ðåíû.  ‡àãîðåëñß  è çàáåãàë ïî  áåðåãó  ëó÷ ïðîæåêòîðà, âûõâàòûâàß èç
ñóìðàêà âàëóíû, êîìêè âîäîðîñëåé, îñòàòêè îáðå÷åííîé ðîùèöû.
     ‡àòåì,  íà  ìãíîâåíèå ðàçâàëèâ  íî÷ü  íàäâîå,  íà  çàïàäå  ÷òî-òî  ßðêî
âñïûõíóëî è ïîãàñëî. „îíåñëîñü êîðîòêîå øêâîð÷àùåå øèïåíèå -- ñëîâíî ïëþíóëè
íà  ðàñêàëåííóþ ñêîâîðîäêó. ˆ  ñåé÷àñ æå ÷òî-òî ãóëêî  ëîïíóëî  -- âåðîßòíî,
òðåñíóë íå âûäåðæàâøèé íàãðåâà ãðàíèò.
     -- ‚ñå, -- êîíñòàòèðîâàë ðâèí. -- Žäíèì ìåíüøå.
     * * *
     Šîãäà  çàíßëñß  ðàññâåò,  ðâèí  îáúßâèë  ïðèâàë.  ’ðåòüß  ëóíà,  ñàìàß
ìàëåíüêàß,  áëåäíåëà íà  ãëàçàõ,  ïîãëîùàåìàß  ðàçãîðàþùèìñß  àëûì  çàðåâîì.
‹åãêàß  äûìêà  âèñåëà íàä  áîëîòîì.  Žæèâàëè  ñòàè íàñåêîìûõ, íåñîìíåííî  èç
ïîðîäû óáåæäåííûõ  êðîâîñîñîâ,  íî,  ïî-âèäèìîìó,  ÷åëîâå÷åñêàß êðîâü èõ  íå
ïðèâëåêàëà. Šóñàòüñß íå êóñàëèñü, íî ëåçëè è â ãëàçà, è â óøè, è çà âîðîò.
     îæàëóé, ëèøü â õîðîøóþ îïòèêó  îòñþäà óäàëîñü  áû ðàçãëßäåòü  âåðõóøêè
äåðåâüåâ íà ïîêèíóòîì áåðåãó äà ïëîùàäêó  íàáëþäàòåëß íà äîçîðíîé âûøêå. ‘àì
æå áåðåã èñ÷åç áåñïîâîðîòíî, êàê è íå áûëî, -- íè çíàêà, íè íàìåêà,  íè åäâà
óãàäûâàþùåéñß òåìíîé  ïîëîñêè íà çàïàäíîì ãîðèçîíòå. Šàçàëîñü, ÷òî çäåñü óæå
ñåðåäèíà ‘àðãàññîâà áîëîòà, õîòß ôàêòè÷åñêè áûëî åùå ïîáåðåæüå.
     Œåëåé áîëüøå  íå  ïîïàäàëîñü, ñ ñåðåäèíû íî÷è  è äî  óòðà øåë  ñïëîøíîé
çûáóí. ðâèí  óëîæèë  ïàðàëëåëüíî  îáà  øåñòà,  âçãðîìîçäèë íà íèõ  ßùèê  è,
óñåâøèñü íà êðàé êðûøêè, ïðèãëàøàþùå ïîõëîïàë ëàäîíüþ ðßäîì ñ ñîáîé:
     -- Žòäûõàé.
     -- ‘ïåðâà îòâåðíèñü.
     -- ‡à÷åì åùå?
     -- Œíå íàäî êîå-÷òî ñäåëàòü.
     -- Œíå òîæå, è ìîæåøü íå îòâîðà÷èâàòüñß. ðèâûêàé.
     —åðåç ìèíóòó îíè ñèäåëè íà ßùèêå ñïèíà ê  ñïèíå, ñ íàñëàæäåíèåì âûòßíóâ
ãóäßùèå  íîãè.  å  ñãîâàðèâàßñü,  îáà ïîñìîòðåëè  íà  çàïàä.  Šèëîìåòðàõ  â
ïîëóòîðà áðåëà ïî íàïðàâëåíèþ ê íèì öåïî÷êà ëþäåé  žñòà. ‡à íî÷ü îíè îòñòàëè
íå ìåíåå ÷åì íà ÷àñ.
     -- Šàê òû äîãàäàëñß? -- ñïðîñèëà Šðèñòèíà.
     -- Ž ÷åì?
     -- àñ÷åò ßùèêà. € òî ïðèøëîñü áû âàëèòüñß ïðßìî â ãðßçü.
     -- …ùå ïðèäåòñß,  -- óòåøèë ðâèí. --  ‘ïàòü òû ãäå áóäåøü -- íà ßùèêå?
àäè îäíîãî ëèøü ñèäåíüß íå ñòîèëî îòäàâàòü çà ßùèê åäó.
     -- € äëß ÷åãî åùå?
     -- åðåïëûâàòü ïîëûíüè, íàïðèìåð.
     -- ‚äâîåì?
     -- îîäèíî÷êå. à íåøèðîêóþ ïîëûíüþ âåðåâîê ó íàñ õâàòèò.
     -- å âèæó íè îäíîé ïîëûíüè.
     --  …ùå  áóäóò.  îãîäè-êà...  å  ñêàæó  íàâåðíßêà,  íî, êàæåòñß,  íàì
âåçåò... Žíî èëè íåò?
     -- —òî?
     å îòâåòèâ, ðâèí âñêî÷èë ñ ßùèêà è,  ïðî÷ìîêàâ ìîêðîñòóïàìè ïî çûáóíó,
äîáðàëñß  äî ìàëîïðèìåòíîé  áûëèíêè, ïîäíßâøåéñß  íàä âîäîðîñëåâûì êîâðîì íà
êàêóþ-íèáóäü  ïßäü.   à  âèä  --  ïåðâûé   ÷àõëûé  ðîñòîê  áóäóùåãî  êóñòà,
ïðîêëþíóâøèéñß èç  çàíåñåííîé  âåòðîì  ñïîðû.  ‚íèìàòåëüíî  è  ñ  âåëè÷àéøåé
îñòîðîæíîñòüþ  îñìîòðåâ  áûëèíêó,  ðâèí ïîêà÷àë  ãîëîâîé  è,  ñêèíóâ  ðîáó,
óõâàòèëñß çà ðîñòîê ÷åðåç ïëîòíóþ òêàíü.
     Žòâåòíûé ðûâîê ðàñòåíèß  áûë òàêîâ, ÷òî ðâèíà åäâà íå øâûðíóëî ëèöîì â
ãðßçü. ‚îäîðîñëåâûé êîâåð ïðîãíóëñß, íîãè â ìîêðîñòóïàõ óøëè äî ñåðåäèíû èêð
â  âûñòóïèâøóþ  êîðè÷íåâóþ æèæó.  Šðèñòèíå  áûëî âèäíî, êàê ïîä  î÷åíü áåëîé
êîæåé  íà  ñïèíå  ðâèíà  îò÷àßííî  íàïðßãëèñü ìûøöû, îíà  ñëûøàëà,  êàê  îí
çàñòîíàë,  íî íå âûïóñòèë ðàñòåíèå. ßäü çà ïßäüþ óïðóãàß ëîçà -- èëè õëûñò?
-- ñäàâàëàñü, ïîêèäàß çûáóí. ˆ  âäðóã --  ñîïðîòèâëåíèå ðàçîì îñëàáëî. ðâèí
óïàë íà ñïèíó. —àâêíóëî áîëîòî.
     ƒèáêàß   ïåòëß   õëåñòíóëà,   áåçîøèáî÷íî  íàéäß  ÷åëîâå÷åñêóþ   ïëîòü,
îñòàâèâèëà íà êîæå  êðàñíûé ðóáåö,  è ïîøëà, ïîøëà îïóòûâàòü âîðî÷àþùåãîñß â
ãðßçè ÷åëîâåêà. Šðèñòè  âñêðèêíóëà.  ‚ñêî÷èâ  ñ ßùèêà, íåóêëþæå  çàìåòàëàñü,
âûáèâàß  ìîêðîñòóïàìè  ôîíòàí÷èêè ãðßçíîé  âîäû,  íå çíàß,  áðîñàòüñß  ëè íà
ïîìîùü èëè ðåçàòü âåðåâêó è áåæàòü ïðî÷ü.
     -- îæîì íàèñêîñü! -- ïðîõðèïåë ðâèí. -- å çäåñü! „àëüøå...
     àòßíóâøàßñß ëîçà ñòðàøíî çàñêðèïåëà ïîä ëåçâèåì, íî ïîääàëàñü. Žáðóáîê
øóñòðî âòßíóëñß â áîëîòíûé êîâåð. Šðßõòß, ðâèí ïîäíßëñß íà íîãè, ïîïðîáîâàë
ïî÷èñòèòüñß, ðàçìàçûâàß ãðßçü.
     -- ‘ïàñèáî...
     -- „óðàê! -- áðîñèëà Šðèñòèíà. -- ’åáå ÷òî, âñå ïîòðîãàòü íàäî?
     ðâèí çàñìåßëñß. Žïóòàâøèé åãî îáðåçîê ëîçû âßëî  øåâåëèëñß. ‚  äëèíó â
íåì îêàçàëîñü ìåòðà ÷åòûðå.
     -- ‘îéäåò...
     -- å ïîíßëà, -- ñêàçàëà Šðèñòè.
     --  ‘÷àñòüå, ÷òî ß  âñå-òàêè  íå âûïóñòèë ýòó äðßíü,  -- çàìåòèë ðâèí,
íàäåâàß ðîáó ÷åðåç ãîëîâó, è ïîìîðùèëñß, çàäåâ ðóáåö.  -- …ñëè áû  õëåñòíóëî
êîíöîì... Ÿ  âèäåë  òàêèå  ðàíû  -- çðåëèùå  íå  äëß  ñëàáîíåðâíûõ.  ûâàåò,
ïîìèðàþò îò îäíîãî óäàðà.
     Žáðåçîê  øåâåëüíóëñß â  ïîñëåäíèé ðàç  è çàìåð. ðâèí àêêóðàòíî  ñìîòàë
áè÷.
     -- ’àê ýòî ÷òî -- îðóæèå?
     -- “ãó.
     -- ðîòèâ ëþäåé?
     -- ðîòèâ âñåõ.
     Žíè ñíîâà ñåëè íà ßùèê.
     -- ‹ó÷øå áû òû íàøåë ÷òî-íèáóäü ïîåñòü, -- çàìåòèëà Šðèñòèíà.
     ðâèí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- ‡äåñü -- íåò. …ñëè õîðîøî ïîéäåì,  òî çàâòðà -- ìîæåò áûòü.  ‘åãîäíß
ïðèäåòñß ïîãîëîäàòü. åé âîäó, ïîìîãàåò.
     -- Œåíß îò íåå òîøíèò. € òâîè ìåñòíûå ðåñóðñû?
     -- ûëè áû, åñëè áû äî  íàñ çäåñü íèêòî íå  õîäèë. ˆçãîíßòü çàêîðåíåëûõ
ïðåñòóïíèêîâ â  ‘àðãàññîâî áîëîòî  íà÷àëè íà •ëßáè åùå ëåò ñòî íàçàä. Œîæåøü
íå ñîìíåâàòüñß: ÷òî ó áåðåãîâ íå ïîäúåäåíî, òî ðàñïóãàíî. ‡äåñü ìû íè÷åãî íå
íàéäåì, êðîìå ãîëîâàñòèêîâ. „à è òåõ ìàëî.
     -- € äàëüøå?
     -- € äàëüøå äîõîäßò íå âñå. ‘ëóøàé, ìîæåò, õâàòèò ãîâîðèòü î åäå? „àâàé
ïîáîëòàåì î ÷åì-íèáóäü äðóãîì.
     -- Ž ÷åì? -- ñïðîñèëà Šðèñòèíà, íå îãëßäûâàßñü.
     -- àïðèìåð î  òîì, ïî÷åìó òû ðåøèëà  ïîéòè  ñî  ìíîé, à íå  ñ íèìè. --
ðâèí êèâíóë â ñòîðîíó ïðèáëèæàþùåéñß êîìàíäû žñòà.
     -- ’åáå ýòî èíòåðåñíî?
     -- å î÷åíü. î íå ìîë÷àòü æå.
     -- Ÿ äóìàëà, òû êðóòîé ìóæèê.
     -- ˆ êåì æå ß îêàçàëñß íà ñàìîì äåëå? -- ñïðîñèë ðâèí ñ óñìåøêîé.
     -- Šàáèíåòíûì ðàáîòíèêîì,  -- îáúßâèëà Šðèñòèíà. -- Šîãäà òû ñíßë ðîáó,
ìíå  âñå ñòàëî ßñíî. åëîå òåëî, æèðîê äàæå... ’û è âïðàâäó íèêîãäà íå áûâàë
â ýòèõ êðàßõ.
     -- †àëååøü?
     -- ’åïåðü íåò. î åñëè áû  ïðèøëîñü âûáèðàòü ñíîâà... íå çíàþ, íå çíàþ.
žñò, êîíå÷íî, ïîäîíîê, íî âûãëßäèò ïîíàäåæíåå òåáß... óæ ïðîñòè çà ïðßìîòó.
     -- ðîùàþ. Šñòàòè, åùå íå ïîçäíî ïåðåèãðàòü.
     Šðèñòè íå îòâåòèëà, è ðâèí  íå íàñòàèâàë. Žòäûõàß, îáà äîëãî ñìîòðåëè,
êàê, ðàñòßíóâøèñü ïî áîëîòó  øàãîâ  íà ïßòüäåñßò,  ê íèì  ïðèáëèæàþòñß  ëþäè
žñòà.
     åðâîé  â  ñâßçêå  øëà   ‹åéëà.  îðîâíßâøèñü,   ñêîëüçíóëà  ïî  ðâèíó
íåíàâèäßùèì  âçãëßäîì,  è  îñòàíîâèëàñü.  ‚åðåâêà ïðîâèñëà, ïîïàëà ïîä  íîãè
øóìíî äûøàùåé Šóáûøå÷êå. ‡àïóòàâøèñü, òà ðóõíóëà íà ÷åòâåðåíüêè.  Šîëûõíóëñß
çûáóí, Šóáûøå÷êà îõíóëà.
     ‚ñå òßæåëî äûøàëè.
     -- ’åñíû äîðîãè íà  •ëßáè, -- îáúßâèë ðâèí, äîæäàâøèñü  žñòà,  èäóùåãî
ïðåäïîñëåäíèì â ñâßçêå. -- „âîèì íèêàê íå ðàçîéòèñü.
     --  ’û! -- ïðîðû÷àë žñò. -- Ÿ òåáå ãîâîðèë: íå ïîïàäàéñß ìíå íå áîëîòå?
ƒîâîðèë, íåò?
     -- ‘ óäîâîëüñòâèåì, åñëè òû íå áóäåøü íàñòóïàòü ìíå íà ïßòêè.
     å âñòàâàß  ñ ßùèêà, ðâèí ïîèãðûâàë áè÷îì. Ž÷åâèäíî,  ýòîò ïðåäìåò áûë
õîðîøî çíàêîì žñòó âàí îðãó, ïîñêîëüêó òîò ñðàçó ñáàâèë òîí:
     -- îëßðíûé ‚îëê õîäèò  òàì, ãäå  õî÷åò. Œåæäó ïðî÷èì, -- žñò ïîìåäëèë,
ïðèùóðèâøèñü, -- ß ðàçäóìàë ïðîäàâàòü òåáå ýòîò ßùèê. ‚åðíè åãî.
     -- ’û åãî óæå ïðîäàë.
     -- „à? —òî-òî íå ïðèïîìíþ. î-ìîåìó, òû äîáðîâîëüíî îòêàçàëñß îò ñâîåãî
ðàöèîíà,  òîëüêî  è âñåãî. Šòî äóìàåò èíà÷å? î òàê  è áûòü, ìîæåøü ïîëó÷èòü
íàçàä ñâîè áðèêåòû.
     Šðèñòèíà ñãëîòíóëà.
     -- åò, -- ðâèí ñ óëûáêîé ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- € åñëè ß î÷åíü õîðîøî ïîïðîøó? -- ƒëàçà žñòà óãðîæàþùå ñóçèëèñü.
     -- îïûòàéñß.
     -- € åñëè ïîïðîñèì ìû âñå?
     ‘âèñòíóâ, áè÷ ðàññåê âåðåâêó  ìåæäó žñòîì è  „æîáîì. …ùå îäèí ñâèñòßùèé
óäàð îêîí÷àòåëüíî îòäåëèë žñòà îò ñâßçêè.
     -- ’àê òåáå áóäåò óäîáíåå ïðîñèòü...
     --  ‘âîëî÷ü!..  --  âûõàðêíóë  žñò.  ˜åñò,  ÷òî  îí  äåðæàë,  êàê ïèêó,
îêàí÷èâàëñß îñòðèåì ïðèìîòàííîãî çà ðóêîßòêó íîæà,  îòíßòîãî, êàê  âèäíî,  ó
Šóáûøå÷êè. ‘îáñòâåííûé íîæ žñòà  âèñåë, êàê  ïîëîæåíî, ó  íåãî íà øåå. -- ’û
óæå òðóï, ïîíßë, ïðèäóðîê? -- Žäíàêî, ïðîòèâ îæèäàíèß, žñò øàãíóë íå âïåðåä,
à íàçàä.
     -- ‚ ñëåäóþùèé ðàç ß óïîëîâèíþ òâîé øåñò, -- çëîâåùå ïðåäóïðåäèë ðâèí.
-- € ïîòîì òåáß ñàìîãî. “ñòðàèâàåò?
     -- Žòñòàíü îò ÷åëîâåêà, ‚îëê, -- ïðîãîâîðèë Žáåðìàéåð. -- —òî  ïðîäàíî,
òî ïðîäàíî, îí â ñâîåì ïðàâå.
     ‚ðßä  ëè  žñò  âñåðüåç  íàêèíóëñß  íà  ñòàðîãî   ïðîïîâåäíèêà,  ñêîðåå,
îáðàäîâàëñß âîçìîæíîñòè ñîõðàíèòü ëèöî.
     -- €ñü? Šàê òû ñêàçàë? € íó, ïîâòîðè! Žò ÷å-ëî-âå-êà?!!
     -- ƒîñïîäü ‚åçäåñóùèé âíóøàåò åìó íå÷òî, íå÷òî æå Ží âíóøàåò è íàì. àì
íå îòíßòü ßùèê, à çíà÷èò, Ží òîãî õî÷åò.
     -- Šîçåë ñòàðûé, -- ïðîêîììåíòèðîâàë •àéìå.
     ‹åéëà óãðþìî ìîë÷àëà.  Šóáûøå÷êà îïßòü íà÷àëà  âñõëèïûâàòü. „æîá íàãðåá
ïîä ñåáß êîì ìîêðûõ  âîäîðîñëåé è ñåë, òßæåëî  äûøà. ‚àëåíòèí òóïî òîïòàëñß,
íà îäíîì ìåñòå, âûäàâëèâàß áîëîòíóþ æèæó.
     -- é,  žñò! ’âîè ëþäè íå ìîãóò ïîèñêàòü  ìåñòî  äëß ïðèâàëà ãäå-íèáóäü
åùå? -- ñïðîñèë ðâèí.
     -- ‘àì ïîèùè!
     -- € ÷òî,  è ïîèùó. -- ðâèí âñòàë. -- îéäåì, Šðèñòè,  ïîðà. €  âàì --
ñ÷àñòëèâî   îñòàâàòüñß.  --   Ží   íàñìåøëèâî   ñäåëàë   ðó÷êîé,   îáðàùàßñü
ïðåèìóùåñòâåííî ê žñòó. -- Œåæäó ïðî÷èì, íå ñîâåòóþ èäòè ïî íàøåìó ñëåäó.
     -- ’åáß, óìíèêà, íå ñïðîñèëè, -- îãðûçíóëñß òîò.
     * * *
     -- ’û ÷òî, íå ìîã èõ ïðîãíàòü? -- ñïðîñèëà  Šðèñòè, êîãäà îíè óäàëèëèñü
íà ïîëêèëîìåòðà.
     -- Œîã, íàâåðíîå. î çà÷åì? Žíè óñòàëè, à ìû óæå â ïîðßäêå. Œîæåì èäòè.
‘ïîðèì, îíè ïîéäóò ïî íàøåìó ñëåäó?
     Œóòíîå  êðàñíîå  ñîëíöå   äðîæàëî   íà   âîñòîêå,  ïóòàßñü  â  áîëîòíûõ
èñïàðåíèßõ,  è  íå  ðåçàëî ãëàçà.  ‡ûáóí  íå êîí÷àëñß. Œàñëßíèñòàß ïëåíêà íà
ïîâåðõíîñòè  ëóæ  êàçàëàñü ðæàâîé  è  ïðè  ñâåòå äíß.  —àâêàíüå  è  ÷ìîêàíüå
ìîêðîñòóïîâ íàêëàäûâàëîñü íà îäíîîáðàçíûé øîðîõ ïîëçóùåãî çà ðâèíîì ßùèêà.
     -- Šàê ýòî ãëóïî, -- ãëóõîâàòî ñêàçàëà Šðèñòèíà, íå îáðàòèâ âíèìàíèß íà
îòâåò. --  ƒëóïî è óíèçèòåëüíî. Ÿ î ïðèãîâîðå. àì ïðèêàçàëè -- ìû óøëè. åç
ñëîâà, áåç ïèñêà. Œåñèì âîò ãðßçü. Žäèí ‚îëê îãðûçíóëñß... è òîò ïî-øàêàëüè.
     -- Ží  íå  žñò îëßðíûé  ‚îëê,  --  ñêàçàë ðâèí.  --  îëßðíîãî  ‚îëêà
çàñòðåëèëè ïîëãîäà íàçàä. Ÿ âèäåë òðóï. òîò òèï ñàìîçâàíåö.
     -- Ží áûâàë íà áîëîòå, -- óâåðåííî âîçðàçèëà Šðèñòèíà.
     --  ó  è  ÷òî?  î-òâîåìó,  âñßêèé  ìåëêèé  ïàõàí÷èê,  êîãî ðàç-äðóãîé
óãîðàçäèëî ïðîìî÷èòü çäåñü íîãè, -- óæå îëßðíûé ‚îëê?
     -- Ÿ ýòîãî íå ñêàçàëà... Šñòàòè, îòêóäà çäåñü âîîáùå ëþäè?
     -- Šàêèå ëþäè? èêîãî çäåñü íåò... ðàçâå ÷òî  ïîäàëüøå, íà ƒíèëîé ìåëè.
à ñåâåðå -- äà, áûâàþò. ’àì áåçîïàñíåå. Šîðìßòñß ó áåðåãà, äàëåêî íå õîäßò.
ˆçãîè  âñßêèå,  ñåêòàíòû,  áåãëûå  ïðåñòóïíèêè...  ñëîâîì,  øâàëü  áîëîòíàß.
àñòîßùèé  îëßðíûé  ‚îëê  òåì  è ïðîñëàâèëñß, ÷òî  ñêîëîòèë èç íèõ áàíäó  è
òåððîðèçèðîâàë ïðèáðåæíûå ïîñåëêè. ’àê îíà è íàçûâàëàñü: áðàòñòâî ‚îëêà -- â
ïèêó áðàòñòâó ‘àâëà  è èíûì áàíäàì. Šàê ïåðåáðàëñß â ñòîëèöó, òàê è ïîãîðåë.
…ãî ñâîè æå ïîäñòàâèëè. €  êðîìå òîãî, ýòîò íàø "žñò" íå çíàë,  ÷òî ñîëäàòàì
íà íàñ íà÷õàòü,  îíè íå  ñòàëè áû  âìåøèâàòüñß â  ðàçáîðêè.  Ÿ ñîâðàë,  à îí
ïîâåðèë.
     -- ’îãäà ïî÷åìó òû íå ðàññêàçàë ýòî îñòàëüíûì? -- îãëßíóâøèñü, ñïðîñèëà
Šðèñòèíà.
     ðâèí ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- € çà÷åì?
     -- ‘àì æå ãîâîðèë: âñåõ ïîãóáèò, òîëüêî áû ñàìîìó äîéòè.
     --  ’àê  è  ñäåëàåò.  --  ðâèí  êèâíóë.  -- €  íàì-òî  êàêîå äåëî?  å
íåñìûøëåíûøè âåäü  --  âçðîñëûå  ëþäè, ó êàæäîãî  åñòü  ãîëîâà  íà ïëå÷àõ...
òåîðåòè÷åñêè. ‚ûáîð ó íèõ áûë. Žíè âûáðàëè.
     -- ‹åéëà õîòåëà âûáðàòü íàñ, -- ïîääåëà  Šðèñòèíà. -- ’î åñòü òåáß. ˆëè
òåáå íå ïî äóøå ïðîôåññèîíàëêè?
     -- Ÿ òîæå âûáðàë. ‹åéëà íàì  íå  íóæíà. ˆ  íèêòî äðóãîé.  ‚äâîåì  âñåãî
áåçîïàñíåå, òîëüêî îíè ýòîãî åùå íå çíàþò. •îäèòü ïî áîëîòó òîëïîé -- òîëüêî
êîðìèòü ßçû÷íèêîâ è ïðî÷óþ ôàóíó. žñò êðåòèí.
     åñêîëüêî ìèíóò Šðèñòèíà äâèãàëàñü ìîë÷à.
     -- € êîãî áû òû âçßë, åñëè áû ß îòêàçàëàñü?
     -- ‡à÷åì òåáå çíàòü?
     -- ðîñòî õî÷åòñß. Šàïðèç.
     -- ˆçáàâëßéñß  îò  êàïðèçîâ.  î  òàê è  áûòü,  ñêàæó. óõãàëòåðà.  ˆëè
ïðîïîâåäíèêà.
     -- € ïî÷åìó íå ‚àëåíòèíà?
     -- €ìåáà.
     -- ˆ „æîá -- àìåáà.
     -- Ží áûë áû ïîñëóøíîé àìåáîé. …ìó íóæåí íà÷àëüíèê, îñîáåííî íà áîëîòå.
Žêàæèñü îí çäåñü â  îäèíî÷êó, íå äóìàþ, ÷òîáû îí ðèñêíóë ïîéòè ê  ‘÷àñòëèâûì
îñòðîâàì. î è ïîäñòàâèòü ñåáß ïîä  ëó÷ ó íåãî  íå  õâàòèëî áû äóõó -- òàê è
ìûêàëñß  áû  íåâäàëåêå îò áåðåãà, ïîêà íå  ñãèíóë áû.  î  ÷òî òîëêó îá ýòîì
ãîâîðèòü -- îí âûáðàë žñòà.
     -- € ïî÷åìó âäâîåì áåçîïàñíåå?
     -- ‘êîðî óâèäèøü. -- ðâèí îãëßíóëñß. -- €ãà, òðîíóëèñü. ’î÷íî çà íàìè,
êàê ß è ãîâîðèë. -- Ží êîðîòêî ðàññìåßëñß. -- ‚îçüìè-êà ÷óòü ïðàâåå.
     -- ðßìî íàäåæíåå.
     -- Ÿ âèæó. ‚ïðàâî,  ß  ñêàçàë. åò, íå òàê  êðóòî...  •âàòèò. „åðæè ýòî
íàïðàâëåíèå.
     -- ’û ÷òî çàòåßë? -- òðåâîæíî ñïðîñèëà Šðèñòè.
     -- åìíîãî ïîó÷ó èõ óìó-ðàçóìó. “ðîê çäðàâîãî ñìûñëà. å áåñïîêîéñß, íå
óòîíóò. å äîëæíû.
     Ž÷åíü  ñêîðî ïîä  ìîêðîñòóïàìè  çà÷àâêàëî  ñèëüíåå.  ‚îäîðîñëåâûé êîâåð
îò÷àßííî  ïðîãèáàëñß ïîä  âåñîì ëþäåé,  ïðè êàæäîì  øàãå  ïðèõîäèëîñü ñëîâíî
âûáèðàòüñß èç ßìû, âîò òîëüêî ßìà íèêàê íå êîí÷àëàñü.
     --  •âàòèò, -- òßæåëî äûøà, ñêàçàë ðâèí. -- ’åïåðü äåðæè ëåâåå. € òî è
ìû ïðîâàëèìñß, âåñåëîãî ìàëî áóäåò.
     Žíè  äâèãàëèñü åùå ñ ïîë÷àñà, ïðåæäå ÷åì  ñçàäè èõ íàãíàë êðèê. Šðè÷àëè
äâîå: Šóáûøå÷êà è, êàæåòñß, •àéìå.
     ðâèí çàñìåßëñß.
     --  ’åïåðü  ìîæíî  íå ñïåøèòü  --  ó  íèõ ïîêàìåñò åñòü çàíßòèå. Œîæåò,
ñîîáðàçßò,  ÷òî ïî  ‘àðãàññîâó áîëîòó  ãóñüêîì íå õîäßò. „àâàé-êà âîçüìè åùå
ëåâåå. Šî÷êè âèäèøü? ’àì è ïîäîæäåì.
     -- ‡à÷åì íàì èõ æäàòü?
     -- îñëóøàé, òû íå ìîãëà áû íå çàäàâàòü ëèøíèõ âîïðîñîâ?
     -- òî è ìåíß êàñàåòñß. ’û ÷òî, íàìåðåí çàáîòèòüñß îáî âñåõ?
     -- …ùå íå õâàòàëî. -- ðâèí õìûêíóë. --  î ñàìà ïîäóìàé: çà÷åì îíè íàì
çà ñïèíîé? óñòü èäóò âïåðåäè èëè õîòß áû òàùàòñß ïàðàëëåëüíî,  áîëüøå ïðîêó
áóäåò.
     ðîøëåïàâ  ïî  ïîñëåäíåé ðæàâîé ëóæå, Šðèñòè âûáðàëàñü íà  îòíîñèòåëüíî
íàäåæíîå ìåñòî è ñ îáëåã÷åíèåì ïåðåâåëà äóõ.
     -- € íå ëó÷øå ëè íàì ðâàíóòü êàê ñëåäóåò  è îñòàâèòü ýòèõ  êîïóø äàëåêî
ïîçàäè?
     Žòâåòà  íå ïîñëåäîâàëî, è Šðèñòè îáåðíóëàñü.  ðâèí ìîë÷à êà÷àë ãîëîâîé
-- ñî ñíèñõîäèòåëüíûì ñîæàëåíèåì è íåìíîãî íàñìåøëèâî.


        ƒëàâà 4. ‚‘… …™… „…‚Ÿ’œ

     Šîñòåð çàæåãñß ñ  ïåðâîé ïîïûòêè:  ñòîèëî ïîäíåñòè îãîíåê  çàæèãàëêè  ê
êó÷êå ëîìêîãî õâîðîñòà, êàê îãîíü âçâèëñß è çàãóäåë, çàøèïåëè ïîä íèì ìîêðûå
âîäîðîñëè. „îëæíî  áûòü,  êîð÷àùèåñß â ïëàìåíè  âåòêè  áîëîòíîãî  êóñòàðíèêà
ñîäåðæàëè â ñåáå íåìàëî ýôèðíûõ ìàñåë.
     Š íî÷è èçíåìîãëè âñå: è ëþäè žñòà, è ðâèí ñ Šðèñòèíîé. ‘âßçêà èç  ñåìè
÷åëîâåê òåïåðü  äâèãàëàñü ïî ïðàâóþ ðóêó, äåðæàñü ìåòðàõ â äâóõñòàõ, è âèäíî
áûëî, ÷òî,  íàó÷åííûå îïûòîì, îíè ïëåòóòñß  íå  ãóñüêîì  äðóã çà äðóæêîé,  à
óñòóïîì,  íàïðî÷ü çàáûâ î òîì, ÷òîáû òðîïèòü  òðîïó ïî âîäîðîñëåâîìó  êîâðó,
ïðåâðàùàß  çûáóí  â  òðßñèíó. àäåæíûé óïðóãèé  êîâåð ïîä  íîãàìè  âñå  ÷àùå
ñìåíßëñß  âßçêèì  ãíèþùèì ìåñèâîì,  ãäå  òîëüêî îñòàíîâèñü  --  çàòßíåò è  â
ìîêðîñòóïàõ. ðîáóëüêèâàß  ñêâîçü ãðßçü, ñ  âàæíîé  ìåäëèòåëüíîñòüþ ëîïàëèñü
êðóïíûå ïóçûðè, ðàñïðîñòðàíßß  ãíèëîñòíóþ  âîíü. îßâèëèñü  "îêíà" çàâåäîìîé
òîïè.
     ‚  ïîëäåíü ðâèí  óâèäåë ïåðâóþ çìåþ è ïîêàçàë Šðèñòèíå.  Œåòðîâîå òåëî
íåáîëüøîé  òâàðè  æèðíî  ëîñíèëîñü.  å  íàïàâ, çìåß ëåãêî  îáîãíàëà  ëþäåé,
ïåðåñåêëà èõ  êóðñ  è  èñ÷åçëà, ñêîëüçíóâ  â âîäîðîñëåâûé ñóáñòðàò.  åìíîãî
ïîçæå  äàëåêî  íà  þãå ïîêàçàëîñü  ñòàäî  êàêèõ-òî  íåêðóïíûõ  æèâîòíûõ. Žíè
ïåðåäâèãàëèñü   ñ  ïîðàçèòåëüíîé   áûñòðîòîé,  ñëîâíî  ñêîëüçß  ïî   áîòîòó.
åîæèäàííî  â  âîçäóõ âçâèëîñü  ùóïàëüöå ßçû÷íèêà, ïðîâîðíî  î÷åðòèëî êðóã è
èñ÷åçëî. ‘õâàòèë ëè õèùíèê êîãî-íèáóäü, íåò ëè -- ðàçãëßäåòü íå óäàëîñü.
     …ùå ÷åðåç ÷àñ Šðèñòè íàãíóëàñü è ïîäîáðàëà âûâàëßííóþ â ãðßçè òðßïî÷êó.
‘óäß  ïî  îáðûâêó  ëßìêè,  ýòî áûë  ôðàãìåíò ðþêçà÷êà.  èêàêèõ èíûõ  ñëåäîâ
÷åëîâåêà, äîøåäøåãî äî ýòîãî ìåñòà, íà ãëàçà íå ïîïàëîñü.
     îñëåäíèå êèëîìåòðû  ïåðåä ìåñòîì  íî÷åâêè -- äëèííîé, õîðîøî  çàìåòíîé
èçäàëè ìåëüþ, ãäå ðîñ êóñòàðíèê  è äàæå ñóìåëè óêîðåíèòüñß íåñêîëüêî  ÷àõëûõ
äåðåâöåâ,  --  Šðèñòè øëà  ÷èñòî  ìåõàíè÷åñêè, ìå÷òàß ëèøü îá îäíîì: áðîñèòü
òßæåëûé øåñò, óïàñòü è çàáûòüñß. ’àê è ñäåëàëà, ÷óòü òîëüêî êîâåð ïîä íîãàìè
ïåðåñòàë êîëûõàòüñß. å õîòåëîñü íè ðàçãîâàðèâàòü, íè äâèãàòüñß, íè æèòü.
     ‘ïóñòß ÷àñ, îäíàêî, îíà î÷íóëàñü è ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèëà, ÷òî  áîëüøå
íå  õî÷åò ëåæàòü. ‚ðßä ëè  ïðîïèòàâøóþ âîäîðîñëè  ãðßçíóþ  âîäó  ìîæíî  áûëî
íàçâàòü õîëîäíîé, íî òåì íå ìåíåå æåíùèíó íà÷àë êîëîòèòü îçíîá. ‚ ïßòè øàãàõ
îò íåå  ðâèí íàãðåá êó÷ó  ãíèþùèõ âîäîðîñëåé, êîòîðîé, î÷åâèäíî, ïðåäñòîßëî
ïîñëóæèòü  ïîñòåëüþ.  Žò ïîòðåñêèâàþùåãî  êîñòðà  ïðèßòíî  òßíóëî  ñìîëèñòûì
äûìêîì.
     -- ƒðåéñß, --  ïðåäëîæèë ðâèí, è  Šðèñòè áëàãîäàðíî ïîäñåëà ê  êîñòðó.
‘êîðî îò åå ðîáû  ïîâàëèë  ïàð. ‘ëûøíî  áûëî,  êàê ïîîäàëü  íà  òîé  æå ìåëè
ïåðåãîâàðèâàþòñß  è õðóñòßò  êóñòàìè  ëþäè  žñòà.  ’àì  òîæå  ãîðåë  êîñòåð,
ïîæàëóé, áîëåå ßðêèé.
     -- ‚îîáùå-òî òàêèõ  ýêñïåðèìåíòîâ  áåç îñòðîé íóæäû ëó÷øå íå äåëàòü, --
ñêàçàë ðâèí, ïîäáðîñèâ  â îãîíü ñêóïóþ ïîðöèþ äðîâ.  -- ‚äðóã ðßäîì ñ  íàìè
âûçðåâàåò ìåòàíîâûé ïóçûðü? øèêíåò -- îò  íàñ ñ òîáîé, ïîæàëóé, òîëüêî ßùèê
è îñòàíåòñß.
     -- è÷åãî íå èìåëà áû ïðîòèâ, -- ãëóõîâàòî îòîçâàëàñü Šðèñòè.
     --  € ß  èìåë  áû,  -- áåç  óñìåøêè  âîçðàçèë ðâèí.  --  òî ó òåáß  ñ
íåïðèâû÷êè. ’ðóäíî, ß ïîíèìàþ. óäåò åùå òðóäíåå... è îïàñíåå. òî òîæå ìîãó
îáåùàòü.  î ß  ðåøèë  äîéòè äî ‘÷àñòëèâûõ îñòðîâîâ, à  çíà÷èò  --  äîéäó. Ÿ
ñîáèðàþñü âûæèòü. ‘ëåäîâàòåëüíî, è ó òåáß åñòü øàíñ.
     -- Ÿ õî÷ó åñòü.
     --  ðåäñòàâü ñåáå,  ß òîæå.  …äà  áóäåò çàâòðà, îáåùàþ. ‚ðßä ëè  çäåñü
ìíîãî ãîëîâàñòèêîâ, òàê ÷òî íå ñòîèò èõ ëîâèòü, òåì áîëåå íî÷üþ.
     -- € ïîìíèøü ó áåðåãà? ’àì èõ ìíîãî áûëî...
     -- …ùå áû! Šòî  èç  îñóæäåííûõ íå  çíàåò, ÷òî îíè ñúåäîáíû, òîò èõ è íå
ëîâèò, à êòî çíàåò, òîò åùå íå ãîëîäåí. ‚ïðîê èõ íå çàïàñåøü, à ïèòàòüñß èìè
ìîæíî  òîëüêî ïðè çâåðñêîì àïïåòèòå. îíßòíî, ÷òî òóò  èõ óæå ëîâßò...  Œåëü
óäîáíàß. Šàê åùå âñå äðîâà äî íàñ íå ñîæãëè -- óäèâèòåëüíî...
     Šðèñòè ïåðåäâèíóëàñü íà ßùèêå, ïîäñòàâèâ îãíþ äðóãîé áîê. “áðàëà ñ ëèöà
ïðßäü ñëèïøèõñß âîëîñ.
     -- Šàê ó òåáß âñå âñåãäà ëîãè÷íî ïîëó÷àåòñß...
     -- ’û óäèâëåíà?
     -- å î÷åíü. Šîãäà òû ñåãîäíß ìîë÷àë ïî÷òè öåëûé  äåíü  -- òû  äóìàë  î
íàøèõ øàíñàõ?
     -- ˆ î íèõ òîæå. åìíîãî. îëüøå ðàçâëåêàëñß.
     -- —åì æå ýòî?
     -- ‘÷èòàë. ˆçâåñòíàß çàäà÷à òðåõ òåë èç çâåçäíîé äèíàìèêè -- íèêîãäà íå
ñëûõàëà?  ‡àäàþòñß  ìàññû,  ñêàæåì,  îäèí,  òðè  è  ïßòü,  çàäàþòñß  âåêòîðû
íà÷àëüíûõ   ñêîðîñòåé,  à  äàëüøå  --  ÷èñëåííîå   ðåøåíèå  äèôôåðåíöèàëüíûõ
óðàâíåíèé, ðàñ÷åò òðàåêòîðèè êàæäîãî òåëà ñ ó÷åòîì èõ âçàèìíîãî  ïðèòßæåíèß.
‚ êîíöå êîíöîâ îäíî èç òåë, îáû÷íî ñàìîå ëåãêîå, âûøâûðèâàåòñß èç ñèñòåìû êî
âñåì  ÷åðòßì. Ÿ ïûòàëñß  ïîäîáðàòü íà÷àëüíûå óñëîâèß,  ïðè  êîòîðûõ  ñèñòåìà
ïîòåðßëà áû íå ñàìîå ëåãêîå, à ñàìîå òßæåëîå òåëî.
     -- ó è êàê, ïîäîáðàë? -- ñàðêàñòè÷åñêè ñïðîñèëà Šðèñòè.
     -- îêà íåò.
     -- ’û ÷òî, ìàòåìàòèê?
     -- Ÿ íå ïîëó÷èë ñòåïåíè. „à, ïî ïðàâäå ñêàçàòü, îíà ìíå íèêîãäà íå áûëà
íóæíà. î ß õîðîøî ñ÷èòàþ.
     -- ’îãäà ëó÷øå áû ïîäñ÷èòàë, êàê íàì íå çàãíóòüñß â ýòîì áîëîòå!
     --  “æå.  …ùå òîãäà, íà  áåðåãó. …ñòåñòâåííî,  ïîßâëßþòñß íîâûå äàííûå,
âíîñèòñß êîððåêöèß,  êîå-÷òî  ïðèõîäèòñß  ïðîñ÷èòûâàòü çàíîâî... î ýòî, êàê
ïðàâèëî,  íåñëîæíî.  …ñòü  ñòàíäàðòíûå ìàòåìàòè÷åñêèå  ìåòîäû.  …ñòü ìåòîäû,
êîòîðûå ðàçðàáîòàë ß ñàì.
     -- ‚ðåøü, -- óáåæäåííî ñêàçàëà Šðèñòè.
     -- ’âîå ïðàâî íå âåðèòü.
     -- ‡íà÷èò... òû âûáðàë ìåíß â íàïàðíèöû ïî ìàòåìàòè÷åñêîìó ðàñ÷åòó?
     -- ‡íà÷èò, -- êèâíóë ðâèí.
     -- ‚ñå ðàâíî ß òåáå íå âåðþ.
     -- Ÿ è íå ñîìíåâàëñß.
     -- ‚ñå-òàêè êåì òû áûë íà âîëå? Œîçãîâûì öåíòðîì ïðåñòóïíîé øàéêè?
     -- ‚ðîäå òîãî. ‘îâåòíèêîì ïðåçèäåíòà ‘óêõàäàðüßíà. Œåíß âçßëè íà òðåòèé
äåíü ïîñëå ïåðåâîðîòà.
     -- ’û? -- Šðèñòè õðèïëî  ðàñõîõîòàëàñü. -- ’û áûë ñîâåòíèêîì ïðåçèäåíòà
•ëßáè?
     -- ðåäñòàâü ñåáå.
     -- —òî-òî ß î òåáå íè÷åãî íå ñëûøàëà.
     ðâèí âçäîõíóë.
     -- åäà  â òîì, ÷òî íå âñå ÷åðïàþò èíôîðìàöèþ èç ïðîãðàìì íîâîñòåé, êàê
òû... î åñòü ñîâåòíèêè  è ñîâåòíèêè. îìíèøü äåëî î áàíêðîòñòâå  êîðïîðàöèè
"ˆìïåðèóì" òðè  ãîäà íàçàä? •îòß äà, îòêóäà  òåáå çíàòü... Ÿ  îñòàâèë èõ áåç
ãðîøà. Žíè ïîääåðæèâàëè  íå òåõ, êîãî íàäî. “äàðèë ‘óêõàäàðüßí, äà  òàê, ÷òî
íèêòî  íå ïîíßë,  ÷üèõ  ðóê äåëî, à ß ëèøü ïðîñ÷èòàë, êóäà è  êîãäà óäàðèòü,
÷òîáû  íå  îòáèòü êóëàê... êñòàòè,  ýòî  áûëî íåòðóäíî.  îñëåäíèå øåñòü ëåò
ïðåçèäåíò äåëàë õîäû, ïðîñ÷èòàííûå ìíîþ, è, êàæåòñß, îá ýòîì íå æàëåë.
     -- €  ïîòîì,  åñòåñòâåííî,  âîçíèê êàêîé-íèáóäü íåó÷òåííûé ôàêòîð... --
Šðèñòè ôûðêíóëà.
     -- è÷åãî ïîäîáíîãî. Šîíå÷íî, îäèí-åäèíñòâåííûé íåó÷òåííûé ôàêòîð ìîæåò
ðàäèêàëüíî èçìåíèòü âñþ êàðòèíó -- çàäà÷à âû÷èñëèòåëß â òîì è ñîñòîèò, ÷òîáû
ïðè  ëþáîì  íåîæèäàííîì  ðàñêëàäå  ó  ñèñòåìû  îñòàâàëñß äîñòàòî÷íûé  "çàïàñ
ïðî÷íîñòè". •óæå, êîãäà ïðåçèäåíò  ñàì ïèëèò ïîä  ñîáîé  ñóê. ‚ñåãî îäèí ðàç
‘óêõàäàðüßí ìåíß íå ïîñëóøàë, è  òîëüêî  ïîòîìó,  ÷òî ðàé áûë åãî äðóãîì ñî
øêîëüíîé ñêàìüè. …ñëè áû ýòîò äðóã âîâðåìß ïîãèá  â êàòàñòðîôå,  ‘óêõàäàðüßí
íå   ñèäåë   áû   ñåé÷àñ  ïîä   äîìàøíèì   àðåñòîì   è  íå   ïðîêëèíàë  ñâîþ
ñåíòèìåíòàëüíîñòü â îæèäàíèè ñìåðòè "îò ñåðäå÷íîãî ïðèñòóïà". €  ß  íå ñèäåë
áû íà ýòîì ßùèêå.
     -- ’àê òû âðîäå êîìïüþòåðà?
     ðâèí ïîõìûêàë, ïîêðóòèë ãîëîâîé.
     -- òî òû  ñêàçàëà, íå  ïîäóìàâ...  ‹àäíî,  ß  íå  ñåðæóñü.  åóæåëè òû
ïîëàãàåøü, ÷òî  ‘óêõàäàðüßí íå ìîã áû ïî  ïðèìåðó èíûõ ïîëèòèêîâ îáçàâåñòèñü
ñîáñòâåííûì àíàëèòè÷åñêèì  öåíòðîì ñ ëó÷øèìè êîìïüþòåðàìè è ðàçäóòûì øòàòîì?
Ží âûáðàë ìåíß, ÷òî îáîøëîñü åìó íèñêîëüêî íå äåøåâëå. ˆ îí  íè ðàçó îá ýòîì
íå ïîæàëåë.
     Šîñòåðîê ïðîãîðàë. î-âèäèìîìó, ðâèí íå ñîáèðàëñß ïîääåðæèâàòü åãî âñþ
íî÷ü.
     -- ‚  ìèëëèîíå  ñëó÷àåâ  ìàøèíà  ïåðåèãðàåò  ÷åëîâåêà.  î  îáßçàòåëüíî
íàéäåòñß õîòü îäèí ÷åëîâåê, êîòîðûé ïåðåèãðàåò ìàøèíó.
     -- ’û íå íàëîìàåøü åùå õâîðîñòà? -- ñïðîñèëà Šðèñòè.
     -- åò.
     Šðèñòè  ïîåæèëàñü. Žáõâàòèëà ðóêàìè ïëå÷è.  àä áîëîòîì ñëîèëñß  òóìàí,
ñûðîñòü ïðîïèòûâàëà òîëüêî ÷òî âûñîõøóþ îäåæäó. Œàëàß ëóíà  èñ÷åçëà, êðóïíóþ
ðàçìûëî â ìóòíîå ïßòíî.
     -- ‚ñå ðàâíî íå ïîíèìàþ, êàê ìîæíî ïðîñ÷èòàòü äåéñòâèß ëþäåé. Žäíîãî --
è òî, ïî-ìîåìó, íåâîçìîæíî. € óæ öåëîé òîëïû...
     --  ’îëïû  êàê  ðàç  ïðîùå,  --  îòîçâàëñß  ðâèí.  --  €  âîîáùå,  óæå
äàâíûì-äàâíî íàðàáîòàíî íåìàëî ìåòîäîâ  ðàñ÷åòà ïîâåäåíèß îòäåëüíûõ ëþäåé  è
ñêîëü óãîäíî áîëüøèõ èõ ãðóïï. Šàê ïðàâèëî, âñå îíè îêàçûâàþòñß áåñïîëåçíûìè
èç-çà íåäîñòîâåðíîé  ââîäíîé  èíôîðìàöèè.  Šàê ðàç ìàøèíà íå  óìååò îòëè÷àòü
âðàíüå îò ïðàâäû. “ ìåíß ýòî ïîëó÷àåòñß ëó÷øå.
     --  Šàê æå  òåáß  âçßëè... òàêîãî õèòðîóìíîãî? åóæåëè òû  íå äîãàäàëñß
ïîçàáîòèòüñß î ñåáå?
     -- Ÿ äàë äåðó íàêàíóíå ïåðåâîðîòà, --  íåîõîòíî ïðèçíàëñß ðâèí. --  ’à
åùå áûëà êîìáèíàöèß... ìîß ãîðäîñòü,  ìîæíî ñêàçàòü.  ‚ìåøàëàñü ñëó÷àéíîñòü,
êîòîðàß âõîäèëà â ïðîöåíò  ðàçóìíîãî  ðèñêà.  ˆç-çà ïóñòß÷íîé  ïîëîìêè ïåðåä
íóëü-ïðûæêîì ëàéíåð âåðíóëñß  íà  •ëßáü.  îñëåäíèå ñóòêè ïåðåä  ïîñàäêîé  ß
ñèäåë â ñóäîâîé  áèáëèîòåêå è ÷èòàë âñå, ÷òî ìîã íàéòè î ‘àðãàññîâîì áîëîòå.
‘àìîå  òðóäíîå  íà÷àëîñü  ïîòîì:  ìíå  íàäî  áûëî  ïîëó÷èòü âûñøóþ  ìåðó  ïî
ïðèãîâîðó, à íå ëó÷ â ñïèíó ïðè ïîïûòêå ê áåãñòâó.
     -- —òî òåáå èíêðèìèíèðîâàëè?
     --  îñîáíè÷åñòâî  ïðåñòóïíîìó ðåæèìó,  ÷òî  æå  åùå. Šàê  áóäòî áûâàþò
ðåæèìû íå ïðåñòóïíûå...
     -- —òî æå òû íå ðàññ÷èòàë òàê, ÷òîáû òåáß îïðàâäàëè? -- åõèäíî ñïðîñèëà
Šðèñòè.
     -- Ÿ íå ðàññ÷èòûâàþ íåâîçìîæíîãî...
     „îëãèé  âçäîõ  ðàçäàëñß  ñî ñòîðîíû  áîëîòà.  —òî-òî  áîëüøîå,  ñêðûòîå
òóìàíîì,  âîðî÷àëîñü  â òðßñèíå ê çàïàäó îò  ìåëè -- òàì, ãäå íåäàâíî ïðîøëè
ëþäè. Šðèñòè âñêî÷èëà. "‘ßäü", -- ïðîøèïåë ñêâîçü çóáû ðâèí, è îíà ïîñëóøíî
îïóñòèëàñü íà ßùèê.
     ‚ áîëîòå âñõëèïíóëî, ÷ìîêíóëî, ïîâîðî÷àëîñü åùå íåìíîãî è ñòèõëî.
     -- —òî ýòî áûëî?
     --  å çíàþ,  -- îòâåòèë ðâèí.  -- Ÿ  î  òàêîì íå ÷èòàë. Œåæäó ïðî÷èì,
çäåñü ìîãóò ñóùåñòâîâàòü òâàðè, åùå íå èçâåñòíûå ÷åëîâåêó. ‘àðãàññîâî áîëîòî
íèêòî ïî-íàñòîßùåìó íå èññëåäîâàë.
     …ùå ìèíóòó îí íàõîäèëñß â íàïðßæåíèè. ‡àòåì íåìíîãî ðàññëàáèëñß.
     -- ó ëàäíî, -- ñêàçàëà Šðèñòè, êîãäà ïðîøåë èñïóã. -- „îïóñòèì, ß òåáå
ïîâåðèëà. òî èìååò çíà÷åíèå â òâîèõ ðàñ÷åòàõ?
     -- åçíà÷èòåëüíîå.
     -- € ýòó íî÷åâêó òû òîæå ðàññ÷èòàë çàðàíåå?
     -- Œåëü -- íåò. Žòêóäà ìíå áûëî î íåé çíàòü?
     -- € òåïåðü?
     -- “ íàñ åñòü ïîëíî÷è. îòîì íà÷íåòñß ïðèëèâ, ìåëü çàòîïèò, è íàì áóäåò
ëó÷øå óéòè. € äî òîãî -- âûñïàòüñß... ‚ áëèæàéøèå ÷àñû žñò  è åãî øïàíåíîê ê
íàì íå ñóíóòñß -- ñëèøêîì óñòàëè.
     -- Œû áóäåì ñïàòü íå ïî î÷åðåäè?
     -- „à. ‘òîèò ðèñêíóòü. Œû äîëæíû îòäîõíóòü, çàâòðà áóäåò òðóäíûé äåíü.
     ðèæàâøèñü  äðóã ê äðóãó â ïîïûòêå ñîõðàíèòü òåïëî, îíè ëåæàëè  íà êó÷å
ìîêðûõ  âîäîðîñëåé,  òî  ïðîâàëèâàßñü  â  ñîí, òî  ïðîñûïàßñü  è  ñ òðåâîãîé
ïðèñëóøèâàßñü ê ðåàëüíûì  èëè êàæóùèìñß çâóêàì  áîëîòà. Œóòíîå ëóííîå çàðåâî
ìåäëåííî ñìåùàëîñü íà çàïàä. ‚ðåìåíàìè â áîëîòå  íà÷èíàëè  íåãðîìêî âåðåùàòü
êàêèå-òî ìåëêèå ñóùåñòâà -- çàñòðåêî÷åò  è ñìîëêíåò â îäíîì ìåñòå, îòçîâåòñß
â äðóãîì.  ‘  òîé ñòîðîíû, ãäå óñòðîèëèñü íà íî÷åâêó òå, êòî âèäåë  âîæàêà â
žñòå, òîæå  äîíîñèëèñü  ñëàáûå  çâóêè:  ïîòðåñêèâàíèå  íåïîãàøåííîãî êîñòðà,
øîðîõ   âîäîðîñëåé,   èíîãäà   êàøåëü   è  ïðèãëóøåííûå  ñòîíû   ïîëóñïßùèõ,
ïîëóáîäðñòâóþùèõ ëþäåé.
     ðîíçèòåëüíûé âîïëü  -- ìóæñêîé, äîëãèé,  ñòðàøíûé, ïîëíûé áîëè è óæàñà
-- ïîäáðîñèë îáîèõ.  ’àêîé êðèê ìîã  áû èçäàòü ÷åëîâåê, ñõâà÷åííûé ãðîìàäíûì
õèùíèêîì, ïî÷åìó-òî ìåäëßùèì ñîìêíóòü ÷åëþñòè íà áüþùåéñß æåðòâå.
     -- †äè. Žòñþäà -- íè øàãó! -- ðâèí ñõâàòèë áè÷.
     -- åò! -- Šðèñòè âöåïèëàñü â åãî ðóêàâ, çàìîòàëà ãîëîâîé.
     -- óñòè... Ÿ ñêîðî.
     —àâêàß ãðßçüþ, îí èñ÷åç. ’óìàí âåëè÷àâî òåê  ÷åðåç ìåëü. „ðîæà, æåíùèíà
ñúåæèëàñü, ñòàðàßñü êàçàòüñß ìåíüøå è íåçàìåòíåå. Œåðåùèëàñü îãðîìíàß ïàñòü,
÷òî âîò-âîò âûäâèíåòñß èç òóìàíà è ïîæðåò åå.
     Šðèêè, ñâèñò áè÷à. ðûãàëè òåíè. ûëî ñëûøíî, êàê õðèïëî  êîìàíäóåò žñò
è âèçæèò Šóáûøå÷êà.  ‡àòåì êðèêè èçìåíèëè òîíàëüíîñòü -- âîçëå êîñòðà íà÷àëè
ïåðåðóãèâàòüñß.
     Œèíóòó ñïóñòß âåðíóëñß ðâèí.
     -- ‡ìåè, --  îáúßñíèë îí, òßæåëî äûøà. -- Ÿâèëèñü íà ñâåò êîñòðà, êàê ß
è ãîâîðèë. ‘ ïßòîê, íå áîëüøå. î êðóïíûå.  îæ èõ áåðåò, íî áè÷ ëó÷øå. Žäíà
ïðèñîñàëàñü  ê  ‚àëåíòèíó, íó  îí è çàâîïèë. è÷åãî, îêëåìàåòñß. …ñëè áûñòðî
óáèòü ýòó äðßíü, ïîòåðßåøü ëîñêóò êîæè, íî æèâ áóäåøü.
     -- Ží ñìîæåò èäòè? -- ñïðîñèëà Šðèñòè, ïûòàßñü ñïðàâèòüñß ñ äðîæüþ.
     -- „óðàöêèé  âîïðîñ, èçâèíè. Ží òàê æå õî÷åò  âûæèòü, êàê è òû. Šñòàòè,
îí  ëåãêî îòäåëàëñß  -- äîãàäàëñß  ïåðåêàòèòüñß â  êîñòåð.  ‡ìåß  îòâàëèëàñü
ñðàçó.
     * * *
     ‡àñíóòü ñíîâà íå óäàëîñü: ïðèëèâ ïðåâðàòèë ìåëü â íåïðîëàçíîå ìåñèâî, è
ðâèí îáúßâèë, ÷òî íåò ñìûñëà ñèäåòü â ãðßçè, äîæèäàßñü ðàññâåòà. Œåëü ìîãëà
áû ñïàñòè èçãíàííèêîâ îò íàïàäåíèß ìàëîïîäâèæíûõ  òâàðåé, âðîäå ßçû÷íèêà, íî
íå îò çìåé è íå îò  èíûõ, ïîêà íå âñòðåòèâøèõñß íà ïóòè îõî÷èõ äî ÷åëîâå÷èíû
ïîðîæäåíèé  áîëîòà,  áîëüøå  ïðèâû÷íûõ èñêàòü äîáû÷ó,  íåæåëè ïîäæèäàòü  åå.
ðâèí  êðèêíóë  â òóìàí,  ïðåäóïðåæäàß  îá  óõîäå,  è ïî÷òè ñðàçó ëþäè  žñòà
çàâîçèëèñü, ñîáèðàßñü â ïóòü.
     Œóòíîå ïßòíî ëóíû âðåìåíàìè  ãàñëî â òóìàíå.  Šðèñòè òîëüêî óäèâëßëàñü,
êàê  ðâèí  óìóäðßåòñß  îðèåíòèðîâàòüñß, äåðæà íàïðàâëåíèå  íà  âîñòîê.  ˜ëè
ìåäëåííî, ïðîáóß ïóòü øåñòàìè. ‹þäåé žñòà íå áûëî íè  âèäíî, íè ñëûøíî. Žäèí
ðàç Šðèñòè ïðîâàëèëàñü ïî ïîßñ,  è ðâèí, âûòàùèâ  åå, äàë çäîðîâåííûé êðþê,
îáõîäß òðßñèíó. ‚ äðóãîé ðàç Šðèñòè  íå óäåðæàëà ðàâíîâåñèå è óïàëà, êîãäà â
êàêèõ-íèáóäü ïîëóòîðà-äâóõ äåñßòêàõ øàãîâ  îò íåå êòî-òî îò÷àßííî çàñêðèïåë,
çàâåðåùàë,  çàáàðàõòàëñß â òîïè,  à ïîòîì ÷òî-òî ðåçêî õëåñòíóëî  ïî  ìîêðûì
âîäîðîñëßì, è çâóêè ñòèõëè.
     îëüøå  íè÷åãî íå  ïðîèçîøëî äî ñàìîãî ðàññâåòà. Š  óòðó òóìàí ïîðåäåë,
çàòî  íåáî çàâîëîêëî ñïëîøíîé ñåðîé ïåëåíîé, çàìîðîñèë  ìåëêèé  äîæäü. ‘òàëî
âñòðå÷àòüñß áîëüøå ãëóáîêèõ  ëóæ,  ïî êîòîðûì ïðèâßçàííûé  ê ðâèíó âåðåâêîé
ßùèê  íå  ïîëç, øóðøà, à ïëûë ñ âàæíîé íåñïåøíîñòüþ êîâ÷åãà. ‡ûáóí êîëûõàëñß
ñèëüíåå, íîãè óòîïàëè ïî êîëåíî.
     ‚ñêîðå ïðîâàëèëñß ðâèí -- òàì, ãäå òîëüêî  ÷òî ïðîøëà Šðèñòè. Ží óñïåë
ëå÷ü  ãðóäüþ  íà  øåñò  è,  êðèêíóâ,  ÷òî  ñïðàâèòñß,  ñóìåë âûáðàòüñß  ñàì,
âûáèâøèñü èç ñèë  è  ïîòåðßâ  ìîêðîñòóï  ñ ïðàâîé íîãè.  ðèøëîñü  âçßòü  èç
ðþêçà÷êà çàïàñíîé.
     Žòäûõàëè, êàê è â÷åðà,  íà  ßùèêå, äîòàùèâ åãî äî  ìåñòà, ïîêàçàâøåãîñß
îòíîñèòåëüíî íàäåæíûì.  žñòà è åãî ëþäåé ïî-ïðåæíåìó íå áûëî âèäíî, âïðî÷åì,
âèäèìîñòü íå ïðåâûøàëà  ïîëóêèëîìåòðà, íàñêîëüêî ãëàç ìîã îöåíèòü ðàññòîßíèå
íà áîëîòå.
     -- € îíè íå çàáëóäßòñß? -- ñïðîñèëà Šðèñòè, äàâ ðâèíó îòäûøàòüñß.
     -- ‚ïîëíå âîçìîæíî. òî  òîëüêî  ïî êàðòå äî ‘÷àñòëèâûõ îñòðîâîâ òðèñòà
êèëîìåòðîâ  -- íà  äåëå  íàì  ïîâåçåò,  åñëè  óëîæèìñß â  ïßòüñîò.  îòåðßåì
íàïðàâëåíèå, è áóäåì êðóæèòü... ‘îëíå÷íûå äíè, êàê â÷åðà, çäåñü ðåäêîñòü.
     -- € òû åùå íå ïîòåðßë íàïðàâëåíèå?
     -- „óìàþ, ÷òî íåò. ëþñ-ìèíóñ, êîíå÷íî.  î ïîêà åùå  åñòü  ñìûñë èäòè.
ðèìåðíî âîí  òóäà.  --  ðâèí ìàõíóë ðóêîé. --  Šîãäà  ß íå  áóäó óâåðåí, ß
ñêàæó.
     Žíè íå äâèãàëèñü ñ ìåñòà äî òåõ ïîð, ïîêà ìîðîñü  îêîí÷àòåëüíî íå âûåëà
òóìàí, è òîãäà çàìåòèëè äàëåêî ñïðàâà ìåäëåííî äâèæóùóþñß  öåïî÷êó ëþäåé. ˆõ
ïî ïðåæíåìó áûëî  ñåìü.  ‡à ýòî âðåìß ðâèí íàëîâèë â ëóæàõ ñ äåñßòîê ìåëêèõ
ñóùåñòâ, ïðîçâàííûõ  Šðèñòè ãîëîâàñòèêàìè, è ïåðâûé ïîïðîáîâàë ìåñòíóþ ïèùó.
…äà îêàçàëàñü îòâðàòèòåëüíîé íà âêóñ, åùå â÷åðà Šðèñòè ñòîøíèëî áû îò òàêîãî
çàâòðàêà, à ïîçàâ÷åðà  -- îò îäíîé  ìûñëè î  íåì, íî ñåãîäíß ãîëîä óæå óñïåë
ñêàçàòü ñâîå  ñëîâî.  Žíè ïîäåëèëè  ãîëîâàñòèêîâ  ïîðîâíó, çàòåì íàöåäèëè  â
ìèñêó ãðßçíîé ñîëîíîâàòîé âîäû è ïî î÷åðåäè íàïèëèñü. Šîãäà ñ çàâòðàêîì áûëî
ïîêîí÷åíî, ñòàëî  âèäíî,  ÷òî  öåïî÷êà  èç ñåìè  ÷åëîâåê ïðèáëèçèëàñü  è âñå
ñèëüíåå çàáèðàåò âëåâî, ßâíî ñòðåìßñü âûéòè íà ïàðàëëåëüíûé êóðñ.
     -- €ãà, -- ñêàçàë ðâèí. -- ’àê ß è äóìàë.
     -- —òî òû äóìàë?
     --  “  žñòà âñå  æå åñòü  òîëèêà ðàçóìà. ‚ïåðåäè  íàñ  îí, êîíå÷íî,  íå
ïîéäåò, íî è òàùèòüñß ñçàäè  ß åãî îòó÷èë. ’åïåðü îí  äóìàåò, ÷òî ìû ñ íèì â
ðàâíûõ óñëîâèßõ.
     -- € ðàçâå íåò?
     ðâèí ïîñêðåá â çàòûëêå.
     -- îëîæèì, âñåìåðîì îòáèòüñß îò çìåé ëåã÷å, ÷åì âäâîåì.  î âèäèøü  ëè
êàêîå  äåëî...  âîò,  ñêàæåì,  ñèäèò  ãäå-íèáóäü   íà  äíå  ßçû÷íèê,  ýòàêèé
çäîðîâåííûé ìîëëþñê, æäåò... àä íèì òîðô è  âîäîðîñëè. ‡ðåíèå è ñëóõ åìó íè
ê ÷åìó.  ‘÷èòàåòñß, ÷òî  îí  íàïàäàåò,  êîãäà ÷óâñòâóåò  êîëûõàíèå çûáóíà  â
ïðåäåëàõ äîñßãàåìîñòè ùóïàëüöà... å çíàþ,  òàê ëè ýòî, è íèêòî íå çíàåò, íî
åñëè òàê, òî èäòè âñåìåðîì â îäíîé ñâßçêå -- ãëóïîñòü...
     ‡ìåß  àòàêîâàëà   åãî  ñíèçó,  ïðîðâàâ  â  áðîñêå  âîäîðîñëåâûé  êîâåð.
àçìàòûâàòü áè÷ áûëî íåêîãäà. ‚çâèçãíóëà Šðèñòè. ðâèí îòìàõíóë ðóêîé òâàðü,
íàöåëèâøóþñß â  ëèöî, è òîò÷àñ  ðóêà åãî îïóñòèëàñü ïîä  òßæåñòüþ ëîñíßùåéñß
ãàäèíû. îëüøå âñåãî îíà íàïîìèíàëà ïîëóòîðàìåòðîâóþ ïèßâêó è ïðèñàñûâàëàñü,
êàê ïèßâêà. óêàâ  ïðåäñòàâëßë äëß íåå ïðåîäîëèìóþ ïîìåõó -- ïîëåòåëè êëî÷üß
òêàíè.
     ‡ìåß óìèðàëà äîëãî  -- åå ïðèøëîñü áóêâàëüíî ñîñòðóãèâàòü ñ ðóêè,  íî è
óïîëîâèíåííàß îíà ïðîäîëæàëà âèñåòü, ñîñàòü, ãðûçòü... Šîãäà ðâèí ñî ñòîíîì
îòîäðàë  îò ñåáß òî, ÷òî îñòàëîñü, íà óöåëåâøåì áðþõå òâàðè îáíàðóæèëèñü äâà
ðßäà  êðóãëûõ îòâåðñòèé,  îêàéìëåííûõ ìåëêèìè êîðè÷íåâûìè çóáàìè.  åêîòîðûå
ïàñòè ïðîäîëæàëè îòêðûâàòüñß è çàêðûâàòüñß, ñæèìàßñü â òî÷êó.
     …ìó  ïîâåçëî:  çìåß  íå óñïåëà âúåñòüñß êàê  ñëåäóåò,  ïîñòðàäàë òîëüêî
ðóêàâ,  äà  íà   ïðåäïëå÷üå  êðîâîòî÷èë  ëèøåííûé   êîæè  êðóãëûé   ïßòà÷îê.
‚ñåãî-íàâñåãî îäèí. ðâèí ñîâñåì îòîðâàë ìîêðûé ðàçîäðàííûé ðóêàâ, è  Šðèñòè
ïåðåâßçàëà åìó ðóêó.
     -- îðà äâèãàòü, -- ìîðùàñü, ïðîèçíåñ ðâèí.
     -- îëüíî? -- ó÷àñòëèâî ñïðîñèëà Šðèñòè.
     --  åò,  ïðèßòíî.  Žáîæàþ,  êîãäà  ìåíß  åäßò  æèâüåì.  ˆñêëþ÷èòåëüíîå
óäîâîëüñòâèå.
     -- ˆçâèíè... •î÷åøü âîçüìó ðþêçà÷îê?
     -- åò... àïðàâëåíèå çàïîìíèëà? ó, âïåðåä.
     Žíè øëè,  è  ïîâåðõíîñòü  áîëîòà  âñå òàê  æå  ïðîãèáàëàñü ïîä  íîãàìè,
íàïîìèíàß ñãíèâøèé è íåïðî÷íûé, íî âñå-òàêè åùå óïðóãèé  áàòóò. Œåëêèé äîæäü
íå  ïðåêðàùàëñß.  ˜àãàõ  â  ñòà  ñïðàâà  äåðæàëèñü  ëþäè  žñòà.  î-ïðåæíåìó
ñâßçàííûå â  îäíó öåïü, îíè äâèãàëèñü íå  ãóñüêîì äðóã  çà äðóãîì, êàê â÷åðà
óòðîì, è íå îäíèì óñòóïîì, êàê â÷åðà âå÷åðîì, à äâóìß: âïåðåäè äâà ÷åëîâåêà,
çà íèìè ñçàäè è ñáîêó òðè, ïîçàäè åùå äâîå. žñò øåë ÷åòâåðòûì.
     --  àó÷èëèñü  êîå-÷åìó,  --  ñîîáùèëà Šðèñòè íå áåç çëîðàäñòâà. -- …ùå
íåìíîãî, è äîãàäàþòñß ïîéòè ïîðîçíü, òðåìß ñâßçêàìè.
     ðâèí îòîçâàëñß íå ñðàçó -- çàâßçëà íîãà, è îí ñòàðàëñß âûòàùèòü åå, íå
ïîòåðßâ ìîêðîñòóï.
     --  Žíè  áû  äîãàäàëèñü  -- ïàõàí  íå  ïîçâîëèò.  Šòî  åãî  òîãäà áóäåò
ïðèêðûâàòü ñïåðåäè è ñçàäè?
     -- Œîæåò, óñòðîþò áóíò...
     -- àçâå ÷òî žñò ñòàíåò äëß íèõ ñòðàøíåå áîëîòà. ’îëüêî ýòî âðßä ëè.
     Žíè  çàìîë÷àëè   íà   öåëûé  ÷àñ.   ‡à  ýòîò  ÷àñ  ‹åéëà,   ïî-ïðåæíåìó
âîçãëàâëßþùàß âåðåíèöó ëþäåé,  ïðîâàëèâàëàñü äâàæäû,  è îäèí ðàç ñ ïðèâû÷íûì
âèçãîì  ïðîâàëèëàñü  Šóáûøå÷êà.  ’îãäà Šðèñòè  îñòàíàâëèâàëàñü  áåç  êîìàíäû
ðâèíà,  è  îáà  æäàëè, êîãäà,  âûòàùèâ òîíóùèõ, ëþäè  žñòà  ïðîäîëæàò ïóòü.
Žïàñíîñòü ãðîçèëà îòîâñþäó, íî ñïðàâà îíà áûëà íåñêîëüêî ìåíüøå.
     Šîãäà  ‹åéëà  ïðîâàëèëàñü  â  òðåòèé  ðàç è  „æîá  ñ  Ÿíîì Žáåðìàéåðîì,
íàäñàæèâàßñü, òßíóëè åå èç òðßñèíû çà âåðåâêó, äàâíî óòðàòèâøóþ  áåëûé öâåò,
žñò çàîðàë, ïðèâëåêàß âíèìàíèå ðâèíà:
     -- é, ïðèäóðîê! “ òåáß íåò çàïàñíûõ ìîêðîñòóïîâ? à âðåìß.
     Ží ìàõàë íàä  ãîëîâîé ðóêîé ñ çàæàòûì â íåé ïèùåâûì áðèêåòîì, âîçìîæíî,
ïîñëåäíèì èç îñòàâøèõñß, íî ðâèí è íå ïîäóìàë îòâå÷àòü. ‘ìîë÷àëà è Šðèñòè.
     Žíè äîæäàëèñü, ïîêà îáëåïëåííóþ  ãðßçüþ ‹åéëó  âíîâü ïîñòàâèëè âî ãëàâå
öåïî÷êè,  è òîæå äâèíóëèñü. € åùå ÷åðåç  ïîë÷àñà  ñïðàâà, ïðàâåå ëþäåé  žñòà
áîëîòî ñî âñõëèïîì âûïåðëî íàðóæó êðóòîé áóãîð, èç åãî ïðîðâàâøåéñß  âåðøèíû
âûìåòíóëñß  â  ìîðîñßùåå  íåáî  ãèáêèé ëèëîâûé ßçûê,  äàæå íå î÷åíü äëèííûé,
ðóõíóë ìåæäó „æîáîì  è  •àéìå, ìèãîì  íàùóïàë  âåðåâêó,  ðâàíóë... ‡àêðè÷àëè
ëþäè.
     •àéìå ïåðâûì óñïåë îñâîáîäèòüñß. „æîáà ïîòàùèëî âîëîêîì ïî âîäîðîñëßì è
ãðßçè, íî ñïðàâèëñß è îí, óõèòðèâøèñü ðàññå÷ü ëåçâèåì íîæà èìåííî âåðåâêó, à
íå ñîáñòâåííîå  áåäðî. ‹èëîâûé ßçûê îòäåðíóëñß. Žäíî ìãíîâåíèå êàçàëîñü, ÷òî
îí óòàùèò îáðåçîê âåðåâêè è íà âðåìß îñòàâèò ëþäåé â ïîêîå, íî, ïî-âèäèìîìó,
êîëîññàëüíûé äîííûé ìîëëþñê îêàçàëñß íå ñòîëü òóï, êàê íàäåßëèñü ëþäè.
     ðîñèâ  âåðåâêó,  ßçûê  õëåñòíóë  âíîâü  --  ãîðèçîíòàëüíî,  íàä  ñàìîé
ïîâåðõíîñòüþ, âèõðåì ïðîíåññß  íàä âîðî÷àþùèìñß â ãðßçè „æîáîì è ìîëíèåíîñíî
îáåðíóëñß âîêðóã •àéìå, íà ñâîþ áåäó óñïåâøèì âñêî÷èòü íà íîãè. ûâîê -- è â
âîçäóõ  íà ìãíîâåíèå  ïîäíßëî íå  òîëüêî •àéìå,  íî è  ‚àëåíòèíà, îðóùåãî  è
ðåæóùåãî âåðåâêó, ñâßçûâàþùóþ åãî ñ îáðå÷åííûì. ‡ûáóí çàõîäèë õîäóíîì.
     ‚àëåíòèí   øëåïíóëñß  â  ãðßçü  ïëàøìß,  âûáèâ   ñîáîé  îøìåòêè  ãíèëûõ
âîäîðîñëåé. îäíèìàåìûé âñå âûøå  íàä áîëîòîì •àéìå èçâèâàëñß, âûë è êðîìñàë
íîæîì  ßçûê-ùóïàëüöå.  å  îáðàùàß íèêàêîãî  âíèìàíèß íà ýòè  ìåëî÷è,  ßçûê,
âûïðßìèâøèñü ïîäîáíî îáåëèñêó, íà÷àë áûñòðî âòßãèâàòüñß â òðßñèíó. îñëåäíèé
îò÷àßííûé  âîé,  ãðîìêèé  ÷àâêàþùèé âñïëåñê  --  è ñòàëî ñëûøíî,  êàê âîêðóã
êðè÷àò ëþäè.
     ˜åñòü ÷åëîâåê áåæàëè â  ñòîðîíó  ðâèíà  è  Šðèñòè, à êòî íèêàê íå  ìîã
âñòàòü íà íîãè, òîò ïîëç, ñïåøà óéòè îò ñìåðòè õîòü íà êàðà÷êàõ. ‹åéëà ñíîâà
ïðîâàëèëàñü è äâèæåíèåì, ñòàâøèì óæå ðåôëåêòîðíûì, âûáðîñèëà â ñòîðîíû ðóêè,
îïèðàßñü  íà  çûáêèé êîâåð.  ‘âßçàííûé  ñ  íåþ âåðåâêîé  Ÿí Žáåðìàéåð  îðàë,
áóêñîâàë íà ìåñòå, ðèñêóß ïðîâàëèòüñß ñàì, âîçìîæíî, óáåæäåííûé, ÷òî ƒîñïîäü
‚åçäåñóùèé ïðåáûâàåò  ñâîåé  ÷àñòèöåé è  â ýòîé  êîøìàðíîé  òâàðè, ïðè÷åì  â
íàèõóäøåé ñâîåé èïîñòàñè.
     ‹èëîâûé  ßçûê íå âûñóíóëñß âíîâü, íå ñòàë øàðèòü âîêðóã ñåáß  â ïîèñêàõ
äðóãîé  äîáû÷è.  îíåìíîãó ê  ëþäßì  âîçâðàùàëîñü  ñàìîîáëàäàíèå.  Šóáûøå÷êà
ïðåêðàòèëà âèçæàòü è íà÷àëà âñõëèïûâàòü. žñò ðû÷àë, ðàçäàâàë ïëþõè è íàâîäèë
ïîðßäîê. „æîá, ïûòàßñü ñâßçàòü ñåáß ñ ‚àëåíòèíîì,  íåóìåëî ñîîðóæàë  ìîðñêîé
óçåë. åççâó÷íî  øåâåëß ãóáàìè, ìîëèëñß Ÿí Žáåðìàéåð  ïî  ïðîçâèùó ‘êåëåò  è
ãëàäèë   ãíèëûå   âîäîðîñëè   êîñòëßâûìè   ëàäîíßìè.   ðîïîâåäíèêè  ƒîñïîäà
‚åçäåñóùåãî îáõîäèëèñü áåç ÷åòîê è ïðî÷åé ðåëèãèîçíîé àòðèáóòèêè. ‚ûòàùåííàß
èç  òîïè ‹åéëà  îñìåëèëàñü  ïîäîáðàòüñß  ïîëçêîì è ñïàñòè âûâàëßííûé â ãðßçè
øåñò  •àéìå.  ðîáèòàß  ëèëîâûì ßçûêîì  äûðà â âîäîðîñëåâîì êîâðå  ïîíåìíîãó
çàòßãèâàëàñü.  è÷òî  áîëåå íå  âûäàâàëî  ïðèñóòñòâèß çàòàèâøåãîñß â  çàñàäå
õèùíèêà -- íà êàêîå-òî âðåìß ñûòîãî.

        ƒëàâà 5. ‚Ž‘…Œœ

     -- —òî ó íåãî òàì? -- ñîäðîãàßñü, ñïðîñèëà Šðèñòè, êîãäà ìåñòî òðàãåäèè
ïîòåðßëîñü â ìîðîñè äàëåêî ïîçàäè.
     -- “ êîãî è ãäå?
     --  “  ßçû÷íèêà... òàì,  âíèçó. àñòü?  --  …å ïåðåäåðíóëî. --  ˆëè  îí
âûñàñûâàåò ÷åëîâåêà, êàê ïàóê ìóõó?
     -- ’û äåéñòâèòåëüíî õî÷åøü ýòî çíàòü? -- ïîèíòåðåñîâàëñß ðâèí.
     -- åò... ’û ïðàâ. ˆäåì.
     -- Œû è òàê èäåì. € ß áû õîòåë çíàòü, ÷òî ó íåãî òàì. î ß íå çíàþ.
     Žíè ïî-ïðåæíåìó  äâèãàëèñü  äâóìß  ïàðàëëåëüíûìè ñâßçêàìè  -- êîðîòêîé,
ñëåâà, è äëèííîé, ñïðàâà,  íî  óæå  íå  òàêîé  äëèííîé, êàê âíà÷àëå.  Šàê  è
ïðåæäå, žñò äåðæàëñß ÷åòâåðòûì.
     Š  ïîëóäíþ äîæäü ïîøåë ñèëüíåå. îëîòî  ðàñêèñàëî, ðßáûå ëóæè íå æåëàëè
âïèòûâàòüñß   â   âîäîðîñëåâûé   êîâåð.   ðâèíó    âñå   ÷àùå   ïðèõîäèëîñü
îñòàíàâëèâàòüñß, ïîäòàñêèâàòü  ê ñåáå ßùèê è èçáàâëßòüñß  îò íàêîïèâøåéñß  â
íåì  äîæäåâîé  âîäû.   Šðûøêó  ñ  ßùèêà  îí  ñíßë,   ïðåñíóþ   âîäó  îáúßâèë
äðàãîöåííîñòüþ, ïèë ñàì è çàñòàâëßë ïèòü Šðèñòè, íåñìîòðß  íà  åå óâåðåíèß â
òîì, ÷òî åå íè÷óòü  íå ìó÷èò æàæäà. Žïóñòîøèâ  ßùèê  è çàâàëèâ åãî íàáîê, îí
âçáèðàëñß  íà íåãî,  âûñìàòðèâàß  áîëåå íàäåæíûé  ïóòü.  ˆíîãäà  îí  íàäîëãî
çàäóìûâàëñß, ïûòàßñü  ñîðèåíòèðîâàòüñß  ïî  ñòîðîíàì  ñâåòà,  è,  ñëó÷àëîñü,
êîìàíäîâàë  âçßòü  îáùåå  íàïðàâëåíèå  ÷óòü  ïðàâåå  èëè  ëåâåå,  íî  îñîáîé
óâåðåííîñòè â  åãî ãîëîñå íå  áûëî. ˜åñòåðî  ñïðàâà  ïðîäîëæàëè  äåðæàòüñß â
îäíîé-äâóõ ñîòíßõ øàãîâ è ÷óòêî ðåàãèðîâàëè íà èçìåíåíèå êóðñà. î-âèäèìîìó,
žñò íå äîâåðßë ñâîèì ñïîñîáíîñòßì îðèåíòèðîâàòüñß.
     -- —òî ýòî? -- ñïðîñèëà Šðèñòè.
     ˆõ  ïóòü  ïåðåñåêàëà  øèðîêàß ãðßçåâàß  ïîëîñà --  íî íå  ïîëûíüß,  êàê
îïðåäåëèë  ðâèí,  îñòîðîæíî  ïðèáëèçèâøèñü  è  ïîïðîáîâàâ  ïîëîñó   øåñòîì.
‚îäîðîñëåâûé êîâåð  èìåëñß  è  â  ïîëîñå  --  íî  ðàñòðåïàííûé,  âäàâëåííûé,
ïåðåìåøàííûé  ñ áóðîé ãðßçüþ.  Šîå-ãäå ïîáóëüêèâàëè  ïóçûðüêè âûõîäßùåãî  èç
ãëóáèíû  áîëîòíîãî ãàçà. Šàçàëîñü, ãðîìàäíàß çìåß òîëùèíîé ñ âàãîí ïðîòàùèëà
çäåñü ïî áîëîòó ñâîå òåëî.
     --  ƒëóïîñòè, --  áóðêíóë ðâèí, óñëûøàâ  ìíåíèå  Šðèñòè. -- ƒèãàíòñêèõ
çìåé òóò íåò. ‘òàäî êàêèõ-íèáóäü æèâîòíûõ --  äðóãîå äåëî. òî  ìîæåò  áûòü.
àòîïòàëè.
     à òó ñòîðîíó ïåðåáðàëèñü ïî øåñòàì, êèíóâ èõ ïîïåðåê  ãðßçåâîé ïîëîñû.
òî îêàçàëîñü  äàæå  áîëåå ïðîñòûì äåëîì, íåæåëè ïîêàçàëîñü  âíà÷àëå. •èùíûé
ëèëîâûé  ßçûê, ðèñîâàâøèéñß âîîáðàæåíèþ  Šðèñòè, ïîêà îíà ïåðåïîëçàëà íà  òó
ñòîðîíó, íå âûìåòíóëñß ïðßìî èç-ïîä íåå,  íå ñõâàòèë, íå óâîëîê â òîïü. ‹èøü
ãîðàçäî  ëåâåå ïåðåïðàâû  èç ãðßçè  âðîäå  áû  íåíàäîëãî  âûñóíóëîñü  ÷òî-òî
îêðóãëîå, íå î÷åíü áîëüøîå,  è ñêðûëîñü áåç  çâóêà. ðâèí íå áûë óâåðåí, ÷òî
ýòî íå èãðà âîîáðàæåíèß.
     à âñßêèé ñëó÷àé âñå æå îòîøëè îò ïîëîñû ïîäàëüøå è óæå òàì îòäûõàëè íà
ßùèêå, äîæèäàßñü, êîãäà  ïåðåïðàâßòñß ëþäè žñòà. ˆ ñíîâà íà÷àëñß  ïîõîä  ïîä
äîæäåì  --  íóäíûé,  íåñêîí÷àåìûé, âûìàòûâàþùèé. —àâêàë è êà÷àëñß ïîä íîãàìè
çûáóí, áîëîòî  ðàâíîäóøíî  ðàçðåøàëî ëþäßì óãëóáëßòüñß â  íåãî âñå  äàëüøå è
äàëüøå.
     îäíßòü  íîãó, ïåðåíåñòè íà ïîëìåòðà  âïåðåä,  îïóñòèòü...  îäíßòü  --
ïåðåíåñòè -- îïóñòèòü.  ‘  ÷ìîêàíüåì  âûðâàòü ìîêðîñòóï èç âßçêîãî  êàïêàíà,
ïîòûêàòü ïåðåä  ñîáîé øåñòîì,  è  îïßòü: ïîäíßòü  -- ïåðåíåñòè --  îïóñòèòü,
ïîäíßòü -- ïåðåíåñòè -- îïóñòèòü...
     ‘ïóñòß ÷àñà ÷åòûðå ðâèí îáúßâèë, ÷òî ïîòåðßë íàïðàâëåíèå è íå ìîæåò íè
çà  ÷òî  ðó÷àòüñß. Šðèñòè  ïðèíßëà åãî  ñëîâà  ïî÷òè ñ  áëàãîäàðíîñòüþ.  Žíè
îñòàíîâèëèñü, óëîæèëè â ãðßçü øåñòû è âçãðîìîçäèëè ñâåðõó ßùèê. Žáà  âûìîêëè
íàñêâîçü åùå óòðîì, íî òîëüêî ñåé÷àñ èõ íà÷àëà êîëîòèòü äðîæü.
     -- àäî ïîåñòü, -- ñêàçàë ðâèí.
     -- Ÿ íå õî÷ó.
     -- ‘êîðî  çàõî÷åøü.  Ÿ  òîæå ïîêà íå õî÷ó,  à íàäî. ˆíà÷å  òàê è  áóäåì
äðîæàòü äî óòðà.
     Žíè îáøàðèëè  êàæäóþ ëóæó â  ðàäèóñå ñòà øàãîâ è ïîéìàëè  âñåãî-íàâñåãî
ñåìü ãîëîâàñòèêîâ.  îëîòî ñëîâíî âûìåðëî: òî ëè åãî îáèòàòåëè,  ñúåäîáíûå è
íåñúåäîáíûå, è âïðßìü  íå ëþáèëè  äîæäß, òî  ëè,  ÷òî  âåðíåå,  îòñèæèâàëèñü
ãëóáîêî   â   ãðßçè,  áëàæåíñòâóß.   ðâèí  ïîäåëèë  äîáû÷ó   ïîðîâíó:  òðåõ
ãîëîâàñòèêîâ ïîêðóïíåå îñòàâèë ñåáå, ÷åòûðåõ ïîìåëü÷å îòäàë Šðèñòè.
     -- ‹ó÷øå ãëîòàòü èõ æèâüåì.
     -- Ÿ óæå ïîíßëà.
     -- ’û ìîëîäåö, -- ñåðüåçíî ñêàçàë ðâèí. -- •îðîøî äåðæèøüñß.
     Šðèñòè ñëàáî óëûáíóëàñü.
     -- àçâå ó ìåíß åñòü âûáîð?
     -- àçóìååòñß. ’û ìîæåøü íà÷àòü íûòü. î ýòî  íå  ïîéäåò  íà ïîëüçó íàì
îáîèì.
     „îáû÷à ðàçîøëàñü ïî  æåëóäêàì  áåç îñîáûõ òîøíîòíûõ  ïîçûâîâ. ‘åé÷àñ æå
çàõîòåëîñü ñïàòü, è  îíè  ïîäðåìàëè íà  ßùèêå,  ïðèâàëèâøèñü ñïèíàìè äðóã  ê
äðóãó.
     Žáà ïðîñíóëèñü îòòîãî, ÷òî ïîâåðõíîñòü áîëîòà  âçäðîãíóëà, è  ñåé÷àñ æå
óøè çàëîæèëî ðåâîì. ‚èäèìîñòü áûëà ñêâåðíàß, íî èì âñå æå óäàëîñü ðàçãëßäåòü
ãèãàíòñêèé ôîíòàí ãðßçè.  –åëóþ ìèíóòó îí áèë â íèçêîå íåáî íàâñòðå÷ó äîæäþ,
ïîòîì îïàë, è ñíîâà  äðîãíóëî áîëîòî.  „îæäü èçìåíèë  öâåò; ïî  êîæå ïîòåêëè
ãðßçíîâàòûå ðó÷åéêè.
     -- Žòêóäà çäåñü ãåéçåð? -- ñïðîñèëà Šðèñòè. -- ˆëè ýòî... æèâîòíîå?
     --  ðîðâàëñß áîëüøîé ïóçûðü  ãàçà, òîëüêî è âñåãî, -- ïðåíåáðåæèòåëüíî
çàìåòèë  ðâèí,  âíîâü