ßíóëèñü íå  ñïëîøíßêîì, íî ëåã÷å ñ òîãî íå
ñòàëî. à  òåìíóþ òîðôßíóþ  âîäó,  ðàçëèâøóþñß äî  ãîðèçîíòà, íå  õîòåëîñü è
ñìîòðåòü. ‚î âðåìß ïðèëèâîâ îíà, âåðîßòíî,  íåçàìåòíî  äëß ãëàçà ïîäíèìàëàñü
âìåñòå ñ  "áåðåãîì",  íî íèêîìó äî  ýòîãî  íå áûëî  äåëà. ’åì, êòî áðîäèò ïî
çûáóíó, îïàñíû íå ïðèëèâû, à ñîâñåì äðóãîå.
     ‡àïàñíûõ ìîêðîñòóïîâ áîëüøå íå áûëî, à òå,  ÷òî åùå ñïàñàëè ïóòíèêîâ îò
óâßçàíèß,   ïðèõîäèëîñü  ÷èíèòü  êàæäûé   âå÷åð.  ‹ó÷øå  îíè  îò   ýòîãî  íå
ñòàíîâèëèñü.
     èêòî óæå íå æàëîâàëñß  íà ðåæóùèå  áîëè â æåëóäêå  -- ðåçè  îñòàëèñü â
ïðîøëîì   âìåñòå   ñ  ïèùåé.  ‹îâëß  ãîëîâàñòèêîâ  äàâàëà  ñàìûå   íè÷òîæíûå
ðåçóëüòàòû. î ïðèìåðó ïðîïîâåäíèêà ïûòàëèñü åñòü êîìî÷êè ñëèçè, îáèðàß èõ ñ
ëåíòî÷íûõ âîäîðîñëåé.
     Œèàçìû ƒíèëîé ìåëè  îùóùàëèñü è íà ðàññòîßíèè  îò  íåå; ó âñåõ ÷åòâåðûõ
âîñïàëèëèñü  ðàíû.  „æîá  åäâà  ïëåëñß,  äåðæà  íîãè  ðàñêîðß÷êîé.  ‚àëåíòèí
íàäîåäëèâî íûë è áûë ãîòîâ çàáèòüñß  â èñòåðèêå, êàê êàïðèçíûé ðåáåíîê. åò,
åìó íè÷åãî  îñîáåííîãî íå  íóæíî, íî ïóñòü ðâèí ãðîìêî ïðèçíàåò, ÷òî îøèáñß
íàïðàâëåíèåì.  ‘êîëüêî  ìîæíî òàùèòüñß âñå íà ñåâåð äà íà  ñåâåð?  àäî áûëî
äâèíóòü íà þã -- íåáîñü óæå äàâíî îáîøëè áû ïîëûíüþ. ˆ ïî÷åìó, ñïðàøèâàåòñß,
áðîñèëè â  ïèùó çìåßì  òåëî žñòà? ûëè áû ñåé÷àñ ñûòû.  €õ, Šðèñòè íàñòîßëà,
÷òîáû áðîñèëè? € êòî îíà  òàêàß,  Šðèñòè, è ïî êàêîìó  ïðàâó  ðàñïîðßæàåòñß?
‘àìà åëà  ÷åëîâå÷èíó íè÷óòü íå ìåíüøå, ÷åì  äðóãèå. ‚îí ‹åéëà  ñëîâî áîßëàñü
ñêàçàòü áåç îäîáðåíèß žñòà, ïèñê íå ðåøàëàñü èçäàòü,  íå òî ÷òî êîìàíäîâàòü!
€ ýòà øëþøêà ÷òî òâîðèò?  ðè ïðàâèëüíîì âîæàêå è ïîðßäêè  ïðàâèëüíûå, à ïðè
íåïðàâèëüíîì...
     à âîñüìîé äåíü, êîãäà åãî æàëîáû ñòàëè  çâó÷àòü â ïîëíûé ãîëîñ,  ðâèí
ìîë÷à ðàññåê íîæîì âåðåâêó.
     -- ˆäè èùè ñåáå ïðàâèëüíîãî âîæàêà. “äà÷íûõ ïîèñêîâ.
     –åëûõ ïîëäíß ïîñëå ýòîãî ‚àëåíòèí íå ðåøàëñß íûòü.
     à  äåâßòûé  äåíü  ñëåâà  ïîêàçàëñß  êðàé  òåìíîé ïîëîñû.  ƒíèëàß  ìåëü
êîí÷èëàñü, à ÷óäîâèùíîé ïîëûíüå åùå íå áûëî âèäíî íè êîíöà, íè êðàß.
     -- àâåðíîå, ìíîãèå äîõîäèëè äî ýòîãî ìåñòà, -- ïîäåëèëñß ñîîáðàæåíèßìè
„æîá. -- àïðèìåð, òà êîìïàíèß, î êîòîðîé ãîâîðèë ‚îíþ÷êà. î  èäåå,  äîëæíû
áûòü êàêèå-òî ñëåäû...
     --  …ñëè ýòè ëþäè ñãèíóëè, îò íèõ  âðßä ëè îñòàëèñü ñëåäû,  -- îáîðâàëà
åãî Šðèñòè. -- îëîòî âñå ïîäáåðåò. €  åñëè îíè êàê-òî ïðîøëè, òî  ñëåäîâ íå
îñòàëîñü òåì áîëåå.
     —åðåç  äåíü çàìåòèëè,  ÷òî  òîïêèé  áåðåã ìàëî-ïîìàëó  ïîâîðà÷èâàåò  íà
âîñòîê, è ïðèîáîäðèëèñü. î óæå  ê âå÷åðó òîãî æå äíß ïóòíèêàì  ñòàëî  ßñíî,
÷òî îíè  âñåãî ëèøü âûøëè íà ìûñ, à  ïîëûíüß ïðîñòèðàåòñß äàëüøå íà ñåâåð. ‘
îêîíå÷íîñòè ìûñà óäàëîñü ðàçãëßäåòü íåñêîëüêî îñòðîâîâ è äàëåêóþ ïîëîñêó  íà
âîñòîêå,  îòëè÷àþùóþñß öâåòîì,  -- âèäèìî, ïðîòèâîïîëîæíûé  êðàé ïîëûíüè. î
êàêîé ñìûñë âèäåòü, åñëè íå ìîæåøü äîñòè÷ü?
     ‚àëåíòèí è „æîá  ñòîßëè ïîòåðßííûå. “ïàâ áåç  ñèë,  Šðèñòè  ðàçðàçèëàñü
ãîðüêèì ñìåõîì.
     -- „îøëè... òî ß ïîíèìàþ -- äîøëè...
     -- å ìåøàé, -- áðîñèë ðâèí. -- Ÿ ñ÷èòàþ.
     Ží  áîëüøå  íè÷åãî  íå  ñêàçàë  çà  âåñü   âå÷åð  è  íå   ïîøåë  ëîâèòü
ãîëîâàñòèêîâ. î óòðîì ïîäîçâàë Šðèñòè è óêàçàë íà âîñòîê.
     -- è÷åãî íå çàìå÷àåøü?
     -- åò.
     -- Žñòðîâà ñäâèíóëèñü. Ÿ òàê è äóìàë, ÷òî  ýòî ïðîñòî îáðûâêè áîëîòíîãî
êîâðà. Žíè ïëàâàþò.
     --   ‘îáèðàåøüñß  ïåðåïëûòü  íà  òó   ñòîðîíó  íà  îñòðîâå?  ’û  ïðàâäà
ñóìàñøåäøèé?
     -- —òî, î÷åíü çàìåòíî? -- óëûáíóëñß ðâèí.
     Šðèñòè íå ïðèíßëà øóòêè.
     --  ‡à îäèí  äåíü  íå ïåðåïëûòü, à íî÷üþ íàñ  îòíåñåò íàçàä.  …ñëè  ýòè
îñòðîâà  âîîáùå  äâèãàþòñß,  òî  èõ  ìîòàåò òóäà-ñþäà.  î÷üþ  âåòåð äóåò  ñ
ìàòåðèêà, äíåì -- íà ìàòåðèê.
     --  “ìíèöà,  --  ïîõâàëèë  ðâèí.  --  òî áðèç.  …ñëè  ìû ñóìååì  äíåì
çàìåäëèòü  äðåéô îñòðîâà, îáùèé  ðåçóëüòàò  áóäåò â íàøó ïîëüçó. “ òåáß åñòü
èíîå ðåøåíèå?
     -- ˆäòè íà ñåâåð! Šîãäà-íèáóäü ýòà ïîëûíüß êîí÷èòñß!
     ðâèí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- Š òîìó âðåìåíè  ó  íàñ  ìîãóò êîí÷èòüñß ñèëû. …äû íåò, è äîæäåé íåò,
êàê íàçëî. åëüçß âñå âðåìß ïèòü ñîëåíóþ áóðäó -- îïóõíåì è óìðåì.
     -- à ƒíèëîé ìåëè æèâóò ïîäîëãó...
     --  àâåðíîå, îíè  òîæå êàê-òî  ñîáèðàþò äîæäåâóþ âîäó. ˆ åùå îíè  åäßò
÷åëîâå÷èíó, à ìû âðîäå áîëüøå íå ñîáèðàåìñß... ˆëè ñîáèðàåìñß?
     -- åò! -- êðèêíóëà Šðèñòè. -- è çà ÷òî!
     ‚ñêîëûõíóëàñü  ïîòðåâîæåííàß ïàìßòü, êîøìàðíîå âèäåíèå  ßâèëîñü  íàßâó:
íî÷ü,  òðåñê êóñòîâ, òßæåëîå äûõàíèå, ñâèñò áè÷åé, êðèêè, õðèï è êàøåëü... è
ñòàðîæèëû ƒíèëîé ìåëè,  ãðßçíûå,  ãîëûå,  ïîêðûòûå íàðûâàìè ÷åëîâåêîïîäîáíûå
ñóùåñòâà, ñòàéíûå õèùíèêè, äîáûò÷èêè  äâóíîãîé  äè÷è... ˆ çà÷åì òîëüêî ðâèí
íàïîìíèë î íèõ?  åëüçß ïðåâðàùàòüñß  â òàêèõ  ñóùåñòâ äàæå öåíîé ñîõðàíåíèß
æèçíè. ‹ó÷øå  ñìåðòü,  êàêîé áû  îíà íè áûëà -- ìåäëåííîé,  îò  ãîëîäà,  èëè
áûñòðîé, â æåëóäêå áîëîòíîãî õèùíèêà.
     -- ‹àäíî, -- ñêàçàëà îíà, òßæåëî äûøà. -- ƒîâîðè, ÷òî òû ïðèäóìàë. îêà
÷òî ìû çäåñü, à òâîè îñòðîâà âîí ãäå.
     -- Œû âûðåæåì îñòðîâ ñàìè. „óìàþ, êîâåð ïîä íàìè íå òîëùå ìåòðà. àáîòà
òßæåëàß, íî âûõîäà âñå ðàâíî  íåò. “  íàñ åñòü òîïîð è  äâà íîæà. àì  íóæåí
î÷åíü íåáîëüøîé îñòðîâîê, ÷òîáû òîëüêî äåðæàë ÷åòâåðûõ... èëè òðîèõ, åñëè òû
îòêàçûâàåøüñß ïëûòü.
     -- —åòâåðûõ, -- ðåøèòåëüíî ñêàçàëà Šðèñòè. -- —åðò ñ òîáîé, ß ñîãëàñíà.
Šîãäà íà÷íåì ðàáîòó?
     -- ðßìî ñåé÷àñ.
     * * *
     à  ðàññâåòå  ðâèí  ñòîëêíóë  â  âîäó ñîîðóæåíèå  áåçîáðàçíîãî âèäà  è
ñîìíèòåëüíîé  ýôôåêòèâíîñòè  -- âñå  òîò  æå  ïîìßòûé ßùèê  ñ äâóìß øåñòàìè,
ïðèâßçàííûìè ê áîêîâîé ñòîðîíå äëß ïëàâó÷åñòè è óñòîé÷èâîñòè. —åðïíóâ ÷åðíîé
âîäû, ßùèê  ëåã  íàáîê  è  èñ÷åç  ñ ïîâåðõíîñòè.  ˜åñòû îñòàëèñü  íà  ïëàâó.
Œåäëåííî-ìåäëåííî  íàòßãèâàëàñü âåðåâêà, ïðèâßçàííàß äðóãèì êîíöîì ê îáëîìêó
øåñòà  Šðèñòè, íà äâå òðåòè âáèòîìó  â  îñòðîâîê. àòßíóëàñü.  Žáëîìîê øåñòà
÷óòü  íàêðåíèëñß.  ’åïåðü  îñòàâàëîñü òîëüêî  íàäåßòüñß, ÷òî îò ñàìîäåëüíîãî
ïëàâó÷åãî ßêîðß áóäåò êàêîé-òî ïðîê.
     ‡à íî÷ü îñòðîâîê îòíåñëî îò ìûñà äîâîëüíî  äàëåêî, íî âîñòî÷íûé  áåðåã,
êàçàëîñü,  íè÷óòü íå  ïðèáëèçèëñß.  ˆçìó÷åííûå ëþäè ïðèíßëè ýòîò  ôàêò ïî÷òè
ðàâíîäóøíî.
     Žñòðîâîê èìåë  òðåóãîëüíóþ ôîðìó, áûë ìàë è íå  ëþáèë, êîãäà êòî-íèáóäü
ïîäõîäèë ê åãî êðàþ. îä  òßæåñòüþ  ïßòè-øåñòè  ÷åëîâåê îí íàâåðíßêà çàòîíóë
áû, íî ÷åòâåðûõ äåðæàë ñíîñíî. èêòî íå çàèêíóëñß î  òîì, ÷òî åãî íàäåæíîñòè
âîâñå íå ïîìåøàëè áû áîëåå ñîëèäíûå ðàçìåðû. „àæå íîþùèé  ‚àëåíòèí íå òðîãàë
ýòó òåìó, õîðîøî  ïîìíß â÷åðàøíèé êàòîðæíûé òðóä è òóïîå îò÷àßíèå: íå óñïåòü
äî íî÷è, íå óñïåòü...
     “ñïåëè. ‚ûèãðàëè îäèí äåíü.
     --  Ÿ äåæóðþ ïåðâûé, -- îáúßâèë ðâèí, çåâíóâ ñ ïðèñêóëèâàíèåì, è ïîòåð
âîñïàëåííûå  ãëàçà. -- Žñòàëüíûì  ïðåäëàãàþ  ëå÷ü ñïàòü.  Šñòàòè, ïàðóñíîñòü
áóäåò ìåíüøå. ‚òîðàß ñìåíà -- Šðèñòè, äàëåå ‚àëåíòèí, çà íèì „æîá.
     ‚ñêîðå îí ïðèâàëèëñß ñïèíîé ê øåñòó è ñàì çàäðåìàë.  ‚åðåâêà îñòàâàëàñü
íàòßíóòîé, à ýòî çíà÷èëî, ÷òî âñå èäåò êàê íàäî.
     Ží î÷íóëñß, êîãäà  ïîõîæåå  íà ðàñêàëåííûé ìåäßê ñîëíöå óæå  ïåðåâàëèëî
÷åðåç çåíèò,  è ñ áåñïîêîéñòâîì îãëßäåëñß. ‚ñå ñïàëè. ‚ûñîêî â íåáå  êðóæèëè
äâå ÷åðíûå òâàðè; íà âîäå áûëî ñïîêîéíî. Œûñ íåìíîãî ïðèáëèçèëñß è ñìåñòèëñß
âáîê. åñìîòðß  íà  ïëàâó÷èé  ßêîðü, ïëîò âñå-òàêè  ìàëî-ïîìàëó  ñíîñèëî  íà
çàïàä.
     î  èäåå  óæå  íàñòóïèëî âðåìß  äåæóðñòâà  ‚àëåíòèíà,  íî  ðâèí  ðåøèë
ðàçáóäèòü Šðèñòè. óñòü íûòèê âûñïèòñß, îò ýòîãî âñåì áóäåò òîëüêî ïîëüçà.
     Šðèñòè ñïàëà íà ñïèíå, è ìíîãîäíåâíàß, íå  ðàç âîçîáíîâëåííàß  çàùèòíàß
êîðêà ãðßçè íà  åå ëèöå  ðàñòðåñêàëàñü  ïîä ëó÷àìè ñîëíöà. ðîñíóâøèñü,  îíà
ïåðâûì äåëîì çàõîòåëà óìûòüñß.
     -- Šðîâîñîñîâ çäåñü óæå íåò...
     -- Šîìó ÷òî, -- ôèëîñîôñêè çàìåòèë ðâèí. Ží õîòåë äîáàâèòü åùå ÷òî-òî,
íî ñìîë÷àë.
     -- ’åáå òîæå íàäî ïðîìûòü ðàíû.
     -- “æå ïðîìûë. ’û ïîîñòîðîæíåå òàì íà êðàþ...
     -- Ÿ çíàþ.
     ’îëüêî ïîêîí÷èâ ñ òóàëåòîì, ìîëîäàß æåíùèíà îáâåëà ãëàçàìè ïðîñòðàíñòâî
âîêðóã äðåéôóþùåãî îñòðîâêà è ñåðäèòî õìûêíóëà:
     -- ’óò íàì íåäåëþ ïëûòü...
     --  îìåíüøå.  „íß òðè-÷åòûðå, ïîæàëóé. …ñëè òîëüêî íå  íàëåòèò øòîðì ñ
îêåàíà è íå âûáðîñèò íàñ îáðàòíî íà çàïàäíûé áåðåã.
     -- …ñëè ïðåæäå íå ðàñòðåïëåò ýòîò ëîñêóòîê â êëî÷üß...
     --  ðèßòíî  ïîáåñåäîâàòü ñ óìíîé æåíùèíîé, --  êèâíóë ðâèí  è  óêàçàë
ãëàçàìè íà ñïßùèõ.  -- ’û òîëüêî ïðè íèõ ýòîãî íå ãîâîðè, õîðîøî?  óñòü  íå
äåðãàþòñß.
     -- ‹àäíî.
     -- € çíàåøü, -- âäðóã ñêàçàë ðâèí, -- òû êðàñèâàß.
     --  Žãî! --  ïðèùóðèëàñü Šðèñòè. -- òî íîâî. € êòî ãîâîðèë: íîãè, ìîë,
êðèâûå?
     -- ’àê ß æå íå íà íîãè ñìîòðþ...
     Ží  ïîòðîãàë  âåðåâêó.  ‘åé÷àñ  îíà  áûëà  íàòßíóòà  ñèëüíåå  --   áðèç
óñèëèâàëñß. Œåëêèå ñåðäèòûå âîëíû ìî÷àëèëè êðàé îñòðîâêà. Ž÷åíü ìåäëåííî, íî
íåîòâðàòèìî øåë ïîïßòíûé äðåéô.
     -- Œîæíî êèäàòü ýòó øòóêó âïåðåäè îñòðîâà è ïîäòßãèâàòü  çà âåðåâêó! --
âäðóã îñåíèëî Šðèñòè. Žíà  äàæå âñêî÷èëà. -- îíèìàåøü,  î ÷åì ß? Œû  è äíåì
ñìîæåì ïëûòü âïåðåä! ˆëè õîòß áû äåðæàòüñß íà ìåñòå!
     ðâèí ïðèùóðèëñß è ïî÷åñàë çà óõîì.
     --  åïëîõî ïðèäóìàíî, -- ïðèçíàë îí.  --  Šàê  íè  ñòðàííî, ìíå ýòî  â
ãîëîâó íå ïðèõîäèëî. Žíî, ïðàâäà, è ê ëó÷øåìó.
     -- î÷åìó?
     -- „ëß òàêîé ðàáîòû íóæíû äâîå, à äâîèõ êðàé  îñòðîâêà íå âûäåðæèò. òî
ðàç.  Šðîìå òîãî,  íàøóìèì,  íàáóëòûõàåì  è  íàâåðíßêà  ïðèâëå÷åì ÷üå-íèáóäü
âíèìàíèå. òî äâà. Ÿ  íå  çíàþ, êàêèå òâàðè ïëàâàþò ïîä íàìè,  äà è íå  õî÷ó
çíàòü. ˆ ïîñëåäíåå: ìû óñòàëè, è ó íàñ íåò åäû. ‚ðßä ëè íà òîì  áåðåãó ñòîßò
ìßñíûå ñêëàäû, ïîýòîìó ëó÷øå íå íàäðûâàòüñß, à ñïàòü. —åì áîëüøå, òåì ëó÷øå.
     Ží è âïðàâäó óñíóë  âíîâü, íàãëßäíî ïîêàçàâ, ÷òî  íàìåðåí  áåðå÷ü ñèëû,
ñêîëüêî áû èõ íè îñòàëîñü.
     à  çàêàòå  íàñòóïèë  øòèëü. Šîãäà  âåðåâêà  ïðîâèñëà,  ïëàâó÷èé  ßêîðü
ïîäòßíóëè ê îñòðîâêó è  ñ áîëüøèì  òðóäîì âûâîëîêëè  íà çûáêóþ  ïîâåðõíîñòü.
‚àëåíòèíà  òàê è íå ñòàëè áóäèòü, îí ïðîñïàë âåñü äåíü è  ïðîñíóëñß  ñàì  îò
âå÷åðíåé ñâåæåñòè.
     î÷üþ çàäóë âåòåð  ñ ìàòåðèêà.  Œîæíî áûëî íå  äåæóðèòü -- â ïîëûíüå íå
âîäèëèñü  çìåè,  à â  ñëó÷àå íàïàäåíèß èç-ïîä  âîäû  êðóïíîãî  õèùíèêà øàíñû
ñïàñòèñü ðàâíßëèñü íóëþ, äåæóðü íå äåæóðü,  -- íî ëþäè ñïàëè ìàëî. Žíè ïî÷òè
íå ðàçãîâàðèâàëè,  òîëüêî „æîá áîðìîòàë ñåáå  ïîä íîñ  ÷òî-òî íåðàçáîð÷èâîå,
âåðîßòíî, ìîëß áîãîâ  ìåñòíûõ ñòèõèé ïîñëàòü âåòåð ïîêðåï÷å,  äà  ïîñêóëèâàë
‚àëåíòèí, êóòàßñü â îáðûâêè ðîáû.
     „îëæíî  áûòü,  „æîá  ìîëèëñß  íå çðß: ê  óòðó  âîñòî÷íûé  êðàé  ïîëûíüè
ðàçëè÷àëñß ßñíåå è ÷åò÷å çàïàäíîãî. “òðåííèé  øòèëü âûãëàäèë  ïîëûíüþ  -- íè
âîëíû,  íè  ðßáè. €ñôàëüòîâî ïîáëåñêèâàëà ÷åðíàß  âîäà. ‘ ïåðâûì  äóíîâåíèåì
âñòðå÷íîãî âåòåðêà îïßòü ñòîëêíóëè â âîäó  ïëàâó÷èé ßêîðü è äîëãî  ñìîòðåëè,
êàê ðàçìàòûâàåòñß è íàòßãèâàåòñß âåðåâêà.
     îâûé äåíü íå ïðèíåñ îñîáûõ òðåâîã. „æîá óâåðßë, áóäòî  ìåëüêîì âèäåë â
âîäå äàëåêî îò îñòðîâêà  ÷òî-òî áîëüøîå, íî íå ñìîã îïèñàòü, íà ÷òî îíî áûëî
ïîõîæå. Ží ñàì  íå áûë  óâåðåí, ÷òî íå ãàëëþöèíèðîâàë. ‚ äåæóðñòâî ‚àëåíòèíà
íàä îñòðîâêîì óïîðíî êðóæèëèñü íåñêîëüêî êðóïíûõ êðûëàòûõ òâàðåé, è  îí ñ÷åë
çà áëàãî ðàçáóäèòü îñòàëüíûõ. ’âàðè  òàê è íå íàïàëè. ðâèí óâåðåííî çàßâèë,
÷òî îíè ïðèíàäëåæàò ê êàêîìó-òî èíîìó, åùå íå çíàêîìîìó ïóòíèêàì âèäó. Œîæåò
áûòü, îíè ëèøåíû è áðèòâåííûõ êðîìîê íà êðûëüßõ?
     -- ‘òåðâßòíèêè, -- ìðà÷íî ïðåäïîëîæèë ‚àëåíòèí. -- †äóò.
     ‚ñå ñ íèì ìîë÷à ñîãëàñèëèñü.
     -- å äîæäóòñß, -- îòðåçàëà  Šðèñòè, íî åå  ñëîâà ïðîçâó÷àëè êàê-òî  íå
î÷åíü óáåäèòåëüíî.
     î÷íîé áðèç áûë õîðîø, íî âñå æå íåäîñòàòî÷åí äëß îêîí÷àíèß äðåéôà.  à
ðàññâåòå  îñòðîâîê çàìåð â íåñêîëüêèõ ñîòíßõ ìåòðîâ îò öåëè.  ‘ïóñòß  ÷àñ îí
ìåäëåííî ïîïëûë íàçàä, òàùà çà ñîáîé ïëàâó÷èé ßêîðü.
     î ìåðå òîãî  êàê óäàëßëñß  âîñòî÷íûé áåðåã, ëþäüìè îâëàäåâàëà  àïàòèß.
ðâèí ÷åðåç ñèëó ãîâîðèë áîäðûå ñëîâà, íî íå ìîã  ðàñøåâåëèòü íèêîãî. ‘  íèì
ñîãëàøàëèñü: äà,  îñòàëèñü  ëèøü ñóòêè äðåéôà, âñå  èäåò  õîðîøî  -- è ñíîâà
âïàäàëè  â  ìîë÷àëèâîå  óíûíèå.  ˆõ ìîæíî áûëî  õëåñòàòü  áè÷îì  -- îíè ëèøü
âçäðàãèâàëè áû ïîä óäàðàìè, íå äâèãàßñü ñ ìåñòà.
     Žíè áûëè ïðàâû -- ïî-ñâîåìó, íî ïðàâû. ðâèí ñ ðàçäðàæåíèåì ïîíßë,  ÷òî
è  ñàì æäàë ÷óäà è  åäâà  íå  îáèäåëñß, êàê  ðåáåíîê,  îñîçíàâ,  ÷òî ñåãîäíß
îñòðîâîê íó  íèêàê íå  äîñòèãíåò áåðåãà.  —òî  æ...  ýòî ïðîéäåò. “  âñåõ äî
åäèíîãî.  òî  äîëæíî  ïðîéòè  çàâòðà  óòðîì...  åñëè  òîëüêî  ñ  îêåàíà  íå
ïðèòàùèòñß  öèêëîí...  óìó  íåïîñòèæèìî,  ñêîëüêî  âðåìåíè  äåðæèòñß õîðîøàß
ïîãîäà...
     ‚ïîðó áûëî ìîëèòüñß, êàê „æîáó.
     Ží ïðîñíóëñß îò êðèêà,  ïîëíîãî îò÷àßíèß. ðèìåðíî òàê æå êðè÷àë •àéìå,
ñõâà÷åííûé ßçû÷íèêîì. î íà ýòîò ðàç êðè÷àëè äâîå -- Šðèñòè è ‚àëåíòèí. „æîá
ìîë÷àë, óòêíóâ ëèöî â êîëåíè. ‘ïèíà åãî ìåëêî âçäðàãèâàëà.
     ðâèí ïîíßë âñå. ‚î âðåìß äåæóðñòâà „æîáà ïëîò ïîòåðßë ïëàâó÷èé  ßêîðü.
„æîá çàñíóë, íå ïîäïåðåâ ñîáîþ øåñò. Œàëî-ïîìàëó  òîò íàêëîíßëñß,  ïîêà óçåë
íå ñîñêîëüçíóë ñ íåãî è âåðåâêà íå óïîëçëà â ÷åðíèëüíóþ âîäó.
     Žñòðîâîê äîâîëüíî  äàëåêî îòíåñëî íà  âîñòîê.  ëàâó÷åãî ßêîðß íèãäå íå
áûëî âèäíî.
     „æîá  øåâåëüíóëñß, ïðèîòêðûë âîñïàëåííûé ãëàç,  âñòðåòèëñß  âçãëßäîì  ñ
ðâèíîì è ïðèêðûë ãîëîâó ðóêàìè.
     -- “ñïîêîéñß,  --  ñ íåíàâèñòüþ ñêàçàë ðâèí. -- ’û âèíîâàò,  íî ìû  íå
ñòàíåì òåáß íàêàçûâàòü. òî âñå ãîëîä è óñòàëîñòü.
     -- „à? -- ðûäàþùå âîñêëèêíóë  ‚àëåíòèí.  -- € ÷òî  ìû  äåëàòü áóäåì, à?
îìèðàòü? ‘êàæè, óìíèê!.. Ÿ òðè äíß íå åë! ’ßíóòü æðåáèé -- êîãî ïåðâîãî?..
     -- ‡àòêíèñü.  …ñëè  ïîãîäà íå èçìåíèòñß, íàñ  âñå ðàâíî  ïðèíåñåò  êóäà
íàäî. ’îëüêî íå òàê áûñòðî.
     -- òî ïî÷åìó? -- áåç îñîáîé íàäåæäû â ãîëîñå ñïðîñèëà Šðèñòè.
     -- ‚îëíû. Œû áëèæå ê âîñòî÷íîìó áåðåãó, à çíà÷èò,  âîëíû ñ çàïàäà áóäóò
âûøå è êðó÷å âîñòî÷íûõ. ’àì ó  íèõ áîëüøå ïðîñòîðà  äëß  ðîñòà.  àðøèâûé, à
äâèæèòåëü.
     -- ’åîðåòèê! -- ñêðèâèëñß ‚àëåíòèí.
     -- ‡àêðîéñß è ñïè.  î÷üþ ó âñåõ áóäåò çàíßòèå: âûñìàòðèâàòü íàøè øåñòû
ñ ßùèêîì. ûòü ìîæåò, ñóìååì ïîéìàòü.
     î÷ü  îáìàíóëà  íàäåæäû:  ñ   çàïàäà  ïðèâîëîêëî  ñïëîøíóþ  îáëà÷íîñòü,
ïîãàñèâøóþ ëóííûé ñâåò.  åñêîëüêî ðàç íà÷èíàë ìîðîñèòü äîæäü, è ëþäè, æàëåß
î ïðîïàâøåì ßùèêå, ñîáèðàëè äîæäåâóþ  âëàãó â  ìèñêè,  ëîâèëè åå ïðßìî ðòîì.
Šàæäîìó óäàëîñü íàáðàòü ïî ãëîòêó, íå áîëüøå.
     Š ðàññâåòó  îñòðîâîê  íàõîäèëñß  åùå äàëüøå  îò áåðåãà,  ÷åì  â÷åðà, íî
ïðîäîëæàë åäâà çàìåòíî äâèãàòüñß íà âîñòîê. ‡àïàäíûé âåòåð åùå íå  èññßê, íî
äóë íåóâåðåííûìè ïîðûâàìè ñ áîëüøèìè ïàóçàìè,  ñëîâíî ðàçäóìûâàß: à ñòîèò ëè
ñòàðàòüñß?
     …ùå äî ïîëóäíß îí ñòèõ îêîí÷àòåëüíî.  àä òåìíîé âîäîé ïîâèñëà  âîëãëàß
ìîðîñü -- íå òóìàí è íå äîæäü.
     îòåðßííûé ïëàâó÷èé ßêîðü òàê è íå áûë çàìå÷åí.
     "˜àãîâ ÷åòûðåñòà", -- ïðèêèíóë ðâèí ðàññòîßíèå äî áåðåãà è ïîéìàë ñåáß
íà òîì,  ÷òî ‘àðãàññîâî  áîëîòî óñïåëî ñèëüíî èçìåíèòü  åãî ïîíßòèå î  øàãå.
îæàëóé, äî öåëè îñòàâàëîñü ìåòðîâ ñòî ïßòüäåñßò.
     ‚ ïîëäåíü ìîðîñü  íà÷àëà ïàäàòü êîñî.  ‚åòåð  ïîíåìíîãó òàùèë ðàçìîêøèé
îñòðîâîê íà çàïàä.
     -- ðèäåòñß ïîäîæäàòü åùå ñóòêè, -- ñî âçäîõîì îáúßâèë ðâèí.
     „æîá  è Šðèñòè ïðèíßëè  åãî ñëîâà áåçó÷àñòíî,  çàòî ‚àëåíòèí, êàçàëîñü,
òîëüêî èõ è æäàë.
     -- ‘óòêè?! „à ìû òóò  ñäîõíåì! ’û âçãëßíè, ÷òî ó òåáß ïîä íîãàìè! —åðåç
ñóòêè ýòà òâîß äðßíü ïðîñòî ðàçâàëèòñß!
     -- Œåíüøå òîï÷èñü, è íå ðàçâàëèòñß,  -- õîëîäíî ïîñîâåòîâàë  ðâèí, óæå
ïîíèìàß, ÷òî ‚àëåíòèí íå óñïîêîèòñß. —åðåñ÷óð âçâèí÷åí. ‘èë îñòàëîñü êàê ðàç
íà îäíó õîðîøóþ èñòåðèêó.
     -- òî òû íàñ ñþäà çàòàùèë! ’û-û-û!..
     Žáâèíåíèå áûëî ñòîëü íåëåïûì, ÷òî ðâèí íå ñäåðæàëñß:
     -- Ÿ âñå ðàññ÷èòàë ïðàâèëüíî! …ñëè áû íå ýòîò èäèîò...
     -- „æîá íå âèíîâàò! ’û ñàì äðûõ âî âðåìß äåæóðñòâà! —òî, íåò? Ÿ âèäåë!
     -- „ðûõíóòü òîæå íàäî ñ óìîì!
     -- „à? ’åáå  ïðîñòî  ïîâåçëî, à åìó íåò! ‘êàæåøü,  íå òàê? € òåïåðü  ìû
ñäîõíåì, òû ïîíßë? ‘äîõíåì! …ñëè áû ñ íàìè áûë žñò...
     ðâèí ãëóáîêî âäîõíóë è ñîñ÷èòàë ïðî ñåáß äî äåñßòè.
     -- ðýê, -- ñêàçàë îí ñïîêîéíåå è  ïîìîðùèëñß, íå äîæäàâøèñü òèøèíû. --
€ íó-êà âçßëè ñåáß â ðóêè! ‚ñåõ  êàñàåòñß. ’û ñîáèðàåøüñß òîëüêî âîïèòü  èëè
÷òî-íèáóäü ïðåäëîæèøü?
     „æîá è Šðèñòè ìîë÷àëè, íî àïàòèß íà÷èíàëà òåðßòü íàä íèìè âëàñòü.
     -- Ÿ ïîïëûâó òóäà, -- îðàë ‚àëåíòèí, óêàçûâàß íà  íåäàëåêèé áåðåã, -- à
âû  îñòàâàéòåñü,  åñëè õîòèòå ïîä÷èíßòüñß ýòîìó ïðèäóðêó!  Žáîéäóñü áåç âàñ!
åç òåáß è òâîåé øëþõè! „æîá, òû ñî ìíîé?
     -- Ÿ íå óìåþ ïëàâàòü... -- ïîíóðî ñîçíàëñß „æîá è ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- ’îãäà ß îäèí. ‘÷àñòëèâî îñòàâàòüñß. Œîæåò, âñòðåòèìñß íà  ‘÷àñòëèâûõ
îñòðîâàõ...
     -- ’û îñòàíåøüñß, -- ñêàçàë ðâèí, ñíèìàß ñ ïëå÷à áè÷.
     ‚àëåíòèí ìîìåíòàëüíî âûõâàòèë íîæ.
     -- „à? Žñòàíîâè ìåíß, óìíèê.
     ðâèí ìåäëåííî çàìàõèâàëñß. „îëãóþ ñåêóíäó ‚àëåíòèí ñ  íàëèòûìè  êðîâüþ
ãëàçàìè ðåøàë,  ïðûãíóòü ëè íåìåäëåííî â  ÷åðíóþ âîäó èëè  ñïåðâà ïîïûòàòüñß
óáèòü âèíîâíèêà âñåõ áåä. ‡àòåì êîðîòêî ðàçìàõíóëñß è ìåòíóë íîæ.
     å óìåß  ìåòàòü íîæè, îí  âçßë  ñëèøêîì âûñîêî. îæ, âðàùàßñü, ïðîëåòåë
íàä ãîëîâîé ðâèíà è ãäå-òî äàëåêî ïîçàäè ñ áóëüêàíüåì  óøåë  â âîäó. ‘ïóñòß
ìãíîâåíèå ‚àëåíòèí ñèëüíî îòòîëêíóëñß è îêàçàëñß â âîäå ñàì.
     …ìó  óäàëîñü  ïðîïëûòü  ïî÷òè  ïîëîâèíó  ðàññòîßíèß  äî  áåðåãà.  ‡àòåì
àñôàëüòîâàß âîäà  âîêðóã íåãî âçáóðëèëà, ãîëîâà ïëîâöà ñêðûëàñü è  áîëüøå íå
ïîêàçûâàëàñü.
     Šðèñòè îòâåðíóëàñü. î ëèöó  „æîáà òåêëè  ñëåçû. ðâèí ïîëîæèë ðóêó åìó
íà ïëå÷î.
     -- ˆíîãäà íå óìåòü ïëàâàòü -- ýòî äîñòîèíñòâî...

        ƒëàâà 10. ’ˆ

     ‘åðàß  êðûëàòàß  òâàðü ñèäåëà  íà  êðàþ îñòðîâêà,  íàáëþäàß  çà  ëþäüìè
âíèìàòåëüíûìè  ãëàçàìè.  ðâèí  õðèïëî  çàêðè÷àë, è îíà íåõîòß  ïîäíßëàñü  â
âîçäóõ. ‘ ïîëäåñßòêà åå ñîðîäè÷åé ëåíèâî ÷åðòèëè íåáî âûñîêî íàä îñòðîâêîì.
     Šðèê  ðâèíà  ðàçáóäèë Šðèñòè.  ‚ çàáûòüå, áîëüøå  ïîõîæåì  íà ãîëîäíûé
îáìîðîê, åé ÷óäèëèñü ‘÷àñòëèâûå îñòðîâà. Žíà íèêîãäà íå  âèäåëà  èõ, íî áûëà
óâåðåíà, ÷òî ýòî îíè. ’àì áûëî ñèíåå ìîðå, è áåëûé  ïåñîê íåñòåðïèìî ñèßë íà
ñîëíöå, à îò ìîðñêèõ âîäîðîñëåé ïàõëî éîäîì, à íå  ãíèëüþ. àçâå îáßçàòåëüíî
íàäî êóäà-òî èäòè, ÷òîáû îêàçàòüñß òàì? „îñòàòî÷íî ïðîñòî çàêðûòü ãëàçà...
     -- “ìåðåòü ñ ãîëîäó  âàì çäåñü íå  äàäóò, è íå  íàäåéòåñü, -- çëî ñèïåë
ðâèí,  áåçæàëîñòíî  ðàçðóøàß  ñëàäêèå  ñíû. -- òè  ñòåðâßòíèêè  íå  ñòàíóò
äîæèäàòüñß, êîãäà ìû  ïîìðåì,  èì  âïîëíå  äîñòàòî÷íî, ÷òîáû  ìû  íå  ñóìåëè
îòáèòüñß...
     ðîøëî  åùå äâîå ñóòîê,  ïðåæäå ÷åì  âåòåð è  âîëíû âñå-òàêè  ïîäîãíàëè
îñòðîâîê ê çàïàäíîìó êðàþ ïîëûíüè. î÷àìè âñå òðîå  áîäðñòâîâàëè è, íåñìîòðß
íà  ïëà÷åâíîå ñîñòîßíèå  îñòðîâêà, ïî÷òè  âñå  âðåìß ñòîßëè íà ñûðîì  âåòðó,
ðàñïàõíóâ   íà  ñåáå  ãðßçíîå  òðßïüå,   ÷òîáû   ñîçäàòü  õîòü  êàêóþ-íèáóäü
ïàðóñíîñòü; äíåì ñïàëè èëè ïðîñòî ëåæàëè íè÷êîì.
     à ðàññâåòå òðåòüåãî äíß îíè ïåðåáðàëèñü íà áåðåã, è çûáóí ïîêàçàëñß èì
íàäåæíîé  òâåðäüþ.  •îòåëîñü  ïëßñàòü.  •îòåëîñü ãëàäèòü  è  öåëîâàòü ãíèëûå
âîäîðîñëè. „æîá ïëàêàë  è ñìåßëñß. „àæå  ïîñëåäîâàâøàß ñðàçó  ïîñëå  âûñàäêè
àòàêà äâóõ êðóïíûõ  çìåé  íå ñðàçó  ïîãàñèëà ëèõîðàäî÷íîå  âîçáóæäåíèå: îäíó
çìåþ ðâèí èñõëåñòàë áè÷îì â ëàïøó, âòîðóþ Šðèñòè íàñàäèëà íà îñòðûé îáëîìîê
øåñòà  è  ñ  êðèêîì  ßðîñòè  ñòðßõíóëà â ïîëûíüþ,  ãäå èçâèâàþùàßñß òâàðü  è
çàòîíóëà.
     -- •îðîøî, ÷òî èõ áûëî òîëüêî äâå, à íå ïßòü, --  íåìíîãî ïîãîäß ñêàçàë
ðâèí, ïîêà÷àâ ãîëîâîé. -- ˆíà÷å áû îíè äî íàñ äîáðàëèñü.
     ‹þäè  ïðèõîäèëè â ñåáß.  îíåìíîãó â  çàòóìàíåííûå  ãîëîâû âîçâðàùàëàñü
îäíà è òà  æå ìûñëü:  ñêîëü ìàëà îäåðæàííàß ïîáåäà ïî ñðàâíåíèþ ñ îñòàâøåéñß
÷àñòüþ ïóòè! ‘÷àñòëèâûõ îñòðîâîâ íåò  è íåò, à ÷àñòíûå óñïåõè íèêîãäà íè÷åãî
íå ðåøàëè...
     Šðèñòè íå ñìîòðåëà â ãëàçà. „æîá ñïëþíóë è áåçíàäåæíî ïîìîòàë ãîëîâîé.
     Žò îïàñíîãî  ëèõîðàäî÷íîãî âîçáóæäåíèß  äî ãèáåëüíîé àïàòèè òîëüêî îäèí
øàã, è ýòîò øàã íåëüçß áûëî äàòü èì ñäåëàòü.
     --  ‘êîëüêî îñòàëîñü  âåðåâêè? --  ãðîçíî  ñïðîñèë ðâèí. --  ‚ñåãî-òî?
Œàëî. Žáðûâêè  åñòü? ‚ßæè  èõ âìåñòå. ˆäåì îäíîé  ñâßçêîé. „æîá, òû âïåðåäè.
Šðèñòè, îòäàé åìó øåñò è âîçüìè íîæ. Œíå õâàòèò áè÷à.
     ‚åñü äåíü ñåßëñß ìåëêèé äîæäü, è ïðèøëîñü âçßòü íàïðàâëåíèå ïî êîìïàñó,
íàäåßñü, ÷òî îí âñå-òàêè íå ñëèøêîì âðåò â ýòèõ ìåñòàõ. ‡à äåíü ïðîøëè âñåãî
íè÷åãî,  çàòî êîå-êàê íàñûòèëèñü:  êðóïíûå æèðíûå ãîëîâàñòèêè  èçîáèëîâàëè â
ìåëêèõ ëóæàõ.  ‘åðûå  òâàðè  îòñòàëè,  ßçû÷íèêîâ íå  âñòðåòèëîñü.  ‚ðåìåíàìè
íàïàäàëè çìåè, íî äî êîæè íå äîáðàëèñü è íèêàêîãî óùåðáà íå íàíåñëè.
     ‘ëåäóþùèé äåíü  îêàçàëñß ïîõîæèì  íà ïðåäûäóùèé, ñ òîé ðàçíèöåé, ÷òî  ê
âå÷åðó  äîáðàëèñü  äî  êóïû ÷àõëûõ  êóñòîâ, ïðîèçðîñøèõ  ïðßìî íà  çûáóíå, è
çàíî÷åâàëè õîòß è  ïîä äîæäåì,  íî âñå-òàêè íå  â ëóæå.  Žäíà  çàæèãàëêà åùå
äåéñòâîâàëà,   íî  êîñòåð  ðàçâåñòè   íå   óäàëîñü:  íàñêâîçü  ñûðûå  ïðóòüß
êàòåãîðè÷åñêè íå æåëàëè ãîðåòü.
     Šàê  è â÷åðà, ðâèí è  Šðèñòè ëåãëè,  îáíßâøèñü. ‚  äâóõ  øàãàõ îò  íèõ
êàøëßë è  ïîñòàíûâàë  „æîá  -- ïåðâûé  äåæóðíûé â  ýòó  íî÷ü.  îëîòî  ñëàáî
ôîñôîðåñöèðîâàëî.  Šðîøå÷íûì ñâåòßùèìñß îðãàíèçìàì íå áûëî íèêàêîãî  äåëà äî
ñîðîêà  ìèëëèîíîâ   ÷åëîâåê,  òîï÷óùèõ   åäèíñòâåííûé   ìàòåðèê  ïëàíåòû   è
âûáðàñûâàþùèõ  â  çàáîëî÷åííîå  îêðàèííîå  ìîðå ñâîè  ÷åëîâå÷åñêèå  îøìåòêè.
‚ñåñèëüíîå áîëîòî ìîãëî äàæå ïîçâîëèòü èì ïîæèòü ïîäîëüøå ñåáå íà çàáàâó.
     --  ‘ìåøíî ïîäóìàòü,  --  øåïíóë ðâèí,  óáðàâ  ñ óõà Šðèñòè  ñëèïøóþñß
ñîñóëüêó íåêîãäà ðûæèõ âîëîñ. -- Šîãäà-òî ß ñ÷èòàë ýòî ïðàâèëüíûì.
     -- Œ? ’û î ÷åì?
     --  Žá èçãíàíèè èç  ñîöèóìà, ïðèíßòîì  íà  •ëßáè.  ‘îöèîëîãè äî ñèõ ïîð
ñïîðßò  î  òîì,  ÷òî   òàêîå  ïðèãîâîð:  íàêàçàíèå  ëè,  ïðåäîñòåðåæåíèå  ëè
îñòàëüíûì,  èñêóïëåíèå ëè,  øàíñ  ëè  çàäóìàòüñß,  à ìîæåò,  ïðîñòî-íàïðîñòî
òðèâèàëüíàß  ìåñòü îáùåñòâà èíäèâèäó. ‘òðàííî, íî  ìíå  âñåãäà áûëà  ïî äóøå
ñîöèàëüíàß çàùèòà. åò ïðåñòóïíèêà -- è îáùåñòâî çàùèùåíî îò íåãî, à êóäà îí
äåëñß,  â ñóùíîñòè, íå òàê óæ  âàæíî... —åñòíîå ñëîâî, ïðîãóëêà ê ‘÷àñòëèâûì
îñòðîâàì âìåñòî ëó÷à â  çàòûëîê  ïðåäñòàâëßëàñü ìíå  ïðßìî-òàêè  áëàãîðîäíîé
ãóìàííîñòüþ! Ÿ íå øó÷ó.
     -- € òåïåðü? -- ðàâíîäóøíî ñïðîñèëà Šðèñòè.
     ðâèí äîëãî ìîë÷àë.
     -- àññêàæè, êàê òû óáèëà ñâîåãî ìóíèöèïàëüíîãî èíñïåêòîðà.
     -- ‡à÷åì òåáå ýòî çíàòü?
     -- ðîñòî õî÷åòñß.
     -- îæîì... Ží âèçæàë, êàê ñâèíüß...  ’û íå õî÷åøü óçíàòü, çà ÷òî ß åãî
óáèëà?
     -- Ÿ çíàþ.  Ží  ïðèâåç òåáß  íà •ëßáü, ñóëèë çëàòûå ãîðû  è ïîëîæåíèå â
îáùåñòâå, íà ñàìîì æå äåëå  çàâåç â ãíèëóþ äûðó è â  êîíöå êîíöîâ áðîñèë èëè
óñòóïèë êîìó-íèáóäü. ’àê?
     -- Žòêóäà òû òîëüêî âñå çíàåøü?
     Šðèñòè ïîêàçàëîñü, ÷òî ðâèí óëûáíóëñß, ïðåæäå ÷åì îòâåòèòü:
     -- Ÿ æå êàê-íèêàê âû÷èñëèòåëü...
     --  ’û óæå  âû÷èñëèë, ñêîëüêî  ìû åùå ïðîäåðæèìñß?  -- ñïðîñèëà Šðèñòè,
ãëîòàß çëûå ñëåçû. -- „åíü, äâà? ‚ íåäåëþ íå âåðþ.
     ðâèí âçäîõíóë -- è ñîâñåì íå áåçíàäåæíî.
     --  Œû âñå-òàêè äîéäåì, --  ñêàçàë îí. --  Ÿ õî÷ó äîéòè. Œû óæå ñòîëüêî
ïðîøëè, ÷òî  èñêóïèëè  âñå ìûñëèìûå ãðåõè, ïðîøëûå è áóäóùèå.  óäåò îáèäíî,
åñëè âñå ýòî îêàæåòñß íàïðàñíûì, ïîíèìàåøü?
     -- å çíàþ, -- âñõëèïíóëà Šðèñòè.
     --  ó  ÷òî òû, ìàëåíüêàß,  --  ëàñêîâî ñêàçàë  ðâèí,  ïîãëàäèâ  åå ïî
ãîëîâå. -- Œû óæå  ïðîøëè áîëüøå, ÷åì  íàì  îñòàëîñü. ‚ñå áóäåò õîðîøî,  âîò
óâèäèøü...
     * * *
     …ùå òðè äíß îíè øëè íà âîñòîê ïîä íåñêîí÷àåìûì ìåëêèì äîæäåì, ñâßçàííûå
ìåæäó ñîáîé îñòàòêàìè âåðåâêè,  øëè,  êîðìßñü  ãîëîâàñòèêàìè, îòãîíßß çìåé è
âûòàñêèâàß  ïðîâàëèâøèõñß. î÷åìó-òî çäåñü  íå  âñòðå÷àëîñü ßçû÷íèêîâ, ìîæåò
áûòü, â ñèëó áîëüøîé ãëóáèíû òîïè, à ìîæåò áûòü, êàê  íåóâåðåííî ïðåäïîëîæèë
ðâèí,  îòòîãî,  ÷òî  ó äîííûõ  ìîëëþñêîâ  íàñòóïèë  ïåðèîä ñåçîííîãî ïîñòà,
ñâßçàííîãî, íàïðèìåð, ñ ðàçìíîæåíèåì. Žäèí ðàç, ïðàâäà, ìåòðàõ  â ïßòèäåñßòè
ïîçàäè ïóòíèêîâ,  òàì, ãäå  îíè  òîëüêî ÷òî  ïðîøëè, âçäóëñß î÷åíü  çíàêîìûé
áóãîð è ïðîðâàëñß ñ îãëóøèòåëüíûì õëîïêîì, îäíàêî âìåñòî ëèëîâîãî ùóïàëüöà â
íåáî óäàðèë ôîíòàí áóðîé ãðßçè, çàáðûçãàâøåé âñåõ òðîèõ, è äûðà â çûáóíå åùå
äîëãî áóëüêàëà ïóçûðßìè îñòàòî÷íîãî ìåòàíà.
     à  ÷åòâåðòûé äåíü ãîëîâàñòèêîâ ñòàëî  ìåíüøå, à  íà ïßòûé îíè  ïðîïàëè
âîâñå.  Šóäà-òî  èñ÷åçëè  è  çìåè, ÷òî  ìîãëî òîëüêî ðàäîâàòü, òåì áîëåå ÷òî
ëîçà-áè÷åâêà, ðåäêàß ïî òó  ñòîðîíó  ïîëûíüè, ïî ýòó ñòîðîíó íå  âñòðå÷àëàñü
ñîâñåì.  ‡ûáóí  êàçàëñß  ïðî÷íûì.   …ñëè  áû  íå  ãîëîä,  íå   ñëàáîñòü,  íå
âîñïàëèâøèåñß, ïëîõî ðóáöóþùèåñß ðàíû...  —åðåç êàæäûå ñòî-äâåñòè øàãîâ íîãè
îñòàíàâëèâàëèñü ñàìè, è ëþäè æäàëè, êîãäà ðàññååòñß ÷åðíàß êà÷àþùàßñß ïåëåíà
ïåðåä ãëàçàìè, êîãäà ïåðåñòàíåò áåøåíî êîëîòèòüñß ñåðäöå.
     Šðèñòè ÷óâñòâîâàëà,  ÷òî òóïååò, è ýòî  ñòðàííûì  îáðàçîì íå ïóãàëî åå.
„æîá ïîòåðßë âñßêóþ ñïîñîáíîñòü âîçðàæàòü ïðèêàçàì è ïîêîðíî øåë âïåðåäè áåç
ñìåíû, ñ êàæäûì äíåì  âñå ñèëüíåå êàøëßß è ïîñòàíûâàß ïðè êàæäîì øàãå. ðâèí
ñòàë ìîë÷àëèâ è  ëèøü èçðåäêà íàðóøàë  ðàâíîìåðíîå  ÷àâêàíüå  øàãîâ êîðîòêîé
õðèïëîé êîìàíäîé âçßòü íåìíîãî ïðàâåå èëè ëåâåå.
     ˜ëåï, øëåï. ëþõ, ïëþõ. —âàê, ÷âàê.
     ‡åëåíûå âîäîðîñëè. óðûå âîäîðîñëè. †èâûå âîäîðîñëè è ãíèëûå âîäîðîñëè,
ïåðåïëåòåííûå,  êàê ãàìàê,  ñâàëßíûå, êàê âîéëîê.  ƒðîçäüß  ñîïëîäèé --  åùå
íåçðåëûõ è óæå âûáðîñèâøèõ ñïîðû, ãíèþùèõ, ïîõîæèõ íà ñòàðûå ìî÷àëêè. †èæà è
ïóçûðè ïîä ðàçâàëèâàþùèìèñß ìîêðîñòóïàìè.
     îëîòî âïåðåäè, áîëîòî ñçàäè. îëîòî è ñïðàâà, è  ñëåâà, è ïîä  íîãàìè.
‹èøü ñâåðõó -- íèçêàß êàøà ñåðûõ îáëàêîâ è çàóíûâíûé ìåëêèé äîæäü.
     Š  âå÷åðó äîæäü  ïîøåë êîñî, âåòåð  áûñòðî  óñèëèâàëñß.  Žáëà÷íàß  êàøà
çàøåâåëèëàñü,  ñëîâíî  êòî-òî  îãðîìíûé   îðóäîâàë   íåáûâàëîé   ïîâàðåøêîé.
“ñïîêîèâøèñü  íà  íåñêîëüêî  ìèíóò,  âåòåð  ñòàë  íàëåòàòü  êîðîòêèìè  çëûìè
øêâàëàìè.
     ðâèí  îñòàíîâèëñß ïåðâûì. Šðèñòè íå óñëûøàëà åãî ñëîâ,  è åìó ïðèøëîñü
ïîòßíóòü çà âåðåâêó.
     -- —òî? -- êðèêíóëà îíà.
     îâûé øêâàë çàñòàâèë ïîïßòèòüñß „æîáà.
     --  Žñòàåìñß  çäåñü!  -- ïðîêðè÷àë ðâèí,  óêàçûâàß  ñåáå  ïîä íîãè. --
Šàæåòñß, ýòî ñåðüåçíî!
     ‡àñëîíßßñü îò âåòðà, Šðèñòè óêàçàëà âïåðåä, ãäå êîí÷àëèñü ðßáûå  ëóæè è
íà÷èíàëàñü êî÷êîâàòàß ïîëîñà, íà âèä áîëåå ñóõàß è ïðî÷íàß.
     -- Œîæåò, ëó÷øå òàì?
     -- å íðàâßòñß ìíå ýòè êî÷êè, -- ïðîêðè÷àë ðâèí åé â óõî.
     îêîðíîãî, áåçðàçëè÷íîãî êî âñåìó „æîáà ïîäòßíóëè çà âåðåâêó, çàñòàâèëè
ëå÷ü è  ëåãëè ñàìè. ûñòðî  òåìíåëî.  à ‘àðãàññîâî  áîëîòî  ïàäàëà  íî÷ü, è
âìåñòå  ñ íåþ  óñèëèâàëñß  âåòåð. ‘òàëî òðóäíî äûøàòü. î íåáó  ñòðåìèòåëüíî
íåñëèñü îáëàêà, ïëîòíûå è ÷åðíûå, êàê êîìüß ãðßçè. „îæäü áèë ãîðèçîíòàëüíî.
     Žñòàâàëîñü  æäàòü  --  è  íàäåßòüñß,  ÷òî  âåòåð  íå áóäåò  óñèëèâàòüñß
áåñêîíå÷íî. î îí óñèëèâàëñß. ‹èøü íåñêîëüêî ñëîâ íå  ñêàçàëè --  ïðîêðè÷àëè
äðóã äðóãó â óõî ëþäè, ñìèðèâøèåñß ñ íåèçáåæíûì:
     -- „åðæèñü êðåï÷å -- ìîæåò ñíåñòè...
     -- „åðæóñü... Žòêóäà èäåò ýòîò óðàãàí -- ñ îêåàíà?
     Šðèñòè íå  ðàññëûøàëà  îòâåòà,  íî ïî êèâêó  ïîíßëà, ÷òî  ðâèí îòâåòèë
óòâåðäèòåëüíî.
     -- ‡íà÷èò, îí ïðîøåë íàä ‘÷àñòëèâûìè îñòðîâàìè?
     -- ‡íà÷èò. ˆ äàæå áûë ñèëüíåå òàì, ÷åì çäåñü.
     -- îíèìàþ... ðîñòî æèòü, äûøàòü è õîäèòü ïî òâåðäîé ïî÷âå --  ýòî óæå
ñ÷àñòüå, âåðíî?
     -- ‚îò èìåííî.
     îòîì ðàçãîâàðèâàòü  ñòàëî íåâîçìîæíî.  åâ âåòðà  ïåðåêðûë  âñå çâóêè.
“ðàãàí  íåñ íàä áîëîòîì  âûðâàííûå êóñòû,  øâûðßë â ëèöî ðàñòðåïàííûå êëî÷üß
âîäîðîñëåé, âîäßíóþ ïûëü. ‚ áîëîòî áèëè ìîëíèè.
     òî áûëî íåñòåðïèìî, íî ýòî íóæíî áûëî âûòåðïåòü, òåñíî ïðèæàâøèñü äðóã
ê äðóãó, ÷òîáû íå çàìåðçíóòü è íå óìåðåòü.
     “ðàãàí ïðîäîëæàëñß âñþ íî÷ü  è ñòàë ñòèõàòü ëèøü ïîä óòðî. ‘  ðàññâåòîì
îí ñäåëàë åùå îäíó ïîïûòêó  óñèëèòüñß, íî áûñòðî èçíåìîã è â  ïîëäåíü ñáàâèë
íàïîð äî îáû÷íîãî êðåïêîãî âåòðà. Šðàñíûé äèñê ñîëíöà âûãëßíóë èç-çà òó÷, íî
åùå äîëãî òðîå ïîëóîáìîðî÷íûõ ëþäåé ëåæàëè íåïîäâèæíî  èëè ñëàáî âîðî÷àëèñü,
íå â ñèëàõ âñòàòü.
     Šðèñòè  ïåðâàß çàìåòèëà  ÷åðíóþ  òâàðü, êðóæàùóþ âûñîêî  â íåáå.  Ž÷åíü
ñêîðî  ê íåé  ïðèñîåäèíèëîñü  ñ  äåñßòîê  åå  ñîðîäè÷åé.  Šðûëàòûå  õèùíèêè,
óäèâèòåëüíî ñêîðî îïðàâèâøèåñß îò  óðàãàíà,  âûñìàòðèâàëè äîáû÷ó, ïîñòåïåííî
ñíèæàßñü.
     åèçâåñòíî îòêóäà ïîßâèëèñü íåñêîëüêî êðóïíûõ ñåðûõ  ëåòóíîâ è îòîãíàëè
÷åðíûõ. àäàëüùèêè ñîáèðàëèñü ïåðâûìè ïîëó÷èòü  ñâîþ äîëþ. ‹îâß ðîìáîâèäíûìè
êðûëüßìè  âîñõîäßùèå ïîòîêè, îíè  òåðïåëèâî æäàëè, ïî-âèäèìîìó, íèñêîëüêî íå
ñîìíåâàßñü, ÷òî æäàòü ïðèäåòñß íåäîëãî.
     ðâèí çàñòîíàë  è  ñåë  â ëóæå. ‡àòåì  ïîïûòàëñß âñòàòü, è ó  íåãî  ýòî
ïîëó÷èëîñü.
     -- îäúåì...
     „àëåêî  íå  ñðàçó åìó óäàëîñü ïîñòàâèòü íà íîãè Šðèñòèíó, à  çàòåì ñ åå
ïîìîùüþ -- „æîáà.  Šàçàëîñü, òîò  âîò-âîò  ðóõíåò ïëàøìß, êàê áðåâíî. Œóòíûé
âçãëßä êëåðêà âûðàæàë òîëüêî îäíî: óéäèòå âñå, íå òîðìîøèòå,  ìíå òàê õîðîøî
â ïîêîå, çà÷åì òàùèòü ìåíß êóäà-òî?..
     -- Ží íå  ñìîæåò  èäòè, --  õðèïëî  ñêàçàëà Šðèñòè,  áåçíàäåæíî ïîêà÷àâ
ãîëîâîé, -- äà è ß ïîêà òîæå... óæåí îòäûõ.
     -- Ÿ ïîéäó, -- ñîìíàìáóëè÷åñêè ïðîáîðìîòàë „æîá è ïîøàòíóëñß.
     -- ’û âèäèøü? -- êðèêíóëà Šðèñòè. -- ‚èäèøü?
     -- ‚èæó. îéäåì çàâòðà ñ ðàññâåòîì, à ñåé÷àñ òîëüêî óñòðîèìñß íà  íî÷ü.
„æîá, ñõîäè âîí òóäà,  ïîñìîòðè  ìåñòî,  --  ðâèí  ïîêàçàë  ðóêîé,  -- òàì,
ïî-ìîåìó, ïîñóøå. Œû ñ Šðèñòè ïîêà ñîáåðåì áàðàõëî.
     „æîá ìåõàíè÷åñêè  êèâíóë è, îñâîáîäèâøèñü  îò âåðåâêè, ðàçìåðåííî,  êàê
àâòîìàò, çàøëåïàë ïî  ëóæàì ê êî÷êàðíèêó. ðâèí ñìàòûâàë âåðåâêó,  íåîòðûâíî
ãëßäß åìó âñëåä.
     -- “ ìåíß ãîëîâà ðàñêàëûâàåòñß, -- ïîæàëîâàëàñü Šðèñòè.
     -- åçêèé ïåðåïàä àòìîñôåðíîãî äàâëåíèß...  ó è  íåäîåäàíèå,  êîíå÷íî.
åðâîå ïðîéäåò. ‚òîðîå òîæå... êîãäà-íèáóäü.
     -- ’û íà ýòî åùå íàäååøüñß?
     -- “âåðåí.
     „æîá ïðîäîëæàë íåóêëþæå øëåïàòü ïðßìî ê êî÷êàì.
     -- î÷åìó  òû â÷åðà ñêàçàë, ÷òî òåáå íå íðàâßòñß ýòè  êî÷êè? -- øåïîòîì
ñïðîñèëà Šðèñòè.
     -- îòîìó ÷òî òàì ñóøå, à êóñòû ïî÷åìó-òî íå ðàñòóò,  -- òàê æå øåïîòîì
îáúßñíèë ðâèí.
     -- ’àê ìîæåò... -- íà÷àëà Šðèñòè  è  íå îêîí÷èëà. ‘ìûñë äåéñòâèé ðâèíà
ñòàë âèäåí, êàê íà ëàäîíè, è íàäî áûëî ñîâñåì ëèøèòüñß ðàññóäêà îò óñòàëîñòè
è  ãîëîäà, ÷òîáû íå ïîíßòü åãî. î÷åìó  îíà ñ÷èòàëà ðâèíà ïîäëåöîì? Ží ëèøü
öèíè÷íî ðàöèîíàëåí,  çàòî êðóãîì ïðàâ. ’îëüêî òàê òóò è ìîæíî èäòè -- ïðîáóß
ãíèëûå õëßáè æèâûì çîíäîì, âûáèðàß íà  ýòó ðîëü ñëàáåéøèõ, êîòîðûì âñå ðàâíî
íå óâèäåòü êðàß áîëîòà. ðîñòî ðâèí  ïîíßë ýòî ñðàçó, à äî íåå äîøëî òîëüêî
÷òî...
     ‚ñå ïðîèçîøëî  î÷åíü  áûñòðî.  „î áëèæàéøåé êî÷êè îñòàâàëîñü  íåñêîëüêî
øàãîâ, êîãäà, âçáèâ â  ëóæàõ ôîíòàí÷èêè, íàâñòðå÷ó „æîáó  ðâàíóëèñü êàêèå-òî
òîíêèå áåëûå  íèòè è â  îäèí  ìèã îïëåëè åãî ïî ðóêàì è  íîãàì. ûâîê  --  è
ñáèòûé ñ íîã „æîá çàáàðàõòàëñß è  çàêðè÷àë, ñêîðåå óäèâëåííî, ÷åì èñïóãàííî.
å âûäåðæàâ, îõíóëà Šðèñòè.
     à áåãó -- åñëè òîëüêî íåóêëþæåå øëåïàíüå ïî áîëîòó ìîæíî  áûëî íàçâàòü
áåãîì  -- ðâèí çàìàõíóëñß áè÷îì. ‘âèñòßùèé óäàð  óïàë íà áåëûå íèòè, íî  íå
ïåðåáèë  èõ.  ‚òîðîãî  óäàðà  íå  ïîëó÷èëîñü:  áè÷  áûë  ñõâà÷åí  íèòßìè,  ñ
íåîáû÷àéíîé ëåãêîñòüþ âûðâàí èç ðóêè ðâèíà è óòßíóò â çûáóí.
     „æîá çàâîïèë, ïî-âèäèìîìó,  ñêîðåå  îò óæàñà,  ÷åì îò áîëè.  Ží  áûñòðî
ïðåâðàùàëñß  â áåëûé êîêîí. ‡àòåì  îí çàìåð, çàñòîíàë, äåðíóëñß äâà  ðàçà  è
îñòàëñß íåäâèæåí.
     -- Ží... ìåðòâ? -- ñãëîòíóâ, ñïðîñèëà Šðèñòè.
     ðâèí êèâíóë. Žíè ñòîßëè è ñìîòðåëè, êàê íîâûå áåëûå  íèòè âûïîëçàþò èç
áîëîòíîãî  êîâðà, áåçîøèáî÷íî òßíóòñß  ê  æåðòâå, êàñàþòñß  åå  è  âðîäå  áû
çàìèðàþò.
     --  Žíè ïðîðàñòàþò  ïðßìî  â íåãî,  -- óãðþìî ñêàçàë  ðâèí.  -- Ží  èõ
ïèòàòåëüíûé ñóáñòðàò.
     -- àñòåíèå? -- Šðèñòè õîòåëà îòâåðíóòüñß è íå ñìîãëà.
     -- „óìàþ, ãðèá. òè íèòè -- åãî ãèôû. Œèöåëèé.
     Œîë÷à îíè îòîøëè íà áåçîïàñíîå ðàññòîßíèå è âûáðàëè ìåñòî  äëß íî÷åâêè.
‘îëíöå  ñàäèëîñü  â  óõîäßùóþ íà  çàïàä  òó÷ó  òàê  íåõîòß,  ñëîâíî  áîßëîñü
çàïà÷êàòüñß. „âà ëóííûõ ñåðïà ïðîñòóïèëè â íàëèâøåìñß ãóñòîé ñèíåâîé íåáå.
     -- € âåäü „æîá íàñ ñïàñ  ñåé÷àñ, -- ñêàçàëà Šðèñòè ïî÷òè ðàâíîäóøíî. --
‡àâòðà ìû ïîøëè áû ïðßìî òóäà...
     -- „à, -- ãëóõî îòâåòèë ðâèí. -- ’àê è ñëó÷èëîñü áû. ˆ òîãäà „æîá ñïàñ
áû íàñ çàâòðà.

        ƒëàâà 11. „‚€

     Š  óòðó  îò  „æîáà  îñòàëîñü íåìíîãî:  êîæà,  êîñòè è  îáðûâêè  îäåæäû,
íàïîëîâèíó âòßíóòûå  â çûáóí è óæå ïîêðûòûå áóðî-çåëåíûì íàëåòîì. ûëî ßñíî,
÷òî ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé  ëèøü  ïðîäîëãîâàòàß  êî÷êà  áóäåò  îòìå÷àòü  ìåñòî
ãèáåëè òèõîãî êëåðêà, îñóæäåííîãî çà íåâåäîìûå ïðåãðåøåíèß.
     •èùíûé ãðèá îêàçàëñß íå îäèí  --  ïîõîæå, âïåðåäè èõ ïðèòàèëîñü âåëèêîå
ìíîæåñòâî, è  íå  âåçäå èõ ïðèñóòñòâèå îòìå÷àëè  êî÷êè. ðèâßçàâ  âåðåâêó  ê
îáëîìêó øåñòà, ðâèí ìåòàë åãî ïåðåä  ñîáîé, êàê ãàðïóí. ‚òûêàëñß ëè  øåñò â
çûáóí èëè ïàäàë ïëàøìß --  âñßêèé ðàç ê íåìó òßíóëèñü  òîíêèå áåëûå íèòè,  è
íàäî áûëî  óñïåòü âûáðàòü âåðåâêó,  ÷òîáû íå  îñòàòüñß  áåç  øåñòà,  õîòß áû
óïîëîâèíåííîãî.  ðîøëî ïîëäíß,  ïðåæäå ÷åì äâîèì ïóòíèêàì óäàëîñü  îáîãíóòü
îïàñíîå ìåñòî, ñäåëàâ áîëüøîé êðþê ê þãó.
     •óæå áûëî äðóãîå: óðàãàí ðàñòðåïàë áîëîòíûé êîâåð, è òàì, ãäå  çàâåäîìî
íå ìîãëè ïðßòàòüñß õèùíèêè, òåïåðü ïóçûðèëàñü áîëîòíûìè ãàçàìè íîâîðîæäåííàß
òðßñèíà.  ‘ëîâíî   ñáèâøèåñß   â  ïëîòíóþ  ñòàþ  ëüäèíû,   íåäâèæíî   ëåæàëè
âîäîðîñëåâûå  ïîëß, ðàçäåëåííûå  ðâàíûìè ïîëîñàìè áóëüêàþùåé ãðßçè. „âèæåíèå
ñèëüíî  çàìåäëèëîñü,  ïðèõîäèëîñü  èñêàòü áîëåå  èëè  ìåíåå  íàäåæíûå  ìåñòà
ïåðåïðàâû ñ ïîëß íà ïîëå, ÷àñòî îñòàíàâëèâàòüñß è,  óïîäîáëßßñü øàõìàòèñòàì,
ðàññ÷èòûâàòü ïóòü íà íåñêîëüêî õîäîâ âïåðåä.
     -- ‡àòî ñðàçó âèäíî, ãäå ñëàáèíà, -- óòåøàë ðâèí.
     …ìó ïðèøëîñü ñîçíàòüñß â  îøèáêå, êîãäà Šðèñòè  âíåçàïíî ïðîâàëèëàñü ïî
ãðóäü  â  êàçàëîñü áû  ïðî÷íîì  ìåñòå  è, íå  áóäü ïðè  íåé  îáëîìêà  øåñòà,
íåìèíóåìî óøëà áû â òðßñèíó ñ ãîëîâîé.
     „âà ãîëîâàñòèêà  ñîñòàâèëè âñþ äîáû÷ó  äíß,  ÷åñòíî ïîäåëåííóþ ïîðîâíó.
Šðèñòè ïðîáîâàëà  ëîâèòü  ìåëêèõ  ðà÷êîâ,  ñóåòßùèõñß  â  âîäîðîñëßõ, íî îíè
îêàçàëèñü îòâðàòèòåëüíûìè íà âêóñ è âðßä ëè ñúåäîáíûìè.
     ‡à  äåíü ïðîøëè ìàëî.  ‡àñûïàß  â  îáúßòèßõ ðâèíà, Šðèñòè óæå ñïîêîéíî
äóìàëà î òîì, ÷òî ãîëîä óáüåò èõ ðàíüøå, ÷åì èç äûìêè íà ãîðèçîíòå ïîêàæóòñß
‘÷àñòëèâûå îñòðîâà. € ìîæåò áûòü, êàðòû ñîçíàòåëüíî  âðóò è  âìåñòî îñòðîâîâ
‘àðãàññîâî áîëîòî  óïèðàåòñß â îêåàíñêèé ïðîñòîð?  Šòî  òàì ðàçáåðåò, ïî÷åìó
îíî íå ðàçìûâàåòñß îêåàíîì...
     à ñëåäóþùèé  äåíü  èì ïîâåçëî. ‚ ïåðâûõ ëó÷àõ  ðàçãîðàþùåãîñß ðàññâåòà
ðâèí  íàáðåë íà  íî÷íóþ  ëåæêó  îäíîãî  èç ñòðåìèòåëüíûõ ñòàéíûõ  ñîçäàíèé,
âèäåííûõ ïðåæäå òîëüêî èçäàëè, è óñïåë ïðèêîí÷èòü æèâîòíîå íîæîì, ïðåæäå ÷åì
îíî âñêî÷èëî è óíåñëîñü ïðî÷ü.
     Žíè îñòàíîâèëèñü íà îòäûõ çàäîëãî äî  çàêàòà òîëüêî  ïîòîìó,  ÷òî îïßòü
íàòêíóëèñü íà çàðîñëè êóñòàðíèêà. ðâèíó óäàëîñü çàïàëèòü êîñòåðîê è êîå-êàê
îáæàðèòü  íà íåì  äîáû÷ó.  „î  íî÷è  îíè  óïèâàëèñü  ñî÷íûì  ìßñîì,  ìó÷àßñü
íåîáõîäèìîñòüþ  åñòü ÷àñòî, íî  ïîíåìíîãó,  è âñå ðàâíî  êîð÷èëèñü îò ðåçè â
æåëóäêàõ.
     ‚åñü ñëåäóþùèé äåíü  îíè ïðîâåëè íà ìåñòå è äîåëè ïîéìàííîå æèâîòíîå äî
ïóñòîé,  òùàòåëüíî âûñêîáëåííîé õèòèíîâîé  îáîëî÷êè. Žíè ãëîäàëè áû è êîñòè,
íî ñóùåñòâî áûëî ëèøåíî êîñòåé.
     îòîì îíè ñïàëè, îáíßâøèñü, è  ñêâîçü  ñîí ÷óòêî ïðèñëóøèâàëèñü ê òîìó,
÷òî äåëàåòñß íà áîëîòå. Šîãäà ðâèí íà÷àë ñíèìàòü ñ æåíùèíû îáðûâêè òþðåìíîé
îäåæäû, Šðèñòè ïîìîãëà åìó. ˆ îíè èññòóïëåííî ëþáèëè äðóã äðóãà, âîðî÷àßñü â
òåìíîé ïóçûðßùåéñß  ëóæå íà áîëîòíîì êîâðå,  ïðîãíóâøåìñß  ïîä òßæåñòüþ äâóõ
ñïëåòåííûõ òåë íàä ãèáëîé òîïüþ, âäûõàß ãíèëûå ìèàçìû áîëîòà è íå îùóùàß èõ,
óäèâëßßñü ïðî ñåáß òîëüêî îäíîìó: êàê ó íèõ îáîèõ åùå õâàòàåò ñèë è  æåëàíèß
ëþáèòü.
     -- Œû âåäü äîéäåì äî ‘÷àñòëèâûõ îñòðîâîâ, ïðàâäà?
     -- „à. Žñòàëîñü óæå íå òàê ìíîãî.
     --  àíüøå  ß íå âåðèëà...  € òåïåðü  âîò âåðþ. ˆ  çíàåøü, ß õî÷ó  òåáß
ñïðîñèòü îá îäíîé âåùè... òîëüêî òû îòâåòü ÷åñòíî...
     -- Ž êàêîé âåùè?
     -- ‘ïåðâà ïîîáåùàé, ÷òî îòâåòèøü ÷åñòíî.
     -- —åñòíîå óãîëîâíîå.
     -- åðåñòàíü...
     --  ’îãäà  ÷åñòíîå çåìíîâîäíîå. …ùå ïàðó íî÷åé ïîñïèì â  ëóæàõ, è ó íàñ
æàáðû îòðàñòóò.
     -- ’û íå øóòè, òû ïîîáåùàé ïî ïðàâäå...
     -- Žáåùàþ. Ž ÷åì òû õîòåëà ñïðîñèòü?
     -- ’û  âåäü âñå íàâðàë, äà? ’û âðàë ñ ñàìîãî íà÷àëà?  ðî  òî, êàêîé òû
óìîïîìðà÷èòåëüíûé  âû÷èñëèòåëü è êàê  âñå îïòèìàëüíî ïðîñ÷èòûâàåøü? ’û  ìåíß
óñïîêîèòü õîòåë, äà?
     Žíà æäàëà îòâåòà, è îòâåòà íå áûëî.
     -- î÷åìó òû ìîë÷èøü? †àëååøü ìåíß?
     -- „à, -- ãëóõî ñêàçàë ðâèí. -- Ÿ âñå íàâðàë. ’û ðàññòðîåíà?
     -- åò, ÷òî òû. Ÿ ðàäà.  òî óæàñíî  --  ëþáèòü ÷åëîâåêà, êîòîðûé ìîæåò
ðàññ÷èòàòü òâîþ ëþáîâü è ââåñòè åå â ñèñòåìó óðàâíåíèé, ïðàâäà?
     -- ðàâäà.
     î÷ü  âûäàëàñü  ÷óäåñíàß:  ßñíàß,   íî  òåïëàß.  å  íàïàëè  çìåè,   íå
øåâåëüíóëàñü òîïü, âûäàâàß ìåäëåííîå  ïðèáëèæåíèå  ßçû÷íèêà. ‚  ýòó íî÷ü îíè
ïîíßëè, ÷òî áîëîòî ìîæåò áûòü ùåäðûì.
     “òðîì Šðèñòè ñïðîñèëà:
     -- Œíå ïî-ïðåæíåìó èäòè âïåðåäè?
     -- ’àê íàäåæíåå, -- îòâåòèë ðâèí, âçäîõíóâ. -- óñòü ß íå âû÷èñëèòåëü,
íî ßñíî æå... î åñëè õî÷åøü, ìû áóäåì èäòè ïåðâûìè ïî î÷åðåäè.
     -- ‹àäíî  óæ.  -- Šðèñòè ìàõíóëà ðóêîé è  óëûáíóëàñü. -- ëåòèñü ñçàäè,
ëþáóéñß íà ìîè êðèâûå íîãè.
     -- Žíè ïðßìûå...
     —åì  äàëüøå  îíè  óõîäèëè íà  âîñòîê, òåì  ìåíüøå æèçíè  ñòàíîâèëîñü  â
áîëîòå.  ûâàëè  äíè, êîãäà  èì íå ïîïàäàëîñü íè îäíî æèâîå ñóùåñòâî. îèñêè
ãîëîâàñòèêîâ èçíóðßëè,  íå  äàâàß ðåçóëüòàòà. Šîìî÷êè ñëèçè -- è òå  êóäà-òî
èñ÷åçëè ñ ëåíòî÷íûõ âîäîðîñëåé. ‹èøü ñåðûå êðûëàòûå òâàðè ïî-ïðåæíåìó âèñåëè
âûñîêî â íåáå, íåîòñòóïíî äîæèäàßñü ñâîåãî ÷àñà.
     à äåâßòíàäöàòûé äåíü,  ñ÷èòàß îò ƒíèëîé ìåëè, Šðèñòè ñòàëà æàëîâàòüñß,
÷òî  åå áîòèíêè æìóò.  î-âèäèìîìó, îò ãîëîäà  è  ñîëåíîé âîäû ñòàëè îïóõàòü
íîãè. ðâèí ñ òðóäîì ñíßë ñ íåå îáóâü  è ñïðßòàë â ðþêçà÷îê, áîëüøå  ïîõîæèé
íà êîì ãðßçè. àçàâòðà îí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî íà÷èíàåò îïóõàòü ñàì, ðàçóëñß è,
íå æåëàß òàñêàòü ëèøíèé âåñ, çàøâûðíóë îáå ïàðû áîòèíîê â áëèæàéøóþ ëóæó.
     -- ‹ó÷øå áûòü áîñûìè, íî æèâûìè, -- ïðîêîììåíòèðîâàë îí ñâîé ïîñòóïîê.
     à  äâàäöàòûé  äåíü  îãðîìíûé  ßçû÷íèê  âçîðâàë  çûáóí  â  êàêèõ-íèáóäü
ïßòèäåñßòè  øàãàõ  îò íèõ.  …ãî âçìåòíóâøååñß  ââåðõ  ëèëîâîå ùóïàëüöå  áûëî
ðîñòîì ñ òåëåìà÷òó. Šîãäà  îíî èçîãíóëîñü è íà÷àëî  îáøàðèâàòü áîëîòî âîêðóã
ñåáß,  ïî âîäîðîñëåâîìó êîâðó çàõîäèëè  øòîðìîâûå âîëíû.  ‘ïàñàòüñß áåãñòâîì
áûëî áåññìûñëåííî.  "å øåâåëèñü!" -- êðèêíóë ðâèí, õîòß Šðèñòè  è áåç òîãî
îöåïåíåëà  îò óæàñà.  ™óïàëüöå  îïèñàëî êðóã, ïðîøëî âûøå Šðèñòè,  çàäåëî  è
âäàâèëî â çûáóí íåïîäâèæíîãî ðâèíà, íî  íå  ñõâàòèëî. ûòü  ìîæåò,  áëèæå ê
îñíîâàíèþ îíî áûëî íå ñòîëü ÷óâñòâèòåëüíî.
     Žíè ïîëçëè èç îïàñíîãî êðóãà, áîßñü êîëûõíóòü  çûáóí, áîßñü  øåâåëüíóòü
ãíèëîé  âîäîðîñëüþ,  ÷àñòî è  íàäîëãî  çàìèðàß.  ˆì óæå óäàëîñü  îòïîëçòè íà
áåçîïàñíîå ðàññòîßíèå, êîãäà ßçû÷íèê âíîâü ïî÷óßë äîáû÷ó  è,  îñòàâøèñü íè ñ
÷åì,  ïðèíßëñß  áåøåíî  õëåñòàòü ùóïàëüöåì âî âñå  ñòîðîíû, ìèãîì  ïðåâðàòèâ
áîëîòíûé  êîâåð â íåïðîëàçíóþ òîïü. Žíè óñïåëè óáåæàòü, à ïîòîì äîëãî ëåæàëè
â òåïëîé ñîëåíîé ëóæå, íå â ñèëàõ ïîäíßòüñß è ïðîäîëæèòü ïóòü.
     -- € ïîìíèøü íàøó íî÷ü? -- åëå ñëûøíî ñïðîñèëà Šðèñòè.
     -- Šîíå÷íî, -- ïðîõðèïåë ðâèí. -- àçâå ìîæíî çàáûòü?
     --  îëîòî  øâûðíóëî åå íàì, êàê ïîäà÷êó. îëüøå ó  íàñ íå áóäåò  òàêèõ
íî÷åé.
     --  àâåðíîå... ’î  åñòü íå áóäåò íà áîëîòå. ‚îò  ïîãîäè,  äîáåðåìñß äî
‘÷àñòëèâûõ îñòðîâîâ...
     --  Ÿ áóäó óðîäèíîé òàì, íà ‘÷àñòëèâûõ îñòðîâàõ, îïóõøåé çëîé óðîäèíîé.
„àæå åñëè îòìîþ âñþ ýòó ãðßçü. ’àì ïðûùè. ’û è ñìîòðåòü íà ìåíß íå çàõî÷åøü.
‘àðãàññîâî áîëîòî  ïðîñòî òàê  íå  îòïóñêàåò. €  ïî íî÷àì ß áóäó  êðè÷àòü îò
êîøìàðîâ.
     -- ’û áóäåøü ñàìîé ëó÷øåé. ‘àìîé ïðåêðàñíîé.
     -- î-ìîåìó, ýòà ãðßçü íèêîãäà íå îòìîåòñß...
     --  Žòìûòü  ìîæíî  âñå,  ïîâåðü. Œû çàáóäåì ïðîøëîå,  êàê äóðíîé ñîí. €
áîëîòî çàáóäåì â ïåðâóþ î÷åðåäü, ýòî ß òåáå îáåùàþ.
     -- Ÿ íå ñìîãó. -- Šðèñòè ïîêà÷àëà ãîëîâîé. -- ˆ òû íå ñìîæåøü.
     -- Šòî çíàåò. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ìû ñ òîáîé î÷åíü ïîñòàðàåìñß, ïðàâäà?
     à  äâàäöàòü  ïåðâûé  äåíü  õèùíîå  ðàñòåíèå  íåçíàêîìîãî âèäà,  áîëüøå
ïîõîæåå íå  íà ðàñòåíèå, à íà  êëóáîê èññèíß-÷åðíûõ çìåé, ïðîïóñòèëî  Šðèñòè
ìèìî ñåáß è íàáðîñèëîñü íà ðâèíà. …ìó óäàëîñü ñðåçàòü ñ òåëà ëèàíû-ùóïàëüöà
è îñâîáîäèòüñß îò ðþêçà÷êà, î÷åâèäíî, ïðèíßòîãî ðàñòåíèåì çà ëàêîìóþ äîáû÷ó.
     ‚ òîò æå äåíü ðâèí íàøåë ëîçó-áè÷åâêó è ñðåçàë åå, íî ïîòåðßë ïðè ýòîì
íîæ,  óòàùåííûé â çûáóí âçáåñèâøèìñß îáðûâêîì ëîçû, è åäâà íå ëèøèëñß êèñòè.
ƒîðåâàòü  íå  ïðèõîäèëîñü: òîëüêî  òîò, êòî íèêîãäà  íå õîäèë ïî  ‘àðãàññîâó
áîëîòó, ìîã âîîáðàæàòü, ÷òî íîæ öåííåå áè÷à.
     à  äâàäöàòü   òðåòèé  äåíü  ðâèí  îáíàðóæèë,  ÷òî  ïåðåäâèãàòüñß   íà
÷åòâåðåíüêàõ, îêàçûâàåòñß, ãîðàçäî ïðîùå è ïðèßòíåå, íåæåëè íà äâóõ íîãàõ. ˆ
ïî÷åìó  îí íå çíàë ýòîãî ðàíüøå?.. ‹èøü íåâåðîßòíûì óñèëèåì âîëè îí çàñòàâèë
ñåáß  âñòàòü, âûæäàòü,  êîãäà ðàññååòñß ÷åðíîòà ïåðåä ãëàçàìè è â ïåðâûé ðàç
èç ìíîãèõ òûñß÷ ðàç çà ýòîò äåíü âûäðàòü èç âßçêîé ãðßçè îøìåòîê ìîêðîñòóïà.
     —âàê. —âàê. —âàê.
     ƒîëîäíûå îáìîðîêè ïîâòîðßëèñü  ñ  ïóãàþùåé  ðåãóëßðíîñòüþ. Šîãäà ïàäàëà
Šðèñòè, ðâèí îòìå÷àë ýòîò ôàêò ñîçíàíèåì, íî ïðîäîëæàë èäòè âïåðåä, ïîêà íå
ñïîòûêàëñß î ðàñïðîñòåðòîå òåëî è íå ïàäàë  ñàì. Šîãäà  ïàäàë  ðâèí, Šðèñòè
íåêîòîðîå  âðåìß  ïûòàëàñü èäòè âïåðåä,  çðß íàòßãèâàß âåðåâêó, çàòåì íåõîòß
âîçâðàùàëàñü. îìîãàß äðóã äðóãó ïîäíßòüñß, îíè äóìàëè î  òîì,  ÷òî  âðßä ëè
ñóìåëè áû âñòàòü, íå îïèðàßñü äðóã íà äðóãà. € ãëàâíîå -- íå çàõîòåëè áû.
     ‚åðîßòíî, îäíà-åäèíñòâåííàß ãîëîäíàß çìåß ìîãëà áû ñåé÷àñ  áåç  îñîáîãî
òðóäà  óáèòü  èõ  îáîèõ.  î  çìåé íå áûëî. ‹èøü ñòåðâßòíèêè  íå ïåðåñòàâàëè
âûïèñûâàòü êðóãè â âåñåëîì áåçîáëà÷íîì íåáå.
     -- ‚ñå, -- âûäîõíóëà Šðèñòè,  îñòàíîâèâøèñü, è  íå óïàëà òîëüêî ïîòîìó,
÷òî îïåðëàñü íà îáëîìîê øåñòà. --  îëüøå íå ìîãó. óñòü ìû óìðåì, òàê áóäåò
ëó÷øå...
     --  Œû  åùå ìîæåì  èäòè,  -- ïðîáîðìîòàë  ðâèí,  ñ ìó÷èòåëüíûì  òðóäîì
ïåðåñòàâëßß íîãè. -- Œû íå óìðåì...
     -- Ÿ íå õî÷ó æèòü, íå õî÷ó! -- Šðèñòè áåççâó÷íî ïëàêàëà.
     -- —óåøü? -- ñïðîñèë ðâèí è ïîòßíóë íîñîì âîçäóõ.
     -- åò. —òî ß äîëæíà ÷óßòü, ñêàæè? ó ÷òî?
     --  Œîðñêîé âîçäóõ. ‚îçäóõ îòêðûòîãî ìîðß,  à íå ‘àðãàññîâà áîëîòà. ’àê
ïàõíåò  ñâîáîäà. †èçíü, òâåðäü ïîä íîãàìè è íàâåðíßêà ïèùà.  Žñòàëîñü ñîâñåì
íåìíîãî.
     -- ’åáå ïî÷óäèëîñü. -- Šðèñòè áåçíàäåæíî ïîìîòàëà ñëèïøèìèñß ñîñóëüêàìè
âîëîñ. î ãîëîñ åå äðîãíóë.
     -- €  ß òåáå