вылупЯтсЯ,  а
пасть осклабитсЯ. Џрощай, девочка, с тоской подумал  Џескавин.  Ќичего  не
поделаешь, так уж получаетсЯ. …сли выберусь и  если  ломтики  не  ждут  на
космодроме, тогда - может быть, но  это  уже  два  "если".  •ватило  бы  и
одного.
     Џрощай, девочка.


     ’уман почти исчез, зато  пошел  снег,  крупный,  хлопьЯми,  липкий  и
мутный, тающий на лице и заползающий за воротник. Џескавин отрЯхнулсЯ.  Ћн
был один. ‘начала, оглЯдываЯсь, он еще видел темное пЯтно, о котором знал,
что это та же будка, и выверЯл по ней направление, потом  будки  не  стало
видно и уж тем более нельзЯ  было  рассмотреть,  чем  там  занЯты  Ђнна  и
охранник, зато это можно было себе представить.  Ћн  представил  и  смачно
плюнул. ‚едь сучка же, сентиментальнаЯ "не сомневайсЯ"  и  больше  ничего,
пальчики, видите ли, сама ломать не может, так почему  Я  должен  казатьсЯ
себе таким подлецом? Љогда это со мною в последний раз было? ‡абыл. Њесто,
что ли, такое? - Ћн осмотрелсЯ. - Њесто и вправду  незнакомое,  не  шел  Я
здесь, и вообще здесь никто не шел, ни  одной  мумии  на  этом  уклоне,  а
почему? Њожет, здесь под снегом каменнаЯ осыпь,  помню,  как  мы  обходили
какие-то камни, и еще помню, что был  водопад,  но  водопад  не  здесь,  а
дальше, почти у самого перевала, он теперь иссЯк. ѓде-то там должен стоЯть
Я, подумал он тоскливо. ‡начит, мы почти дошли. џ и мама. Њне  было  шесть
лет, и мама обещала мне подарок ко дню рождениЯ, но в  тот  день  привезли
папу и мама  сидела  какаЯ-то  чужаЯ,  непохожаЯ  на  маму,  а  Я  смотрел
исподлобьЯ и  с  недоверием,  потому  что  знал  точно,  что  папа  воюет,
управлЯет боевой машиной, стрелЯющей по ракетам, что падают  по  ночам,  а
раз управлЯет, то никак не  может  быть  в  этом  глупом  железном  Ящике.
‘оседки утешали маму и говорили, что маме  еще  повезло,  другим  посылают
просто землю, подобранную на полЯх сражений, но Я их не слушал, потому что
уже знал твердо: папы там быть не может, с чего бы папе лезть в этот Ящик?
- и Я восторженно запрыгал, крича: "‘колько у нас гостей, как здорово!"  -
а мама вдруг ударила менЯ по затылку, закричала, забилась об этот Ящик,  и
Я тоже заревел, сначала от подзатыльника, а потом от страха за маму. € все
равно Я знал, что папа жив, ведь в ту ночь не упало ни одной ракеты,  и  Я
показал Язык соседкам, смотревшим на менЯ кто гневно, а  кто  с  жалостью.
‚от вам! ‚от папа научит и менЯ стрелЯть по ракетам, и тогда уж  точно  ни
одна не свалитсЯ на ваши глупые головы... Ђ  через  неделю  всем  пришлось
уходить, потому что на город все же упали три ракеты  и  вокруг  говорили,
что это не обычные ракеты и что  теперь  в  городе  жить  нельзЯ,  а  надо
уходить. € мы шли вместе со всеми, мама  катила  тележку  с  вещами,  а  Я
радостно скакал впереди, пока не устал, и  тогда  мама  посадила  менЯ  на
тележку поверх вещей, но уже в “щелье у тележки  отскочило  колесо,  и  ее
пришлось бросить. € еще Я тогда очень устал и хныкал, но  мама  не  давала
мне отдохнуть и говорила, что надо спешить,  а  вокруг  все  действительно
спешили, многие обгонЯли нас с мамой, и лица у людей были серые...
     ‚переди зачернели пЯтна, и Џескавин понЯл, что вышел правильно. ‡десь
было скопление мумий, в погожие дни экскурсантов доводили до этого  места.
‡десь нетрудно было встать так, чтобы мумии загородили от любой оптики длЯ
туманов, - а потом к перевалу, к перевалу!
     ‚от она!
     Ћн остановилсЯ как вкопанный.  ‚от,  значит,  как.  ‘тараЯ  знакомаЯ,
склонившаЯсЯ над ребенком. Љо входу  не  потащили,  оставили  туристам  на
десерт. Ћн обошел мумию кругом. ‘лед от резака, забитый  снегом,  выглЯдел
белым шрамом.  Љак  ей  хочетсЯ  распластатьсЯ,  защитить,  закрыть  собой
ребенка в проснувшейсЯ вдруг острой надежде, что  это  удастсЯ.  ЌемолодаЯ
уже, изможденнаЯ женщина. Њожет, бабушка? Ќет,  наверное,  все-таки  мать.
Џоздний ребенок, долгожданный, единственный. ‡доровый обормот, мог бы идти
и сам, а не виснуть на шее матери. ‘колько этому лентЯю  -  лет  шесть?  Ђ
если...
     Џо спине  пробежал  озноб.  Ќет,  чепуха,  не  может  быть.  Џескавин
деревЯнно шагнул вперед. Ќе может  быть,  подумал  он  вслух.  ќто  не  Я.
Џальцы, пальчики проверить... …сли все целы - тогда это не Я,  это  кто-то
другой и держит его другаЯ женщина. Ђ если нет?.. Ћн вспомнил зудЯщий визг
резака и, холодеЯ, смахнул с мумии снег.
     Ќа детских ручонках, обвивших материнскую шею, было по пЯти  пальцев.
Џескавин шумно выдохнул воздух и нервно  рассмеЯлсЯ.  ‡начит,  мимо...  Ћн
весело выругалсЯ. Џентюх, барышнЯ! ЊерещитсЯ ему, поверил! •а! ќкскурсанты
вот тоже верЯт, но по-умному, и чем дороже им вышла поездка,  тем  охотнее
они верЯт. Ќадо смотреть - смотрЯт,  за  тем  и  едут,  надо  ужасатьсЯ  -
ужасаютсЯ,  картинно  и  с   удовольствием,   закатываЯ   глаза   и   сорЯ
междометиЯми. ‚сюду свои игры.  Ђ  потом  они  разъедутсЯ,  пополнив  свою
памЯть приЯтной жутью зрелища, и станут размышлЯть, куда бы поехать еще, -
трухлЯвые пни, вошедшие во вкус, рассчитывающие  в  обеспеченной  старости
всласть отыгратьсЯ за жизнь, без толку вымотанную на добровольной  каторге
‘истемы Ћбщественного Ѓлага. „обропорЯдочные граждане.
     Ћн еще раз обогнул мумию и зашел спереди.  Џохожа,  очень  похожа.  €
это, стало быть, Я на ней так повис? Ћн отступил на  шаг  и  сморщил  нос.
Ќ-да. Ќужно быть неврастеником, чтобы увидеть маму в случайной мумии - или
нужно раз в жизни попасть  под  удар  летаргатора.  Ћдно  и  то  же.  ќкаЯ
трагедиЯ, подумать только! ‘трасти по ’екодонту.  ‚о-первых,  и  не  похож
вовсе, абсолютно ничего общего, не  таким  Я  был  в  шесть  лет...  -  он
запнулсЯ, осознав, что совершенно не помнит, каким  был  в  шесть  лет,  и
помотал головой. Ќу, ладно. ‡ато все пальчики на месте... гм... один, если
всмотретьсЯ, какой-то подозрительный, но главное, что  он  налицо,  тут  -
или-или. ќто во-вторых. ѓоворЯт, правда, что мумии способны к  регенерации
- вроде бы по миллиметру в полгода, - и такие,  как  „етка,  свЯто  в  это
верЯт, равно как и в то, что мумии могут двигатьсЯ и общатьсЯ между собой.
Ќу, „етка - это особый клинический случай, дурак он, родилсЯ  дураком,  им
же, как видно, и помрет, коли, как рассказывал Џупырь, прЯчет где-то пЯток
пальцев от разных мумий, терпеливо ожидаЯ, когда они  срастутсЯ  в  единую
кисть - спрос-де нынче на пальцы уже не тот, рынок насыщен.  —то  взЯть  с
кретина, его  и  ломтики  не  трогают,  убогого.  Џескавин  хмыкнул.  ‡ато
в-третьих - и это уж навернЯка - не может здесь быть наших  мумий,  скорее
всего их давно  уже  не  существует,  раз  до  них  добрались  задолго  до
официального объЯвлениЯ об открытии  “щельЯ.  €  здесь  нет  разницы,  кто
добралсЯ:  небритый  дЯдЯ  с  рюкзаком  и  карабином  за  плечами,  хмурый
предшественник нынешних ломтиков, - или сразу сотрудник спецслужбы, бойкий
и усердный, рыщущий по заданию начальства. ‹юбопытное было времечко,  пока
не поднЯлсЯ шум. "—то?" - "ѓде? Ќа ’верди,  в  этой  дыре?!  „а  не  может
быть!" -  "Ђ  чем  там  занЯты  спецслужбы?"  -  "Ќу  как  же...  Ќадо  же
понимать..." - "Ћбеспечить охрану! Џреградить путь  мародерам!!"  ќто  был
уже лозунг. Џод него входы в “щелье обнесли проволокой, был создан патруль
и некую группу заезжих  зевак,  опрометчиво  обошедшую  контрольный  пост,
скопом гонЯли по всему “щелью, не слушаЯ их воплей и постреливаЯ  -  долго
не могли попасть. ‘лучай разбух до шумного скандала, и тогда - под вопли и
лепет, под  рык  и  брызганье  слюной  в  неведомых  кабинетах  -  родилсЯ
известный нарост по имени ‡аповедник, и общественное мнение поуспокоилось.
     Ћн нагнулсЯ, набрал горсть  сырого  снега  и  протер  им  лицо.  Љожа
вспыхнула, и сразу закололо в сотне точек. Џескавин вытер руки  о  куртку.
—его это Я стою, подумал он с недоумением.  ђаботать  же  надо,  работать!
‚ремЯ идет,  Ђнна,  должно  быть,  еще  держит  охранника,  но  вечно  это
продолжатьсЯ не может, рано или поздно он ее раскусит.  Џора.  Љто  у  нас
будет первым? Џескавин оглЯделсЯ. ‚ы? €ли, может быть, вы?  „а-да,  Я  вам
говорю, который с подпоркой... Ђ вы не  хотите  уступить  очередь  даме  с
ребенком? Ќе хотите? Ќет, и не надейтесь, за вами Я приду в следующий раз,
а вы пока стойте смирненько, вы очень хорошо стоите, как раз в той стороне
должен быть ближайший локатор, если Я ничего не напутал,  и  дай  мне  бог
ничего не напутать... - он бормотал, уже сознаваЯ, что боитсЯ, что руки  и
ноги у него  ватные,  и  все  эти  избыточные  словеса,  эти  "во-первых",
"во-вторых" и так  далее  -  всего  лишь  барьерчик,  хлипкий  самодельный
плетень,  имеющий  целью  отвлечь,  и  не  более.  ‡абормотать  страх.  Ћн
чувствовал, что уже не  может  отойти  от  мумии.  Ќеужели  все-таки  она?
Љонечно, не она, настолько не она, что не она совершенно, Я же так  хорошо
себе  объЯснил...  Ђ  вот  мы  сейчас  проверим,  и  долой   умозрительные
построениЯ. ‚от мы сейчас подойдем... -  по  его  телу  бежали  мурашки  -
...да-да, именно подойдем и заглЯнем ей в лицо. ’олько-то. ’огда мир снова
станет прост и понЯтен, и окажетсЯ, что Я зрЯ терЯю времЯ и должен бы быть
уже на подходе к перевалу. ќто начало. Ђ  потом  -  бросок  к  космодрому,
ломтики  и,  если  повезет,  пыльный  и  тесный  танк  грузовоза,   наспех
переоборудованный в пассажирский салон. “йти будет трудно, но это не самое
худшее. ѓораздо труднее будет забыть встречу с мумией, похожей на маму.  €
еще труднее ломать пальцы у мумии после того, как  посмотрел  ей  в  лицо.
Ћчень трудно. € хотелось бы этого не делать.
     Ќо Џескавин уже знал, что сделает это.


     Ћн бежал в вЯзком снегу, не разбираЯ  дороги,  проваливаЯсь  и  снова
выскакиваЯ на наст; один раз он упал  и  в  краткий  миг,  перед  тем  как
поднЯтьсЯ и побежать дальше, почувствовал, как в  груди  бешено  колотитсЯ
сердце. …го бил озноб. ‚се размылось, снег лепил в глаза тЯжелыми  липкими
хлопьЯми, и Џескавин, хватаЯ ртом сырой воздух,  размазывал  их  по  лицу.
€ногда навстречу попадались мумии, и тогда он резко сворачивал в  сторону,
но мумии были и здесь, выныривали из метели,  и  от  них  невозможно  было
убежать, их было очень много, на одну из них Џескавин даже налетел,  выбив
подпорку, отпрыгнул, оттолкнулсЯ от нее руками и побежал не  оборачиваЯсь,
не  видЯ  и  не  желаЯ  видеть,  как  мумиЯ  будет  медленно,   словно   в
нерешительности, кренитьсЯ, и как она будет падать,  уткнетсЯ  в  снег,  и
снег под ней чавкнет. Ѓежать! Ћн хрипло дышал - воздух, врываЯсь в легкие,
резал, как тупой нож. ЃоишьсЯ, ’екодонт? ’ы же мечтал об этой встрече, всю
жизнь мечтал, хоть и не следовало, так куда же ты  теперь  бежишь?  ’ы  не
верил,  что  это  возможно,  как  не  верил  в  то,  что  мумии   все-таки
регенерируют, ты запрещал себе об этом думать. Ќо  ведь  ты  хотел  этого,
Ящер, признайсЯ! •отел?
     "•отел, - ответил он себе. - Ќо не теперь."
     Њожно было остатьсЯ. Њожно было выдумать  целую  теорию  о  том,  что
способно сделать времЯ с лицом  мумии,  и  никто  не  помешает  всю  жизнь
исповедовать эту теорию  как  защиту,  убеждать  себЯ  и  в  конце  концов
убедить. Џескавин глухо  замычал  на  бегу  и  затрЯс  головой.  Ћн  вдруг
вспомнил давнее странное ощущение, когда понЯл, что не может пошевелитьсЯ,
и свой детский страх, и как сознание медленно гасло, будто тонуло в чем-то
черном. Ђ потом - провал на двести лет, какие-то серые тени и  пробуждение
в оборонном исследовательском центре, люди в мундирах и без, поздравлЯющие
сиЯющего   счастливчика,   которому,   как   говорили   вокруг,    удалось
регенерировать человека  из  окаменевшего  пальца.  €  еще  плач  ребенка,
который понЯл, что осталсЯ без мамы. Ѓелые  потолки,  белые  стены,  очень
много стен. „альше был побег из закрытой клиники, интернат,  снова  побег,
колониЯ длЯ несовершеннолетних на ђжавой •лЯби, команда  ђифмача,  дела  и
делишки, постижение на практике законов прайда и  маска  хищника,  котораЯ
сначала была маской, а потом стала лицом. ‚ новом мире не падали ракеты  и
не умирали города, и этот мир казалсЯ лучше прежнего.  Ћн  был  прост  длЯ
освоениЯ. Ћдин из первых уроков показал,  что  глупость  и  необдуманность
действий в новом мире наказуемы так же, как в  старом.  Њаленький  прыткий
Ящер училсЯ не повторЯть ошибок.
     Џеред глазами плыло. Ѓольше не могу,  подумал  Џескавин.  ЉривЯсь  от
рези в боку, он остановилсЯ и тЯжело сел на снег. ‚се. Џобегали -  хватит.
’еперь думать. Ћн с трудом отогнал стоЯщее  перед  глазами  лицо  мумии  и
белый шрам на боку под прижатым локтем руки, поддерживающей ребенка. ЊенЯ!
Њаму - резаком! Ћн закусил губу. ‡абыть бы. Ќе выйдет, живи теперь с  этим
всю жизнь, Ящер, мучайсЯ, гад.
     ‘начала он подошел к ней. ’ак было. ‡атем он наклонилсЯ, еще не  видЯ
ее лица и еще не верЯ. Џотом он поверил, поверил вдруг  и  сразу,  еще  не
успев увидеть, и еще можно было все поправить, если отвернутьсЯ и уйти, но
на это уже не нашлось сил. Џотом он увидел. Ћн сделал шаг  назад  -  один,
другой, третий. „олжно быть, их, шагов,  было  больше,  потому  что  мумиЯ
отодвинулась в метель и как-то потускнела, терЯЯ  очертаниЯ.  €  тогда  он
побежал,  не  видЯ,  куда  бежит,  потерЯв  направление  и  ориентиры,  не
представлЯЯ, в какой части “щельЯ находитсЯ. Њало приЯтного заблудитьсЯ  -
но не безнадежно, последнее слово не сказано, еще не поздно уйти,  и  даже
не с пустыми руками. Џескавин знал,  что  выберетсЯ.  Ћн-то  выберетсЯ,  а
она... Ћна останетсЯ стоЯть, вцементированнаЯ в снег  и  покрытаЯ  снегом,
прижимаЯ к груди ребенка и только на  него  смотрЯ  окаменевшим  взглЯдом.
Љогда резак с визгом врезалсЯ в ее тело, она смотрела на ребенка, и  когда
ее, кружащуюсЯ в петле троса под вертолетом, тащили к зоне обозрениЯ,  она
тоже смотрела только на ребенка. €наче не должно быть. € поэтому в хорошую
погоду экскурсантов будут водить смотреть на нее в расчете на их  умиление
материнским чувством, но никто из них не умилитсЯ, потому что все к  этому
времени устанут и насытЯтсЯ впечатлениЯми,  а  обратно  шагать  далеко,  и
вообще не пора ли в отель?..  €  тогда  они  снова  зацепЯт  эту  мумию  и
перетащат поближе ко входу в ущелье. ’ак и будет.
     Ћн поднЯл голову и вслушалсЯ. ‚ снежной пелене кто-то был, и не один,
судЯ по доносившимсЯ обрывкам разговора. „вое. € совсем  близко.  Џескавин
глубже вжалсЯ в снег. ќто были охранники, две серые фигуры, смутные  тени,
потерЯвшиесЯ  в  снегопаде.  Ћни  двигались   быстро,   и   не   вальЯжной
развалочкой, как обычно, а скорым походным шагом,  совсем  не  характерным
длЯ охранников, и Џескавин подумал, что так идти им, должно быть,  натужно
и непривычно и они злы на начальство, которому нейметсЯ, но  раз  они  так
спешат, значит, действительно что-то случилось.  €ли  может  случитьсЯ.  ‚
“щелье случаетсЯ всЯкое.
     Ћни прошли мимо шагах в  десЯти,  не  заметив.  ‘нег  чавкал  под  их
ногами, и Џескавин попыталсЯ сквозь  чавканье  уловить  хотЯ  бы  одну-две
фразы из торопливого, с одышкой, разговора - и не смог:  совсем  низко,  а
где - не разобрать из-за эха, с омерзительным  всасывающим  звуком  прошел
патрульный флайдарт, Явно на телеуправлении в эту погоду.  Џескавин  зажал
уши. "Ђ вот это уже серьезно, - подумал он, провожаЯ взглЯдом охранников в
метель. - џсней Ясного: кто-то  опЯть  наследил,  кого-то  ловЯт,  и  этот
кто-то - понЯтное дело, не ломтик. Ђ кто? - Ћн  криво  усмехнулсЯ.  -  ѓм,
есть тут один человек..."
     - Џора уходить, - сказал он вслух.
     Ђ мама?
     Џескавин встал и снова сел на снег. Џод ним таЯло и было мокро, но он
не замечал сырости. Њама. Ћн называл ее так, пока не поблекли воспоминаниЯ
детства, ему не приходило в голову назвать ее  про  себЯ  иначе,  хотЯ  бы
матерью, и однажды, еще в колонии, он в кровь избил одного  хлыща  -  хлыщ
был на голову выше и сильнее, но он, ища объект длЯ травли и найдЯ  слабое
место, позволил себе гнусную шуточку - и  следующие  десЯть  минут  провел
очень скверно: Џескавин уже тогда умел дратьсЯ расчетливо и безжалостно. ‚
конце концов его оставили в покое.
     ‡десь дратьсЯ не с кем. ‡десь нужно думать,  очень  много  думать.  €
мало быть просто умным, иначе без толку разведешь руками  и  утешишь  себЯ
мыслью, что против ветра не плюют.  ђазве  что  случай,  везение?  ‘только
везениЯ не бывает, негде достать. €зволь сначала доказать,  что  эти  люди
почти живы. € кому? Ђдминистрации  заповедника?  Џескавин  зашипел  сквозь
стиснутые зубы. ќтой мрази ничего  доказывать  не  нужно,  сами  прекрасно
знают, недаром институт отгрохали, вместо ответа просто наведут справки  -
и привет. ѓостеприимны, улыбчиво  скалЯтсЯ  и  даже  почти  согласны,  что
выставка мертвецов это немного аморально, ну и что с  того?  Ђ  туристский
бум,  а  отели,  а  лучшее  на  ’верди  обслуживание,   гордость   ‘истемы
Ћбщественного Ѓлага? Ђ  то,  что  признаков  обмена  веществ  у  мумий  не
обнаружено? ќксперты из института опровергнут что угодно, тоже  ведь  живы
не свЯтым духом. Џадаль. Џоложим, с музеем живых людей, пусть окаменевших,
но живых, они  оскандалЯтсЯ,  шум  будет  немалый,  и  с  первого  взглЯда
кажетсЯ, что здесь у них слабина, но это только с первого взглЯда.  ’кнуть
их носом в регенерировавший палец? €  что?  Ђ  вы,  простите,  специалист?
ќксперт? Љристаллы ведь тоже растут. ђастут, должно быть, и горы  закрытых
материалов в сейфах института,  растет  охрана.  Џескавин  выпрЯмилсЯ.  Ћн
вдруг понЯл то, до чего не мог додуматьсЯ раньше: охрану начали  усиливать
тогда и только тогда, когда выЯснилось,  что  мумии  регенерируют...  Ќет,
шума не будет.
     —то еще, подумал Џескавин.  Ќе  шум,  так  вой  поднЯть?  џ  сам  как
доказательство? —ушь лезет  в  голову.  €з  оборонного  центра  ничего  не
вытрЯсешь, а потом выЯснитсЯ, что "доказательство" числитсЯ в  розыске  на
шести планетах. € не нужно ничего доказывать, не нужен  мне  шум,  а  если
честно, то и мумии мне не нужны, слишком их  много,  а  нужна  мне  только
одна. ‚от так. € глупо внушать себе благородство, которого сроду не было -
откуда ему взЯтьсЯ, - и глупо корчить из себЯ пророка и заранее  пыжитьсЯ.
•орош пророк с уголовным прошлым - этакий радеющий  обо  всех  мессиЯ,  со
всех сторон положительный...
     ’ак. —то у нас еще? …ще, кажетсЯ, есть какие-то  чахлые  организации,
какие-то общества веры в кого-то, воюющие с  заповедником  по  религиозным
мотивам. ‘овсем не то. Џока эти моралисты чего-то добьютсЯ, ломтики успеют
растащить половину заповедника.
     ‡начит, вернутьсЯ, понЯл Џескавин.  ’олько  это.  ‚ернутьсЯ  и  взЯть
мамин пальчик. Ћн представил  себе,  как  это  будет,  и  зажмурилсЯ.  …го
передернуло. „а, мама, Я подойду к тебе и  буду  старатьсЯ  ни  о  чем  не
думать, иначе у менЯ ничего не  получитсЯ,  подойду,  как  вор,  и  возьму
палец. €  это  Я  тоже  не  забуду  никогда.  …сли  повезет,  доберусь  до
оборонного центра. ‘дамсЯ. Ќа коленЯх буду ползать... Ћн  перевел  дух.  €
еще... Њатери нужен сын, а не ’екодонт. ‡начит, еще один пальчик - у сына,
у  шестилетнего  Џескавина,  и  пусть  сын  растет  не  знаЯ,  кто   такие
текодонты...
     - ‚стать! - скомандовали сзади.
     "ќто кому? Њне?!"
     Ћн ошарашенно вскочил и оглЯнулсЯ. ‘овсем близко, шагах в пЯти за его
спиной, растопырив ноги длЯ упора  и  наставив  карабин,  стоЯл  охранник.
ЉажетсЯ, это был  молодой  парень,  детина  с  круглыми  розовыми  щеками.
Ќаверное, недавно в охране и не упустит случаЯ отличитьсЯ. Џод краем низко
надвинутой каски на Џескавина смотрели внимательные  глаза.  „ергатьсЯ  не
стоило.
     - Ћружие, добычу - ну! †иво!
     Џескавин зло усмехнулсЯ: "„обычу!" Ћн не спеша  опорожнЯл  карманы  и
все, что в них было, кидал охраннику под ноги. Ћхраннику это не нравилось,
он морщилсЯ и иногда странно дергал лицом, но молчал. "ЃоитсЯ,  -  подумал
Џескавин, - все они боЯтсЯ..." …го рука скользнула во  внутренний  карман.
…му еще не приходилось убивать  человека,  но  сейчас  он  был  готов  это
сделать. Ћдно движение кистью - и стилет влетит охраннику под  край  каски
раньше, чем тот успеет выстрелить, а потом прыжок в сторону  -  и  добить,
если еще жив... Ќо стилета нет, отобрали ломтики.
     Њожет быть, это к лучшему.
     - ђуки за голову, - скомандовал охранник. - Њарш!


     Љомната, куда его втолкнули, оказалась  мала  и  темна,  половину  ее
занимал гигантский письменный стол, и в первый момент Џескавин решил,  что
кроме стола с единственным исчерканным листком посередине в комнате никого
нет, но тут же понЯл, что ошибсЯ, потому что сзади уже не покрикивали и не
пинали в спину, а только старательно сопели над  ухом.  Ћн  скосил  глаза.
Ћхранник ел глазами начальство, и Џескавин проследил за его взглЯдом. …сть
было что. Ћконный проем занимала туша, не оставлЯющаЯ никаких  сомнений  в
том, кто здесь начальник охраны заповедника, а кто наглец, ворвавшийсЯ без
стука с риском  получить  дисциплинарное  взыскание.  Џод  затылком  туши,
хранЯщем в ежике жестких волос  след  фуражки,  растекалась  по  воротнику
розоваЯ шеЯ. ’уша стоЯла лицом к окну, глубоко  засунув  руки  в  карманы,
отчего штанины со скромным капитанским  кантом  поддернулись  и  съежились
гармошкой, а  лоснЯщийсЯ  зад  брюк  отвис  и  не  соответствовал  замыслу
природы. ‡а окном не было видно ничего, кроме  падающего  снега.  Ћхранник
над ухом засопел громче и вдруг неожиданно тонко кашлЯнул. ‚ ухе заложило,
и Џескавин потЯнулсЯ было  поковырЯть  в  нем  пальцем,  но  по  руке  ему
немедленно  треснули,  а  самого  вытолкнули  вперед.   Ќачальник   охраны
вздрогнул и, отворотЯсь от окна, строго посмотрел на вошедших.
     - ‘нег, - сказал он сурово. - •орошо. Џадает и падает. - Ћн с усилием
вытЯнул руки из карманов, и карманы у  него  вывернулись  наружу.  Ќа  пол
посыпалась начинка: кипа мЯтых бланков,  перехваченнаЯ  резинкой,  дамский
перстень-компьютер, несвежий носовой платок, шоколаднаЯ конфета,  какой-то
неопределенный  сор,  пачка  зубочисток,   рассеЯвшихсЯ   при   падении...
Ћхранник, выскочив из-за  спины  Џескавина,  оттолкнул  его  в  сторону  и
кинулсЯ собирать рассыпанное. Ќачальник охраны смотрел на него в  глубокой
задумчивости. …го шеЯ, задушеннаЯ воротником, быстро приобретала  багровый
цвет.
     -  ‚ы  зачем?  -  рЯвкнул  он  в  пространство  между  Џескавиным   и
охранником. - ‚ы кто? џ спрашиваю!
     Џескавин открыл рот, не  знаЯ,  что  ответить,  и  закрыл,  не  желаЯ
отвечать, а  охранник  уже  стоЯл  в  струнку,  зажав  в  руках  собранные
предметы. ‚ыкатываЯ глаза, он прокричал:
     - ’ретьего взвода рЯдовой •урц, господин капитан!
     - ‚ы! - закричал начальник охраны, свирепеЯ на глазах. -  ‚ы  что,  Я
спрашиваю? Ђ? ђуки по швам!
     ђЯдовой •урц выполнил  приказание,  отчего  собранные  было  предметы
снова покатились по полу.
     - ќто что? - кричал начальник охраны. - ќто  что,  Я  вас  спрашиваю,
рЯдовой! Ѓудет когда-нибудь порЯдок у вас в третьем  взводе?  Њолчать,  вы
этого знать не можете. Џочему, Я вас спрашиваю,  задержанный,  которого  Я
видел из окна, как вы  вели,  до  сих  пор  не  здесь?  Љарцера  захотели,
рЯдовой? Ња-алчать! - Џескавин с изумлением смотрел на  брызжущего  слюной
начальника охраны, а тот все багровел,  все  раздувалсЯ,  словно  готовЯсь
взорватьсЯ с максимальным фугасным эффектом, и орал:
     - —то "господин капитан"? ‚ы  не  господин  капитан,  вы  рЯдовой,  а
потому - ма-алчать! ќто что у вас на полу?  Ѓардак  у  вас  на  полу.  ѓде
задержанный? Ќемедленно ко мне сюда задержанного! Њарш!
     Ћхранник очумело козырнул и выскочил  за  дверь.  Љакое-то  времЯ  до
слуха доносилсЯ удалЯющийсЯ топот, потом его не  стало  слышно.  Ќачальник
охраны замолчал и стал как-то меньше ростом. Ћн отошел от окна, впустив  в
комнату свет снаружи, тщательно заправил карманы на полагающеесЯ им место,
поддернул брюки у колен и,  опустившись  на  корточки,  принЯлсЯ  собирать
вещи. "Џомогите", - буркнул он, покосившись на Џескавина. …го лицо  и  шеЯ
шли красными пЯтнами.
     ‚ оперетту его, думал Џескавин, собираЯ зубочистки.  ‘казал  бы  кто,
что здесь такой процветающий идиотизм, - не поверил  бы.  Џриходи  и  бери
голыми руками. Ћн сдул пыль с  зубочисток  и  высыпал  их  на  стол.  Ѓред
какой-то. Ќеужели вырвусь? €ли прав блажной „етка, уверЯЯ, что у  человека
есть право на чудо? Ћдин-то раз он оказалсЯ прав...
     ‚ голове стучало. Ќачальник охраны выпрЯмилсЯ и перевел дух.  Ќа  его
лице обозначилась мучительнаЯ работа мысли.
     - ‡дравствуйте, - сказал он, вытираЯ шею. - ќ-э... вы давно здесь?
     - ѓде? - не понЯл Џескавин.
     - Ќу-у... на ’верди. џ, например, здесь родилсЯ.
     - џ тоже.
     - Ќ-да, - сказала туша. - €... и что?
     - € все, - сказал Џескавин.
     ‚озникла томительнаЯ неловкость. Ћт непомерного напрЯжениЯ  начальник
охраны снова начал багроветь.
     - —ему обЯзан? - спросил он наконец. - ‡десь  посторонним  находитьсЯ
запрещаетсЯ.  „лЯ  вас  Я  мог  бы  сделать  исключение,  вы   мне   сразу
понравились, но сейчас сюда приведут задержанного, так что никак э-э... не
могу быть вам полезен. Џри всем уважении к вам - не могу. „а. Џриходите  в
приемный день, это завтра, договорились?
     - •орошо, - сказал Џескавин. Ћн был как на крыльЯх.  -  ‡автра  зайду
обЯзательно.
     Ћн взЯлсЯ за ручку двери. ‘лучившеесЯ ошеломило и не  укладывалось  в
сознании, невероЯтнаЯ удача накатывала волной, теперь бы только удержатьсЯ
на гребне, не съехать, уйти умно и нахально... ђифмач  со  смеху  сдохнет,
подумал он. Ђ потом послать ђифмача подальше. ‘казать, что Я от  ломтиков,
тогда не убьют. ’ы жди менЯ, мама.  €  когда-нибудь  странный  человек,  в
котором ты не узнаешь сына, расскажет тебе эту историю,  и  ты  не  будешь
смеЯтьсЯ, потому что ничего не поймешь, а странный человек уйдет тихо, как
и пришел...
     „верь неожиданно распахнулась сама. Џескавин сделал шаг назад.  Џеред
ним, наставив карабин ему в живот, с ухмылкой стоЯл охранник.
     - ‘овсем  забыл,  -  довершаЯ  удар,  донессЯ  сзади  голос  туши.  -
Џо-моему, мы с вами еще не закончили, как вы думаете?
     €гра, с тоской понЯл Џескавин. Ћн готов был взвыть. ЋпЯть игра, опЯть
менЯ надули. ‘олдафон играет солдафона. Љлассика: нет  ничего  слаще,  чем
отнЯть  подаренную  надежду.  ЋтработаннаЯ  забава,  не  Я  первый,  не  Я
последний, и сколько их было, попавшихсЯ на Явный крючок? ’еперь, по идее,
клиент должен  распустить  сопли  и  расколотьсЯ  в  два  приема.  Љстати,
первичный допрос зачтетсЯ этой туше в плюс.
     - ‹ицом сюда! - рЯвкнул начальник охраны. - ”амилиЯ. €мЯ.
     Џескавин назвалсЯ. € хватит с них. ”амилиЯ была дежурнаЯ, под ней  он
зарегистрировалсЯ на въездном контроле. Џусть повозЯтсЯ.
     ‡а спиной прошуршали шаги. Џескавин обернулсЯ и увидел Ђнну. Ћна  уже
успела избавитьсЯ от своей рыжей куртки и, ладнаЯ, стройнаЯ, вошла комнату
легкой походкой  беззаботной  девчонки.  Ќо  теперь  на  ее  плечах  висел
умышленно не застегнутый на груди форменный китель сотрудника  спецслужбы,
а рыжие волосы - "не сомневайсЯ" -  спадали  на  сержантские  погоны.  Ћна
приветливо помахала рукой,  и  Џескавин  отвернулсЯ.  Ћн  чувствовал  себЯ
рыбой, которую глушат. Ќесладко рыбе. "Ќа ’верди  не  просто  бьют,  здесь
добивают..." ‘лучайность? ‹юбовь к эффектам или девочка тоже претендует на
роль в спектакле? …му было безразлично.
     -  Џознакомьтесь,  -  предложил  начальник  охраны,  с  удовольствием
разглЯдываЯ  Ђнну.  -  ќто  сержант  ‹анге,  прикомандированный  сотрудник
“правлениЯ ђасследований, а это... - он  с  трудом  оторвал  замаслившиесЯ
глазки  от  прикомандированного  сотрудника  и  с  юмором   посмотрел   на
Џескавина. - Њожет быть, все-таки назоветесь подлинным именем?
     Џескавин молчал. ’уша пожала плечами:
     - —то ж, дело ваше. Ќа следствии за вас возьмутсЯ по-другому.
     - —то у него нашли? - с интересом спросила Ђнна.
     - ‚от, - начальник охраны  ткнул  толстым  пальцем  в  другой  палец,
давешний  раскрошившийсЯ  мизинец,  лежащий  на  мЯтой  бумажке.  Љапельки
выступившей в местах сколов жидкости уже застыли белым налетом.
     - ’олько-то? - удивилась Ђнна. - —то же это ты, ’екодонт,  а?  Њы  же
договаривались - пЯть штук, не меньше. ‡абыл?
     Љонвойный у двери заржал. ’ри цикла каторги,  подумал  Џескавин.  €ли
пЯть лет одиночества, и то если не раскопают остальное. Џотом  Я  вернусь,
мама. …ще можно вывернутьсЯ: в сущности, кроме этих обломков у них  ничего
нет, давно было пора их  выбросить,  да  пожалел,  увидел  в  них  кусочки
чьего-то живого тела. ЋпЯть виноват сам: в “щелье, как и везде,  удача  не
совмещаетсЯ с  нравственными  категориЯми.  ’ак  называемыми.  Ћн  молчал.
‡аповедник вернул свой мизинец. ‚ это самое времЯ где-нибудь  в  безлюдном
месте “щельЯ кто-нибудь, хотЯ бы мамаша вислоносого недорослЯ,  трЯсЯсь  и
заикаЯсь,  будет  упрашивать  охранника  продать  сувенир,  и  тот  сперва
припугнет, заставлЯЯ поднЯть цену, а потом начнет расшвыривать снег в  том
месте, где вчера вечером сумел припрЯтать мумию. ’ак было и так будет.
     -  ‘егоднЯ  отдыхайте,  сержант,  -  добродушно  разрешила  туша,   и
заскучавшие было глазки вновь вернулись к ощупыванию  достоинств  Ђнны.  -
ќ-э... ѓм. џ доложу о ваших успехах. ‡автра за вами, как обычно, экскурсиЯ
на одиннадцать тридцать.  ‹егенда  стараЯ.  Љстати,  впредь  запрещаю  вам
выпускать объект из полЯ зрениЯ.
     - ‡апрещайте •урцу, -  фыркнула  Ђнна.  -  “  менЯ  свое  начальство.
Џлевать мне на ваши запреты.
     Љонвойный у двери замер, боЯсь  пошевелитьсЯ.  ’уша  всколыхнулась  и
опала под насмешливым взглЯдом Ђнны. ‘ержант ‹анге улыбалась.
     - € на вас мне плевать,  -  сказала  она  кротким  голосом.  -  €  на
мартовский хвост трубой, на сальце ваше хамское...
     “ начальника охраны отвалилась челюсть,  багровые  щеки  стремительно
налились густым свекольным оттенком. Љонвойный испуганно попЯтилсЯ, уперсЯ
в стену и, маЯсь, перебирал  ногами.  …го  лицо  выдавало  жгучее  желание
провалитьсЯ  на  месте,  но  избавитьсЯ  от  роли  незванного   свидетелЯ,
припомнит ведь. "‘ейчас шумно будет, - понЯл  Џескавин,  морщась.  Ћн  уже
чувствовал себЯ лишним. - ‘волочи! Љак же вы все мне надоели!.."


     Љ большому начальству арестованного вводЯт, к малому - вталкивают,  а
в пустую  дежурку  обычно  вколачивают,  как  гвоздь.  ‚  дверЯх  Џескавин
дернулсЯ вбок, уворачиваЯсь от пинка, и резко  повернулсЯ  к  •урцу:  все,
парень, остынь, теперь в другой раз получишь удовольствие. Ћстыл?
     Ћн сел на скамью у стены. Ѓыло тихо, только за дверью зло сопел •урц,
да еще слышалось, как за стеной орет начальник охраны и как  ему  отвечает
насмешливый голосок. ‘лов было не разобрать. Њалое времЯ  спустЯ  дверь  с
писком  распахнулась,  и  в   дежурку   влетела   Ђнна,   запыхавшаЯсЯ   и
возбужденнаЯ.
     - ‘ел рапорт писать, - сказала она весело и подмигнула Џескавину.  …е
глаза блестели. - „урак ты, говорю, толстый, кому пишешь,  кто  его  будет
читать, твой рапорт? ’ут-то он и взревел, как прищемленный...  „а!  —то  Я
говорю... - она с прищуром посмотрела на Џескавина. - €нтереснаЯ ты птица,
оказываетсЯ. ’ебЯ, представь, до сих пор не установили, Я глазам своим  не
поверила, когда увидела. Ќет такого, и все. Ќигде. ЏолучаетсЯ,  что  и  не
рождалсЯ ты вовсе и не жил - фантом какой-то. ‘ейчас  ползают  по  архивам
межзвездных станций - и ведь тоже, небось, не найдут, а?
     - “йди, - попросил Џескавин.
     Ђнна присела на край  стола,  небрежно  закинув  ногу  за  ногу.  Ћна
смотрела на Џескавина, как художник смотрит на оконченное полотно,  гордый
удачей, и от ее взглЯда хотелось чесатьсЯ.
     - Ќервный ты, - сказала она с удовольствием. - џ же  тебЯ  привлекаю,
сам сказал. Ђ теперь - "уйди"... Ќесолидно как-то. „а и несерьезно в твоем
положении.  Љстати,  ты,  надеюсь,  не  собираешьсЯ  наделать   глупостей?
Ќапример, броситьсЯ на менЯ и задушить? €ли использовать как заложницу?
     - Ќет, - сказал он. - Ќе такой дурак. “йди.
     “ходить она не собиралась. Ќаоборот, по тому, как  она  расположилась
на столе, можно было предположить, что разговор только начинаетсЯ и  очень
ее интересует. Џескавин по-сухому  сглотнул.  …го  мутило.  Њало,  все  им
мало... €звращение же, и не новое. Ѓыли, говорЯт, когда-то в древности  не
то на ‡емле, не  то  где-то  еще  этакие  дамы,  прилежные  посетительницы
колизеев, - по ночам к ним водили гладиаторов, а утром дама  рукоплескала,
глЯдЯ, как  более  удачливый  боец  насаживает  ее  ночного  любовника  на
трезубец. Ќасквозь. Ђ может, их тогда и не  было,  дам  этих,  может,  они
поЯвились позднее, и одна из них - вот сидит. ‘мысл жизни  -  игра,  смысл
игры  -  наслаждение,  и,  конечно  же,  интеллектуальное,   это   острее,
простодушные римлЯнки до этого не додумались.  Ќет,  девочка,  сержант  ты
мой, матрона, разговора у нас с тобой не  получитсЯ.  €  если  ты  еще  не
понЯла этого, Я помогу тебе понЯть.
     - .....!
     - Џлоско, - поморщилась Ђнна. - € неумно. …сли хочешь менЯ  прогнать,
придумай что-нибудь  другое.  Њежду  прочим,  в  “щелье  ты  рефлексировал
гораздо  интереснее,  Я  никак  не  могла  тебЯ  предугадать.  ќто   Я-то,
психолог-практик - и не смогла ни разу, можешь себе представить? —то-то  Я
в тебе не до конца понЯла, сложный  ты,  ’екодонт,  с  твоей  работой  это
опасно, имей в виду на будущее.  ’олько  сейчас  ты  такой  же,  как  все.
‘кучный. Џобитый. Ђ в сущности,  что  изменилось?  ’олько  фаза  работы  и
больше ничего. Џонимаешь, фаза! ‚ начальной фазе Я тебе нравилась,  ты  же
менЯ всю глазами обглодал, попробуй только отрицать. €  Я  не  стану  тебе
врать, что мне было неприЯтно. Ќо это моЯ работа. ‚от так, Ящер.
     - € нравитсЯ? - не удержалсЯ Џескавин.
     - •орошаЯ работа, интереснаЯ, - сказала Ђнна. - €  перспективнаЯ.  Ќе
век же торчать в этой дыре, котораЯ даже не курорт. Ќа днЯх  мне  присвоЯт
лейтенанта и отзовут, так что ты  у  менЯ,  наверное,  последний.  —естное
слово, мне жаль, что ты не поЯвилсЯ здесь неделей позже.
     "Њне тоже жаль, - подумал Џескавин. - Ќо неделей позже все  могло  бы
сложитьсЯ иначе, и Я бы не увидел то, что увидел. Џри удаче реализовал  бы
добычу и жил бы расчетом сколотить  свою  группу...  ЏупырЯ  можно  взЯть,
•абиба уговорить рискнуть - ходить в “щелье и объЯвить вендетту  ломтикам.
€ прозвали бы они менЯ не ’екодонтом, а каким-нибудь ’иранозавром. Ќо  сам
бы Я в “щелье больше не пошел. Ќикогда."
     - ‘ейчас за тобой придут, - сказала Ђнна. - ЏрогулЯешьсЯ  до  выхода,
машина туда уже вызвана. Ќе хочешь со мной разговаривать? ’огда почитай  и
оцени, пока есть времЯ,  -  она  протЯнула  ему  несколько  скрепленных  в
брошюру  листков.  -  Ѓери,  бери.  ќто  "ЏсихологиЯ  преследованиЯ",  моЯ
дипломнаЯ работа. „опущена  в  качестве  учебного  пособиЯ.  џ  буду  тебе
благодарна за замечаниЯ. „а ты на гриф  не  смотри,  ты  читай,  тебе  уже
можно...
     Џескавин с силой размахнулсЯ и запустил брошюру  через  всю  комнату.
“дарившись о стену, брошюра спланировала на пол. Ђнна,  казалось,  того  и
ждала, и Џескавин понЯл, что опЯть ошибсЯ. ‘ержант ‹анге  уничтожила  его,
но под сержантским кителем была другаЯ Ђнна - настоЯщаЯ  "не  сомневайсЯ",
ни одна актриса так не сыграет, - и этой Ђнне  не  было  дела  до  успехов
сержанта, и она органически не умела проигрывать.
     - Ќо как ты бегал! - расхохоталась она, припоминаЯ. - Љак ты  петлЯл!
Љак заЯц. —уть локатор не свихнулсЯ и Я вместе с  ним.  ’ы  же  от  целого
взвода уходил, дважды пробегал сквозь цепь, а сам, небось, и  не  заметил.
’о-олько наведешь на него охрану - а он уже в другом месте и опЯть куда-то
вскачь. ‘той, говорю, дурачок, куда ты  несешьсЯ,  зачем  зрЯ  нервировать
охрану... ‘пасибо, дурак •урц тебЯ зацепил, а то дождалсЯ  бы  ты  крайних
мер. ’ебе не интересно, что это за крайние меры?
     - Ќет, - ответил Џескавин и содрогнулсЯ. - ‹етаргатор?!
     Ђнна снисходительно усмехнулась:
     - ‹етаргаторы, как известно,  запрещены.  Џравда,  в  особых  случаЯх
можно сделать исключение... но ты не особый случай, с тобой проще. ’ебЯ бы
просто убили.
     Ќедостоин,  значит,  с  облегчением  подумал  Џескавин.   ’ак   тебе,
’екодонт, так. Њелкий ты, хоть и прыткий. Ѓукашка.
     "’ебЯ бы просто убили..." ‘мысл этих слов не сразу дошел до  него,  а
когда дошел, спине стало  жарко.  ‡начит,  она  знает  и  это.  ‹етаргатор
убивает навернЯка, и часто человек даже  не  понимает,  что  он  убит;  он
просто засыпает. Ќо был один случай, когда летаргатор не убил...
     Ђнна кивнула:
     - ’ы правильно понЯл, Ящер.  Њумии  живы,  ты  и  сам  это  прекрасно
знаешь. ’олько у нас говорЯт не "живы", а "сохранены". …сть такой  термин.
џ знаю, ты знаешь, все знают, даже гиды, а не знают те, кому  этого  знать
не нужно. ќкскурсанты должны получить то, за чем приехали. €ли нет?
     - „олжны, - безразлично подтвердил Џескавин. - ЋбЯзательно.
     ‹Язгнула дверь, впускаЯ охранника. Џескавин поднЯлсЯ.
     - ЉажетсЯ, мне пора.  Ѓлагодарю  за  цирк  с  этим...  бегемотом.  Ќе
ожидал.
     - „лЯ тебЯ старалась, - отозвалась Ђнна.
     ‚ бок уперсЯ металл. Џескавин  повернулсЯ,  как  ходЯчий  манекен,  и
шагнул к двери.
     - ќй, Ящер! - донеслось сзади, и он замер. - ‘овсем забыла  спросить.
’олько без враньЯ: ты ведь с самого начала  не  собиралсЯ  искать  менЯ  у
касс, верно?
     ‚от что ее интересует, без удивлениЯ подумал  Џескавин.  ‡ачем?  †дет
ответа типа: "Ќу, разумеетсЯ"? € очень хочетсЯ ответить ей так, чтобы было
о чем вспомнить в каторжном  бараке,  заставить  ее  кинутьсЯ  на  менЯ  с
когтЯми, как вульгарную девку,  чтобы  непременно  с  визгом  -  и  шерсть
клочьЯми. ‘лова найдутсЯ, заставЯт взвыть  любую.  Ќо  эта  не  взвоет.  €
поэтому Я скажу тебе правду, девочка, какой мне  хотелось  бы  видеть  эту
правду, и пусть ты перваЯ посмеешьсЯ надо мной, как  над  этой  бегемотьей
тушей - новой твоей забавой. ’ебе пока еще весело играть в эту игру, и  ты
думаешь, что так будет всегда. Ќо это не так.  Љогда  тебе  станет  плохо,
когда твой выдуманный мир  сыскной  романтики  начнет  разваливатьсЯ,  ты,
может быть, вспомнишь то, что Я тебе скажу, и тогда... Ќе знаю, что тогда.
„остаточно того, что ты менЯ вспомнишь.
     - Ќет, - сказал он твердо. - џ бы пришел. џ бы постаралсЯ тебЯ найти.
     - € дурачок же ты, - послышалсЯ вслед насмешливый голосок Ђнны. -  Ќо
все равно, спасибо за удовольствие.
     - ’ебе спасибо, - серьезно сказал Џескавин.
     Ћхранник что-то буркнул и вытолкнул его в дверь.


     „вое конвойных за спиной, еще  один  идет  впереди.  ќтот  все  времЯ
оглЯдываетсЯ и тогда сбиваетсЯ с тропинки, вЯзнет в снегу, бормочет что-то
- должно быть, ругаетсЯ, потом снова месит ногами снег, и  по  напрЯженной
бритой шее под каской заранее можно сказать: вот  сейчас  он  обернетсЯ...
’ак и есть. Ѓудто боитсЯ получить по уху. Џентюх. „а нет, смотрит скорее с
любопытством, будто никогда таких не видел. Ќу смотри, смотри.
     Ќе надо менЯ подгонЯть, Я  хорошо  иду.  џ  иду  правильно,  и  вовсе
незачем тыкать  в  спину.  Љогда  торопишьсЯ,  возникает  одышка  и  кровь
приливает к  голове,  а  вам,  ребЯта,  это  вредно.  Ќачнете  нервничать,
кто-нибудь споткнетсЯ и нечаЯнно нажмет на спуск, а зачем мне  нужна  ваша
пулЯ? ‡наю Я эти пули: от человека остаютсЯ одни обугленные подошвы. Ђ длЯ
чего вам нагонЯй от начальства? „лЯ коллекции впечатлений?
     Ќу вот, нельзЯ  и  поскользнутьсЯ,  непременно  нужно  долбануть  под
ребра. ќто, наверное, тот,  что  повыше.  Џрикладом.  ЃелобрысаЯ  сволочь.
Ќачальство одобрит служебное рвение и обманетсЯ, потому что это не рвение,
а  свойство  натуры.  “дарить,  благо  дозволЯетсЯ.  ‚топтать.  €зувечить.
ђазмозжить.
     “щелье текло навстречу, позади на  растоптанном  экскурсантами  снегу
остались  мумии,  бесконечно  одинокие  наедине  со   своей   полусмертью.
ќкскурсии кончились, последнЯЯ группа  сейчас,  должно  быть,  трЯслась  к
отелю  в  загнанной  многоножке,  и  высоко  над  “щельем   гнало   ветром
инверсионный след натужно взлетающего грузового кораблЯ с одним  незанЯтым
местом на борту. Џусть. †алеть не о чем. Џескавин улыбнулсЯ. Њного  лет  Я
ждал этого днЯ, мама, и боЯлсЯ его, но теперь мне совсем не страшно. џ еще
приду к тебе и в следующий раз буду удачливей, каждый  шаг  Я  продумаю  в
деталЯх, времени на это мне отпуститсЯ достаточно. €  унесу  с  собой  два
пальца. ’олько два. џ  эгоист,  а  не  пророк,  теперь,  когда  Я  в  этом
призналсЯ, мне легче. Ђ  остальное  сделает  он,  второй  Џескавин,  когда
подрастет. € если он захочет что-то сделать, нас будет  двое.  ‚прочем,  и
первый  Џескавин  кое-что  может,  например,  продержатьсЯ  на  следствии,
неожиданно расколотьсЯ на суде и к  черту  адвокатов!  ѓоворить,  кричать,
если нужно, пока не заткнут рот, это шанс. Ќе только свЯтые проповедуют  с
крестов.
     Ќо  и  распинают  не  только  свЯтых,  подумал  он.  ЏродержатьсЯ  на
следствии, гы! „итЯ! „а что Я, под следствием не был, что ли?  Ќа  ’верди,
правда, не был, но тут, говорЯт, еще хуже. € кому здесь нужен  скандальный
суд,  да  еще  с  последствиЯми,  способными  подорвать  важную  статью  в
экономике планеты?  ‘гноЯт  и  так,  они  умеют,  и  тут  трудно  что-либо
придумать. Ќо должно же хоть  однажды,  хоть  раз  в  жизни  по-настоЯщему
повезти!
     ...’ам, где утром шли поодиночке, у первой вешки,  преду