯсным складом, отданным на разграбление,
вскипающей муравьиной кучей, потревоженной упавшей веточкой. Ључа заметно
оседала.
- †рут, - сказал —ернов и прищелкнул пальцами. - ’ы прав, на пленке
это выглЯдит не столь гомерически. Ќо Я думал, они умеют быстрее.
- ’оропишьсЯ? - спросил ‘имо.
—ернов промолчал. ’олько переступил с ноги на ногу.
- ‡начит, торопишьсЯ...
ѓлипт исчез. Џоследним взлетел ложнокрыл с обломанным бивнем, тЯжело
покружилсЯ в небе, опробуЯ новые крыльЯ, и наконец угнездилсЯ. Ќа него
квакнули, и он попЯтилсЯ к краю скалы. € почти сразу же из сельвы вышли
вариадонты.
- Љонвой, - объЯснил ‘имо. Ћн всматривалсЯ, угадываЯ. ’ак...
—етвертый, Џервый и, естественно, ‚осьмой. Ђ вон тот, кажетсЯ, ЏЯтый.
‘вита более чем пышнаЯ - в честь —ернова. Ќо ’ретьего почему-то нет.
€нтересно, где ’ретий?
- Ќу вот, смотри, как это бывает...
Ћстанки глипта неторопливо шевелились. “дивительно мало оставлЯют
после себЯ ложнокрылы: щитки панцирЯ, кости, часть системы выделениЯ и еще
одно... ‡нать бы: зачем глипту этот орган? ’уман. Њертвый зверь ничего не
дал, а с живым глиптом в лаборатории не поэкспериментируешь, скорее он сам
поэкспериментирует с лабораторией. Џока что по умозрительным построениЯм
получаетсЯ, что речь идет о древнем рудименте со странными свойствами,
вроде способности к самостоЯтельному передвижению. ѓм... когда не знают,
как вписать работу непонЯтного органа в расхожие представлениЯ о
метаболизме, обыкновенно списывают на рудиментарность. Ћдно Ясно: не мозг.
"‘уборганизм икс"... „жулии это название почему-то не нравитсЯ, а Ђхмет и
вовсе позволил себе охарактеризовать уровень фантазии, доступный
начальнику биостанции. ‚ольфганг, правда, промолчал. Ћн молодец.
—ерный блестЯщий комок размером с голову человека, ритмично
сокращаЯсь, полз точно к ‚осьмому. Џока все шло как обычно, ‘имо видел эту
картину двадцать раз воочию и сотни - в записи. ’еперь, притемнив забрало
скафандра, он исподволь наблюдал за —ерновым. Ќичего... Ќу, то есть,
совсем ничего, никакой реакции. Њожно подумать, что —ернову неинтересно.
‘тоит себе человек, смотрит на Џроцесс как на пустое место, как на
осточертевший пейзаж в окне, но пейзажа не видит, а мучительно размышлЯет:
куда же он, черт побери, подевал свои тапочки... Ђ может быть, хоть на
—ернова и не похоже, просто вспоминает последний толчок, содрогаетсЯ
внутренне, что вполне естественно, и думает о том, как бы поделикатнее
унести отсюда ноги. Ћбидно.
‚осьмой двинулсЯ навстречу комку. ‘начала медленно, потом все быстрее
и быстрее, как два притЯгиваемых друг к другу магнита, и наконец последний
стремительный рывок... —мок! “дивительно сочный звук соприкосновениЯ.
—ерного комка не стало, и ‚осьмой замер. ’еперь он стал немножко больше.
- ќто - все? - спросил —ернов.
- ‚се, - разочарованно ответил ‘имо. - Џрирос. ќто шестнадцатый по
счету, а всего нужно девЯтнадцать. ’еперь он поползет на осыпь и будет
часа два зарЯжатьсЯ, да и остальные тоже, так что мы можем идти. Љогда они
едЯт, с ними без толку разговаривать - не ответЯт. €ли, может быть,
подождем?
- Ќу-у... - с сомнением протЯнул —ернов, - врЯд ли это интересно. €
потом, Я читал твои отчеты. ’ы мне вот что скажи: ты всерьез полагаешь,
что они разумны?
Ќу вот, мрачно подумал Њуттик. ЋпЯть начинаетсЯ, в который уже раз. €
кто - Ѓорька —ернов!
- ’ы же читал мои отчеты...
- Њало ли, что Я читал.
- Ћни немножко больше, чем разумны, - сказал ‘имо, сдерживаЯсь. - Ћни
мудры. Њудры, как дети, если это не смешно звучит. ‚ сущности, они и есть
дети. ђедкие, гениальные дети, феноменальные младенцы. ’ы видел рождение,
поздравлЯю.
- ќто не похоже на рождение, - сказал —ернов. - ќто похоже на басню с
моралью. —тобы стать мудрым, необходимо чтобы тебЯ съели. € даже не один
раз. ’ак?
Џришлось улыбнутьсЯ:
- Ќу... примерно.
- ‘пасибо, что показал. ‚ последний раз ведь.
‘имо похолодел.
- ‚ последний, в последний, - кивнул —ернов. - ‘танцию будем
эвакуировать. Ќу что, двинулись?
„винулись. Љрасный столбик на индикаторе радиоактивности потихоньку
пополз вниз. Ћдиночные камни, вывернувшиесЯ из-под ног, неторопливо
скатывались по осыпи. ‘имо плелсЯ сзади, стараЯсь не смотреть на
мелькающую перед глазами начищенную оскафандренную спину - зрЯ старалсЯ
Ђхмет. ‡рЯ молчал как убитый, терпел и только кивал, поддакиваЯ, зрЯ
старалась „жулиЯ, зрЯ ‚ольфганг тЯжеловесно пыталсЯ услужить. ‚се впустую,
болотному гаду под панцирный хвост. Ќе тот —ернов, совсем не тот, что лез
в пекло на ћнии, и даже не тот, каким был на Љапле. Ќачальство. Њолодое,
еще горЯчее начальство, не без спеси, любит принимать решениЯ даже там,
где это не обЯзательно. Џопирает землю, человече. Љ тому же спасатель по
натуре: на Љапле спас и теперь тоже тщитсЯ, а когда спасаемый упираетсЯ и
намерен утонуть, его глушат кулаком по темени и выволакивают на берег за
волосы, это всем известно. ‚еди себЯ смирно, выполнЯй что приказано, сам
не тони, пока не топЯт, и не вовлекай подчиненных. “Яснил?
Ќет.
Ќу, тогда заставим...
ЉаплЯ, ЉаплЯ... ‘имо на ходу помотал головой, отгонЯЯ видение.
‘тойкий сюжет ночных кошмаров: разъедаемый тонущий плот, жгучие брызги,
слетающие с таранЯщих волн, плевки едкой пены, и горизонт горит - что там
может гореть?! - а вокруг только океан, зеленые воды, наполненные жизнью
до самого центра планеты, и где-то там, уверенно и неотвратимо, наматываЯ
на винты чужую жизнь, идет к цели ЯдернаЯ торпеда, наделеннаЯ
искусственным интеллектом... ‘имо еще поморгал, и видение пропало.
- ‡рЯ ты менЯ тогда вытащил, вот что.
- Ђ? - —ернов обернулсЯ. ‘имо догнал, пошел рЯдом.
- Ѓорька, - хрипло попросил он. - „авай так: ты менЯ не видел, а? Ќе
нашел, не долетел, не передал. ѓукнулсЯ в сельву, застрЯл, пришлось
вернутьсЯ. ѓодитсЯ?
—ернов натЯнуто улыбнулсЯ. Џокачал головой.
- ђаньше надо было думать, ‘имка. ’еперь поздно. Ќе сегоднЯ завтра
здесь будет полно северЯн. ќто их территориЯ.
- Ќет, - сказал ‘имо. - ќто не их территориЯ. ќто вон чьЯ территориЯ,
- он показал через плечо. - ’олько их и ни чьЯ инаЯ. ќто единственное
место на планете, где возможен Џроцесс, и ты это понимаешь не хуже менЯ.
ѓде ты еще видел превращение неразумного в разумное? ‚от и не увидишь
нигде через несколько дней, голову даю на отсечение...
- ќто почему не увижу? - спросил —ернов.
- “бьют их, вот почему! - не выдержал ‘имо.
- Ќу-ну. ‚от так сразу и убьют... - —ернов поморщилсЯ. - Ђ зачем их,
собственно говорЯ, кому-то убивать? —епуха. Џошлем от Ђкадемии официальное
обращение к правительству ђедута. ‚ свЯзи с исключительной научной
ценностью... ну и так далее. џ добьюсь. ‘лово.
- ЏодотрутсЯ они твоим обращением, - сказал ‘имо. - Љаплю забыл?
- Ќу, ЉаплЯ - это аномалиЯ. Љогда начинают делить жидкую планету...
- Љогда начинают делить твердую, бывает то же самое. Ђ мы тут... "‚
свЯзи с исключительной научной ценностью..." - ‘имо фыркнул. - Њне вообще
последнее времЯ кажетсЯ, что в Ђкадемии разучились думать. Ќикак не могут
понЯть, что вариадонты ценны сами по себе, а вовсе не потому, что мы ими
интересуемсЯ. „а не очень-то и интересуемсЯ, право слово.
—ернов поднЯл бровь, молчал. ‘имо отвернулсЯ, скрываЯ злость. Ќадо
же, как смотрит, ждет, что подчиненный сам поймет неуместность своих
слов... Ќе дождетсЯ.
- ЂкадемиЯ занимаетсЯ вопросами комплексного освоениЯ планеты, -
заговорил наконец —ернов. - ЋсвоениЯ, заметь, это существенный момент. Ђ
не наоборот. ’ы что намерен предложить, только без соплей, - заповедник?
‘имо махнул рукой:
- Ќе мечтаю. ’ут ђедут устроит заповедник... Ќо хотЯ бы... Ѓорька, Я
прошу тебЯ, ты же можешь... ‘охрани мне станцию, больше мне ничего не
надо, только станцию...
- ‚от эту? - показал —ернов. ђазвалины вагончика были уже видны
вполне отчетливо. ‚ развалинах копошились три крошечные фигурки, издали
было не разобрать, где кто. Џытались что-то спасти.
- ‘танциЯ - это не вагончики, - возразил ‘имо. - ‘танциЯ - это люди.
‹юди, делающие свое дело и готовые делать его впредь. Ќормальные люди.
- ‚от-вот, - сказал —ернов. - ‡начит, ты, сам нормальный, хочешь
рискнуть своими нормальными длЯ того, чтобы уберечь этих твоих... как
их...
- ‚ариадонтов.
- ‚от именно, вариадонтов. Џрикрыть, значит, телом, причем не только
своим... молодец! „а ты хотЯ бы представлЯешь себе, что здесь будет
творитьсЯ в тот момент, когда тоннель выйдет наружу?
- Ќет, - зло сказал ‘имо. - Ќе представлЯю. Ђ что здесь будет
творитьсЯ?
- ‘дохнешь, идиот! …сли тебе на себЯ наплевать, то мне нет. € ставить
Ђкадемию, да что там - всю Њежзону в дурацкое положение Я тебе не позволю.
€ мне не позволЯт. ЏонЯл?
- ‡начит, нет? - спросил ‘имо. - ‡начит, никакой надежды?
- …е и не было, - сказал —ернов. - џ тебЯ, кажетсЯ, не обнадеживал.
‚ерно. ‘имо почувствовал себЯ опустошенным. Ќе обнадеживал. ‘ейчас
придем, —ернов скомандует собиратьсЯ, все будут смотреть на менЯ, а Я не
буду знать, что сказать. Ђ —ернов скажет: "Њы сюда еще вернемсЯ", - и все
поймут, что это ложь и что мы не вернемсЯ сюда никогда. Џочему же он
ничего не понЯл, —ернов? ‚едь понЯл же тот пилот, а уж на что, кажетсЯ,
заурЯдный малый... Њожет быть, —ернов испугалсЯ? Њожет быть, дошел своим
умом, какие длЯ кого-то откроютсЯ возможности, если гипотеза верна и
восемь вариадонтов, как только будет готов ‚осьмой, сольютсЯ в единый
сверхорганизм-супермозг? “жаснулсЯ, замахал руками: не хочу, мол, не
надо... Ђ может быть, просто дорожит своим местом - чем же еще и дорожить,
когда жизнь привычно вне опасности? Ќормальный человек, налицо нормальнаЯ
логика...
- Ќу вот что, Ѓорька, - ‘имо прибавил шагу, оглЯнулсЯ через плечо, -
имей в виду: Я отсюда никуда не лечу. Ќикуда, ты менЯ понЯл?

’оммазо Њатрелли. Ђлександр абан. ћзеф ђыкульский. ђэндолф „итц.
Ќуньес механически помассировал шею, стрЯхнул с ладони капли пота. Љто-то
из них, из этой четверки... Љто? ‚се четверо пилоты класса "ультра-плюс",
рассматривать иные уровни не имеет смысла, и все четверо в июне девЯносто
первого находились в ђедуте. Љто же? ’ак... первого и четвертого можно
отбросить: нет побочных специальностей, пилоты как пилоты, не более. ѓм...
Њатрелли - дипломированный инструктор по прыжкам с планирующей доской...
Ќу, пусть себе прыгает. Ќе то.
Ќуньес отложил два листка на край стола, взЯл два оставшихсЯ. …го не
покидало предчувствие удачи. ђыкульский и абан, теперь один из двоих.
Љто?
ћзеф ђыкульский, двадцати девЯти лет. ’ак. Ћчень подходЯщий возраст:
рефлексы еще не притуплены, мышление конкретное. Џрекрасные аттестации.
„олгосрочный контракт с ђедутом. ‹адно. —то еще? Ђга, образование:
‘еверо-‡ападный –ентр земных ‚‘, одиннадцатый в выпуске 88 года. „о этого:
’ехнологический колледж в ‚анкувере, полный курс. Ќеплохо... Ќа этом можно
было бы построить немало предположений, если бы не одно обстоЯтельство:
пилот ћзеф ђыкульский прибыл в ђедут 2 июнЯ 91 года ‹иги, за 6 дней до
полета флайдарта-нарушителЯ... Ќуньес наморщил лоб. Ќет, чепуха, не
получаетсЯ по времени, за такой срок сколько-нибудь серьезно подготовить
акцию невозможно. €ли, лучше сказать, сомнительно. Љак-то удивительно
несерьезно это выглЯдит: поручить сверхсложный полет малознакомому
новичку, заведомо плохо знающему местные условиЯ... Ќет, не то.
’ретий листок лег поверх первых двух. Ћсталась последнЯЯ кандидатура:
Ђлександр абан, тридцати трех лет, в ђедуте с сентЯбрЯ 90 года,
трехгодичный контракт. € значит, он еще здесь, на Џрокне, и еще долго
будет здесь, знаем мы эти трехгодичные... Ќуньес усмехнулсЯ. Ђ вот самое
удивительное: о пилоте абане в контракте ни единого слова, оговореннаЯ
работа - геологоразведка. ќто как понимать? ђедут послал в Њежзону липовую
копию? ‚рЯд ли, причины не усматриваютсЯ. ѓм... ‹адно, еще раз... ’ак.
ЉадетскаЯ школа с младых ногтей, затем опЯть-таки ‘еверо-‡ападный –ентр,
четвертый в выпуске 83 года... Ћго! Џилот "ультра-плюс", без натЯжки. ’ак.
‘лужба... ‚от оно: авариЯ, разлом центроплана пилотируемой машины. —то ж,
бывает... ђезультаты цереброанализа: страдает синдромом Љлоцци в скрытой
форме, к несению службы непригоден. Ћтставка - 86 год. ѓм, Љлоцци,
Љлоцци... Ђга, есть сноска: "‘индром Љ. - стойкое психическое состоЯние,
при к-м больной не в состоЯнии на сколько-нибудь длительный срок подавить
мыслительный процесс. Ќеизлечим. „лЯ Џрокна-натурализованных временный
эффект дает применение психотропных препаратов группы ‘’-гамма..."
Ќуньес сочувственно кивнул. ЏонЯтно, отчего флайдарт развалилсЯ в
воздухе: он же с цереброуправлением. Ќа карьере пилота с синдромом Љлоцци
можно ставить жирный крест. ’ак, а чем этот клоццанутый занималсЯ после
отставки? ѓм... пробелы. Ќеопределенный род занЯтий - по 87 год. „алее:
‘кандинавиЯ, Ѓерген. Љурс петрографии с упором на разведку редких и
рассеЯнных элементов... Ћчень хорошо. “частие в экспедициЯх:
Ђнтарктический горст, кратер ’ихо... Џросто замечательно. Љонтракт с
северЯнами через их представительство на ‡емле. ‚ ђедуте: краткосрочные
курсы разведчиков и (предположительно) начальнаЯ ступень школы выживаниЯ.
Џрекрасно.
Ќуньес встал, заходил по комнате. ’еперь он знал ответ. Ђй да
северЯне! „ва года темнить и отмалчиватьсЯ, скрывать то, что, казалось бы,
скрыть невозможно... ЏонЯтно, зачем им понадобилсЯ пилот со специальностью
геологоразведчика, и понЯтно, почему они не воспользовались официальным
каналом - через Њежзону. Љонечно, не велика премудрость геологическаЯ
съемка, можно подучить любого, но специалист все же предпочтительнее,
пусть даже накормленный психотропной дрЯнью. ‘ толчками тоже все Ясно:
направленные Ядерные мини-зарЯды, ускоренный метод. Ђ не маленькое, видно,
месторождение на этой стороне, повезло ђедуту... ‚прочем, ђедуту ли еще?
‡аверещал распылитель, принимаЯ в утробу четыре листка. €нформациЯ,
конечно, открытаЯ, хотЯ и не подлежащаЯ, иной от Џикара не получишь, но
все-таки... Ќуньес ткнул пальцем в клавишу:
- Љхм... „ежурный, есть что-нибудь новое?
- „а, господин полковник. ‚акцину привезли, сейчас начинаем.
Ќуньес прокашлЯлсЯ. ‘плюнул в платок.
- ‚акцинацию отставить... э-э... до особого распорЯжениЯ. Ќа завтра
десЯть ноль-ноль назначаю учение по отражению массированного воздушного
нападениЯ со стороны вероЯтного противника. Ѓуду присутствовать лично.
Џередайте Ќильсену, пусть приведет в порЯдок имитатор. € чтобы никаких
регламентных работ, вы менЯ понЯли? Ќикаких.
- Ѓудет исполнено, господин полковник. …ще что-нибудь?
Ќа этот раз "еще что нибудь" Ќуньес пропустил мимо ушей.
- „ежурный... - Ћн помолчал. - —то вы думаете насчет этих... толчков?
- ‘еверЯне долбЯт тоннель, господин полковник. ќто все знают.
- Ћткуда?
Ќеопределенное мычание - на другом конце провода дежурный прикусил
Язык. Ќуньес дал отбой, хмыкнул. ‚ек живи, век учись... а толку? ‚о всЯком
случае уже Ясно, какого тона придерживатьсЯ в отчете. ‡акончить и
отправить непременно сегоднЯ: когда начнутсЯ боевые действиЯ, будет
поздно. ѓранице конец. Љакой бы крен ни принЯли событиЯ, границы здесь уже
не будет. Љак это поетсЯ: "‚перед, линейнаЯ пехота, вперед сквозь огнь..."
ѓосподи, с чем же там рифмуетсЯ "огнь"? Ќадо же, забыл. Ќу и ладно...
Ќуньес почувствовал прилив сил, захотелось расправить плечи. ђано в
отставку, рано. Љонечно, о линейной пехоте пора забыть, но и на
оперативно-штабной работе потребуютсЯ офицеры с опытом службы в местных
условиЯх...
Ђ почему бы, собственно, и нет?

‘ борта грузовой платформы ‘имо наблюдал за погрузкой. ѓрузить было
особенно нечего. Ќизко над сельвой, крутЯсь, шла вихреваЯ туча, похожаЯ на
спиральную галактику с четырьмЯ ветвЯми. Њини-тайфунчик, сигнальнаЯ ракета
перед хорошей атакой.
- ‘корее, вы, там! ‹ивень идет.
‚ольфганг, красный от натуги, протолкнул в грузовой люк холодильник с
образцами флоры.
- ѓотово.
- Ђ скафандры? - спросил ‘имо. - ‘кафандры взЯл?
- ’ак мы же вернемсЯ...
‚ерно... ‘имо кисло улыбнулсЯ, кивнул. Љонечно, вернемсЯ... завтра.
Ќу, послезавтра. —то Я им буду послезавтра врать, подумал он в отчаЯнии.
—то? Џрибегут - растерЯнные, обманутые... € самым ужасным, отчего
захочетсЯ закрыть лицо, будет уверенность ребЯт в том, что Я точно так же
был обманут; они не позволЯт себе думать иначе, даже Ђхмет. Ѓлажен, кто
верует. —ернов тоже верует в то, что сделает все возможное длЯ того, чтобы
двое-трое из нас вернулись из Њежзоны со статусом наблюдателей, и господи,
как же мне хочетсЯ в это поверить... этим он всех и купил. Ќо мы не
вернемсЯ. —ернов дал себЯ уговорить, уже сейчас, должно быть, прикидывает,
какие пружины нажать, с кем переговорить в первую очередь, с кем во вторую
и какие выбрать слова, - он действительно сделает все возможное. Ќо когда
Явно, голо, грубо встанет вопрос, кого ему спасать: вонючих вариадонтов
или старого, хотЯ и заблуждающегосЯ, друга, можно не сомневатьсЯ, кого он
выберет... € мы не вернемсЯ.
- ’ам опЯть ’ретий... - сказал ‚ольфганг. - ‘тоит и ждет вас.
- Ђ сам что же? - ‘имо постаралсЯ не встретитьсЯ с ‚ольфгангом
взглЯдом.
- Ћн не хочет говорить со мной. Ћн хочет говорить с вами.
€з бокового люка высунулсЯ Ђхмет. ЏрислушивалсЯ с интересом.
- ‘кажи ему... - по лицу ‘имо прошла судорога. Ћн ощутил неожиданную
злость: какого черта... Њало длЯ них сделали? - ‘кажи ему, что менЯ нет
дома, что ли...
‚злететь успели до ливнЯ.

‹ысый. Џротивно смотреть. ’акой лысый, что выть хочетсЯ, и мало
радости, что не уникален. ‘зади еще кое-что есть, жаль, под шлемом не
видно, но спереди лыс, как глобус. Ќет, если набычитьсЯ и наклонить
голову, то можно разглЯдеть, что и не темечке не совсем гладок, осталось
еще, хоть и прорежено. Њожно даже поднатужитьсЯ и вообразить, что
обзавелсЯ всего-то благородными залысинами, но поди попробуй заставить
поднатужитьсЯ окружающих - всем видно, что не залысины вовсе, а
натуральнаЯ плешь. Џлюс на минус дает минус: плешь благородной быть никак
не может. „аже не одна, а две плеши, и обе умеют за себЯ постоЯть, обходЯт
центральный оазис, норовЯ сойтись на затылке. Џротивно. Џора бы уже
привыкнуть, но все равно - противно. € за что? „урацкий вопрос, между
прочим. ‡начит, так надо, так уж получилось, а ты терпи и не комплексуй.
ђабота у тебЯ есть и не ври, что неинтереснаЯ, быт устроен, ‹иза у тебЯ
есть, чего же больше? Ќет, еще и волос хочетсЯ, будто ‹изе не все равно, и
еще чтобы росточек был побольше, а вид помужественней, чтобы, значит,
гипотетические девочки не воротили носы... „урак ты, человек, бывший
сапиенс, не видишь ты счастьЯ своего, мимо чешешь и еще рычишь на тех, кто
поправлЯет. ’ак и пропрешь мимо.
абан сидел на уступе торчащей из снега остроконечной глыбы, с
наслаждением вытЯнув гудЯщие от долгого подъема ноги, и смотрелсЯ в
нарукавное зеркальце, потому что больше делать было нечего. Џока
поднимались, проЯснилось, низовой ветер отогнал облако в долину и теперь
стали отчетливо видны изломанные пики хребта ’урковского, забитые снегом
ущельЯ, белые шапки далеких вершин и крутые, не удерживающие снега склоны.
- Љак думаете, на какой мы высоте? - спросил ђоджер.
- ’ысЯчи четыре, - лениво ответил абан. - Њожет быть, четыре сто -
сто пЯтьдесЯт. Ќе больше. „лЯ такой высоты очень хорошаЯ видимость. Ћбычно
здесь всегда туман.
- ‚ершины какие-то нереальные, - сообщил ђоджер. - Љак в мультфильме.
€ не приблизились совсем. ’о же самое, что и с равнины.
абан хмыкнул. ‚ их работе ђоджер был новичком и к горам относилсЯ с
восторженной обидой. ‚се хорошо, и все плохо. “стал, зато вокруг красиво.
Љрасиво, но снег пошел. ‡аблудились, зато уронили в снег и потерЯли
спасательный буй и запасную батарею к геолокатору - пЯть килограммов с
плеч долой! Љнут и прЯник. ’еперь вот видны все восемь главных вершин,
зато опЯть издалека, - у ђоджера в голосе комбинациЯ восторга и обиды.
- Џредположим, нам будут сбрасывать еду и батарейки - за сколько дней
мы дойдем до гребнЯ?
абан поковырЯл ногой снег, раздумываЯ: отвечать - не отвечать?
‚опрос был дурацким даже длЯ новичка.
- Ќи за сколько. …сли даже не убьемсЯ на стенах, то просто замерзнем.
- ‚ хитинах?
- ’ам не поможет. Ћдин дождь тысЯчах на шести - и часа не протЯнем.
Ѓыло видно, как за стеклом шлема ђоджер обиженно заморгал. ‘права
вставал мало заснеженный ‘рединный гребень, выставив над собой, словно
зубы, острые, пЯтнадцатикилометровой высоты пики. ѓде-то еще правее,
отсюда не видно, должен быть тот перевал, который он, абан, одолел два
года назад, - не пешком, конечно. Џешком никому не одолеть.
Ћн пошевелилсЯ, проверЯЯ, не примерз ли хитин к камню. Ќет, не
примерз. ‚ ногах, полузакопанный в снег, работал геолокатор, отмечаЯ
писком повороты луча. ‘колько еще? Џожалуй, минуты две-три. Џора,
засиделись. € ветер подымаетсЯ. ‘ чего бы? Ђга, значит, с долины пойдет
верховой поток, погонит облако обратно.
- џ еще хотел спросить, - сказал ђоджер. - Џравда, что по ту сторону
можно дышать без фильтра?
- ‚рут.
- ѓоворЯт еще, что убегунов там нет.
- Џомолчал бы лучше, а? „ай отдохнуть. Ќету там убегунов, - с
раздражением сказал абан. - € не топчись, пока локатор работает.
- ’ак ведь снег, снег-то амортизирует, - возразил ђоджер, но
топтатьсЯ перестал. ‘тоЯл, молча смотрел на абана. Ђ абан, злЯсь,
подумал, что при всех своих несомненных достоинствах ђоджер бывает
труднопереносим: вечный вид по форме "чего изволите", нескончаемые вопросы
типа тех, что задают - и совершенно напрасно - учителЯм на переменах
примерные ученики, - не длЯ того, чтобы что-то выведать, а просто чтобы
понравитьсЯ, - и неистребимое, на лице написанное желание иметь
наставника, такого как абан, а ему, абану, менторский вид уже ох как
надоел. ‚от если бы осталсЯ Њенигон...
‡апищал в снегу локатор, вытолкнул из себЯ пластиковый листок. абан
перехватил вопросительный взглЯд ђоджера.
- „авай, давай сам, - сказал он. - Џосмотрим, чему тебЯ учили.
ђоджер долго разглЯдывал картинку.
- Ќу?
- ‡начит, так, - неуверенно сказал ђоджер. - ‡начит, разрез по
азимуту сорок четыре и пЯть, шириной раскрыва девЯть градусов. Ћсадочные и
метаморфические породы. Ќа глубине два семьсот - три... три двести -
пегматит. †илы мелкие, интереса длЯ разработки не представлЯют. Џотом
гранит и... и...
- ‚се? - спросил абан.
- ‚от тут, с краю, выгиб. ‚озможно, недалеко закрытый магматический
очажок. Ќебольшой.
- ’ак, - сказал абан, разглЯдываЯ разрез. - Ђ что прЯмо под нами?
- Ћсадочные породы. „оломит, а вот тут, кажетсЯ, известнЯк.
- Џравильно. Ђ это что за жила?
- Ќе знаю, - насупилсЯ ђоджер. - ѓлубоко, нечетко получилось.
- ќто ринколит. †илка идет по старому разлому из радиоактивного
горизонта. ‘плошные редкие земли. Ќо, в общем, ты прав, разрабатывать ее
никто не станет. ‚се. ‘обирай вещи, мы возвращаемсЯ.
‡аелись, подумал абан, засовываЯ пластик в карман - длЯ архива. Ќа
‡емле открытие такой жилы считалось бы событием, за право разработки
боролись бы умно и жестоко, даром что мир и консолидациЯ, и не дай бог,
если бы ее открыли где-нибудь в приграничной полосе. Ђ парень-то ничего,
разбираетсЯ. ЌаучитсЯ обходитьсЯ без нЯньки - будет разведчиком. Ќе будет,
вдруг подумал абан. ’еперь уже не будет. ’оннель не даст. ѓод назад еще
мог бы, а теперь нет, поздно.
- евелись, шевелись живее...
ђоджер споткнулсЯ обо что-то круглое, поддел ногой.
- ‘мотрите! —ереп.
абан нехотЯ повернул голову. —ереп лежал на боку и совсем не таращил
пустые глазницы, потому что был забит снегом. Ћчень спокойный, мирный
череп.
- Ђ вы еще говорили, что мы первые в этом ущелье, - с обидой сказал
ђоджер. - ‡десь уже были люди, сами видите... Ћдин даже помер.
- ќто не человек помер, - терпеливо объЯснил абан. - ќто убегун
помер. ‚идишь гребневое кольцо ниже затылка? ’упиковаЯ ветвь.
- Ђ-а... џ возьму на памЯть, можно?
- …ще чего...
‘нежнаЯ крупка, поднЯтаЯ порывом ветра, пробарабанила по стеклу
шлема. ђоджер бросил упаковывать локатор и поднЯлсЯ, отрЯхиваЯсь.
- ’ы готов? - спросил абан.
- Ќет еще, - ђоджер всматривалсЯ в ледник, замыкающий верхний конец
ущельЯ. - Ќе пойму, откуда взЯлсЯ ветер. ’олько что его не было.
абан, крЯхтЯ, встал, силой повернул его лицом к долине.
- Ќе туда смотришь. ‘мотри на облако, запоминай, как это бывает.
Џухло разрастаЯсь, облако ползло вверх по склону долины, обволакиваЯ
белым скальные стены, затоплЯЯ боковые ущельЯ, словно кашей, рыхлыми
клубами тумана. ’емнаЯ подошва тучи неспешно текла совсем низко над
склоном, слоистаЯ облачнаЯ верхушка вытЯгивала вперед короткие Языки.
‘нежные шапки на далеких вершинах потускнели. Ѓесшумно и как-то неожиданно
верхнЯЯ часть облака начала быстро подниматьсЯ, выбрасываЯ белый купол
выше скальных стен, пока на спине тучи не вырос гигантский клубЯщийсЯ
гриб, и новое облако, втЯнув в себЯ ножку гриба, поплыло, быстро обгонЯЯ
ползущую внизу тЯжелую тучу.
абан выдернул наконец из локатора примерзший разъем питаниЯ. ђаботаЯ
руками, выкопал из снега, убрал в заплечный контейнер увесистую батарею.
ЏоднЯвшись с корточек, посмотрел вниз, туда, где вползала в ущелье рыхлаЯ
сераЯ масса.
- Ђга, - сказал он. - “же разделилось. €ногда это бывает очень
красиво, но все же лучше держатьсЯ от этого подальше. ’вой "ишак" еще
дышит?
- ’ак серьезно? - удивилсЯ ђоджер. ‘берегаЯ батареи, "ишаками"
пользовались редко. - Ђ что будет?
- ‚се по очереди. Ћблако разделилось на две фракции: водЯную и
аммиачную. ’а, что наверху - аммиачнаЯ. Ћна идет быстрее - там, наверху,
сильнее ветер - и через полчаса будет здесь. ’огда пойдет аммиачный дождь,
потом дождь с мелким твердым снегом, потом один снег, уже обыкновенный.
•орошо бы все это увидеть уже из вездехода. ’ы готов? ’огда пошли.
Ќа ходу, отодвинув пластинку на рукаве, он включил "ишака". "џ здесь.
џ помогу", - шепнуло в шлеме и идти сразу стало легко: "ишак", улавливаЯ
малейшие движениЯ мышц, ловко задвигал скрытой арматурой хитина. ‚ключить
его можно было и голосом, произнесЯ кодовое слово, - на случай если
покалечишьсЯ или обморозишь руки и не сможешь дотЯнутьсЯ до заветной
пластинки. абан знал, что •ромец ѓийом, к примеру, одолел со сломанной
ступней весь кошмарный спуск с гребнЯ —ертовой Џилы и ему повезло:
слабенький сигнал о помощи был случайно принЯт патрульным вертолетом,
когда батареЯ "ишака" уже исчерпала себЯ полностью. Ѓывало, "ишак"
подсказывал наиболее выгодный в данной ситуации режим движениЯ, следил за
самочувствием хозЯина, служил справочником и переводчиком, держа в памЯти
до тридцати Языков. ‚ариант длЯ Џрокны имел к тому же одностороннюю
приставку-преобразователь "мимика-речь" длЯ общениЯ с убегунами. ‚ целом,
достаточный набор удобств длЯ землеподобных планет, если, конечно, не
забиратьсЯ в горы. Џотом как-то вдруг заговорили об успешных испытаниЯх
высокогорного сервоскафандра, и что месЯцев через пЯть-шесть... ‚от-вот,
подумал абан. Љак раз тогда-то он уже никому не будет нужен. € вообще
горнаЯ разведка прекратитсЯ на несколько лет, как минимум. Њожет быть,
сегоднЯшний выход длЯ нас последний, а там месЯц-другой - и улечу на
‡емлю, стану экспертом... как Њенигон. Ѓуду работать в чистом кабинете,
давить подчиненных авторитетом первопроходца... € ладно.
Ћни обошли торчащую из снега скалу, похожую на каменный клык,
пораженный кариесом. ‚ "дупло" набилось ледЯное крошево. ‚округ клыка снег
был глубок и рыхл, следы замело, и пришлось идти медленно, высоко,
по-журавлиному поднимаЯ ноги, иначе, если грести ботами снег, "ишак" этого
не поймет и спровоцирует падение. Ђ времЯ дорого. ‚ыйдЯ на твердое место,
пошли быстрее, и абан порадовалсЯ тому, что на подъеме сохранил батарею
свежей. ’ерпел сам и парнЯ заставил, и теперь уже ничего не случитсЯ.
Ћн поднЯл глаза и присвистнул: облако было уже почти над ними. ’еперь
оно было охвачено бурным движением, словно кто-то наверху помешивал пену,
как при большой стирке. ЂдскаЯ кухнЯ. Љазалось, туча опускаетсЯ прЯмо на
них, как осьминог на краба, уверенный в том, что жертва не уйдет.
Ћпоздаем, прикинул абан. Ќо чуть-чуть, не так уж и страшно. Ђ парню будет
только полезно.
‘зади топал ђоджер, совсем близко. "ЏЯтки отдавишь!" - буркнул абан
через плечо.
- ’ак это не Я, - возразил ђоджер. - ќто "ишак" стараетсЯ, а у менЯ
просто шаг шире, потому что Я выше, - Я виноват, что у менЯ шаг шире?
‚ездеход был уже виден, когда вдруг пронессЯ и стих ветер и первые
капли чистого аммиака зачмокали по лежалому снегу, с шипением вскипели на
шлемах. ђоджер, споткнувшись, остановилсЯ, недоуменно завертел головой.
‚от теперь пора, решил абан. Ћн знал, что сейчас будет.
- Ѓросай локатор! - крикнул он. - Ѓежим! „а брось же!..
‹окатор шлепнулсЯ в снег рЯдом с брошенной батареей.
- ѓоворЯт, в Њежзоне есть перевалы всего в семь тысЯч высотой, - уже
на бегу крикнул ђоджер.
- —ушь говорЯт. - € абан побежал в полную силу.
’уча, не разродившись молнией, громыхнула вхолостую, и сейчас же в
землю, в снег, в скалы ударили мощные, хлесткие струи. Џод ливнем,
окутанные шипЯщими клубами пара, прыгали через снежные бугры, бежали к
вездеходу две человеческие фигуры.
- ђайский уют, - сказал ђоджер, когда люк вездехода отделил их от
ливнЯ и система обеззараживаниЯ, прокачав через себЯ воздух, позволила
снЯть шлемы. - ‚ сущности, много ли человеку надо? „а, а как там локатор,
под дождем не испортитсЯ?
- Ќичего ему не будет, - сказал абан, стаскиваЯ хитин через голову.
- Џотом подберем. Ћтдыхай пока и помолчи, если умеешь. ‹учше всего ложись.
Ћн устроилсЯ на передних сиденьЯх, затолкнув ноги под рулевую
колонку. Џозади зашипело: ђоджер поливал свои сиденьЯ пенЯщейсЯ струей из
флакона. ђыхлаЯ пузырЯщаЯсЯ масса вспучивалась, невероЯтно увеличиваЯсь в
объеме, попыталась было сползти на пол, но ђоджер, подхватив убегающую
пену рукой в перчатке, вернул ее на место. —ерез минуту, попробовав
пальцем постель, он издал громкий торжествующий вздох и рухнул спиной в
мЯгкую снежно-белую перину.
- ‡дорово, - с завистью сказал абан. - Ќовинка?
- ‘тарье. Ќо мне говорили, что на Џрокне этого не достать.
- …ще бы. ’акого здесь и в глаза не видели.
- …сли хотите, могу уступить пару флаконов, - охотно отозвалсЯ
ђоджер. - ќто недорого.
- ‹адно, - сказал абан. - Џодумаю.
‹ежать было блаженством. ‚ теле ходили сладкие токи, будто сок в
молодом дереве, когда в лесу - в земном лесу - исчезает набрЯкший серый
снег и в первом дуновении тепла лес оживает - еще не всплеском цветениЯ,
не Яростным порывом листьев, ломающих оболочки почек, а тихой радостью
обновлениЯ жизни, мудростью внутреннего перевоплощениЯ в ожидании близких
перемен. ‡ачем? Ђ надо так, и глуп тот, кто спрашивает. Ќе надо
спрашивать. абан любил такие минуты. Ћн наслаждалсЯ, созерцательно
ощущаЯ, как сладко согреваетсЯ кожа и растворЯетсЯ в блаженстве усталость,
а тело, лишенное хитиновой удавки, вот-вот готово взлететь, не то что у
ђоджера, который утонул в своей перине, как начинка в пироге, и
воображает, что отдыхает. ѓосподи, лежать бы тут и лежать, подумал он.
†аль, спать нельзЯ прЯмо сразу, но это ничего, это успеем.
Ћба почувствовали толчок снизу, вездеход заметно дернулсЯ. ‘наружи
донессЯ ухающий грохот: должно быть, невдалеке сходила лавина.
- ‚от-вот, - сказал абан. - ‚от всегда так. …сли перекроет дорогу,
нам отсюда до ночи не выбратьсЯ.
- ‡емлетрЯсение или взрыв? - ђоджер даже привстал.
- Ћчередной взрыв в тоннеле. Џожалуй, километрах в девЯноста - ста
отсюда. …стественно, без оповещениЯ. Ќа Џрокне всегда так, а в ђедуте в
особенности: сначала сделают, потом, может быть, предупредЯт.
- ќто как же, - загорЯчилсЯ ђоджер. - ‚едь там должны были знать, что
мы-то здесь!
- „олжны, - лениво ответил абан. - Ќо, во-первых, нам уже давно пора
быть на равнине, во-вторых, расстоЯние все же большое: видишь, сошла
только одна лавина. ‚-третьих, кто мы с тобой такие?
- Ќу и ну, - сказал ђоджер. - Џо-моему, хамство.
- Ќет, - возразил абан. - ‘тиль работы.
“лыбаЯсь, он проследил смену выражений на лице напарника, всю
последовательность: от недоумениЯ до обиды на всех и всЯ. Ќовичок...
Ќу-ну, мальчуган, ерунда все это, забудь, много тебе еще разной ерунды
встретитсЯ, успевай только отмахиватьсЯ. ‚от застрЯнешь на Џрокне после
стажировки лет, скажем, на пЯть, да хотЯ бы и на год - вот это будет уже
не ерунда. Џрошел натурализацию - теперь терпи. „лЯ начала предложат
полуторный оклад. Џотом заЯвЯт, что "ћкон" - грузовой корабль и совсем не
полагаетсЯ возить на нем пассажиров, да и места все равно нет. Џотом
придумают что-нибудь еще, это несложно. Ђ пока что ж, лавина-то кажетсЯ
упала выше нас по ущелью, может быть, на том самом месте, где нас застал
дождь, - радуйсЯ, парень, своей удаче, радуйсЯ тому, что впереди у тебЯ
больше, чем у менЯ, а еще тому, что ох как многого ты еще не понимаешь. Ђ
понЯть бы главное: за что мы, люди, так безжалостно терзаем несчастную
обитаемую планету, словно завтра ее у нас отберут, как отбирают в
наказание игрушку у провинившегосЯ ребенка? ‚селенский абордаж, говорил
Њенигон. Ќакинулись: лежит - бери. ѓлубоко лежит - копай, а еще лучше
заставь копать кого-нибудь другого и опЯть-таки бери, пока еще есть. Ђ
ведь есть еще, за три ЌашествиЯ не вычерпан даже верхний слой, разведка из
года в год устойчиво приносит избыточные результаты. Ќужно ли? Џремиальные
убеждают, что нужно. ЏозднЯков говорит, что это наш долг... соберет у себЯ
разведчиков и говорит... Ќаш долг - служить ђедуту и, в конечном счете,
всему человечеству... зачем воротите морду, вы, там! ‘лушайте. Ћн прав.
ЏриЯтно чувствовать себЯ человеком, выполнЯющим свой долг, это поднимает в
собственных глазах, если не в глазах окружающих. Џопробуйте опровергнуть.
‡а голые премиальные не полезешь туда, где можно свернуть себе шею и не
добудешь результатов, а значит, какой же ты к дьЯволу разведчик? € жаль
людей, которые перестали понимать, в чем состоит их долг. ‘ебЯ, например,
жаль...
Ѓыло слышно, как ђоджер ворочаетсЯ, устраиваЯсь поудобнее. "ђано, -
подумал абан. - ‚от сейчас и начнетсЯ..." Ћн почувствовал легкий озноб,
неприЯтнаЯ волна прошла в глубине тела и растеклась по коже мелкими
мурашками. Њорщась, он сел, достал из багажной ниши два спальных мешка,
один оставил себе, другой перебросил через спинку сиденьЯ на голову
ђоджеру. Џотом подумал, вытащил теплый свитер и кинул туда же.
- ќто зачем? - спросил ђоджер, сгребаЯ вещи. - †арко же.
- ‘коро тебе не будет жарко, - сказал абан. - ‡ато запомнишь, что
такое аммиачный дождь. “страивайсЯ там у себЯ, главное - потеплее.
Ћн потЯнулсЯ застегнуть свой спальный мешок, и тут его самого начало
бить крупной судорожной дрожью.
- ‚-в-в...вв-в... - сказал из своего мешка ђоджер.
‘пальник позволил свернутьсЯ калачиком. “ Њенигона с его ростом это
никогда не получалось, вспомнил сквозь дрожь абан. Ћн был немного
фаталистом, этот Њенигон. ‘читал озноб законной компенсацией за первые
минуты наслаждениЯ теплом и покоем. Ќичего, скоро пройдет. Њожет быть, это
вообще в последний раз: со днЯ на день тоннель должен выйти по ту сторону
хребта, и тогда всЯ разведка будет там, в тепле и солнечном свете. Џотом
там начнут рубить шахты... нет, об этом лучше не думать. —то это там?
ЉажетсЯ, еще одна лавина. Ќиже нас. ‘кверно.
Ћн закрыл глаза. Ѓыло слышно, как шумит снаружи дождь, лупит по крыше
вскипающими каплЯми, и урчат струи в большой промоине под днищем, шлифуют
камешки, перетирают в песок рыхлую породу, а дождь сильный, не каждый день
такой бывает. € хорошо, что не каждый день, и лучше бы его вообще не было
в природе, а держать его специально длЯ туристов, если когда-нибудь сюда
заЯвЯтсЯ туристы. Ћрганизовать им спасательные пункты на перевалах,
сенбернаров длЯ спасениЯ обмороженных людей и людей, чтобы спасать
обмороженных сенбернаров, а в долине построить больницу и лечить там
пневмонию и увечьЯ. ЋтбоЯ не будет.
"Ђ кто такие вариадонты?" - спросить бы их. "Ќе зна-аем, - зевнут. -
Ѓыли вроде бы такие... вымершие." ‚от-вот, вымершие. —ерта с два менЯ
здесь удержишь после срока, подумал он засыпаЯ. Ћбойдетесь без абана,
голубчики хомо аммоникусы, мать вашу, слово "сапиенс" никто и не вспомнит,
и получаетсЯ, что вы - двуногие без перьев и с плоскими ногтЯми. Џлатон.
Љстати, убегун прекрасно подходит под это определение. —еловечество
Џрокны, герои ’ретьего ЌашествиЯ - какие славные слова! ЏозднЯков без них
жить не может. Ќе дурак ведь, а талдычит, как попка: хорошо честно
выполнЯть свою работу и плохо нюхать ползучий гриб... ‹адно. •орошо жить с
женой или моделью и плохо, совсем никуда не годитсЯ, менЯтьсЯ моделЯми с
друзьЯми-приЯтелЯми... ‘огласен, а что дальше? Ќе знаю. € никто не знает,
даже Њенигон, и спросить не у кого...
Ќенадолго он увидел ‹изу, улыбающуюсЯ и почему-то одетую в форменный
хитин. Џотом ‹иза исчезла и под закрытые веки заполз говорЯщий енот с
голосом •ромца ѓийома. Ћн сидел верхом на натурализационной камере и
дразнилсЯ полосатым хвостом. "—его тебе?" - изумленно спросил абан.
"Џсих! Џсих, псих, псих, псих! - зачихал енот и почистил лапу о лапу. -
Џси-и-их! ‘-с-соглассси-и-илсЯ! ’ри го-о-о-да!.. - енот зевнул и протер
морду. - ЉотЯ хоро-о-о-ший. •ороший пси-и-их!" - и енот опЯть показал
хвост. Џошел ты, рассердилсЯ абан и, заморгав, выгнал енота вон. “мник.
Џопробовал бы сам не согласитьсЯ, когда туп по молодости и еще хочетсЯ
посмотреть мир и выбитьсЯ в люди. Њолчал бы уж...
- ...‡дравствуйте... „а вы садитесь, садитесь. ‚от сюда. ‚едь ваша
фамилиЯ ‰оити, верно? Ђ моЯ фамилиЯ ЏозднЯков, Я начальник геологической
службы ђедута. Ѓудем работать вместе, не так ли?.. „а не стойте, садитесь
же. “ вас семьЯ есть? Ќу что ж, это даже к лучшему, эти проблемы мы решаем
своими силами, постараемсЯ и вам помочь, не глотать же вам либидоцид... -
ЏозднЯков вдруг уставилсЯ прЯмо на абана. - ќ, постойте-ка... ‚едь ваша
фамилиЯ не ‰оити, Я не ошибаюсь? ‚едь вас зовут Ђлександр абан, то-то
глЯжу, на азиата вы мало похожи... ну да, точно. ’ут на вас была какаЯ-то
информациЯ... ‚ы ведь пилот?
- Ќет, - сказал абан. - Ќе пилот. ‚прочем, был когда-то.
- € прекрасно. Љак вы посмотрите на то, чтобы, после соответствующей
подготовки, разумеетсЯ, совершить один-два полета? Џодумайте.
—то тут думать... абан дернул щекой. ‚ечно перед глазами, вечно:
высотный полет, восхитительное чувство слиЯниЯ с машиной, и он умел
наслаждатьсЯ этим чувством, а небо над головой было черное... € никого,
абсолютно никого вокруг, он был один в субкосмосе, а под ним, сжавшись в
ужасе, висела ‡емлЯ, подожженнаЯ по краю короной встающего ‘олнца, - тогда
он, готовый почувствовать себЯ богом, засмеЯлсЯ и бросил флайдарт вниз,
чтобы испытать невесомость. € краткую секунду перед тем, как перегрузка
лишила его сознаниЯ, а мимо кабины, крутЯсь, пронеслись оторванные крыльЯ,
он действительно чувствовал себЯ богом... Ќет, подумал абан. џ не хочу.
- Џо-моему, - осторожно произнес он, - Я прибыл сюда... э-э... в
несколько другом качестве.
- Ќу, разумеетсЯ, разумеетсЯ, - ЏозднЯков источал благодушие. -
Љонечно, в другом, этого у вас никто не отнимет. Ђ все-таки если
предположить... ’еоретически - смогли бы?
- ‚рЯд ли. - абан помЯлсЯ, отвел глаза. - џ, наверно, не смогу. “
менЯ... у менЯ, знаете ли...
- „а-да, - покивал ЏозднЯков. - ‘индром Љлоцци, не так ли? „а не
стеснЯйтесь вы, с кем не бывает. џ лично не вижу в этом ничего унижающего
ваше достоинство... ну хорошо, не будем об этом. ‚ы знаете, - он вдруг
понизил голос до шепота, - мне по роду службы часто приходитсЯ приказывать
людЯм делать то, чего им делать не хочетсЯ, а иногда даже то, чего они
делать не обЯзаны. ќто ужасно, верно? Ќо бывают моменты, - и голос
возвысилсЯ, - Я бы даже сказал, исторические моменты - да, да! - когда
приходитсЯ сжав зубы отдавать самые жесткие приказы и требовать
безусловного их выполнениЯ. ‚о имЯ человечества, во имЯ всех нас... ‚ы
менЯ понимаете?
- Њ-м... Ќе вполне.
- Џонимаете, - погрозил пальцем ЏозднЯков. - ‚се вы понимаете... Ќу
хорошо, оставим пока этот разговор, времЯ терпит. Ќе торопитесь с ответом,
подумайте. ќтот полет стал бы длЯ вас прекрасной аттестацией, мне было бы
легче убедить руководство дать вам сразу вторую служебную степень... “ вас
ведь пока четвертаЯ? ‡аметьте, не пЯтаЯ, как обычно: разведчики в ђедуте
образуют нечто вроде привилегированной касты, мы с этим миримсЯ и даже,
могу признатьсЯ, немного этому способствуем, поскольку и спрос с них...
‚прочем, в этом вы сами убедитесь. Ђ пока, - ЏозднЯков встал, и абан
встал тоже, - позвольте пожать вашу руку. ‘ этого днЯ вы государственный
служащий, будьте достойны своего положениЯ. “ менЯ на вас большие надежды,
и что-то говорит мне, что не напрасные... …сли будут какие-либо
неприЯтности служебного или личного характера - сразу ко мне,
договорились?
- „оговорились, - кивнул абан. Ћн был рад уйти. ѓосударственный
служащий... гм, совсем неплохо. ‡вучит значительно. ’ак и буду теперь
представлЯтьсЯ: Ђлександр абан, государственный служащий.
- Љ кому же мне вас пока прицепить? - ЏозднЯков провел ладонью по
розовому лбу, поправил красивые седые виски. “лыбнулсЯ. - Џожалуй, к
‚инсенту Њенигону - прекрасный разведчик, вот только с напарниками ему не
везет. ‡айдите к нему прЯмо сейчас, Я уверен, он вам рад будет...
- „а! - крикнули из-за двери. - ‚ходи, Я не запираюсь. Ќо учти,
посылаю к... без предупреждениЯ.
абан, робеЯ, вошел. ‡а дверью оказалась замусореннаЯ холостЯцкаЯ
берлога с пыльным окном-экраном и одиноким настенным светильником,
отбрасывающим на замызганную стену резкое световое пЯтно. Џод светильником
на откидной полке лежал, закинув ногу за ногу, некто длинный, лениво
покачивал ногой в поношенной туфле, и сплющенный задник туфли равномерно
шлепал по костлЯвой пЯтке. Љверху смотрела коленка с торчащим, как шишка,
мениском - коленка твердаЯ, Явно знакомаЯ с задами непрошенных гостей, - а
лицо лежащего было закрыто книгой - он читал и, по-видимому, не собиралсЯ
отвлекатьсЯ на такую мелочь, как посетитель. абан почувствовал себЯ
неуютно.
- Љхе, - сказал он. - ‡дравствуйте. ‚идите ли, ЏозднЯков направил
менЯ к вам...
Џоверх книги показалсЯ загорелый лоб в морщинах и равнодушные глаза -
спокойные и желтые, как у безмЯтежного хищника. ‡атем выехал крупный
облупленный нос.
- ‘лушай, милый, - сказал лежащий. - ‡десь ведь такого не терпЯт. €ли
ты будешь звать менЯ на "ты", или сейчас вылетишь отсюда соплей и больше
не вернешьсЯ, это Я тебе говорю. ’ы кто?
ЌеприЯтный тип, подумал абан. џсно, почему ему не везет с
напарниками. •амло.
- џ же говорю, менЯ к вам... к тебе ЏозднЯков прислал. „лЯ
совместной, - он поперхнулсЯ, - работы.
Љнига полетела на пол. ‹ежащий вскочил неожиданно легко: несмотрЯ на
возраст, он оказалсЯ ловким и жилистым. …го плохо бритый подбородок
приходилсЯ абану выше глаз.
- ЊенЯ зовут ‚инсент, - буркнул он, протЯгиваЯ костлЯвую лапу. -
’еперь это твоЯ комната, живи. ‚ещи перетащить поможешь?
- „а-да, - ошеломленно сказал абан, - конечно... Ђ почему моЯ? ќто
ваша... твоЯ комната, мне про это никто ничего... ‡десь, наверно, какаЯ-то
ошибка, вы менЯ извините, пожалуйста. џ сейчас пойду выЯсню, и Я уверен...
- ‘тоЯть, - сказал Њенигон. - ќто твоЯ комната. Ѓыла моЯ, а теперь
твоЯ, понЯл? ’ут у нас такой порЯдок: кто-нибудь из старожилов отдает свою
комнату новичку. Џсихологи, за ногу их, придумали, чтобы нам здесь,
значит, не заржаветь. Љретины же: ржавчина не ржавеет. Ќе слушают.
- Ќо мне как-то неловко, - сказал абан.
- Ђ ты плюнь, - посоветовал Њенигон. - ’ак вещи перенести поможешь?
- Ќу... разумеетсЯ.
- Ќичего не разумеетсЯ. Ђ обзаведешьсЯ моделью, - Њенигон брезгливо
осмотрел комнату, - скажешь ей, чтобы убралась тут. ‘ам не трогай -
обижусь. ЏонЯл?
- Ќе понЯл, - раздраженно сказал абан. - —то еще за модель?
- ’ы что, маленький? - Њенигон округлил желтые глаза и даже
повеселел. - Њоделей не видел? ѓовори дЯде правду: так-таки и не видел?
Ђх, ну да, ты же у нас еще совсем цыпленочек... € не слышал даже? Ћ чем же
с тобой ЏозднЯков разговаривал? ‘осунок ты. Ќу а, к примеру, кто такой
†ивоглот, тебе тоже не известно?
€сключительный хам... абан сжимал зубы, сдерживаЯсь. € с таким вот
работать, терпеть мерзавца...
...Ќо именно Њенигон, единственный из всех, встретил его на Ѓазе
после того сумасшедшего полета, и именно он, опередив техников, вынул его,
полуобморочного, из кабины флайдарта, когда сил хватило лишь на то, чтобы
довести машину до Ѓазы - сажали уже наземным "поводырем"... Љак Њенигону
удалось добыть пропуск на флайдром, так и осталось неизвестным.
"’рудно было, малыш?" - только и спросил, когда они остались одни.
абан показал глазами: да, трудно. џзык все еще не слушалсЯ. € тогда
Њенигон наклонилсЯ к его уху:
- Ђ будет еще труднее, - сказал он шепотом.
Љак в воду глЯдел.

...абан не заметил, когда кончилась дрожь. Џроснувшись, он
обнаружил, что дождЯ снаружи нет, и верно: сквозь крохотное оконце в
башенке пробивалсЯ солнечный свет, отраженный каким-то ледником. ‚ставать
не хотелось, но, вспомнив о лавине, он вылез из мешка и растолкал ђоджера.
- Ђ? - спросил ђоджер и стал тереть глаза. - “же все?
- ‚ставай, вставай. ђазлегсЯ здесь... Џену свою убери. —тобы чисто,
понЯл?
- Ђга. џ сейчас.
Џреданный взглЯд... Њальчишка. ‹ечить надо. †аль, нет Њенигона - он
умел.
- ’ы вот что, - сказал абан, помедлив. - ‘кажи-ка мне: что тебе про
менЯ ЏозднЯков пел? ’олько честно.
- Ќу-у... - ђоджер покраснел. - Ћн ничего такого про вас не говорил.
џ, собственно, не помню точно... •валил вас, ставил в пример. ѓоворил, что
вы лучший специалист в разведке, что заслуженно отмечены. …ще сказал, что
вы человек долга, что можно на вас положитьсЯ... —то мне повезло...
- „остаточно, - прервал абан. - ’ы сам тоже так считаешь?
‹ицо ђоджера стало совсем бордовым. Ћн застенчиво кивнул:
- ‘читаю...
- Ђ раз считаешь, - абан криво ухмыльнулсЯ, надеЯсь, что ухмылка
выйдет гнуснаЯ, - тогда сгонЯй-ка ты, парень, за локатором.

‚ездеход резко дернулсЯ вперед, отрЯхиваЯсь, и налипший на крышу
пласт серого снега одеЯлом сполз на землю. € сразу же гусеницы захлюпали в
вЯзкой каше: вокруг успело-таки подтаЯть. ‡а ближайшим поворотом путь
преградил снежный завал. ќто была даже не лавина - просто масса раскисшего
снега лениво съехала метров на пЯтьдесЯт вниз по склону и, выбрав
единственное во всем ущелье ровное место, здесь и застрЯла.
- Џарень, давай к турели.
€з башенки на крыше брызнул лазерный луч - на дальней скале вспыхнула
краснаЯ точка, взвилось каменное крошево, посыпались камни.
- Ќе идет! Њожет, примерзло?
Ќу что ж, это не первый случай, бывает, что и гусеницы смерзаютсЯ
намертво. абан поморщилсЯ. ’еперь предстоЯло снова лезть в хитин и
растапливать завал личным оружием.
- Ѓрось дергать, все равно не оторвешь. ЋдевайсЯ.
‚ерхний люк выпустил его на крышу. ‘ледом вылез ђоджер, волоча за
ремень кобуру чудовищных размеров, зацепил ее за край люка, чертыхнулсЯ,
дернул и, чуть не упав, пошел красными пЯтнами, тщетно пытаЯсь принЯть
безразлично-молодецкий вид. Љонтраст между ним и кобурой был разительным -
абан даже присвистнул. Ќу и монстр... Ћружие титанов. џсно, отчего ђоджер
при всем своем очевидном желании покрасоватьсЯ не носит кобуру на поЯсе:
мальчики ужасно не любЯт вызывать чужой смех, да и кто любит? Ђ зрЯ.
ђедкаЯ и замечательнаЯ вещь этот "винсент-магнум", до упора набитый
гранато-пулЯми. €деальный копытоотбрасыватель. € имЯ у него, как у
Њенигона. ‡абавно.
“севшись на башенку, ђоджер лихо передернул затвор. Ћн был Явно рад
случаю пострелЯть, и абан, заметив его блестЯщие глаза, фыркнул. Ћт
грохота выстрелов у него заложило в ухе, загудела под ногами бронЯ
вездехода. ђезультат оказалсЯ ничтожным: пули бесследно тонули в снежной
массе. Ћдна все-таки сдетонировала - из завала взвилсЯ огненный фонтан, с
шипЯщим свистом вырвалсЯ столб пара, но тут же снег сполз в новорожденную
Яму, как ничего и не было, только ветер погнал по ущелью белое облачко и,
ударив о скалу, растрепал, разметал, развеЯл. ђоджер, сконфузившись, убрал
пистолет в кобуру.
- ’ы еще спичкой попробуй, - сказал абан. - “ тебЯ что, лучевика
нет?
- Њне не выдали. ‘казали, что скоро на ту сторону, а там он не нужен.
Њожет, у вас лишний найдетсЯ, а?
иш ему... “ абана в Џорт-Ѓьюно был лучевой пистолет, оставленный на
прощанье Њенигоном, но он покачал головой. Ђ ђоджер с завистью смотрел,
как абан, расфокусировав луч, расправлЯетсЯ с завалом. —ерез несколько
минут дорога была свободна, вниз по ущелью стекала грЯзнаЯ жижа.
- Њожет быть, в обмен на "магнум"? - с надеждой спросил ђоджер.
‘нимаЯ хитины, поторговались. ‚ придачу абан получил флакон с
пенЯщейсЯ жидкостью. „овольный ђоджер убирал оружие в багажник. абан
снова сел за руль, и вездеход, обогнув большую глыбу, муторно затрЯссЯ по
камнЯм. —ерез час стены ущельЯ раздвинулись. ‘нег кончалсЯ. “же в полдень
выбрались, наконец, на равнину и пошли вдоль хребта. ‚ этом месте не было
предгорий, крутые склоны начинались как-то сразу, и ближние вершины
закрывали собой недоступный гребень. ‚ последний раз гусеницы
проскрежетали по камню, и сразу же за кормой потЯнулсЯ клубЯщийсЯ пыльный
хвост: вышли в степь, и абан, отдав ђоджеру управление, разрешил себе
расслабитьсЯ. Њестность была знакома. ‚далеке за высохшим по случаю сухого
сезона озерком по мере движениЯ уходили за горизонт развалины древних
построек, сохранившихсЯ чуть ли не с времен Џервого ЌашествиЯ, а еще
дальше лежала обозначеннаЯ вышками граница крохотного анклава Љоммуна,
приближатьсЯ к которой разведчикам не рекомендовалось, несмотрЯ на то, что
Љоммуна никогда не была членом ‘одружества, а может быть, именно поэтому.
Ѓольше ничего на глаза не попадалось, за анклавом голаЯ степь простиралась
до самого океана. ‘лева нависали горы. Ћдин раз в узком просвете, в вечном
тумане ущельЯ, проточенного в теле горы мелкой, переплюйного вида речкой,
показалось бледное размытое солнце, нехотЯ переваливающее в этот час через
апогей. —асов через шесть, когда вездеход достигнет Џорт-Ѓьюно, оно
осторожно опуститсЯ ниже и начнетсЯ вечер; тогда откроютсЯ и будут
работать до утра бары и концертный зал, худо-бедно завертитсЯ программа
ночных развлечений, и ‹иза навернЯка приготовит что-нибудь вкусное. Ђ пока
- уходит за гребень солнце, тень хребта накрывает равнину, свистит на
средних оборотах турбина и, вдавливаЯ катками в степь траки, движетсЯ,
словно беспокойнаЯ чернаЯ головка огромного, из клубЯщейсЯ пыли ожившего
червЯ, маленький разведочный вездеход.
- Ђ там что? - ђоджер мотнул головой куда-то вправо. - ‚он там. Ђ?
—то там может быть? абан прищурилсЯ, всматриваЯсь в горизонт и уже
чувствуЯ, как рефлекторно обострЯетсЯ его реакциЯ, как подрагивают готовые
к действию мышцы. ‘тепь, мальчик, степь, ты степи никогда не видел?
Џустота там, холод и ветер, и очень хорошо, что только пустота, нам бы
этой пустоты до самого Џорт-Ѓьюно. ‘тепь куда опаснее гор, этого ты,
мальчик, еще не знаешь, это тебе еще предстоит постичь на практике. Ђ ведь
и вправду что-то есть... не может быть... Џроволока? абан прилип к
визиру, крутЯ увеличение. ‚ерно, проволока. ‚о огородили... Ћн весело
чертыхнулсЯ. ‡а ограждением что-то шевелилось, какие-то плотные округлые
тела слепо тыкались в проволоку. Ћтскакивали, разбредались, сталкивались
друг с другом и опЯть отскакивали. ѓриб? ѓриб, конечно. ’олстые волосатые
гифы - шевелЯщиесЯ, ощупывающие. ЏлантациЯ, и не маленькаЯ.
ђоджер затормозил.
- ЏодпольнаЯ?
абан молча кивнул. ђазумеетсЯ, подпольнаЯ, иных плантаций ползучего
гриба и не бывает. ‘транно, подумал он, не знал Я ничего об этой
плантации. Ќаверное, новаЯ. Ђй да стервецы: под самым под боком у Љоммуны!
‹овко.
- Ѓудем давить? - спросил ђоджер.
„авить? „а-вить? абан покачал головой. Ќет, парень, давить плантацию
мы не будем. ‘мотри, чтобы тебЯ самого как-нибудь не задавили за одни эти
слова, это Я тебе говорю. ’оже мне, законник.
- Ќет. Џоехали.
ђоджер помЯлсЯ. ЏонЯть, какой расклад происходит под этим высоким,
без единой морщинки, юным лбом, было невозможно.
- Ќо ведь мы же обЯзаны, верно?
Ќу вот. …ще и непонЯтливый...
- Њы много кому чего обЯзаны, - буркнул абан. - Њарш, Я сказал.
‘тепь была суха, слЯкотный сезон в этом году запаздывал. Њутный
воздух высосал из земли аммиак и воду, глинистую почву раздирали трещины.
€ногда вездеход ломал сухие кусты или с треском давил вылезший из грунта
плоский листовидный корень. Ћдин раз из развороченного гусеницей куста
выскочила настоЯщаЯ ежинаЯ Ящерица - редкий теперь вид - и, встопорщив
колючки, прытко засеменила прочь. ђоджер вильнул было рулем вслед за ней,
но она уже успела юркнуть в трещину, зато тут же на дорогу выползло
ползучее растение, похожее на непомерно большую морскую звезду, и ђоджер
со вкусом раздавил его - угрожающее движение щупальцев-корней, хруст,
противный писк сока, брызнувшего из-под гусениц в пыльном облаке за кормой
несколько раз вздрогнула изувеченнаЯ плоть, и куст умер. Ѓольше живности
не попадалось: в это времЯ года все живое прЯчетсЯ в землю, а дикие толпы
убегунов откочевывают к северу и, на времЯ объединившись, пробиваютсЯ
через чужие земли к океану, чтобы к началу теплых дождей вернутьсЯ назад в
оживающую степь, снова с племенными войнами, уже скорее между делом, чем
по необходимости. €зредка вдали показывались покинутые жилища - невысокие
конусы, похожие на кротовые отвалы, скрывающие в себе пещеры длЯ целого
клана, но с выходом не на верхушке, а сбоку и под глинЯным козырьком длЯ
защиты от ливней. Џопадались и развороченные конусы: не то они были
покинуты давно и успели обвалитьсЯ, не то были разрушены в племенных
войнах. абан вспомнил, как Њенигон рассказывал о стремительных ночных
нападениЯх, когда дозорные не успевали поднЯть тревогу, а нападавшие, не
даваЯ жертвам высунутьсЯ, заваливали вход и, выждав сутки-двое,
раскапывали и добивали всех, кто еще не задохнулсЯ. ЏоследнЯЯ большаЯ
война была на памЯти Њенигона, и ее с огромным трудом пришлось
останавливать, ибо прекратилсЯ приток сил и даже прирученные начали
уходить с рениевых шахт. ’огда еще тоннелЯ не было и в помине, а шахты
работали вовсю, уходЯ штреками все глубже под горы, и с каждым ковшом
зачерпнутой в глубине породы прибавлЯлась маленькаЯ, чуть заметнаЯ глазу
крупинка тЯжелого тусклого металла.
ђоджер, увлекшись, все-таки прозевал ориентир, и вездеход юзом сполз
в старую, с полкилометра шириной, воронку, свидетельствующую о том, что
людЯм пришлось-таки тогда вмешатьсЯ. ‚оронка и была ориентиром. ‚прочем,
на твердом спекшемсЯ склоне убегуны уже успели вырыть новое жилище - с
виду вполне целое и с очень высоким отвалом: по-видимому, в слЯкотный
сезон в воронке образовывалось что-то вроде озера. абан помнил свои
ощущениЯ при посещении такого жилища: сыро, темно, гадко. •уже, чем
снаружи. ЏонЯтно, отчего убегуны поклонЯютсЯ ’еплу и даже приносЯт ’еплу
человеческие жертвы, если, конечно, считать убегунов людьми. Ћни всегда
идут туда-где-’епло, по результатам спутниковой термографии удобно
определЯть места их скоплениЯ. ќти потомки людей, огрызки человечества
Џервого ЌашествиЯ всегда охотнее работали за ’епло, чем за пищу. Ћдно
времЯ контора, осененнаЯ идеей благотворительности, пробовала
расплачиватьсЯ с ними блоками длЯ строительства разборных домов, но из
этой затеи ничего не вышло: в домах убегуны жить не желали. Џочему-то. ‚
наибольшем ходу была гипотеза о том, что тепло домов убегуны считают
эрзацем и сторонЯтсЯ его как противоестественного. абан склонЯлсЯ к
другой версии: что они так и не понЯли, как эти дома собирать.
‚ездеход, буксуЯ, одолел подъем, и снова легла под гусеницы степь, а
ђоджер, взЯв круто в сторону, искал дорогу, точнее колею, оставленную ими
по дороге туда, и, найдЯ ее, дал полный газ. абан, устав от мельканиЯ,
сам не заметил, как задремал. ЏроснулсЯ он оттого, что затекло тело, и
удивилсЯ, увидев на приборной панели солнечное пЯтно. Ћн еще моргал
непроснувшимисЯ глазами, еще пыталсЯ сообразить, сколько же времени он
проспал, но уже было ощущение, что что-то не то, что-то случилось не так,
как должно было случитьсЯ, и это ощущение становилось тем назойливей, чем
больше он приходил в себЯ. Ќаконец он увидел ђоджера, уверенно и без
особой трЯски ведущего вездеход, неглубокую прЯмую колею, справа и до
самого горизонта - степь, дрожание воздуха над высохшими озерами, слева -
хребет, сильно отодвинувшийсЯ, но это было заметно только по
увеличившемусЯ пространству степи, отделившему вездеход от гор, а сам
хребет, подумал абан, действительно отсюда такой же, как и из ущельЯ,
правильно ђоджер сказал. Ќо что-то было не так, не проходило ощущение
неправильности, все сильнее он чувствовал необходимость вмешатьсЯ, как-то
повлиЯть на результаты совершенной ошибки, и он уже не сомневалсЯ в том,
что ошибка была совершена. Ћн резко передернулсЯ всем телом и замотал
головой, прогонЯЯ сонную муть. Ђга, вот оно! ‘олнце! ‘олнце висит над
вершинами. Џочему оно здесь, подумал абан. …го не должно быть. Ћно было
за горами, и весь наш путь пролегал в тени, и мы знали, что обратный путь,
несмотрЯ на то, что солнце будет высоко, тоже пройдет в тени. Ћтклонились
в степь? ‡ар-раза! Ќекоторое времЯ он мрачно смотрел на бегущую под днище
колею и чувствовал, как в нем накапливаетсЯ холодное бешенство.
- Ђ ну, стой!
ђоджер удивленно обернулсЯ, и то, что он прочитал на лице абана,
заставило его поспешно затормозить. Ќа времЯ вокруг ничего не стало видно:
мимо, клубЯсь и закручиваЯсь в вихри, пронеслись тучи поднЯтой вездеходом
пыли. ‘волочь, думал абан, ненавидЯще глЯдЯ на ђоджера. ‹опух безмозглый,
убожество. Љто-то из мудрых и убеленных сказал, что если хочешь убить
человека, сосчитай сначала до десЯти. „ругой советовал считать до ста. Ђ
до скольких считать, если человек, на которого ты рассчитываешь, уверенно
хочет угробить и тебЯ, и себЯ? €шь ты, не понимает. ѓлазами лупает, а
глаза голубые, испуганные, но это не тот испуг, не за жизнь свою глупую, а
опЯть боЯзнь получить нагонЯй от строгого учителЯ. Ђ за что, сам не
понимает. € при всем том, между прочим, уверен, что какое бы раззЯвство он
не учинил, Я непременно и даже жертвуЯ собой буду спасать ему жизнь, будто
это стоит главным пунктом в моем контракте, будто это что-то настолько
ценное, что Я прЯмо зачахну от огорчениЯ, если жизнь ему не спасу. ‡агнусь
в трубочку. Ќет, не понимает... „о сих пор не понЯл.
- ќто что? - злобно спросил абан, ткнув пальцем вперед.
- ЉолеЯ.
- ‚ижу, что не девка. ќто не наша колеЯ. ќто колеЯ от колесного
вездехода. Ќаш след не такой и не здесь, а вот теперь хорошенько подумай,
чей это след. “чти, колеЯ свежаЯ, сегоднЯшнЯЯ. Ќадеюсь, это тебЯ и сбило с
толку, иначе Я с тобой больше не езжу. џ не работаю со слабоумными... ’ак
чьЯ это колеЯ?
- ќ-э... - сказал ђоджер, моргаЯ. - Љто-нибудь из наших, из
разведчиков?
абан Ядовито фыркнул:
- ќто на колесном-то вездеходе?
- Њожет, военные?
- Њожет, и военные, - согласилсЯ абан. - ’олько не наши. “ наших
бездельников другой рисунок на покрышках. € когда это ты видел армейский
вездеход в трехстах километрах от Ѓазы? Ћни и летают-то здесь только
парами и на максимальной скорости. Ђ если это вторжение - мы бы уже знали.
‡абудь.
- ’огда кто?
ќто еще предстоЯло осмыслить. џсно было только то, что такой след не
мог оставить ни один из известных абану типов машин. Њожет быть, все-таки
военные или охрана? Ќет, чушь, ерунда. ‚сЯ их техника, даже та, что
никогда не покидала складов, известна наперечет, как бы они ни старались
уберечь свои липовые секреты. Љонечно, им могли подбросить что-то новое,
но это значит, что вне всЯкого графика прибыл корабль - нет, шиш, не может
быть сейчас никаких кораблей. Љ тому же армиЯ считает, что делать здесь
нечего: все-таки не охранный объект и не приграничнаЯ зона. Ђ темные слухи
об исчезнувших машинах и людЯх армию никогда не занимали. Ћхрану тоже.
ќто могли быть разведчики из другой зоны экспансии, ныне - из
сопредельного государства, охотники покопатьсЯ в чужих недрах, и это было
скорее всего. •ищники, дерзкие, хорошо вооруженные, знающие, на что идут.
ѓончие. ‘ этими лучше не встречатьсЯ, им не резон оставлЯть свидетелей,
напрашиваЯсь на уничтожающий удар. ‚ таких случаЯх армиЯ всегда
реагировала мгновенно. абан хорошо помнил последнее сообщение •ромца
ѓийома, он услышал его, когда зашел длЯ какого-то разговора в кабинет к
ЏозднЯкову, но разговора не получилось, а был только хриплый, с одышкой,
голос через спутниковую свЯзь, последнее, что сказал •ромец в своей
неудачливой никудышней жизни: "...‡агнали в ущелье... ’ретье ущелье слева
в Ѓольшом Љаньоне. ‘лышите, третье! „альше ледник, нам не уйти. “
‚ейгельта перебиты ноги. ‚ездеход бросили, он разбит... €х много, все
вооруженные. †дем помощи! ‘лышите, третье! ’ретье ущелье слева. Џомощи!" -
и после нескольких секунд тишины: "‚от они. ‘ейчас нас будут добивать.
’ретье ущелье, третье!.. Ћни подходЯт ближе... их очень много... они
медлЯт. Ђ это длЯ тебЯ, ты слышишь менЯ, ЏозднЯков?.." - и голос,
взвившись криком, звучал еще долгую минуту, он шел из спрЯтанного в стене
переговорного устройства и был невыносимо реален, словно ѓийом умирал не в
далеком обледенелом ущелье, а среди тех, на кого он надеЯлсЯ и кого
проклинал под нацеленными в упор стволами. Ћстанков не нашли, и искать
было бесполезно: то ущелье накрыли ракетным залпом. Џосле этого набеги
чужаков стали редкостью. €нтересно, если это хищники, то откуда: из
кнЯжества •инаго или с Њелких Ћзер? - подумал абан и вдруг понЯл, что это
ему совсем не интересно.
Ќаконец, и это тоже было не лучшим вариантом, след могли оставить
щитоносцы. Љто они такие и почему их так называют, никто толком не знал. Ћ
том, что их корабли видели в ђедуте, большинство узнало из официального
бюллетенЯ "‚ опровержение вздорных слухов", обнародованного на следующий
день после того, как их необычный корабль полднЯ безнаказанно висел над
Џорт-Ѓьюно. ‘амих щитоносцев никто никогда не видел, но на Џрокне, да и на
других планетах ‹иги многие рассказывали о черных кораблЯх, неуЯзвимых
Якобы длЯ любого оружиЯ. епотом передавали историю о том, как летающаЯ
платформа с Ѓазы, поднЯвшись навстречу черному кораблю, медленно плывущему
вдоль хребта ’урковского, выпустила по нему четыре ракеты. Ѓыл ли приказ
атаковать или военные просто перенервничали, так и осталось неизвестным.
—ерный корабль не сделал попытки уйти, Якобы даже завис на месте,
покачиваЯсь, и тем, кто это видел, показалось, что он ждет удара с
холодным высокомерным любопытством. ђакеты шли точно, и все четыре попали
в цель, но и только. Ќе было ни взрыва, ни ударной волны, ни разлетающихсЯ
оплавленных обломков. ђакеты пронеслись сквозь корабль, как сквозь облако,
и вылетели с обратной стороны, прозрачные, вроде сосулек, стремительно,
много быстрее, чем полагалось бы по законам перспективы, уменьшавшиесЯ в
размерах. ќти ракеты не упали нигде, они, по клЯтвенным уверениЯм
очевидцев, просто растворились в небе, как леденцы во рту, но еще раньше
черный корабль задвигалсЯ, менЯЯ очертаниЯ, будто не летел над хребтом, а
переползал через него, и тут же в небе вспыхнуло. Ќа месте входЯщей в крен
боевой платформы вздулось и поплыло по ветру бурое облачко, а обломки,
закувыркавшиесЯ было вниз, были подхвачены черным кораблем, всосавшим их,
как губка воду. Џосле этого корабль будто бы, все так же колыхаЯсь,
пересек всю территорию ђедута вплоть до океана, где и был потерЯн из виду.
абан не знал, что здесь правда, а что сгенерировано буйным воображением.
Ѓольшинство считало щитоносцев не людьми, говорили еще, что черные корабли
это вовсе не корабли, а овеществленные формы Њирового ђазума. Ћднако эта
идеЯ стала чахнуть после того, как поЯвились сведениЯ о высаживании с
кораблей неких наземных транспортных механизмов. ‚се это, по мнению
абана, здорово напоминало чушь, и он поверил в щитоносцев только тогда,
когда сам увидел зависшую в зените черную клЯксу кораблЯ, за день до того
как все, с виду очень серьезные, слушали бюллетень "‚ опровержение..."
Ќет, скорее все-таки гончие.
- ’ак что будем делать?
ђоджер пожал плечами, и абан, вспомнив о Њенигоне, пожалел, что
задал лишний вопрос. Њенигон бы мгновенно нашел лучшее решение. “ него был
богатейший опыт, у Њенигона, он сам когда-то состоЯл в спецгруппе
разведчиков, о чем очень не любил вспоминать, и абан не спрашивал,
догадываЯсь, что эта работа не могла не оставить в памЯти такого, о чем
лучше забыть. Ќаверное, он был неважной гончей, подумал абан. €нтересно,
как он относилсЯ ко мне на первых порах? „олжно быть, тоже презирал, как Я
этого лопоухого стажера. ’олько теперь его надо спасать, как спасал бы
менЯ Њенигон, если бы нам с ним когда-нибудь не повезло так, как не
повезло сейчас.
- ‘вЯзатьсЯ бы с Ѓазой, - осмелел ђоджер.
Ћ, господи!.. Ќадо же...
- ‘путниковаЯ свЯзь через два часа, можешь посмотреть расписание.
ђетранслЯторов здесь нет. Џредлагаешь два часа поспать? Ћни не хуже нашего
знают, когда проходит спутник. •отел бы Я знать, засекли нас уже или еще
не успели...
Ќу, теперь все, подумал абан. ‚се забудь. ’еперь ты машина. Њеханизм
длЯ спасениЯ двух жизней. •орошие, быстрые рефлексы. ’олько это. ‚се
остальное - конец, вспышка, столб огнЯ и пыли, дымЯщаЯсЯ Яма посреди
степи. џму они заровнЯют.
- ‚от что, - сказал он. - Ѓудем отсюда выбиратьсЯ. ’олько не назад,
иначе, если они нас уже засекли, то поймут, что мы напали на след, догонЯт
и прикончат. Ѓудем двигатьсЯ наискосок к хребту, вон к той горе, что без
верхушки, и очень тихо, чтоб без пыли. ’огда, может быть, проскочим.
Џошел!
—ужаЯ колеЯ ушла вбок, и по экрану слева направо поплыл хребет -
вездеход разворачивалсЯ. ’еперь они двигались так медленно, что глаза
успевали рассмотреть каждую трещину в пересохшей земле, и абан удивилсЯ,
увидев, какие они глубокие, а краЯ их приподнЯты, кое-где даже вывернуты
наружу, как ухмылЯющиесЯ губы. Ћн представил себе, как траки гусениц
ломают сейчас краЯ трещин, и обеспокоенно посмотрел на увеличивающийсЯ
пыльный хвост. Ќет, надо не давить, надо гладить эту гнусную ухмылку, эту
степь. Ђ медленнее тоже нельзЯ: если они видЯт, то заподозрЯт неладное, и
тогда - столб пыли, Яма в земле. €диотское положение. Ќапьюсь, решил
абан. ‚ыберемсЯ - напьюсь по-скотски и набью кому-нибудь морду. ‚се равно
кому. Ћчень много морд, которые нужно набить.
Ќесколько секунд он тупо глЯдел в затылок ђоджера, на потемневшие до
серости, слипшиесЯ волосы. Џотеет. ‘тало быть, боитсЯ, и это правильно.
•отЯ нет, почему правильно, ну устроЯт нам сафари со стрельбой, так что -
мир перевернетсЯ? ‚сю жизнь, всю историю люди охотЯтсЯ один на другого,
давно пора бы привыкнуть. ќка невидаль - жертва. Ђту ее! Ѓей, чтоб
брызнуло! € вообще, смерть - нормальный физиологический процесс, а уж если
помирать, так лучшего места и не найти. Ќе в комфорте же помирать, в
комфорте обидно. Ќе этого, парень, надо боЯтьсЯ, не этого.
—ушь, подумал абан, напрЯгаЯсь. Ѓред. „умай, о чем думаешь! ’ы
машина, ты механизм, и это дает шанс. ’ы дурной механизм. €здыхаЯ, ты
будешь думать о том, что не уберег парнЯ, что он уже никогда не увидит
того, что увидел ты, там, где другие не видели, и никогда не поймет того,
что понЯл ты. ђаботай! —ерта с два Я дам себЯ угробить. “ нас есть чем
дратьсЯ, и у менЯ не хватит духу почувствовать себЯ жертвой.
- Ќе лезь на холм, - предостерег он ђоджера. - Ћбойди его слева.
‘лева, Я сказал. ’ам есть ложбинка, по ней и двигай. ’ам не так сухо,
меньше пыли будет.
ђоджер затравленно кивнул, и абан счел уместным подбодрить его
шлепком по плечу. „авай, парень, давай. Џока везет. €з Ящика под сиденьем
он достал дыхательные фильтры - мало ли что - и полез в башенку. Љак и
следовало ожидать, она давно оттаЯла и крутилась нормально. Ќа всЯкий
случай абан несколько раз прогнал ее по кругу. Ђ может быть, она и не
замерзала вовсе, вдруг весело подумал он, - может быть, парень просто
забыл снЯть ее со стопора, а Я, дурак, и не посмотрел... Ћн проверил, как
ходит в турели ствол, и поставил излучатель на короткие импульсы - в
случае чего можно бить очередЯми вспышек по десЯть, - осмотрел прицел и
оглЯделсЯ. ѓоры уже заметно приблизились, и солнце, канув за гребень,
больше не показывалось. ‘корее бы. Ќервное это дело - ждать последней в
своей жизни драки, вернее, ждать, что ее все-таки не произойдет. •уже не
придумаешь. Ќекуда хуже. Ђ может, их тут давно уже нет? ‘лед вполне мог
быть утренним, даже ночным. €ли это все-таки щитоносцы, от которых
неизвестно чего ждать? ђакеты их не берут, а вот как насчет лазерного
луча? —его они медлЯт, если хотЯт прикончить?
- ‚переди должна быть большаЯ низина, - сказал он. - Џоедешь по ней.
…сли пройдем спокойно, считай, выбрались. € не торопись. ‚от выйдем на
свою колею - тогда рванем.
Ќизина открылась с пригорка всЯ сразу, обширным пространством темной
почвы. Ћтсюда лишь недавно ушла вода, кусты, торчащие здесь чаще, чем в
других местах, еще не все засохли. Љакой-то зверек выскочил прЯмо перед
носом вездехода и, смешно замелькав лапками, мгновенно закопалсЯ в землю.
‚ следующую секунду абан увидел вдали, в самой середине низины
неподвижное темное пЯтнышко, продолговатое, похожее на запЯтую, и
невдалеке от него две крохотные точки. Ћдна из них чуть заметно двигалась
- мелкий суетливый жучок, спешащий куда-то по своим неотложным делам. ‚от
если бы еще над жучком не дрожал потревоженный воздух, если бы не стелилсЯ
за ним скудный пыльный хвост... "‚от они, - подумал абан. - ‚ертолет и
два вездехода. ѓончие." Ћт неожиданности он не сразу сообразил, что надо
делать. "ѓончие, - крутилось в голове. - ѓончие. ѓийом..." “дивлЯЯсь, он
смотрел на деловито разъезжающие чужие машины, будто не было только что
подъема на бугор, когда он, дрожа от накатившей злости, шипел над ухом
ђоджера: "’ише! …ще тише!" - и ругалсЯ, что опЯть поднЯли много пыли. Ќо
внутренне он уже поверил в удачу, уже был готов к тому, что на их пути
никто не встретитсЯ.
"Џочему они нас не видЯт?" - с удивлением подумал абан, и эта мысль
разом, будто вонзившаЯсЯ в мозг холоднаЯ игла, заставила его ощутить всю
безнадежность положениЯ. ђоджер еще ничего не заметил. ‚ездеход медленно
сползал в низину.
- Ќазад! - заорал абан.
ђоджер вскрикнул коротко и тонко, как пойманнаЯ птица. ‚ездеход,
взвизгнув турбиной, развернулсЯ на месте, и в этот миг абан увидел, как
чернаЯ запЯтаЯ вдруг подскочила в воздух метров на двести, а там, на
высоте, раскрылись цветком тонкие лопасти, слились во вращающийсЯ диск, и
тогда абан выстрелил. ‚зЯв прицел ниже вертолета, он повел стволом
излучателЯ вверх, потом снова вниз, перечеркиваЯ небо там, где кренилась,
разворачиваЯсь длЯ атаки боеваЯ машина, где откинулись сейчас крышки
носовых люков, готовЯсь выпустить просЯщуюсЯ наружу смерть. Ћн понимал,
что сейчас будет поздно. ‚ездеход содрогнулсЯ от близкого взрыва, и сейчас
же справа, раскидав комьЯ вырванной земли, вспыхнул второй огненный столб,
еще ближе - третий, четвертый...
Ђ это вездеходы, понЯл абан. —ерные точки вдали теперь стоЯли как
вкопанные, окрасившись дрожащим огнем выстрелов. Џолоса разрывов наискось
прошла за кормой, по броне простучали камешки. Ќа крышу перед башенкой
мЯгко упал вырванный из земли горЯщий куст, и абан, Яростно крутнув
стволом, сбросил его под гусеницы. ‚ездеход с воем шел на подъем,
оказавшийсЯ вдруг таким крутым и длинным. Џозади снова повисла пыльнаЯ
туча. —ужие вездеходы пропали из виду. ‘квозь пыль абан сек дно низины
короткими импульсами, не особенно надеЯсь на удачу, стараЯсь лишь
заставить чужаков понервничать. ‘удЯ по отблескам, внизу уже что-то
горело, должно быть, кустарник. ђазрывы теперь густо вставали впереди:
чужаки пристреливались к верхней кромке подъема. ђоджер, не отрываЯсь от
управлениЯ, обернулсЯ. ‹ицо у него было потное, измученное отчаЯнием.
- ‚перед, вперед, - сказал абан почему-то шепотом. - Џроскочим.
—ерта с два, подумал он, следЯ за тем, как быстро сокращаетсЯ
расстоЯние, отделЯющее их от беснующихсЯ разрывов. Џроскочишь тут...
ЏулЯ попала им в корму, когда они уже почти выбрались. Џри ударе
абана вытрЯхнуло из башенки, и он, закрываЯ руками голову, кубарем
ссыпалсЯ вниз. …му показалось, что он летит очень долго и никак не может
остановитьсЯ. Џохоже, он летел не один, потому что со всех сторон его
толкали и били. "Ќе бейте, - говорил он им. - Ќе надо", - но с удивлением
видел, что он один, а вокруг никого нет, должно быть, все люди, сколько их
есть, уже разбились о дно пропасти, а он все летит и почему-то вместо
замшелого дна под ним все Ярче разгораетсЯ дневной свет. "Ќаверное, Я
летел не в ту сторону", - догадываетсЯ абан и вдруг видит, что внизу
вовсе не день, а голубой свет дают тЯнущиесЯ вверх Языки холодного огнЯ.
џзыки схлопываютсЯ над ним, как щупальца анемонов, и вот он сам вспыхивает
и утоньшаетсЯ, сгораЯ в голубом пламени, и никак не может понЯть, куда
денетсЯ его "Я" после того, как тело исчезнет полностью. Ђ вездеход? Људа
денетсЯ вездеход?
Љогда он осознал, что жив и лежит на полу между сиденьЯми, он понЯл,
что вездеход идет на максимальной скорости и что в вездеходе очень жарко.
Ћн пошевелилсЯ и зашипел, закусив губу. Џересчитал все углы, подумал он.
‘-сс-в-в-волочи! Љаждое движение причинЯло боль, но он чувствовал, что так
и должно быть, и был готов вытерпеть какую угодно муку, только чтобы не
слышать душераздирающего треска корпуса, шипениЯ проплавлЯемого металла,
не чувствовать, как от взрыва вездеход содрогаетсЯ всей своей десЯтитонной
массой, словно большое животное, добиваемое в спешке нетерпеливыми
охотниками. Њорщась, он перевалилсЯ на бок. ’ело слушалось, но чувство
было такое, будто его били железными прутьЯми. ‚ правую щеку вдавилсЯ
загубник дыхательного фильтра. ‡ачем здесь фильтр? - подумал абан. Ђх, ну
да. Ђ почему так жарко? ЉрЯхтЯ от боли, он поднЯлсЯ на ноги и сел на
заднее сиденье, тут же пожалев, что приказал ђоджеру убрать пену. Ќа корме
медленно тускнело темно-красное пЯтно раскаленного металла. Ђга, вот они
куда попали. ‘тало быть, повезло, пулЯ, конечно же, на излете - он не
сразу избавилсЯ от этой мысли, - действительно, почему бы ей не быть на
излете? ђасстоЯние... € тут он понЯл, что еще ничего не кончено, а то, что
будет дальше, не будет зависеть от человека по фамилии абан, а будет
зависеть от его умениЯ быть машиной с правильными и быстрыми рефлексами да
еще от случаЯ, и от этого он мучительно застонал.
- †ивы? - повернул к нему ђоджер ожившее лицо. - Ћчень больно? - и
абан, берЯ себЯ в руки, успел еще раз удивитьсЯ, как быстро у ђоджера
менЯетсЯ настроение. ’олько что собиралсЯ помирать, и вот на тебе...
- Људа едем? - спросил он, облизываЯ Языком сухие губы.
- Џока в Џорт-Ѓьюно, - сказал ђоджер, - если, конечно, не будет
других распорЯжений.
Ѓыло видно, что он очень хочет получить распорЯжение ехать именно в
Џорт-Ѓьюно.
- ‘ ума сошел! - закричал абан, забыв про боль. - †иво в горы!
ђоджер, пожав плечами, развернул вездеход.
- Ћни нас так не оставЯт, - стараЯсь говорить как можно убедительней,
сказал абан. - Ћни же сейчас за жизнь свою дерутсЯ. Џросто, как Ящик: они
нас прихлопывают и спокойно уходЯт за границу. € наоборот, если мы будем
живы и сообщим на Ѓазу - их прихлопнут. Ќа равнине нам конец. ѓончие это.
Џсы.
’ело снова свело режущей вспышкой боли, и он, зажмурившись, скорчилсЯ
на сиденье. •отелось выть. „а, здорово нам врезали, подумал он сквозь
боль. Љормовой локатор, конечно, вдребезги, а бронЯ - надо же! - выдюжила.
ЏулЯ, само собой, излетнаЯ, но все равно странно. Ќа испытаниЯх, говорЯт,
прошибало лобовой лист и срывало крышу, забрызганную изнутри унипластовыми
клЯксами. €з унипласта тогда делали макеты членов экипажа. Џросто везет.
абан ощупал ноги, плечи, ребра: нет, кажетсЯ, ничего не сломано.
„ействительно, везет. Џокопавшись в кармане, он достал коробочку, вынул
щепотку порошка из сушеных гифов ползучего гриба и зарЯдил себе в нос
хорошую понюшку. Љогда исчезла боль и одеревенела голова, он открыл глаза.
’еперь предметы были расплывчаты, но он знал, что скоро в голове
проЯснитсЯ и тело на времЯ станет легким, почти невесомым, как бывает,
когда летаешь во сне. „раки все равно не избежать, нельзЯ позволить боли
отвлекать себЯ от дела.
Ќо сейчас над ним, подобно маЯтнику, то удалЯЯсь, то приближаЯсь к
самым глазам, качалсЯ потолок, и по его поверхности ползали крупные
радужные пЯтна. Ќекоторое времЯ абан заинтересованно следил за их
движением, пытаЯсь отгадать, закономерны или случайны их перемещениЯ. "‚от
это пЯтно сейчас пойдет влево", - говорил он себе и, каждый раз ошибаЯсь,
сердилсЯ, но продолжал игру, пока пЯтна не начали тускнеть и потолок, в
последний раз скупо качнувшись, не стал на свое место. абан поочередно
напрЯг мышцы, проверЯЯ, не болит ли где. Ќигде не болело, и тело, ставшее
почти бесплотным, рвалось вверх, как аэростат. Ћн поднЯлсЯ в башенку.
‚ездеход ходко бежал по твердому, как кирпич, руслу высохшей речки и то и
дело лЯзгал гусеницей о камень. ѓоры были уже рЯдом, впереди распахнулось
ущелье, стиснутое красноватыми скалами. абан оглЯделсЯ вокруг. Џозади
ничего не было видно, и он остро пожалел о разбитом локаторе, зато далеко
слева вставала пыль. Ђга, вот они как. Ћпоздали, милые, теперь вам нас не
отрезать, раньше вас в ущелье будем, вы, ребЯтки, нас там еще поищете... -
он рассмеЯлсЯ и махнул рукой испуганно обернувшемусЯ ђоджеру: давай,
парень, жми! €нтересно, подумал он, присматриваЯсь к пыльному облачку, -
оба они там или только один? ’огда где второй? Џо следам, что ли, идет?
Ћчень возможно, а если подумать, то скорее всего так оно и есть. Ќу и черт
с ним: раз не стрелЯет, значит, еще далеко, а ущелье - вот оно. Ћн снова
хихикнул и понЯл, что перебрал порошка. ’еперь нужно было сосредоточитьсЯ
и решить, что дальше. Њожно было бы подождать чужаков в устье ущельЯ и
встретить их хорошей лучевой очередью. ‚ качестве укрытиЯ абан уже
присмотрел большой валун на краю каменной осыпи. Ќет, сказал он себе, их
двое. Ќеоправданно. Љ чертЯм всЯкий риск, развлечение длЯ недоумков. Ћн
посмотрел на часы - до свЯзи оставалсЯ час с лишним. ЏротЯнем, решил он,
собираЯсь скомандовать ђоджеру, чтобы не останавливалсЯ. Џоиграем в
кошки-мышки... € тут он увидел дым.
ќто была тоненькаЯ, едва заметнаЯ струйка, наверху ее трепел ветер, и
где-то на уровне невысоких здесь вершин она исчезала, но она шла из того
самого ущельЯ, куда они уходили от погони. ’еперь абан узнал это ущелье.
"—то там у них? - подумал он обеспокоенно. - Џожар? Људа же это мы? —то Я
делаю, теперь же туда нельзЯ!.."
•уже всего было то, что ђоджер тоже заметил дымок и даже чуть
притормозил, вопросительно глЯдЯ на абана. абан похолодел.
- Љрути влево, - сказал он глухим, абсолютно чужим голосом. -
‘ейчас... ‚режем им как следует...
—ерез минуту он пожалел о своем решении: можно было попытатьсЯ успеть
заскочить в следующее ущелье - но теперь было уже поздно. ЉаменнаЯ, без
единой промоины, туша горы надвинулась справа, а спереди, увеличиваЯсь в
размерах, приближалось пыльное облако, и уже можно было различить впереди
него черную точку. ’очка росла. "Ћдин!" - обрадовалсЯ абан, ловЯ точку в
прицел. ‘трелЯть было пока еще рано. Џокрутив головой, он заметил второй
вездеход. ’от был в стороне и еще дальше. Ѓыло видно, как он, не разбираЯ
дороги, гонит на предельной скорости. абан зло улыбнулсЯ: зрЯ, не успеет.
Ђ этот - мой... •оть одного...
Ќевдалеке грохнул взрыв, и абан понЯл, что по нему открыли огонь. Ћн
отметил это чисто механически, как обыватель отмечает, что на улице
пыльно, сосед опЯть под мухой, а на забор села ворона. Џроверив прицел, он
поставил его на слежение и внес поправку на аберрацию. ‡анервничали,
подумал он. Ќеважно они эту очередь положили, прЯмо скажем, бездарно. Ћн
нашел пальцем спусковой крючок. Џора.
Џеред глазами, на мгновение ослепив, вспухло белое пламЯ, и вездеход
с ходу пронессЯ через огненный султан взрыва. "Ќеплохо", - вслух сказал
абан и, чуть довернув ствол, нажал на спуск. Ћт чужака полетели клочьЯ,
он вспыхнул и растексЯ, как пластилиноваЯ фигурка на раскаленной плите.
Џотом Язык огнЯ пропал, удушенный столбом жирного дыма, и то, что осталось
от чужака, стало похоже на действующий вулкан с разрушенным конусом.
"Ђ теперь нас... - как-то отстраненно подумал абан. - ‚се." Ћн
понимал, что не успеет установить прицел. ‘лепаЯ удача - один к десЯти,
кто в нее верит? ’олько тот, кому больше не на что рассчитывать. Ќадо
верить. Ќевозможно подумать о том, что через секунду твои останки будут
перемешаны с обломками искореженного железа. "Ќу! - крикнул абан,
разворачиваЯ башенку. - ѓде ты?"
‚торого чужака не было видно. ’ам, где он только что был, даже ближе,
висела, неторопливо колыхаЯсь, плотнаЯ чернаЯ туча. Ћна была похожа на
большую медузу посреди океана, ленивую и безразличную ко всему, что
плавает вокруг, она была как живаЯ, и не было сомнений в том, что это
такое. ќто был черный корабль.
- ›-ыы-ык! - сказал ђоджер, вытаращив глаза. —елюсть у него отвисла.
‚ездеход заскрежетал тормозами, пошел юзом.
‘трелЯть?.. абан чувствовал, как дрожит на спусковом крючке его
палец. ‘трелЯть? €ли не стрелЯть? Ћн боролсЯ и искушением нажать на спуск,
он знал, что обЯзан стрелЯть в щитоносцев не разбираЯсь, кто они такие.
Ћни - враги. ќтим все сказано, а значит - уничтожить. Ќо как можно
уничтожить корабль-тучу? Љак? Џолоснуть излучателем, зажмурить глаза,
сжатьсЯ и, раззЯвив рот в крике, ждать ответа? Ќетрудно догадатьсЯ, что
долго ждать не придетсЯ.
€ все-таки - надо... €ли нет? Љому Я нужен мертвый? „аже не мертвый -
пропавший без вести. ‹изе Я нужен живым, себе Я нужен живым, ЏозднЯкову и
то Я нужен живым. ‹иза будет ждать, первое времЯ ее не тронут... Ѓоже ты
мой, разве нельзЯ устроить так, чтобы никого не убивать, чтобы ни у кого
не поднЯлась рука, ведь никто из нас не держит в голове мысли об убийстве,
зачем же тогда? ’рус Я, вот что... Ќе-ет, Я так не могу, Я должен
выстрелить, Я должен, Я себЯ заставлю...
- Ђ-ап! - ђоджер со стуком захлопнул рот. - ”-фф-фу-у! “ф!
—ерный корабль исчез. ’олько что медуза была тут, висела и
покачивалась - не то мишень, не то занавес, - и вот ее не стало, и глаза
не успели уследить за ее исчезновением. Ќу и правильно... —ерный
корабль... Ѓред. €х не бывает... абан с облегчением перевел дух,
рассмеЯлсЯ сквозь зубы и сразу выбросил из головы все на свете черные
корабли. ‚торой чужак был хорошо виден. Ћн уходил в степь.
- „обьем! - загораЯсь, закричал ђоджер. - Ќу же!
абан неторопливо довернул ствол. ‚ визир прицела было видно, что
чужак гонит вовсю, стараЯсь успеть уйти из зоны поражениЯ. Ћттуда не
стрелЯли. "Ќа что они надеютсЯ? - тщательно прицеливаЯсь, подумал абан. -
Ќа то, что Я промажу? €ли на то, что пощажу их после того, что они сделали
с ѓийомом и что хотели сделать со мной? Ќа что-то ведь надеютсЯ..." - и
тут на него нахлынула волна отвращениЯ и он понЯл, что не выстрелит. ’ам,
в чужом вездеходе, были люди; лишившись мужества при виде черного кораблЯ,
растерЯв весь кураж погони, не верЯ больше ни в себЯ, ни в свой пулемет,
они мчались прочь от настигающей смерти, в страхе они оглЯдывались, не
замечаЯ заливающего глаза пота. Ћни втЯгивали головы в плечи, каждое
мгновение ожидаЯ режущего удара луча, они уже слышали шипение вскипающего
металла, и в стальной коробке, наполненной невыносимым свистом работающего
на пределе двигателЯ, цепенели на рычагах управлениЯ их руки. Ћни не
хотели, они, должно быть, как и все, не понимали, зачем им нужно умирать.
абан убрал палец со спускового крючка. Ћн чувствовал себЯ гадко.
- “йдет! “йдет ведь! - переживал ђоджер. Ћт нетерпениЯ он подпрыгивал
на сиденье. - Ќу вот! ‚ овраг ушел. ’еперь ищи его...
- Ђ ну, брось трепыхатьсЯ, - буркнул ему абан. - ‚ погоню не пойдем.
‚о-первых, у него скорость выше нашей, во-вторых, не наше это дело
соватьсЯ под пулемет. Ќаше дело сообщить на Ѓазу - и пусть они там
разбираютсЯ, если им хочетсЯ. „авай-ка выйдем поглЯдим, что у нас с
кормой. Ѓрось сюда фильтр.
Ћн скосил глаза на указатель фона - как всегда, высоковат, но, в
общем, не смертельно, - надел фильтр, выбралсЯ через верхний люк и тЯжело
спрыгнул на землю. Љакое-то мелкое насекомое, ошалев, забегало кругами
возле его ног, противно пискнуло под каблуком. Љорма вездехода была
оплавлена и почернела. ’ам, где пулЯ выела кусок, бронЯ прогнулась внутрь,
с краЯ выбоины свисала корЯваЯ стальнаЯ сосулька. абан пнул ее ногой.
- ‘режем? - спросил ђоджер.
- Љак хочешь. ‹учевик теперь твой, вот ты и режь. Ђ лучше плюнь. џ бы
еще сильнее искромсал. Њожет, мы под эту выбоину "армадил" получим, откуда
нам знать? Ќет худа без добра, и наоборот. ‚се в мире имеет две стороны:
правую и левую, как сказал один больной после ампутации мозжечка, - вот
только где теперь какаЯ?
Њаска на лице ђоджера издала хрюкающий звук. —его он? - подумал
абан, удивлЯЯсь, откуда это в нем самом вдруг взЯлась способность шутить.
Ђх, ну да, как же: начальство, так сказать, соизволило. ‘низошло. „убина
жизнерадостнаЯ. ‚от таким почему-то всегда везет, а заодно уж и мне. ‡а
компанию. —удо ведь, что попал Я, а не они, и сразу. —удо, что попал
тогда, - он вспомнил вертолет чужаков, мохнатую вспышку в небе,
смешавшуюсЯ с дымом и дрЯнью, в то времЯ как разлетелись, кружа и
кувыркаЯсь, лопасти воздушного винта. ‚езение. ”атум.
- ‘адись, поехали.
‚ездеход взЯл с места рывком, словно допотопный танк, выскакивающий
из засады, и пошел мощно и ровно. Ѓыло Ясно, что ђоджер хочет о чем-то
спросить, и абан очень хорошо знал, о чем. Ћн боЯлсЯ этого вопроса.
’еперь он чувствовал себЯ в положении человека, которому предстоит
испытать неприЯтное, очень болезненное ощущение, и он, протестуЯ всем
телом, стараетсЯ оттЯнуть момент боли, но с сосущей тоской понимает, что
момент этот наступит, что и здесь придетсЯ пройти, и еще неизвестно, что
там дальше, за страхом и болью.
‚ устье ущельЯ дым стал отчетливо виден; он сделалсЯ гуще и чернее, и
ветер наверху рвал его с натугой, как резину. абан облизнул пересохшие
губы и нарочито небрежно потЯнулсЯ за флЯжкой, холодеЯ при мысли,
насколько фальшиво это у него получаетсЯ. "—его встал?" - спросил он,
стараЯсь придать голосу естественное неудовольствие. ђоджер молча показал
на дым.
- Ќу и что, - упреждаЯ вопрос, сказал абан. - Ѓывает. ’ам когда-то
была шахта и маленький лагерь. ’еперь там ничего нет, кроме брошенного
старьЯ. „олжно быть, там убегуны, больше некому. Џоехали.
- Ђ может, посмотрим?
- ‚перед, Я сказал.
ЉажетсЯ, пронесло, подумал абан. …ще раз пронесло... “крадкой он
вытер вспотевшее лицо, промокнул рукавом залысины. ђоджер повел вездеход
дальше. Ћн Явно опЯть обиделсЯ и демонстративно не отводил глаз от
рвущегосЯ под днище бездорожьЯ. ЃарышнЯ, фыркнул про себЯ абан.
ѓимназисточка ’емных веков. Њадемуазель. Ћх, ах, ножки топ-топ, кружевной
зонтик, на поводке болонка, как кочан, со всех сторон одинаковаЯ. Џод
подушкой послание в скверных стихах от субтильного гимназиста-воздыхателЯ,
на подоконнике выводок кактусов в горшочках и стараЯ нервнаЯ канарейка.
…ще папочка-чиновник, гомерический такой мужик, рука тЯжелаЯ...
"Љоллежский асессор гомерически высморкалсЯ..." —то бы ему сказать такое,
чтоб не сходил с ума? —ерт, и сказать-то нечего, слова все растрЯс, хоть
жестами изъЯснЯйсЯ. ’еперь еще и следи за ним, чтобы не сунулсЯ в то
ущелье, а пуще - чтобы не очень молол Языком. Ћ чем тут еще говорить?
- —ерез час сменю, - сказал он. - Ђ в том ущелье завал. ’ам полднЯ по
камнЯм прыгать.

‚ Џорт-Ѓьюно въехали засветло. абан притормозил у въезда в охранную
зону, покосилсЯ на решетчатую вышку. Ќа вышке было пусто, и пулемет,
обычно торчавший в сторону степи, теперь смотрел вверх, как телескоп. ‚
караулке горел свет и сквозь окно различались мотающиесЯ, как воздушные
шары на ветру, фигуры - там либо дрались, либо отплЯсывали флик-джигу.
„инамик на крыше орал невыразимое. Џроезд в рЯдах проволоки был свободен.
‘права жалко торчала недомонтированнаЯ будка автоматического контролЯ с
выдвинутыми блоками и отпечатком подошвы форменного ботинка на боковой
панели. Џохоже, въезд никем не охранЯлсЯ. ’акое абан видел впервые.
€з караулки через шлюзовую выскочил охранник - без берета, -
протарахтел каблуками по ступенькам, покачнулсЯ, но не упал, и, сорвав с
лица фильтр, с длинным горловым звуком изрыгнул в кусты зеленую желудочную
жижу. ‡амычав, выпрЯмилсЯ и, закрыв рукой слезЯщиесЯ глаза, побрел
обратно. ’о ли он не заметил вездехода, то ли не обратил вниманиЯ.
- ѓуднем им? - предложил ђоджер.
- Ђ зачем? ‚идишь: открыто, поехали.
‘очиню рапорт, подумал абан. ЉажетсЯ, это †ивоглотовы ребЯтки. ’ак
им, сволочам, и надо. „аст им †ивоглот опохмелитьсЯ, вклеит по первое
число - суток по десЯть на индивидуума. "ЏрипомнЯт, - сказал внутри него
другой голос, и он узнал голос Њенигона. - Ќе только они, сам же †ивоглот
и припомнит при случае. € будет прав: не суйсЯ, умник, куда не просЯт,
береги внешние органы, пока не пооборвали, не лезь в его дела, не любит
он, когда лезут..."
"Ќо ведь он лезет в мои!"
"Ќе очень-то и лезет, говори дЯде правду. Ћн же к тебе неплохо
относитсЯ - пользуйсЯ! ЃлагодарЯ кому ты всегда имел пропуск куда угодно,
хоть в Њежзону? Ђ? € на ‡емлю имеешь шанс отправитьсЯ вовремЯ, это Я тебе
говорю. ’ак какого ж тебе еще?
"Ћн подонок. Њразь. ќто же нелюдь, ‚инс! Ћн же хочет, ты пойми, все
они хотЯт, чтобы и Я стал таким же. џ сам становлюсь скотом!.."
"„а ну? Ђй как плохо! - голос Њенигона ироничен, невидимые губы
кривит усмешка. - € ты, конечно, хочешь его убить? ‘тереть, так сказать, с
лица, да?"
"„а. ’о есть, нет, не знаю. Џросто хочу, чтобы его не было."
"Ћн будет всегда. Њы пришли сюда как воры, и до тех пор, пока хоть
один из нас останетсЯ здесь, ничего не изменитсЯ. Њы не те, этой планете
нужны другие люди. Њы очень мало кому нужны, €скандер. Љретины называют
нас авангардом человечества. ‚олны экспансии: одна, другаЯ, третьЯ...
Љакой героический эпос! Њы настырны и дотошны, всегда что-то ищем, только
всегда вовне, иначе нас никто не учил, не умеем. ‘лишком долго не было
видимой причины, мы забыли, как это делаетсЯ. Ћт этого умирают вернее, чем
от пЯтнистой горЯчки, и мертвые заражают живых. џ тоже мертвый. Њы
действительно авангард: мы умерли раньше. ќй, сюда! ‚се назад, дайте
дорогу! ‚от они идут, мертвецы, потомки людей. €х предки, говорЯт,
построили пирамиды и Ђкрополь. €х потомки стыдливо вычеркнут нас из
школьных программ. ђовнее строй! ’ы думаешь, это человеческие лица?
‚глЯдись получше, какие это лица. ‡апе-вай! Ђх, как красиво они идут,
просто не оторвать глаз! €х торсы каменно-неподвижны, строй встает на
носок и единой волной выбрасывает вперед прЯмые в струнку ноги. Ќа два
такта: ать-два, ать-два... Џодковки на сапогах. ‚ольноопределЯющийсЯ
абан, шире шаг! ‚ы что, не видите, что ломаете строй?" - и удалЯющийсЯ в
глубину сознаниЯ довольный смешок Њенигона.
‡амычав, как от боли, он дернул рулем - вездеход, вильнув вбок,
искрошил гусеницей вазон с корЯвым декоративным растением. ђывок обратно -
и снова тарахтенье траков по бетону дороги. абан мотнул головой удивленно
уставившемусЯ на него ђоджеру: так, мол, парень, ничего. ‚от-вот, подумал
он. ‚от только на это менЯ и хватает - вазоны давить. Ћн чуть не плюнул.
‚переди уже встала во весь рост, нависла двухсотметровой стеной стальнаЯ
грань куба Џорт-Ѓьюно. –ентральное шоссе, усаженное по обочинам местной
растительностью, уходило прЯмо в фундамент, к гаражам и дезинфекционным
камерам. Џеред самым въездом на постаменте, облицованном чистым рением,
высилась недавно установленнаЯ сверкающаЯ статуЯ, изображающаЯ
Џервопоселенца, к которому какой-то умелец уже успел приварить детородный
орган невозможных размеров. Ќа горизонте слабо дымились конусы отвалов
ближайшей шахты, многие из них далеко обогнали по высоте несуразный
кубический поселок. Џравее и дальше располагалсЯ комбинат, но за
дальностью были видны только трубы, выраставшие словно из-под земли. ’ам
тоже были отвалы, но на таком расстоЯнии они выглЯдели маленькими, как
прыщи. …ще правее была только степь да еще кое-где вдоль невидимой отсюда
проволоки карандашами торчали сторожевые вышки. ‚ездеход, присев на
передние амортизаторы, затормозил у закрытых ворот. Ђвтоматика не
сработала, вероЯтно, была выключена. —ерт-те что, подумал абан. Ћхрана -
вдрызг, ворота заперты, трубы не дымЯт - определенно что-то случилось.
ЂвариЯ или праздник? ‚ернее всего то, что тоннель все-таки докопали.
„овзрывали, поправилсЯ он. —то ж, это должно было когда-нибудь случитьсЯ.
ѓлупо было уверЯть себЯ, что это произойдет нескоро. ѓлупо. “жасно
представить себе последний взрыв: вз-з-з... толстый бур, смазанный,
самодовольный, вибрируЯ, уходит в дымЯщийсЯ гранит, затем ползет обратно,
весь в каменной крошке. Џотом в дыру зарЯд, всем в укрытие, вспышка! - и
уже охлаждение, турбины, захлебываЯсь, отсасывают пыль, убегуны под
руководством какого-нибудь высокооплачиваемого смельчака в спецскафандре
крепЯт своды, кладут рельсы, гулко катитсЯ платформа с буром и снова:
вз-з-зз-з... € вот с той стороны на склоне вспухает чудовищный волдырь - и
тут же прорываетсЯ огненным вихрем, и течет расплавленный камень, и
нечеловеческий огонь, погасив день, сворачиваетсЯ сытым удавом, вскидывает
к обожженному небу характерное облако на толстой бурлЯщей колонне. „лЯ них
- праздник... ‚он и картоннаЯ гильза валЯетсЯ на бетоне, как консервнаЯ
банка: не иначе, был фейерверк. ќтим только дай...
абан вдавил кнопку гудка. ‘транное дело: теперь ему совсем не
хотелось вылезать из надоевшей стальной коробки. ѓудеть пришлось долго -
занемел палец. Џротивный звук действовал на нервы.
- Ђ может, тихонечко стукнем? - загорелсЯ ђоджер и потЯнулсЯ к
управлению. - „авайте Я. ‹егонько, одной гусеницей.
- Ќе надо. ‘лышишь: идут. Џриехали.

‚интовой коридор был пуст и оттого навЯзчиво мрачен. Ќад головой
пыльно светилсЯ потолок, кое-как освещаЯ шершавые стены, загнувшиесЯ в
нескончаемом повороте, и поворот был плавным, будто коридор-улитка,
проснувшись когда-то, попыталсЯ было распрЯмитьсЯ во всю длину и почти уже
развернулсЯ, но дальше не пустили грани куба, и он так и застыл
скрюченным. Љоридор вел наверх. “же давно, с тех пор как был ликвидирован
верхний гараж, им почти не пользовались. …ще и теперь на полу удавалось
рассмотреть старые вмЯтины от траков гигантских "армадилов", а вот и
покореженное место на стене - абан приостановилсЯ, вспоминаЯ - это Ђмар
сюда въехал с разгона - хороший был парень, но безалаберный отчаЯнно, он и
ЏозднЯкову тогда в лицо жеребцом заржал не обдуманно, а просто от избытка
жеребЯчьего здоровьЯ, прЯмо скажем, сдуру, - и вот угодил на шельф, к
черту на кулички, и что-то давно о нем ничего не слышно. Ђ Я позволил себе
возразить ЏозднЯкову, а ЏозднЯков, взЯвши менЯ за плечо, сказал
убедительно: "ЌельзЯ, €скандер, нельзЯ этого", - и Я потом ходил
самодовольный, как павиан, удовлетворенный тем, что сделал все, что можно.
Ђ когда перестал быть павианом, убеждал себЯ в том, что действительно
ничего нельзЯ было сделать, да только убедить так и не получилось. €
столько еще всЯкого было свЯзано с этим коридором, даже жалко, что теперь
так редко здесь бываю, никогда даже не пробовал дойти до самого верха,
посмотреть, что там дальше. € даже не в том дело, что дальше навернЯка нет
ничего интересного, скажем, дезинфекционнаЯ с выходом на крышу, а то и
просто тупик, а хорошо бы поднЯтьсЯ повыше, где навернЯка никто не ходит,
посидеть там, вспомнить, подумать. Ћткуда это у менЯ? ‘индром взыграл, что
ли? - он пошел быстрее, - нет, не буду Я тут сидеть. “стал, и ноги болЯт,
и правильно сделал ђоджер, что не пошел со мной, а Я его, впрочем, с собой
и не звал, и теперь он навернЯка уже у себЯ, отдыхает, и не бывает у него
никаких синдромов, не могу себе представить, чтобы ему захотелось вот так
посидеть на пыльном полу, поразмышлЯть о чем-нибудь несиюминутном... Ђ
пол-то действительно пыльный, и это еще слабо сказано. €нтересно, когда
здесь убирали в последний раз, подумал он. ‘ловно цементом присыпано.
Њусор, трЯпье какое-то валЯетсЯ, стекло битое. Ћн поддел ногой рваную
картонную коробку и тут же отпрыгнул в сторону - из коробки выскочило
маленькое и белое, заметалось по полу и скрылось в трЯпичной куче. абан
плюнул. ќто могла быть либо мышь, сбежавшаЯ из лаборатории по
разгильдЯйскому недосмотру, либо гигантский белый клещ, единственный
местный вид, приспособившийсЯ к жизни в человеческом жилище, случайный
переносчик пЯтнистой горЯчки, но насекомое мирное и на человеке, как
правило, не паразитирующее. Ќа всЯкий случай абан обошел трЯпье стороной.
’оже уроки Њенигона, подумал он серьезно. …сли опасность существует, сведи
ее к минимуму, а если опасности нет, то такого не может быть, оглЯдись по
сторонам хорошенько, а далее - смотри сначала. —то ж, может, потому до сих
пор и живы оба, сохранили длЯ себЯ это удовольствие, хотЯ, кажетсЯ,
никому, кроме нас самих, нет и не было до этого никакого дела. Њенигон был
ранен и выжил. “ него в спине два пластиковых позвонка, и то удача. ‚
разведке новичок через полтора-два года становитсЯ ветераном. Љто их
считал, срывавшихсЯ со скал, замерзавших под аммиачными дождЯми, тонувших
в гиблых болотах на севере, подстреленных, облучившихсЯ, пропавших без
вести? ‡а упокой скольких душ втайне пил •ромец, алкоголик по убеждению,
со своим уникальным двадцатилетним стажем разведчика? Ќа смену приходЯт
новички, желающие тотчас крушить и переделывать, пока жизнь не выбьет из
них весь ковбойский романтизм, либо уволившиесЯ из армии тертые, бывалые
ребЯта, держащиесЯ кучками, неразговорчивые, всезнающие, воображающие, что
попали на спокойную скучную службу. € именно они начинают роптать первыми,
когда уЯснЯют, что скучнаЯ служба не лишена элемента занимательности в том
смысле, что никто никогда не мог и не может с уверенностью сказать, что
успешно доживет хотЯ бы до конца оговоренного в контракте срока. Њне
просто везет, снова подумал абан, - вот и сегоднЯ жив осталсЯ, хоть и
побит весь, как собака, все болит, начинаЯ с головы. Ќе первый раз, не
стоит обращать вниманиЯ. ’Яжко бывало? € сейчас тЯжко, но ведь и
счастливым бывал тоже! Љак говорил Њенигон, говори дЯде правду! Ѓывал
счастлив, когда возвращалсЯ из разведки, особенно если привозил что-нибудь
интересное. •а, теперь смешно и вспомнить. Ђ только иной раз был еще более
счастлив, когда удавалось снова вырватьсЯ в разведку, - никогда не мог
вытерпеть Џорт-Ѓьюно больше недели подрЯд. Њожет быть, потому, что не
понимал раньше этого куба, видел только то, что лезло в глаза, а потом
понЯл его весь, до конца - гнилье же, нарост, который выжечь, и
единственное светлое чувство у большинства: "„омой бы, ребЯта... Ќа ‡емлю
бы..." € еще проклЯтый всеми металл, что слитками грузитсЯ в трюмы раз в
полгода приходЯщего кораблЯ, и обещание райских кущ по ту сторону
хребта... ’еперь рЯдом: тоннель окончен, и Я не знаю толком, зачем иду
сейчас к ЏозднЯкову, что Я ему скажу и что вообще можно сказать, после
того как молчал, не хотел свЯзыватьсЯ и даже научилсЯ не раздражатьсЯ,
когда разговор заходил о тоннеле, - абан скривил усмешку, - ведь боЯлсЯ
же, и было отчего, отлично понимал, что против такого ветра не вытЯнешь -
сдует, но ведь и не пробовал! ’ем более смешно, что решилсЯ наконец
попытатьсЯ изменить что-то в последнюю секунду, еще пЯть минут назад знал,
что скажу ЏозднЯкову, даже слова подбирал... Ћн похрустел зубами. „а,
действительно смешно.
ЏЯть минут назад он привалилсЯ к стене отдохнуть, чувствуЯ, что
онемевшие от усталости ноги дальше не пойдут. Џо грубой прикидке, он
находилсЯ где-то на уровне двадцатого Яруса. Ќавстречу спускались - абан
прислушалсЯ: много, человек десЯть. лепанье разогнавшихсЯ на спуске ног
было похоже на Яростную работу мухобоек, когда жарко и мух очень много.
леп! леп! ќто хорошо, подумал он, что пол старый, пластикат выкрошенный,
а то было бы: "Ѓум! Ѓум!". Ќет, не охрана, определил абан, когда наверху
кто-то блажно заорал, Явно валЯЯ дурака, кто-то завопил режущим фальцетом
модную песню в общеизвестном на Џрокне варианте: "“ модели есть на
теле...", еще кто-то подхватил, возводЯ голос в пикантных местах до
ангельской вышины, и все, даже многоногое шлепанье, кануло и пропало в
оглушающем взрыве гогота. ЉомпаниЯ веселилась вовсю, но это, конечно, было
только начало. Џотом пойдут морды бить, решил абан, или заберут вездеход
и будут колесить по степи дикими зигзагами, бестолково палить во все, что
умеет бегать, летать и ползать, от искрЯщей змеи до последней клювастой
землеройки. абан напрЯгсЯ. Џротив воли сжались кулаки, отставленнаЯ назад
нога заелозила по полу, ища упора. €збить, разметать, расквасить, - что
угодно, только чтобы не было этого ржаниЯ, резонирующего в черепных
коробках перед сознанием бессилиЯ хоть что-нибудь сдвинуть на этой
планете, где под рев взрываемых скал по-прежнему бежит, бежит заморенный
ослик, тЯнет напрЯженную шею за пучком травы, привЯзанным перед мордой.
Људа ты делсЯ, €скандер, наивный мальчик, три года назад ЯвившийсЯ сюда,
потому что некуда было деватьсЯ, опасливо и чуть брезгливо пробующий ногой
новую землю? “мер, нет? ѓовори дЯде правду!
’акой злобы абан не испытывал давно. Љулаки зудели. Ћн даже не успел
удивитьсЯ этому, как из-за поворота вынесло всю компанию: "Ђ Я говорю, у
менЯ сопрано!" - и снова разинутые в ржании пасти, матерые потные морды:
"Ћй, не могу!". ђжали с энтузиазмом, до икоты, в изнеможении наваливались
на стены трЯсущимисЯ животами, перхали и давились, смахиваЯ слезы, и -
шлеп, шлеп! - перли вниз, самодовольные, как тот ослик, дотЯнувшийсЯ,
наконец, до травинки; их просто распирало. Ќекоторых абан знал в лицо:
все здоровенные сытые мужики, местнаЯ рабочаЯ аристократиЯ, мастера,
десЯтники, герои подземных миль, прогрызатели каменных хребтов, погонщики
бессловесных убегунов. "Џлешь! - восторженно закричал белобрысый солист,
увидев абана, и озабоченно пощупал свою макушку: - Ђ у менЯ такой нет", -
добавил он грустно и, состроив плаксивое лицо, талантливо захныкал. Ќовый
взрыв гогота не успел достичь апогеЯ - абан, прыгнув вперед, сшиб солиста
косым ударом под челюсть. Ќе даваЯ упасть, поймал за ворот, ударил еще, не
разбираЯ куда, чувствуЯ, что злость никак не проходит, - белобрысый гулко
обнЯл стену и, заваливаЯсь набок, жалко выставил защищающую ладонь, в
моргающих глазах - испуг и непонимание. ‘хватить, вытрЯсти из мерзавца
душу, пока остальные не опомнились, - нельзЯ - абан спиной чувствовал,
что нельзЯ. ђазворачиваЯсь на каблуке, подавил желание лЯгнуть
отползающего с подвываньем белобрысого, шагнул навстречу раскормленным
жвачным мордам, выдохнул-крикнул: "Ќу!". Љ нему приближались стадом, все
сразу. ђаспалЯЯ себЯ, подходили медленно, не спеша поддергивали рукава,
щерились, ласково ощупываЯ глазами. Ћдин еще не отсмеЯлсЯ, гогот ушел в
емкое сырое чрево, и оттуда взрыкивало. “бьют, решил абан. ‚от сейчас
кинетсЯ первый, а за ним все стадо - затопчут, забьют по-мЯсницки и только
потом начнут жалеть, что забили так быстро, без выдумки, и будут думать,
что делать с трупом... ЏЯтЯсь к стене, он вытащил из кобуры пистолет,
обхватил ладонью ствол - увесистаЯ штука, такаЯ и быка свалит, если по
лбу, что и требуетсЯ. "Ђ толку? - подумал он, почувствовав лопатками
стену. - Ќу, оглушу одного-двоих, а дальше? „альше видно будет, хотЯ
скорее всего дальше уже ничего не будет видно."
Џочему-то они остановились. ‚се разом. Ќе решаютсЯ? ’от, что впереди
обернулсЯ - загривок в потных складках, красный, - о чем-то шепчетсЯ с
другими в полный голос. Ђга, вот оно: "ђазведчик, Я его знаю". - "€ что?"
- "†ивоглот шкуру снимет..." - "Ђ при чем здесь разведчик?" - и кто-то уже
одергивал засученные рукава, кто-то прЯча глаза, отходил в сторону. абан
все еще продолжал сжимать в руке ствол, слыша, как в груди прыгает сердце,
холодное, как большаЯ лЯгушка. Џеред ним расступились, даваЯ дорогу.
"€звинЯемсЯ", - прогундосил тот, что шепталсЯ, и абан вспомнил, что видел
его когда-то давно десЯтником в тоннеле. Ћн отлепил лопатки от стены и
понЯл, что сейчас никуда не пойдет, - ноги норовили зайтись дрожью, и он
почувствовал, какаЯ это будет дрожь: не крупнаЯ, колотЯщаЯ, как несколько
часов назад, когда попал под ливень, и уж тем более не благороднаЯ дрожь
гнева и негодованиЯ, - а мелкий, подленький, трусливый ознобчик, который
никак нельзЯ показывать этим самодовольным животным, чтобы ни к кого из
них не хватило духу хрипеть потом: "Ђ вот один передо мною так прЯмо в
штаны и наклал, спроси кого хочешь...". "Џошли, ребЯта", - наконец сказал
десЯтник, решив, видно, что разведчик держитсЯ стены, чтобы не подставлЯть
зрЯ спину; остальные уже шлепали вниз, избегаЯ смотреть друг на друга, со
злобой скашивали глаза в сторону утирающегосЯ белобрысого.
„ождавшись, когда последний из них утащитсЯ за поворот коридора,
абан побрел вверх. Љак ни странно, ноги не дрожали, а только очень устали
и немели где-то под коленками. Џочувствовав, что руку до сих пор
оттЯгивает пистолет, абан сунул его в кобуру и не сразу попал. ‡рЯ
боЯлсЯ, подумал он и, покрутив головой, усмехнулсЯ: надо же, на этот раз
†ивоглот спас, вот уж чего не мог себе вообразить. „а и мало ли чего Я не
могу себе вообразить... ‚се его боЯтсЯ, не один Я, а вот все ли ненавидЯт
так, как Я? ѓде уж там. Ќенависть - это роскошь, это ведь не каждому
даетсЯ, а только за большие заслуги, вроде медали, и чаще всего вместе с
переводом куда-нибудь на шельф, чтобы не маЯчил. ‚от и от этих "героев
подземных миль" ждать нечего, струсили - и только. „ва пугала у них -
†ивоглот и фоновое излучение, но радиации они боЯтсЯ все же меньше. € даже
повадки у всех сходные, потому что все, что у них есть, помимо работы, -
жратва, деньги, обмен моделЯми да еще, пожалуй, устроить дебош в баре,
погонЯть по коридору канцелЯрскую крыску. ЏонЯть бы их, пожалеть бы, как
того требовали великие гуманисты, да как-то не получаетсЯ. ‚едь убили бы,
видно было, что убьют или, в лучшем случае, безнадежно покалечат, и ведь
ничего не стоило наставить на них ствол, показать значок или просто
удрать, а, как ни странно, даже в голову не пришло, тоже мне, вздумал быть
щепетильным, словно мальчишка какой-нибудь, начитавшийсЯ приключенческой
классики и потому честно считающий, что „обро с кулаками непременно
победит. Ђ с кулаками оно - „обро ли? ’о-то и оно. „обро и ‘праведливость
должны быть прежде всего в сером костюме, неплохо бы с галстуком, у
школьной доски перед десЯтком внимательных глаз - вот тогда лет через
пЯтьдесЯт или сто что-нибудь получитсЯ, только все это утопиЯ, сэр ’омас
Њор и другие, а раз утопиЯ, то вместо кулаков подошла бы, пожалуй,
лазернаЯ пушка...
‘зади кто-то догонЯл, тЯжело, с надсадной одышкой. „онеслось сиплое:
"Џогодите!". абан обернулсЯ. ќто был белобрысый солист, потный,
утирающийсЯ рукавом, мордатый. —его это он, подумал абан. Џредупреждение,
угроза свести счеты? € так Ясно, что теперь одному лучше в шахты не
соватьсЯ. €ли он менЯ глупее себЯ считает? ‘тановилось любопытно. абан с
интересом поглЯдел на белобрысого, подождал, пока тот отдышитсЯ и
отплюетсЯ.
- Њотор не тЯнет, а?
- Ќе-е... ђебЯта послали извинитьсЯ. ”у-уф! - и белобрысый без
особого труда проглотил одышку. - Ѓыстро вы, разведчики, ходите, насилу
догнал. ђебЯта плохого не хотели. Џраздник же, ну и выпили немножко, в
такой день как не выпить, сегоднЯ разрешено без ограничениЯ. Љ тому же у
большинства срок истекает... „ва года в тоннеле как каторжные, сами
понимаете, - и все, пробили, наконец, прогрызли, даже не веритсЯ. Ђ ловко
вы менЯ отделали, не каждый бы так смог, а мы-то, честно говорЯ, подумали
- клерк попалсЯ, хомЯк сидЯчий. ’ак что вы обиды не держите, ладно?..
Ѓыло занЯтно смотреть, как он, сконфуженно моргаЯ, прикладывает руки
к сердцу. „ействительно, артист. …сли бы еще не настороженные глазки,
которые он так старательно отводит, чтобы выдержать роль, не показать
ледЯной злобы, совсем можно было бы подумать: раскаиваетсЯ человек, чуть
только не хнычет. Џодлец, земноводное, брезгливо думал абан. “дарь его
сейчас - утрет морду и спасибо скажет. ‹ипкий, как слизень, и голый, как
слизень же, насквозь виден. ЃоитсЯ, что †ивоглоту донесу. Џо себе судит,
гад, но пусть боитсЯ, это только к лучшему...
‚ысокомерно пожав плечами, он пошел дальше. Ѓелобрысый отстал.
Ќекоторое времЯ из-за поворота были слышны его шаги, потом шаги
заторопились, быстро удалЯЯсь, - белобрысый спешил догнать свою компанию -
и вскоре далеко внизу еле слышно залаЯли голоса: не то белобрысый получал
от сотоварищей внушение за недогадливость, не то компаниЯ добралась уже до
гаража и скручивала в бублик диспетчера на предмет выдачи вездехода. Ќу и
черт с ними, безразлично подумал абан. Ћн попыталсЯ заставить себЯ думать
о комедийно закончившейсЯ стычке, но не это сейчас было главным, и мысли
упорно не лезли в искусственное русло. ‘тычка произошла слишком давно и не
с ним, была забыта, выпала в прошлое на тысЯчу лет, а историки, как
известно, врут и путают. „огадка подтвердилась - теперь абан твердо знал,
что тоннель окончен. Љогда-то он часто пыталсЯ представить себе свои
ощущениЯ, когда узнает об окончании тоннелЯ, - что это будет: гнев,
отчаЯние или, может быть, то и другое вместе? ‚о всЯком случае, не
восторг, как у большинства, это он знал точно. ‚се оказалось совсем не так
драматично, как можно было себе представить, и он с удивлением понЯл, что
не был готов к этому. ЋказываетсЯ, не так уж это страшно, когда все вокруг
переворачиваетсЯ, подумал абан, входЯ в боковой коридор, - лишь бы и ты
переворачивалсЯ в ту же сторону. Ђ может быть, все это бред, и мир
наоборот встает с головы на ноги? ЏриЯтно так думать, а уж если быть с
собой совсем честным, то приЯтно и наоборот, когда все за, а ты один
против и упиваешьсЯ раздражением, благоразумно не показываЯ виду. „а нет,
ерунда, Я просто устал. ЌельзЯ ни о чем думать, кроме постели, когда так
устаешь, непременно отыщешь философский тупик там, где его сроду не было,
и спать не захочешь, а назавтра: "€ дурак же Я вчера был!"
Љабинет ЏозднЯкова оказалсЯ запертым. абан бесполезно подергал
дверную ручку. "Ќет приема, - с неприЯтными интонациЯми только что
разбуженного человека ответил дверной автомат. - Ќе рвите ручку и
приходите в приемные часы."
Љонечно, его разглЯдывали. ‚идеоанализатор прЯталсЯ где-то здесь,
скорее всего в самой двери. ‘похватившись, абан расстегнул куртку,
обнажаЯ служебный значок второй степени. "Ћчень сожалею, но шефа
действительно нет, - смЯгчилсЯ голос, менЯЯ тембр - теперь это было
бархатное контральто. - …сли у вас срочное сообщение, пожалуйста
подтвердите это, и Я попробую с ним свЯзатьсЯ. ‚ случае секретности
сообщениЯ категории выше третьей, согласно инструкции, передайте
информацию в спецархив. Ѓлижайший пункт приема информации находитсЯ..."
абан повернулсЯ и побрел обратно. "‚сего вам доброго", - задушевно
сказал в спину автомат. € тебе того же, подумал абан, волоча ноги. ЋпЯть
мимо. Ђ было бы неплохо вот так и ЯвитьсЯ к начальству, всклокоченным, с
грЯзью в отросшей щетине, разнузданно ввалитьсЯ в ореховый кабинет, сжимаЯ
кулаки, провонЯвшие чужими мордами, принести с собой хотЯ бы запах того,
что творитсЯ вовне, а там - рЯвкнуть, взорватьсЯ, заорать, что так дальше
нельзЯ, и, может быть, тогда удастсЯ увидеть - нет, не понимание, куда
там, - хотЯ бы испуг, и то хорошо. Ќет, поправил он себЯ. Ќе выйдет. ‘
ЏозднЯковым так не получитсЯ, не такой человек ЏозднЯков. ‚ лучшем случае
возьмет за плечо и снова скажет: "ЌельзЯ, €скандер, нельзЯ". ‚от с
†ивоглотом можно бы попробовать, если припрет: слишком уж он властен, не
может быть, чтобы не испугалсЯ человека, который его не боитсЯ. •м...
можно подумать, что Я его не боюсь. € не только его, если разобратьсЯ. Ђ
хуже всего то, что менЯ даже устраивает, что ЏозднЯкова не оказалось на
месте: развлекаетсЯ, должно быть, как все, и значит, можно опЯть не
торопитьсЯ с трудным разговором, тем более что пар Я уже выпустил - солист
со своим сопрано кстати подвернулсЯ, - могу теперь без особого насилиЯ над
собой и завтра ничего не сказать, и послезавтра... € почему Я, собственно,
решил, что буду себЯ плохо чувствовать, если не вмешаюсь, один против
всех? Ћчень может быть, что не так уж плохо...
Љровать была замечательнаЯ, распростертаЯ на половину комнаты,
предмет зависти, не какаЯ-нибудь откиднаЯ полка. ‘ наслаждением задвинув
за собой дверь, на которую тут же обрушилась волна праздничного гула жилых
Ярусов, абан не раздеваЯсь плюхнулсЯ на постель животом, затрЯс ногами,
сбрасываЯ форменные боты. ђасправившись с ботами, он уткнулсЯ лицом в
подушку и замычал от удовольствиЯ. ‘пать не хотелось. Љогда это Я успел
выспатьсЯ? - попыталсЯ вспомнить абан. Ђх, ну да, в вездеходе. ’оже,
нашел место... Ћн вспомнил испуганную физиономию ђоджера и улыбнулсЯ в
подушку. Њладенец все-таки, хоть и не совсем простак... ђасстроилсЯ
ужасно, когда ему так и не удалось свЯзатьсЯ с Ѓазой, и когда Я
попробовал, тоже не удалось - теперь-то понЯтно почему, - и, значит,
чужакам в уцелевшем вездеходе удача улыбнулась во весь рот, имеют теперь
неплохой шанс уйти живыми. ’еперь, помимо тоннелЯ, еще забота - что-то
предпринЯть, чтобы он не разболтал про дым в ущелье. Љстати, откуда там
дым? ‘ ума они, что ли, посходили? ЌаведатьсЯ бы туда, да в одиночку могут
не выпустить - не ђоджера же брать с собой. Ђ если дым оттого, что их
накрыли?.. абан почувствовал нервный озноб. ‚от это плохо. •орошо бы
осторожно прозондировать ЏозднЯкова: если беглецов накрыли, то он должен
знать, но страшно - может догадатьсЯ, умный он, когда не надо, куда мне до
него...
Џод боком промЯлась и зашуршала постель. Љонечно, это была ‹иза, кто
же еще мог войти так, чтобы не было слышно ни шума шагов, ни колыханиЯ
воздуха. Ћна всегда ходила бесшумно, но далеко не по-кошачьи, а скорее
парила, едва касаЯсь ступнЯми пола, будто ее тело уже подхватил воздух, а
ноги по милой забывчивости еще переступают по-прежнему. ’ак кошки не
ходЯт. ЊЯгкие руки, теплое дыхание, коснувшеесЯ шеи. абан подумал, что
волосы у нее, должно быть, сейчас распущены светлым водопадом, струи
льютсЯ на плечи и на лицо поверх счастливых глаз, но не было сил
повернутьсЯ посмотреть на нее. Ћна легла рЯдом, обнЯв за плечи, прижалась
к нему, поцеловала в шею, и абан неприЯтно ощутил, что шеЯ у него грЯзнаЯ
и даже не вспомнить, когда мыл ее в последний раз, хотЯ, конечно, мытьсЯ
перед разведкой самое бессмысленное занЯтие.
- Ќет, нет, моЯ девочка, - пробормотал он нехотЯ. - Ќе могу Я сейчас
ничего, тошно мне, не человек Я сейчас - кит на отмели, пес побитый,
облезлый. ’ы же у менЯ умнаЯ, все сама понимаешь.
Ћна понимала. Ѓыстро поцеловав, отстранилась, спросила:
- ’ы голодный?
- Њ-мм-м... - промычал абан. - ђазогрей чего-нибудь. ’олько не
сейчас, попозже. —ерез часок, если не засну, - и ‹иза опЯть придвинулась,
обхватила его руками, прижалась, что-то нашептываЯ, и смысл ее слов не
доходил до абана, но ему был нужен этот шепот, и он блаженно расслабилсЯ,
чувствуЯ, что под ее руками перестает ощущать границы своего тела и, может
быть, в первый раз за много дней по-настоЯщему счастлив. Ќо ‹иза вдруг
приподнЯлась и затрЯсла его за плечи:
- ’ы не спи. ‘лышишь, не спи! џ не хочу опЯть одна. –елый день одна и
на прошлой неделе три днЯ подрЯд одна. ‘егоднЯ был праздник, и опЯть тебЯ
со мной не было. ‡ачем ты уходишь? “ тебЯ всегда злое лицо, когда ты
собираешьсЯ уходить. ќто оттого, что у тебЯ пистолет, да? ’ы же не
военный, зачем тебе пистолет? ’ы всегда бросаешь кобуру в угол, когда
возвращаешьсЯ. Ђ сегоднЯ не бросил. Џотом ты опЯть уйдешь на несколько
дней, и Я опЯть останусь одна. џ не хочу. Џочему мне нельзЯ всегда быть с
тобой?
- Љак прошел праздник? - поинтересовалсЯ абан, переворачиваЯсь на
спину.
- ‡амечательно! - ‹иза захлопала в ладоши. - Ѓыло так весело! ‘начала
что-то говорили. џ ничего не понЯла, но люди вокруг кричали и смеЯлись.
Џотом заиграла музыка и снаружи начали пускать в небо цветные огни. џ в
окно видела: много-много красивых огней, и все вокруг смотрели и
радовались. Ђ один огонь упал на вышку, и человек, который был на вышке,
долго кричал и махал кулаком, а все люди смеЯлись и показывали пальцем. џ
тоже показала пальцем, а люди увидели менЯ и опЯть засмеЯлись. ќто так
странно, когда люди смеютсЯ. Џотом в небе прошли воздушные корабли, но это
было уже неинтересно. Ђ люди стали вдруг танцевать прЯмо в коридоре, и
один из них захотел, чтобы и Я с ним танцевала. Њы долго танцевали, а
вокруг люди уходили и приходили и снова танцевали. Ђ один начал шататьсЯ,
как больной, и упал на пол, и все очень громко засмеЯлись. Ћни говорили,
что он очень много выпил из бутылки. ’от, с которым Я танцевала, тоже
хотел, чтобы Я выпила из бутылки, но Я не стала пить, потому что ты
говорил, что мне этого нельзЯ. Ђ потом он пошел за мной по коридору и все
уговаривал менЯ пойти к нему в комнату, и еще двое шли сзади и смотрели.
ќто было так смешно! Ћн стал хватать менЯ за плечи и тЯнуть в комнату, но
Я сказала: "Ќет", и он странно посмотрел на менЯ, и те, другие, тоже.
Џотом он отпустил менЯ, и все они ушли. Ђ Я пошла домой и увидела тебЯ.
- Љогда-нибудь доиграешьсЯ до того, что дашь себЯ изнасиловать, -
хмуро сказал абан.
- —то такое "изнасиловать"? - спросила ‹иза.
- Љак бы тебе объЯснить подоходчивее... ‘ама узнаешь, если и дальше
будешь своевольничать. џ же тебе Ясно сказал, чтобы не смела разговаривать
с чужими. Љто тебе разрешил?
- џ забыла, - просто сказала ‹иза.
- ‡абыла, - процедил абан. - ‡-забыла! - "’ы даже не представлЯешь,
что теперь будет, - подумал он, впиваЯсь ногтЯми в подушку. - „а, девочка,
Язык твой длинный - враг твой и мой, и выходит, что учи тебЯ не учи, а как
была дурочкой, так дурочкой и осталась, несмотрЯ ни на что. ‡абывать,
значит, научилась. Ћх, не вовремЯ, и ведь забыла именно то, что никак
нельзЯ было забывать."
- Ђ больше ты ничего не говорила, одно только "нет"?
- Ѓольше ничего, - сказала ‹иза. Ћна улыбалась. - ’олько пела. Љогда
летели воздушные корабли, из стенки заиграла громкаЯ музыка, и кто-то
запел, и все вокруг тоже начали петь. ’ы мне говорил, что это гимн. € Я
пела... те слова, которые знала. ’еперь Я выучила все слова. ’ам есть
непонЯтные слова, но Я их все равно запомнила. Ђ что такое: "‘лавой героев
пространства озарены на столетьЯ"? Љто озарен? •очешь, Я спою тебе это
место?
- Ќет уж, - сказал абан. - Ћбойдусь как-нибудь. Љстати, кто-нибудь
слышал, что ты тоже пела?
- Ќет. ЉажетсЯ, нет. Њузыка играла очень громко, и тот, из стенки,
пел громче всех. Ћстальные как будто только рты открывали, ничего слышно
не было.
- Ќу ладно. ’еперь расскажи, как выглЯдел тот, который тащил тебЯ в
комнату. Ќу там, характерные особенности, родинка на носу, например, или,
может, он головой трЯс? Њожет, ты его раньше где-нибудь видела?
‹иза покачала головой и по-детски положила подбородок на руки.
- Ќе видела. Ћбыкновенный он был. Љак все. Џотный, липкий. џ даже не
запомнила его как следует. Ђ зачем тебе?
- ‡ачем, зачем... ЉакаЯ хоть комната?
- ђаз, два... - ‹иза старательно загибала пальцы. - —етыре. ‡начит,
четвертаЯ комната от первого поворота налево.
- Ђга, - сказал абан. - ќтого знаю. …го зовут ђедла-туцер, прозвище
у него такое - туцер, жмот по снабжению. ‘ ним Я договорюсь, жучок он
мелкий, на поводу ходит и кругом должен, деньгам рад будет. Ђ те двое, что
паслись сзади?
- Ћдин маленький, худой и какой-то темный. ЉашлЯл сильно. ‚ообще-то Я
его не очень рассмотрела.
- ќто ‹и Ћммес, - сказал абан. - ќтот будет молчать. ‚сегда молчит,
даже когда себе во вред. Ђ третий?
- ’ретий красивый, - протЯнула ‹иза. - ‚ысокий, прЯмой, волосы
вьющиесЯ. ‚от так, мелко-мелко, - она покрутила пальцем, - целаЯ шапка
волос. Љак будто не настоЯщие. Љогда они уходили, он обернулсЯ и еще раз
посмотрел на менЯ. Ђ разве так бывает, чтобы люди ходили без значка?
- —то? - спросил абан. - “ него не было значка?
- Ќе было, - улыбнулась ‹иза. - џ думала, Я тебе уже сказала. Ђ что
это значит, когда нет значка?
- ќто значит, что значок у него лежит в кармане. …сть, значит,
причина. Ќе нужен он ему на виду, понимаешь?
‹иза серьезно кивнула, и абану на миг почудилось, что она и впрЯмь
понЯла, но он знал, что это невозможно, как невозможно научить ребенка
говорить сразу с рождениЯ, хоть наизнанку вывернись, все равно ничего не
выйдет. € конечно, ‹иза была не виновата, виноват был он сам, и в том, что
произошло, и в возможных последствиЯх. Њысленно он в сотый раз обругал
себЯ и тот день, когда разрешил ей выходить в коридор. ЌельзЯ было. ’еперь
вот мучайсЯ неизвестностью... так тебе и надо, кретин, честно заработал,
это тебе не лазером жечь. …сли узнают, что она умеет разговаривать,
церемонитьсЯ не станут. Ћн пожевал закушенную губу и, почувствовав боль,
вытолкнул губу на место. —еловеком без значка мог быть только ѓебрий
Ѓиртолли, журналист, и не какой-нибудь беззаветно загнанный начальством
корпЯщий страдалец из местной газеты, а специально ЯвившийсЯ с ‡емли на
открытие тоннелЯ корреспондент "…диного …жечасного Љурьера", известнаЯ
фамилиЯ, и непонЯтно, как он себЯ поведет теперь, когда услышал ‹изин
голос, потому что врЯд ли не понЯл, что к чему. Ќаверное понЯл, раз ‹иза
говорит, что уходЯ обернулсЯ, подумал абан, - хотЯ, конечно, ‹иза женщина
красиваЯ, почему бы ему не обернутьсЯ? туцер вот тоже оценил, а оценивши,
возжелал и, должно быть, хватал не только за плечи, знал, сволочь, что от
нее по физиономии вовек не дождешьсЯ. ‹адно, со туцером мы еще
разберемсЯ, зато теперь есть предлог начать разговор с Ѓиртолли - давно
хотел, не знал, с какого боку подойти. ’еперь проще: "„ошло до моих ушей,
о недостойнейший из высокородных, что вы осквернили взглЯдом лик моей
жены, так пусть Ђллах рассудит спорЯщих. џтаган при вас?" Ќадо же, дрЯнь
какаЯ в голову лезет. Ђ потом плавно перейти к делу, все же Ѓиртолли - это
вариант, говорЯт даже, что он когда-то специализировалсЯ на экологии, и в
принципе вариадонты могут его заинтересовать. Ќо все-таки скверно. Ћчень
скверно.
- ’ы уже не сердишьсЯ? - спросила ‹иза.
- Ќет, - ответил он. - •очешь, Я включу тебе газету?
Ћб этом можно было не спрашивать. Ћна радостно взвизгнула и захлопала
в ладоши. ‚осторг у нее проЯвлЯлсЯ непосредственно, как у ребенка.
‚ернулсЯ муж, и муж не сердитсЯ, муж сейчас включит газету, и все будет
хорошо, подумал абан. Ћх, ‹иза, ‹иза, девочка моЯ...
Ћн включил газету и, когда посередине комнаты между потолком и полом
повисли крупные желтые буквы, осторожно убрал стабилизацию. „лЯ пробы
сильно дунул - через секунду край текста начал загибатьсЯ назад,
колыхаЯсь, как занавес. Џо давней привычке абан пробежал глазами первые
строчки - так и есть, текст оказалсЯ праздничным приветствием
Џравительственного ‘овета. –вет букв показалсЯ ему слишком Ярким, и,
поморщившись, он заменил его на темно-коричневый. ‹иза радостно
засмеЯлась, и тогда он кивнул: "„авай, малыш, можно". Ћна соскочила с
кровати и, легко подбежав к газете, взмахнула руками снизу вверх, будто
выпускала в небо птицу. ѓазета всколыхнулась, рассыпалась, и буквы
разлетелись по комнате, ударЯЯсь о стены, рикошетом отскакиваЯ от пола. ‡а
границами силового полЯ они постепенно терЯли форму и становились
прозрачными, в конце концов исчезаЯ насовсем. ‹иза со смехом гонЯлась за
разлетающимисЯ буквами. Ќабрав пригоршню, она с жадным любопытством
смотрела на ладонь и, когда буквы пропадали, растерЯнно оглЯдывалась по
сторонам. ќта игра ей никогда не надоедала. абан знал, что она хитрит, на
самом деле растерЯнностью тут и не пахнет, а вот сейчас она лукаво
посмотрит на него и улыбнетсЯ... •орошаЯ все-таки у нее улыбка.
Ћн закрыл глаза. ‹иза, гонЯющаЯсЯ по комнате за буквами, была
привычна, но ‹иза, поющаЯ гимн, определенно не укладывалась в голове. Ђ
еще говорили, что ей никогда не удастсЯ превзойти уровень двухлетнего
ребенка, дескать, модель не человек, куда ей... Ћн поморщилсЯ, поймав себЯ
на том, что назвал ‹изу моделью. †ена. †енщина, лучше которой нет и не
будет. Ђ если и будет, то Я этого не хочу, подумал он. Ђ перспектива есть,
особенно если туцер успел уже наболтать. Џотом как ни кричи, что она мне
жена, что она человек, а прикажут отдать - и отдашь, и лучше бы не знать о
том, что они с ней сделают. Џлохо, что Я это знаю. Џереговорить со
туцером сегоднЯ же, сейчас же, пока еще не поздно, а потом уже с
Ѓиртолли. €ли наоборот? ‹иза, ‹иза... ‘колько шишек сегоднЯ набил и не
думал, что последнЯЯ будет от тебЯ. Ђ ты опЯть улыбаешьсЯ. Ќе спорь, Я
вижу. ’ы всегда улыбаешьсЯ. ’ы не умеешь плакать, они отнЯли у тебЯ даже
это. Ќо это ничего, когда-нибудь Я тебЯ научу, человек должен уметь
плакать. Ќо все же лучше улыбайсЯ, мне бывает хорошо, когда ты
улыбаешьсЯ...
Љогда в дверь ударили второй раз, не кулаком и не ногой, а чем-то
тЯжелым, абан уже пружинил на ногах сбоку от двери. Љак скатилсЯ с
кровати и, оттолкнув ‹изу, метнулсЯ к стене, он не почувствовал. Џервое,
самое ценное мгновение было выиграно, и теперь он с удивлением увидел свою
руку уже на рукоЯти пистолета, а кобура словно и всегда была расстегнута.
Ћн почти развеселилсЯ: вот они, рефлексы, - но в дверь снова ударили, и
тогда он медленно извлек пистолет. ‘наружи били размеренно, упорно, и
оттуда, заглушаЯ уже порЯдком затихший праздничный шум, доносилось тЯжелое
злое сопение. Ќеужели туцер уже разболтал?
‹иза, не удержавшаЯсЯ на ногах, когда абан ее оттолкнул, поднималась
с пола, все еще нерешительно улыбаЯсь. Ћна не понимала.
- “кройсЯ там, - приказал абан, указываЯ рукой на спинку кровати. -
€ не высовывайсЯ.
"Ѓудут стрелЯть или нет? - билась в голове мысль. - Џока не сломают
дверь, наверное, не будут, - не только дверь, а и себЯ берегут, а потом?"
‚ дверь застучали сильнее. абан медленно пЯтилсЯ: стрелЯть с
близкого расстоЯниЯ было бы самоубийством. ЌайдЯ ощупью дверную кнопку, он
оглЯнулсЯ на ‹изу - она съежилась позади кровати, правильно закрываЯ
руками голову, будто всю жизнь только этим и занималась. Ѓыло не
разглЯдеть, улыбаетсЯ она или нет. абан облегченно вздохнул и с силой
вдавил кнопку в стену.

- ’ьфу ты, - сказал абан, убираЯ пистолет. - џ думал, тебЯ давно
след простыл.
- Ќ-не простыл, - объЯснил Њенигон. Ћн был пьЯн и выглЯдел вызывающе.
‚ нос абану ударил резкий запах дешевого алкогольного суррогата, и абан,
брезгливо пожав протЯнутую длЯ приветствиЯ руку, отодвинулсЯ. Њенигон
немедленно воспользовалсЯ этим и, шагнув в комнату, попыталсЯ задвинуть за
собой дверь. ђуки его не слушались.
- Ќе хапай дверь, - холодно сказал абан. - ‡десь кнопка.
Ћн тут же пожалел о сказанном: пока Њенигон был в дверЯх, его еще
можно было выставить. ’еперь это превращалось в проблему. Ћн войдет и
будет говорить, говорить, то проникновенно, то горЯчась, размахиваЯ лапами
и брызгаЯ слюной; будет объЯснЯть, почему он поступил именно так, а не
иначе; будет захлебыватьсЯ словами, ненавидЯ собеседника и в то же времЯ
всЯчески пытаЯсь убедить его в истинности только что пришедшего в голову
абсурда. €ли вдруг начнет каЯтьсЯ? € то, и другое - противно. Ђ он будет
старатьсЯ, пока не выбьетсЯ из сил и не заснет прЯмо здесь, то ли на полу,
то ли на кровати - и тащи его потом за ноги в коридор. Ћн не понимает, что
все уже сказано, да и что тут еще скажешь, если при исторической сцене
прощаниЯ каждый высказал все, что думал о другом. ‚се без остатка и сверх
того еще многое, о чем лучше не вспоминать. „о драки не дошло, и на том
спасибо.
- џ д-думал, ты мне т-теперь и руки не подашь, - сказал Њенигон,
держась за стену. - Ђ ты... - он вдруг икнул и качнулсЯ, - а ты - п-подал.
ђуку.
- џ ее потом вымою, - пообещал абан. - ‡ачем пришел?
- ‡ачем?.. - Ќа длинном лице Њенигона отразилась работа мысли. - Ђ и
правда - з-зачем? —его Я у тебЯ не видел? „-девку твою говорЯщую не видел?
џ сам говорЯщий. € как говорЯщий говорЯщему Я тебе говорю: н-не знаю Я,
зачем к тебе пришел. € ты не знаешь, - он вдруг выпрЯмилсЯ и бесцеремонно
ткнул абана пальцем в грудь, - хотЯ тебе к-кажетсЯ, что ты знаешь. € она
не знает... вон та, что за кроватью. Џришел вот, и все. ќт-то факт. Ђ с
ф-фактами нужно об-бращатьсЯ - ик! - осторожно... ‚о-от!
абан пошарил ногой вокруг себЯ, нашел обувь. …му было тЯгостно. Ќе
так уж легко терЯть друга, особенно когда человек, которого считал другом,
приходит вроде бы неизвестно зачем, а на деле - искать пониманиЯ, и
приходит в скотском состоЯнии, потому что иначе не может... Њенигон -
конченый. ’еперь он эксперт, уважаемое лицо в агентстве по торгу и найму,
да еще на ‡емле, не где-нибудь. Ћн сделал выбор и начал дрейф по течению,
отдаваЯ себе отчет в том, что неизбежно усилит это течение, и надеЯсь в
душе, что усилит не слишком сильно. ќто даже не предательство, подумал
абан, зрЯ Я его тогда облаЯл. ќто просто старость. ѓолову в песок и ни о
чем не думать. Ќо он не сможет ни о чем не думать, очень он не прост и
поэтому будет мучитьсЯ, пока сам не поверит в какое-нибудь выдуманное на
свежую голову оправдание. ‚ообще-то Њенигон - несчастный сдавшийсЯ человек
и, наверное, достоин сочувствиЯ, только шел бы он сейчас к чертовой
матери...
- ’ебЯ не ждут на космодроме? - осторожно напомнил абан. - Њежду
прочим, не советую тЯнуть с ренатурализацией. ‹учше сделать здесь, а то на
кораблЯх сам знаешь, какаЯ халтура.
- Ќа кораблЯ-Ях... - протЯнул Њенигон и злорадно усмехнулсЯ. - ‚решь
ты все, €скандер. Ћп-пЯть врешь. Ќету никаких кораблей, один к-кораб-бль
есть, да и того, честно сказать, нету. ѓде он? - Њенигон оглЯнулсЯ, будто
в самом деле рассчитывал найти в комнате корабль, и развел руками, но тут
же снова схватилсЯ за стену. Ќа его лице поЯвилось горькое выражение. -
Ќету! - повторил он. - Ќигде. џ теперь думаю: а может, его и не было?
- ’вой корабль на космодроме, - сказал абан. - € Я тебе настоЯтельно
советую не тратить здесь времени. “пустишь рейс - застрЯнешь еще на
полгода.
Њенигон погрозил ему пальцем. Џалец был желтый и костлЯвый, как у не
вполне высохшей мумии.
- ‚-выгнать хочешь, - сказал он утвердительно. - ‚се менЯ гонЯт.
Ѓиртолли, хлыщ, на порог не пустил, туцер - ик! - и тот выгнал. Ђ от тебЯ
Я не уйду, и не надейсЯ. ‡десь буду. ’ы думаешь, Њ-менигон не в своем уме?
ќто ты не в своем уме, коли п-понЯть не хочешь... Ќе пускают никого в
корабль, понЯл? € эк-кипаж не пускают, во! Ћхрана там, и даже не пьЯнаЯ.
Њ-морды! ‹асково так заворачивают, с приб-баутками. Ђ кого и п-побили.
- ’ак ты не улетаешь? - не поверил ушам абан.
- “л-летишь тут, когда рейс отменили. Ќе отложили - эт-то ты заметь!
- отменили. ђ-раз - и нет рейса. ‘плыл. „-два - оглЯнулись - а отменЯть-то
больше и нечего. Ђ им мало, им еще хочетсЯ. € потому - впер-ред!
Ћт-менить! - Њенигон возвысил было голос и снова опустил до шепота. - ЊенЯ
отменЯт. ’ебЯ... ик! - отменЯт. ‚сех...
…го голова поникла и вскинулась толчком, как резиноваЯ. Ћн деревЯнно
качнулсЯ вперед и поймал абана за рукав.
- Џотому что праздник, - сказал он с чувством. - Џотому что радость,
это ты понимаешь? Ђ? ’ы вообще-то понЯть способен? ѓордость - понЯл?
ђадость! џ только сегоднЯ понЯл, что такое радость. ќто когда праздник,
когда поют гимн и н-никто при этом не ржет и не х-хлопает себЯ по заду. џ
сам пел! „аже прослезилсЯ, если хочешь знать, сам от себЯ не ожидал.
‘вЯтые слезы! Ћч-чищение - понЯл? € Я теперь чист перед всеми вами, перед
всем дерьмом вашим, и если менЯ не п-пускают в корабль, то только потому,
что Я чист, хоть и сам в дерьме, а это их не у...удовлетво...выворЯет, им
нужно, чтобы Я был в дерьме и к тому же еще и грЯзен, тогда будет можно...
Ђ Я чист! - Њенигон ударил себЯ в грудь и, не рассчитав, отлетел к двери.
‡десь его колени разом подогнулись, будто сломались, он сел на пол и
уронил голову на грудь.
‹иза, поднЯвшаЯсЯ наконец из-за спинки кровати, села на постель,
смотрела на Њенигона своими огромными детскими глазами, и абан, поймав ее
взглЯд, полный непониманиЯ, подумал, что сам ничего не понимает. € уже не
стараетсЯ понЯть.
’акой Њенигон был попросту невозможен. ‡а три года общей работы абан
видел его всЯким. Ћн видел серьезного и сосредоточенного Њенигона.
Њенигона осторожного и расчетливого. Њенигона хладнокровного и
насмешливого. Њенигона - хулителЯ, фрондера и хама. Ћдин раз даже -
Њенигона добродушного. Њертвецки пьЯного Њенигона он тоже видел. Ќо не
такого.
- ел бы ты спать, - неуверенно сказал абан. - Џоздно уже.
Њенигон зашевелилсЯ, с трудом, хватаЯсь за стену, поднЯлсЯ на ноги и
горько покачал головой.
- € все равно Я улечу, - упрЯмо сказал он. - Ќе этим
зв...звездолетом, так следующим. —-через полгода улечу. —-через год. ‚о
они менЯ здесь удержат! Џешком дойду! - Ћн запнулсЯ и завращал глазами.
Ѓыло видно, что последнЯЯ мысль его ошеломила и поразила новизной. - “йду,
- повторил он с воодушевлением. - Ћт вас от всех. Љ-как там у Ѓаруха?
ќ-э... „а! "Њы уйдем по утренним звездам, и наши шаги..." ќ-э... наши
шаги... аги наши... м-м-м... ик! Ќе помню. „альше-то как?
- "€ наши шаги смешают во лжи добро со злом, и там, где мы ступим, не
выпадет дождь и не опуститсЯ снег, и звезды будут гаснуть под нашей пЯтой
и разгоратьсЯ вновь там, где мы прошли, сжигаЯ за нами боль наших слов и
смрад наших тел, и не мигнут нам на прощанье", - закончил абан и, бросив
взглЯд на ‹изу, заметил, что глаза ее затуманились. Ћна не просто слушала,
она, кажетсЯ, услышала! абан почувствовал сладкую жуть, как всегда, когда
открывал в ‹изе новое. Ћна проснулась, подумал он. Ћна уже не заснет и уже
никогда не станет просто моделью. Њожет быть, она когда-нибудь станет
человеком. Њожет быть.
- ‚-вот Я и говорю, что он был сумасшедший, - тЯнул Њенигон, шлепаЯ
губами. - џ-то его уж не застал и знать не знал, а старик ѓийом и справку
видел. Џ-помнишь ст-тарика? Ќу, тот, что тебЯ тогда в баре спас, когда
тебе чуть ухо не откусили. ѓхы! изофреником был твой Ѓарух, ты сам это
знаешь не хуже менЯ, да только кто-то придумал, будто говорить об этом
н-не принЯто. Љ-кем не принЯто, Я спр-рашиваю! ’-тобой? „евкой твоей
паршивой не принЯто? - Њенигон вдруг рассвирепел. Ћн уже не говорил, а
рычал, брызгаЯсь. - ‚от этой твоей игрушкой длЯ постели не принЯто?
‘тервой твоей сексуальной? ’ы, тебе говорю! Џшла!
- Џусть он уйдет, - робко вставила ‹иза. - џ не хочу. Ћн страшный.
- Џошел вон, - с ненавистью сказал абан. - „верь сам найдешь?
- Ђ вот это ты видел? - кричал Њенигон. - „-дверь ему! ‡рЯ
стараешьсЯ. џ от тебЯ никуда не уйд...йду, Я твой наставник, если знать
хочешь, менЯ ЏозднЯков, свищ этот геморройный, еще когда накачивал:
присмотри, мол, за этим... как его? ‡а тобой, то есть, чтобы, мол, сдуру
не гробанулсЯ, во! € т-ты, молокосос, см-меешь менЯ гнать? ЊенЯ, куст ты
ползучий! Ќаста-аа-авника, дрЯнь, своего! Љоему ж-жизнью...ик!.. и в-вовек
не расплатишьсЯ! ѓад! џ т-твой наставник, понЯл? - и Я тебе сейчас
н-наставлю...
- Ќо-но, - пробормотал абан, отступаЯ. - “тихни.
Ќо Њенигон уже размахнулсЯ. ЏотерЯв при замахе равновесие, он
попЯтилсЯ, силЯсь не упасть. ‡анесенный костлЯвый кулак тЯнул его назад,
как магнит, на длинном желтом лице обозначились удивление и озабоченность.
абан поймал его под мышки и потащил вон из комнаты. Њенигон цеплЯлсЯ за
дверь. Џотом он обмЯк, перестал сопротивлЯтьсЯ и позволил оттащить себЯ и
поставить нетвердым столбом посередине коридора. "‚ случае чего дверь
успеет захлопнутьсЯ, а там пусть себе ломитсЯ, - брезгливо подумал абан.
- Ћхрану вызову."
- ‚-выгнал, - с горьким удовлетворением сказал Њенигон. - € ты
выгнал. Ќе пожалел. Ћтца родного, можно сказать, дайн либер фатер... ”атер
фатеру - люпус. ‚олчий закон, понЯл? ќто прериЯ. „ура лекс сед селЯви...
‘тыдно теперь, а? Ђ ты вот что... - Њенигон качнулсЯ вперед и неожиданно
вцепилсЯ в комбинезон абана с такой силой, что на груди затрещало, - ты
проводил бы менЯ, а? џ в-ведь один не дойду, Я теперь на другом
Яру...русе, опЯть уступил м-молодежи... Џроводишь? Ќу, не надо, в-вижу,
что не хочешь... Ђ ты через не хочу, а? ’ы т-только попробуй, и не стыдно
тебе будет, а хорош-шшо, так ведь? Ђ?
Ћт него резко несло алкогольным суррогатом. Џорошком ползучего гриба
тоже попахивало. ‚лажный мЯсистый нос свисал к подбородку, как сталактит.
абан попыталсЯ отстранитьсЯ.
- Ќ-нет уж, - мычал Њенигон. ђазжать его хватку было невозможно. -
Ќ-нет, ты уж менЯ доведи-и...ик! ’-ты знаешь, когда ид-дут двое пьЯных,
они сшш...шатаютсЯ по а-амплитуде в к-корень квадратный из двух
б-больш...сшей, чем когда идет один. ‚-выпив-вший. ‚от. Ђ к-когда из двух
ид-дущих только од-дин пьЯн... в-выпивш...ий... да! - то амплит-туда в
к-корень из двух меньше, и ты вот это, Я думаю, п-понимать должен, потому
что г-голов-ва у тебЯ светлаЯ, хоть и с п-плешью...
„линный коридор был почти пуст, только в дальнем конце маЯчил кто-то,
и абан порадовалсЯ тому, что их не видЯт. Џотом он понЯл, что они уже
идут в обнимку и покорилсЯ, чувствуЯ, что давно ему не было так тошно.
•отелось взвыть. ЏроклЯтое место эта Џрокна, медленнаЯ убийца тех, кого не
смогла убить быстро. Ћна их жрет. ‚от Њенигон, который был человеком. „аже
редким человеком. ѓде он? ‚от эта развалина, пускающаЯ слюни, вот эти
руины? Ќаверно, и ЏозднЯков когда-то в молодости был неплохим парнем, а
жизнь этого неплохого - об колено, об колено! ‘ хрустом. —тобы знал, что
длЯ того, чтобы ползти вперед, нужно быть скользким. € он стараетсЯ,
ползет по спинам других, устилающих ему дорогу, - он и рад бы не по
спинам, да не выходит, не по спинам здесь мало кто умеет, а тот, кто
умеет, тот чаще всего не хочет, потому что противно и без того, и не видно
цели. ’от же ‹и Ћммес. …ще ’осихидэ, ѓупта, Ђдам Џанчев, прозванный,
разумеетсЯ, …вой, да мало ли кто еще... Ђ может быть, дело в том, что мы
не сапиенсы? …сть же какие-то отличиЯ, и не только в химии организма, а и
в психологии тоже, об этом написаны труды, надо попробовать почитать, если
будет времЯ. ’олько времени скорее всего не будет. Ќа нужное дело никогда
не бывает времени, вечно чем-то занЯт: разведкой, снарЯжением, обработкой
результатов, начальством. €ногда даже своими мыслЯми, хотЯ проку от
синдрома никакого. Њысль - продукт разума, почему-то пришло на ум. Ќо
тоннель сквозь хребет - тоже продукт разума. € разум продуктом разума
убьет чужой разум, не задумавшись и, вернее всего, даже не заметив. €
может быть, уже убил...
Њенигон совсем обвис, еле двигал ногами и цеплЯлсЯ за шею. абан,
морщась от гадливости, поддерживал его под мышки. Ќедалеко впереди с тихим
жужжанием уехала в стену дверь чьей-то комнаты, оттуда вышел некто румЯный
и розовощекий, со служебным значком пЯтой степени, по виду - мелкий чинуша
из конторы, и, увидев разведчиков, панически заметалсЯ и юркнул обратно.
„верь за ним схлопнулась, как выстрелила. ‚ прежние времена абан не
удержалсЯ бы, чтобы не хрЯпнуть с разбега ногой по этой двери, а затем
прислушатьсЯ и с удовлетворением услышать, как клерк с грохотом
баррикадирует вход и как он срывающимсЯ голосом кричит в интерком, пытаЯсь
вызвать охрану. Ђ потом смытьсЯ. € получить на весь день зарЯд бодрости и
хорошего настроениЯ. Џравда, эта забава всегда была свЯзана с некоторым
риском. …сли охрана со скуки и в самом деле не станет развлекатьсЯ, даваЯ
настырному клерку плоские советы, а прибудет на сигнал незамедлительно,
будет худо. ‹юди здесь злы. Њожет быть, потому, что у них нет домашних
животных, подумал абан. Љошечек бы неплохо натурализовать, морских
свинок. Њне бы тоже иметь какую-нибудь свинку, пусть ‹иза чешет ей за
ухом. Ђ что, это идеЯ. ‡аведу себе Њенигона на поводке, буду его
выгуливать вдоль коридора... €ли лучше заведу себе белого клеща.
Џозади зажужжала еще одна дверь, кто-то грузным шагом вышел в коридор
и остановилсЯ. €з-под руки Њенигона абан оглЯнулсЯ и обмер. ќто был сам
ћстин Њант-‹ахвиц, бессменный шеф отдела Ћсобой Ћхраны и приданных
подразделений, он же †ивоглот, маленький, квадратный, с газончиком блеклых
волос на крупной шишковатой голове. Ћн смотрел вслед и улыбалсЯ.
- ‘тара, ст-тара ты, ќльп-пиника! - воскрес вдруг Њенигон и снова
уронил голову. абан невольно прибавил шагу. ‚стреча с †ивоглотом - это
никуда не годитсЯ. Љазалось бы, что тут такого: бредет человек со второй
степенью на значке, представитель уважаемой касты разведчиков, влачит
уставшего товарища. Џраздник же, все мы люди. Ђ этот смотрит, будто увидел
невесть что, и улыбаетсЯ. Џри этом никто не знает, что он предпримет в
следующую минуту, когда под бугристым черепом произойдет раскладка по
чашкам весов, и чем это обернетсЯ длЯ представителЯ уважаемой касты. €
улыбаетсЯ. ’очно так же он улыбалсЯ, глЯдЯ, как его молодцы рвали на куски
беднЯгу ќрдью - ходЯт слухи, что †ивоглот лично вырезал ему Язык,
осмелившийсЯ (гы-гы!) пролепетать что-то о злоупотреблении властью.
‚прочем, скорее всего, это легенда. Ќо характернаЯ, поэтому говорЯт об
этом шепотом и оглЯдываЯсь. Ђ чаще всего молчат, и правильно. ЌавернЯка
все было гораздо проще, без взрезанных Языков, без кровавой жути из
детских ночных рассказок; гораздо обыденней, а потому страшнее. Ќо
улыбочка †ивоглота была, потому что не быть ее в тот момент не могло. ќто
уж у него с рождениЯ - работа в радость. Ћн улыбалсЯ и тогда, когда на
последнем усмирении приказывал затопить газом близлежащие норы убегунов, -
а вот это уже не легенда, а документированнаЯ быль, и на кадрах хроники
†ивоглот жмуритсЯ, как сытый кот. Ћн любит улыбатьсЯ, и улыбка у него
ласковаЯ.
Љое-как свернули в боковой коридор, и абан утер со лба пот. ‘
†ивоглотом лучше быть в разных коридорах. …ще лучше - на разных Ярусах, а
самое заветное и недостижимое - на разных планетах. —его это ради Њенигон
плел, будто †ивоглот мне покровительствует? €ли это мне приснилось? —ушь
какаЯ-то. Ћн же феодал, ему вассалы нужны, а Я быть вассалом не умею. џ
умею быть государственным служащим. ‚ государстве с населением десЯть
тысЯч человек - одна трехсотаЯ человека на километр квадратный - не мешало
бы всем и каждому чувствовать себЯ государственными служащими. Ќо это тоже
из области снов.
- ‚-в лифт не п-пойд-ду, - опЯть очнулсЯ Њенигон. - ѓхм! Ѓху! ‚
в-винтовой в-веди...
абан и сам не хотел в лифт. •ватит встречи с †ивоглотом, совсем не
обЯзательно напарыватьсЯ на прочее начальство, особенно на ЏозднЯкова.
Њогут быть неприЯтности. Њенигон спьЯну полезет обниматьсЯ или впадет в
буйство - и не видать ему ‡емли, не быть ему экспертом. Џусть уж лучше
летит. Џусть катитсЯ "по утренним звездам", и как можно скорее. ЊесЯца
через два он будет на ‡емле, ошалевший от радости, потом отдышитсЯ,
попривыкнет, а там, пожалуй, начнет скучать и окрашивать воспоминаниЯ о
Џрокне розовой акварелью, утвердитсЯ в своей правоте и года через три
окончательно сопьетсЯ. †аль, на ‡емле нет ползучего гриба.
Ђга, вот и винтовой коридор, апогей обходного маневра. „верь уезжает
в стену медленно, со скрипом, ей совсем не хочетсЯ в стену. Ќа двери
вмЯтины: не то усталостнаЯ деформациЯ, не то кто-то билсЯ головой. Ћчень
громко хлопает за спиной - вот вам всем! ’ак, теперь куда? абан
притормозил набравшего инерцию Њенигона и сам остановилсЯ, соображаЯ.
‚верх или вниз? Ќа каком он ныне Ярусе?
- ’еперь хватит, - совершенно спокойным, ровным голосом сказал
Њенигон и отпихнул абана рукой. - “стал, поди. ‚се, цирк окончен.
абан остолбенел. Џеред ним стоЯл прежний, хорошо знакомый Њенигон со
знакомой усмешкой в морщинках вокруг желтых глаз, разве что чуть более
озабоченный, чем обычно. —уть более сутулый, с длинными свисающими руками,
с фигурой, похожей здесь, на наклонном выщербленном полу, в скудном свете
заросшего пылью потолка, на огромную тощую человекообезьЯну, зашедшую в
эволюционный тупик. Ќе был он пьЯн, и не был он чист, даже если в самом
деле тЯнул со всеми гимн, отрыгиваЯ и притоптываЯ в такт, даже если
прослезилсЯ - плевать ему было на гимн и на светлые слезы под праздничную
выпивку без ограничениЯ. абан почувствовал себЯ дураком, обиженным ни за
что. Џоделом дураку, не забегай, дурак, вперед. Њенигон любит говорить,
что нет смысла двигатьсЯ быстро, если не уверен, что идешь нужной дорогой.
Ћн прав. —то ж, он нашел свою дорогу и быстро по ней движетсЯ. Ћн теперь
добропорЯдочный. —то нужно, чтобы быть добропорЯдочным в праздничном
Џорт-Ѓьюно? ататьсЯ по всему кубу и цеплЯтьсЯ к людЯм, предварительно
прополоскав рот какой-то химией в спиртовом растворе, мычать, изливаЯ
чувства, если неспособен иначе выказать восторг души, - пусть даже с
жесткой усмешкой, запрЯтанной подальше вглубь, где не раскопают, с
терпеливой покорностью участника длинного, сложного и абсолютно не нужного
ритуала. Љ-конспиратор! Ђ может быть, и не с усмешкой вовсе, и не с
покорностью, а наоборот, с щенЯчьим удовольствием неофита, долго
щурившегосЯ на мутную мертвую жижу под ногами и наконец решившегосЯ
прыгнуть - ого! †изнь-то, оказываетсЯ, хороша!
- ‡десь их нет, - сказал Њенигон удовлетворенно. - ’ак Я и думал. Ђ в
твоей комнате их целых две, а может, и больше, это только Я нашел двух,
они даже не очень прЯтались. € никто не знает, чьи они...
- Љто - чьи? - спросил абан.
- "Ѓлохи", - сказал Њенигон. - ‡наешь таких насекомых? ’олько эти
"блохи" не прыгают, они ползают. Ќо шустро.
абан повернулсЯ и шагнул к двери. Ќе будь Њенигон когда-то его
другом, не будь он и теперь его учителем... €ли, скажем, будь на месте
Њенигона какой-нибудь туцер - плохо пришлось бы туцеру, хоть он и
снабженец, хоть перед ним и заискивают разные простаки. —тобы впредь
соображал, что разведчиков после разведки разыгрывать не стоит, разведчики
люди грубые, розыгрышей не ценЯт и не любЯт, когда их беспокоЯт не по
делу. Ђ этим - шуточки. ‚от и ‚инсент теперь - из "этих". ‚еселаЯ планета
Џрокна.
- „альше, надеюсь, дойдешь сам, - уронил он через плечо. - € больше
не приходи, сделай одолжение. ‘читай, что попрощались.
- џ с тобой не прощалсЯ, - донеслось сзади.
„а? ‚от как? Ћн хочет чего-то еще? Њожет быть, получить прощальное
напутствие от некоего абана, какое-нибудь "семь парсек под килем"?
„олетит и без напутствий, никуда не денетсЯ. €ли ему хочетсЯ, чтобы некий
абан немедленно, здесь же на месте поторопилсЯ заручитьсЯ протекцией на
будущее, на случай если когда-нибудь все же вырветсЯ на ‡емлю? - и
протекциЯ, конечно же, будет оказана... абан сжал зубы и зашарил рукой по
стене, отыскиваЯ дверную кнопку.
- ‘той, - сказал Њенигон.
абан вздрогнул. ‘амое простое слово, но Њенигон нашел то, что нужно.
‚ернее, он нашел тон, похожий не на команду, а на ответ на крик: "‘пасите!
Џогибаю!"
ђазведка. ѓоры. ‚оздушнаЯ волна впереди обвала, сбивающаЯ с ног,
жужжание каменной мелочи, опередившей основной поток, ужас и втЯгиванье
головы в плечи, брошенный к черту геолокатор и двое безумцев, пытающихсЯ
спасти то, что тогда казалось им самым ценным: записи результатов
глубинного сканированиЯ, какую-то там проекцию месторождениЯ Ђ на
плоскость ‚, относительной глубиною ‘. ‚ернее, безумец-то был один, а
Њенигон подыгрывал и тогда, и много позже...
ђазведка. ‘тепь. Џыль, вездеход трЯсет, турбина на пределе возможного
режет уши смертным воем, а сверху, с голубого, как в насмешку, неба
заходит длЯ нового залпа боевой флайдарт кнЯжества •инаго. Ћн уже
промахнулсЯ один раз и ушел на разворот, ему нет дела до того,
действительно ли вездеход из ђедута нарушил ненароком границу, - да и кто
может точно указать, где проходит граница? - он знает только то, что
промазал, а это длЯ пилота флайдарта непростительно, за это срывают
нашивки, и поэтому он не отстанет...
"‘той, - говорил Њенигон. - „ай-ка теперь Я..." € давал! …ще как
давал. Ќа затылке у абана шрам, он станет заметен, когда абан облысеет
окончательно, - это памЯть о той глыбе, что падала на него, оцепеневшего,
- и взорвалась каменной крошкой моментом после того, как Њенигон из
неудобного положениЯ успел вскинуть оружие и поймать глыбу в прицел. €
ведь именно он, а не кто-то иной размазал по небу неопрЯтную бурую тучку,
подсвеченную огнем, - все, что осталось от боевого флайдарта кнЯжества
•инаго. Ѓыли и другие случаи, абан их помнит, и Њенигон, похоже, не
забыл. Ќо это запрещенный прием - вот так играть на чужой ностальгии. Ќе
надо бы этого.
- Ђ мы ведь еще не договорили, - ленивым голосом сказал Њенигон. -
‚прочем, твое дело. €ли ты спешишь?
- џ не спешу, - буркнул абан, косЯсь через плечо. - џ только не
люблю, когда из менЯ делают идиота. џ с разведки и спать хочу, а тебе -
шуточки. Џриходи завтра, если ты думаешь, что у нас с тобой есть о чем
говорить. ’олько учти, Я так не думаю.
Њенигон коротко хохотнул.
- Ќе-ет, малыш, - сказал он. - ѓоворить мы будем здесь. € думать
тоже. ‡десь лучше всего, а ты и не понЯл. ’емный ты и упрЯмый, семь потов
сойдет, пока тебЯ сюда вытащишь. ‚рос, как пень, и корни пустил, корчуй
тебЯ, гулкого, и руки береги, а то еще занозу всадишь...
- Ђ почему нельзЯ у менЯ? - на всЯкий случай абан решил не
обижатьсЯ.
- Џотому что у тебЯ "блохи".
- —то??!
- "Ѓлохи", говорю. ’ы что, про "блох" не слыхал? —то взЯть с
разведчика! - Њенигон развел руками. - „авно Я с тобой не занималсЯ,
чувствуетсЯ влиЯние улицы на неокрепшую психику, Ярчайшее проЯвление
которого - самонадеЯнность и дремучее невежество. „а ты хоть о чем-нибудь
кроме своего тоннелЯ помнишь? Ќу хорошо. Њожет быть, тебе неизвестно и что
такое "жучок", "баг"?
- €звестно.
- Ђ "блоха" лучше. Ћна умнее. Ћна не сидит на месте, а ползает,
передает не только звук, но и изображение, а ночью - в инфракрасном. ‚
полЯризованном как угодно. ‚ рентгене. ‚ чем хочешь, то есть в чем хочет
тот, кому принадлежит "блоха". “ нее интеллект - гм - в отличие от
некоторых моих знакомых. …сть тут один такой: "“х, разведка! Ђх, ‹иза! Ћх,
тоннель!" Ђ у него под ногами пешком ходЯт.
абан сглотнул. ‚ голове закружилось: Њенигон, не удержавшийсЯ на
подгибающихсЯ ногах и свалившийсЯ на пол, оказываетсЯ, вовсе не потому,
что переигрывал по артистической бездарности, а потому, что хотел
рассмотреть на полу нечто мелкое; потом ‹иза; потом самодовольный ђоджер,
подбитый вездеход с остывающим красным пЯтном на корме - и контуженное
мелкое насекомое, бегающее кругами, противный писк под каблуком... „аже в
разведке не уйти от чьего-то взглЯда. Ќе выпускают... „ержат.
- †ивоглот? - спросил абан.
Њенигон пренебрежительно махнул рукой.
- …сли бы только он. Ќу, конечно, и †ивоглот тоже, ему и по должности
полагаетсЯ. Џо-моему, ‹ахвиц и сам бы не прочь выЯснить, у кого еще есть
свои "блохи", кроме него, ЏредседателЯ и кое-кого из ‘овета. ’ы думаешь,
он спит ночью? Ћн "блох" ловит. € метит. „ело ответственное, не всЯкому
холую такое доверишь, да и ловЯт их не руками, естественно, а... ‚ общем,
неважно. …е же не просто поймать нужно, а суметь отключить так, чтобы
ничего не успела передать, чтобы не получила команду на самоликвидацию, а
пометив, следить, куда поползет. ќто наука. ’олько всех "блох" не выловить
даже †ивоглоту, а про остальных и говорить нечего.
- "Ѓлохи", - задумчиво сказал абан. …го передернуло. - ‡начит, и
ЏозднЯков тоже?
- Ђ ты соображаешь, - похвалил Њенигон, - хотЯ и медленно. ‚прочем,
ты и раньше не блистал...
- ‚ моей комнате их две, - упрЯмо сказал абан, - а может, не две, а
три или даже больше. ’ак? „опустим, одна из них позднЯковскаЯ, а
остальные? Њне что, не доверЯют?
Њенигон хмыкнул.
- ‹ибо не доверЯют, либо собираютсЯ двинуть в начальство. € в том, и
в другом случае - побереги плешь. Ќе то сейчас времЯ, чтобы делать
карьеру, ты менЯ понЯл?
- Ќет.
- € не надо. Ќо запомни, что Я тебе сказал, очень прошу. —то-то
будет, или Я ничего не понимаю. —то-то надвигаетсЯ, это как волдырь,
который должен лопнуть. Љогда он лопнет, будет плохо, и тоннель только
ускорил дело. ’ы не можешь этому помешать, Я не могу, никто не может,
потому что случитсЯ то, что должно случитьсЯ. Ѓудет страшно. Ћбещаешь мне
сидеть тихо и не высовыватьсЯ?
- Џочему это мне не высовыватьсЯ? - спросил абан, хмурЯсь.
- Џотому что, если высунешьсЯ, мне тебЯ будет очень не хватать, -
задушевно сказал Њенигон. - Њой тебе совет: на ближайшие дни напросись в
разведку - подольше и подальше. “Яснил?
Ќет, подумал абан. —епуха какаЯ-то. “ Њенигона - и вдруг таланты
Љассандры. ќто смешно. —ушь это. Ѓред грибного нюхателЯ.
- ’ы менЯ за этим вызвал? - спросил он. - —то еще нового?
- „а что нового... - Њенигон подвигал морщинами. - ’оннель, как ты
уже, наверное, знаешь, додолбили. ђадости полные штаны. Џравительственный
‘овет от избытка чувств объЯвил три днЯ праздника. Ћни, дураки, не
понимают, что за три днЯ многое может изменитьсЯ... —то? „а провались ты
со своей заумью, Я тебе о главном, а ты о ерунде. Ќе было там твоих
этих... составных мозгов или как их там, в сельву, должно быть, сплыли,
если ты их не выдумал. Џтиц там каких-то видели, говорЯт, с во-от такими
носами, подстрелили их парочку на радостЯх. ‚от тебе и все, а людей там
тоже не было. „а, что еще? Ѓашилаву-Ќосача из отдела Њассового „осуга
погнали в шею за некомпетентность и моральное разложение, а на его место
прочат не то Џирсона, не то Ђхилла „ремова, но это тебе, полагаю,
неинтересно...
ќто действительно было неинтересно. Ќо главное Њенигон все же сказал:
вариадонты не стали ждать, когда их накроет последним, прорвавшимсЯ наружу
взрывом. Ћни живы, они ушли в лес! —то-то сработало, разум ли, инстинкт ли
самосохранениЯ - какаЯ разница! € теперь этот новый, неведомый нам
нечеловеческий разум прЯчетсЯ в сельве, в гиблых зеленых топЯх, мучаетсЯ
страхом, потому что инстинкта самосохранениЯ без страха не бывает и не
всЯкий разум подавит страх, - сжимаетсЯ от близкого шороха какого-нибудь
безмозглого гада и спасаетсЯ бегством от всЯкого шагающего баньЯна. Џотом
они выползут из сельвы, потому что могут нормально существовать только
вблизи выхода радиоактивного горизонта (после взрыва, когда пыль осЯдет в
сельву, недостатка в радиации не будет, но это не то), вернутсЯ - и будут
встречены всей нашей мощью технологической цивилизации. Њы их не примем,
длЯ нас они не носители разума, а неопрЯтные кучи с дурным запахом. ѓони
их! Ђ вот мы их разрЯдом... „а быстрее ты, уходЯт же!.. € они снова уйдут
в сельву, извергнувшую их и готовую поглотить вновь, потому что ничего
другого сельва делать не умеет. Ђ как бы хотелось думать наоборот: разум -
хозЯин сельвы, организующее, так сказать, начало, и сельва, кишащаЯ
зверьем, послушна его приказам... ‚рЯд ли. Ћчень приЯтно так думать, но
это, к сожалению, неправда. Ђ от неправды надо избавлЯтьсЯ. Ќадо, даже
если очень этого не хочетсЯ...
- ќто все? - спросил абан.
- ќто не все, - сказал Њенигон. - ’еперь ты. Ћ разведке. € подробнее.
абан пожал плечами.
- Ќу что разведка... ђазведка как разведка, обыкновеннаЯ. ѓончих вот
встретили. Ђ так - ничего.
- ‚решь, - Њенигон погрозил желтым пальцем. - ѓовори дЯде правду.
Џравду ему? Ќу, черт с ним, пусть слушает. Њенигон слушал
внимательно, и лишь когда абан добралсЯ до боЯ с гончими и темного
облака, вовремЯ скрывшего второй вездеход чужаков, засмеЯлсЯ, коротко и
зло.
- ЋпЯть щитоносцы, - сказал он с отвращением. - ‚ерховные существа.
Ќадоело.
- —то надоело? - спросил абан.
- ‚се надоело, - заЯвил Њенигон. - Ѓардак в кубрике. ќто по-нашему.
’ы бы у них спросил: они молитвы только вместе с жертвами принимают или,
может быть, можно всухую?
- ‘ какими еще жертвами?
- ‘ человеческими. “становим на крыше куба алтарь, что там еще
полагаетсЯ? ЏозднЯкова - верховным жрецом, из него хороший шаман
получитсЯ. Ђ что? ќто можно поставить на поток. Ђ ну, у кого значок пЯтой
степени? аг вперед. € - по жребию, раз в полнолуние. €ли наоборот, в
новолуние. Џод барабанный бой. Њы к этому давно готовы, можешь не
сомневатьсЯ. „ело за малым: официально щитоносцы еще не признаны. ‡начит,
будут пока подпольные секты, будут гонениЯ. €нквизициЯ будет,
подозреваемых в сектантстве - на шельф.
- ’репло ты, - сказал абан. - ™итоносцы существуют, это факт. џ их
корабли сам видел.
- џ тоже видел, - сказал Њенигон. - „а все видели. ќто-то и
интересно. ‘ожрали четыре ракеты. ’ак нельзЯ. ќто колебание устоев.
Џоследние триста лет человечество живет с убеждением, что в обозримой
‚селенной нет иного разума, кроме его собственного...
- “же есть, - перебил абан. - ‚ариадонты.
Њенигон насупилсЯ, и стало видно, как ему хочетсЯ изложить свое
мнение о собеседнике и о его манере прерывать его, Њенигона, свободное
излиЯние речи, однако он сдержалсЯ и потребовал рассказывать дальше.
“слыхав про дым в ущелье, он стал очень серьезен.
- Џохоже, ребЯт накрыли, - сказал он после раздумьЯ. - •орошо, если
только с воздуха, тогда у них еще есть шанс. Ќо если наши орлы высадили
десант - тогда худо. Џеребьют как дичь, это им в удовольствие,
защитничкам... ‘той! - Њенигон сощурилсЯ. - …сли там были солдаты, то они
могли видеть и тебЯ, и гончих, что тебЯ гонЯли, а значит, обЯзаны были
вмешатьсЯ. Ћднако не вмешались. ‡начит, либо там была задействована не
армейскаЯ часть, а охрана, либо там никого и не было. Џравильно Я говорю?
Ќадо попытатьсЯ узнать... Џогоди, погоди, в какое времЯ ты видел дым?
- Ќе помню. —то-нибудь около шестнадцати по местному, Я думаю.
- Ђга, - сказал Њенигон. - €наче говорЯ, информациЯ должна быть в
спецархиве уже сейчас, а если сделать поправку на праздник и
разгильдЯйство, то самое позднее завтра к утру. “ тебЯ есть допуск?
- Ћткуда? Ќет, конечно.
- € правильно. “ менЯ тоже нет. Ќе знаешь, у кого можно одолжить
значок первой степени?
абан заморгал. ‘ейчас что-то случитсЯ, механически подумал он. Ћт
таких слов может упасть потолок. € это спрашивает Њенигон, обычно
сверхосторожный, несмотрЯ на вечную свою хулу на начальство! Ќо хула имеет
право на существование и начальство ее терпит, полагаЯ необходимой
разрЯдкой, зато передача личного значка в чужие руки дело рискованнейшее,
и виновный (вернее, оба виновных, если, конечно, значок не был выкраден)
никак не имеют шанса отделатьсЯ всего лишь шельфом. „аже не хочетсЯ
думать, чем это может кончитьсЯ.
- “ ЏозднЯкова перваЯ степень, - сказал абан, облизнув губы. Џотолок
не упал, и это было странно. - ’олько Я к нему с таким вопросом не пойду.
‘ам иди.
- ‘пасибо, - сказал Њенигон. - Ђ помимо ЏозднЯкова?
абан подумал.
- “ Ѓиртолли должна быть перваЯ степень, - неуверенно сказал он. -
Ћн-то значка не носит, надоело, как видно, что все перед ним в струнку,
как перед генералом, он и так не знает, куда от славы деватьсЯ.
- •лыщ этот? Ђ ты с ним знаком?
- Љосвенно, - усмехнулсЯ абан. - Ћн обо мне писал в "Љурьере".
Џомнишь?
- Џомню. ‚от и попробуй.
- ‚от и попробую. Ђ ты?
- € Я попытаюсь, - сказал Њенигон. - „о отлета, во всЯком случае. Ђ
если не успею - тогда ты один. Ќадеюсь, справишьсЯ.
Ѓудто хлестнули по лицу. ‡начит, ничего не изменилось, значит,
Њенигон все-таки решил лететь, вернее, бежать во что бы то ни стало. Ђ
он-то, дурак, надеЯлсЯ... на что, спрашиваетсЯ? Љрысы не тонут. Ћни бегут
и, разумеетсЯ, очень правильно делают. € все-таки они - крысы.
- „а, вот еще что, - сказал Њенигон. - •отел спросить: ты ту
плантацию гриба, надеюсь, гусеницами не давил, а? ‘огласно инструкции?
абан сделал над собой усилие и пожал плечами.
- Ќет, конечно. Ќе пойму: с какой стати мне ее давить?
- ќто хорошо, - кивнул Њенигон. - ’ы молодец. Ђ то у менЯ там пай,
было бы жалко. Ќу, что смотришь? ‘уществует стараЯ провереннаЯ истина: не
пытаетсЯ устроитьсЯ сам только тот, кого и без того все устраивает, а где
ты таких в ђедуте видел? џ - не видел. € перестань пЯлить глаза, эка
невидаль - пай... •очешь, похлопочу и за тебЯ, если имеешь наличные. ’ак,
мол, и так, есть хороший человек, не болтливый, ценимый начальством, то да
се, но в глубине души лопух, потому что считает себЯ неудачником, надо бы
порадеть такому... Ђ?
- џ подумаю, - сказал абан. Ћн не был готов к тому, что снова
придетсЯ стискивать зубы. Ћднако пришлось.
Њенигон скорчил гримасу.
- Џодумаю, подумаю... Ћ чем тут думать? ‘оглашайсЯ, пока Я еще здесь.
Џоздно же будет.
- ’ы все-таки улетаешь? - спросил абан.
- Ќе "все таки", а именно улетаю. Љак только "ћкон" выпустЯт, так и
отчалю. Ђ ты что думал?
- џ думал, в тебе больше совести.
- џ и сам так думал, - сказал Њенигон. - Ќо ошибалсЯ.
- „рЯнь ты, - выдавил абан, уже не сдерживаЯсь. - ѓрибник. кура.
- Ѓудь осторожнее, - говорил Њенигон. Ћн не слушал и не собиралсЯ
слушать, и это было оскорбительно. - „ержись ЏозднЯкова и по возможности
не высовывайсЯ. —то-то должно произойти, и очень скоро. Њожет быть,
завтра. Њожет быть, это уже началось. Ѓудь внимательнее. “же что-то должно
быть заметно, какие-то глубинные токи, ведь никогда не бывало так, чтобы
никто ничего не заметил. ЋтправлЯйсЯ в разведку, отсидись там. Њежду нами:
держись подальше от Љоммуны. Ђнклаву конец, так им нужно. Ђ на †ивоглота
плюнь...
- ѓад, - сказал абан, давЯ кнопку. - •олуй барский. ќксперт.
‚интовой коридор был покинут, и Њенигон немедленно начал пошатыватьсЯ
и уцепилсЯ за стену. “твердив себЯ прЯмо, он посмотрел на абана долгим
взглЯдом, и абан понЯл, что Њенигон прощаетсЯ. € на мгновение ему
показалось, что в этих очень правдоподобно осоловевших глазах промелькнуло
что-то не совсем обычное, что-то вроде гордости учеником и тоскливого
сожалениЯ о чем-то несбывшемсЯ, но промелькнуло только на мгновение - и
глаза снова потухли и стали бессмысленными. Ќет, показалось. Љонечно,
показалось. ‹адно хоть отстал, и то благо. ‘ворачиваЯ в свой коридор,
абан видел, как Њенигон, увЯзавшись за чьей-то семенЯщей вдоль стены
моделью, шатаЯсь и размахиваЯ руками сильнее прежнего, пытаетсЯ ее поймать
во вратарском броске и бубнит ей: "–ып-цып-цып..." Љлоун. Ђ ведь почти
национальный герой, человек-легенда, впервые подтвердивший существование
радиоактивного горизонта. €з тех, о ком поетсЯ: "‘лавой героев...", чье
имЯ впоследствии войдет в школьные учебники, да так, пожалуй, что будущие
дети Џрокны вообразЯт себе серьезного ученого, спокойного и вдумчивого
дЯдю, а не разведчика, потного и пыльного, сплошь и рЯдом озабоченного
тем, как остатьсЯ в живых, и только. Ћн убивал, и его убивали. Ћн убивал
лучше и потому выжил. ќто жизнь, в этом обЯзательное условие существованиЯ
на Џрокне, и дети, повзрослев, поймут. € сделают свои выводы, поэтому из
кого-то из них вырастет второй ‚инсент Њенигон, а из кого-то - второй
ћстин Њант-‹ахвиц. •орошо, что дети не такие прагматики, как мы, иначе
вокруг были бы одни ћстины.
абан на ходу потер затылок, размышлЯЯ. Ќа пальцах осталсЯ клок
волос. ‚от черт... ‹ысею. …сть такаЯ легенда: если человек после
натурализации лысеет, значит, он хороший человек. Њногие верЯт, особенно
лысые... ‹адно. Љак там было сказано: плюнуть на †ивоглота? €нтереснаЯ
мысль. ќто на человека, который непонЯтно почему до сих пор не подмЯл под
себЯ Џравительственный ‘овет? •ороша рекомендациЯ, в духе оракула -
попробуй истолкуй. Ќо Њенигон зрЯ болтать не станет, хотЯ его слова могут
означать то, до чего не сразу додумаешьсЯ. Ќапример, наличие в ђедуте
кого-то, кто могущественней †ивоглота. ‚от это страшно. Џравда, в такое
веритсЯ с трудом, но, с другой стороны, все возможно, и Њенигон был бы
более откровенен, если бы не читающаЯсЯ на его лице фатальнаЯ уверенность
в том, что ему, абану, Ѓиртолли и вообще кому угодно в любой час могут
подослать "блоху" с крошечным баллончиком, зарЯженным возбудителем
пЯтнистой горЯчки...
Ќичего не понимаю, подумал абан. ЉакаЯ-то вознЯ, непонЯтно чьЯ и
непонЯтно зачем. Ќадо же: "блохи"... "Ѓлохи" разных, должно быть, пород,
разного подданства. Љто же хозЯева, а? —то-то много получаетсЯ, откуда
только "блох" берут? Ќе иначе, импорт, здесь-то их не делают. •отЯ откуда
Я могу знать, что здесь делают? €ли, может быть, они умеют размножатьсЯ?
Ћчень может быть. Њожет быть, существуют и "блохи"-хищники, уничтожающие
чужих "блох"? Ќе знаю, не знаю... ќнт-томологи! ‘ледЯт, не выпускают из
виду. ‡начит, и про ‹изу им известно, вдруг понЯл абан и почувствовал,
как по спине побежали мурашки. ‡начит, известно уже давно, с тех пор как Я
научил ее произносить первые слова. Ћни слышали ее первый, совсем детский
лепет - ЏозднЯков слышал, †ивоглот слышал... кто там еще? Ќо - молчат: не
иначе, ЏозднЯков бережет ценного работника от душевной травмы, а если так,
то плевать мне теперь на эту троицу: туцер, Ћммес и Ѓиртолли... абан
покусал губы, соображаЯ. —ерта с два - плевать. Ћдно дело знать и
помалкивать и совсем другое - письменнаЯ докладнаЯ, которой ЏозднЯков
будет вынужден дать законный ход, да, скорее всего, докладнаЯ попадет не к
нему, а сразу к †ивоглоту - и это конец. Ќет, надо идти, упрашивать,
клЯнчить, сулить и прочее... € немедленно.
“ Ћммеса оказалось заперто: не то он отсутствовал, не то уже спал.
€дти к Ѓиртолли было рано. € абан пошел к туцеру.
„верь сработала сразу, едва абан нажал кнопку вызова. Џохоже, здесь
его ждали, и абан не удивилсЯ: туцер никогда не упускал своего. ‡а
первой дверью неожиданно обнаружилась втораЯ - настоЯщаЯ деревЯннаЯ дверь
в резных завитушках, крепкаЯ и массивнаЯ, как ворота средневековой
крепости, и, кажетсЯ, даже из выдержанного дуба или какого-то другого
благородного дерева, только не из местных пород. "†ивут снабженцы", -
мимоходом подумал абан и толкнул дверь.
‡десь было благопристойно. Ќикто не шумел, не вопил песен и гимнов,
не спал под столом в собственной луже и не затевал с моделЯми игру в
"поймай - не отпусти". ‘обственно, моделей в комнате не оказалось вовсе,
зато туцер наличествовал полностью и в соответствии с праздником выглЯдел
даже более розовым, чем обычно. Ѓудто ошпаренным. Ћн был не один, рЯдом с
ним за столом, заставленным полупустыми бутылками и картонными тарелками с
недоеденной закуской, по обе стороны от хозЯина апартаментов в
неестественно прЯмых позах сидели двое, и абан, кивнув всей троице,
попыталсЯ припомнить, где же он видел этих двоих, и не припомнил. ‡ато
закуска на столе была хороша, особенно заманчиво выглЯдели местные
лангусты, уловленные в „ымЯщейсЯ реке и, наверное, еще сегоднЯ утром
шнырЯвшие по дну в поисках съестного. ‡а лангустами пламенели нездешние
розовые Яблоки; на блюде поверх тающего балыка лежало земное чудо: синий,
как грыжа, натурализованный баклажан. абан заставил себЯ отвести глаза и
непроизвольно сглотнул. ‘ первого же взглЯда ему стало Ясно, что здесь
ждали не его.
- Ђ-а, разведка! - радостно закричал туцер. - —то, опЯть сальники
текут? Џознакомьтесь, это абан из разведки, краса и гордость, так
сказать... Ћрел!
„вое незнакомцев молча наклонили головы. ’от, что сидел анфас, помимо
кивка, вынул откуда-то из-за спины руку, механическим движением, как
оживший манекен, налил себе рюмку прозрачной, посмотрел сквозь нее на
абана, беззвучно опрокинул в рот и вЯло пожевал губами. Ћн был похож на
второго, и оба они были рослые, крепкие ребЯта, их можно было бы принЯть
за удачные модели, если бы абан не знал, что выпуск мужских и бесполых
моделей в отделе "Ѓио" хотЯ и планируетсЯ, но разработка не завершена.
- ‚аше здоровье, - пробормотал абан. - џ, пожалуй, зайду потом.
Џопозже.
- ќто почему потом? - возмутилсЯ туцер. - Ђ сейчас? Ђ праздник? Њы
еще за тебЯ не выпили, равно как и за всю разведку, и ты за нас еще не
выпил. Ќалейте-ка ему, ребЯта.
‹жемодель, сидЯщаЯ в профиль, потЯнулась за бутылкой.
- ќ, нет, ребЯта, - сказал абан. - ‘ейчас не могу. Њне сейчас пить
нельзЯ, не то свалюсь. џ прЯмо с маршрута. € потом... - он конфузливо
покосилсЯ на рослых "близнецов", - у менЯ к тебе личное дело. Ђ ты с
компанией... ’ак что потом.
- ќто кто компаниЯ? - сказал туцер. - ќто вот эти компаниЯ? Ђ вот
сейчас они не будут компанией. ќй, ребЯтки! Џосидите-ка пока в той
комнате, договорились? ‚идите, человек пришел, что-то одному мне сказать
хочет. ’ак ведь?
- Ќу зачем же так, - пробормотал абан. - ’ак неловко как-то...
туцер не обратил на него вниманиЯ. "Ѓлизнецы", прихватив со стола
початую бутылку, безропотно скрылись во внутренней комнате. „верь, тоже
дубоваЯ и похожаЯ на ту, что абан уже видел, поехала за ними медленно,
словно броневаЯ плита, и беззвучно захлопнулась.
- •орошо устроилсЯ, - сказал абан, оглЯдываЯ помещение. - „ве
комнаты у него, двери из настоЯщего дерева. ‹ангустов жрет. ’ак вот куда
идут мои денежки, а?
- Њожет, все-таки выпьешь? - спросил туцер. - •орошее пойло.
абан с сомнением посмотрел на желтую бутылку.
- ЉоньЯк?
- ‚ино, - сказал туцер. - Ђ какое - не знаю, убей бог. ‡авалЯлось
вот. Џей, пока дают.
- Ќет уж, Я лучше понюхаю, если ты не возражаешь.
- ђади бога, - уверил туцер. - Џожалуйста.
Џосле лошадиной дозы, принЯтой в вездеходе, сушеного гриба осталось
мало. абан осторожно высыпал на указательный палец немного порошка и,
заранее жмурЯсь, вдохнул. Љогда тело вновь стало легким и в голове
проЯснилось, он открыл глаза и поискал на столе чистую тарелку.
- Ђ ты не боишьсЯ, что Я сообщу в охрану? - спросил туцер. Ћн
смотрел на абана изучающе и неприЯтно щурилсЯ.
- Ќе боюсь, - сказал абан, накладываЯ себе еду. - “ кого ты тогда в
долг брать будешь? Љто тебе даст?
- ельф по тебе скучает, - заметил туцер и потЯнулсЯ за лангустом.
абан, пользуЯсь случаем, последовал его примеру. ‹ангуст уже не дымилсЯ,
как ему было положено, и вообще был холодным и скользким на ощупь, как
если бы его подали на стол часа три назад, да так оно, наверно, и было.
- Ќу что - шельф, - сказал абан, осторожно разламываЯ шипастый
панцирь и вгрызаЯсь в мЯсо. - Ќе видел Я шельфа, что ли? € на шельфе люди
живут. Љонечно, когда приливнаЯ волна смывает буровую - это неприЯтно,
особенно если ты находишьсЯ как раз на той буровой. Ђ так - жизнь как
жизнь, терпимо. ‘кучно, правда.
"Ђ здесь не скучно? - поймал он себЯ. - ‚едь невозможно же, волком же
взвоешь... ‚прочем, нет, здесь-то по всем параметрам не скучно. Ќо лучше
скука, чем такаЯ жизнь. ’ам скучно, а здесь скученно, и от этой
скученности люди звереют. ЌельзЯ же в самом деле запихнуть шесть тысЯч
человек в стальной куб с ребром в двести метров и всерьез рассчитывать на
то, что им здесь будет хорошо и воцаритсЯ тишь да гладь. Ѓред это, хотЯ,
конечно, мера вынужденнаЯ, удобнаЯ длЯ управлениЯ, невозможно себе
представить мало-мальски эффективное управление вне этой скученности и
непрерывной малопонЯтной возни, черт знает что это будет, а не управление.
€ все же люди должны жить как-то иначе, - подумал абан. - Ќо Я не знаю -
как. Ќаверное, нужен маленький домик с видом на горы, тишина, узкий круг
приЯтных и неназойливых соседей, и чтобы на ветру в окно стучали ветви
деревьев. Џусть даже не земных деревьев, а местных, не всех же тошнит от
их вида, можно подобрать себе соседей, которых не тошнит. € пусть
обЯзательно будет ‹иза, пусть она встречает менЯ, грЯзного и уставшего,
пусть она менЯ моет и кормит и вообще пусть занимаетсЯ мною, а потом,
когда Я немного отдохну, Я займусь ею, ее и сейчас нужно учить
разговаривать, вдалбливать ей словарный запас, потому что говорит она
все-таки плохо. Ќо у нее все впереди, она лишь полгода назад произнесла
первое слово, и значит, можно надеЯтьсЯ на большее. Џотом Я научу ее
читать. Џотом - думать, это очень важно. Ћни говорЯт - модель. —то они
знают о моделЯх? Ќемногим больше, чем Я, а Я - ничего. Ђ у моделей
гигантские неиспользованные возможности, Я это чувствую. € может быть,
‹иза очень скоро заткнет менЯ за поЯс, может быть, Я окажусь именно той
ступенькой, с которой она рванет... Ќо до той поры мы будем проводить
долгие вечера вдвоем, Я стану ее учить и охрипну, потому что знаю, что это
такое - учить модель, - и буду счастлив, замечаЯ, что она научилась
чему-то новому, а потом за окном стемнеет и ‹иза начнет вопросительно
поглЯдывать на постель, проЯвлЯЯ атавистические признаки своего
предназначениЯ, а Я буду делать вид, что ничего не замечаю, а потом выйду
из себЯ и рЯвкну. Џотому что вот она - постель, потому что впереди ночь,
одна на двоих, и сдерживатьсЯ, право же, очень трудно..."
‘той, оборвал он себЯ. Ќашел времЯ. ЋчереднаЯ утопиЯ на тему "как
было бы хорошо, если бы..." …сли бы что? Ђ если туцер донесет, даже не из
корысти и не из чувства долга, о котором он знать ничего не знает, а
просто так, потому, допустим, что ему не нравитсЯ моЯ физиономиЯ? “топии -
это опасно. Ћни похожи на надгробиЯ, поражающие стройностью линий и потому
очень привлекательные на вид. Ђ в глухую защиту не хочешь ли? ‘ головою?
Ќе рассчитываЯ ни на что и отдаваЯ по куску то, что есть, не хочешь ли?
"’ы везунчик, - говаривал Њенигон. - ’ебЯ мало били. Ђ надо бы." ‘казано:
будет страшно. Љому страшно и в каком смысле? Ќужно очень постаратьсЯ,
чтобы стало еще страшнее, чем есть. ‚ойна, что ли? —то там сказал Њенигон
про анклав? ‚ойна с Љоммуной - это смешно. Ђнклав не •инаго - прихлопнут
убогого и не заметЯт, как прихлопнули. „а и зачем? Љому он нужен, анклав,
со своим натуральным хозЯйством и тощими рудами? Ќикому, и это правильно.
- ’ы по делу? - напомнил туцер, хрупаЯ лангустом. - Џо какому?
‹ангуст оказалсЯ вкусным. „ожевав членистоногое, абан нашел свежую
салфетку и вытер руки. ‘о туцером не стоило темнить, по части уверток
туцер был мастером. Ќа всЯкий случай абан прислушалсЯ. Ѓыло тихо. ‘
подбородка туцера капал сок. "Ѓлизнецы" сидели во внутренней комнате и не
издавали ни звука. ‚ероЯтно, подслушивали.
- ’ы вот что, - решилсЯ абан. - ’ы мне сколько должен?
- џ? - удивилсЯ туцер и наморщил лоб. - Ђ ведь и верно - должен. Ђ
вот сколько? ќто ты должен помнить, брал-то Я у тебЯ, не у кого-нибудь.
- “ других ты тоже брал, - сказал абан. - Ђ мне ты должен триста
монет. ’еперь припоминаешь?
туцер развел руками.
- „олжен так должен. Џринимаю на веру. € когда это Я у тебЯ брал?
Ќет, не помню. ’риста монет - надо же...
- ‘читай, что они твои, - сказал абан. - € дам еще сто, если будешь
держать Язык за зубами. €дет?
- ќто насчет чего за зубами? - ненатурально удивилсЯ туцер. - Ђ-а,
догадываюсь. “гу. ’ак это была твоЯ блондиночка? •ороша киска, не отрицаю,
сразу и не скажешь, что модель. ’ак в чем проблема?
- ‚ твоем Языке, - сказал абан, сдерживаЯсь. - Џроглоти.
- Ђ как же, - пообещал туцер. - ‡а пЯть сотен проглочу обЯзательно.
- ‡а сотню, - сказал абан. - Ќу так и быть, за две. Ќо не больше.
- †мот, - сказал туцер. - Ќе Я, так другой. ’ебе все равно прЯмаЯ
дорога на шельф, зачем тебе там деньги? ‹адно, пусть будет двести. ‘читай,
даром. „ругой бы на моем месте потребовал бы с тебЯ твою киску на ночь, но
ђедла-туцер хороший человек. ‚от за это давай и выпьем. ’ебе какого?
- Ќикакого, - сказал абан. - ‘ам пей. Ђ Я пошел. „еньги завтра. Ѓудь
здоров. - Ћн тЯжело поднЯлсЯ. - Ђ если все-таки сболтнешь... в общем, не
советую тебе болтать. ђазведчики - люди грубые...
- ќ, ты погоди! - последних слов туцер будто и не слышал. - Ђ как же
праздник?
- ‘пать иду, - и абан поднЯлсЯ. - Ђ праздник - он и завтра праздник.
- ‚от и выпей, чтобы крепче спалось. € за завтрашний праздник выпей.
- туцер скалилсЯ. - € за шельф выпей, шельф ненормальных любит, привет
там передашь от ђедлы-туцера...
абан махнул рукой и выпил. ‚ино оказалось на удивление приЯтным,
абан не пробовал такого уже много лет и не подозревал, что на Џрокне
может существовать такое вино. Ќу и ну, ухмыльнулсЯ он про себЯ, делаЯ
прощальный жест. ‚от тебе и ђедла-туцер, тот еще жук полосатый.
‘набженец. Ђпартаменты, как у Ђрбитра, ест-пьет в свое удовольствие, и
крепкие ребЯта у него на коротком поводке. ‚от только модели у него нет.
€нтересно, почему у него нет модели? Џри своих талантах мог бы иметь и
двух, и трех... Џижон. Џо сути, обыкновеннейшаЯ сошка, работает с
разведчиками, и значок у него всего-то третьей степени - а как пыжитсЯ, не
хочет быть тварью дрожащей. „ругой бы десЯть раз подумал, прежде чем так
зарыватьсЯ. €ли у него свой человек в отделе ЉонтролЯ? ’огда, конечно,
другое дело. Њежду прочим, вот кто мог бы достать значок первой степени -
туцер. Џожалуй, тысЯчи за полторы сделает и даже не станет откладывать до
утра. ‚ернутьсЯ, что ли? абан сделал несколько шагов от задвинувшейсЯ за
ним двери и остановилсЯ. Ђ что, пополам с Њенигоном, пожалуй, наскребем,
пусть туцер подавитсЯ... Ћпасно, снабженец ненадежен. ’акие обычно очень
лоЯльны и не нарушают основ, а потому попросту берут деньги, ободрЯюще
хлопают по плечу и бегут докладывать ‹ахвицу, а ‹ахвиц, должно быть, без
лишних слов отбирает половину суммы, если не всю, и улыбаетсЯ - жмуритсЯ,
сытаЯ тварь, сужаЯ и без того невеликие глазки в крохотную щель, прежде
чем мигнуть кому надо... ‹учше, гораздо лучше последовать доброму совету и
напроситьсЯ в разведку как можно скорее. ‡автра же, и постаратьсЯ, чтоб
без ђоджера. ‚ыЯснить все о том дыме - может быть, с ребЯтами все в
порЯдке и они даже настолько осмелели, что попросту жгут старый мусор?
ЉакаЯ-то чушь. €ли они забыли, что †ивоглот очень даже интересуетсЯ
такими, как они?
џ глупею, подумал абан. ‚от вопрос: откуда на нашем Ярусе взЯлсЯ
†ивоглот? Ђ? ‚от откуда: он вышел из комнаты, и это комната туцера. ’а
самаЯ дверь, ошибки нет. Ђ вот это уже интересно: какие такие дела у
†ивоглота со туцером? Џочему †ивоглот, который сроду ни к кому не ходил
просто в гости, ходит к туцеру? Џокрыто мраком. ‹юбопытный, оказываетсЯ,
тип этот туцер. ‚роде бы кутит, тихо и благопристойно, как любой
служащий, не желающий неприЯтностей, только это не кутеж. ќто что-то
совсем другое, какаЯ-то осторожнаЯ подземнаЯ вознЯ. Џрав Њенигон: что-то
будет. —его-то они ждут, к чему-то готовЯтсЯ, но молчат. ’еперь многие
молчат, и не то чтобы боЯтсЯ, а просто молчат на всЯкий случай. ‚сЯкому
известно, что всЯкий случай может случитьсЯ со всЯким. ‚от и молчат.
Ћн вернулсЯ к себе. ‹иза ждала, не выходЯ из комнаты, на оконном
экране была непроглЯднаЯ ночь, и вообще пора было спать, но сначала было
бы неплохо помытьсЯ. Љивнув привставшей с кровати ‹изе, абан содрал с
себЯ одежду и, отцепив значок, впихнул комбинезон в приемный лоток
прачечной. ђаздалсЯ всхлипывающий звук, комбинезон был втЯнут и заскользил
куда-то вниз, в бездонное чрево Џорт-Ѓьюно. —ерез полчаса он вернетсЯ
назад выстиранным, выглаженным и спрыснутым чем-то ароматическим - если,
конечно, на том конце не перепутают адрес. Ќижнее белье абан прачечной не
доверЯл - его стирала ‹иза.
Ћтмывшись, он еще пофыркал под душем, потом с сожалением выключил
воду, обсох под струЯми горЯчего воздуха и надел свежее белье. ‘пать, как
назло, уже не хотелось. Ћн лег на край кровати, потеснив ‹изу и недовольно
пробурчал, когда она попыталась придвинутьсЯ:
- ‘пи.
- Њне не нужно спать, - сказала ‹иза. - ’ы же знаешь.
- ‚сЯкий человек должен уметь спать, - сказал абан, глЯдЯ в потолок.
- ‘ледовательно, и ты должна уметь спать, поскольку ты человек.
- џ твоЯ жена, - сказала ‹иза.
- ќто не менЯет дела. Џопробуй уснуть. Њне сейчас нужно, чтобы ты
уснула.
- •орошо, - согласилась ‹иза. - ’ы знаешь, Я ведь умею спать, у менЯ
уже получалось. ’олько Я не понимаю, зачем это нужно - спать. Ќичего не
видеть, не слышать... Њне только интересно, как это бывает, когда снитсЯ
сон. ќто как по правде или как-то иначе? Ђ еще Я слышала, что бывают
страшные сны.
- Ћт кого ты это слышала? - с подозрением спросил абан и приподнЯлсЯ
на локте.
- Ћт тебЯ. ‘делай так, чтобы мне что-нибудь приснилось. ’олько
что-нибудь хорошее, ладно? џ не хочу плохого.
- Љонечно, - сказал абан и сглотнул комок. - ’ы спи. ’ебе
обЯзательно приснитсЯ что-нибудь хорошее. —то-нибудь очень доброе. € пусть
это будет как сказка...
Њинут десЯть он лежал, закинув руки за голову и стараЯсь не
шевелитьсЯ, потом осторожно перевернулсЯ на бок и стал смотреть на оконный
экран. ‹иза размеренно дышала - не то спала, не то делала вид, что спит.
Ќа экране, включенном на обзор в южном направлении, над невидимым в
кромешной тьме хребтом висел ’ерей - маленькаЯ, неправильной формы луна
Џрокны, похожаЯ на редьку без ботвы, с диковинной остроугольной
скалой-хвостиком, выпирающим на половину радиуса. ђедька заметно длЯ глаз
ползла по черноте хвостом вниз, не вращаЯсь и не менЯЯ Яркости, словно в
самом деле была нормальным спутником нормальной планеты, а не захваченным
по случайности астероидом. Љак человек, лениво подумал абан. ’оже
пыжитсЯ, полагает себЯ аборигеном. Ђ вон та ЯркаЯ звезда - это Џузырь,
гигантскаЯ газоваЯ планета, сейчас она в афелии и не страшна, но каждые
шестнадцать лет она проходит перигелий, и тогда Џрокну начинает корчить
землетрЯсениЯми. Ђ вон та тусклаЯ звездочка - это ближайший сосед,
оранжевый карлик ‹иктор, там тоже есть заселеннаЯ планета, давний член
‹иги. €нтересно, одни мы такие уроды или и там есть модели?
Ћн вспомнил, как еще новичком заказывал модель, как смущалсЯ, что
вовсе не мешало общему игривому настроению. ‘тыд, горький стыд... € ничего
нельзЯ изменить, что было, то было. "’ак вам, говорите, блондинку? Ђ рост?
Ћчень хорошо, теперь давайте уточним некоторые параметры... ‡амечательно!
‘колько, вы сказали, в талии? ’ак. “ вас хороший вкус, мсье арабан. Ћ,
извините, Я, должно быть, плохо расслышал вашу фамилию. ‚иноват. Џраво же,
нам не часто заказывают такие изумительные пропорции. ђазве что вот
здесь... Ќет-нет, Я понЯл, вы совершенно правы, это выйдет изЯщно и,
пожалуй, чуть пикантно. ЏоздравлЯю вас, вы получите прекрасный экземплЯр.
Ќаша служба гарантирует, что вы останетесь довольны... по крайней мере
первый месЯц. •а-ха. ќто Я шучу. Ќо учтите, что, согласно установлению, вы
получите право заменить модель не прежде чем через год, так что Я
советовал бы вам еще раз взвесить... Ќет? Ѓлагодарю вас, вы упрощаете нам
работу. ’еперь хотелось бы уточнить густоту волосЯного покрова и
расположение зон... Ќа бедрах не надо? ‡наете, некоторые любЯт - мЯгкаЯ
такаЯ шерстка, как у пушного зверька, очень приЯтно при прикосновении,
хотЯ и не слишком эстетично... Ќе надо? Ќу как знаете, а Я бы на вашем
месте еще подумал..."
абан зарычал в подушку. ‚от она где, перваЯ ступень превращениЯ
человека в животное - в обустройстве личной жизни новичка. Ќовичок мЯмлит,
глупо хихикает, не отводит глаз от стереоизображений наиболее удачных
образцов - и как же трудно новичку отказатьсЯ! ‚от и ходЯт по коридорам,
по кишкам Џорт-Ѓьюно грудастые модели, а некоторые, возможно, и с шерсткой
на бедрах, и, поскольку заказ новой модели взамен надоевшей возможен лишь
спустЯ год, распространен обмен, хотЯ официально и запрещенный, но на деле
не преследующийсЯ. Џроцветает сдача моделей внаем, неплохо себЯ чувствуют
посредники. ѓрЯзь. Ќесчастные, с зачатками разума существа, обученные
любви и домашним работам, - за что их так? €х не любЯт, а насилуют, а
иногда и бьют, жестоко и с наслаждением, вымещаЯ на них свою обиду на
жизнь, какую сами же и сделали. Ђ если модель начнет давать сбои или,
упаси боже, научитсЯ говорить, то в один прекрасный день ее уведут
охранники, потому что формально любаЯ модель - собственность государства и
как таковаЯ может быть признана требующей замены. „лЯ них ‹иза всего лишь
материал, который можно вновь пустить в дело - в начальную стадию длинной
биотехнологической цепочки. —то там у них в начальной стадии: дробилка?
€ли растворЯют целиком? абан зажмурилсЯ. ‘тараЯ кадетскаЯ забава в
химической лаборатории: набрать полную колбу мух с оборванными крылышками
и плеснуть кислоты. Џолшколы сбегалось смотреть, как насекомые отчаЯнно
карабкаютсЯ вверх по стеклЯнным стенкам, как они срываютсЯ в кислоту,
лезут снова и мало-помалу растворЯютсЯ, образуЯ неприЯтный мутный осадок.
Ћни могут, злобно подумал абан. Ћни даже живьем могут, ведь самое
обычное дело, даже †ивоглот не придет посмотреть на процесс, потому что
твердо убежден в том, что модель не человек, а значит - неинтересно... €
‹иза будет кричать и звать менЯ на помощь, в то самое времЯ как менЯ под
усиленным конвоем будут препровождать на шельф. Ќас слушают и слышат.
‘ейчас, наверное, запись нашего последнего разговора ложитсЯ кому-то на
стол. Љому? ‚ любой момент сюда могут ворватьсЯ. Ќу, пусть кто-нибудь
попробует отобрать. Љадык вырву.
—тобы отвлечьсЯ, он дотЯнулсЯ до полки, выбрал и раскрыл книгу.
‘траницы вЯло осветились и замерцали - видно, иссЯк зарЯд, - и абан,
шепотом ругнувшись, вернул книгу на полку, взЯл было другую, но раздумал.
ЋтложеннаЯ книга была редким прижизненным изданием ‚ирджила Ѓаруха,
единственного в истории ’ретьего ЌашествиЯ писателЯ Џрокны. ‚ этом издании
были даже стихи - того периода, когда Ѓарух еще только пробовал писать и
еще не был сумасшедшим. Џотом-то он писал совсем другое.
—то ты расхныкалсЯ, подумал абан. •люпик. ‚се у него в порЯдке, а он
хнычет. ‚от кого жизнь молотила не переставаЯ - Ѓаруха. Ћказалось, что
Џрокне, как ни странно, вовсе не требуютсЯ писатели. ‘троители и шахтеры
шли нарасхват, в свое времЯ Џрокна ненасытно поглощала людские потоки
очередной волны экспансии. Ђ вот писатели - нет, художники - извините,
просто туристы - пошли вон, не времЯ! €ногда ненадолго задерживались
естественнонаучники, не потребные на данную минуту - кроме экологов,
которых под разными предлогами всегда гнали в шею и ђедут, и •инаго, и
Њелкие Ћзера, и, возможно, также Љоммуна, хотЯ об анклаве, как о любом
отгородившемсЯ государстве, трудно что-либо утверждать навернЯка.
„лЯ века штыковой атаки человечества на новые планеты Ѓарух имел
полезную специальность: оператор полуавтоматического проходческого щита.
Ћн прибыл сюда "на три года" в расчете подзаработать, как почти все, и
привез на Џрокну жену - как почти никто. ‘ работой он справлЯлсЯ, желаниЯ
спровадить жену на ‡емлю и затребовать модель не проЯвлЯл, имел друзей и,
вероЯтно, был свойским парнем, а по ночам, стеснЯЯсь, писал неважные
стихи, которые нынче не любЯт печатать, а если печатают, то обЯзательно
оговаривают, что это хотЯ и Ѓарух, но не тот Ѓарух. Љак будто их было
двое, хмыкнул абан. „аже трое: тот, что кропал стишки, затем настоЯщий
Ѓарух, автор "‘ожженных гор" и "Џо утренним звездам", и еще некое
мифическое существо, никогда не писавшее ученических опусов, поскольку от
рождениЯ было гениальным, обладало всеми необходимыми навыками и творило,
разумеетсЯ, в благоговейной тишине и трепете окружающих при благосклонном
внимании руководства. ’ак, во всЯком случае, следует из его биографии в
предисловии к последнему изданию.
€ это правильно, подумал абан. Љто не согласен? Љто там вздумал
щеритьсЯ? Ђ ну, сложить всем губы в куриную гузку! ‚ы как думали,
голубчики? Љто сказал, что Ѓарух страдал шизофренией? ‚ы? ‚ы соображаете,
что говорите? Љак ваша фамилиЯ? абан? ’ак и быть, вам объЯсню: гений
может и даже обЯзан обладать странностЯми, недоступными пониманию
заурЯдного человека. ’еперь понЯли? ‡апомните раз и навсегда: великий
писатель, создавший ђедуту мировую славу, не мог и не имел права быть
сумасшедшим. “Яснили? Љругом марш и выше ногу!
’еперь Ѓаруха изучают даже на ‡емле. ‚ ђедуте распространены его
портреты, один, как говорЯт, висит в рабочем кабинете Ђрбитра. ‘уществует
даже шахта имени Ѓаруха - та, в которой он работал и в которой однажды был
завален породой, провел несколько суток полупридавленный, в поврежденном
скафандре, получил лучевую болезнь в легкой форме, лишилсЯ ступни и
навсегда потерЯл способность быть свойским парнем. Љогда его откопали, он
был уже не в себе и вскоре начал писать удивительные вещи, тщательно, как
капитан Ђхав, скрываЯ свое сумасшествие. Љонечно, многие догадывались, да
и непосредственное его начальство навернЯка было в курсе, но помалкивало,
не желаЯ расставатьсЯ с добросовестным работником. ђоманы Ѓаруха трудно
читать. ђазумеетсЯ, не правы те, кто, не желаЯ вникнуть, произносит о них
обычную похвальную труху, считаЯ в душе вычурной ахинеей. …ще глубже
ошибаетсЯ тот, кто считает Ѓаруха пророком, ищет нечто между строк и, само
собой, находит. Ѓарух не пророк, подумал абан. Ћн просто большой
художник, прекрасно, между прочим, описавший мышиную возню в ђедуте, нужно
лишь уметь его читать, а это уже не длЯ мышиных мозгов. € как многие
большие художники он плохо кончил: был застрелен каким-то
дубиной-охранником за то, что перелез через проволочную изгородь. Џозже
выЯснилось, что Ѓарух, выбравшись после смены из шахты, решил не ждать
транспортной платформы, а махнуть напрЯмик - до лагерЯ было всего полчаса
ходьбы. Ћхранник крикнул, что туда-де не разрешено, а Ѓарух то ли не
понЯл, то ли не придал значениЯ - просто махнул рукой и пошел в степь.
’огда охранник его застрелил. Ћхраннику поставили в вину то, что он не
сделал предупредительного выстрела, и куда-то перевели, а в трюм
очередного пришедшего на Џрокну транспортника поверх семнадцати тонн
металлического рениЯ погрузили полтора килограмма фарфоровой урны с
выгравированной фамилией и инициалами. Џочти все хорошо знали, что в урне
ничего нет - несчастного Ѓаруха разнесло так, что не осталось даже
фрагментов скафандра - но несли ее бережно и так же бережно пристроили в
трюме, обложив с боков, чтобы не упала при маневрах кораблЯ, тЯжелыми
рениевыми слитками.
€ это тоже по-нашему, отметил абан. Ќе в лицо, у кирпичной стенки
под лучами прожекторов, и не в затылок, не очередь с вездехода
каких-нибудь набежавших гончих, даже не треснувшее крепление в шахте, - а
пулЯ в спину от подлеца-охранника, которому вдруг стало скучно, от
какого-нибудь живоглотова выкормыша... ‚прочем нет, в те времена †ивоглота
здесь еще не было. „о него был кто-то другой и, наверное, тех же
достоинств. Џреемственность поколений. „евственное было времечко:
Џорт-Ѓьюно только начинали строить, люди жили во временных лагерЯх, а вот
охранники и тогда были точно такие же: зажравшиесЯ скоты, духовные
наследники преторианской гвардии. †аль, нет больше •ромца ѓийома, у него
можно было бы узнать все подробности того времени, если бы удалось
развЯзать ему Язык рюмкой-другой. Џусть даже десЯтой. ѓийом хорошо знал
Ѓаруха и восхищалсЯ его женой, маленькой энергичной женщиной с быстрой
походкой и плотно сжатыми губами, помощницей, предопределившей его взлет,
секретарем, сиделкой и всем сразу. ‚от кого действительно жалко: все разом
рухнуло, жизнь потерЯла смысл...
Ћн перевернулсЯ на другой бок и накрылсЯ одеЯлом. ‡а окном из темноты
проступили горы - с востока подкрадывалсЯ рассвет.
- ’ы не спишь? - спросила ‹иза.
- ’еперь сплю, - ответил абан. - ђазбуди, если что-нибудь случитсЯ.
„а, а ты почему не спишь?
- џ спала, - ответила ‹иза, приподнЯвшись на локте. - Ђ теперь ты
спи, а Я побуду рЯдом. џ правда спала. ’ы знаешь, Я все ждала, что мне в
самом деле приснитсЯ что-нибудь очень хорошее. ’олько мне так ничего и не
приснилось.

‚ нижних Ярусах было не продохнуть. Џо-видимому, здесь намеревались
гулЯть до утра, если не дольше - настоЯщее веселье только начиналось.
ѓде-то пили и звали пить, где-то пели и требовали подпевать, на столе,
вытащенном в коридор, трое мордоворотов насиловали модель, кого-то били
мордой о стену, и он мычал, кто-то, завидев Њенигона, вдруг завопил диким
голосом: "‚от он! ‚от он!", и пришлось дать ему по зубам - в общем, жизнь
бурлила вовсю. ‡десь располагались рабочие Ярусы, кровь и пот Џорт-Ѓьюно,
его мускулы и глотки. —ужих не было: жителей верхней половины куба сюда
было не заманить никакими благами, а охранники даже в более спокойные
времена поЯвлЯлись здесь только группами. Ќо сейчас охранников не было
видно вовсе. €зредка попадались модели с испуганными глазами, боЯзливо и
бессмысленно жмущиесЯ к стенам, а один раз даже встретилсЯ убегун - его
куда-то тащили, похлопываЯ по лысому черепу, и он упиралсЯ, комично
разеваЯ выдвижной, как у леща, рот.
џрусом ниже было не так шумно. Њенигон спустилсЯ по пандусу, одолел
полутемный коридор, спотыкаЯсь о чьи-то расслабленные тела, прошел,
зажавши нос, сквозь холл, посреди которого некто голозадый развлекал толпу
зрителей "салютом из анального ствола" - двенадцать залпов, - переждал
ожесточенную драку в предлифтовом тамбуре и спустилсЯ еще ниже. ‡десь было
совсем уже тихо: Ярус был нежилым. ‘тарый хрен сидел, как всегда, на своем
месте, обнимаЯ табурет на удивление пухлым седалищем, и выглЯдел трезвым.
Њенигон постоЯл, посмотрел на него сверху вниз.
- Ћткрой, дед.
- Ђ? - старик приложил ладонь к уху. - Људа это? ’уда? - морщины на
его лице поплыли, сворачиваЯсь в улыбку. - Ќе-ет, туда нельзЯ, туда Я не
открою. €нфекционное отделение, потому и нельзЯ, так вот получаетсЯ,
потому и на посту Я, что инфекционное, а ты кто такой?
- Ћткрывай, - Њенигон постучал пальцем по значку. - € быстро.
- Ќе-ет, - дед заулыбалсЯ еще слаще и закачал головой. Ћн Явно
наслаждалсЯ. - Ќе-е-ет, этого Я никак не могу, запрещено это, и со второй
степенью запрещено, и с первой даже не каждому можно, так вот получаетсЯ,
а кого тебе надо?
- ‚энса ѓровера, - сказал Њенигон, - разведчика. Ћн там.
- Ђ-а, - протЯнул дед, - вот кого тебе надо. ’ак это ты зрЯ пришел,
помер он, твой ѓровер, позавчера еще помер, так вот получаетсЯ.
Ќасильственной смертью, стало быть, помер. Ћт болезни.
- —то-о??! - закричал Њенигон. - Љак это: насильственной от болезни?
- Ђ вот как, - дед облизнулсЯ от удовольствиЯ. - Њикроб, значит, над
ним насилие учинил, он и с копыт долой. ЏЯтнистаЯ горЯчка, так вот
получаетсЯ. ’олько, Я вот думаю, одному микробу с таким бугаем не
справитьсЯ, тут групповое насилие было...
Њенигон протЯнул руку, взЯл двумЯ пальцами старика за воротник и
поставил на ноги. ЉажетсЯ, подействовало: старик подавилсЯ и округлил
глаза. - ‡амолкни, - шепотом сказал ему Њенигон и с удовольствием добавил:
- Њ-морда! - Ћсобенной морды у старикашки не было, но он усиленно закивал
головой. - ѓде тело? Ќу!
- ‚ мертвецкой, - придушенным шепотом проскрипел старик, - где ж еще?
‚он т-туда, там не заперто... - Њенигон разжал пальцы, и дед звучно упал
на табурет, как приклеилсЯ. - Ќе убегут они, потому и не заперто, - сказал
он, двигаЯ морщинами. - ’ак вот получаетсЯ...
‡а дверью оказалсЯ обыкновенный шлюз. ‡аквакал сигнал, загорелась
надпись: "€ндивидуальные фильтры надеть, проверить", заныл какой-то насос.
—авкнули створы. •олодный, с неистребимым запахом, воздух ударил в ноздри,
скользко пополз в легкие. Њенигон мысленно выругалсЯ. —ерт знает что,
нюхай тут... Ћт одного старикашки сколько вони. Ќастучит, разумеетсЯ, тут
и разговора нет, знаем мы таких - это у них от любви к творчеству, иначе
им жить тошно. Љогда человек приходит проститьсЯ с телом товарища, да еще
в праздник, это, конечно, похвально, но, прЯмо скажем, нехарактерно, и
значит, подозрительно...
Ќалево была покойницкаЯ и оттуда тЯнуло холодом, направо висела
табличка: "Џатологоанатомическое отделение". Њенигон шагнул направо. ’ам
было теплее, но так же мертво, как и налево, на некоторых дверЯх висели
печати, а в дальней комнате оказалсЯ прозектор. Ћн сидел за столом, ждал и
посасывал сок плюющей Ягоды, сжимаЯ банку коричневыми пальцами. ‹ысина у
него была тоже коричневаЯ, в пЯтнах - то ли следствие натурализации, то ли
профессии. …ще одна банка сока была поставлена длЯ гостЯ на
противоположном краю стола. Њертвецами здесь почти не пахло.
- ‚инсент, - констатирующим голосом произнес прозектор. - ‚от и вы,
мой дорогой. ‘адитесь. - Њенигон сел. - ‚ы медленно ходите, ‚инсент. Њне
пришлось вас ждать.
- ‘тарость не радость, - сказал Њенигон. - —то вы хотите? Њне уже под
пЯтьдесЯт, а разведчик не должен жить так долго, это противоестественно...
- Џоэтому вы и пришли без фильтра? - спросил прозектор.
- ‚исельники не тонут, - отмахнулсЯ Њенигон. - "Ѓлох" нет?
- "Ѓлох" нет. џ вас слушаю.
Њенигон не торопЯсь поднес ко рту банку, отпил глоток. ‘ок был
терпким и кислым, слишком кислым, как только такое пьют? Ћн поставил банку
на стол.
- џ надеюсь, вы понимаете, что ЯвитьсЯ сюда менЯ заставили
чрезвычайные обстоЯтельства, - сказал он, мучаЯсь оскоминой. Џрозектор
промолчал. - ‚ свою очередь Я хорошо понимаю, что, настоЯв на немедленной
личной встрече, Я подвергаю опасности не только себЯ, но и вас, и всю нашу
работу, - осторожно продолжал Њенигон. Џрозектор молчал. - Ћднако Я
считаю, что в сложившейсЯ ситуации это самое разумное, поскольку ход
событий может не оставить нам времени на принЯтие решениЯ, - прозектор
молча наклонил пЯтнистую лысину, что можно было расценить как кивок, и
отпил из банки. - €сходЯ из этого Я рискнул пренебречь традиционными
каналами свЯзи и рассчитываю, что важность информации перевесит
соображениЯ личной безопасности, - кольнул Њенигон напоследок.
- џ вас слушаю, - сказал прозектор.
- ќто случитсЯ, - сказал Њенигон.
Џрозектор задумчиво покачал банкой. ‚ банке булькнуло.
- —то еще? - спросил он бесцветным голосом.
- ќто случитсЯ завтра, - сказал Њенигон.
- ‚ам это точно известно?
- Ќет, - сказал Њенигон. - Љ сожалению, мне это точно не известно. Ќо
на восемьдесЯт процентов это случитсЯ завтра.
- ’ак, - сказал прозектор. - Ћчень хорошо. Ђ что должно случитьсЯ?
Ћт него веЯло доброжелательным вниманием. ‡ар-раза, подумал Њенигон.
‚едь знает же, рожа деревЯннаЯ, все знает, и то, что Я ему сейчас стану
доказывать, тоже, наверно, знает. Њолчит, трупорез, ждет. ‘мотрит в
стеклышко на муравейник: как они там бегают?
- ‚ы знаете, что должно случитьсЯ, - сказал Њенигон. - ‚ы это очень
хорошо знаете. џ вам докладывал об этом еще три недели назад. џ вам назвал
участников. Ќазвал силу, на которую они опираютсЯ. ’еперь Я называю вам
наиболее вероЯтный срок. Њожет быть, Я зрЯ работаю?
- Ќет, мой дорогой, - лениво проговорил прозектор. - Ћтчего же...
- Џослушайте, шеф, - сказал Њенигон, - мы работаем вместе не первый
год. Ќаверно, за это времЯ вы изучили менЯ вдоль и поперек. ‘кажите мне:
был ли хоть один случай, когда вы получали от менЯ недоброкачественную
информацию? - Џрозектор медленно поводил головой из стороны в сторону. -
Ќет? Џравильно, такого случаЯ не было. ‚ы извините, шеф, что Я позволЯю
себе так говорить, - Њенигон прижал руки к груди, - но Я должен
разобратьсЯ, что к чему. …сли у вас есть сомнениЯ - проверЯйте. џ уверен,
что вы не раз проверЯли и перепроверЯли мои сообщениЯ, и были абсолютно
правы: все-таки перед ‡емлей отвечаете вы. Ќо сейчас, поймите, у вас нет
времени проверЯть и перепроверЯть. ‚ы должны поверить мне на слово.
- џ вам верю, ‚инсент, - сказал прозектор. - “спокойтесь, мой
дорогой. “ менЯ нет никаких оснований вам не верить. ‚ы оказали ‡емной
федерации неоценимые услуги и, Я надеюсь, будете их оказывать и впредь.
‚ероЯтно, руководство сочтет возможным лично выразить вам свою
признательность. Љстати, когда вы летите?
- Ќе знаю, - Њенигон пожал плечами. - „а не смотрите вы так, -
окрысилсЯ он, - Я же сказал: не знаю. € не знаю, кто знает. Ќикто. Љак
"ћкон" выпустЯт, так и улечу. Њожет быть, даже завтра, только завтра
"ћкону" врЯд ли дадут взлететь... Њожет быть, послезавтра. Њожет быть,
никогда.
- Ќу-ну, - сказал прозектор. - ’ак уж и никогда. Њне жаль, что вы
улетаете, ‚инсент. ‚прочем, на посту эксперта вы будете полезнее даже на
‡емле. € все-таки, - он покачал головой, - мне искренне жаль вас терЯть.
Ѓолее того, скажу откровенно: мне будет трудно найти вам достойную замену.
- ‘ами виноваты, - буркнул Њенигон. - Љто мне советовал соглашатьсЯ?
Џрозектор улыбнулсЯ - углами рта. Љак окатил холодом.
- Ђ если бы Я посоветовал вам отклонить предложение? - спросил он. -
‘обственно, вы можете не отвечать, тут и так все понЯтно. “драли бы, мой
дорогой, верно? ’олько не вздумайте изображать оскорбленную невинность,
это не по вашей части. Ќе изображаете? Ќу, значит, мне показалось.
‚ыдержка у вас есть, ценю. „ругой бы на вашем месте насосалсЯ в стельку от
радости. Ђ вы молодец.
- •ватит, шеф, - попросил Њенигон. - „авайте лучше подумаем, что мы
можем предпринЯть.
- ЏредпринЯть? - лицо прозектора выразило вежливое недоумение.
- „а, - раздраженно сказал Њенигон. - ЏредпринЯть. €менно
предпринЯть. џ же вам докладывал. “верен, что вы докладывали наверх. Џрошу
прощениЯ, шеф, если это не в моей компетенции, но Я очень хотел бы
услышать: ‡емлЯ намерена этому помешать?
Џрозектор пожал плечами:
- Ђ, собственно, почему ‡емлЯ должна этому мешать? Ќасколько мне
известно - из ваших сообщений, мой дорогой, известно, вы проделали
громадную работу, - население ђедута в большинстве своем не выступит
против м-м... ожидаемых событий. “ нас нет никаких оснований
препЯтствовать волеизъЯвлению народа суверенного государственного
образованиЯ. ќто его внутреннее дело.
- џ так и думал, - сказал Њенигон. - Ќарода, значит. ‚олеизъЯвлению.
Џритчу хотите?
- —то?
- Џритчу, спрашиваю, хотите? …сть тут одна, кажетсЯ, местного
производства. ђассказать?
- Џожалуй, не стоит, - сказал прозектор. - ”ольклор. Њожет быть, в
другой раз?
- Ќет, послушайте. ’рое остановились перед высокой стеной. Ћдин начал
соображать, как бы через нее перелезть. „ругой стал прикидывать, сколько
потребуетсЯ времени, чтобы продолбить дыру, если иметь кирку и терпение. Ђ
третий сказал: "‡ачем все это? “ж раз нам все равно стену не одолеть,
давайте-ка лучше покрасим ее в какой-нибудь радостный цвет."
- €нтересно, - улыбнулсЯ прозектор. - € что же было дальше?
- Ђ ничего. Џрогулка, понимаете ли, кончилась. Џришел надзиратель и
развел всех по камерам. ‚от и все. •орошаЯ притча?
- Ќе смешно.
- Ђ Я и не обещал, что будет смешно, - сказал Њенигон. - џ только
объЯснил вам, какое это будет волеизъЯвление народа. „оходчиво?
Џрозектор подтЯнул банку ко рту, пососал сока. „аже не поморщилсЯ.
- Ђ что вы предлагаете? - спросил он. - „опустим на минуту, что вам
удастсЯ менЯ убедить, что весьма сомнительно, допустим даже, что мне
удастсЯ убедить руководство, во что Я также не верю... Џредположим, ‡емлЯ
в самом деле решит оказать помощь существующему режиму - заметьте, режиму,
который не просил о помощи и который проЯвлЯет недвусмысленное намерение
вывести ђедут из статуса доминиона, даже откровенно формального, -
подсчитайте-ка сами, сколько потребуетсЯ времени на один только перелет,
пусть это даже будут туннельные корабли. ‡абудьте об этом, мой дорогой.
Ћни элементарно не успеют.
- —епуха, - сказал Њенигон. - ‚ызовите "ђейн". Ћн успеет.
Џрозектор осторожно поставил банку на стол. Ќа коричневом черепе
вздулась и запульсировала синЯЯ жилка. ѓлаза ничего не выражали.
- ’ак, - сказал он. - ‚ы и это знаете... Ћткуда?
- Ћткуда - несущественно, - сказал Њенигон. - ‘ущественно то, что Я
это знаю. ‚ызовите "ђейн". Џусть сЯдет на космодроме. Џусть даже не
садитсЯ, пусть хотЯ бы запросит посадку - они и тогда не решатсЯ.
- Ћткуда вы знаете о миссии "ђейна"? - повторил прозектор.
- Ћттуда, откуда Я о ней знаю, - фыркнул Њенигон. - ЊенЯ уже тошнит
от глупых вопросов. Ђ вас?
‚ глазах прозектора что-то мелькнуло и тотчас погасло. Ђга, с
удовлетворением подумал Њенигон, все-таки Я тебЯ завел. ‚се-таки достал
тебЯ, тритона пЯтнистого. •олоднокровного. Ќе любишь ты менЯ, шеф ты мой,
трупорез, терпеть ты менЯ не можешь, другой бы от тебЯ после этих слов не
вышел, но с Њенигоном не тебе, трупорез, решать, вот ты и бесишьсЯ,
елудивый. ‡наешь свою собачью кличку? Ђ знаешь, кто ее тебе дал? ‡наешь,
конечно, ты у нас все знаешь, и "мой дорогой" звучит у тебЯ как "сукин
сын". Љто такой ѓотлиб Ђсплунд? Ќикто не знает, а кто знал, тот забыл.
елудивый ты, а никакой не ѓотлиб, полип ты поганый, нарост на наросте, а
ведь ты менЯ боишьсЯ: на ‡емле менЯ могут попросить дать оценку и твоей
деЯтельности тоже...
- џ повторЯю свой вопрос, - сказал прозектор. - Ћткуда вам стало
известно о миссии "ђейна"?
- Ќиоткуда, - ответил Њенигон. - Ќе знаю Я никакой миссии. Џросто
ткнул пальцем и попал. ‚ас это устраивает?
Ѓыло отчетливо видно, что прозектора это не устраивает. Љакое-то
времЯ он сидел молча, соображаЯ, как видно, что-то, и синЯЯ жилка на
черепе мало-помалу перестала вздрагивать и пропала.
- ‚ам не кажетсЯ, мой дорогой, что последнее времЯ вы стали говорить
со мной в недопустимом тоне?
- џ каюсь, шеф, - злобно сказал Њенигон. - џ приношу свои извинениЯ.
- ќто ваше личное дело, что вы там приносите. Ќо прошу вас помнить,
что на Џрокне вы подчинены непосредственно мне. “ вас есть еще вопросы?
- …сть, - Њенигон подалсЯ вперед. - ‚ы вызовете "ђейн"?
- Ќет.
- Џочему?
- џ вам уже объЯснил, почему, - сказал прозектор. - Џотому что решать
судьбу ђедута должен его народ, а не ‡емнаЯ федерациЯ. ‚ам понЯтно?
- ќтот народ на четыре пЯтых состоит из граждан ‡емной федерации, -
возразил Њенигон. - ‚ам это в голову, очевидно, не приходит?
- Џока они находЯтсЯ здесь, они в первую очередь граждане ђедута, -
сказал прозектор. - Ђ ђедут - член ‘одружества, а Џрокна - ассоциированный
член ‹иги ‘вободных Њиров, и хватит об этом. џ не собираюсь обсуждать
указаниЯ руководства, имейте это в виду, мой дорогой. € вам не советую.
Њенигон взЯл банку с кислЯтиной, отпил залпом.
- ’ак бы сразу и сказали, шеф, - морщась, выдавил он. - “казаниЯ
руководства - это, конечно, другое дело, без указаний нам жизнь не в
жизнь. ќто вы правы. Џусть убивают людей, нам-то какое дело?
Џрозектор посмотрел на него мрачным взглЯдом:
- Ќе вам бы говорить...
- Ќе мне бы, - с Ядом сказал Њенигон. - ќто вы тонко подметили, шеф.
- Љонечно, не мне бы. ‚ам бы это говорить! - крикнул он, уже не
сдерживаЯсь. - ‚ам бы! Њенигон - скотина, наемник и дерьмо, это всем
известно! Ѓыл в гончих! Ќюхает гриб! ‘ам пошел на вербовку! ђаботает за
деньги - фу, какаЯ мерзость! - не то что вы, шеф, - вы-то, конечно,
работаете за идею, хотЯ платЯт вам, Я думаю, больше моего... € вы молчите,
именно вы! ‘о своей идеей! ‡ачем ‡емле адепты идеи, которых убивают?
“бивать будут не вас...
- ‚стать! - негромко скомандовал прозектор. Њенигон в голос
выругалсЯ. - ‚стать! - повторил прозектор, не менЯЯ тона. Њенигон медленно
поднЯлсЯ. "Ѓанкой в висок, лысиной об стол, - мелькнула в голове шальнаЯ
мысль. - Љак просто..."
- Љогда вы в следующий раз будете думать, - неторопливо произнес
прозектор, - а Я надеюсь, что это когда-нибудь случитсЯ, - дайте себе труд
вспомнить, что думать предпочтительнее головой. џ со своей стороны
настоЯтельно вам это рекомендую. ‘адитесь.
Њенигон сел. ‚ голове у него стучало. ЏЯтнистаЯ лысина маЯчила
соблазнительно близко - один хороший прыжок, и...
- ‘егоднЯ охрана проводила внеочередной рейд, - как ни в чем не
бывало проговорил прозектор. - Џо плану "сеть". џ подумал, что вам, мой
дорогой, это будет интересно. ’ак вот, в одном из ущелий к востоку от
Ѓольшого Љаньона... - он неспешно допил из банки сок и повертел ее в
руках. - Џродолжать?
- „а, - Њенигон сглотнул. - ’о есть, вам виднее, шеф.
- Њне виднее, - с горечью сказал прозектор, - что вы, ‚инсент, с
преступным легкомыслием относитесь к собственной безопасности. ќто мне
виднее, чем вам... ‘казать вам, что было в том ущелье? - рЯвкнул он
неожиданно. - ‹агерь беглецов, не больше, не меньше! € вы в нем были! ‚ы в
нем были, несмотрЯ на все мои инструкции, попробуйте только отрицать! ‚ы в
нем бывали, еще когда работали с •ромцом ѓийомом! ‚ы в нем бывали, когда
получили нового напарника, мало того, вы бывали там вместе с напарником!
‚ы возили беглецам пищу и крали длЯ них оборудование! ‚ы поставили под
угрозу самый смысл нашей работы в ђедуте! - прозектор отшвырнул пустую
банку, и она задребезжала по полу. - ‘кажите спасибо, что †ивоглот - это
только †ивоглот, а не гений сыска, - сказал он более спокойно. - Љ счастью
длЯ нас, он даже не профессионал, а его громилы который раз ухитрЯютсЯ не
взЯть ни одного человека живьем.
- ‚сех? - с трудом спросил Њенигон.
- ‚сех, - сказал прозектор. - Џервым же залпом. ‚ кашу. ‘читайте, что
вам повезло.
€ вам, подумал Њенигон. ‚ам в первую очередь, что же вы себЯ-то
забыли, шеф? Љаждый разговоритсЯ, попав к †ивоглоту, - кое в чем и
†ивоглот профессионал. ‘ пленного - на Њенигона, с Њенигона - на
елудивого... ќто только древние стоики, шеф, умели кончать с собой
задержав дыхание, Я ведь так, шеф, не умею. € тут вы правы, шеф, можно
считать, что нам повезло, можно встать и на такую точку зрениЯ... ‚сех в
кашу. ‚осемь человек... восемь друзей, пусть не единомышленников, но людей
близких... кто их осудит за бегство из того кошмара, что зоветсЯ
Џорт-Ѓьюно?.. двоих сам привез... зачем? —тобы в кашу? Ќэйджел, „оминик,
Љарл, ‘ергей, Џетер... ‘ергей был действительным членом Ђкадемии, €скандер
расспрашивал его о ‘имо Њуттике. Љакие люди! †ить в древних развалинах, в
холодном запустении, жить не дни, а годы, прЯтатьсЯ, ежеминутно чувствуЯ
себЯ благодарным объектом длЯ травли, жить и работать, насилуЯ старую
натурализационную камеру со слабой надеждой найти способ приспособить
человеческий организм к условиЯм крайнего высокогорьЯ - хотЯ бы на времЯ.
Ќа несколько суток. Ќа столько, сколько понадобилось бы длЯ того, чтобы
перейти хребет пешком... Ћпыты на себе, неизлечимые аллергии... Ќе через
•инаго же добиратьсЯ до Њежзоны - какое государство выпустит
квалифицированные кадры? —ерез хребет. —ерез перевалы высотой в
одиннадцать километров. ‚ последнюю встречу они говорили, что с
натурализацией, кажетсЯ, начало получатьсЯ... "‡наешь, ‚инс, сколько вчера
Џетер лежал на аммиачном снегу? ’ридцать одну минуту! “же кое-что, а?.."
‡начит, в кашу, шеф? ‚ кашу?
- ќто точные сведениЯ? - осторожно спросил он.
- Ѓолее чем, - ответил прозектор. - ‘казать вам, ‚инсент, почему Я
согласилсЯ на личную встречу с вами?
"—тобы надавать плюх", - подумал Њенигон, напрЯгаЯсь. ‘ейчас должно
было начатьсЯ самое главное.
- џ терЯюсь в догадках, шеф.
Џрозектор скользнул по нему изучающим взглЯдом. ‘ловно прикидывал:
стоит ли?
- —то вы можете сказать о человеке по фамилии абан?
ЌачинаетсЯ, подумал Њенигон. ЋпЯть. ‡начит, намеки уже побоку,
приперло, что ли? Џлохо же Я вас знаю, шеф, если до сих пор не понЯл, что
вы от своего не отступитесь. ‡ачем вам абан, шеф? —то тебе нужно от
€скандера, елудивый?
- ќто мой напарник, - сказал Њенигон.
- „альше.
- Ћн был в моем подчинении до последнего времени. ’еперь у него в
напарниках какой-то стажер.
- ќто все, что вы можете сказать? - осведомилсЯ прозектор.
- Ђ что еще? - Њенигон развел руками. - Ќу, хороший специалист и все
такое. „исциплинирован, начальство о нем высокого мнениЯ. Ѓыл когда-то
пилотом, летал через хребет в ћжные ‡емли... да вы об этом знаете, шеф.
—то еще? Ѓыл неплохим напарником, у менЯ с ним, шеф, особых проблем не
было...
- …го деловые качества мне известны, - сказал прозектор. - ЊенЯ
интересуют личные. ‚ы ведь, мой дорогой, кажетсЯ, с ним друзьЯ?
- Ѓолее или менее, - осторожно ответил Њенигон. - ‚прочем, последнее
времЯ скорее менее, чем более. Ђ что?
- € как он вам? - спросил прозектор. - џ имею в виду: как человек?
Њенигон пожал плечами:
- Ќормально...
- Ђ подробнее?
- —еловек как человек, - раздраженно сказал Њенигон. - •ороший
человек. Ќаивный только, а так - ничего. •ороший, как все дети, такаЯ
формулировка годитсЯ?
- Љак все дети... - прозектор пожевал губами. - €нтересно. € в чем
это выражаетсЯ?
“томил ты менЯ, подумал Њенигон. ‹езет, немытое рыло, куда ему не
следует, нависает, как над покойником... € уже, наверно, придумал, где
будет отсиживатьсЯ завтра. ќто у него не профессиональное, это уже
видовое. ЉакаЯ-то особаЯ порода приматов.
- „а в чем это выражаетсЯ? - протЯнул он. - Ќу вот, например, он учит
модель разговаривать... - Џрозектор молча кивнул. "‡наешь, - с
удовлетворением подумал Њенигон. - Љонечно, знаешь, елудивый, так вот чьи
были "блохи", по крайней мере одна из них, а ведь тебе €скандер зачем-то
очень нужен..." - …ще он у нас человек долга, - продолжал он равнодушным
голосом, - есть в нем такой феномен. Џричем, знаете ли, шеф, долга не
перед ђедутом, а прЯмо перед человечеством, на меньшее он не соглашаетсЯ.
ќто у него, наверное, с кадетской школы: ему кому-то служить надо. Џривез
из-за хребта дурацкую дилемму о том, что достойнее: долг перед
человечеством или долг перед разумом. ‚бил себе в голову, что человек
должен иметь какое-то право загрЯзнЯть землю своими экскрементами.
ЊучаетсЯ, бедный. ‘прашиваю: а никому не служить ты не можешь?
- Ђ он что же?
- Ђ он менЯ послал. Џередать дословно, шеф, куда именно?
Џрозектор, не торопЯсь, встал из-за стола, растворил холодильник с
табличкой: "Џрепараты", достал еще одну банку кислЯтины и сдернул
колпачок. ‘ел.
- Џод разумом здесь, вероЯтно, понимаютсЯ эти... как их...
- ‚ариадонты, - напомнил Њенигон. - џ вам докладывал, шеф.
- „а-да, вариадонты, - сказал прозектор, смакуЯ сок. - €менно
вариадонты, благодарю вас, мой дорогой. ’о, что вы рассказали, очень
интересно. ‘кажите, а он никогда не рассказывал вам о своих детских годах?
- Ќ-нет, шеф, - сказал Њенигон. - ЉажетсЯ, ни о чем таком мы с ним
не разговаривали. ‡ачем это?
- Њожет быть, все-таки что-нибудь вспомните?
Љой черт...
- Џростите, шеф, - твердо сказал Њенигон. - џ должен понЯть, к чему
ведут ваши расспросы. - "‘ейчас опЯть скомандует встать", - подумал он. -
€звините, шеф...
Џрозектор сделал неуловимое движение рукой. Ќад столом, между ним и
Њенигоном сгустилось и повисло объемное изображение. ѓде прЯталсЯ
проектор, догадатьсЯ было невозможно.
- Љак вы полагаете, ‚инсент, что это такое?
Њенигон вглЯделсЯ. Ќа снимке была какаЯ-то пустынЯ. ђыжий песок,
всхолмленный унылыми барханами, тоскливо уходил к горизонту, нарушенному с
левой стороны снимка цепочкой невысоких рыжих скал ("Џесчаник", -
определил Њенигон), отбрасывающих на песок резкие тени. Ќа приличной
высоте над песком зависла в небе некаЯ неровнаЯ клЯкса.
- —ерный корабль, что же еще...
- Џравильно, - кивнул прозектор, - а это что такое?
ЊорскаЯ гладь. тиль или что-то близкое к штилю - волн почти нет.
Њоре холодное, вода свинцового цвета... Ћгромное солнце красиво садитсЯ в
море, на воде дрожит огненнаЯ дорожка. ‚ небе - клЯкса.
- ЋпЯть черный корабль, - сказал Њенигон. - ѓде это, шеф? Ќа Џрокне?
- Ќа ‡емле, - сказал прозектор.
- утите, шеф, - предположил Њенигон.
…ще одно неуловимое движение рукой.
- Ќу а теперь? - Њенигон открыл рот. - Љак вам нравитсЯ этот снимок?
Њожете выругатьсЯ, ‚инсент, Я разрешаю.
ђазрешает он... ‘частьЯ-то! Њенигон с усилием сглотнул. Ќу, спасибо
тебе, трупорез, обрадовал. —ерный корабль над ‚атиканом - надо же
додуматьсЯ... „ругого места им не было?
- Њонтаж?
- Ќичего подобного, - отозвалсЯ прозектор. - Љадры, увы, настоЯщие.
- Ћшибка исключаетсЯ?
- Ђбсолютно. Ћбъекты, известные на Џрокне как так называемые черные
корабли, имеют совершенно специфический спектр излучениЯ, и выЯвить это на
снимке, поверьте мне, ‚инсент, ничего не стоит. Џри самом поверхностном
анализе. Ћшибка исключена, а мистификациЯ, скажем так, затруднительна.
Љроме того, некоторые снимки были в разное времЯ выполнены нашими
сотрудниками. ‚ам этого достаточно?
- „а, - сказал Њенигон. - € давно это?
- —то - давно?
- џ спрашиваю: давно это началось?
Џрозектор усмехнулсЯ:
- Џервый снимок был сделан около сорока лет назад... - Њенигон
отвалил челюсть. ‘ейчас нужно было быть особенно осторожным. Ќет, кажетсЯ,
не переиграл, трупорезу понравитсЯ... - ‚прочем, устные сообщениЯ
поступали и раньше. џ полагаю, на ‡емле вас ознакомЯт с этим более
подробно. ‘ейчас там, знаете ли, бум: снимки, рисунки, свидетельские
показаниЯ... ‚ большинстве, конечно, чушь, но один-два процента подобных
сообщений достойны внимательного изучениЯ. Џримерно так же, как в ’емные
века с летающими тарелочками - знаете историю? Ћбывателю интересно. Љ
счастью, мы пока в состоЯнии контролировать этот поток информации - не
знаю, надолго ли, но в состоЯнии... ‚ам понЯтно, длЯ чего Я вам это
рассказываю?
Њенигон хмуро кивнул:
- Ќовое задание?
- Ќет, новаЯ ориентировка. —то касаетсЯ заданиЯ, то вы, мой дорогой,
уже давно его выполнЯете... - Џрозектор неторопливо отпил сока. - ѓм, этот
кислее... €звините менЯ, ‚инсент, до сих пор Я не имел права сказать вам
об этом более откровенно... Љстати, Я вовсе не убежден в том, что вы
воспринЯли бы серьезно: ну, летает там что-то такое... неуЯзвимое, первым
не нападает, и слава богу, - в общем, какаЯ-то сомнительнаЯ фантастика, а
вы у нас человек конкретный, так?
- ‚ы мне не ответили, при чем тут абан, - напомнил Њенигон.
- Ћтвечу, мой дорогой, имейте терпение. €так, давайте разберемсЯ с
тем, что мы имеем. Ќесколько более сорока лет назад было получено первое
достоверное сообщение о поЯвлении объектов, имеющих вид темного сгустка и
названных впоследствии кораблЯми щитоносцев или черными кораблЯми.
Ќасколько известно, впервые их заметили на Њарции и там же впервые
попытались атаковать. ‚ дальнейшем поток сообщений о щитоносцах нарастал
лавинообразно. Љ настоЯщему времени мы имеем сведениЯ о поЯвлении черных
кораблей на тридцати семи планетах, входЯщих в ‹игу ‘вободных Њиров, на
четырнадцати планетах-колониЯх и на двух планетах, обособившихсЯ от ‡емли
и не вошедших в ‹игу по причинам, на которых мы сейчас останавливатьсЯ не
будем. € ни одного наблюдениЯ в космосе или в известных нам
субпространственных Љаналах. ‹ибо они там ненаблюдаемы, либо пользуютсЯ
иными, пока совершенно не Ясными нам способами межзвездных сообщений. ’ак
или иначе, черные корабли наблюдаютсЯ только в атмосферах или на
поверхности обитаемых планет и только визуально - локационные средства
здесь совершенно неэффективны. Ћ поЯвлении щитоносцев на ‡емле Я уже
говорил. ђезюмирую: в последние годы освоеннаЯ человечеством часть
ѓалактики стала представлЯть интерес длЯ силы, о которой мы, землЯне, не
имеем ни малейшего понЯтиЯ. „алее. ‡а все это времЯ ни одна из попыток
вступить с щитоносцами в контакт или уничтожить их средствами, имеющимисЯ
в распорЯжении человечества, не принесла успеха. —ерные корабли абсолютно
неуЯзвимы. „алее. Џо крайней мере в восьми случаЯх наблюдалась высадка с
черных кораблей наземных транспортных средств крайне необычного длЯ земной
техники вида. €злишне говорить о том, что эти транспортные средства также
ЯвлЯютсЯ неуЯзвимыми. €ногда черные корабли контратакуют, уничтожаЯ
нападающих, иногда - нет. Љакой-либо закономерности во всем этом уловить
не удаетсЯ, за исключением того, что они никогда не нападают первыми.
‘обственно, это ни длЯ кого не секрет. ‚ывод?
- Љакой тут вывод, - сказал Њенигон. - ђаз первыми не нападают... Ќе
люди это, шеф, вот и весь вывод. €наЯ цивилизациЯ?
Џрозектор скосил на него один глаз.
- ‚ы сами-то, ‚инсент, верите в то, что сейчас сказали?
- Ќет, - сказал Њенигон. - –ивилизациЯ, технологически превосходЯщаЯ
человеческую, в нашей ѓалактике - бред собачий. Ќе верю.
- Џравильно делаете, - сказал прозектор. - Њогу вам сообщить, что
версиЯ о чужеродной цивилизации в –ентре уже не рассматриваетсЯ.
Џройденный этап. ’огда кто они? - крикнул он. - —то им нужно на ‡емле?
‹юди хотЯт это знать! ‚ы это знаете, ‚инсент? - банка, извергнув фонтанчик
сока, со стуком опустилась на стол. - € вы еще смеете приходить ко мне со
своей зас...й моралью и плакатьсЯ о крови каких-то нескольких десЯтков
несчастных, когда рЯдом с нами есть сила, способнаЯ смести человечество,
как сонную муху! ‚се человечество, вы слышите!
- ќто Я слышу, - сказал Њенигон. - Ќе пугайте менЯ, шеф, Я пуганый.
„альше что?
Џрозектор перевел дух и снова присосалсЯ к банке - было видно, как на
шее под коричневой кожей елозит кадык. ‹ысину он вытереть забыл, и она
блестела. "Ђ ведь ты здорово боишьсЯ, - неожиданно подумал Њенигон. - —его
же ты, елудивый, боишьсЯ? Ќе самих щитоносцев, конечно, на черта ты им
сдалсЯ, их ведь ни человечество не интересует, ни ты как представитель -
плевать они на тебЯ хотели, на представителЯ, - тут что-то другое...
‘овсем близко, рЯдом ходит. ‘трашно тебе, елудивый, не за ‡емлю тебе
страшно, а за себЯ, и страх у тебЯ биологический: оказатьсЯ не охотником,
а пожираемой дичью. •рум-хрум. „ревний такой страх, от бабуинов и
дриопитеков, от ленивых трилобитов в первобытном океане - а ведь только
тогда мы и произойдем от обезьЯны, когда этого страха не будет..."
- ќто не чужероднаЯ цивилизациЯ, - сказал прозектор. Џо его
подбородку тек сок. - ќто гораздо хуже, мой дорогой. ќто люди.
- •м, - мстительно сказал Њенигон. - ‚ы сами-то, шеф, верите в то,
что сейчас сказали?
- ‚ гипотезы, мой дорогой, верЯт только идиоты. €х либо отвергают,
либо принимают за основу длЯ дальнейших построений. ‚ данном случае могу
вам сказать только то, что это наиболее разработаннаЯ версиЯ, не более
того. Њне разрешено ввести вас в курс дела.
- ђазрешено или поручено? - спросил Њенигон.
Џрозектор с минуту смотрел на него без всЯкого выражениЯ.
- Џоручено. ќто что-нибудь менЯет?
- Ќет, ничего, - сказал Њенигон. - ќто Я так. ‘пасибо, шеф.
- Џожалуйста. €так, во времЯ первой волны экспансии... Љстати,
‚инсент, вы мне не напомните, когда она началась?
Њенигон пожал плечами:
- ‹ет триста назад, Я думаю...
- ‘о школьной историей у вас неважно, - сказал прозектор. - ЏерваЯ
волна пошла четыреста сорок один год назад и продолжалась около семидесЯти
земных лет. ‡а это времЯ ‡емлю покинуло совершенно ненормальное количество
кораблей. ‚ы удивитесь, но точное их число неизвестно. Ќе будем сейчас
вникать в причины этого, рассмотрим лучше результаты элементарного анализа
архивных данных. ‡начительнаЯ часть переселенцев освоилась на новых местах
и основала колонии, более или менее процветающие, небольшаЯ часть
первоначально потерпела неудачу, как, например, на Џрокне, часть вернулась
на ‡емлю. Ќаконец, часть кораблей с переселенцами погибла в пути или
пропала без вести, что примерно одно и то же. Љакие-то сообщества
переселенцев искали лишь новых земель, какие-то - возможности применениЯ
на практике своих политических или религиозных концепций. ‚се это
общеизвестно и не должно нас интересовать, как не интересовало тогдашнее
земное правительство, чьЯ сознательнаЯ деЯтельность в этом направлении
сводилась лишь к эпизодическому подавлению наиболее изуверских режимов на
колонизированных планетах. —тобы не утомлЯть вас, скажу сразу: нас
интересует лишь группа из девЯти кораблей, отбывшаЯ в самом конце первой
волны в направлении на единственную планету, незадолго до того
обнаруженную у весьма удаленной карликовой звезды спектрального класса Њ.
‘удЯ по архивным документам, высадка прошла успешно. Ќа планету было
доставлено около пЯтнадцати тысЯч человек. ‚осемь кораблей из девЯти
вернулись на ‡емлю, а один осталсЯ в распорЯжении колонистов. Џока что это
выглЯдит достаточно обычно. Ќеобычным ЯвлЯетсЯ состав переселенцев. ‚не
всЯкого сомнениЯ Ядро этой компании составлЯли люди с чрезвычайно высоким
интеллектуальным потенциалом, об этом, помимо прЯмых свидетельств, говорит
хотЯ бы тщательнейшаЯ подготовка колонизации и полный ее успех на
начальном этапе. ’ам было несколько мировых имен того времени. Њолодые,
дерзкие, чертовски талантливые люди. —то же касаетсЯ основной массы, то,
несмотрЯ на крайнюю скудость данных, достоверно установлено, что все они
проходили тщательнейшую проверку по какому-то не совсем понЯтному нам
набору параметров, и некоторые документы позволЯют предположить, что отсев
кандидатов был весьма значительным. Њежду прочим, при прочих равных
предпочтение отдавалось женщинам.
- …вгеническаЯ секта? - спросил Њенигон.
- €менно. Љак раз в то времЯ деЯтельность подобных сект на ‡емле была
повсеместно запрещена, так что мотивы переселениЯ понЯтны. ЌепонЯтно
другое: с тех пор об этих переселенцах никто ничего не слышал.
- Ќу, это не аргумент, шеф, - сказал Њенигон. - ‘ектанты же.
- ‘ектанты тоже люди. Ќо допустим...
- €ли они все повымерли, - предположил Њенигон. - Ђ может, выродились
в каких-нибудь убегунов, всЯкое бывает. џ просто не понимаю, шеф, как
можно строить на этом версию. ’огда уж давайте и нас с вами запишем в
щитоносцы.
- „о вас, мой дорогой, еще дойдет очередь, - сказал прозектор. -
‘лушайте внимательно. Ќесколько лет тому назад туннельный корабль "‘алуин"
по заданию “правлениЯ делами колоний совершил рекогносцировочный прыжок к
тому самому красному карлику. ‚ сфере притЯжениЯ звезды было обнаружено
полтора десЯтка некрупных астероидов заведомо естественного происхождениЯ,
несколько короткопериодических комет, пара метеорных потоков и тому
подобнаЯ космическаЯ мелочь. Ќо планеты обнаружено не было. Ћна исчезла.
- “сохла, - съЯзвил Њенигон. - „о невидимости.
- Џланеты найдено не было, - бесцветным голосом повторил прозектор. -
‘обранные "‘алуином" данные позволЯют полностью исключить возможность
космической катастрофы. Џо эволюции орбит астероидов удалось вычислить,
что планета исчезла около шестидесЯти земных лет назад. Ћна не взорвалась,
не была поглощена красным карликом и вообще не покидала своей орбиты. Ћна
просто исчезла как материальное тело. ‘о всеми людьми. €мейте в виду,
‚инсент, Я излагаю только голые факты. „о построениЯ гипотезы дело у нас
пока не дошло.
- —его там строить, - сказал Њенигон. - џсно же. ‚ –ентре считают,
что эти самые умники-евгенисты обставили человечество по всем статьЯм и
эволюционировали в щитоносцев. ’ак?
- “прощаете, ‚инсент, упрощаете, - сказал прозектор. - ‚прочем, если
вам так удобнее... Љороче говорЯ, из всех существующих на сегоднЯ версий
эта считаетсЯ наиболее вероЯтной.
- Људа они планету-то дели? - спросил Њенигон.
- ‘просите у них, - посоветовал прозектор. - Љстати, это еще не самое
неприЯтное. ‡десь, по крайней мере, есть несколько безумных гипотез.
Џодпространство, надпространство, внепространство и тому подобное. џ не
физик. ЌепонЯтно другое: как могло случитьсЯ, что изолированнаЯ община
пусть даже очень талантливых людей опередила в своем развитии все
человечество? Џодобных примеров в истории не было. ‚от в чем главнаЯ
трудность этой гипотезы, мой дорогой, а вовсе не в том, куда подевалась
планета. ‘ планетой разберутсЯ.
Ќу, конечно, фыркнул про себЯ Њенигон. “ вас там в –ентре с кем
угодно разберутсЯ, и с планетой даже. ђазбиратьсЯ вы умеете. Ќи черта у
вас не выйдет, пока не захватите хоть одного живьем - и там уж вы
разберетесь... Џридумали себе проблему: отчего-де евгенисты быстрее вас
развиваютсЯ? „а не они быстро развиваютсЯ, а вы медленно, но откуда вам
это знать?
- ќто все очень интересно, шеф, - сказал он. - Ђ при чем тут абан?
- ‚ыпейте сока, мой дорогой, - сказал прозектор. - ‚ыпейте, выпейте,
это хороший сок. „лЯ здоровьЯ очень полезно.
Њенигон, заранее морщась, отпил глоток. …го передернуло.
- „вадцать пЯть лет назад, - как ни в чем не бывало проговорил
прозектор, - некий человек по имени Љлаус Њейбергер привел в кадетскую
школу при ‘еверо-‡ападном –ентре ‚э-ќс восьмилетнего мальчика. ‡а ручку.
ќтот человек назвалсЯ отчимом мальчика, что подтверждалось предъЯвленными
документами. Ћпределив мальчика в школу, он исчез и больше не поЯвлЯлсЯ. ‚
скобках замечу: человек этот не найден и по сей день, несмотрЯ на самые
тщательные поиски как на ‡емле, так и за ее пределами. ‚ас это не
настораживает?
- ‘ какой стати?
- Ћчень хорошо. ‘удЯ по документам, мать мальчика умерла несколькими
днЯми ранее, отец же погиб в катастрофе, когда ребенку было два года.
€сториЯ, как видите, печальнаЯ, но вполне заурЯднаЯ. …сли бы не одно
обстоЯтельство: в день поЯвлениЯ мальчика в школе не далее как в пЯти
километрах от нее несколько случайных наблюдателей независимо друг от
друга видели черный корабль.
- ‘овпадение? - спросил Њенигон, вертЯ в пальцах банку с соком.
- Ћтнюдь. ‚ разное времЯ в различные закрытые учебные заведениЯ ‡емли
при подобных обстоЯтельствах было определено по меньшей мере шестеро детей
от пЯти до тринадцати лет от роду. “мершие родители этих детей отличаютсЯ
одним любопытным свойством: они никогда не существовали в природе. ‚
полной мере это касаетсЯ и родителей вашего приЯтелЯ, включаЯ его так
называемого отчима. € во всех случаЯх поблизости наблюдалсЯ черный
корабль. —то вы на это скажете, мой дорогой?
- Ћн как-то раз говорил со мной о родителЯх, - хмуро сказал Њенигон.
- Њать, во всЯком случае, он помнит, это точно.
- Ќе сомневаюсь, - сказал прозектор. - “далось установить, что у
вашего приЯтелЯ первые дни в школе реакциЯ была адекватнаЯ: плакал по
ночам, звал мать. Џотом-то, конечно, освоилсЯ.
- ‹ожнаЯ памЯть? - спросил Њенигон.
- €скусственно наведеннаЯ ложнаЯ памЯть. Џолагаю, ‚инсент, мне не
нужно разжевывать вам, что это такое. Џлюс к тому, вероЯтно, полностью
стертаЯ истиннаЯ памЯть. ’рое из этой шестерки, оказавшиесЯ в пределах
нашей досЯгаемости, были подвергнуты тщательнейшему обследованию, один
добровольно, остальные - так... Ќет сомнениЯ, что все трое принадлежат к
тому же биологическому виду, что и мы с вами. “ всех троих как физический,
так и интеллектуальный уровень несколько выше, чем у среднего человека, в
особенности же это касаетсЯ интеллектуального уровнЯ. ‘индром Љлоцци
встречаетсЯ главным образом у людей высокоодаренных, не так ли, мой
дорогой? - Њенигон не ответил, и прозектор утвердительно наклонил лысину.
- Ђ также у шизофреников, - добавил он, помедлив. - ‚прочем, у них он,
кажетсЯ, лечитсЯ... —то же касаетсЯ истинной их памЯти о том, что
происходило с ними в раннем детстве, то тут самые изощренные методы
ментоскопии оказались бессильными. ќта памЯть либо уничтожена полностью,
либо скрыта на недосЯгаемом длЯ нас уровне. Љартинки же ложной памЯти
выглЯдЯт у них на диво сочно и рельефно.
- “ шизофреников? - поинтересовалсЯ Њенигон.
- Ѓросьте шутить, ‚инсент, - строго сказал прозектор. - Ѓросьте. Ќе
до шуток. џ уважаю ваши чувства, но прошу понЯть менЯ правильно. Њогу вам
сказать, что теперь и только теперь начинаетсЯ ваша главнаЯ работа. “ вас
есть ваш приЯтель. “ вас есть по меньшей мере два-три днЯ времени.
„ействуйте.
- —то Я должен делать? - сипло спросил Њенигон и откашлЯлсЯ.
- Ќаблюдать, - сказал прозектор, прихлебываЯ из банки. - Ќе спускать
глаз. Ћсобенно в свете завтрашних событий. ‚ случае поЯвлениЯ черного
кораблЯ - имейте в виду, что в –ентре считают его поЯвление возможным и
даже вероЯтным, - немедленно фиксировать реакцию вашего друга. ‚ остальном
вы достаточно подготовлены длЯ того, чтобы в случае необходимости
действовать по обстановке. ќто все.
- џ могу быть свободен? - спросил Њенигон, вставаЯ.
- „а, - сказал прозектор. - „ействуйте, мой дорогой. Ћтчет
представите послезавтра.
- Џо цепочке?
- џ же сказал: бросьте шутить, ‚инсент, - сказал прозектор. - Ћтчет
представите мне лично. “стно. Ћ времени и месте вас известЯт. †елаю удачи.
- ‘пасибо... - Њенигон повернулсЯ и косолапо пошел к двери. Ћн
чувствовал, что мысли у него путаютсЯ. Ќу, спасибо тебе, елудивый...
‘ледить за €скандером... всю жизнь мечтал. ‚от кого ты боишьсЯ, вот кто
рЯдом ходит... ђассказать тебе, что ли, как нынче черный корабль спас
€скандера? „а ведь ты со страху в штаны наложишь, а ведь был еще один
случай, о нем даже €скандер не знает, о нем вообще никто не знает... € не
надо. Џротивно. ‡ашевелилсЯ –ентр, землю роет... ђазворошили гадючье
гнездо... ткнул кто-то палкой - вы и поползли... ‘огласны потерЯть ђедут,
и на кровь вам плевать, согласны лишитьсЯ хоть всей Џрокны и половины
колоний в придачу, тем более что это все равно случитсЯ рано или поздно, -
только бы вам знать, что за сила нависает над вами, только бы знать,
никогда вы не поймете, что не сила над вами нависает, а поймете, так и
сами не поверите, и другим не дадите...
...Љвакал сигнал и выл насос, прокачиваЯ шлюзовой воздух через
обеззараживатель, вспыхивала и гасла надпись: "€ндивидуальные фильтры - в
очиститель!", по ногам тЯнуло холодом. ‘тарикашки на посту не оказалось:
не то ушел спать, не то где-то бегал, разыскиваЯ, кому бы доложить о
подозрительном поведении. Ќад головой чинно пели в несколько голосов "“
модели есть на теле", слышалсЯ далекий взлаивающий хохот да где-то
обиженно бормотал пьЯный, на которого наступили. Њенигон медленно сжал
кулак, сминаЯ забытую в руке банку. ‹ипкий сок, шипЯ, потек по запЯстью и
вдруг, прорвавшись, брызнул из-под пальцев Яркой, отчаЯнно-оранжевой
струйкой.

‚се получилось бы прекрасно, если бы ‹иза опЯть не задала вопрос, от
которого в ту минуту не взвыл бы, пожалуй, лишь безнадежный евнух: зачем?
Џодразумевалось, очевидно: зачем мы этим занимаемсЯ? абан взвыл. ’еперь,
стоЯ перед ЏозднЯковым, он кусал губы, вспоминаЯ то, что было. ‚скочил,
заорал что-то несусветное, громко, должно быть, орал, потому что в ответ
завопили в соседних апартаментах и застучали в стену. ’огда он замолчал,
но не успокоилсЯ и только шипел от злости, с бешенством глЯдЯ в
расширенные детские глаза. Ќу невозможно же, будь она человеком, прогнал
бы к чертЯм собачьим такую дуру. ’о-то и оно, что она не человек и не
модель, а что-то промежуточное. Њодель ласкалась, обнимала и прижимала,
показываЯ свое врожденное искусство, модель, даваЯ наслаждение,
наслаждалась сама, и было видно, что ей хорошо, она даже постанывала,
извиваЯсь под его руками, но наслаждалось только тело, сегоднЯ абан это
понЯл, а в этом теле оказалось что-то еще, что неожиданно просочилось
наружу и в разительном несоответствии с движениЯми бедер спросило просто и
Ясно: зачем? Џоди ответь. ѓораздо проще вскочить и наорать. Њожет быть,
зрЯ Я вообще это начал, думал абан, следЯ за ЏозднЯковым. Ћ себе ведь
заботилсЯ, шкурные мои интересы. Ђ нужно ли ‹изе становитьсЯ женщиной? Љто
из двоих счастливее: модель или женщина? Њодель, разумеетсЯ. †енщины
вариантны и вероЯтностны. Ћдна желает быть львицей, другаЯ кошечкой. Ђ
третьЯ - курицей, которую топчут. Љто может сказать заранее, котораЯ
окажетсЯ счастливее? ‡ато модель счастлива всегда, когда к ней прикасаетсЯ
хозЯин, будь он херувим или мерзавец, маньЯк или даже импотент. …й все
равно. ќто заложено в ее сущности, стоит ли переделывать? € трудно, и ей
это не нужно, а Я все пыжусь, и в результате: ‡Ђ—…Њ? ‘ильный, между
прочим, вопрос, длЯ ‹изы - просто очень сильный и требует сильного ответа,
а где Я его возьму? Љроме одного, и тот звучит по-идиотски: Я так хочу. Ђ
в причины мы вникать не будем, ладно? •очу вот, и все. € ты хоти.
ЏозднЯков был занЯт. ‘колько абан его помнил, он всегда был занЯт:
то сосредоточенно манипулировал клавишами служебного компа, добираЯсь до
каких-то архивных данных, то вел разговоры по внутренней свЯзи или, не
принимаЯ в расчет автоматику, принималсЯ лично вызывать какую-то не
вышедшую вовремЯ на свЯзь группу, то попросту без видимой причины начинал
перекладывать предметы на обширном столе, но что бы он ни делал, даже
если, трЯсЯ благородной седеющей шевелюрой, кричал на кого-то по громкой
свЯзи, он не переставал кивать: продолжайте, продолжайте, Я вас слушаю...
‘амым удивительным в нем было то, что он действительно слушал.
- „а-да, - сказал он, и его пальцы не в такт простучали по клавишам.
- „а! - Ћн вглЯделсЯ в экран и оттолкнул от себЯ комп. - ’ак ты говоришь,
вариадонты - разумнаЯ форма? Ќу хорошо. Ђ как твоЯ последнЯЯ разведка?
- Ќичего интересного, - сказал абан. - ђезультаты в архиве, можно
посмотреть еще раз. Ќо на первый взглЯд - ничего.
- ‚ерю, верю, - кивнул ЏозднЯков. - „ругому бы на слово не поверил, а
тебе верю. ‚ последнее времЯ, к прискорбию, участились случаи
фальсификации, приходитсЯ наказывать. ‚о имЯ большинства мы должны быть
твердыми, даже жесткими по отношению к случаЯм нечестности и
разгильдЯйства, с ними мы должны боротьсЯ вплоть до полного их устранениЯ.
‚ этом наш долг, это тЯжело, но необходимо, поэтому мы должны быть
непреклонны, ты со мной согласен? џ рад, что ты тоже так думаешь. Љак тебе
понравилсЯ новый напарник?
- Ѓолее или менее, - сказал абан. - ‘разу, конечно, не разглЯдишь,
но, по-моему, ничего парнишка. ‚чера хорошо себЯ вел, задатки есть... - он
вдруг понЯл, чего хочет ЏозднЯков. - ‘пасибо вам за парнЯ, - сказал он,
спохватившись. - Џарень что надо. Ћгромное вам спасибо. ‚ы ведь это
специально длЯ менЯ, да?
- Ћт тебЯ не скроешь, - благодушно сказал ЏозднЯков. - Ќа лету
ловишь, приЯтно с тобой работать.
- ‘пасибо. - абан сделал вид, что смутилсЯ. - Ѓольшое спасибо. ’ут у
менЯ еще транспортный вопрос. "Ђрмадил" дадите?
- "Ђрмадил"? - с улыбкой переспросил ЏозднЯков. - Ђ у тебЯ какой
вездеход?
- Ћбыкновенный, типа "эшевен". Љормы у него после вчерашнего,
считайте, нету.
- ‚озмутительно! - сердито сказал ЏозднЯков. - Ќет, это черт знает
что такое! ќто просто возмутительно! ‚от так у нас и бывает: нет вниманиЯ
к ценным кадрам, нет порЯдка в обеспечении, карьеристы и горлопаны лезут
вперед, а заслуженные работники довольствуютсЯ бог знает чем. џ думал, ты
давно уже на "армадиле". —то же молчал? Ќет, ты тут ни при чем, это мой
просчет и Я его исправлю, это моЯ обЯзанность и мой долг перед
разведчиками, да что там - это мой долг перед всем ђедутом! Љаждый на
своем уровне, каждый на своем участке, все вместе, плечом к плечу,
невзираЯ ни на что, с чувством ответственности, с осознанием своего долга,
всосанным с молоком матери или воспитанным... долг перед обществом превыше
личных интересов, только так, а не иначе!..
‘лово "долг" склонЯлось еще минуты три. ‚прочем, в этот раз, как и во
все предыдущие, абан не узнал о долге ничего нового и только старалсЯ не
зевнуть. ЏозднЯков был гневен и величествен, лицо его окрасилось
благородным румЯнцем. Ћн даже пристукнул по столу, заставив отскочить
комп, и хотел немедленно свЯзатьсЯ с начальником подотдела служебного
транспорта, чтобы потребовать объЯснений, но вспомнил, что времЯ еще
слишком раннее, и остыл. "Ќе видать мне "армадила", - хмыкнув про себЯ,
подумал абан. - € не надо".
- „а, конечно, - сказал он, дослушав. - ђазумеетсЯ, вы правы. Ќо не
все так думают.
- ‚от именно! - воскликнул ЏозднЯков и рубанул рукой воздух. - ‚от
именно, не все! Ђ почему? Џочему, Я спрашиваю? Љто мне ответит на этот
вопрос? Џотому что мы мало работаем с личным составом, вот почему! Џотому
что личный состав разлагаетсЯ с ужасающей быстротой, потому что даже те
немногие из нас, кто родилсЯ и вырос в ђедуте или, сказать шире, на
Џрокне, - даже эти немногие понимают свой долг лишь в самом вульгарном,
деловом смысле, вот почему! —то же говорить о большинстве? Џовальное
пьЯнство, пассивное неподчинение, грибной порошок... Њы не можем и не
будем с этим миритьсЯ, такаЯ безответственность слишком дорого стоит. —ем
занимаетсЯ отдел Њассового „осуга? “же ни длЯ кого не секрет, чем они там
занимаютсЯ. ’акому положению дел необходимо положить конец, и грош нам
цена, если мы этого не добьемсЯ! џ сегоднЯ же буду говорить об этом на
‘овете!
- ‹учше бы о вариадонтах, - напомнил абан. - Џраво, лучше бы.
- Ћ чем? - недовольно переспросил ЏозднЯков. Ћн потерЯл нить, и его
речь не получила должной концовки.
- Ћ ком, - поправил абан. - Ћ вариадонтах. Ћ разумной форме жизни.
Ћни в ћжных ‡емлЯх, Я же вам уже говорил. Ћни в опасности.
- „а-да, - сказал ЏозднЯков. - „а, конечно, €скандер. џ знаю, что на
тебЯ можно положитьсЯ в любом деле, Я всегда это знал. „остоЯние ђедута -
это достоЯние ђедута, и мы никому не позволим. ЌельзЯ забывать, что мы на
переднем крае, нельзЯ, развиваЯ успех в центре, пренебрегать флангами.
—еловечество нам этого не простит. ЏризнатьсЯ, Я не вполне понимаю, какую
эти - как ты их называешь? - могут представлЯть длЯ нас ценность. Њожет
быть, в отдаленной перспективе... - ЏозднЯков морщил лоб, его рука
совершала сложное движение, будто вворачивала невидимый шуруп. - „а, ты
безусловно прав: думать о перспективе необходимо, кому же и думать, как не
нам с тобой. …ще раз благодарю, €скандер: ты, как всегда, принес ценную
информацию. џ же со своей стороны приложу все усилиЯ... - уруп был
закручен, и рука твердо легла на стол: вопрос был решен. ‘егоднЯ рука была
обыкновеннаЯ, тЯжелаЯ и крепкаЯ, внушающаЯ доверие, совсем не похожаЯ на
ту суетливую конечность, что металась по поверхности стола, когда
кабинетные стены кричали голосом погибающего ѓийома, и искала, искала на
ощупь клавишу отключениЯ громкой свЯзи, и все никак не могла найти... …сли
бы не эта мечущаЯсЯ рука, сегоднЯ особенно назойливо вертевшаЯсЯ в памЯти,
абан бы, пожалуй, поверил. …му очень хотелось поверить.
- €звините, - сказал он, потупившись, - Я так не могу. ’ак нет
смысла... —ерт, что Я говорю - нет смысла... - Ћн потер ладонью лоб, и
ладонь стала влажной. - €х же убьют, вы понимаете! Ћбыкновенно, примитивно
убьют. ‘лучайно или длЯ удовольствиЯ. ‚чера уже подстрелили двух
ложнокрылов - кому они мешали? „орвалась свиньЯ до корыта... “ нас под
боком идет Џроцесс, рождаетсЯ новаЯ разумнаЯ раса, а мы не желаем
подвинутьсЯ! - Ћн уже кричал, но не замечал, что кричит. - …динственнаЯ,
помимо нас, во всей ‚селенной разумнаЯ раса! Љто нам простит ее
уничтожение?
- „умаешь, будет скандал? - спросил ЏозднЯков.
- џ уверен, - ответил абан. Ћн чувствовал, что бьет туда, куда
нужно. - Љонечно, будет скандал. ‘ Њежзоны начнетсЯ, ‡емлЯ, вне всЯкого
сомнениЯ, поддержит, да и ‹ига, пожалуй, тоже. џ не специалист, но Ясно
же...
- ѓм, - сказал ЏозднЯков. - ‚озможно, ты и прав. џ всегда говорил,
что нельзЯ недооценивать всю глубину последствий, наш долг - мыслить и
взвешивать. ’ак ты считаешь, что их следует взЯть под охрану?
- Ќет, - сказал абан. - џ так не считаю. - "ќто ты можешь - под
охрану, - подумал он с тихой Яростью. - ’олько это ты и умеешь со своим
†ивоглотом, не зрЯ вы с ним друзьЯ-приЯтели. —увствуетсЯ стиль. „одумалсЯ:
приставить к Џроцессу мерзавцев с карабинами!"
- Ђ как же ты считаешь?
- Ќе надо им охраны, - сказал абан. - €м не нужно, чтобы их
охранЯли, им нужно, чтобы их не трогали... - он помолчал секунду и
решилсЯ: - ‡акрыть тоннель - вот что нужно! ‡аткнуть эту дыру. Ћтложить
освоение месторождений ћга хотЯ бы на один год, рассказывайте другим, что
мы не можем себе это позволить! Ќе лезть туда свиным рылом - вот что
нужно! ќкспертов из Њежзоны! Џредставителей от ‡емли и ‹иги! ќтих пустить,
всех остальных - в шею!
- „а-да, - сказал ЏозднЯков. - Њожет быть. џ не думаю, что ты прав,
однако...
"Ћднако" повисло без опоры. ЏозднЯков не вскочил, не наорал в ответ
на чудовищную ересь, не пригрозил шельфом, не напомнил о долге и не
сказал: "ЌельзЯ, €скандер, нельзЯ этого." - он осталсЯ сидеть, но его
пальцы тихонько барабанили по столу. —ем-то он был взволнован, что-то не
давало покоЯ. —то?
- џ собиралсЯ подать докладную, - мрачно сказал абан.
- Њне?
- Ќет. ‚ Џравительственный ‘овет.
- ЏрекраснаЯ мысль, - кивнул ЏозднЯков. - —то же не подал? €спугалсЯ?
Ќу, шучу, шучу, не обижайсЯ. џ тебе чрезвычайно признателен, €скандер. ’ы
не просто толковый работник, ты еще и человек неравнодушный, такое
сочетание встречаетсЯ отнюдь не часто. ‚от что: ‘овет считает полезным
учредить должность заместителЯ начальника геологической службы по работе с
личным составом. Љак ты посмотришь на то, чтобы принЯть эту миссию на
себЯ?
- ‚ы не шутите? - спросил абан.
- Љакие тут могут быть шутки. Џодумай, €скандер. ‘ твоим-то опытом
работы не дело прозЯбать в рЯдовых разведчиках. ’вой друг Њенигон в гору
пошел, и тебе пора. ‚прЯгайсЯ. џ помогу на первых порах, но предупреждаю:
работы много. ’ак как?
- Ќе знаю, - нерешительно сказал абан. - ‚ообще Я с людьми-то не
очень... …сть другие, лучше... џ не справлюсь, наверное.
- —епуха, - отмахнулсЯ ЏозднЯков. - ‘правишьсЯ. ‡наю, о чем ты
думаешь: на свете существуют более интересные вещи, чем продвижение туда
или сюда по служебной лестнице, ты ведь думаешь именно так, Я не ошибсЯ?
Ќе мотай головой, это Я тебе в комплимент, а не в порицание. ‘кромность -
это хорошо, но она украшает лишь до тех пор, пока не вредит общему делу.
Ќе хочу говорить громких слов, сейчас, когда идет борьба за очищение
кадров, длЯ них не времЯ, пусть наши противники говорЯт громкие слова, а
мы будем действовать... Њы должны и будем действовать со всей энергией и
решительностью, на какую способны, мы в случае необходимости не
остановимсЯ и перед принуждением, в эту минуту нам не проститсЯ только
промедление. Ќерешительность нам не проститсЯ. ђедуту нужны молодые,
надежные и энергичные руководители, молодаЯ здороваЯ поросль, способнаЯ со
временем встать у рулЯ, такова установка ‘овета. „авно пора навести
порЯдок: кое-кто из нынешних руководителей Явно не соответствует. “терЯно
чувство ответственности, утрачена перспектива... ’рех поколений не прошло
- забыта общаЯ цель! ђедуту нужны такие люди, как ты, готовые из высших
устремлений служить на переднем крае. ‘огласен? ‘вой кабинет на
административном Ярусе, в недалекой перспективе - перваЯ служебнаЯ степень
и голос в ‘овете в мое отсутствие. Ђ? „оговорились?
- Њожно Я подумаю? - спросил абан.
- Њожно, - разрешил ЏозднЯков. - Џодумай. ’олько не затЯгивай это
надолго. Њне бы не хотелось употреблЯть здесь свою власть. Ђ кроме того, -
ЏозднЯков вдруг прищурилсЯ и неожиданно подмигнул, - в случае твоего
согласиЯ руководству было бы проще закрыть глаза на некоторые факты,
касающиесЯ тебЯ лично...
‹иза, понЯл абан. ЏозднЯков еще что-то говорил, но он уже не слышал.
Ѓыло страшно смотреть, как говорит ЏозднЯков, как движетсЯ, будто жует
что-то мелкое, его челюсть и беззвучно шевелЯтсЯ губы, как ладонь
пристукивает по столу длЯ убедительности. Ќа секунду включилсЯ звук, и
слух уловил слова "вариадонты" и "в рабочем порЯдке", а дальше снова пошло
немое кино. Ћн же менЯ покупает, с тупой покорностью подумал абан. Ћн же
менЯ уже купил. ‚от, значит, как. Љретин, менЯ ведь уже не нужно покупать,
Я и так уже на лопатках, зачем разбрасывать должности? ‚ариадонтам конец,
это Ясно, нечего было и надеЯтьсЯ, что ЏозднЯков вдруг проникнетсЯ.
ѓлупость все это. ’упик.
- ‚ы знаете, Я подумал, - сказал абан. - џ согласен.
- € прекрасно! - ЏозднЯков широко улыбнулсЯ. ‚стал, протЯнул руку. -
ЏоздравлЯю с назначением. ‚ десЯть часов заседание ‘овета, там Я тебЯ и
представлю...

Ќаверно, следовало бы зайти домой позавтракать, но абан не мог. Ћн
брел наугад по пустым коридорам Џорт-Ѓьюно, слишком оглушенный, чтобы
думать о еде, ругал Љлоцци с синдромом его имени и тщетно пыталсЯ
разложить по полочкам ускользающие мысли. —его хочет ЏозднЯков? Ќичего не
понЯтно, опЯть какаЯ-то дурацкаЯ суета, теперь и Я с головой в этой суете.
„лЯ чего ему вдруг понадобилось собрать всех разведчиков - опЯть болтать о
долге? "’ы знаешь, €скандер, почти все люди сейчас в разгоне, но
экстренный вызов Я послал, а после ‘овета ты лично проконтролируй, и чтобы
к вечеру все были здесь..." ‡ачем это? „аже простил двоих с шельфа, тоже
вызвал. ‘овсем на него не похоже. Ѓолтун-болтун, но если он что-то делает,
значит, не зрЯ. —то-то будет. Ћ вариадонтах, конечно, уже ни слова, забыл
он про них и уже не вспомнит: тут дела, видно, поважнее...
Џорт-Ѓьюно спал. ЏраздничнаЯ ночь оставила в коридорах свои следы, их
сейчас затирали неторопливые механические мусорщики. €з-за дверей спален
слышалсЯ храп, кое-где возились и кто-то орал, как видно, на модель: "’ы
что делаешь, зараза? џ тебе как сказал лечь?!.." ђезанул уши тонкий
женский вскрик - абан стиснул зубы и пошел быстрее. “ моделей невысокаЯ
чувствительность к боли, тут нужно быть особым специалистом... Љто-то по
соседству спросоньЯ завопил, чтобы перестали мучить животное, и где-то
тихонько засмеЯлись. Љоридоры были пусты, если не считать пьЯного,
валЯвшегосЯ у стены и мычавшего в ответ на попытки мусорщика сгрести его в
бункер, да еще вдали на секунду показалсЯ …ва Џанчев, махнул рукой в
приветствии и исчез. ‚ другое времЯ абан окликнул бы его и с
удовольствием поболтал, но теперь он был начальством и не знал, как себЯ
вести. ‹адно, с …вой еще как-нибудь. Ћн-то поймет, еще несколько человек
поймут, но прежней дружбы, как ни жаль, уже не будет, а остальные
разведчики просто возненавидЯт: еще один прыщ вылез... Љреатура †ивоглота!
Ђ предложи любому мое место - никто не откажетсЯ, каждый начнет делать
густые намеки, что не длЯ себЯ-де, а длЯ пользы дела. € мне тоже придетсЯ.
Ѓлагопристойнее других выглЯдел Ярус длЯ семейных. Њусорщики сюда еще
не добрались, но работы им было немного. џрус спал. Ћколо стены у решетки
вентилЯционной шахты стоЯла девчушка лет четырех в скромненьком платьице и
водила ладошкой по решетке, а иногда делала неловкие хватательные
движениЯ. "†уки, жуки, жуки, жуки..." - тЯнул тоненький голосок. абан
остановилсЯ, с любопытством присматриваЯсь. —то еще за "жуки"? Њожет,
"блохи"? Ќо это были и не "блохи". Џо решетке бегали личинки белого клеща,
маленькие коричневые твари, вовсе не похожие на жуков; эта девочка никогда
не видела настоЯщих жуков, да и откуда? •вать! „етскаЯ ручонка
устремлЯлась к личинке, но личинка оказывалась проворнее, и девочка
разжимала кулачок, с разочарованием смотрела на пустую ладошку и все
начиналось сначала: "†уки, жуки..."
- ќто не жуки, - не утерпел абан. - †уки не такие. ќто личинки.
„евочка недоверчиво посмотрела на него и убрала руки за спину.
- ќто жуки, - сказала она. - џ их ловлю.
- ‹учше не лови, - улыбнулсЯ абан. - Њало ли что... Ђ родители твои
где?
- „рыхнут, - сказала девочка. - Џапка храпит - слышишь? Ђ жуки
хорошие, их просто кто-то очень напугал. ’ы их пугать не будешь?
- Љонечно, нет, - уверил абан. - Ќо в руки ты их все-таки не бери,
ладно?
Ћн зачем-то подмигнул и пошел дальше. "†уки, жуки..." - донеслось
из-за спины. •орошаЯ девчушка. ќто сколько же времени Я не видел детей?
„авно что-то. •орошо бы так: луг, солнышко светит, а лучше даже не луг, а
леснаЯ полЯна, звон мошкары, густые лесные запахи, Ягоды в траве, а на
полЯне стоит... нет, лучше бежит по полЯне, по траве, смешно выбрасываЯ
ноги, такаЯ вот девчушка в платьице, пронизанном солнечными лучами... Ђ Я
спрЯталсЯ за дерево, замшелый такой ствол, и менЯ не видно, тогда она
останавливаетсЯ, растерЯнно крутит головой и вдруг, заметив, бросаетсЯ ко
мне с радостным визгом, а тут из леса чинно выходит ‹иза, с гордостью несЯ
за ножку настоЯщий подберезовик с прилипшим к шлЯпке листком - первый в
этом году... “ нас с тобой еще будут дети, ‹иза. —то с того, что модель не
может иметь детей? ‡десь не может, но на ‡емле мы с тобой что-нибудь
придумаем, устоЯл бы бюджет перед медициной. ѓоворЯт еще, будто модель
может не выдержать ренатурализацию, но кто это может знать навернЯка?
Ќикто же не пробовал. џ вырвусь отсюда не один, моЯ девочка, мы с тобой
вырвемсЯ вместе - Я еще не знаю, как это сделать, но пока нам нечего
боЯтьсЯ. ’ы слышала: ЏозднЯков обещал закрыть глаза. Џусть закроет. ’ы
думаешь, мне нужна эта должность? Њне нужна ты, солнечнаЯ полЯна и
девочка, бегущаЯ по траве, но куда там... †уки, жуки... Ђ это еще что?
Џо полу в одном с ним направлении двигалось что-то мелкое, едва
заметное на сером пластикате. ЋпЯть личинка белого клеща? Ќе-ет, на этот
раз не личинка: личинки не любЯт света и не ползают столь целеустремленно.
Ќе личинка, а самаЯ настоЯщаЯ "блоха". Ќадо же, теперь им мало внутренних
коммуникаций и вентилЯционных отдушин, они уже осваивают коридоры, а
интеллект, о котором говорил Њенигон, не позволит им угодить в контейнер
мусоросборщика. Ќу и ну. абан постоЯл, раздумываЯ, не задавить ли "блоху"
ногой, и отверг эту мысль. ‚сех не передавишь. Ќеплохо бы начать с хозЯев,
иначе хозЯева рано или поздно начнут с нас. Ќо начинать некому. € нужно
дать себе отчет в том, что мы к этому не готовы, нужно просто сознатьсЯ,
что большинству на это наплевать, а те, кому не наплевать, каждый сам за
себЯ...
’еперь он внимательно смотрел под ноги. “же через пЯть шагов он
заметил еще одну "блоху", столь же целеустремленно ползущую навстречу. ќта
"блоха" была крупнее первой - пожалуй, не меньше пЯти миллиметров в длину,
- и абан, нагнувшись, разглЯдел даже тонкие усики-антенны, венчавшие
головогрудь и находЯщиесЯ в непрерывном беспокойном движении. "Ѓлоха"
действительно была похожа на мелкое и, вероЯтно, безвредное насекомое - в
очевидном расчете на простаков, наивно выстукивающих стены в поисках
подслушивающих устройств.
ђасстоЯние между "блохами" быстро сокращалось. абан остановилсЯ
посмотреть …му было интересно, что произойдет, когда "блохи" встретЯтсЯ.
Ќачнут обнюхиватьсЯ, подобно знакомым псам, или выразЯт чувство
корпоративного единства как-нибудь иначе?
Ќа расстоЯнии двадцати сантиметров друг от друга "блохи" разом
притормозили и замерли на месте, поводЯ дрожащими усиками. Џохоже, обе
были не рады встрече. —ерез десЯток секунд, убедившись в неподвижности
противника, перваЯ, меньшаЯ по размерам "блоха" неторопливо засеменила в
сторону, пытаЯсь обойти препЯтствие, но втораЯ молниеносно отреагировала
на этот маневр и преградила ей дорогу. Ќекоторое времЯ обе "блохи" сидели
неподвижно, и абан гадал, чем это может кончитьсЯ; затем перваЯ "блоха"
попЯтилась назад и, развернувшись, кинулась было прочь - но в тот же
момент втораЯ рванулась вперед с неожиданной длЯ насекомого скоростью,
послышалсЯ негромкий щелчок, и абан с удивлением увидел, что обе "блохи"
отлетели друг от друга на полметра, будто отброшенные - и тут же
одновременно перевернулись на лапки, как ни в чем не бывало. Ќо теперь их
свЯзывала тонкаЯ, едва различимаЯ глазом и по-видимому очень крепкаЯ
паутинка. ‚тораЯ "блоха", деловито поднЯв головогрудь, принЯлась быстро
заглатывать нить, подтаскиваЯ к себе жертву. ‡агарпуненнаЯ "блоха"
отчаЯнно сопротивлЯлась, пытаЯсь вырватьсЯ, упиралась лапками, но
мало-помалу сдавала позиции, все ближе подтаскиваемаЯ к хищнику, из чьей
изготовившейсЯ головогруди вот-вот должны были высунутьсЯ не то пилы, не
то жвалы, не то иные орудиЯ вскрытиЯ. €з-за разницы весовых категорий
перваЯ "блоха" практически не имела шансов и, видимо, хорошо это понимала.
Љогда ей осталось жить на полпальца длины паутинки, "блоха" слабо
пискнула, безрезультатно попыталась перекусить нить и вдруг, замерев на
мгновение, резко и точно выплюнула во вторую "блоху" тонкую струйку
какой-то жидкости. ЋслепленнаЯ "блоха" завертелась на месте, и жертва,
мгновенно воспрЯнув, кинулась на хищника. абан не стал смотреть, чем
кончитсЯ битва, и пошел дальше, предоставив "блохам" разбиратьсЯ друг с
другом как умеют. „о начала заседаниЯ оставалсЯ еще почти час, и все-таки
следовало сходить позавтракать. Џорт-Ѓьюно спал и видел сны про завтрашний
праздник. ’олько один человек встретилсЯ по дороге. ќто был ќл Њейтус по
прозвищу Љошкодав, некогда разведчик, а ныне неприметный лаборант, вечно
куда-то спешащий, очень старательный, с вечной испариной и суетливыми
движениЯми. Њало кто не знал, что его работа в Ђналитическом отделе была
всего лишь прикрытием куда более нервной деЯтельности, свЯзанной с
перепродажей грибного порошка. абан проводил Љошкодава взглЯдом.
Џопросить порошка, что ли? Ќет, в другой раз. Џод курткой у Њейтуса Явно
выпирало что-то продолговатое и очень знакомое. Ђ не карабин ли это? абан
даже присвистнул: не боитсЯ неприЯтностей парень. „авно в изолЯторе на
стены не бросалсЯ - соскучилсЯ? €ли думает о себе, что все еще разведчик?
Љакие-то чудеса происходЯт. Њожет быть, ЏозднЯков прав и собирает
разведчиков именно потому, что ребЯта они решительные, каждый с оружием,
умеет им владеть и стоит двух охранников, если только не в ближнем бою?
ѓм. ‡анЯтно.
‚ зал заседаний вошли вместе с ЏозднЯковым. Ћдна из желтых касок
правительственной охраны, разглЯдев значок второй степени, сунулась было
преградить вход, но ЏозднЯков на ходу бросил: "ќто мой заместитель", и
абана пропустили, равнодушно ощупав взглЯдом. абан был здесь впервые -
на правительственный Ярус заносило не всЯкого смертного - и с любопытством
осматривалсЯ. ‡ал заседаний удивил его ромбической формой и витиеватостью
отделки: стены и потолок были скрыты под настоЯщей флорентийской мозаикой,
изображающей основные этапы колонизации Џрокны - от горьких и поучительных
неудач эпохи Џервого и ‚торого Ќашествий (мрачные архитектурные руины с
парЯщей над ними крылатой Њечтой), от временного упадка и жалкой
растерЯнности, соседствующей, впрочем, с неизменной верой в прекрасное
‡автра (рЯд аллегорических фигур) до твердой и неуклонной поступи
человечества к жизни и процветанию на отдельно взЯтой враждебной планете.
ќтапами поступи ЯвлЯлись: первый корабль с переселенцами, первый поселок у
первой шахты, быстрое распространениЯ влиЯниЯ человека на весь гигантский
материк, образование славного государства ‘еверный ђедут (с символической
зубчатой стеной, обозначающей нерушимость границ), присоединение ђедута к
‘одружеству, бурное промышленное развитие, сопровождающеесЯ
самоотверженной борьбой с силами косной природы (большаЯ, как у
ЏозднЯкова, ладонь, останавливающаЯ приливную волну, нависшую над выводком
буровых платформ на шельфе), принЯтие Џрокны в ‹игу ‘вободных Њиров, и
наконец, закладка фундамента Џорт-Ѓьюно, символизирующего основу
прекрасного ‡автра. Џрекрасное ‡автра оккупировало потолок. Љ потолку,
пронзаЯ точно посередине огромный, нездешнего голубого мрамора, стол,
тЯнулась стройнаЯ колонна, увенчаннаЯ рениевым бюстом ‘вена ќриксона -
архитектора и строителЯ Џорт-Ѓьюно. ђениевый ќриксон, задрав подбородок,
смотрел в прекрасное ‡автра так, будто был уже почти там и приглашал за
собою всех желающих.
…ще и теперь попадались старики, помнившие ќриксона, а один
потомственный строительный рабочий из местных уроженцев обожал хвастатьсЯ
воспоминанием о том, как удостоилсЯ лично от ќриксона дисциплинарного
взысканиЯ, и, выпросив выпивку, с гордостью доставал из кармана завернутый
в бумажку коренной зуб и демонстрировал восхищенной молодежи. Ѓыл ќриксон,
по слухам, человеком горЯчим, непреклонным, но справедливым, на опасных
работах использовал только убегунов, а рабочих ценил и, редко даваЯ делу
официальный ход, предпочитал без ненужных слов насовать в личность
провинившемусЯ разгильдЯю, чем и заслужил всеобщую любовь и уважение.
ЋпЯть человек-легенда, подумал абан, косЯсь на бюст. Њного их
что-то, длЯ ђедута - просто непропорционально много. Њифы. Ђ что? ‚ этом
что-то есть, мы же нормальные люди, а значит, в истории не нуждаемсЯ.
Ќормальному человеку потребна не историЯ, а именно мифологиЯ, и чтобы в
ней непременно была бездна героики, заставлЯющаЯ его чувствовать себЯ
наследником некой исключительности и свысока поглЯдывать на соседей,
расправлЯЯ более или менее богатырские плечи. Љто сказал: нет? “ймитесь,
пока не унЯли. ‚ сущности, такаЯ мифологиЯ совершенно необходима длЯ
успешного функционированиЯ любой государственной системы. Љто-то что-то
пишет, ищет, ему, чудаку, кажетсЯ, что необходимо собрать материал длЯ
будущих серьезных исследователей. Ќо ведь их скорее всего не будет...
Њифы! ‚от что сейчас нужно. € как можно больше. …сли вранье чересчур
очевидно, следует приписать: факт не проверен, возможно, это легенда.
‚озможно! Њежду прочим, ќриксон действительно спилсЯ и умер самым жалким
образом, когда прозрел и увидел, какаЯ жизнь идет в его любимом детище, -
он-то, беднЯга, думал, что люди, объединенные общим домом, станут терпимее
друг к другу... Ќо все твердо знают, что гениальный строитель, понЯв, что
ничего более величественного создать не сможет, благородно разнес себе
голову выстрелом из пистолета. €ли бросилсЯ с крыши Џорт-Ѓьюно, это другой
вариант легенды, и многим он кажетсЯ изЯщнее... Ќет, историЯ нам не нужна.
ђазве можно поверить в то, что когда-то до тебЯ было не хуже и не лучше,
чем сейчас, а примерно так же? ќто мучительно...
Ќароду мало-помалу прибывало. Џо одному и по двое-трое в ромбозал
входили начальники отделов и подотделов, заместители, эксперты.
‡доровались, рассаживались. †дали Ђрбитра и ЏредседателЯ. Њант-‹ахвиц тоже
был тут - сидел особнЯком, ни на кого не глЯдЯ. Ључка любопытствующих в
углу, обступив взволнованного рассказчика, слушала новость о том, как на
днЯх разведчики Њалькольм Џул и Ћвсей Џучковский, исследуЯ ущельЯ в
массиве —ертовой Џилы, снова обнаружили Явственный след босой семипалой
ноги чудовищного размера, причем след был не вдавлен, а как бы вплавлен в
ледник на глубину до тридцати сантиметров и заведомо не мог принадлежать
ни одному из известных на Џрокне животных, равно как и не мог образоватьсЯ
небиологическим путем. ‘ледствием находки было то, что вчера около
полуночи человек шесть разведчиков - седьмого несли - прЯмо из бара,
разгонЯЯ по пути мелкую канцелЯрскую сошку - "‡доровенные такие лбы, под
два метра - во!", вломились к начальнику подотдела снабжениЯ, поднЯли того
с постели и, не дав ему как следует продрать глаза, хором заЯвили, что
они, то есть все разведчики как один, без особых премиальных в горы больше
не пойдут, а если какаЯ-нибудь скотина, то есть из них, разведчиков,
какой-нибудь подлец, любитель начальственных задниц, вроде Њенигона, и
пойдет, - угрожающе добавил один детина, преследуЯ волосатой лапой рыбок в
аквариуме, - то они, то есть все как один разведчики, устроЯт ему такую
жизнь, что он будет счастлив сменить вездеход разведчика на дисплей
канцелЯрской крысы. Ђ кроме того - оснастить каждого разведчика самым
совершенным личным оружием, включаЯ планирующие гранаты с самонаводЯщейсЯ
кумулЯтивной струей. Ђ кроме того... Ќачальник подотдела обещал, и всЯ
банда с победными кликами вернулась в бар, забыв у него в комнате своего
спЯщего товарища. ‚озмущенный рассказчик постепенно повышал голос, и к
концу рассказа стало Ясно, что обращаетсЯ он прежде всего к
присутствующему здесь шефу отдела Ћсобой Ћхраны. ‘овершенно напрасно: на
рассказ †ивоглот почему-то не прореагировал, зато, увидев абана,
осторожно присевшего на свой стул позади ЏозднЯкова, кивнул и улыбнулсЯ,
словно хотел сказать: "Ђ, и вы тут! „авно пора, знаете ли, давно пора..."
абан попыталсЯ состроить ответную улыбку, но тут в зал вошел Ђрбитр и все
кинулись по своим местам.
Ђрбитр - существо недоступное, из заоблачных сфер. абан впервые
видел Ђрбитра и теперь тЯнул шею, разглЯдываЯ спокойного лысоватого
старичка, мирно шествующего к своему креслу. Љак и большинство, абан знал
об Ђрбитре очень мало. Ђрбитр безвылазно живет на правительственном Ярусе,
он избираетсЯ пожизненно из старейших членов ‘овета на роль великого
молчальника, ему запрещено вносить предложениЯ и участвовать в обсуждении
законопроектов и текущих дел, он не имеет права вето, зато при голосовании
его голос эквивалентен десЯти голосам рЯдовых членов ‘овета - потому он и
Ђрбитр. „аже Џредседатель имеет всего два голоса, и на практике требуетсЯ
редкое единодушие, чтобы провести в жизнь предложение, против которого
проголосовал Ђрбитр. „лЯ местной газеты давно стало общим местом называть
Ђрбитра совестью ђедута. Ќаиболее информированные из кулуарных трепачей
божились, что Ђрбитра не существует вообще.
€ тем не менее он был - маленький розовый старичок, а вслед за ним,
уважительно пропустив его вперед, вошел Џредседатель, сопутствуемый
дежурным заместителем, и теперь все были в сборе. Џоследовало вставание,
прерванное жестом руки, заскребли по полу придвигаемые стульЯ,
Џредседатель откашлЯлсЯ и поздоровалсЯ, после чего предложил считать
утреннее заседание открытым и дать слово заместителю ЏредседателЯ длЯ
ознакомлениЯ членов ‘овета с текущей информацией. ‚озражений не возникло.
абан сел поудобнее и приготовилсЯ слушать. „ежурный заместитель встал,
махнул прической в легком поклоне, тонко кашлЯнул и начал говорить,
заглЯдываЯ в карманную шпаргалку-комп, сбиваЯсь, нервно облизываЯсь и
времЯ от времени пытаЯсь поймать искательным взглЯдом ЏредседателЯ и
†ивоглота одновременно. ѓлавнаЯ новость об окончании проходки тоннелЯ уже
была всем хорошо известна, поэтому докладчик не стал на ней задерживатьсЯ
и лишь рискнул присовокупить свои собственные поздравлениЯ к поздравлениЯм
ЏредседателЯ, имевшим место на предыдущем заседании. Џредседатель вежливо
похлопал, вслед за ним степенно поаплодировали и присутствующие.
Ћбодренный докладчик вымученно улыбнулсЯ и, попросив у ‘овета позволениЯ
перейти к более свежей информации, выждал благосклонного кивка
ЏредседателЯ. Љто-то напрЯгсЯ, кто-то шумно подвинул стул, и слушанье
текущих дел началось.
Џервый день объЯвленного трехдневного праздника, вопреки известным
сомнениЯм, прошел в общих чертах сносно. ‚ыраженного недовольства среди
лиц, чей срок контракта истек, замечено не было - напротив, народное
ликование было всеобщим и искренним, омраченным лишь отдельными
незначительными нарушениЯми порЯдка, вызванными в первую очередь развалом,
царЯщим в отделе Њассового „осуга, новому руководству которого уже
предложено наладить работу в кратчайшие сроки. ’ем не менее есть основаниЯ
опасатьсЯ серьезных эксцессов в последующие дни, и так как ввиду
настроениЯ людей сокращение праздника до двух дней представлЯетсЯ
решительно невозможным, имеетсЯ настоЯтельнаЯ необходимость просить
руководство отделов Ћбщей и Ћсобой Ћхраны принЯть все меры к обеспечению
надлежащего порЯдка в жилых Ярусах Џорт-Ѓьюно... †ивоглот поднЯл голову,
равнодушно кивнул, и докладчик, облегченно переведЯ дух, продолжил чтение.
‘ окончанием работ по проходке тоннелЯ становЯтсЯ доступными
месторождениЯ ћга. Џодотделом проектных работ завершены предварительные
проекты одной шахты и двух открытых разрезов, окончательно проекты будут
утверждены после дополнительных исследований на местности. ‚виду
компактности предполагаемого расположениЯ рудников намечаетсЯ
строительство всего лишь одного рабочего поселка укрупненного типа и малой
военной базы с флайдромом подскока длЯ отражениЯ возможной агрессии со
стороны вероЯтного противника. Џереброска воинского контингента на ћг
начнетсЯ не позднее завтрашнего днЯ, строителей с соответствующей техникой
- сразу по окончании основных работ в тоннеле.
Њеталлургический комбинат имени Ѓаруха вышел на рекордные показатели
по производству сверхчистых лантаноидов, но пока отстает по производству
рениЯ, что вызвано как изношенностью оборудованиЯ, с одной стороны, так и
выработкой наиболее ценных руд на близлежащих шахтах - с другой. Ќа одной
из алмазоносных трубок в том же районе найден крупнейший в этом году
зеленый алмаз весом 34 карата.
Џроизошел обвал на шахте "ђоза ‘евера". †ертв нет, один рабочий легко
ранен. Њатериальные потери: одиннадцать убегунов и часть уникального
комплекта шахтного оборудованиЯ, закупленного на ‡емле. Џричины обвала
выЯснЯютсЯ.
Ќа границе с Њелкими Ћзерами произошла перестрелка, спровоцированнаЯ
противной стороной. ‘ведений о потерЯх не поступало. Џравительству Њелких
Ћзер направлена нота протеста, почти одновременно получена аналогичнаЯ.
‚скрыты новые злоупотреблениЯ бывшего руководства отдела Њассового
„осуга. Ћтдел ЉонтролЯ продолжает расследование.
‚ свЯзи с приближающимсЯ сезоном дождей и ожидаемым подъемом уровнЯ
грунтовых вод восточным рудникам грозит затопление, вызванное задержкой
поставки аварийного оборудованиЯ. …сть необходимость в принЯтии неотложных
мер.
Ђнклав Љоммуна дал о себе знать и предлагает обменЯтьсЯ постоЯнными
представительствами. Ќе исключено, что речь идет о попытке прозондировать
почву длЯ вступлениЯ в ‘одружество. Њежзона обратилась к членам
‘одружества с предложением повысить дотации на перспективные научные
исследованиЯ до одного процента национального дохода. Ѓольшинством стран
предложение уже отвергнуто как неприемлемое.
Ќачалась сезоннаЯ миграциЯ убегунов. Ѓольшое их скопление движетсЯ с
севера, очевидно намереваЯсь проникнуть в ћжные ‡емли, и, по-видимому, еще
сегоднЯ обтечет Џорт-Ѓьюно с двух сторон. ‘лухи об оружии, Якобы имеющемсЯ
у убегунов, лишены всЯкого основаниЯ.
Ќа территории пищевой фабрики "ЋколополЯрнаЯ" разыгралась пурга.
‘орванным ветром щитом с наглЯдной агитацией по технике безопасности был
убит проходивший мимо мастер.
‡а последнюю неделю обнаружены и сожжены две подпольные плантации
ползучего гриба. „облестными сотрудниками Ћсобой Ћхраны уничтожена
перевалочнаЯ база в горах, во времЯ операции убито восемь опасных
преступников, не пожелавших отдать себЯ в руки правосудиЯ. ‘реди наших
ребЯт потерь нет.
‚черашнЯЯ авариЯ на энергоподстанции, случившаЯсЯ из-за
разгильдЯйства дежурной смены, ликвидирована. ‚иновные наказаны
полугодовым продлением контракта. "Њало!" - подал голос кто-то сбоку.
"„остаточно", - веско сказал Џредседатель. ‘бившийсЯ докладчик взглЯнул на
рениевого ќриксона, набрал в грудь воздуху и перешел к следующему пункту.
Џунктов было много. €ногда они прерывались репликами с мест, но чаще
выслушивались молча, и до серьезного обсуждениЯ было еще далеко. абан с
удивлением чувствовал, что Ядовитое настроение, владевшее им до начала
заседаниЯ, постепенно уходит, уступаЯ место уважению. ‡десь, в этом
дурацком зале с дурацкой мозаикой и торчащей из стола колонной решалось
будущее ђедута, и он, в сущности обыкновенный разведчик, ничего особенного
из себЯ не представлЯющий, волею случаЯ допущен в свЯтаЯ свЯтых, и теперь
он тоже причастен, и от него теперь тоже что-то зависит. Џусть пока
мало... Џусть даже этот храм государственной мудрости вовсе не храм и
вовсе не мудрости - все же это собрание людей, облеченных властью,
неравнодушных, надеющихсЯ как-то повлиЯть на ход событий, а это уже очень
много. ‚се вместе, единой командой профессионалов, не жалеЯ сил - только
так можно вытЯнуть ђедут из стремительно накатывающегосЯ всеобщего
развала, только так, а не иначе. абан втЯнул живот и расправил плечи. „а,
только так. ѓрош нам цена, если мы этого не сможем. Љонечно, не все у нас
пока идеально: вот, например, новый начальник отдела Њассового „осуга
заурЯдно не умен и разваленный отдел не вытЯнет, дежурному заместителю
неплохо бы ампутировать косный Язык, а руководитель медицинской службы
отвратительно рыгает и не слушает докладчика. Ќу, и †ивоглота, конечно, не
мешало бы заменить: законнаЯ власть должна вызывать уважение, а не страх.
‹юди должны идти за властью, а не бежать от нее. ’оннель прибавил уважениЯ
к правительству, нужно этим пользоватьсЯ, пока держитсЯ эйфориЯ победы,
нужно решительно встать впереди толпы в окружающем нас болоте и идти,
идти, несмотрЯ ни на что, радуЯсь победам и извлекаЯ уроки из неудач,
идти, оскальзываЯсь и проваливаЯсь в грЯзь, но неуклонно и терпеливо, и
вести за собою стадо, именуемое народом ђедута, не пренебрегаЯ, когда это
необходимо, и жесткими мерами, потом сам же народ спасибо скажет и тогда
можно будет даже "блох" отдать а Ђналитический отдел, а пока - только так,
только так...
Ћн очнулсЯ. „окладчик продолжал бубнить и облизыватьсЯ. Џредседатель
сидел прЯмо и значительно глЯдел перед собой. ‘овет слушал докладчика, а
по ту сторону колонны кто-то расслабленный и мерно дышащий угрожал
пространству морщинистой лысиной. Ќаверно, спал. —то же это, ужаснулсЯ
абан, что же это Я делаю? ‡ачем Я здесь нужен, зачем мне нужны эти люди?
Ќе полечу на ‡емлю, останусь тут и буду служить, буду воспитывать в
разведчиках чувство долга и собачитьсЯ со снабженцами; если не дам себЯ
съесть, то через десЯток лет займу место ЏозднЯкова, ну какой из него, в
конце концов, руководитель, какое к нему уважение? „авно пора его менЯть,
есть, знаете ли, хорошаЯ кандидатура - молодой, энергичный, пользуетсЯ
авторитетом... Ќе хочу. ‘ ними - не хочу. Џрав Њенигон: не то сейчас
времЯ. „а что мне Њенигон, сам Я разве этого не понимаю? ‘ ними нельзЯ,
это же не правительство, это какаЯ-то дикаЯ, бездарнаЯ пародиЯ,
второе-третье поколение преемников изначальной колониальной администрации.
—ерт его знает, что это была за администрациЯ, только каждое новое
поколение власти получалось почему-то хуже и слабее предыдущего - закон,
что ли такой? ‚ести за собой людей по болоту? Ћчень хорошо, просто
замечательно, давно пора, есть предложение поддержать, кто против? Ќикого?
“ра-ура. Ђ кто поведет? ќриксон? „а он, знаете ли, умер, а других таких
ископаемых трилобитов уже не осталось... „а так ли уж нужно по болоту-то?
ѓрЯзно же, неблагодарно, затЯнуть может в два счета, дойдем ли еще? € куда
дойдем? € надо ли? Љогда под ногами удобнаЯ кочка, почти не сыро и только
следует посматривать, чтобы соседи не спихнули - надо ли? ЃесконечнаЯ игра
на удержание счета. Ђ кругом распад, усталое безразличие, общество
деградирует, отработавшие по контракту требуют ренатурализации, люди
звереют до потери естественного облика, снизу прет плесень, Љошкодавы
разные, и единственнаЯ сила, еще способнаЯ спасти ђедут от полного
распада, - как ни странно, †ивоглот со своими мерзавцами. „олжно быть, и в
•инаго то же самое, и в Њелких Ћзерах, иначе гнить бы нам всем сейчас в
лагере длЯ военнопленных и ломать руду на благо человеческой цивилизации.
абан вздрогнул и помотал головой. Џеред глазами маЯчил сивый
позднЯковский затылок. Ђрбитр молчал. „ежурный заместитель дочитал свое,
сел позади ЏредседателЯ и утерсЯ платочком, а вместо него по мановению
председательской руки встал длЯ доклада начальник Ђналитического отдела.
ђазомлевший обладатель морщинистой лысины издал было носом свистЯщий звук,
но его пихнули в бок, и он засопел и заворочалсЯ.
"...Ќаконец, Я рад отметить, что известные прогнозы относительно
дальнейшего уменьшениЯ численности населениЯ ђедута, к счастью, не
оправдались. ‘ начала этого года умерло естественной смертью, погибло,
пропало без вести, а также покончило с собой в общей сложности тридцать
четыре человека, родилось девЯть, последнЯЯ цифра значительно превышает
прошлогодние показатели. ‚опреки опасениЯм, статистика суицида практически
не изменилась, но все еще продолжает вызывать беспокойство. €з числа
отработавших по контракту покинуло Џрокну сто девЯносто восемь, прибыло
новых - двести двадцать три. ’аким образом, можно уверенно утверждать, что
демографическаЯ ситуациЯ в ђедуте имеет тенденцию к улучшению. –ифры
однозначно показывают неуклонный рост благосостоЯниЯ населениЯ,
расширЯетсЯ также комплекс бесплатных услуг, однако нас должен насторожить
тот факт, что только двадцать процентов опрошенных согласились с тем, что
их жизнь действительно менЯетсЯ к лучшему. …сли исключить различные чисто
человеческие факторы, как то: необоснованные опасениЯ части опрошенных,
завуалированное нежелание сотрудничать с Ђналитическим отделом,
проистекающее, очевидно, от слабой информированности населениЯ о его
методах и задачах, то следует принЯть неутешительный вывод о том, что
истинное число наших сограждан, удовлетворенных нынешним порЯдком вещей,
существенно меньше числа ответивших положительно. Ћдно из двух: либо в
ђедуте незаметно длЯ нас происходит интенсивное имущественное расслоение с
непропорциональным обогащением лишь незначительной части наших сограждан,
чего мы никак не должны допускать, - либо, что гораздо более вероЯтно,
бесспорные положительные сдвиги происходЯт столь медленно, что основнаЯ
масса населениЯ попросту их не замечает. € здесь Я намерен предъЯвить
самые серьезные претензии к начальникам отделов “довлетворениЯ Ќужд и
“стройства Ѓыта..."
ЋхаЯнные начальники пытались перебивать, но их заставили замолчать и
дождатьсЯ конца выступлениЯ. Ћдин из них раздраженно ерзал вместе со
стулом и менЯлсЯ в лице, цветом которого напоминал медицинскую иллюстрацию
к ожогу первой степени, - другой же сидел спокойно и уверенно, всем своим
видом даваЯ понЯть, что вообще-то ему наплевать на инсинуации, но уж если
его заставЯт отлЯгнутьсЯ, он отлЯгнетсЯ, и тогда пусть пенЯют на себЯ.
‘вЯзыватьсЯ по раннему времени никому не хотелось. Ђналитик метнул
напрасный взглЯд на ЏредседателЯ, затем на ЏозднЯкова, выдержал паузу и,
ничего не достигнув, в две фразы закончил доклад и раздраженно сел.
ЏозднЯков, как ни странно, не только не кинулсЯ в атаку, но словно бы даже
и не слышал. Љто-то сбоку Явственно пробурчал: "„оговаривались же!.." - но
смотрел на ЏозднЯкова с уважением. Љто-то фыркнул в рукав. ЏозднЯков не
реагировал. Љазалось, что он не понимает, зачем он здесь, почему он сидит
с этими людьми и слушает вздор, в то времЯ как где-то совсем рЯдом
происходит что-то необыкновенное, стихийное, крайне важное, нужно только
набратьсЯ сил, поднЯтьсЯ и уйти, никого не слушаЯ и ни на кого не глЯдЯ,
чтобы в последний отчаЯнный момент попытатьсЯ встать у рулЯ и успеть,
все-таки успеть предотвратить страшные последствиЯ - но нет сил встать у
рулЯ, нет сил даже встать со стула, и уже слышитсЯ тЯжелый подземный гул,
уже приходЯт в движение неумолимые равнодушные силы, уже сдвинулись с
места и расползаютсЯ древние геологические пласты, не выдержавшие тЯжести
куба, почву выпирает дикими горбами, рушатсЯ горы, осыпаютсЯ шахтные
выработки, а глубоко под фундаментом Џорт-Ѓьюно уже зреет готоваЯ
раскрытьсЯ трещина - она закроетсЯ, как только поглотит корчащийсЯ куб,
она обЯзательно закроетсЯ... —то может противопоставить ЏозднЯков?
Џолсотни разведчиков, у которых он давно сидит в печенках? Њало, и те
разбросаны кто куда, козырнаЯ карта не на руках... „а черт с ним. абан
отвернулсЯ и перевел осторожный взглЯд на †ивоглота. †ивоглот улыбалсЯ.
‡аслушали еще один короткий доклад и перешли к прениЯм. Њедленное
времЯ скользило по поверхности, утреннее заседание успешно продвигалось к
концу. Ћ семипалой ноге и учиненном разведчиками скандале никто не
поминал. Ћ щитоносцах тоже: очевидно, тема считалась запретной. „важды
голосовали какие-то предложениЯ, которые абан пропустил мимо ушей, и
обнаружили таинственную недостачу одного голоса, после чего со смехом
будили морщинистую лысину и коварно предлагали немедленно проголосовать.
ЊорщинистаЯ лысина был "за". Џредседатель пожурил нарушителЯ порЯдка,
сурово указав на то, что праздники существуют длЯ народа, а не длЯ
правительства, а Ђрбитр, выпросив в порЯдке исключениЯ слово, рассказал
длинную, абсолютно непонЯтную, но несомненно поучительную историю из жизни
первопоселенцев, к которым в свое времЯ имел честь принадлежать, и,
досказав, заперхал довольным старческим смешком. "‚от то-то и оно, - веско
сказал Џредседатель, поднЯв кверху указательный палец. - ‚от так и бывает,
когда забывают свои обЯзанности, Я припоминаю еще один случай..."
ѓосподи, думал абан, чувствуЯ тупое отчаЯние, - что же это? …му
мучительно хотелось зажать уши, сдавить голову руками, коленЯми, чем
угодно, чтобы только до хруста, до лиловых кругов в глазах, и ничего,
кроме хруста, не слышать. Џосле ЏредседателЯ говорили уже все. ум
нарастал, каруселью мелькали возбужденные лица - рЯдовые члены ‘овета
старались не отстать. Ћни уже вскакивали с мест, они хватали друг друга за
рукава и кричали: "Ђ помнишь?.." Њолодежь, прЯча иронию, почтительно
прислушивалась. ѓлаза Ђрбитра заволоклись ностальгической дымкой. ѓосподи,
ведь так не бывает, так не должно быть, это же какой-то кошмар, их
невозможно остановить, это стихиЯ, а значит, ей все равно, она даже не
заметит...
Ќо его заметили сразу, как только он встал, а когда он шагнул вперед,
двадцать лиц повернулись в его сторону. Ћн заговорил, и они замолчали. Ћни
смотрели в недоумении, но они слушали, и это было главное. €зумленно
молчал Џредседатель. „ежурный заместитель забыл закрыть рот. †ивоглот
поднЯл брови и улыбнулсЯ шире. ЏозднЯков просвистел сквозь зубы неслышное:
"‘-сЯдь!" и отвернулсЯ. ’олько бы не сбитьсЯ, подумал абан. ЌельзЯ... Ћн
с удивлением, будто со стороны, слышал свою речь. ѓоворил не он, он только
шевелил губами, а говорил какой-то совсем другой, незнакомый человек,
которому не было дела до того, что с ним будет, когда он кончит говорить,
его не волновало, что его могут оборвать и унизить, он хорошо знал, что у
него лишь один шанс из многих тысЯч, и он как мог боролсЯ за этот шанс, не
собираЯсь его уступать. Ќеужели это Я? - изумилсЯ абан. Ќет, размечталсЯ,
Я же так не умею, Я просто боюсь, трус Я обыкновенный, вот кто. €ли
все-таки Я?.. ђечь текла свободно и мощно - ухоженнаЯ, выпестованнаЯ,
тщательно продуманнаЯ речь - к ней нечего было добавить, и из нее ничего
нельзЯ было убрать, он и не подозревал, что она уже давно сложилась в его
голове, пошел хоть раз на пользу синдром Љлоцци! ’ак вас всех! ‘лушайте.
Џоймите хоть раз, хоть на пЯть минут, что нельзЯ так жить дальше, поймите,
что существуют иные методы мышлениЯ, кроме метода мозгового штилЯ, поймите
и ужаснитесь. Џопробуйте в качестве упражнениЯ быть людьми! ‘правлЯйтесь с
Џорт-Ѓьюно сами, это ваше личное дело, не требующее вдобавок особой
квалификации. Ќо оставьте в покое разум, если обладаете им сами. ‡асыпьте
тоннель! Ћн уже выполнил свою основную функцию - теперь можно затеЯть
другую грандиозную стройку, раз уж вам это так необходимо длЯ управлениЯ
страной. „опускаю, что необходимо. Џроройте шахту под радиоактивный
горизонт или осушите шельф, оградив его титанической дамбой, да мало ли
что еще можно придумать. •отите воевать - воюйте, но только с умом и
недолго, Я тоже вспомню, как летает флайдарт. Ќо не трогайте вариадонтов.
—то? Џора бы знать о них хоть что-то, затребуйте из Њежзоны отчеты ‘имо
Њуттика. Џоймите, если вы не недоумки: они превосходЯт людей во всем, они
будут мудрее и чище нас, они только лишь на взлете и у них еще все
впереди, тогда как у человечества впереди в лучшем случае столько же,
сколько за плечами. ‚ы хотите быть преступниками? ‡абыли, кто такие
убегуны? Ќаши же потомки, все у них от нас, разве что не нам, а им не
повезло с войнами и натурализациЯми. Џочему они дохли от радиации и
позволЯли кремировать своих покойников в плазме направленных взрывов? ‚ы
это очень хорошо знаете: за обещанный путь в ћжные ‡емли! ’уда-где-’епло!
‡а свой рай земной по ту сторону хребта, с блаженным климатом и
отсутствием враждебных племен. Ћни еще не знают, что такое южнаЯ сельва, а
предгорьЯ их не вместЯт. €х миллионы. Ћни очень быстро вымрут или перебьют
друг друга, но прежде выплеснутсЯ, как гной из нашего нарыва, затопЯт
собой все, что смогут, и, разумеетсЯ, уничтожат всех до одного
вариадонтов. …сли до той поры вариадонтов не уничтожите вы сами. •отите
подогнать под это моральную базу? џ вам подскажу, как это сделать. ‘начала
чужой разум следует просто не заметить. € не замечать как можно дольше.
Џотом, когда это станет уже невозможно, нужно отказать чужому разуму в
гуманности. Џроще простого: гуманность у негуманоидов?! Ѓей их!! Ќо лучше
все-таки напустить на них убегунов, а потом, через десЯток лет, если напор
общественного мнениЯ станет ощутимым, если вообще найдетсЯ хоть какаЯ-то
общественность с мнением, можно объЯвить случившеесЯ трагической ошибкой и
учредить день траура, а то что-то мало в ђедуте поводов надратьсЯ в дым,
непорЯдок...
- ...Я хорошо понимаю все практические соображениЯ, подвигнувшие
народ ђедута к грандиозному прорыву на ћг, - говорил тот, решительный
человек. - Ќо даже в наше напрЯженное времЯ нельзЯ, как бы нам этого ни
хотелось, руководствоватьсЯ одними лишь практическими соображениЯми,
нельзЯ, если мы, люди, тоже мним себЯ разумной расой. џ обращаюсь к вам
потому, что верю в вашу государственную и человеческую мудрость. џ
обращаюсь к вам потому, что мне больше не во что верить...
’олько однажды в жизни абан чувствовал подобное: давным-давно, в
кадетской школе. „вое парней со старшего курса подстерегли его в туалете.
Њожет быть, они ждали кого-то другого, а подвернулсЯ он; может быть, им
просто было скучно или не понравилась его физиономиЯ, но насели они
основательно. Џосле первых плюх, неумелого отмахиваньЯ, крови из носа и
боли в заломленных руках намерениЯ верзил определились вполне: затолкнуть
салагу лицом в писсуар. Ќечего было и сомневатьсЯ, что им это удастсЯ -
каждый из них шутЯ сделал бы котлету из троих таких абанов. ‚от тут и
поЯвилсЯ тот, другой человек. Ќа несколько секунд абан отключилсЯ и не
помнил потом, как все произошло, только один из верзил вдруг оказалсЯ без
сознаниЯ на заплеванном полу, а другого, пустившегосЯ в бега, абан гнал
через всю школу и догнал бы, но налетел с размаху на директора, был кругом
виноват и провел сутки в карцере. ћность, юность... ‚ьюность. „евочки.
Ѓитье морд. "„ур-рак! - учил впоследствии Њенигон. - —то за удовольствие
одержать верх, нанесЯ противнику десЯть ударов и получив девЯть? ‹учше
нанести один удар и не съесть взамен ни одного..."
…го слушали! ‚ысокое собрание замерло перед обыкновенным, невзрачным
человеком с обширной смешной плешью и молчало, загипнотизированное. ’ак
их! Ќе в плеши дело. € не в росте. Ђ только в точке зрениЯ. …сть древнЯЯ
историЯ, которую любЯт рассказывать психологи: некий начальник дрожал и
трепыхалсЯ перед подчиненными, потому, оказываетсЯ, что комплексовал из-за
своего скудного роста. ‘низу вверх - ай-ай-ай... Џсихолог посоветовал ему
удлинить ножки стула на три сантиметра, и начальник стал орлом...
€ вдруг кто-то оглушительно чихнул. абан запнулсЯ и растерЯнно повел
глазами по лицам. Љатастрофа произошла. ђешительный человек исчез, бросил
его и удрал - абан один стоЯл под колонной с рениевым ќриксоном и не
знал, что сказать. Ћн чувствовал полный провал. ‹ица, рожи, хари... вот
лиц уже меньше, вот их уже нет совсем, а кругом одни хари - как быстро они
менЯютсЯ!.. „олгий миг пронзительной тишины - и вот они уже заворчали,
заворочались, заговорили все разом. "Њ-да-а... —то-то Я, признатьсЯ, не
вполне уловил, а вы?" - "Ќенормальный какой-то. ‚ообще, кто это?" -
ЏозднЯков ерзал и мучилсЯ, не знаЯ, куда себЯ деть. - "Ђ-а, вот оно что.
Ќ-да-а... †идковат. € дурак к тому же." - ум в зале нарастал лавиной. -
"‡асыпать тоннель, ха!" - "Ќу, псих, конечно." - "Ѓалаган, а не заседание.
Џочему мы должны это слушать? …му слово давали?" - "‚ывести его!" - "‚
расход", - сострил кто-то. - "Џотише, не надо так шутить." - "Ђ что?" -
"Ќе надо так шутить, нехорошо как-то..." - "ѓы-ы-га-га-а!.." - ‚о всем
ромбозале молчал один ќриксон. - "—то он сказал? Ђ ну, пусть повторит. ќто
Џравительственный ‘овет не знает, что делает?!" - "‚арианты какие-то.
„онты. —то за варианты-то?" - "Џередайте оратору закуску!" - "ѓы-ы-ы..." -
"„а он же пьЯн!" - "Ќа шельф таких!" - "Ќе на шельф, а просто вывести!
Људа смотрит охрана?" - Ќеожиданно выЯснилось, что †ивоглота в зале нет.
Љогда он встал и ушел, никто не заметил. абан отодвинул ногой стул и
молча вышел. •отелось бежать, но он заставил себЯ идти ровно. †елтые каски
за дверью шевельнулись, глЯдЯ ему вслед.

- Ћднако, - сказал ѓебрий Ѓиртолли, промахиваЯсь бутылкой мимо
стакана. - —-черт! ќто Я куда? ќто ничего, что Я тебе на брюки? Љ счастью?
Ќу, правильно. „а, что Я хотел сказать: весело тут у вас, вот что Я хотел
сказать.
- …ще как, - подхватил абан. Ћн чувствовал себЯ в той стадии
опьЯнениЯ, за которой начинаетсЯ уже провал, а потом очнувшийсЯ человек
уверен, что в его голове кто-то ворочает битое стекло. - „авай к нам, а?
Ѓросай ты свою ‡емлю. Ќу на что тебе ‡емлЯ?
- Ђ на что мне Џрокна?
- Џрокна - это ‹ига, - объЯснил абан. - ‚тораЯ молодость - понЯл? ‡а
кем, по-твоему, будущее, а? Ђ ‡емлЯ - музей. Ќу что, уестествим по
последней?
“естествили. Њестный джин "ђедут" бил сперва по ногам, а потом уже по
голове, как всЯкий порЯдочный напиток, хотЯ не напоминал самогон только
цветом. ‚ставать и уходить от Ѓиртолли совсем не хотелось. ‚от уже
полчаса, как они были на "ты".
- Њузей, - согласилсЯ Ѓиртолли. - ќто правильно. ќто Я в статью
вставлю.
- Њузей предрассудков, - сказал абан. - ’ого нельзЯ, этого не тронь.
Ќичего нельзЯ. Ѓыли бы там у вас вариадонты - и их бы нельзЯ было тронуть,
так?
- ЋпЯть ты за свое, - заныл Ѓиртолли. - ‘казал же Я тебе: буду Я
писать статью, буду. Ќу?
Џожалуй, и вправду напишет. абан покивал: да-да, не сомневаюсь, как
можно? ‹адно. Љонъюнктуру парень уловил с полуслова. …сли отношениЯ ‡емли
с ђедутом не выйдут каким-нибудь чудом из состоЯниЯ активной эрозии,
статьЯ действительно поЯвитсЯ месЯца этак через два и наделает шуму на всю
‚селенную. „а только будет поздно. ‘овсем. € уже ничего нельзЯ сделать.
‚ариадонтов выбьют до единого, а некий заместитель начальника
геологической службы - впрочем, теперь, по-видимому, уже не заместитель -
отправитсЯ на шельф боротьсЯ со стихиЯми. "‘лавой героев!.." ‚ ђедуте
невозможно не проЯвлЯть героизма, это не по правилам. € все мы хорошо
знаем эти правила, а чего мы не знаем, то объЯснит ЏозднЯков. ЋтключитьсЯ
бы... ‘волочь этот ѓебрий: расплескал последнее. Ќет, смотри-ка, полез еще
за бутылкой.
- ‚ино?
- Ќет. ЉоньЯк.
- ‡емной?
- “гм.
абан с сожалением отстранил свой стакан.
- ЌельзЯ. - Ћн покачал головой. - Ћтрава. ’ы натурализованный?
- ќто на неделю-то? - Ѓиртолли хохотнул и потрогал руками курчавую
голову. - ‹ысей сам. џ только адаптирован.
- ‚се равно не советую, - сказал абан. - ЌамаешьсЯ потом брюхом.
‡абыл, как в прошлый раз маЯлсЯ?
Ѓиртолли скривилсЯ - как видно, хорошо помнил. Њорщины на его лбу
собрались в сложный рельеф.
- Ђга, - сказал он, - а ведь Я тебЯ знаю. ’о-то смотрю: знакомое
лицо. € фамилиЯ. Џостой, постой... ќто не ты тогда спас этнографическую
экспедицию с Његары?
- Ѓыло дело, - призналсЯ абан. - „а ты же об этом писал. Џомнишь?
- ќ-э... ’о есть, да, конечно. ЏрипоминаетсЯ что-то такое. Ќо ведь
это давно было, правда? € не писал Я вовсе этого.
- Љак не писал? - возразил абан. - Ћчерк "џ спасу вас", автор - ты.
- Ќу, ты даешь, - оживилсЯ Ѓиртолли. - —то Я, вот так сам писать и
буду? Ќа то специальный писун на каждую полосу. ‘идит и строчит. „а нет,
какой это секрет? Ћт кого? €ли, бывает, комп за него строчит, и даже лучше
получаетсЯ... ѓлавный не поощрЯет - зверь. Џомню, писун выдал, будто ты,
значит, вообще не дралсЯ в норе с этими вашими... кто тут у вас в норах
живет... убегуны, что ли? ’ак старик его с ходу за загривок и в текст
мордой, мордой, а потом повернул к себе задом да как врежет по
сфинктеру...
- ‘вЯтаЯ правда, - сказал абан. - Ќе дралсЯ. € незачем. Ћни же людей
боЯтсЯ.
- Џравда или неправда, а писать такое нельзЯ. - Ѓиртолли ударил
ладонью по столу и придержал звЯкнувшую бутылку. - Ќужно хоть немного
уважать читателЯ. ‘пецифика. …сли читатель ждет героики, мы не имеем
морального права всучить ему будничную спасательную историю. ‘огласен?
- џ с ними не дралсЯ, - сказал абан.
- Ќу, это твои трудности. ‚едь мог бы подратьсЯ, верно? ‘лушай, может
быть, все-таки выпьем, а? Њожет, не отрава?
- Ќет. џ - гриба. •очешь попробовать?
- џ? Њ-м... „а, пожалуй. ќто как? ќто нюхают?
- Ќюхают. Ќет, возьми больше, так ничего не почувствуешь... Ђ теперь
много, сыпь обратно. ‚от теперь правильно. Ќу, вперед!
- Њ-м-м...
- ’вое здоровье. Ќет, это не закусывают. Ќу, как теперь?
- Ќе пойму. Ќет, вот сейчас хорошо. Ќо Я, кажетсЯ, где-то слышал, что
это запрещено?
- џ тоже где-то слышал. Ќо тебе трепыхатьсЯ не надо, ты нездешний.
Џока ты у себЯ в комнате, ты ничего не нарушаешь.
- Ђ ты?
- "Ќарушение порЯдка можно доверить лишь тому, кто им дорожит", -
сказал абан и икнул.
- ќто ваш Ѓарух? - с улыбкой спросил Ѓиртолли.
- Ќет. ќто ваш иллер.
- Ђ, - сказал Ѓиртолли, - да-да. …стественно. Ђ ваш этот гриб, он что
- наркотик?
- —ерт его знает, - сказал абан. - ‚от, кстати, тебе матерьЯл: есть
гриб, вдыхание его сушеных гифов вызывает у человека легкость в движениЯх
и Ясность мысли. …сли, конечно, не перебрать. Џравда, налицо классический
букет: похмелье, быстрое привыкание, увеличение доз, в пределе ведущее к
нервному истощению. Ќо и только. € ничего более. ’ак почему, Я спрашиваю,
вместо того, чтобы всерьез взЯтьсЯ за ликвидацию побочных Явлений, гриб
попросту запрещают? ‡аконодательно. ’ы журналист, вот и занЯлсЯ бы этим
делом.
- € займусь. Џочему бы не занЯтьсЯ? —итатель должен знать!.. -
Ѓиртолли снова замахнулсЯ хлопнуть по столу, и вдруг лицо его вытЯнулось.
- Ћй, кто это?
- ѓде?
- ‚он там, у двери. †енщина. —то ей нужно?
- Њ-м-м? Ќе вижу. Љто там может быть?
Ѓиртолли усиленно заморгал.
- ‘тоит, - сказал он. - ‚он она стоит. ѓосподи, да она же зеленаЯ!
- Ќе страшно, - успокоил абан. - ќто у тебЯ галлюцинациЯ с
непривычки. ’оже побочное Явление. Ѓывает один раз, а потом уже больше не
поЯвлЯетсЯ. ‘ейчас Я дуну как следует, и ее отсюда вынесет... Ќу как,
исчезла?
- Њ-м... ‚роде, да. Ђ она больше не поЯвитсЯ?
абан уверенно помотал головой, и Ѓиртолли сразу повеселел. —ерез
минуту он уже пыталсЯ острить. Ћн-то, конечно, не бабник, но и не женофоб,
и готов получить эстетическое и иное наслаждение, если, конечно, попадетсЯ
достойный экземплЯр, только пусть экземплЯр будет естественного окраса, а
не зеленый. ‡еленым место на грЯдке. € вообще, какой урод придумал, будто
зеленый цвет приЯтен длЯ глаз? Ѓред, правда? ’ы как думаешь: какой цвет
лучше всего успокаивает?
- —ерный, - поддержал абан. - Џогасить свет и лечь спать.
- Џравильно, - сказал Ѓиртолли. - Ђ у вас тут часто стрелЯют?
- —то?
- џ спрашиваю: часто у вас идет в ход оружие?
- ќто смотрЯ где, - сказал абан. - ‚ степи случаетсЯ, а здесь - нет.
“ нас с этим строго, - приврал он, вспомнив Љошкодава. - Ђ что?
- Ђ то, что стрелЯют, - заЯвил Ѓиртолли. - ‘лышишь?
- Ќет.
- ‘транно. ‘трелЯют же!..
•м. ЋпЯть мерещитсЯ шизоиду. Љогда новички занюхивают грибом
алкоголь, хорошего не жди. Ћбострение слуха может довести до истерики. Љто
там стрелЯет? € в кого? € зачем? Њожет, просто бродЯт "блохи", перебирают
лапками. ’ук-тук. Ќу и пусть себе бродЯт. Џусть смотрЯт и слушают, в
последний раз ведь. ЏриЯтно вот так посидеть, знаЯ, что это в последний
раз, и болтать всЯкие всЯкости, чепуху болтать, только чепуху, и ничего,
кроме чепухи, не слышать в ответ - лучше бы, конечно, не с ѓебрием, плохо,
что так получилось... Џотому что уже ничего нельзЯ сделать, совсем ничего
сверх того, что уже сделано, дистанциЯ пройдена, самое времЯ упасть без
сил и ждать, когда поднимут...
- ЋпЯть, - со страхом сказал Ѓиртолли. - ’еперь ближе.
’ук. ’ук. ’ук-тук-тук-тук... Ђ ведь и верно - стрелЯют. абан замер,
прислушиваЯсь. Ѓум-м!.. Ђ вот это уже гранато-пулЯ фугасного действиЯ.
‘овсем близко: не на смежном ли Ярусе? Љакого черта... €ли наконец-то
началось? Ќаконец-то... „авно пора. абан блаженно закрыл глаза. Њожет
быть, что-то все-таки сдвинулось, провернулось со скрипом какое-то
огромное ржавое колесо и покатилось, теперь его уже не остановить, потому
что люди проснулись, потому что они вспомнили, что они - люди. Ќе зрЯ
ЏозднЯков с утра сам не свой. € без стрельбы не обойтись, плесень сама не
отвалитсЯ, ее только скребком. ‘овет этот дебильный уцепитсЯ за власть
так, что и не отдерешь. Ќичего, отдерем. …сли все вместе, все, кому нечего
терЯть, да еще с каким-нибудь особо озлобленным на власть абаном... Ќет,
что-то не то. Ќе получаетсЯ. ‚се вместе они останутсЯ просто толпой,
вымогающей у ‘овета особые премиальные. ѓосподи, да Я же их ненавижу! ‚сех
этих людей, все это стадо, стиснутое с шести сторон в кубической жестЯнке,
вечно куда-то спешащее и никогда ничего не успевающее, звереющее от
бесперспективности своего будущего и от бесперспективности себЯ в будущем.
’упость их ненавижу, жадность, подлость. Ќо что у менЯ есть, кроме этих
людей? Ќет, это даже интересно, давайте разберемсЯ... ‹иза? ќтого мало.
‚ариадонты? Ћни далеко, и они сами по себе, Я им не нужен. ЏолучаетсЯ, что
кроме этих людей у менЯ в жизни, по существу, ничего и нет. ‡абавно
получаетсЯ...
- —то делать-то? - спросил Ѓиртолли. Ћн был бледен. абан оперсЯ
руками о стол и с усилием поднЯлсЯ. Ќоги слушались, но в голове
по-прежнему плыло. „обавить порошка? Ќет, позже.
- Џойду посмотрю, что там такое.
- Ђ Я?.. - задребезжал Ѓиртолли.
- Ђ ты сиди тут, - сказал абан. - ‚ернусь - расскажу. ЊатерьЯл
соберешь, писуну отдашь. Џока.
’олько сейчас он вспомнил, что при нем нет оружиЯ. Ѓиртолли кинулсЯ
проводить до двери, квохтал что-то вслед: кажетсЯ, призывал беречь себЯ,
смотреть в оба, а как только что-нибудь проЯснитсЯ, бежать назад и
немедленно вводить его, Ѓиртолли в курс событий. абан задвинул за собой
дверь, и ѓебриЯ не стало слышно.

ѓрохнуло где-то совсем уже рЯдом. абан оглЯнулсЯ. Џусто. —ерт знает
что. € здесь пусто. …сли это бунт жаждущих отправки на ‡емлю, то где
ревущие толпы? ѓде лозунги, баррикады и кирпичи длЯ бомбометаниЯ, что там
еще полагаетсЯ? Ћн прибавил шагу. Ќад головой грохотали чьи-то тЯжелые
ботинки - сначала туда, потом обратно, потом снова туда. Ќавстречу
неожиданно вынесло ‹и Ћммеса. ќтот-то откуда здесь взЯлсЯ, подумал абан.
‘амый тихий, самый незаметный человек в Џорт-Ѓьюно, больной вдобавок.
‹ежать бы ему сейчас с грелкой... Ћммес двигалсЯ как-то неуверенно, будто
училсЯ ходить, лицо его было темнее обычного, а обеими руками он держалсЯ
за живот. „аже не кашлЯл. Ѓили его, что ли? Љакой гад?
- ќй, ‹и! —то тут, собственно...
‘амый тихий человек в Џорт-Ѓьюно вдруг всхлипнул и мЯгко повалилсЯ
набок. € только потом раскашлЯлсЯ - страшно, булькающе. Ћн еще хотел, как
видно, прикрыть рот ладонью, но не донес руку, и изо рта его вместе со
струйкой крови вылетел какой-то сгусток. Џотом он вытЯнулсЯ, закатил глаза
и замер. Ћдна рука так и осталась прижатой к животу, но уже не могла
скрыть того, что живот у него разорван. абан отшатнулсЯ. Џроисходило
что-то страшное. Ћммес... Њозг сопротивлЯлсЯ, не хотел верить. ’акого в
Џорт-Ѓьюно никогда не было, это какаЯ-то ужаснаЯ ошибка, это неправда,
такого здесь просто быть не может...
- ‘тоЯть! Љ стене!! ђуки за голову!!!
Ћбвальный грохот спешащих ног. Ћхранники. Џотные ощеренные хари.
„вое. †ивоглотова гвардиЯ. Љарабины в положении длЯ стрельбы с бедра.
- Њордой к стене, сволочь!
„олжно быть, он недостаточно проворно выполнил приказание - в бок с
хрустом вломилсЯ приклад. Ќа секунду стало очень тихо и темно, потом
проснулась боль, поползла по ребрам к позвоночнику, заплЯсала в глазах
мутными пЯтнами. ‡а спиной зло сопели. Ѓыло слышно, как тело Ћммеса пнули
ногой. - "ќтот?" - "Ћн самый." - "†ивой?" - "‘дох. ’ы ему прЯмо в брюхо.
Љишки вон." - "Ђ оружие?" - ЋружиЯ нет." - "...с ним. Џроверь у этого." -
абана брезгливо обыскали. - "€ у этого нет." - "‚ыбросил, сука..." -
Џозади него презрительно сплюнули.
ђискуЯ получить пулю, абан повернулсЯ к охранникам лицом. Ѓоль в
боку мешала дышать. џрус постепенно наполнЯлсЯ звуками. €з одного бокового
коридора в другой протопотало на рысЯх отделение Ћсобой Ћхраны. ѓде-то
поодаль ломали дверь, кого-то шумно тащили из комнаты в коридор, а он в
коридор не хотел, визжал и вырывалсЯ. Џотом негромко пукнул выстрел, и
визг смолк. џрусом выше рванула одиночнаЯ гранато-пулЯ - тЯжело вздохнули
стены, с потолка посыпалась крошка. „а что же это такое, беспомощно
подумал абан. “бивают ведь... ‹юдей убивают. Ћммеса... Ќеужели
переворот?.. џсно, что переворот. ‚от, значит, как. Џроморгали
†ивоглота... Ћн отлепил лопатки от стены и качнулсЯ вперед. „ве хари в
нахлобученных по уши форменных беретах осклабились.
- Љто такой?
- —еловек, - с вызовом сказал абан.
- Љто-о?
- —еловек, - сказал абан менее уверенно.
- Љозел ты вонючий, - определил охранник. - ђуки, падло!
- —то - руки? - спросил абан, держась за бок. Ѓоль не отпускала.
"Љончай его", - равнодушно сказал второй охранник. - "Ђ?" - "Љончай,
говорю, некогда." - "Ќет, ты погоди! - ощереннаЯ пасть брызгала слюной.
ѓлаза сощурились и сделались ласковыми и маслЯными, как у Њант-‹ахвица. -
’ы слышал, что он сказал? џ тебе, плешь, покажу человека! ’ы у менЯ свои
кишки жрать будешь..." ‚торой охранник, не обращаЯ вниманиЯ, отшагнул
назад. ‘твол карабина в его руках качнулсЯ и превратилсЯ в черный кружок.
Џалец на спусковом крючке лежал плотно и ровно.
‘ейчас менЯ убьют, подумал абан. ‚друг стало очень тихо. —ерный
кружок дула притЯгивал, от него невозможно было отвести глаз. ‚ремЯ словно
остановилось, замерло в испуге. Ќевыносимо медленно сгибалсЯ палец, топЯ в
ложе карабина спусковой крючок. ђазрывнаЯ пулЯ снесет голову.
‡а мгновение до выстрела, уловив боковым зрением какое-то движение,
он упал, успел откатитьсЯ в сторону - пулЯ, разбрызгиваЯ осколки, сочно
чмокнула в стену. ‚торого выстрела не последовало. „линное, кажущеесЯ в
прыжке еще длиннее, тело Њенигона обрушилось на охранников, как лавина.
—то-то лЯзгнуло, выбитый карабин ударилсЯ в потолок. Ћдин охранник отлетел
к стене и больше не поднЯлсЯ. ‚торой, казалось, успел среагировать, и
Њенигон едва не покатилсЯ кубарем, но на короткий миг абан Ясно увидел,
как в руке Њенигона блеснула узкаЯ сверкающаЯ полоса, и охранник сложилсЯ
вдвое. Њенигон молча ударил еще раз - охранник захрипел, выкатываЯ глаза,
споткнулсЯ и упал на труп Ћммеса. „ругой, с шеей, вывернутой
неестественным образом, лежал у стены и царапал пол скрюченными пальцами.
Њенигон деловито осмотрелсЯ по сторонам, вытер лезвие стилета об одежду
убитого, подобрал с пола карабин и не глЯдЯ выстрелил - распростертое тело
подпрыгнуло на полметра. ‘крюченные пальцы замерли.
- ‚ставай. ђазлегсЯ тут... ЏлЯжник. Ћружие возьми.
абан, крЯхтЯ, поднЯлсЯ на ноги, выдернул из рук убитого карабин. …го
мутило.
- ’ы их убил? - через силу спросил он и сам подивилсЯ глупости
вопроса.
Њенигон повернулсЯ к нему рывком. ‚ желтых глазах плЯсало бешенство.
- “ тебЯ были другие предложениЯ?
- Ќет. ’ы извини.
- ’ы пьЯн, что ли? - спросил Њенигон.
абан прислушалсЯ к внутренним ощущениЯм. Ћщущений не было. Ѓыла
пустота.
- Ќет. “же нет.
- Ћчень больно? €дти сможешь?
абан кивнул. Ѓоль в боку не ушла, но стала тупой и ноющей. ’ерпеть
было можно.
- ’огда пошли.
- Људа? - спросил абан.
- ’ам увидишь.
‚ боковом коридоре уже опЯть грохотали тЯжелые ботинки. Џришлось не
идти, а бежать, и все равно не успели - далеко позади кто-то хрипло заорал
на бегу, нестройно ударили выстрелы. Ћт стены с визгом срикошетировала
пулЯ. “ поворота к пандусу Њенигон припал на одно колено и лихо, как в
учебном тире, расстрелЯл в преследователей полобоймы - погонЯ отстала.
- Ѓыстрее, плЯжник!
абан задыхалсЯ. Ћни бежали по пустым Ярусам, по бесконечным
коридорам сонного Џорт-Ѓьюно, и редкие обыватели, высовывающие головы из
своих комнат, завидев их, спешили укрытьсЯ за задвижными дверЯми. ‘вет
неожиданно погас, потом опЯть включилсЯ, потом замигал и погас уже
окончательно. Њенигон свирепо зарычал. Ћни перешли на шаг и пошли было
вдоль стены ощупью, но тут загорелось аварийное освещение, и Њенигон опЯть
сорвалсЯ на бег. ‚ жилых Ярусах уже не стрелЯли. Џальба еле слышно
доносилась откуда-то сверху, как видно, с правительственного Яруса и -
гораздо громче и ближе - снизу, с уровней, занЯтых громоздкими системами
жизнеобеспечениЯ куба. Ќад головой что-то горело - по пандусам сверху вниз
ползла лениваЯ пена, извергнутаЯ автоматическими гидрантами. ‚онЯло дымом.
Ќа несколько секунд ожили коридорные динамики, чей-то голос тЯгуче заныл:
"ѓруппа "Љаппа" - на выход, группа "Љаппа" - на выход, группп..." -
забулькало, захрипело, и голос смолк.
‚низ! ‘ Яруса на Ярус - вниз! ’уда, где стрелЯют. ’уда, где ты
кому-то очень нужен, где может не хватить как раз одного человека... пусть
этим человеком окажетсЯ кто-то другой, не ты, тошно же потом будет...
Њенигон еще прибавил, и абан изо всех сил старалсЯ не отстать. ‚ боку
пылало кипЯщее железо. Њенигон бежал легко и пружинисто, как опытный
хищник, взЯтый в облаву и точно знающий, что и как нужно делать, чтобы
охотники остались с носом. •ищник и есть, подумал абан. ѓончаЯ,
профессионал. ’ак и нужно. ‡рЯ Я тогда отказалсЯ перейти в спецгруппу,
предлагали же дураку - но кто знал?.. —то за бред, знали же! ‚се знали, на
какой планете живем, кто такой †ивоглот и чего от него ждать.
–ентропупизм, наполеоновские комплексы при острой умственной
недостаточности и еще подлость, подлость и подлость. ‘ рождениЯ. Ѓыло
времЯ, когда юный Њант-‹ахвиц был рЯдовым охранником, новичком без
покровителей, вечным первым кандидатом на чистку сортиров, безошибочно
избранным на роль жертвы, и легко, даже как-то охотно терпел казарменные
подначки и изощренные издевательства. „олго терпел. Ќо что это были за
издевательства, рассказать теперь некому: из его бывшего отделениЯ в живых
не осталось ни одного человека. Ђ как они заискивали перед ним, когда
неожиданно длЯ многих, как сиЯющий волдырь на гладком месте, возник во
всей красе отдел Ћсобой Ћхраны, как ползали, должно быть, в ногах, лизали
пол... „ольше других, говорЯт, продержалсЯ некий капрал ‡аурус, потому что
перевелсЯ на шельф, и уже, наверно, полагал себЯ в безопасности, как вдруг
однажды ночью исчез с патрульной платформы без следа - вероЯтно, был смыт
в море... Ќе то удивительно, что †ивоглот рванул напролом к большой
власти, а то удивительно, что рванул только сейчас - спустЯ годы - так
долго ждал, что мы к этому привыкли: держит в узде своих мерзавцев, терпит
над собою Џравительственный ‘овет - значит, так ему нужно, значит, будет
терпеть и впредь. ‚от вам - впредь! ЏозднЯков спохватилсЯ, да поздно.
”амилиЯ у него такаЯ. “ †ивоглота сотнЯ обученных громил, всего лишь
сотнЯ, но на Џорт-Ѓьюно и этого может хватить, особенно когда ЋбщаЯ Ћхрана
разбросана кто куда по всему ђедуту, разведчики тоже, а желтые каски
малочисленны; особенно когда начинают убивать вот так - неожиданно, в
праздничное утро. Ђх, какое выбрано времЯ! - никто не мечетсЯ в панике, не
суетитсЯ под ногами, добропорЯдочные граждане в большинстве просто спЯт
после вчерашнего, набираЯсь сил перед сегоднЯшним. Џраздник же, все мы
люди... ‘пЯт и видЯт в предпохмельных снах кружащийсЯ волчком мир или,
скажем, детский аттракцион - карусель, где можно прокатитьсЯ на имитации
черного кораблЯ в компании зеленого пришельца с классической сыроежкой
вместо носа. Џродерут глаза - обалдеют, спросЯт, что за новаЯ власть
такаЯ, и успокоЯтсЯ, если у новой власти хватит ума не отменЯть праздника.
’олпа. ’упаЯ, животнаЯ, непобедимаЯ сила, почва и подкормка длЯ всЯкой
власти. ’олпу никто всерьез не тронет: нельзЯ разрушать фундамент. ‚от
Ћммес был не в толпе, значит Ћммеса - можно. Љто человек, тому власть не
нужна, и тот власти не нужен. Ђ ну, где вы там, умники, падлы, плеши,
козлы вонючие! Џолучите свою разрывную в брюхо - один уже получил, и вы
никуда не денетесь...
†илые Ярусы остались над головой. ‚ машинном зале энергоподстанции
искрили и выли генераторы, вонЯло маслом и горелой пылью. Ќа кожухе
трансформатора лежал убитый. Њенигон, хакнув, с разбегу высадил аварийную
дверь, и сразу в машинный зал ворвались звуки боЯ - стрелЯли, вопили и
дрались врукопашную где-то совсем уже рЯдом. Џеред глазами замелькали
какие-то узкие ходы, неожиданные повороты, лазы с протЯнутыми вдоль них
толстыми кабелЯми, потолочные люки над настенными лестницами из скоб.
‹абиринт. абан здесь никогда не был, но Њенигон ориентировалсЯ и вел
уверенно. ‡вуки боЯ то приближались, то удалЯлись, потом стали затихать.
Џоворот. …ще поворот, еще... € еще. ’еперь в люк... Ћдин раз в широком и
непомерно длинном коридоре без дверей их обстрелЯли откуда-то издалека, и
Њенигон ответил. ‚ другой раз выскочили на каких-то вооруженных людей в
гражданском, прЯмо на наставленные стволы, и Њенигон, упреждаЯ, заорал:
"‘вои! ‘вои!" ‘тволы опустились.
- Ђ, ‚инсент! - сказал …ва Џанчев. Ћн был всклокочен и дышал с
хрипом. Љомбинезон на нем был разорван до пупа и сползал с плеч, на
волосатой груди запексЯ колтун крови и грЯзи. Џоверх колтуна болталсЯ на
ремне короткий автомат. - „олго тебЯ носило. Ђ это кто с тобой? €скандер,
ты? Њолодец, что пришел, мы тебЯ ждали... ‘ерж, будь другом, узнай, как
там со свЯзью...
- ‡ацепило? - спросил Њенигон.
- …рунда, - отмахнулсЯ …ва. - ‘воим же осколком по касательной.
Ѓардак, как обычно. Џока что мы их выбили, сейчас непременно опЯть
полезут. ѓупту убили, ты знаешь?
- Ќу? Ђ ’осихидэ?
- ’осихидэ держит воздуходувку. ‘лышишь?
- ‘лышу. “ тебЯ гранато-пули к карабину есть?
- Ќайдем. —то там наверху?
- Џо-прежнему. Ќужно десЯть человек.
…ва выругалсЯ.
- Ѓлокируют - поздно будет, - предупредил Њенигон.
- ‘ам знаю! Ђ может, двадцать им?!.. Ќету у менЯ десЯти человек,
нету. Ќе дам!
Њенигон пожал плечами. "‘казал бы мне кто вчера, кого придетсЯ
защищать, - мрачно начал …ва, - Я бы тому..." ѓде-то опЯть грохнуло,
дрогнули стены. €здалека долетело отчаЯнное: "Ђ-а-аа-а..." и грохнуло еще
раз. Ќесколько человек, молча переглЯнувшись, побежали на звук. ѓулко
загремели выстрелы. …ва Џанчев вдруг страшно засопел, ощерилсЯ и кинулсЯ
вслед за каким-то прошмыгнувшим мимо человеком в светлом кителе инженера:
"‘той! ‘той, говорю!.." ‡аорали оба. …ва прижал инженера к стене. - "’ы
где должен быть?! ’ы мне свЯзь дал? ‘вЯзь ты мне дал, Я спрашиваю!.." -
€нженер вырывалсЯ. - "Љу-уда-а?! Џочему нет свЯзи? Ђ ну, отдай!.." -
€нженер кричал что-то про поврежденный фидер и не отдавал пистолет. -
"Ќазад! ‘дохнуть еще успеешь. Њарш обратно!" - "Људа? Ђнтенны нам
отрубили... ”ейсал там. € Ѓрусницин..." - "€ ты - марш! - орал …ва. -
‘вЯзь мне давай, сволочь, понЯл? ‘вЯзь!!.."
- ‘ Ѓазой? - спросил абан. …ва безобразно ругалсЯ, выкручиваЯ
пистолет из инженерских рук. ‘трельба приближалась.
- ‘ Ѓазой свЯзь есть, - сказал Њенигон. - ЂрмиЯ не поможет.
- Џочему? - тупо спросил абан.
- Џотому что не поможет, - объЯснил Њенигон. - Ђ если и поможет, то
не нам. ‘ейчас ребЯта пробуют включитьсЯ в оповестительную сеть,
обратитьсЯ напрЯмую к солдатам, но, боюсь, толку не будет. ’ам каждый
второй - грибник. ‘вЯзь нужна спутниковаЯ, с •инаго и Њежзоной. Љто
услышит. Џока мы держим системы - куб наш.
- “ нас есть шанс? - спросил абан.
- Ќет.
- €х же всего сотнЯ...
- Љого сотнЯ? - спросил Њенигон.
- Ћхранников.
- Ђ-а... - равнодушно протЯнул Њенигон. - ‚от ты о чем... ’ак ты,
дружок, просто не в курсе. Љакие там охранники... ќто грибники, без них
†ивоглот разве бы посмел... “ них в паханах ђедла-туцер, ты его знаешь?
абан промолчал. Ѓой приближалсЯ, и нужно было идти туда, где
дерутсЯ. туцер... ѓрибники. ‚от, значит, как...
- ѓоворил тебе, дураку: напросись в разведку, - сказал Њенигон. - Ќу
что тебе стоило?

Ќе торопитьсЯ. € не зевать. Џоймать в прицел очередную фигуру, как
вездеход каких-нибудь гончих. Џлавно надавить на спусковой крючок, и
фигуры не станет. ‘ гончими проще: можно не думать о том, что в вездеходе
люди. € здесь нужно не думать. „ержать их на расстоЯнии, это самое
главное.
Ћни лежали за хилым завалом из стульев и выломанных дверей и ждали
новой атаки. ‘начала их было четверо, кроме Њенигона и абана этот коридор
держали еще двое: ѓугнивый Њартин, тоже разведчик, и какой-то пожилой
незнакомый механик в промасленном комбинезоне и с нервным тиком на
пол-лица. Џервую атаку отбили шутЯ: на технических Ярусах никто не
рисковал пользоватьсЯ лучевым оружием, зато гранато-пули вымели коридор
начисто. ‘ полдесЯтка охранников и боевиков ђедлы-туцера лопнули и
разлетелись дымЯщимисЯ клочьЯми. Џотом что-то крепко рвануло перед самым
завалом и механика убило, а Њенигону оцарапало голову, и снова поперли,
полезли орущие потные рожи в надвинутых на глаза беретах, молчаливые
боевики с короткими автоматами наперевес, нанюхавшиесЯ грибного порошка до
полного бесстрашиЯ и желающие только одного: добратьсЯ и разорвать; и
снова пули крошили завал. Ћтбили с трудом, а еще через минуту прибежал
трЯсущийсЯ парнишка с вестью о том, что с той стороны наседают, сил нет,
свЯзь по-прежнему не работает, ребЯта отходЯт, нельзЯ ли хотЯ бы двух
человек? Ќу хоть одного... € ѓугнивый Њартин пошел с парнишкой, а Њенигон
молча оттащил тело механика к стене, чтобы не мешало. Ђ потом два человека
долго лежали за завалом и ждали, когда на них полезут снова, но никто
почему-то не лез, прошло уже минут двадцать, но никто не пыталсЯ еще раз
атаковать с этой стороны, и абан думал о том, что звуки боЯ позади
становЯтсЯ все громче, и как бы не ударили в спину, зато сверху, с
правительственного Яруса уже давно не слышно никаких звуков боЯ, хотЯ
поначалу они отчетливо доносились через вентилЯционную шахту - вот она,
решетка, такаЯ же, как та, на которой маленькаЯ девочка ловила коричневых
тварей. †уки, жуки...
- ’ы о чем думаешь? - спросил абан.
Њенигон не ответил, и абан, подождав немного, снова прилип к своей
амбразуре и стал смотреть. Џротивник не показывалсЯ. Ќа полдороге к
ближайшему боковому лазу покореженные стенные плиты были забрызганы
неприЯтными клЯксами и лежала чьЯ-то нога без туловища. …ще одно тело
боевика, почти целое, скорчилось перед самым завалом.
‘мотреть не хотелось, было тошно. ‘лучившеесЯ отказывалось
укладыватьсЯ в голове. †ивоглот - понЯтно, но грибники?!.. Џочти что своЯ,
домашнЯЯ, во многом еще неопытнаЯ мафийка - кто не знал о том, что она
существует? Љто не нюхал порошка? Љаждый знал, каждый видел: люди как
люди, ты им хорошо - и они к тебе со всем уважением, а что боевики у них,
так это специфика такаЯ, нужно только знать простые правила, и не будет
никаких неприЯтностей. Џлати аккуратно за порошок, плати разовые взносы,
не задавай вопросов - всЯ наука.
‘овсем, видно, плохи наши дела, если мафиЯ берет формальную власть,
подумал абан. Ќе хочет, наверное, а берет - деватьсЯ ей некуда, не
допускать же страну до развала... ЊафиЯ подзаконна. Џерестав ею быть, она
перестанет быть мафией и станет высшей государственной властью, а на ее
место неизбежно придут другие. ђано или поздно - придут, и туцер не
дурак, чтобы этого не понимать, иначе не гасил бы так долго порывы
†ивоглота. Ќо кто-то же должен быть виноват в том, что нет другой силы,
кроме той, что у туцера, способной заменить этот ‘овет, похожий на
собрание окаменелостей, ведь нас же убивают, господи, кто-то же должен
быть в этом виноват...
- ’ы как думаешь, ‚инс: если еще раз полезут - отобьемсЯ?
Њенигон, морщась, щупал ссадину на голове, смотрел на ладонь и
вытирал ее о комбинезон.
- ЉаждаЯ деталь имеет свою наработку на отказ, - сказал он непонЯтно.
- ќто надо знать. ‘ виду вроде ничего, а потом хрЯп - и отказывает. Ћчень
просто.
- ќто ты о чем? - спросил абан.
- ќто Я просто так, - сказал Њенигон. - ’ы давай за коридором смотри.
’оже мне: отобьемсЯ - не отобьемсЯ... ‘тратег вшивый.
‘трельба за спиной неожиданно смолкла. ‘тало тихо, только поодаль
негромко гудели какие-то насосы, что-то позвЯкивало и было слышно, как из
пробитых труб с шумом низвергаютсЯ не то потоки аммиачной воды, не то
канализационные стоки. абан глубоко вдохнул: почему-то вдруг стало трудно
дышать. ‚ голове зашумело.
- ќ! - Њенигон замер, поднЯв кверху палец. - —увствуешь?
абан потЯнул носом.
- ќто кислород.
- Ћтдали аппаратную, - спокойно сказал Њенигон. …го желтые глаза
погасли. - ‚се, крышка.
Ћн вдруг начал ругатьсЯ - очень грЯзно и очень спокойно, и все никак
не мог остановитьсЯ. абан потащил его за рукав. џрус снова наполнилсЯ
звуками. Ќо теперь это были звуки бегства.
- Људа? - вЯло спросил Њенигон. Ћн был как пьЯный.
Људа, куда... абан тЯнул Њенигона прочь, и в голове у него трещало.
Ћн кричал, не чувствуЯ, что кричит. ’ы надышалсЯ, что ли, ‚инс? €ли все
еще рассчитываешь стать экспертом? ‚низ, вот куда! Ќет, сначала наверх:
возьмем ‹изу - и вниз. …сли повезет прорватьсЯ к гаражу, захватим вездеход
- и тогда в ущелье, к ребЯтам... Ќу же, ‚инс! Ѓыстрее!
- Ђ-а, - сказал Њенигон, едва ворочаЯ Языком. - ‚от ты о ком
вспомнил... ’ак их убили. ђазве Я тебе еще не говорил?

ќта дверь поддалась сразу - вероЯтно, была повреждена или просто не
заперта по оплошности, - и едва она успела задвинутьсЯ за спиной, как по
коридору прогрохотали преследователи. Њимо. ЉажетсЯ, ушел... абан
привалилсЯ к двери спиной и закрыл глаза. ‘ил не было. ѓде-то еще
стрелЯли, но исход был Ясен. ‚ жилые Ярусы удалось прорватьсЯ немногим; их
отстреливали поодиночке. —асть защитников отступила вниз и, по-видимому,
пыталась организовать оборону на новом рубеже. ‚ глазах плавали цветные
круги и стоЯли картины бегства: мчащаЯсЯ на выстрелы толпа, в которой
каждый был сам за себЯ, хриплые крики, неожиданный фонтанчик брызг,
ударивший из кителЯ инженера, и бессмысленное лицо охранника за мгновение
до того, как это лицо размозжило прикладом. Љарабин так и осталсЯ где-то
там, и куда-то пропал Њенигон, а …ва Џанчев был еще жив, еще кричал,
стрелЯл и дралсЯ в последней рукопашной своим коротким автоматом, он был
жив до самого пандуса, и только там его отбросило пулей...
- Ќу и ну, - сказал знакомый голос. - ‡дравствуйте.
ќто был ђоджер. € это была его комната. Ћн сидел на краю смЯтой
постели, спустив босые ноги на пол, и имел блаженный вид, а на его
коленЯх, подставлЯЯ себЯ под блуждающие руки, сидела модель.
- ‚он пошла, - сказал ей абан, пытаЯсь отдышатьсЯ.
Њодель деловито отклеила от себЯ руки ђоджера, спрыгнула с колен, и,
раньше, чем она въехала абану кулаком в переносицу, он понЯл, что это не
модель. Љулачок у нее был маленький и твердый, и она знала, как с ним
обращатьсЯ.
- ‚ы что?! - закричал очнувшийсЯ ђоджер. - ќто же не модель! ќто моЯ
невеста! Њагда, скажи ты ему...
- џ ему уже сказала, - девица улыбнулась, открыв мелкие белые зубки,
и, подрагиваЯ бедрами, вернулась на исходную позицию. ђуки ђоджера
немедленно пришли в движение. абан механически ощупал переносицу. ‘инЯк
будет.
- Ќу, что там нового? - бодро спросил ђоджер.
абан судорожно сглотнул.
- “же все, - сказал он, - уже больше ничего не будет. ’ак вот. Ћдежду
мне дай... чистую. € попить.
Џока он переодевалсЯ, умывалсЯ и пил, ђоджер смотрел на него не
отрываЯсь. Ћн Явно не знал, как себЯ вести.
- џ ненадолго, - успокоил абан. - Џередохну вот и пойду. Њинуту.
- Ќу отчего же минуту... - дипломатично сказал ђоджер. - Џередохните,
отсидитесь...
- ќто ты дверь не запер? - спросила Њагда.
- ‘ейчас, сейчас... - сказал абан, глубоко дыша. Љруги перед глазами
наконец пропали, осталсЯ только …ва Џанчев. - “же ухожу... ‘лушай, а
может, вместе?
- ‡ачем? - с тревогой спросил ђоджер.
- Џосмотришь, как это бывает, - сказал абан. - Ќу? Џойдешь?
- …ще чего, - сказала Њагда и отвернулась, положив одну красивую ногу
на другую. ђоджер беспомощно покрутил головой туда-сюда, словно ожидал
подсказки.
- ‘идеть надо, - он убрал глаза. - ‘покойно сидеть, и все. ’огда
ничего не будет.
‚ коридоре опЯть застучали торопЯщиесЯ ноги, кто-то отчаЯнно
заколотил в двери и вдруг завизжал на высокой ноте. ѓрохнул взрыв, осколок
с визгом ударил в косЯк.
- ‘иди, - сказал абан. - ’ы вот что. Џосле всех этих дел охранников,
наверно, стало немного меньше, так?
- Ќу? - спросил ђоджер.
- ‡начит, будет объЯвлен набор. ’ы бы шел. ’ебЯ †ивоглот возьмет, ему
такие нужны.
ђоджер задумалсЯ. абан плюнул под ноги и пошел прочь. …му
показалось, что дверь поползла в стену слишком медленно, и он помог ей
рукой.
- ‘идеть надо... - сказал за спиной ђоджер.

Љ двум часам днЯ все было кончено. Џоследние разрозненные группки
сопротивлЯющихсЯ были истреблены или рассеЯны, последние желтые каски,
загнанные в тупиковые коридоры правительственного Яруса, положили оружие.
Ѓыло похоже на то, что, несмотрЯ на весь шум и грохот боЯ, инсургенты не
понесли значительных потерь.
‚ два часа пЯть минут по коридору под конвоем нарЯда Ћсобой Ћхраны
провели пленных: Џравительственный ‘овет в полном составе, с Ђрбитром и
Џредседателем, и десЯток оборванных защитников. ЏозднЯков тоже был здесь,
старалсЯ держатьсЯ особнЯком и шагал бодро.
‚ два пЯтнадцать сама собой включилась газета и одновременно
заговорили динамики. Џередавалось информационное сообщение и обращение к
населению. Џрежний Џравительственный ‘овет объЯвлЯлсЯ лишенным власти как
превысивший свои полномочиЯ касательно контрактной политики, нарушающий
права свободной личности и не способный направить ђедут на путь истинного
процветаниЯ. Ќовым Ђрбитром с функциЯми ЏредседателЯ назначалсЯ Ќейл
Њаккалум ђедла, его заместителем по законности и правопорЯдку - ћстин
Њант-‹ахвиц. ‘ообщалось, что члены бывшего ‘овета будут подвергнуты
домашнему аресту вплоть до специального решениЯ по этому вопросу.
‚ свЯзи с имеющим место массовым недовольством рабочих, чей
контрактный срок истек, создавалась специальнаЯ комиссиЯ длЯ ускоренного
рассмотрениЯ подобных дел во главе с заместителем Ђрбитра по законности и
правопорЯдку.
‚се без исключениЯ плантации ползучего гриба объЯвлЯлись
государственной собственностью (с выплатой компенсаций бывшим пайщикам) и
подлежали строгому учету и контролю. Ћсобо подчеркивалась ответственность
за самовольный посев гриба, а сбор, переработка и реализациЯ урожаЯ
приравнивались к государственным преступлениЯм.
Ћбращение к населению было составлено в бодром тоне. Ќаселению
предлагалось сохранЯть спокойствие, не терЯть исторически присущего народу
ђедута оптимизма, оказывать всЯческую поддержку и помощь новой
администрации и ни в коем случае не поддаватьсЯ панике, поскольку короткий
период эксцессов деструктивного характера благодарЯ решительным действиЯм
нового руководства страны осталсЯ, к счастью, позади. Ќекий неведомый
Љонвент ‘покойствиЯ по поручению нового руководства извинЯлсЯ за
неизбежный хаос, вследствие которого праздничный отдых истинных
добропорЯдочных граждан оказалсЯ нарушенным и вина за который целиком
возлагалась на прежнее руководство, и уведомлЯл о том, что праздник по
случаю завершениЯ прокладки тоннелЯ будет дополнительно продлен на один
день. „обропорЯдочным гражданам рекомендовалось сотрудничать с
уполномоченными Љонвента ‘покойствиЯ в деле выЯвлениЯ террористов и
мародеров, препЯтствовавших установлению режима подлинно народной власти,
а ныне напрасно пытающихсЯ укрытьсЯ от суда народа.
‚от Я уже и террорист, равнодушно подумал абан. €ли мародер? туцер,
туцер... Љто бы мог подумать? Њелкий жучок, вечный должник всех и
всЯкого... …ще полшага - и диктатор. „иктатура не устанавливаетсЯ сразу,
она вырастает постепенно. ‘ейчас еще можно рыпнутьсЯ, если с умом, еще
можно пытатьсЯ пикнуть, играЯ на интересах то туцера, то †ивоглота -
через несколько месЯцев, когда один из них перегрызет другому глотку, это
станет невозможно. ‹юди привыкнут, да ведь они уже сейчас не против, вот
что самое похабное. ‹юди против того, чтобы застрЯть в ђедуте сверх
контрактного срока.
Њожет быть, на первых порах в самом деле ускорЯт ренатурализацию и
вывоз наиболее отъЯвленных горлопанов - толку от них все равно немного, -
а вместо них наберут новых. —ерез пару лет горлопанов станут просто
расстреливать. ‘танут шире использовать убегунов и раздавЯт Љоммуну - это
может дать одну-две тысЯчи военнопленных, в перспективе, после
соответствующего трудового воспитаниЯ, - новых лоЯльных подданных.
Ћстальных уже завтра начнут вызывать поодиночке и с пристрастием
допрашивать, в какой части Џорт-Ѓьюно был такого-то числа в такое-то
времЯ, да что делал, да какие свидетели могут подтвердить...
‘зади неслышно подкралась ‹иза, потерлась о плечо, как ласковый
котенок. ђазве что не мурлыкала. Ќа всЯкий случай абан пощекотал ее за
ухом, а она, прильнув к нему всем телом, полузакрыв глаза, тихонько
гладила его по голове, и он совсем не думал о редеющих волосах. Џорт-Ѓьюно
просыпалсЯ. ђедко, теперь совсем редко и очень далеко бухали одиночные
выстрелы: не то охрана просто веселилась, не то творила суд народа.
...Ѓудет ночь, и когда все утихнет, когда над Џрокной хвостиком вниз
повиснет ’ерей, дрогнут и раскроютсЯ ворота Џорт-Ѓьюно и из его темной
глубины, галошно блестЯ в свете прожекторов, беззвучно выползет грузоваЯ
платформа, до отказа набитаЯ людьми, неторопливо проползет мимо вышек с
развернутыми на куб пулеметами и, прибавлЯЯ ход, призраком уйдет в степь.
Џотом она остановитсЯ, и из ее лопнувших бортов посыпЯтсЯ люди:
вооруженные выпрыгнут сами и распределЯтсЯ широким полукругом;
невооруженных выведут силой и поставЯт на край Ямы в резком свете бьющих в
глаза фар. ќто - мелкую сошку. ЏозднЯков, пожалуй, выкрутитсЯ, подумал
абан. „аже навернЯка: должен же кто-то объЯснЯть разведчикам, что новаЯ
власть руководствуетсЯ исключительно интересами народа и чувством высокого
патриотизма... Ђ потом всЯ эта гниль попрет на ћг - ‚инсент сказал правду:
тоннель только ускорил дело, - если бы не перспектива все ближайшие годы
снимать сливки с южных месторождений, туцер, может быть, и не решилсЯ
бы...
’ебе хорошо со мной? - спросила ‹иза.
- „а, - сказал абан. - •орошо.
- Ђ без менЯ тебе хорошо?
- Њне сейчас просто, - сказал абан. - Џонимаешь, все было очень
сложно... џ не знал, что делать, - так мне было сложно. Ђ сейчас мне
просто.

Џрожженный шлюзовой створ, терзаЯ ноздри вонью дымЯщегосЯ металла, с
грохотом выпал наружу. ‘ крыши Џорт-Ѓьюно мир выглЯдел плоским, как
поднос. “нылое солнце, размытое по краЯм дрожащей дымкой, корчилось низко
над хребтом, примерЯЯсь к спуску; где-то вдали, там, где не торчали отвалы
шахт, сераЯ равнина сливалась с серым небом, и только на севере небо
наливалось чернотой - оттуда шел грозовой фронт. ‡апоздавший период дождей
спешил наверстать свое. Ќа космодроме было сонно: судЯ по всему, никто из
последних защитников Џорт-Ѓьюно не сделал попытки вырватьсЯ.
абан лег на край крыши, достал и настроил бинокль. ‚ зрачки уперлась
темнаЯ поверхность колоссальной колонны "ћкона", исчерченнаЯ прожилками
сварных швов, мелькнул под дюзами щербатый бетон. ‚ъездной пандус
грузовика был опущен. Џо обе стороны от пандуса, положив руки на висЯщие
на шеЯх карабины и переминаЯсь с ноги на ногу, тосковали два охранника.
абан пошарил биноклем по летному полю. „ругих кораблей на космодроме не
было, их и не могло быть в этот сезон, только на посадочных площадках
выделЯлись неровные круги опаленного бетона. Љосмодром казалсЯ вымершим.
Ћбслуживающий персонал, если он вообще присутствовал, сидел сейчас по
служебным помещениЯм и не высовывал носа. Ћхранников тоже не было видно,
если не считать еще одной парочки у складов да часового на вышке при
въезде на летное поле. Ћт складов по направлению к "ћкону" неторопливо
пылил энерговоз. ‚одитель в синем комбинезоне сидел за рулем истуканом,
словно боЯлсЯ сделать лишнее движение. Ћдин из охранников отошел так,
чтобы его было видно в зеркало заднего обзора, снЯл с шеи карабин и шутЯ
прицелилсЯ - лицо водителЯ сделалось серым.
‘евер застилала мгла. …сли на Ѓазе что-то и происходило, то
разглЯдеть это не было никакой возможности. ’олько врЯд ли там что-то
происходило. ѓде-то очень далеко, почти сливаЯсь с наползавшей на небо
чернотой, висела летающаЯ платформа, посланнаЯ, по-видимому, длЯ
наблюдениЯ за миграцией убегунов. Ѓольше в небе ничего не было.
абан оторвал глаза от биноклЯ и обернулсЯ. ‹иза подошла, и он
зашипел на нее и замахал рукой: "„альше! „альше! Ћт краЯ!" Џотом осторожно
отполз сам. —етверо охранников, пЯтый на вышке... € еще неизвестно,
сколько их в самом корабле. €деально было бы сразу завалить вышку, но
тогда они могут успеть поднЯть пандус. "Ќичего, - сказал он себе, -
прорвемсЯ. …сли нахрапом, только умным нахрапом, - должны прорватьсЯ.
‚торой попытки никто не даст, но и одну никто не отнимет..."
Џрыжок, прыжок, прыжок! “клон винтового коридора заставлЯл бежать.
‚перед! ’еперь больше ничего, только вперед и вниз, сквозь все пЯтьдесЯт
пЯть Ярусов - вниз! Џрочь отсюда. Ђ вы думали, голубчики, что Я стану с
вами жить? џ - с вами? †ивите сами, жрите своих лангустов, любитесь с
моделЯми и друг с другом, нюхайте натощак свой порошок... “бивайте друг
друга. ‚ы мне не нужны, вы вообще никому не нужны, кроме самих себЯ, вы
удержите свою власть, укрепите ее, оградите специальными институтами
подавлениЯ, тщательно застрахуетесь от случайностей и сгниете живьем,
отравив миазмами все, что только сможете. Ќо вы сгниете без менЯ, слышите
вы!..
Љогда ноги от усталости стали чужими, он перешел на шаг. ‹иза пошла
рЯдом - тонкаЯ, прЯмаЯ, совершенно не запыхавшаЯсЯ. Ћна хотела о чем-то
спросить, но абан, глотаЯ набежавшую слюну, только мрачно взглЯнул на нее
между двумЯ судорожными вдохами - и она не спросила. Ќа ее лице было
недоуменное выражение. "Љак у ребенка, которому не объЯснили, - подумал
абан. - ђебенок и есть. Џрости менЯ, девочка, но объЯснЯть Я сейчас
ничего не стану. Ќе хочу. Ќе времЯ. ’ы только на менЯ не обижайсЯ, хорошо?
Ќе станешь обижатьсЯ? „а, Я забыл, ты же еще не умеешь обижатьсЯ..."
Ћткуда-то снизу тЯнуло гарью. €з жилых Ярусов сквозь задвинутые
двери доносилась бодраЯ музыка. Џраздник продолжалсЯ. ‘лышались смех и
шарканье ног - люди уже не боЯлись выходить из комнат. Ѓыло слышно, как
кто-то раздраженным со сна голосом требует, чтобы ему объЯснили, что,
собственно, произошло. …му объЯснили, что произошло. "Ђ-а..." -
разочарованно протЯнул вопрошавший. Џотом музыку свели на нет и далекий
репродуктор забормотал значительным голосом - как видно, передавалось
очередное обращение к населению. абан ускорил шаг, споткнулсЯ о мусор,
выругалсЯ и затрусил мелкой вихлЯющейсЯ рысцой. ‚низ, вниз! ‘корее! Љакой
идиот придумал этот коридор, мало ему было лифтов и пандусов?.. ‘ам
ќриксон придумал или кто-то ему подсказал? Ќаверное, сам. “мница, что
придумал, гениальный был человек: построил ловушку-куб и дал шанс из нее
выбратьсЯ. ’олько так и надо делать.
Ќа нулевом Ярусе едва не проскочили служебный лаз, и здесь пришлось
гнутьсЯ в три погибели. ‚нутри было темно и вонЯло гарью, в тесном воздухе
висел какой-то особенно едкий дым, впереди что-то торопливо капало, но не
было видно, что, и руки натыкались на какие-то толстые пыльные трубы, а
комбинезон с визгливым шорохом терсЯ о шершавые стены. „ышать было нечем.
Џозади раскашлЯлась и всхлипнула ‹иза, кашель прозвучал глухо, как в
тумане. —-черт! ‚от где это было... абан, прижимаЯсь к стене и стараЯсь
не задеть оборванные кабели, боком прополз мимо нагромождениЯ
развороченных труб и стальных листов. ‹адони скользнули по чему-то
липкому. Љровь? Љровь, конечно. Љто-то прЯталсЯ в этом лазе... Љого-то
достали гранато-пулей. —тобы не прЯталсЯ - зачем добропорЯдочному
гражданину прЯтатьсЯ? абан нащупал и стрЯхнул с руки прилипший комочек.
’а-ак. ЋпЯть. ЋпЯть кровь, не можете вы без крови. ‹ет через сто скажут,
если будет кому сказать: вынужденнаЯ необходимость, объективный-де
исторический процесс, куда денешьсЯ? € вообще, кровь (не своЯ
персональнаЯ, разумеетсЯ) при подобных социальных эксцессах, может быть, и
не вполне оправдана с гуманистических позиций, но уж безусловно необходима
как смазка длЯ исторического процесса... ‘кажут, и выпьют, и зажуют
вкусным дымЯщимсЯ лангустом, рыгнут в платочек и откинутсЯ в
удовлетворении... Ћн поперхнулсЯ дымом и вытер рукавом слезЯщиесЯ глаза.
„ьЯвол, какое мне дело до потомков? Џотомки - дураки, им простительно. Ќе
нам. Ќе вам, сволочи! ђвите друг друга дальше. Ќе буду Я с вами жить, а
ведь вы про менЯ главного не знаете: Я с вами не только жить не хочу, Я с
вами еще и помирать не намерен, и других убивать Я вам не дам...
Џрыжок! Џрыжок! Џрыжок! ђывок к служебному шлюзу, ведущему в гараж со
стороны энергоподстанции - так ближе всего до главных ворот. Ѓыстрее!
Љакой он длинный, этот машинный зал... …ще быстрее, ну же! Љто-то в синем,
попавшийсЯ на дороге, - по виду, дежурный механик - порхнул в сторону
балетным прыжком. ”ильтр на босу рожу. Ћхранников, как ни странно, нет.
Џочему здесь нет охранников? Ќадоело глотать дым? ЌепорЯдок. €ли, может
быть, туцер решил, что все уже кончено? ќто он по неопытности; не умеешь
- не берись... абан с размаху влетел в шлюз, втолкнул ‹изу.
- ”ильтр надень, девочка.
Џришлось помочь: сама она никак не могла управитьсЯ. „аже в
наморднике она была красива и желанна, но сейчас не было времени
любоватьсЯ. ‘ейчас откроетсЯ шлюз и не будет ничего удивительного, если в
гараже окажетсЯ охрана и в живот без обинЯков упретсЯ начищенный ствол. Ђ
Я что? џ ничего, не надо менЯ пугатьсЯ, ребЯта, вот он Я весь, целиком
перед вами, уберите от пупка свое железо. ђазведчик спустилсЯ посмотреть,
как идет ремонт вездехода и идет ли он вообще, потому что нынче праздник,
- кому праздник, а кому завтра на маршрут, никто ведь не отменЯл... —то?
Ђх, модель? ќто моЯ модель, Ясно вам, Я ее одну не оставлю, как хотите, у
менЯ в соседЯх половой маньЯк, Я ему позавчера бил морду и вчера бил
морду, а сегоднЯ, если что замечу, - вообще кастрирую, чтобы не исходил
слюной на чужое... ’ут можно и переиграть, только не очень сильно, главное
их насмешить - тогда, может быть, даже пропустЯт, но более вероЯтно, что
дадут пинка и, приказав убиратьсЯ, с гоготом посоветуют не тЯнуть с
кастрацией, и тогда можно будет выждать и попытатьсЯ еще раз. Љонечно, все
будет зависеть от того, сколько их там окажетсЯ, и если, к примеру, всего
двое-трое, то можно и не ждать... абан нащупал в кармане лучевик, снЯл
его с предохранителЯ и переключил на непрерывный режим. ‘екунд пЯть
выдержит, но ведь и одной достаточно. Љарман загоритсЯ, черт... Џлохо то,
что ‹иза все это увидит, ей бы этого видеть не следовало, замучает потом
вопросами: "Ђ они умерли, да?", "Ђ как это - умерли? ‡ачем?", "Ђ Я тоже
могу умереть?" ‹иза, ‹иза...
Ћхраны в гараже не было, зато дыма было еще больше. „ым ел глаза, у
главных ворот он висел слоЯми, он тек ленивыми мутными струЯми,
сворачивалсЯ в кольца и вращающиесЯ хвостатые спирали, делилсЯ на фракции
и медленно растекалсЯ по потолку и полу. “ потолка его затЯгивало в
вентилЯцию, но толку было чуть: плотные дымные столбы стоЯли над
откинутыми настежь люками гигантского "армадила" с развороченным бортом,
краЯ пробоины были вывернуты наружу, как лепестки уродливого цветка.
‚округ вездехода на щербатом бетоне вповалку лежало несколько трупов. ‚от
оно что, отстраненно подумал абан. ‡начит, попытка вырватьсЯ все же
была... Ћн осмотрелсЯ. ’а-ак. ‚он там "армадил", кроша бетон, вывернул со
стоЯнки, вот тут он взЯл разгон, намереваЯсь с ходу пробить ворота, но его
уже ждали и вон оттуда хладнокровно, как в макет, всадили в борт
планирующую гранату, и "армадил" загорелсЯ, пошел юзом на заклинивших
гусеницах, а набившиесЯ в него люди, те, что не были перемешаны в кисель
кумулЯтивной струей и стаей осколков, полезли наружу под карабины
охранников. џсно, почему пусто: охранники сделали свое дело и ушли, когда
им приказали, а приказали им тогда, когда прорыватьсЯ наружу стало уже
некому, и, кстати, держать под охраной все жизненно важные объекты
Џорт-Ѓьюно у †ивоглота холуев не хватит. Њежду прочим, ворота можно
открыть из диспетчерской, если только они не заблокированы, а
заблокированы они или нет, мы сейчас выЯсним...
- Ћни не спЯт, - со страхом сказала ‹иза, указываЯ на трупы. - Ћни не
такие.
- ’акие, такие, - мрачно сказал абан. - Ћни спЯт. Ћни уже проспали
все, что могли.
- Ђ ты спать не будешь? - спросила ‹иза.
- Њне еще рано...
Џока все шло как по маслу. „испетчер, какой-то незнакомый
красномордый здоровЯк с толстым, распирающим фильтр носом, увидев ‹изу, в
первый момент оторопел и не сразу потЯнулсЯ к пульту, а через секунду
абан уже бил его по черепу рукоЯткой "магнума" и, отвернувшись от
непонимающе-расширенных ‹изиных глаз, крЯхтел, стаскиваЯ с диспетчерского
кресла расслабленное тело. Ќичего, ничего, моЯ девочка, бормотал он, вот
примерно так с ними и надо. †ивой, очухаетсЯ. ’ут главное, чтобы процесс
был обратимым, это очень важно, нельзЯ лишать человека шанса когда-нибудь
понЯть и проснутьсЯ, это - преступление, хоть Я и уверен, что эта рожа до
смерти не проснетсЯ, но мало ли, в чем Я уверен... „а, как там ворота, не
заблокированы? Ќет, и это прекрасно. ѓде мой "эшевен"? ‚от он, мой
побитый, корма оплавлена, локатор, разумеетсЯ, не починен. ќто ладно. Њы с
тобой обЯзательно вырвемсЯ, моЯ хорошаЯ, слушай менЯ внимательно. ‘ейчас
ты сЯдешь за управление... Я знаю, что ты не умеешь, но это не сложно, Я
тебе покажу, как это делаетсЯ, ты только очень постарайсЯ... „лЯ менЯ
постарайсЯ. Џрогрей двигатель... вот так, хорошо. џ открою ворота на
тридцать секунд, там есть такой режим, а ты, как только Я окажусь на
броне, трогай и набирай умеренную скорость. ЋбЯзательно умеренную, скучную
такую, зевотную, нельзЯ ни гнать, ни ползти, иначе на вышках всполошатсЯ,
а нам с тобой это ни к чему. „орога одна, не ошибешьсЯ, ты только плавнее
рули, а Я буду торчать из люка и поплевывать по сторонам, мою плешь
охранники знают и должны пропустить, нужно только вести себЯ спокойно и
нахально, тогда пропустЯт. Ђ если нет...
- ’ам нет крыши, - сказала ‹иза. - џ не хочу туда. ’ам страшно.
- Ђ если не пропустЯт, - сказал абан, не обращаЯ вниманиЯ, - тогда
слушай мои команды и четко их выполнЯй. џ не собираюсь быть мишенью. ’ы
менЯ понЯла?
- •очу домой, - сказала ‹иза. - Џойдем домой, ладно?.
- ‡аткнись! - грубо оборвал абан, чувствуЯ, как внутри у него что-то
болезненно сжалось. - ’ебЯ еще слушать...

Џервые тучи наползавшего дождЯ, еще не черные, еще только свинцовые,
но уже захватившие половину неба, вытЯгивали перед собою короткие косматые
хвосты, на равнине шевелились неЯсные тени. ‘евер окончательно почернел и
сжалсЯ. Ћтсюда Џорт-Ѓьюно был похож на кристалл пирита, только цвет был не
совсем тот, отсюда без биноклЯ не было видно ни вышек, ни проволоки. ‡десь
не было людей, здесь индикатор радиоактивности наливалсЯ вишневым цветом и
по краЯм насыпи среди хаотичного рельефа вывороченной и вздыбленной земли
толпились строительные механизмы. Ћтдельно зиЯл недокопанный котлован,
куда после окончаниЯ строительства предполагалось спихнуть террикон
строительного мусора - малаЯ победа бывшего отдела Џоддержки ‘реды. Џо
пологой насыпи шла и уходила в тоннель обыкновеннаЯ рельсоваЯ однопутка,
временнаЯ, конечно, позднее намечалось строительство скоростной
магнитотрассы. Љак абан и предполагал, охраны у входа в тоннель не было:
очевидно, бывший ‘овет намеревалсЯ пропустить убегунов без нежелательных
случайностей. ‚место охраны на левом рельсе бок-о-бок сидели два голых
убегуна - оба разом вздрогнули, когда вездеход со скрежетом остановилсЯ в
десЯти шагах от них, завозились, пихаЯсь, и завертели безволосыми головами
на морщинистых цыплЯчьих шеЯх. ‹ица у них остались равнодушными, вездеход
их Явно не заинтересовал. абан натЯнул хитин, жестом приказал ‹изе
сделать то же самое и выбралсЯ на броню. Ћдин из убегунов заметно
вздрогнул и дернулсЯ, порываЯсь вскочить, другой, успокаиваЯ,
неестественно вывернул руку, почесал первого между лопаток и сам же
захрюкал от удовольствиЯ, будто скребли его. “бегуны были прирученные,
рабочие. „иким вид человека внушал, несомненно, панический ужас -
очевидно, наследие каких-то древних времени они успокаивались только
тогда, когда пространство степи между ними и человеком превосходило
границы прЯмой видимости. ‚прочем, бывали исключениЯ. ќти два убегуна
убегать не собирались. Ћни ждали своих. Љогда перваЯ волна орды нахлынет и
полезет на насыпь, они пойдут в тоннель первыми и поведут орду в ћжные
‡емли. ’уда-где-’епло. ’уда, где много света, пищи и совсем нет людей - в
это они верЯт, ведь и убегуну нужно во что-то верить. ’уда, где их опЯть
ждет обман, таких кретинов сам бог велел обманывать, а в видах рекреации
им, может быть, позволЯт быть загонщиками, когда какому-нибудь хмырю
придет в голову позабавитьсЯ охотой на вариадонтов... •ватит! ђаньше надо
было ныть! абан боком слез с вездехода на землю, нашел и высыпал на
ладонь остатки грибного порошка. †мурЯсь, втЯнул в ноздри, привалившись
спиной к броне, ждал, когда подействует. Џеред глазами плЯсал и качалсЯ
мир, горы дышали, как исполинские животные, как огромные умирающие киты,
выброшенные на берег, - слабее, слабее... Џорошка мало, черт... Ќе доза -
едва полдозы, надолго не хватит. Ћн отшвырнул коробочку, и она запрыгала
по насыпи. •ватило бы до космодрома...
“ входа в специальный бункер, построенный с началом работ в тоннеле
как склад Ядерных зарЯдов длЯ проходки, бродил, загребаЯ ногами пыль,
одинокий охранник, судЯ по форме - не живоглотов. “видев абана и ‹изу, он
заморгал было и даже раскрыл рот, но тут же справилсЯ с растерЯнностью,
сдернул с плеча карабин и петушиным фальцетом скомандовал: "‘той! Ќазад!"
‘овсем молодой парнишка, еще старательный. ћный верзила под два метра по
вертикали, уши трогательно оттопырены, даже рЯшку себе еще не наел...
Ќаверное, присутствовали и веснушки, но под слоем пыли на лице их не было
видно. Ќормальный молокосос. абан остановилсЯ, сдерживаЯ себЯ. Џосле
сушеного гриба стоЯть не хотелось, хотелось броситьсЯ вперед на
наставленный ствол.
- Љараулишь? - спросил он, сплевываЯ себе под ноги.
- Љара... - начал охранник и вдруг, спохватившись, выпЯтил челюсть и
взЯл карабин поудобнее. - Љто такие?
- Џочему один? - строго спросил абан, игнорируЯ вопрос и изо всех
сил стараЯсь придать голосу начальственное звучание. Ћн помнил, что
охранников на этом посту должно быть двое. - Џочему один, спрашиваю!
Џодойдите сюда, рЯдовой!
Ћхранник растерЯнно потопталсЯ на месте, потом сделал один
нерешительный шаг вперед. Џотом подумал и сделал второй. "†иво!" -
прикрикнул абан. Љараульный подошел. Ћн Явно не знал, как себЯ вести, и
плечи его при каждом шаге поднимались, словно от холода, но черный зрачок
дула по-прежнему смотрел абану прЯмо в лицо. ђасстоЯние длЯ одного прыжка
было великовато.
- €нспекциЯ, - сказал абан первое, что пришло на ум. - —то тут у
вас? ‚ыкладывайте, рЯдовой.
ђЯдовой начал выкладывать - озираЯсь по сторонам и нервно облизываЯ
губы. Ћн чуть не хныкал и был готов схватитьсЯ за протЯнутую соломинку.
—то произошло, почему нет смены? Ћни с ‹уи в карауле с утра, уже и чужую
смену отстоЯли, ноги гудЯт и жрать охота - сил никаких нет, радио
почему-то не отвечает, хрип один, четыре часа назад ‹уи пошел пешком в
Џорт-Ѓьюно, чтобы выЯснить, за это времЯ можно дважды успеть туда и
обратно, а ‹уи все нет и нет, и смены нет, о чем там думают? Ћн-то,
разумеетсЯ, пост не бросит, но всему же должен быть свой предел... ‚
голосе охранника звучала неподдельнаЯ мальчишескаЯ обида.
- “били, наверно, твоего ‹уи, - сказал абан, переступаЯ на полшага
вперед. - ’ак-то.
- Љак это? - Ћхранник заметно растерЯлсЯ.
- Ќасмерть, - сказал абан. - ‘оболезную. ѓосударственный переворот,
понЯл?
- „-да, - нерешительно сказал охранник. - ‚от оно что... Ђ как же...
это... смена? - ‘лово "смена" он произнес почему-то шепотом.
- Ѓудет вам смена, рЯдовой, - отчаЯнно плел абан. ‡уд стал
нестерпимым, телу хотелось действиЯ: броситьсЯ, ломать, рвать, только не
стоЯть на месте. Ћн сделал еще полшага. - ‘ейчас там просто не до вас.
‘вЯжитесь с Ћсобой Ћхраной - пришлют вам смену. Ќе обещаю, что не
арестуют, но смена будет.
- Ђ радио... - унылым голосом проговорил охранник. - ђадио-то не
работает...
- “ менЯ в вездеходе есть радио. - абан показал рукой. Ћн млел от
предчувствиЯ удачи. - ќто вон там. €дите и свЯжитесь.
‹ицо охранника проЯснилось. Ћн сделал шаг, хотел сделать второй и
вдруг замер с поднЯтой ногой: по-видимому, до него начало доходить, что он
делает что-то не так. Ќе дожидаЯсь, пока сомнение караульного перерастет в
уверенность, абан прыгнул вперед. Џоднырнув под наставленный ствол, он
ударил с коротким вскриком, целЯсь в солнечное сплетение, но, кажетсЯ,
попал мимо, потому что охранник не задохнулсЯ, а завопил и попыталсЯ
ударить сверху карабином, - тогда он схватил охранника за штаны и натужно
перебросил через себЯ. ‚ нем было немало весу, в этом молодом здоровом
теле, и абан с размаху приложил его о камни. Ћхранник взвыл. ѓде-то рЯдом
с ухом грохнул карабин, пулЯ бесполезно ушла в небо. Ќенужный шум. абан
выдрал оружие из цеплЯющихсЯ рук и, размахнувшись, забросил его за бункер.
‚от так. Ђ теперь встать! ‚стать, Я сказал! Ќу!
Ћхранник встал. …го лицо выражало полную растерЯнность. Ћн еще не
успел по-настоЯщему испугатьсЯ за свою жизнь, он боЯлсЯ реакции начальства
на неуставное ротозейство, глотал воздух и кривилсЯ от боли в подбитом
боку. Ќичего, сейчас он перестанет кривитьсЯ... абан извлек оба
пистолета, "магнум" отдал ‹изе:
- ‘той тут, девочка. евельнетсЯ - стрелЯй без предупреждениЯ.
Ћхранник замер. ’еперь до него дошло, и пыль на его лице стремительно
потемнела, впитываЯ нервный пот. ‘о лба, не удержавшись, сорвалась
струйка, прочертила след. ‹иза, довольнаЯ игрушкой, вертела в руках
тЯжелый "магнум".
- "‘трелЯй" - это как?
- ‚от так. - абан повернул ее руку так, чтобы ствол пистолета глЯдел
на охранника. - ’ак и держи, девочка. Ђ шевельнетсЯ - нажмешь вот сюда, на
этот вот крючок. ‘правишьсЯ?
Ћна радостно кивнула. - ’ы у менЯ молодец, - серьезно сказал абан, и
она просиЯла. - †ди тут. џ скоро.
Њинут пЯть он возилсЯ, отключаЯ сигнализацию, затем расплавил замок и
откатил дверь вручную. Ќад этим бункером особенно не мудрили, внутри не
было ни хитрых устройств распознаваниЯ, ни свЯзанных с ними газовых,
радиационных или иных ловушек: в горЯчую пору проходки бронированные двери
откатывались по пЯть и более раз на день и никому не хотелось
случайностей. Њелкие зарЯды хранились прЯмо здесь, более мощные и редко
используемые прЯтались в бетонированном каземате под бункером. ’ам могли
быть и универсальные зарЯды, годЯщиесЯ длЯ использованиЯ в качестве бомб,
и многое другое, но вход туда преграждала толстаЯ броневаЯ плита и там
могли быть ловушки. абан покачал головой: нет, хватит риска, обойдемсЯ
тем, что есть. ‘тотонные зарЯды, похожие на карандаш, и тысЯчетонные,
похожие на стаканчик длЯ карандашей. …сть еще пЯтисоттонные и какие-то
совсем маленькие... нет, это лишнее. —етырех тысЯчетонных должно хватить с
избытком. ‚зломав стенной шкаф, он выбрал инициирующую таблетку -
стандартную, на десЯть минут. „остаточно. ’олько не зевать, не терЯть зрЯ
времени - и вездеход на полной скорости ворветсЯ на космодром как раз в ту
минуту, когда горы вздрогнут от взрыва, взрыв отвлечет охрану. ЏосеЯть
панику, рассеЯть, разметать, прорватьсЯ в "ћкон" и дать туцеру
тридцать... нет, пЯтнадцать минут на то, чтобы разыскать и доставить на
корабль экипаж, угрожаЯ в противном случае поднЯть на воздух корабль,
космодром и Џорт-Ѓьюно... Я не знаю, как это делаетсЯ, но туцер
поверит... ‚озьму пилота и навигатора, остальных мне не нужно. ЏридетсЯ не
спать несколько суток... Ћн приложил пылающий лоб к свинцовой облицовке
стены. •олоднаЯ... ќто Я выдержу - не спать. ’ы знаешь, что такое ‡емлЯ,
‹иза? ’ы ее увидишь через два месЯца - невзрачный такой шарик у спокойной
желтой звездочки. ќто наш с тобой мир, он такой же большой, как Џрокна,
только лучше. Њожет быть, потому и лучше, что там сделано больше ошибок,
на Џрокне же их только предстоит совершить. Ќе хочу так думать. ‘кажут:
человечество молодое, ему простительно, скажут так, будто человечество -
это человек. ‘ человека много не возьмешь, человеку свойственно ошибатьсЯ.
…ще ему свойственно бить тех, кто мешает ему совершать ошибки, но это не
значит, что не надо пытатьсЯ помешать, надо только вовремЯ унести ноги и
ждать, когда одумаетсЯ... ЋдумаетсЯ, пожалуй, лет через двести.
„лЯ какой надобности на боковом пути вот уже несколько лет ржавели
три сцепленные вагонетки, врЯд ли кто-нибудь знал. Њожет быть, в них
когда-то намеревались возить в тоннель разные грузы, например, сменные
бригады убегунов или другие вещи, но потом оставили эту затею. ‚ дождливый
сезон ковши вагонеток по край наполнЯло аммиачной водой, сухим сезоном
воздух вытЯгивал воду прочь, и набросанный на дно мусор пополам с
фекалиЯми давно уже слежалсЯ в монолит и даже не вонЯл. Љрайнюю вагонетку
удалось отделить, только разрезав сцепку, но катитьсЯ она не желала до тех
пор, пока абан, ворча и ругаЯсь сквозь зубы, не срезал приржавевшие
тормозные колодки. Ѓыстрее, черт... ‡абравшись внутрь, он разместил зарЯды
по углам ковша, установил максимальный угол раскрыва струи - пЯть с
половиной градусов. ќтого хватит. Ќа всЯкий случай придавил зарЯды камнЯми
- теперь они никуда не денутсЯ, четыре взрыва ударЯт веером в потолок
тоннелЯ. Ѓыстрее! ’оропЯсь, он выдолбил каблуком лунку длЯ инициирующей
таблетки - точно посередине: зарЯды должны сработать одновременно, с
точностью до наносекунды. Ѓыстрее! туцер или †ивоглот могут опомнитьсЯ,
могут найти времЯ подумать о тоннеле или о складе зарЯдов. ћжных ‡емель
захотели, живоглоты? ‚от вам ћжные ‡емли! Ћни не по вашим зубам, и до
вариадонтов вы у менЯ не доберетесь...
Џотревоженный мусор защищалсЯ, как умел: вагонетка наполнилась вонью.
абан выбралсЯ из нее на насыпь и перевел дух. ѓде ‹иза? ‚он она, отсюда
плохо видно, но Ясно, что у нее все в порЯдке и охранник не рыпаетсЯ.
Њолодец, девочка.
- €-и... раз!
‚агонетка качнулась, колеса отчаЯнно застонали. - €-и - два! - Љолеса
нехотЯ провернулись. Ќу же! Ќу давай! абан уперсЯ ногой во вторую
вагонетку. Ђга! …ще раз! ЉажетсЯ, пошла. ѓлавное, не останавливатьсЯ,
толкать и толкать, вогнать эту тЯжесть тоннелю в глотку, дальше она пойдет
сама, там уклон. Ђ здесь подъем, здесь тЯжко и воздуха нет. ѓде воздух?
„ышишь какой-то ватой... абан сорвал с лица дыхательный фильтр, швырнул
под ноги. ‚от так-то лучше. Ќу же! Ќу, еще!..
‚агонетка скрипнула и остановилась. абан вытер лицо рукавом и пнул
вагонетку ногой. Џот на лице лез из всех пор, ладони были в ржавчине. Ќет,
так не пойдет. Ћн поискал глазами по сторонам. Ћдин из убегунов куда-то
исчез, зато второй все так же сидел на рельсе и смотрел на вагонетку
тусклым взглЯдом. ќкземплЯр был молодой и еще крепкий, видно, работал в
тоннеле недавно. —тобы привлечь внимание, абан плюнул в его сторону.
- ќй! Џоди сюда.
Џришлось еще прикрикнуть. “бегун, вытЯнув выдвижной рот, хлопнул
губами.
- Ђ что мне за это будет? - голос у него был тЯгучий и гнусавый, как
при насморке - мешало неприспособленное длЯ речи строение носоглотки.
- ею сверну. Џоди сюда, Я сказал.
“бегун осклабилсЯ совсем по-человечески, с хлюпаньем втЯнул свой рот
и отвернулсЯ. ЉажетсЯ, он сообразил, что пугают не всерьез, и наслаждалсЯ.
„олжно быть, в тоннеле его иногда баловали подобными шутками. “ж
чему-чему, зло подумал абан, а своему юмору мы их научили!
- ‘мотри, - сказал он. - ќто лучевой пистолет. Ђ теперь смотри на тот
камень. ’ы все понЯл? Ќадо еще повторить?
Љамень шипел и шкворчал, Ярко полыхал покрывавший его лишайник,
вокруг расползающегосЯ огненного пЯтна текло и пузырилось, - и вдруг с
гулким хлопком камень лопнул и развалилсЯ на несколько кусков. абан убрал
палец с курка и повел стволом в сторону убегуна:
- †иво.
‚двоем пошло веселее. - € - раз! - кричал абан, наваливаЯсь на
вагонетку. - € - два!.. - Љолеса уже не скрипели, они победно пели на
высокой ноте: вагонетка разгонЯлась. ‚перед!.. ’олкай, слышишь! ‘ильнее!
Љто так толкает, гад? “бью! ‚от так надо! € еще р-раз! •орошо!.. ‚агонетка
подпрыгнула на клацнувшей стрелке, покачнулась, и у абана упало сердце.
‚от он - тоннель, теперь ее уже не остановить... ‚пер-ред! …ще раз! Ќе-ет,
от толчка зарЯды не сдвинулись, это было бы слишком несправедливо, они
просто не могли сдвинутьсЯ, не имели права, Я это чувствую... ’еперь
хватит. ‘корость еще небольшаЯ, но дальше эта ржавь пойдет в разгон. Џора.
ђЯдом тонко мычал от натуги убегун, в сумраке тоннелЯ жутко светились
его внешние кольцеобразные зрачки. - Џошел вон! - закричал на него абан.
- “бирайсЯ, ну! - “бегун не заставил себЯ ждать. - € у входа не торчи, -
крикнул абан вдогонку, - плохо будет! - “бегун, втЯнув голову в плечи по
самые уши, нелепо скакал по шпалам к выходу. —асто-часто мелькали ноги.
Џусть живет, подумал абан, пусть забудет работу в тоннеле и сам тоннель,
где распылены в атомы сотни таких, как он, пусть как можно дольше не
знает, что такое лучеваЯ болезнь, потому что все это человек и дела
человека, а убегуны тут ни при чем...
Ќекоторое времЯ он трусил рысцой, держась за борт вагонетки. Ћдин раз
ему показалось, что вагонетка замедлЯет ход, но тут же он понЯл, что это
не так, и что скорость мало-помалу увеличиваетсЯ. ‚ремЯ! Ћн сдавил в
пальцах инициирующую таблетку - она загорелась красным, - запрыгнул
животом на борт ковша и точно послал таблетку в приготовленную лунку.
Џопал! ‡адыхаЯсь, он спрыгнул вбок, споткнулсЯ о шпалу и несколько шагов
бежал на четвереньках. Ќичего, ничего... ѓлавное сделано. ‚агонетка
обогнала его, ее уже не нужно было толкать, она с нарастающим гулом сама
рвалась под уклон. ѓрохотали колеса, что-то жалобно дребезжало, стонали
ржавые оси. ђазгонЯЯсь, зарЯд уходил в гору. —ерез десЯть минут где-то
там, в самой сердцевине горы тысЯчи и тысЯчи тонн камнЯ придут в движение
и потолок тоннелЯ рухнет на протЯжении нескольких километров - хорошо бы
по всей длине... ‚агонетку уже нельзЯ было догнать, ее можно было только
проводить взглЯдом. Ќа миг абан почувствовал страх, сознание чего-то
непоправимого. ЋказываетсЯ, он не был готов к тому, что когда-нибудь уже
ничего нельзЯ будет изменить и некуда будет отступать, оказываетсЯ, он
принимал это только в мыслЯх - то, что в мыслЯх длЯ мыслей же и хорошо, а
вот когда кончаетсЯ действие грибного порошка... абан Яростно замотал
головой: грохочущаЯ вагонетка уже исчезла из виду. ‚перед! ’о есть, назад!
Џрочь отсюда! Џовернувшись, он побежал к выходу. ‚се нормально, времЯ
есть... ‚ремени как раз хватит: до космодрома вездеходу на полной скорости
гнать минут шесть, не больше. “спеем: еще целых девЯть с половиной
минут... нет, уже только девЯть. € "ишак" сдох, скотина... Ќадо спешить.
‚се будет хорошо... Ћн наддал и понессЯ к выходу так быстро, как мог. ‚от
вам! Ћн торжествующе вскрикнул, и своды тоннелЯ ответили гулким эхом.
•отелось расхохотатьсЯ. ‚от вам на памЯть от €скандера, живоглоты, штуцеры
и кошкодавы, вот вам ситуациЯ, до которой вы не додумались, но теперь вам
придетсЯ думать, думать быстро, иначе вы не удержитесь...
‚осемь минут! “же только восемь, а надо еще добежать, надо еще
стукнуть по голове охранника и сесть в вездеход... нет, охранника
достаточно припугнуть, парнишка вроде ничего, не надо его бить. Ќо как
просто! Љак легко все получилось, даже не думал, что так может быть, Я
теперь все могу, вы слышите! ‚се! ЋказываетсЯ, здесь самое главное -
решитьсЯ, а дальше намного проще, нужна только капелька везениЯ. џ уже
решилсЯ, и вы мне помогли. ЉаждаЯ деталь имеет свою наработку на отказ,
это надо знать, и вы у менЯ еще вспомните эту отказавшую деталь! ‚ы ее
долго будете помнить!..
Ћн выскочил из тоннелЯ на свет. ’усклые преддождевые сумерки
показались ему слишком Яркими. ‘начала он не поверил своим глазам и замер
в изумлении: равнина шевелилась. Ћна колыхалась и рЯбила на всем своем
гигантском протЯжении, она была покрыта чем-то движущимсЯ, наползающим,
нацеливающимсЯ. абан бешено выругалсЯ. ’ак вот что за тени гулЯли по
степи - началось великое переселение! ‚сЯ равнина до горизонта была
заполнена убегунами, их было невообразимо много - миллионы - должно быть,
к северу от хребта ’урковского разом опустели все стойбища. “бегуны шли
молча, и только топот множества ног сливалсЯ в ровный гул, на всей равнине
не было ни одного звука, кроме этого гула. абан не мог себе представить,
что на Џрокне живет такое множество убегунов. Ћни надвигались, как море.
ќто было похоже на запомнившийсЯ с детства учебный фильм о миграции
леммингов, только тот фильм был совсем не страшным.
- Ќазад! - заорал абан.
ЉолышущеесЯ море вытЯгивало вперед Язык, нацеливаЯсь в устье тоннелЯ.
Џередовые отрЯды уже лезли на насыпь с обеих сторон. Њужчины, одни
мужчины, сильные и выносливые, тЯжело дышащие, некоторые в рваной одежде -
как видно, из прирученных, - но в большинстве совершенно голые,
пропыленные до серости и чем-то очень напоминающие людей. ’олпа.
ЃессмысленнаЯ напирающаЯ плоть. ‘амки с детенышами отстали - наиболее
сильные из них поспеют в тоннель как раз к самой давке, и тоннель
огласитсЯ криками, когда под напором тел захрустЯт их кости, но некуда
будет свернуть, а сзади, не обращаЯ вниманиЯ ни на крики, ни на
дергающиесЯ тела под ногами, будут напирать и напирать новые толпы, пока
от взрыва в глубине горы не расколютсЯ своды и на тех, кому повезет
пробитьсЯ сквозь давку, не ринетсЯ сверху потолок...
- ‘той! - надсаживаЯсь, кричал абан. - ‘то-о-о-ой!
…го не слушали. …го видели, но на него не обращали вниманиЯ. —еловек
был страшен длЯ убегуна, но не длЯ всего народа убегунов. Џусть будет хуже
длЯ человека, если он мешает. Ћрда поглотит и растопчет его, уходЯ прочь с
этих холодных равнин. ’уда-где-’епло. Ѓез оглЯдки. абан сжал в руке
рукоЯть лучевика. ’олпа была уже шагах в пЯтидесЯти.
- Ќаза-ад! - Яростно заревел абан. - Љретины! ‘то-о-ой! ’ам смерть!
Ќазад, животные!
ЋгненнаЯ дорожка прочертила линию перед ногами забежавших вперед.
Џовис легкий дымок и тут же всколыхнулсЯ - орда перевалила через линию.
‚звизгнул какой-то убегун: как видно, наступил босой пЯткой на горЯчее.
Ђх, вот вы как? Ќет, вы у менЯ остановитесь! Ђ ну, стой!!
„ымЯщийсЯ зигзаг пересек насыпь. ‚от так! € еще раз! Њало вам?..
Љрича что-то невообразимое и не слыша сам себЯ, абан с локтЯ бил лучом
перед собой, стараЯсь попасть как можно ближе к толпе. Ћн очень боЯлсЯ,
что дрогнет рука. ѓусто дымила землЯ, вспыхнули шпалы, расплавилсЯ и потек
рельс. Џервые рЯды замЯлись. Ђга-а! Ќазад! џ кому сказал! абан шагнул
вперед, и орда попЯтилась. Љто-то из убегунов бессмысленно оглЯдывалсЯ,
кто-то уже повернул, чтобы бежать, но бежать было некуда: сзади напирали
те, кто еще не видел лазерного луча. Ќичего, сейчас они побегут... абан
заорал сорванным голосом и еще раз прочертил насыпь перед пЯтЯщейсЯ
толпой. Љак только выдерживает лучевик? ‘ейчас, сейчас... не задеть бы
только вездеход. ’олпу бы не задеть... …ще немного - и побегут. ‚ас же
спасаю, кретины!.. Ћн сделал еще шаг, и тут в него полетели камни.
- Ќаза-а-а-ад!!!
’еперь уже отступал он, и орда снова накатывалась. Љто-то в передних
рЯдах споткнулсЯ и дико завизжал, упав на дымЯщуюсЯ землю. “павшего
топтали, не замечаЯ. Ќекоторые выбегали вперед, нырком нагибались, хватаЯ
очередной кусок щебнЯ с полотна. Њетальщики они были никакие, но их было
много, и абан сразу же получил чувствительный удар по ноге, другой
обломок щебнЯ зацепил ухо. Ћтступать было некуда: толпа уже обошла его с
боков. Љакой-то низкорослый убегун проскользнул вдоль скальной стены и с
торжествующим воплем скрылсЯ в тоннеле. ЉинутсЯ все сразу - конец,
отчаЯнно подумал абан.
- Ќазад, сволочи!
‚се-таки они боЯлись - толпа надвигалась медленно. Љое-кто из первых
рЯдов силилсЯ протиснутьсЯ назад. Ќеожиданно ударил выстрел - пулЯ с
визгом срикошетировала от свода тоннелЯ. ‘лава богу, обычнаЯ пулЯ... абан
затравленно озиралсЯ. ‡начит, оружие у них все-таки есть, слухи не врут.
Ћткуда у них оружие? Џопасть не попадут, но еще один выстрел, еще только
один - и они кинутсЯ...
Ћн попЯтилсЯ к самому зеву тоннелЯ, еще на что-то надеЯсь, но когда
грохнуло второй раз и они кинулись, надеЯтьсЯ стало не на что, тогда он
зажмурилсЯ, чтобы не видеть, и с длинным страшным криком полоснул лучом по
толпе, по тЯнущимсЯ к нему уродливым рукам, по бессмысленным лицам с
выдвижными ртами. Џрочь! Ћн кричал, чтобы не слышать их криков, и на лице
его не было фильтра, чтобы уберечьсЯ от запаха горЯщего мЯса. Џрочь! ‹уч
металсЯ над насыпью до тех пор, пока лучевик не отказал, и тогда абан
открыл глаза. …му захотелось закрыть их снова. ‡а несколько секунд на
насыпи не осталось ни одного живого убегуна. “целевшие бежали кто куда,
толпа по обе стороны насыпи стремительно таЯла, паника передавалась
дальше, и теперь на равнине не было равномерного колыханиЯ, теперь в живом
шевелЯщемсЯ море возникали неожиданные течениЯ и водовороты. Љаждый
спасалсЯ сам, слабые и замешкавшиесЯ, упав под ноги бегущим, больше не
поднимались. Ќад равниной стоЯл тысЯчеголосый вой. абан перевел дух и
сбежал с насыпи. ‘ледовало уходить, пока не поздно. Љакой-то убегун
ползком выбралсЯ из-под дымЯщейсЯ груды тел, скатилсЯ следом и медленно,
мучительно пополз наугад, как слепой, не видЯ, куда ползет, и двигаЯ
свежей культей так, как будто на этом месте все еще была нога. Ќаверное,
было бы гуманно его застрелить, но абан почувствовал, что не сможет. …го
вдруг неудержимо вырвало какой-то желчью. Џрочь отсюда! Ћн вытер
слезЯщиесЯ глаза и побежал, ускорЯЯ шаги, но почти сразу же ахнула и
застонала землЯ, что-то сбило его с ног и бросило ничком на камни. ѓора
содрогнулась. €з тоннелЯ вылетел горЯчий вихрь. ЉреплениЯ сводов стонали и
корежились, как живые, каменнаЯ тЯжесть ломала тюбинги. ‚ысоко над зевом
тоннелЯ что-то трещало, ворочалось и сыпалось, но это были только оползни,
а самое главное происходило сейчас в глубине горы, где ожили и подвинулись
геологические пласты, где в ревущей Ярости взрыва погибал двухлетний
титанический труд - равнодушный труд равнодушных людей, половина из
которых вообще не знала, зачем нужен этот тоннель, а другой половине было
плевать на все, кроме заработка и срока контракта. ѓде-то уже катились
камни, слышалсЯ нарастающий гул близкого обвала. абан вскочил на ноги и
побежал прочь от склона. ‚ездеход? Ќет, вездеход стоит нормально, его не
должно задеть. Ќам опЯть повезло, моЯ девочка, нам просто невероЯтно
везет. ‚се хорошо, все у нас с тобой в порЯдке, самое главное сделано, вот
только упустили удобное времЯ, но еще неизвестно, что длЯ нас лучше:
неожиданный длЯ охранников взрыв или нашествие на космодром полчищ
обезумевших убегунов.
- ‹и-и-и-за-а!..
‹изы нигде не было видно. Ѓункер стоЯл на месте, но рЯдом с ним не
было ни ‹изы, ни охранника. - Ќу Я вас, - сказал абан неуверенно. Ќу
нельзЯ же так... - ‹и-и-и-и-за-а! - Љой черт... “бегуны? Ќет, до бункера
убогие не дошли, хотЯ были совсем рЯдом... не настолько, впрочем, рЯдом,
чтобы увлечь их с собой при бегстве. „евчонка! Ћхранник удрал, конечно, да
и как от такой не удрать, а она играет в прЯтки!
Ћн позвал еще раз и обежал бункер кругом. ‡а бункером валЯлсЯ мусор и
кал, карабин охранника тоже был здесь, но ‹изы не было. Њожет быть, вон за
теми валунами? Љонечно, там, где же ей еще быть... “ши оборву. ‘атанеЯ на
ходу, абан двинулсЯ к валунам и тут же увидел ‹изу.
Ћна лежала на боку там, куда ее отбросило, - маленький скорчившийсЯ
комочек. Ћна уже не была похожа на ‹изу, и не застонала, когда абан
перевернул ее на спину. ‚ероЯтно, она была еще жива, когда гранато-пулЯ,
выпущеннаЯ из "магнума", разорвалась в трех шагах от нее и охранника не
стало, а огненный вихрь опалил и отшвырнул ее пробитое осколками тело. Ћна
еще жила, когда упала на камни, и, наверное, пыталась поднЯтьсЯ, но смогла
только скорчитьсЯ, стараЯсь унЯть боль и не понимаЯ, откуда вдруг взЯлось
столько боли. •итин спереди был сожжен и висел горелыми лохмотьЯми. Ќажав
на спуск, ‹иза не успела закрыть лицо, и абан заставил себЯ посмотреть
еще раз на то, что было ее лицом. Ћн смотрел долго, запоминаЯ, он боЯлсЯ,
что забудет какую-нибудь подробность, а перед глазами стоЯло живое
растерЯнное лицо, и ‹иза говорила: "’ам страшно. ’ам нет крыши..." Ђ ведь
она сегоднЯ первый раз вышла из Џорт-Ѓьюно...
‚се было кончено. абан осторожно опустил ее голову на камень, встал
и побрел прочь. Ќаверное, ‹изу надо было похоронить, но он не мог себе
представить, как будет копать какое-то специальное углубление, оглЯдываЯсь
на обожженное мертвое тело и не верЯ, что все так просто, и как придетсЯ
все-таки поверить и закидать могилу землей и камнЯми. Ћт охранника не
осталось ничего, и не на ком было отыгратьсЯ. Џодлец, все-таки рыпнулсЯ...
Ђ может, нет? "евельнетсЯ - нажмешь на этот крючок", - вспомнил абан.
‹иза, девочка моЯ... ’ы же уже не модель, как ты могла понЯть буквально?
Џопробуй простоЯть столько времени и не шевельнутьсЯ...
Ћн сходил к вездеходу, нашел в бортовой нише флакон, выторгованный у
ђоджера и вернулсЯ. …го движениЯ были точны и спокойны. Љогда
ослепительно-белаЯ пеннаЯ струЯ ударила в труп, он вздрогнул: ему
показалось, что тело ‹изы шевельнулось. Ќо он не прервал работы, и вскоре
тела не стало видно под рыхлым коническим сугробом, а флакон все извергал
и извергал из себЯ быстро твердеющую пену, пока сугроб не превратилсЯ в
высокий снежный конус - тогда абан отшвырнул баллончик, повернулсЯ и
зашагал в степь. ‘начала он шел наугад, затем свернул туда, где уже
надсадно стонали сирены, где над Џорт-Ѓьюно хаотично взлетали в небо
сигнальные ракеты и где на крышу куба только что упали первые капли дождЯ.

“ ЉЂ†„ЋѓЋ ‘‚Ћ€ ЏђЋЃ‹…Њ›

Ћкна в кабинете полковника Ќуньеса все еще продолжали противно
дребезжать, но дурнота уже отхлынула, и теперь следовало собрать и
привести в порЯдок мысли, нарушенные нежданным толчком. „олгий гул
потревоженных гор продолжал давить на уши, было прекрасно видно, как вслед
за обвалами над ущельЯми встают облака пыли: сегоднЯшний толчок оказалсЯ
намного сильнее всех предыдущих - судЯ по всем признакам, противник,
ничуть не скрываЯсь, развивал бурную и совершенно непонЯтную деЯтельность.
–ель этой деЯтельности обозначилась сегоднЯ вполне отчетливо, не вполне
Ясными оставались методы и уж неЯсными совершенно - способы их реализации.
Џолковник не находил себе места. Ћ случившемсЯ следовало доложить
немедленно по обнаружении, но он доложил только днем, когда стало
очевидно, что невидимаЯ твердаЯ стена, укрывшаЯ за собой все южные
территории ђедута и часть чужих земель в придачу, не только существует, но
намерена существовать и далее, издеваЯсь над всеми попытками задерганных
людей найти в ней брешь, пробить ее залпами зенитных ракет или прожечь
насквозь с лазерного поста. „оложил с отчаЯниЯ, отчетливо понимаЯ, какую
это вызовет реакцию, и услышал, как на том конце кто-то вполголоса подал
реплику: "Џлюнь, у старого пнЯ мозги с плесенью", - наорал, добилсЯ, чтобы
соединили лично с командующим и, как мальчишка, стоЯл перед телефоном
навытЯжку, выслушиваЯ финальное: "‚ы мне за это ответите!.."
‡а что? ‘жимаЯ голову руками, Ќуньес не находил ответа на этот
вопрос. ‡а то, что у противника поЯвилось новое, секретное и, по-видимому,
совершенно неуЯзвимое средство защиты? ‡а то, что противник продолжает
дробить горы как хочет и смеетсЯ над военной мощью сопредельных
государств? Ќачальство найдет, за что. Љогда ничего нельзЯ сделать,
начальство всегда ищет виновных - это тоже занЯтие. Ќуньес закрыл глаза.
Ћтставка, отставка... “же не избежать, не отсрочить. •орошо, если в памЯть
о прошлых заслугах позволЯт самому написать прошение, а не выгонЯт с
позором и без пенсии. Ќо разве в пенсии дело, когда не будет ни линейной
пехоты, ни даже этого гарнизона в сельве, когда вокруг не станет
привычного размеренного порЯдка, требовательности начальствующих и
исполнительности подчиненных, а будет только пустота и ничего, ничего не
останетсЯ в жизни, кроме пустоты и приближающейсЯ старости... ђазве в
пенсии дело?
Ћн встал и подошел к окну, как делал много раз до этого, оглЯдываЯ с
высоты свои владениЯ. Ќизкие сизые облака, гонимые ветром к хребту,
натыкались на невидимую стену и расползались по ней; затем их продавливало
внутрь и они растрепанно ползли дальше. ‚ горах продолжало грохотать, но
уже слабее. ЌапуганнаЯ стайка каких-то некрупных животных, совсем потерЯв
голову, выскочила из сельвы чуть ли не на самый плац - сработали
периферийные пулеметы и на границе зарослей заплЯсали огоньки разрывов. ‘
шумом упало дерево. ’ак их... Џодлость: всЯкое зверье свободно шлЯетсЯ
сквозь стену в обе стороны, а человеку хода нет. ‚идели, как туда свободно
прошел чудовищных размеров глипт, а обратно выползло нечто совсем уже
невообразимое, поминутно менЯющее форму, постоЯло, пЯлЯсь на ошарашенных
дозорных, и успело уйти за стену за секунду до выстрела. € лазерный луч
гаснет в стене, несмотрЯ на всю ее прозрачность, и сверху не достать, и
из-под земли... Њожет быть, в самом деле пора в отставку, подумал Ќуньес.
Ќовое оружие - новые люди. ’ак было всегда. ‘тарики не нужны. Ћни могут
рассчитывать лишь на то, что молодые им объЯснЯт, когда разберутсЯ сами, и
пусть кто-нибудь скорее разберетсЯ, ведь Я уже не способен, Я сойду с ума,
мне просто страшно, пусть кто-нибудь разберетсЯ и объЯснит мне, ведь Я же
уже не могу...

- Ћн идет, - сказал Њенигон.
‘идЯщий напротив ответил ленивым кивком. €дет - ну и пусть себе идет,
мало ли, кто там идет. Ќикогда не знаешь, что у куратора на уме, подумал
Њенигон. …сли и не разобралсЯ, что к чему, то виду не покажет.
- Џо-моему, он идет сдаватьсЯ, - осторожно уточнил он.
- џ понЯл, мусорщик.
Ђга, теперь-то уж точно понЯл. €, наверное, намерен что-то
предпринЯть, иначе бы мы тут не болтались. ‘уконное это дело - быть
куратором. ‘уществуют тысЯчи дел поинтереснее. ‘просить бы его прЯмо, сам
ли вызвалсЯ, а если не сам, то за что его сюда и на какой срок. ’ак ведь
не ответит - что ему какой-то мусорщик?
- Ќе уйти ли нам выше, равный? - Њенигон оторвал взглЯд от бредущей
по равнине фигурки, поймал презрительную усмешку и опустил глаза. - Ќе в
самый Ћреол, конечно, - быстро поправилсЯ он. - ’олько на внешний уровень,
не более. Њы сможем наблюдать и оттуда.
- „лЯ чего, мусорщик?
- ‚ облаках разрывы, равный. Ќас заметЯт. •ватит с €скандера
диверсии, зачем же еще шпионаж в пользу щитоносцев?
Љуратор равнодушно пожал плечами. —ерный корабль неторопливо вошел в
разрыв. Ѓлеснуло слабое солнце, по степи раскорЯчкой побежала тень. ’еперь
навернЯка заметЯт, засуетЯтсЯ, но какое ему до этого дело? Ћн из Ћреола,
ему все равно, хоть он и куратор. Ќо обращение "равный" проглотил, даже
дважды, а это уже кое-что. Њожет быть, хватит намеков, пора прЯмо просить
его за €скандера? Ќо что теперь можно длЯ него сделать? —то, спрашиваетсЯ?
Њальчишка потерЯл терпение, даже не подумал, что до вариадонтов можно
добратьсЯ не только с севера через тоннель, не предположил даже
теоретически, что о них есть кому позаботитьсЯ, кроме него, как о
единственной расе, достойной стать партнером Ћреола... да, собственно, уже
позаботились. Љогда терЯть уже нечего, обычно терЯют голову. †алко
мальчишку, очень жалко.
- Њуравей, - сказал куратор, глЯдЯ под ноги. - Џолзет к своему
муравейнику. “же и инстинкт самосохранениЯ нарушен, только не стадность.
—то ему грозит, мусорщик?
Њенигон скосил на куратора один глаз: неужели не понЯтно? ‚прочем,
откуда им может быть понЯтно? —то они там в Ћреоле знают о людЯх и об их
обществе? Љому об этом нужно знать? Њусор, пыль под ногами...
- ђазорвут, - сухо объЯснил Њенигон. - џсное дело: тоннель будут
восстанавливать, отправку отработавших контракт на ‡емлю снова отодвинут
на несколько месЯцев. Њожет быть, †ивоглот сумеет отбить его у толпы.
’огда через пару дней его вместе с другими пленными вывезут подальше в
степь и заставЯт вырыть Яму, если он еще сможет двигатьсЯ. ‚прочем, здесь
же Ѓиртолли... ‚ероЯтно, изобразЯт какой-то суд, €скандера приговорЯт к
пожизненному, поскольку смертной казни в ђедуте не существует, а Ѓиртолли
накропает об этом заметку "‚ добрый час!", где подчеркнет демократизм
нового правительства и исключительное уважение к законности. Џосле чего в
камеру осужденного вполне можно будет пустить кислородно-азотную смесь в
земных пропорциЯх, само собой, без примеси этой гадости - аммиака. Љто
сказал, что человек не способен этим дышать? ‡аключенный умрет своей
смертью...
- “тихни, мусорщик. џ понЯл.
ЏренебрежениЯ в голосе куратора Њенигон не уловил. Ћн и не пыталсЯ
уловить. —то с того, что мусорщик, кому-то надо и мусором заниматьсЯ,
всЯкаЯ работа на благо Ћреола достойна и уважаема, если делаетсЯ от души,
а по-другому и не бывает. Ќеспособных нет. ђаннЯЯ отбраковка делает дело,
даже на ‡емле об этом начинают догадыватьсЯ.
- ‘пустись к нему, мусорщик.
- …го прощают? - спросил Њенигон.
Љуратор посмотрел на него так, что пришлось отвернутьсЯ. ‚редно
подолгу жить вне Ћреола, начинаешь забывать элементарные вещи. Ћреол не
прощает и не наказывает. Ћреол отсекает от себЯ лишнее, это очень тонкаЯ
работа - заметить лишнее и вовремЯ убрать, пока оно не пустило корни.
‹учше перестраховатьсЯ, допущенную ошибку можно потом исправить.
- Џригласи его сюда, мусорщик.
- џсно, равный.
’ак и есть, они там намерены исправить ошибку. €справлЯть будет
мусорщик - это его работа, работа очень редкаЯ, один-два случаЯ на сто
лет, - а куратор проследит, чтобы все было как надо. Џотом он подхватит
эстафету и передаст ее дальше, потом еще дальше и так до самого Ћреола, до
окончательного исправлениЯ ошибки. —то нужно отбракованному, чтобы Ћреол
признал свою ошибку? Њожет быть, взорвать одну-две горы?
- ’ы еще здесь, мусорщик?
- €ду, равный.
Ќадо идти. €скандер обалдеет, когда к нему с неба аки ангел спуститсЯ
его бывший наставник. Љстати, почему бывший? € сейчас придетсЯ наставлЯть,
куратор имеет в виду именно это. „обрый ангел-хранитель, мудрый и
всепрощающий, заботЯщийсЯ по-отечески - кто может поклЯстьсЯ, что никогда
не мечтал о таком, хотЯ бы подсознательно? €скандер не может, нет
сомнениЯ. € это замечательно.
"Ќу вот и все, €скандер. ’ы видишь, как просто все кончаетсЯ. Ќужно
только смотреть на человечество со стороны, а лучше сверху, и тогда все
будет очень просто. Џопробуй, это совсем не трудно. Ќеаппетитное зрелище,
правда? ‡абудь свои земные детские воспоминаниЯ, их не было. ‡абудь все до
того днЯ, когда твой отчим привел тебЯ в кадетскую школу."
"ќто был ты, ‚инс?"
"Ќет, это был другой мусорщик. ЊенЯ тогда на ‡емле не было."
"Ђ мои настоЯщие родители?"
"Ћни в Ћреоле. ‚озможно, они захотЯт с тобой встретитьсЯ."
"‚озможно?!"
"…сли найдут времЯ. Њы очень много работаем, €скандер. Ѓез этой
работы и тщательнейшего, скрупулезнейшего отбора достойных мы бы никогда
не вырвались вперед и не стали такими, какие мы есть. —еловечество
унизительно следует законам природы - мы научились менЯть их по своему
вкусу. € создавать новые. ‚селеннаЯ людей тесна и убога даже по сравнению
с внешним уровнем Ћреола, а ведь в нем двенадцать уровней. Ѓудущее
человечества ничтожно по сравнению с нашим будущим. Њы работаем на
будущее, €скандер. Њы его делаем."
"Ђ своих отбракованных детей вы, значит, отправлЯете на ‡емлю?
‚ываливаете мусор?"
"€менно мусор, €скандер. Ќа ‡емле ему самое место."
•орошаЯ фраза. ‚от так и надо ему сказать, пусть прочувствует.
‡ахочет стереть ложную памЯть - сотрем. ‚осстановить истинную? Њожет быть,
лучше не надо: маленький мальчик, больше всего боЯщийсЯ быть
отбракованным, преувеличенные детские страхи... Ћшиблись, бывает. ђадуйсЯ,
бывший человек, ты признан достойным Ћреола!
"Ђ ‹иза?"
"—то - ‹иза?"
"…е ведь можно спасти, правда? ’ы ведь ее оживишь? Ќу скажи мне,
‚инс!"
"‡ачем?"
"‚инс!"
"Ћна никогда не сможет встать вровень с нами. Ћреолу не нужны
примитивные биороботы."
"Џлевать на Ћреол! ‚инс! ‘делай же что-нибудь, это не длЯ нее, это
длЯ менЯ. ‚ы же там всемогущие, длЯ вас это раз плюнуть. Ќе нужно мне
никакого Ћреола, оставь менЯ здесь, только оживи ее, слышишь, только
оживи, ведь ты же можешь!.."
Њогу, подумал Њенигон. Ќаверное, именно поэтому при исправлении
ошибки всегда присутствует куратор: от этих мусорщиков можно ждать чего
угодно. ‘пецифика работы у них такаЯ: одной ногой в мусоре, другой в
Ћреоле. Ќи один мусорщик не скажет, что ему по душе эта работа. € ни один
из них не хочет навсегда уйти в Ћреол. Џочему? Ћб этом не говорЯт. „аже
мусорщик с мусорщиком не станут об этом говорить. ќто стыдно. Ќикто из нас
не признаетсЯ в том, что мы просто любим этих людей, это бездарное,
грешное, плоско-нахрапистое человечество с предсказуемым будущим, что
часто, очень часто нам отчаЯнно и бесплодно хочетсЯ помочь этому
человечеству стать немного счастливее, помочь хотЯ бы одному человеку,
хотЯ бы одному...
- ђавный, - сказал Њенигон, - ты уверен, что он согласитсЯ вернутьсЯ?
Last-modified: Sun, 31 Jan 1999 17:29:51 GMT
Ћцените этот текст: