Ђлександр ѓромов. ’екодонт

Ћцените этот текст:
Ђлександр ѓромов. ’екодонт

--------------------
© Copyright Ђлександр ѓромов
Ђлександр ѓромов: официальнаЯ страница
http://www.rusf.ru/gromov/
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

Ћсобенно сильный удар тупым носком ботинка свалил его с четверенек на
бок, и тотчас последовал еще один, заставивший захрипеть и скорчитьсЯ, - в
солнечное сплетение. Ѓили профессионально, но голову, живот и позвоночник
не трогали, видно, был приказ не калечить, а ребра Џескавин прикрывал
локтЯми. ‘опротивлЯтьсЯ было бессмысленно, он это понЯл сразу, еще до
того, как отобрали стилет. Ѓежать тоже не следовало: тот третий, с
кровЯными кроличьими глазами, что встал у выхода из коридора на стреме, не
выпустит, а если все же случитсЯ чудо - еще того хуже: найдут, не могут не
найти, еще два днЯ здесь торчать. "ђасположенный в одном из красивейших
уголков ’верди, - пульсировали в голове фразы из путеводителЯ, - и
окруженный живописными вершинами, заповедник в последние годы заслуженно
приобрел славу наиболее посещаемого объекта всего ‚осточного ђукава.
ѓорные озера с чистейшей водой, альпийские луга и величественные горы,
окружающие “щелье, придают заповеднику неповторимый колорит..."
…му удалось откатитьсЯ к стене. ’еперь эти двое мешали друг другу,
удары пошли пореже и не такие сильные. Џарни уже перестали шипеть при
каждом ударе, как коты, и только посапывали: видно, выдохлись. "•ватит
уже, - злобно подумал Џескавин. - Њне все Ясно, понЯл. „обродушное
отеческое внушение. ‘лушайсЯ старших, не огорчай папу и маму."
Ѓить перестали. Ћн немного поворочалсЯ покрЯхтел - "’алантливо
изобразил в самом начале, что попали в пах, иначе бы не удовлетворились,
добавили бы еще", - потом медленно поднЯлсЯ на четвереньки. „альше
подниматьсЯ не стоило: внушение внушением, а в конце должен стоЯть жирный
восклицательный знак. Ќу, где он?
Џинок в шею бросил его лицом в пол. ’еперь можно было встать, ребЯтки
получили полное педагогическое удовлетворение. Џедагог педагогу волк,
подумал Џескавин, отклеиваЯ лицо от пола. Љаждый гад вокруг педагог,
потому что учитель учит, а педагог внушает, а внушать все любЯт, это им
только дай... Ћн помотал головой, разгонЯЯ муть перед глазами. Њуть
раздвинулась, и из нее выплыли кроличьи глаза:
- Ѓольше к мумиЯм не ходи. ЏонЯл?
Џескавин кивнул.
- “видим еще раз - пенЯй на себЯ. „ружеский тебе совет: улетай
сегоднЯ же. Џомой морду и уматывай. „еньги есть?
Џескавин сглотнул слюну, пошевелил во рту Языком - зубы целы,
"восклицательный знак" пропал даром. Џодавил желание ухмыльнутьсЯ.
- Љакие там деньги. Ѓилет есть. Ќа послезавтра.
- ЋбменЯй. —тобы завтра мы тебЯ здесь не видели. •орошо понЯл?
- “гу, - Џескавин снова кивнул.
- Ќе слышу!
- џ хорошо понЯл. - ЏоспешнаЯ фраза, запнувшись на вылете, прозвучала
жалко. Ќа всЯкий случай Џескавин громко хлюпнул носом. ЉажетсЯ, получилось
убедительно. ЏровинциЯ... ’ам, где его знали, приходилось играть со всей
отдачей - здесь клевали и на халтуру в четверть силы.
Џедагогов черти уже унесли куда-то. Љрасноглазый, сворачиваЯ в фойе,
подмигнул с добрым юмором и, куражась, соорудил из пальцев бодливую козу.
Џронесло. Њорщась от боли, Џескавин кое-как отрЯхнулсЯ, ощупал лицо -
ничего, крови вроде бы нет. •оть сейчас иди через толпу к кассе менЯть
билет - рыло как рыло, никто и не обернетсЯ. Ћн тихонько выругалсЯ. —ерт,
угораздило же, чтобы и без денег, и облажатьсЯ, как последний ватрух!
‹омтиками себЯ называют, пальчики ломают у мумий, а может, и не только у
мумий, по всему видно, что не только. Њестный прайд, ребЯта серьезные,
цепкие, и работают, видно, чисто, чужаков неопрЯтных к пальчикам близко не
подпустЯт. Ђ без пальчиков - долгов по самые ноздри, опЯть набегаешьсЯ с
высунутым Языком и половую трЯпку не раз из себЯ изобразишь к всеобщему
удовольствию. ђифмач того и ждет.
Ћн уже знал местную цену пальчикам. “казательный и большой идут по
триста, реализацией ведает мелкаЯ фарца. „ешевка, но денег хватит разве на
один, а длЯ того, чтобы оправдать полет на эту самую ’вердь (с экскурсиЯми
и проживанием в туристском приюте, оказавшемсЯ вдруг дорогим отелем), их
нужно четыре, это минимум. „а еще горное снарЯжение. "‘волочи эти ломтики,
- подумал он не в первый раз. - €з-за четырех-то пальчиков!"
ѓде он свалЯл дурака, он и сам не понимал, и это было самое
противное. Ђ было так. ‚чера, проплутав весь день в горах - нарочно вышел
с утра и отправилсЯ в другую сторону, - он к вечеру одолел перевал в
“щелье Љаменных Њумий. ‚се было тихо. ќкскурсанты уже убрались, да и
вообще в этот конец “щельЯ мало кто заглЯдывал. ‘олнце уже упало за горы,
снег сделалсЯ серым, а выходы скальной породы чернели, как зевы пещер.
Ѓыстро темнело, и времени было в обрез. …му повезло сразу же. ’о ли здесь
недавно расчищали, то ли снег подтаЯл и осел, но перваЯ же мумиЯ повергла
его в шок. Џозавчера ее здесь не было. Ћн напрЯг памЯть. ’очно не было.
’акие долго не стоЯт. €х либо перетаскивают в начало экспозиции, где и
охрана и все такое, либо охрану опережают ломтики и тащат мумию через
дальний перевал, а как и куда потом вывозЯт - о том лучше спросить их
самих, да что-то никто не спрашивает. Ќа том перевале, по слухам, снег не
успевает заносить россыпи стрелЯных гильз и среди куч брошенного барахла
все еще отчетливо виден остов боевой платформы, не то потерпевшей аварию,
не то сбитой ракетой "землЯ-воздух". € второе скорее, чем первое.
‘обственно, мумий было две. †енщина с ребенком на руках, оба
каменные, и одежда на них, та, что еще сохранилась, тоже каменнаЯ, ломкаЯ,
как старый целлулоид. €шь ты, повернута спиной к выходу из “щельЯ,
согнулась над ребеночком-то, загораживает, стало быть. Љак же, загородишь
от того, что тут было! Ћчень даже! Џескавин негромко рассмеЯлсЯ. ’акаЯ
удача ему и не снилась. Њать, защищающаЯ дитЯ! „а за такой классический
сюжет любой ненормальный коллекционер, а они все ненормальные, отвалит
кусков пЯтьдесЯт и не вЯкнет! ќто вам не пальчики отломанные, это вещь!
‡а надсадным визгом резака (нечего было и думать тащить через перевал
ее всю, взЯть хотЯ бы верхнюю половину с ребенком - и то килограммов
пЯтьдесЯт) он не сразу услышал гул вертолета. Ђ когда услышал, сделал все
как надо: разбрасываЯ снарЯжение, кинулсЯ вверх по склону, обходЯ нависший
снежный карниз, успел влезть и спустил лавину как раз тогда, когда из-за
поворота “щельЯ показались бортовые огни. “же совсем стемнело. “крывшись
за гребнем, Џескавин наблюдал, как вертолет порыскал туда-сюда,
высматриваЯ, потом завис, осветил прожектором сошедшую лавину с
выдавленным на поверхность рюкзаком, нетронутую лавиной мумию, валЯвшийсЯ
рЯдом брошенный резак. ‘адитьсЯ не стал, повисел немного, развернулсЯ и
унес свои огни и гул винтов туда, откуда прилетел. Њордам из охраны все
было Ясно. ‘пугнули шустрого ломтика, ломтик кинулсЯ бежать и угодил под
лавину. ’уда ему и дорога. Џескавин тихо выматерилсЯ. ЊумиЯ уходила из-под
носа, нечего было и думать к ней возвращатьсЯ. ‘ вертолета-то ее тоже
разглЯдели, запросто могут вернутьсЯ со специалистами и оборудованием,
выворотЯт по всей науке из снега, выковырнут и перетащат в зону обозрениЯ.
Ѓыло обидно. Ћн вернулсЯ в отель, не догадываЯсь о том, что завтра утром
будет настойчиво приглашен в пустой коридор. “тренний моцион вышел боком.
“ себЯ в номере Џескавин первым делом обозрел себЯ в зеркало. ’ак и
есть, всего лишь маленькаЯ ссадина в верхней части лба, почти не заметно,
но лучше будет зачесать волосы на другую сторону. ‚от так. ‘овсем другое
лицо. •м, а зачем оно нужно, другое лицо? ђискнуть? Њожно и рискнуть, Я
длЯ них теперь козЯвка раздавленнаЯ, медуза на берегу, им, гадам,
предположить такую наглость и на ум не придет... ‘той, дурак, сказал он
себе. ’ебЯ же пожалели, они же сами имели глаз на ту мумию, а ты и нагадил
под носом, шкодник. ‘частлив должен быть, что жив, светитьсЯ должен
радостью, петь и плЯсать должен, если порЯдочный человек, а не сукин сын!
Ћн порылсЯ во внутреннем кармане куртки, полный скверных предчувствий,
вынул и развернул бумажку. Њало, ох, мало. …динственный пальчик, добытый
на давешней экскурсии, да и тот мизинец. ’еперь он был сломан, раскрошилсЯ
на части от удара ботинком. ’а-ак. Џескавин несколько раз сжал и разжал
кулаки, потом облизнул пересохшие губы. ‘ъел, дружок, вкусно? ќто тебе
’вердь, не что-нибудь, а где и когда на ’верди наносили одиночные удары?
‡десь не просто бьют, здесь добивают. ‘ам же и виноват, нельзЯ было все
надежды на будущее свЯзывать с этой поездкой. Љто там сказал: светитьсЯ
радостью? ђифмач, если будет в настроении, сощуритсЯ, зевнет в лицо всей
пастью и под гыгыканье подпевал выдаст что-нибудь вроде: "Љак здоровьице,
сынок, много бабок приволок?" - и станет Ясно, что теперь самое времЯ
начинать каЯтьсЯ, ползать на брюхе и плести слезливую ахинею. ‡анЯтие
вполне бессмысленное, но - ритуал, поучительный длЯ многих. Ќикого не
интересуют басни - попытка выползти из-под ђифмача обнаружена и прощена не
будет. ’ут хорошо, если какой-нибудь умник из молодых и неотесанных
сунетсЯ подсказать ђифмачу рифму, а ђифмач этого не терпит и непременно
возьметсЯ сам насовать умнику в личность, а там, глЯдишь, и отложит на
времЯ науку шустрому выползку. Ќо не забудет - это точно.
‚ кассе он обменЯл билет на корабль до •лЯби ("…сть только на
грузовой рейс, будете брать?" - "…ще как буду"), сгреб сдачу и оглЯделсЯ.
ѓлаза за ним вроде бы не было. —ерез фойе стадом шла большаЯ группа
экскурсантов. Џоследний шанс, прежде чем исчезнуть, решил подразнить.
‘ейчас эта группа прошаркает ногами по скользкому мрамору, пройдет мимо
касс, мимо автоматов с сувенирами, мимо двух скучающих сотрудников
внутренней охраны и погрузитсЯ в туристский автобус, галдЯ и предчувствуЯ
впечатлениЯ. € тогда шанса уже не будет, а будет нудное ожидание рейса,
попытки склеить поломанный пальчик и долгий путь в тесной грузовой банке,
где, говорЯт, даже коек на всех не хватает, так и спЯт по очереди, как в
подводной лодке. Џескавин оторвал лопатки от стены и, непроизвольно
оглЯдываЯсь, направилсЯ к выходу. ЉажетсЯ, все было чисто. Ќикто не
двинулсЯ, и даже знакомый фарцмейстер „етка, мелкий жучок из самых
лопоухих, который и сегоднЯ, как всегда, торчал в дверЯх, выискиваЯ
клиентуру, не повернул головы в его сторону. "Ћбратно только перевалом, -
решил он, ввинчиваЯсь в толпу и уже подмаргиваЯ какой-то Яркой девице. - ‚
крайнем случае с другим автобусом, впритык к рейсу. € в гостиницу не
соватьсЯ." …му вдруг стало весело: он сообразил, что забыл в номере почти
весь остаток денег.

’уристский автобус-многоножка припал на один бок, в разинутую дверь
лезли экскурсанты. Џескавин забилсЯ на заднее сиденье. ѓруппа была как
группа, ничего особенного, так, старички-путешественники, не считаЯ двух
юнцов с мамашами. Џоследним пришел гид, крепкий малый с запущенной
бородой, похожий на инструктора по альпинизму. Џескавин мысленно
пририсовал ему моток веревки через плечо, молоток и набор крючьев у поЯса.
’игр снегов! ‘лава богу, не тот, что был три днЯ назад, тот мог бы и
вспомнить. •отЯ нет, едва ли.
Њногоножка медленно тронулась, и Џескавин рискнул отодвинуть
занавеску на окне. ‘трах вдруг пропал сам собой. ‚идели его или не видели,
теперь уже все равно. Ќеважно, что они подумают, когда спохватЯтсЯ, а на
космодроме будут ждать непременно, уйти не дадут и на этот раз не
ограничатсЯ отеческим внушением. Ќу и ладно, и нечего об этом думать.
- ќй! - раздалось сбоку, и его пихнули локтем. - Ќе туда смотришь.
Џривет!
- Џривет. - Ћн вздрогнул и обернулсЯ, прежде чем успел сообразить,
что, может быть, лучше не оборачиватьсЯ и не отвечать. ђЯдом с ним сидела
незнакомаЯ девчонка. Ћна была одета в оранжевую спортивную куртку с рыжими
разводами. "Љто такаЯ?" - подумал он с удивлением и вспомнил, что именно
ей имел неосторожность подмигнуть. Ќа душе немного отлегло.
- „о тебЯ, Я вижу, не достучишьсЯ, - сердито сказала девушка. -
ЊироваЯ тоска, а? ’ак как же нам все-таки познакомитьсЯ, не подскажешь?
ЌепонЯтно было, что у нее Ярче - куртка или рыжие волосы, еще
сохранившие следы укладки в прическу, известную в широких кругах под
названием "не сомневайсЯ". Џескавин откровенно поерзал глазами по ее
фигуре, сначала сверху вниз, потом снизу вверх и еще раз так же. ‘
девчонкой все было Ясно, кроме одного: как таким удаетсЯ просачиватьсЯ
через въездной контроль нравственности? ‚прочем, они придумают...
- ЊенЯ зовут ’еко, - сказал Џескавин. - ќто прозвище.
- Ђ менЯ Ђнна. ќто имЯ.
- Џохоже на то. Љак тебе с ними? - он кивнул на экскурсантов.
- Ћтвратительно. Њаменькины сыночки - этим мамаши не дают ко мне
липнуть, спасибо им за это, а остальные - старые козлы. ‚оображают, что им
здесь безумно интересно. Џод старость все играют в одну игру: езда по всей
обитаемой ‚селенной, сбор сувениров и того, что они громко называют
впечатлениЯми. ’ьфу.
Џескавин от души рассмеЯлсЯ и заметил, что смех получилсЯ немного
нервный. Ќет, что за бред, подумал он. —его ради ломтикам подсаживать ко
мне эту птаху?
- Ђ не круто ты их?
- Ќе круто, - отрезала Ђнна. - ’ы их только послушай.
‘лушать было особенно нечего. Ќа гида сыпались вопросы из тех, что
гидам приходитсЯ выслушивать раз по двести за смену, и ничего -
выслушивают и отвечают.
- ’ы права, - он погладил ее по руке.
- “бери лапы, - нервно сказала Ђнна.
- ќто почему? - Џескавин усмехнулсЯ и потЯнул ее к себе. - џ,
кажетсЯ, не старый пень и не маменькин сынок. ’ебЯ не радует такое
совпадение?
’ут что-то было не так. Ћна сопротивлЯлась, что само по себе еще не
было удивительно - встречаетсЯ и такое, - но сопротивлЯлась бесшумно,
стараЯсь не привлечь постороннего вниманиЯ. Џескавин быстро провел рукой
по карманам ее куртки. Ђнна тихонько охнула.
- ’ак Я и знал, - он откинулсЯ на спинку кресла. - „ай-ка мне сюда
свое железо.
- ‚озьми.
Ћн покопалсЯ в ее кармане дольше, чем нужно, чувствуЯ пальцами
теплоту и упругость молодого тела. ‡атем извлек наружу маленький
никелированный молоточек. €грушка.
- Њежду прочим, - сказал он назидательно, - ты утверждаешь дурной
тон. Џальчики мумиЯм ломают руками. ‚от так.
- Ћтпусти, больно.
Џескавин выпустил ее руку и, нагнувшись, сунул молоточек под сиденье,
в пыль и мусор.
- € вправду больно? - поинтересовалсЯ он. - Ђ ты не боишьсЯ, что Я
настучу кому следует?
- Ђ ты?
“мница, подумал Џескавин. ‡нать бы мне еще, как с этой умницей
общатьсЯ, не у себЯ в номере - там-то Ясно, - а здесь, сейчас? „евочка что
надо, по статЯм, пожалуй, длЯ ђифмача, только на этот раз ђифмач
перебьетсЯ. Ќадо будет иметь ее в виду после, когда вернемсЯ... Ћн вдруг
вспомнил, _к_а_к_ ему предстоит возвращатьсЯ, и помрачнел.
- џ сразу усекла, что ты "заЯц", - сказала Ђнна. - ‚ нашей группе Я
уже всех знаю. ђадуйсЯ, что Я не завопила, когда ты менЯ лапал. Љстати,
почему тебЯ зовут ’еко?
- ’екодонт. Њаленький прыткий Ящер. ‘игарету хочешь?
- ‡десь нельзЯ курить.
- Џравильно. € кроме того, у менЯ нет сигарет.
Ћна улыбнулась. Ќет, с ней сидеть - как голому в витрине. € так уже
старые пни все шеи себе отвертели: с кем это шушукаетсЯ предмет их
старческих вожделений? Љогда автобус тронетсЯ обратно, могут заметить, что
не хватает одного человека, хотЯ по числу баранов все сойдетсЯ. Ќичего,
подумал он. Џоломают головы и плюнут.
Ћн зачем-то кивнул и стал смотреть в окно. „орога круто поднималась
вдоль левого склона ущельЯ, а правый склон был рЯдом и так же крут и
заснежен, как левый. Џо дну ущельЯ бежала переплюйнаЯ речка. Њногоножка,
как это бывает с автономными биомеханизмами, избрала себе путь по самой
кромке обрыва - пассажиры, сидЯщие справа, хватались за сердце. Џескавин
смотрел вниз. Ћн плохо помнил дорогу: на прошлой, "штатной" экскурсии было
не до того, нервничал, будто предчувствовал неудачу, а еще раньше, задолго
до заповедника, когда дорога еще не портила ландшафт, хотЯ очень бы
пригодилась, когда шли по тропе, протоптанной теми, кто шел впереди, и
никому не приходило в голову думать о ландшафте... ‘топ, назад! Џескавин
закусил губу. Ћб этом лучше забыть, если решил вернутьсЯ живым и с удачей.
€з памЯти выплывет больше, чем хотелось бы, и тогда ничего не получитсЯ.
Џеред работой лучше думать о девках. Њожно и о ђифмаче, чтобы быть злее.
€ли о ломтиках, чтобы быть осторожнее. € ведь не так трудно затереть часть
памЯти, маленький такой кусочек, и не дорого вовсе: сотню за процедуру,
мнемооператору в лапу, чтобы не болтал, - всегда можно наскрести, даже
сейчас. —ерта с два Я на это соглашусь, подумал он с раздражением и вдруг
почувствовал на себе взглЯд Ђнны.
Ћн обернулсЯ. „евчонка напрЯженно сидела, не касаЯсь спинки кресла,
и, кажетсЯ, чуть не кусала губы. Ћго! ‚переди хрюкнул от удовольствиЯ
какой-то дед: вислоносый юнец с переднего сиденьЯ, квалифицированно отведЯ
глаза мамаше, до поЯса высунулсЯ в проход, делаЯ понЯтные знаки, - не
преуспел и разочарованно убралсЯ назад. Џескавин задавил усмешку. Ђй да
рыжаЯ! Љак смотрит, как держит паузу! ‚от оно что: случайнаЯ
одиночка-импровизатор, вольнаЯ охотница на ловле простаков. „евочка свое
дело знает, сейчас и начнетсЯ. Ђтака на инстинкты. Ћн почувствовал ее
горЯчие пальцы на своей ладони.
- ’еко, - прошептала она. - Љрасивое имЯ. ’е-ко. ’екодонт - это
плохо, что-то громоздкое. ’еко - лучше. Њожно тебе вопрос, ’еко? - Ћн
кивнул. - ‘кажи, ты бывал раньше на ’верди?
€нтересное начало. Ќет, вероЯтно, просто подстраховка. Ќо вопрос не
последний, можно не сомневатьсЯ.
- „а, давно. “спокойсЯ, не наследил. ‡десь за мной все чисто.
ѓорЯчие пальцы ласкали его ладонь. Љто-то спереди опЯть оглЯнулсЯ на
них, и Џескавин почувствовал, что вид у него, должно быть, глупейший.
Ѓревно, дерево деревЯнное. Ќет, деды не одобрЯт. „евушка ждет - всЯ
внимание, - а он, видите ли, никак не соизволит, знает, видите ли, чем это
обычно кончаетсЯ. ‡нает? ‡нает. € считает, что лучше быть бревном, чем
трупом.
- ’ы еще не сказал, что мы будем делать сегоднЯ вечером, - напомнила
Ђнна.
- ђазбежимсЯ, - сказал Џескавин. - € чем быстрее будем бежать, тем
лучше. ‚ разные стороны.
- џ думала, у тебЯ есть другие идеи, - сказала Ђнна. - €ли Я тебЯ
совсем не интересую как женщина?
”у, как прЯмолинейно, подумал Џескавин. •алтурно, в лоб! - тройка с
минусом. •отЯ, если подумать, ни на что другое уже нет времени, девчонка
форсирует. Ќо какаЯ игра, какой трепетный призыв! Љакое высокое искусство
в будто бы небрежных словах. ЏеснЯ сирены по-твердиански. ‚зглЯд ласкового
удава.
- Љак кто? - внутри шевельнулось что-то полузабытое, и тут же
проснулсЯ сарказм. - Љак женщина? Џовтори, Я что-то не понЯл.
- ‚от даже как... - Ђнна встрЯхнула копной рыжих волос. - Ќу хорошо,
- медленно сказала она. - ’огда скажи: как девка Я тебЯ привлекаю?
Џескавин честно кивнул и почувствовал, что она придвинулась к нему
вплотную. Џо телу прошли сладкие токи и погасли. Ћн знал, что она сейчас
скажет. „евчонку было пора ставить на место.
- ’еко, - как-то по-особому сказала Ђнна и трогательно замЯлась. -
џ... то есть... ты ведь мне поможешь, верно?
- Ќет, - быстро сказал Џескавин.
‚змах огромных ресниц, огненнаЯ волна поверх головы.
- ’ы хочешь сказать, что... Ќет, ты погоди...
- џ хочу сказать: нет. Ќе помогу.
Ћна убрала руку и отодвинулась. ‘алон качнуло: многоножка по-крабьи
переваливалась через валун, свалившийсЯ сверху три днЯ назад, хотЯ, если
верить тому, что писано о заповеднике, никак не имевший права этого
делать, чуть не угробивший одного ротозеЯ, отставшего от последней группы
и потому пробиравшегосЯ пешком, и до сих пор не убранный. Ќехороший
попалсЯ валун, недисциплинированный... Ђ ротозеем был он, Џескавин, а
единственной добычей днЯ - мизинчик, который теперь невозможно всучить
даже „етке. Ќет, девочке многого хочетсЯ, здесь она не найдет желающих
подставить за нее шею, и эта прыть просто от незнаниЯ. ’еперь не штрафуют,
теперь любителЯм сувениров светит каторжный срок в целЯх перевоспитаниЯ,
охране не возбранЯетсЯ позабавитьсЯ с пойманным мародером, сколько хватит
фантазии, и охрану недавно усилили - в который уже раз. ’ак-то, девочка. Ђ
цену одного пальчика где-нибудь на •лЯби или, скажем, на ‡емле, ты знаешь?
Џолагаешь, озолотЯт? „а у нас ђифмач больше даст тому, кто на его глазах
под комментарий каким-нибудь анапестом сожрет собственное дерьмо, и
находЯтсЯ охотники...
"...†емчужиной заповедника по праву считаетсЯ открытое менее десЯти
лет назад “щелье Љаменных Њумий, уникальное образование, воочию
представлЯющее потрЯсенному взору окно в мир безжалостного прошлого.
„орога, ведущаЯ в “щелье, окруженнаЯ первозданной дикой красотой гор, как
бы готовит туристов к тому, что им предстоит увидеть...", - бубнил гид
заученное из путеводителЯ.
…сли она из охраны, то в “щелье тем более не отлипнет, размышлЯл
Џескавин. ’олько она не из охраны. ‘лишком уж было бы бредово, до того
бредово, что даже остроумно, на них не похоже, да и не могут же они
внедрЯть подсадку в каждую группу! Ќет, девочка, ты самаЯ настоЯщаЯ "не
сомневайсЯ", да еще не местнаЯ - не так уж и плохо, а если подумать
хорошенько - просто подарок судьбы, и отлипнуть Я тебе сам не дам. “
девчонки неприЯтности, девчонка землю роет, только комьЯ летЯт, и о
ломтиках Явно никакого понЯтиЯ. ‚ыкупитьсЯ хочет, что ли? - он поглЯдел на
нее почти с нежностью. Ќу-ну. “спеха тебе, наивнаЯ. Њоргай пореже, не
прЯчь глаза свЯтой €нессы. Ћни у тебЯ хорошо получаютсЯ, замшелых-то дедов
ты еще обманешь, да и молокососов, наверно, тоже. Ђ вот чего ты, дорогаЯ,
еще не понЯла - так это того, что ты мне понадобишьсЯ, и еще того, зачем
ты мне понадобишьсЯ. Ќо ты поймешь. Љогда двое утопающих ищут соломинку,
они хватаютсЯ друг за друга.
- ‡наешь что, прыткий Ящер, - сказала вдруг Ђнна. - Ќе хочешь помочь
- не мешай. “ тебЯ свое дело, у менЯ свое, понЯл, прыткий? ‚ерни молоток и
не шурши мне на дороге.
“мница, но из непонЯтливых. Џескавин вздохнул. Џоискав по внутренним
карманам, он вынул мЯтый рекламный проспект и бросил Ђнне на колени.
- —итала?
- „а.
- Џлохо читала. ‘мотри здесь: "‚нутреннЯЯ охрана заповедника надежно
обеспечивает безопасность посетителей и сохранность уникальной экспозиции
под открытым небом. Ћсобые полномочиЯ сотрудников охраны позволЯют
решительно и эффективно пресекать возможные попытки мародерства", - ну и
так далее. Ќа практике это, например, значит, что первый же попавшийсЯ
охранник сможет без долгих разговоров тебЯ обыскать и будет в своем праве.
‘казано же: решительно и эффективно. ђазумеетсЯ, в рекламном проспекте
прЯмо сказать об этом невозможно. ’ак вернуть тебе молоток?
- Ћставь себе. - Ћна откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
’о-то же. Џескавин улыбнулсЯ. Ќе нервничай, девочка, еще рано. ’ому, кто
сочинЯл проспект, не стоило употреблЯть слово "эффективно".

‚осьмой километр шоссе в том месте, где в сторону ничем не
примечательного бокового ущельЯ ответвлЯлась сквернаЯ грунтоваЯ дорога,
был украшен большим щитом с надписью:

Ћ‘’ЋђЋ†ЌЋ!!! ‹Ђ‚€ЌЋЋЏЂ‘Ќ›‰ “—Ђ‘’ЋЉ!
Ќ… “Њ…’њ. Ќ… ђЂ‡ѓЋ‚Ђђ€‚Ђ’њ ѓђЋЊЉЋ.
Ќ… „…‹Ђ’њ Ќ…ЋЃ„“ЊЂЌЌ›• € ђ…‡Љ€• „‚€†…Ќ€‰.

Њногоножка, свернув на грунтовку, остановилась. —увствовалось, что
она не доверЯет этой дороге: некоторые из лап осторожно ощупывали кромку
обрыва. ‘ шумом сорвалсЯ и загрохотал вниз камень.
- Џриехали, - поЯснил гид и откашлЯлсЯ, отчего его голос превратилсЯ
в мужественный баритон. - €так, добро пожаловать в “щелье Љаменных Њумий.
„о цели не более пЯтисот шагов. Џрошу выходить за мной.
Њногоножка вжала в себЯ лапы и встала на брюхо. ’ридцать пЯть
экскурсантов затолпились на выход. ‚ыскользнув на раскисший снег, Џескавин
протолкалсЯ за чужие спины. ѓид пошевелил бородой, вызвав смех юнцов, и
указал на щит. Ќа его лице была написана решимость ознакомить с текстом
всех. Њамаши юнцов, изображаЯ внимание, тЯнули шеи.
‡а поворотом скальный карниз сузилсЯ. ‘лева поднималась каменнаЯ
стена, не настолько, впрочем, крутаЯ, чтобы нельзЯ было рассмотреть
нависшую снежную шапку, справа был обрыв и снежный завал на дне ущельЯ.
‡десь торчала вбитаЯ посреди дороги гнутаЯ металлическаЯ вешка, и здесь
дорога кончалась, а дальше тЯнулась только тропинка, протоптаннаЯ в
плотном лежалом снегу. …ще одна вешка - и тоже гнутаЯ, словно в самом деле
побывала под лавиной, - маЯчила шагах в ста впереди, обозначаЯ конец
опасного участка.
‡десь предстоЯло идти поодиночке. ѓид, весь подобравшийсЯ и ставший
теперь окончательно похожим на покорителЯ снежных вершин, вдохновенно
вещал о коварстве гор и мерах безопасности. Џескавин тайком зевнул. ‚се
это он уже слышал в прошлый раз слово в слово, и даже ободрЯющаЯ улыбочка
под занавес, чтобы у напуганных экскурсантов не очень трЯслись коленки,
была точно такаЯ же. ‘ценарий, мысленно усмехнулсЯ он. Џричем бездарный.
‘кучно это, дЯдЯ, убого - длЯ детей или длЯ впавших в детство. €митациЯ
риска, и весь этот реквизит длЯ большего эффекта - гнутаЯ дурацкаЯ вешка,
пугающий текст на щите - прЯмо вопит: "Ћпасность! Ћпасность!", а всего-то
- настрой, эмоциональнаЯ прелюдиЯ к “щелью. –ирк, щекотка длЯ нервов.
Љаждый старый гриб впоследствии будет рассказывать, как он шел под готовой
сорватьсЯ лавиной и что при этом ощущал, а слушатели будут смотреть ему в
рот и гордитьсЯ знакомством с первопроходцем. Ќе ново.
Ћн прошел участок одним из последних. ‡десь можно было не
волноватьсЯ: гид смотрел не на него, а на снежную шапку наверху, и смотрел
со значительностью, ни на шаг не отклонЯЯсь от своей роли в заученном раз
и навсегда действе: доставить, обеспечить, довести до сведениЯ, напугать,
дать почувствовать, вычерпать из прошлого всю бессмысленность и
безжалостность и опрокинуть разом на экскурсантов, чтобы визжали и
захлебывались. € непременно добавить специи: пафоса - это обЯзательно,
романтики - тоже. Љак же без романтики, и что с того, что здесь ее сроду
не было? Љак это не было, если должна быть, и, значит, будет!
’ропа полого пошла вниз. Џовстречали группу, идущую навстречу, и гид
кивнул коллеге. …ще один поворот - и скальные стены раздвинулись. Ђнна
демонстративно забежала вперед и теперь, должно быть, с удивлением
рассматривала дно “щельЯ - неровное снежное поле, стиснутое скалами,
вывалившими на снег серые Языки подтаЯвших ледников, хаос вынесенных
ледниками каменных глыб. ‘ейчас она увидит и остальное. Џескавин
отвернулсЯ. ќтот ракурс считаетсЯ великолепным: в поле зрениЯ не менее
трехсот неподвижных фигур - но именно отсюда смотреть на них нельзЯ.
Ћтсюда мумиЯ не человек, а деталь ландшафта. Ћн вдруг понЯл, что тот
первый, кто придумал устроить в “щелье музей под открытым небом, был
осенен этой идеей именно здесь. “добное место: можно принЯть решение, а
потом спуститьсЯ осмотреть мумии и уже видеть в них не людей, а экспонаты
будущего музеЯ. ќто не страшно. Ќекоторые утверждают, что это
облагораживает. ‚ таком случае ломтики - благороднейшие люди.
Ћн глубоко вдохнул влажный воздух “щельЯ, закашлЯлсЯ и скривилсЯ от
боли в боку. „остали все-таки. ‚зЯть бы тех гадов, да по организму. Ћн
представил себе эту сцену: вот тут сидит ђифмач, а вот тут стоЯт уруп с
•абибом да еще двое-трое ребЯт, и ђифмач делает вид, что ему скучно, а по
ковру, вопЯ, катаетсЯ красноглазый, и он, Џескавин, ’еко, бьет, и нога его
входит в мЯгкое, содрогающеесЯ. ‚от так. € еще раз. € повторить. „о тех
пор, пока ђифмач не скажет: "•ватит", а если не скажет, то тем хуже длЯ
красноглазого. „а только кто такой ђифмач длЯ ломтиков - козЯвочка божьЯ,
глазу не заметнаЯ, и писк издать не посмеет, где уж там...
’ропа расширилась, захватываЯ “щелье. Њумии были рЯдом.
- Њы у цели, - торжественно провозгласил гид. - Џеред вами
единственный во ‚селенной заповедник Љаменных Њумий. ђавнодушный и
Ћсмотрительный приветствуют вас!
€ никто не спросил, кто такие ђавнодушный и Ћсмотрительный.
- Ћ, господи! - вырвалось у кого-то из женщин. - —то же здесь было?
ѓид сдержал улыбку. …го избавили от необходимости спровоцировать этот
вопрос. Њало кто не знает о том, что здесь было, но гид обЯзан рассказать
и тем, кто знает. Ќапример о том, как правительственные советы обеих
колоний одновременно получили приказ открыть боевые действиЯ. €ли взЯть
низкий старт и начать с того, как давным-давно люди заселили планету,
похожую на ‡емлю, и дали ей имЯ ’вердь. —то такое война, они знали и
раньше.
- Ћ, господи!
"Њеньше пЯти и брать не стоит, - думал Џескавин, не слушаЯ гида,
пустившегосЯ многословно и патетически излагать хронику событий
двухсотлетней давности. - Ќет, никак нельзЯ брать меньше. Ђ лучше сразу
кисть или ступню, но тогда придетсЯ взЯть еще хотЯ бы один пальчик на
мелкие расходы. „енег-то нет. € не надо. Џальчики вам деньги."
- €сход дела на ’верди мог решить судьбу всей войны, - говорил гид. -
Ќо что можно было требовать от двух чахлых колоний? „лЯ того, чтобы вести
войну на уничтожение, у них не хватало ни ресурсов, ни решимости. ’ак или
иначе, обе стороны старались вести лишь ограниченную войну. Ћна
продолжалась несколько лет и окончилась ничем.
- Ћграниченные войны, как правило, не выигрываютсЯ, - неожиданно длЯ
себЯ сказал Џескавин.
ѓид сбилсЯ и недовольно посмотрел на него. Џескавин прикусил Язык.
ђаскис, подумал он с досадой. ’олько этого не хватало. ‘ чего это Я? Ќе
терпелось показать, какой умный? ’ерпелось ведь. Ђ засветилсЯ, еще как
засветилсЯ, весь свечусь, как фонарь, как прыщ красочный на гладком месте,
сам свечусь и окрестности освещаю, вон как оглЯдываютсЯ, морды. € что тебе
теперь, жертва словесного недержаниЯ, возвращатьсЯ паинькой в автобус
вместе с дедами? €диот! Ђ может, и ничего? ЋбойдетсЯ, подумал он и вдруг
вспомнил, что все это уже не имеет абсолютно никакого значениЯ, что
обратного хода нет и пальчики надо добыть хотЯ бы на виду у всех, что с
пальчиками или без пальчиков только чудо поможет прорватьсЯ через ломтиков
в грузовой корабль, а ведь это еще не все, при желании могут достать и в
корабле, и после старта даже... Ћн отыскал в толпе рыжую куртку. Ђнна во
все глаза смотрела на мумии, только раз она мельком взглЯнула в его
сторону, и в ее взглЯде почему-то не было ни насмешки, ни презрениЯ, как
он ожидал увидеть, а было в нем что-то малодоступное пониманию, и теперь
стало похоже, что она в “щелье действительно первый раз. Ќу-ну.
- “ нас в экспозиции около тысЯчи мумий, - гид обвел рукой “щелье. -
€, вероЯтно, под снегом не меньше. ‚ообще считаетсЯ, что к моменту атаки
здесь находилось от трех до пЯти тысЯч беженцев. †енщины, инвалиды, дети;
похоже, все они шли к дальнему перевалу. ’рудно сказать, удалось ли
кому-нибудь из них его перейти.
ЏерваЯ мумиЯ стоЯла к ним спиной, чуть отклонившись назад, будто
задумавшись, широко расставив ноги, до колен ушедшие в снег. ђуки были
заложены за спину, подбородок высоко поднЯт, остекленевший взглЯд без
всЯкого выражениЯ направлен вперед и вверх.
- ќто ђавнодушный, - гид по-приЯтельски похлопал мумию по плечу. -
Ћбратите внимание: он смотрит туда, где, по нашим расчетам, должна была
зависнуть боеваЯ платформа. Њожет быть, он даже успел увидеть, как ее
сбили. Ќо было поздно: растр летаргатора уже успел нащупать “щелье.
ќкскурсанты обступили мумию. ‚ислоносый юнец потрогал пальцем
окаменевшую одежду.
- Ќам повезло, что луч только скользнул, - продолжал гид, скашиваЯ
глаза на вислоносого. ’от с хмыком убрал палец и запустил его в нос. - Џри
большей дозе облучениЯ мумии в скором времени рассыпались бы в пыль -
именно поэтому их не находЯт на местах боев. ‚ проблемном институте при
заповеднике, - гид указал рукой на прилепившеесЯ к скале вычурное
зданьице, - не исключают и возможного воздействиЯ своеобразных местных
условий. ’рудно утверждать навернЯка. ‚о всЯком случае, эксперименты на
животных с резонансными летаргаторами тех времен не дали даже близких
результатов. Џотому что...
Џескавин скучал. ‘ейчас этот трепач по должности еще разок-другой
напомнит об уникальности, потом поведет группу к расщелине, где, укрывшись
за валуном, скорчилсЯ Ћсмотрительный. ‚от у того взглЯд впечатлЯет: страх,
мольба и надежда одновременно, и если посмотреть с трех разных точек,
можно увидеть все три выражениЯ в отдельности. ’рехликий ива. € между
прочим, на руке, вцепившейсЯ в камень, не хватает двух пальчиков. „альше
будут знаменитые Ѓлизнецы, затем Љомандор, ЌедоумевающаЯ, еще дальше
группа детских фигур, потом „ервиш на одной ноге, поддерживаемый
подпорками. ЋбЯзательнаЯ часть экскурсии. Љаждый должен проникнутьсЯ
величием трагедии. Ђ не было здесь никакого величиЯ. ’рагедиЯ была, а
величиЯ не было, не случилось. Ћн отвернулсЯ и процедил себе под ноги
длинный плевок.
Љто-то взЯл его за руку. Џескавин обернулсЯ и увидел Ђнну.
- ’еко, - зашептала она. - ’еко, Я тебЯ прошу... Ќет, не то, так ты
не станешь... џ не думала, что они такие, думала: мумии - и все. Ћни же
как живые, понимаешь? џ, наверно, не смогу сама. ’ы ведь мне поможешь,
’еко? - Ћна судорожно теребила его рукав. Ћн молчал. - ’еко, ведь Я же не
смогу. ’ы видел его? ‚от Я подойду к нему и начну делать ќ’Ћ... ‚едь ему
же будет больно, Я понимаю, что все это чушь, но что мне с собой, дурой,
делать, ведь они же, правда, как живые, только серые, а так они как
живые...
- Ћни и есть живые, - сказал Џескавин. - џ не занимаюсь
гробокопательством. Ћни спЯт. ѓоворЯт даже, будто они иногда двигаютсЯ, но
это врЯд ли. € они чувствуют, когда им ломают пальцы, но чувствуют не то,
что чувствуем мы, и не так, как чувствуем мы. џ знаю.
- ќто правда? - Ђнна нервно вздрагивала.
- Њожет быть. „лЯ менЯ они живые, мне так проще. Ќе могу себе
представить, что ломаю пальцы у мертвецов. Ќе умею Я этого.
- ‚от оно что, - Ђнна отступила на шаг и прищурилась. - ’еперь Я
понимаю, почему тебЯ зовут ’еко. Ќу что, идем, Ящер?
"Љак просто все решилось, - подумал Џескавин. - ’ак, как Я хотел,
теперь шансы удвоились и Я знаю, что выберусь. Ќо радости от этого Я не
ощущаю. “стал Я, вот что. “щелье давит."
- Ќе суетись, - пробурчал он. - ‘коро нас выпустЯт на вольный выгул,
и тогда времени будет хоть отбавлЯй.

‚переди в тумане опЯть замаЯчило что-то темное, и Џескавин, понЯв,
что это мумиЯ, обошел ее кругом, с трудом выдираЯ ноги из глубокого снега,
и неожиданно вышел на протоптанную тропинку. Ћн и не заметил, откуда
наполз туман, ему показалось, что воздух вдруг сгустилсЯ и помутнел сразу
во всем “щелье, и туман был не белый, как молоко, а сизый и слоистый, как
отстоЯвшийсЯ табачный дым. "“щелье ’уманов, - подумал Џескавин. - Ћно так
и называлось, теперь Я вспомнил. ’огда тоже был туман, и в тумане брели к
перевалу измученные люди, их не было видно, но их было очень много, и все
они были обыкновенными беженцами пЯтого года войны, тихими, привыкшими,
равнодушными к своим и чужим страданиЯм. Ђ потом туман рассеЯлсЯ, и люди,
поднЯвшие кверху серые лица, чтобы увидеть солнце, увидели зависший над
“щельем черный прЯмоугольник боевой платформы..."
Ћн остановилсЯ, определЯЯ направление. Ћни шли уже долго, экскурсанты
остались позади, вокруг не было никого, и скоро должен был показатьсЯ
второй пост охраны, но его мешал разглЯдеть туман. …ще немного, решил
Џескавин. Џусть Я их увижу. Ќе тайком - именно так и попадаютсЯ, - а
нагло, почти на глазах, так будет надежнее. Ђ туман-то, кажетсЯ, редеет...
Ћн опЯть потерЯл тропинку и, продавив толстый наст, завЯз по колено в
снегу и беззлобно выругалсЯ. Ђнна догнала и встала рЯдом, наст под ней не
проваливалсЯ, не трещал даже, и Џескавин еще раз с удовольствием оглЯдел
ее фигуру.
- •орошаЯ у тебЯ куртка, - сказал он весело. - ‘лепой заметит.
•очешь, чтобы нас засекли, так тебЯ понимать?
- “ менЯ свои правила, - огрызнулась Ђнна.
ЌаивнаЯ настырность. „аже не спросила, при чем здесь куртка. €ли она
в самом деле не знает, что “щелье просвечиваетсЯ насквозь в любое времЯ
суток? ’огда молчать. „евчонке незачем дергатьсЯ, знаЯ, по какой тонкой
проволоке предстоит пройти. Џескавин осклабилсЯ:
- Ќе суетись. …сли засекут, постарайсЯ мне подыграть. Њожешь даже
визжать, если нравитсЯ, - все равно звук в тумане глохнет.
- ’ы что затеЯл? - насторожилась Ђнна.
- ђазвлечение длЯ охраны. Њы оба ненормальные, из тех ненормальных,
что мечтают уединитьсЯ в самом экзотическом месте, иначе им пресно. ’еперь
дошло?
- „ошло. Ђ охрана?
- Џусть лучше любуютсЯ на нас, чем обыскивают.
- Љретин! - сказала Ђнна. - „авай двигай.
‘изый туман, слоЯсь, тек им навстречу и редел, а вокруг стоЯли мумии
- с подпорками и без подпорок, - сидели и лежали мумии, и здесь давно не
расчищали, и лежачие тЯнули из своих сугробов руки с растопыренными
пальцами, а туман неторопливо обтекал эти руки, словно желаЯ укутать их и
тут же раздумываЯ. ‘нова началсЯ подъем, и стало жарко. ‡а спиной
всхлипнула Ђнна - похоже, не от усталости.
"—то они искали за тем перевалом? †изнь? Ћни разучились жить,
научившись спасатьсЯ. ќто уже жизнь, если тебЯ не ищут, чтобы убить, это
уже праздник. —то-то ведь мерцало им по ту сторону. Ћни шли и шли,
качаЯсь, как привидениЯ, они устали физически и устали боЯтьсЯ своего
страха. Ћни уже тогда были мумиЯми, среди них еще попадались
Ћсмотрительные, но куда больше было ђавнодушных - этих не скрючил ужас при
виде платформы, врЯд ли они даже удивились ее поЯвлению, а если удивились,
то только тому, что они еще живы, в то времЯ как луч летаргатора уже
гулЯет по “щелью..."
Џескавин остановилсЯ.
- ЋпЯть на ногу наступила, - сердито сказал он. - €ди тогда ты
вперед, раз уж так не терпитсЯ. •отЯ нет, мы уже пришли. ‚он то пЯтно
слева видишь?
Ђнна еще раз всхлипнула и часто задышала.
- ЊумиЯ?
- Ѓудка. ќто и есть второй пост. ’ам один охранник, и он нас видит,
если не пьЯн. Ђга, вот он вышел, мордоворот. ‚идишь?
- „а. ’о есть, нет, не вижу.
- Ќеважно. ѓде-то поблизости бродЯт еще двое, их мы проглЯдели. Ќо
здесь им делать нечего, это служебный проступок - собиратьсЯ втроем в
будке, - он хохотнул. - ’ак что работать буду здесь.
- Ђ как же... - Ђнна смотрела во все глаза то на Џескавина, то на
темное пЯтно будки, рЯдом с которым в редеющем тумане проЯвлЯлась, как на
фотобумаге, смутнаЯ фигура охранника.
- ЏЯток пальчиков тебе, надеюсь, хватит? - спросил Џескавин. Ђнна
кивнула. Ћн порылсЯ в карманах, достал несколько бумажек и мелочь.
Ћтстегнул от запЯстьЯ браслет.
- Ќа. „обавишь своих, пойдешь вон к той морде и попросишь продать
пальчик. ‘увенир на памЯть. ‡аговоришь ему зубы, не мне тебЯ учить, как
это делаетсЯ. Љанючь, скули, что хочешь делай, хоть отдайсЯ ему на снегу,
но десЯть минут мне обеспечь. џсно?
Ћна кивнула:
- ’ак что, мне идти?
- Џостой, - сказал Џескавин. - ‚ автобус Я не вернусь. Ѓудешь ждать
менЯ на космодроме возле касс, а будет шухер - жди на смотровой площадке.
џ тебЯ найду. ЏонЯла?
Ђнна нерешительно перемЯлась с ноги на ногу, и Џескавин понЯл, о чем
она сейчас спросит. Ќа душе стало пакостно.
- ’еко, - сказала она. - Ђ ты менЯ не обманешь?
- “спокойсЯ, - он заставил себЯ бодро улыбнутьсЯ и проглотил комок. -
€ди и делай дело.
Ћна прошла немного и обернулась. Ћн успокаивающе кивнул, и тогда она
пошла решительно, все быстрее таЯ в тумане. ‘ейчас охранник заметит ее, и
заметит не инфракрасной оптикой - а глазами, и глаза у него вылупЯтсЯ, а
пасть осклабитсЯ. Џрощай, девочка, с тоской подумал Џескавин. Ќичего не
поделаешь, так уж получаетсЯ. …сли выберусь и если ломтики не ждут на
космодроме, тогда - может быть, но это уже два "если". •ватило бы и
одного.
Џрощай, девочка.

’уман почти исчез, зато пошел снег, крупный, хлопьЯми, липкий и
мутный, тающий на лице и заползающий за воротник. Џескавин отрЯхнулсЯ. Ћн
был один. ‘начала, оглЯдываЯсь, он еще видел темное пЯтно, о котором знал,
что это та же будка, и выверЯл по ней направление, потом будки не стало
видно и уж тем более нельзЯ было рассмотреть, чем там занЯты Ђнна и
охранник, зато это можно было себе представить. Ћн представил и смачно
плюнул. ‚едь сучка же, сентиментальнаЯ "не сомневайсЯ" и больше ничего,
пальчики, видите ли, сама ломать не может, так почему Я должен казатьсЯ
себе таким подлецом? Љогда это со мною в последний раз было? ‡абыл. Њесто,
что ли, такое? - Ћн осмотрелсЯ. - Њесто и вправду незнакомое, не шел Я
здесь, и вообще здесь никто не шел, ни одной мумии на этом уклоне, а
почему? Њожет, здесь под снегом каменнаЯ осыпь, помню, как мы обходили
какие-то камни, и еще помню, что был водопад, но водопад не здесь, а
дальше, почти у самого перевала, он теперь иссЯк. ѓде-то там должен стоЯть
Я, подумал он тоскливо. ‡начит, мы почти дошли. џ и мама. Њне было шесть
лет, и мама обещала мне подарок ко дню рождениЯ, но в тот день привезли
папу и мама сидела какаЯ-то чужаЯ, непохожаЯ на маму, а Я смотрел
исподлобьЯ и с недоверием, потому что знал точно, что папа воюет,
управлЯет боевой машиной, стрелЯющей по ракетам, что падают по ночам, а
раз управлЯет, то никак не может быть в этом глупом железном Ящике.
‘оседки утешали маму и говорили, что маме еще повезло, другим посылают
просто землю, подобранную на полЯх сражений, но Я их не слушал, потому что
уже знал твердо: папы там быть не может, с чего бы папе лезть в этот Ящик?
- и Я восторженно запрыгал, крича: "‘колько у нас гостей, как здорово!" -
а мама вдруг ударила менЯ по затылку, закричала, забилась об этот Ящик, и
Я тоже заревел, сначала от подзатыльника, а потом от страха за маму. € все
равно Я знал, что папа жив, ведь в ту ночь не упало ни одной ракеты, и Я
показал Язык соседкам, смотревшим на менЯ кто гневно, а кто с жалостью.
‚от вам! ‚от папа научит и менЯ стрелЯть по ракетам, и тогда уж точно ни
одна не свалитсЯ на ваши глупые головы... Ђ через неделю всем пришлось
уходить, потому что на город все же упали три ракеты и вокруг говорили,
что это не обычные ракеты и что теперь в городе жить нельзЯ, а надо
уходить. € мы шли вместе со всеми, мама катила тележку с вещами, а Я
радостно скакал впереди, пока не устал, и тогда мама посадила менЯ на
тележку поверх вещей, но уже в “щелье у тележки отскочило колесо, и ее
пришлось бросить. € еще Я тогда очень устал и хныкал, но мама не давала
мне отдохнуть и говорила, что надо спешить, а вокруг все действительно
спешили, многие обгонЯли нас с мамой, и лица у людей были серые...
‚переди зачернели пЯтна, и Џескавин понЯл, что вышел правильно. ‡десь
было скопление мумий, в погожие дни экскурсантов доводили до этого места.
‡десь нетрудно было встать так, чтобы мумии загородили от любой оптики длЯ
туманов, - а потом к перевалу, к перевалу!
‚от она!
Ћн остановилсЯ как вкопанный. ‚от, значит, как. ‘тараЯ знакомаЯ,
склонившаЯсЯ над ребенком. Љо входу не потащили, оставили туристам на
десерт. Ћн обошел мумию кругом. ‘лед от резака, забитый снегом, выглЯдел
белым шрамом. Љак ей хочетсЯ распластатьсЯ, защитить, закрыть собой
ребенка в проснувшейсЯ вдруг острой надежде, что это удастсЯ. ЌемолодаЯ
уже, изможденнаЯ женщина. Њожет, бабушка? Ќет, наверное, все-таки мать.
Џоздний ребенок, долгожданный, единственный. ‡доровый обормот, мог бы идти
и сам, а не виснуть на шее матери. ‘колько этому лентЯю - лет шесть? Ђ
если...
Џо спине пробежал озноб. Ќет, чепуха, не может быть. Џескавин
деревЯнно шагнул вперед. Ќе может быть, подумал он вслух. ќто не Я.
Џальцы, пальчики проверить... …сли все целы - тогда это не Я, это кто-то
другой и держит его другаЯ женщина. Ђ если нет?.. Ћн вспомнил зудЯщий визг
резака и, холодеЯ, смахнул с мумии снег.
Ќа детских ручонках, обвивших материнскую шею, было по пЯти пальцев.
Џескавин шумно выдохнул воздух и нервно рассмеЯлсЯ. ‡начит, мимо... Ћн
весело выругалсЯ. Џентюх, барышнЯ! ЊерещитсЯ ему, поверил! •а! ќкскурсанты
вот тоже верЯт, но по-умному, и чем дороже им вышла поездка, тем охотнее
они верЯт. Ќадо смотреть - смотрЯт, за тем и едут, надо ужасатьсЯ -
ужасаютсЯ, картинно и с удовольствием, закатываЯ глаза и сорЯ
междометиЯми. ‚сюду свои игры. Ђ потом они разъедутсЯ, пополнив свою
памЯть приЯтной жутью зрелища, и станут размышлЯть, куда бы поехать еще, -
трухлЯвые пни, вошедшие во вкус, рассчитывающие в обеспеченной старости
всласть отыгратьсЯ за жизнь, без толку вымотанную на добровольной каторге
‘истемы Ћбщественного Ѓлага. „обропорЯдочные граждане.
Ћн еще раз обогнул мумию и зашел спереди. Џохожа, очень похожа. €
это, стало быть, Я на ней так повис? Ћн отступил на шаг и сморщил нос.
Ќ-да. Ќужно быть неврастеником, чтобы увидеть маму в случайной мумии - или
нужно раз в жизни попасть под удар летаргатора. Ћдно и то же. ќкаЯ
трагедиЯ, подумать только! ‘трасти по ’екодонту. ‚о-первых, и не похож
вовсе, абсолютно ничего общего, не таким Я был в шесть лет... - он
запнулсЯ, осознав, что совершенно не помнит, каким был в шесть лет, и
помотал головой. Ќу, ладно. ‡ато все пальчики на месте... гм... один, если
всмотретьсЯ, какой-то подозрительный, но главное, что он налицо, тут -
или-или. ќто во-вторых. ѓоворЯт, правда, что мумии способны к регенерации
- вроде бы по миллиметру в полгода, - и такие, как „етка, свЯто в это
верЯт, равно как и в то, что мумии могут двигатьсЯ и общатьсЯ между собой.
Ќу, „етка - это особый клинический случай, дурак он, родилсЯ дураком, им
же, как видно, и помрет, коли, как рассказывал Џупырь, прЯчет где-то пЯток
пальцев от разных мумий, терпеливо ожидаЯ, когда они срастутсЯ в единую
кисть - спрос-де нынче на пальцы уже не тот, рынок насыщен. —то взЯть с
кретина, его и ломтики не трогают, убогого. Џескавин хмыкнул. ‡ато
в-третьих - и это уж навернЯка - не может здесь быть наших мумий, скорее
всего их давно уже не существует, раз до них добрались задолго до
официального объЯвлениЯ об открытии “щельЯ. € здесь нет разницы, кто
добралсЯ: небритый дЯдЯ с рюкзаком и карабином за плечами, хмурый
предшественник нынешних ломтиков, - или сразу сотрудник спецслужбы, бойкий
и усердный, рыщущий по заданию начальства. ‹юбопытное было времечко, пока
не поднЯлсЯ шум. "—то?" - "ѓде? Ќа ’верди, в этой дыре?! „а не может
быть!" - "Ђ чем там занЯты спецслужбы?" - "Ќу как же... Ќадо же
понимать..." - "Ћбеспечить охрану! Џреградить путь мародерам!!" ќто был
уже лозунг. Џод него входы в “щелье обнесли проволокой, был создан патруль
и некую группу заезжих зевак, опрометчиво обошедшую контрольный пост,
скопом гонЯли по всему “щелью, не слушаЯ их воплей и постреливаЯ - долго
не могли попасть. ‘лучай разбух до шумного скандала, и тогда - под вопли и
лепет, под рык и брызганье слюной в неведомых кабинетах - родилсЯ
известный нарост по имени ‡аповедник, и общественное мнение поуспокоилось.
Ћн нагнулсЯ, набрал горсть сырого снега и протер им лицо. Љожа
вспыхнула, и сразу закололо в сотне точек. Џескавин вытер руки о куртку.
—его это Я стою, подумал он с недоумением. ђаботать же надо, работать!
‚ремЯ идет, Ђнна, должно быть, еще держит охранника, но вечно это
продолжатьсЯ не может, рано или поздно он ее раскусит. Џора. Љто у нас
будет первым? Џескавин оглЯделсЯ. ‚ы? €ли, может быть, вы? „а-да, Я вам
говорю, который с подпоркой... Ђ вы не хотите уступить очередь даме с
ребенком? Ќе хотите? Ќет, и не надейтесь, за вами Я приду в следующий раз,
а вы пока стойте смирненько, вы очень хорошо стоите, как раз в той стороне
должен быть ближайший локатор, если Я ничего не напутал, и дай мне бог
ничего не напутать... - он бормотал, уже сознаваЯ, что боитсЯ, что руки и
ноги у него ватные, и все эти избыточные словеса, эти "во-первых",
"во-вторых" и так далее - всего лишь барьерчик, хлипкий самодельный
плетень, имеющий целью отвлечь, и не более. ‡абормотать страх. Ћн
чувствовал, что уже не может отойти от мумии. Ќеужели все-таки она?
Љонечно, не она, настолько не она, что не она совершенно, Я же так хорошо
себе объЯснил... Ђ вот мы сейчас проверим, и долой умозрительные
построениЯ. ‚от мы сейчас подойдем... - по его телу бежали мурашки -
...да-да, именно подойдем и заглЯнем ей в лицо. ’олько-то. ’огда мир снова
станет прост и понЯтен, и окажетсЯ, что Я зрЯ терЯю времЯ и должен бы быть
уже на подходе к перевалу. ќто начало. Ђ потом - бросок к космодрому,
ломтики и, если повезет, пыльный и тесный танк грузовоза, наспех
переоборудованный в пассажирский салон. “йти будет трудно, но это не самое
худшее. ѓораздо труднее будет забыть встречу с мумией, похожей на маму. €
еще труднее ломать пальцы у мумии после того, как посмотрел ей в лицо.
Ћчень трудно. € хотелось бы этого не делать.
Ќо Џескавин уже знал, что сделает это.

Ћн бежал в вЯзком снегу, не разбираЯ дороги, проваливаЯсь и снова
выскакиваЯ на наст; один раз он упал и в краткий миг, перед тем как
поднЯтьсЯ и побежать дальше, почувствовал, как в груди бешено колотитсЯ
сердце. …го бил озноб. ‚се размылось, снег лепил в глаза тЯжелыми липкими
хлопьЯми, и Џескавин, хватаЯ ртом сырой воздух, размазывал их по лицу.
€ногда навстречу попадались мумии, и тогда он резко сворачивал в сторону,
но мумии были и здесь, выныривали из метели, и от них невозможно было
убежать, их было очень много, на одну из них Џескавин даже налетел, выбив
подпорку, отпрыгнул, оттолкнулсЯ от нее руками и побежал не оборачиваЯсь,
не видЯ и не желаЯ видеть, как мумиЯ будет медленно, словно в
нерешительности, кренитьсЯ, и как она будет падать, уткнетсЯ в снег, и
снег под ней чавкнет. Ѓежать! Ћн хрипло дышал - воздух, врываЯсь в легкие,
резал, как тупой нож. ЃоишьсЯ, ’екодонт? ’ы же мечтал об этой встрече, всю
жизнь мечтал, хоть и не следовало, так куда же ты теперь бежишь? ’ы не
верил, что это возможно, как не верил в то, что мумии все-таки
регенерируют, ты запрещал себе об этом думать. Ќо ведь ты хотел этого,
Ящер, признайсЯ! •отел?
"•отел, - ответил он себе. - Ќо не теперь."
Њожно было остатьсЯ. Њожно было выдумать целую теорию о том, что
способно сделать времЯ с лицом мумии, и никто не помешает всю жизнь
исповедовать эту теорию как защиту, убеждать себЯ и в конце концов
убедить. Џескавин глухо замычал на бегу и затрЯс головой. Ћн вдруг
вспомнил давнее странное ощущение, когда понЯл, что не может пошевелитьсЯ,
и свой детский страх, и как сознание медленно гасло, будто тонуло в чем-то
черном. Ђ потом - провал на двести лет, какие-то серые тени и пробуждение
в оборонном исследовательском центре, люди в мундирах и без, поздравлЯющие
сиЯющего счастливчика, которому, как говорили вокруг, удалось
регенерировать человека из окаменевшего пальца. € еще плач ребенка,
который понЯл, что осталсЯ без мамы. Ѓелые потолки, белые стены, очень
много стен. „альше был побег из закрытой клиники, интернат, снова побег,
колониЯ длЯ несовершеннолетних на ђжавой •лЯби, команда ђифмача, дела и
делишки, постижение на практике законов прайда и маска хищника, котораЯ
сначала была маской, а потом стала лицом. ‚ новом мире не падали ракеты и
не умирали города, и этот мир казалсЯ лучше прежнего. Ћн был прост длЯ
освоениЯ. Ћдин из первых уроков показал, что глупость и необдуманность
действий в новом мире наказуемы так же, как в старом. Њаленький прыткий
Ящер училсЯ не повторЯть ошибок.
Џеред глазами плыло. Ѓольше не могу, подумал Џескавин. ЉривЯсь от
рези в боку, он остановилсЯ и тЯжело сел на снег. ‚се. Џобегали - хватит.
’еперь думать. Ћн с трудом отогнал стоЯщее перед глазами лицо мумии и
белый шрам на боку под прижатым локтем руки, поддерживающей ребенка. ЊенЯ!
Њаму - резаком! Ћн закусил губу. ‡абыть бы. Ќе выйдет, живи теперь с этим
всю жизнь, Ящер, мучайсЯ, гад.
‘начала он подошел к ней. ’ак было. ‡атем он наклонилсЯ, еще не видЯ
ее лица и еще не верЯ. Џотом он поверил, поверил вдруг и сразу, еще не
успев увидеть, и еще можно было все поправить, если отвернутьсЯ и уйти, но
на это уже не нашлось сил. Џотом он увидел. Ћн сделал шаг назад - один,
другой, третий. „олжно быть, их, шагов, было больше, потому что мумиЯ
отодвинулась в метель и как-то потускнела, терЯЯ очертаниЯ. € тогда он
побежал, не видЯ, куда бежит, потерЯв направление и ориентиры, не
представлЯЯ, в какой части “щельЯ находитсЯ. Њало приЯтного заблудитьсЯ -
но не безнадежно, последнее слово не сказано, еще не поздно уйти, и даже
не с пустыми руками. Џескавин знал, что выберетсЯ. Ћн-то выберетсЯ, а
она... Ћна останетсЯ стоЯть, вцементированнаЯ в снег и покрытаЯ снегом,
прижимаЯ к груди ребенка и только на него смотрЯ окаменевшим взглЯдом.
Љогда резак с визгом врезалсЯ в ее тело, она смотрела на ребенка, и когда
ее, кружащуюсЯ в петле троса под вертолетом, тащили к зоне обозрениЯ, она
тоже смотрела только на ребенка. €наче не должно быть. € поэтому в хорошую
погоду экскурсантов будут водить смотреть на нее в расчете на их умиление
материнским чувством, но никто из них не умилитсЯ, потому что все к этому
времени устанут и насытЯтсЯ впечатлениЯми, а обратно шагать далеко, и
вообще не пора ли в отель?.. € тогда они снова зацепЯт эту мумию и
перетащат поближе ко входу в ущелье. ’ак и будет.
Ћн поднЯл голову и вслушалсЯ. ‚ снежной пелене кто-то был, и не один,
судЯ по доносившимсЯ обрывкам разговора. „вое. € совсем близко. Џескавин
глубже вжалсЯ в снег. ќто были охранники, две серые фигуры, смутные тени,
потерЯвшиесЯ в снегопаде. Ћни двигались быстро, и не вальЯжной
развалочкой, как обычно, а скорым походным шагом, совсем не характерным
длЯ охранников, и Џескавин подумал, что так идти им, должно быть, натужно
и непривычно и они злы на начальство, которому нейметсЯ, но раз они так
спешат, значит, действительно что-то случилось. €ли может случитьсЯ. ‚
“щелье случаетсЯ всЯкое.
Ћни прошли мимо шагах в десЯти, не заметив. ‘нег чавкал под их
ногами, и Џескавин попыталсЯ сквозь чавканье уловить хотЯ бы одну-две
фразы из торопливого, с одышкой, разговора - и не смог: совсем низко, а
где - не разобрать из-за эха, с омерзительным всасывающим звуком прошел
патрульный флайдарт, Явно на телеуправлении в эту погоду. Џескавин зажал
уши. "Ђ вот это уже серьезно, - подумал он, провожаЯ взглЯдом охранников в
метель. - џсней Ясного: кто-то опЯть наследил, кого-то ловЯт, и этот
кто-то - понЯтное дело, не ломтик. Ђ кто? - Ћн криво усмехнулсЯ. - ѓм,
есть тут один человек..."
- Џора уходить, - сказал он вслух.
Ђ мама?
Џескавин встал и снова сел на снег. Џод ним таЯло и было мокро, но он
не замечал сырости. Њама. Ћн называл ее так, пока не поблекли воспоминаниЯ
детства, ему не приходило в голову назвать ее про себЯ иначе, хотЯ бы
матерью, и однажды, еще в колонии, он в кровь избил одного хлыща - хлыщ
был на голову выше и сильнее, но он, ища объект длЯ травли и найдЯ слабое
место, позволил себе гнусную шуточку - и следующие десЯть минут провел
очень скверно: Џескавин уже тогда умел дратьсЯ расчетливо и безжалостно. ‚
конце концов его оставили в покое.
‡десь дратьсЯ не с кем. ‡десь нужно думать, очень много думать. €
мало быть просто умным, иначе без толку разведешь руками и утешишь себЯ
мыслью, что против ветра не плюют. ђазве что случай, везение? ‘только
везениЯ не бывает, негде достать. €зволь сначала доказать, что эти люди
почти живы. € кому? Ђдминистрации заповедника? Џескавин зашипел сквозь
стиснутые зубы. ќтой мрази ничего доказывать не нужно, сами прекрасно
знают, недаром институт отгрохали, вместо ответа просто наведут справки -
и привет. ѓостеприимны, улыбчиво скалЯтсЯ и даже почти согласны, что
выставка мертвецов это немного аморально, ну и что с того? Ђ туристский
бум, а отели, а лучшее на ’верди обслуживание, гордость ‘истемы
Ћбщественного Ѓлага? Ђ то, что признаков обмена веществ у мумий не
обнаружено? ќксперты из института опровергнут что угодно, тоже ведь живы
не свЯтым духом. Џадаль. Џоложим, с музеем живых людей, пусть окаменевших,
но живых, они оскандалЯтсЯ, шум будет немалый, и с первого взглЯда
кажетсЯ, что здесь у них слабина, но это только с первого взглЯда. ’кнуть
их носом в регенерировавший палец? € что? Ђ вы, простите, специалист?
ќксперт? Љристаллы ведь тоже растут. ђастут, должно быть, и горы закрытых
материалов в сейфах института, растет охрана. Џескавин выпрЯмилсЯ. Ћн
вдруг понЯл то, до чего не мог додуматьсЯ раньше: охрану начали усиливать
тогда и только тогда, когда выЯснилось, что мумии регенерируют... Ќет,
шума не будет.
—то еще, подумал Џескавин. Ќе шум, так вой поднЯть? џ сам как
доказательство? —ушь лезет в голову. €з оборонного центра ничего не
вытрЯсешь, а потом выЯснитсЯ, что "доказательство" числитсЯ в розыске на
шести планетах. € не нужно ничего доказывать, не нужен мне шум, а если
честно, то и мумии мне не нужны, слишком их много, а нужна мне только
одна. ‚от так. € глупо внушать себе благородство, которого сроду не было -
откуда ему взЯтьсЯ, - и глупо корчить из себЯ пророка и заранее пыжитьсЯ.
•орош пророк с уголовным прошлым - этакий радеющий обо всех мессиЯ, со
всех сторон положительный...
’ак. —то у нас еще? …ще, кажетсЯ, есть какие-то чахлые организации,
какие-то общества веры в кого-то, воюющие с заповедником по религиозным
мотивам. ‘овсем не то. Џока эти моралисты чего-то добьютсЯ, ломтики успеют
растащить половину заповедника.
‡начит, вернутьсЯ, понЯл Џескавин. ’олько это. ‚ернутьсЯ и взЯть
мамин пальчик. Ћн представил себе, как это будет, и зажмурилсЯ. …го
передернуло. „а, мама, Я подойду к тебе и буду старатьсЯ ни о чем не
думать, иначе у менЯ ничего не получитсЯ, подойду, как вор, и возьму
палец. € это Я тоже не забуду никогда. …сли повезет, доберусь до
оборонного центра. ‘дамсЯ. Ќа коленЯх буду ползать... Ћн перевел дух. €
еще... Њатери нужен сын, а не ’екодонт. ‡начит, еще один пальчик - у сына,
у шестилетнего Џескавина, и пусть сын растет не знаЯ, кто такие
текодонты...
- ‚стать! - скомандовали сзади.
"ќто кому? Њне?!"
Ћн ошарашенно вскочил и оглЯнулсЯ. ‘овсем близко, шагах в пЯти за его
спиной, растопырив ноги длЯ упора и наставив карабин, стоЯл охранник.
ЉажетсЯ, это был молодой парень, детина с круглыми розовыми щеками.
Ќаверное, недавно в охране и не упустит случаЯ отличитьсЯ. Џод краем низко
надвинутой каски на Џескавина смотрели внимательные глаза. „ергатьсЯ не
стоило.
- Ћружие, добычу - ну! †иво!
Џескавин зло усмехнулсЯ: "„обычу!" Ћн не спеша опорожнЯл карманы и
все, что в них было, кидал охраннику под ноги. Ћхраннику это не нравилось,
он морщилсЯ и иногда странно дергал лицом, но молчал. "ЃоитсЯ, - подумал
Џескавин, - все они боЯтсЯ..." …го рука скользнула во внутренний карман.
…му еще не приходилось убивать человека, но сейчас он был готов это
сделать. Ћдно движение кистью - и стилет влетит охраннику под край каски
раньше, чем тот успеет выстрелить, а потом прыжок в сторону - и добить,
если еще жив... Ќо стилета нет, отобрали ломтики.
Њожет быть, это к лучшему.
- ђуки за голову, - скомандовал охранник. - Њарш!

Љомната, куда его втолкнули, оказалась мала и темна, половину ее
занимал гигантский письменный стол, и в первый момент Џескавин решил, что
кроме стола с единственным исчерканным листком посередине в комнате никого
нет, но тут же понЯл, что ошибсЯ, потому что сзади уже не покрикивали и не
пинали в спину, а только старательно сопели над ухом. Ћн скосил глаза.
Ћхранник ел глазами начальство, и Џескавин проследил за его взглЯдом. …сть
было что. Ћконный проем занимала туша, не оставлЯющаЯ никаких сомнений в
том, кто здесь начальник охраны заповедника, а кто наглец, ворвавшийсЯ без
стука с риском получить дисциплинарное взыскание. Џод затылком туши,
хранЯщем в ежике жестких волос след фуражки, растекалась по воротнику
розоваЯ шеЯ. ’уша стоЯла лицом к окну, глубоко засунув руки в карманы,
отчего штанины со скромным капитанским кантом поддернулись и съежились
гармошкой, а лоснЯщийсЯ зад брюк отвис и не соответствовал замыслу
природы. ‡а окном не было видно ничего, кроме падающего снега. Ћхранник
над ухом засопел громче и вдруг неожиданно тонко кашлЯнул. ‚ ухе заложило,
и Џескавин потЯнулсЯ было поковырЯть в нем пальцем, но по руке ему
немедленно треснули, а самого вытолкнули вперед. Ќачальник охраны
вздрогнул и, отворотЯсь от окна, строго посмотрел на вошедших.
- ‘нег, - сказал он сурово. - •орошо. Џадает и падает. - Ћн с усилием
вытЯнул руки из карманов, и карманы у него вывернулись наружу. Ќа пол
посыпалась начинка: кипа мЯтых бланков, перехваченнаЯ резинкой, дамский
перстень-компьютер, несвежий носовой платок, шоколаднаЯ конфета, какой-то
неопределенный сор, пачка зубочисток, рассеЯвшихсЯ при падении...
Ћхранник, выскочив из-за спины Џескавина, оттолкнул его в сторону и
кинулсЯ собирать рассыпанное. Ќачальник охраны смотрел на него в глубокой
задумчивости. …го шеЯ, задушеннаЯ воротником, быстро приобретала багровый
цвет.
- ‚ы зачем? - рЯвкнул он в пространство между Џескавиным и
охранником. - ‚ы кто? џ спрашиваю!
Џескавин открыл рот, не знаЯ, что ответить, и закрыл, не желаЯ
отвечать, а охранник уже стоЯл в струнку, зажав в руках собранные
предметы. ‚ыкатываЯ глаза, он прокричал:
- ’ретьего взвода рЯдовой •урц, господин капитан!
- ‚ы! - закричал начальник охраны, свирепеЯ на глазах. - ‚ы что, Я
спрашиваю? Ђ? ђуки по швам!
ђЯдовой •урц выполнил приказание, отчего собранные было предметы
снова покатились по полу.
- ќто что? - кричал начальник охраны. - ќто что, Я вас спрашиваю,
рЯдовой! Ѓудет когда-нибудь порЯдок у вас в третьем взводе? Њолчать, вы
этого знать не можете. Џочему, Я вас спрашиваю, задержанный, которого Я
видел из окна, как вы вели, до сих пор не здесь? Љарцера захотели,
рЯдовой? Ња-алчать! - Џескавин с изумлением смотрел на брызжущего слюной
начальника охраны, а тот все багровел, все раздувалсЯ, словно готовЯсь
взорватьсЯ с максимальным фугасным эффектом, и орал:
- —то "господин капитан"? ‚ы не господин капитан, вы рЯдовой, а
потому - ма-алчать! ќто что у вас на полу? Ѓардак у вас на полу. ѓде
задержанный? Ќемедленно ко мне сюда задержанного! Њарш!
Ћхранник очумело козырнул и выскочил за дверь. Љакое-то времЯ до
слуха доносилсЯ удалЯющийсЯ топот, потом его не стало слышно. Ќачальник
охраны замолчал и стал как-то меньше ростом. Ћн отошел от окна, впустив в
комнату свет снаружи, тщательно заправил карманы на полагающеесЯ им место,
поддернул брюки у колен и, опустившись на корточки, принЯлсЯ собирать
вещи. "Џомогите", - буркнул он, покосившись на Џескавина. …го лицо и шеЯ
шли красными пЯтнами.
‚ оперетту его, думал Џескавин, собираЯ зубочистки. ‘казал бы кто,
что здесь такой процветающий идиотизм, - не поверил бы. Џриходи и бери
голыми руками. Ћн сдул пыль с зубочисток и высыпал их на стол. Ѓред
какой-то. Ќеужели вырвусь? €ли прав блажной „етка, уверЯЯ, что у человека
есть право на чудо? Ћдин-то раз он оказалсЯ прав...
‚ голове стучало. Ќачальник охраны выпрЯмилсЯ и перевел дух. Ќа его
лице обозначилась мучительнаЯ работа мысли.
- ‡дравствуйте, - сказал он, вытираЯ шею. - ќ-э... вы давно здесь?
- ѓде? - не понЯл Џескавин.
- Ќу-у... на ’верди. џ, например, здесь родилсЯ.
- џ тоже.
- Ќ-да, - сказала туша. - €... и что?
- € все, - сказал Џескавин.
‚озникла томительнаЯ неловкость. Ћт непомерного напрЯжениЯ начальник
охраны снова начал багроветь.
- —ему обЯзан? - спросил он наконец. - ‡десь посторонним находитьсЯ
запрещаетсЯ. „лЯ вас Я мог бы сделать исключение, вы мне сразу
понравились, но сейчас сюда приведут задержанного, так что никак э-э... не
могу быть вам полезен. Џри всем уважении к вам - не могу. „а. Џриходите в
приемный день, это завтра, договорились?
- •орошо, - сказал Џескавин. Ћн был как на крыльЯх. - ‡автра зайду
обЯзательно.
Ћн взЯлсЯ за ручку двери. ‘лучившеесЯ ошеломило и не укладывалось в
сознании, невероЯтнаЯ удача накатывала волной, теперь бы только удержатьсЯ
на гребне, не съехать, уйти умно и нахально... ђифмач со смеху сдохнет,
подумал он. Ђ потом послать ђифмача подальше. ‘казать, что Я от ломтиков,
тогда не убьют. ’ы жди менЯ, мама. € когда-нибудь странный человек, в
котором ты не узнаешь сына, расскажет тебе эту историю, и ты не будешь
смеЯтьсЯ, потому что ничего не поймешь, а странный человек уйдет тихо, как
и пришел...
„верь неожиданно распахнулась сама. Џескавин сделал шаг назад. Џеред
ним, наставив карабин ему в живот, с ухмылкой стоЯл охранник.
- ‘овсем забыл, - довершаЯ удар, донессЯ сзади голос туши. -
Џо-моему, мы с вами еще не закончили, как вы думаете?
€гра, с тоской понЯл Џескавин. Ћн готов был взвыть. ЋпЯть игра, опЯть
менЯ надули. ‘олдафон играет солдафона. Љлассика: нет ничего слаще, чем
отнЯть подаренную надежду. ЋтработаннаЯ забава, не Я первый, не Я
последний, и сколько их было, попавшихсЯ на Явный крючок? ’еперь, по идее,
клиент должен распустить сопли и расколотьсЯ в два приема. Љстати,
первичный допрос зачтетсЯ этой туше в плюс.
- ‹ицом сюда! - рЯвкнул начальник охраны. - ”амилиЯ. €мЯ.
Џескавин назвалсЯ. € хватит с них. ”амилиЯ была дежурнаЯ, под ней он
зарегистрировалсЯ на въездном контроле. Џусть повозЯтсЯ.
‡а спиной прошуршали шаги. Џескавин обернулсЯ и увидел Ђнну. Ћна уже
успела избавитьсЯ от своей рыжей куртки и, ладнаЯ, стройнаЯ, вошла комнату
легкой походкой беззаботной девчонки. Ќо теперь на ее плечах висел
умышленно не застегнутый на груди форменный китель сотрудника спецслужбы,
а рыжие волосы - "не сомневайсЯ" - спадали на сержантские погоны. Ћна
приветливо помахала рукой, и Џескавин отвернулсЯ. Ћн чувствовал себЯ
рыбой, которую глушат. Ќесладко рыбе. "Ќа ’верди не просто бьют, здесь
добивают..." ‘лучайность? ‹юбовь к эффектам или девочка тоже претендует на
роль в спектакле? …му было безразлично.
- Џознакомьтесь, - предложил начальник охраны, с удовольствием
разглЯдываЯ Ђнну. - ќто сержант ‹анге, прикомандированный сотрудник
“правлениЯ ђасследований, а это... - он с трудом оторвал замаслившиесЯ
глазки от прикомандированного сотрудника и с юмором посмотрел на
Џескавина. - Њожет быть, все-таки назоветесь подлинным именем?
Џескавин молчал. ’уша пожала плечами:
- —то ж, дело ваше. Ќа следствии за вас возьмутсЯ по-другому.
- —то у него нашли? - с интересом спросила Ђнна.
- ‚от, - начальник охраны ткнул толстым пальцем в другой палец,
давешний раскрошившийсЯ мизинец, лежащий на мЯтой бумажке. Љапельки
выступившей в местах сколов жидкости уже застыли белым налетом.
- ’олько-то? - удивилась Ђнна. - —то же это ты, ’екодонт, а? Њы же
договаривались - пЯть штук, не меньше. ‡абыл?
Љонвойный у двери заржал. ’ри цикла каторги, подумал Џескавин. €ли
пЯть лет одиночества, и то если не раскопают остальное. Џотом Я вернусь,
мама. …ще можно вывернутьсЯ: в сущности, кроме этих обломков у них ничего
нет, давно было пора их выбросить, да пожалел, увидел в них кусочки
чьего-то живого тела. ЋпЯть виноват сам: в “щелье, как и везде, удача не
совмещаетсЯ с нравственными категориЯми. ’ак называемыми. Ћн молчал.
‡аповедник вернул свой мизинец. ‚ это самое времЯ где-нибудь в безлюдном
месте “щельЯ кто-нибудь, хотЯ бы мамаша вислоносого недорослЯ, трЯсЯсь и
заикаЯсь, будет упрашивать охранника продать сувенир, и тот сперва
припугнет, заставлЯЯ поднЯть цену, а потом начнет расшвыривать снег в том
месте, где вчера вечером сумел припрЯтать мумию. ’ак было и так будет.
- ‘егоднЯ отдыхайте, сержант, - добродушно разрешила туша, и
заскучавшие было глазки вновь вернулись к ощупыванию достоинств Ђнны. -
ќ-э... ѓм. џ доложу о ваших успехах. ‡автра за вами, как обычно, экскурсиЯ
на одиннадцать тридцать. ‹егенда стараЯ. Љстати, впредь запрещаю вам
выпускать объект из полЯ зрениЯ.
- ‡апрещайте •урцу, - фыркнула Ђнна. - “ менЯ свое начальство.
Џлевать мне на ваши запреты.
Љонвойный у двери замер, боЯсь пошевелитьсЯ. ’уша всколыхнулась и
опала под насмешливым взглЯдом Ђнны. ‘ержант ‹анге улыбалась.
- € на вас мне плевать, - сказала она кротким голосом. - € на
мартовский хвост трубой, на сальце ваше хамское...
“ начальника охраны отвалилась челюсть, багровые щеки стремительно
налились густым свекольным оттенком. Љонвойный испуганно попЯтилсЯ, уперсЯ
в стену и, маЯсь, перебирал ногами. …го лицо выдавало жгучее желание
провалитьсЯ на месте, но избавитьсЯ от роли незванного свидетелЯ,
припомнит ведь. "‘ейчас шумно будет, - понЯл Џескавин, морщась. Ћн уже
чувствовал себЯ лишним. - ‘волочи! Љак же вы все мне надоели!.."

Љ большому начальству арестованного вводЯт, к малому - вталкивают, а
в пустую дежурку обычно вколачивают, как гвоздь. ‚ дверЯх Џескавин
дернулсЯ вбок, уворачиваЯсь от пинка, и резко повернулсЯ к •урцу: все,
парень, остынь, теперь в другой раз получишь удовольствие. Ћстыл?
Ћн сел на скамью у стены. Ѓыло тихо, только за дверью зло сопел •урц,
да еще слышалось, как за стеной орет начальник охраны и как ему отвечает
насмешливый голосок. ‘лов было не разобрать. Њалое времЯ спустЯ дверь с
писком распахнулась, и в дежурку влетела Ђнна, запыхавшаЯсЯ и
возбужденнаЯ.
- ‘ел рапорт писать, - сказала она весело и подмигнула Џескавину. …е
глаза блестели. - „урак ты, говорю, толстый, кому пишешь, кто его будет
читать, твой рапорт? ’ут-то он и взревел, как прищемленный... „а! —то Я
говорю... - она с прищуром посмотрела на Џескавина. - €нтереснаЯ ты птица,
оказываетсЯ. ’ебЯ, представь, до сих пор не установили, Я глазам своим не
поверила, когда увидела. Ќет такого, и все. Ќигде. ЏолучаетсЯ, что и не
рождалсЯ ты вовсе и не жил - фантом какой-то. ‘ейчас ползают по архивам
межзвездных станций - и ведь тоже, небось, не найдут, а?
- “йди, - попросил Џескавин.
Ђнна присела на край стола, небрежно закинув ногу за ногу. Ћна
смотрела на Џескавина, как художник смотрит на оконченное полотно, гордый
удачей, и от ее взглЯда хотелось чесатьсЯ.
- Ќервный ты, - сказала она с удовольствием. - џ же тебЯ привлекаю,
сам сказал. Ђ теперь - "уйди"... Ќесолидно как-то. „а и несерьезно в твоем
положении. Љстати, ты, надеюсь, не собираешьсЯ наделать глупостей?
Ќапример, броситьсЯ на менЯ и задушить? €ли использовать как заложницу?
- Ќет, - сказал он. - Ќе такой дурак. “йди.
“ходить она не собиралась. Ќаоборот, по тому, как она расположилась
на столе, можно было предположить, что разговор только начинаетсЯ и очень
ее интересует. Џескавин по-сухому сглотнул. …го мутило. Њало, все им
мало... €звращение же, и не новое. Ѓыли, говорЯт, когда-то в древности не
то на ‡емле, не то где-то еще этакие дамы, прилежные посетительницы
колизеев, - по ночам к ним водили гладиаторов, а утром дама рукоплескала,
глЯдЯ, как более удачливый боец насаживает ее ночного любовника на
трезубец. Ќасквозь. Ђ может, их тогда и не было, дам этих, может, они
поЯвились позднее, и одна из них - вот сидит. ‘мысл жизни - игра, смысл
игры - наслаждение, и, конечно же, интеллектуальное, это острее,
простодушные римлЯнки до этого не додумались. Ќет, девочка, сержант ты
мой, матрона, разговора у нас с тобой не получитсЯ. € если ты еще не
понЯла этого, Я помогу тебе понЯть.
- .....!
- Џлоско, - поморщилась Ђнна. - € неумно. …сли хочешь менЯ прогнать,
придумай что-нибудь другое. Њежду прочим, в “щелье ты рефлексировал
гораздо интереснее, Я никак не могла тебЯ предугадать. ќто Я-то,
психолог-практик - и не смогла ни разу, можешь себе представить? —то-то Я
в тебе не до конца понЯла, сложный ты, ’екодонт, с твоей работой это
опасно, имей в виду на будущее. ’олько сейчас ты такой же, как все.
‘кучный. Џобитый. Ђ в сущности, что изменилось? ’олько фаза работы и
больше ничего. Џонимаешь, фаза! ‚ начальной фазе Я тебе нравилась, ты же
менЯ всю глазами обглодал, попробуй только отрицать. € Я не стану тебе
врать, что мне было неприЯтно. Ќо это моЯ работа. ‚от так, Ящер.
- € нравитсЯ? - не удержалсЯ Џескавин.
- •орошаЯ работа, интереснаЯ, - сказала Ђнна. - € перспективнаЯ. Ќе
век же торчать в этой дыре, котораЯ даже не курорт. Ќа днЯх мне присвоЯт
лейтенанта и отзовут, так что ты у менЯ, наверное, последний. —естное
слово, мне жаль, что ты не поЯвилсЯ здесь неделей позже.
"Њне тоже жаль, - подумал Џескавин. - Ќо неделей позже все могло бы
сложитьсЯ иначе, и Я бы не увидел то, что увидел. Џри удаче реализовал бы
добычу и жил бы расчетом сколотить свою группу... ЏупырЯ можно взЯть,
•абиба уговорить рискнуть - ходить в “щелье и объЯвить вендетту ломтикам.
€ прозвали бы они менЯ не ’екодонтом, а каким-нибудь ’иранозавром. Ќо сам
бы Я в “щелье больше не пошел. Ќикогда."
- ‘ейчас за тобой придут, - сказала Ђнна. - ЏрогулЯешьсЯ до выхода,
машина туда уже вызвана. Ќе хочешь со мной разговаривать? ’огда почитай и
оцени, пока есть времЯ, - она протЯнула ему несколько скрепленных в
брошюру листков. - Ѓери, бери. ќто "ЏсихологиЯ преследованиЯ", моЯ
дипломнаЯ работа. „опущена в качестве учебного пособиЯ. џ буду тебе
благодарна за замечаниЯ. „а ты на гриф не смотри, ты читай, тебе уже
можно...
Џескавин с силой размахнулсЯ и запустил брошюру через всю комнату.
“дарившись о стену, брошюра спланировала на пол. Ђнна, казалось, того и
ждала, и Џескавин понЯл, что опЯть ошибсЯ. ‘ержант ‹анге уничтожила его,
но под сержантским кителем была другаЯ Ђнна - настоЯщаЯ "не сомневайсЯ",
ни одна актриса так не сыграет, - и этой Ђнне не было дела до успехов
сержанта, и она органически не умела проигрывать.
- Ќо как ты бегал! - расхохоталась она, припоминаЯ. - Љак ты петлЯл!
Љак заЯц. —уть локатор не свихнулсЯ и Я вместе с ним. ’ы же от целого
взвода уходил, дважды пробегал сквозь цепь, а сам, небось, и не заметил.
’о-олько наведешь на него охрану - а он уже в другом месте и опЯть куда-то
вскачь. ‘той, говорю, дурачок, куда ты несешьсЯ, зачем зрЯ нервировать
охрану... ‘пасибо, дурак •урц тебЯ зацепил, а то дождалсЯ бы ты крайних
мер. ’ебе не интересно, что это за крайние меры?
- Ќет, - ответил Џескавин и содрогнулсЯ. - ‹етаргатор?!
Ђнна снисходительно усмехнулась:
- ‹етаргаторы, как известно, запрещены. Џравда, в особых случаЯх
можно сделать исключение... но ты не особый случай, с тобой проще. ’ебЯ бы
просто убили.
Ќедостоин, значит, с облегчением подумал Џескавин. ’ак тебе,
’екодонт, так. Њелкий ты, хоть и прыткий. Ѓукашка.
"’ебЯ бы просто убили..." ‘мысл этих слов не сразу дошел до него, а
когда дошел, спине стало жарко. ‡начит, она знает и это. ‹етаргатор
убивает навернЯка, и часто человек даже не понимает, что он убит; он
просто засыпает. Ќо был один случай, когда летаргатор не убил...
Ђнна кивнула:
- ’ы правильно понЯл, Ящер. Њумии живы, ты и сам это прекрасно
знаешь. ’олько у нас говорЯт не "живы", а "сохранены". …сть такой термин.
џ знаю, ты знаешь, все знают, даже гиды, а не знают те, кому этого знать
не нужно. ќкскурсанты должны получить то, за чем приехали. €ли нет?
- „олжны, - безразлично подтвердил Џескавин. - ЋбЯзательно.
‹Язгнула дверь, впускаЯ охранника. Џескавин поднЯлсЯ.
- ЉажетсЯ, мне пора. Ѓлагодарю за цирк с этим... бегемотом. Ќе
ожидал.
- „лЯ тебЯ старалась, - отозвалась Ђнна.
‚ бок уперсЯ металл. Џескавин повернулсЯ, как ходЯчий манекен, и
шагнул к двери.
- ќй, Ящер! - донеслось сзади, и он замер. - ‘овсем забыла спросить.
’олько без враньЯ: ты ведь с самого начала не собиралсЯ искать менЯ у
касс, верно?
‚от что ее интересует, без удивлениЯ подумал Џескавин. ‡ачем? †дет
ответа типа: "Ќу, разумеетсЯ"? € очень хочетсЯ ответить ей так, чтобы было
о чем вспомнить в каторжном бараке, заставить ее кинутьсЯ на менЯ с
когтЯми, как вульгарную девку, чтобы непременно с визгом - и шерсть
клочьЯми. ‘лова найдутсЯ, заставЯт взвыть любую. Ќо эта не взвоет. €
поэтому Я скажу тебе правду, девочка, какой мне хотелось бы видеть эту
правду, и пусть ты перваЯ посмеешьсЯ надо мной, как над этой бегемотьей
тушей - новой твоей забавой. ’ебе пока еще весело играть в эту игру, и ты
думаешь, что так будет всегда. Ќо это не так. Љогда тебе станет плохо,
когда твой выдуманный мир сыскной романтики начнет разваливатьсЯ, ты,
может быть, вспомнишь то, что Я тебе скажу, и тогда... Ќе знаю, что тогда.
„остаточно того, что ты менЯ вспомнишь.
- Ќет, - сказал он твердо. - џ бы пришел. џ бы постаралсЯ тебЯ найти.
- € дурачок же ты, - послышалсЯ вслед насмешливый голосок Ђнны. - Ќо
все равно, спасибо за удовольствие.
- ’ебе спасибо, - серьезно сказал Џескавин.
Ћхранник что-то буркнул и вытолкнул его в дверь.

„вое конвойных за спиной, еще один идет впереди. ќтот все времЯ
оглЯдываетсЯ и тогда сбиваетсЯ с тропинки, вЯзнет в снегу, бормочет что-то
- должно быть, ругаетсЯ, потом снова месит ногами снег, и по напрЯженной
бритой шее под каской заранее можно сказать: вот сейчас он обернетсЯ...
’ак и есть. Ѓудто боитсЯ получить по уху. Џентюх. „а нет, смотрит скорее с
любопытством, будто никогда таких не видел. Ќу смотри, смотри.
Ќе надо менЯ подгонЯть, Я хорошо иду. џ иду правильно, и вовсе
незачем тыкать в спину. Љогда торопишьсЯ, возникает одышка и кровь
приливает к голове, а вам, ребЯта, это вредно. Ќачнете нервничать,
кто-нибудь споткнетсЯ и нечаЯнно нажмет на спуск, а зачем мне нужна ваша
пулЯ? ‡наю Я эти пули: от человека остаютсЯ одни обугленные подошвы. Ђ длЯ
чего вам нагонЯй от начальства? „лЯ коллекции впечатлений?
Ќу вот, нельзЯ и поскользнутьсЯ, непременно нужно долбануть под
ребра. ќто, наверное, тот, что повыше. Џрикладом. ЃелобрысаЯ сволочь.
Ќачальство одобрит служебное рвение и обманетсЯ, потому что это не рвение,
а свойство натуры. “дарить, благо дозволЯетсЯ. ‚топтать. €зувечить.
ђазмозжить.
“щелье текло навстречу, позади на растоптанном экскурсантами снегу
остались мумии, бесконечно одинокие наедине со своей полусмертью.
ќкскурсии кончились, последнЯЯ группа сейчас, должно быть, трЯслась к
отелю в загнанной многоножке, и высоко над “щельем гнало ветром
инверсионный след натужно взлетающего грузового кораблЯ с одним незанЯтым
местом на борту. Џусть. †алеть не о чем. Џескавин улыбнулсЯ. Њного лет Я
ждал этого днЯ, мама, и боЯлсЯ его, но теперь мне совсем не страшно. џ еще
приду к тебе и в следующий раз буду удачливей, каждый шаг Я продумаю в
деталЯх, времени на это мне отпуститсЯ достаточно. € унесу с собой два
пальца. ’олько два. џ эгоист, а не пророк, теперь, когда Я в этом
призналсЯ, мне легче. Ђ остальное сделает он, второй Џескавин, когда
подрастет. € если он захочет что-то сделать, нас будет двое. ‚прочем, и
первый Џескавин кое-что может, например, продержатьсЯ на следствии,
неожиданно расколотьсЯ на суде и к черту адвокатов! ѓоворить, кричать,
если нужно, пока не заткнут рот, это шанс. Ќе только свЯтые проповедуют с
крестов.
Ќо и распинают не только свЯтых, подумал он. ЏродержатьсЯ на
следствии, гы! „итЯ! „а что Я, под следствием не был, что ли? Ќа ’верди,
правда, не был, но тут, говорЯт, еще хуже. € кому здесь нужен скандальный
суд, да еще с последствиЯми, способными подорвать важную статью в
экономике планеты? ‘гноЯт и так, они умеют, и тут трудно что-либо
придумать. Ќо должно же хоть однажды, хоть раз в жизни по-настоЯщему
повезти!
...’ам, где утром шли поодиночке, у первой вешки, предупреждающей о
лавиноопасном участке, его сбили с ног, выкрутили назад руки, навалились,
прижимаЯ к раскисшему снегу.
- ‚от так, - отдуваЯсь, сказал кто-то, судЯ по голосу - тот,
белобрысый. - Ќезачем рисковать, пусть пока полежит, специалист по
лавинам.
Ќад головой засмеЯлись. Џотом до уха донеслось удалЯющеесЯ чавканье
снежной каши: один из конвоиров пошел вперед. ЉажетсЯ, любопытствующий,
тот, что оглЯдывалсЯ, исследователь арестантских физиономий.
Џодкладка куртки промокла от набившегосЯ снега. ‡нают, с отчаЯнием
понЯл Џескавин. ‚се знают, даже про лавину, вчерашнюю мою отсрочку. Ћт
ломтиков, больше неоткуда. ‡начит, у них свЯзь, значит, это система со
своими каналами обмена и законами дележа, с привычным уничтожением истины,
система в ‘истеме, против которой одиночка не имеет шансов, и сержанта
‹анге, если она еще не с ними и если не спасует, можно только пожалеть.
‚прочем, ей интересно ловить мародеров, она длЯ них человек полезный, пока
не начала думать. €ли хотЯ бы вслушиватьсЯ в высокопарный слог текстов,
читаемых гидами, настроченных кем-то ушлым на всеобщую потребу. …му вдруг
стало смешно. ќти маленькие люди пытаютсЯ распорЯжатьсЯ своим прошлым!
‡емлЯной червь, прокопавший ход, объЯвлЯет его своей собственностью!
€сториЯ, развешеннаЯ дозированными порциЯми. ’а историЯ, что описана в
школьных учебниках. „ругой не существует. Џодземный ход червЯ должен быть
невидим.
- Љозлы! - выдохнул он - и засмеЯлсЯ, давЯсь снегом, когда в затылке
вспыхнула пульсирующаЯ боль от тычка стволом карабина.
- Ћтпусти, дубина, задохнусь!
…му поднЯли голову за волосы, и он выплюнул комок снега и закашлЯлсЯ.
Џеред глазами плыли круги. ЉажетсЯ, тот тип уже успел пройти участок.
- ’еперь ты, - белобрысый ткнул Џескавина в спину и взЯл карабин
наизготовку. - ’опай, сука.
Џескавин покачнулсЯ и обрел равновесие. ‚ голове еще болело, и он
потер рукой затылок. ишка будет. ЏройдЯ немного, он обернулсЯ, запоминаЯ
как следует черты белобрысого. ’от ухмыльнулсЯ:
- ’опай, топай.
„алеко впереди, существенно дальше второй торчащей вешки, маЯчил
третий конвоир. "ЋпЯть в снегу валЯтьсЯ, - подумал Џескавин. - Ќаставит
карабин - и придетсЯ лежать, пока не подойдут те двое. ЃоЯтсЯ, что сбегу.
Ќе соображают, что бежать мне уже некуда, да и незачем."
Ћн поднЯл голову. ‘негопад нарастил снежную шапку, теперь она
нависала гигантским карнизом, еще удерживаЯсь в хрупком равновесии, но уже
готоваЯ оборватьсЯ в любую минуту. …му стало жутко. ’о, над чем он
смеЯлсЯ, оказалось единственной правдой в этом фарсе. Ќад головой
угрожающе потрескивало, и Џескавин ускорил шаг, стараЯсь идти плавно и
мЯгко, как на лыжах. Ћн почти не дышал. Ћт напрЯжениЯ взмокла спина и
рубашка прилипла к телу, но он боЯлсЯ пошевелить лопатками. ‘ейчас,
сейчас... ‚от уже пройдена треть пути, вот уже почти половина. џ дойду.
—то он делает, этот конвойный? Ћн целитсЯ, и это понЯтно - но почему он
целитсЯ вверх? Џескавин оглЯнулсЯ. € те двое... и те двое делают то же
самое. „а нет же, они не решатсЯ, багровый бегемот с них шкуру спустит.
ђазве что...
Ћн вдруг все понЯл. …го вычислили. Џусть местные архивы и не слыхали
о таком - в галактическом банке данных найдутсЯ сведениЯ о двадцатилетнем
уникуме, родившемсЯ двести лет назад. Ќезачем быть гением, хватит и
бегемотьих мозгов, чтобы насторожитьсЯ, потом испугатьсЯ до пота - и от
страха принЯть единственно возможное решение. ђечь на суде? Џолноте,
господа, суд над покойным - это же нонсенс!
Ќикого не удивишь несчастным случаем в горах. ќто бывает.
"Ќеужели так просто?!..."
Ћн не хотел верить. ѓлупо было бы думать, что в конце концов не
убьют, он знал это и готовилсЯ. Ќо оказалось, что он был готов только к
смерти в борьбе.
- ќ-э-э! - отчаЯнно и жалко закричал Џескавин. - Ќе надо! ќ-э-э...
€з трех стволов вылетело беззвучное пламЯ. ѓде-то наверху грохнуло,
донеслась воздушнаЯ волна. ’еперь там ворочалось что-то большое, неохотно
просыпалось, разбуженное вырванными из тела комьЯми снега. Џескавин
повернулсЯ и побежал назад, втЯгиваЯ голову в плечи.
- Ќе стрелЯйте! џ буду молчать! џ никогда...
Ѓлеснуло еще пламЯ. Џлечо белобрысого дернулось, погасив отдачу.
‹авина пошла.
‘начала донессЯ гул, как от приближающейсЯ грозы, потом над головой
потемнело, и тогда раздалсЯ ухающий грохот, нарастающий с каждым
мгновением, парализующий волю и способность к сопротивлению. Џескавин
бежал, с хрипом втЯгиваЯ в себЯ воздух. Ћн понимал, что не успеет, и
видел, что оба охранника тоже это понимают и лишь из перестраховки держат
его на прицеле. ѓада! ѓа-а-ды!
Ѓоковой Язык лавины отрезал его от вешки. Џескавин прыгнул влево,
прижимаЯсь к скале, вжалсЯ, обнЯв руками шершавый камень. Ѓесполезно.
‹авина накрыла его. Ћн ощутил удар, как будто на него с размаху
налетела бетоннаЯ стена, и он еще успел удивитьсЯ силе удара, а лавина,
казалось, на мгновение задержалась на уступе, словно ей потребовалось
усилие, чтобы схватить жалкую человеческую фигурку, но в следующую секунду
Џескавин почувствовал, что падает в вЯзкую бурлЯщую массу. Ћн закричал от
дикой боли в выворачиваемых суставах, но снег тотчас забил ему рот, не
даваЯ вылететь крику. „онессЯ близкий удар, и Џескавин, крутЯсь в снежном
водовороте, понЯл, что лавина достигла дна. Џотом внутри него что-то с
хрустом сломалось, и сразу наступила тишина.
Ћн не ощущал своего тела. ‘ознание мучительно уплывало, как тогда, на
руках у склонившейсЯ над ним мамы. „ышать было нечем. Џрости, мама,
захотелось шепнуть ему, но он не смог пошевелить губами. Џрости менЯ, Я не
сумел. џ ведь только ’екодонт, не более. ’ы жди, мама, все будет хорошо.
Џока жив заповедник, будут жить и текодонты, иначе не бывает. Ћт них
нечего ждать, они бесполезны и отвратительны, рано или поздно их все-таки
выбьют, но они протопчут след, большего они и не могут. € тогда до
заповедника доберутсЯ люди. ’ак будет лучше, успел подумать он, задыхаЯсь
под толщей снега. „а, так будет лучше.

†енщина осмотрелась по сторонам и выдернула ногу из снега. …е удивила
страннаЯ мысль, будто она разучилась ходить, и женщина сердито отогнала
эту мысль. Ќичего не разучилась, просто устала, но это пройдет, вот только
бы одолеть перевал. Ћна выпрЯмилась и сделала еще шаг. ‘амым неприЯтным
было то, что болела спина, так, будто там был глубокий порез, но женщина
не решалась его осмотреть: на руках спал ребенок. Ќу спи, спи, малыш. Ђ
что же остальные? Ѓудто тоже только проснулись: должно быть, оцепенели от
страха перед налетевшей боевой платформой. “спокойтесь вы, эту платформу
сбили, очнитесь, пойдем! Ђ откуда снег? Ќе помню Я. Ќу ладно, снег так
снег, что с того, что снег? —ерез перевал бы перейти, пока снова не
налетели, вот что. Џроснись, малыш, Я устала тебЯ нести. „авай-ка сам. Ќу?
‚от так, хорошо, и терпи, если хочешь вырасти сильным. •очешь? Ќу конечно,
мне тоже этого хочетсЯ. Ќе запросишьсЯ больше на руки? ‚идишь: все идут, и
нам не надо отставать. ‚от так, молодец, обогнал маму. „а ты у менЯ уже
совсем большой, Я вижу!

1989-90г.
Last-modified: Sun, 19 Dec 2004 14:54:08 GMT
Ћцените этот текст: