 ïðèñàæèâàßñü íà ßùèê. -- € ìîæåò, ñðàáîòàë  ãðßçåâîé
âóëêàí÷èê, â ‘àðãàññîâîì áîëîòå èõ õâàòàåò...
     -- å îïàñíî?
     -- Žïàñíî íà íåì ñèäåòü,  à îêîëî  -- íà  çäîðîâüå.  •ì... ‚îîáùå-òî  ß
ñ÷èòàë, ÷òî îíè íà÷èíàþòñß âîñòî÷íåå, êèëîìåòðàõ â ñòà îò áåðåãà...
     -- € ìû ñêîëüêî ïðîøëè?
     -- Šèëîìåòðîâ ñîðîê.
     -- —òî-î? ‡à äâîå ñóòîê?
     Žíà ïî÷óâñòâîâàëà ñïèíîé, êàê ðâèí ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- € òû ñêîëüêî äóìàëà?
     -- Œèíèìóì ñåìüäåñßò-âîñåìüäåñßò.
     --  „åñßòóþ ÷àñòü  ïóòè äî ‘÷àñòëèâûõ îñòðîâîâ -- ïðîøëè, íå ñïîðþ. ðè
óñëîâèè, ÷òî ñåãîäíß øëè âåðíî. î íå  áîëüøå. Œû  â áîëîòå, à íå íà áåãîâîé
äîðîæêå.
     -- Ÿ çàìåòèëà.
     „îæäü  ïðîäîëæàë  ìîðîñèòü -- óæå  íå ãðßçíûé,  îáû÷íûé. îîäàëü,  åäâà
çàìåòíûå, êîïîøèëèñü íà ñâîåì ïðèâàëå ëþäè žñòà.
     --  Ÿ ïðîæèëà íà •ëßáè ïî÷òè ãîä, -- ïðîèçíåñëà íàêîíåö Šðèñòè, -- è íè
ðàçó íå ñëûõàëà íè î êàêèõ ‘÷àñòëèâûõ îñòðîâàõ. Žíè ïðàâäà ñóùåñòâóþò? ’û èõ
âèäåë?
     -- ’îëüêî íà êàðòå.
     -- € íà ñíèìêå èç êîñìîñà?
     -- åò. ’àêèå ñíèìêè ðåäêîñòü, ñàìà âèäèøü, êàêàß çäåñü ïîãîäà. î åñëè
áû äàæå ß íå âèäåë êàðòû è íè÷åãî íå ñëûøàë íè î  êàêèõ îñòðîâàõ çà áîëîòîì,
ß âñå ðàâíî çíàë áû,  ÷òî îíè ñóùåñòâóþò. ‘àðãàññîâî áîëîòî -- ïðîñòî ìåëêîå
îêðàèííîå ìîðå.  å  áóäü îíî îòãîðîæåíî îò  îêåàíà  öåïî÷êîé îñòðîâîâ,  åãî
äàâíî  ðàçìûëî  áû  îêåàíñêèìè  âîëíàìè.  àç  åñòü áîëîòî, çíà÷èò,  åñòü  è
îñòðîâà.
     -- ˆ ëþäè...
     -- ’îëüêî  åñëè êòî-òî  èç îñóæäåííûõ ñóìåë  äî  íèõ  äîáðàòüñß.  ˆíîãî
íàñåëåíèß òàì íåò, ýòî ß çíàþ òî÷íî.
     -- Žòêóäà?
     -- ’û  íå ïðåäñòàâëßåøü, ñêîëüêî  èíôîðìàöèè  ïðèõîäèòñß ïåðåëîïà÷èâàòü
ñîâåòíèêó  ïðåçèäåíòà... îñîáåííî âû÷èñëèòåëþ. Œíå íåòðóäíî íàðèñîâàòü êàðòó
ïëîòíîñòè  íàñåëåíèß âñåé •ëßáè, ëåòîì è  çèìîé,  âî âðåìß îòïóñêîâ è â  ïèê
íàïëûâà  ñåçîííûõ ðàáî÷èõ.  ‘÷àñòëèâûå îñòðîâà  -- âñåãäà  áåëûé  öâåò.  òî
àêñèîìà. ‹åò ïßòüäåñßò íàçàä íà ñåâåðíîì  îñòðîâå áûë  ïîëèãîí, íî åãî äàâíî
ïðèêðûëè. ’åïåðü òàì íèêîãî íåò.
     Šðèñòèíà ìîë÷àëà, îáäóìûâàß.
     -- ’û åùå ãîâîðèë ïðî êàêóþ-òî ƒíèëóþ ìåëü...
     --  …ñòü   òàêàß.  Œû  äîéäåì  äî  íåå  äíß  ÷åðåç  òðè,   åñëè  ñóìååì
ñîðèåíòèðîâàòüñß, è áóäåì èäòè ïî íåé ïîëäíß, à òî è äåíü. Ÿ ïðåäïî÷åë áû åå
îáîéòè, íî âûéäåò ÷åðåñ÷óð áîëüøîé êðþê.
     -- î÷åìó îáîéòè?
     -- ‹þäè.  „îéòè äî ‘÷àñòëèâûõ îñòðîâîâ ïî÷òè íåâîçìîæíî, äî ƒíèëîé ìåëè
-- ðåàëüíî. ðåäñòàâëßåøü ñåáå, êàêàß òàì ïîäîáðàëàñü êîìïàíèß?
     -- îíèìàþ... -- Šðèñòè çàäóìàëàñü.
     Œåäëåííî  ãàñëè  ñóìåðêè.  „îæäü ïî÷òè  êîí÷èëñß,  èëè, âåðíåå,  ìîðîñü
èçìåëü÷àëà  è  óæå  íå  ñåßëàñü  ñ  íåáà,  à  âèñåëà  íàä  áîëîòîì  ñïëîøíîé
íåïðîíèöàåìîé çàâåñîé. Šîãäà ñîâñåì ñòåìíåëî, ðâèí âñòàë ñ ßùèêà è øåïíóë:
     -- îøëè.
     -- Šóäà? -- Šðèñòè çàõëîïàëà ãëàçàìè.
     -- ’èøå. åðåáåðåìñß íà äðóãîå  ìåñòî. ‘ïîðèì, íî÷üþ ê íàì çàßâßòñß?  ˆ
íå îäèí žñò -- îí íå  òàêîé äóðàê -- âñå ñêîïîì... •îòß ÷òî òóò  ñïîðèòü,  è
òàê ßñíî.
     -- ‡à ßùèêîì?
     -- ‡à âñåì, ÷òî ó íàñ åñòü.
     ‘òàðàßñü íå øóìåòü, îíè ïðîøëè âïåðåä øàãîâ òðèñòà, è ðâèí ðåøèë,  ÷òî
ýòîãî õâàòèò.
     -- ‡àáëóäèòñß åùå êòî-íèáóäü, -- âïîëãîëîñà ïðåäïîëîæèëà Šðèñòè.
     -- å ìû ãîíßëè èõ ïî áîëîòó, -- îòðåçàë ðâèí.
     Ží ñåë íà ßùèê âåðõîì è, îáíßâ æåíùèíó çà  ïëå÷è, ïðèæàë ê ñåáå. Šðèñòè
íå  âîçðàæàëà:  òàê  áûëî  òåïëåå,  è  â  îáúßòèßõ  ðâèíà  íå  áûëî  íè÷åãî
íåïðèñòîéíîãî. “ îáîèõ óð÷àëî â æèâîòàõ, ìåøàß äðåìàòü.
     ðîøåë ÷àñ, è  äâà, è òðè.  îòîì èç  òóìàíà äîíåññß êðèê -- íåãðîìêèé,
âïîëãîëîñà. Šòî-òî êîãî-òî îêëèêàë. ‚ñêîðå ïîñëûøàëñß îòâåòíûé êðèê.
     -- ’àê  è åñòü. -- ðâèí íåãðîìêî ðàññìåßëñß.  -- ‡àïëóòàëè. ‘ëåäîïûòû!
€áîðèãåíû •ëßáè, ëþäè ñ ïåðåïîíêàìè íà ïàëüöàõ!
     -- ’û ãîâîðèøü òàê, áóäòî òû íå íàñòîßùèé õëßáèàíåö.
     -- ’î÷íî, -- êèâíóë ðâèí. --  Œàòü ðàçðîäèëàñü ìíîþ íà êîñìîëàéíåðå çà
òðè ÷àñà äî ïîñàäêè. ’àê ÷òî  ôîðìàëüíî  ß íå àáîðèãåí è  ðóãàòü  •ëßáü èìåþ
ïîëíîå ïðàâî.
     -- € îòêóäà òâîè ðîäèòåëè?
     -- ˆç  €ñòåðîèäíîé  ñèñòåìû.  ‘ëûõàëà?  --  ‚  îòâåò Šðèñòèíà  ïîìîòàëà
ãîëîâîé. --  ‡âåçäà òàì õîðîøàß, æåëòàß, íå  òî ÷òî çäåøíèé  êðàñíûé ïóçûðü,
çàòî ïëàíåò íîðìàëüíûõ íåò, âìåñòî íèõ òüìà àñòåðîèäîâ. ’àì ìàëî êòî  æèâåò,
÷àùå  ïðèëåòàþò ðàáîòàòü ïî êîíòðàêòó. Žòåö  áûë ìåñòíûé. Šîãäà îí ïîãèá ïðè
ìåòåîðèòíîé áîìáàðäèðîâêå, ìàòü ðåøèëà, ÷òî îñòàâàòüñß  òàì íåçà÷åì, íó à ñî
ìíîé, ïîíßòíî, íèêòî íå  ñîâåòîâàëñß... „à  îíî è ê  ëó÷øåìó.  ‚ €ñòåðîèäíîé
ñèñòåìå îáðàçîâàíèå ðåáåíêó íå äàøü, ðàçâå ÷òî íà÷àëüíîå, à ìîß ìàòü õîòåëà,
÷òîáû  ß ÷åãî-òî â æèçíè äîáèëñß. “íèâåðñèòåòû íà ðàçâèòûõ ïëàíåòàõ  áûëè åé
íå ïî êàðìàíó, à âîò íà •ëßáè -- äðóãîå äåëî... Ž÷åíü îíà ðàäîâàëàñü,  êîãäà
ß â ëþäè âûøåë. ’àê è óìåðëà ãîä íàçàä -- ñ÷àñòëèâàß...
     Šðèê â òóìàíå ïîâòîðèëñß. à ýòîò ðàç êðè÷àëè ãðîì÷å è òðåâîæíåå.
     -- Šòî-òî çàâßç, -- ïðîêîììåíòèðîâàë ðâèí. -- Šîãî-òî òßíóò. ‚îëüíî æå
èì áûëî ïî íî÷àì ãäå ïîïàëî øëßòüñß, òîïîãðàôè÷åñêèì êðåòèíàì...
     * * *
     òà  íî÷ü  áûëà óæàñíà.  „âà âûìîêøèõ  äî  íèòêè  ÷åëîâåêà,  ìóæ÷èíà  è
æåíùèíà,  ïðîñèäåëè  íà  ßùèêå äî  óòðà,  îáíßâøèñü,  èíîãäà  ïðîâàëèâàßñü â
äðåìîòó, íî è â äðåìîòå ÷óòêî ïðèñëóøèâàßñü ê êàæäîìó  çâóêó áîëîòà.  î åùå
õóæå,  âåðîßòíî, ïðèøëîñü  øåñòåðûì, íå èìåâøèì èíîé  ïîñòåëè, êðîìå  îõàïêè
ìîêðûõ âîäîðîñëåé. Šîãäà Šðèñòè äóìàëà î íèõ, õîëîäíûå ìóðàøêè ñòàßìè áåãàëè
ïî  åå  êîæå.  ˆ  âìåñòå ñ  òåì îíà  ÷óâñòâîâàëà  çëîðàäñòâî:  íå  íàøëè! íå
îãðàáèëè! íå óáèëè, ÷òîáû îòîáðàòü ßùèê -- òðîí äëß ñâîåãî ïàõàíà...
     …å  çëîðàäñòâî óñèëèëîñü,  êîãäà îíà ïîäóìàëà  î òîì,  ÷òî  èõ  ïèùåâûå
áðèêåòû óæå, âåðîßòíî, ïîäåëåíû è  ñúåäåíû.  ’åì ëó÷øå! ‘äåëêà áûëà ÷åñòíîé.
óñòü-êà ïîîõîòßòñß íà ãîëîâàñòèêîâ, ëþáèòåëè ìîêðî ñèäåòü, çàòî ñûòíî åñòü,
äàâíî ïîðà!
     åðåä  ñàìûì  ðàññâåòîì  íåìíîãî  ðàçâèäíåëîñü;  â  ãðßçíîé  ìóòè  íåáà
ïðîñòóïèëî ñëàáîå  çàðåâî êàêîé-òî èç ëóí. Œîæíî áûëî èäòè, íî  íà  ýòîò ðàç
ðâèí ðåøèë äîæäàòüñß  äíß. Šîãäà ñòàëî ñâåòëî  è â ðåäåþùåì òóìàíå  óäàëîñü
ðàçëè÷èòü âäàëè ëåæêó íåóäà÷ëèâûõ íî÷íûõ îõîòíèêîâ, îí ïîêðè÷àë èì è ïîìàõàë
íàä ãîëîâîé øåñòîì.
     -- Œû íå áóäåì èõ æäàòü? -- îñèïøèì ãîëîñîì ñïðîñèëà Šðèñòèíà.
     -- ‡à÷åì? î-ìîåìó, ìû ëåãêî îáîéäåìñß áåç íèõ.
     -- ‚÷åðà òû ãîâîðèë èíîå. -- Šðèñòè ïîïûòàëàñü îòêàøëßòüñß, íî åå ãîëîñ
îñòàëñß îñèïøèì.
     -- ˜ó÷ó. î îíè äîëæíû ïîâåðèòü, ÷òî ýòî íå øóòêà.
     Ž÷åðòàíèß øåñòè  ÷åëîâåê, îñòàâøèõñß ïîçàäè, äîëãî  íå  æåëàëè  òàßòü â
òóìàíå.  ‚ñòàþùåå  íà âîñòîêå êðàñíîå  çàðåâî  ñïîðî  ïîäáèðàëî ñûðîñòü  íàä
áîëîòîì,  è äâà  ÷åëîâåêà,  ñâßçàííûå  ìåæäó  ñîáîé  ãðßçíîé  âåðåâêîé,  øëè
íàâñòðå÷ó çàðåâó, à çà  íèìè ïî ïîòðåâîæåííîìó çûáóíó ñ øåëåñòîì  è øèïåíèåì
âîëî÷èëñß ßùèê.
     —åðåç   ïîë÷àñà  ñäåëàëè  áîëüøîé  êðþê,  îáõîäß   çàâåäîìóþ  òîïü,   è
ïîäâåðãëèñü  íàïàäåíèþ  íåáîëüøîé çìåè,  êîòîðóþ  ðâèí  çàìåòèë  âîâðåìß  è
ïðîñòî-íàïðîñòî  îòøâûðíóë  êîíöîì   øåñòà.  €  ñïóñòß  åùå  ÷àñ  íåîæèäàííî
íàòêíóëèñü íà ÷åëîâåêà.
     „àæå ðâèíó ïîòðåáîâàëîñü óñèëèå, ÷òîáû ïîâåðèòü, ÷òî  ïåðåä íèì èìåííî
÷åëîâåê, à íå î÷åðåäíîé ïðåäñòàâèòåëü áîëîòíîé ôàóíû. ‚ñå â íåì ïðîòåñòîâàëî
ïðîòèâ îïðåäåëåíèß  "÷åëîâåê" -- è  êðàéíåå èñòîùåíèå, è ïåðåìåæàþùèåñß ñëîè
äàâíèøíåé è  ñâåæåé  ãðßçè,  ñîâåðøåííî ñêðûâøèå  îáðûâêè îäåæäû, è  âîëîñû,
ñáèâøèåñß â íåèìîâåðíûé êîëòóí, è ïîëíàß ãðßçè è âîäîðîñëåé áîðîäà, è ÷åðíîå
ëèöî. ‹èøü ãëàçà -- âîñïàëåííûå,  ïîëíûå ãíîß è áîëè -- ãîâîðèëè î òîì,  ÷òî
ýòî âñå-òàêè ÷åëîâåê, à íå ÷åëîâåêîïîäîáíîå ïðåñìûêàþùååñß.
     —åëîâåê íå øåë -- ïîëç. Ží íå ìîã èäòè: åãî ïðàâàß íîãà áûëà ñëîìàíà è,
ðàçäóâøàßñß,  ïðèìîòàííàß îòîðâàííûìè  îò øòàíèíû ïîëîñàìè ê îáëîìêó  øåñòà,
áåçæèçíåííî  âîëî÷èëàñü ïî  ãðßçè.  “ïîðíî,  íåîñòàíîâèìî, îñòàâëßß çà ñîáîé
áîðîçäó, ÷åëîâåê ñ ãëóõèì ðû÷àíèåì  ïîäòßãèâàëñß  íà ëîêòßõ, ïîäòàñêèâàë ïîä
ñåáß çäîðîâóþ  íîãó, áðîñàë òåëî íà ïîëøàãà âïåðåä è ìåäëåííî, ñ ìó÷èòåëüíûì
ñòîíîì ïîäíèìàë ëèöî íàä áîëîòíîé  æèæèöåé, ìîðãàß  è ùóðßñü ïåðåä ñëåäóþùèì
áðîñêîì.
     ðâèíà è Šðèñòè  îí çàìåòèë â ïßòè øàãàõ, à çàìåòèâ, ïåðåñòàë ñòîíàòü è
ñ ðû÷àíèåì ïîïûòàëñß ñåñòü, îïèðàßñü  íà  ëåâóþ ðóêó, òóò æå óøåäøóþ â çûáóí
ïî ëîêîòü. ‚ ïðàâîé ðóêå îêàçàëñß îáëîìîê íîæà. —åðíûå ãóáû øåâåëüíóëèñü:
     -- å...ïîä...õî...äè...ó...áüþ...
     ðåçãëèâîñòü  è  æàëîñòü  áîðîëèñü  â ãëàçàõ  Šðèñòèíû.  îòßíóâ  íîñîì
âîçäóõ, ðâèí îáîøåë ïîëçóíà, çàõîäß ñ íàâåòðåííîé ñòîðîíû.
     -- å òðîíåì. „àâíî ïîëçåøü?
     —åëîâåê íå òî çàðû÷àë, íå òî çàñòîíàë, ñ íåíàâèñòüþ ãëßäß íà ðâèíà.
     -- Œåæäó  ïðî÷èì,  ‘÷àñòëèâûå îñòðîâà  â  ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòîðîíå,  --
çàìåòèë òîò.
     ‘óäß ïî âñåìó, ÷åëîâåê ýòî çíàë.
     -- àäî íàéòè ãîëîâàñòèêîâ, -- ñêàçàëà Šðèñòè.
     -- ‡à÷åì?
     -- Ží óìèðàåò ñ ãîëîäó.
     -- €  òû õî÷åøü, ÷òîáû óìåðëè ìû? ’û åùå ñêàæè, ÷òî ìû äîëæíû âçßòü åãî
ñ ñîáîé ê ‘÷àñòëèâûì îñòðîâàì, êóäà îí âîâñå íå õî÷åò.
     -- ‚ñå ðàâíî. -- Šðèñòè âûçûâàþùå òðßõíóëà ãîëîâîé. -- ’û êàê õî÷åøü, à
ß ïîîõî÷óñü. „ëß íåãî. óñòè!
     ðâèí ïðèäåðæàë åå çà âåðåâêó.
     -- •îðîøî ïîäóìàëà?
     -- „à! ˆ íå âçäóìàé ìíå ìåøàòü!
     Šàçàëîñü, ðâèí êîëåáëåòñß. ‡àòåì îí óõìûëüíóëñß  è ïî÷åñàë  ùåòèíèñòûé
ïîäáîðîäîê.
     -- ˆäåò. îîõîòèìñß âìåñòå.
     îèñêè â ëóæàõ äàëè ÷åòûðåõ ãîëîâàñòèêîâ. ðâèí ïîäâèãàë êàäûêîì, êîãäà
Šðèñòè çàâëàäåëà èìè, íî ñêàçàë òîëüêî: "îîñòîðîæíåå", -- è âîâðåìß, ïîòîìó
÷òî ÷åëîâåê âíåçàïíî ìàõíóë íàîòìàøü îáëîìêîì íîæà, åäâà íå ðàñïîðîâ æåíùèíå
íîãó.
     -- ðåäóïðåæäàë âåäü, -- ïðîâîð÷àë  ðâèí, çàâëàäåâàß ïèùåé. -- é, òû!
…ñòü áóäåøü? ‚ íàøåé çàáåãàëîâêå çàêóñêà áåñïëàòíàß.
     îâûé âçìàõ  îáëîìêîì  íîæà.  å  óäåðæàâ ðàâíîâåñèß, ÷åëîâåê ïëþõíóëñß
ëèöîì â ãðßçü, íî ñåé÷àñ æå ñ ðû÷àíèåì ïîäíßë ãîëîâó.
     -- „óðàê,  -- ïðîêîììåíòèðîâàë ðâèí,  ñàäßñü íà êîðòî÷êè.  -- „àþò  --
áåðè. Œû  íå ãîëîäíû. àñ âûãíàëè íà áîëîòî  âñåãî òðè äíß  íàçàä,  íå âèäíî
ðàçâå?
     —åëîâåê  ñî  ñòîíîì  ïåðåâàëèëñß íà äðóãîé áîê. ûëî ßñíî, ÷òî îí íè çà
÷òî íå õî÷åò ðàññòàòüñß ñî ñâîèì  æàëêèì îðóæèåì,  íî âñå  æå ðåøèë ðèñêíóòü
îïåðåòüñß  íà âîîðóæåííóþ ðóêó. ‚ñëåä çà òåì ãðßçíàß ëàïà  â îäíî  ìãíîâåíèå
ñãðåáëà èçâèâàþùèõñß ãîëîâàñòèêîâ ñ  ëàäîíè  ðâèíà  è, íå óðîíèâ íè îäíîãî,
ñòîëü  æå ìãíîâåííî âáèëà èõ â  ðàñïàõíóâøèéñß ïðîâàë ðòà.  —åëîâåê  ßðîñòíî
çàðàáîòàë ÷åëþñòßìè.
     -- Œû íå âðàãè, -- ó÷àñòëèâî ïðîãîâîðèëà Šðèñòè.
     —åëîâåê íå îáðàòèë íà  íåå âíèìàíèß.  …ãî  âîñïàëåííûå  áåçóìíûå  ãëàçà
âïåðèëèñü â ðâèíà, êàê ïðèêëååííûå.
     -- …ùå, -- ñêàçàë îí. -- …ñòü. ’û êòî? î÷åìó? …ùå.
     -- „àâíî ïîëçåøü? -- ñïðîñèë ðâèí.
     -- „àâíî. åò. å çíàþ. …ùå.
     -- ’û ñ ƒíèëîé ìåëè?
     -- åò. å äîøëè. ‡àáëóäèëèñü.  ‘îëíöà íåò. …äû  ìàëî. ‘îâñåì íåò  åäû.
‹þäåé ìíîãî... áûëî. …ùå!
     -- Šóäà òû ïîëçåøü?
     --  àçàä.  à  áåðåã. ƒäå òâåðäî.  å ìßãêî, íå  æèäêî.  ’âåðäî.  Œåíß
ïðîñòßò, ß çíàþ. Ÿ äîïîëçó. îëîòî êîí÷èòñß. Œåíß ïðîñòßò. …ùå åäû!
     ðâèí æåñòîì îñòàíîâèë Šðèñòè, ñîáèðàâøóþñß ÷òî-òî ñêàçàòü.
     -- „îðîãà âïåðåäè áåçîïàñíà? à êàêîì ïðîòßæåíèè?
     -- …ùå åäû!
     -- ‘íà÷àëà ðàññêàæè î äîðîãå.
     -- —èñòî. „âà, òðè äíß ïîëçêîì. Œîæåò, ÷åòûðå, íå ïîìíþ. …äû! „àé åäû!
     --  ˆçâèíè, --  ñêàçàë ðâèí, ïîäíèìàßñü ñ  êîðòî÷åê, -- ó ìåíß  áîëüøå
íåò. Œíå î÷åíü æàëü.
     îëçóùèé  ÷åëîâåê áûë  åùå âèäåí,  êîãäà Šðèñòè  íà  õîäó îáåðíóëàñü  ê
ðâèíó,  ãîòîâàß âûëèòü  íà  íåãî ãíåâ  è ïðåçðåíèå,  è  îñåêëàñü -- çàíßòûé
êàêèìè-òî ñâîèìè ìûñëßìè, ðâèí ìîë÷à êà÷àë ãîëîâîé.
     -- —òî? -- ñïðîñèëà Šðèñòè.
     --  è÷åãî.  —èñòîïëþé  ß,  îêàçûâàåòñß. ‚ñåãäà  ïîëåçíî óçíàòü î  ñåáå
íîâîå, íî íå âñåãäà ïðèßòíî.
     -- “ íåãî ãàíãðåíà, äà?
     -- Žíà  ñàìàß. î îí óìðåò íå îò íåå. •îðîøî áû íà íåãî íàòêíóëñß žñò è
óòîïèë èç æàëîñòè. Ÿ, êàê âèäèøü, íå ñìîã.
     -- žñò -- èç æàëîñòè?
     -- € ìíå ïëåâàòü, ðàäè ÷åãî. óñòü õîòü äëß óäîâîëüñòâèß... èëè çàðåæåò
íà ìßñî  äëß  ñåáß è  ñâîèõ îñòîëîïîâ.  ’îëüêî  ýòî âðßä  ëè: æèâîòû  åùå íå
ïîäâåëî, ïîáîèòñß  áóíòà. ‡àìåòèëà, êàê íàø ïîëçóí  óñïîêîèëñß,  êîãäà óçíàë
ïðî  íàøè òðè äíß íà áîëîòå? Œû åùå íå ãîòîâû ê  ëþäîåäñòâó, âîò â ÷åì äåëî.
à åãî áåäó. „àëåêî  îí íå  óïîëçåò,  ýòî ßñíî.  „îñòàíåòñß çìåßì, à  ýòî...
ìàëîïðèßòíî.
     -- Œîã áû ïî êðàéíåé ìåðå íàéòè åìó åùå ïàðó ãîëîâàñòèêîâ.
     --  •âàòèò  è  òîãî,  ÷òî  ìû äàëè.  ‡à  èíôîðìàöèþ  íàäî  ïëàòèòü.  Œû
çàïëàòèëè.
     --  Ží ÷åëîâåê! --  Šðèñòè  ïîïûòàëàñü  êðèêíóòü,  íî  åé  óäàëîñü ëèøü
ïðîñèïåòü.
     --  Ží  ìåðòâåö,  è íàì ñ òîáîé ýòîãî íå èçìåíèòü.  € ìû  ñ òîáîé õîòèì
äîéòè äî ‘÷àñòëèâûõ îñòðîâîâ.
     åñêîëüêî ìèíóò  îíè  øëè ìîë÷à,  äåðæàñü  âîçëå  áîðîçäû,  îñòàâëåííîé
ïîëçóùèì  ÷åëîâåêîì.  îíåìíîãó ïëå÷è  Šðèñòèíû  íà÷àëè âçäðàãèâàòü, è êîãäà
ðûäàþùèé  êðèê  ïåðåïóãàë  ìåëêèõ  êðûëàòûõ  ñîçäàíèé,  êîðìßùèõñß  íà  ëåòó
áîëîòíûìè íàñåêîìûìè, ðâèí áûë ãîòîâ ê ýòîìó.
     -- ‘âîëî÷è! ƒàäû!  —èñòåíüêèå! ˆçãíàíèå -- âûñøàß ìåðà! åò  ïðåçðåííîé
ïðîôåññèè ïàëà÷à! å ñóùåñòâóåò çà  íåíàäîáíîñòüþ!  †å÷ü  ëþäåé ëó÷åìåòîì --
ãóìàíèçì íå  ïîçâîëßåò! ’îëêíóòü â êîðäîííûé íåâîä, ÷òîáû ïîðâàëî  íà ìåëêèå
êóñî÷êè,   --   òîæå   íåëüçß,   ÷åëîâå÷åñêàß   æèçíü   ñâßùåííà!   è  îäèí
çàêîíîïîñëóøíûé  êðåòèí íå äîëæåí áûòü çàïßòíàí óáèéñòâîì! ˆäèòå  -- âïåðåäè
‘÷àñòëèâûå îñòðîâà! €õ, ñâîëî÷è!..
     -- åðåñòàíü, -- õìóðî ïðèêàçàë ðâèí.
     -- òî ïðèäóìàëè òàêèå æå ÷èñòîïëþè, êàê òû! ‘êàæåøü íåò? ó ñêàæè!
     -- „à, -- ñêàçàë ðâèí. -- òî ïðèäóìàëè òàêèå ÷èñòîïëþè, êàê ß. „ðóãèå
÷èñòîïëþè  âîçâåëè  ïðèäóìêó â  çàêîí,  òðåòüè  íå âîçðàçèëè.  —åòâåðòûå  çà
÷èñòîïëþéñòâî  ïëàòßò.  € òåïåðü ïðåêðàòè èñòåðèêó,  óñïîêîéñß è ñìîòðè  ïîä
íîãè.
     -- Ÿ ñïîêîéíà!
     -- ’åáå  òàê  êàæåòñß. Œîæåøü  çàîäíî  îïðîòåñòîâàòü  çàêîí  âñåìèðíîãî
òßãîòåíèß. Ž÷åíü ïåðñïåêòèâíî.
     --  ’û!  -- Šðèñòè  ñ  ßðîñòüþ  îáåðíóëàñü.  Šàêîå-òî ìãíîâåíèå  ðâèíó
êàçàëîñü,  ÷òî îíà êèíåòñß íà  íåãî,  êàê  äèêàß  êîøêà. --  ‘êîòèíà! Œðàçü!
“áëþäîê!
     -- Ÿ  óáëþäîê, êîòîðûé õî÷åò äîéòè  äî ‘÷àñòëèâûõ îñòðîâîâ, -- íàïîìíèë
ðâèí.
     -- ‡àñóíü èõ ñåáå â çàäíèöó, ñâîè îñòðîâà!
     -- àä  áû -- íå âëåçóò. --  ðâèí óëûáíóëñß óãëîì ðòà. -- ‘òîï.  Šëàäè
øåñò. ðèâàë äî ãîòîâíîñòè.
     -- Ÿ ìîãó èäòè!
     -- ’û --  ìîæåøü. €  ß íå ïîéäó ñ òîáîé â ñâßçêå, ïîêà òû íå  ïðèäåøü â
ñåáß. ‘àäèñü,  îòäûõàé.  Ÿ ïîêà ïîèùó ãîëîâàñòèêîâ, ïåðåêóñèì. ‚îí  òà ëóæà,
ïî-ìîåìó, ïåðñïåêòèâíàß. ‹þáèøü ãîëîâàñòèêîâ, à?

        ƒëàâà 6. ‘…Œœ

     îðîçäà, âñïàõàííàß ïîëçóùèì ÷åëîâåêîì, íåðîâíî èçâèâàßñü, óïðßìî  âåëà
ê  âîñòîêó.  “ñïîêîèâøèñü,  Šðèñòè  ïðèîáîäðèëàñü.  ‚  ñàìîì  äåëå,  åñëè óæ
ïîëóìåðòâûé îò ãîëîäà êàëåêà  ñóìåë ïðîïîëçòè çäåñü è óöåëåòü, äâîå çäîðîâûõ
ëþäåé, ïóñòü óñòàâøèõ, íî åùå  äàëåêî íå îáåññèëåííûõ, ïðîéäóò ëåãêî.  †àëü,
êîíå÷íî,  íåñ÷àñòíîãî, ïîãèáíåò... íî âåäü îí òàê è òàê îáðå÷åí. „î ìàòåðèêà
åìó  íå äîïîëçòè íè ïðè êàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ, à åñëè íåáåñà âñå æå ñæàëßòñß
íàä áåçóìöåì, óáåðóò ñ åãî ïóòè ãèáëûå òîïè è ïðîæîðëèâîå çâåðüå, åñëè äàäóò
åìó  ñèë âûïîëçòè íà áåðåã,  òî  ñäåëàþò ýòî ëèøü  äëß  òîãî, ÷òîáû  òàì åãî
ñîæãëè ëó÷åìåòîì.  € ðâèí... ðâèí  ïðàâ.  †åñòêèé  ðàöèîíàëüíûé  ïîäõîä --
òîëüêî  òàê, ïî-âèäèìîìó, ìîæíî çäåñü óöåëåòü... è  ðàíî èëè  ïîçäíî  äîéòè,
äî÷àâêàòü,  äîïîëçòè,  åñëè ïðèäåòñß, äî  ‘÷àñòëèâûõ  îñòðîâîâ.  ðîáèòüñß ê
òâåðäè ÷åðåç  áîëîòíûå  õëßáè -- è æèòü.  ðîñòî  æèòü, íå  äðîæà îò  ñòðàõà
êàæäóþ ìèíóòó. ˆ õîäèòü ïî òâåðäîìó, è ñïàòü íà òâåðäîì...
     Žíà ïîïûòàëàñü  ïðåäñòàâèòü  ñåáå ãëóáèíó  áîëîòíîé õëßáè  ïîä  íîãàìè.
‘êîëüêî òàì åå -- äåñßòü  ìåòðîâ òðßñèíû? äâàäöàòü? ñòî? Š ñâîåìó óäèâëåíèþ,
Šðèñòè  íå îùóòèëà óæàñà. Œûñëü î õîëîäíîé âßçêîé ëîâóøêå ïîä  òîíêèì êîâðîì
æèâûõ è ãíèëûõ âîäîðîñëåé ñäåëàëàñü ïðèâû÷íîé  è áîëüøå íå  âãîíßëà â äðîæü.
ƒäå-òî òàì,  â ÷åðíîé ãëóáèíå, ñèäßò â çàñàäå ãèãàíòñêèå õèùíûå òâàðè, çðåþò
ïóçûðè  ãàçà, ãîòîâßòñß ê èçâåðæåíèþ ãðßçåâûå ãåéçåðû -- ÷òî æ,  íè ó êîãî è
íå áûëî  ñîìíåíèé, ÷òî ýòî áîëîòî íå ñîâìåñòèìî ñ  ÷åëîâåêîì, âñå ïðàâèëüíî.
†èòü  â  íåì  íåëüçß, íî  ìîæíî  óöåëåòü  êàêîå-òî âðåìß è  óñïåòü äîéòè  äî
‘÷àñòëèâûõ îñòðîâîâ. Žñîáåííî åñëè íå áûòü æàëîñòëèâîé äóðîé è íå èñïûòûâàòü
áåç íóæäû òåðïåíèå ðâèíà... Ží çíàåò, ÷òî äåëàåò. —òî ìîæíî  ïðèíßòü  óìîì,
òî ìîæíî ïðèíßòü è ñåðäöåì.
     ˆ ÷åì ðàíüøå, òåì ëó÷øå.
     å óñïåëè  ïðîéòè  âäîëü áîðîçäû  è òðåõ  êèëîìåòðîâ,  êàê  ðâèí âíîâü
ðàñïîðßäèëñß  óñòðîèòü  ïðèâàë. åñìîòðß íà  äàííîå  ñåáå  ñëîâî, Šðèñòè  íå
óäåðæàëàñü îò íåäîóìåííîãî âîïðîñà:
     -- ‡à÷åì?
     -- îäîæäåì íàøèõ ïîïóò÷èêîâ. ‚îí òàì, â ñòîðîíêå.
     -- Šàêîé ñìûñë? ’îò ÷åëîâåê ïðîïîëç òóò áåç ïðîáëåì.
     --  ‚îò èìåííî, -- ñóõî îòâåòèë ðâèí è âäàâàòüñß â  áîëåå  ïðîñòðàííûå
îáúßñíåíèß íå ïîæåëàë.
     àçìûòîå  ïßòíî  ñîëíöà  äàâíî ñîáðàëîñü  â àêêóðàòíûé îðàíæåâî-êðàñíûé
äèñê, áîëüøîé,  êàê ñóïîâàß  òàðåëêà.  ‡àìåòíî ïðèãðåâàëî. î÷íîå îöåïåíåíèå
ïîêèíóëî  ãîëîâàñòèêîâ; âûáðàâøèñü  èç  ñïëåòåíèß ìîðñêèõ  òðàâ,  îíè  êèøìß
êèøåëè  â ëóæàõ  è  íå òàê-òî ëåãêî  äàâàëè  ñåáß ïîéìàòü. îëüøèå ãëßíöåâûå
÷åðâè -- âîçìîæíî  ëè÷èíêè  ìåñòíûõ  çìåé  --  ïðåñìûêàëèñü  íà ïîâåðõíîñòè,
âðåìåíàìè  ëåãêî  íûðßß â çûáóí. Žò ìîøêàðû  çâåíåëî â  óøàõ. èòàþùèåñß  åþ
ìåëêèå  êðûëàòûå  ñîçäàíèß  ïîäíßëèñü ïîâûøå  è  æèðîâàëè, ïîïèñêèâàß.  Žäíà
êðóïíàß êðûëàòàß òâàðü ñäåëàëà íåñêîëüêî ñóæàþùèõñß êðóãîâ íàä ïðèñåâøèìè íà
ßùèê ëþäüìè, çàñòàâèâ ðâèíà íà âñßêèé ñëó÷àé ïîäîáðàòü øåñò, íî íå ðåøèëàñü
àòàêîâàòü, ñãëîòíóëà íà ëåòó  ìåëêîãî  ëåòóíà,  çëîâåùå  êâàêíóëà è óëåòåëà.
Ž÷åíü äàëåêî íà ñåâåðå îäèí çà äðóãèì ïîäíßëèñü äâà õèùíûõ ßçûêà, ïîêà÷àëèñü
è   âòßíóëèñü  â   áîëîòî.  Šðèñòè,  îõíóâ,  õëîïíóëà   ñåáß   ïî   ùåêå   è
ïðîäåìîíñòðèðîâàëà ðâèíó ðàçäàâëåííîå íàñåêîìîå.
     -- Žíî ìåíß óêóñèëî!
     -- òî õîðîøî.
     -- å ïîíßëà! îëüíî, ìåæäó ïðî÷èì...
     --  Šòî  áû  ñîìíåâàëñß.  €  õîðîøî  ïîòîìó,  ÷òî âîîáùå-òî  ó  çäåøíèõ
êðîâîñîñîâ èíîé ïèùåâîé ðåñóðñ. å ÷åëîâå÷èé.
     -- ó è ÷òî?
     -- îõîæå,  äî ƒíèëîé ìåëè  íå òàê äàëåêî, êàê ß  äóìàë. …ñëè, êîíå÷íî,
ýòà áóêàøêà íå çàëåòåëà ñ ìàòåðèêà. î ýòî âðßä ëè: âåòåð âîñòî÷íûé.
     Šðèñòè  ßðîñòíî ïîñêðåáëà íîãòßìè çóäßùóþ ùåêó è îõíóëà. ‚ ìåñòå  óêóñà
óæå óñïåë âîçíèêíóòü áîëåçíåííûé âîëäûðü.
     -- à ƒíèëîé ìåëè ÷òî, â ñàìîì äåëå ìíîãî ëþäåé?
     -- „óìàþ, äà. …ñòü êîãî êóñàòü.
     Šðèñòè ïåðåäåðíóëî.
     -- Œû âåäü òàì íå îñòàíåìñß, ïðàâäà?
     ðâèí ìîë÷à êèâíóë.
     -- Ž ÷åì òû äóìàåøü? -- ñïðîñèëà Šðèñòè.
     -- Ÿ íå äóìàþ. Ÿ ñ÷èòàþ.
     -- àøè øàíñû?
     -- Žòñòàíü.
     ‹þäåé  žñòà  ïðèøëîñü  äîæèäàòüñß  äîëüøå,  ÷åì   ïðåäïîëàãàëà  Šðèñòè.
‚åðîßòíî,  îíè  òîæå âñòðåòèëèñü ñ ïîëçóùèì  êàëåêîé è ïîòåðßëè âðåìß,  çàòî
òåïåðü  ïðîäâèãàëèñü  äîâîëüíî  áûñòðî,  äåðæàñü âîçëå  áîðîçäû.  Šàê âèäíî,
ñåãîäíß  ‹åéëå  äàëè ïåðåäîõíóòü  -- íà ýòîò ðàç ïåðâîé øëà  Šóáûøå÷êà,  áåç
øåñòà, íî âñå-òàêè â ìîêðîñòóïàõ. žñò, êàê è ïðåæäå, äåðæàëñß ÷åòâåðòûì.
     ðâèí ðàçìîòàë áè÷, íî îí íå ïîíàäîáèëñß. ˜åñòü ÷åëîâåê ïðîøëè ìèìî, íå
îñòàíîâèâøèñü äëß îòäûõà, íå ñäåëàâ ïîïûòêè íàïàñòü. ðîâåðåííàß äîðîãà âåëà
èõ íà âîñòîê. èêòî íå ñêàçàë  íè ñëîâà,  òîëüêî  žñò îäàðèë  ðâèíà òßæåëûì
âçãëßäîì è ñïëþíóë ñêâîçü çóáû.
     -- Œû ïîéäåì çà íèìè, äà? -- ñïðîñèëà Šðèñòè.
     -- “ìíèöà, -- ïðîâîð÷àë ðâèí, ñìàòûâàß áè÷. -- ‚ñå ïîíèìàåøü.
     -- ’û áîèøüñß èäòè ïåðâûì? î ïðîáèòîé äîðîãå?
     -- ‚îò èìåííî  ïîýòîìó. Ÿçû÷íèêè ÷óâñòâóþò äâèæåíèå áîëîòíîãî  êîâðà. ˆ
óìåþò ïîëçàòü òàì, â òðßñèíå.
     -- ’àê áûñòðî?
     -- Ÿ íå çíàþ, áûñòðî èëè íåò. ˆ íèêòî íå çíàåò. ‡àòî ß çíàþ  íàâåðíßêà,
÷òî íàø ïîëçóí ñîâðàë. åçîïàñíûõ äîðîã íà áîëîòå  íå áûâàåò. žñò ïîâåðèë --
ß íåò.
     -- ‡à÷åì åìó âðàòü?
     --  €  çà÷åì  åìó ãîâîðèòü ïðàâäó?  ‚  ãëóáèíå äóøè  îí  çíàåò, ÷òî  íå
âûïîëçåò  èç  áîëîòà. Ží èçìó÷åííûé  êàëåêà, à ìû ïîêà íåò --  ðàçâå ýòî  íå
ïîâîä  íåíàâèäåòü íàñ? ˆ ïîòîì, ðàçâå  ìû  âåðíåìñß,  ÷òîáû íàêàçàòü åãî  çà
îáìàí?
     îêà÷àâ ãîëîâîé, Šðèñòè ïðèíóæäåííî ðàññìåßëàñü.
     -- ˆ çà ÷òî òîëüêî òû íåíàâèäèøü ëþäåé...
     -- ‡à ãëóïîñòü. •îòß æèâó òîëüêî áëàãîäàðß åé. ‡àáàâíûé ïàðàäîêñ.
     -- € ß -- çà ïîäëîñòü.
     -- òî òî æå ñàìîå. îäëåö -- íå áîëåå ÷åì ýãîèñò, ïðîñ÷èòûâàþùèé  ñâîå
áóäóùåå ëèøü  íà îäèí  øàã,  à çíà÷èò, òîò æå ãëóïåö.  Œóäðûé  ýãîèñò ñëûâåò
àëüòðóèñòîì.
     -- Žñîáåííî òû! -- íå óäåðæàëàñü Šðèñòè.
     ðâèí óëûáíóëñß:
     -- Ÿ íå ìóäðåö, à âû÷èñëèòåëü... ƒîòîâà? îøëè.
     Žíè øëè è ÷àñ, è äâà, è  òðè. ˜åñòåðî âïåðåäè òàêæå  íå îñòàíàâëèâàëèñü
íà îòäûõ. Šðàñíîå ñîëíöå, óäîáíî óñòðîèâøèñü â çåíèòå, äîáðîñîâåñòíî æàðèëî,
ñëîâíî  ñîáðàëîñü èññóøèòü  áîëîòî.  ‚îíþ÷èå  èñïàðåíèß  çàñòàâëßëè  äðîæàòü
ãîðèçîíò.  îò  çàëèâàë  ãëàçà.  îëîòíûå  íàñåêîìûå  òó÷àìè  ðîèëèñü âîêðóã
ïóòíèêîâ,  íàáèâàëèñü çà  ïàçóõó,  íîðîâèëè  çàëåòåòü â  íîñ, íî  íè îäíî íå
óæàëèëî. èêàêîé îïàñíîñòè íå  íàáëþäàëîñü íè  ñíèçó, íè ñâåðõó, íè ñ áîêîâ.
îñëå ïîëóäíß Šðèñòè ïîòðåáîâàëà îò ðâèíà ïðèçíàòü, ÷òî îí  îøèáñß  â ñâîèõ
ðàñ÷åòàõ, îäíàêî òîò îòðèöàòåëüíî ìîòíóë ãîëîâîé:
     -- ƒëßäè â îáà.
     -- € òîò... åìó ÷òî, ïåðåáèëè íîãó â äðàêå?
     -- Œîæåò áûòü.
     -- ’û â ýòî íå âåðèøü, äà?
     -- Ÿ íå çíàþ... ‘òîé!
     ‘êàçàíî áûëî íå ãðîìêî è íå âåñêî -- Šðèñòè îñòàíîâèë íå ãîëîñ, à ðûâîê
íàòßíóâøåéñß âåðåâêè.
     -- —òî òàêîå?
     --  Šîãäà  ß ãîâîðþ  "ñòîé",  ýòî çíà÷èò  èìåííî ñòîé,  à  íå  èäè,  --
ïðîáóð÷àë ðâèí,  îòìàõèâàß îò ëèöà ìîøêàðó. -- ƒëßíü âïðàâî  îò ñåáß. „à íå
âäàëü, îíî îò òåáß â äâóõ øàãàõ... ‚èäèøü? ‚îí òîò ãðßçíûé ïßòà÷îê.
     -- ‚èæó. -- Šðèñòè îïàñëèâî îòøàãíóëà âëåâî.
     -- ‡äåñü  ðîñëà ëîçà-áè÷åâêà. ’îëüêî  ÷òî. å  çíàþ, êàê íàçûâàåòñß ýòî
ðàñòåíèå ïî-íàó÷íîìó, à íà ìåñòíîì æàðãîíå -- ëîçà-áè÷åâêà.
     -- òî íà êàêîì ìåñòíîì æàðãîíå? -- ïðèùóðèëàñü Šðèñòè.
     -- à æàðãîíå  ïðèáðåæíîãî  íàñåëåíèß, ðàçóìååòñß, -- ïîßñíèë ðâèí. --
Žäèí ðàç ß ñîïðîâîæäàë ‘óêõàäàðüßíà â åãî ïîåçäêå ïî ïîáåðåæüþ.
     -- ó è ÷òî?
     -- ’îëüêî òî, ÷òî ó žñòà òåïåðü åñòü áè÷. îøëè, íå÷åãî ñòîßòü.
     -- Žáßçàòåëüíî íàäî áûëî ïîêàçûâàòü? -- çëî ñïðîñèëà Šðèñòè. -- ‘ëîâàìè
ñêàçàòü íå ìîã, äà?
     -- € òû ìîèì ñëîâàì âåðèøü? -- óõìûëüíóëñß ðâèí.
     ðîøåë åùå ÷àñ, è êðàñíîå ñîëíöå íà÷àëî æå÷ü çàòûëîê, à ïîä íîãè èäóùèì
ëåãëè  êîðîòêèå   òåíè.  ‚ðåìåíàìè   ñðåäè  ïëîòíîãî   ñïëåòåíèß  âîäîðîñëåé
ïîïàäàëèñü  êî÷êè,  ïîðîñøèå ßäîâèòî-çåëåíûì ìõîì,  è  äàæå êóñòû. ‘ðàçó äâå
ñòàéêè íåêðóïíûõ æèâîòíûõ áûñòðî-áûñòðî ïðîáåæàëè â îòäàëåíèè è èñ÷åçëè.
     -- Žíè ñúåäîáíû? -- ñïðîñèëà Šðèñòè, ïðîâîæàß èõ ãîëîäíûìè ãëàçàìè.
     -- Šàæåòñß, äà. î ïîéìàòü èõ ìîæíî òîëüêî ñëó÷àéíî. —åðåñ÷óð ïðûòêèå.
     -- Šàê ýòî ñëó÷àéíî?
     -- Žòíßòü  ó õèùíèêà. ˆëè  íàòêíóòüñß  íà  ãíåçäî. „îëæíû æå îíè ãäå-òî
âûâîäèòü ñâîå ïîòîìñòâî... ‚îò ÷òî, ïðèáàâü-êà õîäó.  òè íåíîðìàëüíûå ïðßìî
áåãóò.
     ‹þäè  žñòà è â ñàìîì  äåëå  óøëè äàëåêî âïåðåä,  è  ïðèøëîñü ïîäíàæàòü,
÷òîáû  ïðèáëèçèòüñß  ê  íèì.  Šèëîìåòð  çà  êèëîìåòðîì îñòàâàëñß  ïîçàäè,  à
áîðîçäà,   âñïàõàííàß   ïðîïîëçøèì   çäåñü   ÷åëîâåêîì   è   óæå   ïîíåìíîãó
çàòßãèâàþùàßñß,  ïî-ïðåæíåìó  âåëà  íà âîñòîê. ˆíîãäà  óãàäûâàëàñü  ëåæêà --
çäåñü êàëåêà îòäûõàë èëè êîðîòàë íî÷ü. è îäèí õèùíèê íå ïîïàëñß íà ãëàçà, è
áîëîòíûé êîâåð êàçàëñß íàäåæíûì.  ðîâåðåííàß,  áåçîïàñíàß äîðîãà...  ˆäòè è
èäòè ïî  íåé áåç îñòàíîâêè, óõîäèòü  â  áîëîòî âñå äàëüøå è äàëüøå,  à òàì è
ƒíèëàß  ìåëü, ãäå  íàâåðíßêà íåò  êîøìàðíûõ äîííûõ ìîëëþñêîâ-ßçû÷íèêîâ,  ãäå
äàæå  æèâóò  ëþäè,  --  íî  íå  îñòàíàâëèâàòüñß  òàì,  à ñðàçó  äâèíóòüñß  ê
‘÷àñòëèâûì  îñòðîâàì...  òîëüêî  áû  ïîäîëüøå  íå  êîí÷àëàñü   ýòà  íàäåæíàß
äîðîãà...
     ’àê äóìàëà  Šðèñòè, ïîêà äî íåå  íå äîëåòåë îò÷àßííûé  âîïëü Šóáûøå÷êè.
ûëî  õîðîøî  âèäíî, êàê  ëþäè  žñòà  ìåòíóëèñü â  ñòîðîíó  è  îñòàíîâèëèñü,
ïðîáåæàâ íåñêîëüêî øàãîâ.
     -- ’àê ß è çíàë, ÷òî ýòî íå ßçû÷íèê, -- ïðîãîâîðèë ðâèí. -- ’àì ÷òî-òî
äðóãîå, íå ïîéìó ÷òî...
     òî  è âïðàâäó îêàçàëñß íå ßçû÷íèê. àä áîëîòíûì êîâðîì, íèçêî ñòåëßñü,
ïîêà÷èâàëîñü  íå÷òî çìååïîäîáíîå, ïîõîæåå íà ïîêðûòóþ ÷åøóåé ïîæàðíóþ êèøêó,
øàðèëî íàîùóïü áåçãëàçîé  ãîëîâîé, áåççâó÷íî ðàçåâàëî óñåßííóþ çóáàìè ïàñòü.
‡àõëåáûâàßñü ñëåçàìè,  Šóáûøå÷êà  íàäðûâíî êðè÷àëà è,  âîëî÷à  îêðîâàâëåííóþ
íîãó,  ïûòàëàñü   îòïîëçòè.  îíåìíîãó  ýòî  åé  óäàâàëîñü  --  êàê  óäàëîñü
îáðå÷åííîìó,   âñòðåòèâøåìóñß  óòðîì.  å  íàéäß  äîáû÷è,  "ïîæàðíàß  êèøêà"
íåãðîìêî  çàñêðèïåëà,  âñòîïîðùèëà çåëåíîâàòûå  ÷åøóéêè,  ïîõîæèå íà  ìåëêèå
ëèñòüß, îò÷åãî  ñòàëî  ßñíî,  ÷òî ýòî ñêîðåå ðàñòåíèå, íåæåëè  æèâîòíîå,  è,
ðàççßâèâ  ïàñòü, ïîäíßâøèñü íàä  áîëîòîì âî âåñü ðîñò, çàìåðëà, êàê âèäíî, â
íàìåðåíèè  ïðèíßòü  ñîëíå÷íóþ  âàííó. ‘  ìîùíûõ çóáîâ-ïèë ñðûâàëèñü êàïåëüêè
ïðîçðà÷íîé æèäêîñòè.
     -- Ÿäîâèòàß  òâàðü, -- îáúßñíèë ðâèí, îòâåðíóâøèñü.  -- î, ïîõîæå, íà
÷åëîâåêà åå ßä íå äåéñòâóåò. ƒîëåíü íàñêâîçü ïðîêóñèëà -- ýòî äà.
     -- ‡àòêíèñü! -- êðèêíóëà Šðèñòè è âñõëèïíóëà.
     -- îæàëóéñòà. ‡àòêíóëñß.
     -- ’û âñå çíàë çàðàíåå!
     -- €ãà. ˆ òû òîæå.
     àâçðûä,  êàê  ðåáåíîê, ðûäàëà  Šóáûøå÷êà, ðàçìàçûâàß ïî  ëèöó  ñëåçû è
ãðßçü. à  íåå ñòàðàëèñü íå  ñìîòðåòü,  íî  âñå-òàêè  ñìîòðåëè  óêðàäêîé. Ÿí
Žáåðìàéåð  ïî  ïðîçâèùó  ‘êåëåò  áåççâó÷íî  øåïòàë,  ïðîñß î ÷åì-òî  ƒîñïîäà
‚åçäåñóùåãî.   ‚î  âçãëßäàõ,  áðîñàåìûõ   íà  ðâèíà,  ÷èòàëàñü  íåïðèêðûòàß
íåíàâèñòü ïðîèãðàâøèõ ê âûèãðàâøåìó.
     -- ’û çà ýòî çàïëàòèøü, -- ñ óãðîçîé ïîîáåùàë žñò.
     -- ‡à  òâîþ ãëóïîñòü çàïëàòßò  îíè.  -- ðâèí  íåáðåæíî êèâíóë  íà  åãî
ñïóòíèêîâ.
     -- ’åáå êîíåö, óìíèê! ’û òðóï, çàïîìíè!
     ðâèí íå îòâåòèë, íî  ñíßë  ñ ïëå÷à áè÷. Žïîìíèâøàßñß Šðèñòè  ñóäîðîæíî
óõâàòèëàñü çà ðóêîßòêó íîæà.
     ˜èðîêî  ðàçìàõíóâøèñü, åäâà íå  çàäåâ  „æîáà, žñò  ñòåãàíóë  áè÷îì.  ‘î
âòîðîãî óäàðà  "ïîæàðíóþ êèøêó" ïåðåáèëî íàäâîå, îòñå÷åííàß  ÷àñòü ïðèíßëàñü
áåøåíî èçâèâàòüñß, êóñàß âîäîðîñëè,  áðûçãàß çåëåíîé ïåíîé; îáðóáîê âòßíóëñß
â çûáóí.
     èêòî  íå íàïàë íà ðâèíà  è Šðèñòè,  êîãäà îíè îáõîäèëè  ëþäåé žñòà ïî
øèðîêîé äóãå, õîòü  ‹åéëà ñêðèïåëà çóáàìè  îò ßðîñòè,  à íà ãðßçíîì ñòðàøíîì
ëèöå žñòà êàòàëèñü æåëâàêè.
     îðîçäû âïåðåäè áîëüøå íå áûëî -- âñòðå÷åííûé  óòðîì ÷åëîâåê  äîøåë  äî
ýòîãî  ìåñòà è,  áðîøåííûé òîâàðèùàìè,  íà÷àë  îòñþäà  ñâîé  ïóòü  ïîëçêîì â
íèêóäà.
     å óñïåëè  îòîéòè  íà ïîëñîòíè  øàãîâ,  êàê ðâèí îáúßâèë,  ÷òî  ïîéäåò
ïåðâûì. à îäèí ìèã áîëåçíåííàß ãðèìàñà Šðèñòè ñìåíèëàñü óäèâëåíèåì.
     -- ’û -- ïåðâûì? —òî-òî íîâåíüêîå.
     --  Šóñà÷àß òâàðü -- ðàñòåíèå.  Œíîãèå  ðàñòåíèß ðàñòóò ãðóïïàìè. ’û íå
óìååøü äðàòüñß áè÷îì, à ó ìåíß êàêîé-íèêàêîé îïûò, ïîíßòíî?
     -- îíßòíî.
     --  ˆ áóäü äîáðà, íå çàñòàâëßé ìåíß âñßêèé ðàç îáúßñíßòü òåáå òî, ÷òî ß
äåëàþ!
     -- ˆçâèíè...
     ’î ëè õèùíîå ðàñòåíèå  ðîñëî è  ïîäæèäàëî  äîáû÷ó â îäèíî÷åñòâå,  òî ëè
âûáðàííûé ðâèíîì ïóòü îêàçàëñß óäà÷íûì, íî ïîâòîðíûõ àòàê íå ïîñëåäîâàëî, è
áè÷ îñòàëñß áåç ðàáîòû. Šðèñòè ñíîâà íà÷àëà âñõëèïûâàòü.
     -- ‚ ÷åì äåëî?
     -- Žíà óëåòåòü îòñþäà õîòåëà...
     --  î-ìîåìó,  òû  òîæå íå  îòêàçàëàñü  áû. € ß äàæå ïîïûòàëñß.  ‚  ÷åì
ðàçíèöà?
     -- ‚  òîì, ÷òî  èñêàëå÷åíà  îíà, à íå òû. ’û  ïîäóìàë î  òîì, ÷òî ñ íåé
áóäåò?
     -- Žòáåðóò ó  íåå  ìîêðîñòóïû è ïîéäóò  äàëüøå. …é ìîêðîñòóïû óæå  íè ê
÷åìó. € íîæ ó íåå  äàâíî  çàáðàëè, ÷òî äîñàäíî. àì áû ïðèãîäèëñß òðåòèé íîæ
-- ïèêó  áû  ñäåëàëè.  îëåçíàß  âåùü. îæàëóé,  çà íîæ  ß áû  äàæå  ðèñêíóë
ñõâàòèòüñß ñ žñòîì íà áè÷àõ.
     -- ’û âñåõ èõ ïîäñòàâèë!
     -- € òû áû õîòåëà, ÷òîáû îíè íàñ?
     -- Žíà íà òâîåé ñîâåñòè!
     --  ‚îâñå íåò. Žíà  ïîäâåðíóëàñü ïîä ðóêó âî âðåìß ïåðåâîðîòà,  è çäåñü
íèêòî íå  âèíîâàò, äàæå ñóäüß. ‘ëó÷àéíîñòü. €  äðóãàß ñëó÷àéíîñòü ñîñòîèò  â
òîì, ÷òî îíà íå óòîíóëà  â òðßñèíå â ïåðâûé æå äåíü. ðèçíàþñü, íå îæèäàë...
Žãëßíèñü íàçàä: òà êîìïàíèß èäåò çà íàìè?
     -- ˆäåò.
     --  ‡íà÷èò,  íå ñòàëè  äîáèâàòü.  Œèëîñòèâöû!.. ‚îò  ÷òî,  äàâàé-êà èäè
âïåðåä, îïàñíîå ìåñòî ìû, êàæåòñß, ïðîøëè.
     Žò÷àßííûå  êðèêè  Šóáûøå÷êè  ìàëî-ïîìàëó  çàòèõàëè  âäàëè   è   íàêîíåö
ïåðåñòàëè áûòü ñëûøíû.  àçìåðåííî ÷àâêàëè  ìîêðîñòóïû.  ˜óðøà,  ïîëç  ßùèê.
Žãðîìíîå  êðàñíîå  ñîëíöå  êëîíèëîñü ê  çàêàòó.  Šàçàëîñü,  îíî îãëóøèòåëüíî
çàøèïèò, êîñíóâøèñü áîëîòà.
     -- •à! -- ñêàçàë âäðóã ðâèí. -- Ÿ íàøåë ðåøåíèå.
     Šðèñòè  îãëßíóëàñü  --  åå  ñïóòíèê   óëûáàëñß  è   áûë,   ïî-âèäèìîìó,
÷ðåçâû÷àéíî äîâîëåí ñîáîé.
     -- Šàêîå ðåøåíèå?
     -- —èñëåííîå, êîíå÷íî.  å îáùåå. åøåíèå  çàäà÷è  òðåõ  òåë  ñ ìàññàìè
îäèí,  òðè  è  ïßòü.  Ÿ íàøåë íà÷àëüíûå  óñëîâèß,  ïðè  êîòîðûõ  èç  ñèñòåìû
âûáðàñûâàåòñß ñàìîå ìàññèâíîå òåëî.
     Šðèñòè ñìîë÷àëà.
     * * *
     òîé íî÷üþ îíè  ïî÷òè íå ðàçãîâàðèâàëè  è íå ñèäåëè â îáíèìêó  --  íî÷ü
âûäàëàñü òåïëîé. ðè ñâåòå òðåõ ëóí ñóìåëè äàæå ïîîõîòèòüñß íà ãîëîâàñòèêîâ,
â  èçîáèëèè øíûðßâøèõ â  ìåëêèõ ëóæàõ  è  êîå-êàê çàãëóøèëè  ãîëîä. ‘ïàëè ïî
î÷åðåäè: òðåõëóííîé íî÷üþ  äàëåêî âèäíî,  çàìåòßò ëþäè  žñòà, ÷òî ñîí ñìîðèë
îáîèõ, -- íàïàäåíèß íå  èçáåæàòü.  ˆ  êòî  çíàåò,  íå øàñòàþò  ëè  ïî áîëîòó
íåãóìàíîèäíûå  õèùíèêè?  å  âñå  æå  îíè  ñèäßò  â  çàñàäå,  îæèäàß,  êîãäà
êîëûõíåòñß ïîä äè÷üþ áîëîòíûé êîâåð.  îìèìî ßçû÷íèêîâ è  çóáàñòûõ  ðàñòåíèé
ìîãóò áûòü è èíûå ïëîòîßäû: áåãàþùèå, ïîëçàþùèå, ëåòàþùèå...
     Šðèñòè äåæóðèëà âòîðóþ ïîëîâèíó íî÷è, è åé âñå êàçàëîñü, ÷òî îíà ñëûøèò
äàëåêèé,  áåçíàäåæíûé ïëà÷ áðîøåííîé íà  áîëîòå  Šóáûøå÷êè.  Šîíå÷íî, òîëüêî
êàçàëîñü, è îíà ïîíèìàëà ýòî, íî íå ðàç âñêàêèâàëà ñ ßùèêà è ïðèñëóøèâàëàñü.
     î÷ü  íå  ïðèíåñëà  áåäû.  “òðîì êîìïàíèß  žñòà  ïîïûòàëàñü  áûëî íàãëî
ïðèñòðîèòüñß  ñçàäè  ÷óòü  ëè  íå  ñëåä  â  ñëåä,  íî  îòñòàëà,  åäâà  ðâèí
äåìîíñòðàòèâíî ñâåðíóë â ñòîðîíó  çàâåäîìîé òðßñèíû. îñëå íåñêîëüêèõ õèòðûõ
ìàíåâðîâ ïîøëè êàê ðàíüøå: äâóìß ïàðàëëåëüíûìè ñâßçêàìè, ñ òîé ðàçíèöåé, ÷òî
áîëåå äëèííàß óêîðîòèëàñü  íà  îäíîãî  ÷åëîâåêà  è  íàõîäèëàñü íå  ñïðàâà, à
ñëåâà. ‚ïåðåäè  åå íà  ýòîò ðàç âûøàãèâàë „æîá. Šàê âèäíî,  žñò, ïî-ïðåæíåìó
èäóùèé â ñåðåäèíå ñâßçêè, ðåøèë ïîáåðå÷ü äîêàçàâøóþ ñâîþ æèâó÷åñòü ‹åéëó.
     -- àõàí, ïàõàí, à ïîëèòèê, --  ôûðêíóë ðâèí, êèâíóâ âëåâî,  è òóò æå,
ðóãíóâøèñü, õëîïíóë  íà  ùåêå  êóñà÷åå íàñåêîìîå. -- ‘ïðàâåäëèâîñòü,  ìîë, è
î÷åðåäíîñòü. ‘îîáðàæàåò, ÷òî áëèçêî ƒíèëàß ìåëü.
     -- ˆ ÷òî?
     -- åðåä ƒíèëîé ìåëüþ åìó îáèæåííûõ è îçëîáëåííûõ íå íàäî.
     --  ’û ïðîñòî  íå  ñëûøàë, --  âîçðàçèëà Šðèñòè.  --  Ží ñ  ýòîé äåâêîé
ïîëíî÷è âîçèëñß, ñîïåë íà âñå áîëîòî. àäî äóìàòü, ïîíðàâèëîñü.
     --  ˆ ïîýòîìó ðåøèë åå ïîáåðå÷ü? -- íàñìåøëèâî îòîçâàëñß  ðâèí. -- ‡ðß
òàê äóìàåøü. Žäíî äðóãîìó íå ïîìåõà.
     “òðî  åùå  íå  ïåðåòåêëî â äåíü, êîãäà ãîðèçîíò íà þãî-âîñòîêå ïîêðûëñß
íåðîâíîé êîðî÷êîé. Šðèñòè íåâîëüíî óñêîðèëà øàãè.
     -- òî... ëåñ? ’àì îñòðîâ?
     -- å çíàþ. -- ƒîëîñ ðâèíà âûäàâàë íåäîóìåíèå. -- Œîæåò áûòü,  äàëüíåå
ùóïàëüöå ƒíèëîé ìåëè. îäîéäåì ïîáëèæå -- óâèäèì.
     ðîøåë  ÷àñ, è  êîðî÷êà,  ïåðåìåñòèâøèñü ïî ïðàâóþ ðóêó,  äåéñòâèòåëüíî
ïðåâðàòèëàñü â ðîùó,  íî  ñòàëî  òàêæå  ßñíî, ÷òî  ýòî åùå  íå ƒíèëàß  ìåëü.
Žêðóãëûé çàáîëî÷åííûé îñòðîâîê ïðèþòèë íà ñåáå  ñîòíè íèçêîðîñëûõ äåðåâöåâ è
íåïðîëàçíûå  çàðîñëè  êóñòàðíèêà.  àä âåñåëî çåëåíåþùèì ïîäðîñòîì  êîðßâûìè
ñâå÷êàìè  òîð÷àëè ìåðòâûå ñóõèå ñòâîëû çàäóøåííûõ áîëîòîì äåðåâüåâ ïîñòàðøå.
Œíîãèå íàêðåíèëèñü, íî åùå  äåðæàëèñü, è ïîñëå ñìåðòè ïðîäîëæàß öåïëßòüñß çà
íåâåðíóþ ïî÷âó ïîäãíèâøèìè êîðíßìè.
     -- ‘âåðíåì? -- ïðåäëîæèëà Šðèñòè.
     -- åò. ‹èøíèé êðþê.
     Šðèñòè âçäîõíóëà.
     -- †àëü, â÷åðà íå äîøëè äî ýòîãî ìåñòà.  Šîñòåð áû ðàçâåëè, âûñóøèëèñü,
ïîãðåëèñü...
     -- ’û ðàçâå çàìåðçëà?
     -- Ÿ óñòàëà. € òàì õîðîøåå ìåñòî äëß îòäûõà. € òî è äëß äíåâêè.
     ðâèí   êîëåáàëñß,   ñêðåá  ïàëüöàìè   ùåòèíèñòûé   ïîäáîðîäîê.  Šðèñòè
îãëßíóëàñü ñ íàäåæäîé:
     -- Œîæåò, âñå-òàêè ñâåðíåì, à? •îðîøåå ìåñòî.
     -- „àæå î÷åíü.  åðâîå ïðèëè÷íîå ìåñòî èç  âñåõ ìåñò, êàêèå ìû  âèäåëè.
òî-òî è ïëîõî. å íðàâßòñß ìíå ïðèëè÷íûå ìåñòà  â  ‘àðãàññîâîì áîëîòå. àðè
äåðæó, ÷òî îíî çàíßòî.
     -- Šåì? ‹þäüìè?
     --  …ñëè íå õóæå. åðåòåðïèì. „àâàé-êà âïåðåä ïîìàëó.  å íàøóìèì, òàê,
ìîæåò, è ïðîñêî÷èì.
     å  ïðîñêî÷èëè.  ‚  îäíî  ìãíîâåíèå ëåñíîé  ïîäðîñò  âçáóðëèë,  ïîäîáíî
êèïßùåé âîäå, è âîçäóõ íàä ðîùåé  ïî÷åðíåë. „îíåññß øóì, êàê îò  íàëåòåâøåãî
øêâàëà.   “æå   çíàêîìûå   ÷åðíûå  êðûëàòûå   òâàðè   íà  ñåé   ðàç  âñåðüåç
çàèíòåðåñîâàëèñü  ëþäüìè. ˆõ áûëè  òûñß÷è, òûñß÷è, òûñß÷è... ƒèãàíòñêàß ñòàß
çàòìèëà  ñîëíöå,  âûáèðàß  ìîìåíò äëß àòàêè  íà äâóíîãóþ  ïèùó, îñìåëèâøóþñß
ïðîãóëèâàòüñß âîçëå åå ãíåçäîâèé. Šàê äîæäü, çàìîðîñèë ïîìåò.
     --  ‘ïèíà  ê  ñïèíå! --  êðèêíóë ðâèí.  --  Œàøè  øåñòîì  âî âñþ äóðü!
Žòñòóïàåì  ê ýòèì... --  Ží  íå äîãîâîðèë,  ê  êîìó,  íî Šðèñòè ïîíßëà. ‘åìü
øåñòîâ ëó÷øå äâóõ.
     îòîì  êîìàíäîâàòü ñòàëî  íåêîãäà. €òàêè øëè  âîëíàìè,  îäíà çà äðóãîé.
•ðèïëûé îð ïîâèñ íàä ãîëîâàìè. ‘áèòûå íàçåìü òâàðè êîð÷èëèñü, çëîáíî ðàçåâàß
ïàñòè,  óãðîæàþùå  âûñòàâëßß  âïåðåä  áðèòâåííî-ðåæóùèå  êðîìêè êðûëüåâ.  Žò
øåñòîâ ëåòåëè  ùåïêè.  Žäíó  òâàðü,  âèëüíóâøóþ  âáîê  îò øåñòà,  íåìåäëåííî
ðàññåêëî ïîïîëàì òî÷íî òàêîé  æå  òâàðüþ. ˜åñòû  âíîñèëè íåðàçáåðèõó â âîëíû
øòóðìóþùèõ,  è òîëüêî ýòî  ïîçâîëèëî äâóì èçãíàííèêàì  äîáðàòüñß  äî  äðóãîé
êó÷êè îñàæäåííûõ è âñåìåðîì ñîñòàâèòü åäèíûé îáîðîíèòåëüíûé êðóã.
     îçäíåå  äàæå ðâèí  ñî  ñâîèì  ÷óòüåì âðåìåíè  íå ìîã ñêàçàòü, ñêîëüêî
ïðîäîëæàëîñü ñðàæåíèå: ïßòü ìèíóò  èëè ÷àñ? Ží ïîìíèë ëèøü òî, ÷òî ïîä êîíåö
ðóêè îíåìåëè è óæå ñ òðóäîì óïðàâëßëèñü ñ øåñòîì. è îäíà áîåñïîñîáíàß òâàðü
íå ïðîðâàëàñü â îáîðîíèòåëüíûé êðóã, íî òî è  äåëî âàëèëèñü  ïîäáèòûå è, óæå
èçäûõàß,  êóñàëè, êðîìñàëè,  öàðàïàëèñü,  ïîêà  èõ  íå  âòàïòûâàëè  â  õëßáü
ìîêðîñòóïàìè.  Žäíà âöåïèëàñü  çóáàìè ðâèíó â øåþ,  è îí ñóìåë ñòðßõíóòü åå
ïîä íîãè  òîëüêî âìåñòå ñ êëî÷êîì êîæè è  ìßñà. èêòî íå  çàìåòèë ïåðåëîìà â
áèòâå, êîãäà  âîëíû  àòàêóþùèõ òâàðåé  ñòàëè  ïîæèæå è  íàáåãàëè  óæå íå òàê
÷àñòî.  ‡àòåì   êàê-òî  âäðóã  âûßñíèëîñü,  ÷òî  ÷åðíàß  òó÷à  íàä  ãîëîâàìè
ðàñòî÷èëàñü ïî âñåìó îêîåìó, òâàðè íàïàäàþò ïîîäèíî÷êå  è  âñå ðåæå,  à  åùå
íåñêîëüêî ìèíóò  ñïóñòß  ñåìåðî  îêðîâàâëåííûõ,  ñòîëïèâøèõñß  íà  óãðîæàþùå
ïðîãíóâøåìñß  çûáóíå ëþäåé, ïîíßëè, ÷òî íà ñåé ðàç  ñìåðòü ïðîøëà ñòîðîíîé è
ìîæíî ïîäñ÷èòàòü ïîòåðè.
     èêòî, äàæå žñò íå  èçáåæàë ðàí. ˆ õîòß ðàíû â áîëüøèíñòâå áûëè ìåëêèå,
ïîâåðõíîñòíûå,  êðîâü õëåñòàëà òàê,  ñëîâíî âñþ æèçíü  ìå÷òàëà âûáðàòüñß  íà
ñâåæèé  âîçäóõ.  Šðèñòè  îòäåëàëàñü  ðåçàíîé  ðàíîé  ïðåäïëå÷üß,  íå  ñ÷èòàß
öàðàïèí. „æîá ñîñàë ïîëîâèíêó îòðóáëåííîãî ìèçèíöà. ‹åéëà çàìûâàëà  âîäîé èç
ëóæè  ðàññå÷åííîå  óõî. “ âñåõ îò  òþðåìíîé  îäåæäû îñòàëèñü  îêðîâàâëåííûå,
ïåðåìàçàííûå ïîìåòîì ëîõìîòüß. åæóùèå êðîìêè ÷åðíûõ òâàðåé ðàññåêëè âåðåâêó
â äåñßòêå ìåñò. “ ‚àëåíòèíà, ïîñòðàäàâøåãî ìåíüøå äðóãèõ, óïîëîâèíèëî øåñò.
     -- ‘âîëî÷è,  -- ãóñòûì áàñîì ïðîáóáíèë Ÿí Žáåðìàéåð,  ïî  ïðèìåðó ‹åéëû
ïðîìûâàß  ðàíó íà êîëåíå ñîëåíîé áîëîòíîé âîäè÷êîé.  -- Œîãëè áû  ïî êðàéíåé
ìåðå êèíóòü â ßùèê àïòå÷êó.
     -- ’àê  áûëî óãîäíî ƒîñïîäó ‚åçäåñóùåìó, -- çëî îòáðèë „æîá, íà ñåêóíäó
âûíóâ èçî ðòà êðîâîòî÷àùèé îáðóáîê ïàëüöà.
     èêòî åãî íå  ïîääåðæàë, è òåìà íåîæèäàííîãî áîãîáîð÷åñòâà ïðîïîâåäíèêà
ðàçâèòèß íå ïîëó÷èëà.
     -- “õîäèì? -- øåïíóëà Šðèñòè.
     ðâèí îòðèöàòåëüíî ìîòíóë  ãîëîâîé è  ïîìîðùèëñß îò áîëè. åáîëüøóþ, íî
îáèëüíî êðîâîòî÷àùóþ ðàíó íà øåå îí çàæèìàë ëàäîíüþ.
     -- ‘åé÷àñ îíè îïîìíßòñß...
     -- Ÿ çíàþ.
     žñò ïîëó÷èë ìíîãî÷èñëåííûå, íî íåãëóáîêèå ðàíêè è, êàçàëîñü, íå îáðàùàë
íà  íèõ  âíèìàíèß.  àðî÷èòî  íå ñïåøà, õëþïàß ìîêðîñòóïàìè,  îí âðàçâàëî÷êó
ïîäîøåë  ê  ßùèêó  è,  óñåâøèñü  âåðõîì,  äåìîíñòðàòèâíî  ïîåðçàë ñåäàëèùåì,
óñòðàèâàßñü  ïîóäîáíåå.  îèãðûâàß  áè÷îì,   âîæàê   íå  ñêðûâàë  ãëóìëèâîãî
óäîâëåòâîðåíèß. Šàê íè ñòðàííî, íàñòðîåí îí áûë, ïî-âèäèìîìó, áëàãîäóøíî.
     -- —òî, óìíèêè, ðàçäóìàëè ñïàñàòüñß âäâîåì? ðèáåæàëè ïîä êðûëûøêî?
     Šðèñòè ìîë÷àëà. ðâèí ÷åðåç ñèëó êèâíóë.
     -- ’û áûë ïðàâ... îëßðíûé ‚îëê. ðàâ ñ ñàìîãî íà÷àëà.
     -- •î÷åøü ïðèñîåäèíèòüñß, à?
     îâûé êèâîê.  ‹åíèâûé  çàìàõ, ñâèñò áè÷à -- è èñïà÷êàííûé  ïîìåòîì êëîê
âîëîñ ñîñêîëüçíóë ñ ãîëîâû ðâèíà è óïàë ê íîãàì.
     -- ‘ òîáîé áåñåäóþò, îáîñðàííûé. åâåæëèâî ìîë÷àòü.
     -- ‚ñåìåðîì... ëåã÷å, -- âûäàâèë ðâèí.
     -- “ìíèöà! -- ïîõâàëèë  žñò. --  € êóäà íàì òåïåðü èäòè, íå ïîäñêàæåøü?
—òî-òî ß êîìïàñó íå âåðþ.
     -- ’óäà. -- ðâèí ïîêîðíî óêàçàë íà âîñòîê.
     -- “âåðåí? -- žñò øèðîêî óõìûëüíóëñß. -- ‚îò è ïîêàæè íàì äîðîãó âìåñòå
ñî  ñâîåé  äåâêîé. €  ìû  óæ çà  âàìè êàê-íèáóäü...  ìû íå ãîðäûå. € åñëè íå
ñîãëàñåí -- íå äåðæèì.
     -- ‘îãëàñåí. -- ðâèí íàêëîíèë ãîëîâó. -- Ÿ ïîéäó ïåðâûì.
     èçåíüêèé  ïóõëûé  ‚àëåíòèí ñêîëüçíóë ïî íåìó  âíèìàòåëüíûì  âçãëßäîì è
ñìîë÷àë.  ‡àòî  òîðæåñòâóþùå  çàõîõîòàëà   ‹åéëà,  è  õðèïëûé  ñìåõ  îòîãíàë
ïîñëåäíþþ êðûëàòóþ òâàðü, êðóæàùóþñß íàä ëþäüìè.


        ƒëàâà 7. ƒˆ‹€Ÿ Œ…‹œ

     -- Œîæåò, ñêàæåøü,  äëß  ÷åãî òåáå  ýòî  íóæíî? --  âûçûâàþùå  ñïðîñèëà
Šðèñòè,  åäâà òðîíóëèñü â  ïóòü  è ðàññòîßíèå,  îòäåëèâøåå  åå  è  ðâèíà îò
îñòàëüíûõ, âíóøèëî óâåðåííîñòü, ÷òî  åå ãîëîñ íå áóäåò óñëûøàí žñòîì. -- ˆëè
òû ïðîñòî ñòðóñèë?
     -- åò, ñîñêó÷èëñß. -- ˆ ðâèí ïîäìèãíóë. -- ‚ êîìïàíèè âåñåëåå.
     -- € ìîæåò, òåáå íðàâèòñß ðîëü ìèíîèñêàòåëß?
     -- Œîæåò, è íðàâèòñß. „îëæíû æå ßçû÷íèêè ÷åì-òî ïèòàòüñß.
     ‚ûìó÷åííî óëûáíóâøèñü, Šðèñòè ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     -- Ÿ òåáß ñîâñåì íå ïîíèìàþ.
     -- ˆ íå íàäî, -- õìûêíóë ðâèí. -- îâåðü, òàê áóäåò ëó÷øå.
     -- îäñ÷èòàë îïòèìàëüíûé âàðèàíò, ÷òî ëè? € ìåíß òû ñïðîñèë?
     --  åò.  € ÷òî,  íàäî ñïðàøèâàòü?  Ÿ  æå  ñêàçàë:  äîâåðüñß  ìíå.  Šàê
ïî-òâîåìó:  ïî÷åìó  žñò  íå ïîòðåáîâàë  íàøå îðóæèå? ‚ñå  áóäåò õîðîøî,  âîò
óâèäèøü.
     -- ’û ïðàâäà ïîéäåøü ïåðâûì? -- íåäîâåð÷èâî ñïðîñèëà Šðèñòè.
     -- €ãà.
     -- ’åáå  ðåøàòü. Ÿ, êîíå÷íî, íå íàïðàøèâàþñü... î âñïîìíè,  ÷òî òû ñàì
ìíå ãîâîðèë.
     -- Ÿ ïîìíþ. “ñòàíó -- ñìåíèøü. îêà ðàññëàáüñß.
     ‡à  äåíü  îäîëåëè  âñåãî  íè÷åãî.  Œàëî   òîãî,  ÷òî  ïîòåðßëè   âðåìß,
ïåðåâßçûâàß ðàíû îáðûâêàìè îäåæäû,  ìàëî òîãî,  ÷òî  ïîòåðß  êðîâè  îñëàáèëà
ëþäåé, à Ÿí Žáåðìàéåð îõðîìåë è  êîâûëßë ÷åðåç  ñèëó, òàê  åùå äîðîãà âêîíåö
èñïîðòèëàñü.  å óñïåë îñòðîâ êðûëàòûõ òâàðåé îòîäâèíóòüñß ê  ãîðèçîíòó, êàê
ñòàëî ßñíî, ÷òî íèêàêàß ïóïîâèíà íå ñâßçûâàåò åãî ñ ƒíèëîé ìåëüþ.  àïðîòèâ,
ïî âñåì ïðèçíàêàì, ãëóáèíà  áîëîòà  çäåñü óâåëè÷èëàñü,  è  çûáóí  êàçàëñß íå
ñòîëü íàäåæíûì. îßâèëèñü îáøèðíûå ó÷àñòêè òîïåé è îòêðûòûå ïîëûíüè  çàòõëîé
âîäû. ‚ èíûõ øóìíî áóëüêàëè ïóçûðè áîëîòíîãî ãàçà.
     Œåòàëëè÷åñêèé  ßùèê òåïåðü âîëî÷èëñß  íà  âåðåâêå  ñëåäîì çà  Šðèñòè  è
äâàæäû ïðèãîäèëñß  âñåì  ñåìåðûì, êîãäà ïîëûíüè ñìûêàëèñü, çàêðûâàß ïóòü  íà
âîñòîê. ’îãäà èñêàëè ïðîëèâ ïîóæå è ïîîäèíî÷êå ïåðåïðàâëßëèñü â ßùèêå, êàê â
ïàðîìå. Žáà ðàçà ðâèí ïåðåïðàâëßëñß ïåðâûì ïîä ãëóìëèâûå  ïîíóêàíèß  žñòà è
çàâîçèë  êîíåö  âåðåâêè íà  òîò  áåðåã, ñ âåëè÷àéøåé  îñòîðîæíîñòüþ çàãðåáàß
øåñòîì, ïðîáóß  ñîáîé íåèçâåäàííóþ  ïó÷èíó ïîä òîíêèì ìåòàëëè÷åñêèì äíîì. ‚î
âòîðîé ðàç ÷òî-òî îãðîìíîå âñïëûëî ê ïîâåðõíîñòè íåïîäàëåêó îò ßùèêà, íî  íå
âûíûðíóëî è íå íàïàëî, çàòî ßùèê çàêðóæèëñß â âîäîâîðîòå íàä ˆŒ,  êîãäà ŽŽ
âíîâü óøëî â ãëóáèíó.
     ˆ âñå æå  ê  âå÷åðó  îïàñíàß çîíà  áûëà ïðîéäåíà, ïîä  íîãàìè  çà÷àâêàë
îáûêíîâåííûé çûáóí.  ðîêëßòûé ëåñèñòûé  îñòðîâ, âñå åùå ßñíî ðàçëè÷èìûé  íà
çàïàäå, èççóáðèë ñíèçó áàãðßíûé ïîëóêðóã çàõîäßùåãî ñîëíöà. ‚ñå  âûáèëèñü èç
ñèë,  çàòî  äàëåêî  íà  âîñòîêå ñìóòíî îáîçíà÷èëàñü òåìíàß ïîëîñêà,  è  žñò,
âçîáðàâøèñü íà ßùèê, äîëãî âãëßäûâàëñß â  ãîðèçîíò, ïîñëå ÷åãî îáúßâèë,  ÷òî
ýòî è åñòü ƒíèëàß ìåëü.
     …ùå  â÷åðà  ýòî èçâåñòèå  ïðèîáîäðèëî  áû  êàæäîãî  --  ñåãîäíß  îíî íå
ïðîèçâåëî äîëæíîãî âïå÷àòëåíèß. èêòî íå ïîøåë ñîáèðàòü  ãîëîâàñòèêîâ, ñèë ó
ëþäåé  åäâà  õâàòèëî  íà  òî,  ÷òîáû  íàãðåñòè  ïîä ñåáß  ñûðûõ âîäîðîñëåé è
ïðîâàëèòüñß â ñîí, êàê â îìóò. žñò ïèíêàìè ðàñòàëêèâàë ñïßùèõ.
     -- åðâóþ ïîëîâèíó íî÷è äåæóðèøü òû, -- ñêàçàë îí ðâèíó,  --  è òû, --
ïàëåö  òêíóëñß â ‚àëåíòèíà. -- ‚òîðóþ -- òû è òû, --  óêàçàë  îí  íà „æîáà è
Šðèñòè. -- îïðîáóéòå ìíå çàñíóòü. Šòî íå ïîíßë?
     -- Ÿ ïîíßë,  ‚îëê,  -- òîðîïëèâî îòîçâàëñß ðâèí. -- å ñîìíåâàéñß, âñå
ñäåëàåì êàê íàäî.
     Šðèñòè  îòâåðíóëàñü.  ‘àäíèëà ðóêà  ïîä  óðîäëèâîé  ïîâßçêîé,  è  íûëà,
æàëóßñü  íà  óñòàëîñòü, êàæäàß  ìûøöà.  ðèøëîñü  ñòèñíóòü  çóáû,  ÷òîáû  íå
ðàçðåâåòüñß  â ãîëîñ îò  áîëè è îáèäû. Žíà îøèáëàñü, îøèáëàñü â âûáîðå! ’îò,
êòî êàçàëñß åé  íàäåæíûì ñïóòíèêîì, ïóñòü íå  ãåðîåì, íî  âñå  æå  ìóæ÷èíîé,
çàùèòíèêîì, ñäàë  åå  îáûêíîâåííîìó  áàíäèòó, íå àâòîðèòåòó äàæå,  à  ïðîñòî
ñàìîçâàíöó... åóæåëè è âïðàâäó âû÷èñëèë øàíñû  âûæèòü --  ñâîè øàíñû!  -- è
ñîâåðøèë  ãíóñíîñòü,  âûãàäûâàß  ëèøíèé ïðîöåíò? ‚ðßä ëè. ‘êîðåå âñåãî îí  ñ
ñàìîãî    íà÷àëà    ìîðî÷èë    åé    ãîëîâó    áàéêàìè   î    íåñóùåñòâóþùåì
ñîâåòíèêå-âû÷èñëèòåëå   ïîâåðæåííîãî  ïðåçèäåíòà  ýòîé  ãíóñíîé  ïëàíåòû   è
èäèîòñêîé  çàäà÷å  òðåõ  òåë...   ’ðóñ  è   áîëòóí,   âûðßäèâøèéñß  öèíè÷íûì
ðàöèîíàëèñòîì! åçãîëîâûé è áåçâîëüíûé  ìîëëþñê!  Šàêîé æå íàäî áûòü  äóðîé,
÷òîáû ñðàçó íå ðàñïîçíàòü åãî, ÷òîáû óâèäåòü  òâåðäü  òàì, ãäå  íè÷åãî  íåò,
êðîìå õëßáè...
     ‘ìðàäíî,  òßæåëî  äûøàëà òðßñèíà,  è  âîëíàìè êîëûõàëñß çûáóí. àïàäàëè
çìåè -- äåñßòêè, ñîòíè ïðîâîðíûõ ãèáêèõ òâàðåé,  ãëßíöåâî áëåñòßùèõ  â ñâåòå
ìíîãèõ ëóí. Ÿçû÷íèê âûñîâûâàë  ñâîå ëèëîâîå ùóïàëüöå, õâàòàë ëóíû ïî îäíîé è
óòàñêèâàë  â  òîïü. Œèðèàäû ëåòàþùèõ òâàðåé ñ  êðûëüßìè,  ïîäîáíûìè  áðèòâå,
àòàêîâàëè  ñòåáëè  õèùíûõ  ðàñòåíèé, èçâèâàþùèõñß è êëàöàþùèõ çóáàìè. Šðèñòè
õîòåëà áåæàòü,  íî  ìîêðîñòóïû  íàìåðòâî âðîñëè  â áîëîòíûé  êîâåð,  ïóñòèëè
óïðóãèå  âåòâèñòûå êîðíè,  è  íå  õâàòàëî  ñèë íàãíóòüñß,  ÷òîáû  ïåðåðåçàòü
ðåìåøêè.  Žäíà ñðåçàííàß  çóáàñòàß "ãîëîâà", ðàçáðûçãèâàß çåëåíûé ñîê, óïàëà
íà  íåå  ñâåðõó,  âïèëàñü  â ðàíåííóþ  ðóêó  è