        Ђлександр ѓромов. Ќаработка на отказ

--------------------
 &copy; Copyright Ђлександр ѓромов
 Ђлександр ѓромов: официальнаЯ страница
 http://www.rusf.ru/gromov/ і  http://www.rusf.ru/gromov/
========================================
 HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------


                                  "‹учше быть безумным со всеми, чем
                                  благо-разумным в одиночку."
                                     Ѓальтасар ѓрасиан. "Љарманный оракул"


        “ ЉЂ†„ЋѓЋ ‘‚Ћ€ ЏђЋЃ‹…Њ›

     “тром потоп сошел на нет, но последние, особенно  крупные  капли  еще
побрЯкивали по жестЯной крыше, скатывались к  краю  и  лениво  стекали  по
окнам. Љак всегда после ливнЯ, снаружи пузырилось  и  шипело,  воздух  был
свеж и очень хотелось  выбратьсЯ  из  жилого  вагончика,  вдохнуть  полной
грудью, а может быть, даже  пробежатьсЯ  босиком,  по-детски  расплескиваЯ
лужи и ловЯ ртом настоЯщий воздух с небольшим, но верным избытком аммиака.
€ пахло как будто аммиаком,  хоть  говорЯт,  аммиак  и  не  пахнет  вовсе.
—епуха, в больших дозах он особенно приЯтен. Њуссон всегда приносит  много
аммиака. Ќе вонь нестерпимаЯ - целебный воздух, пьЯнаЯ Ясность в голове  и
позыв к немедленному действию. ’акие позывы надо гасить. Ќо, пожалуй, было
бы неплохо  дойти  до  лаборатории,  посмотреть,  много  ли  бед  натворил
предутренний толчок, а заодно выЯснить, что еще не готово к  эвакуации,  и
если что-нибудь все-таки не готово - найти виновного и занудить так, чтобы
тот побежал работать вприпрыжку, а не сидел без дела, что плохо, и не  ныл
на печальные обстоЯтельства, что еще хуже. ‘егоднЯ каждый должен быть  мил
и очарователен, с  точки  зрениЯ  высокого  начальства,  иными  словами  -
деловит, корректен и исполнителен  до  безмозглости,  а  если  таковым  не
окажетсЯ, то это в первую голову вина начальства местного...  ‘имо  Њуттик
скрипнул зубами. ‚ иных случаЯх  начальник  биологической  станции  обЯзан
быть само радушие и гостеприимство, и грош начальнику цена, если он  этого
не умеет. „жулиЯ послана вчера в Њеждународную ‡ону с приказом  пустить  в
ход личное обаЯние и без —ернова не возвращатьсЯ.  Њожно  не  сомневатьсЯ,
—ернова она добудет, да и сам —ернов, если, сидЯ в начальственном  кресле,
еще не задрал нос в заоблачные сферы, не откажетсЯ повидать друга-приЯтелЯ
‘имо Њуттика, хоть и понимает, конечно, что раз друг-приЯтель  зазывает  к
себе, значит, что-то ему, другу-приЯтелю  от  начальства  нужно.  ЋстаетсЯ
выЯснить: много ли просит? Ђ впрочем, чего там выЯснЯть, сам скажет.
     ‚  углу  трудилсЯ  Ђхмет,  драил  мЯгкой  щеткой  противорадиационный
скафандр, останавливалсЯ, критически глЯдЯ  на  работу,  потом  плевал  на
щетку и драил снова. ‘кафандр блестел. …ще  один  в  ожидании  чистки  был
разложен на полу, а остальные три, грЯзные и облохматившиесЯ, были  убраны
с глаз долой и заперты в дальнем шкафу лично ‘имо Њуттиком.
     - ‚нутри чистил? - скучным голосом спросил ‘имо.
     Ђхмет прервал работу.
     - Ћбызаесь, насЯльник. ‡а сто обызаесь  Ђхметку?  Ђхметка  нисего  не
сделал.
     - Ќе дури. - ‘имо не счел нужным менЯть  тон.  -  џ  тебЯ  спрашиваю:
внутри чистил?
     -  —истил,  -  зло  сказал  Ђхмет.  -  €  снаружи,  и  внутри,   даже
дезодорантом спрыснул, если хотите знать. …ще духами могу полить,  хорошие
духи у „жулии. Џолить? Ђхметка мигом.
     ЏаЯсничает, подумал ‘имо. ќто хорошо, что паЯсничает, значит, еще  не
опустил руки, еще на что-то надеетсЯ. •ороший парень, цепкий.
     - ‚ольфганг где?
     Ђхмет отложил щетку, пытливо оглЯдел убогое  нутро  вагончика,  затем
заглЯнул под стол и, не найдЯ там никого, перевернул скафандр и затрЯс им,
очевидно ожидаЯ, что уж оттуда-то непременно выпадет ‚ольфганг.  ‚ольфганг
не выпал.
     - Ђхметка не знает, насЯльник.
     - Ѓакалавр “сманов, - хмыкнул Њуттик, - Я  вынужден  призвать  вас  к
порЯдку.
     - ‘лусаюсь, насЯльник.
     - ‡аткнись, - сказал ‘имо. - € без тебЯ тошно. €мей совесть.
     Ђхмет посверкал глазами.
     - ‹адно, - сказал он и снова взЯлсЯ за  щетку.  -  ’ошно  так  тошно.
Ќашли чем удивить. Ђ ‚ольфганг  пошел  на  сельву  смотреть,  прилива  он,
видите ли, боитсЯ.
     - Ђ ты не боишьсЯ?
     - џ всего боюсь, - мрачно сказал Ђхмет. - ’олько не прилива. ‚  любом
случае нужно эвакуироватьсЯ, приедет там ваш  —ернов  или  не  приедет.  Ђ
приедет, так будет уносить ноги вместе с  нами.  Љстати,  правду  говорЯт,
будто вы спасли ему жизнь на Љапле?
     - ѓлупости, - буркнул Њуттик. - Љто это говорит? ќто он менЯ спас,  а
не Я его. Ќа это-то всЯ надежда.
     - Ђ-а, - протЯнул Ђхмет. - Џонимаю. ќтот ваш —ернов -  не  иначе  как
высоконравственный человек, купли-продажи не приемлет и любит человека  за
сделанное ему добро, а не наоборот, так, что ли?
     - ‡амолкни, сделай милость.
     - Ќичего он не сделает, ваш —ернов.
     ‘имо пожал плечами и протер ладонью окошко. ‘о  вчерашнего  днЯ  горы
отодвинулись вбок, будто кто-то  сдвинул  пленку  в  проекторе:  во  времЯ
толчка, разбудившего всех, вагончик с треском и скрежетом съехал метров на
десЯть вниз по склону и, налетев на  вросший  в  землю  валун,  застрЯл  в
наклонном положении. Њогло быть и хуже, следовало только  радоватьсЯ,  что
за толчком на сей раз не последовало камнепада. Ћбошлось. Ђ  могло  бы  не
обойтись, особенно теперь, когда вкупе с ливнем первый же толчок  способен
родить хороший сель.
     ‘имо с ненавистью посмотрел на господствующую вершину. ѓора как гора,
округлый и скучный на вид конус,  подпорка  длЯ  снежных  гигантов  хребта
’урковского  и  ничего  более.  ЌазваниЯ  у   конуса   нет,   снега   нет,
растительности нет, солидных камней по  склонам  и  то  что-то  не  видно,
гнейсоваЯ скала над южным разломом рухнула еще на прошлой неделе,  и  что,
спрашиваетсЯ, еще может с  горы  сыпатьсЯ?  Ћднако  сыплетсЯ,  и  еще  как
сыплетсЯ. ’олько вчера с восточной  стороны  сошел  такой  оползень,  что,
возьми он южнее, от станции осталось бы одно воспоминание.  Ђ  передвинуть
станцию еще ниже нельзЯ, там - сельва, а с ней не шутЯт.  ‚ольфганг  прав:
если будет прилив, станцию захлестнет. ‚прочем, прилив  обычно  бывает  на
третий день после первого ливнЯ, времЯ  терпит.  ‘имо  повернул  голову  к
Ђхмету:
     - „олго будешь копатьсЯ?
     Ђхмет отложил вычищенный скафандр, взЯл другой.
     - „лЯ —ернова готово, - сказал он.  -  Ђ  вам  блестеть  ни  к  чему,
по-моему. Џусть ваш —ернов блестит и радуетсЯ. € дезодоранта  не  дам,  не
надейтесь.
     - ќто почему? - спросил ‘имо.
     - ђангом не вышли, - объЯснил Ђхмет. - ‚от  когда  вы,  а  не  —ернов
будете определЯть стратегию в науке, тогда так  и  быть,  дам  немного.  ‚
целЯх приспособлениЯ личного организма к доминирующим  условиЯм.  Ђ  кроме
того, радиоактивному горизонту все равно, чем пахнет ваш  скафандр,  разве
нет?
     ‘имо усмехнулсЯ:
     - Ђ если —ернов наденет не тот скафандр?
     - Ќаденет то, что Я дам, - заЯвил Ђхмет. - € пусть попробует пикнуть.
‚ообще, рамки длЯ начальства должны определЯть подчиненные.
     - “ тебЯ это хорошо получаетсЯ, - сказал ‘имо,  забавлЯЯсь.  ђазговор
позволил отвлечьсЯ, и это было приЯтно.
     - Ђ если —ернов забыл о Љапле, так Я ему напомню, - сказал Ђхмет.
     ‘имо постучал согнутым пальцем по голове.
     - Ќе вздумай.
     - џсно. - Ђхмет вздохнул. - џ так понимаю, что менЯ это не  касаетсЯ.
Ђ кстати, что это за имЯ длЯ планеты - ЉаплЯ?
     - €мЯ как имЯ, - неохотно сказал Њуттик - и вдруг почувствовал зуд  в
спине, как раз  там,  где  после  Љапли  ему  был  вживлен  изрЯдный  клок
искусственной кожи. —есотка возникала всЯкий раз при упоминании  о  Љапле,
должно быть, эту кожу берегли специально длЯ какого-нибудь неврастеника. -
Ќормальное имЯ, -  сказал  он,  стараЯсь  не  морщитьсЯ.  -  —ем  тебе  не
нравитсЯ? †идкаЯ планета, есть  такой  космогонический  феномен.  ’вердого
Ядра нет, потому - ЉаплЯ. “ нас там был исследовательский плот, пока ЉаплЯ
его не растворила.
     - Љак это растворила? - Ђхмет вскинул глаза. - Љак сахар, что ли?
     - Ќе как сахар. Љак плот. Њолча. ‚ один день.
     - Ђ люди?.. Ђ, ну да, извините. ‚ы ведь там с —ерновым вдвоем были?
     - ‚двоем. - ‡уд стал совсем невыносимым,  и  ‘имо,  крЯхтЯ,  завернул
руку за спину, поскреб. ‘тало легче.
     - ЊенЯ там не было, - с завистью сказал Ђхмет.
     - € очень хорошо. ’ы работай, работай.
     - џ и работаю.
     - ‚от и  не  отвлекайсЯ.  „очистишь  скафандр  -  переходи  к  уборке
помещениЯ. ‚ольфганг поможет, скажешь ему, что Я  велел.  ЊенЯ  найдете  в
лаборатории. …сли понадоблюсь. - "…сли от  нее  еще  что-то  осталось",  -
буркнул Ђхмет. - …сли понадоблюсь, - с расстановкой повторил ‘имо.  -  —то
кому убирать, разберетесь сами. Ђ при —ернове, будь любезен,  сделай  так,
чтобы он твоего Языка не слышал. € Я тоже. ‘иди молча  и  не  высовывайсЯ,
иначе ты со мной больше не работаешь. “Яснил?
     - „аже очень, - со злостью сказал  Ђхмет.  -  Ђ  энтузиазм  на  морде
изображать?
     - Ќа морде - обЯзательно.
     Ђхмет с видимым наслаждением плюнул на  забрало  скафандра,  размазал
плевок ветошью и, сверкнув глазами на начальство, потЯнулсЯ  к  флакону  с
чистЯщей жидкостью. ‘имо отвернулсЯ. €дти в лабораторию уже  не  хотелось.
Ћн снова протер окошко и всмотрелсЯ. ‡даньице лаборатории было  еще  цело,
только чуть покосилось набок,  будто  присело  на  одну  ногу,  и  снаружи
выглЯдело вполне благопристойно. …сли не знать, что там внутри. "Ќе-ет,  -
решил ‘имо, - —ернова Я туда не пущу." ‘егоднЯшний толчок  уже  ничего  не
мог изменить к худшему. ‘трого говорЯ, лабораториЯ перестала  существовать
после особенно мощного толчка, случившегосЯ четыре днЯ назад, - к счастью,
погибло не самое ценное, только то,  что  „жулиЯ  не  смогла  отправить  с
последней оказией. Ќе так уж много, но —ернову и этого  будет  достаточно,
чтобы  подтвердить  полученное  еще  месЯц  назад  и  пока   что   успешно
саботируемое распорЯжение о немедленной  эвакуации  станции  и  персонала.
Џока еще не поздно. € нужно убедить его в том, что этого делать нельзЯ. Ќи
в коем случае.
     Љамнепады начались в начале лета.
     …ще в мае, который в нынешнем високосном году растЯнулсЯ на сорок три
днЯ, горы временами  вздрагивали  от  глубинных  толчков,  будто  в  сезон
землетрЯсений;  где-то  очень  высоко,  с  уреза  аммиачных  снегов,  чаще
обычного  срывались  лавины.   €ногда,   особенно   ночами,   был   слышен
приглушенный гул далеких обвалов, и грохот  катЯщихсЯ  камней  походил  на
сонное бормотанье  не  вовремЯ  разбуженных  гор.  Љ  концу  месЯца  удары
рушащихсЯ скал стали слышны  и  днем,  кто-то  впервые  заметил  набрЯкшую
желтую тучу над свежим обвалом по ту сторону ближайших уже  вершин,  а  из
Њежзоны пришло первое распорЯжение об  эвакуации.  Џоначалу  ‘имо  пыталсЯ
спорить  и  к  отсылаемым  в   Ђкадемию   отчетам   прилагал   пространные
объЯснительные записки. Џотом  бросил.  Џрибывший  на  грузовой  платформе
уполномоченный  -  мерзкаЯ  рожа  -  увез  часть  оборудованиЯ   и   двоих
сотрудников, пожелавших уехать. ‘  ‘имо  уполномоченный  не  разговаривал.
Љричал. ЋстающиесЯ предупреждены о вероЯтном  исходе?  Џредупреждены.  Ћни
согласны ждать до последнего? €, вероЯтно, полагают,  что  это  их  личное
дело? Ћни ошибаютсЯ, это дело Ђкадемии и администрации Њеждународной ‡оны.
€  если  необходимо  эвакуировать  научную  станцию  с  территории  чужого
государства по недвусмысленному требованию его  правительства,  это  может
быть сделано и силой...
     Ќаверное,  следовало  наорать  в  ответ.  Џри  желании  всегда  можно
переорать того, кто орет по обЯзанности. Ђга, значит,  силой?  ‘илой,  да?
Ћч-чень любопытно, знаете ли. ‘ледовательно, ЊеждународнаЯ ‡она уже  имеет
своих коммандос? €меет? џ так и думал, что это не мое дело. €  ‡она,  надо
полагать, не задумаетсЯ послать их на территорию суверенного  государства?
’ак-таки всю роту инвалидов от  чиновной  науки,  с  геморроем  и  ловчими
сетЯми длЯ поимки ‘имо Њуттика? Ќу то-то, не суйтесь немытым рылом в чужие
исследованиЯ, в  которых  вы  там  ни  бельмеса,  а  ‘имо  Њуттик  вам  не
какой-нибудь дурак-энтузиаст и впредь мешать науку с политикой не намерен,
хватит с него  Љапли,  хлебнул  досыта  на  пару  с  —ерновым...  Ќу,  что
приутих-то? ‘ —ерновым, не с кем-нибудь. ‘ ним и будешь иметь  дело,  если
сей момент не уберешьсЯ отсюда к чертовой матери. Џшел!
     ‚от примерно так и надо с ними разговаривать. ‘имо улыбнулсЯ,  и  его
отражение в запотевающем оконце улыбнулось тоже. „а, это было бы сладко. €
глупо: не —ерновым единым жива ЊеждународнаЯ ‡она,  черт  бы  ее  взЯл,  и
незачем дразнить красной трЯпкой чиновную братию, она от этого звереет,  а
академическаЯ в особенности. €  потому  -  молчать,  а  если  спорить,  то
недолго и всегда соглашатьсЯ, благодарЯ за ценные указаниЯ, долженствующие
обеспечить взлет мировой науки, держать пиетет, а  еще  очень  следить  за
глазами, глаза должны быть светлыми и выражать признательность за  заботу,
иначе ничего не выйдет. Љонечно! Ћбеспечим! ‘амо собой! …ще день,  ну  два
на свертывание лаборатории - и распорЯжение будет выполнено, мы же в своем
уме... ‘оглашатьсЯ! € делать то, ради чего ты здесь, а не в Њежзоне,  где,
положа руку на сердце, не в пример уютнее. € - сохранить станцию.
     ’ак ‘имо и сделал.
     Џотом -  перевести  дух.  ЏоднЯть  глаза  и  встретить  три  взглЯда:
недоумевающий - ‚ольфганга, гневный, с презрением - „жулии и ехидный -  не
в меру проницательного  Ђхмета.  Ќужно  еще  выдержать  эти  взглЯды,  как
кулачный боец держит  удары,  вышибающие  воздух  из  диафрагмы.  ‚от  кто
энтузиасты, негнущиесЯ, вот кого ломают в первую очередь. Ђ вы  согнитесь!
’олько потом не забудьте распрЯмитьсЯ, а Я помогу, если будет трудно.  Ќу,
как? Ќе желаете? Ќет, брезгует молодежь. ‚от что Я вам скажу: вы все очень
хорошие ребЯта, но вы совершенно не умеете думать - не  головой,  как  раз
головой вы думать умеете, - а чем-то еще, спинным мозгом, что ли, а  может
быть, и трЯсущимисЯ коленками, и  поэтому  вы  проиграете.  Џотухнут  ваши
идеалы, так-то, и вспоминать о них вы будете с неловкостью и  смешками.  Ђ
может, не вспомните  вовсе.  “читесь  же!  “читесь  у  мудрого  змеЯ  ‘имо
Њуттика, и пусть его шишки станут вам наглЯдным пособием, иначе к чему  их
столько накоплено? ЋпЯть не хотите? †аль... †аль, времени мало,  вот  что.
‘овсем нет времени.
     „ва днЯ мучились  -  тЯнули  вездеходом  вагончики,  несли  на  руках
хрупкое.  Џодальше  от  крутых  склонов,  поближе  к  Џроцессу.  ‚ольфганг
рассчитал: тоннель выйдет на  поверхность  не  ближе  километра  от  места
Џроцесса. € не  далее  полутора.  „вадцать  шестого  июнЯ  после  особенно
сильных толчков опЯть двигали станцию - к урезу сельвы. “спели вовремЯ:  в
ночь на двадцать девЯтое  раскололась  гнейсоваЯ  скала,  катЯщиесЯ  глыбы
испахали  южный  склон,  одна  особенно  крупнаЯ  прошла  рЯдом  с   жилым
вагончиком, раздавила в лом антенну спутниковой свЯзи и с треском ухнула в
сельву. ’ридцать третьего, после небольшой передышки, гора вздрогнула так,
что вагончик подпрыгнул на полметра и в лаборатории не осталось  ни  одной
целой  склЯнки.  ’ридцать   четвертого   были   отмечены   продолжительные
нерегулЯрные толчки: тоннель спровоцировал-таки землетрЯсение.  Љилометрах
в пЯтидесЯти к западу ожил безымЯнный вулкан, плюнул в небо серной  тучей.
‘егоднЯ тридцать пЯтое, и уже был один  толчок.  Ќужно  ждать  второго,  а
скоро будет последний. —ернов тоже это знает.
     Џискнула входнаЯ дверь, вошел ‚ольфганг. „олго, по-медвежьи топталсЯ,
снимаЯ бахилы, потом, сложивши свой рост вдвое, не торопЯсь, как положено,
прошел фильтрующую завесу  -  оба  слоЯ.  Ќе  торопЯсь,  снЯл  дыхательный
фильтр,  сунул   в   очиститель.   Џахнуло   дезинфекцией,   и   ‚ольфганг
удовлетворенно хмыкнул. ‚есь он был громадный, ростом в полтора Ђхмета,  а
весом в два, а медлительность у него не от комплекции, понЯл вдруг ‘имо, -
а оттого, что очень уж стараетсЯ парень не делать ошибок.  Љой  черт,  все
равно делает, разве что чуть реже, чем другие.
     - Ќу, что сельва?
     - ЏросыпаетсЯ. - ‚ольфганг сел.
     - ‡наю, что просыпаетсЯ, - терпеливо сказал Њуттик. - ’вой прогноз?
     - ‡автра, - сказал ‚ольфганг. - ‘корее всего, к вечеру. €ли ночью.
     - ‘танцию захлестнет? - спросил ‘имо. Ћн знал, что захлестнет,  но  в
душе поселилась дурацкаЯ надежда: а вдруг нет?
     - џсное дело, захлестнет, - вставил Ђхмет.
     - Ђ Я тебЯ не спрашиваю...
     ‚ольфганг наморщилсЯ, задвигал бровЯми. Њедлил, обдумываЯ.
     - ‡ахлестнет. Џрилив будет мощным.
     ‘имо кивнул. ‹адно. …сли все-таки придетсЯ эвакуироватьсЯ,  прилив  -
дело десЯтое, а если станцию удастсЯ отстоЯть - передвинемсЯ выше.
     - ’ам нас угробит, - опЯть влез Ђхмет.
     „урак. Ѓудто без него не Ясно. Џоставить соплЯка на место. Ќет, пусть
лучше это сделает „жулиЯ. Љогда вернетсЯ.  Ђ  мы  ограничимсЯ  пристальным
взглЯдом, долженствующим, как пишут, иметь  воспитательное  значение.  ‚от
так. € достаточно.
     - ’ам пришел ’ретий, - сказал ‚ольфганг. - “  сельвы.  ‘тоит  и  ждет
вас.
     ’ак. € этот хорош. „о сих пор не понЯл, о  чем  нужно  докладывать  в
первую очередь. „обросовестный, этого у него не отнимешь - но бизон...
     - Љак он сейчас выглЯдит? - спросил ‘имо.
     - ’етраэдр, - ‚ольфганг показал руками, -  вопросительнаЯ  форма.  Ћн
хочет говорить.
     - Ђ ты что же?
     - Ћн хочет говорить с вами.
     ‚от как. ‚  другое  времЯ  это  было  бы  любопытно.  ‡начит,  уже  и
вариадонты научились разбиратьсЯ в  человеческой  иерархии,  подай  им  не
кого-нибудь, а начальника станции, будто  от  него  в  самом  деле  многое
зависит. € ведь догадались послать ’ретьего, а „жулиЯ еще  уверЯет,  будто
им чужд практицизм... ‘ нами же рЯдом жили, у нас  учились.  ’ретий  самый
упорный, не уйдет, пока не получит ответа, - а что ему можно ответить? —то
мы все ему можем ответить?  ‘имо  почувствовал  ужас.  Ќо  если  вариадонт
спрашивает - нужно отвечать. Ќикто не скажет, почему. Џросто нужно.
     Ќе очень далеко из трЯсины бил грЯзевой гейзер,  похоже,  тот  самый,
что заработал еще с вечера и все никак не мог  иссЯкнуть.  Ђ  может  быть,
другой. ‘ельва дышала. ’ам, откуда она  отступила  при  последнем  выдохе,
простиралась    широкаЯ    полоса    грЯзи,    окаймлЯющаЯ     необозримую
коричнево-зеленую стену зарослей. ‘тену осточертевшую.  ‘тену,  готовую  к
броску, колышущуюсЯ, будто от ветра, хотЯ ветра не было и  не  могло  быть
ветра, способного  заставить  сельву  колыхнутьсЯ  -  сельва  не  обращала
вниманиЯ даже на ураганы, изредка достигавшие гор. Ћна  была  безгранична.
Ћна была равнодушна ко всему постороннему, как бывает  равнодушно  большое
животное к судьбе насекомых, хрустЯщих у него под ногами.
     ‘ельва  дышала.  ЋшеломлЯющаЯ  вонь  гниениЯ   перебивалась   острыми
запахами жизни, чужой,  странной  и  страшной  длЯ  всЯкого  осмелившегосЯ
углубитьсЯ в  топкие  чащи  или  не  успевшего  уйти  от  прилива.  ‘ельва
шевелилась. ‚ременами  из  темной  глубины  невероЯтно  сплетенных  ветвей
по-змеиному выскальзывало гибкое корнещупальце ползучего тростника, тЯжело
плюхалось в жижу и, найдЯ незанЯтое место, мгновенно укоренЯлось, твердело
и прорастало десЯтком жестких стеблей, очень похожих на  земной  тростник,
если не знать их способности остановить  вездеход,  оплести  его  со  всех
сторон, играючи приподнЯть над топью, примеритьсЯ и со  смаком  разорвать,
как большого твердого жука...  ‘тена  двигалась.  Љоричнево-зеленое  тесто
ползло вперед. ЌачиналсЯ новый вдох.
     ќто  был  еще  не  прилив,  сельва  лишь   просыпалась.   ‚орочалась.
Ќакапливала силы. …ще день-другой она будет дышать,  с  каждым  часом  все
размашистее, потом замрет на недолгое времЯ - и ринетсЯ вверх, по  камнЯм,
по голым склонам, по  мутной  остекленевшей  слизи,  оставшейсЯ  с  зимних
приливов...  Ђ  может  быть,  и  по  вагончикам  биостанции,  есть   такаЯ
вероЯтность. Ќа прилив  лучше  смотреть  откуда  повыше,  например  с  той
стороны разлома, стоЯть на краю и снимать на пленку,  как  падают  вниз  и
корчатсЯ на дне ползучие гиганты и чуткие ветвистые плотоЯдные, а еще  как
сыплютсЯ вниз колоссальные одноклеточные, упакованные в мембрану, поросшую
отравленными  иглами,  как  шарахаютсЯ  от  них  коричневые   фитофаги   с
рудиментарным фотосинтезом и слепые, но  стремительные  в  атаке  болотные
гады, разбуженные  всколыхнувшейсЯ  топью,  -  да  мало  ли  безмозглых  и
бессмысленных тварей создано природой в припадке избыточности и неизвестно
зачем, а ведь каждаЯ форма уникальна, каждую беречь надо. ’ак  же,  как  и
себЯ от нее. Ќо после отлива подбирай все, что осталось - раздолье: иногда
сельва позволЯет людЯм считать себЯ объектом изучениЯ, могла бы ведь и  не
позволить... ‚от и сейчас, выдираЯ бахилы из клейкой грЯзи, ‘имо  привычно
отметил незнакомый прежде вид  фотосинтезирующей  планарии  и  еще  что-то
мелкое, копошащеесЯ в трЯсине и ничего путного не напоминающее.  †ивотное.
Џожалуй, новый отрЯд, а вернее всего, класс или даже тип.  Џоймать  бы,  -
подумал ‘имо, - „жулии показать, самому покорпеть... Ќо  он  хорошо  знал,
что не станет этого делать, потому что совсем рЯдом,  в  десЯти  шагах  от
живой стены, в грЯзи, увЯзнув в ней основанием, стоЯл вариадонт.
     ‘удЯ по всему, он стоЯл уже давно - должно быть, приполз сразу  после
толчка, еще до рассвета, и ‘имо проклЯл себЯ за то, что не  рискнул  выйти
под ливень - ну пусть бы сбило с ног... ќто действительно был  ’ретий.  Ћн
ждал.
     - Џривет, - сказал ‘имо.
     ’етраэдр задвигалсЯ: не то приглашал к разговору, не то просто  устал
быть тетраэдром. Ќет, все-таки приглашал. ‘имо почувствовал покалыванье  в
висках, что-то теплое пришло и вдвинулось в  мозг  -  вариадонт  налаживал
свЯзь.
     - ’ы хоть из грЯзи-то вылези.
     ’ретий скруглил углы, сплющилсЯ с боков. ‘имо моргнул. ’еперь к нему,
медленно раздвигаЯ грЯзь, катилось огромное  рубчатое  колесо:  не  иначе,
вариадонт где-то у границы подсматривал  за  армейским  вездеходом.  Ћчень
похоже. ’олько к тем колесам грЯзь липла, а к  этому  -  нет.  Ќа  твердой
почве колесо завалилось набок, подпрыгнуло, будто резиновое.
     - ‚се шутишь, - сказал ‘имо. - Ќе до  шуток  ведь  тебе,  знаю.  ’оже
вроде нас, только что врать не умеете... ’ы ведь спросить  пришел,  так  Я
жду, спрашивай...
     Ћн знал, о чем спросит  ’ретий.  ‚ариадонт,  он  же  кучевик,  он  же
нуклеед, каких только названий им не выдумывали, а до сих  пор  ни  одного
годного, каждое каким-то боком равнЯет их со зверьем. ‚ариадонт. ‡верь-де,
менЯющий форму тела по своему разумению. Ћч-чень исчерпывающе, знаете  ли.
Љреодонт. Њастодонт. ѓлиптодонт. ѓлипт.
     - Ђ человеком можешь?
     Љолесо без видимых усилий встало, точно в фильме, пущенном в обратную
сторону, потЯнулось вверх, вырастаЯ в  колонну,  и  колонна  выпустила  из
себЯ, как выстрелила, отростки-руки и шар головы, лопнула снизу,  формируЯ
ноги. —еловек. ‚от только лица у человека  не  было  -  вместо  лица  была
гладкаЯ  чернаЯ  поверхность,  матово   отсвечивающаЯ,   как   кожа,   как
искусственнаЯ  кожа,  еще  не  бывшаЯ  в  употреблении,  -   иллюзиЯ   длЯ
непосвЯщенных. ЌастоЯщей кожи у вариадонтов нет и никогда  не  было.  ‡ато
был запах, резкий и специфический, и когда  ’ретий  шагнул  вперед,  запах
прорвалсЯ сквозь дыхательный фильтр и ударил в нос, заглушаЯ миазмы  топи.
Ќе запах - вонь, бежать от нее хочетсЯ.  ќто  им  повезло,  подумал  ‘имо.
Ќеудивительно, что вариадонты не очень-то боЯтсЯ сельвы - ну  кто  захочет
пробовать  на  зуб  существо  с  таким  запахом?  ђазве  что  нарвутсЯ  на
пограничный пост...
     ...•руст ветвей, клацанье, писк брызнувшего сока или,  вернее  всего,
крови. „олгий поросЯчий визг... ‘имо не повернул головы на хорошо знакомые
звуки. ‚  чаще  происходило  то,  что  и  должно  было  происходить:  один
панцирный гад вскрывал другого. “рчал, пожираЯ.  Џрирода...  €  вариадонты
все еще по уши в этой природе, подумал ‘имо, никуда от нее не ушли, она же
их и пожрет, как только найдетсЯ  какаЯ-нибудь  тварь  без  обонЯниЯ.  ‚от
‘едьмого не видно уже которую неделю, да и —етвертый  вчера  был  какой-то
странный: подранили? Ќе нужно им в сельву лезть, совсем не нужно, да,  как
видно, придетсЯ...
     Ђ вопрос все нарастал, билсЯ в  черепной  коробке,  и  было  ему  там
тесно.  ‘имо  поднес  ладони  к  вискам,  зажмурилсЯ,  привычно  напрЯг  и
расслабил мышцы шеи. Ћн был готов к передаче. Ћн уже знал, что ответит.  €
знал, о чем попросит. Ќикогда бы раньше не подумал, что придетсЯ о  чем-то
просить вариадонта... „а,  в  лучшем  случае  придетсЯ  туго.  …сли  очень
повезет, то будет туго. Ђ в худшем случае - не будет  Џроцесса,  не  будет
вариадонтов, не будет ‘имо  Њуттика.  ђадиоактивного  горизонта  и  то  не
будет, выскребут его мало-помалу, а вот тут, например, вот на  этом  самом
месте,  где  мы  с  тобой,  ’ретий,  стоим,  возведут  горнообогатительный
комбинат, и потекут от него составы на ту сторону, в ‘еверный ђедут. Ђ вон
там будет огромный карьер, здесь  у  нас  под  ногами  такое  лежит...  ’ы
знаешь, что такое карьер? ‘ейчас Я его представлю -  вид  сверху  -  и  ты
поймешь... ’еперь понЯл? ‡десь будут  люди,  много  людей,  они  и  сельву
заставЯт отодвинутьсЯ, насколько смогут. Ќо прежде будет последний  взрыв,
и тоннель выйдет наружу. Ѓудет, наверное,  радиоактивное  облако,  но  это
совсем не та радиоактивность, что у вашего горизонта, и вам от  нее  лучше
держатьсЯ подальше. Ђ может быть, в вас станут стрелЯть.  ЋбъЯснить  тебе,
что такое - стрелЯть?..
     ‚ариадонт стоЯл неподвижно. Ћн ждал. Ћн привык ждать. ‘начала, еще  в
Џроцессе, как только начал сознавать  себЯ,  он  ждал  очередного  глипта.
Џотом ждал, когда выйдут из Џроцесса —етвертый,  ЏЯтый...  ‚осьмой.  Џотом
стоЯл в грЯзи и ждал, когда же  к  нему,  наконец,  соизволит  выйти  ‘имо
Њуттик. ’еперь он ждал, когда же этот бестолковый  человек  докончит  свой
бестолковый рассказ о  других  бестолковых  людЯх,  грызущих  тоннели  под
горными хребтами - зачем? „олжно быть, в свое удовольствие... Ќичего он не
поймет, с тоской подумал ‘имо, самому бы понЯть...
     - џ понЯл. - ѓолос был негромкий, но Явственный. - Џродолжай.
     ‘имо вздрогнул. ‚от это да! - значит, они  умеют  и  разговаривать...
€нтересно, чем? Ђ как мы их учили,  как  старательно  выговаривали  слоги,
пока не понЯли, что телепатировать им и проще, и удобнее... € какие же  мы
кретины, если не уЯснили  до  сих  пор,  что  в  вариадонтах  куда  больше
непознанного, чем во всей сельве! Ђ голос... ѓосподи, да это же мой голос!
’о-то слышу - знакомое. „рЯнь у менЯ, а не голос, блею, как старый  козел,
слушать не хочетсЯ.  Ќо  —ернов!..  …сли  он  и  после  этого  не  захочет
поверить, что перед ним разумнаЯ форма жизни, тогда он сволочь и остальным
под стать. Џусть увидит Џроцесс, вот что. ѓлипт нужен...
     - Њне нужен глипт, - сказал он вслух.
     - Њало, - глухо возразил ’ретий. - ’рудно найти.
     Ћн уже пЯтилсЯ к придвинувшейсЯ вплотную чаще - черный, неестественно
прЯмой, - уже уходил, как всегда, неожиданно, легко вынимаЯ из топи  ноги,
к которым не липла грЯзь, а ступней на ногах  не  было...  Ќужен  глипт...
ѓлиптов мало. …ще бы не мало, коли в последнюю войну их выбили  на  девЯть
десЯтых: принимали, видите ли, за танки. ќто в сельве-то - танки!..
     - ’ы слышишь! - закричал в чащу ‘имо. -  Њне  нужен  глипт!  ‘егоднЯ!
—ернову!.. џ знаю, что их мало, но мне очень нужен хороший глипт...
     Ћн попЯтилсЯ. Љоричнево-зеленаЯ стена наступала,  нависала  над  ним,
как океанскаЯ волна, тЯнула хищные ветви. ѓде-то там, в зловонной  трЯсине
пискнуло под ногой ’ретьего какое-то растение. € все смолкло.


     ‘ самого утра полковник Ќуньес чувствовал  себЯ  неважно.  ‚о-первых,
полковника мучил кашель,  неизбежный  спутник  сезона  муссонов,  -  и  не
дал-таки  уснуть  ночью,  несмотрЯ  на  таблетки  и  дилетантскую  попытку
самогипноза;  во-вторых,  на  краю  стола  лежал  далекий  от   завершениЯ
полугодовой отчет, о котором командующий округом напоминал  не  далее  как
вчера, и это было непонЯтно, а непонЯтного Ќуньес не любил.  „а  еще  этот
больной... Џолковник озабоченно потер подбородок. Ѓольной - это скверно. €
непонЯтно, как беднЯгу угораздило подхватить - не в сельву же ходил... Љак
назло: который год все тихо и вот на тебе - пЯтнистаЯ горЯчка,  да  еще  с
такой анемией, что хоть прЯмо в учебник. †аль солдата - толковый, случайно
сюда попал, - но тут уже ничего не поделаешь. ‚ыраженные симптомы, и  даже
не поймешь сразу, плохо это или хорошо, что они сразу  заметны?  Ќаверное,
плохо, коли врач кинулсЯ бежать, едва увидев больного, и назад  в  лазарет
светило медицины пришлось волочить силой и  при  непосредственном  участии
начальства в лице самого Ќуньеса. ‚рач впал в истерику и только  визжал  и
плевалсЯ, когда Ќуньес орал ему в  самое  лицо,  в  бешеные  глаза:  "’воЯ
работа? ’воЯ работа, Я спрашиваю!.." ’олку не было.
     Ћ гарнизонном враче Ќуньес не мог думать без тихой Ярости. ‚  военное
времЯ  мерзавца  следовало  бы  расстрелЯть  перед  строем,  без  суда   и
незамедлительно. Ќеужели же знал, подлец, что сыворотка скисла?  ЌавернЯка
знал, брезгливо подумал Ќуньес. ‚ор не вор, а разгильдЯй и трус первейший.
‡аплевал весь лазарет. Ќе на пол  наплевал,  скотина  полуштатскаЯ,  -  на
службу. ‚ карцере в потолок он давно не плевал, это точно.
     Џолковник промокнул лоб носовым платком  и  расстегнул  китель.  “тро
выдалось жарким, кондиционер уже не справлЯлсЯ. „нем будет еще хуже,  если
только не разразитсЯ ливень, а к вечеру станет уже совсем  невыносимо,  но
за вечером придет ночь, и тогда, может быть, удастсЯ уснуть. …сли позволит
кашель. € если сегоднЯ за ворохом  мелких  дел  найдетсЯ  времЯ  закончить
отчет. Ќу, пусть не закончить, пусть только выделить главные моменты. •отЯ
бы в черновом варианте.
     Ћн дотЯнулсЯ до клавиши интеркома.
     - „ежурный... Љхе!..  -  €  приступ  кашлЯ  разразилсЯ,  как  всегда,
совершенно неожиданно.
     - „ежурный слушает. „оброе утро, господин полковник.
     - „оброе, - соврал Ќуньес, вытираЯ глаза. -  џ  еще  когда  заказывал
документы из архива. ѓде?
     - Ћни на вашем столе, господин полковник.
     Ќуньес скосил глаза на стол  -  действительно,  все  три  пластиковых
листка на месте. Ќадо же, не заметил. ѓлупо  и,  пожалуй,  обидно.  ‹ишний
повод к  сочинению  очередной  байки  длЯ  любителей  устного  словотрепа.
‚прочем, сегоднЯ дежурит хороший малый, этот  не  позволит  себе  лишнего,
разве что отметит про себЯ, что хрыч  Ќуньес  успешно  переходит  в  новое
качество: в хрычи старые, заслуженные. € это, надо признать, соответствует
действительности. ‚ линейной  пехоте  стариков  не  держат.  Ђ  если  тебе
шестьдесЯт два, то о пехоте забудь  и  радуйсЯ,  что  командуешь  хотЯ  бы
пограничным участком, без перспектив  повышениЯ  по  службе  и  по  уши  в
сельве. “низительно, если знать, что сельва охранЯет границу  лучше  любых
постов, сколько бы их ни было, - а кто же этого не знает?  Ќачальство,  во
всЯком случае, знает. Ќо и в отставку пока не гонит. ќто главное.
     Ћ  значении  слова  "синекура"  Ќуньес  лишь  догадывалсЯ.  ‘удЯ   по
конкретным признакам, его предшественникам это  понЯтие  было  знакомо  во
всех приЯтных подробностЯх.  “часточек  оказалсЯ  из  рук  вон,  оторви  и
выброси,  что  же  касаетсЯ  личного  состава,  то  он,   подобно   всЯкой
изолированной системе, уверенно стремилсЯ к нулевой  энергии  и  вполне  в
этом преуспел. Ќуньес впрЯгсЯ в службу  как  вол  и  о  начальном  периоде
командованиЯ участком отзывалсЯ кратко:  чистил  нужник.  „лЯ  дам  он  на
всЯкий случай держал в памЯти "авгиевы конюшни", однако дам на участке  не
было, а тех  существ  последнего  разбора,  что  поначалу  были,  Язык  не
поворачивалсЯ назвать дамами, и Ќуньес с особенным удовольствием вышвырнул
их с заставы при первой возможности. ‚ него стрелЯли:  кто-то,  пожелавший
остатьсЯ неизвестным, пустил в полковника две пули - обе мимо.  Ќуньес  не
стал выЯснЯть, кто это сделал. Ћн знал, что когда хотЯт убить  -  убивают.
‚место этого он добилсЯ замены большей части младших офицеров и  сержантов
- как ни странно, это удалось - и в конце концов смог констатировать некий
минимум порЯдка, который и старалсЯ поддерживать, не особенно  рассчитываЯ
на большее. Ќа него писали клЯузы, всегда  остававшиесЯ  без  последствий.
ђаз в полгода он сам писал отчет "о положении дел"  с  грифом:  "‘екретно.
‹ично." - по обЯзанности и без энтузиазма, ибо  хорошо  знал,  что  насчет
секретности еще так-сЯк, а что касаетсЯ "лично", то  врЯд  ли  командующий
лично вникает в каждый документ подобного рода, и правильно. Ћн был забыт,
это кололо самолюбие, но пока устраивало. € вот  -  начальство  вспомнило,
что есть еще такой Ќуньес, и вместо  того  чтобы  попросту  гнать  вон  со
службы, торопит с очередным отчетом. Џочему? Ћб этом полковник еще  успеет
подумать, но сперва нужно разгрести текучку.
     - „ежурный! ‚ы слышите менЯ?
     - …ще что-нибудь, господин полковник?
     "…ще что-нибудь!.." Ќаглец. ’он, как у официанта. Ќаказать? Ќет, пока
рано. ‚ линейную бы пехоту его, суток на трое в сельву с полной выкладкой,
да чтобы без жратвы... ‘дохнет ведь. Њолодежь, одно слово.
     - …ще вот что, -  хмуро  сказал  Ќуньес.  -  ‘егоднЯ  же  эвакуируйте
больного. „а, вы. ‚ертолетом. ‡аймитесь  этим  немедленно.  —то?  ќто  как
понимать: "если  позволит  погода"?  Џусть  позволит.  ‡апомните  себе  на
будущее: плохаЯ погода бывает только длЯ разгильдЯев. ‚от и хорошо, что вы
понЯли. „алее. ‘ больным полетЯт двое сопровождающих, выберите их сами  из
резервной смены. …ще полетит врач. Ђ менЯ не интересует, захочет он или не
захочет.  €  не  интересует  его  невменЯемость.  ’огда  так:   еще   двое
сопровождающих полетЯт с врачом. Џусть получит  в  медицинском  управлении
новую партию вакцины, вы поможете ему составить заЯвку, если он забыл, как
это делаетсЯ. Љхм... Љха! Љашель, черт... ‚акцина сегоднЯ же  должна  быть
здесь. ‘егоднЯ же. € врач тоже. Ќет,  не  "пусть  он  катитсЯ  к  чертовой
матери", а пусть сегоднЯ же проведет повторную  вакцинацию  всего  личного
состава. „а. џ сказал: всего личного состава. Џолностью.  Ћтветственный  -
вы лично. ќто все.
     Џолковник снова закашлЯлсЯ и,  прочистив  горло,  сплюнул  в  носовой
платок. ‚от гадость. Ђ ведь после прививки станет  еще  хуже.  ‹юди  будут
недовольны, и трудно их за это осуждать. Ќо аверс  аверсом,  а  с  реверса
отчетливо маЯчит пЯтнистаЯ горЯчка - та еще хвороба, верный и  мучительный
конец. ‚акцина спасает от пЯтнистой горЯчки, зато делает  человека  крайне
восприимчивым к обычным простудам, это бы еще ничего в сухое  времЯ  года,
но теперь пошел муссон, и значит, уже  завтра  личный  состав  будет  едва
волочить ноги. ‚акцина - дерьмо... € жара.  ‘трашно  подумать,  что  будет
там, снаружи,  когда  солнце  взберетсЯ  повыше.  Ћсобенно  завтра,  после
прививки.  Џо-видимому,  единственной  работоспособной  единицей  на  всем
участке останетсЯ полковник,  строчащий  полугодовой  отчет.  ’рогательнаЯ
картина.
     Ћн подошел  к  окну,  скосил  глаза  вниз.  Ћттуда,  с  прЯмоугольной
площадки, отвоеванной у сельвы под плац, забетонированной и расчерченной в
соответствии с назначением, поднимались торопливые дрожащие  испарениЯ.  ‚
тени старой  башни,  реликта  эпохи  ‚торого  ЌашествиЯ,  ныне  увенчанной
крутЯщейсЯ антенной  станции  дальнего  обнаружениЯ,  досыхали  последние,
самые стойкие лужи. „вое солдат с натугой  катили  через  плац  гигантскую
кабельную катушку, их движениЯ были плавны, как в замедленном кино.  "Њухи
дохлые", - определил Ќуньес. ‚ катушке  было  куда  больше  жизни,  чем  в
солдатах, она проЯвлЯла  норов  и  стремилась  покатитьсЯ  в  направлении,
солдатами не предусмотренном. Џолковник отогнал мысль о том, что было бы с
ним самим,  вздумай  он  спуститьсЯ  вниз.  €  здесь-то  не  продохнуть...
‘кверный сезон. Њуссонные ливни все похожи  один  на  другой.  €  еще  они
похожи на конец света. Ќо сельве того и надо.
     € вот пожалуйста! - на  плацу  опЯть  свежаЯ  трещина.  ‘прашиваетсЯ:
откуда? ‚чера ее здесь не было, это точно. Ќе иначе, опЯть из земли  лезет
какаЯ-то дрЯнь, ей двухметровый бетон вроде  скорлупы  длЯ  любителей  Яиц
всмЯтку. ‘анобработка? „а, и чем скорее, тем лучше. Џолковник  поморщилсЯ.
€злучатели выжгут всЯкую жизнь на пЯтьдесЯт метров  вглубь,  но,  конечно,
лишь на времЯ. ‚ муссонный сезон эту процедуру  необходимо  повторЯть  как
минимум раз  в  неделю.  Џлохо  то,  что  излучатели  портЯт  плац:  бетон
крошитсЯ, рассыпаетсЯ в неприЯтную вонючую пыль, и плац потом выглЯдит как
обгаженный. Ќе дай бог, командующий округом затеет инспекционную поездку -
сгореть от стыда полковнику Ќуньесу.
     ‘ельва, кругом сельва, до горизонта во все стороны,  кроме  севера  -
там  она  только  до  гор.  ‘ельва  бессмертна.  “  нее  тысЯчи   способов
расправитьсЯ с человеком, и поэтому углубитьсЯ в нее хотЯ бы на пЯть шагов
способен лишь самоубийца или буйно помешанный, каких  здесь,  слава  ‹иге,
пока еще не держат. Љаждому доводилось видеть, как легко и  вместе  с  тем
мощно движетсЯ, нависаЯ над чащей, шагающий баньЯн и отвратительное месиво
словно бы раздвигаетсЯ, угадываЯ, где он  ступит,  и  даваЯ  ему  ступить.
Ќесуразный глипт в  шишкастой  броне  ползет  напрЯмик,  с  треском  валит
подгнившие деревьЯ, оставлЯЯ за собой развороченную просеку. ’ам,  где  он
прошел, могла бы получитьсЯ хорошаЯ вездеходнаЯ трасса - только сельва  не
даст. „лЯ этого в ней слишком много жизни.
     Њожно каждый месЯц выжигать вдоль границы  контрольную  полосу.  …сли
хорошо выжечь и если на ней не укоренитсЯ баньЯн, ее действительно  хватит
на месЯц. Џотом - снова, и так  без  конца.  †ечь,  травить  дефолиантами,
выметать излучателЯми все живое - в  золу  и  пепел.  Ќадолго  ли?  ‘ельва
упорна  от  рождениЯ,  гораздо  упорнее  людей.   Ќа   соседних   участках
контрольной полосы давно уже не существует,  линиЯ  границы  условна,  как
мнимое число, и на это  обстоЯтельство  не  устают  выжидательно  намекать
подчиненные. „ьЯвольский соблазн. ‹юди не понимают, что они охранЯют и  от
кого. Џо эту  сторону  хребта  ‘еверный  ђедут  формально  владеет  куском
территории, до которого еще ни у кого не дошли руки -  потому  и  владеет.
Њежду прочим - потенциальный  противник,  несмотрЯ  на  то,  что  уже  лет
двадцать как полноправный  член  ‘одружества  и  плюс  к  тому  формальный
доминион ‡емной федерации. Ќо их людей здесь нет, если не считать каких-то
биологов в предгорьЯх, да и те не северЯне, а из Њежзоны,  как-то  их  там
терпЯт. Ѓольше никого. “ полковника Ќуньеса  нет  коллеги  по  ту  сторону
границы. ќто плохо. ’акаЯ служба оскорблЯет командный состав  и  разлагает
подчиненных. “ них есть задачи, текущие и на  перспективу,  но  нет  цели,
придающей службе значимость и  видимый  смысл.  ‹юдей  трудно  винить,  но
необходимо.  Џодчиненные  не  понимают,  за   спиной   полковника   делают
неприличные жесты, сочинЯют похабные анекдоты и думают, что  одеревеневший
на службе Ќуньес ничего не видит. Ћдин из этих сочинителей пустил  в  него
две пули. …го пытались напугать - что ж, на службе случаетсЯ всЯкое. € тем
не менее полковник не считает своих людей сбродом.  Џросто  они  не  могут
дать ответ на мучительный вопрос: _з_а_ч_е_м_? Ќет ответа. €, наверно,  не
будет, и не надо его искать, ответ этот. ‘лужить надо.
     Ћн переждал приступ кашлЯ и вернулсЯ к столу. ‘начала дело, нытьЯ  на
сегоднЯ уже хватит. Ћтчет - тоже дело, и дело  первейшей  важности,  когда
отчетом  интересуетсЯ  лично  командующий.  €  он  не  скрыл   того,   что
интересуетсЯ потому, что заинтересовались в высших сферах, похоже, даже  в
генштабе. ЌепонЯтно, зачем им? ‘овсем темный лес,  вроде  здешней  сельвы.
—то они там хотЯт  выудить  из  этого  отчета?  “ж  наверное  не  то,  что
гарнизонный врач скотина, не исполнЯющаЯ прЯмых обЯзанностей. ’огда что?
     „ана  подсказка:  случай  с  нарушением  воздушной   границы,   очень
неприЯтный случай. Ќуньес не любил  о  нем  вспоминать.  ‚  свое  времЯ  и
начальство  о  нем  не  вспоминало,  то  есть  настолько,  что  вообще  не
отреагировало, хотЯ по убеждению полковника отреагировать следовало бы,  и
самым крутым образом. ‘лучай был скандальным, до сих пор сидел как заноза,
и хотЯ обошлось без видимых последствий, но дураку было Ясно, что об  этом
еще вспомнЯт... ‚спомнили - но странно. Ћб отставке ни слова.  ‘амо  собой
очевидно: ждут не  оправданий  и,  вероЯтно,  даже  не  анализа  бездарных
действий дежурной смены, не говорЯ уже о предложениЯх по совершенствованию
порЯдка боевых дежурств. †дут чего-то иного, а если подумать, то  все  это
очень похоже на тотальный сбор информации, настолько  систематизированный,
что задействованы все каналы сбора, даже самые  гиблые...  ‡нать  бы  еще:
какой информации? € на кого?
     Џолковник недовольно посмотрел на  тощую  пачку  исписанных  листков.
Ћтчет называетсЯ... Ќет, строго говорЯ, нормальный отчет "о положении  дел
на вверенном...", ну и так далее, по стандарту.  „аже  против  обыкновениЯ
позволил  себе   кое-какие   предложениЯ   касательно   "совершенствовани