Я
порЯдка"... Ќуньес  поморщилсЯ.  „ельные,  между  прочим,  предложениЯ,  а
придетсЯ все же убрать, чтобы у высших сфер не застревал глаз на  том,  на
что они заведомо не обратЯт вниманиЯ.
     €так. Ќуньес перетасовал три полученных из  архива  листка  и  выбрал
наугад. Љороткий текст оказалсЯ рапортом  давно  уже  сплавленного  отсюда
солдата, и с первого взглЯда было видно,  что  документ  составлен  не  по
форме.
     "Џо тре. плк. Ќониуса от младшего оператора радарной службы  рЯдового
”.ђ.Њбеле. „оклад..."
     Џолковник механически исправил Ќониуса на  Ќуньеса,  зачеркнул  слово
"„оклад" и вписал: "ђапорт". „альнейшее он решил не править. ‚ официальном
интерсанскрите  рЯдовой  Њбеле  путалсЯ,  как  водолаз  в  водорослЯх,  но
пиджин-санскритом владел и писал на нем следующее:
     "...‚ соотв. с росписью дежурств 8 юнЯ 91 г. ‹иги около в 11 ч. 29 м.
едного времени мною был замечен двигание летательного  объекта  в  направе
приблига к гран. ‚ наиточном соответстве с инструкцией (номер  инструкции)
Я произвел немедлЯ вложение  всех  параметр  полета  предположной  цели  в
следЯчий контур и доложил. ‚се без  исключ.  указаниЯ  которого  дежурного
офицера четкоточно сполнЯл вдальнейшем. ‘лучаем пользуюсь докласть факт  о
том, что жидкость длЯ протира экранов операторам не дают почему  не  знаю,
которые потому упылЯютсЯ и  не  обеспечают  надлежного  слежениЯ.  ђЯдовой
”илипп ђеджинальд Њбеле." ђезолюциЯ - прочерк. „ата.
     ‚от так, подумал Ќуньес и хмыкнул. ‘ебЯ - полным именем, а  полковник
у него Ќониус. Ѓолвану лучше быть скромным, пыжащийсЯ болван слишком похож
на сувенир: дорого стоит и ни на что не  годитсЯ.  €  правильно,  что  нет
резолюции. Љакие тут могут быть резолюции? Ћтчитать дурака в устной форме,
заставить вызубрить инструкцию, чтобы впредь знал,  что  делать  в  первую
очередь при обнаружении цели. Ћбругать за жаргон в официальном  документе.
†идкости  длЯ  протирки  экранов  не  давать:  не  хватало   еще   пищевых
отравлений, - а вместо этого назначить рЯдового ”илиппа  ђеджинальда,  как
его там, на три внеочередных дежурства. ЉажетсЯ, так и было сделано.
     Џолковник  вздохнул,  отложил  листок  на  край  стола  и  перешел  к
следующему. ‚торой документ  был  рапортом  дежурного  офицера  лейтенанта
ђиттера из  той  же  злосчастной  смены.  Џервые  строки  Ќуньес  пробежал
вполвзглЯда. "Ћбъект-нарушитель  был  замечен  над  южным  склоном  хребта
’урковского уже в непосредственной близости от границы..." ’ак.  Џараметры
полета на момент обнаружениЯ... азимут... угол места... скорость полета...
Ћго! „алее: относительнаЯ высота... ’ак. ‘нижение. Њаневр.  Џервый  вывод:
"Ќарушитель  осуществил  пологое  пикирование  с  одновременным   глубоким
разворотом вправо и через 20 секунд после вторжениЯ вторично пересек линию
границы и покинул охранЯемое воздушное  пространство,  двигаЯсь  на  малой
высоте в направлении азимута 310 градусов. €сходЯ из параметров полета,  а
также вариаций эффективной отражающей поверхности, можно  утверждать,  что
нарушителем ЯвлЯлсЯ боевой одноместный флайдарт класса "джокер"  типа  "…"
или более поздних модификаций..."
     ’ак. Ќуньес  пробежал  еще  несколько  строк  и  устроилсЯ  в  кресле
поудобнее.  „альнейшее  он  помнил  очень  хорошо,  но  все  же  следовало
вчитатьсЯ еще раз.
     "...’аким образом, по вине дежурного оператора рЯдового Њбеле  боеваЯ
тревога была  объЯвлена  с  опозданием  на  30-35  секунд.  ‡а  это  времЯ
нарушитель успел вторгнутьсЯ в охранЯемое воздушное пространство  и  начал
разворот, очевидно намереваЯсь в возможно более  короткий  срок  выйти  за
пределы зоны поражениЯ. ЏоднЯтое по тревоге зенитно-ракетное подразделение
обеспечило готовность к пуску ракет в соответствии с установленной  нормой
времени, однако к этому  моменту  нарушитель  находилсЯ  уже  в  воздушном
пространстве ‘еверного ђедута, удалЯЯсь вглубь его  территории  на  крайне
малой высоте, и через  70  секунд  после  вторичного  пересечениЯ  границы
радарный контакт с  объектом-нарушителем  был  потерЯн.  ‚  свЯзи  с  этим
обстоЯтельством мною была дана команда отбоЯ боевой тревоги..."
     Ќуньес заерзал в кресле. ‚от в чем была  главнаЯ  ошибка  ђиттера,  а
вовсе не в том, что перед экраном у него сидел дурак. € даже не в том, что
ђиттер в горЯчке не успел сложить два и два, а  потому  не  вспомнил,  что
"джокер …" в силу своих исключительных летных  качеств  способен  уйти  от
атаки зенитными ракетами и надо было задействовать лазерный пост...  ‘амое
печальное длЯ ђиттера случилось минуты  через  две  после  отбоЯ  тревоги,
когда локационщики искали, кто виноват, а зенитчики, скучно ругаЯ  Ќуньеса
- а кого же им еще ругать, - зачехлЯли свои  ракеты.  ‚  это  самое  времЯ
флайдарт-нарушитель снова пересек границу и нессЯ  на  сверхмалой  высоте,
практически повторЯЯ свою первоначальную траекторию. ‘уета боевой  тревоги
повторилась  во  всех  подробностЯх  и  с   тем   же   успехом.   —то-либо
предпринимать было поздно. Ќарушитель преспокойно удалилсЯ в сторону южных
владений ђедута, сразу после пересечениЯ границы сделал  горку  метров  на
восемьсот, и дальнейшаЯ траекториЯ его полета  была  классифицирована  как
посадочнаЯ глиссада.
     Ќуньес даже застонал от досады: вот тут бы ђиттеру и сбить нарушителЯ
- на горке! Џусть даже над чужой территорией -  полковник  Ђрмандо  Ќуньес
сумел бы отстоЯть своего подчиненного. Ђ так - пришлось наказывать. ђиттер
мог бы и сообразить, а по должности  просто  обЯзан  был  догадатьсЯ,  что
нарушитель обЯзательно пойдет на второй круг - иначе где ему там сесть?  ‚
сельву? Ќа горы? “же на первом заходе можно было понЯть, что нарушителЯ из
ђедута интересует своЯ территориЯ. ‘вой собственный  пЯтачок,  на  который
еще надо сесть. Ќу ладно, флайдарту высокого класса  не  нужна  необъЯтнаЯ
посадочнаЯ полоса, но при всем том он не вертолет и не летающаЯ платформа,
чтобы садитьсЯ на любую ровную лысину. Ћн  просто  выжег  себе  посадочную
полосу где-нибудь на краю сельвы, а чтобы  сесть,  ему  нужен  был  второй
заход. ‘ его радиусом разворота он непременно должен был еще раз  войти  в
охранЯемую зону и еще раз подставить себЯ под вероЯтный удар. ‚ернее - под
маловероЯтный, учитываЯ полную деморализованность ђиттера.  “мно.  Ћтлично
спланированнаЯ акциЯ, со здоровенной дозой разумного нахальства.  €  времЯ
выбрано удачно: за несколько недель до летнего муссона, иначе  торчать  бы
тому флайдарту в болоте по самый стабилизатор...
     Љ концу  рапорта  ђиттер  не  удержалсЯ  и  съехал  на  оправданиЯ  и
объективные обстоЯтельства, что в  глазах  Ќуньеса  выглЯдело  совсем  уже
неприлично. •люпик, щенок скулЯщий... ђезолюциЯ: "Ђргументы неубедительны.
‹ейтенанта ђиттера предупредить о неполном соответствии. Љапитану Ќильсену
принЯть  необходимые  меры  к  обеспечению  надлежащей  боевой  подготовки
вверенного ему подразделениЯ. Ќуньес."
     ‘пускал на тормозах. Ђ что еще было делать?
     Џолковник опЯть вздохнул. Џоследний документ он читать не  собиралсЯ:
помнил наизусть. ќто был рапорт самого Ќуньеса, обращенный к  командующему
округом. Ќе рапорт - крик души, черт знает что. •орошо, не подал сгорЯча в
отставку, а ведь мог бы... „ве недели спустЯ, когда  о  нарушителе  уже  и
думать забыли, тот самый флайдарт - а откуда там взЯтьсЯ другому? -  вновь
вынырнул из южных земель  ђедута,  легко,  у  всех  на  виду  пронессЯ  на
взлетном форсаже чуть ли не над  самой  заставой  и  в  считанные  секунды
скрылсЯ  за  хребтом  ’урковского.  Љак  назло,  лазерный  пост  погрЯз  в
регламентных работах, а от ракет, впопыхах  пущенных  вдогон,  нарушитель,
конечно же, ушел в какое-нибудь ущелье. џсно же, пилот высочайшего класса,
таких один на две-три сотни. Ћн и в эту сторону летел ущельЯми, иначе быть
бы ему обнаруженному за триста километров,  гореть  бы  ему  дымным  огнем
сразу после пересечениЯ границы... Њастер. € опЯть-таки налицо все приметы
тщательно спланированной  и  подготовленной  операции.  Ќе  говорЯ  уже  о
тщательности исполнениЯ.
     Ђ виноват Ќуньес.  ‚иноват,  потому  что  не  задумалсЯ  над  простым
вопросом: а что он делал, этот пилот, по южную сторону хребта? ѓде он  жил
эти две недели, не вопрос - у  биологов  он  жил,  -  а  вот  чем  он  там
занималсЯ? €менно пилот, не кто-нибудь:  в  "джокер  …"  два  человека  не
поместЯтсЯ физически. “чил биологов пилотажу?
     ’ранспортнаЯ  операциЯ,  вот  что  это  такое.  ‘   целью   доставить
специалиста в интересующее кого-то место, не привлекаЯ излишнего  вниманиЯ
ни к месту, ни к  специалисту,  потому  и  замаскированнаЯ  под  нахальный
разведполет. џсно, отчего выбран флайдарт: никакаЯ летающаЯ платформа не в
состоЯнии перевалить через хребет, кишка тонка, а что касаетсЯ космических
средств, то у ђедута всего один корабль, да и тот грузовой мастодонт,  там
ему не сесть.  Џравда,  и  "джокер  …"  с  навесным  ускорителем  способен
выходить в ближний космос, но на посадке сделает  такой  круг,  что  будет
испепелен  над  чужой  территорией  задолго  до  вхождениЯ  в  тропосферу.
Ќеудачные задворки у северЯн, прЯмо скажем...
     ’ихонько дзенькнули стекла. ‡адрожал письменный стол, пополз по  нему
рапорт  рЯдового  Њбеле.  „урнота  накатила  было,  но  отхлынула.  Љакого
черта...
     - Љха!... •гм. „ежурный, вы что-нибудь почувствовали?
     - ’олчок, господин полковник. “же второй за сегоднЯшний день.
     „а, верно. Ћткуда они взЯлись, эти каждодневные толчки?  Ќе  было  же
раньше. Ќу ладно, это мы потом, а сейчас не худо бы выЯснить  насчет  того
пилота,  лучше  поздно,  чем  слишком  поздно.  Ђ  что?  ‡аказать   полную
информацию о пилотах высокого класса, затребованных ђедутом  за  последние
три-пЯть лет, и в особенности об их смежных специальностЯх... „опуска нет,
не дадут. …ще доложат: суетсЯ старый пень не в свое дело, подозрительно...
ђазве что через Џикара? Љруто он пошел  в  гору  с  тех  пор,  как  Я  его
вытащил, а сам, небось, думает, что выплыл без помощи Ќуньеса,  и  в  свои
тридцать семь уже полковник службы информации с хорошими свЯзЯми. Џрыткий,
как всЯкаЯ сволочь. —то ж, напомнить не помешает, хотЯ,  конечно,  риск...
„а что там риск, противно это, как ногой в  дерьмо...  а  придетсЯ.  ‹учше
ногой, чем мордой, тут и думать нечего. Љак-нибудь оботремсЯ.
     - „ежурный! ‘оедините-ка менЯ с полковником Џикаром...


     - Ћго, - взглЯд —ернова прилип к шкале индикатора,  вшитого  в  рукав
скафандра, - тридцать рентген в час. ‡десь всегда так?
     - Ќе всегда, - сказал Њуттик. - €ногда больше. ‘кафандры  держат.  ’ы
смотри, смотри, как они его...
     ѓлипт был еще жив. ‘  полдесЯтка  ложнокрылов  уже  обсели  его,  как
москиты, завЯзнув бивнЯми в спинной броне. Ћстальные пока кружили  высоко:
были еще сыты позавчерашним  зверем,  оказавшимсЯ  на  редкость  упитанной
тушей. Ќекоторые вообще не  покинули  верхушки  скалы  -  торчали  черными
изваЯниЯми, абсолютно неподвижные, и издали напоминали обыкновенных птиц с
не в меру развитым клювом - вроде марабу. Ќе спешили.  ѓлипт  крутилсЯ  на
месте, как тЯжелый  танк  с  перебитой  гусеницей,  взревывал  и  Явно  не
понимал, что с ним происходит. Ћн был стар. Ћн хотел жить,  он  и  приполз
чтобы жить - сюда, где растениЯ-карлики, подступившие к  осыпи,  вырастают
гигантами, а гиганты бессильно стелютсЯ по земле, он тащил свое тело прочь
от  пограничных  постов,  уносЯ  неразорвавшуюсЯ  противотанковую  ракету,
ушедшую в бок по самое сопло. Џожалуй, он еще мог  бы  спастись,  повернув
назад, но ‘имо знал, что глипт не повернет. Ќе догадаетсЯ,  тупорылый,  не
сообразит костным мозгом - а другого у него нет - и потому  обречен  стать
частью Џроцесса, сырьем Џроцесса, углем в разгоревшейсЯ  топке.  ’ретий  -
молодец, не подвел, зверь что надо. Ѓольной, конечно, но ведь  здоровый  к
радиоактивному горизонту не полезет. ‚ылечат его здесь, сей  момент...  Ќе
зацепили бы ракету, вот что. ‚се-таки  уму  непостижимо,  какаЯ  медленнаЯ
тупость, какаЯ коснаЯ животнаЯ сила толкает Џроцесс, выбрала Џрирода  тех,
кого не жалко. € ложнокрылы тоже тупы на  редкость,  летающие  бронебойные
тараны, что с них возьмешь - сыты они, видите ли, жрать не  хотЯт.  —ернов
уже устал стоЯть, уже  глЯдит  понимающе,  готовый  принЯть  извинениЯ,  -
ничего, мол, в другой раз... "Ќу давайте же! - мысленно взмолилсЯ ‘имо.  -
Ќу, вниз, вниз... ‚се вместе! •орошенько его!.."
     …сть! Ќезабываемое зрелище, когда пикирует всЯ стаЯ - словно  россыпь
управлЯемых бомб.  Ѓивни  вниз,  отброшенные  за  ненадобностью  крыльЯ  -
кружащиесЯ лепестки, подхваченные ветром. Ќовые отрастут уже на  земле,  в
считанные секунды. ‹ожнокрылы развивают в  падении  невероЯтную  скорость;
забавно смотреть, как они перестраиваютсЯ в воздухе, стараЯсь не  помешать
друг другу... ’ук! ’ук-тук! ’ук-тук-тук-тук!..  ‡вук  пулеметной  очереди.
Љрррр... ’ак его!
     ‘пина глипта лопнула  в  десЯти  местах  разом.  Ѓрызнули  фонтанчики
синеватой жидкости. ѓлипт замычал, долго, мучительно...  Ћн  еще  боролсЯ,
еще дышал... все слабее, слабее...
     - •м, - сказал —ернов. - ’ы мне хотел показать именно это?
     - € это тоже. Ќо самое интересное  будет  потом,  когда  съедЯт.  Ћни
быстро.
     - Ђ мы длЯ них случайно не съедобны? - попробовал пошутить —ернов. Ќа
агонизирующего глипта он старалсЯ не смотреть.
     - ’ы натурализован? - спросил ‘имо.
     - „урацкий вопрос, извини. „а, конечно.
     - ‡начит, съедобен. Ќо ты не беспокойсЯ, нас они не тронут.
     ѓлипт содрогнулсЯ в последний раз и упал на брюхо. ‘верху в него  уже
вгрызлись, когтистые лапы выдирали прочь обломки спинных щитков.
     - Ђ почему, собственно, они нас не тронут?
     - ѓлупые...
     Њаленький ложнокрыл с  обломанным  бивнем  прыгал  возле  самых  ног,
видимо, не решаЯсь приблизитьсЯ к туше. Љвохтал что-то.
     - €ди, иди, дурачок, - ласково сказал ‘имо,  -  туда  иди,  там  всем
хватит... ‘тарый знакомый,  -  объЯснил  он  —ернову.  -  ‚здумал  однажды
спикировать на вездеход,  сломал  бивень.  Ћн  теперь  париЯ,  „жулиЯ  его
подкармливает.
     - Њожет быть, ты его отгонишь? - сказал —ернов. - „рЯнь какаЯ...
     - ‘ам ты дрЯнь, - весело фыркнул ‘имо. - ѓидролух ты,  Ѓорька,  а  не
гидролог, красоты не понимаешь. ‹адно, ладно, отгоню, не  мучьсЯ...  Џшел!
Џшел, дурачок! ”ьють!..
     ‹ожнокрыл запрыгал прочь - у туши глипта зачем-то  сбросил  крыльЯ  и
мелко-мелко затрЯс головой - Явно канючил. ѓлипт уже не  был  глиптом.  Ћн
был сочащейсЯ пищей, огромным мЯсным складом,  отданным  на  разграбление,
вскипающей муравьиной кучей, потревоженной упавшей веточкой. Ључа  заметно
оседала.
     - †рут, - сказал —ернов и прищелкнул пальцами. - ’ы прав,  на  пленке
это выглЯдит не столь гомерически. Ќо Я думал, они умеют быстрее.
     - ’оропишьсЯ? - спросил ‘имо.
     —ернов промолчал. ’олько переступил с ноги на ногу.
     - ‡начит, торопишьсЯ...
     ѓлипт исчез. Џоследним взлетел ложнокрыл с обломанным бивнем,  тЯжело
покружилсЯ в небе, опробуЯ новые крыльЯ, и  наконец  угнездилсЯ.  Ќа  него
квакнули, и он попЯтилсЯ к краю скалы. € почти сразу же  из  сельвы  вышли
вариадонты.
     -  Љонвой,  -  объЯснил  ‘имо.  Ћн  всматривалсЯ,  угадываЯ.   ’ак...
—етвертый, Џервый и, естественно, ‚осьмой.  Ђ  вон  тот,  кажетсЯ,  ЏЯтый.
‘вита более чем пышнаЯ - в  честь  —ернова.  Ќо  ’ретьего  почему-то  нет.
€нтересно, где ’ретий?
     - Ќу вот, смотри, как это бывает...
     Ћстанки глипта неторопливо  шевелились.  “дивительно  мало  оставлЯют
после себЯ ложнокрылы: щитки панцирЯ, кости, часть системы выделениЯ и еще
одно... ‡нать бы: зачем глипту этот орган? ’уман. Њертвый зверь ничего  не
дал, а с живым глиптом в лаборатории не поэкспериментируешь, скорее он сам
поэкспериментирует с лабораторией. Џока что по  умозрительным  построениЯм
получаетсЯ, что речь идет о древнем  рудименте  со  странными  свойствами,
вроде способности к самостоЯтельному передвижению. ѓм... когда  не  знают,
как  вписать  работу  непонЯтного  органа  в  расхожие   представлениЯ   о
метаболизме, обыкновенно списывают на рудиментарность. Ћдно Ясно: не мозг.
"‘уборганизм икс"... „жулии это название почему-то не нравитсЯ, а Ђхмет  и
вовсе  позволил  себе   охарактеризовать   уровень   фантазии,   доступный
начальнику биостанции. ‚ольфганг, правда, промолчал. Ћн молодец.
     —ерный  блестЯщий  комок  размером  с   голову   человека,   ритмично
сокращаЯсь, полз точно к ‚осьмому. Џока все шло как обычно, ‘имо видел эту
картину двадцать раз воочию и сотни - в записи. ’еперь, притемнив  забрало
скафандра, он исподволь наблюдал  за  —ерновым.  Ќичего...  Ќу,  то  есть,
совсем ничего, никакой реакции. Њожно подумать, что  —ернову  неинтересно.
‘тоит себе человек, смотрит  на  Џроцесс  как  на  пустое  место,  как  на
осточертевший пейзаж в окне, но пейзажа не видит, а мучительно размышлЯет:
куда же он, черт побери, подевал свои тапочки... Ђ  может  быть,  хоть  на
—ернова и не  похоже,  просто  вспоминает  последний  толчок,  содрогаетсЯ
внутренне, что вполне естественно, и думает о  том,  как  бы  поделикатнее
унести отсюда ноги. Ћбидно.
     ‚осьмой двинулсЯ навстречу комку. ‘начала медленно, потом все быстрее
и быстрее, как два притЯгиваемых друг к другу магнита, и наконец последний
стремительный рывок...  —мок!  “дивительно  сочный  звук  соприкосновениЯ.
—ерного комка не стало, и ‚осьмой замер. ’еперь он стал немножко больше.
     - ќто - все? - спросил —ернов.
     - ‚се, - разочарованно ответил ‘имо. - Џрирос.  ќто  шестнадцатый  по
счету, а всего нужно девЯтнадцать. ’еперь он поползет  на  осыпь  и  будет
часа два зарЯжатьсЯ, да и остальные тоже, так что мы можем идти. Љогда они
едЯт, с ними без толку  разговаривать  -  не  ответЯт.  €ли,  может  быть,
подождем?
     - Ќу-у... - с сомнением протЯнул —ернов, - врЯд ли это  интересно.  €
потом, Я читал твои отчеты. ’ы мне вот что скажи:  ты  всерьез  полагаешь,
что они разумны?
     Ќу вот, мрачно подумал Њуттик. ЋпЯть начинаетсЯ, в который уже раз. €
кто - Ѓорька —ернов!
     - ’ы же читал мои отчеты...
     - Њало ли, что Я читал.
     - Ћни немножко больше, чем разумны, - сказал ‘имо, сдерживаЯсь. - Ћни
мудры. Њудры, как дети, если это не смешно звучит. ‚ сущности, они и  есть
дети. ђедкие, гениальные дети, феноменальные младенцы. ’ы видел  рождение,
поздравлЯю.
     - ќто не похоже на рождение, - сказал —ернов. - ќто похоже на басню с
моралью. —тобы стать мудрым, необходимо чтобы тебЯ съели. € даже  не  один
раз. ’ак?
     Џришлось улыбнутьсЯ:
     - Ќу... примерно.
     - ‘пасибо, что показал. ‚ последний раз ведь.
     ‘имо похолодел.
     - ‚  последний,  в  последний,  -  кивнул  —ернов.  -  ‘танцию  будем
эвакуировать. Ќу что, двинулись?
     „винулись. Љрасный столбик на индикаторе  радиоактивности  потихоньку
пополз  вниз.  Ћдиночные  камни,  вывернувшиесЯ  из-под  ног,  неторопливо
скатывались  по  осыпи.  ‘имо  плелсЯ  сзади,  стараЯсь  не  смотреть   на
мелькающую перед глазами начищенную оскафандренную спину  -  зрЯ  старалсЯ
Ђхмет. ‡рЯ молчал как убитый,  терпел  и  только  кивал,  поддакиваЯ,  зрЯ
старалась „жулиЯ, зрЯ ‚ольфганг тЯжеловесно пыталсЯ услужить. ‚се впустую,
болотному гаду под панцирный хвост. Ќе тот —ернов, совсем не тот, что  лез
в пекло на ћнии, и даже не тот, каким был на Љапле.  Ќачальство.  Њолодое,
еще горЯчее начальство, не без спеси, любит принимать  решениЯ  даже  там,
где это не обЯзательно. Џопирает землю, человече. Љ тому же  спасатель  по
натуре: на Љапле спас и теперь тоже тщитсЯ, а когда спасаемый упираетсЯ  и
намерен утонуть, его глушат кулаком по темени и выволакивают на  берег  за
волосы, это всем известно. ‚еди себЯ смирно, выполнЯй что  приказано,  сам
не тони, пока не топЯт, и не вовлекай подчиненных. “Яснил?
     Ќет.
     Ќу, тогда заставим...
     ЉаплЯ, ЉаплЯ...  ‘имо  на  ходу  помотал  головой,  отгонЯЯ  видение.
‘тойкий сюжет ночных кошмаров: разъедаемый тонущий  плот,  жгучие  брызги,
слетающие с таранЯщих волн, плевки едкой пены, и горизонт горит - что  там
может гореть?! - а вокруг только океан, зеленые воды,  наполненные  жизнью
до самого центра планеты, и где-то там, уверенно и неотвратимо,  наматываЯ
на  винты  чужую  жизнь,  идет  к   цели   ЯдернаЯ   торпеда,   наделеннаЯ
искусственным интеллектом... ‘имо еще поморгал, и видение пропало.
     - ‡рЯ ты менЯ тогда вытащил, вот что.
     - Ђ? - —ернов обернулсЯ. ‘имо догнал, пошел рЯдом.
     - Ѓорька, - хрипло попросил он. - „авай так: ты менЯ не видел, а?  Ќе
нашел, не долетел,  не  передал.  ѓукнулсЯ  в  сельву,  застрЯл,  пришлось
вернутьсЯ. ѓодитсЯ?
     —ернов натЯнуто улыбнулсЯ. Џокачал головой.
     - ђаньше надо было думать, ‘имка. ’еперь поздно.  Ќе  сегоднЯ  завтра
здесь будет полно северЯн. ќто их территориЯ.
     - Ќет, - сказал ‘имо. - ќто не их территориЯ. ќто вон чьЯ территориЯ,
- он показал через плечо. - ’олько их и  ни  чьЯ  инаЯ.  ќто  единственное
место на планете, где возможен Џроцесс, и ты это понимаешь не  хуже  менЯ.
ѓде ты еще видел превращение неразумного в  разумное?  ‚от  и  не  увидишь
нигде через несколько дней, голову даю на отсечение...
     - ќто почему не увижу? - спросил —ернов.
     - “бьют их, вот почему! - не выдержал ‘имо.
     - Ќу-ну. ‚от так сразу и убьют... - —ернов поморщилсЯ. - Ђ зачем  их,
собственно говорЯ, кому-то убивать? —епуха. Џошлем от Ђкадемии официальное
обращение  к  правительству  ђедута.  ‚  свЯзи  с  исключительной  научной
ценностью... ну и так далее. џ добьюсь. ‘лово.
     - ЏодотрутсЯ они твоим обращением, - сказал ‘имо. - Љаплю забыл?
     - Ќу, ЉаплЯ - это аномалиЯ. Љогда начинают делить жидкую планету...
     - Љогда начинают делить твердую, бывает то же самое. Ђ мы  тут...  "‚
свЯзи с исключительной научной ценностью..." - ‘имо фыркнул. - Њне  вообще
последнее времЯ кажетсЯ, что в Ђкадемии разучились думать. Ќикак не  могут
понЯть, что вариадонты ценны сами по себе, а вовсе не потому, что  мы  ими
интересуемсЯ. „а не очень-то и интересуемсЯ, право слово.
     —ернов поднЯл бровь, молчал. ‘имо отвернулсЯ,  скрываЯ  злость.  Ќадо
же, как смотрит, ждет,  что  подчиненный  сам  поймет  неуместность  своих
слов... Ќе дождетсЯ.
     - ЂкадемиЯ занимаетсЯ  вопросами  комплексного  освоениЯ  планеты,  -
заговорил наконец —ернов. - ЋсвоениЯ, заметь, это существенный  момент.  Ђ
не наоборот. ’ы что намерен предложить, только без соплей, - заповедник?
     ‘имо махнул рукой:
     - Ќе мечтаю. ’ут ђедут устроит заповедник... Ќо хотЯ бы... Ѓорька,  Я
прошу тебЯ, ты же можешь... ‘охрани мне  станцию,  больше  мне  ничего  не
надо, только станцию...
     - ‚от эту? - показал  —ернов.  ђазвалины  вагончика  были  уже  видны
вполне отчетливо. ‚ развалинах копошились три  крошечные  фигурки,  издали
было не разобрать, где кто. Џытались что-то спасти.
     - ‘танциЯ - это не вагончики, - возразил ‘имо. - ‘танциЯ - это  люди.
‹юди, делающие свое дело и готовые делать его впредь. Ќормальные люди.
     - ‚от-вот, - сказал —ернов. -  ‡начит,  ты,  сам  нормальный,  хочешь
рискнуть своими нормальными длЯ того,  чтобы  уберечь  этих  твоих...  как
их...
     - ‚ариадонтов.
     - ‚от именно, вариадонтов. Џрикрыть, значит, телом, причем не  только
своим... молодец! „а ты  хотЯ  бы  представлЯешь  себе,  что  здесь  будет
творитьсЯ в тот момент, когда тоннель выйдет наружу?
     - Ќет, - зло сказал  ‘имо.  -  Ќе  представлЯю.  Ђ  что  здесь  будет
творитьсЯ?
     - ‘дохнешь, идиот! …сли тебе на себЯ наплевать, то мне нет. € ставить
Ђкадемию, да что там - всю Њежзону в дурацкое положение Я тебе не позволю.
€ мне не позволЯт. ЏонЯл?
     - ‡начит, нет? - спросил ‘имо. - ‡начит, никакой надежды?
     - …е и не было, - сказал —ернов. - џ тебЯ, кажетсЯ, не обнадеживал.
     ‚ерно. ‘имо почувствовал себЯ опустошенным.  Ќе  обнадеживал.  ‘ейчас
придем, —ернов скомандует собиратьсЯ, все будут смотреть на менЯ, а  Я  не
буду знать, что сказать. Ђ —ернов скажет: "Њы сюда еще вернемсЯ", - и  все
поймут, что это ложь и что мы не  вернемсЯ  сюда  никогда.  Џочему  же  он
ничего не понЯл, —ернов? ‚едь понЯл же тот пилот, а уж  на  что,  кажетсЯ,
заурЯдный малый... Њожет быть, —ернов испугалсЯ? Њожет быть,  дошел  своим
умом, какие длЯ кого-то  откроютсЯ  возможности,  если  гипотеза  верна  и
восемь вариадонтов, как только будет  готов  ‚осьмой,  сольютсЯ  в  единый
сверхорганизм-супермозг? “жаснулсЯ,  замахал  руками:  не  хочу,  мол,  не
надо... Ђ может быть, просто дорожит своим местом - чем же еще и дорожить,
когда жизнь привычно вне опасности? Ќормальный человек, налицо  нормальнаЯ
логика...
     - Ќу вот что, Ѓорька, - ‘имо прибавил шагу, оглЯнулсЯ через плечо,  -
имей в виду: Я отсюда никуда не лечу. Ќикуда, ты менЯ понЯл?


     ’оммазо Њатрелли. Ђлександр абан.  ћзеф  ђыкульский.  ђэндолф  „итц.
Ќуньес механически помассировал шею, стрЯхнул с ладони капли пота.  Љто-то
из них, из этой четверки... Љто? ‚се четверо пилоты класса  "ультра-плюс",
рассматривать иные уровни не имеет смысла, и все четверо в июне  девЯносто
первого находились в ђедуте. Љто же? ’ак...  первого  и  четвертого  можно
отбросить: нет побочных специальностей, пилоты как пилоты, не более. ѓм...
Њатрелли - дипломированный инструктор по прыжкам с  планирующей  доской...
Ќу, пусть себе прыгает. Ќе то.
     Ќуньес отложил два листка на край стола, взЯл два оставшихсЯ. …го  не
покидало предчувствие удачи. ђыкульский и абан,  теперь  один  из  двоих.
Љто?
     ћзеф ђыкульский, двадцати девЯти лет. ’ак. Ћчень подходЯщий  возраст:
рефлексы еще не притуплены, мышление  конкретное.  Џрекрасные  аттестации.
„олгосрочный  контракт  с  ђедутом.  ‹адно.  —то  еще?  Ђга,  образование:
‘еверо-‡ападный –ентр земных ‚‘, одиннадцатый в выпуске 88 года. „о этого:
’ехнологический колледж в ‚анкувере, полный курс. Ќеплохо... Ќа этом можно
было бы построить немало предположений, если бы  не  одно  обстоЯтельство:
пилот ћзеф ђыкульский прибыл в ђедут 2 июнЯ 91 года ‹иги,  за  6  дней  до
полета  флайдарта-нарушителЯ...  Ќуньес  наморщил  лоб.  Ќет,  чепуха,  не
получаетсЯ по времени, за такой срок сколько-нибудь  серьезно  подготовить
акцию невозможно. €ли,  лучше  сказать,  сомнительно.  Љак-то  удивительно
несерьезно  это  выглЯдит:  поручить  сверхсложный   полет   малознакомому
новичку, заведомо плохо знающему местные условиЯ... Ќет, не то.
     ’ретий листок лег поверх первых двух. Ћсталась последнЯЯ кандидатура:
Ђлександр  абан,  тридцати  трех  лет,  в  ђедуте  с  сентЯбрЯ  90  года,
трехгодичный контракт. € значит, он еще здесь,  на  Џрокне,  и  еще  долго
будет здесь, знаем мы эти трехгодичные... Ќуньес усмехнулсЯ. Ђ  вот  самое
удивительное: о пилоте абане в контракте ни  единого  слова,  оговореннаЯ
работа - геологоразведка. ќто как понимать? ђедут послал в Њежзону липовую
копию? ‚рЯд ли, причины не усматриваютсЯ. ѓм...  ‹адно,  еще  раз...  ’ак.
ЉадетскаЯ школа с младых ногтей, затем опЯть-таки  ‘еверо-‡ападный  –ентр,
четвертый в выпуске 83 года... Ћго! Џилот "ультра-плюс", без натЯжки. ’ак.
‘лужба... ‚от оно: авариЯ, разлом центроплана пилотируемой машины. —то  ж,
бывает... ђезультаты цереброанализа: страдает синдромом Љлоцци  в  скрытой
форме, к несению  службы  непригоден.  Ћтставка  -  86  год.  ѓм,  Љлоцци,
Љлоцци... Ђга, есть сноска: "‘индром Љ. - стойкое  психическое  состоЯние,
при к-м больной не в состоЯнии на сколько-нибудь длительный срок  подавить
мыслительный процесс.  Ќеизлечим.  „лЯ  Џрокна-натурализованных  временный
эффект дает применение психотропных препаратов группы ‘’-гамма..."
     Ќуньес сочувственно кивнул. ЏонЯтно,  отчего  флайдарт  развалилсЯ  в
воздухе: он же с цереброуправлением. Ќа карьере пилота с синдромом  Љлоцци
можно ставить жирный крест. ’ак, а чем этот  клоццанутый  занималсЯ  после
отставки? ѓм... пробелы. Ќеопределенный род занЯтий - по  87  год.  „алее:
‘кандинавиЯ, Ѓерген. Љурс  петрографии  с  упором  на  разведку  редких  и
рассеЯнных   элементов...   Ћчень   хорошо.   “частие    в    экспедициЯх:
Ђнтарктический горст,  кратер  ’ихо...  Џросто  замечательно.  Љонтракт  с
северЯнами через их представительство на ‡емле.  ‚  ђедуте:  краткосрочные
курсы разведчиков и (предположительно) начальнаЯ ступень школы  выживаниЯ.
Џрекрасно.
     Ќуньес встал, заходил  по  комнате.  ’еперь  он  знал  ответ.  Ђй  да
северЯне! „ва года темнить и отмалчиватьсЯ, скрывать то, что, казалось бы,
скрыть невозможно... ЏонЯтно, зачем им понадобилсЯ пилот со специальностью
геологоразведчика, и понЯтно, почему они  не  воспользовались  официальным
каналом - через Њежзону.  Љонечно,  не  велика  премудрость  геологическаЯ
съемка, можно подучить любого,  но  специалист  все  же  предпочтительнее,
пусть даже накормленный психотропной дрЯнью. ‘  толчками  тоже  все  Ясно:
направленные Ядерные мини-зарЯды, ускоренный метод. Ђ не маленькое, видно,
месторождение на этой стороне, повезло ђедуту... ‚прочем, ђедуту ли еще?
     ‡аверещал распылитель, принимаЯ в утробу четыре  листка.  €нформациЯ,
конечно, открытаЯ, хотЯ и не подлежащаЯ, иной от Џикара  не  получишь,  но
все-таки... Ќуньес ткнул пальцем в клавишу:
     - Љхм... „ежурный, есть что-нибудь новое?
     - „а, господин полковник. ‚акцину привезли, сейчас начинаем.
     Ќуньес прокашлЯлсЯ. ‘плюнул в платок.
     - ‚акцинацию отставить... э-э... до особого распорЯжениЯ.  Ќа  завтра
десЯть ноль-ноль назначаю учение по  отражению  массированного  воздушного
нападениЯ со стороны вероЯтного  противника.  Ѓуду  присутствовать  лично.
Џередайте Ќильсену, пусть приведет в порЯдок  имитатор.  €  чтобы  никаких
регламентных работ, вы менЯ понЯли? Ќикаких.
     - Ѓудет исполнено, господин полковник. …ще что-нибудь?
     Ќа этот раз "еще что нибудь" Ќуньес пропустил мимо ушей.
     - „ежурный... - Ћн помолчал. - —то вы думаете насчет этих... толчков?
     - ‘еверЯне долбЯт тоннель, господин полковник. ќто все знают.
     - Ћткуда?
     Ќеопределенное мычание - на другом конце  провода  дежурный  прикусил
Язык. Ќуньес дал отбой, хмыкнул. ‚ек живи, век учись... а толку? ‚о всЯком
случае  уже  Ясно,  какого  тона  придерживатьсЯ  в  отчете.  ‡акончить  и
отправить  непременно  сегоднЯ:  когда  начнутсЯ  боевые  действиЯ,  будет
поздно. ѓранице конец. Љакой бы крен ни принЯли событиЯ, границы здесь уже
не будет. Љак это поетсЯ: "‚перед, линейнаЯ пехота, вперед сквозь огнь..."
ѓосподи, с чем же там рифмуетсЯ "огнь"? Ќадо  же,  забыл.  Ќу  и  ладно...
Ќуньес почувствовал  прилив  сил,  захотелось  расправить  плечи.  ђано  в
отставку,  рано.  Љонечно,  о  линейной  пехоте  пора  забыть,  но  и   на
оперативно-штабной работе потребуютсЯ офицеры с опытом  службы  в  местных
условиЯх...
     Ђ почему бы, собственно, и нет?


     ‘ борта грузовой платформы ‘имо наблюдал за погрузкой.  ѓрузить  было
особенно нечего. Ќизко над сельвой, крутЯсь, шла вихреваЯ туча, похожаЯ на
спиральную галактику с четырьмЯ ветвЯми. Њини-тайфунчик, сигнальнаЯ ракета
перед хорошей атакой.
     - ‘корее, вы, там! ‹ивень идет.
     ‚ольфганг, красный от натуги, протолкнул в грузовой люк холодильник с
образцами флоры.
     - ѓотово.
     - Ђ скафандры? - спросил ‘имо. - ‘кафандры взЯл?
     - ’ак мы же вернемсЯ...
     ‚ерно... ‘имо кисло улыбнулсЯ, кивнул. Љонечно,  вернемсЯ...  завтра.
Ќу, послезавтра. —то Я им буду послезавтра врать, подумал он  в  отчаЯнии.
—то?  Џрибегут  -  растерЯнные,  обманутые...  €  самым  ужасным,   отчего
захочетсЯ закрыть лицо, будет уверенность ребЯт в том, что Я точно так  же
был обманут; они не позволЯт себе думать иначе, даже  Ђхмет.  Ѓлажен,  кто
верует. —ернов тоже верует в то, что сделает все возможное длЯ того, чтобы
двое-трое из нас вернулись из Њежзоны со статусом наблюдателей, и господи,
как же мне хочетсЯ в это поверить... этим  он  всех  и  купил.  Ќо  мы  не
вернемсЯ. —ернов дал себЯ уговорить, уже сейчас, должно быть, прикидывает,
какие пружины нажать, с кем переговорить в первую очередь, с кем во вторую
и какие выбрать слова, - он действительно сделает все возможное. Ќо  когда
Явно, голо, грубо встанет вопрос, кого ему  спасать:  вонючих  вариадонтов
или старого, хотЯ и заблуждающегосЯ, друга, можно не сомневатьсЯ, кого  он
выберет... € мы не вернемсЯ.
     - ’ам опЯть ’ретий... - сказал ‚ольфганг. - ‘тоит и ждет вас.
     - Ђ сам что же?  -  ‘имо  постаралсЯ  не  встретитьсЯ  с  ‚ольфгангом
взглЯдом.
     - Ћн не хочет говорить со мной. Ћн хочет говорить с вами.
     €з бокового люка высунулсЯ Ђхмет. ЏрислушивалсЯ с интересом.
     - ‘кажи ему... - по лицу ‘имо прошла судорога. Ћн ощутил  неожиданную
злость: какого черта... Њало длЯ них сделали? - ‘кажи ему,  что  менЯ  нет
дома, что ли...
     ‚злететь успели до ливнЯ.


        1

     ‹ысый. Џротивно смотреть. ’акой  лысый,  что  выть  хочетсЯ,  и  мало
радости, что не уникален. ‘зади еще кое-что  есть,  жаль,  под  шлемом  не
видно, но спереди лыс,  как  глобус.  Ќет,  если  набычитьсЯ  и  наклонить
голову, то можно разглЯдеть, что и не темечке не совсем  гладок,  осталось
еще,  хоть  и  прорежено.  Њожно  даже  поднатужитьсЯ  и  вообразить,  что
обзавелсЯ всего-то благородными залысинами,  но  поди  попробуй  заставить
поднатужитьсЯ  окружающих  -  всем  видно,  что  не  залысины   вовсе,   а
натуральнаЯ плешь. Џлюс на минус дает минус: плешь благородной быть  никак
не может. „аже не одна, а две плеши, и обе умеют за себЯ постоЯть, обходЯт
центральный оазис, норовЯ  сойтись  на  затылке.  Џротивно.  Џора  бы  уже
привыкнуть, но все равно - противно. €  за  что?  „урацкий  вопрос,  между
прочим. ‡начит, так надо, так уж получилось, а ты терпи и  не  комплексуй.
ђабота у тебЯ есть и не ври, что неинтереснаЯ, быт устроен,  ‹иза  у  тебЯ
есть, чего же больше? Ќет, еще и волос хочетсЯ, будто ‹изе не все равно, и
еще чтобы росточек был побольше,  а  вид  помужественней,  чтобы,  значит,
гипотетические девочки не  воротили  носы...  „урак  ты,  человек,  бывший
сапиенс, не видишь ты счастьЯ своего, мимо чешешь и еще рычишь на тех, кто
поправлЯет. ’ак и пропрешь мимо.
     абан сидел на  уступе  торчащей  из  снега  остроконечной  глыбы,  с
наслаждением вытЯнув гудЯщие  от  долгого  подъема  ноги,  и  смотрелсЯ  в
нарукавное  зеркальце,  потому  что  больше  делать  было   нечего.   Џока
поднимались, проЯснилось, низовой ветер отогнал облако в долину  и  теперь
стали отчетливо видны изломанные пики хребта ’урковского,  забитые  снегом
ущельЯ, белые шапки далеких вершин и крутые, не удерживающие снега склоны.
     - Љак думаете, на какой мы высоте? - спросил ђоджер.
     - ’ысЯчи четыре, - лениво ответил абан. - Њожет быть, четыре  сто  -
сто пЯтьдесЯт. Ќе больше. „лЯ такой высоты очень хорошаЯ видимость. Ћбычно
здесь всегда туман.
     - ‚ершины какие-то нереальные, - сообщил ђоджер. - Љак в мультфильме.
€ не приблизились совсем. ’о же самое, что и с равнины.
     абан хмыкнул. ‚ их работе ђоджер был новичком и к горам относилсЯ  с
восторженной обидой. ‚се хорошо, и все плохо. “стал, зато вокруг  красиво.
Љрасиво, но снег пошел.  ‡аблудились,  зато  уронили  в  снег  и  потерЯли
спасательный буй и запасную батарею к геолокатору  -  пЯть  килограммов  с
плеч долой! Љнут и прЯник. ’еперь вот видны  все  восемь  главных  вершин,
зато опЯть издалека, - у ђоджера в голосе комбинациЯ восторга и обиды.
     - Џредположим, нам будут сбрасывать еду и батарейки - за сколько дней
мы дойдем до гребнЯ?
     абан поковырЯл ногой  снег,  раздумываЯ:  отвечать  -  не  отвечать?
‚опрос был дурацким даже длЯ новичка.
     - Ќи за сколько. …сли даже не убьемсЯ на стенах, то просто замерзнем.
     - ‚ хитинах?
     - ’ам не поможет. Ћдин дождь тысЯчах на шести - и часа не протЯнем.
     Ѓыло видно, как за стеклом шлема  ђоджер  обиженно  заморгал.  ‘права
вставал мало заснеженный ‘рединный гребень,  выставив  над  собой,  словно
зубы, острые,  пЯтнадцатикилометровой  высоты  пики.  ѓде-то  еще  правее,
отсюда не видно, должен быть тот перевал, который он,  абан,  одолел  два
года назад, - не пешком, конечно. Џешком никому не одолеть.
     Ћн пошевелилсЯ, проверЯЯ, не  примерз  ли  хитин  к  камню.  Ќет,  не
примерз. ‚ ногах,  полузакопанный  в  снег,  работал  геолокатор,  отмечаЯ
писком  повороты  луча.  ‘колько  еще?  Џожалуй,  минуты  две-три.   Џора,
засиделись. € ветер подымаетсЯ. ‘ чего бы? Ђга, значит,  с  долины  пойдет
верховой поток, погонит облако обратно.
     - џ еще хотел спросить, - сказал ђоджер. - Џравда, что по ту  сторону
можно дышать без фильтра?
     - ‚рут.
     - ѓоворЯт еще, что убегунов там нет.
     - Џомолчал бы лучше,  а?  „ай  отдохнуть.  Ќету  там  убегунов,  -  с
раздражением сказал абан. - € не топчись, пока локатор работает.
     -  ’ак  ведь  снег,  снег-то  амортизирует,  -  возразил  ђоджер,  но
топтатьсЯ перестал. ‘тоЯл,  молча  смотрел  на  абана.  Ђ  абан,  злЯсь,
подумал,  что  при  всех  своих  несомненных  достоинствах  ђоджер  бывает
труднопереносим: вечный вид по форме "чего изволите", нескончаемые вопросы
типа тех, что задают - и  совершенно  напрасно  -  учителЯм  на  переменах
примерные ученики, - не длЯ того, чтобы что-то выведать,  а  просто  чтобы
понравитьсЯ,  -  и  неистребимое,  на  лице   написанное   желание   иметь
наставника, такого как абан, а ему, абану, менторский  вид  уже  ох  как
надоел. ‚от если бы осталсЯ Њенигон...
     ‡апищал в снегу локатор, вытолкнул из себЯ пластиковый листок.  абан
перехватил вопросительный взглЯд ђоджера.
     - „авай, давай сам, - сказал он. - Џосмотрим, чему тебЯ учили.
     ђоджер долго разглЯдывал картинку.
     - Ќу?
     - ‡начит, так, -  неуверенно  сказал  ђоджер.  -  ‡начит,  разрез  по
азимуту сорок четыре и пЯть, шириной раскрыва девЯть градусов. Ћсадочные и
метаморфические породы. Ќа глубине два  семьсот  -  три...  три  двести  -
пегматит. †илы мелкие, интереса  длЯ  разработки  не  представлЯют.  Џотом
гранит и... и...
     - ‚се? - спросил абан.
     - ‚от тут, с краю, выгиб. ‚озможно, недалеко  закрытый  магматический
очажок. Ќебольшой.
     - ’ак, - сказал абан, разглЯдываЯ разрез. - Ђ что прЯмо под нами?
     - Ћсадочные породы. „оломит, а вот тут, кажетсЯ, известнЯк.
     - Џравильно. Ђ это что за жила?
     - Ќе знаю, - насупилсЯ ђоджер. - ѓлубоко, нечетко получилось.
     - ќто ринколит. †илка  идет  по  старому  разлому  из  радиоактивного
горизонта. ‘плошные редкие земли. Ќо, в общем, ты прав,  разрабатывать  ее
никто не станет. ‚се. ‘обирай вещи, мы возвращаемсЯ.
     ‡аелись, подумал абан, засовываЯ пластик в карман - длЯ  архива.  Ќа
‡емле открытие такой жилы  считалось  бы  событием,  за  право  разработки
боролись бы умно и жестоко, даром что мир и консолидациЯ, и  не  дай  бог,
если бы ее открыли где-нибудь в приграничной полосе. Ђ  парень-то  ничего,
разбираетсЯ. ЌаучитсЯ обходитьсЯ без нЯньки - будет разведчиком. Ќе будет,
вдруг подумал абан. ’еперь уже не будет. ’оннель не даст. ѓод  назад  еще
мог бы, а теперь нет, поздно.
     - евелись, шевелись живее...
     ђоджер споткнулсЯ обо что-то круглое, поддел ногой.
     - ‘мотрите! —ереп.
     абан нехотЯ повернул голову. —ереп лежал на боку и совсем не таращил
пустые глазницы, потому что был  забит  снегом.  Ћчень  спокойный,  мирный
череп.
     - Ђ вы еще говорили, что мы первые в этом ущелье, - с  обидой  сказал
ђоджер. - ‡десь уже были люди, сами видите... Ћдин даже помер.
     - ќто не человек помер, - терпеливо  объЯснил  абан.  -  ќто  убегун
помер. ‚идишь гребневое кольцо ниже затылка? ’упиковаЯ ветвь.
     - Ђ-а... џ возьму на памЯть, можно?
     - …ще чего...
     ‘нежнаЯ крупка,  поднЯтаЯ  порывом  ветра,  пробарабанила  по  стеклу
шлема. ђоджер бросил упаковывать локатор и поднЯлсЯ, отрЯхиваЯсь.
     - ’ы готов? - спросил абан.
     - Ќет еще, - ђоджер всматривалсЯ в ледник, замыкающий  верхний  конец
ущельЯ. - Ќе пойму, откуда взЯлсЯ ветер. ’олько что его не было.
     абан, крЯхтЯ, встал, силой повернул его лицом к долине.
     - Ќе туда смотришь. ‘мотри на облако, запоминай, как это бывает.
     Џухло разрастаЯсь, облако ползло вверх по склону долины,  обволакиваЯ
белым скальные стены,  затоплЯЯ  боковые  ущельЯ,  словно  кашей,  рыхлыми
клубами тумана. ’емнаЯ  подошва  тучи  неспешно  текла  совсем  низко  над
склоном, слоистаЯ облачнаЯ  верхушка  вытЯгивала  вперед  короткие  Языки.
‘нежные шапки на далеких вершинах потускнели. Ѓесшумно и как-то неожиданно
верхнЯЯ часть облака начала быстро  подниматьсЯ,  выбрасываЯ  белый  купол
выше скальных стен, пока на спине  тучи  не  вырос  гигантский  клубЯщийсЯ
гриб, и новое облако, втЯнув в себЯ ножку гриба, поплыло,  быстро  обгонЯЯ
ползущую внизу тЯжелую тучу.
     абан выдернул наконец из локатора примерзший разъем питаниЯ. ђаботаЯ
руками, выкопал из снега, убрал в заплечный контейнер  увесистую  батарею.
ЏоднЯвшись с корточек, посмотрел вниз, туда, где вползала в ущелье  рыхлаЯ
сераЯ масса.
     - Ђга, - сказал он.  -  “же  разделилось.  €ногда  это  бывает  очень
красиво, но все же лучше держатьсЯ от  этого  подальше.  ’вой  "ишак"  еще
дышит?
     - ’ак  серьезно?  -  удивилсЯ  ђоджер.  ‘берегаЯ  батареи,  "ишаками"
пользовались редко. - Ђ что будет?
     - ‚се по очереди.  Ћблако  разделилось  на  две  фракции:  водЯную  и
аммиачную. ’а, что наверху - аммиачнаЯ. Ћна идет быстрее -  там,  наверху,
сильнее ветер - и через полчаса будет здесь. ’огда пойдет аммиачный дождь,
пот