€ëåêñåé ˆâàíîâ. Šîðàáëè è ƒàëàêòèêà

Žöåíèòå ýòîò òåêñò:
€ëåêñåé ˆâàíîâ. Šîðàáëè è ƒàëàêòèêà

---------------------------------------------------------------
“ðàëüñêèé ñëåäîïûò, No 10-12 1993
OCR €ëüäåáàðàí
---------------------------------------------------------------

ƒëàâà 1. „œŸ‚›

“ ƒàëàêòèêè áûëî øåñòü ïîëþñîâ. €âë è …âë âåí÷àëè èñïîëèíñêèé
ñïëþñíóòûé øàð ßäðà, à ‘áåò, ƒâèò, ‘êóò è ‡àðâàò íàõîäèëèñü íà ÷åòûðåõ
íàèáîëåå óäàëåííûõ òî÷êàõ äèñêà, îáðàçîâàííîãî ìîãó÷èìè ñïèðàëßìè
ðàçáåãàþùåãîñß çâåçäíîãî âåùåñòâà. Žò ïîëþñîâ, óêðûòûõ ëèøü ñêóäíûì
ñâå÷åíèåì ðàçðåæåííîãî ìåæãàëàêòè÷åñêîãî ãàçà, ðàññòèëàëñß áåñêîíå÷íûé
ïóñòîé, íåïîäâèæíûé è ìðà÷íûé ïðîñòîð Žðïîêåíû -- îêåàíà, ðàçäåëßþùåãî
ãàëàêòèêè.
‡ëîé ïîëþñ ‘êóò íàõîäèëñß â óñòüå çâåçäíîãî ðóêàâà, ïðîçâàííîãî Œåðòâîé
îðîé, â öåíòðå ñêîïëåíèß Ÿùåðà -- ïëîòíîãî ðîß ãèãàíòñêèõ áàãðîâûõ çâåçä,
îñòûâàþùèõ â ñìåðòîíîñíîì ïðèáîå Žðïîêåíû. —åðåç íåãî òåêëî îëüøîå
ƒàëàêòè÷åñêîå ‘êóò-…âëîâîå òå÷åíèå, ïåðåñåêàþùåå ïóñòîøü ‘ìåðòíûé ƒðåõ,
ñêîïëåíèå ˆíêâèçèòîðà, òóìàííîñòü öåðó è âäîëü çâåçäíîé àëëåè Ÿðêèé ‘òðîé
óõîäßùåå äàëüøå, ê ïîëþñó …âë. ˆñïîëüçóß ñèëó ýòîãî òå÷åíèß, áîëüøîé êàðàâàí
ãðóçîâûõ ñóäîâ ñòðåìèòåëüíî îãèáàë æóòêóþ öåðó, ðàññ÷èòûâàß ÷åðåç ìåñßö
ïðèáûòü ê ïðè÷àëàì óðàíîâûõ êîìïàíèé ‘êóò-ïîðòà. î ïðîãîðåë ðåàêòîð ñàìîãî
ñòàðîãî òðàíñïîðòà No 23, è âñåìó êàðàâàíó ïðèøëîñü ëå÷ü â äðåéô.
îëîæåíèå îñëîæíßëîñü òåì, ÷òî àâàðèß ïðîèçîøëà âáëèçè „èêîãî “ëîâà --
îáëàñòè àñòåðîèäíûõ ïîëåé, ãäå ãíåçäèëèñü äüßðâû, ïîæèðàòåëè ìåòàëëà. ‚åòõèé
òðàíñïîðò ñòàâèë âñþ ôëîòèëèþ ïîä óãðîçó àòàêè èç „èêîãî “ëîâà.
à áîðòó ïîòåðïåâøåãî àâàðèþ êîðàáëß íàõîäèëîñü äâà ðàçóìíûõ ñóùåñòâà.
åðâûì èç íèõ áûë ïèëîò-ìåõàíîèä. ‚ñå êîðàáëè Œëå÷íîãî óòè ïîñëå ðàçãðîìà
ìîíàñòûðß ˆíêâèçèòîðîâ òåïåðü ïðèíàäëåæàëè ïîáåäèòåëßì -- Šîðàáåëüíîé
Šîðïîðàöèè ‘àòàðà. ‘ ñàìîãî âîçíèêíîâåíèß Šîðïîðàöèè åå ó÷ðåäèòåëü -- ‘àòàð
-- çàïèñàë â Šîðàáåëüíîì “ñòàâå, ÷òî âî èçáåæàíèå ïîâòîðåíèß èãà
ìîíàõîâ-èíêâèçèòîðîâ, çàâëàäåâøèõ ñïåðâà âñåìè êîðàáëßìè, à ïîòîì âñåé
ƒàëàêòèêîé, óïðàâëåíèå è Šîðïîðàöèåé, è êîðàáëßìè ïåðåäàåòñß ñïåöèàëüíûì
àâòîìàòàì -- ìåõàíîèäàì. ˆ ýòî áûëî ñïðàâåäëèâî, ïîòîìó ÷òî ðåæèì
íåðãåòè÷åñêîãî åáëàãîïîëó÷èß, öàðèâøèé âî Œëå÷íîì óòè, âñåãäà è âåçäå
ãðîçèë ëþäßì ãèáåëüþ îò íåèñ÷èñëèìûõ îïàñíîñòåé, ê ïðèìåðó, òåõ æå äüßðâ.
‚òîðûì ðàçóìíûì ñóùåñòâîì áûë ìîëîäîé ÷åëîâåê ïî èìåíè àâê. Ží
ñòðåìèëñß óñïåòü êî âñòóïèòåëüíûì ýêçàìåíàì â Œóçûêàëüíóþ €êàäåìèþ â ñòîëèöå
‘êóò-ñåêòîðà àìàäàðèè è ïîýòîìó ðåøèëñß ëåòåòü íå íà ïàññàæèðñêîì ëàéíåðå,
à ñ ãðóçîâûì êàðàâàíîì. Ží ñ îòëè÷èåì çàêîí÷èë Œóçûêàëüíûé ‹èöåé íà
ïðîâèíöèàëüíîé ïëàíåòå àíäàäèîí. ‚ äîðîãå, ñêó÷àß, îí îñìàòðèâàë êîðàáëè,
ïîêà íå î÷óòèëñß íà áîðòó òðàíñïîðòà No 23. Šîðàáëè áûëè óâëå÷åíèåì àâêà,
õîòß â ƒàëàêòèêå ýòî ñ÷èòàëîñü íåïðåñòèæíûì, ïî÷òè ïîðî÷íûì. ’ðàíñïîðò No 23
ñèëüíî çàèíòåðåñîâàë àâêà. Šîðàáëü ýòîò áûë ïîñòðîåí åùå äî åðåòè÷åñêîé
âîéíû ñ ìîíàõàìè è äî øòóðìà ìîíàñòûðß àíàðáåê. àâê, âñïîìèíàß æóòêèå
ñêàçêè î çëîäåßíèßõ ˆçóâåðîâ, ñ æàäíûì ëþáîïûòñòâîì îñìàòðèâàë êîðàáëü,
ýòèìè ˆçóâåðàìè è ïîñòðîåííûé. à ðóëßõ êîðàáëß îí îáíàðóæèë äàæå
âû÷åêàíåííîå íàçâàíèå -- "“ëüòàð". è îäèí êîðàáëü Šîðïîðàöèè ‘àòàðà íå èìåë
èìåíè -- ýòî ïðèðàâíèâàëîñü ê îñêâåðíåíèþ, ê ãëóìëåíèþ íàä ÷åëîâå÷åñêèì
äîñòîèíñòâîì. àâê îñòàëñß íà áîðòó "“ëüòàðà", ïåðåîáîðóäîâàííîãî ïîä
ðóäîâîç. ‡äåñü åãî è çàñòèãëà àâàðèß.
îêà âåñü êàðàâàí, ñæàâøèñü â îæèäàíèè äüßðâ, ëåæàë â äðåéôå, àâê è
ìåõàíîèä äâà ÷àñà ïîëçàëè ïî äâèãàòåëüíîìó îòñåêó. àêîíåö, ìàñøòàá
ðàçðóøåíèé ñòàë ßñåí, è ïèëîò ñ ïàññàæèðîì âåðíóëèñü â ðóáêó.
-- „îêëàäûâàåò ïèëîò-ìåõàíîèä òðàíñïîðòà No 23, -- ñêàçàë ïèëîò
ëèäåð-ìåõàíîèäó êàðàâàíà, îæèäàâøåìó íà ñâßçè. -- ‘ðîê ðåìîíòà îöåíèâàþ â
äâåíàäöàòü ÷àñîâ.
-- î ñîîáùåíèþ íàáëþäàòåëåé, èç „èêîãî “ëîâà âûøëè ñòàè äüßðâ, --
îòâåòèë ëèäåð-ìåõàíîèä.
-- Žáúßâëßþ òðåâîãó âñåìó êàðàâàíó. —åðåç òðè ÷àñà äüßðâû íàñòèãíóò
êàðàâàí. ’ðåáóþ íåìåäëåííîé ýâàêóàöèè ïèëîòà è ïàññàæèðà íà áîðò òðàíñïîðòà
No 22.
-- îäîæäèòå, ëèäåð-ìåõàíîèä, -- ãîðß÷î âîçðàçèë àâê. -- îíèìàåòå,
ýòîò êîðàáëü -- î÷åíü äðåâíèé. „ëß íàñ, äëß ëþäåé, îí ïðåäñòàâëßåò
èñòîðè÷åñêóþ öåííîñòü. åëüçß åãî áðîñèòü çäåñü! Ÿ ñóìåþ ïî÷èíèòü åãî çà òðè
÷àñà, ß íåìíîãî ðàçáèðàþñü â ýòîì:
-- îíßòèå "èñòîðè÷åñêàß öåííîñòü" â ìîåé ïàìßòè íå ñîäåðæèòñß, --
áåññòðàñòíî ñêàçàë ëèäåð-ìåõàíîèä. -- ‘îæàëåþ, íî òðàíñïîðò No 23 áóäåò
îñòàâëåí çäåñü.
-- € åñëè ß íå ïîêèíó áîðò êîðàáëß? -- ðàçîçëèëñß àâê.
-- ‚ òàêîì ñëó÷àå êàðàâàí óéäåò áåç âàñ. ‘îãëàñíî “ñòàâó Šîðàáåëüíîé
Šîðïîðàöèè ‘àòàðà, äëß ýêèïàæà êîðàáëß ïðèîðèòåòíûìè ïðåäñòàâëßþòñß åãî
ïðßìûå ôóíêöèè. Œîè ïðßìûå ôóíêöèè -- ñïàñòè êîðàáëè è ãðóç öåíîé íàèìåíüøèõ
ïîòåðü.
-- ó è ÷åðò ñ âàìè, -- â ñåðäöàõ ñêàçàë àâê. -- ‹åòèòå, ñêîëüêî
âëåçåò. ‚îò óâèäèòå, ß äîãîíþ âàñ.
-- ‘êîðîñòü òðàíñïîðòà No 23 íå ïîçâîëèò âàì äîãíàòü íàñ.
-- îêà âû ïî äóãå îãèáàåòå òóìàííîñòü öåðó, ß ïðîëå÷ó åå íàñêâîçü è
âñòðå÷ó âàñ ïî äðóãóþ åå ñòîðîíó.
-- îëåòû â òóìàííîñòè öåðà êàòåãîðè÷åñêè çàïðåùåíû, -- íàïîìíèë
ëèäåð-ìåõàíîèä. -- ’óìàííîñòü öåðà -- çîíà ñìåðòåëüíîãî ðèñêà.
-- ó è íàïëåâàòü, -- ñêàçàë àâê. -- ðîñêî÷ó.
-- ðîøó ïîäòâåðäèòü âàø îêîí÷àòåëüíûé îòêàç îñòàâèòü êîðàáëü, --
ïîäâåäß èòîã, ïðîèçíåñ ëèäåð-ìåõàíîèä.
-- Žòêàç ïîäòâåðæäàþ, -- õìóðî îòâåòèë àâê.
-- ëàãîäàðþ âàñ, -- ñêàçàë ëèäåð-ìåõàíîèä. -- èëîò-ìåõàíîèä ìîæåò
ïîêèíóòü áîðò êîðàáëß. „î ñâèäàíèß, ïàññàæèð àâê. †åëàþ óäà÷è.
-- ðîâàëèâàéòå, -- îòâåòèë ïàññàæèð àâê.
èëîò-ìåõàíîèä -- äâóõìåòðîâûé ìåòàëëè÷åñêèé ñêåëåò, íàáèòûé ïðèáîðàìè
è îïóòàííûé ïðîâîäàìè -- íå ïðîùàßñü, óøåë â òîííåëü. àâê ñëûøàë, êàê îí
ñêðåæåùåò äâåðüþ çàðæàâåâøåãî øëþçà, êàê õëîïàåò âîçäóõ, âûðûâàþùèéñß
íàðóæó, è ñ ëßçãîì îòòàëêèâàþòñß íîãè ìåõàíîèäà îò îáøèâêè êîðàáëß. —åðåç
ïßòü ìèíóò ñêâîçü èëëþìèíàòîð àâê óâèäàë, êàê äðåéôóþùèé â ÷åðíîì îáúåìå
êîñìîñà êîñßê ñåðåáðèñòûõ ðûá -- åãî êàðàâàí -- îñâåòèëñß ðîññûïüþ ìàðøåâûõ
îãíåé. ’îíêèå ñòðóè ïëàìåíè óäàðèëè èç ñîïåë. Šàðàâàí áåççâó÷íî è ñëàæåííî
ñäâèíóëñß ñ ìåñòà, íàâàëèëñß íà îäíî êðûëî è ïîïëûë, ïîïëûë âñå áûñòðåå è
áûñòðåå â ðàäîñòíîå ñîçâåçäèå Šëèâåðîâ.
-- ðåäàòåëè ýëåêòðè÷åñêèå!.. -- âñëåä èì çëî ñêàçàë àâê.
‚ ìðà÷íîì íàñòðîåíèè îí óãðþìî ïîáðåë â èíñòðóìåíòàëüíûé îòñåê, à
îòòóäà, îòßãîùåííûé îáúåìèñòîé ñóìêîé, -- â äâèãàòåëüíûé, ÷òîáû
ðåìîíòèðîâàòü ðåàêòîð.
—åðåç äâà ÷àñà àâê âåðíóëñß â ðóáêó, âêëþ÷èë ïðîêëßòûé ðåàêòîð íà
ïðîãðåâàíèå, ïîñèäåë â êðåñëå, îòäûõàß, ïîòîì âûòàùèë ñêàôàíäð, âëåç â íåãî
è îòïðàâèëñß çà áîðò, âîîðóæèâøèñü ïëàçìåííûì ðåçàêîì. Ží ñîáèðàëñß îòñå÷ü
îò êîðàáëß îãðîìíûé, ðàç â äåñßòü áîëüøå ñàìîãî "“ëüòàðà", òåíäåð, äîâåðõó
çàãðóæåííûé óðàíîâîé ðóäîé. ’åíäåð êðåïèëñß ê êîðìå "“ëüòàðà" òðåìß äâîéíûìè
ôåðìàìè, êîòîðûå àâêó ïðåäñòîßëî ïåðåðåçàòü.
‘òóïèâ íà îáøèâêó êîðàáëß, îí çàäðàë ãîëîâó è ñîùóðèëñß îò äðîáíîãî,
ìíîãîìåðíîãî, áåñïîêîéíîãî çâåçäíîãî ñâåòà. Š êîðìå âåëè ìîíòàæíûå ïóòè --
ðßä ìåòàëëè÷åñêèõ îáðó÷åé, ñîåäèíåííûõ äëèííûìè øòàíãàìè. àâê ïîïîëç ñêâîçü
íèõ, öåïëßßñü ðóêîßòêîé ðåçàêà. îâåðõíîñòü êîðàáëß ßðêî è ìåðòâåííî-áåëî
áëåñòåëà â çâåçäíîì ñèßíèè, è çà êîñìè÷åñêèìè îãíßìè ñòåíîé ñòîßëà
íåðàçáàâëåííàß òüìà ìèðîçäàíèß.
‚ûáðàâøèñü íà øåðøàâóþ, áóðóþ áðîíþ êîæóõà äâèãàòåëüíîãî îòñåêà, àâê
óâèäåë çà êîðìîé êîðàáëß îãðîìíóþ öèñòåðíó ãðóçîâîãî òåíäåðà. Ží ïîäîáðàëñß
ê áëèæàéøåé ïàðå äûð÷àòûõ ôåðì-êîíñîëåé è óñòðîèëñß ïîóäîáíåå. ˜òûê ïëàçìû
âîíçèëñß â ìåòàëë, è ìåòàëë íà÷àë êðàñíåòü, äðîæàòü è ðâàòüñß, êàê ìîêðàß
áóìàãà. àâê ðàñïèëèë ïåðâóþ êîíñîëü, âòîðóþ è, ìîðãàß îò íàïðßæåíèß,
îãëßíóëñß. ˆ åäâà íå çàêðè÷àë îò óæàñà -- ñâåðõó íà êîðàáëü ïèêèðîâàëà
äüßðâà.
„üßðâû áûëè çàêîâàííûìè â ïóïûð÷àòûé ïàíöèðü ÷óäîâèùàìè, êàæäîå
ðàçìåðîì ñ "“ëüòàð". ”îðìîé îíè íàïîìèíàëè òðåõãðàííóþ ïèðàìèäó, â îñíîâàíèè
êîòîðîé íàõîäèëîñü ñîïëî èõ âíóòðåííåãî ðåàêòîðà, à îñòðèå ïðåäñòàâëßëî
ñîáîé êëþâ. î óãëàì ó îñíîâàíèß, çàíåñåííûå äëß óäàðà, äûáèëèñü òðè
îãðîìíûå êëåøíè-êóâàëäû.
àâê óâèäåë, êàê ïåðåäíßß òâàðü âðåçàëàñü êëþâîì â òåíäåð, íàñêâîçü
ïðîáèâàß êîðïóñ, à ñâåðõó åùå ðóõíóëè êëåøíè, ñìèíàß ìåòàëë ãàðìîøêîé,
âçäåðíóëèñü ñíîâà è íà÷àëè áèòü. Šëþâ ðàñêðûëñß, è ßäåðíûé ìîëëþñê, ðîíßß
êëî÷üß ïëàçìû, ïîãðóçèë ñâîè ïñåâäîïîäèè â ñîäåðæèìîå òåíäåðà, êàê ïèßâêà,
âûñàñûâàß ðàñïëàâëåííóþ ðóäó.
ˆç ãëóáèí êîñìîñà ëåòåëè âñå íîâûå è íîâûå ÷óäîâèùà, âîíçàëèñü â
òåíäåð. Šîðàáëü êà÷àëñß îò èõ óäàðîâ. òî ñïàñëî åãî, êîãäà îäíà èç äüßðâ
ðèíóëàñü ïðßìî íà ðóáêó. …å îòáðîñèëî, è îíà, ðàñêðûâ êëþâ â êîñìè÷åñêîé
ïóñòîòå, ñëîâíî âçîðâàëàñü îò âíóòðåííåãî äàâëåíèß, âûïëþíóâ ñãóñòîê îãíß è
ñóìàñøåäøå çàâåðòåâ êëåøíßìè.
‡àìèðàß îò ñòðàõà, àâê ïîïîëç ïî ñîòðßñàþùåìóñß êîðïóñó ê ñëåäóþùèì
êîíñîëßì.
Ží ïðèíßëñß ïèëèòü äðóãóþ ôåðìó, âïîëãëàçà ñëåäß, êàê íîâàß äüßðâà
ñïèêèðîâàëà íà êîðàáëü, íî íå ñìîãëà ïðîáèòü îáøèâêó è ëèøü îñòàâèëà â íåé
ãëóáîêóþ âìßòèíó.
Šîíñîëü, íàêîíåö, ëîïíóëà, è àâê ïîëåç ê ïîñëåäíåé ôåðìå. „üßðâû
íîñèëèñü âîêðóã "“ëüòàðà", ñøèáàëèñü, âçðûâàëèñü, ïèêèðîâàëè. àä ãîëîâîé
àâêà ïîëûõàëè îãíåííûå âñïëåñêè è áåñíîâàëèñü òåíè. ’åíäåð óæå ïðåâðàòèëñß
â íåîïèñóåìîå ìåñèâî èç êîñìè÷åñêèõ õèùíèêîâ, êîòîðûå âðåçàëèñü â íåãî,
âòèñêèâàßñü ìåæäó ñîáðàòüßìè, è òóò æå ëîïàëèñü, ðàçäðîáëåííûå êóâàëäàìè
ñîñåäåé. à ìåñòî âçîðâàâøèõñß ñðàçó ïðèíîñèëèñü íîâûå. ‚ñß ñòàß êëîêîòàëà,
áóðëèëà âîêðóã òåíäåðà, ðàñøâûðèâàß êóñêè ßäåðíûõ ìîëëþñêîâ, ñêîðëóïó
ïàíöèðåé è îòëîìëåííûå êëåøíè.
’ðåòüß êîíñîëü îòäåëèëàñü îò áðîíè êîðïóñà è ïîïëûëà â ñòîðîíó, ïðîéäß
íàä ñàìîé ãîëîâîé àâêà. î÷òè íå äûøà îò óæàñà, àâê íûðíóë â óöåëåâøèé
ìîíòàæíûé òîííåëü è ñêâîçü îáðó÷è íà ÷åòâåðåíüêàõ çàñïåøèë ê øëþçó.
Œàëåíüêèé êîðàáëü ïðèâëåêàë ÷óäîâèù ãîðàçäî ìåíüøå, ÷åì îãðîìíûé,
ëåãêîäîñòóïíûé òåíäåð, è ýòî åãî óáåðåãàëî; íî î÷åðåäíàß òâàðü âñå æå
âïèëàñü â íåãî è èññòóïëåííî êîëîòèëà êëåøíßìè. àâê, ïðîïîëçàß â îïàñíîé
áëèçîñòè îò ëåòàþùèõ ìîëîòîâ, ÷óâñòâîâàë, êàê âåñü "“ëüòàð" õîäèò õîäóíîì.
„îáðàâøèñü äî øëþçà, àâê âòèñíóëñß â ëþê ïî ïîßñ, íàöåëèë ðàñòðóá
ðåçàêà è äàë âûñòðåë â ïîëíóþ ìîùü áàòàðåé. ëàçìåííîå êîïüå âîíçèëîñü â áîê
âãðûçàâøåéñß äüßðâå è âûëåòåëî ñ äðóãîé ñòîðîíû. ’îò÷àñ èç ïðîáîèíû óäàðèë
ðàñêàëåííûé ôîíòàí âûáðîøåííûõ âíóòðåííîñòåé ÷óäîâèùà. àâê óïàë â øëþç,
âûñêî÷èë â òîííåëü è, âûáðàâøèñü èç ñêàôàíäðà, ïðèïóñòèë ê ðóáêå. Ží
ñâàëèëñß â ïèëîòñêîå êðåñëî; íå òåðßß âðåìåíè, äàë ñòàðò, ñ õîäó çàãðóçèâ
ðåàêòîð íà ïîëíóþ ìîùíîñòü. ‚ êîðìå ãëóõî çàâîð÷àëî, à ïîòîì çàðåâåëî. î
ïåðåáîðêàì ïîïîëçëà âèáðàöèß. “ñêîðåíèå ìßãêî çàâàëèëî àâêà íà ñïèíó. ‚
ðåàêòîðå ñíîâà ãîðåëè ïðåäîõðàíèòåëè, íàñîñû ñíîâà íå ñïðàâëßëèñü ñ
äåéòåðèåâîé âîäîé, à æåñòîêîå íàïðßæåíèå ðâàëî ïðîöåññîðíûå öåïè, íî òåïåðü
óæå íåêîãäà áûëî ùàäèòü äâèãàòåëü. "“ëüòàð", äðîæà, âñå óáûñòðßë õîä.
åàêòîð âîøåë â ìàðøåâûé ðåæèì. î äóãå îáîéäß äðóãóþ ñòàþ äüßðâ, íåñóùóþñß
ê ìåñòó ïîáîèùà, êîðàáëü ïîì÷àëñß ê òóìàííîñòè öåðà.

ƒëàâà 2. –…€

‘íà÷àëà êàê-òî íåçàìåòíî ãàñëè çâåçäû; âïåðåäè, ïî êóðñó -- áûñòðåå, à
ïî ñòîðîíàì -- ìåäëåííî è íåîõîòíî. ’üìà îõâàòûâàëà ñî âñåõ ñòîðîí, è
îùóùåíèå äâèæåíèß èñ÷åçàëî. Šîðàáëü ðîâíî, áåç åäèíîãî òîë÷êà, âèñåë â
ïóñòîé ÷åðíîòå. î ïîòîì âïåðåäè âî òüìå ñòàëè ïðîñòóïàòü ñìóòíûå ñâåòëåþùèå
òåíè, êàêîå-òî âíóòðåííåå âîëíåíèå, íåîäíîðîäíîñòü ìðàêà. àêîíåö
îáîñòðåííîå çðåíèå íàøàðèëî çûáêóþ ãðàíèöó òóìàííîñòè, âûïóêëûå îáúåìû åå
ìàññ. ˆ âñêîðå âî âñþ øèðü âñåëåííîé ðàñòåêëîñü õîëìèñòîå ïîëå ñêîïëåíèß
êîñìè÷åñêèõ ãàçîâ. Žíî òàßëî, ìåðêëî âäàëè è äûìíî îòñâå÷èâàëî ïðßìî ïî
êóðñó.
ˆ òîãäà àâêó ïî-íàñòîßùåìó ñòàëî ñòðàøíî. —òî îí äëß âñåëåííîé?
Œåòàëëè÷åñêîå çåðíûøêî ñ èñêîðêîé âíóòðè -- ÷òî îí ñî ñâîèì êîðàáëåì ìîæåò
ïðîòèâîïîñòàâèòü èñïîëèíñêèì êîíöåíòðàöèßì ìàññ, àñòðîíîìè÷åñêèì âåëè÷èíàì
ñèë, íåóìîëèìûì îêåàíàì ýíåðãèè, íå ïîääàþùåìóñß îñìûñëåíèþ õîäó âðåìåí?
Šàðàâàí óøåë, îñòàâèâ àâêà íàåäèíå ñ âå÷íîñòüþ, îí ñëîâíî ïî øèðîêîé äóãå
îáîãíóë âå÷íûå âîïðîñû, è òå ñ íåèçðàñõîäîâàííîé ñòðàñòüþ íàáðîñèëèñü íà
àâêà, ïðèíßâ îáëèê êîñìè÷åñêèõ ÷óäîâèù, ïîæèðàþùèõ çâåçäîëåòû, çàïðåòíûõ
ìèðîâ, ãäå òàéíûé íå÷åëîâå÷åñêèé çàìûñåë ëîìàåò ÷åëîâå÷åñêóþ ïðèðîäó,
ïðèçðàêîâ âåëèêèõ, íî ïîãðåáåííûõ â âåêàõ öèâèëèçàöèé, èñòëåâøàß äðåâíîñòü
êîòîðûõ ñêâîçèò â áëåäíîì ñâåòå âåòõèõ çâåçä, è òåõ æãó÷èõ ñìåðòîíîñíûõ
çàãàäîê, ÷òî ìåðöàíèåì çàïðåäåëüíîãî çíàíèß ïðèâàæèâàþò è ãóáßò îòáèâøèõñß
îäèíî÷åê.
åèçáûâíîå, áåñïðîñâåòíîå îäèíî÷åñòâî êîðàáëß, çàòîíóâøåãî è
ïîãðóçèâøåãîñß íà ñàìîå äíî, ïðîíçèëî àâêà. ‘ïàñàßñü îò òîñêëèâîé
íåïðèêàßííîñòè, àâê ïîïûòàëñß âñïîìíèòü ÷òî-íèáóäü ðàäîñòíîå èç æèçíè
êîðàáëåé. î òàêîãî íå âñïîìèíàëîñü.
‡àâîäû-àâòîìàòû ñîáèðàëè ñåðèéíûå çâåçäîëåòû è ñ êëåéìîì "Šîðàáåëüíûå
âåðôè ‘àòàðà" ñïóñêàëè ïî ñòàïåëßì â êîñìîñ. Šîðàáëü ñëóæèë ñâîé ñðîê â
îäíîîáðàçíûõ, êàê ïóñòûíß, ðåéñàõ, ñõîäèë ñ òðàññû è êîí÷àë æèçíü â
äåñòðóêòóðíûõ öåõàõ òîé æå ñàìîé Šîðàáåëüíîé Šîðïîðàöèè. Žäèíî÷åñòâî íå
ðàçáàâëßëîñü äàæå ñìóòíîé ðîìàíòèêîé êîñìè÷åñêèõ äîðîã. € åñëè ýòà ðîìàíòèêà
è âòîðãàëàñü â âèäå àâàðèé, ìåòåîðèòíûõ àòàê, ñóäîðîã ñèëîâûõ ïîëåé èëè
êîñìè÷åñêèõ ÷óäîâèù, òî âñå ýòî ëèøü ïðèáëèæàëî äåñòðóêòóðíûé öåõ è ëàçåðíûå
ïèëû. àâê áîëüøå íå ìîã äóìàòü î êîðàáëßõ.
Ží äîëãî ãëßäåë â íåïðîãëßäíóþ òüìó öåðû, è âäðóã åìó íà÷àëî êàçàòüñß,
÷òî ãèãàíòñêèå íåâèäèìûå ïðèçðàêè îáñòóïàþò åãî ñî âñåõ ñòîðîí. àâê âêëþ÷èë
ìîùíûé ïðîæåêòîð. ‹ó÷ åãî, êîëåñîì ïðîêàòèâøèñü âîêðóã "“ëüòàðà", âûðâàë èç
òüìû åå òàéíóþ íà÷èíêó -- òðè òðàíñãàëàêòè÷åñêèõ êðåéñåðà âçßëè êîðàáëèê â
êîëüöî. ’ðè ñèçûå áðîíèðîâàííûå ãðîìàäû âèñåëè ñïðàâà, ñëåâà è ñâåðõó íàä
"“ëüòàðîì". ˆ êîãäà èõ ñåêðåò áûë ðàñêðûò ïðîæåêòîðîì àâêà, îíè, íå òàßñü,
çàæãëè ïîëíóþ èëëþìèíàöèþ. –åëîå îáëàêî ñâåòà çàêëóáèëèñü âîêðóã.
Šàæäûé êðåéñåð áûë ðàç â òðèäöàòü äëèííåå "“ëüòàðà". ˆõ âûïóêëûå áîðòà
ïîêðûâàë ñèíåâàòûé êîñìè÷åñêèé èíåé. àâê ñ òðåïåòîì ãëßäåë íà áîåâûå áàøíè,
âûñîêî âñòàþùèå íàä ïàëóáîé, íà ïîêàòûå, ïðèçåìèñòûå, âëåçàþùèå äðóã íà
äðóãà íàäñòðîéêè, ñâåðõó çàðîñøèå ÷åðíîé àðìàòóðîé, ñðåäè êîòîðîé òîð÷àëè
ðåøåòêè ðàäàðîâ, ìåäëåííî êðóòèëèñü ëîïàñòè ëîêàòîðîâ. àâê ñìîòðåë íà
øèðîêèé ïðîëåò êàïèòàíñêîãî ìîñòèêà, ãäå â êðîøå÷íûõ òóñêëûõ èëëþìèíàòîðàõ
èçðåäêà âñïûõèâàë ñëàáûé îòáëåñê. àâê âèäåë íàïðàâëåííûå â òåìíûå òó÷è
ðàêåòíûå ïîñòû è êðàñíûå ñòàðòîâûå ñèãíàëû íà õâîñòîâèêàõ êîñìè÷åñêèõ
òîðïåä, âûòßíóâøèõñß âäîëü áîðòîâ.
Œàññèâíîå áðþõî áëèæàéøåãî, âåðõíåãî êðåéñåðà áûëî îáíàæåíî, áðîíåâîé
êîæóõ ðàçîøåëñß, êàê äâå ÷åëþñòè, è àâê âèäåë çëîâåùèé óëåé â ÷ðåâå òèòàíà
-- ñòàëüíûå ñîòû, ãäå ãíåçäèëèñü áîåâûå êàòåðà. †óòü ïðîäðàëà àâêà, êîãäà
îí îùóòèë âñå íåèçìåðèìîå ìîãóùåñòâî ýòèõ õèùíèêîâ, ÷üþ ìðà÷íóþ òðîïó îí ïî
íåâåäåíèþ ïåðåñåê.
‚ ñîòàõ íàä "“ëüòàðîì" ïîëûõíóëî. ˆç òåìíûõ ß÷ååê â êîñìîñ âûïàëî
íåñêîëüêî "ñêëàäíûõ íîæåé, èëè "ïñàåâ" -- òàê â êîñìîïîðòàõ íàçûâàëè áîåâûå
êàòåðà ìàðêè ‘€ˆ: ïàòðóëüíî-ñòîðîæåâîé àâòîìàòè÷åñêèé èñòðåáèòåëü. à áîðòó
êàæäîãî ïñàß áûë ïèëîò-ìåõàíîèä. ‚ûïàâøèå â ïóñòîòó óçêèå êîíòåéíåðû
"ñêëàäíûõ íîæåé" ñðàçó íà÷àëè ðàñêðûâàòüñß, ïðèîáðåòàß âèä êàòåðà.
Žòñòðåëßëèñü è çàíßëè íóæíóþ ïîçèöèþ êîðîòêèå êðûëüß, êîðïóñ ðàçëîìèëñß íà
òðè ÷àñòè è ñîñòûêîâàëñß â ôþçåëßæ, èç êîòîðîãî íà øòàíãå âûåõàë êîðìîâîé
äâèãàòåëüíûé áëîê è âûâèíòèëñß ìàß÷îê àâòîìàòè÷åñêîãî ëó÷åìåòà.
àâê óñëûøàë, êàê çàðàáîòàë øëþç "“ëüòàðà", êàê ìåõàíîèäû çàãðåìåëè â
òîííåëßõ, è íàêîíåö îäèí èç íèõ, âîîðóæåííûé ëó÷åìåòîì, øàãíóë â ðóáêó.
-- Šòî âû òàêîé? -- ñïðîñèë îí. -- Žáúßñíèòå âàøå ïðèñóòñòâèå â ýòîé
òî÷êå ƒàëàêòèêè. ðè ïîïûòêå ðàçðóøèòü ìåíß è ìîèõ ñïóòíèêîâ âàø êîðàáëü
áóäåò íåìåäëåííî òîðïåäèðîâàí è óíè÷òîæåí.
“ àâêà ïðîïàë ãîëîñ.
-- Ÿ -- ïàññàæèð àâê. ‹åòåë íà áîðòó òðàíñïîðòà No 23 êàðàâàíà
àíäàäèîí -- ‘êóò-ïîðò, 47. ‚ ðàéîíå „èêîãî “ëîâà ïðè àòàêå äüßðâ îòñòàë îò
êàðàâàíà è ñåé÷àñ äîãîíßþ åãî:
Œåõàíîèä äîëãî ìîë÷àë, îæèäàß ñâßçè ñ öåíòðîì.
-- ‚ êàðàâàíå No 47 íåò òðàíñïîðòà No 23, -- ñêàçàë îí. -- Šîðàáåëüíûé
åãèñòð ‘àòàðà äàåò èíôîðìàöèþ, ÷òî îí ñ÷èòàåòñß ïîãèáøèì íà òðàññå.
-- € ìîé êîðàáëü è åñòü: -- íà÷àë áûëî àâê.
-- ‚àø êîðàáëü èäåíòèôèöèðîâàí íàìè ñ òðàíñïîðòîì No 23, -- ïåðåáèë
ìåõàíîèä. -- ‘îâïàäåíèå ïî âñåì ïàðàìåòðàì ïîëíîå, êðîìå ñòåïåíè èçíîñà
äâèãàòåëß è êîðïóñà. ’àêæå â åãèñòðå íå ñîäåðæèòñß ñâåäåíèé îá îáëîìêàõ
êëþâà êîñìè÷åñêîãî õèùíèêà äüßðâû, òîð÷àùèõ èç êîðïóñà.
-- òî ìîå ñâåæåå ïðèîáðåòåíèå, -- ìðà÷íî ñêàçàë àâê.
-- € ÷òî â åãèñòðå ãîâîðèòñß î ïàññàæèðå àâêå?
-- àññàæèð òðàíñïîðòà No 23 àâê ñ÷èòàåòñß ïîãèáøèì.
-- î ß æèâ, -- íåóâåðåííî ñêàçàë àâê.
-- „ëß èäåíòèôèêàöèè âàñ ñ ïàññàæèðîì àâêîì ïðîøó âàøåãî ðàçðåøåíèß íà
ïðîâåäåíèå ïîëíîãî ýêñïðåññ-àíàëèçà.
-- î÷åìó îáßçàòåëüíî ïîëíîãî? -- ïîäîçðèòåëüíî ñïðîñèë àâê.
-- —òîáû îïðåäåëèòü ñòåïåíü âàøåãî çäîðîâüß. àòðóëü Šîðàáåëüíîé
Šîðïîðàöèè ‘àòàðà â ðàéîíå òóìàííîñòè öåðà ðàçûñêèâàåò ÷åëîâåêà, áîëüíîãî
îïàñíåéøèì ïñèõè÷åñêèì ðàññòðîéñòâîì -- êîðàáëåâîé áîëåçíüþ. òîò ÷åëîâåê
ñ÷èòàåò ñåáß ñèëàíòîì èç ãàëàêòèêè –âåòóùèé Šóñò.
-- ˆ äëß ïîèñêîâ îäíîãî ñóìàñøåäøåãî Šîðàáåëüíàß Šîðïîðàöèß ‘àòàðà
îòðßäèëà òðè òðàíñãàëàêòè÷åñêèõ êðåéñåðà? -- ñúßçâèë àâê.
-- åò, -- áåññòðàñòíî îòâåòèë ìåõàíîèä.
-- ðèêàçûâàåòå ìíå íå âåðèòü ñâîèì ãëàçàì?
-- à ïîèñêè ÷åëîâåêà, ñ÷èòàþùåãî ñåáß ñèëàíòîì, Šîðàáåëüíàß Šîðïîðàöèß
‘àòàðà íàïðàâèëà òðèñòà øåñòü ïàòðóëüíûõ ãðóïï, íàñ÷èòûâàþùèõ âîñåìüñîò
äâàäöàòü äâà òðàíñãàëàêòè÷åñêèõ êðåéñåðà-íîñèòåëß, äâåñòè âîñåìüäåñßò òðè
ñâåðõòßæåëûõ ôðåãàòà, âîîðóæåííûõ ïëàíåòàðíûìè àííèãèëßòîðàìè, ïßòüñîò ñîðîê
ñòîðîæåâûõ ñòàíöèé íà âíåøíèõ ïîäñòóïàõ ê ƒàëàêòèêå â ‘êóò-çîíå, ÷åòûðå
êîñìè÷åñêèõ öèòàäåëè âûñøåé çàùèòû è äâàäöàòü ïßòü òûñß÷ ñåìüñîò ñîðîê
áîåâûõ ìîäóëåé äëß óñèëåíèß îõðàíû òóìàííîñòè öåðà.
àâê ïîòåðßë äàð ðå÷è. îäàâëåííûé, îí ïîêîðíî ïîäâåðãñß àíàëèçó.
-- î êàðòîòåêå ïàññàæèðñêîãî ðåãèñòðà ‘àòàðà âû èäåíòèôèöèðóåòåñü êàê
ïàññàæèð àâê, -- ñîîáùèë ðåçóëüòàò ìåõàíîèä.
-- € êîðàáëåâîé áîëåçíüþ ß íå áîëåþ? -- ñïðîñèë íà âñßêèé ñëó÷àé àâê.
-- åò. ‚àøè ïñèõè÷åñêèå ðåàêöèè â ïðåäåëàõ íîðìû. Š ñîæàëåíèþ, ó íàñ
ïîêà íåò âîçìîæíîñòè âíåñòè êîððåêòèâû â ðåãèñòðû ‘àòàðà ââèäó òîãî, ÷òî
ðåëåéíàß ñòàíöèß ‘êóò-ñåêòîðà â ðåçóëüòàòå ìàññèðîâàííûõ ïîèñêîâ áîëüíîãî
÷åëîâåêà ïîëíîñòüþ çàãðóæåíà. „î òîãî âðåìåíè, ïîêà áîëüíîé íå áóäåò
îáíàðóæåí, âû áóäåòå ñ÷èòàòüñß ïîãèáøèì.
-- è÷åãî, ïîáóäó ïîêîéíèêîì, -- îòâåòèë àâê.
-- àäåþñü, ýòî íå ïðèâåäåò ê êàêîé-íèáóäü êàòàñòðîôå?
-- ‚àø êîðàáëü âñåìè ñëåäßùèìè ñèñòåìàìè áóäåò èäåíòèôèöèðîâàí êàê
êîñìè÷åñêîå òåëî, íàïðèìåð, àñòåðîèä. ‚àñ ìîãóò ðàññòðåëßòü òðàëîâûå ñóäà
‘ëóæáû áîðüáû ñ êîñìè÷åñêèì ìóñîðîì.
-- ˆ ÷òî æå ìíå äåëàòü? -- îçàäà÷èëñß àâê.
-- Œû ìîæåì ñîîáùèòü î âàñ íà âñå òðàëîâûå ñòàíöèè ïî ïóòè âàøåãî
ñëåäîâàíèß. àçîâèòå âàø ìàðøðóò.
-- ‚îîáùå-òî ß ñîáèðàëñß ëåòåòü ÷åðåç öåðó: -- íà÷àë àâê.
-- îëåòû ñêâîçü òóìàííîñòü öåðà êàòåãîðè÷åñêè çàïðåùåíû. ’óìàííîñòü
öåðà ïðèçíàíà çîíîé âûñî÷àéøåãî ðèñêà. Žíà îõðàíßåòñß ñèñòåìîé áîåâûõ
ìîäóëåé, óñèëåííîé â ñâßçè ñ ïîèñêîì ñóìàñøåäøåãî. ðè ïîïûòêå ïðîíèêíóòü â
òóìàííîñòü öåðà áîåâûå ìîäóëè îòêðûâàþò îãîíü íà óíè÷òîæåíèå ïî ëþáîìó
êîðàáëþ.
-- ‚îò êàê! -- âîñêëèêíóë àâê. -- —òîáû òû íå ïîãèá òàì, óáüþò çäåñü!
-- òî íåëîãè÷íî, -- âîçðàçèë ìåõàíîèä. -- ‚ òóìàííîñòè öåðà îïàñíî,
ïîýòîìó ïà ïîëåòû â íåé íàëîæåí çàïðåò. € óíè÷òîæåíèå, ñîãëàñíî Šîäåêñó
‘àòàðà, ïðîèçâîäèòñß ïðè ïîïûòêå íàðóøèòü çàïðåò.
-- î åñëè ß ïîëå÷ó â îáõîä öåðû âñëåä çà êàðàâàíîì, òî ß ïîãèáíó!..
-- çàêðè÷àë àâê.
-- Ž÷åíü ñîæàëåþ.
àâê ðàçîçëèëñß. "îêà ìåíß ñ÷èòàþò ïîãèáøèì, ß áóäó ïðèçíàí àñòåðîèäîì
è ïðîéäó â öåðó ïîä íîñîì ó èõ óñèëåííîé çàùèòû. ‚îò òàê", -- ñêàçàë îí ñàì
ñåáå, ãëßäß, êàê ìåõàíîèäû, ïîêèíóâ "“ëüòàð", çàáèðàþòñß â êàòåðà. ñàè
âçëåòåëè, ñëîæèëèñü è âîøëè â ñâîè ß÷åéêè. —åëþñòè êîæóõà çàêðûëè óëåé â
áðþõå âåðõíåãî êðåéñåðà.
Šîðàáëè òðîíóëèñü, ïëàâíî ïðîøëè ìèìî, ïîãàñèëè îãíè è ñêîðî ðàñòàßëè
âî ìðàêå.
àâê âûæäàë, ïîêà îíè óéäóò ïîäàëüøå, ðàçâåðíóë "“ëüòàð" è áåñøàáàøíî
íàïðàâèë åãî â ïó÷èíó òüìû.
‹èíèþ, íà êîòîðîé âèñåëè áîåâûå ìîäóëè, àâê ïðîïîëç î÷åíü ìåäëåííî. ‚
áîêîâîì èëëþìèíàòîðå îí âèäåë çàòàèâøååñß çâåçäíîå ñòðàøèëèùå -- ìàññèâíûé
ßùèê, ìåëàíõîëè÷íî ìèãàþùèé ìàß÷êîì. à òîðöå ßùèêà, êàê èñïîëèíñêàß
áàáî÷êà, ñèäåëà àæóðíàß ÷àøà ðåôëåêòîðà ñâåðõäàëüíåãî èçëó÷àòåëß. åóñûïíûé
ñòðàæ öåðû íå îáðàòèë âíèìàíèß íà "“ëüòàð", è àâê, ëèêóß, ïîâåë êîðàáëü
òóäà, ãäå ñìóòíî, ìîãó÷å, ìåäëåííî è ãðîçíî âûñòóïàëè èç ÷åðíîãî íåáûòèß
ãèãàíòñêèå çàâèõðåíèß, ïëàñòû, âàëû ìðàêà, ãäå ïëîòíûé ãàçîâûé ñëîé ñêðûâàë
îò ìèðà äðåâíþþ è ñòðàøíóþ çâåçäíóþ ðîññûïü öåðû.
"“ëüòàð" â áåçìîëâèè ïðîì÷àëñß íåâèäèìûì ìåðèäèàíîì ìîäóëß è âîøåë â
ãóñòûå ãàçîâûå ñëîè. Žïðîêèíóòûé â êðåñëå, àâê íåññß â òîëùàõ íåèìîâåðíîé
ìàññû êîñìè÷åñêîé ìàòåðèè. Šàïëß ãîðß÷åãî ìåòàëëà, êàêîþ áûë "“ëüòàð",
áåñêîíå÷íî äîëãî ïàäàëà, ïàäàëà, ïàäàëà ñêâîçü çàõëåáûâàþùóþñß äðîáü
ãàëàêòè÷åñêèõ âåðñò, ãäå íå òî ÷òîáû îäíà ïîõîäèëà íà äðóãóþ, à ìèëëèîí èõ
íè÷åì íå îòëè÷àëñß îò äðóãîãî ìèëëèîíà. àâê ïîòåðßë îùóùåíèå âðåìåíè.
î âäðóã â ìãíîâåíèå îêà "“ëüòàð" âûðâàëñß èç äóøíîé òüìû ãàçîâûõ
ãëóáèí â ÷åðíóþ õðóñòàëüíóþ ïóñòîòó. àâê óñïåë ïîäóìàòü, ÷òî ýòî ñòðåìíèíà
‘êóò-…âëîâîãî òå÷åíèß îòìàõíóëà âßçêèå òóìàííûå òîïè â ñòîðîíó. à äíå
îñëåïèòåëüíî-÷èñòîãî ïîòîêà àâê óâèäåë íåæíî ïåðåëèâàþùèéñß âåíåö äàëåêèõ è
íåâåäîìûõ çâåçä öåðû.
àâê îõâàòèë ýòî âñå îäíèì âçãëßäîì â åäèíûé ìèã, à ñïðàâà è ñëåâà îò
"“ëüòàðà", íà îäíîé ñêîðîñòè ñ íèì, èç òóìàíà âûðâàëèñü äâà áîåâûõ êðåéñåðà.

ƒëàâà 3. ˆˆ‹€•

‘ òîãî ìîìåíòà, êàê âîîðóæåííûå ëó÷åìåòàìè ìåõàíîèäû âîðâàëèñü â ðóáêó
"“ëüòàðà", àâê áûë ïëåííèêîì. “÷àñòü ïëåííèêà îêàçàëàñü âåñüìà ïëà÷åâíîé.
àâê ïîíèìàë, ÷òî åìó íå ïîçäîðîâèòñß, íî íå äóìàë, ÷òî âûñøèì íàêàçàíèåì
áóäåò ïîëíîå ðàâíîäóøèå ëèøåííûõ ÷óâñòâ ìåõàíîèäîâ. „ëß àâêà íà êðåéñåðå íå
íàøëîñü äàæå êàþòû.
…ãî ïîñàäèëè â ïðîçðà÷íóþ ïëàñòèêîâóþ áàíêó âûñîòîé â åãî ðîñò è
øèðèíîé â îäèí øàã. àíêà ýòà, êîòîðóþ àâê îêðåñòèë äëß ñåáß "òåðìîñîì",
ñòîßëà â ñïåöèàëüíîì ñòàíêå, ïðèêðåïëåííîì ê ïàëóáå. –åëûìè äíßìè àâê ñèäåë
íà îòêèäíîé ñêàìåå÷êå, ñëóøàß, êàê íàä åãî ãîëîâîé ñîïßò ðåçèíîâûå òðóáû. à
íî÷ü "òåðìîñ" àâòîìàòè÷åñêè îïðîêèäûâàëñß íàáîê, è àâêó âîëåé-íåâîëåé
ïðèõîäèëîñü çàñûïàòü.
Žáèäíåå æå âñåãî áûëî òî, ÷òî "òåðìîñ" ñòîßë ïîñðåäè òåìíîãî ãðóçîâîãî
òðþìà êðåéñåðà.
î âîò îäíàæäû, êîãäà àâê ñïàë, êàáèíà "òåðìîñà" âäðóã ïîäíßëàñü
âåðòèêàëüíî.
àâê ñïîëç íà äíî è î÷íóëñß. ’ðþì áûë ïîëîí ìåõàíîèäîâ, êîòîðûå
çàêðåïëßëè ãðóçû. àâê ïîíßë, ÷òî êðåéñåð äîñòèã áàçû. à âñåõ áàçàõ ‘àòàðà
êîðàáëè âõîäèëè â çàùèòíîå ïîëå ñòàíöèè ñ ðàñêðûòûìè òðþìàìè. òî äåëàëîñü
äëß òîãî, ÷òîáû çà ëèíèþ çàùèòû â òðþìàõ íå ïðîíèêëà êàêàß-íèáóäü
êîñìè÷åñêàß òâàðü, âðîäå ïûëüíûõ òàðàíòóëîâ èëè ëóííûõ ìàêàê, íå ãîâîðß óæå
î —åðíûõ èßâêàõ. àâê çàäðàë ãîëîâó.
„âå îãðîìíûå ñòâîðêè ãðóçîâîãî òðþìà âäðóã îñâåòèëèñü ïðîíèêøèì âíóòðü
çâåçäíûì îòáëåñêîì è ìåäëåííî, òßæåëî îòêðûëèñü, ðàñïàõèâàß íàä ãëóáîêîé
ñòàëüíîé ìîãèëîé òðþìà ñèßþùèå ïðîñòîðû âñåëåííîé. åâåäîìûå çâåçäû
òóìàííîñòè öåðà ßðêî è ñâåòëî ãîðåëè â íåìûñëèìîé âûøèíå, è àâê
îáðàäîâàëñß èì, êàê ëþäè ðàäóþòñß ðàäóãå ïîñëå äîëãîé ãðîçû.
‘òîðîæåâîé ñïóòíèê, ðàñêèíóâ âîðîíêè èçëó÷àòåëåé, ïàðèë íàä ðàçúßòûì
òðþìîì, ïåðåìèãèâàßñü çåëåíûìè îãîíüêàìè. î àâê íå ðàçãëßäûâàë ýòîãî
öåïíîãî ïñà ‘àòàðà. ‘ èçóìëåíèåì îí ñìîòðåë íà ñàìó ñòàíöèþ, âèñåâøóþ
íåâäàëåêå, ñëîâíî ÷óäîâèùíûé ïëîä. àâê íèêîãäà íå âñòðå÷àë òàêèõ ñòàíöèé:
ýòî áûëà äðåâíßß êîñìè÷åñêàß êðåïîñòü. ‘òåíû åå, âûëîæåííûå èç ìàññèâíûõ
âàëóíîâ, îáðîñëè ëåäßíûì ìõîì. Šîå-ãäå ñòðîèòåëè âìóðîâàëè ãðóáî îáòåñàííûå
êàìåííûå ïëèòû. à ñâîåì ñóðîâîì ëèêå êðåïîñòü íåñëà ñëåäû áûëûõ îñàä è
øòóðìîâ -- âûáîèíû è òðåùèíû, ïðîëîìû îò óäàðîâ òàðàíà, çàêðûòûå ðæàâûìè
ìåòàëëè÷åñêèìè ùèòàìè. Œåñòàìè êàìíè áûëè ðàñêîëîòû è ñîåäèíåíû îãðîìíûìè
ñêîáàìè, ìåñòàìè ïîâåðõ ñîêðóøåííûõ âàëóíîâ ëåæàë ñëîé êèðïè÷íîé êëàäêè.
àøíè è áàñòèîíû áûëè óñèëåíû êîíòðôîðñàìè. Šîå-ãäå êàìíè îáëèçàëà êîïîòü
ïîæàðîâ, òîð÷àëè îáëîìàííûå çóáöû ïàðàïåòîâ. ‚ áðóñüß áàñòèîíà, ñëóæèâøåãî
ñòðîèòåëßì öèòàäåëè ïðè÷àëîì, áûëè ââèí÷åíû òßæåëûå òîëñòûå êîëüöà. î
Šîðàáåëüíàß Šîðïîðàöèß ‘àòàðà ïåðåîáîðóäîâàëà äðåâíþþ òâåðäûíþ. ‘ íåêîòîðûõ
áàøåí ñðåçàëè ñâîäû, è â íèõ óñòàíîâèëè ëó÷åáîè. ’îëùó ñòåí ïðîñâåðëèëè
ëàçåðíûå áîéíèöû. îäúåìíûé ìîñò íà öåïßõ áûë ñíßò, à øèðîêèé ïîðòàë
ïåðåêðûëè ñòâîðêè âîðîò íîâåéøåé êîíñòðóêöèè.
Šðåéñåð, ïðîéäß äîñìîòð, ïîïëûë äàëüøå, è ãðîçíàß öèòàäåëü îïóñòèëàñü
çà óðåç òðþìà. € çàòåì êðåéñåð âîøåë â àíãàð, è ïîòîëîê íàåõàë ñâåðõó,
çàêðûâàß çâåçäû.
"’åðìîñ" ñ àâêîì ïåðåãðóçèëè íà ñàìîõîäíóþ ïëàòôîðìó è ïî àïïàðåëè
ïîâåçëè âíóòðü ñòàíöèè. àâê âî âñå ãëàçà ðàññìàòðèâàë äëèííûå è òåìíûå
êîðèäîðû, çàïîëíåííûå ìåõàíîèäàìè âñåõ ìàðîê è êëàññîâ. ëàòôîðìà ñíîâàëà
ìåæäó íèìè, òî è äåëî ñâîðà÷èâàëà â áîêîâûå îòâåòâëåíèß, îïóñêàëàñü è
ïîäíèìàëàñü ïî êâàäðàòíûì øàõòàì, ãäå íåêîãäà áûëè âèíòîâûå ëåñòíèöû,
äåìîíòèðîâàííûå íîâûìè õîçßåâàìè.
’îííåëè áûëè ðàçíûå -- øèðîêèå è óçêèå, ïåðåêðûòûå ïëîñêèìè ïëèòàìè,
öèëèíäðè÷åñêèìè ñâîäàìè èëè ñòðåëü÷àòûìè àðêàìè. Šîå-ãäå âèñåëè
ðàñòðåñêàâøèåñß êàìåííûå ùèòû ñ âûðåçàííûìè íà íèõ ãåðàëüäè÷åñêèìè
÷óäîâèùàìè. ˆç ñòåí åùå òîð÷àëè äåðæàëêè äëß ôàêåëîâ. ‚ òåìíûõ íèøàõ ðæàâåëè
êàêèå-òî äîñïåõè èëè øòóðìîâûå ìåõàíèçìû. àêîíåö ïëàòôîðìà îñòàíîâèëàñü ó
øëþçà. Œåõàíîèäû ïîâàëèëè "òåðìîñ" ñ àâêîì íàáîê è ïðèñòûêîâàëè ê ëþêó, èç
êîòîðîãî àâê âûïîëç íà ÷åòâåðåíüêàõ. ‡à øëþçîì åãî ïîäæèäàëè äâà ìîãó÷èõ
ñòðàæ-ìåõàíîèäà ñ ëó÷åìåòàìè.
îä èõ çëîâåùèì êîíâîåì àâê çàøàãàë äàëüøå. ‚ êðåïîñòè áûëî õîëîäíî,
äóë âåòåð, ïàõëî æåëåçîì. àâêà, ïðèâûêøåãî ê ïëîòíîé òèøèíå ñâîåãî ïëåíà â
"òåðìîñå", êðåïîñòü îãëóøèëà ìíîãîñëîéíûì ãóëîì, äàëüíèì ëßçãîì,
ìåõàíè÷åñêèì âîåì.
†åëåçíûé êîíâîé ìîë÷à äîñòàâèë àâêà â áîëüøîé çàë, âñå ñòåíû êîòîðîãî
áûëè çàíßòû ïóëüòàìè. îñðåäè çàëà íà êâàäðàòíîì ïîäèóìå ñèäåë îãðîìíûé
ìåòàëëè÷åñêèé êðàá. àâê îñòàíîâèëñß. Šðàá ìîë÷àë è ñìîòðåë íà àâêà
çåëåíûìè âûïóêëûìè ãëàçàìè. àêîíåö êàêîé-òî íîâûé ñâåò ïîëûõíóë â åãî
ïóñòûõ çðà÷êàõ, è îí ãëóõî ïðîñêðèïåë:
-- åðåä òîáîé ñóïåðìîçã Šîðìîðàí Šîðàáåëüíîé Šîðïîðàöèè ‘àòàðà,
ãëàâíîêîìàíäóþùèé áîåâîé ñòàíöèåé ˆèëàõ ñïåöôëîòà ˆèëàõà, ïðîêóðàòîð
òóìàííîñòè öåðà. Žòâå÷àé, ïàññàæèð àâê, çà÷åì òû æåëàë ñïàñòè ñâîé
êîðàáëü? ’û ñîæàëåë î åãî ñòîèìîñòè? Ž ñòîèìîñòè ãðóçà? ’û çíàåøü, ÷òî òû
îäóøåâèë êîðàáëü ñâîèì íåæåëàíèåì áðîñèòü åãî?
-- € ðàçâå ýòî çàïðåùåíî? -- õðèïëî ñïðîñèë àâê.
-- Šòî òåáå âíóøèë, ÷òî êîðàáëü ìîæåò áûòü îäóøåâëåí?
-- èêòî: Ÿ è íå çàäóìûâàëñß îá ýòîì. -- àâêó ñòàëî æóòêî.
-- ‡à÷åì òåáå íàäî áûëî ïîïàñòü â öåðó? ‡íàë ëè òû ÷åëîâåêà ïî èìåíè
Šîðàáåëüùèê? ‡íàë ëè òû î âîéíå Šîðàáëåé è Œàìáåòîâ? ‡íàë ëè òû îá ó÷åíèè
îëíî÷è â Œèðîçäàíèè? ‡íàë ëè òû îá èäåßõ ìîíàõîâ àíàðáåêà? ‡íàë ëè òû
ïðàâäó î …ðåñè? ‡íàë ëè òû î ƒàëàêòè÷åñêîì ’îðìîçå?
-- Šàê ìíîãî âû âñåãî ñïðîñèëè? -- çàïèíàßñü, ñêàçàë àâê. --
Šîðàáåëüùèê -- ýòî ïðåäâîäèòåëü ìîíàõîâ-ˆçóâåðîâ, àíàðáåê -- èõ ñòîëèöà.
…ðåñü -- âñåíàðîäíîå äâèæåíèå ïðîòèâ âëàäû÷åñòâà ˆçóâåðîâ â ƒàëàêòèêå,
âîçãëàâëåííîå ‘àòàðîì: î ýòî èçâåñòíî âñåì ñî øêîëû èç ‚åëèêîãî
ƒàëàêòè÷åñêîãî ïîñà "‘àòàðèàäà" è áûëî äàâíî, íåñêîëüêî âåêîâ íàçàä: €
áîëüøå ß íè÷åãî íå çíàþ.
-- ‡íà÷èò, òû ïî ñâîåé âîëå îäóøåâèë êîðàáëü, -- ñäåëàë âûâîä
ïðîêóðàòîð. -- ðèçíàþ òåáß ïñèõè÷åñêè áîëüíûì. ’û ñóìàñøåäøèé. ’âîé ðàçóì
ïîðàæåí êîðàáëåâîé áîëåçíüþ. ðèãîâàðèâàþ òåáß ê ïîæèçíåííîé òåðàïèè â
êîëîíèè íà ïëàíåòå Šàëààò. ’âîé êîðàáëü îòïðàâëßþ â äåñòðóêòóðíûé öåõ äëß
óíè÷òîæåíèß. ˆìåíåì ‘àòàðà, äà áóäåò òàê.
-- åò, ïîãîäèòå!.. -- çàêðè÷àë àâê, ïåðåïóãàâøèñü, íî ñòðàæ-ìåõàíîèä
ìîìåíòàëüíî òêíóë åãî â çàòûëîê ñòâîëîì ïàðàëèçàòîðà. Ÿðîñòíàß âñïûøêà
ñëîâíî îãíåì ïðîäóëà àâêà íàñêâîçü:
Ž÷íóëñß îí îòòîãî, ÷òî êòî-òî äîâîëüíî ñèëüíî áèë åãî ïî ëèöó.
àâê ðàçëåïèë âåêè è óâèäåë, ÷òî ëåæèò â ïðîñòîðíîì òåìíîì ïîìåùåíèè.
‘òåíû è ñâîäû åãî, ñëîæåííûå èç îãðîìíûõ êèðïè÷åé, ïîêðûâàëà ïëåñåíü. ‘òîëáû
è ïîëîãèå àðêè ïîääåðæèâàëè íèçêèé ïîòîëîê êàçåìàòà. …äèíñòâåííàß ëàìïà íàä
ìàëåíüêîé ñòàëüíîé äâåðüþ ìðà÷íûì áàãðîâûì ñâåòîì îçàðßëà ùåðáàòûé ïîë ñ
÷åðíûìè òðåùèíàìè. “ãðþìûå äàëüíèå ïðîñòðàíñòâà òåðßëèñü âî ìðàêå. Šîå-ãäå
âäàëè àâê ñ óæàñîì ðàçëè÷àë âèñåâøèõ ïîä ïîòîëêîì íåòîïûðåé, îáðîñøèõ áóðîé
øåðñòüþ. € ïî ùåêàì àâêà áèë îãðîìíûé ñòàðèê, ñèäåâøèé ïåðåä íèì.
Ží áûë íåîáûêíîâåííî õóä, øèðîêîïëå÷ è ñóòóë. Žäåæäó åãî ñîñòàâëßëè
ðóáàõà ñ ðàçîðâàííûì âîðîòîì è èñòðåïàííûå øòàíû, çàïðàâëåííûå â âûñîêèå
áîòèíêè. ‹èöî ó ñòàðèêà áûëî êàêèì-òî ïåïåëüíûì -- òàê òåìíååò êîæà îò
êîñìè÷åñêîãî èçëó÷åíèß, -- â åãî âûðàæåíèè áûëî ÷òî-òî ñóìàñøåäøåå, õèùíîå,
áåçæàëîñòíîå è èçìó÷åííîå.
Œîðùèíû èçðóáèëè ëèöî, êàê ñàáåëüíûå óäàðû. ‚çãëßä çàïàâøèõ ãëàç áûë
èñïîëíåí òàêîé ñèëû, ÷òî îùóùàëñß êàê ïðèêîñíîâåíèå. “ ñòàðèêà áûëà îãðîìíàß
øàïêà ñåäûõ âîëîñ, êîòîðûå ñïóòàííûìè êîëüöàìè ïàäàëè íà ïëå÷è, è òàêàß æå
âçðûòàß áîðîäà.
-- ’û -- ñèëàíò èç –âåòóùåãî Šóñòà? -- ñïðîñèë ñòàðèê.
àâê ïðîìû÷àë ÷òî-òî â îòâåò, íè÷åãî íå ïîíèìàß.
-- —å-ëî-âåê!.. -- ñ íåïîíßòíîé íåíàâèñòüþ âîñêëèêíóë ñòàðèê è ñêàçàë
íåèçâåñòíî êîìó: -- òî ÷åëîâåê, „îæäèëèêà: ‘èëàíòà åùå íåò:
-- € ãäå ìû? -- ñ òðóäîì ñïðîñèë àâê. -- “æå íà ýòîì: êàê åãî?.. íà
Šàëààòå?.. -- àâê ïîäóìàë, ÷òî ñóìàñøåäøèé ñòàðèê î÷åíü ïîõîæ íà îáèòàòåëß
êîëîíèè Šàëààòà.
-- åò, -- ãðóáî îòâåòèë ñòàðèê. -- òî çàñòåíêè ˆèëàõà. € òû ñîñëàí íà
êàòîðãó? ‡à ÷òî?
-- å çíàþ, -- ïîæàë ïëå÷àìè àâê. -- îíèìàåòå, êàê áûëî...
ˆ àâê ïåðåñêàçàë ñâîþ èñòîðèþ.
-- € ïî÷åìó òû ïîæàëåë êîðàáëü? ’û ïèëîò?
-- åò. èëîòàìè áûâàþò òîëüêî ìåõàíîèäû. —åëîâåêó ñëèøêîì îïàñíî
âûõîäèòü â êîñìîñ, ýòî äåëàþò íåìíîãèå, äà è òî â ñëó÷àå êðàéíåé
íåîáõîäèìîñòè. Ÿ âîîáùå-òî ìóçûêàíò. Œîè ðîäèòåëè ïîãèáëè, è ìåíß îòäàëè â
Œóçûêàëüíûé ‹èöåé íà àíäàäèîíå:
-- € îòêóäà òû óìååøü âîäèòü êîðàáëü? -- íå äîñëóøàâ, ñïðîñèë ñòàðèê.
-- ‚èäèòå ëè, ìîè ðîäèòåëè ðàáîòàëè â ëàáîðàòîðèè êîñìè÷åñêèõ ôåíîìåíîâ
â €ñòðîôèçè÷åñêîé €êàäåìèè àíäàäèîíà. Žòöà çâàëè îðäàëü, à ìàìó Žëüãà. Žíè
ïðîïàëè â êîñìîñå âî âðåìß êàêèõ-òî îïàñíûõ èññëåäîâàíèé. Žò íèõ îñòàëèñü
êíèãè, îäíà áûëà ïî ïèëîòèðîâàíèþ. € òîò êîðàáëü, íó, íà êîòîðîì ß ëåòåë, ê
òîìó æå åùå áûë î÷åíü äðåâíèé. …ãî áû â ìóçåé ýêñïîíàòîì. †àëêî, åñëè îí
ïîãèáíåò. óñòü åãî ïîñòðîèëè è ˆçóâåðû -- âñå ðàâíî ýòî èñòîðèß íàøåé
ƒàëàêòèêè:
-- € êàê îí íàçûâàëñß? -- ‘òàðèê, íå ìèãàß, óñòàâèëñß íà àâêà.
-- "“ëüòàð".
‘òàðèê îòøàòíóëñß, òî÷íî îò óäàðà.
-- "“ëüòàð"?! -- â ñòðàøíîì âîçáóæäåíèè ïîâòîðèë îí, õâàòàß àâêà çà
ïëå÷è è ãëßäß â ãëàçà. -- ’î÷íî -- "“ëüòàð"?
-- -íå çíàþ: -- èñïóãàâøèñü, ïðîáîðìîòàë àâê. -- à ðóëßõ îò÷åêàíåíî
áûëî -- "“ëüòàð":
-- „îæäèëèêà, äåâî÷êà ìîß! -- âäðóã ïî÷òè çàêðè÷àë ñóìàñøåäøèé ñòàðèê.
-- Ÿ íàøåë "“ëüòàð"! Ží çäåñü, íà ˆèëàõå! å âûõîäè èç ”îêóñà, ìû ñ ñèëàíòîì
ïðèëåòèì íà "“ëüòàðå"! åðåãè àðóñíèê, äåâî÷êà!..
-- "“ëüòàð" âñå ðàâíî îòïðàâèëè ïîä ëàçåðíóþ ïèëó, -- ñêàçàë àâê,
âäðóã èñïûòàâ ðåâíîñòü çà ñâîé êîðàáëü.
‘òàðèê çàðû÷àë, ñæàâ êóëàêè.
-- ‘èëàíò äîëæåí óñïåòü! -- ïîâòîðèë îí óïðßìî.
àâê ïîæàë ïëå÷àìè. "Šàêîé ñèëàíò, êàêàß „îæäèëèêà? -- ïîäóìàë îí. --
åäíûé ñòàðèê ñâèõíóëñß îò îäèíî÷åñòâà:"
‘òàðèê íåðâíî çàøàãàë ïî êàçåìàòó, çàïóñòèâ ïàëüöû â ñâîè êóäðè. ’åíü
åãî ìåòàëàñü ïî ñòåíå.
-- € ÷òî ýòî çà ñòàíöèß -- ˆèëàõ? -- ñïðîñèë åãî àâê.
-- òî íå ñòàíöèß. òî êîñìè÷åñêàß êðåïîñòü äðåâíåé öèâèëèçàöèè
‚ñàäíèêîâ, èçóðîäîâàííàß ‘àòàðîì.
-- èêîãäà íå ñëûõàë î òàêîé öèâèëèçàöèè:
-- € î êàêèõ òû âîîáùå ñëûõàë? -- ñ ïðåçðåíèåì ñïðîñèë ñòàðèê.
-- ó, ìû ïðîõîäèëè â øêîëå äðåâíèå öèâèëèçàöèè ƒàëàêòèêè --
Œèðîòâîðöåâ, ’ðóæåíèêîâ, “ìåëüöåâ: ‚îò è ˆçóâåðîâ ïîòîì.
-- å áûëî òàêèõ öèâèëèçàöèé! ûëè âåëèêèå ãàëàêòè÷åñêèå ðàñû, çíàíèå î
êîòîðûõ äîøëî è äî äðóãèõ ãàëàêòèê, õîòß îêåàí Žðïîêåíû è íåïðåîäîëèì. ûëè
åðâûå ‹þäè, áûëè ‡îä÷èå, ‚ñàäíèêè, •îçßåâà, àõàðè, ‚îèòåëè, Œîíàõè: ‚ñå,
÷òî òû çíàåøü î ƒàëàêòèêå -- ëîæü, ñî÷èíåííàß ‘àòàðîì äëß òîãî, ÷òîáû ëèøèòü
ëþäåé êîðàáëåé è êîñìîñà!
-- èêòî íàñ êîðàáëåé íå ëèøàåò, -- îáèäåâøèñü, çàßâèë àâê. -- •î÷åøü
-- ëåòè â êîñìîñ íà çäîðîâüå. ’îëüêî ýòî î÷åíü îïàñíî, è ‘àòàð, òî åñòü
Šîðàáåëüíàß Šîðïîðàöèß ‘àòàðà, îáåðåãàåò íàñ. ˆ õîðîøî, ÷òî âåñü ôëîò
àâòîìàòèçèðîâàí, ÷òî êîðàáëè âîäßò ìåõàíîèäû -- ìåíüøå æåðòâ áóäåò. Œîè
ðîäèòåëè ïîãèáëè èç-çà ñîáñòâåííîãî óïðßìñòâà, è íàäî ìíîé âåñü íàø èíòåðíàò
ñìåßëñß:
‘òàðèê î÷åíü âíèìàòåëüíî ñëóøàë àâêà.
-- „îæäèëèêà, -- ïðîèçíåñ îí, êîãäà àâê êîí÷èë. -- „åâî÷êà ìîß: Šîãäà
ß óìðó, íå âîçâðàùàéñß ê ëþäßì. ’åïåðü ýòî òàêàß ãàäîñòü.
ˆ òóò äâåðü â êàçåìàò, ëßçãíóâ, îòêðûëàñü. ‚ óçêèé ïðîåì âúåõàëà
ãóñåíè÷íàß ïëàòôîðìà ñ íåïîíßòíîé êîíñòðóêöèåé íàâåðõó. —åòûðå ïðîæåêòîðíûõ
ëó÷à óäàðèëè ñ ïëàòôîðìû â ñòàðèêà. …ãî ñåäûå êóäðè ïðîíçèòåëüíî çàáëèñòàëè.
åïîíßòíàß êîíñòðóêöèß çàäâèãàëàñü, ïîäíèìàßñü, è ñ ïëàòôîðìû âñòàë ìîãó÷èé
òåððîð-ìåõàíîèä â áðîíå. †åðëî åãî ëó÷åáîß, òåëåñêîïè÷åñêè âûâèí÷èâàßñü,
íàöåëèëîñü íà ñòàðèêà.
-- î ïðèêàçó ‘àòàðà òû äîëæåí áûòü óíè÷òîæåí, -- õðèïëî ïðîðû÷àë îí è
ñàì ñåáå äàë êîìàíäó: -- Žãîíü!

ƒëàâà 4. ‘ˆ‹€’

“äàð âñòðßõíóë âåñü êàçåìàò òàê, ÷òî óïûðè ïîñûïàëèñü ñ ïîòîëêà.
ðîëîìèâ ïðîòèâîïîëîæíóþ ñòåíó, ïî êàçåìàòó ñòðåìèòåëüíî ïðîêàòèëñß
ãðîõî÷óùèé îãíåííûé øàð. Ží óäàðèëñß â òåððîð-ìåõàíîèäà è ëîïíóë,
ðàçëåòåâøèñü íà êëî÷üß.
’åððîð-ìåõàíîèä çàñòûë ó äâåðè îïëàâëåííîé ïîêîñèâøåéñß áîëâàíêîé.
ëàìß ïëßñàëî íà åãî ïëå÷àõ, íà êàìíßõ âîêðóã íåãî. àâêà è ñòàðèêà ñáèëî ñ
íîã, íî ñòàðèê ìîìåíòàëüíî âñêî÷èë. ‚ ïðîëîì ñòåíû ïðîëåçàë øèðîêîïëå÷èé
ãîðáàòûé êàðëèê. Žò íåãî ñëîâíî èñõîäèëà êàêàß-òî ýíåðãèß. àâê ïî÷òè
ôèçè÷åñêè îùóòèë, êàê îïàñíà áëèçîñòü ê íåìó.
-- ‘èëàíò? -- õðèïëî ñïðîñèë ñòàðèê.
-- ƒàëàêòèêà –âåòóùèé Šóñò ïðèâåòñòâóåò Šîðîëåâó Œèðîâ, -- ñêëàäûâàß
ðóêè íà ãðóäè, ãëóõèì, íî ñèëüíûì ãîëîñîì ñêàçàë ãîðáóí.
-- Œëå÷íûé óòü âî ìãëå, -- ïðîèçíåñ ñòàðèê, ïðèñòàëüíî ãëßäß íà
ïðèøåëüöà. -- î ñ òâîåé ïîìîùüþ ìíå áóäåò ëåã÷å çàêðóòèòü ‚àëàòóðá.
-- „ëß ýòîãî ß øåë ñîðîê ÷åòûðå òàëàíòà âðåìåíè. —òî ñäåëàë äëß
Œëå÷íîãî óòè ìîé áðàò åáðàí?
-- Ží ïîãèá, -- îòðûâèñòî îòâåòèë ñòàðèê.
-- Œû ñàìè èçáðàëè ñâîþ ñóäüáó. Ÿ ñ÷àñòëèâ, ÷òî áðàò åáðàí âûïîëíèë
ñâîé äîëã. —òî ïðåäñòîèò ìíå?
-- ’û äîëæåí ïîìî÷ü ìíå âûáðàòüñß ñ ˆèëàõà.
àçáèòàß êîíñòðóêöèß ó âõîäà âäðóã îòëåòåëà â ñòîðîíó, è â ïðîåìå
ïîêàçàëñß äðóãîé òåððîð-ìåõàíîèä. Ží åäâà óñïåë ïîäíßòüñß è âûñòàâèòü
ëó÷åáîé, êîãäà ñëîâíî áû îãðîìíûé íåâèäèìûé êàáëóê íàñòóïèë íà íåãî è ñ
õðóñòîì ðàçäàâèë.
‘òàðèê è ñèëàíò íûðíóëè â îñâîáîäèâøèéñß ïðîõîä è èñ÷åçëè, îñòàâèâ
àâêà îäíîãî.
ˆ ñðàçó ïîñëå ýòîãî ñâîä íàä ãîëîâîé àâêà ïðîñåë è îñûïàëñß.
Žãëóøåííîãî è ïîëóçàäîõíóâøåãîñß, îò÷àßííî êàøëßþùåãî àâêà âûâîëîê èç
îáâàëèâøåãîñß êàçåìàòà òðåòèé òåððîð-ìåõàíîèä. åçæàëîñòíûå ñòàëüíûå
ìàíèïóëßòîðû áðîñèëè àâêà â êëåòêó íà êîðìå ìåõàíîäîíòà. žðêèé ìåõàíýðèêñ,
ëåòåâøèé ïîä ïîòîëêîì, êèíóëñß âïåðåä, çàâûâàß áàñîâèòîé ñèðåíîé, ÷òîáû
îñâîáîäèòü äîðîãó. ’ßæåëûé ìåõàíîäîíò ïîáåæàë ïî òîííåëþ âñëåä çà íèì, óíîñß
íà ñïèíå àâêà.
àâê òðßññß, öåïëßßñü çà ïðóòüß êëåòêè, è âèäåë, êàê ïåðåïîëîøèëèñü âñå
ìåõàíè÷åñêèå áåñòèè ˆèëàõà. ˜àãàëè òßæåëîâîîðóæåííûå ìåõàíîçàâðû,
ãðåíàäåð-ìåõàíîèäû ì÷àëèñü ïî áîêîâûì õîäàì.
àâêà âûòàùèëè èç êëåòêè ó ñàìûõ äâåðåé ïðîêóðàòîðà è âòîëêíóëè â çàë,
ãäå íà ïîäèóìå âñå òàê æå âîññåäàë ìåòàëëè÷åñêèé êðàá.
-- Šòî îñâîáîäèë ñòàðèêà? ‘èëàíò? -- ïðîðû÷àë ïðîêóðàòîð.
-- ‘òàðèê íàçûâàë åãî ñèëàíòîì, -- ðàñòåðßííî îòâåòèë àâê.
-- Šóäà îíè íàïðàâèëèñü?
-- å çíàþ, -- ñîâðàë àâê. Ží äîãàäûâàëñß, ÷òî ñòàðèê è ñèëàíò ïîøëè
íà "“ëüòàð".
"‡à÷åì ß ïðèêðûâàþ èõ? -- áûñòðî ïîäóìàë àâê. -- ‚ èõ ñõâàòêå ß --
ìåëêàß ñîøêà, ðàçìåííàß ìîíåòà: ‘î ìíîé íèêòî íå áóäåò öåðåìîíèòüñß: Š òîìó
æå îíè-òî ìåíß áðîñèëè:" î ñìóòíîå ÷óâñòâî ñîëèäàðíîñòè ñ òåì, êòî, êàê è
îí, ñèäåë â çàñòåíêå ˆèëàõà, ïîáóæäàëî àâêà ìîë÷àòü.
-- …ñëè òû íå ñêàæåøü, òî óìðåøü! -- ãðîçíî ïðîðåâåë êðàá.
àâê ìîë÷àë, çàòðàâëåííî ãëßäß íà ïðîêóðàòîðà.
î âäðóã êàìåííàß ïëèòà â ïîëó òðåñíóëà è ïðîâàëèëàñü âíèç, à èç
ïûëàþùåé äûðû ñ ãðîõîòîì, êàê èç ïðåèñïîäíåé, ïîäíßëñß ñèëàíò. Ží òóò æå
îáåèìè ðóêàìè ñõâàòèë êðàáà çà êëåøíþ, ëåãêî ñäåðíóë ñ ìåñòà è, ìàõíóâ èì
íàä àâêîì, øâûðíóë â ãëóáèíó çàëà. Šîðïóñ ïðîêóðàòîðà ëîïíóë îò óäàðà î
ñòåíó, èç ïðîáîèíû ïîâàëèë äûì è ïîñûïàëèñü ìåëêèå, êàê îðåõè, øàðèêè
ýëåêòðè÷åñòâà. —åòûðå ëàïû Šîðìîðàíà êîíâóëüñèâíî ïðîñêðåáëè ïî ïîëó è,
ñêðþ÷èâøèñü, çàìåðëè.
-- “÷èòåëü ïîñëàë ìåíß çà òîáîé, -- ñêàçàë ñèëàíò àâêó, îêàìåíåâøåìó
îò ïîòðßñåíèß. -- ’âîé êîðàáëü íå õî÷åò óëåòàòü áåç òåáß.
-- Œîé êîðàáëü?.. -- òóïî ïîâòîðèë àâê. -- åç ìåíß?..
-- Ÿ äîíåñó òåáß, -- ñêàçàë ñèëàíò.
-- „îíåñåòå? -- îøàëåëî ïåðåñïðîñèë àâê. ‚íåçàïíî ñòåíû, ïîë, ïîòîëîê
êîëåñîì ïðîêðóòèëèñü â åãî ãëàçàõ. òî ñèëàíò, óõâàòèâ àâêà ìîùíûìè ðóêàìè,
ïåðåâåðíóë åãî â âîçäóõå è óñàäèë íà ñâîé ãîðá.
-- „åðæèñü çà âîëîñû, -- âåëåë îí, è àâê åäâà óñïåë óõâàòèòüñß.
‘ íåïîñòèæèìîé ñêîðîñòüþ ñèëàíò ïðîì÷àëñß ïî çàëó è íûðíóë â ïðîõîä.
àâê èíñòèíêòèâíî ïðèãíóëñß, ÷òîáû íå ðàçáèòü ëîá î êàêóþ-íèáóäü àðêó.
‘èëàíò âûëåòåë â òîííåëü è ïîíåññß âïåðåä.
‡àìåëüêàëè êèðïè÷è, ñòåíû, íèøè. ‚ óøàõ çàñâèñòåëî. ‘èëàíò ïóëåé
ïðåîäîëåâàë ðàññòîßíèß. “ àâêà âñå âíóòðåííîñòè ïîäñêàêèâàëè ê ãîðëó, êîãäà
ñèëàíò êèäàëñß â ïîâîðîòû õîäîâ. Œåõàíîèä, ïîïàâøèéñß èì íà ïóòè, áûë
ìãíîâåííî ñáèò ñ íîã.
àâê åùå óñïåë óñëûøàòü, êàê òîò ãðîìûõàåò, êàòßñü ïî êàìíßì âñëåä
áåãëåöàì.
„ðóãîé ìåõàíîèä òîëüêî âçäåðíóë ëó÷åìåò, êàê ñèëàíò óæå ïðîñêî÷èë ìèìî,
îòøâûðíóâ åãî ê ñòåíå. ‚ ðóêå ñèëàíòà îñòàëñß âûðâàííûé èç ïëå÷à ñ
ïðîâîäàìè, ìàíèïóëßòîð ìåõàíîèäà, â êîòîðîì áûëî çàæàòî îðóæèå. å çàìåäëßß
áåãà, ñèëàíò îòêðûë èç íåãî îãîíü ïî âñòðå÷íûì ìåõàíîèäàì. àâêà îõâàòèë
ïî÷òè ñóåâåðíûé óæàñ, êîãäà îí óâèäåë, êàê ñòðåëû ëó÷åé óíîñßòñß âïåðåä,
ïðîæèãàß âðàãîâ, à ñèëàíò áåæèò ìèìî ãîðßùèõ ìåõàíîèäîâ, ñëîâíî ìèìî ãîðßùèõ
äåðåâüåâ. ˆçðàñõîäîâàâ áàòàðåþ, ñèëàíò âûáðîñèë ëó÷åìåò. Šîãäà íîâûå
ñòàëüíûå òâàðè êèíóëèñü åìó íàâñòðå÷ó, îí ïðîãíàë ïåðåä ñîáîþ îãíåííûé øàð,
â êîòîðîì ìåõàíîèäû ïëàâèëèñü, çàñòûâàß íà ïîëóøàãå ïåðåêîøåííûìè ñêåëåòàìè.
‚ûáèâ â áðîñêå äâåðè â êîíöå òîííåëß, ñèëàíò ñ àâêîì íà ïëå÷àõ âûëåòåë â
ïóñòîòó.
Žíè îêàçàëèñü â ãèãàíòñêîé ãàëåðåå, ïî äíó êîòîðîé íà òðàíñïîðòåðå åõàë
öåëûé âàë æåëåçíûõ îáëîìêîâ. „àëåêî âïåðåäè ýòè îáëîìêè ðóøèëèñü â
âåðòèêàëüíóþ øàõòó.
àä øàõòîé, êàê íàä êðàòåðîì âóëêàíà, îñâåùàß äèêèå êàìíè ñòåí, ñòîßëî
ßðêîå çàðåâî -- òàì íàõîäèëèñü ñâåðõìîùíûå ëàçåðíûå ïèëû. "“ëüòàð", êðèâî
ëåæàùèé íà êîíâåéåðå, ìåäëåííî ïðèáëèæàëñß ê ðîêîâîé ïðîïàñòè.
‘èëàíò ïîíåññß ê íåìó ïðßìî ïî âîçäóõó. Œåæäó òåì "“ëüòàð" êà÷íóëñß,
íàêðåíèëñß è âäðóã íûðíóë â øàõòó, âçìàõíóâ õâîñòîì. ‘èëàíò â îò÷àßííîì ïèêå
íàñòèã åãî è ðóêîé âöåïèëñß â ýëåðîí õâîñòîâîãî ðóëß. …ãî ìîãó÷å ðâàíóëî
âíèç, à àâê åäâà íå ñîñêî÷èë ñ ïëå÷ ñèëàíòà -- âñå åãî òåëî âìèã
ðàñêàëèëîñü îò íàïðßæåíèß. ‘èëàíò, ïîâèñíóâ â ïóñòîòå, äåðæàë öåëûé êîðàáëü
íàä ñèßþùåé ïðîïàñòüþ, èç êîòîðîé ïîäíèìàëñß êèïßùèé âîçäóõ.
-- Šîðàáëü íå âêëþ÷èò äâèãàòåëè áåç òâîåãî ïðèêàçà, -- óòðîáíî ïðîãóäåë
ñèëàíò, è àâê åãî ïîíßë.
Ží ïåðåêèíóë íîãó ÷åðåç ëîáàñòóþ ãîëîâó ñèëàíòà, ïî åãî ðàñêàëåííîé
ðóêå ñúåõàë âíèç è ïåðåáðàëñß íà õâîñò êîðàáëß. î êðîìêå õâîñòà, ðàçäèðàß
êîìáèíåçîí è æèâîò, àâê ñïîëç íà êðûøó, à çàòåì â ðàñêðûòûé êîðìîâîé ëþê.
Ží êóâûðêîì äîêàòèëñß äî ðóáêè, óïàë íà ïóëüò è âäàâèë øòóðâàë â ïàíåëü.
‘òàðèê, ïðèñòåãíóâøèéñß ê ïèëîòñêîìó êðåñëó, ñ íåíàâèñòüþ ïîëîñíóë ïî àâêó
èç-ïîä áðîâåé âçãëßäîì ïîáåëåâøèõ ãëàç. ’óðáèíû "“ëüòàðà" ñèíõðîííî âçâûëè,
è êîðàáëü ïîäàëñß ââåðõ, ïðî÷ü îò ñòðàøíîé ãëîòêè ˆèëàõà.
-- ’åïåðü ëåòè íàä òðàíñïîðòåðîì è âûøèáàé ñòâîðêè, -- âåëåë ñòàðèê. --
àì íàäî â êîñìîñ.
"“ëüòàð", êàê ëó÷ ñâåòà, ïðîíçèë âñþ äëèíó ãàëåðåè, ñáèë, òî÷íî ñóõèå
âåòâè, ìàíèïóëßòîðû, êîòîðûå çàáîòëèâî óêëàäûâàëè îáëîìêè íà êîíâåéåð, è
òàðàíèë ìåòàëëè÷åñêèå âîðîòà. Šâàäðàòíàß ïëàñòèíà âûðâàëàñü èç êðåïëåíèé è,
âåðòßñü, çàòàíöåâàëà â ðàñïàõíóâøåìñß çâåçäíîì ïðîñòîðå, êóäà âûíåñëî è
"“ëüòàð". î íàïðóæèíåííîé äóãå êîðàáëèê îáîãíóë ìðà÷íóþ ãëûáó ˆèëàõà, è
óãðþìûé ãèãàíò, ïîêîðíî ïîâîðà÷èâàþùèéñß âíèçó, âäðóã ïîêàçàëñß àâêó áûêîì,
öåëèêîì íàñàæåííûì íà âåðòåë åãî ïîáåäû.
’ßæåëûå øàãè â ãëóáèíå êîðàáëß çàñòàâèëè àâêà îãëßíóòüñß. òî
âîçâðàùàëñß ñèëàíò. ‚îëîñû êîëûõíóëèñü íà ãîëîâå àâêà. ‚ìåñòî ãëàç ñèëàíòà
áóãðèëèñü óçëû ÷åðíîé ïëîòè. ‚ìåñòî íîãè, îòîðâàííîé ïî êîëåíî, â ïàëóáó
óïèðàëñß çàîñòðåííûé ìåòàëëè÷åñêèé ñòåðæåíü. ‚ìåñòî ëàäîíåé èç îêðîâàâëåííûõ
çàïßñòèé òîð÷àëè äâà êðþêà.
-- Œåíß óäàðèëî î ñòâîðêó âîðîò, -- ãëóõî ïðîèçíåñ ñèëàíò. -- î ýòî íå
ëèøèëî ìåíß ìîåé ñèëû. —òî íàäî ñäåëàòü åùå? Ÿ ìîãó âûïîëíèòü âñå, ó÷èòåëü.
-- •îðîøî, -- æåñòêî ñêàçàë ñòàðèê. -- Ÿ çíàþ, êàê âåëèêà ñèëà ñèëàíòà.
-- ‹èöî ñòàðèêà áûëî áåçæàëîñòíî. -- ‚ êðåïîñòè ˆèëàõ, ïîñòðîåííîé
‚ñàäíèêàìè, åñòü îãðîìíàß ïåùåðà. àíüøå îò áèòâ è óðàãàíîâ ‚ñàäíèêè
óêðûâàëè òàì îöåðãà -- ìåæçâåçäíîãî âîëà, êîòîðûé òàñêàë èõ êðåïîñòü ïî âñåé
ƒàëàêòèêå. ‚ ýòîé ïåùåðå ñåé÷àñ ‘àòàð.
-- Ÿ ïîíßë, ó÷èòåëü, -- îòâåòèë ñèëàíò. -- Ÿ ïîãèáíó, íî ðàçðóøó ˆèëàõ
è óáüþ ‚åëèêîãî Œàìáåòà. òî äîëã ãàëàêòèê ïåðåä Šîðîëåâîé.
à ëáó åãî çàïóëüñèðîâàëà êîæà, íàäóëàñü âîëäûðåì è âäðóã ëîïíóëà.
–èêëîïè÷åñêèé ãëàç îòêðûëñß íà ÷åëå ñèëàíòà.
-- Œíå õâàòèò ñèëû, -- óæå äðóãèì ãîëîñîì ñêàçàë ñèëàíò. -- Ÿ áóäó
ñ÷àñòëèâ, åñëè ìîé îãîíü îñâåòèò Œëå÷íûé óòü. Šîðîëåâà Œèðîâ âçîéäåò íà
íåáîñâîäå âñåëåííîé. ‡àïîìíè ìîå èìß, ó÷èòåëü, è íàçîâè åãî äðóãèì ñèëàíòàì
-- ‡åëâà.
-- ðîùàé, ‡åëâà, -- ïðîèçíåñ ñòàðèê.
‘èëàíò ðàçâåðíóëñß è âûøåë èç ðóáêè. ˜àãè åãî ñòèõëè, âçäîõíóë øëþç è
õëîïíóë ëþê. Œàëåíüêàß èñêîðêà, âûéäß èç-çà óðåçà èëëþìèíàòîðà, ñòàëà, êàê
ñíåæèíêà, ïàäàòü íà ˆèëàõ. ˆ â õîëîäíîé ãëóáèíå ïðîñòðàíñòâà óçëîâàòûé îðåõ
öèòàäåëè âäðóã òðåñíóë. ‚èõîðåê ßðêîãî ïëàìåíè çàâåðòåëñß íà åãî ñêîðëóïå,
çàìåòàëñß, ðàñêðó÷èâàß ñïèðàëü, è íàêîíåö ßðîñòíûé îãîíü îõâàòèë ˆèëàõ ñî
âñåõ ñòîðîí, ïîæèðàß åãî. ûëàþùàß ðîçà ïîïëûëà ïî ìèðîçäàíèþ, øåâåëßñü, êàê
êëóáîê çìåé, êëîêî÷à, áóðëß, ðàññûïàß ïî ìðàêó èñêðû, òî÷íî êàïëè êðîâè.
-- ‘ìîòðè!.. -- âäðóã çàêðè÷àë ñòàðèê, õâàòàß àâêà çà ðóêàâ.
‘ëîâíî êòî-òî æèâîé ìåòàëñß â ïîæàðèùå, êàê ñêîðïèîí, áðîøåííûé â
êîñòåð. —åðíàß çìåéêà, èçâèâàßñü, ñêîëüçíóëà ïðî÷ü îò îãíåííîé ðîçû.
-- òî ‘àòàð!.. -- ïðîøåïòàë ñòàðèê. -- Ží îïßòü ñïàññß: Ží óñïåë,
ïðîêëßòûé Œàìáåò!.. ‡íà÷èò, ß äàðîì óáèë ñèëàíòà!.. àäî óõîäèòü. Œû
ñïðß÷åìñß íà ”îêóñå. î ‘àòàð áóäåò èñêàòü íàñ.
"“ëüòàð" ïîíåññß â ïóñòîòå, è îíà îáúßëà åãî, êàê îêåàí.
Žíè âûøëè ê ”îêóñó -- òî÷êå, ãäå ñâåò áëèæíèõ çâåçä íàêëàäûâàëñß äðóã
íà äðóãà, óêðûâàß âñå, ÷òî çäåñü íàõîäèòñß, îò ëþáîïûòíîãî âçîðà. àâê
îáîìëåë. àä çâåçäíûì îçåðîì öåðû ïëûë ãèãàíòñêèé ãîëóáîé äèñê, à ïîñðåäè
íåãî ðîñëî áåëîñíåæíîå äåðåâî. ‚åòâè åãî âûãèáàëèñü, ëèñòâà áûëà íàäóòà,
ìåðöàíèå è âñïëåñêè ñâåòà âîëíàìè ïðîíîñèëèñü â åãî ñèßþùèõ òðåïåùóùèõ
êóïàõ. àâê ãëßäåë, íå îòðûâàß ãëàç, è âäðóã ïîíßë, ÷òî ýòî íå äåðåâî, à
êîðàáëü, ïàðóñíûé êîðàáëü, ñòîßùèé íàä äèñêîì íà òîíêîé èãëå. …ãî ïàðóñà
íåâåñîìûì âîçäóøíûì óòåñîì ïàðèëè íàä òî÷åíûì êîðïóñîì, êëèâåðà ðâàëèñü ñ
áóøïðèòà. "“ëüòàð" îïóñòèëñß íà ïëîñêîñòü äèñêà, è îò ïàðóñíèêà ê íåìó
ïîáåæàëà äåâóøêà. “ íåå áûëà òàêàß æå øàïêà ðàñòðåïàííûõ êóäðåé, êàê ó
ñòàðèêà, ñïóñêàâøåãîñß ïî òðàïó åé íàâñòðå÷ó, íî êóäðè ýòè áûëè çîëîòûìè --
ñîëíå÷íûå ïàðóñà íàä ñåðûìè ðàñêîñûìè ãëàçàìè.
‘òàðèê îáõâàòèë äåâóøêó è çàêðóæèë, à îíà, ïëà÷à, ñïðßòàëà ëèöî â åãî
áîðîäå.
àâê, ðîáåß, âñòàë çà ñïèíîé ñòàðèêà.
‘òàðèê îãëßíóëñß íà àâêà è ñêàçàë åìó:
-- ‡íàêîìüñß, ïàðåíü. òî ìîß äî÷ü. …å çîâóò „îæäèëèêà, ÷òî çíà÷èò
îæäåííàß ‚ ‡âåçäíóþ åïîãîäó. € ýòî åå êîðàáëü, ëó÷øèé êîðàáëü â ƒàëàêòèêå,
êîòîðûé ß äëß íåå ïîñòðîèë -- àðóñíèê.
-- € êòî òû? -- óæå óëûáàßñü ñêâîçü ñëåçû, ñïðîñèëà äåâóøêà.
-- Œåíß çîâóò àâê. Ÿ...
-- àâê?!.. -- âûòàðàùèâ ãëàçà, âäðóã ïî÷òè ñ óæàñîì ïåðåñïðîñèë
ñòàðèê.
-- ’û ñêàçàë -- àâê?!.. -- Ží ïîìîë÷àë, ïðèñòàëüíî ãëßäß íà àâêà, è
ïðîòßíóë åìó ðóêó:
-- Œîæåøü íàçûâàòü ìåíß Šîðàáåëüùèêîì.

ƒëàâà 5. €Š€‰

Žíè âûøëè â ïóòü â òàéôóí. ’àéôóí, îñëàáëåííûé âßçêèìè ïîëßìè ïóñòîøè
‘ìåðòíûé ƒðåõ, ïðèêàòèë ÷åðåç âåñü ‘êóò-ñåêòîð îò ñêîïëåíèß ‹ó÷íèêà.
Žñòàâëßß çà ñîáîé êëî÷üß ðàçâåßííûõ òóìàííîñòåé, ëîïíóâøèå çâåçäû,
ðàçáðîñàííûå ïî êîñìîñó àñòåðîèäû, îí âòîðãñß â öåðó è áûë ñíåñåí ê åå
âíóòðåííåìó êðàþ îëüøèì ‘êóò-…âëîâûì òå÷åíèåì.
Šðåéñåðà ‘àòàðà, ñòßíóòûå ñî âñåé öåðû ê ìåñòó ñîêðóøèòåëüíîé ãèáåëè
ˆèëàõà, òßæåëî ìîòàëî èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, ïåðåâàëèâàëî ñ áîðòà íà áîðò.
àâê âèäåë èõ æåëòûå õèùíûå îãíè.
‘òàðèê ëåòåë íà "“ëüòàðå" âìåñòå ñ àâêîì. åáðà êîðàáëèêà
ïîòðåñêèâàëè, ïåðåáîðêè ãëóõî ñòîíàëè. àâê ÷óâñòâîâàë, êàê áóðß
íàâàëèâàåòñß íà êðûëüß è õâîñòîâóþ ëîïàñòü "“ëüòàðà", ñòðåìßñü ñòîëêíóòü
êîðàáëü ñ êóðñà. àðóñíèê, äåðæàâøèéñß ïî ëåâîìó áîðòó, øåë ñ ñèëüíûì
êðåíîì. …ãî ðàñòðåïàííîå îïåðåíüå ñãèáàëî ìà÷òû, è îíè äðîæàëè, êàê ÷óòêèå
ñòðóíû ëèðû ïîä ãðóáûìè ïàëüöàìè âàðâàðà. ‚ñßêèé ðàç ïðè âèäå ýòîé êàðòèíû
-- êèïßùèå íåïîãîäîé ïðîñòîðû, äàëüíèå çâåçäû, ïî÷òè çàòßíóòûå ìãëîþ, âîë÷üè
ãëàçà êðåéñåðîâ è ñèßþùèé àðóñíèê â îáëàêå òüìû -- àâê ïðåäñòàâëßë, êàê
òàì, â ðóáêå ýòîé ïðåêðàñíîé ïòèöû, ñòîèò ó øòóðâàëà „îæäèëèêà, êîòîðàß
ðîäèëàñü, âèäíî, â òàêîé æå óðàãàí.
-- Šðåéñåðà íå äîãîíßò íàñ, -- ñêàçàë àâê Šîðàáåëüùèêó.
‘òàðèê ïðîìîë÷àë. †åëòûå îãíè îò÷àßííî áîðîëèñü ñ íåñóùèìèñß íà íèõ
ðßäàìè îçâåðåâøèõ âàëîâ. ‡ûáü êîëåáëþùåãîñß ïðîñòðàíñòâà ñëîâèëà èõ, íå
äàâàß âûðâàòüñß èç ñâèðåïîãî ïðîòèâîòîêà.
-- Œû â øêîëå èçó÷àëè ‚åëèêèé ƒàëàêòè÷åñêèé ïîñ "‘àòàðèàäà", --
îñòîðîæíî íà÷àë àâê, îáðàùàßñü ê Šîðàáåëüùèêó. -- ’àì ðàññêàçûâàåòñß î
ìîíàñòûðå àíàðáåê, êîòîðûé âëàäåë âñåé ƒàëàêòèêîé. Œîíàõè-èíêâèçèòîðû
ïðèäóìàëè òåîðèþ, ÷òî ëþäè ßâëßþòñß äåòüìè ñàìîé ïåðâîé öèâèëèçàöèß Œëå÷íîãî
óòè -- öèâèëèçàöèè Šîðàáëåé. € âû, òî åñòü Šîðàáåëüùèê, áûëè ‚åðõîâíûì
Œàãèñòðîì àíàðáåêà. Žäóðà÷åííûå ëþäè âåðèëè ˆçóâåðàì, à âû èçîáðåëè ìàøèíó,
êîòîðàß ïðåâðàùàëà ëþäåé â êîðàáëè. ˆç òàêèõ êîðàáëåé ìîíàõè ñîáèðàëè
ãèãàíòñêèé ôëîò, ÷òîáû ïðåîäîëåòü Žðïîêåíó è ïîêîðèòü ñîñåäíþþ ãàëàêòèêó
–âåòóùèé Šóñò. òî áûëè êîðàáëè-âàìïèðû. ‚ íèõ çàãîíßëè ëþäåé, è êîðàáëè
âûñàñûâàëè èç íèõ æèçíü, ÷òîáû èìåòü ýíåðãèþ äëß ïîëåòîâ. î â ƒàëàêòèêå
ðîäèëñß ÷åëîâåê ïî èìåíè ‘àòàð. ‚ –âåòóùåì Šóñòå áûë ñîçäàí îðäåí ñèëàíòîâ,
êîòîðûé ïîñâßòèë ñåáß áîðüáå ñ àíàðáåêîì, ÷òîáû íå áûëî íàøåñòâèß ˆçóâåðîâ
íà êîðàáëßõ-âàìïèðàõ. ‘èëàíò åáðàí ïåðåñåê Žðïîêåíó, äîñòèã Œëå÷íîãî óòè,
íàøåë ‘àòàðà è äàë åìó èñïèòü âîäû èç âîëøåáíîãî èñòî÷íèêà ‘èíèñòåð. ‘àòàð
ñòàë áåññìåðòåí. ‘èëàíò ïîâåäàë åìó ïðàâäó î àíàðáåêå. —òîáû ïðîâåðèòü
ñëîâà ñèëàíòà, ‘àòàð ñîâåðøèë ïàëîìíè÷åñòâî â àíàðáåê. åðåâîç÷èêîì íà
ïëàíåòó ðèß, ãäå ñòîßë ìîíàñòûðü, áûë ñàì Šîðàáåëüùèê. Šîðàáëü-âàìïèð
ïîïûòàëñß âûñîñàòü æèçíü èç ‘àòàðà, ïîêà Šîðàáåëüùèê âåç åãî, íî ‘àòàð áûë
áåññìåðòåí, è Šîðàáåëüùèê íå ñìîã ïðè÷èíèòü åìó âðåäà. ‚ ñðàæåíèè ñèëàíò
ïëåíèë Šîðàáåëüùèêà, à ‘àòàð îòïðàâèëñß ïî âñåé ƒàëàêòèêå ðàçíîñèòü ïðàâäó î
àíàðáåêå.
òó ïðàâäó ëþäè íàçâàëè ‘âßùåííîé …ðåñüþ, è âñêîðå âñß ƒàëàêòèêà
âîññòàëà.
Žòðßäû åðåòèêîâ øòóðìîì âçßëè ìîíàñòûðü, è âëàäû÷åñòâó ˆçóâåðîâ ïðèøåë
êîíåö.
‚ñå êîðàáëè-âàìïèðû áûëè óíè÷òîæåíû. ‘àòàð ó÷ðåäèë Šîðàáåëüíóþ
Šîðïîðàöèþ è âñòàë âî ãëàâå åå íà ñòðàæå, ÷òîáû êîðàáëè áîëüøå íèêîãäà íå
óãðîæàëè ëþäßì. € Šîðàáåëüùèê áåæàë èç ïëåíà, óáèâ ñèëàíòà åáðàíà, è
ñêðûëñß íà ïðîñòîðàõ ƒàëàêòèêè. ‚îò òàêîé ýïîñ -- "‘àòàðèàäà".
‘òàðèê ìîë÷àë ñ êàìåííûì ëèöîì.
-- ’àê ß íå ïîíßë, -- ðîáêî ïðîäîëæèë àâê. -- ‚û è âïðàâäó òîò
Šîðàáåëüùèê, áûâøèé Œàãèñòð àíàðáåêà? î ïî÷åìó òîãäà äðóãîé ñèëàíò ñïàñàë
âàñ? î÷åìó âû ãîâîðèòå, ÷òî ‘àòàð -- ýòî êàêîé-òî Œàìáåò?..
-- îñëóøàé, ìàëü÷èê, -- ñêàçàë Šîðàáåëüùèê. -- Ÿ îòäàì òåáå òâîé
êîðàáëü. Ÿ íàó÷ó òåáß, êàê âûáðàòüñß èç öåðû. ’û óëåòèøü, ñïðß÷åøüñß íà
ïëàíåòàõ, ïîñòóïèøü â ñâîþ €êàäåìèþ, è íèêàêîé ‘àòàð íå íàéäåò òåáß. …ñëè òû
ñåé÷àñ ñ÷àñòëèâ è ñâîáîäåí, çà÷åì òû æåëàåøü çíàòü èñòèíó? îçíàòü èñòèíó --
çíà÷èò, âå÷íî çàâèñåòü îò íåå è ïîòåðßòü ðàäîñòü. àøà âñòðå÷à --
ñëó÷àéíîñòü. ’û ìíå íå íóæåí. ‚ñå, ÷òî òû çíàåøü -- ýòî ëîæü, íî ó ìåíß íåò
íè ñèë, íè âðåìåíè ðàññêàçûâàòü òåáå îáî âñåì, äà è ê ÷åìó ýòî? ‡àìîë÷è, ß
íå õî÷ó ñëóøàòü òâîè áðåäíè. ‚åðü âî ÷òî õî÷åøü, íî íå âñòàâàé íà ìîåé
äîðîãå.
-- îëüíî ìíå íàäî çíàòü âàøè ñåêðåòû, -- îáèäåâøèñü, îòâåòèë àâê. --
“ ìåíß è áåç âàñ äåë ïî ãîðëî. Šàê îòäàäèòå êîðàáëü, òàê áîëüøå ìåíß è íå
óâèäèòå. € âîîáùå-òî êóäà ìû ñåé÷àñ ëåòèì, à?
-- à ïëàíåòó àêàé, -- êðàòêî ñêàçàë ñòàðèê.
-- ‡äåñü äîëæåí áûòü âûõîä ê àêàþ. àäî æäàòü, êîãäà îí ïîßâèòñß.
àâê ìîë÷à ñáðîñèë ñêîðîñòü è áåçíàäåæíî óñòàâèëñß â îêíî.
Šðåéñåðà ïîäõîäèëè âñå áëèæå. ˆõ ìðà÷íûå îãíè ðàññûïàëèñü íà áîëåå
ìåëêèå -- êàæäûé ñòàë ñëîâíî ìàëåíüêîå ñîçâåçäèå. àêîíåö âäàëè àâê
ðàçëè÷èë êîðïóñà, ñëàáî îñâåùåííûå ìàðøåâûìè ñèãíàëàìè.
-- ðåäëàãàþ óõîäèòü, -- ñêàçàë àâê. -- Žíè óæå íà äèñòàíöèè îãíß.
-- àêàéñêèé Šëþ÷! -- ïîäàâøèñü âïåðåä, âäðóã âîñêëèêíóë Šîðàáåëüùèê.
-- ‹åòè íàâñòðå÷ó!
ˆç çâåçäíîé ïðîïàñòè ê "“ëüòàðó" ïðèáëèæàëàñü èñêîðêà. —åì áëèæå îíà
ïîäõîäèëà, òåì ßâñòâåííåå àâê âèäåë, ÷òî ýòî áûëî êàêîå-òî ñòðàííîå
êîñìè÷åñêîå îáðàçîâàíèå, íàïîìèíàþùåå ïðóæèíó.
ˆ åäâà "“ëüòàð" ñêîëüçíóë âïåðåä, ïðóæèíà íà÷àëà âðàùàòüñß âîêðóã ñâîåé
îñè, âñå áûñòðåå, áûñòðåå, è íàêîíåö åå ñïèðàëü, ðàñêðó÷èâàßñü, îáðàçîâàëà
êîëüöî.
Šðåéñåðà ðâàíóëèñü ê "“ëüòàðó", ïî÷óßâ, ÷òî áåãëåöû óñêîëüçàþò. ‘òðåëû
ëó÷åâûõ óäàðîâ ñêðåñòèëèñü íàä êîðàáëèêîì.
-- „îæäèëèêà, ïðîõîäè ïåðâîé!.. -- êðèêíóë ñòàðèê. ’îò÷àñ ñíåæíàß
ãðîìàäà àðóñíèêà â ïëàâíîì âèðàæå îáîãíóëà "“ëüòàð", êà÷íóëàñü, óñòðåìëßßñü
â êðóãëîå îêíî, êàê â ïîëûíüþ. ’üìà çàðßáèëà îò ÷àñòûõ ëó÷åé, öåëûì ñíîïîì
âûïóùåííûõ ñ êðåéñåðîâ.
-- „àâàé! -- ðßâêíóë ñòàðèê. àâê êèíóë êîðàáëü â îáðó÷, ïðîì÷àâøèñü
ñêâîçü íåãî, êàê ñòðåëà ñêâîçü êîëüöî.
ˆ ñðàçó çà êîðìîé "“ëüòàðà" îáðó÷ ïðåâðàòèëñß â ñïèðàëü, çàìåäëßß áåã,
ïîòîì ñêðóòèëñß â ïðóæèíó è íàêîíåö ñæàëñß óçëîì ïåðåä áðîíèðîâàííûìè ðûëàìè
êðåéñåðîâ ‘àòàðà. "“ëüòàð" è àðóñíèê ïàðèëè â ïîëíîé òåìíîòå. ðßìî ïåðåä
íèìè âèñåëà îãðîìíàß ïëàíåòà.
-- òî è åñòü àêàé? -- ñïðîñèë àâê. -- € ÷òî çà ñïèðàëü òàì áûëà?
-- Šîðàáëè ïîìåñòèëè àêàé â ïðîñòðàíñòâåííûé ìåøîê, -- ïîßñíèë ñòàðèê.
-- € âõîä ëèøü îäèí -- ÷åðåç àêàéñêèé Šëþ÷. Ží ðàñêðûâàåòñß òîëüêî ïåðåä
òåì êîðàáëåì, êîòîðûé ìîæåò íàçâàòü ñâîå èìß. "“ëüòàð" è àðóñíèê --
íàâåðíîå, ïîñëåäíèå êîðàáëè â ƒàëàêòèêå, èìåþùèå ñâîè èìåíà. àçâå ÷òî
ãäå-íèáóäü â îáâàëèâøèõñß ïåùåðàõ, â çàáûòûõ óáåæèùàõ åùå æäóò êàïèòàíîâ
ñòàðûå êîðàáëè ìîíàõîâ àíàðáåêà.
€ êðåéñåðà ‘àòàðà èìåí íå èìåþò, ïîýòîìó èì ñþäà äîðîãè íåò.
"“ëüòàð" è àðóñíèê îïóñòèëèñü íà àêàé òàì, ãäå ñðåäè âûñîêèõ ñêàë
ïðîñòåðëàñü îãðîìíàß ïëîùàäü. Šîãäà àâê ïî òðàïó ñïóñòèëñß íà äðåâíèå
ïëèòû, âåòåð, áóøóþùèé ïîä íèçêèì ñåðûì íåáîì àêàß, ðåçàíóë ëèöî, âûáèâ
ñëåçû. ‚äàëè âûñèëîñü îãðîìíîå êóáè÷åñêîå çäàíèå.
‘òàðèê ìîë÷à ïîøàãàë âïåðåä. ‚åòåð òðåïàë åãî êóäðè è áîðîäó. àâê è
„îæäèëèêà, ïåðåãëßíóâøèñü, ïîñïåøèëè çà íèì.
-- —òî òàì âïåðåäè? -- ñïðîñèë àâê, äîãîíßß ñòàðèêà.
-- òî •ðàì Œèðîçäàíèß, -- îòâåòèë òîò. -- …ãî ïîñòðîèëè åùå Šîðàáëè. ‚
íåì õðàíßòñß ïåðëèîð, çà êîòîðûì ìû ñþäà ïðèëåòåëè.
‘òðàííîñòü, çàãàäî÷íîñòü ñëîâ Šîðàáåëüùèêà ñèëüíî ïîäåéñòâîâàëà íà
àâêà. ‘î ñìóòíûì îùóùåíèåì íå÷åëîâå÷åñêîãî âåëè÷èß çîä÷èõ, âîçäâèãøèõ â
òàéíîì óãîëêå ƒàëàêòèêè ãðàíäèîçíûé õðàì, àâê ñëîâíî êîñíóëñß òîíêîãî
ñòåêëà, ëüäà, ïîêðûâàþùåãî òîëùó íåèçâåäàííîé, ìîãó÷åé, íî óæå îòøóìåâøåé
æèçíè, áûëûõ èìïåðèé, âîéí, çâåçä, îò êîòîðûõ òåïåðü îñòàëñß ëèøü ñâåòßùèéñß
ïåñîê.
Žíè âîøëè ïîä ãèãàíòñêèé êóïîë õðàìà, êàê ïîä ãðàíèòíûé íåáîñâîä. å
ïîääåðæèâàåìûé íè÷åì, îí ïàðèë â âûøèíå. Žò îáíàæåííîãî, ÷èñòîãî, ïóñòîãî
îáúåìà õðàìà çàêðóæèëàñü ãîëîâà. ˆçíóòðè êóïîë ïåðåëèâ÷àòî ìåðöàë
çîëîòèñòî-ñèíåâàòûìè âîëíàìè, è àâê, ïðèãëßäåâøèñü, ïîíßë, ÷òî îí âåñü
ðàñïèñàí ëèíèßìè, èåðîãëèôàìè, êîíöåíòðè÷åñêèìè îêðóæíîñòßìè. òè ôðåñêè è
èçëó÷àëè òîíêîå ñèßíèå.
-- ‘èñòåìà ìèðà: -- ïîäíßâ ëèöî, íåãðîìêî ïðîèçíåñ Šîðàáåëüùèê.
‘åäèíà åãî â îòñâåòå ôðåñîê îòëèâàëà ñèíåâîé. ‹èöî „îæäèëèêè ñòàëî
ñëîâíî èç ñåðåáðà, à êóäðè -- ñ ïðîçåëåíüþ.
‚ ñòåíàõ õðàìà òåìíåëè ïîëóöèðêóëüíûå íèøè, ïîñðåäè íà ñòðàííîì
ñòóïåí÷àòîì ïüåäåñòàëå ñòîßëà ÷àøà. îëüøå íè÷åãî çäåñü íå áûëî. àâê
ìåäëåííî äâèíóëñß ïî òîíêîé ïûëè, ïîêðûâàþùåé ïîë, ÷òîáû óçíàòü, ÷òî
íàõîäèòñß â àðêàõ, íî îñòàíîâèëñß íà ïîëïóòè ó áîëüøîãî ÷åðíîãî ïßòíà,
ïðîñâå÷èâàþùåãî ñêâîçü ïûëü.
-- ’óò àâàãà óäàðèë ìåíß íîæîì, -- ñêàçàë ‘òàðèê. -- òî ìîß êðîâü.
àâê íå ðåøèëñß ïåðåñòóïèòü ñòðàøíûé çíàê ïðåñòóïëåíèß. ‘î ñâîåãî ìåñòà
îí âèäåë, ÷òî âî âñåõ íèøàõ ñòîßò ñòðàííûå ôèãóðû -- ÷åðíûå, íàïîìèíàþùèå
ñêåëåòû.
àâê ñîäðîãíóëñß, âçãëßíóâ íà èõ ñîâñåì ÷åëîâå÷åñêèå ëèöà ñ çàêðûòûìè
ãëàçàìè è ïå÷àòüþ íåðóøèìîãî ïîêîß.
-- òî ÷àìîðû, õðàíèòåëè æåì÷óæèíû, -- ñêàçàë Šîðàáåëüùèê. -- ‚å÷íî
æèâûå ìóìèè.
Šîðàáëè âëîæèëè â íèõ ñåðäöà ìåæçâåçäíûõ âàðàëîâ.
‘òàðèê è äåâóøêà íàïðàâèëèñü ê ïîñòàìåíòó ñ ÷àøåé. Žáîéäß ïßòíî, àâê
ïîøåë âñëåä çà íèìè, ñ òðåâîãîé îãëßäûâàßñü íà ÷àìîð.
îñòàìåíò ïðåäñòàâëßë ñîáîé òîëñòûé êàìåííûé äèñê, íà êîòîðîì ïîêîèëñß
òàêîé æå ìàññèâíûé êàìåííûé êâàäðàò, à íà êâàäðàòå -- òðåóãîëüíèê. ‘âåðõó
ñòîßëà ðåçíàß ÷àøà. ðèøåëüöû îñòîðîæíî ïîäíßëèñü ê íåé. àâê óâèäåë, ÷òî íà
äíå ÷àøè ëåæèò ïûëàþùàß æåì÷óæèíà.
-- òî è åñòü ïåðëèîð, -- ñêàçàë Šîðàáåëüùèê.
-- ‘ëåçà ‚ñåëåííîé. …ãî îñòàâèëè íàì Šîðàáëè, ÷òîáû ìû çàïóñòèëè
‚àëàòóðá.
îñòàìåíò çàêëþ÷àåò â ñåáå ñåêðåò çàïóñêà. Šîãäà ß áåäñòâîâàë íà àêàå
ïîñëå ïðåäàòåëüñòâà àâàãè è Šðîìëåõà, ß äîëãî ðàçìûøëßë è îòûñêàë êëþ÷ ê
ïîíèìàíèþ.
„ðåâíßß ñèñòåìà çíàêîâ ãëàñèò, ÷òî òðåóãîëüíèê -- ñèìâîë ïåñ÷èíêè,
êâàäðàò -- èñêðû, êðóã -- çåðíà. à êàæäîé ñòóïåíè ýòîãî ïîñòàìåíòà íàïèñàíî
íàçâàíèå. à òðåóãîëüíèêå -- "„æèçèðàê", íà êâàäðàòå -- "‘èíãóëü", íà êðóãå
-- "‚îëüòàí". Ÿ çíàþ âî öåðå áåëûé êàðëèê „æèçèðàê, çíàþ ìåðòâóþ
çâåçäó
‘èíãóëü, íî ‚îëüòàíà íå çíàþ. àäî ïîíèìàòü òàê, ÷òî ó „æèçèðàêà
ïåðëèîð áóäåò ïåñ÷èíêîé, ó ‘èíãóëß -- èñêðîé, à ó íåâåäîìîãî ìíå ‚îëüòàíà --
çåðíîì. ‚ ýòîì ñåêðåò ‚àëàòóðáà. ‘àòàð îòäàë áû âñå, ÷òîáû çíàòü åãî.
-- € ÷òî çà èåðîãëèôû íàïèñàíû íà ñòóïåíßõ? -- ñïðîñèë àâê, ñòèðàß
íîãîé ïûëü. -- ˆ ïî÷åìó îíè ñâåòßòñß?
-- ‚ñå ðîñïèñè ñäåëàíû êðîâüþ äðåâíåãî êîñìè÷åñêîãî âåïðß “ðóõà, --
ïîßñíèë Šîðàáåëüùèê. -- € èåðîãëèôû íà÷åðòàíû, ÷òîáû çíàòü ñâîþ ñóäüáó.
åðëèîð ïðîêàòèòñß ïî ñòóïåíßì, è çíàê, êîòîðûé îí çàäåíåò, ïðåäñêàæåò âàì
áóäóùåå ó „æèçèðàêà èëè ‘èíãóëß. Ÿ æå áåðó ñåáå ‚îëüòàí. Ÿ õî÷ó çíàòü, ÷åì
êîí÷èòñß äëß ìåíß çàïóñê ‚àëàòóðáà.
-- ’îãäà ‘èíãóëü áóäåò ìîèì, -- ðåøèëà äåâóøêà.
-- ‘îéäèòå âíèç, -- âåëåë Šîðàáåëüùèê. Šîãäà îí îäèí îñòàëñß íàâåðõó,
îí êà÷íóë ÷àøó è çàêðóòèë åå. ˆ òîò÷àñ âñå òðè ñòóïåíè ïîñòàìåíòà íà÷àëè ñ
øîðîõîì âðàùàòüñß. †åì÷óæèíà, ëåæàâøàß íà äíå ÷àøè, ïîáåæàëà, ïîêàòèëàñü ïî
ñïèðàëè, íàáèðàß ñêîðîñòü, âçëåòåëà íà êðîìêó ÷àøè, ñïðûãíóëà âíèç,
ïðî÷åðòèëà âñå òðè ñòóïåíüêè, îêàçàëàñü íà ïîëó è ïîì÷àëàñü äàëüøå â ïûëè.
Šîðàáåëüùèê ìåäëåííî ñïóñòèëñß, ãëßäß ïîä íîãè íà èåðîãëèôû -- àâê, --
ñêàçàë îí. -- ’åáå ó „æèçèðàêà âûïàëà êðîâü: „îæäèëèêà, äåâî÷êà: -- ‘òàðèê
ïîøàòíóëñß. -- åðëèîð êîñíóëñß çíàêà ñìåðòè íà ‘èíãóëå: € ìíå íà ‚îëüòàíå
-- ïîêîé.
-- Ÿ äîëæíà ïîãèáíóòü? -- äðîæàùèì ãîëîñîì ñïðîñèëà äåâóøêà.
-- å çíàþ, -- çàäóìàâøèñü, ñêàçàë ñòàðèê. -- î åñëè òû áóäåøü ñî ìíîé
ó ‘èíãóëß, òû âñòðåòèøüñß ñî ñìåðòüþ.
‚îëíà ãîðå÷è çàõëåñòíóëà àâêà, è îí, îòâåðíóâøèñü, ïîøåë ïî ñëåäó
æåì÷óæèíû, ÷òîáû ïîäîáðàòü åå. ‘ëåä âåë ïðßìî ê ñòåíå, è àâê óâèäåë â ïûëè
îãîíåê ïåðëèîðà. Ží íàãíóëñß çà æåì÷óæèíîé, à âûïðßìèâøèñü, â óæàñå îòëåòåë
íàçàä.
ðßìî ïåðåä íèì áûëà íèøà, è ÷àìîðû â íåé ãëßäåëè íà àâêà ñâåòßùèìèñß
áàãðîâûìè ãëàçàìè.
-- 0-î-îíè îæèëè!.. -- çàèêàßñü, êðèêíóë àâê, îòñòóïàß ñïèíîé âïåðåä.
-- Œó-ìóìèè!..
Šîðàáåëüùèê áûñòðî ãëßíóë â åãî ñòîðîíó. „îæäèëèêà ïåðâîé ïîáåæàëà ê
âûõîäó.
àâê -- çà íåé. îñëåäíèì, çàäóìàâøèñü, øàãàë ñòàðèê. Žíè ïîêèíóëè
òåìíûé õðàì è âûøëè íà ïðîñòîðíóþ ïëîùàäü.
-- Œû çàáðàëè ïåðëèîð, è ýíåðãèß àêàß âûñâîáîæäàåòñß, -- ïðîèçíåñ
Šîðàáåëüùèê. -- ‘êîðî àêàéñêèé òîííåëü îòêðîåòñß, íî òîëüêî äëß îäíîãî
êîðàáëß. ’û íå ïîëåòèøü ñî ìíîé, „îæäèëèêà. †äè ìåíß â ”îêóñå.
-- åò, -- ïîêà÷àëà ãîëîâîé äåâóøêà. -- Ÿ íå áîþñü ñìåðòè.
-- åðåñòàíü, -- âäðóã ñêàçàë àâê „îæäèëèêå, è äåâóøêà ñî ñòàðèêîì
èçóìëåííî îãëßíóëèñü íà íåãî. -- Œèëëèîí ëåò íàçàä êòî-òî íàðèñîâàë
èåðîãëèô, à òû óæå óìèðàåøü: ‘åé÷àñ óæå âñå èíà÷å.
-- ˆíà÷å?! -- „îæäèëèêà, êàçàëîñü, ðàçîçëèëàñü. -- —òî òû ïîíèìàåøü â
ýòîì? Šàê òû ìîæåøü ñóäèòü î ìóäðîñòè äðåâíèõ öèâèëèçàöèé, íå çíàß äàæå, ÷òî
ïðåäñòàâëßåò òâîß ñîáñòâåííàß?.. àïà, -- óñòàëî îáðàòèëàñü äåâóøêà ê
Šîðàáåëüùèêó. -- Ží æå âñå ðàâíî ïîëåòèò ñ òîáîé. îêà àêàéñêèé òîííåëü íå
îòêðûëñß, ðàññêàæè åìó î Šîðàáëßõ.
-- Ž Šîðàáëßõ? -- óñìåõíóëñß ñòàðèê. -- •îðîøî.

ƒëàâà 6. Œ€Œ…’›

-- “÷åíèå àíàðáåêà, êîòîðîå íàçûâàåòñß "îëíî÷ü â Œèðîçäàíèè",
óòâåðæäàåò: ìàòåðèß îäóõîòâîðåíà íàñêâîçü. € â ÷åì ñàìàß âûñîêàß
êîíöåíòðàöèß îäóõîòâîðåííîñòè? ‚ òîé âåùè, ñòèõèß êîòîðîé -- ñâîáîäíîå
äâèæåíèå. ‚ òîé, êîòîðàß, åäèíñòâåííàß èç âñåõ, íå âõîäèò â ñî÷åòàíèå ñî
ñðåäîé ñâîåãî îáèòàíèß, à ïðîòèâîñòîèò åé, îáðåêàß ñåáß íà âå÷íûå
ñòðàíñòâèß, îäèíî÷åñòâî è ãèáåëü.
Œóäðåöû àíàðáåêà íàçûâàëè òàêóþ âåùü ñëîâîì "ïòàëü". Žíè çíàëè
íåñêîëüêî êàòåãîðèé ïòàëü: ïî êàòåãîðèè ðàçóìà -- îçíàíèå, ïî êàòåãîðèè
äóõà -- ’àëàíò, ïî êàòåãîðèè ÷óâñòâà -- ‹þáîâü, à ïî êàòåãîðèè ìàòåðèè --
Šîðàáëü. Šîðàáëü! ˆìåííî â íåì âîïëîòèëîñü îäóõîòâîðåíèå ìàòåðèè ñ íåáûâàëîé
ñèëîé! „à è êàê ìîæåò áûòü èíà÷å? Šòî ðèòìîì ñâîèõ ëèíèé, ñòðåìèòåëüíîñòüþ
äâèæåíèß ßâëßåò íàì îáðàç ñîâåðøåííîé êðàñîòû? Šòî èçâå÷íî áóäîðàæèò íàøå
âîîáðàæåíèå òàéíîé ñâîèõ ñòðàíñòâèé, âûñîêîé òðàãåäèåé ñâîåãî èçãíàíèß,
ñèëîþ ñàìîîòðå÷åíèß, áåäîé íåïðèêàßííîñòè? —üå ìàãè÷åñêîå ïðèòßæåíèå ñðûâàåò
íàñ ñ ìåñò è íåñåò ïî âñåëåííîé? ƒäå ìû æèâåì òûñß÷üþ æèçíåé ñðàçó, íå
äîæèâàß è îäíîé? ðîèçíåñè ýòî åìêîå, çâó÷íîå, âûòßíóòîå ââåðõ ñëîâî --
êîðàáëü!
Šîðàáëßìè áûëà è âåëèêàß ïåðâîöèâèëèçàöèß ãàëàêòèêè Œëå÷íûé óòü.
àñòîßùèìè Šîðàáëßìè, ëåòàþùèìè â êîñìè÷åñêîì ïðîñòîðå. Žòêóäà îíè ïðèøëè
-- íåèçâåñòíî, îíè íå ñòðîèëè ïàìßòíèêîâ. Žíè ïîñòðîèëè äëß íàñ íå÷òî
áîëüøåå -- îíè ïîñòðîèëè ƒàëàêòèêó.
‚ñåëåííàß íàõîäèòñß â áåçîñòàíîâî÷íîì äâèæåíèè, è ãàëàêòèêè íåñóòñß â
êîñìîñå ïî ñâîèì îðáèòàì. ðåîäîëåòü ðàññòîßíèå îò îäíîé ãàëàêòèêè äî
äðóãîé, ïðåîäîëåòü Žðïîêåíó -- î÷åíü òðóäíî, à åäèíè÷íàß ïîáåäà ïî÷òè íè÷åãî
íå çíà÷èò äëß äâóõ ãèãàíòñêèõ ìèðîâ. ˆ òîãäà âåëèêèå ìåãàöèâèëèçàöèè,
ðîæäåííûå åùå åðâîãàëàêòèêîé ’àëàíò, òàê îðãàíèçîâàëè äâèæåíèå ñâîèõ
ãàëàêòèê, ÷òî îíè ñàìè ïëûëè íàâñòðå÷ó äðóã äðóãó. ˆ âñå ìíîãîîáðàçíîå
ïåðåìåùåíèå ãàëàêòèê áûëî ðàññ÷èòàíî òàê, ÷òî îíè, ñìåíßß äðóã äðóãà, âå÷íî
ñõîäèëèñü è ðàñõîäèëèñü, ïðîíèöàß ñàìèõ ñåáß, ïðîëåòàß îäíà ñêâîçü äðóãóþ,
êàê äâå ïòè÷üè ñòàè. ’àêîé ïîðßäîê âî âñåëåííîé íàçûâàåòñß •îðîâîä Œèðîâ --
áåñêîíå÷íûé êðóãîâîðîò ãàëàêòèê, êîòîðûé äëß êàæäîé îòäåëüíîé èç íèõ äåëàåò
äîñòóïíûì âñå ìèðîçäàíèå.
€ íà îêðàèíå ýòîãî âñåëåíñêîãî âàëüñà êîñîáîêî òàùèëîñü ñêîïëåíèå Šó÷à,
ñëóæèâøåå ñâàëêîé êîñìè÷åñêîãî ìóñîðà, ïîêà â íåäðàõ åãî íå ïîßâèëèñü ïåðâûå
Šîðàáëè. ‘îòíè òûñß÷ ëåò äëèëàñü èõ ðàáîòà. î îíè ïîñòðîèëè ëó÷øóþ
ãàëàêòèêó â ìèðîçäàíèè. Žíè äàëè åé íåæíîå è çàãàäî÷íîå èìß -- Œëå÷íûé óòü,
è îíà ïîïëûëà â ïðîçðà÷íîé òüìå, êàê ëàäüß, êàê àëìàçíàß äèàäåìà, ïîêàòèëàñü
ïî ñâåðêàþùåé âî ìðàêå âñåëåíñêîé äîðîãå, ñëîâíî õðóñòàëüíîå êîëåñî,
ïîëåòåëà â äóøàõ âñåõ, êîãî ïîñòèãëà áåäà â ïîëíî÷ü óâèäåòü åå íà íåáîñâîäå,
òî÷íî íåñáûòî÷íûé è ìó÷èòåëüíî-ïðåêðàñíûé ñîí, çîâóùèé è íåóëîâèìûé.
’ðàåêòîðèè âñåõ äðóãèõ ãàëàêòèê ñîøëèñü íà íåé, è îíà ñòàëà öåíòðîì ìèðà --
Šîðîëåâîé Œèðîâ.
ƒåíèé Šîðàáëåé ñîçäàë âåëèêîå çâåçäíîå ÷óäî, â ñåðäöå êîòîðîãî ïûëàëî
íåáûâàëîå, îñëåïèòåëüíî-çåëåíîå ñâåòèëî ’àýðà. î ñîáñòâåííîå ñîâåðøåíñòâî è
ñãóáèëî Œëå÷íûé óòü. ‘ðåäè ìåæçâåçäíîãî âåùåñòâà, êîòîðîå ïîøëî íà
ñòðîèòåëüñòâî, áûëè êëî÷üß ìåðòâîé, âûðîæäåííîé ìàòåðèè -- ìàòåðèè, ëèøåííîé
îäóõîòâîðåííîñòè.
åèçâåñòíî, â êàêèõ êîñìè÷åñêèõ êàòàêëèçìàõ îíà ïðåòåðïåëà òàêóþ
óæàñíóþ ìåòàìîðôîçó. ‚ ëþáîé ãàëàêòèêå èìååòñß òàêîé ìóñîð, íî íèãäå îí íå
áûë ñòîëü ñêîíöåíòðèðîâàí. Œëå÷íûé óòü Šîðàáëè âû÷èñòèëè íàñêâîçü, à
âûðîæäåííóþ ìàòåðèþ â êîêîíå ñèëîâûõ ïîëåé, íàçûâàåìîì “ðâà, ïîäâåñèëè â
ïóñòîòå äàëåêî çà ïîëþñîì ‘êóò. ’àì-òî è çàâåëèñü áåñòèè, êîòîðûå ïîòîì
ïîëó÷èëè èìß Œàìáåòû.
îäîáíî Šîðàáëßì, îíè îáèòàëè â êîñìîñå. Šîãäà âñß “ðâà ïåðåðîäèëàñü â
åäèíóþ çëîáíóþ ñòàþ, îíè ðèíóëèñü â ƒàëàêòèêó. ‚çðûâàß çâåçäû, ëîìàß
ñèñòåìû, èçãèáàß ëèíèè ýêëèïòèêè, ñâèðåïûå îðäû Œàìáåòîâ ðâàëèñü ê âëàñòè
íàä Œëå÷íûì óòåì. ˆ Šîðàáëè, çàñòèãíóòûå âðàñïëîõ, íå ìîãëè îòáèòü èõ
àòàêè.
Œîãó÷èå è äðåâíèå Šîðàáëè ñðàæàëèñü íàñìåðòü. î ïî ïðèðîäå ñâîåé îíè
áûëè îäèíî÷êè, è õèùíûå ñòàè Œàìáåòîâ óíè÷òîæàëè èõ ïî îäíîìó. ‚ñß ƒàëàêòèêà
çàêèïåëà âåëèêîé âîéíîé Šîðàáëåé è Œàìáåòîâ. ‚ñå ïðîñòîðû Œëå÷íîãî óòè áûëè
óñûïàíû îáëîìêàìè Šîðàáëåé. ‚ ïûëè ñðàæåíèé ãàñëè, ìåíßëè öâåò, çàãíèâàëè
çâåçäû.
‘êîïèùà ìåòåîðèòíûõ òó÷ ïåðåêðûâàëè ïðåæíèå ïóòè. ˜èðèëèñü ãèáåëüíûå
ßìû ãðàâèòàöèîííûõ ëîâóøåê è ñìåðòîíîñíûå çàâèõðåíèß ýíåðãîïîòîêîâ. ‘òðàííûå
è æóòêèå òâàðè ðàñïëîäèëèñü â ïðîñòðàíñòâå. ‘òðîéíûå ýëëèïñû îðáèò
áåñ÷èñëåííûõ ïëàíåò è ëóí èñêàæàëèñü, óâëåêàß èõ ê ñòîëêíîâåíèßì è
êàòàñòðîôàì. ‡âåçäíûå òðßñèíû -- ‚ûðëà -- óêðûëè âåëèêîëåïíóþ ’àýðó. î õîòß
ìðà÷íàß òåíü êðóøåíèß è íàâèñëà íàä Œëå÷íûì óòåì, ñ èíûõ áåðåãîâ Žðïîêåíû
÷óäî-ãàëàêòèêà ñèßëà âñå òàê æå ßðêî è íåæíî, è äðóãèå ãàëàêòèêè ïî-ïðåæíåìó
ñòðåìèëèñü íà âñòðå÷ó ñ íåé. à ýòî è ðàññ÷èòûâàëè Œàìáåòû. Žâëàäåâ ñâîåé
ƒàëàêòèêîé, îíè, áëàãîäàðß •îðîâîäó Œèðîâ, ïåðåéäóò íà äðóãóþ, ïîòîì íà
òðåòüþ, íà ïßòóþ, äåñßòóþ, è òàê äî áåñêîíå÷íîñòè, ïîêà âñß âñåëåííàß íå
ïîêîðèòñß èõ èãó:
Žñòàâøèåñß â æèâûõ Šîðàáëè ñîáðàëèñü, íàêîíåö, âîåäèíî è ñîçäàëè ôëîò,
âñïîìíèâ íàâûêè áîß ñâîèõ äàëåêèõ ïðåäêîâ è âîîäóøåâèâøèñü èõ ãðîçíîé ñèëîé,
êîòîðàß ïðîñî÷èëàñü ñêâîçü ïëîòíûå ñëîè òûñß÷åëåòèé. ”ëîò Šîðàáëåé íà÷àë
áèòü ñòàè Œàìáåòîâ, îäåðæèâàß ïîáåäó çà ïîáåäîé. î è Œàìáåòû ó÷èëèñü
äðàòüñß ñ íåïîêîðíûìè Šîðàáëßìè. “ íèõ ïîßâèëîñü íîâîå îðóæèå, êîòîðîå íåñëî
Šîðàáëßì ïîãèáåëü -- îíî âûæèãàëî èç ìàòåðèè åå îäóõîòâîðåííîñòü, è ëèøåííûé
îäóõîòâîðåííîñòè Šîðàáëü ñàì ïðåâðàùàëñß â Œàìáåòà.
Šîðàáëè âñå ðàâíî ïðîäîëæàëè âîéíó, ïóñòü è îáðå÷åííóþ íà ïîðàæåíèå. î
òåïåðü, ïðåäïî÷èòàß ãèáåëü ñóùåñòâîâàíèþ â îáëèêå Œàìáåòà, îíè ñîçäàëè
ìåõàíèçì ñàìîóíè÷òîæåíèß. òî áûë îáúåêò, â êîòîðîì çàêëþ÷àëñß è ðàçóì, è
äóõ Šîðàáëß. Ží óïðàâëßë Šîðàáëåì è ïðåáûâàë ñ íèì â ñèìáèîçå, îäíàêî áûë
ñëàá íàñòîëüêî, ÷òî åñëè â íåì âûæèãàëè îäóõîòâîðåííîñòü, òî îí ïîãèáàë.
‚ìåñòå ñ íèì ïîãèáàë è Šîðàáëü, íå ïðåâðàùàßñü áîëüøå â Œàìáåòà. Žáúåêò ýòîò
Šîðàáëè íàçâàëè —åëîâåêîì.
‘îçäàíèå —åëîâåêà íåíàäîëãî ïðîäëèëî ýïîõó Šîðàáëåé. ˆõ ðàñà èñòåêàëà
êðîâüþ. ‚ æèâûõ ïîñëå òûñß÷ ëåò âîéíû ñ Œàìáåòàìè îñòàëèñü ëèøü ñàìûå
ñòàðûå, ñàìûå îïûòíûå, ñàìûå ìîãó÷èå âîèíû. ‚çßòûå â êîëüöî îñàäû, îíè óæå
ïî÷òè íè÷åãî íå çíà÷èëè äëß ƒàëàêòèêè. —åðíûé äåíü âçîøåë íàä Œëå÷íûì óòåì.
ˆãî æèâûõ ìåðòâåöîâ îõâàòèëî ƒàëàêòèêó, è âåíöîì òâîðåíèß ñòàë âàìïèð. € òåì
âðåìåíåì ÷åðåç ïó÷èíó Žðïîêåíû äðóãèå çâåçäíûå îñòðîâà ïëûëè íà
âîññîåäèíåíèå ñ ñîáðàòîì. Žíè âñå åùå íå çíàëè î ÷óìå, ïîðàçèâøåé Šîðîëåâó
Œèðîâ. Œàìáåòû æå áûëè ãîòîâû ñ Œëå÷íîãî óòè ïåðåñêî÷èòü â ãàëàêòèêó
–âåòóùèé Šóñò, à äàëüøå ïîäõîäèëè ãàëàêòèêè ƒåéçåð, ”îðøòåâåíü, Œîðîçíûé
Šëþ÷, ƒðîçà, àéñêàß òèöà, ”îíàðü, à åùå äàëüøå -- äðóãèå ãàëàêòèêè:
ˆ òîãäà Šîðàáëè, îöåíèâ óãðîçó, êîòîðóþ èõ ìèð ïðåäñòàâëßë äëß
âñåëåííîé, ðåøèëè ïîñëåäíèì óñèëèåì ïåðåêðûòü Œàìáåòàì âûõîä â íåå, ñäåëàòü
íåâîçìîæíîé âñòðå÷ó ãàëàêòèê, ñêîëëàïñèðîâàòü Œëå÷íûé óòü. Žíè ðàçäåëèëèñü
íà äâå ãðóïïû. Žäíà èç íèõ ïðîðâàëàñü ê ïîëþñó ‡àðâàò è ïîäîæãëà îãðîìíîå
îáëàêî ìåæçâåçäíîãî ãàçà, âçðûâ êîòîðîãî çàêðóòèë ƒàëàêòèêó âîêðóã ñâîåé
îñè, êàê âîë÷îê. ’åïåðü íèêàêàß èíàß ãàëàêòèêà íå ñìîãëà áû ïðîéòè ñêâîçü
Œëå÷íûé óòü, èáî ýòà âñòðå÷à áûëà ÷ðåâàòà ãèáåëüþ. Šîðîëåâà Œèðîâ ïîêèíóëà
âåëèêèé •îðîâîä. àçäåëåííûå Žðïîêåíîé, äðóãèå ãàëàêòèêè, è â ïåðâóþ î÷åðåäü
–âåòóùèé Šóñò, áûëè ñïàñåíû îò íàøåñòâèß Œàìáåòîâ. ‘èëà âçðûâà îêàçàëàñü
òàêîâà, ÷òî âðàùåíèå Œëå÷íîãî óòè ñàìî ïî ñåáå ïðåêðàòèëîñü áû òîëüêî ÷åðåç
ìèëëèàðä ëåò. ‡à òàêîé îãðîìíûé ñðîê Œàìáåòû âûìåðëè áû, è äàæå ñëîâà î íèõ
íå ñîõðàíèëîñü áû íà ñêðèæàëßõ âå÷íîñòè.
Žäíàêî Šîðàáëè äàæå ïåðåä ëèöîì ãèáåëè íå âåðèëè â ñâîé áåçâîçâðàòíûé
óõîä. à òîò ÷àñ, êîãäà èõ ðîä âîñïðßíåò èç ïåïëà, ó çëîãî ïîëþñà ‘êóò â
òóìàííîñòè öåðà îíè -- âòîðàß ãðóïïà Šîðàáëåé -- ïîñòðîèëè ƒàëàêòè÷åñêèé
’îðìîç, èëè ‚àëàòóðá, êîòîðûé ìîã îñòàíîâèòü âðàùåíèå Œëå÷íîãî óòè â ëþáîé
ìîìåíò, èáî íåëüçß æèòü íà îñòðîâå, äàæå åñëè îí -- ãàëàêòèêà. Œàìáåò íå ìîã
çàïóñòèòü ‚àëàòóðá. ‡àïóñòèòü åãî ìîã òîëüêî Šîðàáëü. € ïîñòðîèâ ‚àëàòóðá,
ïîñëåäíèå Šîðàáëè âûøëè èç öåðû è ïðèíßëè áîé, â êîòîðîì ïîãèáëè âñå äî
åäèíîãî ñðåäè íåñìåòíûõ ïîë÷èù Œàìáåòîâ.
î õîòß ƒàëàêòèêà è áûëà îòðåçàíà îò âñåëåííîé, âîéíà ñ Œàìáåòàìè åùå
íå êîí÷èëàñü, èáî ïîñëå Šîðàáëåé îñòàëèñü ‹þäè. †àëêèå, ãîëûå, íåóìåëûå, îíè
âûïîëçàëè èç-ïîä îáëîìêîâ Šîðàáëåé, ðóõíóâøèõ íà ñêàëû íåèçâåñòíûõ ïëàíåò.
Œíîãî òûñß÷ ëåò ïðîøëî, ïðåæäå ÷åì îíè îêðåïëè, ñîáðàëèñü ñïåðâà â ñòàäà,
çàòåì â ïëåìåíà, ïîêîðèëè ãîðû è ðàâíèíû, îâëàäåëè îãíåì è îñîçíàëè, ÷òî îíè
-- ‹þäè, äåòè Šîðàáëåé, à çíà÷èò, èì è ïðèíàäëåæèò âåñü çâåçäíûé ñâîä.
‹þäè ñòàëè âûõîäèòü â êîñìîñ. Žíè ëîâèëè îãðîìíûõ êîñìè÷åñêèõ óëèòîâ,
êîòîðûå èçðåäêà îïóñêàëèñü â ëóãà çà ñâåæåé ñî÷íîé òðàâîé, ïðèðó÷àëè èõ,
çàáèðàëèñü âíóòðü, â ðàêîâèíó, è òàê ïóòåøåñòâîâàëè. ‘ïåðâà -- íà ñîñåäíèå
ïëàíåòû, ïîòîì -- â ñîñåäíèå çâåçäíûå ñèñòåìû, à ïîñëå, êîãäà íàó÷èëèñü
óïðàâëßòü óëèòàìè, è ïî âñåé ƒàëàêòèêå. Œàìáåòû äàæå íå çàìåòèëè, êàê ñî
âñåõ ñòîðîí èõ îïëåëà óïðßìàß è æèâó÷àß æèçíü. ˆ ëþäè, îñìåëåâ, ðàñòðåâîæèëè
ìðà÷íûé ïîêîé óãðþìûõ êîñìè÷åñêèõ ÷óäîâèù.
‹þäè ïåðâûìè âñòóïèëè â âîéíó ñ Œàìáåòàìè. ˆõ ïàìßòü íåñëà â ñåáå îáðàç
âðàãà, è îíè ïðèíßëèñü óíè÷òîæàòü Œàìáåòîâ, ãäå òîëüêî ìîãëè. Šîãäà
öåëåíàïðàâëåííàß è õëàäíîêðîâíàß áîéíß ñòàëà î÷åâèäíîé, ñëîâíî ãðîçíàß òåíü
Šîðàáëåé ñíîâà íàäâèíóëàñü íà Œàìáåòîâ. î ëþäè áûëè íå òàêèìè ïðîòèâíèêàìè,
êàê Šîðàáëè. Š îòâàãå è äîáëåñòè Šîðàáëåé ëþäè äîáàâèëè ðàñ÷åò, õèòðîñòü,
ñïëî÷åííîñòü è äåðçîñòü. ‚îéíà â ƒàëàêòèêå ñîâåðøèëà íîâûé âèòîê.
åóêðîòèìûé äóõ äðåâíèõ Šîðàáëåé êèïåë â ÷åëîâå÷åñêîé êðîâè ñòðàñòüþ ê
ìùåíèþ è òîñêîé ïî êðàñîòå.
‹þäè, âûñòðàèâàß ôàëüøèâûå ãîðîäà, çàìàíèâàëè Œàìáåòîâ íà ïðîñòîðû
ñâîèõ ïëàíåò.
…äâà Œàìáåò îïóñêàëñß, â íåãî ëåòåëè êðþ÷üß è ßêîðß. ðèòßíóâ Œàìáåòà
âíèç, ëþäè áèëè åãî êàìíßìè è òîïîðàìè, ðâàëè áèâíßìè è òîïòàëè íîãàìè
èñïîëèíñêèõ æèâîòíûõ. Œàìáåòîâ ïðèìàíèâàëè íà õèùíûå áîëîòà, à êàê òîëüêî
õîòü îäèí èç íèõ îïóñêàëñß, ïðîæîðëèâûå òðßñèííûå ñïðóòû îáâèâàëè åãî
ùóïàëüöàìè è óòàñêèâàëè íà äíî. à ñâîèõ óëèòàõ ëþäè óáèâàëè â êîñìîñå
ëþáîãî îäèíî÷íîãî Œàìáåòà, è òå ïðèâûêëè äåðæàòüñß ñòàßìè. à ëåäßíûõ
ïëàíåòàõ, ïîëèâàß âå÷íóþ ìåðçëîòó êðîâüþ æåðòâåííûõ êîðîâ, ëþäè âûðàùèâàëè
•ðóñòàëüíûå •ðèçàíòåìû, à ïîòîì îáëàìûâàëè ñòåêëßííûå ñîöâåòèß è âñòàâëßëè â
ïðîðåçè íà ïàíöèðßõ óëèòîâ. ‘îáèðàß ñâåò ôàêåëîâ. •ðèçàíòåìû æãëè Œàìáåòîâ
ëàçåðíûìè èãëàìè. ‹þäè ïîñûëàëè â çàïðåòíûå ïðîñòðàíñòâà òó÷è ìåæïëàíåòíûõ
æóêîâ-êàìíååäîâ, è òå ïðèëåòàëè îáðàòíî ñ êðóïèöåé áåñöåííîãî ìåòàëëà â
áðþøêå. Œåòàëë ýòîò íå ïðèòßãèâàëñß ê ìàññå, à îòòàëêèâàëñß. ‹þäè êîâàëè èç
íåãî îñîáûå ùèòû. ˆç ðåáåð æèâîòíûõ è ãëèíû îíè ñòðîèëè ëåòó÷èå êðåïîñòè --
òðàäåðû, çàêðûâàëè èõ ëàòàìè ÷óäåñíîãî ìåòàëëà è ïîäíèìàëèñü â êîñìîñ. Žíè
ëîâèëè ãëóáîêîâîäíóþ ðûáó ãî, ñóøèëè åå æàáðû è òîëêëè â ñòóïàõ, à ïîòîì â
êàìåííûõ ßäðàõ ïðîáèâàëè îòâåðñòèß, çàñûïàëè èõ òîë÷åíûìè æàáðàìè è
ïîäæèãàëè. ûëàþùèå áîìáû ñûïàëèñü ñ êîñìè÷åñêèõ êðåïîñòåé, êðóøà Œàìáåòîâ
íàïðàâî è íàëåâî. ‚ ÷åðåïàõ ìíîãîãëàâîãî ÷óäîâèùà ‘çåâðà ëþäè âûëåòàëè èç
òðàäåðîâ ïðßìî â ãóùó Œàìáåòîâ. ‚ ýòèõ ÷åðåïàõ â îñîáûõ ìåøêàõ ëåæàë
ýëåêòðè÷åñêèé ìîçã ‘çåâðà, è ìåæäó äâóõ ÷óäîâèùíûõ êëûêîâ, òîð÷àùèõ èç
÷åëþñòåé, ñèßëà ýëåêòðè÷åñêàß äóãà, ðàçðåçàâøàß Œàìáåòîâ ïîïîëàì. îêðûâ
ñâîè òåëà ñëîåì ñàëà êðîòîâ èç ïåùåð íàñêâîçü ïðîìîðîæåííûõ ïëàíåò, êîòîðîå,
çàñòûâàß â êîñìè÷åñêîé ñòóæå, ïðåâðàùàëîñü â ãèáêèé ñêàôàíäð, è âçßâ â çóáû
ãóáêó èç ñîëíå÷íûõ àòîëëîâ ïëàíåòû åëëà, ñïîñîáíóþ åùå öåëûõ ïîë÷àñà
âûäåëßòü ÷èñòûé âîçäóõ, ëþäè âûõîäèëè â ïóñòîòó äðàòüñß ñ Œàìáåòàìè îäèí íà
îäèí. ‚ ðóêàõ îíè äåðæàëè ïèêè, íà êîòîðûå áûëè íàñàæåíû âûðâàííûå èç òåë
îãíåííûõ ßùåðîâ ïëàíåòû žêëà ïëàçìîòâîðíûå æåëåçû -- ñ íèõ êàæäóþ ñåêóíäó
ñðûâàëàñü øàðîâàß ìîëíèß, ïðîæèãàâøàß ëþáîãî Œàìáåòà íàñêâîçü.
ˆçíóðèòåëüíàß âîéíà øëà òûñß÷è ëåò, è êîíöà åé íå áûëî âèäíî, èáî íèêòî
íå ìîã îäîëåòü âðàãà. ‘àìà ƒàëàêòèêà, ïðèøåäøàß â ïîëíûé óïàäîê, óòðàòèâøàß
âñå áûëîå âåëè÷èå, îïóñòîøåííàß, çàìóñîðåííàß, ïîëóðàçðóøåííàß, êàçàëîñü,
âçìîëèëàñü î ïîùàäå. ˆ íàêîíåö Œàìáåòû ðåøèëè âçßòü õèòðîñòüþ òàì, ãäå
íåâîçìîæíî áûëî âçßòü ñèëîé.
‘êîëüêî åùå íàäî æäàòü, ÷òîáû îñòàíîâèëà ñâîå âðàùåíèå ƒàëàêòèêà? ˆ íå
ïðèäóò ëè íà ñìåíó ‹þäßì åùå áîëåå îïàñíûå âðàãè? ˆ ìîæíî ëè çà ìèëëèàðä ëåò
ñîõðàíèòü öåëü? Œàìáåòû íå çíàëè îòâåòîâ íà ýòè âîïðîñû. ˆ òîãäà îíè ðåøèëè
ïðîñòî óéòè â ëåòàðãèþ äî íóæíîãî ñðîêà. Žíè áîëüøå íå áóäóò âîåâàòü. Žíè
çàáåðóòñß â íåäðà ïëàíåò è óñíóò, ÷òîáû ïðîñíóòüñß ÷åðåç ìèëëèàðä ëåò. Žá èõ
ñóùåñòâîâàíèè óæå íèêòî íå âñïîìíèò, è îíè çàâîþþò ƒàëàêòèêó îäíèì âíåçàïíûì
óäàðîì. € äðóãèå ãàëàêòèêè òåì âðåìåíåì óæå âîçüìóò êóðñ íà Œëå÷íûé óòü, è
Œàìáåòû ïðîéäóò ïî íèì, êàê ïî ìîñòàì íàä Žðïîêåíîé, ÷òîáû ïîñëå ñìåðòåëüíî
äîëãîãî îæèäàíèß âñå æå îáðåñòè íåâèäàííóþ âëàñòü.
ˆ ïëàí ýòîò âî âñåì óñòðàèâàë Œàìáåòîâ, êðîìå îäíîãî. ‚ñß âñåëåííàß
áûëà îäóõîòâîðåíà, åå ïðîíèçûâàëî åäèíîå èçëó÷åíèå, êîòîðîå ïîääåðæèâàëî
æèçíü âî âñåõ æèâóùèõ, äàæå â ñàìèõ Œàìáåòàõ. î åñëè Œàìáåò îáëà÷àëñß â
öèñòó è çàëåãàë â ñïß÷êó, ýòî æå èçëó÷åíèå åãî óáèâàëî. îñëå òîãî, êàê
Šîðàáëè çàêðóòèëè ƒàëàêòèêó, èçëó÷åíèå âñåëåííîé â íåå íå ïðîíèêàëî, à òîò
îáúåì åãî, êîòîðûé îñòàëñß âíóòðè Œëå÷íîãî óòè, ëèøåííûé îðãàíè÷íîé ñâßçè
ñî âñåîáùåé îäóõîòâîðåííîñòüþ âñåëåííîé, ïîñòåïåííî âûðîäèëñß. ‚ûðîæäåííàß
îäóõîòâîðåííîñòü -- èçëèøíßß ýíåðãèß ƒàëàêòèêè -- ñòàëà ïðè÷èíîé áåñêîíå÷íûõ
ýíåðãåòè÷åñêèõ áóðü è êàòàêëèçìîâ. Žíà îêîñòåíåâàëà â ãðàâèòàöèîííûå ìåëè,
ïåðåãíèâàëà â çâåçäíûå òðßñèíû, çàãíàèâàëàñü ÷åðíûìè äûðàìè, ïóëüñèðîâàëà
íåñòàáèëüíîñòüþ òßãîòåíèß, îáðàùàëàñü â îáëàñòè àíèçîòðîïíîãî ïðîñòðàíñòâà.
Žíà âðàùàëà âîë÷êè âûâîðîòíåé, ðàçäóâàëà óðàãàíû, ãíàëà ñâåòîâûå è ìàãíèòíûå
öóíàìè, ðàçäèðàëà êîñìîñ ïðîâàëàìè. åæèì ïåðåïîëíåííîñòè ƒàëàêòèêè
âûðîæäåííîé ýíåðãèåé âñåëåííîé è íàçûâàåòñß ðåæèìîì íåðãåòè÷åñêîãî
åáëàãîïîëó÷èß Œëå÷íîãî óòè. ‹è÷èíêè Œàìáåòîâ áåç âðåäà ïåðåæèëè áû
ìèëëèàðä ëåò, íî âåäü ‹þäè ìîãëè âîçðîäèòü öèâèëèçàöèþ Šîðàáëåé, à òå ìîãëè
çàïóñòèòü ƒàëàêòè÷åñêèé ’îðìîç ‚àëàòóðá. ‚ òàêîì ñëó÷àå ƒàëàêòèêà ïðåêðàòèò
âðàùåíèå, îñòàíîâèòñß, è ýíåðãèß âñåëåííîé õëûíåò âíóòðü, óíè÷òîæàß ñïßùèõ
Œàìáåòîâ. —òîáû ýòîãî íå ñëó÷èëîñü, Œàìáåòû ðåøèëè îñòàâèòü íàáëþäàòåëåì
ñàìîãî ìóäðîãî è ñàìîãî ñèëüíîãî èç íèõ -- ‚åëèêîãî Œàìáåòà ‘àòàðà. Ží íå
äîëæåí äîïóñòèòü âîçðîæäåíèß Šîðàáëåé.
ˆ, ïðèíßâ ðåøåíèå, îðäû Œàìáåòîâ ðàçëåòåëèñü ïî ƒàëàêòèêå. Žáëà÷èâøèñü
â íåïðîíèöàåìûå ÷åðíûå öèñòû, Œàìáåòû èç êîñìîñà âûáðîñèëèñü íà ïëàíåòû,
ââèíòèëèñü â ãðóíò, ïîïîëçëè âñå ãëóáæå è ãëóáæå è, íàêîíåö, äîñòèãíóâ
áåçîïàñíîé ãëóáèíû, çàñíóëè â ñìåðòåëüíîé ëåòàðãèè. € ‘àòàð îñòàëñß. Žñòàëñß
ñëåäèòü, ÷òîáû ó êîðàáëåé íèêîãäà íå ïîßâèëàñü äóøà.

ƒëàâà 7. €“ˆŸ

‘åäûå êóäðè Šîðàáåëüùèêà ñëîâíî êèïåëè ïîä ñèëüíûì è õîëîäíûì âåòðîì
àêàß.
àâê, âçáåæàâ ïî ñòóïåíüêàì òðàïà ê ëþêó "“ëüòàðà", îæèäàë ñòàðèêà,
êîòîðûé ðàçãîâàðèâàë ñ „îæäèëèêîé.
-- àïî÷êà, -- óëûáàßñü, ãîâîðèëà äåâóøêà. -- àðóñíèê -- ëó÷øèé
êîðàáëü âî Œëå÷íîì óòè. à íåì ß ïðîðâóñü ÷åðåç áëîêàäó ó àêàéñêîãî Šëþ÷à
è óéäó îò ëþáîé ïîãîíè.
’û íå âèíîâàò, ÷òî àêàéñêèé òîííåëü îòêðûò ëèøü äëß îäíîãî êîðàáëß:
‹ó÷øå ïîñïåøèòå, âåäü è â ïëàíåòàðíûõ íåäðàõ ýíåðãèß íå áåñêîíå÷íà:
-- •îðîøî, -- íàõìóðèâøèñü, òßæåëî ñîãëàñèëñß Šîðàáåëüùèê.
—åðåç ïßòü ìèíóò ïðîñòðàíñòâî äðîãíóëî îò ðåâà òóðáèí "“ëüòàðà". Šîïüß
ïëàçìû âîíçèëèñü â äðåâíèå ïëèòû. "“ëüòàð" ìåäëåííî ïîäíèìàëñß íàä ïîëåì.
àâê óâèäåë â èëëþìèíàòîðàõ, êàê ïî ðàâíèíå, ìåñòàìè ïðîëîìëåííîé
ìåòåîðèòàìè, áåãóò ñìóòíûå è íåðîâíûå òåíè îáëàêîâ, à âäàëè áëåäíî ñâåòèòñß
ïåðâûé ìàãè÷åñêèé çíàê Šîðàáëåé.
åßðêàß çîëîòàß ïîëîñêà ïðßìî ïî êóðñó ïîñòåïåííî ïðåâðàòèëàñü â
èñïîëèíñêóþ îïåðåííóþ ñòðåëó, óêàçûâàþùóþ ïóòü "“ëüòàðó". Šîðàáëèê ïðîíåññß
íàä íåé, è âïåðåäè ïîßâèëîñü ñâå÷åíèå ñëåäóþùåãî çíàêà. ‚ñêîðå â
èëëþìèíàòîðàõ âíèçó ìîùíûì èçãèáîì òåëà áëåñíóë àê, âûòßíóâ âïåðåä êëåøíþ.
îòîì ïîä äíèùåì âñïûõíóë çíàê ûáû, ïîòîì -- Šóâøèí.
-- —òî îíè îçíà÷àþò? -- ñïðîñèë àâê, ïåðåêðèêèâàß ãóë äâèãàòåëß.
-- å çíàþ, -- îòâåòèë ñòàðèê. -- Ÿ óæå çàáûë. ’û ëó÷øå ãëßäè âïåðåä.
‚èäèøü, òåìíûå òó÷è ïîäíèìàþòñß èç-çà ãîðèçîíòà: òî îòêðûëèñü ãëàâíûå
âóëêàíû àêàß.
íåðãèß ñòåêàåòñß ê òîííåëþ. åëüçß îïîçäàòü.
‚ ãëàçà ïðûãíóë çíàê îãà, âñëåä çà íèì -- ‘îëíå÷íîå Šîëåñî. ‚äàëè
ïîäíèìàëèñü ÷åðíûå ñêàëû, ñãóùàëàñü óãðþìàß òåíü, è â íåé çàñâåòèëñß
ïîñëåäíèé çàãàäî÷íûé ñèìâîë -- Žãíåííàß Šîìåòà.
Žíà ïðîíåñëàñü âíèçó, êàê ñíîï èñêð. àâê ïîòßíóë íà ñåáß ðóëè, è
êîðàáëèê îïóñòèëñß ïî÷òè ê ñàìûì ïëèòàì. ‚ ñóìðàêå, êîòîðûé äåëàëñß âñå
ïëîòíåå, àâê óâèäåë, êàê ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèæàþòñß ãîðû íà îêðàèíå ðàâíèíû.
“ ïîäíîæèß ñàìîé áîëüøîé çèßë ïîðòàë òîííåëß.
"“ëüòàð" âîíçèëñß â åãî òüìó. ‚ïåðåäè íà äíå òîííåëß àëûì îãíåì,
ïåðåëèâ÷àòûå, êàê ðóáèíû, çàèãðàëè íåïîíßòíûå èåðîãëèôû, íà÷åðòàííûå
Šîðàáëßìè äëß òåõ, êòî ïðîéäåò ýòèì ïóòåì. àâê, îêîñòåíåâ îò íàïðßæåíèß,
âåë "“ëüòàð" ïî èõ ëåíòå.
î âîò ëèíèß èåðîãëèôîâ îáîðâàëàñü. åñêîëüêî ìãíîâåíèé êîðàáëü ì÷àëñß
âî òüìå, è âäðóã ñëåâà âñïûõíóëà íàðèñîâàííàß òåì æå ñâåòßùèìñß çîëîòîì
ôèãóðà ÷åëîâåêà.
àâê ñêîñèë íà íåå ãëàçà, íå ïîíèìàß, ïî÷åìó îíà íå èñ÷åçàåò, íî ïîòîì
äî íåãî äîøëî, ÷òî îí âèäèò ñóììèðîâàííóþ ïðîåêöèþ ìíîãîêðàòíî ïîâòîðåííîãî,
òî÷íî êàäð êèíîïëåíêè, èçîáðàæåíèß. € ñâåòßùèéñß ÷åëîâåê íà ñòåíå âäðóã
âçäðîãíóë, ñëîâíî ïðîñíóëñß, èçìåíèë ïîçó è ñäåëàë øàã. îòîì äðóãîé,
òðåòèé, ïîøåë, áûñòðåå, åùå áûñòðåå, è íàêîíåö ïîáåæàë,
íååñòåñòâåííî-ìåäëåííî âçëåòàß â ïðûæêàõ. àâê ïîíßë, ÷òî èç ìãëû
òûñß÷åëåòèé Šîðàáëè äàþò åìó çíàòü, êàêîé ñêîðîñòè íàäî äåðæàòüñß, è
ïðèáàâèë õîäó, ÷òîáû íàðèñîâàííûé ÷åëîâåê áåæàë åñòåñòâåííî.
"“ëüòàð" ëåòåë ñêâîçü áåñêîíå÷íûé òîííåëü, à ðßäîì ñ íèì áåæàë
íàðèñîâàííûé ÷åëîâåê, êîòîðûé, êàê êîíß ïîä óçäöû, âåë åãî, âñå óñêîðßß è
óñêîðßß ñâîé áåã.
àâê íå ñíèìàë ðóêè ñ ïàíåëè ñêîðîñòåé, è "“ëüòàð", ñîòðßñàß ñêàëû íàä
ñîáîé, ñïóñêàß ëàâèíû ïî èõ ñêëîíàì, ñëîâíî äåìîí èç íåäð çåìëè, ðâàëñß ê
âûõîäó â ñâîþ ñòèõèþ.
ðîðûâ ñêâîçü áàðüåð, ðàçäåëßþùèé àêàé è íåâåäîìóþ åùå òî÷êó
ƒàëàêòèêè, íàìå÷åííóþ Šîðàáëßìè, îòîçâàëñß â ãîëîâå àâêà âñïûøêîé îãíß
è áîëè, ñêîð÷èâøåé åãî, êàê ýëåêòðè÷åñêèé ðàçðßä. Šîãäà æå àâê î÷íóëñß,
ðàñöåïèë ñêðþ÷åííûå ïàëüöû è ðàçëåïèë âåêè, "“ëüòàð" áåçâîëüíî êóâûðêàëñß â
÷èñòîì êîñìîñå, îêðóæåííûé íåèçâåñòíûìè ñâåòèëàìè.
-- „îæäèëèêà, òû ìåíß ñëûøèøü?.. -- áîðìîòàë ðßäîì ñòàðèê, çàêðûâ
ãëàçà.
-- Žíè òåáß íå äîãîíßò. åóæåëè òû ñîìíåâàåøüñß â àðóñíèêå? "“ëüòàð"
âîçëå Žâåðêà, ìû íàçûâàåì åãî îëüøîé ‚ûâîðîòåíü: òî íå òàê óæ è äàëåêî îò
àêàß. Šîãäà Šîðàáëè ïîñòðîèëè àêàé, ìåæäó íèì è Žâåðêîì ëåæàë îãðîìíûé
ìàññèâ ãðàâèòàöèîííûõ ìåëåé, ïîýòîìó îíè ïðîáèëè òîííåëü: € ïîñëå âçðûâà
ñâåðõíîâîé ”àðëèíãè, êîòîðûì Œàìáåòû õîòåëè çàïåðåòü îò ëþäåé öåðó, ìåëè
îòêî÷åâàëè íà ƒâèò-…âë-…âë-‡àðâàò è áûëè ðàçìûòû îëüøèì ‘êóò-…âëîâûì
òå÷åíèåì, îñòàâèâ íà ìåñòå ñåáß ïîðîãè ‚åðõíèé è èæíèé àíòàãà-“ë è
’õàñà: „åðæè êóðñ íà ‘êóò-ïîëþñ, „îæäèëèêà, à ìû ïîéäåì òåáå íàâñòðå÷ó:
"Šàê îíè ðàçãîâàðèâàþò?" -- ïîäóìàë àâê. -- —òî ýòî çà ñâßçü, êîòîðîé íå
ñòðàøíû ïàðñåêè?.."
-- € ñêîðî ìû âñòðåòèìñß ñ àðóñíèêîì? -- ñïðîñèë îí âñëóõ.
-- åò, -- ñåðäèòî îòâåòèë ñòàðèê.
àâê íå ñòàë áîëüøå ðàññïðàøèâàòü õìóðîãî Šîðàáåëüùèêà è ðåøèë
âçäðåìíóòü. Ží îòêèíóë ñïèíêó êðåñëà è âûòßíóë íîãè.
-- ˆäè ñïàòü â êàþòó, -- íåîæèäàííî ãðóáî ñêàçàë åìó ñòàðèê.
-- € ïî÷åìó ýòî ß íå ìîãó ñïàòü çäåñü? -- óäèâèëñß àâê è ïî÷òè ñðàçó
æå âîçìóòèëñß: -- ˆ ïî÷åìó ýòî âû òàê ìíå ãîâîðèòå?
-- îòîìó ÷òî ìíå íàäî îñòàòüñß îäèí íà îäèí ñ "“ëüòàðîì". Ží áûë ìîèì
êîðàáëåì òðèñòà ëåò. € òû ìíå ìåøàåøü.
àâê, ñäåðæàâøèñü, âñòàë è âûøåë èç ðóáêè, ßðîñòíî õëîïíóâ äâåðüþ. Ží
óøåë â êàþòó, ïîâàëèëñß â ãàìàê, çëîðàäíî ðàçìûøëßß î òîì, êàê ñîâåðøèò
êàêîé-íèáóäü ãåðîè÷åñêèé ïîñòóïîê, îò êîòîðîãî ñòàðèêó ñòàíåò ñòûäíî, è ñ
ýòèìè ðàçìûøëåíèßìè óñíóë.
Ží íå çíàë, ñêîëüêî ïðîñïàë. åçêèé òîë÷îê ýêñòðåííîãî òîðìîæåíèß êèíóë
åãî ãàìàê íà ñòåíó. àâê âñêî÷èë è óâèäåë â èëëþìèíàòîð, ÷òî êðûëî êîðàáëß
îñâåùåíî êàêèì-òî íåïîíßòíûì æåì÷óæíûì ñâåòîì. àâê áðîñèëñß â ðóáêó.
-- „îæäèëèêà!.. -- óñëûøàë îí åùå â êîðèäîðå ãîëîñ Šîðàáåëüùèêà. --
„åâî÷êà ìîß, ÷òî ñëó÷èëîñü?..
-- àïà!.. -- ðàçäàëñß âäðóã ãîëîñ „îæäèëèêè â ãîëîâå àâêà, è îí,
ïîðàæåííûé, ñïîòêíóëñß. -- àïà! àðóñíèê ñëîâíî îáåçóìåë! Ÿ íèêîãäà íå
âèäåëà åãî òàêèì! Ÿ áîþñü, ïàïà!.. Ží çàáðàëñß ïðßìî â ÷àùó è âåñü äðîæèò!..
àâê âëåòåë â ðóáêó è îñòàíîâèëñß. ‚ïåðåäè ïî êóðñó "“ëüòàðà" ïàðèë â
ïóñòîòå ãèãàíòñêèé, âåëè÷èíîé ñ áîëüøóþ ïëàíåòó, ñïóòàííûé êëóáîê êàêèõ-òî
ðàñòåíèé.
’îíêèå, ãèáêèå âåòâè ñïëåòàëèñü è ñêðó÷èâàëèñü. ’ðåïåòàëè äëèííûå è
óçêèå áèðþçîâûå ëèñòüß. Žãðîìíûå öâåòû-êîëîêîëü÷èêè ðîçîâîãî, àëîãî,
ìàëèíîâîãî öâåòà áûëè îêóòàíû ìîõíàòûìè, ñòðóßùèìèñß îáëàêàìè ïûëüöû. ‚
ãëóáèíå ñîöâåòèé òëåëè áàãðßíûå îãíè. †åì÷óæíûå è ãîëóáûå ïëîäû, êàê ôîíàðè,
âèñåëè â íåäðàõ ýòîãî êóñòà, îçàðßß âñå âîêðóã èçóìèòåëüíî-÷èñòûì, íåæíûì
ñèßíèåì. îåì êðóæèëè ìîòûëüêè ñ øåëêîâûìè ðàñïèñíûìè êðûëüßìè. àâê
ïî÷óâñòâîâàë íåïðåîäîëèìîå, ãèïíîòè÷åñêè âëàñòíîå âëå÷åíèå ê ýòèì ðàéñêèì
êóùàì è êà÷íóëñß âïåðåä.
-- àóðèß!.. -- çàêðûâàß ëèöî ðóêàìè, ïðîøåïòàë Šîðàáåëüùèê. --
‹åãåíäàðíûå çâåçäíûå öâåòíèêè Šîðàáëåé, îêðóæàâøèå ’àýðó! ‚å÷íàß ðàäîñòü
Šîðàáëåé -- íàóðèß, êîòîðàß äàðèò ïîêîé!.. Ÿ íå çíàë, ÷òî îò òåõ ñàäîâ
óöåëåëî õîòü ÷òî-òî!..
-- àïà, ÷òî ìíå äåëàòü?.. -- ïëàêàëà „îæäèëèêà. -- àðóñíèê ñëîâíî
çàñíóë ñðåäè ýòèõ ëèñòüåâ!.. Ží áîëüøå íå ñëóøàåò ìåíß!.. Ÿ óæå âèæó
êðåéñåðà ìåõàíîèäîâ!.. àïà, íå ìîë÷è, îòâå÷àé ìíå!..
-- àóðèß!.. -- ñæàâ ðóêàìè âèñêè, êàê áåçóìíûé ïîâòîðßë Šîðàáåëüùèê,
ïîòðßñåíî ãëßäß â èëëþìèíàòîð. ƒëàçà åãî áûëè ñëåïûìè îò ñåðåáðßíîãî îãíß.
-- „-äîæäèëèêà: -- îõðèïíóâ, âñëóõ ïðîèçíåñ àâê. -- ’û ñëûøèøü ìåíß?..
òî àâê.
-- àïà, ïî÷åìó òû ìîë÷èøü?! -- íàäðûâàëàñü äåâóøêà.
-- Ží òîæå êàê çàãèïíîòèçèðîâàííûé, -- ïðîäîëæàë àâê, íå çíàß, ñëûøèò
åãî äåâóøêà èëè íåò.
-- àïà! Šðåéñåðà ‘àòàðà óæå ñî âñåõ ñòîðîí!..
-- „îæäèëèêà, îí íå îòçîâåòñß. ‘ëóøàé ìåíß âíèìàòåëüíî: Ÿ óâåðåí, ÷òî
ýòî ñäåëàë Œàìáåò, íó, ‘àòàð, âåäü òîëüêî îí ìîã çíàòü, ÷òî íàóðèß ñïîñîáíà
çà÷àðîâûâàòü Šîðàáëè!.. Žñòàâàéñß â àðóñíèêå, íå ïîêèäàé åãî íè â êàêîì
ñëó÷àå!.. óñòü ìåõàíîèäû âîçüìóò âàñ â ïëåí: Ÿ ñåé÷àñ óâåäó "“ëüòàð" îò
íàóðèè, òîãäà òâîé îòåö î÷íåòñß, è ìû òåáß âûðó÷èì!.. ‘ëûøèøü ìåíß,
„îæäèëèêà?!
-- ‘ëûøó: -- ñêâîçü ïðîñòðàíñòâî è áåäó äîíåñëîñü äî àâêà.

ƒëàâà 8. ‚›‚ŽŽ’…œ

‚ûâîðîòåíü ïðåäñòàâëßë ñîáîþ îáëàñòü äâèæóùåãîñß ïðîñòðàíñòâà ïîñðåäè
ñòàòè÷íîãî, íåïîäâèæíîãî. Žáëàñòü ýòà ìîãëà èìåòü ôîðìó ëþáîãî òåëà
âðàùåíèß. ‚ ƒàëàêòèêå âñòðå÷àëèñü ñàìûå ïðè÷óäëèâûå âûâîðîòíè, íàïîìèíàþùèå
òî ðþìêó, òî ïåñî÷íûå ÷àñû, òî ãðèá, òî øàõìàòíóþ ôèãóðó. …ñëè âûâîðîòåíü
âðàùàëñß âîêðóã ñâîåé îñè ìåäëåííî, òî äëß êîðàáëß áûë äîñàäíûì, îäíàêî
ïî÷òè áåçîïàñíûì êîñìè÷åñêèì óõàáîì. î åñëè ñêîðîñòü ýòîãî âðàùåíèß áûëà
âåëèêà -- êîðàáëþ ìîãëà óãðîæàòü íåìèíóåìàß ãèáåëü.
îëüøîé âûâîðîòåíü öåðû, íàçûâàþùèéñß Žâåðêîì, áûë áûñòðî-âðàùàþùèìñß
êîíè÷åñêèì âûâîðîòíåì. Žñîáåííîñòü åãî çàêëþ÷àëàñü â òîì, ÷òî ïîäîøâîé îí
ñòîßë íà ìàññèâå íåïðîõîäèìîé ãðàâèòàöèîííîé ìåëè, à åäèíñòâåííûé âõîä
âíóòðü -- ãîðëî â îñòðèå êîíóñà -- áûë ïåðåêðûò áåëûì êàðëèêîì. åëûé êàðëèê
-- êðîõîòíàß çâåçäà-êîëëàïñàð, îòòàëêèâàþùàß îò ñåáß âñå, ÷òî åñòü â
ìèðîçäàíèè, ïîäîáíî òîìó, êàê ÷åðíûé êàðëèê, —åðíàß „ûðà, âñå ïðèòßãèâàåò ê
ñåáå. ‘âåò îãèáàë ýòó çâåçäó, è îíà êàçàëàñü ïßòíîì ñâåðõúåñòåñòâåííîé
òåìíîòû â êîñìè÷åñêîì ìðàêå.
‘èëà îòòàëêèâàíèß áåëîãî êàðëèêà ïîñòîßííî ìåíßëàñü, çâåçäà íåðèòìè÷íî
ïóëüñèðîâàëà. ˆìß åé áûëî „æèçèðàê. ‚ ïðî÷íî çàêóïîðåííîì ìåøêå âûâîðîòíß
íàõîäèëñß îäèí èç ìåõàíèçìîâ äðåâíåãî ‚àëàòóðáà, è êëþ÷èêîì ê íåìó ñëóæèëà
ïåñ÷èíêà ïåðëèîðà.
-- „îæäèëèêà, ïîëîæèñü íà ñèëó àðóñíèêà, -- ãîâîðèë Šîðàáåëüùèê. -- Ÿ
íå çíàþ êîðàáëß ñèëüíåå åãî. Šîãäà âû îêàæåòåñü â ñôåðå äåéñòâèß „æèçèðàêà,
ïðèêàæè åìó èäòè âïåðåä íå ñìîòðß íè íà ÷òî -- ß óâåðåí, ÷òî îí ñìîæåò
ïðîäåðæàòüñß äî òåõ ïîð, ïîêà âðàãîâ íå ñîðâåò ñ íåãî, êàê â áóðþ ñðûâàåò
ëèñòâó ñ äåðåâüåâ!..
Œàëåíüêèé "“ëüòàð" ì÷àëñß ê ÷åðíîìó ïðîâàëó, à çà íèì ðâàëàñü ñâîðà
ìîùíûõ êîðàáëåé ìåõàíîèäîâ. ‚ öåíòðå ýòîé ñâîðû, çàâßçàííûé â óçåë ñèëîâûõ
ïîëåé ÷åòûðåõ êðåéñåðîâ, áåññèëüíî ëåòåë ïëåíåííûé àðóñíèê. ‹àçåðíûå
äàëüíîáîè íàñòîðîæèëèñü â ñâîèõ ãíåçäàõ, íî óáèéñòâåííûé ëó÷ íå ãíàëñß çà
Šîðàáåëüùèêîì, èáî ‘àòàðó íóæíî áûëî óíè÷òîæèòü íå Šîðàáåëüùèêà, à ‚àëàòóðá;
áåç Šîðàáåëüùèêà æå ‘àòàð íå ñìîã áû ýòîãî ñäåëàòü.
-- óñòè ìåíà ê ïóëüòó, -- âåëåë Šîðàáåëüùèê àâêó.
-- åò, -- ñêàçàë àâê, êðàñíåß. Ží ÷óâñòâîâàë, ÷òî óæàñíî ãëóïî
ñïîðèòü ñ ñàìèì Šîðàáåëüùèêîì, íî ïîêîðèòüñß åìó áûëî íåñòåðïèìî îáèäíî. --
òî ìîé êîðàáëü. …ãî êàïèòàí -- ß, è ß áóäó ó øòóðâàëà.
ñêàäðà êðåéñåðîâ â áåçìîëâèè è íàïðßæåíèè ñòðåìèòåëüíî ëåòåëà
íàâñòðå÷ó íåâèäèìîìó âðàãó. àâê, âîçãëàâëßß ýòó ýñêàäðó, âçßë êóðñ òî÷íî
ïîñðåäèíå çàçîðà ìåæäó çâåçäîé è ïåðâîé êîíöåíòðè÷åñêîé çîíîé âûâîðîòíß.
‡ëîâåùèé ïóëüñàð çàòàèëñß, çàìàíèâàß êàæóùåéñß ëåãêîñòüþ ïðîõîäà. "“ëüòàð"
âòîðãñß â ïðåäåëû àíòèòßãîòåíèß „æèçèðàêà, è àâê âêëþ÷èë ãðàâèòàöèîííûé
ýêðàí. ‚ êðîìåøíîì ìðàêå ïðîñòðàíñòâà âñïûõíóë, ñëîâíî âûðâàëñß èç
ïðåèñïîäíåé, ÷óäîâèùíûé øàð áåëîãî êàðëèêà, ïîêðûòûé êàêèìè-òî ïßòíàìè,
áóäòî ëèøàßìè. †óòü ïðîäðàëà àâêà.
Ží íå îñîçíàë òîãî, êàê ðåâóùèé ïðèáîé êîñìè÷åñêîãî îòòîðæåíèß íàêàòèë
íà íåãî, íî óæå â ñëåäóþùèé ìèã â òèñêàõ ïåðåãðóçîê àâê âñå-òàêè âèñåë íà
øòóðâàëå áüþùåãîñß â óðàãàíå "“ëüòàðà", óäåðæèâàß ðàâíîâåñèå êîðàáëß. åëûé
êàðëèê åäèíûì äâèæåíèåì ðàçìåòàë ýñêàäðó. Šðåéñåðà ðàçëåòåëèñü, êóâûðêàßñü â
áåøåíîì ïîòîêå.
ðè ýòîì îäèí èç íèõ ðàçëîìèëñß, åùå îäèí -- ïðîñòî ðàññûïàëñß.
"‚ïåðåä! -- ïîäóìàë àâê. -- ‚ïåðåä, ïîêà äî ñëåäóþùåé âîëíû äàëåêî!.."
î îò „æèçèðàêà ìåðíî "äóëî" àíòèãðàâèòàöèåé, è "“ëüòàð" ñíîñèëî íàçàä. àâê
äàë ðåàêòîðó ïîëíóþ òßãó. ‡àñòîíàâ, êîðàáëèê îñòàíîâèëñß, ïîòîì ìåäëåííî
äâèíóëñß âïåðåä.
€ „æèçèðàê âäðóã çàèãðàë ïåðåïàäàìè ñèë äàâëåíèß, èñïûòûâàß ïðîòèâíèêà
íà ïðî÷íîñòü. "“ëüòàð" òî áðîñàëî âïåðåä, òî îñòàíàâëèâàëî. Šîðïóñ åãî
õðóñòåë è òðåùàë, âñå ëàìïû ìèãàëè, ñ ïîòîëêà ÷òî-òî ñûïàëîñü. ‚äàëè
áåççâó÷íî âçîðâàëñß îäèí èç êðåéñåðîâ, èçíóðåííûé àòàêîé, íî åãî ßðêàß
âñïûøêà ñêâîçü ëàâèíó àíòèãðàâèòàöèè äîáðàëàñü äî „æèçèðàêà ëèøü
óãðþìî-áàãðîâûì îòñâåòîì íà ëèøàßõ çâåçäû. ˆ òîãäà „æèçèðàê íîâûì óäàðîì
ñìåë âñå êîðàáëè. àâê ïî÷óâñòâîâàë, êàê "“ëüòàð" íåñåòñß çàäîì íàïåðåä. „âà
êðåéñåðà ëîïíóëè, îäèí ðàñïëþùèëñß, à åùå îäèí óãîäèë â âûâîðîòåíü, è åãî ïî
ãèãàíòñêîé äóãå ïîíåñëî â ñòîðîíó, ÷òîáû ÷åðåç äâà-òðè îáîðîòà, êàê êàìåíü
èç ïðàùè, ìåòíóòü âî âñåëåííóþ:
"ˆ âñå æå ß ïðîéäó åãî!" -- çâåðåß, ïîäóìàë àâê è âêëþ÷èë ðåçåðâíûå,
àâàðèéíûå ìîùíîñòè ðåàêòîðà. Šðåéñåðà îòñòàëè, îïàñàßñü ãíåâà áåëîãî
êàðëèêà, à "“ëüòàð"
ñíîâà äâèíóëñß ïà ïðîðûâ: è ñíîâà åãî îòíåñëî â ñòîðîíó. îòîì âñå
ïîâòîðèëîñü, è ïîâòîðßëîñü îïßòü è îïßòü -- àâê â îäèíî÷êó óïðßìî ëîìèëñß â
çàïåðòûå âîðîòà âå÷íîñòè. ñêàäðà ìåõàíîèäîâ, îáåññèëåííàß è ïîðåäåâøàß,
âèñåëà âäàëè, áåçó÷àñòíî ïîêà÷èâàßñü íà ìåðòâîé çûáè ãàëàêòè÷åñêîé íåïîãîäû.
„æèçèðàê âðàùàëñß âîêðóã ñâîåé îñè. …ãî ëèøàè ïîëçëè ïî ìàññèâíîìó
âûïóêëîìó áîêó: ˆ âäðóã íå íà ãðàâèòàöèîííîì ýêðàíå, à â èëëþìèíàòîðå àâê
çàìåòèë, êàê ñëàáîå ñâå÷åíèå îñòðûì ñåðïîì îçàðßåò åãî êðàé è íà ôîíå òüìû
âûðèñîâûâàåòñß ÷àñòü êîíòóðà íåáîëüøîãî äèñêà. àâê ðàñòåðßëñß, íå ïîíèìàß,
îòêóäà âçßëñß ýòîò ñâåò. € ñâå÷åíèå óñèëèâàëîñü, è âîò ãîðá ÷åðíîé ñôåðû,
óãðþìî âûñóíóâøåéñß èç ìðàêà, ïðî÷åðòèëè îãíåííûå ëèíèè. „æèçèðàê íåîõîòíî
ðàçâîðà÷èâàëñß, è íà åãî ñóìðà÷íîì ÷åëå ïîòðßñåííûé àâê óâèäåë îãíåííîå
êëåéìî Šîðàáëåé. à ëèêå çâåçäû ïûëàë èåðîãëèô: êðåñò, òðè êîëüöà è ñåìü äóã
ðàäóãîé.
-- —òî ýòî çíà÷èò?.. -- âçâîëíîâàííî ñïðîñèë àâê Šîðàáåëüùèêà.
-- ˆåðîãëèô îçíà÷àåò ’àýðó, -- ïîìîë÷àâ, îòâåòèë ñòàðèê. -- Šîðàáëè
äàþò òåáå îðèåíòèð. „åðæè íàïðàâëåíèå ê öåíòðó ƒàëàêòèêè:
î òüìà ñòîßëà âîêðóã âûâîðîòíß -- „æèçèðàê, çâåçäà íåíàâèñòè, âûæèë
çâåçäíûé ñâåò èç ñâîèõ âëàäåíèé.
-- "“ëüòàð", êîðàáëèê, -- âçìîëèëñß àâê. -- ’û äîëæåí ïîìíèòü, ãäå â
çâåçäíûõ òðßñèíàõ ‚ûðëàõ ñèßåò ’àýðà!.. àéäè åå!.. „îæäèëèêà! -- ïîçâàë
àâê. -- Ÿ çíàþ ïðîõîä! óñòü àðóñíèê ñáðàñûâàåò êîíâîé è äåðæèò êóðñ íà
’àýðó!..
àâê äàë õîä "“ëüòàðó" è ñíßë ðóêè ñî øòóðâàëà. ‚ðàùàëñß âûâîðîòåíü
Žâåðê è ãðàâèòàöèîííûå ìåëè, âðàùàëàñü òóìàííîñòü öåðà, âðàùàëèñü ñïèðàëè
âíåøíåãî îáîäà ƒàëàêòèêè, â êîòîðîì íàõîäèëàñü òóìàííîñòü, âðàùàëèñü ñåìü
êîëåö åå äèñêà, âðàùàëñß âîêðóã öåíòðà ñàì ìàññèâ ßäðà Œëå÷íîãî óòè, è â
ýòîì âñåîáùåì, ìíîãîêðàòíîì, ìíîãîìåðíîì, áåçîñòàíîâî÷íîì äâèæåíèè êîðàáëèê
íàöåëèëñß íà ’àýðó è ïîøåë âïåðåä ïëàâíî è ðîâíî. àâê ñíà÷àëà äàæå íå
ïîâåðèë -- äåéñòâèòåëüíî ëè îí ïîïàë â íåâåäîìûé ôàðâàòåð, èëè ýòî íà âðåìß
óòèõ „æèçèðàê? î åäâà îí êîñíóëñß øòóðâàëà è îñü êîðàáëß îòêëîíèëàñü,
áåñïîùàäíûé êóëàê àíòèòßãîòåíèß âðåçàë ïî "“ëüòàðó", ïðåäóïðåæäàß îá óçîñòè
ïóòè.
’åì âðåìåíåì àðóñíèê, ïîâèíóßñü âîëå „îæäèëèêè è íàïðßãàß âñå ñèëû,
äâèíóëñß ïðßìî íà çâåçäó, íàïåðåðåç ãðàâèòàöèîííûì âèõðßì, çàáóðëèâøèì
âîêðóã íåãî.
—åòûðå êðåéñåðà êîíâîß ïîâèñëè íà íåì, êàê ïñû íà ïîäíßòîì èç áåðëîãè
ìåäâåäå.
€íòèòßãîòåíèå ñïëîøíîé ñòåíîé ðèíóëîñü íà àðóñíèê. —åòûðå êðåéñåðà,
ïîìîãàß ïóëüñàðó, ðàáîòàëè äâèãàòåëßìè â îáðàòíîì íàïðàâëåíèè, óäåðæèâàß
êîðàáëü íà ìåñòå. î ðàçäèðàåìûé, ðàçäàâëèâàåìûé èìè àðóñíèê óïðßìî è
íåïðåêëîííî òßíóë âïåðåä, íàâñòðå÷ó „æèçèðàêó. ˆ òîãäà, íå âûäåðæàâ íàïîðà,
ãîðäèåâ óçåë ñèëîâûõ ïîëåé íà÷àë ðàçâßçûâàòüñß. ‚ åäèíûé ìèã „æèçèðàê
îòîðâàë êðåéñåðà îò àðóñíèêà -- ñìßë, òî÷íî îíè áûëè èç ôîëüãè, è øâûðíóë
ïðî÷ü. ‚ ñòðàøíîì óñèëèè àðóñíèê âàëêî ðàçâåðíóëñß áóøïðèòîì ê ’àýðå, è
áëàãîäàòü çâåçäíîãî îáëåã÷åíèß îáðóøèëàñü íà åãî èçíóðåííûå áîðòà.
’îëüêî òóò àâê çàìåòèë, ÷òî çà íèìè ñëåäóåò êðåéñåð ìåõàíîèäîâ. Ží
ïðèñòðîèëñß â êèëüâàòåðå è, çàòàèâøèñü, ïîâòîðßë êàæäûé ìàíåâð "“ëüòàðà".
Œåõàíîèäû íå ïîíèìàëè, êàêèì îáðàçîì êîðàáëèê îòûñêèâàåò áðîä â áóðëßùåì
ïîòîêå, íî ñëåïî äâèãàëèñü âñëåä çà íèì, âûêðàäûâàß ó „æèçèðàêà åãî
ñîêðîâåííóþ òàéíó.
-- åðåãèòåñü, -- ñêàçàë àâê Šîðàáåëüùèêó. -- ‘åé÷àñ áóäåò òßæåëî:
Ží îñòîðîæíî ïîëîæèë ðóêè íà øòóðâàë è ÷óòü êà÷íóë åãî. "“ëüòàð" ëèøü
äðîãíóë, íî ãðàâèòàöèîííàß îïëåóõà óäàðèëà ïî íåìó òàê, ÷òî ó àâêà
çàòðåùàëè âèñêè, ïîëåçëè èç îðáèò ãëàçà è êðîâü õëûíóëà íîñîì. Šîðàáëèê
çàõðóñòåë, ñëîâíî êîñòü íà çóáàõ äðàêîíà. Šðåéñåð æå ñ òî÷íîñòüþ òóïèöû
âîñïðîèçâåë åãî äâèæåíèå, ïåðåëîæèâ ðóëè íà ñòîðîíó. î òî, ÷òî äëß
ìàëåíüêîãî "“ëüòàðà" áûëî ìèìîëåòíûì îòêëîíåíèåì, äëß êîðàáëß-ãèãàíòà
îáåðíóëîñü ïîâîðîòîì âñåãî êîðïóñà. ˆ â ýòîò êîðïóñ, ñëîâíî òàéôóí â
âîëíîðåç, âðåçàëîñü àíòèòßãîòåíèå áåëîãî êàðëèêà, ñïëþùèâ åãî è ðàçîðâàâ íà
ëîõìîòüß.
„âà êîðàáëß -- "“ëüòàð" è àðóñíèê -- ïî ïóòè, äîñòóïíîìó ëèøü òåì, êòî
ïðèøåë çàïóñòèòü ‚àëàòóðá, ìåäëåííî ïðîøëè ìèìî ñìåðòîíîñíîãî „æèçèðàêà è
âñòóïèëè â çàïîâåäíûå ïðåäåëû âûâîðîòíß. î òîò÷àñ îãðîìíûé êîñìè÷åñêèé
õèùíèê, íå çíàþùèé íè çàêîíà, íè ïîùàäû, ïðîì÷àâøèñü ïåðåä ñàìûì áóøïðèòîì
àðóñíèêà, âöåïèëñß ùóïàëüöàìè â îáåñêðîâëåííûé "“ëüòàð", êàê ßñòðåá â
ãîëóáß, è óíåñ åãî, ñîðâàâ ñ òðàññû.

ƒëàâà 9. Ž‹…€

-- ‚àø êîðàáëü òàùèò êàêîå-òî ÷óäîâèùå! —òî ìíå äåëàòü, ïàïà?!.. --
êðè÷àëà „îæäèëèêà.
-- Šàê îíî âûãëßäèò? ƒîâîðè ñêîðåå!..
-- Žíî?.. Žíî â ïßòü ðàç äëèííåå "“ëüòàðà", åãî òåëî -- êàê ñòîëá,
òîëùèíîé ñ êîðïóñ êîðàáëß, ê êîíöó îíî óòîëùàåòñß, à â ñåðåäèíå îãðîìíîå
âçäóòèå: ‚ïåðåäè êîñòßíîé êëþâ èç òðåõ ÷åëþñòåé, à ñçàäè öåëûé ïó÷îê
ùóïàëåö, êîòîðûìè îíî âàñ äåðæèò!..
-- € íà âûïóêëîñòè ïîñåðåäêå òîð÷àò, êàê ñó÷üß, ïðßìûå îòðîñòêè ñ
øàðèêàìè íà êîíöàõ, è òðè ãëàçà â êîæèñòûõ ìåøêàõ, íàêðûòûå êâàðöåâûìè
ðîãîâèöàìè, òàê, „îæäèëèêà, äà?.. òî ñêóò-ìõàíã! å âçäóìàé ïðåñëåäîâàòü
åãî, „îæäèëèêà!.. Œû âûðâåìñß!..
’åìíàß ïëàíåòà âûïëûâàëà èç-ïîä íèæíåãî êðàß èëëþìèíàòîðà.
-- òî Žëáåðàí, ïëàíåòà ìõàíãîâ, -- ñêàçàë ñòàðèê, ãëßäß íà íåå.
‘êâîçü àòìîñôåðó àâê âèäåë ìíîæåñòâî áîëüøèõ êðóãëûõ êðàòåðîâ, ãäå
ìåðöàëè ñëàáûå îãíè. åâåäîìûé ìõàíã ñòàë îïóñêàòüñß ê îäíîìó èç íèõ, è òîò
ìåäëåííî ðàçðîññß, çóáöàìè ãðåáíß ïåðåêðûâ ãîðèçîíò.
Šîðàáåëüùèê ïîáåæàë â èíñòðóìåíòàëüíûé îòñåê è ïðèíåñ ëîìèê è øèðîêèé
òåñàê, êîòîðûì â ïóñòîòå ïåðåðóáàëè ïðîâîäà, òðîñû èëè òîíêèå îáøèâî÷íûå
ëèñòû. Œàõíóâ ïàðó ðàç òåñàêîì, îí ñêàçàë àâêó:
-- ƒîäèòñß! ’û áåðè ëîì. Ÿ ïîéäó ê øëþçó, à òû îñòàâàéñß çäåñü. ‚ûêëþ÷è
îñâåùåíèå. ‘åé÷àñ ê íàì âîðâóòñß ñêëèòû -- óáèâàé èõ âñåõ äî åäèíîãî. ˆíà÷å
íàì íå óéòè ñ Žëáåðàíà.
å âûáèðàß ìåñòà, ìõàíã ãðóáî ñâàëèë "“ëüòàð" íà ãðóíò. ƒðîõîò, ñêðåæåò
è ãóë ïðîêàòèëèñü ïî êîðàáëþ. àëóáà ïåðåêîñèëàñü, è àâê åäâà íå óïàë. ˆç
ãëóáèíû òîííåëß äîíåññß õëîïîê -- ýòî Šîðàáåëüùèê îòêðûë øëþç. àâê îòêëþ÷èë
ñâåò, è âñå ïîãðóçèëîñü â òåìíîòó. ûëî òèõî. ‘æèìàß ëîì, àâê íàïðßæåííî
âãëßäûâàëñß âî ìðàê òîííåëß.
Šëàöàíüå, ïîâèçãèâàíèå, øîðîõ è òðåñê ðàçäàëèñü âäðóã ó øëþçà. àâê
ñòðóõíóë.
Šàêèå-òî òåìíûå, ïî÷òè íåðàçëè÷èìûå òåíè çàìåëüêàëè â òîííåëå.
‚íåçàïíàß áîëü ïðîíçèëà íîãó àâêà. ‚çâûâ îò ýòîé íåîæèäàííîé áîëè, îí
óäàðèë ñâîèì îðóæèåì ïî êàêîìó-òî ñóùåñòâó âåëè÷èíîé ñ ñîáàêó, êîòîðîå
çóáàìè âïèëîñü â åãî êîëåíî.
‹îìèê ñâàëèë ñðàçó äâóõ òâàðåé, è àâê â íåïîíßòíîì îçàðåíèè ïîíßë, ÷òî
âåñü òîííåëü è âñß ðóáêà çà åãî ñïèíîé óæå çàïîëíåíû ñêëèòàìè.
‚ûñîêî ïîäïðûãèâàß, ñîäðîãàßñü îò óæàñà è îìåðçåíèß, àâê çàòàíöåâàë íà
ìåñòå, ìàõàß ëîìîì âî âñå ñòîðîíû. Šàæäûé åãî óäàð ïîïàäàë ïî óïðóãèì òåëàì
èëè ïî îðåõàì ãîëîâ. Ží êðóøèë ïåðåáîðêè è òîïòàë âðàãîâ, êîòîðûå ïîäíßëè
ïðîíçèòåëüíûé âèçã è çàìåòàëèñü. •ëîïîê çàêðûâøåãîñß øëþçà îïîâåñòèë, ÷òî
ñêëèòû â ëîâóøêå, è îòòóäà äîíåññß òàêîé æå âèçã.
Žáåçóìåâ, àâê äàâèë ñêëèòîâ. Žíè âãðûçàëèñü åìó â íîãè, â ðóêè,
ïðûãàëè íà ñïèíó, ïîâèñàëè íà ëîìèêå. îä íîãàìè ñòàëî ñêîëüçêî. ƒîðß÷àß
êðîâü çàáðûçãàëà ëèöî è êîìáèíåçîí: àâê íå ïîíßë, â êàêîé ìîìåíò ñêëèòîâ
áîëüøå íå îñòàëîñü, è åùå íåêîòîðîå âðåìß ïëßñàë ïî èõ òðóïàì.
-- åðè ôîíàðü! -- âðûâàßñü â ðóáêó, êðèêíóë Šîðàáåëüùèê. -- Žíè
ðàçáåæàëèñü! ˆõ íàäî äîáèòü! …ñëè õîòü îäèí èç íèõ âûáåðåòñß èç êîðàáëß, îí
âçáàëàìóòèò âñåõ ñêëèòîâ è ìõàíãîâ Žëáåðàíà!..
-- Žíè ÷òî, ðàçóìíûå? -- ñ óæàñîì ñïðîñèë àâê.
-- “ íèõ ñîâåðøåííûé èíñòèíêò äîáûâàíèß îãíß. Žíè ìîãóò çàïóñòèòü ëþáîé
èñïðàâíûé äâèãàòåëü, ÷òîáû îí äàâàë òåïëî -- áóäü òî ïàðîâàß ìàøèíà èëè
àòîìíûé ðåàêòîð. î âñå îñòàëüíîå, ïðèñóùåå ÷åëîâåêó, èì íå ñâîéñòâåííî.
-- € çà÷åì èì îãîíü?
-- Œõàíãè ñíîñßò ßéöà. Šàæäîå â öèñòå èç ñêëèòîâ. ‘êëèòû äîëæíû ýòè
ßéöà ãðåòü, ÷òîáû âûëóïèëèñü ïòåíöû. „ëß ýòîãî îíè è ñîçäàíû ïðèðîäîé. à
êîñòðå ßéöî ãðååòñß äâàäöàòü ëåò, â ñòðóå ïëàçìû èç ñîïåë êîðàáåëüíîãî
äâèãàòåëß -- äâà ÷àñà:
‘ ôîíàðßìè â ðóêàõ àâê è Šîðàáåëüùèê îáøàðèëè âñå çàêîóëêè êîðàáëß,
äîáèâàß ðàçáåæàâøèõñß ñêëèòîâ. îòîì Šîðàáåëüùèê ñêàçàë:
-- ’àê: ’åïåðü íàéäè òîíêóþ öåïü ïîäëèííåå, ßêîðü-êîøêó, ìîòîê òðîñà:
íó, è êàêèõ-íèáóäü æåëåçßê âìåñòî äðîòèêîâ. àäî âûáèðàòüñß ñ Žëáåðàíà. à
"“ëüòàðå"
íàì íå âçëåòåòü -- âñå ìõàíãè áðîñßòñß çà íèì â ïîãîíþ. Žñòàâèì åãî
çäåñü, à ïîòîì âûòàùèì.
àâê íå ñòàë ñïîðèòü, èñïóãàííûé ñåðüåçíîñòüþ ñòàðèêà, è ìîë÷à
îòïðàâèëñß â èíñòðóìåíòàëüíûé îòñåê. ‡àáðàâøèñü â ñêàôàíäðû è íàâüþ÷èâøèñü,
îíè ïðîòèñíóëèñü â øëþç è ñïðûãíóëè íà ãðóíò.
-- Žëáåðàí!.. -- îãëßäûâàßñü, òèõî è çàãàäî÷íî ñêàçàë ñòàðèê.
àâê òîæå îãëßäåëñß è ïîðàçèëñß. Šðàòåð áûë çàâàëåí ìåðòâûìè êîðàáëßìè.
Žíè ñî âñåõ ñòîðîí îêðóæàëè "“ëüòàð". ˆñêîðåæåííûå, ðàçáèòûå, îíè
ãðîìîçäèëèñü ïîâñþäó, çàäèðàß ââûñü îáîäðàííûå êðûëüß, ìà÷òû, õâîñòû. ‡èßëè
äûðû è òðåùèíû â èõ ïîìßòûõ êîðïóñàõ -- òåìíûõ è ïóñòûõ. îä íîãàìè áûë
òîëñòûé ñëîé ïåïëà. åïåë öåëûìè êó÷àìè ñîáèðàëñß ó áîðòîâ êîðàáëåé è
çàòîïëßë âñêðûòûå ïàëóáû. †èðíàß áåëåñàß ïëåñòü îïëåòàëà ïîãèáøèå êîðàáëè,
áîðîäàìè âèñåëà íà àíòåííàõ. †åëòûå ñâåòßùèåñß ãðèáû óïðóãî ïîêà÷èâàëèñü íà
ñêëàäêàõ âñïîðîòîé îáøèâêè, óãíåçäèâøèñü öåëûìè êóñòàìè. ‚ ðàçúßòûõ òðþìàõ
âèäíåëàñü çåëåíîâàòàß ïàóòèíà.
ˆ âñþäó èç ïåïëà òîð÷àëè äëèííûå è òîíêèå ìíîãîñóñòàâ÷àòûå øåñòû --
õèëàß ïîðîñëü Žëáåðàíà. àâê áûë ïîäàâëåí.
-- ‚ïåðåä! -- òèõî ïðèêàçàë Šîðàáåëüùèê. î êîëåíî â ïåïëå, îíè ïîáðåëè
ñðåäè ðàçâàëèí, ñïîòûêàßñü íà ñêðûòûõ êàìíßõ.
„íî êîòëîâàíà ïîñòåïåííî ïîäíèìàëîñü. ‘òàëè ïîïàäàòüñß ñêàëüíûå âûõîäû.
Šîðàáåëüùèê ïîâåë àâêà ïî âàëóíàì. ‚ ðóêàõ ó íèõ áûëè êîïüß --
ñâàðî÷íûå ýëåêòðîäû, êîòîðûìè îíè ïðîñòóêèâàëè äîðîãó. ‚åçäå âàëßëèñü
êàêèå-òî èçóðîäîâàííûå êîíñòðóêöèè, îáëîìêè, ðæàâûå ìåõàíèçìû. ˆçðåäêà
âçáëåñêèâàëî ñòåêëî. ’åìíîå íåáî ñ áàãðîâûìè çâåçäàìè áåññòðàñòíî è òóìàííî
ñâåòèëîñü íàä êîòëîâèíîé.
-- Žòêóäà çäåñü ñòîëüêî êîðàáëåé? -- ñïðîñèë àâê ó ñòàðèêà. -- ‚åäü â
Žâåðê íåâîçìîæíî ïðîíèêíóòü:
-- òî åùå íå ñëèøêîì ìíîãî êîðàáëåé, -- âîð÷ëèâî îòîçâàëñß
Šîðàáåëüùèê.
-- å âèäàë òû íàñòîßùèõ êëàäáèù, ãäå îíè â ñåìü ñëîåâ íàâàëåíû äî
ãîðèçîíòà: òè êîðàáëè ñþäà íå îäíó òûñß÷ó ëåò ñòàñêèâàëè ìõàíãè. ˆõ,
ïåðåæåâàâ, âûïëåâûâàëè ãðàâèòàöèîííûå ìåëè.
Žñòðûå çóáöû ãðåáíß êðàòåðà è êîñûå ìà÷òû êîðàáëåé ñ ëîõìîòüßìè
òàêåëàæà è ïëåñåíè áûëè ñëîâíî òóøüþ ïðî÷åð÷åíû ïî òóñêëîìó áàãðßíöó
íåáîñâîäà.
-- Œõàíãè æèâóò çäåñü óæå òûñß÷è ëåò, è ñêëèòû âñå ýòî âðåìß æãóò
êîñòðû, îòñþäà ñòîëüêî ïåïëà. ‚èäèøü, êàê âñå êîðàáëè ðàñêóðî÷åíû? òî
ñêëèòû ñíèìàëè äâèãàòåëüíûå óñòàíîâêè äëß îáæèãà ßèö. € äëß ñàìèõ ìõàíãîâ
„æèçèðàê ñ åãî äàðìîâîé ýíåðãèåé, êîòîðîé îíè ïèòàþòñß -- íåèñòîùèìàß
êîðìóøêà. îýòîìó èõ òàê ìíîãî è ðàçâåëîñü íà Žëáåðàíå.
-- € êàê âû âñå ýòî óçíàëè? -- ñ óâàæåíèåì ñïðîñèë àâê.
-- å ïðèâèäèñü òåáå èñïûòàòü, êàê ïîëó÷àþò òàêèå çíàíèß, -- ìðà÷íî
îòâåòèë Šîðàáåëüùèê.
-- € ïî÷åìó òóò çâåçäû êðàñíûå? -- íå óíèìàëñß àâê.
-- ˆõ ñâåò èç-çà âðàùåíèß âûâîðîòíß ñìåùàåòñß â èíôðàêðàñíóþ îáëàñòü
ñïåêòðà: € ëó÷øå áû òû ìîë÷àë. Œîæíî ñíîâà íàðâàòüñß íà ñêëèòîâ.
-- € ó âàñ åñòü ïëàí ñïàñåíèß, èëè ìû òàê, íàîáóì èäåì? -- íàïîñëåäîê
ïîèíòåðåñîâàëñß àâê.
-- „óðàê, -- ðàçîçëèâøèñü, îòâåòèë Šîðàáåëüùèê.

ƒëàâà 10. Œ•€ƒ

àäðûâíûé, òîñêëèâûé, ëåäåíßùèé äóøó âîé ïðîíåññß íàä êðàòåðîì. ‚îëîñû
øåâåëüíóëèñü íà ãîëîâå ó àâêà. Žíè âûøëè èç-çà ïîëóðàçðóøåííîãî êîðïóñà
ïî÷òîâîãî êóðüåðà è óâèäåëè íåâäàëåêå, íà âàëóííîé íàñûïè, ñèäßùåãî ìõàíãà.
Œõàíã ñïàë. ™óïàëüöà åãî ãîðáèëèñü íåïîäâèæíûìè êîëüöàìè. Žãðîìíîå òåëî
íàïîìèíàëî áàøíþ, ïîêðûòóþ, êàê êîðîé, áóðîé áðîíåþ, ïî áîðîçäàì êîòîðîé
òåêëà êàêàß-òî ñëèçü. àñòîïûðåííûå îòðîñòêè, òîð÷àùèå íà âñïó÷åííîì ãîðáó,
èñêðèëè.
Šîæàíûå ñêëàäêè çàêðûëè ãëàçà. ’ðåõ÷åëþñòíîé êëþâ, çàäðàííûé ê íåáó,
áåçâîëüíî ðàñêðûëñß.
î òóò äèêèé âîé ñíîâà ïðîì÷àëñß íàä êîòëîâèíîé. àâê ïåðåáðîñèë âçãëßä
â ñòîðîíó. “ ñàìîãî ãðåáíß êðàòåðà âèäíåëñß âòîðîé ìõàíã. ’åëî åãî êîð÷èëîñü
è èçãèáàëîñü, êëþâ áûë ñòèñíóò, ãëàçà âûòàðàùåíû, à ñî ñòðàäàëü÷åñêè
äðîæàùèõ îòðîñòêîâ ñûïàëèñü ìîëíèè. ™óïàëüöà áèëè ïî âàëóíàì, òî
ñêðó÷èâàßñü, òî ðàñïóñêàßñü. Šëþâ ìõàíãà ðàçîøåëñß, è íîâûé âîïëü ïîòðßñ
êîòëîâèíó. Œõàíã âûòßíóëñß â ñòðóíó. ™óïàëüöà, ñîáðàâøèñü, ïîäíßëè åãî â
âîçäóõå íàä ãíåçäîì, êàê äåðåâî, èç-ïîä êîòîðîãî ïàâîäêîì âûìûëî ïî÷âó. ‚
ãíåçäå ïîä ìõàíãîì ëåæàëà îìåðçèòåëüíàß øåâåëßùàßñß ãîðà. Šèïåíèå ìåäëåííî
îïîëçàëî ïî íåé âíèç. àâê ðàçãëßäåë, ÷òî ýòî ñâåæåå ñåðîå ßéöî èñïîëèíñêèõ
ðàçìåðîâ, îáëåïëåííîå íîâîðîæäåííûìè ñêëèòàìè.
Šîðàáåëüùèê ìîë÷à äâèíóëñß âïåðåä. àâê ïîøàãàë çà íèì.
-- ‘ìîòðè, -- ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß ñêàçàë ñòàðèê, îñòàíàâëèâàßñü è
õâàòàß àâêà çà ïëå÷î. -- ‚îí òàì ëåæèò äðàêêàð âòîðæåíöåâ:
-- Šàêèõ âòîðæåíöåâ?.. -- ðàñòåðßííî ñïðîñèë àâê, âèäß ëèøü
âçäûáëåííûé íîñ è ðåáðà îñòîâà, îáðîñøèå ïëåñåíüþ.
-- ‚òîðæåíöåâ èç èíîìèðà. ˆç ðîðåõè Œèðîçäàíèß èõ âîøëî ê íàì ñåìü
ëåãèîíîâ. Žíè óòàñêèâàëè íàøè êîðàáëè â ñèëîâûõ êîêîíàõ íà Žçàðåíèå, íî ó
çâåçäû èêèí áûëè ðàçáèòû ‘áåò-àðìàäîé è óòîïëåíû â …äêîé •ëßáè: € âîí
äðåâíèé êîâ÷åã, èç òåõ, íà êàêèõ ñïàñàëèñü ëþäè âî âðåìß ’ðåòüåãî
íåðãåòè÷åñêîãî îòîïà:
àâê, ðàçâåðíóâøèñü, óâèäåë óãëîâàòóþ äûðßâóþ êîðîáêó, èç êîòîðîé ðîñëè
ñóñòàâ÷àòûå øåñòû.
-- ‘ìîòðè äàëüøå, -- âåëåë ñòàðèê. -- ‚îò ëåæèò áðîíåíîñåö âðåìåí
‚åëèêîé ‚îéíû ñ îáîòàìè:
åðåä àâêîì áûëà áåñôîðìåííàß ìðà÷íàß ãðóäà æåëåçà, ñðåäè ïðî÷èõ
îáëîìêîâ ðàñïîëçøàßñß ïîä ñîáñòâåííîé òßæåñòüþ.
-- € òåïåðü ïîãëßäè ñþäà: ‚îò ðåäêàß íàõîäêà: åðâûå —åëîâå÷åñêèå
êîðàáëè áûëè òàêèìè:
àâê óâèäåë ãðóáîå êîëîêîëîîáðàçíîå ñîîðóæåíèå, ïðî÷íî âûñèâøååñß ñðåäè
îáâåòøàëûõ êîíñòðóêöèé. Žíî áûëî îáøèòî òîëñòåííîé áðîíåé, èç êîòîðîé
òîð÷àëè êàêèå-òî êîâàíûå òðóáû è îáðóáëåííûå áàëêè. åñêîëüêî áðîíåâûõ
ëèñòîâ îòâàëèëîñü, è âíóòðè òåìíåëè çàêîï÷åííûå øåñòåðíè, êîëåí÷àòûå øêèâû è
îñè ïåðâîáûòíîãî äâèãàòåëß.
-- òî áûëè êîñìè÷åñêèå ìàøèíû èìïåðàòîðà •åíóìåêà-2, ÷üß
ðàáîâëàäåëü÷åñêàß äåðæàâà ïðîñòèðàëàñü íà ñîðîê ïëàíåòíûõ ñèñòåì øåñòîãî
êîëüöà ƒâèò-ñåêòîðà. ðè •åíóìåêå-2 êóçíåö åïåíóñèêà ïîñòðîèë ïåðâûé
ßäåðíûé ðåàêòîð íà ñûðîì òàðçîëåâîì óãëå: € âîí èçãëîäàííûé èñòðåáèòåëü
âðåìåí àó÷üåé ïèäåìèè: -- ñíîâà íà÷àë Šîðàáåëüùèê, íî îñåêñß, ïîòîìó ÷òî
àâê äåðíóë åãî çà ðóêó.
-- —åëîâåê!.. -- ñêàçàë àâê, ïîêàçûâàß â ñòîðîíó.
Žíè ïîäáåæàëè ê ÷åëîâåêó â ñêàôàíäðå, ëåæàâøåìó ïîä áîðòîì õîðîøî
ñîõðàíèâøåãîñß êàòåðà ñîâñåì íåäàâíèõ âðåìåí. àâê óïàë íà êîëåíè è
ïåðåâåðíóë íåîæèäàííî ëåãêîå òåëî. ‚ îòêðûòîå çàáðàëî øëåìà ïóñòûìè
ãëàçíèöàìè ãëßäåë ÷åðåï.
-- ‚çãëßíè òóäà, -- ñêàçàë Šîðàáåëüùèê, îòñòðàíßßñü îò ðàçáèòîãî ôîíàðß
ðóáêè êàòåðà.
àâê ïîäíßëñß è ãëßíóë. ‚ òîíêîì ñëîå ïåïëà íà ïîëó âàëßëèñü
÷åëîâå÷åñêèå êîñòè.
‚ ïèëîòñêîì êðåñëå ëåæàë âòîðîé, äî÷èñòà îáãëîäàííûé ÷åðåï. ‚ óãëó,
ñæàâøèñü, ëåæàë åùå îäèí òðóï â ñêàôàíäðå -- âèäèìî, çóáû ïðîæîðëèâûõ
ñêëèòîâ íå îäîëåëè ïðî÷íóþ òêàíü. Š ãðóäè ÷åëîâåêà áûëà ïðèêðåïëåíà òàáëè÷êà
ñ íàäïèñüþ:
"ðî÷òèòå!"
Šîðàáåëüùèê è àâê âëåçëè ÷åðåç ðàçáèòûé ôîíàðü â ðóáêó. àâê ñíßë
òàáëè÷êó, ïåðåâåðíóë åå è ïðî÷åë, ïîêðûâøèñü õîëîäíûì ïîòîì: "„âîå ó÷åíûõ
ëàáîðàòîðèè ôåíîìåíîëîãèè €ñòðîôèçè÷åñêîé €êàäåìèè àíäàäèîíà, ñîñòàâëßß
ëîöèþ òóìàííîñòè öåðà, ïîäîáðàëè áåãëîãî êàòîðæíèêà ñ ïëàíåòû Šàëààò ïî
èìåíè Šðîìëåõ. “õîäß îò ïîãîíè, ìû ïîïàëè ê êîñìè÷åñêèì õèùíèêàì, íà ÷üåé
ïëàíåòå Žëáåðàí è ãèáíåì.
‹þäè! ‚ òóìàííîñòè öåðà çàêëþ÷àåòñß ñåêðåò äðåâíåé öèâèëèçàöèè,
êîòîðûé îäèí ìîæåò ñïàñòè íàøó ƒàëàêòèêó è ñâåðãíóòü èãî Šîðàáåëüíîé
Šîðïîðàöèè! ’åì, êòî íàéäåò íàñ, ìû çàâåùàåì îòêðûòü ýòó òàéíó. îðäàëü,
ïðîôåññîð, Žëüãà, ïèëîò-íàâèãàòîð, Šðîìëåõ, âîð".
-- îðäàëü è Žëüãà -- ýòî æå ìîè ðîäèòåëè!..
-- àâê ïîòðßñåíèå îçèðàëñß ïî ñòîðîíàì. -- ‚îò, çíà÷èò, êàê îíè
ïîãèáëè!..
-- àäî æå, ãäå íàì ïðèâåëîñü âñòðåòèòüñß, Šðîìëåõ: -- íå ñëûøà àâêà,
ïðîèçíåñ ñòàðèê.
-- —òî æ, òû ñïîëíà çàïëàòèë çà ñâîå çëî:
-- àäî ïîõîðîíèòü èõ! -- ãîðß÷î çàßâèë àâê.
-- ‚åäü íåëüçß:
-- åò âðåìåíè, -- æåñòêî îáîðâàë åãî Šîðàáåëüùèê. -- ’û ïîìíèøü, êàêîå
ïðåäñêàçàíèå áûëî òåáå äàíî â •ðàìå Œèðîçäàíèß íà àêàå? ‚îò îíà -- òâîß
êðîâü:
à ïîëó, â òó÷àõ ïåïëà, àâê âäðóã óâèäåë ÷òî-òî áëåñòßùåå. Ží íàãíóëñß
è ïîäíßë ïåðñòåíü ñ áðèëëèàíòîì. "Œîæåò áûòü, ýòî ïåðñòåíü ìîèõ
ðîäèòåëåé?.." -- ïîäóìàë îí, çàæèìàß â êóëàêå íàõîäêó.
Žíè âûáðàëèñü íàðóæó è çàìåðëè -- âäàëåêå ñòîßëè, ãëßäß íà íèõ, òðè
ñêëèòà.
Šîðàáåëüùèê â ßðîñòè ìåòíóë êîïüå. ‘êëèòû ìèãîì èñ÷åçëè.
àâê è Šîðàáåëüùèê ïîáåæàëè ïðî÷ü, îñòàâëßß çà ñîáîé äûìßùóþñß ðûòâèíó
â ïåïëå.
î äîðîãå àâê ìåëüêîì óâèäåë â ðàññåëèíå ÷óäîâèùíûé òðóï ïòåíöà
ìõàíãà, ëåæàâøèé ñðåäè îñêîëêîâ òîëñòîé ñêîðëóïû. òåíåö íàïîìèíàë
ñêðþ÷åííóþ êðåâåòêó ðàçìåðîì ñ êîñìè÷åñêèé êàòåð. —óòü çàäåðæàâøèñü, ÷òîáû
ïåðåäîõíóòü, îíè óñëûøàëè íåäàëåêèé ìíîãîêðàòíûé òîïîò, îò êîòîðîãî
ìåëêî-ìåëêî çàäðîæàë ïåïåë, ãðîçíî âçäûìàßñü öåëûìè ïëàñòàìè. ‘êëèòû
âûñêî÷èëè èç-çà ðóèí è ñçàäè, è ñïåðåäè. àâê ðâàíóë Šîðàáåëüùèêà ê áîðòó
áëèæàéøåãî êîðàáëß, ïî êîòîðîìó ââåðõ óõîäèëè ðæàâûå ñêîáû, è ñàì ðèíóëñß
íàâåðõ.
‚ ýòîò æå ìîìåíò ñíèçó íàëåòåëè ñêëèòû. Šîðàáåëüùèê áåøåíî îòìàõèâàëñß
ïàëàøîì, ïðèæàâøèñü ñïèíîé ê ìåòàëëó. ‘êëèòû íå äàâàëè åìó âîçìîæíîñòè
ïðèáëèçèòüñß ê ñêîáàì. ’îãäà àâê, óäåðæèâàßñü îäíîé ðóêîé, ñòàë ìåòàòü â
íèõ êîïüß. à ìèã èç-çà îòâåñíûõ æåëåçíûõ ìîëíèé âîêðóã ñòàðèêà îáðàçîâàëîñü
ïóñòîå ïðîñòðàíñòâî, è Šîðàáåëüùèê âçâèëñß ê àâêó. ‘êëèòû òîò÷àñ ïîëåçëè
âñëåä çà íèì, íî îí ßðîñòíî âûáèë êàáëóêîì ïàðó ñòóïåíåé.
Ž÷óòèâøèñü íàâåðõó, àâê è Šîðàáåëüùèê ïåðåáåæàëè íà ïðîòèâîïîëîæíóþ
ñòîðîíó è ïåðåáðàëèñü íà áîðò äðóãîãî êîðàáëß, ïîäíèìàþùèéñß åùå âûøå.
‘êëèòû ñëåäîâàëè çà íèìè âíèçó. …äâà ëþäè îñòàíîâèëèñü, ñêëèòû íà÷àëè íûðßòü
â äûðû è ïðîáîèíû, ðàññ÷èòûâàß ïî âíóòðåííèì ïåðåõîäàì âûáðàòüñß íàâåðõ.
-- ðûãàåì! -- âåëåë ñòàðèê, óêàçûâàß íà ñîñåäíèé êîðàáëü. Ží
ðàçáåæàëñß è ëåãêî ïåðåëåòåë ÷åðåç ïðîïàñòü. àâê ïîâòîðèë åãî ðàçáåã,
ïåðåìàõíóë ïðîâàë, íî âñåé òßæåñòüþ íàâüþ÷åííûõ íà ñåáß öåïåé è êîïèé ðóõíóë
íà îáøèâêó è ïîêàòèëñß.
‘òðàøíàß áîëü ñêðóòèëà ñòîïó. -- ˆäòè ñìîæåøü? -- íàêëîíèëñß íàä íèì
Šîðàáåëüùèê.
àâê, çàêóñèâ ãóáó, ïîäíßëñß, ñäåëàë øàã è ñåë. Šîðàáåëüùèê ïîäóìàë,
ïîòîì çàáðàë ó àâêà ìîòîê öåïåé è îñòàâøèåñß êîïüß è, íå ãîâîðß áîëüøå íè
ñëîâà, òßæåëî ïîøàãàë ïðî÷ü.
“æàñ îõâàòèë àâêà. ‡àâîïèâ, îí çàêîâûëßë âñëåä Šîðàáåëüùèêó è ñâàëèëñß
ñ íåâûñîêîãî áîðòà. î ñòàðèê óæå èñ÷åç. †óòü íåìèíóåìîé ãèáåëè ïðèäàëà
àâêó íå÷åëîâå÷åñêèå ñèëû, âûòåñíèâ èç ñîçíàíèß íåîáúßñíèìóþ íèçîñòü
ïîñòóïêà Šîðàáåëüùèêà.
Ží áðîñèëñß â êîðàáåëüíûå äåáðè, ïðîäèðàßñü ñêâîçü âçëîõìà÷åííûå
æåëåçíûå ëèñòû, ñêâîçü ðóõíóâøèå ïåðåáîðêè, âûãíóòûå áàëêè. Ží êàðàáêàëñß ïî
êàêèì-òî ìåõàíèçìàì, ñêàêàë ñ êîðïóñà íà êîðïóñ, ïðîòèñêèâàëñß â ëþêè,
ðàçãðåáàë çàâàëû.
à áîëü â íîãå îí íå îáðàùàë âíèìàíèß. îòîì â åãî ðóêàõ íåïîíßòíî êàê,
ñëîâíî ñàìà ñîáîþ, î÷óòèëàñü äëèííàß êðèâàß æåëåçßêà. —òîáû
ñîðèåíòèðîâàòüñß, àâê ñ ïðîâîðñòâîì îáåçüßíû âëåç íà óòåñ è çàìåòèë, ãäå
òîð÷èò ìõàíã, ê êîòîðîìó, âèäèìî, è óøåë Šîðàáåëüùèê. àâê ñòàë ïðîáèðàòüñß
â òîì æå íàïðàâëåíèè è ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò íàòêíóëñß íà îáåññèëåâøåãî
ñòàðèêà, êîòîðûé, ïðèæàâøèñü ñïèíîé ê âîòêíóòîìó â ãðóíò ñòàáèëèçàòîðó,
óñòàëî îòáèâàëñß îò ñêëèòîâ. àâê íàëåòåë íà íèõ ñçàäè, è òîãäà ñòàðèê
ïîâàëèëñß. àâê áèë è ðàñøâûðèâàë èõ, ïîêà îíè íå ðàçáåæàëèñü. îòîì îí
ìîë÷à, òßæåëî äûøà, ïîäíßë Šîðàáåëüùèêà, è îíè, äåðæàñü äðóã çà äðóãà,
ïîáðåëè äàëüøå. îãè âûíåñëè èõ ê îãðîìíîé íàñûïè èç âàëóíîâ. îä íàñûïüþ,
óõîäß â êðàñíûé òóìàí, âîçâûøàëñß ìõàíã. “ ïîäíîæèß íàñûïè ãîðåë èñïîëèíñêèé
êîñòåð, â êîòîðîì ëåæàëî ÷åðíîå ßéöî ãèãàíòà. ‚îêðóã êîñòðà, ñëîâíî
çà÷àðîâàííûå, ñèäåëè ñêëèòû. Šîðàáåëüùèê âçßë êîïüå íàïåðåâåñ è ìåäëåííî
äâèíóëñß íà íèõ. ðè âèäå ëþäåé ñêëèòû ñ âèçãîì ðàçáåæàëèñü è îêðóæèëè èõ,
ïðèæèìàß ê îãíþ. àâê ðàçâåðíóëñß è ïßòèëñß, ïðèêðûâàß ñïèíó Šîðàáåëüùèêà.
Ží ïðèïàäàë íà êàæäîì øàãó è ãðîçíî ðàñêà÷èâàë íàä çåìëåé ñâîå ðæàâîå
îðóæèå.
Šîðàáåëüùèê ìåðíî è òßæåëî, êàê çàïðîãðàììèðîâàííûé àâòîìàò, øàãíóë
ïðßìî â êîñòåð. àâê ïîíßë, ÷òî ïðîéòè ñêâîçü ïëàìß -- èõ ïîñëåäíèé øàíñ
èçáàâèòüñß îò ñêëèòîâ. ˜âûðíóâ â íèõ ñâîé êîñòûëü, îí áðîñèëñß âñëåä çà
Šîðàáåëüùèêîì è, ïîãðóçèâøèñü ïî ïîßñ â óãëè, îñëåïëåííûé, äâèíóëñß âäîëü
öèêëîïè÷åñêîãî ßéöà, êàñàßñü ðóêîé åãî øåðøàâîé ñêîðëóïû. ‘êîëüêî ñêàôàíäð
ìîæåò âûäåðæàòü â îãíå, àâê íå çíàë. Ží ãðóäüþ ðàñòàëêèâàë ëåãêèå ãîëîâíè.
‚îêðóã ïîëûõàëî íåèñòîâîå ïëàìß. ”îíòàíû èñêð âçëåòàëè íàä ãîëîâîþ. Žãíåííûå
ñòðóè îáâèâàëè òåëî.
ðîòàðàíèâ ïîæàðèùå, îíè âûâàëèëèñü èç êîñòðà ïî äðóãóþ åãî ñòîðîíó.
‘êëèòîâ çäåñü íå áûëî, èáî ßéöî çàñòðßëî ìåæ äâóõ óòåñîâ -- ïîýòîìó ñêëèòû è
ðàçâåëè îãîíü â òàêîé áëèçîñòè îò ãíåçäà ìõàíãà. Šîðàáåëüùèê ñóìåë
ðàçãëßäåòü òðåóãîëüíûé ïðîåì ìåæäó ñêîðëóïîé è ñêàëîé, â ýòîò ïðîåì îí è
ïðîøåë, óâëåêàß çà ñîáîé àâêà.
„îáðàâøèñü äî ãðåáíß âàëóííîé íàñûïè, îíè ñïóñòèëèñü â íåãëóáîêóþ
êîòëîâèíó, â êîòîðîé ñòîßë ñïßùèé ìõàíã. …ãî áàøíß âîçíåñëàñü â áàãðîâîå
íåáî, à ùóïàëüöà çàìûñëîâàòûìè êîëüöàìè îêàìåíåëè â èçâèâàõ, âûãíóâøèñü íàä
ãîëîâàìè ëþäåé, êàê òîëñòûå âåòâè.
î îòäûõàòü âðåìåíè íå áûëî. Šîðàáåëüùèê çàáðîñèë ßêîðü-êîøêó íà îäèí
èç îòðîñòêîâ, òîð÷àùèõ èç áåçîáðàçíîãî âçäóòèß ïîñðåäè áàøíè ìõàíãà.
“ïèðàßñü íîãàìè â áóãðèñòóþ áðîíþ, îíè ïîëåçëè ïî òðîñó ââåðõ. Žòðîñòêè
îêàçàëèñü òîëñòûìè, êàê äðåâåñíûå ñòâîëû. Žíè âåí÷àëèñü ðàñòðåïàííûìè
ñëîèñòûìè øàðàìè, ïîõîæèìè íà êàïóñòíûå êî÷àíû.
Šàçàëîñü, âåñü Žëáåðàí áûë âèäåí ñ âûñîòû ìõàíãà. ’åìíûå ïðîñòðàíñòâà
èñ÷åçàëè â êîðè÷íåâîì òóìàíå â òàêîé äàëè, ÷òî ïîñëå òåñíèí êîðàáåëüíîãî
êëàäáèùà êðóæèëàñü ãîëîâà. Šðàòåð áûë, âèäèìî, æåðëîì ðàçðóøåííîãî âóëêàíà.
ƒðåáåíü åãî áûë îñòð è îáëîìàí, ñêàòû óñûïàëè âàëóíû è áèòûé êàìåíü. ‚ ÷àøå
êðàòåðà áåñïîðßäî÷íî ãðîìîçäèëèñü ïîãèáøèå êîðàáëè. ’îð÷àëè ìà÷òû, ãîðåëè
êîñòðû ñ òåìíûìè òóøàìè ßèö, êîå-ãäå âèäíåëèñü íàñûïè ïóñòûõ ãíåçä. èçêèé
ñâîä êðàñíîãî ìåðöàþùåãî íåáà ïåðåêðûâàë ñâåðõó ýòîò ìèð, íèêîãäà íå çíàâøèé
ñîëíöà.
Šîðàáåëüùèê ëîìîì âêîëîòèë â áðîíþ ìõàíãà æåëåçíîå êîïüå, íàíèçàë íà
íåãî çâåíî öåïè è ñáðîñèë âåñü ìîòîê âíèç.
-- òî âçäóòèå -- åñòåñòâåííûé àêêóìóëßòîð ìõàíãà, -- ñêàçàë îí,
ïðîäîëæàß âáèâàòü êîïüå. -- …ãî ýíåðãåòè÷åñêèé æåëóäîê. Šîãäà ß ïðîáüþ
ïàíöèðü, ß ðàçðßæó ýòó òâàðü. …ñëè çàðßä óéäåò â çåìëþ, ìõàíã ïðîãîëîäàåòñß,
ïðîñíåòñß è âçëåòèò â êîñìîñ. € óæ òàì íàñ ïîäáåðåò „îæäèëèêà:
Šîïüå âõîäèëî âñå ãëóáæå è ãëóáæå. ‚äðóã ñ ïîñëåäíèì çâîíêèì óäàðîì
òðåñêó÷àß ìîëíèß îáâèëà è øòûðü, è ëîì. –åïü ïîäïðûãíóëà, êàê æèâàß. ‚ñß
áàøíß ìõàíãà äðîãíóëà. ‚âåðõó çàùåëêíóëñß áåçâîëüíî ðàñêðûòûé êëþâ.
Šâàðöåâûé ãëàç âûêàòèëñß èç ñêëàäîê âåê.
àâê îãëßíóëñß è åäâà íå ñâàëèëñß îò èçóìëåíèß -- ìõàíã, îêàçûâàåòñß,
óæå ëåòåë.
‹åòåë ðîâíî, áåç äðîæè, áåç øóìà, ìåäëåííî, ïëàâíî è òîðæåñòâåííî.
‹åòåë òî÷íî â çåíèò. ™óïàëüöà åãî, ñæàâøèñü â ïó÷îê, âûòßíóëèñü âíèç. à
êîïüå ðàñêà÷èâàëñß îáðûâîê öåïè. —àøà êðàòåðà ñæèìàëàñü, êàê â ñóìåðêàõ
öâåòîê çàêðûâàåò ëåïåñòêè, è Žëáåðàí îïóñêàëñß â ïó÷èíû ïðîñòðàíñòâà.

ƒëàâà 11. „Ž†„ˆ‹ˆŠ€

Šîðïóñ àðóñíèêà áûë íå êðóïíåå ôþçåëßæà "“ëüòàðà". Ží èìåë
ñòðåìèòåëüíûå, îñòðûå, ñòðåëü÷àòûå îáâîäû, åãî äíî óïðóãî ïðîãèáàë êèëü.
îñòðîåííûé èç òîíêèõ, èçîãíóòûõ äîñîê äðàãîöåííîãî äàðèàëüñêîãî äåðåâà, îí
èçëó÷àë ìßãêèé, æèâîé ñâåò.
àä ïîäíßòîé êîðìîé âîçâûøàëñß ïèê àõòåðøòåâíß ñ óçîð÷àòîé ëîïàñòüþ
ðóëåâîãî ïåðà. „ëèííûé áóøïðèò âûòßãèâàëñß äàëåêî âïåðåä è íåñ ñðàçó òðè
êëèâåðà. Šîðàáëü íàñêâîçü ïðîíçàëà ñðåäíßß ãðîò-ìà÷òà -- íàä ïàëóáîé îíà
âîçíîñèëàñü íà íåâèäàííóþ âûñîòó, à ñíèçó âûõîäèëà îñòðîé ïðè÷àëüíîé èãëîé.
Šëîòèêè áûëè èç ÷óäåñíîé ëàòóíè óðìàíàß, è íà íèõ ãîðåëè îãíè.
ƒðàâèòàöèîííûå ïàðóñà íåâåñîìûìè ãðîìàäàìè ñëîâíî çàêðûâàëè êîðïóñ. ‚ ïîëåòå
àðóñíèê êàçàëñß îáëàêîì, áåëîé ïòè÷üåé ñòàåé, ïåííûì ãðåáíåì íà ÷åðíîé
âîëíå ïðîñòðàíñòâà.
àëóáàìè è äåðåâßííûìè ïåðåáîðêàìè àðóñíèê áûë ðàçäåëåí âíóòðè íà
îòñåêè. “çêèå ëåñòíèöû ñ ðåçíûìè ïåðèëàìè âåëè â êàþò-êîìïàíèþ, ãäå ñòîßë
âûñîêèé êàìèí ñ ðåøåòêîé. Šðóãëûå èëëþìèíàòîðû ïðîïóñêàëè ßðêèé è ðîâíûé
çâåçäíûé ñâåò, óñèëåííûé ñèßíèåì ïàðóñîâ. ’îëñòûå êîâðû ñ áàãðîâî-çîëîòûìè
óçîðàìè ’àðñè-‡àíäèðà ëåæàëè íà ïîëó, òðåïåòàëè îãîíüêè ñâå÷åé, ïàõëî
ãîðß÷èì âîñêîì, äàðèàëüñêèìè ñîñíàìè è ìîë÷àíèåì. ‚ñþäó öàðèë ïîëóìðàê, è
áûëî õîðîøî, ñèäß â êðåñëå ïåðåä êàìèíîì, ëåòåòü ñêâîçü êîñìîñ â îêåàíå
÷óäîâèùíîãî õîëîäà ñðåäè ñòûëûõ îãíåé ìèðîçäàíèß è ñëûøàòü òîëüêî íåóëîâèìóþ
ìóçûêó çâåçäíûõ ñôåð, òðåñê ãîðßùèõ ïîëåíüåâ è ïîñêðèïûâàíèå øïàíãîóòîâ. €
ïðèëîæèâ ëàäîíü ê ëåäßíîìó è ãëàäêîìó ñòâîëó ãðîò-ìà÷òû, íà êîòîðîì âèñåë
òßæåëûé áðîíçîâûé êîëîêîë, ìîæíî áûëî ïî÷óâñòâîâàòü íàïîð ïàðóñîâ,
íàïðßæåíèå ñêîðîñòè è ãóë ïðîñòðàíñòâà, ðàññåêàåìîãî ñàìûì êðàñèâûì êîðàáëåì
ƒàëàêòèêè.
„îæäèëèêà ïðèâåëà àâêà â ðóáêó. îëóìðàê ñêðàäûâàë î÷åðòàíèß
ïðåäìåòîâ, ãëóøèë çâóêè è ñëîâíî ðàñøèðßë ïîìåùåíèå äî êîñìè÷åñêèõ ðàçìåðîâ.
‹þáàß èñòèíà çäåñü êàçàëàñü íåäîãîâîðåííîé, à ëþáîå ñëîâî è ëþáîé æåñò
îçíà÷àëè íå÷òî ãîðàçäî áîëüøåå, ÷åì ïîäðàçóìåâàëîñü. àâêà âîëíîâàëî
íåçðèìîå è ãðîçíîå âåëè÷èå ìèðîçäàíèß, ñòîëü ßâñòâåííî îùóùàåìîå íà
êàïèòàíñêîì ìîñòèêå. ’ðè áîëüøèõ èëëþìèíàòîðà îòêðûâàëè âèä íà çâåçäû,
ïåðåëèâàþùèåñß ñêâîçü íàäóòûå ïîëóïðîçðà÷íûå êëèâåðà. ‚ öåíòðå âîçâûøàëàñü
ìåäíàß ïîáëåñêèâàþùàß ñôåðà, þâåëèðíî ñîñòàâëåííàß èç êàêèõ-òî ñïèö, îñåé è
ôèãóð. ‚ ãëóáèíå áûë ïóëüò, ñëîâíî ðîßëü -- èç îäíèõ êëàâèø, à ïåðåä íèì íà
íàêòîóçíîé ñòîéêå -- çâåçäíûé êîìïàñ. ßäîì ñèßëà ñâå÷à, è åå ïëàìß áûëî
îêðóæåíî ßíòàðíûì êîëå÷êîì.
-- ‘ìîòðè, àâê: ýòî àâèãàöèîííàß Œàøèíà ƒàëàêòèêè, -- ñêàçàëà
„îæäèëèêà è çàäóì÷èâî ïîãëàäèëà ïàëüöàìè çàãàäî÷íûå èåðîãëèôû,
âûãðàâèðîâàííûå íà ìåäíîé ñôåðå. -- …å èçãîòîâèë ‚åëèêèé ˜òóðìàí Œëå÷íîãî
óòè ƒàíäàìàãà. àïà íàøåë åå â ðóèíàõ àíàðáåêà. -- Žíà ïîëîæèëà ëàäîíè íà
ñôåðó, è íåîæèäàííî âñß ñôåðà, ñòðåêî÷à è ïîçâßêèâàß, ïðèøëà â äâèæåíèå.
ˆåðîãëèôû, ïåðåìåùàßñü, ñòàëè ìåíßòüñß ìåñòàìè. -- ’àê ß îïðåäåëßþ ïîëîæåíèå
àðóñíèêà: € ýòî êëàâèøíûé ïóëüò.
„îæäèëèêà ïîäîøëà ê íåìó, ïîìîë÷àëà è âäðóã ëåãêî çàèãðàëà âàëüñ. àâêà
êà÷íóëî, è îí ïîäõâàòèë ñâå÷ó, ãîòîâóþ óïàñòü. ðîñòðàíñòâî ñëîâíî
çàñòðóèëîñü âäîëü êîðàáëß, çàòðåïåòàëî, çàìåðöàëî. ‘äâèíóëèñü çâåçäû, è âñå
êîëåñî ‡îäèàêà íà÷àëî ìåäëåííî âðàùàòüñß. ’åíè ïîïëûëè ïî ðóáêå. åîæèäàííàß
òîñêà çàõëåñòíóëà àâêà.
ƒàëàêòè÷åñêèé ïðîñòîð, áåçäíû Žðïîêåíû âíåçàïíî ñòàëè äîñòèæèìû äëß
÷óâñòâ, îñßçàåìû ñåðäöåì, è ó àâêà çàêðóæèëàñü ãîëîâà. ‡âåçäû, ïîâèíóßñü
ìóçûêå âàëüñà, ìåäëåííî è ãðóñòíî, ñëîâíî ìîíåòû, ïåðåñûïàëèñü èç ëàäîíè â
ëàäîíü ó âå÷íîñòè, è âåòåð òðîíóë ïëàìß ñâå÷è. „îæäèëèêà èãðàëà, è àâê
âèäåë åå ëèöî â ñëàáîì ñâåòå, òåìíûå ðåñíèöû, îïóùåííûå íà ùåêè, è
âçäðàãèâàþùèå êóäðè. —òî-òî äëß àâêà âäðóã ñòàëî íå òàê, ùåìßùàß ïóñòîòà
ïîßâèëàñü òàì, ãäå ðàíüøå áûë ïîêîé. Œèðîçäàíèå çâåíåëî, è õðóñòàëüíûå áëèêè
ëåòåëè â âàêóóìå. àñêèíóâ êðûëüß, ƒàëàêòèêà, êàê ïòèöà, çàâàëèâàëàñü â
âèðàæ.
-- Œû ñ àðóñíèêîì î÷åíü ëþáèì ýòó ìóçûêó, -- ñêàçàëà „îæäèëèêà,
îñòàíàâëèâàß âàëüñ, è îí, òî÷íî ñíåãîïàä, ìßãêî óêëàäûâàëñß â ëîùèíû
êîñìîñà. -- ’û ÷óâñòâîâàë, êàê àðóñíèê òàíöåâàë?..
-- Ÿ íèêîãäà íå âèäåë òàêèõ ïóëüòîâ, -- ïðèçíàëñß àâê.
-- ˆõ è íå áûâàåò. Œåõàíîèäû âåäü íå ìîãóò èãðàòü òàêóþ ìóçûêó: Ÿ ñàìà
ïðèäóìàëà è ïóëüò, è àðóñíèê. € ïàïà ïîñòðîèë èõ äëß ìåíß.
-- ‚îò êàê? € ß äóìàë, ÷òî ýòî âñå-òàêè åãî êîðàáëü:
-- “ ïàïû íåò ñâîåãî êîðàáëß. “ íåãî áûë "“ëüòàð", íî åãî óãíàëè àâàãà
è Šðîìëåõ. € ïîòîì "“ëüòàð" ïðèçíàë êàïèòàíîì òåáß: î âåäü ïî ƒàëàêòèêå
ìîæíî ïóòåøåñòâîâàòü è áåç êîðàáëß:
-- Šàê ýòî -- áåç êîðàáëß?.. -- óäèâèëñß àâê.
-- ‚èäèøü ëè, -- óëûáàßñü, ñòàëà îáúßñíßòü „îæäèëèêà. -- Œëå÷íûé óòü
áûë ñàìîé ïðåêðàñíîé ãàëàêòèêîé. Šîðîëåâîé Œèðîâ íå ïîòîìó, ÷òî Šîðàáëè
êðàñèâî ðàññòàâèëè çâåçäû. Ží áûë ãàðìîíè÷åí íàñêâîçü. „àæå íåðãåòè÷åñêîå
åáëàãîïîëó÷èå íå ñìîãëî äî êîíöà ðàçðóøèòü åãî ãàðìîíèþ. óòåøåñòâîâàòü áåç
êîðàáëß -- çíà÷èò, ðåàëèçîâàòü ãàðìîíèþ Œëå÷íîãî óòè. „ëß òîãî, êòî
íàõîäèòñß â íàøåé ƒàëàêòèêå, âñß âèäèìàß çâåçäíàß ñôåðà äåëèòñß íà ñòî ñîðîê
÷åòûðå ñîçâåçäèß -- èëè ‡íàêà.
‘îçâåçäèß ýòè âñåãäà îäíè è òå æå, íî îòíîñèòåëüíî äðóã äðóãà â ðàçíûõ
òî÷êàõ ƒàëàêòèêè ðàçìåùåíû ïî-ðàçíîìó è ñîñòàâëåíû èç ðàçíûõ çâåçä. —åëîâåê
Šîðàáëßìè ñîçäàí êàê ìàëîå ïîäîáèå Œëå÷íîãî óòè. ’àýðà -- åãî ñåðäöå. óêè
è íîãè -- ïîëþñà ‘áåò, ƒâèò, ‘êóò è ‡àðâàò. € òåëî, òàì, ãäå
ñîñðåäîòà÷èâàåòñß ìûñëü è ãäå ñîñðåäîòà÷èâàåòñß ñòðàñòü -- ýòî ïîëþñà €âë è
…âë. àïà îáúßñíßë ìíå, ÷òî ñóùíîñòü ÷åëîâåêà è ëþáîé âåùè â ìèðîçäàíèè
ïðåäñòàâëßåò ñîáîé ÷åòûðå êàòåãîðèè -- ‘òðàí, òàëü, Žðã è ðã. ðã îòâå÷àåò
çà ìåñòîíàõîæäåíèå. Œû ñåé÷àñ â öåðå, è ó íàñ ýðã íàõîäèòñß â òîé ÷àñòè
íàøåãî òåëà, êîòîðàß ñîîòâåòñòâóåò öåðå â ƒàëàêòèêå. à ñôåðå àâèãàöèîííîé
Œàøèíû ß ìîãó ðàçìåñòèòü. ‡íàêè òàê, êàê âûãëßäåëè áû ñîçâåçäèß â òîé òî÷êå
ƒàëàêòèêè, êóäà ß õî÷ó ïîïàñòü. ƒëßäß íà ‡íàêè, ß ìîãó ïðåäñòàâèòü ñåáß â
ýòîé òî÷êå, è ýðã â ìîåì òåëå ïåðåìåñòèòñß â òó åãî ÷àñòü, êîòîðàß ýòîé
òî÷êå áóäåò ñîîòâåòñòâîâàòü. î åñòü åùå ìèðîâîé, êîñìè÷åñêèé ýðã, è, ÷òîáû
ñîõðàíèëàñü ãàðìîíèß Šîðàáëåé, îí ïåðåìåñòèò ìåíß â ïðîñòðàíñòâå â ýòó
òî÷êó. ’àê êîãäà-òî óìåëè ïóòåøåñòâîâàòü íåêîòîðûå, ñàìûå ìóäðûå, ìîíàõè
àíàðáåêà: Œíå ðàññêàçûâàë ïàïà.
-- € ìàìà? ƒäå òâîß ìàìà? -- íåîæèäàííî ñïðîñèë àâê.
-- å çíàþ. àïà íè÷åãî íå ãîâîðèë. Ÿ â äåòñòâå è íå äóìàëà, ÷òî ó
ëþäåé áûâàþò ìàìû: € ïîòîì ñïðàøèâàòü óæå íå ìîãëà. ‚ ƒàëàêòè÷åñêîé îáëàñòè
Œåðêíóùèé ˜ëåéô åñòü îäíà ïëàíåòà, îíà íàçûâàåòñß Šàëàíõîå. ˆ òàì â ñòåïè
ëåæèò ïëèòà. à ïëèòå íè÷åãî íå íàïèñàíî, íî ïàïà âñåãäà ïëà÷åò. àâåðíîå,
ìîß ìàìà ïîä ýòîé ïëèòîé:
’îëüêî çäåñü îäíà çàãàäêà, -- äîáàâèëà „îæäèëèêà. -- ’îé ìîãèëå ëåò
òðèñòà: Ÿ áûëà íà Šàëàíõîå, êîãäà ìû ñ ïàïîé øëè ïî ƒàëàêòè÷åñêîìó ’ðàêòó.
-- € ÷òî ýòî çà ’ðàêò?
-- òî òàêàß äîðîãà, êîòîðàß îïîßñûâàåò âñþ ƒàëàêòèêó. Žíà ïîñòðîåíà
äðåâíåé öèâèëèçàöèåé •îçßåâ äëß ñâîèõ ðàáîâ. ‚îò èäåøü, èäåøü ïî íåé,
ïðîõîäèøü âûñîêèå âîðîòà -- è óæå íà äðóãîé ïëàíåòå. ˆäåøü äàëüøå -- íîâûå
âîðîòà, è íîâàß ïëàíåòà.
ˆ òàê áåç êîíöà. Œû ñ ïàïîé øëè íåñêîëüêî ëåò. ’ðàêò âåäåò ïî ëóãàì, ïî
ëåñàì, ñêâîçü ñêàëû, ïóñòûíè, ïî ìîñòàì íàä îêåàíàìè: Ÿ, íàâåðíîå, óâèäåëà
âñþ ƒàëàêòèêó: ‡íàåøü, àâê, êàê òàì êðàñèâî!.. ˆäåøü, èäåøü, è ìåíßþòñß
ìèðû, çâåçäû: Œû âèäåëè äðåâíèå ãîðîäà, êðåïîñòè, õðàìû: ‚èäåëè ïîãèáøèå
ïëàíåòû, ïëåìåíà äèêèõ ëþäåé, ïåðâîáûòíûõ èäîëîâ, ïåïåëèùà âåëèêèõ
öèâèëèçàöèé: ‚èäåëè äàæå àíàðáåê, òîëüêî èçäàëåêà. àïà óõîäèë â ìîíàñòûðü,
à ß æäàëà åãî íà äîðîãå, ïîòîìó ÷òî òóäà íåëüçß çàõîäèòü: Œû âèäåëè êðàñíûõ
âåëèêàíîâ ñ òðåòüèì ãëàçîì âî ëáó è êàðëèêîâ íàì ïî êîëåíî, âèäåëè ïëàíåòû
ìóòàíòîâ è ïëàíåòû ÷óäîâèù: àïà ïîêàçûâàë ìíå êàïèùà Œàìáåòîâ -- òàì â
ïåùåðàõ ñòîßëè òàêèå êàìåííûå øàðû, íî ñîâñåì ïðîçðà÷íûå, è â êàæäîì øàðå
çàìóðîâàí êàêîé-íèáóäü ÷åëîâåê èç äðóãîé ãàëàêòèêè. ûëà åùå ïëàíåòà, ïî
êîòîðîé ïîëçàëè êðàáû, îãðîìíûå, êàê ìàòåðèêè, è ’ðàêò áûë ïðîëîæåí ïî
ïàíöèðþ îäíîãî èç íèõ. Œû âèäåëè ìàßêè Šîðàáëåé, ãäå íèêîãäà íå ãàñíåò
îãîíü, è êàêèå-òî íåïîíßòíûå ìàøèíû, êîòîðûå ðàáîòàþò äî ñèõ ïîð: Ÿ âèäåëà,
êàê èçâåðãàþòñß âóëêàíû, êàê âçðûâàþòñß çâåçäû: Žäíàæäû ïàïà ïîêàçàë ìíå
ãèãàíòñêóþ êàòàïóëüòó, êîòîðóþ ñòðîèëè ‚îèòåëè, ÷òîáû ïåðåëåòåòü ÷åðåç
Žðïîêåíó ê äðóãèì ãàëàêòèêàì: ˆíîãäà íàì âñòðå÷àëèñü ëþäè, êîòîðûå òîæå øëè
ïî ƒàëàêòè÷åñêîìó ’ðàêòó, íî ìû ïðßòàëèñü îò íèõ, ïîòîìó ÷òî ýòî áûëè âàêåðî
-- ãðàáèòåëè ãðîáíèö: ˆ ìû âñåãäà øëè îäíè: òî îäèíî÷åñòâî ïîñðåäè
áåñêîíå÷íîñòè:
„îæäèëèêà çàìîë÷àëà, ãëßäß â ñòîðîíó. ‚ ãëàçàõ åå ñòîßëè ñèíèå ñëåçû.
àâê òèõî çàäóë ñâå÷ó, êîòîðóþ âñå åùå äåðæàë â ðóêå. „îæäèëèêà ïðåâðàòèëàñü
â òåìíûé ñèëóýò. ‚îêðóã åå ãîëîâû êëóáèëîñü áåëîå ñâå÷åíèå âîëîñ, îçàðåííûõ
èç èëëþìèíàòîðà çâåçäàìè. ‚ ïîëóìðàêå ãëàçà „îæäèëèêè åäâà çàìåòíî ìåðöàëè.
àâê îñòîðîæíî îáíßë äåâóøêó, ÷óòü êà÷íóâøóþñß åìó íàâñòðå÷ó. Šîí÷èêàìè
ïàëüöåâ îí ìßãêî êîñíóëñß åå âèñêà, ïîòîì -- äðîãíóâøèõ ãóá. „îæäèëèêà âçßëà
åãî ëàäîíü è, ëåãêî ïîöåëîâàâ, ïîâåðíóëà ê ñâåòó. —åðíàß ïàóòèíà ëåæàëà íà
ñåðåáðßíîé ëàäîíè.
-- ‹èíèß æèçíè: -- ïðîøåïòàëà „îæäèëèêà è ðßäîì ïîäíåñëà ñâîþ ëàäîíü.
-- € ó ìåíß îíà òàêàß êîðîòêàß: îìíèøü, íà àêàå ìíå áûëà ïðåäñêàçàíà
ñìåðòü?..
àâê õîòåë âîçðàçèòü, íî îíà êà÷íóëà êóäðßìè.
-- òî ïðàâäà. ‚îò ‘êóò-ïîëþñ. -- „îæäèëèêà äîòðîíóëàñü äî âåðøèíû
ñðåäíåãî ïàëüöà àâêà. -- € ýòî îçíà÷àåò öåðó: -- ˆ îíà çàêðûëà ñâîåé
ëàäîíüþ åãî ëàäîíü.

ƒëàâà 12. „†ˆ‡ˆ€Š

ƒëàâíàß öåëü áðîñêà ÷åðåç àêàéñêèé òîííåëü âèñåëà ïåðåä òîíêèì
áóøïðèòîì àðóñíèêà. àâê ðàçãëßäûâàë ñëîæíóþ êîíñòðóêöèþ èç îãðîìíûõ
øåñòåðíåé, îñåé, ðû÷àãîâ, öåïåé è ïðóæèí, êîòîðàß íàõîäèëàñü â
áåñïðåñòàííîé, ðîâíîé è ìåðíîé ðàáîòå -- âðàùàëèñü çâåçä÷àòûå äèñêè, áåæàëè
çâåíüß, õîäèëè ëîêòè øêèâîâ è åõàëè çóáöû. åâåäîìàß ìàøèíà âíóøàëà æóòü
ñâîèì ñâåðõúåñòåñòâåííûì çàìûñëîì.
-- Žíà ÷òî, ñî âðåìåí Šîðàáëåé íå îñòàíàâëèâàåòñß? -- ñïðîñèë àâê, íî
Šîðàáåëüùèê íå îòâåòèë.
-- ’îãäà ýòî âå÷íûé äâèãàòåëü, -- ðåøèë àâê.
-- åò, -- âäðóã ñêàçàë Šîðàáåëüùèê. -- òî íå âå÷íûé äâèãàòåëü.
Œèëëèàðä ëåò -- î÷åíü ìíîãî, íî ýòî íå âå÷íîñòü. Šîðàáëè ïîñòðîèëè äðóãîé,
íàñòîßùèé âå÷íûé äâèãàòåëü. Ží íàõîäèëñß â ‘áåò-ñåêòîðå â ñêîïëåíèè “äàâêè.
Šîðàáëè íàðóøèëè ïðîñòðàíñòâî, âûòàùèâ â ñèëîâîì êîêîíå êëî÷îê €áñîëþòíîé
óñòîòû èç íåáûòèß. ‚ ýòîò ïóçûðü îíè ïîìåñòèëè âå÷íûé äâèãàòåëü. åñêîëüêî
òûñß÷ ëåò íàçàä áåçóìíûé èíæåíåð ‚îëîïàé ðåøèë èññëåäîâàòü åãî è íàéòè
ïðèíöèï ‚å÷íîãî „âèæåíèß. Ží âñêðûë ïóçûðü, è îáðàçîâàëèñü ðîðåõè
Œèðîçäàíèß, ñêâîçü êîòîðûå ê íàì âòîðãëèñü ñåìü ëåãèîíîâ íåëþäåé. ‚òîðæåíöû
óòàùèëè íà Žçàðåíèå ïî÷òè ïîëîâèíó ÷åëîâå÷åñòâà, ïðåæäå ÷åì èõ àðìàäû áûëè
ðàçáèòû ó êðîâàâîé çâåçäû èêèí. ‚å÷íûé äâèãàòåëü áûë óíè÷òîæåí â ýòîé
âîéíå.
àä øåñòåðíßìè íà òîíêîé ñòðåëå áûë ïîäâåøåí áàëêîí÷èê. ˆç-ïîä ñëîß
ïûëè íà íåì ñìóòíî ïðîãëßäûâàë êîíòóð áîëüøîãî èåðîãëèôà.
-- òî çíàê —åëîâåêà, -- ñêàçàë ñòàðèê. -- Žïóñêàé àðóñíèê, äî÷êà.
àðóñíèê ïðèáëèçèëñß ê áàëêîíó è îñòîðîæíî êîñíóëñß åãî ïðè÷àëüíîé
èãëîé. àâê è Šîðàáåëüùèê ñîøëè íà äðåâíèé êàìåíü. îäíèìàß âßçêèå êëóáû
ïûëè, îñåâøåé çà òûñß÷è ëåò ïëîòíûì ñëîåì, îíè ïðèáëèçèëèñü ê ïàðàïåòó. îä
íîãàìè áëåñòåëî çîëîòî èç êðîâè âåïðß “ðóõà.
Šîðàáåëüùèê ïðîòßíóë íàä ïàðàïåòîì ðóêó, è â ïàëüöàõ ó íåãî çàñâåðêàë
ïåðëèîð.
-- à àêàå ìû óçíàëè, ÷òî ó „æèçèðàêà ïåðëèîð áóäåò ïåñ÷èíêîé, --
ñêàçàë Šîðàáåëüùèê. -- îñìîòðèì, ÷òî áóäåò ñ ýòîé ïåñ÷èíêîé, êîãäà îíà
ïîïàäåò â ÷àñû âå÷íîñòè:
Žãíåííàß áóñèíà ïîêàòèëàñü ïî ëàäîíè, ñîðâàëàñü è êàïíóëà âíèç. àâê
ñòðåìèòåëüíî íàâàëèëñß ãðóäüþ íà ïàðàïåò. Žãîíåê óëåòàë âäàëü, ê çóáüßì è
øåñòåðíßì. Ží óäàðèëñß è èñ÷åç.
àâê è Šîðàáåëüùèê âåðíóëèñü â ðóáêó àðóñíèêà è äîëãî ñòîßëè ó
èëëþìèíàòîðîâ.
-- ‚îò è âñå, -- âäðóã íåãðîìêî ñêàçàë Šîðàáåëüùèê. -- ƒëßäèòå:
Žãðîìíûé ìåõàíèçì ìåäëåííî ðàçâàëèâàëñß íà ÷àñòè. Žòïëûâàëè âûáèòûå
çóáöû. ‚ âðàùåíèè îòêàòûâàëèñü, êóâûðêàßñü, øåñòåðíè. àçëàìûâàëèñü îñè. à
ãëûáû ðàñïàäàëèñü ðû÷àãè. –åïè ðâàëèñü è, ïëàâíî èçãèáàßñü, ëåòåëè â ïóñòîòå
âî âñå ñòîðîíû.
-- „âèãàòåëü íå ñìîã ïåðåæåâàòü íàø ïåðëèîð, -- ñêàçàë Šîðàáåëüùèê. --
Œåòåîðèòû, îáëîìêè -- âñå ìîã, ãðûç, õðóñòåë, à æåì÷óæèíó íå ñìîã. Ÿ òàê è
äóìàë. åñ÷èíêà ïåðåìîëîëà æåðíîâà:
Žñêîëêè âàæíî, íåðåàëüíî ëåãêî, íåòîðîïëèâî ðàñõîäèëèñü, îòêðûâàß
ñåðäöåâèíó äâèãàòåëß -- îãðîìíûé ñòàíîê ïðóæèííîé êàòàïóëüòû. à åå ëîæå
ïîêîèëàñü òîðïåäà èç ñâåðêàþùåãî ìåòàëëà. îìåäëèâ, çàòâîð òðåñíóë, è
ïðóæèíà, îñâîáîäèâøèñü, óäàðèëà â òîðïåäó áîéêîì. ‚åñü ñòàíîê êàòàïóëüòû
âñêîëûõíóëñß. ’îðïåäà ðâàíóëàñü âïåðåä è âîíçèëàñü â ïóñòîòó, êàê
ñâåðêíóâøàß ìîëíèß. ’ðàåêòîðèß åå, ðîâíàß, ñëîâíî ëó÷, óõîäèëà ê ÷åðíîìó
ïðîâàëó „æèçèðàêà.
-- ‘ìîòðèòå! ‘ìîòðèòå! -- âäðóã ïîçâàëà „îæäèëèêà, øèðîêî îòêðûòûìè
ãëàçàìè îãëßäûâàß íåáîñâîä. -- Šàæåòñß, â ïðîñòðàíñòâå ñòàíîâèòñß ñâåòëåå!..
-- ‚ õðîíèêàõ àíàðáåêà ãîâîðèëîñü, ÷òî òàê íà÷èíàëñß ‚òîðîé ‘âåòîâîé
îòîï, -- ñêàçàë Šîðàáåëüùèê. -- î çäåñü íå ‘âåòîâîé îòîï. ‚èäèìî,
ìåõàíèçì, îáåðåãàþùèé êàòàïóëüòó, îäíîâðåìåííî âðàùàë âûâîðîòåíü. Œû åãî
ðàçðóøèëè, è òåïåðü âûâîðîòåíü îñòàíàâëèâàåòñß. ðîñòðàíñòâî ïðåêðàùàåò
âðàùåíèå è äåëàåòñß ïðîíèöàåìûì äëß ñâåòà:
‘ êàæäîé ìèíóòîé çâåçäû çàæèãàëèñü âñå ðàäîñòíåå, âñå óâåðåííåå. Œîùü
èõ ñèßíèß íàðàñòàëà, ïîãëîùàß èñòîñêîâàâøèåñß ïî ñâåòó íåäðà Žâåðêà. ˆç òüìû
âñëåä çà áëèæíèìè ñâåòèëàìè öåðû ïðîñòóïèëè ìåëêèå ðîññûïè äàëüíèõ.
àðóñíèê, íàïîëíßßñü èõ ìåðöàíèåì, ëüäèñòî çàñâåðêàë, êàê ÷óäåñíûé ñòàëàêòèò
â òåìíîé ïåùåðå òóìàííîñòè.
-- ó-êà, ïàðåíü, åñëè òû ñåáß ñ÷èòàåøü êàïèòàíîì, -- îáðàòèëñß ê àâêó
Šîðàáåëüùèê. -- îïðîáóé íàéòè ïåðëèîð! †åì÷óæèíà äëß íàñ âûãëßäèò êàê
çâåçäà.
àéäè-êà íîâóþ çâåçäó íà çäåøíåé çâåçäíîé ñôåðå!
àâê çàïðîêèíóë ãîëîâó. ˆñêðèñòûé äûì ïëûë â òåìíîì êîñìîñå. àðóñíèê
áûë ïîãðóæåí â åãî îáëàêî. îâñþäó -- ÷àñòûé è ìåëêèé, íåæíûé è ëàñêîâûé --
ðåßë äîæäü îãíåé, ñðåäè ñîíìà êîòîðûõ îáíàðóæèòü íîâûé áûëî âñå ðàâíî, ÷òî
îòûñêàòü íîâóþ ðûáó â îêåàíå.
-- ‚îò îí, -- ïðîòßãèâàß ðóêó, óêàçàë àâê.
Ží âñòàë íà êàïèòàíñêèé ìîñòèê è ïîëîæèë ðóêè íà êëàâèøè ïóëüòà.
Šîðàáåëüùèê äîëãî âîçèëñß ñî ñêàôàíäðîì è íàêîíåö ïîêàçàëñß ó áóøïðèòà
êîðàáëß. àâê çàèãðàë è ïî÷óâñòâîâàë, êàê äðîæü ïðîáåæàëà ïî âñåì íåðâàì, ïî
âàíòàì, ïî êàæäîé íèòè òàêåëàæà àðóñíèêà. Šîðàáåëüùèê íåóâåðåííî ïðîòßíóë
ðóêó, à ïîòîì îòêðûë ëàäîíü, è èç ïóñòîòû â ýòó ëàäîíü ïëàâíî ëåãëà ñèßþùàß
æåì÷óæèíà ïåðëèîðà.
ˆ, òî÷íî äîæäàâøèñü ýòîãî ìîìåíòà, âîëíà ñâåòà íàêàòèëà íà àðóñíèê,
âñêîëûõíóëà åãî. „îæäèëèêà è àâê îò íåîæèäàííîñòè çàñëîíèëèñü ðóêàìè.
-- „æèçèðàê!.. „æèçèðàê âçðûâàåòñß!.. -- çàêðè÷àë Šîðàáåëüùèê. -- Œû
òîðïåäèðîâàëè åãî, è îí âçðûâàåòñß!..
’åìíî-çåëåíûå, óëüòðàìàðèíîâûå ãîðû èñêàçèëè ëèê çâåçäû. „ëèííûå
ïðîòóáåðàíöû èçâèâàëèñü âî âñå ñòîðîíû. ‡âåçäà êèïåëà, áóðëèëà, íåóäåðæèìî
ðàçáóõàëà. ‘âåò åå óñèëèâàëñß. Šëî÷üß, êóñêè, ñëîè ïëàçìû îòðûâàëèñü îò
ïîâåðõíîñòè. „æèçèðàê ïðåâðàòèëñß â ðàñòóùóþ, êëóáßùóþñß òó÷ó, â íåäðàõ
êîòîðîé çìåèëèñü ìîëíèè, ôîíòàíû çâåçäíîãî âåùåñòâà, íàêîïëåííûå
êîëëàïñàðîì, áèëè íàðóæó. ’èòàíè÷åñêàß çâåçäà âûâîðà÷èâàëàñü íàèçíàíêó.
Žêåàí ýíåðãèè âûðâàëñß èç áåðåãîâ. ˆç áåëîãî êàðëèêà „æèçèðàê
ïðåâðàùàëñß â ñâåðõãèãàíòà -- ñàìîå âåëèêîå ñâåòèëî öåðû!
-- àâê, -- ïîçâàë Šîðàáåëüùèê. Ží ñòîßë â äâåðßõ ðóáêè è óæå íå ãëßäåë
íà çâåçäó.
-- àâê: -- Ží ïîìîë÷àë. -- ðèøëî âðåìß ùåíßò ñàæàòü íà öåïü. ‘ëóøàé
ìåíß è ìîë÷è.
Ÿ îòäàþ òåáå "“ëüòàð". ’û íàâñåãäà ïîêèíåøü àðóñíèê. ’û íàâñåãäà
ïîêèíåøü öåðó. ’û çàáóäåøü âñå, ÷òî çäåñü áûëî. ’û îáßçàí ñäåëàòü ýòî è
ïåðåæèòü. Ÿ íå îòäàì òåáå „îæäèëèêó.
-- î÷åìó?.. -- ïîòðßñåíî ñïðîñèë àâê.
-- “õîäè, -- îòâîðà÷èâàßñü, ñêàçàë Šîðàáåëüùèê.
Žøåëîìëåíèå àâêà áûëî ñòîëü âåëèêî, ÷òî îí ïîòåðßë ñïîñîáíîñòü ê
ñàìîñòîßòåëüíûì ïîñòóïêàì. ‚ñåëåííàß, êàê ìûëüíûé ïóçûðü, ëîïíóëà âîêðóã
íåãî, è îí îñòàëñß â âàêóóìå, ãäå ëþáîå äâèæåíèå ñîâåðøàëîñü ïî íåïðåêëîííîé
âîëå ñóðîâîãî, æåñòîêîãî è íåïîíßòíîãî Šîðàáåëüùèêà.
àðóñíèê ïîäîøåë ê Žëáåðàíó. ‚ ñâåòå íàñòîßùèõ çâåçä ïëàíåòà âûãëßäåëà
êàê çàáðîøåííàß ïîìîéêà, êàê ñâàëêà ñòàðüß. è ñòàðèê, íè äåâóøêà íå
ðàçãîâàðèâàëè ñ àâêîì. ‚ ïîëíîì îäèíî÷åñòâå îí ñèäåë íà ñòóëå ïîñðåäè êàþòû
è òóïî ãëßäåë, êàê â èëëþìèíàòîðàõ âûðàñòàåò è âïó÷èâàåòñß ùåðáàòûé,
ãëàçàñòûé, äûð÷àòûé äèñê Žëáåðàíà.
‘ êîí÷èíîé âûâîðîòíß Žëáåðàí ñòàë íåîáèòàåì. ˜òóê øåñòü ìõàíãîâ ëåæàëè
íà ãðóíòå â êðàòåðå ñðåäè ïîãèáøèõ êîðàáëåé. ˆõ ùóïàëüöà áåñïîðßäî÷íî
ñïóòàëèñü, ãëàçà âûïó÷èëèñü, áåññìûñëåííî óñòàâèâøèñü â íåáî, à êëþâû
ðàñêðûëèñü è áåçâîëüíî ñâèñàëè íàáîê. Šîñòðû ïîãàñëè. —åðíûå, îãîëåííûå,
êî÷åíåþùèå ãëûáû ßèö âûñèëèñü ñðåäè ãðóä îñòûâàþùèõ óãëåé. “ìèðàþùèå ñêëèòû
âßëî ïîëçàëè ñðåäè îáëîìêîâ.
àðóñíèê îïóñòèëñß ïîáëèçîñòè îò "“ëüòàðà", áðåçãëèâî êîñíóâøèñü ãðóíòà
ïðè÷àëüíîé èãëîé. Šîðàáåëüùèê âîøåë â êàþòó è ìîë÷à êèâíóë àâêó íà âûõîä.
àâê, ìåäëß è íå âåðß, ñîøåë íà âàëóíû Žëáåðàíà. àðóñíèê áåñøóìíî è ëåãêî
ïîïëûë â íåáî. Ží ïîäíèìàëñß âûøå è âûøå, ïðåâðàòèëñß â îáëàêî, â ïòèöó, â
áåëóþ çâåçäî÷êó è èñ÷åç ñîâñåì.
Žãëóøåííûé ñëó÷èâøèìñß, àâê ïîïëåëñß ê ñâîåìó ïîòðåïàííîìó ñóäåíûøêó,
ñòîßâøåìó ñðåäè ýòîé ïóñòûíè ñ òåìíûìè èëëþìèíàòîðàìè è îòêðûòûìè ëþêàìè.
ðîéäß ïî íåîñâåùåííîìó òîííåëþ, àâê âîøåë â ðóáêó è ïðèáëèçèëñß ê
âûêëþ÷åííîìó ïóëüòó. ˆ òîò÷àñ â ïðîõîäå çà åãî ñïèíîé âûðîñ ìîùíûé
òåððîð-ìåõàíîèä ñ èçëó÷àòåëåì. „âà äðóãèõ âûäâèíóëèñü èç-çà ïóëüòà, âçßâ
àâêà íà ïðèöåë.
-- èëîò àâê! -- ïðîðîêîòàë òåððîð-ìåõàíîèä. -- åøåíèåì òðèáóíàëà
Šîðàáåëüíîé Šîðïîðàöèè ‘àòàðà âû àðåñòîâàíû!
"€ âåäü ñàì ‘àòàð íàçâàë ìåíß ïèëîòîì:" -- ïîäóìàë àâê.

ƒëàâà 13. Š€‹€€’

…äâà ïðåêðàòèëîñü äâèæåíèå âûâîðîòíß, îñòàòêè ýñêàäðû ‘àòàðà,
îòáðîøåííîé „æèçèðàêîì, õëûíóëè â äîñåëå çàïðåòíóþ îáëàñòü. à êîðàáåëüíîì
êëàäáèùå Žëáåðàíà ìåõàíîèäû îáíàðóæèëè ïîêèíóòûé "“ëüòàð". åðåñòðåëßâ
ìõàíãîâ, ïñàè ñ ìåõàíîèäàìè îïóñòèëèñü â êðàòåð. ‚ êîðàáëå àâêà áûëà
óñòðîåíà çàñàäà. àñ÷åò îêàçàëñß òî÷åí.
àâêà äîñòàâèëè íà ñòàíöèþ è ïðèíßëèñü âûïûòûâàòü ó íåãî ñåêðåòû
Šîðàáåëüùèêà.
àâê ìîë÷àë. èêàêèå äîïðîñû, íèêàêàß áîëü íå çàñòàâèëè åãî çàãîâîðèòü.
ˆçìó÷åííîãî, îêðîâàâëåííîãî, àâêà ïîãðóçèëè íà òðàíñïîðò è îòïðàâèëè
íà êîñìè÷åñêóþ êàòîðãó -- íà Šàëààò.
Šîãäà àâêà âåëè ïî òîííåëßì îðáèòàëüíîé òàìîæíè, þíîøà óâèäåë Šàëààò â
èëëþìèíàòîðå è ïîäóìàë, ÷òî òàêèå ïëàíåòû, êàê ýòà, åìó âñòðå÷àëèñü óæå íå
ðàç, íàïðèìåð, ïëàíåòû-ðóäíèêè, ãäå çàãðóæàëèñü ñóäà åãî êàðàâàíà. „à è
ðîäíîé àâêó àíäàäèîí îáðàòíîé ñâîåé ñòîðîíîþ íàïîìèíàë Šàëààò:
‘ îðáèòàëüíîé âûñîòû íà æåëòîì ùåðáàòîì êàìåííîì ãîðáó ïëàíåòû,
âèñåâøåé â êîñìè÷åñêîé ïóñòîòå, êàê çàñîõøèé ïëîä â âåòâßõ íåâèäèìîãî
äåðåâà, àâê ðàçãëßäåë òåìíóþ äûðó, ñëîâíî ÷åðâîòî÷èíó â ßáëîêå. ’àê
âûãëßäåëè ãèãàíòñêèå ñâåðõãëóáîêèå êîòëîâàíû. ‚ ýòîì êîòëîâàíå àâêó
ïðåäñòîßëî ïðîæèòü îñòàâøèåñß ãîäû.
Šîòëîâàí èìåë êèëîìåòðîâ äâàäöàòü â äèàìåòðå è ñîðîê â ãëóáèíó. “çíèêè
ýòîé òàéíîé êàòîðãè, î êîòîðîé â ƒàëàêòèêå íèêòî è íå ïîäîçðåâàë, áûëè
ïîãðóæåíû íà äíî ðóêîòâîðíîé ïðîïàñòè, ïîæðàâøåé óæå òàêóþ ïðîðâó
÷åëîâå÷åñêèõ æèçíåé, ÷òî êîãäà îòâàëû îñûïàëèñü, èç çåìëè âûêàòûâàëèñü
÷åëîâå÷åñêèå ÷åðåïà, ñòîëü æå ìíîãî÷èñëåííûå, ñêîëü ðàêóøêè â ìîðñêîì ïåñêå.
Œåõàíîèäû ïîñàäèëè àâêà â îãðîìíûé ìåòàëëè÷åñêèé êîâø â áåñêîíå÷íîé
÷åðåäå òàêèõ æå êîâøåé êîíâåéåðà, â êîòîðûõ èç êîòëîâàíà ïîäíèìàëè ãðóíò.
Šîâø ïîåõàë ïîä óêëîí è âñêîðå âîîáùå ïåðåøåë íà âåðòèêàëüíîå ïîãðóæåíèå.
‘òåíû ïîäíßëèñü ââåðõ.
àâê åõàë î÷åíü äîëãî. ‘óìðàê îõâàòèë êîòëîâàí, ìãëà óêðûëà åãî äàëüíèé
êîíåö.
‚íèçó ïðîñòóïèëè áëåäíûå ïßòíà ôîíàðåé. ‘êîðî êîâø ïðèáëèçèëñß ê íèì.
àâê óâèäåë äíî êîòëîâàíà. Žíî áûëî íå ïðîñòî íåðîâíûì, à âçðûòûì,
âçäûáëåííûì, âñêëîêî÷åííûì. ƒðîõîòàëè ãèãàíòñêèå ýêñêàâàòîðû, ïåðåãðóæàß â
êîâøè òîííû ãðóíòà. åâåëè çåìëåðîéíûå ìàøèíû, âçëàìûâàß êàìåííûå ïëàñòû,
ñïðåñîâàííûå íåèìîâåðíûì äàâëåíèåì ïëàíåòíîé òîëùè. „àëüíèé êîíåö ðàçðàáîòîê
áûë çíà÷èòåëüíî áîëåå óãëóáëåí, è òàì èç-ïîä çåìëè âûõîäèëî êàêîå-òî ÷åðíîå
òåëî. îñðåäè êîòëîâàíà âçäûìàëñß ñòàëüíîé ñòîëá ãëàâíîãî
ìåõàíîèäà-íàäçèðàòåëß ñ âåíöîì ëó÷åìåòîâ, êîòîðûå äåðæàëè ïîä ïðèöåëîì âñþ
ïëîùàäü. ‚ ñòîðîíå, ïîêîñèâøèñü, íà ÷åòûðåõ îïîðàõ, êàê ñòîë, ñòîßëà æèëàß
ïëàòôîðìà ñ æåñòßíûìè áàðàêàìè, â êîòîðûõ æèëè êàòîðæíèêè.
Šàòîðæíèêîâ áûëî òðè-÷åòûðå äåñßòêà. àâê òàê è íå ñóìåë èõ ñîñ÷èòàòü:
âñå îíè êàçàëèñü åìó íà îäíî ëèöî. •óäûå, ñãîðáëåííûå, áëåäíûå, ãðßçíûå, îíè
áûëè îäåòû â òðßïüå, çàðîñëè âîëîñàìè è áîðîäàìè, è ðàçëè÷èòü èõ ìîæíî áûëî
ëèøü ïî óâå÷üßì. Šòî-òî ïîïàë ñþäà çà âîðîâñòâî, çà ãðàáåæ, çà ïèðàòñòâî,
êòî-òî ïðîñòî ñëó÷àéíî çàëåòåë â öåðó, à êòî-òî íåêîãäà ïîäîøåë áëèæå, ÷åì
äîçâîëåíî, ê çëîâåùåé òàéíå ‘àòàðà è, çàêëåéìåííûé êîðàáëåâîé áîëåçíüþ,
ïîïëàòèëñß ñâîáîäîé.
î êàêèì áû íè áûë ïóòü, ïðèâåäøèé óçíèêîâ íà Šàëààò, îêîí÷èòüñß åìó
ñóæäåíî áûëî îäèíàêîâî. Šàòîðãà âûâåëà ýòèõ ëþäåé çà ïðåäåë ÷åëîâå÷åñêîãî
åñòåñòâà, è òåïåðü â ìîë÷àíèè, áåçðîïîòíîì ìó÷åíèè è áåñïðîñâåòíîì òðóäå îíè
æäàëè ñìåðòè, ÷òîáû òå, êòî ïîïàäåò ñþäà ïîñëå íèõ, ïîëîæèëè èõ ëåãêèå òåëà
â êîâøè êîíâåéåðà, à êîâøè âûâàëèëè èõ íà ñêëîíû íîâûõ îòâàëîâ â ãðßçü è
çàáâåíèå.
Šîëîíèþ êàòîðæíèêîâ â ñòðàõå è ïîâèíîâåíèè äåðæàë ÷åëîâåê ïî èìåíè
Žðäàë. óäó÷è íà ñâîáîäå, îí âìåñòå ñî ñâîåé øàéêîé çàõâàòèë ïëàíåòó „ðîì è
îáúßâèë ñåáß èìïåðèåé îâûé åòèëàé. àíäèòû ïîêëîíßëèñü àíàðáåêó, âåðíåå,
òåì óæàñàì, ÷òî ðàññêàçûâàëèñü î íåì â ïîñå "‘àòàðèàäà". ‘åêòàíòû Žðäàëà
âîçðîæäàëè êðîâàâûå îáðßäû äðåâíîñòè, ïûòêè è êàçíè, æåðòâîïðèíîøåíèß,
îðãèè. Šîãäà ìåõàíîèäû øòóðìîì âçßëè çàìîê Žðäàëà íà „ðîìå, â åãî ÷åðíûõ îò
êîïîòè çàëàõ â ãðóäàõ æèðíîé çîëû áûëè íàéäåíû îáóãëåííûå ÷åëîâå÷åñêèå
êîñòè, ïûòî÷íûé èíâåíòàðü, ïîêðûòûé çàñêîðóçëîé êðîâüþ, è ïåðåïëåòåííûé â
÷åëîâå÷åñêóþ êîæó ôîëèàíò, íàçûâàþùèéñß "àäîñòü íîæà". Œåðçêèå ïñû â
êîðèäîðàõ çàìêà äîæèðàëè îñòàíêè êàçíåííûõ. ƒàëàêòèêà áûëà ïîòðßñåíà
ïðåñòóïëåíèßìè ñåêòàíòîâ, è ýòî åùå ñèëüíåå óòâåðäèëî ëþäåé â âåðå, ÷òî
ìîíàõè àíàðáåêà äåéñòâèòåëüíî áûëè èçóâåðàìè è èíêâèçèòîðàìè. Žðäàëà
îòïðàâèëè íà Šàëààò, íî çäåñü îí áûñòðî âûêàðàáêàëñß ê âëàñòè. Ží ïî ñâîåé
âîëå âåðøèë ñóäüáû óçíèêîâ, à íåñêîëüêî îòêîðìëåííûõ ãðîìèë áûëè åãî àðìèåé
â êîëîíèè èçìîæäåííûõ è îò÷àßâøèõñß ëþäåé.
Žðäàë è åãî äðóæêè æèëè â ëó÷øåì áàðàêå, ïîñðåäè êîòîðîãî òîð÷àë
áåëêîâûé ñèíòåçàòîð. Ží ïîä÷èíßëñß ñèãíàëàì ñ ïîâåðõíîñòè. …ñëè êàòîðæíèêè
íå âûïîëíßëè äíåâíîãî óðîêà, ñèíòåçàòîð îãðàíè÷èâàë èëè âîîáùå ïðåêðàùàë
âûäà÷ó áåçâêóñíîé áåëêîâîé êàøè. Žïðè÷íèêè Žðäàëà âñåãäà íàåäàëèñü äîñûòà è
åùå ïðèêàðìëèâàëè íà ïîòåõó òîëñòóþ ðîãàòóþ ßùåðèöó, ïðî÷èå æå ïîëó÷àëè òî,
÷òî îñòàâàëîñü ïîñëå òðàïåçû ãëàâàðß è åãî øàéêè. —òîáû íèêòî èç
èçãîëîäàâøèõñß ëþäåé íå äîáðàëñß äî ñèíòåçàòîðà, âîçëå íåãî âñåãäà äåæóðèë
ïåðâûé ïîìîùíèê Žðäàëà ïî êëè÷êå Šîëòóí.
Šàòîðæíàß ðàáîòà îòíèìàëà ñòîëüêî ñèë, ÷òî íè íà ÷òî èíîå èõ óæå íå
îñòàâàëîñü.
‘ ïåðâûõ æå äíåé îíà ìîãó÷å âñîñàëà àâêà â ñåáß, è ÷åðåç íåêîòîðîå
âðåìß äóõ åãî íà÷àë ññûõàòüñß, ÷óâñòâà î÷åðñòâåëè, ìûñëè ïîáëåêëè. àâê
âèäåë, ÷òî íåóêëîííî ïðåâðàùàåòñß â òàêîå æå áåçëèêîå ñóùåñòâî, êàê è
îñòàëüíûå êàòîðæíèêè.
Ží áîðîëñß ñî ñâîèì âíóòðåííèì îïóñòîøåíèåì, íî óòðà÷åííûå öåííîñòè
íå÷åì áûëî çàìåíèòü, äà è ïîòåðß èõ òîëüêî îáëåã÷àëà æèçíü. ƒîðäîñòü,
äîñòîèíñòâî, òàëàíò, óì, ëþáîâü, -- âñå çäåñü áûëî èçëèøíèì, íåíóæíûì. Žðäàë
îïðåäåëèë àâêà íà õóäøóþ ðàáîòó -- â çåìëåðîéíóþ ìàøèíó. „óøåâíàß áîëü
íà÷àëà óòèõàòü, îòòåñíåííàß, âñåïîãëîùàþùèì æåëàíèåì îòäûõà, ñíà è áåëêîâîé
áàëàíäû. Žäíàêî àâê íå ïîçâîëßë ñåáå ñòàòü æèâîòíûì, åãî íà÷èíàëî òðßñòè
ïðè âèäå ðîãàòîé ßùåðèöû, õðþêàþùåé íàä êîðûòîì, êîãäà îí ñàì öåëûé äåíü áûë
ãîëîäåí. àâê íå ïîëç ê êîðûòó, ÷òîáû æðàòü âìåñòå ñ ãàäèíîé, êàê äåëàëè
ìíîãèå êàòîðæíèêè. Ží óõîäèë ïîäàëüøå, îòûñêèâàë ãëàäêèé êàìåíü è ñîñàë åãî.
˜àéêà Žðäàëà, èçäåâàßñü, ïðîçâàëà åãî çà ýòî "êàìíååäîì".
Žäíàæäû Šîëòóí, ïîòåøàß ïðèßòåëåé, âûíåñ àâêó èç ñâîåãî áàðàêà ìèñêó,
ïîëíóþ êàìíåé. àâê îñòîðîæíî âûáðàë èç íåå ñàìûé áîëüøîé êàìåíü è ñî âñåãî
ðàçìàõà óäàðèë èì Šîëòóíà. Žïðè÷íèêè, èñïóãàâøèñü åãî ëèöà, íå òðîíóëè åãî.
î óòðîì àâê ïðîñíóëñß îò òîãî, ÷òî íà ãðóäü åìó ïîëîæèëè êàìåíü ñ
âûöàðàïàííûì íà íåì êðåñòîì.
‘óäß ïî âñåìó, ãðßäóùèé äåíü äîëæåí áûë ñòàòü ïîñëåäíèì â æèçíè àâêà.
žíîøà ðåøèë ïðîâåñòè åãî ïî-÷åëîâå÷åñêè. Ží íå ïîøåë ðàáîòàòü ê ñâîåé
çåìëåðîéíîé ìàøèíå, à ïî êðó÷àì è ßìàì îòïðàâèëñß âäàëü, âãëóáü êîòëîâàíà.
Ží óøåë î÷åíü äàëåêî, òóäà, ãäå äíî êîòëîâàíà ðåçêî ïîíèæàëîñü è èç ïîðîäû
âûñòóïàëî êàêîå-òî ãèãàíòñêîå ÷åðíîå òåëî. „îéäß äî îáðûâà, àâê íà÷àë
ìåäëåííî ñïóñêàòüñß ïî ãëûáàì ñêëîíà. åëîå íåáî ïëàâàëî íàä åãî ãîëîâîé,
îñâåùàß óíûëóþ, áåçðàäîñòíóþ ïàíîðàìó âçðûòûõ êàìåííûõ ãðóä, îïîëçàþùèõ âíèç
ñî ñêàòà, è ãëóõî-÷åðíûé, øåðøàâûé áîê òàèíñòâåííîãî ìîíîëèòà. àâê çíàë,
÷òî ýòîò ÷åðíûé êàìåíü íå áðàë íèêàêîé âèáðîíîæ, î íåãî ëîìàëèñü çàêàëåííûå
ñêàëüíûå ñâåðëà, âçðûâû íå îòêîëîëè îò íåãî è êóñî÷êà. €áñîëþòíî
íåïðîíèöàåìàß, àáñîëþòíî íåóßçâèìàß ãðîìàäà ëåæàëà íà äíå êîòëîâàíà,
ïðåãðàæäàß ïóòü â ãëóáèíû çåìëåðîéíûì ìàøèíàì, è ïîýòîìó ðàáî÷óþ ïëîùàäêó
ïåðåíåñëè ê äðóãîìó êðàþ, ãäå áûëî ïîâûøå. àâê ñòóïèë íà ïîâåðõíîñòü
÷åðíîãî ãèãàíòà è ñðàçó ïî÷óâñòâîâàë, êàê åãî ïßòêè ñêâîçü áàøìàêè ëèæåò
êîñìè÷åñêèé õîëîä.
"Šàê âîçìîæíî òàêîå? -- äóìàë àâê. -- Šàê â ÷åëîâåêå ñîâìåùàþòñß òàêèå
íåñðàâíèìûå êàòåãîðèè: ƒàëàêòèêà, •îðîâîä Œèðîâ, âîéíà Šîðàáëåé ñ Œàìáåòàìè
-- è âäðóã êàêèå-òî óáëþäêè, áàëàíäà, äðàêè, ìåðçîñòè: ‡à÷åì ñóäüáà
âûñòðàèâàåò â îäèí ðßä æåñòîêîãî, íî âåëèêîãî Šîðàáåëüùèêà, „îæäèëèêó -- è
ïîäîíêà Žðäàëà, íåäîðàçâèòîãî Šîëòóíà:" àâê âñïîìíèë äî÷ü Šîðàáåëüùèêà,
ïî÷òè çàáûòóþ èì çà äíè, ÷òî ïðîâåë íà Šàëààòå, âñïîìíèë åå ãëàçà, ãóáû,
êóäðè, ðóêè, âñïîìíèë àðóñíèê è ñâîé "“ëüòàð":
-- "“ëüòà-à-àð!.." -- ãðîìêî êðèêíóë àâê â ïóñòîòó íàä ãîëîâîé. Šðèê
ãóëêî ðàñêàòèëñß â êàìåííûõ ëàáèðèíòàõ è îòðàçèëñß çâîíêèì, ñêà÷óùèì ýõîì.
åò, âèäíî, çðß ãîâîðèë Šîðàáåëüùèê, ÷òî êàæäûé ÷åëîâåê èìååò ñâîé êîðàáëü.
"“ëüòàð" íå øåë íà çîâ àâêà. € ìîæåò, îí, àâê, è íå ñòîèë ýòîãî? Šàêîå
êîìó äåëî äî òîãî, ÷òî ïðîèñõîäèò â åãî äóøå?.. ƒîðå÷ü ïîäêàòèëà ê ãîðëó, è
àâê ïîáðåë îáðàòíî, íå èìåß áîëüøå ñèë ñîïðîòèâëßòüñß ñóäüáå. —åðíûé
ìîíîëèò îñòàëñß çà åãî ñïèíîþ, à âñêîðå ïîêàçàëàñü ïëàòôîðìà ñ æåñòßíûìè
áàðàêàìè.
àâê ïî ñêîáàì ïîäíßëñß íà íåå è óâèäåë, ÷òî ó áàðàêà Žðäàëà,
ïðèâàëèâøèñü ê ñòåíå, ñèäßò íåñêîëüêî êàòîðæíèêîâ â îæèäàíèè ïîäà÷êè. Ží
äîëãî è âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàë èõ ñåðûå áåçó÷àñòíûå ëèöà. ˆ âäðóã
ïðåäñòàâèë îäíîãî èç íèõ ó ïóëüòà êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß, äðóãîãî -- ó
ìîëüáåðòà, òðåòüåãî -- ïðîñòî ñî ñâîèìè äåòüìè:
åîæèäàííî ñîêðóøèòåëüíàß íåíàâèñòü ê áàíäèòàì è ê ïîðßäêó âåùåé â
èìïåðèè ‘àòàðà, ÷òî îáðåêëè ýòèõ ëþäåé íà ñêîòñêîå ñóùåñòâîâàíèå, âçîðâàëà
ñåðäöå àâêà.
Ží ïîäîøåë ê äâåðè áàðàêà Žðäàëà è òîëêíóë åå. Žðäàë ìîã óáèòü çà òàêîå
ñàìîóïðàâñòâî. î ïîìåùåíèå îêàçàëîñü ïóñòûì, åñëè íå ñ÷èòàòü Šîëòóíà,
ñïàâøåãî íà íàðàõ. àâê ïîäîáðàë ñ ïîëà ñòàëüíîé ïðóò, êîòîðûé áàíäèòû
èñïîëüçîâàëè âìåñòî çàñîâà, è øàãíóë ê êîëîíêå áåëêîâîãî ñèíòåçàòîðà.
îäâåñèâ ïîä êëþâèê êðàíà âåäðî, ðåøèòåëüíî íàæàë íà ðû÷àã. ‘èíòåçàòîð
çàõðèïåë è âûïëþíóë íà äîíûøêî âåäðà îñòàòêè äíåâíîé íîðìû, óæå ñúåäåííîé
øàéêîé Žðäàëà. Šîëòóí îò õðèïà ñèíòåçàòîðà çàâîðî÷àëñß è ïîäíßë ãîëîâó.
-- ’îëüêî ïîïðîáóé âñòàòü!.. -- çâåðåß îò íåíàâèñòè, òèõî ñêàçàë àâê,
ñ ïðóòîì â ðóêå äâèíóâøèñü ê îïðè÷íèêó. Šîëòóí ñæàëñß, ïðèêðûâàß çàòûëîê.
•ðèï ïóñòîãî àâòîìàòà ñòàë ïîñëåäíåé êàïëåé, ïåðåïîëíèâøåé ÷àøó òåðïåíèß.
îðìî÷à ðóãàòåëüñòâà, çàëèâàßñü ñëåçàìè, àâê âûâîëîê èç-ïîä íàð Šîëòóíà
æèðíóþ ðîãàòóþ ßùåðèöó. ’à èçâèâàëàñü, êóñàëàñü è âèçæàëà, ìîðäà åå áûëà
ïåðåìàçàíà áåëêîâîé áàëàíäîé. àâê ñâîèì ïðóòîì ïðèíßëñß ëóïèòü ïî ýòîé
ìîðäå. —åðíàß êðîâü ðàçáðûçãàëàñü ïî ïîëó è ñòåíàì, óïàëà ãîðß÷èìè êàïëßìè
íà ëèöî è ðóêè. àâê âûáåæàë èç áàðàêà, âîëî÷à äîõëóþ ßùåðèöó, ïîòîì
âåðíóëñß è âûáðîñèë ïëàñòèêîâûå ßùèêè, âûáðîñèë âñå òðßïüå ïðèñïåøíèêîâ
Žðäàëà, äâóìß êàìíßìè âûñåê èñêðó è ïîäæåã âñå ýòî. Žñòðîé æåëåçêîé
âûïîòðîøèâ åùå òåïëóþ ßùåðèöó, îí íàñàäèë åå íà ñâîé ïðóò è íà÷àë æàðèòü.
‡àïàõ æàðåíîãî ìßñà êàê ìàãíèòîì ïðèòßíóë ê êîñòðó âñåõ êàòîðæíèêîâ.
àâê âèäåë ñêâîçü äûì, êàê ñàìûé óæàñíûé èç íèõ -- êàðëèê-ñòàðèê áåç ãëàç è
áåç êèñòåé îáåèõ ðóê -- ñâîèìè êóëüòßìè óæå òßíåòñß ê ìßñó, à èçóðîäîâàííîå
ëèöî åãî äðîæèò îò íåïåðåíîñèìîé ìóêè.
àâê îòîðâàë îò õðåáòà ßùåðèöû êóñîê äëß ñåáß, à îñòàëüíîå îòäàë
êàòîðæíèêàì.
Œßñî ñëîâíî ñàìî ïðîñêî÷èëî â ãîðëî: àâê è íå çàìåòèë, êàê ïðîãëîòèë
åãî.
îäíßâøèñü, îí âçßë ïðóò è ïîøåë â ñâîé áàðàê -- ñïàòü.
Ží äóìàë, ÷òî åãî ïðîñòî óáüþò âî ñíå. î åãî ïî÷åìó-òî íå óáèëè. Ží
ïðîñíóëñß ïîñðåäè íî÷è îò òîãî, ÷òî êòî-òî ëèçàë åìó ðóêó.
Žòäåðíóâ ðóêó, àâê ñåë íà íàðàõ. åðåä íèì íà êîëåíßõ ñòîßë äàâåøíèé
óâå÷íûé ñòàðèê-êàðëèê. à ñëåïîì ëèöå åãî áûëî ñòðàííîå âûðàæåíèå. Šóëüòßìè
îí ñíîâà ëîâèë ðóêó àâêà, à ïîéìàâ, îïßòü íà÷àë ëèçàòü. ˆ òóò àâê ïîíßë,
÷òî ýòî âîâñå íå æåñò áëàãîäàðíîñòè. å èìåß ïàëüöåâ è ãëàç, ñòàðèê ßçûêîì
îùóïûâàë ïåðñòåíü, íàéäåííûé àâêîì íà Žëáåðàíå. žíîøà â îìåðçåíèè îòíßë
ðóêó.
-- —òî, áðåçãóåøü? -- òèõî ñêàçàë ñòàðèê. àâê ïîðàçèëñß, ñêîëüêî åùå
æèçíè, óïîðñòâà è çëîðàäñòâà áûëî â åãî ãîëîñå. -- ðåçãóåøü, íàïàðíèê? Ÿ
ñðàçó óçíàë òåáß. Šðîìëåõ! Ÿ æäàë. Ÿ íè÷åãî íå çàáûë.
-- —åãî âàì íàäî? -- ñïðîñèë àâê, îòòàëêèâàß ñòàðèêà è äîñòàâàß ñâîå
îðóæèå -- ñòàëüíîé ïðóò.
-- €é-ßé-ßé! -- îòâåòèë ñòàðèê. -- Žïßòü ñòàëî ñòûäíî. Šðîìëåõ, ÷òî òû
òàêîé æå, êàê ß? è÷åãî, ó ìåíß òåïåðü åñòü ïðîòèâ òåáß êîçûðü!.. ˆëè òû
çàáûë íðàâ òâîåãî äðóæêà àâàãè?

ƒëàâà 14. €‚€ƒ€

àâàãà, Šðîìëåõ -- àâê ãäå-òî óæå ñëûøàë ýòè èìåíà. î ãäå? Œûñëè ñ
ëèõîðàäî÷íîé áûñòðîòîé ñìåíßëè äðóã äðóãà. Šðîìëåõ, âñïîìíèë àâê, ýòî
÷åëîâåê, êîòîðûé áûë â ðàçáèòîì êîðàáëå åãî ðîäèòåëåé íà Žëáåðàíå: € àâàãà
-- ó÷åíèê Šîðàáåëüùèêà, êîòîðûé óäàðèë åãî íîæîì â •ðàìå Œèðîçäàíèß íà
àêàå.
-- ó ÷òî, óçíàë? -- ñïðîñèë êàðëèê. -- å ïðàâäà ëè, êòî áû ìîã
ïîäóìàòü, ÷òî ß òàê ñèëüíî ïîñòàðåþ çà ýòè ãîäû? ðîñòî òû áûë çåëåíûé þíåö,
ïàöàí, à ß óæå òîãäà áûë â ãîäàõ, êîãäà Šîðàáåëüùèê ñâåë íàñ: î ß ðîäèëñß
íà îí-ƒðàññå, ñëûõàë î òàêîé ïëàíåòå? àøå ñîëíöå èçëó÷àåò îìåãà-÷àñòèöû, è
ëþäè îí-ƒðàññà ðàñòóò òîëüêî äî ñåìíàäöàòè ëåò, à ïîòîì ðîñò ïðåêðàùàåòñß:
Œû äîëãî âûãëßäèì ìîëîäûìè è ëèøü â ãëóáîêîé ñòàðîñòè áûñòðî äðßõëååì, âîò
êàê ß ñåé÷àñ, ïîíßë? Š òîìó âðåìåíè, êàê ìåíß ïîäîáðàë Šîðàáåëüùèê, ß óæå
áûë òîðãîâöåì îðóæèåì è äåòüìè, êîíòðàáàíäèñòîì, óãîíùèêîì, âîðîì,
ãðàáèòåëåì, óáèéöåé: î óøè èçâàëßëñß â ãðßçè. î âîò íå ïîâåçëî ìíå!
Œåõàíîèäû ïîäáèëè ìîé êîðàáëü, è ß âìåñòå ñî ñâîèìè äåòèøêàìè ðóõíóë íà
áëèæàéøóþ ïëàíåòó. òî áûëà ïðîêëßòàß ðèß, è ìû ñâàëèëèñü ñ íåáà ïðßìî
ïîñðåäè âàøåãî ïîãàíîãî àíàðáåêà: “æ íà ÷òî äåòèøêè ó ìåíß çàêàëåííûìè
áûëè, äà ìîíàõè ýòè â ñâîå âðåìß òàê ëþòîâàëè, ÷òî äàæå ïîñëå ñâîåé ãèáåëè
âñåìó æèâîìó óæàñ âíóøàëè: å çðß èõ ˆçóâåðàìè çâàëè. è÷åãî â àíàðáåêå óæå
íå áûëî, îäíè ðàçâàëèíû, à òîëüêî ñòðàõ òàêîé, ÷òî ìîè äåòèøêè èç êîðàáëß
íîñ âûñóíóòü áîßëèñü. ‘èäåëè ãîëîäîì, ðåâåëè, à áîßëèñü. ûë ó íàñ ïàðåíü
îäèí ïî êëè÷êå •ðßù, æèâûõ ëþäåé ðóêàìè ðâàë, à òóò âûøåë â ãîðîä, ïðîøåë
ñîòíþ øàãîâ è ãðîõíóëñß -- ñåðäöå, âèäèøü òû, íå âûäåðæàëî: Šîðî÷å,
çàãèáàëèñü ìû â ýòîì àíàðáåêå, è äåòèøêè ìîè óæ æðåáèé êèäàòü ñòàëè: êîãî
íà ìßñî ïóñòèòü. ˆ òóò âäðóã âèæó ß -- èäåò ïî ãîðîäó âàø Šîðàáåëüùèê, è íè
â îäíîì ãëàçó! ó, äóìàþ, ïðîñòèòå âû ìåíß, äåòèøêè, âûáèðàéòåñü ñàìè èëè
ïîäûõàéòå çäåñü, äåëî âàøå, à ìíå ñ âàìè ñèäåòü íå ðåçîí. óêè â íîãè -- è
äóíóë ê Šîðàáåëüùèêó. ’àê, ìîë, è òàê: ïèðàòû, âûéòè áîßòñß, æðóò äðóã
äðóãà; à ïðî ñåáß ãîâîðþ, ÷òî þíãà, è îíè ìåíß ñèëêîì äåðæàò. ‘òàðèêàí
ñìîòðèò íà ìåíß -- à ß ïî âíåøíîñòè-òî ÷èñòûé ìîëîêîñîñ, äà åùå êðàñàâ÷èê
òàêîé áûë: íó, îí è âûâåë ìåíß èç àíàðáåêà. ’àê ß ê âàì è ïîïàë. Œíîãî,
êîíå÷íî, ÷óäíûõ ìåñò ñ âàìè â ƒàëàêòèêå ïîâèäàë: Šîðàáåëüùèê íàñ ó÷åíèêàìè
ñ÷èòàë, à ß îäíèì óõîì ñëóøàë, äà âñå ïðèìå÷àë, ìîìåíòà æäàë. “ íàñ
áðîäßãè-âàêåðî ïîëíî âñßêîé ÷åïóõè áîëòàþò î çàáûòûõ ïëàíåòàõ. î áîëüøåé: [
çäåñü ïðîïóùåíà îäíà óòåðßííàß ñòðàíèöà]
...êîçûðåé, à Žðäàë -- ýòî íå êîçûðü: òàê, øåñòåðêà. îêà ß íà âîëå
áûë, òàêèå Žðäàëû ìíå áàøìàêè âûëèçûâàëè. ‚ îáìåí íà ñâîþ æèçíü ß ïðåäëàãàþ
òåáå äðóãîå, áîëåå öåííîå:
-- —òî? -- ïðåçðèòåëüíî ñïðîñèë àâê.
-- ’û çíàåøü, ïî÷åìó ñåãîäíß ðåáßòèøêè Žðäàëà çà òîáîé íå ïðèøëè?
‘ëó÷èëîñü êîå-÷òî ïîâàæíåå, ÷åì óáèéñòâî ðîãàòîé ßùåðèöû. à Šàëààòå
ïîßâèëàñü æåíùèíà:
äåâóøêà: Žíà ñåé÷àñ â áàðàêå Žðäàëà: ãîâîðèò, ÷òî èùåò îäíîãî ÷åëîâåêà:
‚îò è äàâàé òàê óñëîâèìñß: ß òåáå åå äîñòàíó â öåëîñòè è ñîõðàííîñòè, à òû
ìåíß:
-- Šàê îíà âûãëßäèò?! -- àâê, ïîìåðòâåâ, âöåïèëñß â àâàãó.
-- å çíàþ, ÷òîáû âèäåòü åå, ó ìåíß íåò ãëàç, ÷òîáû ùóïàòü -- íåò ðóê,
-- ãëóìëèâî óõìûëüíóâøèñü, îòâåòèë ñòàðèê è õîòåë áûëî ïðîäîëæèòü òîðã, íî
àâê îòøâûðíóë åãî, ñõâàòèë ñòàëüíîé ïðóò è âûáåæàë èç áàðàêà.
Ží âûøèá äâåðü â õèáàðó Žðäàëà, âëåòåë âíóòðü, íî íè÷åãî íå óñïåë
ðàçãëßäåòü -- òîëüêî ñìóòíûå òåíè, òóñêëûå ëèöà.
-- “áüþ!! -- ñòðàøíî çàîðàë îí è ñòàëüíûì ïðóòîì áåøåíî óäàðèë êîãî-òî,
âñêî÷èâøåãî ñáîêó. —åëîâåê ñî ñòîíîì îòëåòåë ê ñòåíå. Šòî-òî äðóãîé ïîßâèëñß
âïåðåäè, è àâê êîíöîì æåëåçßêè, òî÷íî øòûêîì, òêíóë åìó â ëèöî. ðîòèâíèê
âçâûë, çàêðûâàßñü ðóêàìè.
-- „îæäèëèêà! -- êðèêíóë àâê. -- „îæäèëèêà!!
—åëîâåê, óïàâøèé íà ïîë, õîòåë ïîäíßòüñß. àâê ïîäñêî÷èë ê íåìó è,
ðàçìàõèâàßñü, ñòàë áèòü åãî ñâîèì ïðóòîì. ˆñõóäàâøèé, æóòêèé, áåøåíûé, â
òðßïüå, ÷åðåç êîòîðîå ñêâîçèëî ÷åðíîå òåëî, ñ ïåðåêîøåííûì ëèöîì è
îêðîâàâëåííûì îðóæèåì â ðóêàõ, îí áûë ñòîëü îïàñåí, ÷òî Žðäàë, ñèäåâøèé íà
ñâîåì òîï÷àíå, íå øåëîõíóëñß.
‹åãêàß ñâåòëàß òåíü ïîßâèëàñü èç ìðàêà è çàìåðëà ðßäîì. ‚ ýòîò ìèã
äðóãàß òåíü -- ÷åðíàß è ãðîìîçäêàß -- çàãîðîäèëà ïðîåì âõîäà.
-- Šòî ýòî îðåò, õîçßèí?.. -- ñïðîñèë ïîäîøåäøèé Šîëòóí.
àâê áðîñèëñß íà âðàãà ñ æåëåçßêîé íàïåðåâåñ. ‘î âñåé ñèëîé ñâîåãî
ìùåíèß îí âîãíàë ñòàëüíîé ïðóò â áðþõî áàíäèòó òàê ãëóáîêî, ÷òî îñòðèå
âûëåòåëî èç ñïèíû, ðîíßß ÷åðíûå êàïëè. Šîëòóí óïàë íà êîëåíè, çàõðèïåë è
ïîâàëèëñß. àâê îòäåðíóë ðóêè îò ñòðàøíîãî îðóæèß. —óæàß êðîâü ìîëíèåíîñíîé
ðàñïðàâû æãëà åìó êîæó.
˜àòàßñü, àâê ñòîßë íàä òåëàìè ñâîèõ âðàãîâ, íî ïîáåäà íå íåñëà â ñåáå
ðàäîñòè.
ƒîðå è ñòðàõ, êàê äûì îò óãëåé, òåïëûì ïàðîì ïîäíèìàëèñü îò òðóïîâ.
‘çàäè ïîäîøëà „îæäèëèêà.
-- òî íåëüçß çàïîìèíàòü: -- ïðîøåïòàëà îíà. -- îéäåì îòñþäà:
àâê íåòâåðäîé íîãîé ïåðåñòóïèë òåëà. „îæäèëèêà äåðæàëà åãî çà ëîêîòü.
Žíè îòîøëè îò áàðàêà Žðäàëà.
-- Šàê òû î÷óòèëàñü çäåñü? -- õðèïëî ñïðîñèë àâê, áîßñü ïðèêîñíóòüñß ê
äåâóøêå îêðîâàâëåííîé ëàäîíüþ.
-- àïà íàøåë íà Žëáåðàíå "“ëüòàð" ïóñòûì, è ìû ïîíßëè, ÷òî òû ïîïàë ê
ìåõàíîèäàì. € â÷åðà "“ëüòàð" çàáèëñß, íî ïàïà åãî íå âûïóñòèë. Ÿ ïîíßëà, ÷òî
òû â áåäå, ÷òî çîâåøü ñâîé êîðàáëü íà ïîìîùü. ˆ ß ñáåæàëà íà ñòàðîì êàòåðå,
êîòîðûé íàøëà íà Žëáåðàíå, ñäàëàñü ìåõàíîèäàì è î÷óòèëàñü íà Šàëààòå:
-- Ÿ çâàë êîðàáëü, -- ñêàçàë àâê. -- € ïðèøëà òû: àçâå æå òû êîðàáëü?
’û ìîß ëîäî÷êà: ’û æå ïîãèáíåøü ñî ìíîé â ýòîì ðóäíèêå:
-- òî íå ðóäíèê, àâê. ’àêèå êîòëîâàíû ïîßâèëèñü íà î÷åíü ìíîãèõ
ïëàíåòàõ ƒàëàêòèêè. ‘ òåõ ïîð, êàê ‘àòàð ïîíßë, ÷òî ïàïå èçâåñòåí ñåêðåò
‚àëàòóðáà, îí îòäàë ïðèêàç îòêîïàòü èç íåäð ïëàíåò ëè÷èíêè ñïßùèõ Œàìáåòîâ.
Ží õî÷åò ðàçáóäèòü èõ è âîçîáíîâèòü èãî:
-- ‡íà÷èò, ÷åðíûé ìîíîëèò, êîòîðûé îáíàæèëñß èç-ïîä ïîðîäû â äàëüíåì
êîíöå êîòëîâàíà -- ýòî öèñòà Œàìáåòà?!
-- „à. îâàß óãðîçà íàâèñëà íàä ƒàëàêòèêîé. …ñëè ïàïà íå óñïååò
çàïóñòèòü ‚àëàòóðá ñåé÷àñ, óæå íåâîçìîæíî áóäåò ñäåëàòü ýòî ïîòîì:
„îæäèëèêà ðàññòåãíóëà êóðòêó íà ãðóäè, çàñóíóëà ðóêó è, äîñòàâ ÷òî-òî,
ìîë÷à ðàçæàëà êóëà÷îê. à åå ëàäîíè, ñâåòßñü, ëåæàëà çâåçäíàß æåì÷óæèíà
ïåðëèîð.
-- Ÿ óêðàëà åãî ó ïàïû, -- ñêàçàëà äåâóøêà. -- Ÿ çíàþ, îí î÷åíü ëþáèò
ìåíß. î æèçíü åãî îòäàíà äðóãîìó äåëó: Ží áû íå ñòàë ñïàñàòü ñ Šàëààòà íè
ìåíß, íè òåáß -- ñåé÷àñ ó íåãî óæå íåò âðåìåíè äëß ýòîãî. î ß âçßëà
ïåðëèîð, è òåïåðü îí çàáåðåò íàñ îòñþäà: Ží óæå ïîñëàë çà íàìè "“ëüòàð", è
êîðàáëü ñêîðî áóäåò çäåñü:
àâê è „îæäèëèêà îãëßíóëèñü. ˆç ñâîåãî áàðàêà âûõîäèë Žðäàë. ‚ ðóêå ó
íåãî áûë äëèííûé ñàìîäåëüíûé íîæ.
-- åæèì! -- îò÷àßííî êðèêíóë àâê.
Žíè ïîì÷àëèñü âäîëü æåñòßíûõ áàðàêîâ, à çà èõ ñïèíàìè òßæåëî óõàë
áàøìàêàìè áàíäèò. àâê áûë áåçîðóæåí. ‘âîé ïðóò îí îñòàâèë òîð÷àòü â ðåáðàõ
Šîëòóíà, è òåïåðü åìó íå÷åì áûëî çàùèòèòü ñåáß è äåâóøêó.
„îáðàâøèñü äî ñïóñêà ñ ïëàòôîðìû, îíè ïî ñêîáàì ïîëåçëè âíèç è è
ñïðûãíóëè íà ãðóíò, îêàçàâøèñü â ïîëíîé òåìíîòå. ’åìíîòà ìîãëà óêðûòü, à
ìîãëà è ïîãóáèòü èõ.
Žíè ïîáåæàëè äàëüøå, íå èìåß íàïðàâëåíèß. Žíè ÷àñòî ïàäàëè, êàìíè
êàòèëèñü ïîä íîãàìè, äîðîãó ïðåãðàæäàëè òî êðó÷è, òî, íàîáîðîò, îòâåñíûå
ñêàòû.
ˆ òóò áëåäíîå, ïî÷òè ïðîçðà÷íîå ìàëåíüêîå ñîëíöå Šàëààòà íàêîíåö
âûãëßíóëî èç-çà çóáöîâ äàëüíåãî êðàß êîòëîâàíà. …ãî ñâåò ðàçîì âûßâèë èç
ìðàêà ìàññèâíûå ëáû ðàçâàëîâ è ïîëîãèé ïåñ÷àíûé ñêàò. ‚ïåðåäè âçäûìàëàñü
ñòåíà, âäîëü êîòîðîé ââåðõ óïîëçàëè ðæàâûå êîâøè êîíâåéåðà. ‹ßçãà èçíîøåííûõ
ìåõàíèçìîâ àâê íå ñëûøàë çà ñîáñòâåííûì äûõàíèåì. —åëîâå÷åñêàß ôèãóðà
ïîßâèëàñü íà ãðåáíå áëèæàéøåãî õîëìà.
ˆñêðîé ñòðåëüíóë áëåñê íîæà.
-- Šàæåòñß, îí çàãíàë íàñ â óãîë, -- ïðîøåïòàë àâê, íî äüßâîëüñêàß
ñèëà óæå áóðëèëà â åãî êðîâè. -- îãîäè, -- çëî ñêàçàë îí, -- ïîãîäè,
ïîãàíûé Žðäàë:
àâê ïîäñàäèë „îæäèëèêó â êîâø, ïîäïðûãíóë, óõâàòèëñß è âëåç âñëåä çà
íåé. ‡àòåì îí ïîäíßë êàìåíü è øâûðíóë â Žðäàëà.
-- ™åíîê!.. -- çàîðàë Žðäàë, õâàòàßñü çà ãîëîâó.
‚ òîò ìîìåíò, êîãäà êîâø ñ àâêîì è „îæäèëèêîé òðîíóëñß ââåðõ, áàíäèò
óõèòðèëñß çàöåïèòüñß çà åãî êðàé.
-- Šîãäà ìû ïîäíèìåìñß íà âûñîòó ëó÷åáîåâ, ìåõàíîèä-íàäçèðàòåëü ñîææåò
íàñ, -- ñêàçàëà „îæäèëèêà.
àâê íå îòâåòèë åé. Žðäàë òßæåëî ïåðåáðàëñß ÷åðåç êðàé êîâøà. àâê âçßë
â îáå ðóêè ïî îñòðîìó êàìíþ è âñòàë ìåæäó áàíäèòîì è äåâóøêîé. Žðäàë
ïîäíßëñß, âûñòàâèâ ïåðåä ñîáîé íîæ. àçâàëû è õîëìû ìåäëåííî îïóñêàëèñü, è
âîò ïîñðåäè êîòëîâàíà ñòàë âèäåí ÷åðíûé ñòîëá ìåõàíîèä-íàäçèðàòåëß ñ
âåí÷èêîì ëó÷åáîåâ.
Žðäàë ñäåëàë âûïàä. “âåðíóâøèñü, àâê êàìíåì óäàðèë Žðäàëà ïî øåå. ’îò
ïîøàòíóëñß, íî ñíîâà êèíóëñß íà âðàãà. àâê åäâà óøåë îò ëåçâèß, âñïîðîâøåãî
åìó îäåæäó.
-- àâê! -- îò÷àßííî êðèêíóëà „îæäèëèêà. -- Œåõàíîèä çàæåã êðàñíûå
îãíè!..
àâê, îòñêî÷èâ, áðîñèëñß ê íåé è òîæå óâèäåë, êàê ÷åðíûé çëîâåùèé èäîë
ãëßäèò íà íèõ ïûëàþùèì, êðîâàâûì îêîì. žíîøà âçßë „îæäèëèêó çà ðóêó, è îáà
îíè âñòàëè íà êðîìêó êîâøà, ïîäíèìàþùåãîñß âñå âûøå. ‚åòåð òðåïàë èõ îäåæäó.
-- ‚íèçó áûë ïåñîê, -- ñêàçàë àâê.
ˆ îíè ïðûãíóëè â ïóñòîòó.
àäåíüå áûëî äîëãèì, êàê óäóøüå. Žíè âðåçàëèñü â ñûïó÷èé ñêëîí è
ïîåõàëè âíèç íà ïåñ÷àíîé ëàâèíå.
‘êâîçü ëßçã è ãóë êîíâåéåðà îíè óñëûøàëè âîïëü Žðäàëà. Ží íà
÷åòâåðåíüêàõ ñòîßë ó êðàß êîâøà. àíäèò áîßëñß âûñîòû. “ íåãî íå õâàòàëî
ìóæåñòâà ïðûãíóòü âíèç, è îí ðåâåë, êàê áûê, êîòîðîãî âåäóò íà áîéíþ. Žñòðàß
ìîëíèß óäàðèëà îò ìåõàíîèäà.
ûëàþùèå ïåðüß âîðîõîì âçìûëè íàä êîâøîì, è âîïëü îáîðâàëñß. Žðäàë áûë
èñïåïåëåí.
Šîãäà àâê è „îæäèëèêà, èçìó÷åííûå, âåðíóëèñü ê ïëàòôîðìå, êàòîðæíèêè
ñîáðàëèñü âíèçó, îæèäàß èõ. àä òîëïîé êàòîðæíèêîâ âèñåë "“ëüòàð".
-- ‘òîéòå!.. -- ðàçäàëñß íåâäàëåêå êðèê. -- ‘òîéòå!.. Ÿ ñëûøó çâóê
êîðàáëß!..
‘òîéòå, ñòîéòå, ãàäû, ïðåäàòåëè!.. å áðîñàéòå ìåíß!.. å óëåòàéòå!..
‘òîéòå, ïðîêëßòûå âûðîäêè!..
‘ëåïîé àâàãà, èçðûãàß ïðîêëßòèß è ïëà÷à, êàðàáêàëñß ïî õîëìàì, íå
ðàçáèðàß äîðîãè. à ìèã àâêó ñòàëî æàëü íåñ÷àñòíîãî ñòàðèêà. Ží âèäåë
ìàòåðîãî ïèðàòà ëèøü óíèæåííûì è óâå÷íûì. àâåðíîå, áóäü ó àâàãè õîòü îäèí
ãëàç, àâêó ïðèøëîñü áû óáèòü åãî ñòîëü æå áåçæàëîñòíî, ñêîëü áåçæàëîñòíî îí
ïîêàðàë Žðäàëà è åãî îïðè÷íèêîâ.
‘ëåïîé ñòàðèê ïîëç ê êàòîðæíèêàì, áðîñèâøèì åãî â ïóñòîì áàðàêå, ïîëç
íà ãóäåíèå òóðáèí "“ëüòàðà". Šîðàáëü, ñëîâíî âñïîìíèâ ñâîåãî áûëîãî
êàïèòàíà, âäðóã ðàçâåðíóëñß â âîçäóõå è ïîïëûë ê íåìó.
-- €ãà!.. -- òîðæåñòâóþùå çàêðè÷àë àâàãà, êîãäà "“ëüòàð" îñòàíîâèëñß
íàä íèì.
‘êëîíèâ ãîëîâó ê ïëå÷ó, îí âûñòàâèë îäíî óõî è ïðèñëóøèâàëñß. -- ’û åùå
ïîìíèøü ìåíß, ëåòó÷àß æåñòßíêà?.. …ùå áîèøüñß ñòàðîãî àâàãó?.. Œîè øïîðû
îñòàâèëè ãëóáîêèå áîðîçäû â òâîèõ áîêàõ! îäàé ìíå òðàï, æåëåçíàß êëß÷à!..
"“ëüòàð" ìåäëåííî îïóñòèëñß, ñëîâíî ïå÷àòü âå÷íîñòè. îñëåäíèé âîïëü
àâàãà âçìåòíóëñß íàä ìîãèëîé Œàìáåòà. „àâíèå âðàãè ñî÷ëèñü äðóã ñ äðóãîì.
"“ëüòàð"
íåïîäâèæíî ñòîßë íàä îñòàíêàìè àâàãè.
àâê è „îæäèëèêà ïîäîøëè ê êàòîðæíèêàì, êîòîðûå ñãðóäèëèñü ïðè èõ
ïðèáëèæåíèè.
-- Šðîìëåõ, -- ãëóõî ñêàçàë îäèí èç íèõ. -- àì âñåì èçâåñòíà ëåãåíäà î
òåáå:
‘êàæè, òû ïðàâäà õî÷åøü óâåçòè íàñ ñ Šàëààòà?..
-- „à, -- òâåðäî ñêàçàë àâê.
-- € ïðàâäà ëè, ÷òî òû ó÷åíèê Šîðàáåëüùèêà?
-- ðàâäà, -- îòâåòèëà çà àâêà „îæäèëèêà. -- € ß åãî äî÷ü.
-- ‚ ƒàëàêòè÷åñêîì ïîñå "‘àòàðèàäà" ñêàçàíî, ÷òî Šîðàáåëüùèê áûë
ìàãèñòðîì ˆíêâèçèòîðîâ: ‚ñå ìû îêàçàëèñü íà Šàëààòå ïîòîìó, ÷òî ñëèøêîì
áëèçêî ïîäîøëè ê êàêîé-òî òàéíå àíàðáåêà. ðåæäå, ÷åì ìû ñîãëàñèìñß ëåòåòü
ñ òîáîé, Šðîìëåõ, ìû õîòèì çíàòü ýòó òàéíó. Œû íå õîòèì ñ êàòîðãè ïîïàñòü â
ðóêè ê ïîñëåäíèì ˆçóâåðàì:
-- Šîíå÷íî, âû äîëæíû ýòî çíàòü, -- ñîãëàñèëñß àâê. -- î ß è ñàì çíàþ
íå áîëüøå, ÷åì:
-- îãîäè, -- îñòàíîâèëà åãî „îæäèëèêà. -- Ÿ çíàþ. Ÿ ðàññêàæó âàì î
àíàðáåêå, ÷òîáû âû íå áîßëèñü íàñ.

ƒëàâà 15. €€…Š

Œîíàñòûðü àíàðáåê âîçíèê â íåçàïàìßòíûå âðåìåíà, íåñêîëüêî ñòîëåòèé
ñïóñòß ïîñëå øåñòîãî âåëèêîãî Žëåäåíåíèß. Œåæäó ëþäüìè â ƒàëàêòèêå íå áûëî
íèêàêîé îáùíîñòè. Ž äàâíåì ïðîøëîì ÷åëîâå÷åñêîé ðàñû çàáûëè. ˆìåíà Œàìáåòîâ
èñ÷åçëè äàæå èç ñêàçîê, à î äðåâíèõ öèâèëèçàöèßõ âðîäå ‡îä÷èõ, àõàðåé èëè
•îçßåâ ïîìíèëè òîëüêî íåìíîãî÷èñëåííûå ëåòîïèñöû. îâñþäó âîçíèêàëè ìåëêèå
èìïåðèè, ÷àõëûå äèíàñòèè ïðîâîçãëàøàëè ñåáß âëàäûêàìè âñåëåííîé, â êîñìîñå
îðóäîâàëè ãðàáèòåëè, ñíîâà íà÷àëîñü Šî÷åâüå. Šðîõîòíûå ãîñóäàðñòâà
îáúåäèíßëè â ñåáå íå çâåçäíûå ñèñòåìû, íå ïëàíåòû è äàæå íå ìàòåðèêè, à
êëî÷êè çåìëè, åäâà ðàçëè÷èìûå ñ îðáèòû. è íà ìèã íå óãàñàß, êèïåëè
íè÷òîæíûå âîéíû ïóñòßêîâûõ öàðüêîâ, ëþäè äðàëèñü äðóã ñ äðóãîì, çàáûâ î
ñâîåé ãëàâíîé öåëè -- âåðíóòü Œëå÷íîìó óòè åãî âåëè÷èå. ‚ðåìß ýòî
íàçûâàëîñü Œåëêîóñîáèöà.
ˆìåííî òîãäà íà íåîáèòàåìîé ïëàíåòå ‘îíê â äàëåêîì è ïî÷òè áåçëþäíîì
ñêîïëåíèè Šàòàìàðàíà â ‘áåò-ñåêòîðå ïîñåëèëñß ÷åëîâåê, ÷üå èìß íå
ñîõðàíèëîñü. ‚ñå ñâîå âðåìß îí îòäàâàë ðàçìûøëåíèßì. Šíèãà, êîòîðóþ îí
íàïèñàë â îòøåëüíè÷åñòâå, è òåîðèß îëíî÷è â Œèðîçäàíèè, â íåé èçëîæåííàß,
ëó÷øå è òî÷íåå âñåãî îáúßñíßëà âçàèìîîòíîøåíèß âñåõ âåùåé â ìèðå.
ƒëàâíûé ïîñòóëàò ýòîé êîñìîãîíèè -- "áûòèå îäóõîòâîðåíî íàñêâîçü".
Žäóõîòâîðåííàß âñåëåííàß è åñòü ìèðîçäàíèå. Œèðîçäàíèå âñåãäà ãàðìîíè÷íî,
èíà÷å âñå ïîãèáíåò, áóäåò óíè÷òîæåíî â õàîñå. î åñòü äâà òèïà ãàðìîíèè,
ïîëßðíûå äðóã äðóãó. åðâûé -- €áñîëþò, òî åñòü òàêàß ãàðìîíèß, ïðè êîòîðîé
âñå ýëåìåíòû ðàçúåäèíåíû è íå âçàèìîäåéñòâóþò, çàêîíñåðâèðîâàíû íàâå÷íî,
êàê, íàïðèìåð, àòîìû â êðèñòàëëå.
‚òîðîé -- ƒàðìîíèß „èñãàðìîíèé, òî åñòü òàêàß ñèñòåìà, â êîòîðîé
ýëåìåíòû âçàèìîäåéñòâóþò, êîå â ÷åì ïðèòåñíßß äðóã äðóãà, íî íå âëèßß íà
êîíñòðóêòèâíîå çíà÷åíèå. ‚ Œèðîçäàíèè èìåííî ýòîò òèï ãàðìîíèè. ˆíôîðìàöèß î
òàêîé ãàðìîíèè è åñòü îäóõîòâîðåííîñòü ìèðà. ‚ ìèðå âñå ðàçâèâàåòñß ïî
çàêîíàì êðàñîòû. ’îëüêî ÷åëîâåê ñïîñîáåí è îùóùàòü, è ñîçäàâàòü ãàðìîíèþ,
ïîýòîìó îí è ßâëßåòñß åå îïòèìàëüíûì íîñèòåëåì, ïîýòîìó îí -- ñãóùåíèå
îäóõîòâîðåííîñòè ïîñðåäè îäóõîòâîðåííîãî ìèðà. Šîíå÷íî, íå â òîì ñìûñëå, ÷òî
÷åëîâåê êàê ïðåäñòàâèòåëü ÷åëîâå÷åñêîé ðàñû. ‚ íàøåé ƒàëàêòèêå äî ÷åëîâåêà
òàêèìè íîñèòåëßìè áûëè Šîðàáëè.
‚ äðóãèõ ãàëàêòèêàõ -- â –âåòóùåì Šóñòå, â ƒåéçåðå, â Œîðñêîì Šîíüêå, â
”îíàðå, â àéñêîé òèöå, â ƒðîçå, â ‹åòó÷åé ûáå, â Œîðîçíîì Šëþ÷å, â
òè÷üåé ‘òàå -- äðóãèå ðàñû. ‚ñå ýòè ñóùåñòâà òåîðèß îäóõîòâîðåííîñòè
íàçûâàåò ñëîâîì "ïòàëü".
òàëü ðåàëèçóåòñß òîëüêî êîãäà ÷åëîâåê ñ÷àñòëèâ, à ÷åëîâåê ïîëíîñòüþ
ñ÷àñòëèâ òîëüêî â ïîëåòå. ‚îéíà Šîðàáëåé è Œàìáåòîâ áûëà â ôèëîñîôñêîì
ñìûñëå âîéíîé äâóõ òèïîâ ãàðìîíèè. ˆìåííî ïîýòîìó Œàìáåòû -- æåñòîêèå âîèíû
ãèáåëüíîãî €áñîëþòà -- îòíßëè ó ëþäåé êîðàáëè. åç êîðàáëåé è ëþäè, è
Œëå÷íûé óòü ïîãèáíóò.
îñëå ñìåðòè ÷åëîâåêà, ñîçäàâøåãî òåîðèþ îäóõîòâîðåííîñòè ìèðà, äîì åãî
äîëãî ïóñòîâàë. î ïîòîì íà ‘îíê ïðèëåòåëè äðóãèå ëþäè. ‚ ñìóòíûå âðåìåíà
Œåëêîóñîáèöû íèùèå öàðüêè æèëè ãðàáåæîì è âîðîâñòâîì, è ëþäè îáëàäàëè
îãðîìíûì ôëîòîì. “òëûå è íåíàäåæíûå ñóäåíûøêè áîðîçäèëè âñþ ƒàëàêòèêó. ‚
êàòàêëèçìàõ íåðãåòè÷åñêîãî åáëàãîïîëó÷èß, â ñòû÷êàõ è àâàðèßõ ïî÷òè âñå
îíè ãèáëè, íî êîðàáåëüíîå äåëî òîëüêî âûèãðûâàëî îò ýòîãî, ðàñøèðßßñü è
ñîâåðøåíñòâóßñü. ‹þäè, ïðèáûâøèå íà ‘îíê, áûëè ñòàðûìè, èñêàëå÷åííûìè
êàïèòàíàìè ñ ïîãèáøèõ êîðàáëåé. Žòâåðãíóòûå ÷åëîâå÷åñòâîì, îíè îáðàçîâàëè íà
‘îíêå îáùèíó è ïðî÷ëè êíèãó îá îäóõîòâîðåííîñòè. åèçâåñòíî, ýòî ëè ßâèëîñü
ïðè÷èíîþ èõ çàìûñëà, íî ñòàðûå êàïèòàíû, íåìàëî èçâåäàâøèå íà ñâîåì âåêó,
ïîáûâàâøèå â ñàìûõ äàëüíèõ è íåäîñòóïíûõ îáëàñòßõ, õðàíèâøèå ñåêðåòû
ìíîæåñòâà ìèðîâ, ðåøèëè ñîçäàòü ƒàëàêòè÷åñêóþ ‹îöèþ. åñêîëüêî ïîêîëåíèé
áåçâåñòíûõ êîñìîíàâòîâ ëåãëî â êàìåíèñòûå ßìû íåïðèþòíûõ ïëîñêîãîðèé ‘îíêà,
ïðåæäå ÷åì ‹îöèß óâèäåëà ñâåò.
ˆ â ýòî âðåìß ñòàðûõ êàïèòàíîâ îáíàðóæèë ‘àòàð. ‘ìåðòü óãðîæàëà ëþäßì,
áëèçêî ïîäîøåäøèì ê ñåêðåòó ‚àëàòóðáà. ‘àòàð íàòðàâèë íà ‘îíê âñå ñèëû
íåðãåòè÷åñêîãî åáëàãîïîëó÷èß. ’îãäà, ïðîòèâîáîðñòâóß ñóäüáå, ñòàðûå
êàïèòàíû ïîñòðîèëè áîëüøîé è ïðî÷íûé Šîâ÷åã, âçßëè ñ ñîáîé ‹îöèþ è êíèãó î
îëíî÷è â Œèðîçäàíèè è âûáðîñèëèñü â ïðîñòðàíñòâî. ’îëüêî îïûò áîðüáû ñî
ñòèõèßìè íåðãåòè÷åñêîãî åáëàãîïîëó÷èß íà âñåõ øèðîòàõ Œëå÷íîãî óòè ïîìîã
èì äîáðàòüñß äî áîëüøîãî ‘áåò-ƒâèòîâîãî òå÷åíèß, êîòîðîå è óíåñëî èõ ïðî÷ü
îò ðàçúßðåííîãî ‘àòàðà.
’å÷åíèå âûíåñëî Šîâ÷åã ê ïëàíåòå åòèëàé -- ñòîëèöå ñèëüíîé èìïåðèè. …å
âëàäûêà ïîçâîëèë áåãëåöàì çàíßòü ïóñòûííóþ ïëàíåòó ðèß. à îãðîìíîé ðàâíèíå
àíàðáåê, ÷òî îçíà÷àëî "áåñïðåäåëüíûé ïðîñòîð", ïðèøåëüöû ïîñòðîèëè
îäíîèìåííûé ìîíàñòûðü.
‘ïóñòß íåñêîëüêî òûñß÷ ëåò íà ýòîé ðàâíèíå ìîíàõè âîçäâèãíóò
èñïîëèíñêèé êàìåííûé êîðàáëü-ãîðîä, ñèìâîëèçèðóþùèé Šîâ÷åã ïåðâûõ
ïîñåëåíöåâ.
ˆìïåðèß åòèëàé áûëà ñèëüíîé è æåñòîêîé, íî åå èìïåðàòîðû âñåãäà âûñîêî
öåíèëè óì ÷åëîâåêà, íà÷åðòàâ íà ñâîåì ãåðáå äåâèç "„îáëåñòü è ðàçóì". Žíè
ïîíèìàëè, ÷òî â ƒàëàêòèêå çåìåëü õâàòèò âñåì, ÷òî ñðåäè ìèðèàäîâ ìèðîâ åñòü
òàêèå, ãäå ñàìîðîäíîå çîëîòî ëåæèò êóñêàìè âåëè÷èíîé ñ áóéâîëà, ãäå ðàñòóò
àëìàçíûå äðóçû âûñîòîé â äåðåâî, ãäå æåì÷óãàìè óñòëàíî îêåàíñêîå äíî, íî íåò
íè îäíîãî ìèðà, êîòîðûé ïîêîðèëñß áû ÷åìó-íèáóäü èíîìó, êðîìå ñèëû
÷åëîâå÷åñêîãî ðàçóìà. ‘ìèðèâ ãîðäûíþ, åòèëàé ïîòåñíèëñß íà èìïåðàòîðñêîì
òðîíå, îñâîáîæäàß ìåñòî àíàðáåêó, è â ýòîì áûë çàëîã ãðßäóùåãî âåëè÷èß.
ˆìïåðèß åòèëàé, êàê è âñå èìïåðèè âðåìåí Œåëêîóñîáèöû, ïîñòîßííî âåëà
áåñêîíå÷íûå áîëüøèå è ìàëûå âîéíû, çàâîåâûâàëà çâåçäíûå ñèñòåìû è òåðßëà èõ,
ïîáåæäàëà è òåðïåëà ïîðàæåíèß, âçèìàëà äàíü è ïëàòèëà äàíü. Œîíàõè àíàðáåêà
ðàçäåëèëè ñóäüáó èìïåðèè, â äíè òîðæåñòâ ñîðàäóßñü óñïåõàì, à â äíè íåâçãîä
òâåðäîé ðóêîé áåðßñü çà îðóæèå. Žáëàäàíèå ƒàëàêòè÷åñêîé ‹îöèåé äàëî åòèëàþ
îãðîìíîå ïðåèìóùåñòâî ïåðåä âðàãàìè, è ïîñòåïåííî áûëûå ïðîòèâíèêè îêàçàëèñü
ïîâåðæåíû â ïðàõ, à èõ ìèðû è íàðîäû ïåðåõîäèëè ïîä âëàñòü èìïåðàòîðîâ
åòèëàß.
åòèëàé êðåï, ðàçðàñòàëñß. Œîùü åãî óâåëè÷èâàëàñü îò ïîêîëåíèß ê
ïîêîëåíèþ. € âìåñòå ñ ðîñòîì èìïåðèè âñå áîëüøåé âëàñòüþ çàâëàäåâàë
àíàðáåê.
‡àêîíû àíàðáåêà áûëè ìóäðû è ñïðàâåäëèâû. èêòî íå èìåë ïðàâà ãðàáèòü
è óáèâàòü. ‚ûñøèìè ïðåñòóïëåíèßìè ñ÷èòàëèñü ïðåäàòåëüñòâî è ïðîèçâîë. Œèð è
ñóðîâûé ïîêîé öàðèëè òàì, ãäå ÷òèëè çàêîíû àíàðáåêà. àðîäû, òûñß÷åëåòèß
èçíûâàþùèå â áóðßõ Œåëêîóñîáèöû, âïåðâûå ïî÷óâñòâîâàëè ñèëüíóþ è äîáðóþ
ðóêó. € êîãäà èìïåðàòîð ïîäíßë ìßòåæ, æåëàß îñâîáîäèòüñß îò èãà ìîíàñòûðß è
âåðíóòü ñåáå áûëîå ìîãóùåñòâî, âñå ìèðû âñòàëè íà çàùèòó àíàðáåêà.
ˆìïåðàòîðñêàß âëàñòü ïàëà íàâñåãäà. àíàðáåê ñòàë ïîëíîâëàñòíûì õîçßèíîì.
‘î âðåìåíåì ïîëîâèíà ƒàëàêòèêè -- âñå ÷åòûðå ïîëþñà åå äèñêà -- áûëà
îõâà÷åíà àíàðáåêîì. î÷óâñòâîâàâ ðàñòóùóþ óãðîçó, ãîñóäàðñòâà ßäðà
ƒàëàêòèêè -- ïîëþñîâ €âë è …âë è ïðîñòðàíñòâ ’àýðû -- îáúåäèíèëèñü äëß
áîðüáû ñ àíàðáåêîì. †åñòîêàß áîéíß íàçðåâàëà âî Œëå÷íîì óòè. ˆ òîãäà
àíàðáåê, èçáåãàß êðîâè, ñäåëàë òàêîé øàã, êàêîãî íå îæèäàë íèêòî -- îí
ñëîæèë îðóæèå è ñäàëñß.
Žðäû îøåëîìëåííûõ ïîáåäèòåëåé õëûíóëè â îòêðûòûå ìèðû. Œàãèñòð,
àäìèðàëû è ïî÷òè âñå êàïèòàíû áûëè áåñïîùàäíî óáèòû, íî ëîöìàíû ñîõðàíèëè
çíàíèß àíàðáåêà, ðàñòâîðèâøèñü â ìàññàõ îáúåäèíåííûõ íàðîäîâ. ðîøëî
íåñêîëüêî âåêîâ ïîñëå ýòîé ñòðàííîé âîéíû, è èç íåäð íàðîäîâ ñíîâà ïîäíßëèñü
ê âëàñòè ñàìûå óìíûå, ñàìûå òàëàíòëèâûå -- òå, êòî çíàë ñåêðåòû ƒàëàêòèêè,
êòî ìîã âåñòè êàðàâàíû ïî åå ñìåðòîíîñíûì ïðîñòîðàì, ïîòîìêè ëîöìàíîâ.
àíàðáåê âîññòàë èç ïåïëà êàê âëàäûêà Œëå÷íîãî óòè.
àñèëèå áûëî çàïðåùåíî. ’îëüêî ðàçóì è äîáðî ïðàâèëè ìèðîì. ‚ûñøèìè
öåííîñòßìè ïî÷èòàëèñü çíàíèß, ëþáîâü, òàëàíò. î âñåì ïëàíåòàì ñòðîèëè
ãîðîäà, êðàñîòîé ïðåâçîøåäøèå ëåãåíäàðíûå ñòîëèöû •îçßåâ. Šîñìîñ
îñâîáîæäàëñß îò ìóñîðà è õèùíèêîâ. Šîðàáåëüíîå äåëî ïîäíßëîñü íà
íåäîñßãàåìóþ âûñîòó. ‹ó÷øèå äåòè ƒàëàêòèêè óõîäèëè â àíàðáåê íà ó÷åáó ó
ëó÷øèõ ìóæåé, è ìóäðîñòü àíàðáåêà âîçðàñòàëà, óãëóáëßßñü â ñîêðîâåííûå
íåäðà ìèðîçäàíèß.
‘îâìåñòèâ òåîðèþ îëíî÷è â Œèðîçäàíèè ñ ƒàëàêòè÷åñêîé ‹îöèåé, ìîíàõè
àíàðáåêà âû÷èñëèëè òâîðöîâ ñâîåãî ìèðà, ñîçäàòåëåé ƒàëàêòèêè è åå
ïåðâîöèâèëèçàöèþ -- Šîðàáëè. îçíàíèþ íåò ãðàíèö, è áåçäíû âðåìåí íå óòàèëè
îò àíàðáåêà âåëè÷èß çàìûñëà Šîðàáëåé, ãîðüêîé âîéíû ñ Œàìáåòàìè, ðîæäåíèß
ëþäåé, ãèáåëè êîðàáëåé è âîéíû åðâûõ ‹þäåé ñ Œàìáåòàìè. Œðàê çàáâåíèß
ðàññåßëñß, è ìûñëü î Šîðàáëßõ âíîâü îâëàäåëà äóøîé ÷åëîâå÷åñòâà.
‘ëîâíî ïîâèíóßñü âåëåíèþ âðåìåíè, èìåííî òîãäà ïðîèçîøëî ñîáûòèå,
îæèäàåìîå íà ïðîòßæåíèè âñåé èñòîðèè ëþäåé Œëå÷íîãî óòè. —åðåç Žðïîêåíó
ïðèøåë ïîñëàíåö äðóãîé ãàëàêòèêè. òî áûë ñèëàíò âáóð,. ïðåîäîëåâøèé ñîðîê
÷åòûðå òàëàíòà ïðîñòðàíñòâà è âðåìåíè, îòäåëßþùèõ Œëå÷íûé óòü îò –âåòóùåãî
Šóñòà. ‘î âðåìåí Šîðàáëåé è âåëè÷èß Šîðîëåâû Œèðîâ –âåòóùèé Šóñò ñîõðàíèë
âåðíîñòü äðóæáå ñ Œëå÷íûì óòåì. Šîãäà æå ãèáíóùèå Šîðàáëè çàêðóòèëè ñâîþ
ƒàëàêòèêó, â –âåòóùåì Šóñòå áûë ó÷ðåæäåí îðäåí ñèëàíòîâ -- ëþäåé, ðåøèâøèõ
ñïàñòè Šîðîëåâó Œèðîâ.
’îëüêî òåïåðü ëþäè óçíàëè î ìåðòâîì âåëè÷èè Žðïîêåíû è õîðîâîäå
ãàëàêòèê, îá èìïóëüñå âðàùåíèß, ñïß÷êå Œàìáåòîâ è èçëó÷åíèè âñåëåííîé.
àíàðáåê íà÷àë èñêàòü ƒàëàêòè÷åñêèé ’îðìîç, íî, ê ñîæàëåíèþ, íå óñïåë åãî
íàéòè.
Œûñëü î ðîäñòâå ÷åëîâåêà è êîðàáëß ðàçîøëàñü âî âñå êîíöû Œëå÷íîãî
óòè. ‚ êàæäîì ãîðîäå ïîßâèëèñü êîðàáåëüíûå âåðôè è êîðàáåëüùèêè. ˆñêóññòâî
êîðàáëß ñòàëî ãëàâíûì èñêóññòâîì ÷åëîâå÷åñòâà. ðåêðàñíûå, êàê ñîí, êîðàáëè
ñõîäèëè ñî ñòàïåëåé, ïðîñëàâëßß ìóäðîñòü ïåðâîöèâèëèçàöèè è ãåíèé ÷åëîâåêà.
Šîðàáëü îáðåë äóøó è ñâîáîäó. —óäåñíûå êîðàáëè ïîïëûëè ïî âñåì îêåàíàì
ƒàëàêòèêè. —åëîâå÷åñòâî âçìûëî ê âåðøèíàì äóõà, â ƒàëàêòèêå íàñòóïèë çîëîòîé
âåê. ðîñëàâëßß Šîðàáëè, ëþäè âîññòàíàâëèâàëè ƒàëàêòèêó, î÷èùàëè
ïðîñòðàíñòâà. „óøè èõ áûëè ðàñêðûòû äëß êðàñîòû, ëþáâè è çíàíèß. èêîãäà
äîñåëå òàêèì ïûøíûì öâåòîì íå ðàñöâåòàëè èñêóññòâà, íèêîãäà íàóêè íå
ïðîíèêàëè â òàêèå ãëóáèíû ïðèðîäû. ‘èëà ÷åëîâå÷åñòâà óòðîèëàñü.
Šàçàëîñü, âî âñåëåííîé íå áûëî ïðîòèâíèêà, ñïîñîáíîãî âåðíóòü Œëå÷íûé
óòü ê ïðåæíåìó ñîñòîßíèþ Œåëêîóñîáèöû. î ‘àòàð îêàçàëñß ìóäðåå ëþäåé.
„ðåâíèé, êàê ñàìà ƒàëàêòèêà, ðîâåñíèê Šîðàáëåé, îí çíàë, êóäà íàäî áèòü.
Ÿðîñòü íå ñëåïèëà åãî. Ží äîëæåí áûë âûæäàòü ìèëëèàðä ëåò, äåðæà
÷åëîâå÷åñòâî â óçäå, äîëæåí áûë óáåðå÷ü ñïßùèõ Œàìáåòîâ îò èçëó÷åíèß
âñåëåííîé, êîòîðîå áû óáèëî èõ, õëûíóâ â ƒàëàêòèêó, êîãäà òà ïðåêðàòèò
âðàùåíèå. —åëîâå÷åñòâî áûëî îêîëäîâàíî, î÷àðîâàíî ñêàçêîé î Šîðàáëßõ,
ïîòåðßëî òðåçâîñòü ðàññóäêà, ãîòîâíîñòü ê áîþ, îñòðîòó âçãëßäà. Žíî
èçíåæèëîñü, ðàçìßêëî, è íåêîìó áûëî áèòü òðåâîãó ñðåäè ðàéñêèõ ôîíòàíîâ,
êîãäà òåíè êîñìè÷åñêîãî çëà çàâîëîêëè çâåçäû. ‘àòàð ñûãðàë íà âåðå â
öèâèëèçàöèþ Šîðàáëåé, ñûãðàë íà ïàìßòè ñâîèõ çëåéøèõ âðàãîâ, âûæäàâ, êîãäà
ìûñëü î íèõ ñòàíåò ïî÷òè ðåàëüíîñòüþ, è òîãäà áåñïîùàäíûì òîë÷êîì ïåðåâåðíóë
ìèð ñ íîã íà ãîëîâó.
‹àâèíà áåäñòâèé â îäíî÷àñüå îáðóøèëàñü íà ƒàëàêòèêó. îâñþäó âñïûõíóëè
ïëàíåòû, êîòîðûå åùå íå îáçàâåëèñü êîðàáåëüíûìè âåðôßìè. ‚ ïðîñòðàíñòâå,
ñëîâíî âçáåñèâøèñü, ïîßâèëèñü öåëûå ýñêàäðû êîðàáëåé áåç åäèíîãî ÷åëîâåêà
ýêèïàæà. è îäèí êîðàáëü íå ïîñòðàäàë, íî ñòðàøíàß ñèëà óíè÷òîæàëà ëþäåé.
‚ñå ýòî äåëàë ‘àòàð. “íè÷òîæàß ëþäåé è íå òðîãàß êîðàáëè, îí âìèã ñêðóòèë
âñå ÷åëîâå÷åñòâî ñóäîðîãîé æåñòî÷àéøåãî êðèçèñà. Ží íàãíåòàë íàïðßæåíèå,
ñåßë ñîìíåíèå, à êîãäà ïèòàòåëüíûé ðàñòâîð áûë ãîòîâ, çàïóñòèë â íåãî
ìèêðîáîâ …ðåñè.
-- ‚î âñåì âèíîâàòû Šîðàáëè! -- ïî âñåé ƒàëàêòèêå òâåðäèëè åðåòèêè. --
Žíè çàðàçèëè ëþäåé êîðàáëåâîé áîëåçíüþ, êîòîðàß çàñòàâëßåò ÷åëîâåêà ñòðîèòü
êîðàáëè. ˆ âîò òåïåðü, íå ðàçãàäàâ îïàñíîñòè, ìû íàâîäíèëè ƒàëàêòèêó
Šîðàáëßìè. Œû âîçðîäèëè ðàñó Šîðàáëåé è ñêîðî áóäåì óíè÷òîæåíû èìè! ‹þäè,
âñå, êòî õî÷åò æèòü! ‚ñòàâàéòå ïîä çíàìåíà …ðåñè! “íè÷òîæàéòå êîðàáëè! †ãèòå
âåðôè! “áèâàéòå êîðàáåëüùèêîâ!
‘ðàâíßéòå ñ çåìëåé àíàðáåê! Šîðàáëü -- âðàã ÷åëîâåêà! ‘ìåðòü êîðàáëßì!
èêòî íå äîëæåí ñòðîèòü êîðàáëè! —åëîâåê íå äîëæåí ëåòàòü â êîñìîñå! Œûñëü î
Šîðàáëå -- ýòî ìûñëü î ñàìîóáèéñòâå! ‘ìåðòü Šîðàáëßì âî èìß æèçíè —åëîâåêà!
…ðåñü, êàê ïîæàð, ðàñïðîñòðàíèëàñü ïî ƒàëàêòèêå. …ðåòèêè ðóøèëè õðàìû
àíàðáåêà, âçðûâàëè âåðôè, êàçíèëè êîðàáåëüùèêîâ, ìîíàõîâ, ïèëîòîâ, ëîöìàíîâ
è ëîìàëè, ëîìàëè, ëîìàëè êîðàáëè. Žòîâñþäó ïîòßíóëèñü â àíàðáåê èçãíàííûå,
èçáèòûå ëþäè, ïîíèìàâøèå, ÷òî ðàçðàçèâøàßñß áåäà -- ýòî ãèáåëü ÷åëîâå÷åñòâà,
äà è ñàìîé ƒàëàêòèêè. àíàðáåê ïðèíßë áåæåíöåâ è çàêðûë âîðîòà. …ðåòèêè
îáëîæèëè ìîíàñòûðü ñî âñåõ ñòîðîí, è íà÷àëàñü îñàäà.
€ ‘àòàð íå òåðßë âðåìåíè äàðîì. Ží ñîçäàë çàìåíó êîðàáëßì àíàðáåêà. î
âñåì ïëàíåòàì, ãäå òîëüêî ÷òî ðàçðóøèëè âåðôè, ñòàëè ñòðîèòü çàâîäû íîâîé
Šîðàáåëüíîé Šîðïîðàöèè ‘àòàðà. "Šîðàáëü -- ýòî ìàøèíà, èíñòðóìåíò.
åçíðàâñòâåííî îäóõîòâîðßòü êîðàáëü. Šîðàáëü -- ýòî íåîáõîäèìîñòü âî èìß
âûãîäû ÷åëîâåêà", -- òàê áûëî çàïèñàíî â “ñòàâå Šîðàáåëüíîé Šîðïîðàöèè
‘àòàðà. ïîõà îäóõîòâîðåííûõ êîðàáëåé, åäèíåíèß êîðàáëß è ÷åëîâåêà ìèíîâàëà.
‚ êîñìè÷åñêèé ïðîñòîð âûõîäèëè äåøåâûå è ïðîñòûå ìàøèíû, ïðèçâàííûå
áåçîïàñíî âîçèòü ãðóçû îò ïîðòà ê ïîðòó, è âìåñòî ïèëîòîâ ó øòóðâàëîâ âñòàëè
ìåõàíîèäû -- áåçäóøíûå ðîáîòû, ãëàâíîé çàäà÷åé êîòîðûõ áûëî óíè÷òîæåíèå
îäóõîòâîðåííîñòè â êîðàáëå.
î, õîòß ýðà àíàðáåêà ìèíîâàëà, ìîíàñòûðü, îêðóæåííûé ïîëåì âûñøåé
çàùèòû, äåðæàëñß åùå ìíîãî, ìíîãî ëåò. ðèñòóï ñëåäîâàë çà ïðèñòóïîì. Žãîíü,
íå ïåðåñòàâàß, êëîêîòàë ïîä ñòåíàìè. €ðìèß åðåòèêîâ, êàê ñàðàí÷à, íå èìåëà
÷èñëà, à çàùèòíèêè ãèáëè îäèí çà äðóãèì. àíàðáåê áûë ðåâóùèì, ãðåìßùèì
âóëêàíîì ƒàëàêòèêè. ‘òî ëåò àíàðáåê áûë â îñàäå, ñòî "äîëãèõ, êðîâàâûõ,
äûìßùèõñß ëåò îí ñîïðîòèâëßëñß, çâàë íà ïîìîùü, ïðßòàë ñâîè êíèãè è
çàêàïûâàë êàðòû. î âñåìó åñòü ïðåäåë. Šîãäà ïîñëåäíèé âîèí áûë ñðàæåí,
èñ÷åçëî è ïîëå çàùèòû. ’îëüêî åðåòèêàì íå ñóæäåíî áûëî ãëóìèòüñß íàä
ðóèíàìè. ‡àêëßòèå ìîíàõîâ îáðåêàëî íà ñìåðòü â ðóèíàõ àíàðáåêà ëþáîãî, êòî
ïðèõîäèë ñþäà áåç æåëàíèß ïîçíàâàòü åãî ìóäðîñòü. €ðìèß åðåòèêîâ îòñòóïèëà,
è ìîíàñòûðü áûë ïðåäàí çàáâåíèþ. —åðíûå, îïëàâëåííûå öèòàäåëè íåëþäèìî
âûñèëèñü íàä âçðûòûì êàìåííûì ïîëåì, çàñûïàííûì ÷åëîâå÷åñêèìè êîñòßìè, èáî
åðåòèêè, êàê âîëêè, íå ïîãðåáàëè ñâîèõ ìåðòâåöîâ.
€ ƒàëàêòèêà îïðàâèëàñü îò ïîòðßñåíèß è áûñòðî çàáûëà î ñâîèõ áûëûõ
âëàäûêàõ.
àçúåäèíåííûå íà ïëàíåòàõ, ëþäè æèëè ñ÷àñòëèâî è â äîñòàòêå. ‘àòàð íå
íàêëàäûâàë íèêàêèõ òàáó, è íàðîäû ïî-ïðåæíåìó êî÷åâàëè èç ìèðà â ìèð. î
íèêîãî óæå íå ïðåëüùàëî ïàðåíèå â ïóñòîòå, íèêòî óæå íå ìå÷òàë î ñîáñòâåííîì
êîðàáëå. Œîãó÷èå ìåæçâåçäíûå ìàøèíû, íàáèòûå ìåõàíîèäàìè, îõðàíßëè ñûòûé
ïîêîé ÷åëîâå÷åñòâà, íå ïðèáåãàß íè ê êàêèì ßâíûì çàïðåòàì, êðîìå,
ðàçóìååòñß, òåõ, êîòîðûå íàïðßìóþ îáåðåãàëè ‘àòàðà; è ýòîò ïîêîé â òåïëå ïîä
òóñêëûìè çâåçäàìè áûë ÷ðåâàò âßëîé ñìåðòüþ. î íèêòî íå âåðèò â ñâîþ ãèáåëü
òàì, ãäå âñå æåëàíèß êàæóòñß äîñòèæèìûìè.

ƒëàâà 16. €’€ƒ€-“‹

“äàðîì ñâàëèâ ìåõàíîèä-íàäçèðàòåëß, ñëîâíî îí áûë äåðåâîì, âûðîñøèì íà
áîëîòå, "“ëüòàð" ïîäíßëñß íàä óíûëîé ðàâíèíîé Šàëààòà, ñäåëàë øèðîêèé
ïðîùàëüíûé êðóã íàä ãîðåñòíûìè ïðîñòîðàìè è íàèñêîñîê ïîëåòåë ê çåíèòó.
åçàìóòíåííàß òüìà îòêðûòîãî êîñìîñà, ùåäðûå çâåçäíûå ðîññûïè, ïûëàþùèå ñî
äíà âñåëåíñêîãî îìóòà, ïîòðßñëè êàòîðæíèêîâ. Žíè ñìîòðåëè íà îãíè öåðû è
óçíàâàëè ßðêèå çâåçäû -- íãó, „àõèíí, ‹åðîé, ‘èíýêñ, —àíòðó, óçíàâàëè
ñîçâåçäèß Šîë÷àíà, ëàâíèêà, ‚èîëîí÷åëè, óìåðàíãà, è òîëüêî ñàìóþ ñèëüíóþ
çâåçäó -- „æèçèðàê -- íèêòî íå ìîã íàçâàòü ïî èìåíè. ‚çâîëíîâàííûå
êàòîðæíèêè íàïîìèíàëè ïëåííèêîâ, êîòîðûå ïîñëå äîëãîé íåâîëè íàêîíåö
âåðíóëèñü â ñâîþ çåìëþ è âîøëè â õðàì ñâîåé âåðû, ãäå âñå ðîñïèñè ñòåí è
ñâîäîâ, ëèêè âñåõ ñâßòûõ è âåëèêîìó÷åíèêîâ èçâåñòíû èì, íî ïîñëå ÷óæîé ðå÷è
òàê ñëàäîñòíî ïîâòîðßòü ðîäíûå ñëîâà.
Œàññèâíûé øàð Šàëààòà ìåäëåííî êðóòèëñß ïîä äíèùåì êîðàáëß. Žäíà åãî
ñòîðîíà áûëà îñâåùåíà, è àâê âèäåë ïîëîñû îáëàêîâ, ïëûâóùèõ íàä Šàëààòîì.
åñêîëüêî ìåëêèõ çâåçäî÷åê âçîøëî íàä òåìíûì ïîëóøàðèåì -- ýòî áûëè êðåéñåðà
‘àòàðà.
-- Ÿ ìîãó óêàçàòü âàì ïóòü ê òîé ïëàíåòå, ïî êîòîðîé ïðîõîäèò
ƒàëàêòè÷åñêèé ’ðàêò, -- ñêàçàë îäèí èç êàòîðæíèêîâ, ñòîßâøèé ðßäîì ñ àâêîì.
-- Ÿ çíàþ ëîöèþ âñåé öåðû. î ’ðàêòó ìû âûáåðåìñß ê ëþäßì, à âû áóäåòå
ñâîáîäíû è ñìîæåòå ïðîäîëæèòü ñâîå äåëî.
-- ‚û ÷èòàëè ƒàëàêòè÷åñêóþ ‹îöèþ? -- óäèâèëñß àâê.
-- åò. Œîå èìß ‹îíã ’îëáà. Ÿ áûë àðõåîëîãîì, ðàñêàïûâàë äðåâíèé ãîðîä
àõàðåé íà ïëàíåòå ëèööà. òî ó çâåçäû Žðêå-àêåí â àëëåå Ÿðêèé ‘òðîé. î
ðîäó ñâîåé äåßòåëüíîñòè ß çíàþ ïðåäàíèå î ƒàëàêòè÷åñêîì ’ðàêòå •îçßåâ.
Žäíàæäû ðßäîì ñ ìîèì ëàãåðåì ñîâåðøèë ïîñàäêó èññëåäîâàòåëüñêèé êàòåð
€ñòðîôèçè÷åñêîé €êàäåìèè àíäàäèîíà. …ãî ýêèïàæ ñîñòàâëßëè äâîå ó÷åíûõ, ìóæ
è æåíà. ˆõ çâàëè îðäàëü è Žëüãà: -- àâê ïîáëåäíåë. -- ’àêèõ îòâàæíûõ è
áëàãîðîäíûõ ëþäåé ìàëî â ƒàëàêòèêå.
Žíè ñîñòàâèëè ñâîþ ëîöèþ òóìàííîñòè öåðà. î òàì, â òóìàííîñòè, îíè
ïîäîáðàëè íà ðàññòðåëßííîì ïñàå êàêîãî-òî áåãëîãî êàòîðæíèêà ñ Šàëààòà.
Œåõàíîèäû ïîãíàëèñü çà íèìè. ˆ âîò òîãäà, óõîäß îò ïîãîíè, îíè ïðèçåìëèëèñü
ó ìåíß íà ëèööå è ïåðåäàëè ìíå ðóêîïèñü ñâîåé ëîöèè, ÷òîáû ß ñîõðàíèë åå,
åñëè îíè ïîãèáíóò èëè ïîïàäóò â ïëåí, à ñàìè óëåòåëè äàëüøå. Ÿ, îïàñàßñü
ìåõàíîèäîâ, âûó÷èë ðóêîïèñü íàèçóñòü, à ïîòîì ñæåã. î ýòî íå óáåðåãëî ìåíß:
-- ëàíåòà ñ ’ðàêòîì íàçûâàåòñß ™èäðà, -- ñêàçàëà „îæäèëèêà.
-- ‹ó÷øèé ïóòü îò Šàëààòà äî ™èäðû -- ïî áîëüøîìó ‘êóò-…âëîâîìó òå÷åíèþ
÷åðåç ïîðîãè ‚åðõíèé â èæíèé àíòàãà-“ë è ’õàñà äî áàãðîâîé çâåçäû Šåíîí, à
îò íåå, äåðæà êóðñ íà åãóë, ìû âûëåòèì ê ñîëíöó ™èäðû.
-- î âåäü ïîðîãè ñòåðåæåò ˆíò -- Šîñìè÷åñêèé –àðü!
-- “ íàñ íåò âûáîðà, -- ïîæàë ïëå÷àìè àðõåîëîã. -- Šðåéñåðà îñòàâèëè
íàì òîëüêî îäèí ïóòü:
Žíè óæå îõâàòèëè "“ëüòàð" ïîëóêðóãîì. ˆõ çëîâåùèé ýñêîðò ïðèãèáàë
òðàåêòîðèþ êîðàáëèêà ê Šàëààòó. ’óñêëûå, êîå-ãäå îáìåòàííûå ðæàâ÷èíîé èëè
èíååì ìàññèâíûå êîðïóñà êðåéñåðîâ îòñâå÷èâàëè â ðàçìûòîì èçëó÷åíèè Šàëààòà.
îåâûå áàøíè áûëè ðàçâåðíóòû íà "“ëüòàð".
àâê êèíóë "“ëüòàð" ïðßìî â áîðò áëèæàéøåãî êðåéñåðà, ëîâêî ïîäíûðíóë
ïîä êèëü íåïîâîðîòëèâîãî òèòàíà, âûðâàëñß ïî äðóãóþ ñòîðîíó è ñâå÷îé âçìûë
ââåðõ.
ƒèãàíòû, ñìèíàß ñòðîé, ãðóçíî ðàçâîðà÷èâàëèñü. ˆõ îðóäèß ðûñêàëè ïî
íåáîñâîäó, íî îãíß ìåõàíîèäû íå îòêðûâàëè -- âûñòðåë ìîã óãîäèòü â ñâîèõ.
"“ëüòàð" çàòàíöåâàë ñðåäè ñòàäà êîñìè÷åñêèõ äèíîçàâðîâ, è êîãäà ñòàëüíûå
÷óäîâèùà îêîí÷àòåëüíî ñïóòàëèñü, îí ïîì÷àëñß îò íèõ ïðî÷ü. Œîìåíòàëüíî
òîëñòûå ëó÷åâûå ñòîëáû îñâåòèëè åãî äîðîãó -- ëó÷åáîè áåñïîùàäíî ñâåðëèëè
ïðîñòðàíñòâî, ïûòàßñü ñæå÷ü äåðçêîãî çâåçäíîãî âîðîáüß. àâê äàë "“ëüòàðó"
ïîëíûé õîä, è êîðàáëèê, íàïðßãàß âñå ñèëû, ïîíåññß âïåðåä, òóäà, ãäå òßæåëûå
ïðîçðà÷íûå âîëíû êàòèëî ìîãó÷åå ‘êóò-…âëîâîå òå÷åíèå, èñïîëèíñêàß
ãàëàêòè÷åñêàß ðåêà, îäèí áåðåã êîòîðîé áûë èç çâîíêîãî çîëîòà ÷èñòîãî
çâåçäíîãî îãíß ñâåòèë öåðû, à äðóãîé ãðîçíî êëóáèëñß òåìíûì òóìàíîì,
îäåâàþùèì öåðó ñî âñåõ ñòîðîí.
Šðåéñåðà îñòàëèñü äàëåêî ïîçàäè.
îðîãè àíòàãà îáðàçîâàëèñü ïîñëå òîãî, êàê îãðîìíûé ìàññèâ
ãðàâèòàöèîííûõ ìåëåé ïåðåêî÷åâàë áëèæå ê ‡àðâàò-ñòîðîíå òóìàííîñòè öåðà è
ïåðåãîðîäèë áîëüøîå ‘êóò-…âëîâîå òå÷åíèå. Œåëè ñòðîíóëèñü, êîãäà Œàìáåòû,
ïåðåä òåì êàê âïàñòü â ñâåðõäîëãóþ ñïß÷êó, âçîðâàëè ãèãàíòñêóþ ñâåðõíîâóþ
çâåçäó ”àðëèíãó, ÷òîáû çàïåðåòü îò ëþäåé öåðó. î òå÷åíèå ðàçìûëî ñãóñòîê
âûðîæäåííîé ýíåðãèè, è òåïåðü íà ìåñòå áûëîé çàïðóäû áóøåâàëà ìîãó÷àß
çâåçäíàß øèâåðà ñ òðåìß òðóäíåéøèìè êàñêàäàìè. ˆõ äåëàëè íåïðîõîäèìûìè
çàãàäî÷íûå ñóùåñòâà, èìåíóåìûå ˆíòàìè. ’îëüêî ‚åëèêèé ‹îöìàí ƒàíäàìàãà ñìîã
ïðîðâàòüñß ìèìî íèõ.
‘òðåìíèíà íåñëà "“ëüòàð" ê ïîðîãàì. ƒèãàíòñêèå ñêàëû, çàâßçíóâøèå â
âûðîæäåííîé ýíåðãèè, ïðåãðàæäàëè ðóñëî, è òå÷åíèå ðàññëàèâàëîñü íà ìíîæåñòâî
ðóêàâîâ. îòîêè îãèáàëè óòåñû ñî âñåõ ñòîðîí, èçâèâàëèñü, ïåðåêðó÷èâàëèñü,
ñøèáàëèñü äðóã ñ äðóãîì èëè áèëè â ñòåíû òåõ ñêàë, êîòîðûå ñòîßëè âòîðûì
ðßäîì çà ïëå÷àìè ïåðåäîâûõ áîéöîâ.
“ àâêà çàõâàòèëî äóõ îò óæàñà è âîñòîðãà, êîãäà îí ßñíî óâèäåë
ãðàíäèîçíûé êàíüîí.
"“ëüòàð" êèíóëî â êàìåííóþ òåñíèíó è çàâåðòåëî. Ží ïîíåññß âäîëü äèêèõ
ñêàë. ˆõ çóáöû, ïðîíîñßùèåñß ïîä äíèùåì, êàê íîæè, âñïàðûâàëè ïðîñòðàíñòâî.
Šàòîðæíèêè âèäåëè íà êàìíßõ ðóáöû è âûáîèíû îò ìîùíûõ óäàðîâ, ðàññåëèíû,
çàáèòûå îáëîìêàìè è ìóñîðîì, ïðèíåñåííûì òå÷åíèåì, îñòîâû êîðàáëåé,
íàíèçàííûå íà îñòðèß ïèêîâ.
Šîðàáëü íûðßë è âçìûâàë ââåðõ ïî ãðàâèòàöèîííûì ãîðàì, ïàäàë ñî ñëèâîâ,
êðåíèëñß íà âîäîâîðîòàõ è îòðàæåííûõ âàëàõ, êà÷àëñß îò óäàðîâ ïðîòèâîòîêîâ è
ñìûêàþùèõñß ñòðåìíèí.
î âäðóã áëåäíûå çåëåíûå îãíè âñïûõíóëè íà çóáöàõ óòåñîâ, è òîò÷àñ
áîëü, êàê øàïêà, íàõëîáó÷èëàñü íà ãîëîâó àâêà. åâåäîìàß ñèëà âãðûçëàñü â
ìîçã è ñëîâíî âûêîð÷åâûâàëà åãî èç ãîëîâû, êàê âûêîð÷åâûâàþò ïåíü ñ
ðàçëàïèñòûìè êîðíßìè.
Šòî-òî íåïîíßòíûé òåðçàë àâêà, âûòàñêèâàß æèçíü èç åãî òåëà. îëü
ðàçëàìûâàëà ãîëîâó, â ãëàçàõ òåìíåëî. àâê óñèëèåì âîëè äåðæàë â ñåáå æèçíü,
íî íåâåäîìûé âðàã äàâèë åãî è ïî ïàëüöó ðàçæèìàë ñòèñíóòûé êóëàê óïîðñòâà. ˆ
â ýòîò ìèã êòî-òî äðóãîé èç-çà ñïèíû àâêà ðóõíóë ëèöîì íà ïóëüò.
òî ‹îíã ’îëáà îòäàë ñâîþ æèçíü ˆíòó -- Šîñìè÷åñêîìó –àðþ.
-- „îæäèëèêà, äåðæèñü!.. -- êðèêíóë àâê äåâóøêå. -- å ñäàâàéñß åìó,
ñëûøèøü? è çà ÷òî íå ñäàâàéñß!..
ˆíò ïðèøåë âî âòîðîé ðàç, ïðèøåë â òðåòèé, â ÷åòâåðòûé, â ïßòûé: ‹àâèíà
áîëè íàêàòûâàëàñü ñ ïîñòîßíñòâîì ïðèáîß. ‹þòûé Šîñìè÷åñêèé –àðü ïèðîâàë, è
íåáûâàëàß ðîñêîøü ëèøü ðàçæèãàëà åãî ãîëîä. åðåëåòàß ñ óòåñà íà óòåñ, îí
ì÷àëñß çà "“ëüòàðîì", àòàêîâàë è óíîñèëñß ïðî÷ü ñ íîâîé äóøîé â çóáàõ, ÷òîáû
÷åðåç ìèíóòó âíîâü âåðíóòüñß çà êðîâàâîé äàíüþ. èæíèé àíòàãà-“ë çàêðóòèë
ôàðâàòåð ñïèðàëüþ, èçëîìàë çèãçàãîì. Šîãäà "“ëüòàð" âûáðîñèëî èç íåãî, îò
âèðàæåé è áîëè âñå ñìåøàëîñü â ãëàçàõ àâêà.
’õàñà ïåðåõâàòèë êîðàáëèê, êàê ýñòàôåòó. åóåìíûé àíãåë ñìåðòè ëåãêî
ïåðåñêî÷èë íà óòåñû òðåòüåãî ïîðîãà. àâê íå óñïåë ñîðèåíòèðîâàòüñß è âëåòåë
â êèïßùèå âàëû íàèñêîñîê. ’ßæåëûå óäàðû çàòðßñëè "“ëüòàð", êàê ïîãðåìóøêó.
‚ñå ñî÷ëåíåíèß êîðàáëß çàòðåùàëè, êàê íà äûáå òðåùàò ñóñòàâû.
îðîã ìåòàë, øâûðßë "“ëüòàð", è àâê ïî÷òè íàóãàä êðóòèë øòóðâàë, íå
÷àß æèâûì âûáðàòüñß èç òåñíèí. Ží ëèøü ìîëèë êîðàáëü ïîìî÷ü åìó âûéòè èç
øòîïîðà, óâåðíóòüñß îò êàìåííîãî ëáà, â êîòîðûé ñî âñåãî ðàçìàõó ëóïèò
ãðàâèòàöèîííûé âàë. Šàæäóþ ñåêóíäó îí æäàë, ÷òî âïåðåäè âûðàñòåò ñòåíà è èõ
ðàñïëþùèò î ãðàíèò, íî âñßêèé ðàç ñêàëà îòøàòûâàëàñü, è ïîòîê óñòðåìëßëñß â
îáðàçîâàâøóþñß áðåøü, óâëåêàß çà ñîáîé êîðàáëèê.
ˆõ âûíåñëî èç ’õàñû, è àâê, áðîñèâ øòóðâàë, ñðàçó ðâàíóëñß ê äåâóøêå.
„îæäèëèêà ëåæàëà áåç äâèæåíèß, íî âåêè åå çàòðåïåòàëè, êîãäà àâê ñõâàòèë åå
çà ïëå÷è.
‡åëåíûå îãíè óæå íå ãîðåëè â èëëþìèíàòîðàõ -- íàñûòèâøèñü, êðîâîæàäíûé
ˆíò îñòàëñß â ñâîåì ëîãîâå. àâê, äðîæà îò íåäàâíåãî íàïðßæåíèß, îãëßíóëñß.
"“ëüòàð" áûë ïîëîí ìåðòâåöîâ. è îäèí èç êàòîðæíèêîâ Šàëààòà íå âûøåë
æèâûì èç ïîðîãîâ. Žíè ëåæàëè òàì, ãäå èõ îäîëåë ˆíã -- íà ïîëó, â êðåñëàõ, â
ãàìàêàõ. ‹èöà ó íèõ áûëè ñïîêîéíû, ñëîâíî îíè óìåðëè íå â áóðå è ìóêå, à â
ñâîèõ ðîäíûõ äîìàõ íà ðóêàõ äåòåé è äðóçåé. àâê íèêîãäà íå âèäåë âûðàæåíèß
ñòîëü ãëóáîêîãî óìèðîòâîðåíèß. ’îëüêî âåëèêîå äåëî ìîãëî ïðèíåñòè òàêîå æå
âåëèêîå îáëåã÷åíèå.
Šàòîðæíèêè Šàëààòà ñïîëíà çàïëàòèëè Šðîìëåõó çà ñâîþ ñâîáîäó: öåíîé
ñâîèõ æèçíåé îíè âûêóïèëè ó ˆíãà åãî æèçíü. ‘âîþ æèçíü, æàëêóþ è óáîãóþ, îíè
ñáåðåãàëè â ðóäíèêå Šàëààòà, íî îòäàëè åå, âîëüíóþ è ïðåêðàñíóþ, êîãäà
îáðåëè ïðàâî ñàìèì âûáèðàòü ñâîé ïóòü.
à ïëîñêîãîðüå îäíîé èç ïëàíåò çâåçäû Šåíîí àâê âûêîïàë ãëóáîêóþ
ìîãèëó è ïåðåíåñ â íåå òåëà âñåõ áûâøèõ êàòîðæíèêîâ. àñûïàâ íàä íèìè
íåáîëüøîé, õîëì îí ïðèäàâèë åãî âàëóíîì, íà êîòîðîì ïëàçìåííûì ðåçàêîì
íàïèñàë: "‡äåñü äâàäöàòü äåâßòü ÷åëîâåê. Žäíîãî çâàëè ‹îíã ’îëáà. Žñòàëüíûõ
ß íå çíàþ. Žíè óìåðëè îëíî÷üþ Œèðîçäàíèß".
‘ ïå÷àëüíîãî ïëîñêîãîðüß "“ëüòàð" ïîäíßëñß â êîñìîñ.
-- àïà.. -- ïîçâàëà Šîðàáåëüùèêà „îæäèëèêà. -- àïà, ìû æèâû, åðëèîð
ñî ìíîé. ðîñòè ìåíß, ïàïà.
Šîðàáåëüùèê íå îòâå÷àë.
-- Œû ó çâåçäû Šåíîí. ƒäå òåáß èñêàòü? -- ñïðîñèëà äåâóøêà.
-- àä ˆäàðóåé, -- ìåðòâûì ãîëîñîì îòâåòèë ñòàðèê.
‹åòåòü äî ïëàíåòû ˆäàðóß áûëî äîëãî. Šàêèå-òî ñòðàííûå êîðàáëè
ïåðåñåêëè ïóòü "“ëüòàðà". Žíè íàïîìèíàëè ñòàëüíûå ãðîáû: ëèøåííûå íàäñòðîåê
è èëëþìèíàòîðîâ, ãîëûå ïðßìîóãîëüíûå êîðîáêè íåñëèñü â ïóñòîòå, ïðèáëèæàßñü
ê êîðàáëèêó.
†åëåçíûå ßùèêè îêàçàëèñü âî ìíîãî ðàç áîëüøå "“ëüòàðà". "“ëüòàð"
ñáðîñèë õîä, ïîäïëûâàß áëèæå ê îäíîìó èç íèõ. àâê ïî÷óâñòâîâàë ÷òî-òî
íåõîðîøåå, íî íå ìîã ðàçóìíî îáúßñíèòü ïðåä÷óâñòâèå.
’îðåö ßùèêà âäðóã ðàñêðûëñß äâóìß äëèííûìè ñòâîðêàìè. àâê óâèäåë
âíóòðåííåå óñòðîéñòâî êîðàáëß -- äâèãàòåëü, êàêèå-òî ñòåëëàæè, ñòðàííûå
ãðîìàäû, óêðûòûå áàëàõîíàìè. ‚íåçàïíî òîíêèé ìàíèïóëßòîð ñòðåìèòåëüíî
ïðîòßíóëñß ê "“ëüòàðó" è öàïíóë åãî. ûâîê, è "“ëüòàð" îêàçàëñß óæå âíóòðè
êîðàáëß. ‘òâîðêè çàõëîïíóëèñü, íå äàâàß àâêó îïîìíèòüñß. ‡àõâàò áûë
ïðîèçâåäåí ïî÷òè ìîëíèåíîñíî, ñ ïðîñòîòîé, ïðèñóùåé òåì, äëß êîãî ýòî ñòàëî
ïðèâû÷íûì äåëîì.
-- òî íå ìåõàíîèäû, -- èñïóãàííî ñêàçàëà „îæäèëèêà.
‘êðåæåò è øóðøàíèå äîíåñëèñü îò øëþçà. ‡âßêíóëà êðûøêà ëþêà. —òî-òî, íå
òàßñü, äâèíóëîñü ïî òîííåëþ ê ðóáêå. àâê âñòàë, ïðèêðûâàß ñîáîé „îæäèëèêó.
î òîííåëþ øóìíî ïîëçëè äâå çìåè. Žíè âïîëçëè â ðóáêó, è òóò àâê ñ óæàñîì
ïîíßë, ÷òî ýòî âîâñå íå çìåè. Žãðîìíûå, ìíîãîñóñòàâ÷àòûå ðóêè òßíóëèñü ê íèì
èç øëþçà. à èõ ëàäîíßõ âìåñòî ïàëüöåâ ðîñëè ðóêè óæå îáû÷íîãî ðàçìåðà.
ƒäå-òî íà ãèãàíòñêîì çàïßñòüå, ñâåñèâøèñü íàáîê, êàê áóðäþê, òîð÷àëà æèâàß
÷åëîâå÷åñêàß ãîëîâà, ãëßäåâøàß íà ëþäåé ñïîêîéíî è ðàâíîäóøíî.
—óäîâèùíàß ðóêà ìåòíóëàñü ê àâêó è ñáèëà ñ íîã. „îæäèëèêà çàâèçæàëà,
ñõâà÷åííàß äðóãîé ðóêîé. àâê çàáèëñß, âûðûâàßñü èç îìåðçèòåëüíîãî ïëåíà.
óêè áûñòðî ïîïîëçëè íàçàä, âîëî÷à ñâîþ äîáû÷ó.

ƒëàâà 17. ‹ž„Ž‚ˆ™€

-- Žíè ëåòßò íà ˆäàðóþ, -- ãîâîðèë Šîðàáåëüùèê. -- Žíè â öåðó âñåãäà
ëåòàþò íà ˆäàðóþ, ïîòîìó ÷òî ñ íåå íå îòïðàâëßþò èì âñëåä êàðàòåëüíûõ
ýêñïåäèöèé. Šîãäà îíè ïðèçåìëßòñß, ß îáßçàòåëüíî âûðó÷ó âàñ: ’åì áîëåå, ÷òî
òàì íàõîäèòñß •àí-’ýãð, ñ ïîìîùüþ êîòîðîãî ìû çàææåì ìåðòâóþ çâåçäó ‘èíãóëü:
‘òàðèê êàæäûé ðàç ïîâòîðßë îäíî è òî æå, íî ýòî óñïîêàèâàëî „îæäèëèêó.
Žíà ñèäåëà íà ïîëó êëåòêè, îòâåðíóâøèñü îò ëþäîâèù è óòêíóâøèñü ëáîì â
ñòåíó, à àâê ãëàäèë åå ïî êóäðßì, íå íàõîäß ñëîâ.
Šëåòêà, â êîòîðîé îíè ñèäåëè, áûëà äàæå íå êëåòêîé, à çàãîíîì â óãëó
êîðàáëß-ßùèêà, îãîðîæåííûì ðåøåòêîé. ‚íóòðè êîðàáëß áûëî ñóìðà÷íî, íî àâê
ðàçãëßäåë âñå, ÷òî çäåñü íàõîäèëîñü. Žäèí êîíåö áîëüøîãî ïîìåùåíèß çàíèìàë
ïðèìèòèâíûé äâèãàòåëü, íè÷åì íå îòäåëåííûé îò æèëîé ÷àñòè. î ñòåíàì
òßíóëèñü îòêðûòûå ñòåëëàæè, ãäå õðàíèëñß âåñü èíâåíòàðü. åñêîëüêî ñòîåê
çàíèìàëè ðßäû ïðîçðà÷íûõ ñîñóäîâ, â êîòîðûõ â îñîáîì ðàñòâîðå äîçðåâàëè
îðãàíû äëß ñâîèõ áóäóùèõ õîçßåâ. àâê è „îæäèëèêà íå ãëßäåëè òóäà. îñðåäè
êîðàáëß âûñèëèñü äâà îïåðàöèîííûõ ñòîëà. Žäèí -- ìàëåíüêèé, íîðìàëüíûé, äëß
ëþäåé. „ðóãîé -- áîëüøîé, íàïîìèíàþùèé ïðè÷óäëèâûé ñòàíîê, äëß ëþäîâèù.
Žñòàëüíîå ïðîñòðàíñòâî çàãðîìîæäàëè ëåæàíêè õîçßåâ, áàêè ñ âîäîé è ãîðþ÷èì,
êàêèå-òî àïïàðàòû ñî øëàíãàìè. î ïîòîëêó çìåèëèñü òîëñòûå è òîíêèå òðóáû,
ñâèñàëè êàêèå-òî ëîõìîòüß, âïîëíàêàëà ãîðåëè ðåäêèå ôîíàðè. ‚ñå áûëî ïîêðûòî
ãðßçüþ, íàëèïøåé òîëñòûì ñëîåì, îòâðàòèòåëüíî âîíßëî, ìåñòàìè íà ïîëó
áëåñòåëè ëóæè.
Šîðàáåëüùèê îáúßñíèë, ê êîìó â ïëåí ïîïàëè àâê è „îæäèëèêà. Œíîãî
òûñß÷ ëåò íàçàä õèðóðã ‘âàðå ñ ïëàíåòû “áèëèññ çàäóìàë ñîçäàòü íîâóþ
ðàçóìíóþ ðàñó, êîòîðàß ñòàíåò âåëèêîé öèâèëèçàöèåé ƒàëàêòèêè. ˆç ëþäåé îí
íà÷àë ïðîèçâîäèòü ëþäîâèù -- ãèãàíòîâ, íàäåëåííûõ ðàçóìîì è ñèëîé. ‚ ãëóõèõ
óãîëêàõ ƒàëàêòèêè áûëè âûñòðîåíû ‚èâèñåêòîðíûå ”àáðèêè, êîòîðûå ïîñòàâèëè íà
ïîòîê ïðîèçâîäñòâî êîøìàðíûõ ìîíñòðîâ ‘âàðå. ˆ âîò ñïóñòß íåñêîëüêî âåêîâ
ëþäîâèùà îáúßâèëè âîéíó ÷åëîâå÷åñòâó. ‚îéíà äîëãî ìåòàëàñü èç êðàß â êðàé
Œëå÷íîãî óòè, íî ëþäîâèùà ïîòåðïåëè ïîðàæåíèå. Žñòàòêè èõ óêðûëèñü â
íåïðîõîäèìûõ äåáðßõ ïðîñòðàíñòâà, èñêàæåííîãî ðåæèìîì íåðãåòè÷åñêîãî
åáëàãîïîëó÷èß. îòîìêàì îäíîé èç ïîñëåäíèõ òàêèõ êîëîíèé è ïîïàëñß
"“ëüòàð".
‹þäîâèùà ïîõîäèëè íà òîëïó ñðîñøèõñß ãèãàíòîâ. Žíè èìåëè îäíî òåëî,
ñîñòàâëåííîå èç íåñêîëüêèõ ïîçâîíî÷íèêîâ è ãðóäíûõ êëåòîê, èìåëè ìíîãî
ãîëîâ, ðóê è íîã, êîòîðûå òîð÷àëè ïîâñþäó, èìåëè îáùóþ êðîâåíîñíóþ ñèñòåìó è
íåñêîëüêî ñåðäåö, ëåãêèõ, æåëóäêîâ. Šîå-ãäå èõ ïëîòü ïåðåêðûâàëàñü
âæèâëåííûìè ìåòàëëè÷åñêèìè ëàòàìè, êîå-ãäå êîíå÷íîñòè èìåëè åñòåñòâåííûå
ïðîäîëæåíèß â âèäå ìå÷åé, ïèë èëè ìîëîòîâ. ‚ êîðàáëå îáèòàëè ïßòü ëþäîâèù --
òðè ìóæñêèõ è äâà æåíñêèõ. Œóæñêèå îáðîñëè øåðñòüþ è áîðîäàìè, à æåíñêèå
èìåëè äëèííûå âîëîñû ðàçíûõ öâåòîâ -- è ñâåòëûå, è òåìíûå. ‹þäîâèùà âäâîå
ïðåâîñõîäèëè ëþäåé â ðàçìåðàõ îòäåëüíûõ ñâîèõ ÷ëåíîâ, à åñëè áðàòü âñå
ìíîãîðóêîå, ìíîãîíîãîå, ìíîãîãëàâîå ñóùåñòâî öåëèêîì -- òî êàçàëèñü ïðîñòî
æèâûìè ñêàëàìè. Žíè ñàìè åùå äîñòðàèâàëè ñâîè òåëà -- äëß ýòîãî è ëîâèëè
ëþäåé. àñ÷ëåíßß ïëåííèêîâ, îíè ïîìåùàëè íóæíûå èì ÷àñòè â ïèòàòåëüíûå
ðàñòâîðû, ÷òîáû òå äîðîñëè äî çàäàííûõ ðàçìåðîâ, à çàòåì âæèâëßëè â ñåáß,
êàê ê äåðåâó ïðèâèâàþò íîâûå âåòâè. ’àê, íàïðèìåð, áûëà ñîáðàíà äëèííàß
ñóñòàâ÷àòàß ðóêà, êîòîðàß çìååé çàïîëçëà â "“ëüòàð".
-- àâê: -- îäíàæäû òèõîíüêî ïîçâàëà „îæäèëèêà. àâê ñêëîíèëñß íàä íåé.
-- àâê: -- ïîâòîðèëà îíà. -- …ñëè ëþäîâèùà ïðèäóò çà ìíîé: “áåé ìåíß: Ÿ íå
õî÷ó: -- ˆ îíà çàïëàêàëà. -- îìíèøü, ïîìíèøü, òàì, íà àêàå, ìíå áûëà
ïðåäñêàçàíà ñìåðòü íà ‘èíãóëå: à âåäü ‘èíãóëü -- ýòî âòîðàß çâåçäà ˆäàðóè, ê
êîòîðîé ìû ëåòèì: Ÿ áîþñü, áîþñü, ñïàñè, ñïàñè, ñïàñè ìåíß, àâê!..
àâê ãëàäèë åå ïî âîëîñàì è öåëîâàë. ’ßãîñòíîå ÷óâñòâî íå ïðîõîäèëî.
Šîðàáëü-ãðîá ïàäàë êóäà-òî â ïóñòîòó. …ãî ïîëóòåìíûå íåäðà îñâåùàëè
çëîâåùèå îãíè â òîïêàõ äâèãàòåëß. Žãðîìíûå, ìíîãîãëàâûå, ìíîãîðóêèå ëþäîâèùà
ìåäëåííî, êàê àéñáåðãè, õîäèëè âäîëü ñòåí, ñêó÷àß. ˆõ ãëóõèå ãîëîñà
æóòêîâàòî ðàçíîñèëèñü ïî ïîìåùåíèþ, ãðóçíûå øàãè îòçûâàëèñü äðîæüþ ïàëóáû.
-- àâê, òû ìåíß ñëûøèøü? -- îäíàæäû ñðåäè íî÷è ðàçäàëñß ãîëîñ
Šîðàáåëüùèêà. àâê îòêðûë ãëàçà. „îæäèëèêà ñïàëà, ïîëîæèâ ãîëîâó íà åãî
ïëå÷î. Šóäðè ùåêîòàëè ñêóëó àâêà. Šîðàáåëüùèê, êàçàëîñü, íå çíàë, î ÷åì
ñêàçàòü. -- àâê: -- ïîâòîðèë îí. -- Šàê òàì îíà?.. Šàê: -- Ží ñäåëàë ïàóçó.
-- Šàê òû?..
-- ‹åòèì: -- òèõî îòâåòèë àâê.
ˆ áåçãðàíè÷íàß âñåëåíñêàß ïå÷àëü îõâàòèëà åãî. Ží îñòîðîæíî ïåðåëîæèë
ãîëîâó „îæäèëèêè íà òðßïüå, ïîäãðåáß åãî ïîáîëüøå, ñåë è çàïëàêàë. Ží íå ìîã
ñêàçàòü, îò÷åãî ïëà÷åò. …ìó áûëî æàëü ñòàðèêà, êîòîðûé âåë äâà êîðàáëß â
êîñìè÷åñêèé ïóñòîòå è íå ìîã íàéòè óòîëåíèß ñâîèì ãîðåñòßì. †àëêî áûëî
äåâóøêó, íà êîòîðóþ ëåãëà òåíü óæàñíîé ãèáåëè. € âïðî÷åì, ïå÷àëü àâêà
âûõîäèëà çà ïðåäåë ÷åëîâå÷åñêèõ ñóäåá. …ìó áûëî æàëü Šîðàáëè, êîòîðûå äàâíî
óòîíóëè â âå÷íîñòè, íî ìûñëü î êîòîðûõ âñå íå îáðåòàëà ïîêîß, âñå òîìèëàñü
ïî çàáâåíèþ è, êàê äóøà áåç ïðè÷àùåíèß, íîñèëàñü â êîñìîñå. àâêó áûëî æàëêî
ïîãàñøèõ â ïûëó áåñêîíå÷íûõ áèòâ ïðåêðàñíûõ çâåçä Œëå÷íîãî óòè, æàëêî
äðåâíèõ öèâèëèçàöèé, ÷åé ñâåòßùèéñß ïåñîê çàáûâ÷èâûå ïîòîìêè, èãðàß,
ïåðåñûïàþò ìåæäó ïàëüöåâ. àâê ïëàêàë îò òîãî, ÷òî âäðóã îùóòèë âå÷íîå ñâîå
îäèíî÷åñòâî, âå÷íóþ îáðå÷åííîñòü ÷åëîâå÷åñêîãî ðîäà, îùóòèë, ÷òî âåëèêàß
êðàñîòà ìèðà âñå ðàâíî íå âêëþ÷àåò åãî â ñâîè ïðåäåëû, ÷òî âñå äåëà ðàíî èëè
ïîçäíî âñå ðàâíî îêàæóòñß íåíóæíûìè, çàáûòûìè, ÷òî îí ïðèøåë â ýòîò ìèð íå
ïî ñâîåé âîëå, ïðîæèâåò æèçíü ïî âîëå èñòèíû, êîòîðàß ê íåìó áåçðàçëè÷íà, è
íå ïî ñâîåé âîëå óéäåò.
€ íàóòðî àâê âïåðâûå ßñíî óñëûøàë ãîëîñà ëþäîâèù. „âà èç íèõ ñòîßëè
íàïðîòèâ çàãîíà, ðàçãëßäûâàß ïëåííèêîâ, è ìåäëåííî è ãëóõî ïåðåãîâàðèâàëèñü.
-- ‚ ýòîì ïîëåòå íàì âåçåò íà ëþäåé, -- ïðîèçíåñëà îäíà èç ãîëîâ
ìóæñêîãî ëþäîâèùà.
-- Œîæíî ïðèâåçòè èõ â ƒîðîäèùå, -- îòâåòèëî æåíñêîå ëþäîâèùå. --
–àðèöà õîòåëà èìåòü åùå îäíó ãîëîâó ñ áåëûìè êóäðßìè.
-- îøëè ïðî÷ü!.. -- îáåçóìåâ, çàîðàë àâê.
‹þäîâèùà â ìîë÷àíèè äîëãî ãëßäåëè íà íåãî.
-- Ží îáåçóìåí, -- íàêîíåö ñêàçàëà äðóãàß ãîëîâà ìóæñêîãî ëþäîâèùà. --
ðèäåòñß âûáðîñèòü åãî ãîëîâó.
Žñòàëüíûå ëþäîâèùà â äðóãîì êîíöå êîðàáëß íàäåâàëè êîâàíûå
ìåòàëëè÷åñêèå ëàòû è ïðèìåðèâàëèñü ê ìå÷àì è êîïüßì. ‚îîðóæåííûå, â áðîíå,
ëþäîâèùà âûãëßäåëè êàê æèâûå òàíêè.
-- àâê, „îæäèëèêà!.. -- ðàçäàëñß âäðóã ãîëîñ Šîðàáåëüùèêà. -- ‘åé÷àñ
âû îïóñòèòåñü íà ˆäàðóþ!.. ‚àñ òàì îñâîáîäßò. ‚û äîëæíû íàéòè ÷åëîâåêà ïî
èìåíè ‘èãëàé -- îí âàì ïîìîæåò:
’ßæåëûé óäàð ïîòðßñ êîðàáëü -- ýòî ßùèê ëåã íà ãðóíò ïëàíåòû.
‹þäîâèùà ñ îðóæèåì â ðóêàõ ïîäîøëè ê òîðöîâîé ñòåíå. ‘òåíà ìåäëåííî
îïóñòèëàñü, è ëþäîâèùà øàãíóëè ïîä ñâåò èäàðóéñêîãî ñîëíöà.

ƒëàâà 18. ˆ„€“Ÿ

‚ ïðîåìå âûõîäà àâê âèäåë ïî÷òè èäèëëè÷åñêóþ êàðòèíó -- õîëìèñòàß
äîëèíà, ïîêðûòàß ßðêî-çåëåíîé òðàâîé, ñèíåå íåáî ñ ïåðüßìè îáëàêîâ,
íåñêîëüêî ìàëåíüêèõ ðîùèö è êóñòîâ. „î åãî ñëóõà äîíåññß ùåáåò ïòèö, ñïåðòûé
âîçäóõ ñìåøàëñß ñî ñâåæåñòüþ è çàïàõàìè ëóãà. Žãðîìíûå ëþäîâèùà ðàçáðåëèñü,
íèêîãî íå âñòðå÷àß.
îëóãîëûå äèêàðè, ðàçðèñîâàííûå êðàñíî-êîðè÷íåâûìè óçîðàìè, âûñêî÷èëè,
êàê èç-ïîä çåìëè. à êàæäîå ëþäîâèùå íàïàëî ïî íåñêîëüêó äåñßòêîâ âîèíîâ.
Œíîãîãëàâûå ãèãàíòû âûñèëèñü, êàê ñëîíû, êàê õîäß÷èå êðåïîñòè. Œå÷è è
òîïîðû âçëåòåëè íàä íèìè ñî âñåõ ñòîðîí, ëþäîâèùà çàðåâåëè. Œàëîïîäâèæíûå,
òåì íå ìåíåå îíè áûëè ïî÷òè íåïðèñòóïíû. î äèêàðè, çíàß, ÷òî â ïëîòíîé
ðóêîïàøíîé ñõâàòêå ëþäîâèù íå îäîëåòü, àòàêîâàëè ñ êîïüßìè è ðîãàòèíàìè.
àâê, ïðèæàâøèñü ê ðåøåòêå, â ñòðàøíîì âîëíåíèè ñìîòðåë íà ïîáîèùå. Žðóæèå
èñêðèëîñü â ëó÷àõ ïîëóäåííîãî ñîëíöà. ‘ëûøàëèñü ðåâ, âèçã, âîé, áîåâûå
êëè÷è, çâîí, õðóñò óäàðîâ è òóïîé ñòóê. åâîçìîæíî áûëî ðàçîáðàòüñß, êòî
êîãî òåñíèò â êóòåðüìå ñðàæåíèß.
î äëèííûå êîïüß ñëóæèëè ëþäßì âåðíåå, ÷åì ëþäîâèùàì èõ óæàñíûå ìå÷è.
‚îò îäíó ãîëîâó ïðîáèë äðîòèê, è îíà çàâàëèëàñü íàáîê. ‚îò äðóãàß áûëà
ðàçðóáëåíà ñåêèðîé. ‚îò â ñêóëå òðåòüåé îñòàëñß òîð÷àòü îáëîìîê ëåçâèß. Žäíî
èç ëþäîâèù âíåçàïíî ñëîâíî âîñïàðèëî ââûñü, ïîäíßëîñü íàä çåìëåé. àâê
óâèäåë, ÷òî â íåãî ñî âñåõ ñòîðîí âîòêíóòû êîïüß, è ëþäè, ïî ïßòü ÷åëîâåê íà
êàæäîå êîïüå, íà îñòðèßõ âçäåðíóëè ãèãàíòà ê íåáó. ‡àëèòîå êðîâüþ, ëþäîâèùå
õðèïåëî. Žäíè åãî ãîëîâû, ìåðòâûå, ñâèñàëè íà ãðóäü, äðóãèå äåðãàëèñü, â
êðèêå ðàçåâàß ðòû.
“öåëåâøèå ðóêè ìàõàëè ìå÷àìè, öåïëßëèñü çà äðåâêè êîïèé. îãè áèëèñü â
àãîíèè.
‹þäîâèùà íà÷àëè îòñòóïàòü. Žäíè îòõîäèëè, íå òåðßß ïðèñóòñòâèß äóõà,
îòáèâàßñü.
„ðóãèå æå, îáåçóìåâ, ïîëçëè, à ñçàäè è ïî ñòîðîíàì èõ êðîìñàëè è ðóáèëè
äèêàðè.
îëå áîß áûëî âûòîïòàíî è óñûïàíî æåëòî-êîðè÷íåâûìè òåëàìè, ñðåäè
êîòîðûõ, êàê ãîðû, ãðîìîçäèëèñü òóøè çàáèòûõ ãèãàíòîâ. „âà ëþäîâèùà, îäíî èç
êîòîðûõ áûëî ñ êîðàáëß àâêà, îêàçàëèñü îïóòàíû ñåòßìè.
„èêàðè âîðâàëèñü â êîðàáëü-ãðîá è íà÷àëè ãðîìèòü åãî, íî, çàìåòèâ àâêà
è „îæäèëèêó, óäèâëåííî ñòîëïèëèñü ó çàãîíà.
-- Žíè ïîõîæè íà ëþäåé, ‘èðèóñ åñïîùàäíûé, -- ïðîèçíåñ îäèí èç íèõ,
îáðàùàßñü ê ñîñåäó.
-- ‘ äëèííîé øåðñòüþ -- ýòî æåíùèíà, åòåëüãåéçå ‘âèðåïûé. Ÿ ïîëàãàþ,
÷òî èç íèõ ïîòîì òîæå âûðàñòóò ëþäîâèùà. ˆõ íàäî óáèòü.
‚îèíû çàìîë÷àëè, îöåíèâàþùå ãëßäß íà ïëåííèêîâ.
-- ’îãäà íàì íå áóäåò îò ýòîãî ïîëüçû, -- ñêàçàë åùå îäèí.
-- Œîæíî óáèòü èõ íå äî êîíöà, è ìû ïîëó÷èì óäîâîëüñòâèå, êîãäà áóäåì
ñìîòðåòü, êàê îíè óìèðàþò, -- ïðåäëîæèë ÷åòâåðòûé. -- ’û ñîãëàñåí ñî ìíîé,
€ëüòàèð ‘åäîâëàñûé?
-- åò, €ëüäåáàðàí ƒëóïûé, -- îòâåòèë ñåäîé äèêàðü. -- ‘åãîäíß -- íî÷ü
‡âåçäíîãî ‘îøåñòâèß. Œû íå óñïååì íàñëàäèòüñß èõ ñìåðòüþ.
‚îèíû ïîãðóçèëèñü â ðàçìûøëåíèß.
-- Œû ìîæåì ëèáî óáèòü èõ, ëèáî óáèòü ìåäëåííî, -- íàêîíåö ñêàçàë
åòåëüãåéçå ‘âèðåïûé. -- è÷åãî äðóãîãî ìóæ÷èíà ïðèäóìàòü íå ìîæåò.
-- ‚ áèòâå è íà îõîòå çà ìåíß äóìàåò ìîå êîïüå, -- âàæíî äîáàâèë
€ëüäåáàðàí è ïîãëßäåë íà €ëüòàèðà. -- óñòü áóäåò áèòâà èëè îõîòà íà
ïëåííèêîâ, è ìû ïðèäóìàåì.
-- åëüçß â îäèí äåíü áèòâû ñ ëþäîâèùàìè è íî÷üþ ‡âåçäíîãî ‘îøåñòâèß
óñòðàèâàòü åùå è îõîòó, -- óïðßìî âîçðàçèë €ëüòàèð. -- îã ‘êèàïàðåëëè
ïðîãíåâàåòñß íà íàñ çà íåâîçäåðæàííîñòü. Žõîòó ìîæíî ñäåëàòü çàâòðà, íî âåäü
ïîñëå ‡âåçäíîãî ‘îøåñòâèß è íàøè äóøè ìîãóò âåðíóòüñß â ñâîè íåáåñíûå
õèæèíû, è ïëåííèêè ìîãóò ïîãèáíóòü. Ÿ äóìàþ, ïóñòü ðåøèò “äèâëßþùèé
’îëêîâàíèßìè.
‘îãëàñèâøèñü ñ €ëüòàèðîì, âîèíû âûëîìàëè ðåøåòêó è âûâåëè ïëåííèêîâ èç
êîðàáëß.
à ëóãó, êóäà ïðèçåìëèëèñü ëþäîâèùà, îñòàëèñü äâà ãèãàíòñêèõ æåëåçíûõ
ßùèêà.
Žñòàëüíûå, âèäèìî, ñóìåëè óëåòåòü. îâñþäó, êàê íà áàçàðå, óæå ñíîâàëè
æåíùèíû, áåãàëè äåòè, ñòîßë ãàëäåæ, âäàëåêå äâà ïëåííûõ ëþäîâèùà êóäà-òî
âîëîêëè òóøè ïîãèáøèõ ñîáðàòüåâ. ‚îèíû ñòàñêèâàëè â îäíó êó÷ó òåëà óáèòûõ.
àâê è „îæäèëèêà ïîä îõðàíîé ïîäíßëèñü íà õîëì, è èõ ãëàçàì îòêðûëàñü
ïàíîðàìà ˆäàðóè. ‚íèç óáåãàëè ëóãà, ÷àñòî ïîêðûòûå ðîùàìè. îäêîâîé èõ
îõâàòûâàë êóð÷àâûé ëåñ, ñðåäè êîòîðîãî âîçâûøàëàñü ãîðà ñ áåëûìè ñêàëüíûìè
âûõîäàìè íà ñêëîíàõ.
Šîå-ãäå ïîáëåñêèâàëè ðó÷üè, ñèßëî ëó÷åçàðíîå íåáî. Šàðòèíà áûëà áû
ïðîñòî ðàéñêîé, åñëè áû ñîâñåì íåäàëåêî âñå ýòî âåëèêîëåïèå íå îáðûâàëîñü,
òî÷íî îòðåçàííîå íîæîì. „àëüøå, äî ñàìîãî ãîðèçîíòà, ðàññòèëàëàñü, ñëåãêà
ïðèêðûòàß ìàðåâîì, ÷åðíàß è ìåðòâàß ñòðàíà, ãäå ñ òðóäîì óãàäûâàëèñü
êàêèå-òî ãîðíûå õðåáòû, óùåëüß è äîëèíû. € ó ñàìîãî ãîðèçîíòà îò÷åòëèâî
âèäíåëàñü ãèãàíòñêàß ñòàòóß ñ ïðîòßíóòîé ê ñîëíöó ðóêîé.
-- •àí-’ýãð âèäèò íàñ, -- ñ ðîáîñòüþ ñêàçàë îäèí èç âîèíîâ.
Šîíâîé òîðîïëèâî äâèíóëñß âíèç, è èç-çà äåðåâüåâ ïîêàçàëîñü ñåëåíèå.
‚èäèìî, ëþäîâèùà äàâíî îáëþáîâàëè ˆäàðóþ è ÷àñòî íàâåäûâàëèñü ñþäà çà
ìàòåðèàëîì äëß ñâîèõ îïåðàöèé -- äîìàìè â äåðåâíå àáîðèãåíîâ ñëóæèëè èõ
êîðàáëè, çàõâà÷åííûå â áîßõ. ’îëüêî òåïåðü îíè ïîêðûëèñü òîëñòûì ñëîåì
ðæàâ÷èíû, à â èõ ñòåíàõ è êðûøàõ çíàëî ìíîæåñòâî äûð, ñëîâíî êòî-òî
öåëåóñòðåìëåííî ëóïèë ïî íèì îãðîìíûì ìîëîòêîì.
Šîíâîé îñòàíîâèëñß íà ïëîùàäè, è âîêðóã ñðàçó æå ñîáðàëàñü òîëïà. ‚äðóã
ðàçäàëñß èñòîøíûé âîïëü, òîëïà ðàññòóïèëàñü, è ê ïëåííèêàì íà ÷åòâåðåíüêàõ
âûáåæàë êàêîé-òî ÷åëîâåê. Ží áûë îäåò â ëîõìîòüß, íà åãî ãîëîâå êðàñîâàëàñü
êîðîíà èç âîëîñ, âûìàçàííûõ â ãëèíå.
-- “äèâëßþùèé ’îëêîâàíèßìè!.. -- çàøóìåëà òîëïà.
˜àìàí, òðåïåùà, ïîäïîëç ê íîãàì ïëåííèêîâ è ñ êðèêîì îòñêî÷èë.
-- ‘ìîòðèòå, ñìîòðèòå!.. -- êîð÷àñü, çàâîïèë îí. -- “ íåãî òðåòüß íîãà,
êàê ó áîãà ‘êèàïàðåëëè!..
’îëïà ïîòðßñåíèå îíåìåëà. àâê è ñàì ãëßíóë íà ñâîè íîãè, ïîðàæåííûé
èçâåñòèåì øàìàíà.
-- € ó íåå òðåòüß ðóêà íà ãîëîâå, êàê ó áîãà ‹àïëàñà! € ó íåãî --
êîãòè-ñàáëè, êàê ó áîãà Šåïëåðà!.. Žé, ß ñòðàøóñü, ñòðàøóñü!.. -- ˜àìàí
êèíóëñß â òîëïó, íî äâà äþæèõ âîèíà ïîéìàëè åãî, îïàñëèâî ïîãëßäûâàß íà
ïëåííèêîâ, ïîäòàùèëè ê íèì ïîáëèæå è îñòàâèëè, òîðîïëèâî îòáåæàâ. ˜àìàí
ãîðüêî çàðûäàë, êà÷àß êîðîíîé.
-- Ÿ óæàñàþñü, ß äðîæó, -- ïîæàëîâàëñß îí. -- “ íåå âî ëáó òðåòèé ãëàç
áîãà ‹îâåëëà!.. € ó íåãî ñâåðõó ðàñòóò ðîãà, êàê ó áîãà Šîïåðíèêà!.. òî íå
ëþäè. òî âåëèêèå áîãè ïðèíßëè ÷åëîâå÷åñêèé îáðàç è ñïóñòèëèñü èç ñâîèõ
íåáåñíûõ õèæèí ïîñìîòðåòü íà íàñ!..
-- € ïî÷åìó ìû íå âèäèì èõ? -- íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë €ëüòàèð.
-- € ðàçâå ìóäðûé €ëüòàèð óìååò áåñíîâàòüñß, êàê ß? ˆëè ñâèðåïûé
åòåëüãåéçå óìååò ãîâîðèòü æèâîòîì, êàê ß? ˆëè ãëóïûé €ëüäåáàðàí óìååò
ïîäðàæàòü ãîëîñàì ïòèö è æèâîòíûõ? ˆëè áåñïîùàäíûé ‘èðèóñ çíàåò ñòîëüêî
ïåñåí? òî óìåþ äåëàòü òîëüêî ß, ïîýòîìó ß óäèâëßþ âàñ òîëêîâàíèßìè è îäèí
ìîãó âèäåòü áîãîâ!
-- “äèâëßþùèé ’îëêîâàíèßìè ïðàâ, -- âàæíî ñêàçàë €ëüäåáàðàí. -- î ÷òî
íàì äåëàòü ñ ïëåííèêàìè?
-- àäî îòâåñòè èõ íà êàïèùå, ÷òîáû îíè âèäåëè, êàê ìû ïî÷èòàåì áîãîâ,
è áûëè äîâîëüíû íàìè. Œû ïðèâßæåì èõ ê ñòîëáàì è çàâòðà îòêðîåì èì äîðîãó ê
•àí-’ýãðó.
…ñëè â íî÷ü ‡âåçäíîãî ‘îøåñòâèß îíè íå óéäóò â ñâîè íåáåñíûå õèæèíû!
-- Œû îäîáðßåì òâîè ñëîâà, -- ñîãëàñèëèñü âîèíû.
Šîíâîé ñäâèíóëñß ñ ìåñòà è ïîâëåê àâêà è „îæäèëèêó äàëüøå. ˜àìàí,
áîðìî÷à ÷òî-òî, áåæàë ðßäîì, èçðåäêà âûñîêî ïîäïðûãèâàß. ’îëïà, ðåäåß, âûøëà
èç ñåëåíèß è äâèíóëàñü ïî òðîïå, ñ îáåèõ ñòîðîí êîòîðîé âûñèëèñü ñêåëåòû
ëþäîâèù. àâê îòâëåêñß, ðàçãëßäûâàß ñëîæíûå êîìïîçèöèè èç ïîçâîíî÷íèêîâ,
ðåáåð, êîíå÷íîñòåé, ÷åðåïîâ. Ží ñ èçóìëåíèåì âçèðàë íà ïðè÷óäëèâûå îñòîâû
êîñìè÷åñêèõ òèòàíîâ.
ˆç-çà äåðåâüåâ äîíåññß âîé, è ñêîðî ïëåííèêè óâèäåëè áîëüøóþ ïîëßíó, íà
êîòîðîé ãðîìîçäèëèñü êîòëû. îä êîòëàìè ãîðåë îãîíü. ’óçåìöû íà õîäóëßõ
êîâûëßëè âîêðóã, èçðåäêà òûêàß â êëîêî÷óùåå âàðåâî äðîòèêàìè. ‚îé ñíîâà
äîíåññß èç êîòëà, è àâê óâèäåë, êàê íàä êðàåì ïîßâèëàñü êðàñíàß îáâàðåííàß
ðóêà è ëèöî ëþäîâèùà.
-- ‡äåñü âûâàðèâàþòñß ñâßùåííûå îñòîâû, -- ñêàçàë îäèí èç âîèíîâ.
Šàïèùå íàõîäèëîñü íà ãîëîé âåðøèíå ãîðû è áûëî îáíåñåíî ÷àñòîêîëîì.
ëåííèêîâ çàâåëè âíóòðü, ïðèâßçàëè ê äâóì êàìåííûì ñòîëáàì.
-- € òåïåðü ß äîëæåí ðàññìîòðåòü áîãîâ, -- çàßâèë øàìàí. -- Žñòàëüíûå
ïóñòü óéäóò, ÷òîáû áîãè èõ íå îñëåïèëè.
’îëïà ïîñòåïåííî âûòåêëà çà âîðîòà. ˜àìàí ïîäîøåë ê ïëåííèêàì.
-- ó, çäðàâñòâóéòå, -- ñêàçàë îí. -- Œîå èìß ‘èãëàé.
åðåä àâêîì ñòîßë îáû÷íûé ÷åëîâåê ñ âåñåëûì è õèòðûì ëèöîì. àâê
âñïîìíèë, ÷òî Šîðàáåëüùèê âåëåë èì íàéòè ýòîãî ÷åëîâåêà.
-- ‚û íå òóçåìåö? -- óäèâèëàñü „îæäèëèêà.
-- åò, -- óëûáàßñü, ñêàçàë ‘èãëàé. -- Ÿ ðîäîì ñ ïëàíåòû ïñîí.
‚îîáùå-òî ß êíèãîòîðãîâåö. î îäíàæäû íà ñâîé ñòðàõ è ðèñê èçäàë
ƒàëàêòè÷åñêóþ ‹îöèþ è ïðîäàë åå íà äâåíàäöàòè ïëàíåòàõ. Žò ìåñòè ìåõàíîèäîâ
Šîðàáåëüùèê ñïðßòàë ìåíß çäåñü. ‹ó÷øå áûòü øàìàíîì íà ˆäàðóå, ÷åì
êàòîðæíèêîì íà Šàëààòå!
-- ‚û ÷òî, ïðîñâåùàåòå äèêàðåé? -- ñíîâà ñïðîñèëà „îæäèëèêà.
-- åò. ˆõ ïðîñâåòèòü íåâîçìîæíî. òî ïëåìß, îáðå÷åííîå íà âûìèðàíèå.
åêîãäà çäåñü, íà ˆäàðóå, áûëà âûñîêàß öèâèëèçàöèß. î îíà ñèëüíî ïîñòðàäàëà
â ñòðàøíîì ñðàæåíèè âðåìåí ƒàëàêòè÷åñêîé âîéíû àõàðåé ñ îáîòàìè. îëîâèíà
ïëàíåòû áûëà óíè÷òîæåíà. ‚û âèäåëè ñ õîëìà ÷åðíûå ïðîñòðàíñòâà? òî
ñîææåííàß ÷àñòü ˆäàðóè: ˆ îñòàâøèåñß â æèâûõ ïîêëßëèñü íèêîãäà íå âûõîäèòü â
êîñìîñ, íèêîãäà íå ñòðîèòü êîðàáëåé, íèêîãäà íå ïðèíèìàòü ó÷àñòèß â
ñîáûòèßõ, êîòîðûå îõâàòûâàþò âñþ ƒàëàêòèêó: ‘ òå÷åíèåì âðåìåíè èõ ïîòîìêè
ïðåâðàòèëèñü âîò â ýòèõ äèêàðåé. Žíè çâåçäîïîêëîííèêè, íî áîßòñß çâåçä. ‚îò,
ñìîòðèòå, çäåñü ñòîßò èõ èäîëû -- ‹àïëàñ, Šåïëåð, Šîïåðíèê, ƒàëëåé, ’èõî
ðàãå, ƒåðøåëü, ƒàëèëåé: Žíè íå çíàþò, ÷òî ýòî èìåíà äðåâíèõ àñòðîíîìîâ. ‚û
ñàìè ñëûøàëè, êàê îíè âåëè÷àþò äðóã äðóãà. —òî ïîäåëàòü! Žíè ñàìè èçáðàëè
òàêóþ ñóäüáó. ‹þäßì íåëüçß æèòü íà îñòðîâå, à îíè ñäåëàëè èç ˆäàðóè îñòðîâ.
‹þäè äîëæíû ëåòåòü â êîñìîñ.
-- € ÷òî áóäåò ñ íàìè? -- ñïðîñèëà äåâóøêà.
-- àç â ãîäó ˆäàðóß âõîäèò â ïëîòíûé ìåòåîðèòíûé ïîòîê. òî ñëó÷èòñß
ñåãîäíß.
î÷üþ áóäåò ëèâåíü èç ìåòåîðèòîâ. “êðûòüñß îò íåãî íåâîçìîæíî íèãäå, è
çäåñü, íà êàïèùå, âàø ðèñê áóäåò òî÷íî òàêèì æå, êàê â ñåëåíèè. …ñëè âû
îñòàíåòåñü æèâû, òî, ñîãëàñíî çàêîíó ïëåìåíè, ìû ïîñàäèì âàñ â ëèñò áèàòû è
îòïóñòèì ñ îáðûâà â ìåðòâûå äîëèíû. Šîðàáåëüùèê âåëåë ïåðåäàòü âàì, ÷òî âû
äîëæíû äîéòè äî •àí-’ýãðà. òî êîëîññ, ïîñòðîåííûé åùå Šîðàáëßìè: ó,
ïðîùàéòå, à òî ìîè ñîðîäè÷è ïåðåïîëîøàòñß. †åëàþ óñïåõà! -- ˆ øàìàí,
çàâûâàß, ïîáåæàë ïðî÷ü.
î÷ü ‡âåçäíîãî ‘îøåñòâèß áûëà óæàñíà.
„óøíàß, çíîéíàß òüìà íàêðûëà ˆäàðóþ. ‘óðîâî ïîòåìíåëî êàïèùå. ˆäîëû,
ïîäíèìàþùèåñß íàä ÷àñòîêîëîì, áûëè îñâåùåíû îãíåì ùåäðûõ ðîññûïåé öåðû. ˆõ
êàìåííûå ëèêè, îáðàùåííûå ê íåáó, ïîêðûâàë ñèíèé çâåçäíûé ñâåò. òèöû
îò÷àßííî âåðåùàëè â ëåñó. ‚ ñåëåíèè òóçåìöû ðàçîæãëè îãðîìíûé ïîãðåáàëüíûé
êîñòåð. î äîëèíå, îòëè÷íî âèäíîé ñ êàïèùà, ïîëçëè ïîëîñû ñèçîãî òóìàíà. ’àì
ïîâñþäó ñòîßëè øåñòû ñ ïðîñìîëåííûìè êîëåñàìè íàâåðõó. Šîãäà çàïåëà êàêàß-òî
íî÷íàß ïòèöà, ÷üåé ïåñíè îæèäàëè êàê ñèãíàëà, äèêàðè çàæãëè êîëåñà. Žíè,
ïûëàâ, çàâåðòåëèñü, è çâåçäíîå íåáî ñëîâíî îòðàçèëîñü âî ìãëå äîëèíû --
ñîçâåçäèß öåðû ñìîòðåëè íà ñîçâåçäèß îãíåííûõ êîëåñ, ïîâòîðßâøèõ èõ
î÷åðòàíèß. ’óçåìöû íàïèëèñü ïüßíßùåãî ñîêà, è â äåðåâíå íà÷àëèñü ïåñíè,
òàíöû, õîðîâîäû ó êîñòðà. Žòòóäà äîíîñèëèñü êðèêè. —åðíûå ôèãóðêè, êîð÷àñü,
ïðûãàëè âîêðóã ïëàìåíè. € êàïèùå áûëî òåìíî, è âäîëü òûíà, ÷óâñòâóß
ïðèñóòñòâèå ëþäåé, îñòîðîæíî ïðîáåæàë êàêîé-òî õèùíèê.
Œåòåîðèòíûé ïîòîê âîðâàëñß â íåçàìóòíåííóþ ñèíåâó áåçìßòåæíîãî
èäàðóéñêîãî íåáà.
ëåùóùèé ëèâåíü, ïðåêðàñíûé è ñìåðòîíîñíûé, íèçâåðãñß íà õîëìû ˆäàðóè.
åáîñâîä äðîæàë è ïîëûõàë. ‘âåòßùèåñß ëèíèè ðàñ÷åðòèëè âîçäóõ. Œîëíèè èç
êîñìè÷åñêîé ïóñòîòû áèëè ïî ïëàíåòå, ëåñà è õîëìû îçàðßëèñü èõ ñâåòîì.
àâê è „îæäèëèêà çàñòûëè â ïóòàõ, ïðèêîâàâøèõ èõ ê ñòîëáàì. Žíè âèäåëè,
êàê ìåòåîðèòíûå óäàðû îáðóøèëèñü íà äåðåâíþ. ‡àãðîìûõàëè êîðàáëè ëþäîâèù,
ñíîïû èñêð âçìåòíóëèñü íàä äåðåâüßìè. ‹þäè áåñíîâàëèñü, îïüßíåííûå, ìåòàëèñü
ñðåäè ïîæàðîâ è âîðîíîê. Œíîãèå ãèáëè îò ïîïàäàíèß ìåòåîðèòîâ, ìíîãèå áûëè
çàòîïòàíû. îìáåæêà íå ïðåêðàùàëàñü íè íà ñåêóíäó, íîâûå è íîâûå âîëíû îãíåé
îáðóøèâàëèñü ñ íåáåñ íà ˆäàðóþ: ðèâßçàííûå ê ñòîëáàì, àâê è „îæäèëèêà
æäàëè ðåøåíèß ñâîåé ó÷àñòè.
Œåòåîðèòû áèëè è ïî êàïèùó. ‚îò ðóõíóë èäîë, âîò ïðîëîìëåí òûí, âîò
óïàë âòîðîé èñòóêàí, âîò ðàñêîëîò òðåòèé. ëàìåíü ëåòåë ïðßìî â ëèöî, íî
àâê áîßëñß îòâåðíóòüñß, ñëîâíî òîëüêî ñèëîé âçãëßäà îáåðåãàë ñåáß è
„îæäèëèêó îò ãèáåëè.
ˆ âñå æå íî÷ü ‡âåçäíîãî ‘îøåñòâèß ïðîøëà: îçîâûé ðàññâåò ïîäíßëñß íàä
äàëüíèì êðàåì ˆäàðóè. …ùå â÷åðà öâåòóùàß ïëàíåòà ñòàëà ïîõîæà íà ïîëå áîß.
Šðóãîì çèßëè êðàòåðû è âîðîíêè, ëåñà áûëè ïîâàëåíû, ÷òî-òî ãîðåëî, ïî çåìëå
ñòåëèëñß äûì.
àçãðîìëåííîå ñåëåíèå óíûëî ÷åðíåëî ïîä ãîðîé. Šàïèùå áûëî âçðûòî,
èäîëû ïåðåêîñèëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû, ïîâñþäó âàëßëèñü ùåïêè òûíà, êîå-ãäå èç
çåìëßíûõ êó÷ òîð÷àëè çàîñòðåííûå áðåâíà ÷àñòîêîëà. òèöû íå ïåëè.
„îæäèëèêà îñóíóëàñü. ‘èíßß òåíü çàíßëà ó íåå ïîë-ëèöà.
Šîãäà â ïîëäåíü ïðèøëè õìóðûå âîèíû è íà÷àëè îòâßçûâàòü èõ îò ñòîëáîâ,
àâê, ïîèñêàâ âçãëßäîì, ñïðîñèë îäíîãî:
-- € ãäå “äèâëßþùèé ’îëêîâàíèßìè?
-- Ží óøåë â ñâîþ íåáåñíóþ õèæèíó, -- îòâåòèë âîèí.

ƒëàâà 19. •€-’ƒ

…äâà òîïîð ïåðåðóáèë âîëîêíà, ñîåäèíßþùèå ëèñò ñ âåòâüþ, àâê îáõâàòèë
êîðîòåíüêèé ñòâîëèê ÷åðåíêà è ãëßíóë âîêðóã. óñòîå ïðîñòðàíñòâî ãóäåëî ñî
âñåõ ñòîðîí. ƒîëóáîå íåáî ðàçäóëîñü íà âñþ âñåëåííóþ. ‘îëíå÷íûé ñâåò ïî÷òè
íåîùóòèìî èãðàë, òðåïåùà, â ñòðóåíèè âîçäóõà. ‹åñ âûãëßäåë óæå èçóìðóäíîé
ïåíîé íà ãðåáíå ÷åðíîé ñòåíû. ‚íèçó ââàëèâàëàñü â íåäðà ïëàíåòû
öèêëîïè÷åñêàß êàìåííàß âïàäèíà.
‹èñò „îæäèëèêè êðóòèëñß íåâäàëåêå, óâëåêàåìûé òåì æå âåòðîì, ÷òî è ëèñò
àâêà.
ƒîëîâà è ïëå÷è äåâóøêè ïîßâèëèñü íàä çóá÷àòîé êðîìêîé, êóäðè âñïûõíóëè,
îæèâàß íà âåòðó, è òîíêàß ðóêà, ïî÷òè ðàñòâîðßþùàßñß â ñèßíèè íåáîñâîäà,
ìàõíóëà àâêó.
åíàäåæíûå ÷åëíîêè íåñëè èõ ïî ïðîñòðàíñòâó. åçðèìûå ñèëû çàáàâëßëèñü
èìè, êðóæèëè è êà÷àëè, îáâîäèëè äðóã âîêðóã äðóãà, òî÷íî â âàëüñå, ñâîäèëè è
ðàçáðàñûâàëè. ‹èñòüß òî ïðîíîñèëèñü ðßäîì, òî ðàçëåòàëèñü, è íàêîíåö, óëîâèâ
ìîìåíò, àâê è „îæäèëèêà âûòßíóëè ðóêè, è ïàëüöû èõ êîñíóëèñü, ñæàëèñü,
÷òîáû íå ðàçæèìàòüñß, è äâà ëèñòêà, ñîåäèíåííûå âìåñòå, ïîì÷àëèñü ðßäîì â
íåâåñîìîé ñòðåìíèíå.
ˆõ íåñëî ïðßìî ê •àí-’ýãðó íà êðûëüßõ ïîëóäåííîãî ïàññàòà. ‚íèçó
ïðîïëûâàëà ÷åðíàß, îñòåêëåíåâøàß, îïëàâëåííàß çåìëß; ïðîïëûâàëè çàìåðøèå â
ñêðó÷åííûõ, íåëåïûõ ïîçàõ, çàñòûâøèå êàìåííûå ôîíòàíû, íàãðîìîæäåíèß
âàëóíîâ, ïîêîñèâøèåñß, âûâèõíóòûå óòåñû, âóëêàíè÷åñêèå âîðîíêè, ëàâîâûå
ïóçûðè, ãåéçåðû ìàãìàòè÷åñêîé ïåíû -- ñïåêøàßñß êàøà äàâíåãî ñìåðòåëüíîãî
ñðàæåíèß. Šàêèå-òî ñìóòíûå êîíñòðóêöèè ïðîãëßäûâàëè â îñòàíîâèâøåìñß, íî âñå
ðàâíî áóðëßùåì êàìåííîì ìåñèâå, êàêèå-òî ïîëóðàçðóøåííûå ìàøèíû, ñðîñøèåñß
ñî ñêàëàìè, ñëèâøèåñß ñ íèìè è íåðàçäåëèìûå, êàê âå÷íîñòü è çàáâåíèå.
•àí-’ýãð ìåäëåííî óâåëè÷èâàëñß, ïîêà÷èâàëñß, ñëîâíî ÷åðåç ãîðíûå õðåáòû
øàãàë íàâñòðå÷ó. àâê óæå ìîã ðàçãëßäåòü åãî, íàñêîëüêî ïîçâîëßë ßíòàðíûé
ñâåò íà÷èíàþùåãîñß çàêàòà. •àí-’ýãð, âûøåäøåå èç íåäð âðåìåí ÷óäîâèùå
Šîðàáëåé, áîæåñòâî, ïî ïðåäàíèßì âñåõ ìèðîâ ‘êóò-ñåêòîðà ñïîñîáíîå çàæèãàòü
ñâåòèëà, ñòîßë íà òðåõ êîðîòêèõ, øèðîêî ðàññòàâëåííûõ ëàïàõ. …ãî òðåõãðàííîå
òóëîâî âåí÷àëè òðè ïëå÷à. Žäíà ðóêà áûëà òåñíî ïðèæàòà ê òåëó, äðóãàß,
íåêîãäà ïðîñòåðòàß â ñòîðîíó, îòáèòà, à òðåòüß âñåãäà óêàçûâàëà íà ñîëíöå è
òåïåðü áûëà ïðîòßíóòà ê çóáöàì äàëüíèõ ãîð íà çàïàäå. ƒîëîâà ãëßäåëà íà
çàêàò åäèíñòâåííûì õðóñòàëüíûì ãëàçîì. ˆçäàëåêà êàçàëîñü, ÷òî íàä ðûëîì
êàìåííîãî èñïîëèíà ïûëàåò ßðîñòíàß øàðîâàß ìîëíèß.
îëóäåííûé ïàññàò ñëàáåë, ðàñòâîðßëñß. ‹èñòüß ïîøëè âíèç, íûðíóëè â
óùåëüå, ïðîíåñëèñü, çàäèðàß íîñû, ïî êàíüîíó, îïóñòèëèñü íà îñûïü,
çàñêîëüçèëè ïî íåé, êàê ïîëîçüß, è íàêîíåö çàìåðëè. àâê è „îæäèëèêà
âûïðûãíóëè íà êàìåíü.
-- ‘òðàøíî: -- îãëßäûâàßñü, ñêàçàëà „îæäèëèêà.
Œàññèâíûé ïèê, öàðßùèé íàä âñåé ìåñòíîñòüþ, è áûë èñïîëèíîì ’ýãðîì, íî
ïðèçíàòü åãî ñíèçó ìîæíî áûëî ëèøü ïî ñëàáîìó îðàíæåâîìó îðåîëó âîêðóã
âåðøèíû -- òàê îòðàæåííûì ñîëíå÷íûì ñâåòîì ãîðåë õðóñòàëüíûé ãëàç. “ùåëüå
óáåãàëî ïðßìî ê ãèãàíòó. àâê è „îæäèëèêà ïîøëè âïåðåä, â ãëóáèíó ãóñòûõ
ñóìåðåê.
åîæèäàííûé òîë÷îê êèíóë èõ íà çåìëþ, è îíè ïîêàòèëèñü ïî ñêëîíó. ‚ òî
ìåñòî, ãäå îíè òîëüêî ÷òî ñòîßëè, âûëåòåâ èç ñòåíû, óäàðèëà ÷óäîâèùíàß
æåëåçíàß ðóêà.
„îæäèëèêà âñêðèêíóëà, äà è àâê ïîêðûëñß õîëîäíûì ïîòîì. ðßìî íàä
íèìè, ïîëóâïëàâëåííûé â ñòåíó, âûñèëñß èñïîëèíñêèé ðîáîò, êóëàê êîòîðîãî
òîëüêî ÷òî ìåòèë â íèõ.
-- Žíè åùå ðàáîòàþò!.. -- ïðîøåïòàëà „îæäèëèêà.
àâêó âäðóã ïî÷óäèëîñü, áóäòî âñå óùåëüå çàäâèãàëîñü, îæèëî, áóäòî
çàøåâåëèëèñü âñå êàìíè. Ží ñòðåìèòåëüíî îãëßíóëñß è ïîíßë, ÷òî çäåñü ïîâñþäó
íàõîäßòñß âðîñøèå â ìîíîëèò ðîáîòû. —òî-òî äåðãàëîñü è ëßçãàëî òàì, ãäå îíè
òîëüêî ÷òî ïðîøëè. ˆç ùåëè òîð÷àë ìàíèïóëßòîð, øàðß ïî ñêàëàì. ‚ òåìíîòå
çàæãëèñü òóñêëûå ïðîæåêòîðû. ‡àãóäåëè ìîòîðû. Šëàäáèùå ðîáîòîâ èçâåðãàëî
ìåðòâåöîâ íà ïîâåðõíîñòü. Šòî òîð÷àë ïî ïîßñ, êòî ïî øåþ, îäèí âëèï ñïèíîé,
äðóãîé, íàîáîðîò, èç êàìíß âûñòàâëßë áðîíèðîâàííóþ êîðìó. —åëîâåêîïîäîáíûå
èëè ïàóêîîáðàçíûå, îíè æäàëè òûñß÷è ëåò, êîãäà âíîâü ïðèäóò èõ âðàãè, è
òåïåðü òßíóëèñü ê íèì ïîãíóòûìè, ðæàâûìè ùóïàëüöàìè, òîïîðùèëè, íå â ñèëàõ
ñäâèíóòüñß ñ ìåñòà, ïîêàëå÷åííûå, èçîãíóòûå, âûâèõíóòûå êîíå÷íîñòè, ãóäåëè,
ïûòàëèñü îñëåïèòü ëó÷àìè, êîðè÷íåâûìè îò äðåâíîñòè, âïóñòóþ ëßçãàëè
çàòâîðàìè âìîíòèðîâàííûõ îðóäèé, êàòàïóëüò, ðàêåòîóñòàíîâîê. Šðàñíûå
ôîíàðèêè íåêîãäà áîåâûõ ëó÷åìåòîâ ñûïüþ ïîêðûëè ñêàëû. ‚çìåòàß ïûëü,
ñâèñòåëè ïðîõóäèâøèåñß êîìïðåññîðû, ìîòîðû, âûëî ýëåêòðè÷åñòâî, ãëóõî è âßëî
ïîëçëè ïî óùåëüþ ãîëîñà ïîáåæäåííûõ ìàøèí:
-- ‘åäüìàß ëèíèß -- îãîíü! ‚îñüìàß -- îãîíü! „åâßòàß -- îãîíü!..
-- Žáúåêò ñåìü-òðè-ñåìü-îäèííàäöàòü ïàðàëèçîâàí!..
-- Žñóùåñòâëßþ îáõîä! Œàíåâð ïðèêðûòèß âûïîëíßåò ïàðèòåò-èñòðåáèòåëü!..
-- àáëþäàþ äâóõ ÷åëîâåêîâ! “íè÷òîæèòü íå ìîãó! ðèåì!..
-- Šîîðäèíàòû ìåíßþòñß. ðèêðûòèß íåò. ‹îêàòîðû ïîêàçûâàþò:
-- åíàâèæó. åíàâèæó. åíàâèæó. åíàâèæó. åíà:
-- ðîøó ïîäêëþ÷èòü ìåíß ê ïîëêîâîìó ãåíåðàòîðó:
-- ‚ûøåë èç ñòðîß. ’ðåáóþ çàìåíû. à ðàäàðå -- âðàã:
-- îèñê ñèíõðîíèçèðîâàí. ‚èæó öåëü. Ÿ íà ðóáåæå ïîðàæåíèß:
-- „èñòàíöèß íîëü. Žãîíü! Žãîíü!
„åðæàñü äðóã çà äðóãà, îãëßäûâàßñü, ïîäîëãó çàäåðæèâàßñü è â èòîãå
âåðòßñü íà îäíîì ìåñòå, àâê è „îæäèëèêà øëè ê •àí-’ýãðó äî ãëóáîêîé íî÷è.
ˆõ ïðîâîæàëè äåñßòêè áëåêëûõ ôîòîýëåìåíòîâ, âûâîðà÷èâàþùèõñß èç îðáèò. Šàê
êîðíè âçáåñèâøèõñß ðàñòåíèé, òßíóëèñü ê íèì ìàíèïóëßòîðû. ‘êîðîñòðåëû è
áðîíåáîè ìåòàëèñü â ñâîèõ ãíåçäàõ, âõîëîñòóþ áàáàõàß ñïóñêîâûìè
óñòðîéñòâàìè. ˆñêðèëè ðàçëàäèâøèåñß êîíòàêòû, ñ ïåðåáîßìè âçâûâàëè
äâèãàòåëè. Šòî-òî ñçàäè âçîðâàëñß îò ïåðåãðóçêè, êòî-òî âïåðåäè ïåðåãîðåë,
îêóòàâøèñü äûìîì. Žò èññòóïëåííîé çëîáû âðàùàëàñü, ãðîõî÷à, ãóñåíèöà íà
ïåðåâåðíóòîì è ïîëóïîãðóæåííîì â ãðóíò àâòîìàòè÷åñêîì òàíêå. ‡åìëß
ñîäðîãàëàñü. Žòëàìûâàßñü îò âåðøèí, â óùåëüå êàòèëèñü ãëûáû, ðàçáèâàëè
ãîëîâû ðîáîòîâ, îòðûâàëè èì ðóêè è ðàñøèáàëèñü â ïûëü íà äíå.
“ùåëüå íàêîíåö ðàçäâèíóëîñü, è âïåðåäè íà âûñîêîì õîëìå àâê è
„îæäèëèêà óâèäåëè •àí-’ýãðà.
-- àïà, -- ïîçâàëà Šîðàáåëüùèêà „îæäèëèêà. -- Œû ïðèøëè. —òî íàì
äåëàòü äàëüøå?
-- ‚û äîëæíû ïîëîæèòü ïåðëèîð â ãëàçíèöó •àí-’ýãðà, -- äîíåññß îòâåò èç
íåâåäîìîé äàëè.
-- î êàê æå ìû äîáåðåìñß äî åãî ãëàçà?.. -- îçàäà÷åííî ïðîáîðìîòàë
àâê.
„îæäèëèêà ñòîßëà ïîä •àí-’ýãðîì íà ñêëîíå õîëìà è, îáõâàòèâ ñåáß çà
ïëå÷è, ãëßäåëà ââåðõ. ‚ ñâåòå çâåçä ñåðåáðèëèñü åå êóäðè, áëåñòåëè ïëå÷è è
áåäðà.
-- € êóäà îí ðóêîé óêàçûâàåò? -- çàäóì÷èâî ñïðîñèë àâê.
-- à ñîëíöå. ’û æå ñàì çíàåøü.
-- î ñîëíöå çàêàòèëîñü!
-- ó: íà åãî îòñâåò ó ãîðèçîíòà:
-- €ãà! -- ñêàçàë àâê. -- ‡íà÷èò, íå íà ñîëíöå! ˆíà÷å ñåé÷àñ îí
óêàçûâàë áû íà ïîäíîæèå õîëìà!.. —òî æ, ïîïðîáóåì:
àâê ïðèòàùèë íåñêîëüêî ñóõèõ ëèñòüåâ áèàòû, âàëßâøèõñß ïîáëèçîñòè, è
áûñòðî ðàçæåã êîñòåð. Œîùíûé ãóë çàñòàâèë èõ îòñòóïèòü îò îãíß. ƒðîìàäà
•àí-’ýãðà ìåäëåííî è ãðóçíî ïîâîðà÷èâàëàñü â âûøèíå. àä ãîëîâàìè ïðîïëûëî
îáëîìàííîå ïëå÷î. †óòêàß ìàñêà ñ ïûëàþùèì ãëàçîì ñ ãðîõîòîì óäàðèëà
ïîäáîðîäêîì â ãðóäü, óñòàâèâøèñü íà êîñòåð. Žãðîìíàß ðóêà ïîïëûëà ê çåìëå ñ
âûñîòû, êàê ìîñò, è ìîãó÷å âðåçàëàñü â ãðóíò.
-- ˆäåì!.. -- ïîäòîëêíóë „îæäèëèêó àâê è ïåðâûé êèíóëñß âïåðåä. òèöåé
âçëåòåâ íà ëàäîíü âåëèêàíà, îí ïîäàë ðóêó äåâóøêå.
åðåä íèìè ïî øèðîêîé ðó÷èùå ãèãàíòà ïðßìî â íåáî âçáåãàëà óçêàß
äîðîæêà. ‘òðàõ è æóòü çàìåòàëèñü â ãðóäè àâêà. Žáúßòûé âîëíåíèåì, îí
îãëßíóëñß íà „îæäèëèêó, îæèäàâøóþ åãî ðåøåíèß, áûñòðî ñêèíóë áîòèíêè è,
îïóñòèâøèñü íà ÷åòâåðåíüêè, ñòðåìèòåëüíî ïîáåæàë ââåðõ, ñëîâíî ïàóê ïî
ïàóòèíêå.
‚åêîâîé êàìåíü âûñàñûâàë òåïëî èç òåëà. ‡åìëß êàê-òî ñðàçó óõíóëà âíèç,
è ÷åðåç íåñêîëüêî ìãíîâåíèé àâê îêàçàëñß óæå íà æåðäî÷êå íàä áåçäíîé.
óñòîòà âîêðóã êà÷íóëà åãî, ãëóáèíà íà÷àëà ïðèòßãèâàòü, òî÷íî áîëîòíàß
ïðîðâà, à ðóêè è íîãè îäåðåâåíåëè îò íàïðßæåíèß. àâê îñòàíîâèëñß, ëåã íà
æèâîò, îãëßíóëñß è óâèäåë, ÷òî „îæäèëèêà êàðàáêàåòñß âñëåä çà íèì. ‹èöî ó
íåå áûëî ìåëîâîå, ãóáû çàêóøåíû, à èç ãëàç êàòèëèñü ñëåçû. ‘íîâà ïîäíßâøèñü
íà ÷åòâåðåíüêè, àâê óïðßìî ïîëåç äàëüøå.
„óíóë âåòåð, ðßäîì çàìåðöàëè çâåçäû, è îáîñòðåííûì áîêîâûì çðåíèåì àâê
îòìåòèë ðàçâåðíóâøóþñß ïàíîðàìó òåìíûõ, ñìóòíûõ, îñòðîóãîëüíûõ îáúåìîâ ãîð
ïîä ÷åðíûì ãðàíåíûì íåáîì. Žáìèðàß íà êàæäîì øàãó, àâê ëåç è ëåç,
óñòàâèâøèñü â øåðøàâûé êàìåíü, è íàêîíåö âïåðåäè ïîêàçàëîñü ïëå÷î ãèãàíòà,
íàäåæíîå, êàê áåðåã.
„îáðàâøèñü äî ìîãó÷èõ ìåõàíèçìîâ, óïðàâëßþùèõ ïîäúåìîì è ñïóñêîì
ðó÷èùè, àâê äîæäàëñß „îæäèëèêó. Žíè âñòàëè íà ïîäðàãèâàþùèå íîãè íà øèðîêîì
ïëå÷å •àí-’ýãðà.
àâê îáíßë äåâóøêó, è îíà ïðèæàëàñü ê íåìó. Žíè ëåòåëè â âûñîòå íàä
ïîëåì äðåâíåãî ïîáîèùà, âåòåð òðåïàë êîìáèíåçîí íà ñïèíå „îæäèëèêè, øåâåëèë
åå êóäðè.
àä íèìè ïàðèëè âñå çâåçäû öåðû, à âîêðóã íèõ -- âñå çâåçäû
ìèðîçäàíèß.
ƒîëîâà •àí-’ýãðà áûëà ïóñòîòåëà. ‚íóòðü âåëà àðêà. ‚îéäß, àâê è
„îæäèëèêà óâèäåëè çóá÷àòûå äèñêè è ïðîäåòûå ñêâîçü íèõ îñè, ïîçâîëßâøèå
ãîëîâå äâèãàòüñß.
ëåñòßùàß, ïåðåëèâàþùàßñß ïîëóñôåðà õðóñòàëüíîãî ãëàçà áûëà âñòàâëåíà â
òðè òîíêèõ ìåòàëëè÷åñêèõ êîëüöà. Šðóãîì áûëî ñóìðà÷íî è áàãðîâî. ‘òðàííûå
òåìíî-êðàñíûå áëèêè øåâåëèëèñü íà ñòåíàõ. ’îëüêî ïîäîéäß âïëîòíóþ ê îêó
•àí-’ýãðà, àâê ïîíßë, ÷òî â åãî ëèíçå, ÷óäîâèùíî óâåëè÷åííûå, òëåþò óãëè èõ
êîñòðà.
„îæäèëèêà äîñòàëà ïåðëèîð. ‚îðîíêà â âèäå ïîêðûòîãî ðåçüáîé è ÷åêàíêîé
öâåòêà ñòîßëà íà îäíîì èç ìåòàëëè÷åñêèõ êîëåö. „åâóøêà îïóñòèëà òóäà
÷óäåñíûé êàìåíü, âûçâàâ äîëãîå è çâîíêîå ñåðåáðßíîå ýõî ïîä êàìåííûì ñâîäîì.
-- Žñòàåòñß æäàòü ðàññâåòà, -- ñêàçàë àâê.
Žíè óñåëèñü íà ïëå÷å •àí-’ýãðà, è „îæäèëèêà âñêîðå çàñíóëà, ïîëîæèâ
ãîëîâó àâêó íà êîëåíè. € àâê äîëãî ñìîòðåë, êàê çâåçäû öåðû ïëûâóò ïî
íåáó. àêîíåö ßðîñòíî ïûëàþùèé ñåðï ñâåòèëà âçðåçàë íåáîñâîä, ñëîâíî îñòðûé
êîðàëë âûãíóòîå ëîäî÷íîå äíèùå, è â óçêóþ ïðîáîèíó õëûíóë áëåùóùèé îêåàí.
‘âåò îçàðèë ÷åðíûå ïóñòîøè, êëîêî÷óùèå ñêàëû è çàìóðîâàííûõ ðîáîòîâ. ‚
óòðîáå êîëîññà ðàçäàëñß ðîêîò, ìàõèíà ãèãàíòà íà÷àëà ðàçâîðà÷èâàòüñß ëèöîì
íà âîñòîê, ðóêà ïîåõàëà ââåðõ. „îæäèëèêà ïðîñíóëàñü îò òîë÷êà, è àâê ïðèæàë
åå ê ñåáå.
åìèãàþùèé âçîð •àí-’ýãðà óïåðñß â äèñê ñâåòèëà. ðîçðà÷íûé øàð,
îõâà÷åííûé òðåìß ìåòàëëè÷åñêèìè êîëüöàìè, ñëîâíî âçîðâàëñß, ïåðåïîëíåííûé
ëåòó÷èì îãíåì.
’îíêèé, êàê ñïèöà, ëó÷ âûøåë èç åãî ñåðäöåâèíû è óíåññß â áåñêîíå÷íîñòü
ñêâîçü ïðîâàë â çóáöàõ äàëüíåãî ãîðíîãî õðåáòà. ‹åãêèé çâîí ðàçäàëñß â
÷åðåïå •àí-’ýãðà. îä àðêó ïðîõîäà ñàìà ñîáîþ âûêàòèëàñü êîñìè÷åñêàß
æåì÷óæèíà. àâê ïîäáåæàë è ïîäíßë åå.
‘åðåáðèñòàß òåíü íàêðûëà àâêà è „îæäèëèêó. Žíè îäíîâðåìåííî
îãëßíóëèñü. …äâà êàñàßñü êàìíß îñòðèåì ïðè÷àëüíîé èãëû, íàä íèìè ðàñêèíóë
ãîðó ïàðóñîâ ñàìûé êðàñèâûé êîðàáëü ãàëàêòèêè Œëå÷íûé óòü -- àðóñíèê. î
âäðóã ïî åãî ñèßþùèì, ïîëóïðîçðà÷íûì ïàðóñàì ïîïëûëè, èñòàèâàß íà ëåòó, êàê
êëóáû äûìà ïî ñîëíå÷íîìó äèñêó, ïßòíà ÷åëîâå÷åñêîé êðîâè.

ƒëàâà 20. ‘ˆƒ“‹œ

‚îãíóòàß çåðêàëüíàß ÷àøà, îáðàùåííàß ê áëèçêîé ˆäàðóå, êàê âèíîì áûëà
íàïîëíåíà êîñìè÷åñêîé òåìíîòîé. —àøà ýòà íåïîäâèæíî âèñåëà â òî÷êå
ñîïðßæåíèß ìàãíèòíîãî è ãðàâèòàöèîííîãî ïîëþñîâ ïëàíåòû, íàâå÷íî
çàôèêñèðîâàííàß â ïðîñòðàíñòâå â îäíîì ïîëîæåíèè. Šîðàáåëüùèê ñèäåë â
ïèëîòñêîì êðåñëå "“ëüòàðà", ïëûâóùåãî íàä êðàåì ÷àøè.
-- Ÿ îòïðàâèë àðóñíèê ê „îæäèëèêå, -- ãîâîðèë îí ñâîåìó êîðàáëèêó. --
ðèøåë íàì ñ òîáîé ÷åðåä óìèðàòü, ñòàðèíà. ‡àâòðà áóäóò äðóãèå êîðàáëè.
óñòü îíè áóäóò ñ÷àñòëèâû, êàê àðóñíèê. Œû æå ñ òîáîé âñåþ æèçíü áûëè
îäèíîêè. ‡àòî ìû ñîëüåìñß ñ ìèðîçäàíèåì è âå÷íî ïðåáóäåì â íåì, à ëþáßùèå
èñ÷åçàþò âî âñåëåííîé: ‹àäíî, çàáóäåì îáèäû. à íàñ íåò âèíû â ñâîåé ñóäüáå.
àøà ðàçëóêà çàòßíóëàñü, íî ìû øëè ê èñòèíå ðàçíûìè ïóòßìè. ƒëàâíîå, ÷òî
èñòèíà îäíà, è ìû ñíîâà âìåñòå: Œíå äîëæíî õâàòèòü ìîèõ ñèë. ‚îñõîä íàä
•àí-’ýãðîì íà÷íåòñß ÷åðåç äâà ÷àñà, çíà÷èò, ïåðëèîð ïîøëåò ëó÷ òîëüêî ÷åðåç
äâà ÷àñà, è äâà ÷àñà ìû äîëæíû ñäåðæèâàòü ‘àòàðà, ÷òîáû îí íå ðàçáèë ýòî
çåðêàëî. —òî æå: -- Šîðàáåëüùèê, ãëóáîêî çàäóìàâøèñü, âäðóã ðåçêî ïîäàëñß
âïåðåä, áðîñèâ ðóêè íà ïóëüò. ‚ êóäðßõ åãî áîðîäû çàòðåùàëè èñêðû. ‚îëîñû
ïîäíßëèñü äûáîì. Ží ìåäëåííî ïîäíßë âåêè -- âìåñòî ãëàç â åãî ãëàçíèöàõ
÷åðíåë êîñìîñ. -- —àñ íàñòàë, è ß ïîäíèìàþ ñâîå ñìåðòåëüíîå îðóæèå: ‹þáîé
âîèí àíàðáåêà ìîã âîççâàòü ê ñèëàì âñåëåííîé, íî, îáðóøèâ èõ íà âðàãà, è
ñàì áûë îáðå÷åí íà ãèáåëü: “ ìåíß íåò âûáîðà. Ÿ îáßçàí ïðèíßòü ýòîò áîé. å
ìîß âèíà, ÷òî â ïîòîêå âåêîâ ïîãèá äèâíûé çàìûñåë Šîðàáëåé è Šîðîëåâà Œèðîâ
ââåðãíóòà â ñòðàøíûé ãðåõ: î íè ó êîãî íåò ïðàâà ñêðûâàòü îò ÷åëîâåêà
èñòèíó, à èñòèíà åñòü ìîãóùåñòâî. ’û, ‚å÷íîñòü, èç ëþäåé ìíå áîëåå âñåõ
îáßçàíà ñâîåé ñóùíîñòüþ, èáî òîëüêî âî ìíå òû æèâåøü â ïîëíîì îáúåìå. î êàê
òû, ‚å÷íîñòü, â êîòîðîé ß æèâó, òðåáóåøü âñåé ñèëû ìîåãî äóõà, òàê è ß,
÷åëîâåê, â êîòîðîì æèâåøü òû, òðåáóþ âñåé ìîùè òâîèõ ñòèõèé!..
‘åìü âåòâèñòûõ ìîëíèé áåççâó÷íî âñïûõíóëè â êîñìè÷åñêîé òüìå, óäàðèâ â
"“ëüòàð"
ñî âñåõ ñòîðîí. ‹èëîâûé îðåîë ðàñïîëçñß, òðåïåùà, âîêðóã êîðàáëß.
‘òàðèê ïðèêðûë ãëàçà, óðàâíîâåøèâàß ïóëüñàöèþ ñâîåãî ñåðäöà ñ âèáðàöèåé
âàêóóìà.
’åìíî-ôèîëåòîâûé êîíóñ çàùèòíîãî ïîëß -- ñâåðíóòàß âîðîíêîé ïëîñêîñòü
ïðîñòðàíñòâà, íåïðîõîäèìîãî äëß ìàòåðèàëüíûõ òåë -- âûìåòíóëñß, óïåðøèñü
îñòðèåì â ïàðßùèé "“ëüòàð", à ðàñòðóáîì îáðàòßñü â áåñêîíå÷íîñòü. òîò
êîëïàê óêðûë âîëøåáíîå çåðêàëî Šîðàáëåé.
’óñêëûå çâåçäû êðåéñåðîâ ‘àòàðà âçîøëè íàä ˆäàðóåé. ñàè, çàâèäåâ
çåðêàëî è "“ëüòàð", êàê ñîáà÷üß ñâîðà, êèíóëèñü â àòàêó. Šîðïóñ êîðàáëèêà
îêóòàëñß íåðâíûì ñèíèì ñâå÷åíèåì. î íåìó ñòðåìèòåëüíî íåñëèñü, êîð÷àñü è
èçâèâàßñü, êëî÷üß ïûëàþùåé ìàòåðèè. åëûå øàðîâûå ìîëíèè õëûíóëè âî âñå
ñòîðîíû, ïñàè ãîðåëè âîêðóã "“ëüòàðà", êàê ìîøêàðà íàä êîñòðîì. †åñòîêèé
ñàëþò ïîáîèùà ãðîçíî ñâåðêàë ñðåäè çâåçä, îáíîâëßßñü ñ êàæäûì çàëïîì.
ðîæîðëèâàß îãíåííàß ñìåðòü ãëîòàëà èñòðåáèòåëè.
Šðåéñåðà ïîäõîäèëè âñå áëèæå. ’îãäà, íåìíîãî ïîìåäëèâ, ñëîâíî íàáèðàß
âîçäóõà â ãðóäü, "“ëüòàð" âäðóã äîõíóë âîëíîé íåñòåðïèìîãî çíîß. Œðà÷íûé
áàãðîâûé îãîíü îùóòèìî-âßëî çàêëóáèëñß â ÷åðíîé ïóñòîòå. ñàè, óãîäèâøèå â
åãî ïîòîê, çàñèßëè ßðêèì ðîåì, âûòßãèâàßñü áëåùóùèìè êàïëßìè è ðàññûïàßñü ïî
ïðîñòðàíñòâó ñïëàâëåííûìè ìåòàëëè÷åñêèìè øàðàìè. å äåëàß ïåðåäûøêè,
"“ëüòàð" ñèëîâûì òîë÷êîì âçáàëàìóòèë îìóò ìàãíèòíîãî ïîëß, è åãî îêóòàëà
ñåòü èçâèâàþùèõñß, øåâåëßùèõñß ìîëíèé. ëèæàéøèå ïñàè äðóæíî ëîïíóëè, êàê
ïåðåãîðåâøèå ëàìïû, à ïî äàëüíèì îò ìàøèíû ê ìàøèíå ïîñêàêàëè ñïîíòàííûå
ðàçðßäû öåïíîé ðåàêöèè. îäáèòûå èñòðåáèòåëè, ïîòåðßâ óïðàâëåíèå è âðàùàßñü,
êàê áóìåðàíãè, ïîíåñëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû.
€ëûå óãëè, äîãîðàß, ëåòàëè âîêðóã "“ëüòàðà", êîãäà ñåìü îãðîìíûõ
êðåéñåðîâ ‘àòàðà âûøëè íà îãíåâîé ðóáåæ. Œàññèðîâàííûé óäàð ñåìè
ñòàöèîíàðíûõ ëó÷åáîåâ îäåë êîðàáëèê â äðîæàùèé êîêîí ïëàìåíè, è "“ëüòàð",
ñèßþùèé, êàê ôîíàðü, íà÷àë ïåðåëèâàòüñß ïðîçðà÷íî-ôèîëåòîâûìè, íåñòåðïèìûìè
äëß ãëàç âîëíàìè.
—óâñòâóß, êàê ñèëû òàþò, ñëîâíî ëåä â òåïëîé âîäå, Šîðàáåëüùèê
ñóäîðîæíî ðâàíóë ïðîñòðàíñòâî íà ñåáß. „âà öåíòðàëüíûõ êðåéñåðà íà ïîëíîì
õîäó âðåçàëèñü äðóã â äðóãà, ëîìàßñü, ðóøàñü è âîñïëàìåíßßñü óæå â îáëîìêàõ.
–óíàìè âçáåøåííîé ýíåðãèè ïîêàòèëîñü ê ïîêàëå÷åííîìó ñòðîþ êðåéñåðîâ.
…ùå îäèí èç íèõ âçîðâàëñß îò ïåðåïàäà ìàãíèòíûõ âåëè÷èí. …ãî ýíåðãîáëîê
ðàçäóëñß è ðàçëåòåëñß, à êîðïóñ çàêðóòèëñß, ïûëàß ñ êîðìû, êàê áåíãàëüñêèé
îãîíü. àïðßãàß âñå ñèëû, Šîðàáåëüùèê íàäàâèë íà ìåòðèêó ïðîñòðàíñòâà,
âûâåðíóë åãî íàèçíàíêó è ïîéìàë â ëîâóøêó ÷åòâåðòûé êðåéñåð. …ãî àííèãèëßöèß
ðàñêèäàëà âî âñå ñòîðîíû ïîëîòíèùà ñâåòà òàê, ÷òî äàëåêî-äàëåêî, íàä ñàìûì
îáðåçîì äèñêà ˆäàðóè, Šîðàáåëüùèê çàìåòèë ÷óãóííûé øàð âîñõîäßùåãî ‘èíãóëß:
âðåìß ëó÷à íåóìîëèìî ïðèáëèæàëîñü. î÷òè òóò æå òî÷íûì, êàê ñòðåëà,
ãðàâèòàöèîííûì ñïàçìîì Šîðàáåëüùèê ðàçäàâèë ïßòûé êðåéñåð.
ˆç ïîäáèòûõ êîðàáëåé â êîñìîñ, êàê ãîðîõ, ñûïàëèñü ìåõàíîèäû. „âà
óöåëåâøèõ êðåéñåðà îòñòóïèëè. Žäíàêî ñòàðèê ïîíèìàë, ÷òî, íå â ñèëàõ
ñïðàâèòüñß ñ íèì, îíè ëåãêî ðàññòðåëßþò áåççàùèòíûé àðóñíèê. …ùå îäíèì
ìîãó÷èì òîë÷êîì Šîðàáåëüùèê âçáóäîðàæèë ïðîñòðàíñòâî. ‡àâèõðåíèå åãî
ñòðóêòóðû çàêðóæèëî îäèí èç êðåéñåðîâ, ïîäòßãèâàß ê "“ëüòàðó". Šîðàáåëüùèêó
ïîêàçàëîñü, áóäòî êðåéñåð ëåã â åãî ëàäîíü, è ñòàðèê ñæàë êóëàê, ëîìàß è
ñìèíàß åãî â êîì. ‘åäüìîé êîðàáëü ‘àòàðà, ïîëüçóßñü òåì, ÷òî âíèìàíèå
ãðîçíîãî âðàãà îòâëå÷åíî, áðîñèëñß ïðî÷ü. î Šîðàáåëüùèê, ïðîâîäß ïóñòåþùèì
âçãëßäîì ïî îáãîðåëûì ïðîñòîðàì, çàìåòèë åãî è èñòîðã ïîñëåäíèé ïîòîê
ýíåðãèè, ñëîâíî âñêðûë ñåáå âåíû. Šðåéñåð çàêà÷àëñß â íàãíàâøåé åãî îãíåííîé
ðåêå è ðàñòàßë, à ïîòîì èññßêëà è ðåêà.
îêà áèòâà áóøåâàëà íàä ˆäàðóåé, ïîêà êðîâàâûå âîëíû ñðàæåíèß ñøèáàëèñü
íàä ãîëîâîé •àí-’ýãðà, ñîëíöå âûøëî èç-çà çóáöîâ ãîð, è íàä èõ ïëå÷àìè
ïðîíåññß ëó÷ ïåðëèîðà, ñòàâøåãî ó ‘èíãóëß èñêðîé.
‹ó÷ âûðâàëñß â êîñìîñ è óäàðèë â çåðêàëî, âèñåâøåå íà îðáèòå. ‹àçóðíîå
ñèßíèå îõâàòèëî ÷àøó, è öåëûé ñòîëá îãíß, îòðàçèâøèñü îò íåå, ïîì÷àëñß
äàëüøå, äàëüøå, òóäà, ãäå òûñß÷è ëåò çðåë ÷óãóííûé îðåõ ‘èíãóëß. ‹ó÷
âðåçàëñß â ìåðòâóþ çâåçäó, è ÷åðåç ìãíîâåíèå â åå ãëóõèõ íåäðàõ âîñêðåñëà
ñèëà, ñáåðåæåííàß Šîðàáëßìè çà ãðàíüþ âðåìåí. ‚çðûâ ïîòðßñ çâåçäó. Ÿäðî åå
çàáóðëèëî. Šîðà îïëàâèëàñü, òðåñíóëà è âûïóñòèëà ïåðâûå êîñòðû
ïðîòóáåðàíöåâ. € åùå ÷åðåç ìèã âòîðîå ßð÷àéøåå ñâåòèëî, îãðîìíîå, êàê
ðàäîñòü ïîáåäû, âçîøëî âî öåðå. ‡âåçäà ‘èíãóëü -- öåëûé óðàãàí îãíß, âåíåö
Šîðîëåâû Œèðîâ -- áûëà áåøåíî-ãîëóáûì áëèçíåöîì „æèçèðàêà.
ˆ â åãî ñâåòå ïî ñèëîâûì ëèíèßì âñåëåííîé áåçâîëüíî ëåòåëà îáãîðåëàß
ñêîðëóïêà "“ëüòàðà", ãäå ëåæàë óìèðàþùèé ñòàðèê. „åìîí êîñìè÷åñêîãî
ìîãóùåñòâà, âûçâàííûé äëß ðàçðóøåíèß äðåâíèìè çàêëèíàíèßìè ìîíàõîâ-âîèíîâ,
ðàçðóøèë âñå è äàæå ÷åëîâåêà, â ãðóäè êîòîðîãî ïîßâèëñß.

ƒëàâà 21. ŠŽ€…‹œ™ˆŠ

„âå ßðêèå çâåçäû ãëßäåëè â èëëþìèíàòîð, êàê ãëàçà êîñìîñà. ‚
êàþò-êîìïàíèè ãîðåë êàìèí. …ãî ñâåò øåâåëèëñß íà ñêîøåííûõ ê ïîòîëêó ñòåíàõ
èç äîñîê äàðèàëüñêèõ ñîñåí. ðîíçîâûé êîëîêîë, ïîäâåøåííûé íà êðîíøòåéíå ê
ñòâîëó ãðîò-ìà÷òû, íåóëîâèìî çâåíåë, è ýòîò ñòðàííûé, íåîáûêíîâåííî òèõèé è
òîíêèé çâóê âñå ðàâíî áûë ñëûøåí ñêâîçü òðåñê ïîëåíüåâ. à êîâðå ïåðåä
êàìèíîì ñòîßëî ðåçíîå êðåñëî. ‚ êðåñëå, ïî øåþ çàêóòàâøèñü â ïëåä, ñèäåë
Šîðàáåëüùèê. ‹èöî åãî ñòðàøíî èñõóäàëî, âûïóêëî è ðåçêî ïðîñòóïèëà êàæäàß
÷åðòà, ãëàçà çàïàëè, êóäðè è áîðîäà ïðèîáðåëè êàêîé-òî ìåðòâåííûé îòòåíîê, è
â èõ ïðîíçèòåëüíîé áåëèçíå ÷åðíîå ëèöî ñòàðèêà âûãëßäåëî æóòêî.
-- ‚å÷åðîì ß óìðó, -- ãëóõî ñêàçàë Šîðàáåëüùèê. -- îêà ó ìåíß åñòü
âðåìß, ß õî÷ó ïîãîâîðèòü ñ òîáîé, ìàëü÷èê:
àâê íå îòâå÷àë, ñòîß ó êàìèíà è ãëßäß â îãîíü.
-- ‚ ƒàëàêòèêå åñòü áëóæäàþùàß ïëàíåòà Œãèäà. ‘ íåçàïàìßòíûõ âðåìåí íà
íåé õîðîíßò êàïèòàíîâ. ‚å÷åðîì îíà äîëæíà ïîßâèòüñß çäåñü. „îæäèëèêà çíàåò,
êàê âñå íàäî áóäåò ñäåëàòü. Ÿ åé äàâíî óæå ðàññêàçàë: ’û áûë ïðàâ íà àêàå,
àâê.
ðîðî÷åñòâà ñòàíîâßòñß ïîíßòíû, êîãäà óæå âñå ñáûëîñü. ’åïåðü ß
ïîíèìàþ, ïî÷åìó ìíå íà ‚îëüòàíå áûë ïðåäñêàçàí ïîêîé, à „îæäèëèêå ó ‘èíãóëß
-- ñìåðòü. Œîß ñìåðòü: ‡íà÷èò, çàïóñòèòü ‚àëàòóðá ß óæå íå óñïåþ. ðèäåòñß
ýòî ñäåëàòü òåáå. ˆ ß òåáå äàæå ñîâåòîì ïîìî÷ü íå ìîãó. Ÿ íå çíàþ: ’îëüêî òû
áåðåãè äåâî÷êó, ýòî ìîå çàâåùàíèå. àðóñíèê òåïåðü áóäåò âàø -- åå è òâîé.
åðåãè è àðóñíèê -- ýòî ëó÷øèé êîðàáëü â ƒàëàêòèêå: € òåïåðü ñàìîå ãëàâíîå.
Ÿ õîòåë ðàññêàçàòü î ñâîåé æèçíè.
‚ûñëóøàé ìåíß âíèìàòåëüíî. Šîãäà-íèáóäü è òåáå ïðèäåòñß ïðîéòè ÷åðåç
ïîñëåäíåå æèçíåííîå èñïûòàíèå -- èñïîâåäü.
Ÿ íå çíàþ ñâîèõ ðîäèòåëåé. Œåíß íàøëè â ëþëüêå â êàþòå êîðàáëß,
ðîäèòåëè áûëè ìåðòâû. Ÿ äóìàþ, èõ óáèë ‘àòàð. òî áûëî êàê ðàç â òå ãîäû,
êîãäà çàðîæäàëàñü …ðåñü. Œåíß ïðèâåçëè íà ïëàíåòó òýðèñ è îòäàëè â îäèí èç
ìîíàñòûðåé àíàðáåêà.
’àê ïîñòóïàëè ñî âñåìè ñèðîòàìè -- èõ ñïàñàëè ìîíàñòûðè.
Šîãäà ìíå èñïîëíèëîñü øåñòíàäöàòü ëåò, ñ òýðèñà ìåíß íàïðàâèëè ó÷èòüñß
íà ðèþ â ñàì àíàðáåê. Š òîìó âðåìåíè ß óæå çíàë íàèçóñòü è ƒàëàêòè÷åñêóþ
‹îöèþ, è êíèãó î îëíî÷è â Œèðîçäàíèè. „îðîãà îò òýðèñà äî àíàðáåêà
îêàçàëàñü âïßòåðî äëèííåå, ÷åì ß ðàññ÷èòûâàë. …ðåñü îïëåòàëà ìèðû ƒàëàêòèêè,
è ëþäè íà÷èíàëè áîßòüñß êîðàáëåé. èêòî óæå íå îñìåëèâàëñß ëåòàòü íà áîëüøèå
ðàññòîßíèß. ‡à ïåðåâîç íà áëèæàéøóþ ïëàíåòó òðåáîâàëè îãðîìíóþ ïëàòó. Ÿ
âèäåë, ÷òî ñìóòà çðååò â ëþäñêèõ ñåðäöàõ, è îò ýòîãî âîçðàñòàëî ìîå æåëàíèå
ïîçíàòü èñòèíó. Ÿ ñóìåë äîáðàòüñß äî àíàðáåêà è, ïðîéäß èñïûòàíèß, áûë
ïðèíßò ïðîñòûì ïîñëóøíèêîì.
Ÿ íå çàìåòèë, êàê ïðîøëè ãîäû. àäîñòü ïîçíàíèß çàñëîíßëà îò ìåíß âåñü
ìèð.
‘òðàøíûå áåäû, íàäâèãàþùèåñß íà àíàðáåê -- ïðåäàòåëüñòâî òðóñîâ, áóíò
íåâåæ, ãèáåëü ìóäðûõ, íåíàâèñòü ê êîðàáëßì -- ïî÷òè íå òðîãàëè ìåíß. Ÿ
ïðîøåë âñå ñòóïåíè —óæîé Œóäðîñòè è âûøåë íà ðóáåæ Žòêðîâåíèß. î ìèð óæå
ñîøåë ñ îðáèòû.
‚ñþäó óæå ïûëàë îãîíü, ëèëàñü êðîâü. Žáåçóìåâ, ëþäè óíè÷òîæàëè è
êîðàáëè, è äðóã äðóãà. Šîðàáåëüùèêàì îòðóáàëè ñíà÷àëà ðóêè, à ïîòîì ãîëîâû.
„îìà èõ æãëè, çàïåðåâ âíóòðè æåí è äåòåé. ‚åðôè ãðîìèëè, êîðàáëè ðàçëàìûâàëè
íà êóñêè.
„àëüíîáîéíûå îðóäèß îáøàðèâàëè íåáåñà, ðàññòðåëèâàß ëþáîãî, ëåòåâøåãî
èç êîñìîñà. Œèëëèîíû ëþäåé íàñìåðòü äðàëèñü äðóã ñ äðóãîì çà ïðàâî ñòðîèòü
èëè ðàçðóøàòü êîðàáëè. îëóñóìàñøåäøèå ïðîïîâåäíèêè ãîðëàíèëè íà êàæäîì
óãëó. ’îëïû ïëåáååâ ñîáèðàëèñü â åðåòè÷åñêèå ëåãèîíû, ïåðåíîñßùèåñß ñ
ïëàíåòû íà ïëàíåòó â ßäðàõ êîñìè÷åñêèõ êàòàïóëüò. à ðèþ áåæàëè òå, êòî
ñîõðàíèë ñâîþ âåðó â èñòèíó êîðàáëß, à âñëåä çà íèìè êàòèëèñü íåñìåòíûå
ïîë÷èùà åðåòèêîâ, îáúßòûå îäíîé ëèøü æàæäîé êðîâè. ˆ òîãäà âîðîòà ìîíàñòûðß
çàêðûëèñü, è íà÷àëàñü îñàäà.
˜òóðì ñëåäîâàë çà øòóðìîì. Žãîíü êèïåë ïîä ñòåíàìè. …ðåòèêè â
ñêàôàíäðàõ ïîëçëè ââåðõ ïî ëåñòíèöàì, à ìû ñáðàñûâàëè èõ îáðàòíî. Šàìíè
àíàðáåêà íå îñòûâàëè íè íà ìèã. å ãîä è íå äâà ñòîßëè ìû íà ìîíàñòûðñêîì
çàáðàëå -- ñòî ëåò èçî äíß â äåíü îòáèâàëè àòàêè åðåòèêîâ, ïðß÷àñü çà
çóáöàìè îò èõ îãíåìåòîâ. ‚ ëàãåðå åðåòèêîâ ñìåíßëèñü ïîêîëåíèß, à ìû
ïåðåñòàëè ñòàðåòü. èêòî èç íàñ íå óìåð ñâîåé ñìåðòüþ -- è âå÷íî þíûå èíîêè,
è ìîíàõè, è ëîöìàíû, è êîðàáåëüùèêè, è ñàì ìàãèñòð íå ïîääàâàëèñü äåéñòâèþ
âðåìåíè. î ñìåðòü êîñèëà íàñ íåóìîëèìî, è íåêîãäà ìíîãîëþäíûé êîðàáëü-ãîðîä
íà÷àë ïóñòåòü. à ñòåíàõ êàæäûé óæå äðàëñß ïîîäèíî÷êå, íå êàñàßñü ïëå÷îì
ïëå÷à òîâàðèùà. Ÿ çàáûë ñâåò ãîðîäîâ è òèøèíó ñâîåãî ó÷åíè÷åñòâà. ðè ñëîâå
"àíàðáåê" ß âèæó òîëüêî ãðåáåíü ñòåíû, âîçíåñåííîé íàä ÷åðíîé ðàâíèíîé,
ïëàìß, ïîëçóùåå ïî êàìíßì, è ëåòó÷èé äûì; ïðè ýòîì ñëîâå ß ÷óâñòâóþ çàïàõ
ãàðè, èñõîäßùèé äàæå îò íàøåãî äûõàíèß, êàê øóì îêåàíà èñõîäèò îò ðàêîâèíû.
ðèøëî âðåìß, è âñå ìû ïîíßëè, ÷òî …ðåñü íåèñòðåáèìà, ÷òî âñåõ íàñ óáüþò íà
ýòîé ñòåíå è àíàðáåê ïîãèáíåò. î íèêòî íå æåëàë èíîé ó÷àñòè. è îäèí
ïåðåáåæ÷èê íå ñïóñòèëñß íà öåïè ê åðåòèêàì ñî ñòåí ìîíàñòûðß, ÷òîáû ñïàñòè
âñþ æèçíü. ðåä÷óâñòâóß êîíåö, ìîíàõè âûðóáàëè ãëóáîêèå êîëîäöû, êóäà
îïóñêàëè ñâßùåííûå êíèãè, à ñâåðõó çàêðûâàëè èõ íåïîäúåìíûìè êàìåííûìè
ïëèòàìè, çàìàãíè÷åííûìè íà ßäðî ïëàíåòû. ‚ñå ìåíüøå áîéöîâ îñòàâàëîñü íà
çàáðàëàõ: Šîãäà óæå ïî÷òè íåêîìó ñòàëî ñðàæàòüñß ñ åðåòèêàìè, ìàãèñòð ñîáðàë
äâåíàäöàòü ñàìûõ ñèëüíûõ âîèíîâ. Š íåìó ïðèøëè äâåíàäöàòü õóäûõ è ÷åðíûõ
ëþäåé ñ îêðîâàâëåííûìè îò âå÷íîãî îãíß ãëàçàìè. ‘ðåäè íèõ áûë è ß. Œàãèñòð
âûñêàçàë íàì ïîñëåäíþþ âîëþ ìîíàñòûðß -- ìû äîëæíû ñïàñòèñü îò ãèáåëè, ÷òîáû
â íåäðàõ ÷åëîâå÷åñòâà ñîõðàíèòü èñòèíó êîðàáëß. Ží äàë íàì óðîêè
êîðàáåëüíîãî äåëà. Ží ðàññêàçàë, ÷òî ðßäîì ñ àíàðáåêîì ïðîõîäèò
ƒàëàêòè÷åñêèé ’ðàêò •îçßåâ, è çà òðè ìèðà îò ðèè âîçëå íåãî ñïðßòàí äëß íàñ
êîðàáëü. ˆ åùå îí ïîïðîñèë íàñ, ÷òîáû ìû ñïàñëè åãî äî÷ü, êîòîðàß íàðàâíå ñ
ìóæ÷èíàìè ñðàæàëàñü íà ñòåíàõ. „åâóøêó çâàëè „îæäèëèêà.
Œû ïîñòðîèëè áîëüøîé ïëàíåð. àñ ñòîëêíóëè ñî ñòåíû, ìû ïîíåñëèñü íàä
ãîëîâàìè åðåòèêîâ. „àëüíîáîéíûå îãíåìåòû ñîæãëè íàì êðûëüß, è ïëàíåð ðóõíóë
ïðßìî ïîñðåäè âðàæåñêîãî ëàãåðß. ’ðîå èç íàñ ïîãèáëè. Œû äâèíóëèñü ê ’ðàêòó
ñêâîçü ñòðîé âðàãà. …ùå ïßòåðî ñëîæèëè ãîëîâû â ýòîì ñòðàøíîì áîþ. î ìû
ïðîðâàëèñü ê ’ðàêòó è óøëè â äðóãîé ìèð. Žòáèâàßñü îò ïîãîíè, íà ïëèòàõ
âå÷íîé äîðîãè îñòàëèñü åùå äâîå. Œû, òðîå óöåëåâøèõ, íàøëè ñïðßòàííûé
êîðàáëü. îñëåäíèé ìîé òîâàðèù ïðåãðàäèë ïóòü åðåòèêàì, ïîêà áåççàùèòíûé
êîðàáëü âçëåòàë. ’àê ìû îñòàëèñü ñ „îæäèëèêîé âäâîåì ïîñðåäè ƒàëàêòèêè íà
ñâîåì êîðàáëå. ˆìß æå êîðàáëþ áûëî "“ëüòàð".
ˆ ìû íà÷àëè íîâóþ æèçíü -- ãîðüêóþ, îäèíîêóþ è îïóñòîøåííóþ, íî
ñîõðàíßþùóþ â ñåáå èñòèíó. Ÿ íà÷àë ñòðîèòü êîðàáëè ñàì. „îæäèëèêà ïîëþáèëà
ìåíß. Šîãäà ìû áûëè âìåñòå, ß ÷óâñòâîâàë â ñåáå ñèëû ñîïðîòèâëßòüñß
áåñ÷åëîâå÷íîìó ïîðßäêó âåùåé. “ íàñ ðîäèëàñü äî÷ü, è ß äàë åé èìß ìàòåðè. Ÿ
ïîìîãàë âñåì, êòî âñòðå÷àëñß íà ìîåì ïóòè. Ÿ ñòðîèë êîðàáëè, ó÷èë ìóäðîñòè
àíàðáåêà, ñïàñàë, ïåðåâîçèë ÷åðåç ãèáëûå ïðîñòðàíñòâà, ãäå áåç
ƒàëàêòè÷åñêîé ‹îöèè ëåòàòü íåâîçìîæíî. Œåíß áëàãîäàðèëè èëè, íàîáîðîò,
íåíàâèäåëè, ïðåçèðàëè ìåíß, ìñòèëè ìíå, âîñõèùàëèñü ìíîþ. î ß íå îáðàùàë
âíèìàíèß íè íà ëåñòü, íè íà õóëó. ‚åñòü î òîì, ÷òî ïîñëå ãèáåëè ìîíàñòûðß
óöåëåë ÷åëîâåê, óìåþùèé ñòðîèòü ‘òàðûå Šîðàáëè, ðàñïîëçëàñü ïî ƒàëàêòèêå.
Œîèì èìåíåì ïóãàëè äåòåé è êî ìíå òàéêîì ïðèñûëàëè ó÷åíèêîâ. ‘êîðî è
ìåõàíîèäû ‘àòàðà ïðîçíàëè î Šîðàáåëüùèêå, è âñþäó ìåíß ñòàëà ïîäñòåðåãàòü
îïàñíîñòü. Šðåéñåðà è ïñàè îõîòèëèñü çà ìíîþ, êî ìíå ïîäñûëàëè ëàçóò÷èêîâ è
øïèîíîâ, ìåíß ïûòàëèñü è êóïèòü, è ïðîäàòü. î íå ýòî áûëî ñàìîå òßæåëîå.
‚ðåìß øëî, Šîðïîðàöèß ‘àòàðà ïðî÷íî âñòàëà íà íîãè, íàëàäèëà âñå
ïàññàæèðñêèå è ãðóçîâûå ðåéñû, è ß ñòàë ïðîñòî íå íóæåí. Ÿ ïîíßë: çàíèìàßñü
òåì æå, ÷òî è ðàíüøå, ß ëèøü ðàçìåíßþ ñâîþ èñòèíó. ‚ îäèíî÷êó íå èçìåíèòü
ñóäåá ƒàëàêòèêè, åñëè íå çíàòü òàéíûõ çàêîíîìåðíîñòåé åå áûòèß.
Ÿ ïîíßë, ÷òî âåñü àíàðáåê, êîòîðûé ãëßäèò íà ìåíß ñ äðóãîãî áåðåãà
ðåêè æèçíè, æäåò îò ìåíß òîëüêî îäíîãî: ÷òîáû ß âåðíóë è ÷åëîâåêó, è
ƒàëàêòèêå èõ âåëè÷èå. € äëß ýòîãî íå áûëî èíîãî ïóòè, êðîìå êàê çàïóñòèòü
‚àëàòóðá. î ãäå èñêàòü ƒàëàêòè÷åñêèé ’îðìîç? Šàê çàïóñòèòü? ‘ïðîñèòü îá
ýòîì áûëî íå ó êîãî. å ó êîãî: êðîìå ñàìîãî ‘àòàðà, êîòîðûé áûë ðîâåñíèêîì
Šîðàáëåé è çíàë èõ ñåêðåò.
‚ ýòî âðåìß èç –âåòóùåãî Šóñòà â Œëå÷íûé óòü ñíîâà ïðèøåë ñèëàíò. Ÿ
ñòàë èñêàòü åãî, è íà ïóñòûííîé ïëàíåòå ’ðîíãåð â ãëóáîêîé ïåùåðå íàâñòðå÷ó
ìíå èç òåìíîòû øàãíóë ìåòàãàëàêòèàíèí. “çíàâ î ïàäåíèè àíàðáåêà, ñèëàíò
åáðàí âûçâàëñß ïîìî÷ü ìíå. ‚ ýïîõó ðàñöâåòà àíàðáåêà ìîíàõè ïîñòðîèëè
ìàøèíó, íàçûâàþùóþñß ‡åðêàëî ‘óòåé. ‘ åå ïîìîùüþ ìîæíî áûëî óâèäåòü âûñøèé
ñìûñë ëþáîé âåùè â ìèðîçäàíèè -- ‡íàê. …ñëè ïðîíèêíóòü â ñîçíàíèå ‘àòàðà, îí
áóäåò ñîïðîòèâëßòüñß, ÷òîáû íå îòêðûòü òàéíû Šîðàáëåé. ‡íàê ñåêðåòà Šîðàáëåé
áóäåò çàùèùåí íåêèì ïîëåì, êîòîðîå åãî è âûäàñò. € çàùèòíîå ïîëå ìîæíî
ïðîëîìèòü ñèëîé: ‚ìåñòå ñ ñèëàíòîì åáðàíîì ß âåðíóëñß â áðîøåííûé àíàðáåê.
Œû ñîáðàëè ÷åðíûå îò êîïîòè êîñòè ìîíàõîâ è ïîãðåáëè èõ â øàõòå ïåðåñîõøåãî
êîëîäöà. ‚ ïîäâàëàõ ìîíàñòûðß ìû íàøëè ‡åðêàëî ‘óòåé è ïîãðóçèëè åãî íà
"“ëüòàð".
à "“ëüòàðå" âòðîåì -- ß, åáðàí è „îæäèëèêà -- ìû ïîäñòåðåãëè ‘àòàðà ó
çâåçäû “èðê. ‘õâàòèâøèñü ðóêàìè çà ñòàëüíûå ðåáðà ñâåðõïðî÷íûõ øïàíãîóòîâ
"“ëüòàðà", ñèëàíò æäàë è, åäâà îãðîìíûé ÷åðíûé ñèëóýò âïëûë â ðîññûïü
ñâåòèë, âûáðîñèë ñãóñòîê ýíåðãèè, ïàðàëèçóß ‘àòàðà. €êòèâèçèðîâàâ âñå ñâîè
ñåìü ßäåðíûõ ñåðäåö, îí ñòðåìèòåëüíî îáâîëîê Œàìáåòà ñèëîâûì ïîëåì. Ÿ âîíçèë
â ñîçíàíèå ÷óäîâèùà ïîèñêîâûé ëó÷ ‡åðêàëà ‘óòåé, è â çåðêàëå âñïûõíóëè
òûñß÷è ‡íàêîâ, ñîäåðæàùèõñß â íåâåðîßòíîé ïàìßòè âðàãà. ûëè îíè êàê
ñíåæèíêè -- âñå îäèíàêîâûå è íè îäíîãî ïîõîæåãî. Ÿ ëèõîðàäî÷íî îáøàðèâàë
äóøó ‘àòàðà. Žãíåííûé ñíåãîïàä ïîðõàë âî ìðàêå çåðêàëà, íî òàéíîãî ‡íàêà ß
íå íàõîäèë. ‘èëàíò çàñòîíàë, ïî åãî òåëó ïðîáåæàëè ìîëíèè
-- ‘àòàð ðâàë óçû, ïûòàßñü îñâîáîäèòüñß. ‘èëàíò òåðïåë. ‘åìü àëûõ
ðàñêàëåííûõ ïßòåí âûñòóïèëè íà åãî òåëå. ‚åñü îí îêóòàëñß ïåðåëèâàþùåéñß
ñåòüþ ðàçðßäîâ. àïðßæåíèå ðàçðûâàëî åãî ìóñêóëû. "“ëüòàð" çàêà÷àëñß, ñëîâíî
íà âîëíàõ. ˆ òóò ß íàøåë òåìíîå ïßòíî â ïåñòðîì ñèßíèè è, äåðæà íà íåì
îñòðèå ëó÷à, óäàðèë âñåé ìîùüþ "“ëüòàðà". à âåñü ýêðàí âñïûõíóë îãðîìíûé
‡íàê. Ÿ ñðàçó óçíàë åãî. î àâèãàöèîííîé Œàøèíå ƒàíäàìàãè ýòî áûë ‡íàê
òóìàííîñòè öåðà. "‚ñå!" -- ñêàçàë ß. "“ëåòàéòå, -- îòâåòèë ñèëàíò.
-- “ëåòàéòå, ïîêà ß äåðæó åãî. ˆíà÷å îí äîãîíèò è óáüåò âàñ:"
Ÿ âûæèìàë èç "“ëüòàðà" ìàêñèìàëüíóþ åãî ñêîðîñòü, à ñèëàíò âñå íå
îòïóñêàë Œàìáåòà. Žãîíü âûðâàëñß èç ãëàçíèöû ñèëàíòà -- åáðàí ñãîðàë
çàæèâî. Ží ñòîßë â ðóáêå çà ìîåé ñïèíîé, êàê ôàêåë. ‚ åãî óòðîáå ðåâåëî è
âûëî. îòîì îäíî çà äðóãèì íà÷àëè âçðûâàòüñß åãî ßäåðíûå ñåðäöà. Šîãäà
ãðîõíóë ïîñëåäíèé âçðûâ, âìåñòî ñèëàíòà áûë òîëüêî ñòàëüíîé ñêåëåò â ÷åðíîé
îêàëèíå. ˆ òîò÷àñ ‘àòàð ìåòíóëñß â ïîãîíþ.
Ÿ âåë "“ëüòàð" ê ðáëàíäå, áëèæàéøåé ïëàíåòå, ãäå ïðîõîäèë
ƒàëàêòè÷åñêèé ’ðàêò.
‘àòàð ì÷àëñß, âïßòåðî îïåðåæàß íàñ â ñêîðîñòè. ðáëàíäà ðàçáóõàëà è
ðàçâîðà÷èâàëàñü ïåðåäî ìíîé. Ÿ âîíçèë êîðàáëü â åå àòìîñôåðó è êðóòûì
âèðàæîì âûâåë "“ëüòàð" ïðßìî íàä ’ðàêòîì. ‘àòàð ñ îðáèòû áèë â íàñ ëó÷àìè.
Žãíåííûå ñòîëáû âçìåòàëèñü ê íåáó, òàíöåâàëè, ïåðåêðåùèâàëèñü; ãîðß÷àß áóðß
ãðîõîòàëà íà ðàâíèíå ðáëàíäû. ðßìî ïåðåä âîðîòàìè, ðàçäåëßþùèìè ìèðû, óäàð
èç çåíèòà ñáèë íàñ. ûëàþùèì êîëåñîì "“ëüòàð" âêàòèëñß â âîðîòà.
‡à âîðîòàìè áûëà ïëàíåòà Šàëàíõîå.
‹èâåíü, áóøóþùèé çäåñü, çàãàñèë ïëàìß. "“ëüòàð" ëåæàë ãîðîé æåëåçà íà
æåëòûõ ïëèòàõ ’ðàêòà, à âîêðóã â ñóìåðêàõ êîëûõàëèñü òðàâû. ‘àòàð îñòàëñß
ãäå-òî â íåâîîáðàçèìîé äàëè, îí ïîòåðßë íàñ, íî ýòî óæå íå êîñíóëîñü ìîåãî
ñîçíàíèß.
ëà÷à, ß âûíåñ „îæäèëèêó íà ðóêàõ, ß çâàë åå, çàêëèíàë, óìîëßë, ß
ïðîêëßë âñå íà ñâåòå, ñàìî ìèðîçäàíèå ß ââåë â èñêóøåíèå ÷åðíîé àíàôåìîé, íî
ñóäüáà áûëà íåóìîëèìà. Ÿ ïîõîðîíèë ìîþ „îæäèëèêó òàì æå, íà Šàëàíõîå, ïðßìî
ó äîðîãè.
‚îññòàíîâèâ "“ëüòàð" èç îáëîìêîâ, ß óëåòåë ñ Šàëàíõîå íà ïëàíåòó ’åêëà
ê ñâîåìó ñòàðîìó äðóãó ëîöìàíó €ðëàóáó, êîòîðûé óêðûë ó ñåáß ìîþ äî÷êó. Ÿ
íàøåë ’åêëó.
åñêîëüêî äíåé íàçàä àðìàäà êðåéñåðîâ ‘àòàðà ñîæãëà åå êîñìè÷åñêèì
õîëîäîì:
€òìîñôåðà ñóãðîáàìè ëåæàëà íà çåìëå, è äîìà, êàê ñêàçî÷íûå òåðåìà,
îáðîñëè êðóæåâàìè èçìîðîçè. Ÿ âîøåë â äîì €ðëàóáà è óâèäåë, ÷òî ìîß äî÷ü
„îæäèëèêà, êîòîðîé áûëî òðè ãîäèêà, óêóòàííàß ñ ãîëîâîé, ëåæèò â êðîâàòè
ëîöìàíà, à ñàì €ðëàóá ïðèêðûâàåò åå ñâîèì òåëîì îò ëåäîâîãî çàëïà ‘àòàðà. Ÿ
ïîäíßë €ðëàóáà, è òåëî åãî ðàñêîëîëîñü íà êóñêè â ìîèõ ðóêàõ, à îáëîìêè ýòè,
óäàðèâøèñü îá ïîë, ðàçëåòåëèñü íà ñòåêëßøêè. Ÿ íå ñòàë ïðèêàñàòüñß ê
„îæäèëèêå, ëèøü îòëîìèë óãîëîê îäåßëà, ÷òîáû óâèäåòü åå ëèöî. „î ñèõ ïîð ìíå
ñòðàøíî, êîãäà ß âñïîìèíàþ äëèííûå ëåäßíûå êðèñòàëëû åå ðåñíèö.
‚ñå ïóòè íàçàä áûëè îòðåçàíû, è îòíûíå íè÷òî íå ìîãëî îñòàíîâèòü ìåíß â
ìîåì äâèæåíèè ê èñòèíå. Ÿ ïîòåðßë âñå, êðîìå êîðàáëß è ìå÷òû, è øåë
íàïðîëîì: Ÿ ïðîáèëñß ñêâîçü òðîéíîé çàñëîí íà ãðàíèöå öåðû è èñ÷åç ñðåäè åå
ñîëíö. Šðåéñåðà áîðîçäèëè òóìàííîñòü âî âñåõ íàïðàâëåíèßõ, ðàçûñêèâàß ìåíß,
íî ß âûñòðîèë ìàëåíüêóþ êîñìè÷åñêóþ ñòàíöèþ â òî÷êå, ãäå èçëó÷åíèß òðåõ
çâåçä èíòåðôåðèðîâàëè äðóã äðóãà è ãäå ëþáîå ìàòåðèàëüíîå òåëî äåëàëîñü
íåðàçëè÷èìûì èçâíå. Ÿ íàçâàë åå ”îêóñ. Žíà ñòàëà áàçîé äëß ìîåãî êîðàáëß,
òî÷êîé îòñ÷åòà ëèíèé ìîåãî ïîèñêà.
’ðèñòà ëåò ß îáøàðèâàë âñþ öåðó, ïûòàßñü íàéòè ìåõàíèçì Šîðàáëåé, è
íàêîíåö íàøåë àêàé. Šîãäà ß ïîíßë, ÷òî ýòî è åñòü êëþ÷-ïëàíåòà ‚àëàòóðáà, ß
ïî÷óâñòâîâàë, êàê âçäðîãíóëà âñåëåííàß.
î íà àêàé íàäî áûëî åùå ñóìåòü ïðîíèêíóòü. Ÿ îñòàâèë àêàéñêèé Šëþ÷ â
ïîêîå è îòïðàâèëñß â àíàðáåê, ÷òîáû ïðî÷åñòü äðåâíèå êíèãè è ïîíßòü ñåêðåò
ïðîõîäà. Š òîìó âðåìåíè ó ìåíß ïîßâèëèñü ó÷åíèêè -- ðëåõ è Šðîìëåõ,
áëèçíåöû, êîòîðûõ ß ïîäîáðàë ñ ãèáíóùåãî êîðàáëß. ‚ àíàðáåêå ß óçíàë ñåêðåò
àêàéñêîãî Šëþ÷à. ’àì æå ß âñòðåòèë ïèðàòîâ, îáðå÷åííûõ íà ãèáåëü, ïîòîìó
÷òî ìîíàõè ïîâåëåëè óìåðåòü â àíàðáåêå ëþáîìó, êòî ïðèäåò ñþäà íå çà
çíàíèåì. Ÿ ïîæàëåë þíãó ïèðàòîâ è çàáðàë åãî ñ ñîáîé. žíîøó ýòîãî çâàëè
àâàãà.
‚ìåñòå ñ àâàãîé è Šðîìëåõîì ß ñïóñòèëñß íà àêàé. ðëåõ æäàë íàñ íà
”îêóñå. Ÿ íå ïîäîçðåâàë, ÷òî àâàãà ïîäãîâîðèë Šðîìëåõà âûêðàñòü ïåðëèîð èç
•ðàìà Œèðîçäàíèß è ïðîäàòü åãî, ÷òîáû ñòàòü ñàìûìè áîãàòûìè ëþäüìè â
ƒàëàêòèêå. àâàãà õîòåë óáèòü ìåíß è óäàðèë íîæîì. î ÷àìîðû -- õðàíèòåëè
æåì÷óæèíû -- íå äàëè ïðåäàòåëßì óíåñòè êàìåíü. àâàãà è Šðîìëåõ áåæàëè íà
"“ëüòàðå", áðîñèâ ìåíß óìèðàòü íà àêàå. ’àê ß ïîòåðßë è êîðàáëü, è
ó÷åíèêîâ. Ž ñóäüáå àâàãè ß íè÷åãî íå çíàþ. Šîñòè Šðîìëåõà ìû ñ òîáîé íàøëè
íà Žëáåðàíå, à "“ëüòàð" ß âñòðåòèë òîëüêî íà ˆèëàõå.
Ÿ íå óìåð íà àêàå. Žïðàâèâøèñü îò ðàíû, ß ñòàë èñêàòü âûõîä èç
ëîâóøêè, â êîòîðóþ ïîïàë. •îòß ß è îáëàäàë ïåðëèîðîì, áåç êîðàáëß ß íå ìîã
çàïóñòèòü ‚àëàòóðá. Ÿ ïðîâåë íåñêîëüêî ëåò â áëóæäàíèßõ ïî áåñïëîäíûì êðó÷àì
è ñêàëàì àêàß, îáäóìûâàß òî, ÷òî âèäåë â •ðàìå Œèðîçäàíèß. àêîíåö íà
âûñîêîãîðíîì ïëàòî ß îáíàðóæèë óìèðàþùåãî ‚åëèêîãî “ëèòà -- ïîñëåäíåãî èç
äðåâíåãî ïëåìåíè óëèòîâ, êîñìè÷åñêèõ ðàêóøåê, ïåðâûõ çâåçäíûõ êîíåé
÷åëîâå÷åñòâà. “ëèò áûë îãðîìåí, êàê öåëûé ãîðîä. Ÿ ñóìåë ðàçäóòü â íåì îãîíü
æèçíè. …ãî âèòîé ïàíöèðü ïîêðûâàëè ïîëóñòåðòûå èåðîãëèôû, ðàññêàçûâàþùèå î
áåñ÷èñëåííûõ áèòâàõ è ïîáåäàõ óìèðàþùåãî òèòàíà. ‚ ïàìßòü î ñâîåì íàðîäå
óëèò ðåøèë òðèæäû ïîñëóæèòü ìíå. åðâîé åãî óñëóãîé áûëî òî, ÷òî îí ïåðåíåñ
ìåíß íà ”îêóñ.
ðëåõ, óçíàâ î ïðåäàòåëüñòâå àâàãè è ñâîåãî áðàòà, ïîêëßëñß èñêóïèòü
âèíó ñâîåé êðîâè. Ží ìíîãîìó íàó÷èëñß ïî êíèãàì àíàðáåêà. ‚ìåñòå ñ ðëåõîì
ß íà óëèòå ÷åðåç âñå çàñëîíû ‘àòàðà ñíîâà âåðíóëñß íà ïëàíåòó ’åêëà. ‘î
âñåìè ïðåäîñòîðîæíîñòßìè ìû ïåðåíåñëè â óëèòà ëåäßíîå òåëüöå ìîåé äî÷åðè
„îæäèëèêè.
îñëåäíèé ïåðåëåò óëèò ñäåëàë ê ïëàíåòå ”àðíàëü, ãäå ïðîõîäèë
ƒàëàêòè÷åñêèé ’ðàêò. ’àì, ó ’ðàêòà, óëèò è óìåð. ðëåõ æå âçßë òåëî
„îæäèëèêè è âåëåë ìíå ÷åðåç òðè äíß ïðèéòè òóäà, ãäå îí ðåøèë óêðûòüñß. Ÿ
âûæäàë ýòîò ñðîê è ïîøåë ïî ñëåäàì ðëåõà. èðàìèäêè èç áóëûæíèêîâ âûâåëè
ìåíß ê ìàëåíüêîìó ãðîòó â óòåñå. ‚ ãëóáèíå ïåùåðû íà ïîëó ëåæàë ðëåõ --
ìåðòâûé è ëåäßíîé, êàêîþ áûëà „îæäèëèêà. € äåâî÷êà, æèâàß è íåâðåäèìàß,
èãðàëà êàìåøêàìè íà ñêëîíå. îëüçóßñü çíàíèßìè àíàðáåêà, ðëåõ ïîìåíßëñß ñ
íåé æèçíüþ, èñêóïàß âèíó ñâîåãî áðàòà Šðîìëåõà.
îñëåäíèé äðóã ïîêèíóë ìåíß.
‚ìåñòå ñ äî÷êîé ß ïîøåë ïî ƒàëàêòè÷åñêîìó ’ðàêòó. Œíîãî ëåò äëèëñß íàø
ïóòü, áåñ÷èñëåííîå ìíîæåñòâî ìèðîâ ñìåíèëîñü ïåðåä íàøèìè ãëàçàìè. Šîãäà
„îæäèëèêà âûðîñëà, ß ïîñòðîèë åé êîðàáëü -- àðóñíèê. ƒàëàêòèêà íå çíàëà
êîðàáëß ëó÷øå àðóñíèêà. „àæå åñëè ƒàëàêòè÷åñêèé ’îðìîç íèêîãäà íå áóäåò
çàïóùåí, ìîß æèçíü óæå ïðîæèòà íå çðß, ïîòîìó ÷òî ß ïîñòðîèë àðóñíèê. ‚ñå
ëó÷øåå, ÷òî åñòü â ìèðîçäàíèè, ß âîïëîòèë â íåì. Ží -- òà èñòèíà, êîòîðóþ ß
ñìîã ïîñòè÷ü.
à àðóñíèêå ìû âåðíóëèñü â öåðó. Œèíîâàëî òðèñòà òðèäöàòü òðè ãîäà ñ
òîãî äíß, êàê â Œëå÷íûé óòü ïðèøåë ñèëàíò åáðàí, êîòîðûé ïîìîã ìíå âûðâàòü
ó ‘àòàðà òàéíó ‚àëàòóðáà. Žðäåí ñèëàíòîâ ãàëàêòèêè –âåòóùèé Šóñò êàæäûå
òðèñòà òðèäöàòü òðè ãîäà âûñûëàë ê íàì ïî ñèëàíòó. î÷òè âñå îíè ãèáëè --
èëè óíè÷òîæåííûå ‘àòàðîì, èëè óòîíóâ â Žðïîêåíå. î ß âñå ðàâíî æäàë
ìåòàãàëàêòèàíèíà è, îñòàâèâ „îæäèëèêó ñ àðóñíèêîì íà ”îêóñå, îòïðàâèëñß
âñòðå÷àòü åãî. à ýòî è ðàññ÷èòûâàëè ìåõàíîèäû, óñòðîèâ ìíå çàñàäó ó ‚å÷íîãî
Œàßêà íà ‘êóò-ïîëþñå â ñêîïëåíèè Ÿùåðà. ‚çßâ ìåíß â ïëåí, îíè ïðèâåçëè ìåíß
íà ˆèëàõ, ãäå ß è òîìèëñß, ïîêà íå ïðèøåë ñèëàíò ‡åëâà. ó, à ÷òî áûëî
äàëüøå -- òåáå èçâåñòíî, ìàëü÷èê:
‚îò è âñß ìîß æèçíü -- òàêàß äîëãàß è òàêàß ãîðüêàß. Ÿ äåëàë äåëî, ïîêà
åùå íèêîìó íå íóæíîå. Ÿ áûë æåñòîê è ïðèíåñ ìíîãî çëà. Ÿ íå ñïàñ òåõ, êîãî
ìîã ñïàñòè, è ïîãóáèë òåõ, êòî ïîìîãàë ìíå. à ìíå òßæåëûå âåðèãè
÷åëîâå÷åñêèõ ñìåðòåé. î âñå ìîè ãðåõè è æåðòâû îáðåòóò âîçäàßíèå, ñòàâ
îäóõîòâîðåííîñòüþ ìèðà. Ÿ áûë Šîðàáåëüùèêîì è íå îòñòóïèë îò çàìûñëà
Šîðàáëåé. Œîè ïîáåäû è íåñ÷àñòüß, ïðèíåñåííûå ìíîþ, çàâèñßò òîëüêî îò òîãî,
íàñêîëüêî âåðíî ß ïîíèìàë âîëþ ìèðîçäàíèß. …ñëè ìåíß æäåò êàðà, òî íå çà
ïîðîæäåííîå ìíîþ ãîðå, à çà òî, ÷òî ß îñòàëñß ãëóõ ê íåèçìåðèìîé êðàñîòå
ìèðà. î ñëèøêîì ìíîãî ß îòäàë è ïðèíßë â ñåáß ñèë, ÷òîáû çàæå÷ü ‘èíãóëü, è
òåïåðü ïîäîøåë ê ïðåäåëó:
Ÿ çíàþ âñå, ÷òî áóäåò ñ òîáîé, ìîé ìàëü÷èê, è ïîýòîìó íå áóäó ïðîñèòü ó
òåáß îáåùàíèé: î òîëüêî òû áåðåãè „îæäèëèêó è àðóñíèê: ‚àì áóäåò òðóäíåå,
÷åì ìíå.
Ÿ áëàãîñëîâëßþ âàñ, äåòè ìîè.
ˆ åùå: ðåæäå, ÷åì ìåíß íå ñòàíåò: Œîé ìàëü÷èê, òû ïîíèìàåøü, ÷òî äî
òåõ ïîð, êàê ñòàë Šîðàáåëüùèêîì, ß, êàê è âñå ëþäè, èìåë ñâîå èìß: •î÷åøü
åãî óñëûøàòü?..
‘ëóøàé: â àíàðáåêå ìåíß çâàëè àâê.

ƒëàâà 22. Œƒˆ„€

ðåäàíèß íå ëãóò. ‚ âåëèêîé òêàíè îäóõîòâîðåííîñòè ìèðà åùå íå óñïåëà
çàòßíóòüñß ðàíà, íàíåñåííàß ãèáåëüþ Šîðàáåëüùèêà, êàê âäàëè ïîêàçàëàñü
ëåãåíäàðíàß Œãèäà -- áëóæäàþùàß ïëàíåòà, ÷üå èìß ñ äðåâíèõ ßçûêîâ
ïåðåâîäèòñß êàê "íåïðèêàßííûé ìèð"
ëèáî " çåìëß ðàçëóêè". „ûì÷àòî-îïàëîâûé ìß÷èê áûñòðî êàòèëñß ïî
íåçðèìîìó óêëîíó âñåëåííîé íàâñòðå÷ó äâóì êîðàáëßì -- æèâîìó è ìåðòâîìó.
Œãèäà áûëà ïëàíåòîé, íà êîòîðîé èçäðåâëå õîðîíèëè êàïèòàíîâ âìåñòå ñ èõ
êîðàáëßìè. îâèíóßñü íåâåäîìîìó çàìûñëó, îíà ñàìà âñïëûâàëà èç áåçäí
ìèðîçäàíèß òàì, ãäå óìèðàë ÷åëîâåê, äîñòîéíûé áûòü ïîãðåáåííûì íà åå
ïðîñòîðàõ. àðóñíèê, âçäðàãèâàß, âîøåë â àòìîñôåðó è íà÷àë ìåäëåííî
îïóñêàòüñß, áåðåæíî äåðæà â óçëå ñèëîâûõ ïîëåé ñâîåãî ïîãèáøåãî ñîáðàòà.
-- å êàñàéñß ïî÷âû, -- ñêàçàëà àðóñíèêó „îæäèëèêà. -- †èâûå êîðàáëè
êàñàþòñß çåìëè Œãèäû òîëüêî íà ðèñòàíè ðîùàíèß: †äè íàñ òàì:
—åðíûé, îáãîðåëûé "“ëüòàð" ìßãêî ëåã â âûñîêóþ òðàâó òðåóãîëüíîé
ïîëßíêè ñðåäè ñïëîøíîãî ëåñà. î âåðåâî÷íîé ëåñòíèöå àâê è „îæäèëèêà
ñïóñòèëèñü ñ áîðòà àðóñíèêà. àðóñíèê ïî ñîáñòâåííîé âîëå çàñòûë íàä òåëîì
òîâàðèùà. „ëèííûå âûìïåëû íà åãî ìà÷òàõ, äðîæà, ïîïîëçëè âíèç. Žãíè çàæãëèñü
íà êëîòèêàõ èç ëàòóíè óðìàíàß, íà êîí÷èêàõ âñåõ ðåé, íà áóøïðèòå. å÷àëüíûé
çâîí êîðàáåëüíîãî êîëîêîëà, êàê ñòàß ïòèö, âçëåòåë íàä äîëèíîé. „îæäèëèêà
âäðóã ñëîâíî ñëîìàëàñü, ñîãíóâøèñü è çàæàâ óøè ðóêàìè. ’îãäà àðóñíèê
áåççâó÷íî ïîïëûë ââåðõ è ñêîðî ñêðûëñß, îòïðàâèâøèñü îæèäàòü ýêèïàæ íà
îñòðîâ ðèñòàíü ðîùàíèß, ãäå âñå êîðàáëè äîæèäàþòñß òåõ, êòî îñòàâëßåò íà
Œãèäå äîðîãèõ èì ëþäåé.
‘òðàííûìè áûëè ëåñà Œãèäû, íàçûâàâøèåñß ïðàíüþ. ‹èøåííàß ñîëíöà,
ïëàíåòà æèëà òåïëîì ñâîèõ íåäð, è òåïëî ýòî ÷óâñòâîâàëîñü äàæå ñêâîçü îáóâü.
îâñþäó áèëè ãîðß÷èå ãåéçåðû, ãîëóáûå ôîíòàíû âçëåòàëè ïðßìî â ÷àùå ñðåäè
âåòâåé è ëèñòüåâ.
àä ïðàíüþ ïîäíèìàëèñü öåïè íèçêèõ ñêàëèñòûõ ãîð. “çêèå ãîðß÷èå ðåêè
ðàññåêàëè ïðàíü âî âñåõ íàïðàâëåíèßõ. ‚ñå âîêðóã çàâîëàêèâàë òóìàí
ïðîíçèòåëüíî-ãîëóáîãî öâåòà, îñòàâëßþùèé ÷èñòûì ëèøü íåáåñíûé ñâîä.
åâûñîêèå, ïðè÷óäëèâî èçîãíóòûå ðàñòåíèß ñòîßëè î÷åíü òåñíî, îíè òàßëè â
òóìàíå, ïðåâðàùàßñü â òåíè, øåâåëèëèñü è ëîïîòàëè, ñìåøèâàß ñâîé ãîëîñ ñ
íåóìîë÷íûì øóìîì âîäû. ‚ååðîïîäîáíûå, ñàáëåâèäíûå, âû÷óðíî èçðåçàííûå ëèñòüß
ôîñôîðåñöèðîâàëè, îò÷åãî Œãèäà, íå èìåþùàß ñîëíöà, áûëà îñâåùåíà, êàê äíåì.
‚ ãëóáèíå ïðàíè òëåëè îãðîìíûå, â äâà ÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòà, áëåêëî-àëûå øàðû,
òðàâû äîõîäèëè äî ïîßñà, öâåòû çàïîëíßëè ïîëßíû. ‘ëîâíî æèäêîå çåëåíîâàòîå
ñâå÷åíèå ëåæàëî íàä çåìëåé Œãèäû -- òàê, ïåðåìåøèâàßñü, çâó÷àëè åå öâåòà, à
íàä íåé èçâå÷íî ñèßëè ßðêèå ñîçâåçäèß ãàëàêòèêè Œëå÷íûé óòü.
"“ëüòàð" ñòîßë íà ïîëßíå, êàê ìðà÷íàß èçúßçâëåííàß ãëûáà. Šàêîé-òî
âüþíîê óæå çàáðàëñß â åãî âûáèòûé èëëþìèíàòîð. àâê è „îæäèëèêà îáîøëè
êîðàáëü êðóãîì, àâê -- ÷óòü â ñòîðîíå, ñóìðà÷íûé, à „îæäèëèêà -- âïëîòíóþ ê
êîðïóñó, âåäß ðóêîé ïî îáøèâêå. Žñòàíîâèâøèñü íàïðîòèâ âûëåòåâøåãî ëîáîâîãî
îêíà, îíè äîëãî ãëßäåëè íà ìåðòâîãî Šîðàáåëüùèêà, íåïîäâèæíî ëåæàâøåãî â
ïèëîòñêîì êðåñëå. „àæå êóäðè åãî áîðîäû, åãî âîëîñû áûëè ìåðòâû -- âåòåðîê
íå ìîã ñäâèíóòü òßæåëûå çàâèòêè. ‹èöî Šîðàáåëüùèêà èìåëî âûðàæåíèå
íàïðßæåííîãî ðàçäóìüß, ìó÷èòåëüíîé ñîñðåäîòî÷åííîñòè. Ží òî÷íî ïðèñëóøèâàëñß
ê ñâîåé ñìåðòè.
‘åâ â òðàâó, „îæäèëèêà äîëãî ïëàêàëà, äðîæàëè åå ïëå÷è è êóäðè,
òðßñëèñü ãóáû, ñëåçû áåæàëè èç-ïîä âåê ïî ïðîçðà÷íîìó ëèöó; îíà, áîßñü
ñâîåãî îò÷àßíèß, çàæèìàëà ñåáå ðîò, íî ãîðå áûëî ïîèñòèíå âûøå ñèë. àâê
ñòîßë ðßäîì ñ íåé, è äóøà åãî ëåæàëà â ãðóäè, òßæåëàß, êàê ìåøîê êàìíåé.
àêîíåö, „îæäèëèêà âñòàëà, ïåðåãíóâøèñü ÷åðåç ðàìó èëëþìèíàòîðà,
ïîöåëîâàëà ðóêè îòöà è ìåòàëë åãî êîðàáëß, îòâåðíóëàñü è áûñòðî ïîøëà â
ïðàíü. € àâê çàäåðæàëñß, çàáðàñûâàß íà êîðïóñ "“ëüòàðà" óïðóãèå ñïèðàëè
ïîáåãîâ, ÷òîáû âå÷íàß æèçíü óêðûëà ïå÷àëüíîå çðåëèùå ðàçðóøåíèß.
óòü ïî ïðàíè îò ïîëßíû, ãäå íàâåêè îñòàëñß Šîðàáåëüùèê, äî îçåðà ñ
îñòðîâîì ðèñòàíü ðîùàíèß áûë î÷åíü äîëãèì, íî íà Œãèäå íå áûëî ñìåíû äíß è
íî÷è, è àâê íå ìîã ñîñ÷èòàòü, ñêîëüêî äíåé ýòîò ïóòü çàíßë. „âå ßð÷àéøèå
çâåçäû -- ‘èíãóëü è „æèçèðàê -- ãîðåëè â íåáå. ðàíü, âñåãäà íîâàß è âìåñòå
ñ òåì îäíîîáðàçíàß, øóìåëà âîêðóã, îòêðûâàß ñâîè ìðà÷íûå ñåêðåòû.
‚ñß Œãèäà áûëà ìíîãîòûñß÷åëåòíèì íåêðîïîëåì, ãäå îáðåëè ïîêîé è
ïîñëåäíèé ïðèþò ñòîëüêî êîðàáëåé è êàïèòàíîâ, ÷òî ýòî íå âìåùàëîñü â
ñîçíàíèå. ‚ðåìß çàíîñèëî èõ ïåñêàìè, èõ îïëåòàëà ïðàíü è òî÷èëà âîäà, ìåòàëë
ðæàâåë è ðàññûïàëñß, èñòëåâàëè òåëà, íî ñàì âîçäóõ, íàïîåííûé òßæåëûì
çàïàõîì âå÷íîñòè, õðàíèë ïàìßòü îáî âñåõ, êîãî ïîãëîòèëà Œãèäà. ‚ äûìêå ýòîé
âå÷íîñòè ïåðåä çàñòûâøèìè ëèêàìè áûëûõ ýïîõ èçìó÷åííûå äóøè ïåðåñòàâàëè
íûòü, îòïóñêàëà áîëü, èçðàíåííûå ñåðäöà ïåðåñòàâàëè ìåòàòüñß â ãðóäè, ñëîâíî
ïòèöû, ïîïàâøèå â ëîâóøêó.
ˆçãëîäàííûå ìåæçâåçäíîé ïûëüþ íîñû êîðàáëåé âçäûìàëèñü íàä ïðàíüþ, íî
êîðïóñà çàòßãèâàëà ðàñòèòåëüíîñòü. Žíè ãðîìîçäèëèñü, êàê õîëìû. à íèõ ðîñëè
öâåòû, èõ îïóòûâàëè ëèàíû. àâê, ðàçãðåáàß çàðîñëè, äîáèðàëñß äî îáøèâêè, íî
ïîãèáøèé êîðàáëü âñåãäà îêàçûâàëñß óæå òîëüêî êîðîáêîé, âíóòðè êîòîðîé äàâíî
öàðèëà ïðàíü. åâåäîìûå êàïèòàíû ðàñòâîðèëèñü â ÷àùå è òåïåðü ñàìè çàêëþ÷àëè
â ñåáå ñâîè êîðàáëè, êàê íåêîãäà êîðàáëè çàêëþ÷àëè â ñåáå êàïèòàíîâ. à
áîðòàõ àâê íàõîäèë èìåíà, è „îæäèëèêà, íà ìãíîâåíèß çàáûâàß î ñâîåì ãîðå,
ðàññêàçûâàëà åìó, ÷åì çíàìåíèò êîðàáëü. àâê âèäåë êëèïåð "‘êàíä", ÷òî
åäèíñòâåííûé èç âñåõ êîðàáëåé íå ïîãèá â ‚åëèêîì Šîñìè÷åñêîì “ðàãàíå
"‚åðîíèêà". àâê âèäåë êàðàâåëëó "‚åëüñèðà", åäèíñòâåííóþ èç âñåõ êîðàáëåé,
êîòîðàß ñêâîçü Žðïîêåíó äîñòèãëà ãàëàêòèêè –âåòóùèé Šóñò, íî íà îáðàòíîì
ïóòè ïîãèáëà îò ÷åðíîãî èçëó÷åíèß ïðîãíèâøåãî âðåìåíè â ðàçëîìå ñòðóêòóðû
ìèðà ó ïîëþñà …âë. àâê âèäåë êîðâåò "‚àëþèð", åäèíñòâåííûé èç êîðàáëåé,
äîñòèãøèé äíà ‚îðãè -- åðëîãè åïòèëèé, ãäå îí è ïîãèá â ñõâàòêå ñ
åïòèëîèäîì -- ìîíñòðîì, ïîðîæäåííûì óñòàëîñòüþ ïðîñòðàíñòâà. àâê âèäåë
ôðåãàò "íîðáàí" -- ôëàãìàí ýñêàäðû ëþäåé, êîòîðàß â ñðàæåíèè ó çâåçäû ’àíãè
ðàçáèëà àðìàäû ‚åñåííåãî óíòà Œóòàöèé. àâê âèäåë äàæå ëåãåíäàðíóþ "Œàëóþ
Œåäâåäèöó" -- ßõòó ÷åëîâåêà, íàïèñàâøåãî êíèãó î îëíî÷è â Œèðîçäàíèè. òó
ßõòó ‘òàðûå Šàïèòàíû âûâåçëè íà ñâîåì Šîâ÷åãå ñ ïëàíåòû ‘îíê, êîãäà âñå ñèëû
íåðãåòè÷åñêîãî åáëàãîïîëó÷èß áûëè áðîøåíû ‘àòàðîì íà óíè÷òîæåíèå
ƒàëàêòè÷åñêîé ‹îöèè. „îæäèëèêà äîëãî ñòîßëà ïåðåä ýòîé ßõòîé â ìîë÷àíèè, à
ïîòîì ñêàçàëà:
-- àïà ðàññêàçûâàë, ÷òî íà öåíòðàëüíîé ïëîùàäè àíàðáåêà ñòîèò
ïàìßòíèê ýòîìó ÷åëîâåêó. à ïîñòàìåíòå íà ßçûêå áåñòàð íàïèñàíà ôðàçà èç åãî
êíèãè: "Žíòðà êàíãà ãíàêàðò íî". ‘ëåâà íàïðàâî îíà ÷èòàåòñß êàê "—åëîâåê --
èïîñòàñü ìèðîçäàíèß", ñïðàâà íàëåâî -- "ìèðîçäàíèå -- èïîñòàñü ÷åëîâåêà":
àâê ïîíßë, ÷òî äåâóøêà ïî-ïðåæíåìó èùåò ïðèìèðåíèß ñî ñìåðòüþ îòöà, è
åäâà çàêðûâøèåñß ðàíû åãî äóøè îïßòü ïîêðûëèñü êðîâüþ.
î êîðàáëè âðåìåí àíàðáåêà áûëè ëèøü ìàëîé ÷àñòüþ âåëèêèõ çàõîðîíåíèé
Œãèäû.
ˆíîãäà ïîñðåäè ïðàíè àâê è „îæäèëèêà âèäåëè òîð÷àùèå èç çåìëè óçêèå
êàìåííûå ãîëîâû âûñîòîþ â òðè ÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòà. ’àêèå ñòàòóè âîäðóæàëè íàä
ìîãèëàìè ñâîèõ âîæäåé äðåâíèå êî÷åâíèêè. ûëü âñåëåííîé, îñåäàß íà
ïîâåðõíîñòü Œãèäû, óæå ïî ãîðëî çàíåñëà ýòèõ èñòóêàíîâ. Žäíàæäû àâê óâèäåë
îãðîìíîå õðóñòàëüíîå ßéöî, ïîëóïîãðóæåííîå â ïî÷âó. ‚íóòðè ßéöà áûë ñòðàííûé
êîðàáëü, ïîõîæèé íà êóçíå÷èêà.
òî áûëî çàõîðîíåíèå çàãàäî÷íûõ åðíàòûõ ‘óòóëàêîâ, æèòåëåé ïëàíåòû
•èäëà, êîòîðàß åùå â íåçàïàìßòíûå âðåìåíà äîñòèãëà íåáûâàëûõ çíàíèé è
îòðåêëàñü îò Œëå÷íîãî óòè, à ïîòîì, ïîñëå êàêîãî-òî îïûòà ñâîèõ ìóäðåöîâ,
âîîáùå âûïàëà èç ìèðîçäàíèß, íè÷åãî íå îñòàâèâ ïîñëå ñåáß. àâê âñòðå÷àë
îãðîìíûå îêàìåíåâøèå ðàêîâèíû óëèòîâ, íà êîòîðûõ îòâàæíûå ïîâñòàíöû
àòàêîâàëè –èòàäåëü -- ïëàíåòó-êðåïîñòü, îòêóäà äèêòàòîð Šåðì-516 óïðàâëßë
ƒàëàêòèêîé.
‚ ñâîèõ áëóæäàíèßõ àâê è „îæäèëèêà íàòêíóëèñü íà çàëèòóþ áåòîíîì
ïëîùàäêó, êîòîðóþ îãðàæäàëè ÷åòûðå ìîùíûõ ñòåíû. à ïëîùàäêå ñòîßë ìîãó÷èé
áðîíåíîñåö. î óãëàì ñòåí òîð÷àëè áàøíè ñ îãíåìåòàìè, âûæèãàâøèìè âñå æèâîå,
÷òî ìîãëî íàðóøèòü ñâßùåííûé ïîêîé Ÿãðèâà Žíäðèâà -- âåëèêîãî âîèíà è
êàïèòàíà, êîòîðûé ïîáåäèë ƒàëàêòè÷åñêîãî ‚ûìîðîêà. ‚ûìîðîê îáîñíîâàëñß â
òåñíèíàõ ‹åíîðìàíà â ñêîïëåíèè Œå÷åíîñöà íà ëåâîì €âë-‡àðâàòîâîì òå÷åíèè è
ïîæèðàë êàðàâàíû ñ òåðèóìîì. ’åðèóì áûë íóæåí äëß ìåòàëëè÷åñêîé ñôåðû âîêðóã
çâåçäû —èàòóðà. åáåë, âåëèêèé àñòðîëîã, íå îøèáèâøèéñß íè îäíîãî ðàçà,
êðîìå ïîñëåäíåãî, ïðåäðåê —èàòóðå ñæå÷ü Œëå÷íûé óòü, åñëè åå íå çàêëþ÷èòü
âíóòðü øàðà èç òåðèóìà, ãäå áû îíà ïðîãîðåëà ñàìà ïî ñåáå. —èàòóðà ãîðåëà
äåñßòü òûñß÷ ëåò, êàæäûå òðè ãîäà ïîëíîñòüþ èñïåïåëßß ñôåðó âîêðóã ñåáß, è
ñôåðó ñòðîèëè çàíîâî, ïåðåâîçß òåðèóì ñ äðóãîãî êîíöà ƒàëàêòèêè: ’ðè
îãíåìåòà íà ãðîáíèöå Ÿãðèâà Žíäðèâà íå ðàáîòàëè, à ÷åòâåðòûé âñå åùå ñòåðåã
ïîêîé ãåðîß, èìß è äåëà êîòîðîãî äàâíî óæå ñòàëè êðîõîòíîé çâåçäî÷êîé â
ãàëàêòèêå ñóäåá ÷åëîâå÷åñòâà.
àâê è „îæäèëèêà ïðîõîäèëè ìèìî çàòßíóòûõ ïðàíüþ õîëìîâ, íà âåðøèíàõ
êîòîðûõ òîð÷àëè êàêèå-òî çóáöû, áàëêè, êîñòßíûå êóïîëà è áèâíè. ‚ íåäðà ýòèõ
õîëìîâ âåëè ïðîâàëû, çàïëåòåííûå âîëîñàòûìè êîðíßìè. ˆç ïðîâàëîâ âûòåêàëè
ðó÷üè, â ÷üèõ ðóñëàõ, ñëîâíî êîñòßíûå øàðû, ëåæàëè ÷åëîâå÷åñêèå ÷åðåïà. òè
õîëìû áûëè äðåâíèìè òðàäåðàìè -- ëåòàþùèìè êðåïîñòßìè èç ðåáåð è øêóð
ãèãàíòñêèõ æèâîòíûõ, îáìàçàííûõ ãëèíîé è óêðåïëåííûõ ùèòàìè èç
ìåòàëëà-àíòèãðàâà. à òðàäåðàõ åðâûå ‹þäè âîåâàëè ñ Œàìáåòàìè.
å ðàç àâê è „îæäèëèêà íàòûêàëèñü íà âåðõóøêè óòîíóâøèõ â çåìëå
ñòðîåíèé -- ïèðàìèä, ñëîæåííûõ èç îãðîìíûõ áëîêîâ, õðàìîâ, âàëóííûõ
òóëóìóñîâ è áàøåí, à îäíàæäû âñòðåòèëè ðåçíîé ãðàíèòíûé ìàâçîëåé, ãäå â
ñêëåïå, ãëóáîêî ïîä çåìëåé, óâèäåëè íåáîëüøîé ïîäèóì, èç êîòîðîãî òîð÷àëè
âðîñøèå êîñòè. Šîñòè áûëè íàêðûòû îêàìåíåâøèì îáðûâêîì ïàðóñà, êîòîðûé åùå
ñîõðàíßë î÷åðòàíèß òåë þíîøè è äåâóøêè.
žíîøà áûë ‚åëèêèì ‹îöìàíîì ƒàíäàìàãîé.
àâê è „îæäèëèêà øëè ñêâîçü ïðàíü, è ñëîâíî âñß èñòîðèß ƒàëàêòèêè,
ðàçáèòàß íà ôðàãìåíòû è ñìåøàííàß áåñïîðßäî÷íîé ìîçàèêîé, ïðîïëûâàëà ïåðåä
èõ ãëàçàìè. Žäíè ñîáûòèß áûëè çíàêîìûìè, ßñíûìè, äðóãèå æå íåïîíßòíûìè,
ñòðàííûìè, ÷òî-òî ïóãàëî, ÷òî-òî ìàíèëî, ñåðäöå òî çàñòûâàëî â ñìóòíîé
ïå÷àëè ïåðåä òåíßìè óøåäøèõ âðåìåí, èëè æå âäðóã ïåëî, òî÷íî ïðè çâóêå ñëîâ
ñòàðîé è äàâíî ëþáèìîé ñêàçêè.
åñêîíå÷íàß âåðåíèöà ñóäåá, ñòðàñòåé, õàðàêòåðîâ, ñîáûòèé êàæäûé ðàç
çàâåðøàëàñü îäíèì è òåì æå -- ñìåðòüþ è ïîêîåì â ïðàíè, ãäå èç ñâåòßùèõñß
òðàâ áüþò ãîëóáûå ãåéçåðû è ìåæ ñòâîëîâ ïëûâåò òóìàí. ˆ îò ñìóòíîãî âåëè÷èß
ýòîãî íåóìîëèìîãî èñõîäà äóøà ñîäðîãàëàñü, îñâîáîæäàßñü îò ãðóçà ëæèâûõ
òðàãåäèé; è, êàçàëîñü, âñå òå, êòî óøåë çà ÷åðòó ñìåðòè, âîçâðàùàþòñß, ÷òîáû
ñêàçàòü ñêîðáßùèì: ïîãîäèòå, âû ïëà÷åòå íå î òîì, íàñ íå íàäî æàëåòü, ìû
âåäü íå ðàññòàëèñü, ìû åùå âîññîåäèíèìñß; æàëåéòå ëó÷øå òåõ, êòî âî ìãëå
íåâåæåñòâà íå ïîíèìàåò, ÷òî êîãäà æèçíü äîãîðèò, òî âìåñòå ñî ñìåðòüþ ïðèäåò
èñòèíà, à ñ îñîçíàíèåì áåññìûñëåííîñòè, áåçäàðíîñòè íåâîçâðàòèìîé æèçíè
ïðèäåò ñàìîå ñòðàøíîå ãîðå.
Žäíàæäû ïðàíü âäðóã ðàñêîëîëàñü ïåðåä àâêîì è „îæäèëèêîé, è îíè âûøëè
íà øèðîêóþ è ðîâíóþ äîðîãó, âûëîæåííóþ æåëòûìè ïëèòàìè. Žñòàíîâèâøèñü
ïîñðåäè íåå, àâê ïîñìîòðåë íàçàä, íà áóéíóþ ïðàíü, îòêóäà îíè ßâèëèñü, íà
ñâîè ñëåäû â òîíêîé ïûëè, ïîêðûâàþùåé êàìíè, ïîñìîòðåë âïåðåä -- íà òî÷íî
òàêóþ æå áóéíóþ, ñâåòßùóþñß, ïåðåëèâàþùóþñß ïðàíü çà äîðîãîé ïîä ïîëíî÷íûì
íåáîì, ïîñìîòðåë ïî ñòîðîíàì â òóìàííîå ïðîñòðàíñòâî, êóäà åäèíûì ìîùíûì
äâèæåíèåì óíîñèëñß ïóòü, è òðåâîæíîå ÷óâñòâî ïðîíèöàåìîñòè âñåëåííîé,
äîñòóïíîñòè âñåé ƒàëàêòèêè ìóðàøêàìè ïîïîëçëî ïî åãî ñïèíå.
-- îéäåì, -- ïîçâàëà àâêà „îæäèëèêà. -- ‡äåñü íå íàäî äîëãî ñòîßòü.
à ýòè êàìíè íå ñòàíîâßòñß èç ïðàçäíîãî ëþáîïûòñòâà. òî ƒàëàêòè÷åñêèé
’ðàêò.
ˆ îíè ñ ’ðàêòà ñíîâà óøëè â ïðàíü.
åßñíûå, íåîáû÷íûå ìûñëè âîëíîâàëè àâêà. ‹èöî åãî â äîðîãå
ïðîßñíèëîñü, íî ãëàçà ïîòåìíåëè.
—åðåç íåñêîëüêî ïåðåõîäîâ ïðàíü êîí÷èëàñü. àâê è „îæäèëèêà âûøëè íà
ìîêðûé ïðèáðåæíûé ïåñîê. åðåä íèìè èñïîëèíñêèì çåðêàëîì ëåæàëî òåìíîå
îçåðî, ïîäêîâîé îõâàòûâàëà åãî ñâåòßùàßñß ïðàíü. ëåñòßùàß ïàóòèíà ðó÷üåâ
ðàññåêàëà ïëßæ, íî âåëèêèé ìðàê îáúßë ìèð. åáîñâîä è âîäîåì áûëè ñëîâíî
êðûëüß îãðîìíîé áàáî÷êè, íà êîòîðûõ ñèßëè îäèíàêîâûå ñîçâåçäèß.
àðóñíèê, äîæèäàâøèéñß ëþäåé íà îñòðîâå ðèñòàíü ðîùàíèß, ñ áåðåãà
êàçàëñß ëåïåñòêîì ñâåòà. àâê è „îæäèëèêà äîëãî ñòîßëè íåïîäâèæíî è ãëßäåëè
â ðàñïàõíóâøååñß ïðîñòðàíñòâî. ‡âåçäû îæèäàëè èõ, çàâèñíóâ íàä âîäîé. „âà
ßðêèõ îãíß -- ‘èíãóëü è „æèçèðàê -- ãîðåëè íàä ãîðèçîíòîì. ðàíü çàòèõëà, è
â ïóñòîòå áåççâó÷èß áûëà òîëüêî åäâà ñëûøíà ìóçûêà ìèðîçäàíèß, ãóë
íåîáúßòíîãî ïðîñòîðà, ñêâîçü êîòîðûé ïðåäñòîßëî èäòè, ïëûòü, ëåòåòü äî òåõ
ïîð, ïîêà âîëß, íàïðàâëßþùàß ìèðîâîå äâèæåíèå, íå îñëàáíåò, âûïóñêàß íà
ñâîáîäó òåõ, êòî óæå íå â ñèëàõ åå èñïîëíßòü.
-- àäî êàê-íèáóäü çàêðûòü êàðìàí, -- ïîäóìàë âñëóõ àâê, ÷òîáû â âîäå
èç íåãî íå âûïàë ïåðëèîð:
-- ‚ñþ îäåæäó îñòàâëßþò íà áåðåãó, -- òèõî îòâåòèëà „îæäèëèêà. -- òî
îçåðî íèêòî íå ïåðåïëûâàåò â îäåæäå:
Žíà ìåäëåííî ðàññòåãíóëà ìîëíèþ íà ñâîåì ïîòðåïàííîì, ãðßçíîì
êîìáèíåçîíå è äâèæåíèåì ïëå÷ ñêèíóëà åãî, îñòàâøèñü ïåðåä àâêîì, êàê ïåðåä
áîãîì, îáíàæåííîé.
îäîéäß ê íåìó, îíà ìîë÷à ñíßëà ñ åãî ïàëüöà ïåðñòåíü Šðîìëåõà; çàêóñèâ
çóáàìè, âûïðßìèëà êîâàíûå çîëîòûå ëèñòî÷êè è âûíóëà èç ãíåçäà ãðàíåíûé
áðèëëèàíò, â êîòîðîì èñïóãàííî ìåòàëñß íåáûâàëûé ïëàìåíü.
-- „àé ìíå ïåðëèîð, -- ïðîòßíóâ ëàäîøêó, âåëåëà îíà.
àâê âûíóë èç êàðìàíà âîëøåáíóþ æåì÷óæèíó Šîðàáëåé.
„îæäèëèêà ïîñòàâèëà åå íà ìåñòî áðèëëèàíòà è, óëûáàßñü, ñíîâà íàäåëà
ïåðñòåíü íà ïàëåö àâêó.
-- „îãîíßé ìåíß, -- ñêàçàëà îíà.
Žíà îòâåðíóëàñü, ïîøëà ê îçåðó è øâûðíóëà â íåãî áðèëëèàíò. îòîì çàøëà
â âîäó ïî ùèêîëîòêó, ïî êîëåíî, ïî ïîßñ; ëåãëà è ëåãêî ïîïëûëà âïåðåä, ê
äàëüíåìó ëåïåñòêó ñâåòà, ÷òî áûë àðóñíèêîì.
ˆ îáðàç îáíàæåííîé äåâóøêè, âõîäßùåé â âîäó ÷óæîé ïëàíåòû, âäðóã ñòàë
äëß àâêà ñèìâîëîì âûñøåãî äîâåðèß, êàêîå ÷åëîâåê ìîã îêàçàòü ìèðîçäàíèþ; è
òåëî „îæäèëèêè, âñå ëèíèè êîòîðîãî ñòðóèëèñü â åäèíîì íåâåäîìîì ðèòìå,
ïîä÷èíßßñü ìàòåìàòè÷åñêè-ïðîíçèòåëüíîìó òåíçîðó åå áîëè, ëþáâè è
îäèíî÷åñòâà, ïîðàçèëî àâêà ëåãêîñòüþ è ñêîâàííîñòüþ ñâîèõ äâèæåíèé, ñëîâíî
ëþáîâü è äîâåðèå íå óïðîùàëè, à áåñêîíå÷íî óñëîæíßëè èõ îòíîøåíèß, äîâîäß èõ
îáîèõ äî ïðåäåëà ïîíèìàíèß, äîçâîëåííîãî ÷åëîâåêó.
àâê áðîñèëñß â âîäó è äîãíàë „îæäèëèêó; è îíè ìîë÷à ïëûëè â
õðóñòàëüíîé íåâåñîìîñòè, ðàçäâèãàß çâåçäû çåëåíûìè ðóêàìè; è òåëà èõ, êàê
ðûáû, ñìóòíî ãîëóáåëè; è âñåëåííàß áûëà íåïîäâèæíà; è âðåìß çàñòûëî,
îáðàòèâøèñü â âå÷íîñòü; è âå÷íîñòü ìîãëà æäàòü ñêîëüêî óãîäíî, ïîêà îíè
ïåðåñåêóò ïðîñòðàíñòâî è âûáåðóòñß â òðàâû íà ïðèáðåæíîì ëóãó è òàì, óêðûòûå
òðàâàìè îò çâåçä, îò ìèðîçäàíèß è îò âå÷íîñòè, äàäóò ñìåðòè, ÷òî ïðîïèòàëà
âñå íà ýòîé ïëàíåòå, ñàìûé ñòðàøíûé ïîâîä äëß íåíàâèñòè.

ƒëàâà 23. “€Ž‚€

„ûì÷àòî-îïàëîâûé øàð Œãèäû êàòèëñß âäàëü ïî ñâîåé êîëåå, ïðîòîðåííîé âî
âñåëåííîé ïî íåèçâåñòíîìó çàìûñëó.
-- Žíè âîêðóã, -- òèõî ñêàçàëà „îæäèëèêà, ñòîß ó èëëþìèíàòîðà. -- òî
ãèáëûå ìåñòà:
àì îò íèõ íå óéòè.
-- “éäåì, -- âîçðàçèë àâê. -- ’îëüêî ýòî íå òàê ïðîñòî: “éòè ìû
ñìîæåì, íî êóäà íàì òåïåðü ëåòåòü? àì óæå íèêòî íå óêàæåò ïóòè:
àðóñíèê áåçìîëâíî ïàðèë â ïóñòîòå, à âîêðóã íåãî ñòßãèâàëîñü êîëüöî
êðåéñåðîâ ‘àòàðà. àä êëîòèêîì àðóñíèêà ñâîäîì íàâèñàë ìàññèâ
ãðàâèòàöèîííûõ ìåëåé, ôàðâàòåðà â êîòîðûõ àâê íå çíàë. î íàïðàâëåíèþ ê
‘áåò-ïîëþñó áóøåâàë óðàãàí çâåçäíîé íåñòàáèëüíîñòè -- íîâàß êîíâóëüñèß
íåðãåòè÷åñêîãî åáëàãîïîëó÷èß Œëå÷íîãî óòè. òîò óðàãàí êî÷åâàë ïî
ƒàëàêòèêå óæå ïßòüäåñßò ëåò è áûë èçâåñòåí ïîä èìåíåì "‘àííèß" -- òàê
íàçûâàëàñü ïëàíåòà, ÷òî ñãîðåëà â ïëàìåíè ñâåðõíîâîé, â êîòîðóþ ïðåâðàòèëîñü
åå ñîëíöå, çàõâà÷åííîå óðàãàíîì. ‘ ãðàâèòàöèîííûìè ìåëßìè è óðàãàíîì
ñìûêàëàñü æóòêàß îáëàñòü óíã -- çîíà ïîæèðàþùåé ïóñòîòû. ‚ äðåâíèå âðåìåíà,
çàäîëãî äî öèâèëèçàöèé Œîíàõîâ, àõàðåé, •îçßåâ, ‚ñàäíèêîâ, òàì íàõîäèëîñü
ãîðîäèùå çàãàäî÷íîé öèâèëèçàöèè ‡îä÷èõ. Žñâîèâ ƒàëàêòèêó, ‡îä÷èå íå ñìîãëè
ïðåîäîëåòü Žðïîêåíó è òîãäà, â ïîèñêàõ áåñêîíå÷íîñòè, ðàçîðâàëè ñòðóêòóðó
ìèðîçäàíèß, ÷òîáû ïðèçðàê ðåäåëà, ó êîòîðîãî èõ öèâèëèçàöèß óãàñíåò, íå
âèòàë íàä íèìè. ‘êâîçü ýòîò ðàçðûâ ‡îä÷èå óøëè â ïðîðâû âñåëåíñêîé
ìåòàâàðèàíòíîñòè, îñòàâèâ â ƒàëàêòèêå óíã -- ïîñòåïåííî çàðàñòàþùóþ äûðó â
áåçäíó, îáëàñòü, èìåþùóþ ñíàðóæè îïðåäåëåííûé îáúåì, à âíóòðè áåñïðåäåëüíóþ.
Šðåéñåðà îñàäèëè àðóñíèê, âûíóæäàß ëèáî ïðèíßòü áîé, ëèáî áåæàòü
ïîñëåäíèì îñòàâøèìñß ïóòåì -- ñêâîçü ìàãíèòíîå îáëàêî “ðàíîâó, íà îäíîì
âûõîäå èç êîòîðîãî áåãëåöîâ, áåç ñîìíåíèß, æäàëà çàïàäíß, à äðóãîé âåë â
äèêèå ïðîñòðàíñòâà, ãäå îáèòàëè êîñìè÷åñêèå ÷óäîâèùà, íå ïðîïóñêàâøèå ìèìî
ñåáß íè îäíîãî êîðàáëß.
-- Œû èäåì â “ðàíîâó, -- ðåøèë àâê, íå îãëßäûâàßñü íà „îæäèëèêó. --
‚ïåðåä, -- âåëåë îí àðóñíèêó, îïóñêàß ðóêè íà êëàâèøè ïóëüòà.
î ïîëîãîé äóãå àðóñíèê çàñêîëüçèë âäîëü ñèëîâûõ îñåé ïðîñòðàíñòâà,
ïîñòåïåííî íàáèðàß ñêîðîñòü.
‘èíå-çåëåíûì èãëèñòûì ñâå÷åíèåì “ðàíîâà çàìåðöàëà âäàëè, ïîõîæàß íà
ïòèöó ñ ðàñïðîñòåðòûìè êðûëüßìè. òèöà ýòà, âñå óâåëè÷èâàß ðàçìàõ êðûëüåâ,
âûðàñòàëà ïåðåä àðóñíèêîì, è íàêîíåö ÷óäîâèùå ñáðîñèëî ëè÷èíó, ïðåäñòàâ
ïåðåä ëþäüìè â èñòèííîì îáëèêå -- èñïîëèíñêèé ãàçîâûé ñïðóò, çàâèñøèé â
ìàãíèòíîé ïàóòèíå âûðîæäåííîé ýíåðãèè, îêóòàííûé ëåäßíûì îðåîëîì, âçäûáèâøèé
èçîãíóòûå ùóïàëüöà è â îæèäàíèè æåðòâû ðàçâåðçøèé âñå ñâîè ïàñòè:
àâê îãëßíóëñß íà ïðåñëåäîâàòåëåé. Šðåéñåðà ‘àòàðà äåðæàëèñü â
îòäàëåíèè. àâê ïîíßë: ïîñëå ãèãàíòñêîãî ïîæàðèùà ó çåðêàëà ‘èíãóëß îíè
áîßòñß Šîðàáåëüùèêà, åãî ñèëû è ãíåâà è íå âåäàþò, ÷òî ãðîçíûé âðàã óæå ïî
äðóãóþ ñòîðîíó æèçíè:
ƒàçîâîå îáëàêî øåâåëèëîñü, áóðëèëî, ïîä÷èíßßñü õàîòè÷íîé ïóëüñàöèè
âûðîæäåííîé ýíåðãèè. ‚ íåäðàõ åãî áëóæäàëè ïóçûðè íóëü-ïóñòîòû -- òàêîãî æå
âûðîæäåííîãî âàêóóìà, êîòîðûé îòâåðãàë, èçâåðãàë èç ñåáß ëþáîå ìàòåðèàëüíîå
òåëî. ‚àêóóì ýòîò â âèäå ñâîáîäíîãî ïðîñòðàíñòâà òî ïðîíçàë ìàññèâ “ðàíîâû
òîííåëßìè, òî çàìûêàëñß âíóòðåííèìè èçîëèðîâàííûìè ïîëîñòßìè. ‹àáèðèíò õîäîâ
ïîñòîßííî ìåíßëñß, òî÷íî â êàëåéäîñêîïå. •îäû âîçíèêàëè è ïðîïàäàëè, è òîò,
êòî ðèñêîâàë ïðîáðàòüñß ñêâîçü âíåøíå áåçîáèäíîå ãàçîâîå îáëàêî, ìîã ëèáî
íàâåêè çàâßçíóòü â ìåðòâîì òóìàíå, ëèáî âçîðâàòüñß â àãðåññèâíîì âàêóóìå, íå
ïîòåðïåâøåì â ñâîåì îáúåìå ïîñòîðîííåãî òåëà.
àðóñíèê ëåòåë ïî íîðàì “ðàíîâû. àâê âåë êîðàáëü âíèìàòåëüíî è
íàïðßæåííî. Ží áîßëñß çàöåïèòüñß ìà÷òàìè èëè ïðè÷àëüíîé èãëîé çà ãóñòîé
êèñåëü, áîßëñß, ÷òî ïðîõîä ñëèïíåòñß ïåðåä áóøïðèòîì è àðóñíèê âðåæåòñß â
çâåçäíûå õëßáè.
ˆçóìèòåëüíîå çðåëèùå íåäð “ðàíîâû ïðîõîäèëî ìèìî åãî ÷óâñòâ. Žãðîìíûå
ìàññû óëüòðàìàðèíîâîãî ñâå÷åíèß êëóáèëèñü âîêðóã êîðàáëß, òåêëè,
ïåðåìåøèâàëèñü. Žäíè ñòðóè ßðêî ãîðåëè, îñâåùàß áóãðèñòûå, íåðîâíûå îáðûâû
ïðîõîäîâ. „ðóãèå -- ìîùíûå, ìðà÷íûå -- ñêóïî è, óãðþìî òåìíåëè, âûäåëßßñü
óæå íå îñâåùåííîñòüþ, à êàêèìè-òî ïîòóñòîðîííèìè îáúåìàìè. ’óìàííîå òåñòî
íàõîäèëîñü â áåñïðåñòàííîì äâèæåíèè.
àâê âåë êîðàáëü íàóãàä.
ûâàëî, ÷òî ïðîõîä óâîäèë åãî äàëåêî âïåðåä è âûáðàñûâàë â çîíó, ãäå
òàêèõ ïðîõîäîâ áûëî åùå áîëüøå, ãäå îíè èñòî÷èëè ÷ðåâî ãàçîâîé òó÷è, êàê
êàïèëëßðû. î áûâàëî, ÷òî ïðîõîä ñìûêàëñß ïåðåä êîðàáëåì, è àðóñíèê
ìåäëåííî îòñòóïàë. € áûâàëî, ÷òî àâê ïîïàäàë â çàìêíóòóþ âàêóóìíóþ åìêîñòü
è ñáðàñûâàë ñêîðîñòü, çàâèñàß ïîñðåäè øåâåëßùåãîñß ãðîòà â îæèäàíèè âûõîäà.
’îííåëè ñóæàëèñü è ðàñøèðßëèñü, ðàññëàèâàëèñü, ïðîíçàëè àíôèëàäû ïîëîñòåé
èëè îãðîìíûå ïóñòûå ïðîïàñòè âíóòðè “ðàíîâû. ˆíîãäà ïðîõîä ðàñêðûâàëñß ïðßìî
ïåðåä íîñîì êîðàáëß, à èíîãäà ñðàçó çà êîðìîé ñòåíû ñõîäèëèñü, ãðîçß
ïîãëîòèòü è ñêîâàòü íàâåêè.
‚ îáëà÷íûõ òîëùàõ àâê èçðåäêà âèäåë ïðîãëî÷åííûå “ðàíîâîé êàìåííûå
ãëûáû, íåêðóïíûå àñòåðîèäû, òðóïû êàêèõ-òî êîñìè÷åñêèõ òâàðåé, èñòëåâøèå,
êàê ëîõìîòüß, îáëîìêè ïîãèáøèõ êîðàáëåé, ðàçîðâàííûõ íóëü-âàêóóìîì, ëèáî
âíåøíå íåïîâðåæäåííûå êîðàáëè, çàñòðßâøèå â òðßñèíàõ âûðîäèâøèõñß ïîëåé.
Žäíàæäû íà ïóòè âñòðåòèëñß óëèò; íà åãî ðàêîâèíå, çàâåðíóòîé â ìîãó÷óþ
ñïèðàëü, òóñêëî áëåñòåëè îñòàòêè èåðîãëèôîâ, êîòîðûìè ëþäè ïîêðûâàëè ïàíöèðè
ñâîèõ êîñìè÷åñêèõ ñêàêóíîâ. ‚ñå ýòè æåðòâû “ðàíîâû ñìóòíî âèäíåëèñü ñêâîçü
òóìàí, îáâîëàêèâàþùèé èõ, è íå ñðàçó ìîæíî áûëî ðàçîáðàòü î÷åðòàíèß.
ðîáèðàßñü ÷åðåç äåáðè “ðàíîâû, àâê íå áîßëñß ïðåñëåäîâàíèß.
ðåñëåäîâàòü êîðàáëü â ëàáèðèíòàõ ãàçîìàãíèòíîãî ìîíñòðà íå âçßëèñü áû äàæå
áåçìîçãëûå ìåõàíîèäû. î âîò òîãî, ÷òî îæèäàåò íà âûõîäå, àâê áîßëñß
áîëüøå, ÷åì âñåõ êðåéñåðîâ ôëîòà öåðû. Œãëà âîêðóã êîðàáëß ñâåòèëàñü è
ìåðöàëà âñå èíòåíñèâíåå -- ïðèáëèæàëñß öåíòð “ðàíîâû, ãäå èìåëàñü áîëüøàß
ïîëîñòü. ˆç íåå íàðóæó âåëè äâà óñòîßâøèõñß, õîòß è èçâèëèñòûõ õîäà. àâê íå
çíàë, ÷òî ïðåäïî÷åñòü -- áîé ñ ïðîòèâíèêîì èëè ïóòü ñêâîçü ñòàè ÷óäîâèù?
àðóñíèê âûðâàëñß â ïóñòîå ïðîñòðàíñòâî è ñáàâèë õîä, îæèäàß âûáîðà.
àâê è „îæäèëèêà ìîë÷à ãëßäåëè íà ÷åðíóþ âîðîíêîîáðàçíóþ äûðó, ïðîáóðàâèâøóþ
äàëüíþþ ñòåíó. ‚åëèêèé ‹îöìàí ƒàíäàìàãà î÷åíü äàâíî óñòàíîâèë âîçëå íåå ñâîé
çíàê -- ñâåòßùèéñß àëûé äèñê. òîò çíàê óêàçûâàë ïóòü ê ñïàñåíèþ, íî
àðóñíèêó èñêàòü òàì ñïàñåíèß íå ïðèõîäèëîñü. Ží äðåéôîâàë ïî ïåùåðå, à àâê
è „îæäèëèêà ñìîòðåëè íà ïðîåì õîäà è ÷óâñòâîâàëè, êàê îòòóäà òßíåò õîëîäîì,
ñëîâíî èñõîäèò òîê íåíàâèñòè, çëîáû, óæàñà, ñëîâíî ñàìà ñìåðòü âñïëûâàåò ïî
ýòîìó êîëîäöó íà ïîâåðõíîñòü.
-- ‘ìîòðè, àâê!.. -- ïðîøåïòàëà „îæäèëèêà, õâàòàß àâêà çà ðóêó.
‚îëíû âñêîëûõíóëè îêîñòåíåâøèå ãîðû òóìàíà. ‡íàê ƒàíäàìàãè çàêà÷àëñß.
Žãðîìíîå òåëî, ðàçäâèãàß ñòåíû, íå áîßñü íè íóëü-âàêóóìà, íè âßçêîãî êèñåëß,
óãðþìî ëîìèëîñü ñêâîçü äûì, ñæèãàß âñå âîêðóã ñåáß. àâê è „îæäèëèêà íèêîãäà
íå âèäåëè òàêèõ áîëüøèõ êîðàáëåé, êàê ýòîò. î ïî çûáè, ÷òî çàñòèëàëà è áåç
òîãî ñìóòíûé ÷åðíûé ñèëóýò, îíè ïîíßëè, ÷òî òîò åùå î÷åíü äàëåêî è íà ñàìîì
äåëå êóäà áîëüøå ãèãàíòà, êîòîðîãî îíè ñåáå âîîáðàçèëè. ‘òðàøíàß çàãàäêà,
îæèäàâøàß èõ íà âûõîäå èç “ðàíîâû, ñôèíêñ, èñïîëèí, ðîæäåííûé òüìîé âñåãî
ìèðîçäàíèß, ðâàëñß íàâñòðå÷ó ñâîèì êðîøå÷íûì âðàãàì. —åðíàß ãðîìàäà
ïðèáëèæàëàñü, è âñß òó÷à íà÷àëà ñîäðîãàòüñß. „àæå ñàìî ïðîñòðàíñòâî òî÷íî
ïðîãíóëîñü è çàòðåùàëî ïîä òßæåëîé ïîñòóïüþ.
-- Ÿ çíàþ, êòî ýòî: -- ïîáëåäíåâ, ñêàçàëà „îæäèëèêà.
-- ˆ ß çíàþ: -- îäíèìè ãóáàìè îòâåòèë àâê.
ˆ íå äîæèäàßñü âñòðå÷è, íå ìåäëß, íå ðàçäóìûâàß, àðóñíèê êèíóëñß ê
äðóãîìó ïðîõîäó, -- òîìó ÷òî âåë â ïðîñòðàíñòâà, çàñåëåííûå êîñìè÷åñêèìè
õèùíèêàìè.
’îííåëü ìåëüòåøèë, âèëßë, ïóëüñèðîâàë, áåøåíî èçâèâàëñß, êàê çìåß,
êîòîðîé íàñòóïèëè íà õâîñò. àâê, îäåðåâåíåâ ó ïóëüòà, áûñòðî è òî÷íî áðàë
àêêîðäû, îïèñûâàþùèå ýòîò äèêèé ïóòü. „îæäèëèêà, ïîêîðßßñü ñóäüáå, øàãíóëà
çà ñïèíó àâêà è, îáíßâ åãî çà òàëèþ, ïðèæàëàñü ùåêîé ê åãî ñïèíå. ƒëàçà åå
ãîðåëè ñóõèì, ßðêèì ïëàìåíåì, à ãóáû áûëè çàêóøåíû.
Œîùíîå àêâàìàðèíîâîå ñâå÷åíèå íà÷àëî ãàñíóòü, ðàçúåäàåìîå òüìîé. ˆ
íàêîíåö òüìà ðàñïàõíóëàñü âî âñþ øèðü, òî÷íî ëîïíóëà ñêîðëóïà âîêðóã
àðóñíèêà. Šîðàáëü, êàê êàìåíü â îìóò, âëåòåë â ïðîñòðàíñòâà, êèøåâøèå
çâåçäíûìè òâàðßìè.
„îæäèëèêà, âûéäß èç-çà ïëå÷à àâêà, ìîë÷à âñòàëà ðßäîì. Œèðèàäû ìåðçêèõ
÷óäîâèù, êðóæèâøèõ, êàê ñíåã â ìåòåëü, ïðèáëèæàëèñü ê àðóñíèêó, è âîò
êîðàáëèê âîíçèëñß â áëèæàéøèé ðîé. óêè àâêà ïîëåòåëè ïî êëàâèøàì. àðóñíèê
ñî ñêðèïßùèìè ìà÷òàìè è ãóäßùèìè ïàðóñàìè ïóñòèëñß â áåçóìíûé òàíåö,
çàêà÷àëñß, óâîðà÷èâàßñü, çàìåòàëñß èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, çàâåðòåëñß, è äàæå
àâèãàöèîííàß Œàøèíà â ðóáêå îò ñòðàøíîé òðßñêè çàçâåíåëà è çàùåëêàëà, ñàìà
ñîáîþ ìåíßß î÷åðòàíèß ñîçâåçäèé.
Šàêèõ òîëüêî ÷óäîâèù íå ïîðîäèëî áåçëþäüå êîñìîñà â îáâåòøàâøåé
ƒàëàêòèêå!
„üßðâû, âåçäåñóùèå âîëêè Œëå÷íîãî óòè, íåñëèñü ïî âñåì íàïðàâëåíèßì.
‚ñåìè öâåòàìè ðàäóãè ïåðåëèâàëèñü îáëàêà êîñìè÷åñêîãî ïëàíêòîíà, âîçëå
êîòîðûõ íåèçìåííî ïàñëèñü ãèãàíòñêèå âßëûå ñîçäàíèß, íàïîìèíàþùèå
áåñôîðìåííûå êàìåííûå ãëûáû. Žíè ðàñêèíóëè îãðîìíûå äûðßâûå ïîëîòíèùà ñâîèõ
ïåðåïîíîê, íà êîòîðûå îñàæèâàëñß ïëàíêòîí. ‡à àðóñíèêîì ìîìåíòàëüíî
óâßçàëèñü â ïîãîíþ ñòðàøíûå ïðèçðàêè ìàëîèñïîëüçóåìûõ òðàññ -- çâåçäíûå
çìåè, èëè áóðèãîëîâû, íî àðóñíèê áûñòðî îòîðâàëñß îò íèõ, ñìåíèâ êóðñ, è
îíè îòâëåêëèñü.
àâê è „îæäèëèêà âèäåëè â ñêîïèùàõ õèùíèêîâ ìåòàëëè÷åñêèå ñåòè
êîñìè÷åñêèõ ïàóêîâ ñ ïó÷êàìè áåçâîëüíî, êàçàëîñü, âèñßùèõ ùóïàëüöåâ íà
óçëàõ, ïî êîòîðûì, ïåðåëèâàßñü, òåêëè èçóìðóäíûå òîêè, ïàðàëèçóþùèå æåðòâó.
àðóñíèê ïðîñêîëüçíóë ìèìî êàìåííûõ ïîëóøàðèé ãóððîíòà -- áåñïîùàäíîãî
äâîéíîãî ÷óäîâèùà, íàïîìèíàþùåãî ðàêîâèíó, ñòâîðêè êîòîðîé âèñßò äðóã ïðîòèâ
äðóãà â ïóòàõ ìàãíèòíûõ ïîëåé: …ãî ðâàíóë ê ñåáå ãðàâèòàöèîííûé âîäîâîðîò,
êîòîðûì î ñâîé ëîá ðàçáèâàë ñâîè æåðòâû ïàêóðä -- áðîíèðîâàííàß óðîäèíà,
ïèòàþùàßñß ýíåðãèåé âçðûâîâ íà ñâîåì ïàíöèðå.
‘òàè ñâèðåïûõ òîðïåä -- óãðèíèé -- ïðîíçàëè ïóñòîòó íà âñåì ïðîòßæåíèè
ïóòè àðóñíèêà. ‡âåçäíàß æàáà ‡ãà âûáðîñèëà íà àðóñíèê ñòàþ ñâîèõ ìåëêèõ
ñàòåëëèòîâ-ñèìáèîíòîâ, êîòîðûå, íå îòëè÷àß àðóñíèê îò áåçìîçãëûõ ìîíñòðîâ,
ïðîíîñßùèõñß ìèìî, âñïûøêàìè ïûòàëèñü çàãíàòü øàðàõàþùèéñß êîðàáëü â æåðëî
ðàçâåðñòîé ðàñêàëåííîé ïàñòè, ãäå â ãëîòêå áóðëèëà ëàâà, ïîêðûòàß ßçûêàìè
îãíß.
ðîñòðàíñòâà, íàñåëåííûå õèùíèêàìè, êëîêîòàëè, êèïåëè. ‘îòíè ãàäèí
àòàêîâàëè, ïðåñëåäîâàëè, çàìàíèâàëè, ïðèòßãèâàëè, îãëóøàëè êîðàáëü. “ àâêà
êðóãîì ïîøëà ãîëîâà îò íåâîçìîæíîãî ìíîãîîáðàçèß, îò ñëåïîé íåíàâèñòè,
áóðëßùåé ïîâñþäó, îò óãðîçû, èñõîäßùåé îò êàæäîé êðóïèíêè, ÷òî âèòàëà â ýòèõ
ïðîêëßòûõ ïðîñòîðàõ.
åççâó÷íî ìåëüêàþùèå, âçðûâàþùèåñß, ïëàìåíåþùèå ÷óäîâèùà ñâèëèñü âîêðóã
àðóñíèêà â äðàêîíüå êîëüöî. ‚ ñîäðîãàþùåéñß ðóáêå, îñëåïëßß è îøåëîìëßß,
ïëßñàë áåçóìíûé ñâåò. àëüöû àâêà, ìå÷óùèåñß ïî êëàâèøàì, ðîæäàëè íå
ìóçûêó, à æóòêóþ êàêîôîíèþ, ÷üß ãèáåëüíàß, ðàçðóøèòåëüíàß ìîùü èñòîùàëà ñèëû
êîðàáëß, ñîçäàííîãî äëß ëó÷øèõ ñîçâó÷èé ìèðîçäàíèß.
î ðóêè „îæäèëèêè âäðóã ïîßâèëèñü íà êëàâèøàõ ðßäîì ñ åãî ðóêàìè. ‚åñü
êîðàáëü çàòðåïåòàë, êîãäà îíà âçßëà ïåðâûå àêêîðäû. ƒóáû åå ÷óòü
øåâåëüíóëèñü -- îíà òèõî çàïåëà, ñëîâíî íå çàìå÷àß âèõðß ñìåðòîíîñíûõ
áåñòèé:
-- Œû òîíåì, ìû òîíåì â ìåòåëè, Œû äóøè çàìêíóòü íå óñïåëè, ˆ ê íàì
õîëîäà íàëåòåëè ˆ çëûå âåòðà:
ˆ çâåçäû ñëåïûì ñíåãîïàäîì ‡àíîñßò òîñêó íàøèõ âçãëßäîâ, ˆ ãàñíóò
ïîñëåäíèå óãëè êîñòðà:
àëüöû àâêà êîñíóëèñü êëàâèø ðßäîì ñ ïàëüöàìè „îæäèëèêè.
-- Šàê ïàð ñ ãóá, ëåòßò íàøè äóøè, „îðîãè âñå óæå, âñå ãëóøå, ˆ áîëüíî
èäòè íàì ïî ñòóæå:
‚ ïîëåò âëåäåíåâ, ƒàëàêòèêè ìåðçëûå êðûëüß ðîñòåðòû â áóðàíå áåññèëüß,
ˆ ïàìßòü ìåðòâà, êàê îáîðâàííûé íåðâ:
„îæäèëèêà çàìîë÷àëà, ãëßäß â ïóñòîòó. ‘ëåçû òåêëè ïî åå ëèöó. î àâê
ïðîäîëæàë ìóçûêó:
-- € ãîëîñ ëåòèò ïî ïðîñòðàíñòâó:
"îäíàß, äàëåêàß, çäðàâñòâóé:"
ˆ çíà÷èò, âñå áûëî íàïðàñíî, ˆ òàê íå âåçëî, ˆ ãäå-òî íà ñêîëüçêîì
óêëîíå Œû ñáèëèñü, è òîíåì, è òîíåì, ‡à ãðàíü ìèðîçäàíèß íàñ ïîíåñëî:
ˆ àðóñíèê, íàêîíåö óëîâèâ çàìûñåë ñâîèõ êàïèòàíîâ, ñëîâíî ïî ïîëîãèì
âîëíàì ïîì÷àëñß ñðåäè ÷óäîâèù, óêëîíßßñü îò íèõ ñ ãðàöèåé êîøêè è ëåãêîñòüþ
ïåðà, ïîêà íå âûðâàëñß íà ïðîñòîð ÷èñòîãî êîñìîñà.

ƒëàâà 24. ‘Š…Œ’

‚íîâü àðóñíèê ñâîáîäíî ïàðèë â ïóñòîòå ïîñðåäè öåðû. …å çâåçäû
îãíåííûìè êîëåñàìè êàòèëèñü âî âñå ñòîðîíû, íî íè â îäíîì ñâåòèëå àâê è
„îæäèëèêà íå ÷óâñòâîâàëè òàéíîé çíà÷èòåëüíîñòè, ÷òîáû íàïðàâèòü ê íåìó ñâîé
ïîëåò.
-- —òî æå íàì òåïåðü äåëàòü? -- ñïðîñèëà „îæäèëèêà. -- Žáøàðèâàòü âñå
ïëàíåòû âñåõ çâåçä öåðû â ïîèñêàõ òàéíèêà, ñåêðåò êîòîðîãî íàì âñå ðàâíî
íåèçâåñòåí?.. àçâå íàì ÷òî-íèáóäü ãîâîðèò ñëîâî "‚îëüòàí"? ‚ •ðàìå
Œèðîçäàíèß íà àêàå íåò ïîäñêàçêè:
-- å ïàäàé äóõîì, -- çàäóì÷èâî îòâåòèë àâê.
-- åëüçß äâèãàòüñß íàïðîëîì ÷åðåç âñå çàãàäêè âñåëåííîé. Œû äîëæíû
ïîíßòü: ‚ ÷åëîâåêå çàêëþ÷åíî âñå ìèðîçäàíèå, çíà÷èò, âñå ñåêðåòû
ðàñêðûâàþòñß â íàñ: ˆç íàøåãî îïûòà ìû ñàìè äîëæíû äîáûòü çåðíî èñòèíû.
Šîðàáëè äîëæíû áûëè ïðåäóñìîòðåòü, ÷òî êëþ÷è ê èõ çàìêàì ìîãóò çàòåðßòüñß.
-- î âåäü íàì íå âîéòè áåç êëþ÷åé:
-- € ïîìíèøü, òû ãîâîðèëà, ÷òî ÷åëîâåê -- ýòî ïîäîáèå ƒàëàêòèêè, ÷òî
ñåðäöå åãî -- ’àýðà, ãîëîâà -- €âë, ðóêè -- ‘êóò è ‡àðâàò, à öåðà áóäåò
ëåâîé ëàäîíüþ?..
„îæäèëèêà ïîáëåäíåëà, âñïîìíèâ ñâîþ ðàçîðâàííóþ ëèíèþ æèçíè, íî
ïðèíóæäåííî óëûáíóëàñü è êèâíóëà.
àâê âçßë åå ðóêó è ïîâåðíóë ê ñâåòó.
-- îíèìàåøü, Šîðàáëè êàæäîìó ÷åëîâåêó Œëå÷íîãî óòè îñòàâèëè ïëàí
ñïàñåíèß ñâîåé ƒàëàêòèêè, íà÷åðòèâ åãî íà ëàäîíè! -- àâê ãëßíóë â çàòßíóòûå
áîëüþ ãëàçà äåâóøêè. -- òî æå êàðòà öåðû è íàøèõ ïóòåé â òóìàííîñòè! Žíà
âûãëßäèò êàê òðåõìåðíàß ñòðóêòóðà, êîòîðóþ ñïëþùèëè! ‚îò ïîïðîáóé, óõâàòè
ýòó ëèíèþ çà êîí÷èê è â âîîáðàæåíèè ïîäíèìè, âîññòàíîâè îáúåì: ˆ ñìîòðè
òåïåðü: âîò ïåðåñåêàþòñß ëèíèè æèçíè, ðàññóäêà, ñóäüáû, äóøè, à íà èõ
ïåðåñå÷åíèè ìåëêèå ÷åðòî÷êè, ñëîâíî ëó÷è çâåçä: ‚îò, âíèçó, âèäèøü çâåçäó,
óçíàåøü? òî ˆèëàõ, ãäå ß âñòðåòèëñß ñ Šîðàáåëüùèêîì. óñòü òåáß òàì è íå
áûëî, íî ýòî âñå ðàâíî òâîß ñóäüáà. € âîò -- „æèçèðàê, ‘èíãóëü è Œãèäà: ’àì
âåçäå ìû óæå áûëè, òîëüêî âîò â ýòîì ïåðåñå÷åíèè ëèíèé íå áûëè: òîò óãîë --
íåñîìíåííî ‚îëüòàí. ’åïåðü ïðåäñòàâëßåøü, ãäå îí â öåðå ðàñïîëîæåí?..
„îæäèëèêà íàïðßæåííî âãëßäûâàëàñü â ñâîþ ëàäîíü.
-- € ëèíèß æèçíè?.. -- ñïðîñèëà îíà. -- Žáðûâàåòñß?..
-- åò, -- óëûáíóëñß àâê. -- åò. Žíà ïðîñòî êîí÷àåòñß òàì, ãäå
âûõîäèò çà ïðåäåëû öåðû. ‚íå öåðû ó íàñ áóäåò ñîâñåì äðóãàß æèçíü:
-- ‡íà÷èò, íàäî ëåòåòü â öåíòð òóìàííîñòè, êóäà âåäóò íàñ âñå ëèíèè, è
òàì èñêàòü ‚îëüòàí?
-- ‚îëüòàí äîëæåí áûòü ñâåðõçâåçäîé, -- ãîðäî ñêàçàë àâê.
àðóñíèê ëåã íà êóðñ è ïîïëûë â ãëóáèíû íî÷è. ‡âåçäíàß ïîëíî÷ü
ìèðîçäàíèß ñèßëà íàä åãî ñíàñòßìè.
î òàì, êóäà óêàçàë àâê, áûëè ìåðòâûå àñòåðîèäíûå ïîëß. è åäèíîãî
îãíß íå ãîðåëî ñðåäè êó÷ âñåëåíñêîãî ìóñîðà.
-- Šàê æå òàê?.. -- ðàñòåðßííî áîðìîòàë àâê, îãëßäûâàßñü ïî ñòîðîíàì.
’àêîãî ñîêðóøèòåëüíîãî ïîðàæåíèß îí íå îæèäàë.
„ðåéôóþùèé ñðåäè êàìåííûõ ãëûá àðóñíèê îáîãíóë îãðîìíóþ, ìåäëåííî
êðóòßùóþñß ñêàëó, è âïåðåäè ïîêàçàëîñü áóðîå, óíûëîå ñâåòèëî -- íå
îñëåïèòåëüíîå ñâåðõñîëíöå, à ñòàðûé, çàòóõàþùèé, áàãðîâûé êàðëèê. Žò÷àßíèå
çàçâåíåëî â âèñêàõ àâêà, ñòèñíóëî ñåðäöå, íå äàâàß äûøàòü.
-- Œîæåò áûòü, ‚îëüòàí -- ýòî ïëàíåòà?.. -- íåóâåðåííî ïðåäïîëîæèëà
„îæäèëèêà.
-- åò, -- ñ ãîðüêîé óáåæäåííîñòüþ òâåðäî âîçðàçèë àâê. -- „æèçèðàê è
‘èíãóëü -- çâåçäû, è ‚îëüòàí òîæå äîëæåí áûòü çâåçäîé.
’óñêëûé, êðàñíûé ãëèíßíûé øàð ïëàíåòû áûñòðî áåæàë âîêðóã ñâîåãî
óìèðàþùåãî ñîëíöà. åç âñßêîé íàäåæäû àâê è „îæäèëèêà íàïðàâèëè àðóñíèê ê
ýòîìó áåçæèçíåííîìó ìèðó.
-- ‘ìîòðè, àâê, òû âèäèøü ýòîò çíàê?.. -- âäðóã, âçäðîãíóâ, ñïðîñèëà
„îæäèëèêà, íå îòðûâàß âçãëßäà îò ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû.
àâê ñîùóðèëñß, íàïðßãàß çðåíèå, è îòâåòèë:
-- „à: î-ìîåìó, ýòî ñèìâîë ’óêàíà, ‚åùåé òèöû:
-- òî íå ‚îëüòàí, -- óëûáíóâøèñü, ñêàçàëà äåâóøêà. -- ‘îâåðøåííî
òî÷íî, ÷òî ýòî íå ‚îëüòàí. îòîìó ÷òî ýòî ñêåìò -- äàâíî ïîòåðßííàß ëþäüìè
ëåãåíäàðíàß ñîêðîâèùíèöà äðåâíåé öèâèëèçàöèè •îçßåâ: „àæå ïàïà íå ñìîã íàéòè
ñêåìò: Œû äîëæíû ïîáûâàòü òàì.
àðóñíèê óðàâíßë ñâîþ ñêîðîñòü ñî ñêîðîñòüþ âðàùåíèß ñêåìòà, çàâèñ íàä
ãèãàíòñêèì çíàêîì ’óêàíà è îñòîðîæíî ïîïëûë âíèç. óñòûííàß ïëàíåòà áûëà
ïîêðûòà òåìíûìè ïåñêàìè, èç êîòîðûõ êîå-ãäå ïîäíèìàëèñü èçúåäåííûå,
ïîëóðàçðóøåííûå, íàêðåíèâøèåñß, êàê òîíóùèå êîðàáëè, îñòàíöû. ‘ðåäè ïåñêîâ
ëåæàëà ïëîùàäü, çàìîùåííàß òðåóãîëüíûìè ïëèòàìè, ïî êîòîðûì îò âå÷íîãî âåòðà
áåçîñòàíîâî÷íî ñòðóèëèñü ìåëêèå ïåñ÷àíûå ðó÷üè. àâê è „îæäèëèêà ñòóïèëè â
ýòè ïîòîêè, ïîãðóçèâøèñü ïî ùèêîëîòêó.
-- ‚îí òàì ñòîèò ïèðàìèäà, -- ìàõíóâ ðóêîé, ñêàçàë àâê. -- Ÿ äóìàþ,
÷òî â íåé è íàõîäèòñß âõîä â ñîêðîâèùíèöó. ’îëüêî èíòåðåñíî, èìåþò ëè ñåé÷àñ
ñîêðîâèùà •îçßåâ õîòü êàêóþ-íèáóäü öåííîñòü?
-- Œû æå íå òîðãîâöû, êàêàß íàì ðàçíèöà?.. -- ïîæàëà ïëå÷àìè „îæäèëèêà.
-- ‚àæíî óçíàòü, ÷òî áûëî öåííîñòüþ äëß òåõ, êòî èñ÷åç òûñß÷è ëåò íàçàä,
îñòàâèâ íàì ƒàëàêòè÷åñêèé ’ðàêò:
èðàìèäà, çàìå÷åííàß åùå ñ îðáèòû, ïîñòåïåííî óâåëè÷èâàëàñü. àêîíåö
ñòàëî âîçìîæíî ðàçãëßäåòü åå âî âñåõ ïîäðîáíîñòßõ. ’àêàß îãðîìíàß, ÷òî
òðèæäû ïðåâûøàëà âûñîòó àðóñíèêà îò êëîòèêà äî êëîòèêà, îíà áûëà ñðåçàíà
ñâåðõó, è ê òîé ïëîùàäêå âåëà åäèíñòâåííàß óçêàß ëåñòíèöà, âûáèòàß â ñòåíå.
“ ïîäíîæèß ëåñòíèöû ëåæàë âûñîêèé áóãðèñòûé õîëì. åñîê ñêîïèëñß âîêðóã
íåãî, äëèííûìè çàíîñàìè çàáèðàëñß ïî÷òè íà âåðøèíó.
•îëì çàãîðàæèâàë ïîäñòóïû ê ëåñòíèöå. àâê è „îæäèëèêà â
íåðåøèòåëüíîñòè îñòàíîâèëèñü. ‚äðóã âåñü õîëì âçäðîãíóë. åñîê ïîñûïàëñß ñ
åãî õðåáòà. àçäàëîñü ãëóõîå õðèïåíèå, ñêðåæåò. ðßìî ïåðåä ëþäüìè ÷àñòü
ïîêðîâà âíåçàïíî íà÷àëà ñìèíàòüñß ñêëàäêàìè, è èç-ïîä íèõ îáíàæèëñß îãðîìíûé
òóñêëûé ãëàç, çàòßíóòûé áàãðîâûì äûìîì.
ƒëàç áåç âûðàæåíèß ãëßäåë íà àâêà è „îæäèëèêó. Žíè îöåïåíåëè ïîä
ãèïíîòè÷åñêèì èñïûòóþùèì âçîðîì. î âîò êîëûõàíèå ñíîâà ïðîêàòèëîñü ïî òóøå.
Žáðóøèâàß ëàâèíû ïåñêà, õîëì ïîäàëñß ââåðõ. ’ßæåëàß áàøêà ñ áèâíßìè è
åäèíñòâåííûì ãëàçîì ïîäíßëàñü â âîçäóõ. àñïðßìèëèñü âîñåìü ìîãó÷èõ ëàï,
êîñòßíîé ãðåáåíü âûëåç íà õðåáòå. ƒëóõîé ðåâ âçìåòíóë äâà ñìåð÷à ïî ñòîðîíàì
îùåðåííîé ïàñòè. åðåä ëþäüìè ñòîßë ‡îðã -- ñòðàæ-ßùåð ñîêðîâèùíèöû •îçßåâ.
Šà÷íóâøèñü, ‡îðã äâèíóëñß íà ëþäåé.
àâê îêàìåíåë, íå â ñèëàõ ñäåëàòü íè øàãà.
àøêà ‡îðãà ñ õðóñòîì ìåòíóëàñü âïåðåä. „âà áèâíß, âûáèâàß ôîíòàíû
ïåñêà, ïðî÷åðòèëè ðûòâèíû ñïðàâà è ñëåâà îò àâêà è „îæäèëèêè. ûëü îêóòàëà
âñå âîêðóã.
àâê îòøàòíóëñß è ïî÷óâñòâîâàë, êàê „îæäèëèêà ñõâàòèëà åãî çà ðóêó.
-- ‘òîé!.. -- êðèêíóëà îíà.
ûëü îñåäàëà. àâê óâèäåë, ÷òî èñïîëèíñêàß áàøêà íàõîäèòñß ïðßìî ïåðåä
íèìè.
àãðîâûé ãëàç çàêðûëñß, è ÷óäîâèùå áûëî íåïîäâèæíî. € ïî åãî ÷åëþñòßì,
ïî ðûëó, ïî âåêó, ïî ëáó, ïî òåìåíè â êàìåííîì ïàíöèðå áûëè ïðîðåçàíû
ñòóïåíè.
-- ‹åãåíäû ãîâîðßò, ÷òî ‡îðã âèäèò ÷åëîâåêà íàñêâîçü, -- ñêàçàëà
„îæäèëèêà. -- ‘ìîòðè, îí ðàçðåøàåò íàì èäòè:
àâê ïîêîëåáàëñß, íî, ñîáðàâøèñü ñ äóõîì, øàãíóë íà ïåðâóþ ñòóïåíü.
„ðóã çà äðóãîì àâê â „îæäèëèêà ïîäíßëèñü íà ñïèíó ãèãàíòñêîãî ßùåðà,
êîòîðûé åùå íå ïîëíîñòüþ âûëåç èç ïåùåðû ïîä ïèðàìèäîé, ïðîøëè ïî ãðåáíþ è
ïåðåáðàëèñü íà ëåñòíèöó â ñòåíå.
Žíà âîñõîäèëà òàê âûñîêî, ÷òî ãîðèçîíò ðàçîøåëñß â íåîáîçðèìóþ äàëü.
àðóñíèê ïðîñòóïèë ÷åðíîé àæóðíîé êîíñòðóêöèåé íàä çîëîòèñòîé ïóñòûíåé.
’åìíî-àëûé äèñê ñâåòèëà ñòîßë íàä ñêåìòîì â ïîëíåáà. èêàêàß äðóãàß ïëàíåòà
íå èìåëà ñòîëü æå âåëèêîãî ñîëíöà.
îäíßâøèñü íà âåðõíþþ ïëîùàäêó, àâê è „îæäèëèêà óâèäåëè, ÷òî âñþ
ïèðàìèäó íàñêâîçü, êàê êîëîäåö, ïðîíçàåò êàìåííàß òðóáà. ‘âåðõó âíèç â íåå
óáåãàëà âèíòîâàß ëåñåíêà. î ïî÷òè äî ñàìîãî âåðõà òðóáà áûëà çàïîëíåíà
øåâåëßùåéñß ëàâîé, êàê æåðëî âóëêàíà. ‚ßçêàß êðîâü ïëàíåòû ëåíèâî
ïåðåëèâàëàñü â øàõòå, íà íåé ëîïàëèñü ïóçûðè.
-- „àëüøå äîðîãè íåò: -- ïðîáîðìîòàë ïîòðßñåííûé àâê è òîò÷àñ îòñêî÷èë
â ñòîðîíó, ïîòîìó ÷òî òðóáà ïðèøëà â äâèæåíèå.
-- ‘ìîòðè, åå ðàñêðó÷èâàåò ‡îðã!.. -- îãëßäûâàßñü, âîñêëèêíóëà
„îæäèëèêà.
Žíè ïîäáåæàëè ê êðàþ ïëîùàäêè è óâèäåëè, êàê äàëåêî âíèçó, âçðûâàß
ïûëü, ñòðàæ-ßùåð ïîëçåò ïðî÷ü îò ïèðàìèäû. ˆç åãî ïàíöèðß ñçàäè òîð÷àëî
âïëàâëåííîå êîëüöî, îò êîòîðîãî òßíóëàñü ðæàâàß öåïü, óõîäßùàß â
êëþç-âîðîíêó ó ïîäíîæèß ïèðàìèäû. ‚èäèìî, ýòà öåïü êðåïèëàñü ê âíåøíåé
ñòåíêå òðóáû-ñòàêàíà è áûëà ìíîãîêðàòíî íàìîòàíà íà íåå òàê, ÷òî åñëè
ïîòßíóòü öåïü íà ñåáß, òî òðóáà íà÷èíàëà âðàùàòüñß, êàê êàòóøêà íèòîê íà
øïåíüêå.
’ðóáà êðóòèëàñü âñå áûñòðåå è áûñòðåå, è ïîä äåéñòâèåì öåíòðîáåæíîé
ñèëû æèäêàß ëàâà ïðèíèêëà ê ñòåíêàì êîëîäöà, ïîäíßâøèñü äî ñàìîé êðîìêè è
îáíàæèâ åãî ñåðäöåâèíó, ãäå èçâèâàëàñü âèíòîâàß ëåñòíèöà, øòîïîðîì óõîäß
âíèç.
-- ‡äåñü íåëüçß ñîìíåâàòüñß, -- áûñòðî ñêàçàëà „îæäèëèêà. -- Šîãäà ‡îðã
âûòßíåò öåïü íà ïîëíóþ äëèíó, âðàùåíèå òðóáû ïðåêðàòèòñß, è ëàâà çàëüåò òåõ,
êòî íå áóäåò ñïåøèòü íà ýòîé ëåñòíèöå:
àâê è „îæäèëèêà âçáåæàëè íà ìîñòèê, âåäóùèé ê ëåñòíèöå. …äâà ïåðâàß
âîëíà ëàâû ïåðåëåòåëà ÷åðåç êðàé è ðàñïëåñêàëàñü ïî êàìíßì, îíè ïîì÷àëèñü
âíèç, öåïëßßñü çà òîíêèé, íåñòåðïèìî ãîðß÷èé ñòâîë, âîêðóã êîòîðîãî è âèëàñü
ëåñåíêà.
—óäîâèùíîå ñâåðëî ââèí÷èâàëîñü â ïðåèñïîäíþþ. ‚ñå èñ÷åçëî, îñòàëîñü
ëèøü åäâà îñâåùåííîå æåðëî âóëêàíà, êðóòî çàêðó÷åííàß ñïèðàëü, çíîé è ãðîõîò
íîã. „ûõàíèß íå õâàòàëî, ñåðäöå ðàçáóõàëî, ðàçäèðàß ãðóäü. ‹åñòíèöà âñå íå
êîí÷àëàñü. àâê ÷óâñòâîâàë, ÷òî ñõîäèò ñ óìà îò áåøåíîãî ñïóñêà. î êîãäà
ïîêàçàëîñü, ÷òî âñå ñèëû óæå èñ÷åðïàíû è ñïàñåíèß íåò, èç ãëóáèíû âûäâèíóëñß
êàìåííûé êîíóñ. Žñòðèå åãî áûëî ñðåçàíî, è â äèñêå ýòîãî ñå÷åíèß çèßëà
ðàñêðûòàß äèàôðàãìà ëþêà, â êîòîðîì èñ÷åçàëà ëåñòíèöà. àâê è „îæäèëèêà
íûðíóëè â íåãî, è ñòâîðêè äèàôðàãìû ñ ëßçãîì çàõëîïíóëèñü íàä èõ ãîëîâàìè,
èáî ‡îðã ðàñòßíóë öåïü íà âñþ äëèíó, è òðóáà ïåðåñòàëà âðàùàòüñß.

ƒëàâà 25. ‘ˆˆ‘’…

‘ëàáûå ñâåòèëüíèêè, ïîìåðêøèå çà ïðîøåäøèå òûñß÷åëåòèß, åäâà îñâåùàëè
ïðîçðà÷íûì ñèíèì ñâåòîì äèêèå ñêàëû, â êîòîðûõ ðóêîé ÷åëîâåêà â íåçàïàìßòíûå
âðåìåíà áûëè âûñå÷åíû ïðîõîäû, ïëàâíî óâîäßùèå âíèç. ƒðóáî îáòåñàííûå ñòåíû
ñîõðàíßëè ñëåäû êèðêè è êàéëà.
-- •îçßåâà áûëè î÷åíü æåñòîêîé öèâèëèçàöèåé, -- ðàññêàçûâàëà „îæäèëèêà.
-- Žíè ïðàâèëè ƒàëàêòèêîé íåñêîëüêî ñîòåí âåêîâ, è ýòî áûëî âðåìß
íåîáûêíîâåííîãî ðàñöâåòà Œëå÷íîãî óòè, íî è íåîáûêíîâåííîãî óïàäêà
÷åëîâå÷åñêîé æèçíè. •îçßåâà óìåëè ìãíîâåííî ïåðåìåùàòüñß â ïðîñòðàíñòâå,
æèòü â îòêðûòîì êîñìîñå áåç ñêàôàíäðîâ, ñèëîþ ìûñëè äâèãàòü ïðåäìåòû,
óïðàâëßòü ïðèðîäíûìè êàòàêëèçìàìè, âçãëßäîì èçëó÷àòü ýíåðãèþ, áåç ïîìîùè
íàóêè ïîñòèãàòü òàéíû ìèðîçäàíèß, âíóøàòü îãðîìíûì ìàññàì ðàáîâ ëþáûå
÷óâñòâà: Žáúåäèíèâøèñü, •îçßåâà ïîä÷èíèëè ñâîåé âîëå âñåõ ëþäåé ƒàëàêòèêè.
•îçßåâà íå ñ÷èòàëèñü íè ñ êàêèìè æåðòâàìè, íè ñ êàêèìè çàòðàòàìè, ðåàëèçóß
êàæäûé ñâîé çàìûñåë, äàæå åñëè îí áûë ÷óäîâèùåí è áåñöåëåí.
‘àìèõ •îçßåâ áûëî ðîâíî ìèëëèàðä. Žíè äîñòèãëè áåññìåðòèß è ïðåêðàòèëè
ïðîäîëæåíèå ñâîåãî ðîäà, êîãäà îòñ÷èòàëè ìèëëèàðäíîãî ðåáåíêà, îòîáðàííîãî
èç òîëï ðàáîâ è ïðîøåäøåãî îáðßä ïîñâßùåíèß. Žáîñòðåííûå ÷óâñòâà •îçßåâ
ëþáîå ñâîå ïðîßâëåíèå ïåðåïëàâëßëè â ïðîèçâåäåíèå èñêóññòâà, íî âûñîêîå
ñîâåðøåíñòâî ñòîßëî ïî êîëåíî â êðîâè ðàáîâ. •îçßåâà íå ðàçðåøàëè ðàáàì
ñòðîèòü ìàøèíû, ïîòîìó ÷òî ðàá ñ ìàøèíîé ñòàíîâèòñß ñèëüíåå ñâîåãî âëàäûêè.
à ìàøèíû ó •îçßåâ áûëî òàáó, âñå ðàáîòû âûïîëíßëèñü âðó÷íóþ. à òîé
ïëàíåòå, ãäå ó ðàáîâ âäðóã ïîßâëßëàñü ìàøèíà, âñå ðàáû ïîãîëîâíî âûðåçàëèñü.
€ äëß òîãî, ÷òîáû ïåðåáðàñûâàòü ðàáî÷óþ ñèëó ñ ïëàíåòû íà ïëàíåòó áåç ïîìîùè
ìàøèí, •îçßåâà âûñòðîèëè ƒàëàêòè÷åñêèé ’ðàêò.
-- ˆ êàê ïîãèá ýòîò âñåñèëüíûé íàðîä? -- ñïðîñèë àâê.
-- ûòü ìîæåò, îí åùå íå ïîãèá: …ñëè ãëßäåòü ñ ƒâèò-ïîëþñà â ñòîðîíó
ãàëàêòèêè åòóøèíûé ƒðåáåíü, ìîæíî âèäåòü ëåòßùèé ê íåé ñêâîçü Žðïîêåíó
ãèãàíòñêèé êàìåííûé êóá. ‚ ýòîò êóá âîøëè âñå •îçßåâà, çàìóðîâàëè ñåáß è
âûáðîñèëèñü èç ƒàëàêòèêè. åïîíßòíî, çà÷åì îíè ýòî ñäåëàëè. à îäíîé ñòîðîíå
êóáà íà÷åðòàí èåðîãëèô, êîòîðûé ÷èòàåòñß êàê "îò÷àßíèå".
’îííåëü âûâåë àâêà è „îæäèëèêó ê øèðîêîé è äëèííîé ëåñòíèöå, íà
âåðøèíå êîòîðîé, ïðåãðàæäàß äàëüøå ïóòü, ëåæàë êîëîññàëüíûé ÷åëîâå÷åñêèé
÷åðåï. à åãî ëáó ãîðåë çíàê.
-- Ží òîæå îáîçíà÷àåò "îò÷àßíèå"? -- ñïðîñèë àâê.
-- åò. òî öåëàß ôðàçà. …å ìîæíî ïðî÷èòàòü òàê: "Œû çíàåì ëèøü ìàëóþ
÷àñòü ïðîñòîãî, à ïðî÷åå -- áåñêîíå÷íî".
Žíè ïîäíßëèñü ïî ñóìðà÷íîé ëåñòíèöå è óâèäåëè, ÷òî ÷åðåï ñíèçó îáðàçóåò
ñëîâíî áû àðêó, ïîä êîòîðóþ óâîäèò äîðîãà.
€ðêà îòêðûâàëà ïðîõîä â îãðîìíóþ íåðîâíóþ ïåùåðó, ïîñðåäè êîòîðîé ñòîßë
ãèãàíòñêèé ìåõàíèçì. àâê è „îæäèëèêà îáîøëè åãî ïî êðóãó, âíèìàòåëüíî
ðàçãëßäûâàß âñå îñè, áàðàáàíû, ïåðåäà÷è, øêèâû, êðåïëåíèß è ïðóæèíû.
åâîçìîæíî áûëî ðàçîáðàòüñß â ýòîé ãðóäå ïåðåïóòàííîãî æåëåçà, óæå ïîðßäêîì
çàðæàâåâøåãî è îò âðåìåíè íà÷èíàþùåãî îñåäàòü. àâê îñòîðîæíî òðîíóë ðóêîé
îäíî èç çóá÷àòûõ êîëåñ, è îíî íåîæèäàííî ëåãêî è ïëàâíî çàêðóòèëîñü. ‚
ãëóáèíå ïîáåæàëè êàêèå-òî öåïè, ÷òî-òî ïåðåìåñòèëîñü, ïåðåâåðíóëîñü,
ïîñûïàëàñü ðæàâ÷èíà è ðàçäàëñß ðîêîò.
Œîòîð, õîòü è äðåâíèé, áûë åùå â ðàáî÷åì ñîñòîßíèè.
-- òî ìàøèíà äëß ïåðåìåùåíèß â ïðîñòðàíñòâå, -- ïðî÷èòàëà âûáèòóþ íà
ñòåíå íàäïèñü „îæäèëèêà. -- ‚åëèêàß òàéíà •îçßåâ:
-- îéäåì äàëüøå, ê ñîêðîâèùàì, -- ïîçâàë åå àâê.
Žíè ïåðåøëè â ñëåäóþùóþ ïåùåðó, íî â íåé íà êàìåííîé ïëàòôîðìå òîæå
ñòîßë äâèãàòåëü.
-- € ýòî ìàøèíà äëß ïåðåìåùåíèß âî âðåìåíè, -- ïðî÷èòàâ äðóãóþ íàäïèñü,
ñîîáùèëà äåâóøêà.
-- ‡íà÷èò, •îçßåâà ïóòåøåñòâîâàëè â ïðîøëîå è áóäóùåå?.. -- ïîðàçèëñß
àâê.
-- åò. Žíè òîëüêî ïîñòðîèëè ìàøèíó äëß ýòîãî. Žíè ñ÷èòàëè, ÷òî
ïóòåøåñòâèß âî âðåìåíè ëèøàþò ìèð ñìûñëà.
Žíè ïîøëè äàëüøå. ‚ òðåòüåé ïåùåðå ñíîâà áûë äâèãàòåëü -- Œàøèíà
Œåòàìîðôîç, çàãàäî÷íûé ôèëîñîôñêèé êàìåíü Œëå÷íîãî óòè. òà ìàøèíà
ïðåîáðàçîâûâàëà îäíî èç ÷åòûðåõ ñîñòîßíèé áûòèß â ëþáîå äðóãîå -- ìàòåðèþ â
ïðîñòðàíñòâî, ïðîñòðàíñòâî âî âðåìß, âðåìß â îäóõîòâîðåííîñòü,
îäóõîòâîðåííîñòü â ìàòåðèþ, è òàê ñêîëüêî óãîäíî â ëþáûõ ñî÷åòàíèßõ, íî â
ðàâíîì îáúåìå -- â îäíîì òàëàíòå.
-- òî óæå áëèçêî ê ñîêðîâèùàì, -- ñêàçàë àâê, ïîëîæèâ ðóêè íà ðû÷àãè
è ñëîâíî ïðèìåðèâàßñü äâèíóòü èõ.
î è äàëüøå îïßòü ñòîßë äâèãàòåëü -- Œàøèíà ƒàðìîíèè.
-- Ÿ íå çíàþ ïðèíöèïà åå äåéñòâèß, íî ñëûøàëà î íåé îò ïàïû. --
„îæäèëèêà âçßëà àâêà çà ðóêó. -- å íàäî, íå òðîãàé åå, àâê: Žíà ïîðîæäàåò
ãàðìîíèþ €áñîëþòà.
‡à íåñêîëüêî òûñß÷ ëåò äî àíàðáåêà èìïåðàòîð åëüòàí ïðîíèê ñþäà è
ñíßë ñ íåå ÷åðòåæè, ÷òîáû ñäåëàòü ñâîþ èìïåðèþ èäåàëüíûì ìèðîì. Šîãäà ýòà
ìàøèíà áûëà óñòàíîâëåíà è çàïóùåíà â ñêîïëåíèè ƒëàãîë, âñß èìïåðèß
áëàãîñëîâëßëà åëüòàíà.
î çàêîíû ãàðìîíèè òàêîâû, ÷òî îíà ëèáî çàïîëíßåò âñå ïðîñòðàíñòâî,
ëèáî åå íåò âîîáùå. Œàøèíà •îçßåâ èìåëà ìîùíîñòü, ïðèãîäíóþ ëèøü äëß
ãàðìîíèçàöèè ñêîïëåíèß ƒëàãîë. à òî, ÷òî íàõîäèëîñü âíå ýòîãî ñêîïëåíèß, åå
ñèëû íå õâàòàëî, è €áñîëþò íà÷àë âñå âûæèãàòü. Žãíåííûé âàë äâèíóëñß îò
ƒëàãîëà è ìîã ñïàëèòü âåñü Œëå÷íûé óòü. î åëüòàí óæå äîñòèã òîé ñòåïåíè
ñîâåðøåíñòâà, êîãäà ïîíßë åãî ÷óäîâèùíîñòü, è âçîðâàë ìàøèíó, ïîêîí÷èâ
ñàìîóáèéñòâîì è ðàçìåòàâ âñå ñêîïëåíèå.
Žãðîìíóþ áðåøü íà ìåñòå ƒëàãîëà ñåé÷àñ íàçûâàþò ‚åëèêîé óñòîòîé, èëè
‰îðãîì.
àâê è „îæäèëèêà ïîøëè äàëüøå è â ïßòîé ïåùåðå íàøëè Œàøèíó íåðãèè --
äâèãàòåëü, âûäåëßþùèé ýíåðãèþ èç íè÷åãî.
-- òî è åñòü âå÷íûé äâèãàòåëü? -- ñïðîñèë àâê. -- € ïî÷åìó îí íå
ðàáîòàåò?
-- ‡à÷åì ñêåìòó îêåàíû ýíåðãèè?
‚ øåñòîé ïåùåðå ñòîßëà Œàøèíà àâíîâåñèß.
-- òî ÷òî, âòîðàß Œàøèíà ƒàðìîíèè? -- ïîèíòåðåñîâàëñß àâê.
-- åò, ýòî ñêîðåå äâîéíèê âå÷íîãî äâèãàòåëß, íî íàîáîðîò. Ží
ïðåîáðàçóåò âñå âèäû áûòèß â íè÷òî. ‚ñåëåííàß íóæäàåòñß â ïðîòèâîâåñå.
„âèãàòåëè •îçßåâ íóæäàþòñß â €íòèäâèãàòåëå.
‘åäüìàß ïåùåðà çàêëþ÷àëà â ñåáå Œàøèíó îçíàíèß -- ñêëåïàííûé èç
øåñòèóãîëüíûõ ïëèò øàð, ïîäâåøåííûé íà öåïßõ ê ïîòîëêó. ‘íèçó èç øàðà
âûõîäèëà äëèííàß èãëà, óïèðàþùàßñß â ñòðàíèöó îãðîìíîé êíèãè, ëåæàâøåé íà
ñïåöèàëüíîì ïîäèóìå.
-- Šàæäûé, êòî ïðèõîäèò ñþäà, ïåðåâîðà÷èâàåò ñòðàíèöó, -- ñêàçàëà àâêó
„îæäèëèêà.
àâê ïîäîøåë ê êíèãå. ‹èñòû åå áûëè èç òîíêîé ôîëüãè. ˜àð, íåóëîâèìî
ïîêà÷èâàßñü, âûäàâëèâàë íà íèõ èåðîãëèôû. ‚ñß ñòðàíèöà áûëà óæå èñïèñàíà.
Œåõàíè÷åñêèé ðàçóì æäàë, êîãäà åìó ïåðåâåðíóò ëèñò.
-- "èêîãäà íå äåëè íà ïîçíàííîå è íåïîçíàííîå, -- íà÷àëà ÷èòàòü
„îæäèëèêà. -- †åëàþùèé çíàòü ïóñòü çíàåò. Œûñëè, è äà áóäåò ðàçóì òâîé
ïîäîáåí ÷àùå. óñòü áóäåò ãëóáîêî òâîå ñòðàäàíèå. ‘òðàäàíèå ðàçóìà -- îò
òîãî, ÷òî ñîñóä, â êîòîðûé îí ïîìåùåí, èç ìàòåðèè, îäîëåâàåìîé áåññìûñëèåì.
óñòü ìûñëßùèé áîðåòñß íå ñ òåëîì, à ñ åãî áåññìûñëèåì. Œûñëßùèé âñåãäà
íåñ÷àñòåí, èáî ïîçàäè íåãî ïóòü, îãðàíè÷åííûé ðîæäåíèåì, à âïåðåäè ïóòü --
áåñêîíå÷íûé. ‘ìåðòè íåò. óæíà ñèëà, ÷òîáû èäòè âïåðåä. Šîí÷àåòñß ñòðàíèöà.
ëèçèòñß ìîë÷àíèå. ðî÷òè. ûòü ìîæåò, òû çíàåøü áîëüøå. ’îãäà òû âïåðåäè
âñåõ".
àâê áûë ïîòðßñåí æèçíüþ ýòîãî ðàçóìà -- îäèíîêîãî, ñòðàäàþùåãî,
íåïîäâèæíîãî, îòâåðæåííîãî âñåëåííîé è âðåìåíåì: Ží âûñâîáîäèë ëèñò èç-ïîä
îñòðèß èãëû è ïåðåâåðíóë. Šíèãà áûëà èñïèñàíà íà òðåòü. àâê ïîïûòàëñß
ïðèïîäíßòü èñïèñàííûå ëèñòû, íî óâèäåë, ÷òî îíè ñëèïëèñü è ïðîðæàâåëè
íàñêâîçü.
îñëå ñåäüìîé ïåùåðû äîëãî òßíóëñß ïóñòîé òîííåëü.
-- ‘òðàííûå ñîêðîâèùà ó •îçßåâ: -- çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ àâê.
-- ‚ñå ìàøèíû â ìèðå ßâëßþòñß ðàçíîâèäíîñòßìè èëè ñî÷åòàíèåì ýòèõ, --
îòâåòèëà äåâóøêà. -- „ëß •îçßåâ îíè áûëè èñòèíîé, à òîëüêî èñòèíà ìîæåò áûòü
ñîêðîâèùåì:
Šàìåííàß òèøèíà áûëà ïîëíà áåñïëîòíûõ, êàê òåíè, çâóêîâ íà ãðàíè
÷åëîâå÷åñêîãî âîñïðèßòèß. ‘ëîâíî òèõî ïåðåãîâàðèâàëèñü äóøè •îçßåâ,
ñîïðîâîæäàß ïóòíèêîâ ñâîèì øåïîòîì.
î âîò áëåäíûé ñâåò ðàñòâîðèë ìðàê â äàëüíåì êîíöå êîðèäîðà. î ìåðå
ïðèáëèæåíèß, îí ñêîíöåíòðèðîâàëñß â ïðßìîóãîëüíèê âûõîäà. àâê è „îæäèëèêà
äîñòèãëè åãî è çàìåðëè íà ïîðîãå, ïîðàæåííûå.
‚ çàëå, ñâîäû êîòîðîãî óõîäèëè â íåîãëßäíóþ âûñîòó, ñòîßë, èçëó÷àß
áåëîå ñèßíèå, èõ àðóñíèê.
-- Šàê îí ñþäà ïîïàë?!.. -- âîñêëèêíóë àâê, îïðàâèâøèñü îò
çàìåøàòåëüñòâà. -- Œû æå îñòàâèëè åãî íàâåðõó!..
-- òî êàêîé-òî ñåêðåò •îçßåâ: -- íà÷àëà áûëî „îæäèëèêà, íî àâê,
ñõâàòèâ åå çà ðóêó, ïîòàùèë ê êîðàáëþ.
à îñòðèå ïðè÷àëüíîé èãëû àðóñíèê âçäûìàëñß â ÷åðíûé ïðîñòîð íàä
ãîëîâàìè -- îãðîìíûé è íåâåñîìûé, ñëîâíî âûäîõ âå÷íîñòè. …ãî èçîãíóòûå,
ïîõîæèå íà íàòßíóòûå ëóêè, óïðóãèå îáâîäû ñëîâíî ðàññåêàëè ìðàê. îðòà
îùóòèìî-êðóãëî âûñòóïàëè èç òåìíîòû ïåùåðû. Œà÷òû è áóøïðèò, êàê ëó÷è,
ëåòåëè âïåðåä è ââåðõ, ïðîíçàß ñëåïîé âîçäóõ. ‚ñå îãðîìíîå îïåðåíèå
àðóñíèêà áûëî ðàñïóùåíî, è êàæäûé ïàðóñ áûë íàäóò, õîòß â ïåùåðå íå áûëî
âåòðà. åè è âåñü òàêåëàæ íà ëóêàõ îáâîäîâ íàòßíóëèñü òåòèâàìè, ÷óòü
çâåíßùèìè â ïîäçåìåëüå. òîò íåóëîâèìûé çâîí ïóòíèêè è ñëûøàëè â òîííåëå.
-- € âåäü ýòî íå íàø àðóñíèê, -- âäðóã ñêàçàëà „îæäèëèêà. -- ’î åñòü,
ýòî âîâñå íå àðóñíèê:
-- Šàê ýòî?.. -- ïðîáîðìîòàë àâê, íî âäðóã è ñàì ïîíßë, ÷òî äàæå
•îçßåâàì íå ïîä ñèëó îáóçäàòü è ñòðåíîæèòü èõ âîëüíûé êîðàáëü.
åðåä íèìè, â òî÷íîñòè, êàê íàñòîßùèé, ñòîßë àðóñíèê èç ÷èñòîãî
ñåðåáðà, âûêîâàííûé íåâåäîìûìè êóçíåöàìè â íåçàïàìßòíûå âðåìåíà è
îñòàâëåííûé çäåñü íàâåêè ñëîâíî â çíàê áåçìåðíîãî èçóìëåíèß -- âå÷íîå
âîçâðàùåíî â âå÷íîñòü.
-- Šàê îí ïîõîæ: -- ñêàçàë àâê, îáõîäß êîðàáëü ñ çàäðàííîé ãîëîâîé. --
’û íèêîãäà ðàíüøå íå ñëûõàëà î íåì?..
-- åò, -- îòâåòèëà „îæäèëèêà. -- Šëßíóñü, ß ñàìà ïðèäóìàëà àðóñíèê: Ž
ñêåìòå ß çíàëà òîëüêî òî, ÷òî çäåñü íàõîäßòñß Œàøèíà ƒàðìîíèè è ‘èíèñòåð:
-- Šàê êðàñèâî: -- ñ áîëüþ âîñõèòèëñß àâê. -- Šàê æå êðàñèâî îíè åãî
ñäåëàëè!..
-- àø ëó÷øå, -- âäðóã âîçðàçèëà „îæäèëèêà.
-- Šîíå÷íî: àø -- æèâîé: € ýòîò çàòî áåññìåðòåí:
Žíè ïåðåñåêàëè òåìíûé çàë è óâèäåëè íà âîçâûøåíèè ñëàáî îñâåùåííóþ
ðåçíóþ áåñåäêó.
-- òî ïîñëåäíßß ñòåíà ñîêðîâèùíèöû ñêåìòà, êàê ãëàñèò ïðåäàíèå. ‡äåñü
áüåò çàïîâåäíûé êëþ÷ ‘èíèñòåð, -- ñêàçàëà äåâóøêà.
-- Ÿ ñëûøàë ïðî ýòîò êëþ÷. ‚ ƒàëàêòè÷åñêîì ïîñå "‘àòàðèàäà" ãîâîðèòñß,
÷òî ñèëàíò åáðàí äàë ‘àòàðó èñïèòü âîäû èç ýòîãî èñòî÷íèêà, ïîñëå ÷åãî
‘àòàð ñòàë áåññìåðòåí:
-- åò, ýòî ëîæü!.. ‘àòàð íå ìîæåò ñîçäàòü íè÷åãî íîâîãî. Ží ïåðåâèðàåò
è âûäàåò çà ñâîå òî, ÷òî ñîçäàëè ïðèðîäà, Šîðàáëè è ‹þäè. Ží ïîõîäß
îñêâåðíèë èìß ‘èíèñòåðà:
Žíè îñòàíîâèëèñü ìåæäó äâóìß òîíêèìè âèòûìè êîëîííàìè, ïîääåðæèâàþùèìè
íàä áåñåäêîé àæóðíûé êóïîë. îñðåäè áåñåäêè íà äíå êàìåííîé ÷àøè áëåñòåëà
÷èñòàß ðîäíèêîâàß âîäà.
-- Œû ñ òîáîé äîëæíû âûïèòü âîäû ‘èíèñòåðà: •îçßåâà âûèñêèâàëè ñðåäè
ñâîèõ ðàáîâ ñèëüíûõ è îäàðåííûõ äåòåé è ïðèâîäèëè èõ ñþäà. ‚ûïèâ âîäû, äåòè
ñàìè ñòàíîâèëèñü •îçßåâàìè.
-- ’û õî÷åøü, ÷òîáû è ìû ñòàëè •îçßåâàìè? -- óäèâèëñß àâê.
-- å â ýòîì äåëî: àïà ãîâîðèë ìíå, ÷òî ñêåìò -- ýòî íå ïðîñòî
ïëàíåòà, ýòî äðåâíèé Šîðàáëü-Œàòêà. ’îëüêî çäåñü ìîæíî áûëî áðàòü âîäó,
êîòîðîé Šîðàáëè âñïàèâàëè åðâûõ ‹þäåé, ðîæäåííûõ â èõ ÷ðåâå. ‘èíèñòåð --
ïîñëåäíèé èñòî÷íèê òàêîé âîäû â ƒàëàêòèêå:
àâê ìîë÷à îïóñòèëñß íà êîëåíè ó ÷àøè, ïðîòßíóë ðóêè ê âîäå, ñëîæèâ
ëàäîíè ëîäî÷êîé, çà÷åðïíóë ëåäßíîãî õîëîäà è ïîäíåñ ê ãóáàì. „îæäèëèêà òîæå
îïóñòèëàñü ïåðåä ‘èíèñòåðîì.
-- ‡íàåøü, -- íàïèâøèñü, ñêàçàëà îíà, -- êîãäà ó íàñ áóäóò äåòè, ó íàñ
âåäü íå íàéäåòñß âðåìåíè ñðåäè âñåõ ÷óäåñ ƒàëàêòèêè ñíîâà îòûñêèâàòü ñêåìò:
àäî âçßòü âîäû ‘èíèñòðà ñ ñîáîé.
àâê îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì è óâèäåë íà ðåçíûõ ïåðèëüöàõ áåñåäêè
õðóñòàëüíóþ ôëßæêó ñî øíóðêîì. Ží âçßë åå è ïîäàë äåâóøêå.
-- òó ôëßæêó çàáûë èìïåðàòîð åëüòàí, -- ðàññìîòðåâ çîëîòóþ àíàãðàììó,
ñêàçàëà „îæäèëèêà. -- ‡íàë ëè îí, ÷òî îíà ïîíàäîáèòñß íàì?..
„îæäèëèêà îïóñòèëà ôëßæêó â èñòî÷íèê.
Žíè äâèíóëèñü â îáðàòíûé ïóòü, ñíîâà ïðîøëè ïîä äíèùåì ñåðåáðßíîãî
àðóñíèêà, îäîëåëè äëèííûé òîííåëü, ìèíîâàëè àíôèëàäó ïåùåð ñ ðæàâûìè
ìàøèíàìè è ñêâîçü àðêó ïîä ãèãàíòñêèì ÷åðåïîì ïîïàëè íà øèðîêóþ ëåñòíèöó.
‚ ïîñëåäíåì ïîìåùåíèè, íàä êîòîðûì áûëà òîëüêî ëàâà, àâê ïåðåáðîñèë
îáðàòíî îãðîìíûé ðû÷àã, è â íåäðàõ ñêàëû ÷òî-òî çàðîêîòàëî. ƒäå-òî íàâåðõó,
ãäå ‡îðã, âèäèìî, äàâíî óæå âåðíóëñß â ñâîå ëîãîâî ïîä ïèðàìèäîé, íà÷àëà
âðàùàòüñß òèòàíè÷åñêàß òðóáà, íàìàòûâàß íà ñåáß öåïü è ðàçäâèãàß ëàâó ïî
ñòîðîíàì.
àâê è „îæäèëèêà ñòóïèëè íà êðóãëóþ ïëèòó ïîä âèíòîâîé ëåñòíèöåé.
„èàôðàãìà ëþêà ðàçîøëàñü, è êàìåííàß ïëèòà, ê óäèâëåíèþ ëþäåé, âäðóã ñ
ëåãêîñòüþ ñòðîíóëàñü, êðóòßñü âîêðóã öåíòðàëüíîãî ñòîëáà, ïî ñòóïåíüêàì
ïîáåæàëà ââåðõ, êàê ãàéêà ïî ðåçüáå áîëòà. ‚ ïàìßòü î ñîêðîâèùíèöå •îçßåâ íà
ãðóäè àâêà âèñåëà õðóñòàëüíàß ôëßæêà ñ âîëøåáíîé âîäîé çàïîâåäíîãî
‘èíèñòåðà.

ƒëàâà 26. ‘€‰

Žäíèì èç ïåðâûõ âûñòðåëîâ ‡îðãó îòñåêëè öåïü, òåì ñàìûì ïðåäîñòàâèâ åìó
ñâîáîäó äåéñòâèé. ñàè íå îáëàäàëè â äîñòàòî÷íîé ñòåïåíè ìàíåâðåííîñòüþ â
óñëîâèßõ ïëàíåòàðíîãî òßãîòåíèß è àòìîñôåðû, ïîýòîìó îíè íå ñìîãëè ñîâåðøèòü
âûñàäêó äåñàíòà íà âåðõíþþ ïëîùàäêó ïèðàìèäû èëè íà ëåñòíèöó. Œåõàíîèäàì
ïðèøëîñü ïðîáèâàòüñß â ñîêðîâèùíèöó ñêåìòà ñêâîçü ñîïðîòèâëåíèå
ñòðàæ-ßùåðà. ‹àçåðíûå óêîëû íå óñïåâàëè ïðîæå÷ü åãî ñêîðëóïû. å ìåíüøå
ñîòíè ìåõàíîèäîâ áûëè ðàñòîïòàíû, ðàñïëþùåíû, ðàçîðâàíû ðàçúßðåííûì
÷óäîâèùåì. ûëü èñ÷åçëà ñ êàìåííûõ ïëèò, ïîêðûâøèõñß âûáîèíàìè îò êîãòåé
‡îðãà è óäàðîâ áîåâûõ îðóäèé. Žäèí èñòðåáèòåëü, ñìßòûé è ðàçäàâëåííûé,
ãîðåë, äðóãîé ëåæàë íà áîêó. ‚îçëå íåãî, âîíçèâ îáà áèâíß â åãî áðþõî,
ãðîìîçäèëñß ‡îðã, ñðàæåííûé ñ îðáèòû çàëïîì ôîêóñíûõ ëó÷åáîåâ êðåéñåðà
‘àòàðà. ñàè, êàê âîðîíû íà êëàäáèùå, óñåßëè âñå ïðîñòðàíñòâî âîêðóã
ïèðàìèäû, à ìåõàíîèäû îáëåïèëè ëåñòíèöó.
àâê è „îæäèëèêà ïîäíèìàëèñü íà âåðòßùåéñß ïëàòôîðìå. àä ãîëîâàìè
ïîßâèëñß ñâåò. ‚çëåò ïî ëàâîâîìó êîëîäöó çàêàí÷èâàëñß. …ùå íåñêîëüêî
îáîðîòîâ, è ëþäè ñòóïèëè íà ìîñòèê.
å ìåíüøå äåñßòêà ìåõàíîèäîâ òîð÷àëî ñî âñåõ ñòîðîí, íàöåëèâ íà íèõ
ëó÷åáîè.
àâê îòïðßíóë, à „îæäèëèêà âñêðèêíóëà.
-- ‹þäè, âû àðåñòîâàíû! -- ïðîæóææàë îäèí èç ìåõàíîèäîâ. -- å
ñîâåðøàéòå ðåçêèõ äâèæåíèé! ‚ûïîëíßéòå ìîè ïðèêàçû! ‚àøà æèçíü â áîëüøîé
îïàñíîñòè!
àâê îãëßíóëñß -- ìîñòèê çà åãî ñïèíîé îáðûâàëñß â ïóñòîòó. ëàòôîðìà
óæå îïóñòèëàñü ãëóáîêî âíèç, è âîçìîæíîñòü îòñòóïèòü â íåäîñßãàåìûå íåäðà
ñêåìòà áûëà óòåðßíà.
-- ðîøó ñëåäîâàòü çà ìíîé! ðîøó ñëåäîâàòü çà ìíîé! -- æóææàë
ìåõàíîèä.
-- ‚àøà æèçíü ïîä óãðîçîé!..
‹èöî äåâóøêè áûëî áëåäíûì, ãóáû êðåïêî ñæàòû, à ãëàçà ñìîòðåëè ñ òàêîé
áîëüþ, ÷òî àâê âçßë „îæäèëèêó çà ïëå÷î, ðèñêóß áûòü ñîææåííûì èç ëó÷åáîß.
-- îãëßäè íà àðóñíèê, -- ñêàçàëà „îæäèëèêà.
àðóñíèê áûë íàêðûò êâàäðàòíîé ñåòüþ, óãëû êîòîðîé áûëè ïðèòßíóòû ê
çåìëå. ‘åòü áûëà ñêîâàíà èç öåïåé -- àâê óâèäåë ýòî äàæå íà òàêîì áîëüøîì
ðàññòîßíèè. –åïè ïåðåõëåñòûâàëè àðóñíèê ÷åðåç êîðïóñ, ïðèâßçûâàß ê âáèòûì â
êàìåíü êðþêàì, îíè îêðóòèëè ìà÷òû è áóøïðèò. „àæå ïðè÷àëüíàß èãëà áûëà óæå
çàáåòîíèðîâàíà â îãðîìíûé áëîê. àðóñíèê îêàçàëñß â ïëåíó, âûñâîáîäèòüñß èç
êîòîðîãî íåâîçìîæíî.
îä êîíâîåì ìåõàíîèäîâ àâê è „îæäèëèêà ñîøëè íà ïëîùàäü ïåðåä
ïèðàìèäîé.
Šîëîññàëüíûé øàð óìèðàþùåãî ñîëíöà ñêåìòà äàâèë ñâåðõó, òî÷íî
íåèçáûâíàß áåäà.
àâê ïîñìîòðåë íà òóøó ñðàæåííîãî ‡îðãà. ˆñïîëèíñêàß ãîëîâà âûâåðíóëàñü
èç áðîíèðîâàííîãî âîðîòíèêà â ïàíöèðå è çàïðîêèíóëàñü íàáîê. ‚ çàñòûâøåì
êîðè÷íåâîì çåðêàëå ãëàçà îòðàæàëèñü ñíóþùèå ìåõàíîèäû. ˆç âñåõ ùåëåé
òðåñíóâøåé ñêîðëóïû êóðèëñß ïàð. ëèòû ïîä ‡îðãîì áûëè ÷åðíûìè îò êðîâè.
-- å ïëà÷ü, -- ñêàçàë àâê „îæäèëèêå. -- Œû âñå ðàâíî âûáåðåìñß è
âûñâîáîäèì àðóñíèê:
ˆõ ïðèâåëè â ðóáêó îäíîãî èç èñòðåáèòåëåé è ïðèñòåãíóëè ê êðåñëàì.
‡àâûëè òóðáèíû ïñàß, êîðïóñ çàäðîæàë. ëåííèêè ïî÷óâñòâîâàëè äâèæåíèå
êîðàáëß.
îòðßõèâàíèå è òîë÷êè ñìåíèëèñü ïëàâíûì ïîêà÷èâàíèåì -- ïñàé îòîðâàëñß
îò çåìëè.
‚ñå èëëþìèíàòîðû êîðàáëß áûëè çàäðàåíû, è ïëåííèêè íè÷åãî íå ìîãëè
âèäåòü. îòîì ñî âñåõ ñòîðîí ïîñëûøàëîñü óð÷àíèå -- òàê áóðëèò âîçäóõ
ðàçðûâàåìîé àòìîñôåðû.
Šîãäà óð÷àíèå óãàñëî â áàñîâûõ íîòàõ, ïëåííèêè ïîíßëè, ÷òî ïñàé âûøåë â
êîñìîñ.
-- ðèâåòñòâóþ âàñ íà áîðòó, -- ðàçäàëñß âäðóã èç äèíàìèêîâ ïóëüòà
áåçæèçíåííûé ãîëîñ ìåõàíîèäà. -- ƒîâîðèò áîðòîâîé êîìïüþòåð
ïàòðóëüíî-ñòîðîæåâîãî àâòîìàòè÷åñêîãî èñòðåáèòåëß íîìåð 207 êðåéñåðà ýïñèëîí
11 êîðïóñà ‘è ñïåöôëîòà öåðû. -- àâê è „îæäèëèêà ìîë÷àëè, ãëßäß íà
ïðèáîðíóþ ïàíåëü. -- ‚ûñøèì ’ðèáóíàëîì Šîðàáåëüíîé Šîðïîðàöèè ‘àòàðà âû
ïðèçíàíû ñâåðõîïàñíûìè ïðåñòóïíèêàìè ƒàëàêòèêè, ïîäëåæàùèìè óíè÷òîæåíèþ ïðè
ïåðâîé âîçìîæíîñòè.
-- ‚ ÷åì íàñ îáâèíßþò? -- ãðîìêî ñïðîñèë àâê.
-- “çíàòü, â ÷åì âàñ îáâèíßþò -- çíà÷èò, óñóãóáèòü ñâîþ âèíó, --
îòâåòèë ãîëîñ. -- ‚û áóäåòå óíè÷òîæåíû ÷åðåç òðèäöàòü ÷åòûðå ìèíóòû.
‘åðäöå àâêà çàáóõàëî, êðîâü îòëèëà îò ëèöà. Ží îãëßíóëñß íà „îæäèëèêó.
„åâóøêà òîë÷êîì ãîëîâû îòêèíóëà êóäðè.
-- Ÿ ëþáëþ òåáß, -- ñêàçàëà îíà. -- àçâå åñòü ÷òî-òî âàæíåå ýòîãî?..
-- Ÿ áóäó çàäàâàòü âîïðîñû, âû áóäåòå îòâå÷àòü ÷åòêî è áûñòðî. Œîè
ïðèáîðû ñêàíèðóþò ìîçã êàæäîãî èç âàñ. Ÿ áóäó êàðàòü çà ëæèâûå îòâåòû.
ˆíôîðìàöèß îáðàáàòûâàåòñß ìíîþ è ïåðåäàåòñß íà êðåéñåð.
„âà øëåìà íà êðîíøòåéíàõ ïîäíßëèñü íàä ãîëîâàìè ïëåííèêîâ è
íàõëîáó÷èëèñü.
‡àõâàòû îáæàëè ãîðëî.
-- ƒäå â äàííûé ìîìåíò íàõîäèòñß ÷åëîâåê ïî èìåíè Šîðàáåëüùèê?
-- å çíàþ, -- îòâåòèë àâê, óñìåõàßñü. ˆ âïðàâäó, êòî çíàåò, ãäå
ñåé÷àñ ëåòèò Œãèäà?
-- ˆñòèííîñòü ïîäòâåðæäàþ. îõâàëüíî. Œàëî èíôîðìàöèè. ðåäîñóäèòåëüíî.
Šàêîâû ïëàíû äåéñòâèß Šîðàáåëüùèêà?
-- å çíàþ.
-- €íàëîãè÷íî. Šàêîâ ìåõàíèçì äåéñòâèß ƒàëàêòè÷åñêîãî ’îðìîçà?
-- å çíàþ.
-- —òî òàêîå "‚îëüòàí", êîòîðûé âû ðàçûñêèâàåòå?
-- å çíàþ.
Šîìïüþòåð äîëãî ìîë÷àë.
-- …ñëè âû íè÷åãî íå çíàåòå, -- äðóãèì ãîëîñîì ñïðîñèë îí, -- ïî÷åìó âû
ðåøèëè, ÷òî âïðàâå íàïðàâèòü ƒàëàêòèêó ïî èíîìó ïóòè ðàçâèòèß, íåæåëè
íûíåøíèé? —åì âû ðóêîâîäñòâóåòåñü? ƒäå âàøè îðèåíòèðû? ‡à÷åì äåðæèòåñü äðóã
çà äðóãà, åñëè èç-çà ýòîãî ó âàñ ëèøü äîïîëíèòåëüíûå òðóäíîñòè? î÷åìó âû íå
îòñòóïàåòåñü îò ñâîåãî, õîòß ÷åðåç äâàäöàòü äâå ìèíóòû áóäåòå óíè÷òîæåíû?
-- å çíàþ, -- óñìåõíóëñß àâê.
Šîìïüþòåð ñíîâà ìîë÷àë.
-- ‘êàíèðîâàíèå ïîêàçûâàåò, ÷òî âàø ìîçã íå ñîäåðæèò ëîãè÷åñêè
îôîðìëåííûõ êîíñòðóêòèâíûõ ñâåäåíèé. €ññîöèàòèâíûå ñâßçè ïðåäñòàâëåíû â
îáúåìå ïðèìåðíî â âîñåìü ìèëëèàðäîâ áèò. “ âàñ èíôîðìàöèè î äàëüíåéøèõ
äåéñòâèßõ -- íîëü. ‚û÷èñëèòü àëãîðèòì íåâîçìîæíî.
-- òî çàìûñåë Šîðàáëåé, -- ñêàçàë àâê „îæäèëèêå. -- Žíè çíàëè, ÷òî
ñëó÷èòñß ïîñëå èõ ñìåðòè: —óâñòâóåøü, êàê îíè îáåðåãàþò íàñ?.. Œû ñïàñåìñß,
ß âåðþ â ýòî:
-- ðîöåññ âàøåãî óíè÷òîæåíèß íåîáðàòèì, -- çàßâèë êîìïüþòåð. -- Ž
ïðîãðàììå äåéñòâèß êîðàáëß íåëüçß ãîâîðèòü "çàìûñåë". ‚û÷èñëèòåëüíûå ìàøèíû
íå èìåþò çàìûñëîâ.
-- Šîðàáëü è ÷åëîâåê -- ýòî ïî÷òè îäíî è òî æå, -- ñêàçàë àâê.
-- ‡àïðåùåíî! ‡àïðåùåíî! ‡àïðåùåíî! -- çàâåðåùàë êîìïüþòåð. --
‡àïðåùåíî èäåíòèôèöèðîâàòü êîðàáëü êàê ÷åëîâåêà! ’ðåáóþ îòâåòà: ãäå
íàõîäèòñß äðàãîöåííûé êàìåíü èç äðåâíåãî ñîîðóæåíèß íà ïëàíåòå àêàé?
-- “ ìåíß, -- ñàì íå çíàß ïî÷åìó, ïðîñòî ñêàçàë àâê.
ˆç ïóëüòà ñ áûñòðîòîé ìîëíèè âûëåòåë ùóï, ïî÷òè óòêíóâøèñü ïðßìî â ëîá
àâêó.
îïèñêèâàß, ùóï çàáåãàë ñïåðâà âîêðóã ãîëîâû, ïîòîì ñòàë ñïóñêàòüñß
âíèç.
-- ‘òåêëî. ‚îäà, -- ñîîáùèë êîìïüþòåð, ïîñëå òîãî, êàê ùóï èññëåäîâàë
ôëßæêó ñ âîäîé ‘èíèñòåðà. àâê æäàë, êîãäà ÷óâñòâèòåëüíàß ãîëîâà ùóïà
äîáåðåòñß äî åãî ïåðñòíß.
-- ‡îëîòî. àçàëüòîâàß ãàëüêà, -- êîíñòàòèðîâàë êîìïüþòåð è, äîæäàâøèñü
êîíöà èññëåäîâàíèé, ñêàçàë: -- ’û ëãàë. “ òåáß íåò äðàãîöåííîãî êàìíß. ƒäå
îí?
-- ’îãäà ß íå çíàþ, -- îòâåòèë àâê è âäðóã ïî÷óâñòâîâàë òàêîå îãðîìíîå
ïðåèìóùåñòâî ïåðåä ìàøèíîé, ÷òî äàæå ñòðàííî áûëî äóìàòü, ÷òî îí ñåé÷àñ
óìðåò.
-- „åñßòü ìèíóò äî âàøåãî óíè÷òîæåíèß, -- ñêàçàë ãîëîñ. -- „àëüíåéøåå
âåäåíèå äîïðîñà ïðåäñòàâëßåòñß áåññìûñëåííûì. ‚êëþ÷àþ âèäåîïðîåêöèþ ñ áîðòà
ôëàãìàíñêîãî êðåéñåðà.
à ïóëüòå çàæåãñß ýêðàí, è ïëåííèêè âíîâü óâèäåëè ïðèêîâàííûé ê ñêåìòó
àðóñíèê. ‘âåò êðàñíîãî ñîëíöà ñëîâíî ïðè÷èíßë áîëü. Žáúåêòèâ êàìåðû íà÷àë
îòõîäèòü âäàëü. àðóñíèê óìåíüøèëñß, ïåðñïåêòèâà ðàçâîðà÷èâàëàñü, è íàêîíåö
âñß ïëàíåòà óìåñòèëàñü íà ýêðàíå.
ˆ âäðóã îíà èñ÷åçëà. à åå ìåñòå êëóáèëîñü çîëîòîå îáëàêî. Šàêèå-òî
ñèëû ðàñïèðàëè åãî èçíóòðè. Žíî èçëó÷àëî ßðêèé ñâåò. —åðíûå è áàãðîâûå
ñãóùåíèß âûïèðàëè èç íåäð íàðóæó. ‚íóòðè íåãî èçâèâàëèñü ïëàñòû îãíß è
íàäóâàëèñü ïóçûðè.
àêîíåö îáëàêî ðàçâàëèëîñü íà ìèðèàäû îáëîìêîâ, ìåäëåííî ïîïëûâøèõ âî
âñå ñòîðîíû.
„îæäèëèêà çàêðè÷àëà, çàáèâøèñü â ðåìíßõ. àâê îñîçíàë, ÷òî íè ñêåìòà,
ñîêðîâèùíèöû •îçßåâ, íè àðóñíèêà, ëó÷øåãî êîðàáëß ƒàëàêòèêè, áîëüøå íå
ñóùåñòâóåò. ‘àòàð óíè÷òîæèë âñå.
-- ‚àø êîðàáëü ëèêâèäèðîâàí, -- âûêëþ÷àß èçîáðàæåíèå, ñêàçàë êîìïüþòåð.
-- „î âàøåãî óíè÷òîæåíèß îñòàåòñß ñîðîê ñåêóíä. ðîùàéòå.
„ðîæü ïðîíçèëà òåëî àâêà. ‚îëîñû øåâåëüíóëèñü íà ãîëîâå.
-- îäîæäèòå, ëþäè, -- âäðóã ñòðàííûì ãîëîñîì ñêàçàë êîìïüþòåð. -- ’àê
âû ãîâîðèòå, ÷òî êîðàáëè â ëþäè -- ýòî:
‚çðûâ ðâàíóë ïðßìî â ðóáêå, ðàçíåñß êîìïüþòåð íà êëî÷êè. ’óãîé
îáæèãàþùèé âåòåð óäàðèë â ëèöà.
-- à-àâê!.. ó ñêàæè ìíå ÷òî-íèáóäü!.. -- çàêðè÷àëà „îæäèëèêà.
-- Ÿ íå çíàþ: -- ïðîøåïòàë àâê.
Šîðàáëü ñëîâíî ëîïíóë, êàê ðàñêîëîòîå íàäâîå ïîëåíî. ‘ ëßçãîì è
ãðîõîòîì ñðàáîòàëà äüßâîëüñêàß ïðóæèíà êàòàïóëüòû. „âà ÷åëîâåêà -- þíîøà è
äåâóøêà -- â âèõðå ëåäåíåþùåãî âîçäóõà áûëè âûøâûðíóòû ïðßìî â êðåñëàõ â
ïó÷èíó îòêðûòîãî êîñìîñà.

ƒëàâà 27. ‚Ž‹œ’€

"å ñòðàííî ëè, ÷òî ìû æèâû?"
"—òî ß ìîãó îòâåòèòü?"
"Œîæåò áûòü, òåïåðü ìû áåññìåðòíû?"
"àâåðíîå. ‘êîðåå âñåãî. ‘ëåäóåò îæèäàòü, ÷òî òàê".
"ˆ ìû -- •îçßåâà?.."
"‚ êàêîé-òî ñòåïåíè -- äà. Œû æå èñïèëè âîäû ‘èíèñòåðà. ‡íà÷èò, îáðåëè
èõ ñïîñîáíîñòè. èêòî, êðîìå •îçßåâ, íå ìîã æèòü â êîñìîñå:"
"‡íàåøü, àâê, ìíå òàê æàëêî: Ÿ õî÷ó îñòàòüñß ÷åëîâåêîì:"
"Œû è îñòàëèñü ëþäüìè: ’îëüêî èíûìè".
"€ ß õî÷ó, êàê ðàíüøå:"
"’îãäà áû ìû óìåðëè".
"î âåäü íàì íå÷åãî áîßòüñß ñìåðòè? ‚åäü òàì, çà åå ÷åðòîé, íàñ æäåò
ïàïà. Œíå âñåãäà áûëî õîðîøî òàì, ãäå îí:"
"î ìû äîëæíû çàêîí÷èòü äåëî!"
"€ ïîòîì? Œû áîëüøå íå áóäåì ëþäüìè? Œû áóäåì æèòü âå÷íî?"
"Šîãäà-íèáóäü äà óìðåì. †èòü â âå÷íîñòè íåâîçìîæíî".
Žíè ñèäåëè íà òðåóãîëüíîé ïëèòå, êàêèìè áûëà âûìîùåíà ïëîùàäü âîêðóã
ïèðàìèäû íà ñêåìòå. ëèòà, êàê ïëîò, ïëûëà â ïóñòîòå êîñìîñà ñðåäè ðîß
áîëüøèõ è ìàëûõ îáëîìêîâ. Šàìåííûå ãëûáû, òóñêëî îçàðåííûå áëèçêèì ñâåòèëîì,
íåóêëþæå âðàùàëèñü, ïåðåâàëèâàëèñü. ‚ íîâîðîæäåííîì àñòåðîèäíîì ïîëå åùå íå
áûëî óðàâíîâåøåííîñòè è ñëàæåííîñòè äðåâíèõ ïîòîêîâ. Žáëîìêè ïîñòîßííî
ñòàëêèâàëèñü äðóã ñ äðóãîì, äðîáßñü íà ìåëêèå ÷àñòè èëè âçðûâàßñü. ‚ñå
ïðîñòðàíñòâî áûëî íàïîëíåíî òóøàìè ëåòó÷èõ ñêàë è âñïûøêàìè ñâåòà.
"—òî æå íàì òåïåðü äåëàòü?" -- ñïðîñèëà „îæäèëèêà. Žíè ïåðåãîâàðèâàëèñü
ìûñëüþ, âçãëßäîì. àâåðíîå, îíè ìîãëè áû ãîâîðèòü äðóã ñ äðóãîì ÷åðåç öåëûå
ñîòíè ñâåòîâûõ ëåò, íî èõ íåóìîë÷íî çâó÷àùèé çîâ íå äîñòèãàë àðóñíèêà.
"àðóñíèê ïîãèá. —òî æå íàì äåëàòü?.."
"—òî è ðàíüøå: Œû äîëæíû íàéòè ‚îëüòàí".
"î ãäå? Šàê? òî íåâîçìîæíî!.."
"å çíàþ:" -- îòâåòèë àâê.
‘êîëüêî âðåìåíè ïðîøëî, ïîêà îíè áåçìîëâíî äðåéôîâàëè ñðåäè ðóèí
ñêåìòà, îïðåäåëèòü áûëî íåëüçß. ˆõ îêðóæàëà ñàìà âå÷íîñòü, íå èìåþùàß
îðèåíòèðîâ. î âäðóã â äóøå àâêà âçîðâàëñß êðèê äåâóøêè:
-- àâê!.. àâê, ñìîòðè! òî àðóñíèê!
àâê âñòðåïåíóëñß. „îæäèëèêà ñòîßëà íà êðàþ ïëèòû. ‘êâîçü ëîõìîòüß åå
êîìáèíåçîíà ïðîñâå÷èâàëî ãîëîå òåëî. ðèæàâ ëàäîíè ê âèñêàì, „îæäèëèêà
íàïðßæåííî âãëßäûâàëàñü êóäà-òî â êðóãîâåðòü òßæåëîé êàìåííîé ìåòåëè. àâê
ïîäîøåë ê íåé.
-- ‚îí òàì!.. Ží áûë âîí òàì!.. -- ñêàçàëà „îæäèëèêà.
Žñòðàß æàëîñòü ðàçäèðàëà äóøó àâêà.
-- ’û ìíå íå âåðèøü? Ÿ âèäåëà åãî! Ží æèâ! Ží ãäå-òî òàì! Ží ïðîñòî íå
ìîæåò íàéòè íàñ!.. -- ãîðß÷î ïîâòîðßëà äåâóøêà.
àâê îáíßë åå, è îíà ïîíèêëà, ìåäëåííî îïóñòèëàñü íà ïëèòó.
-- Œû ïîñòðîèì äðóãîé êîðàáëü: -- ÷óâñòâóß, ÷òî ýòî áåññìûñëåííî,
ïðîèçíåñ àâê.
-- ‚îò îí, -- âäðóã ñïîêîéíî ñêàçàëà „îæäèëèêà, ãëßäß âñå â òó æå
ñòîðîíó. àâê îáåðíóëñß è îáîìëåë. Žäíà îãðîìíàß ãëûáà îòîøëà, äðóãàß
îïóñòèëàñü, è âäàëè, òî÷íî ïëàìß ñâå÷êè âî ìðàêå, àâê óâèäåë àðóñíèê --
ßðêèé, ÷èñòûé õðóñòàëüíûé êîðàáëèê ïëûë ñðåäè êàìåííûõ ðîññûïåé.
ëèòà ðâàíóëàñü âïåðåä, ïîâèíóßñü âëå÷åíèþ õîçßåâ. ‚ äëèííîì ïðûæêå îíà
ïðåîäîëåëà ðàññòîßíèå äî ðàçîøåäøèõñß ñêàë, à ïîòîì äâóìß òî÷íûìè âèðàæàìè
îáîãíóëà èõ, âûëåòàß òóäà, ãäå òîëüêî ÷òî áûë àðóñíèê.
î òåïåðü òàì åãî óæå íå áûëî. "Œèðàæ?.." -- ðàñòåðßííî ïîäóìàë àâê.
’îò÷àñ „îæäèëèêà òîëêíóëà åãî. åëûé ïàðóñ áëåñíóë â äðóãîé ñòîðîíå è ñíîâà
ñêðûëñß çà àñòåðîèäîì.
ëèòà ïîì÷àëàñü òóäà. Œåëêèå êàìíè ìåëüêàëè âîêðóã. îëüøèå îáëîìêè,
êàê àéñáåðãè, ãðóçíî ïðîïîëçàëè ìèìî. „îæäèëèêà è àâê, ñòîß íà êîëåíßõ,
äåðæàëèñü äðóã çà äðóãà, ÷òîáû íå ñîðâàòüñß. î àðóñíèê ñíîâà èñ÷åç.
-- ƒäå îí?.. -- îçèðàßñü, ñïðîñèë àâê. àðóñíèê, êàê ïî âîëøåáñòâó,
ñíîâà ñâåðêíóë âäàëè. †åì÷óæíîå ñâå÷åíèå ìåòíóëîñü ïî äèêèì êàìíßì. Žðåîë
óãàñ çà ãîðáîì ñêàëû. ëèòà, êàê ïòèöà, âíîâü óñòðåìèëàñü çà êîðàáëèêîì.
Šàçàëîñü, êàêàß-òî çëîíàìåðåííàß ñèëà âëåêëà àðóñíèê, çàñòàâëßß íà
ìãíîâåíèå ïîßâëßòüñß è ñêðûâàòüñß âíîâü, óáåãàòü îò õîçßåâ, ëàâèðîâàòü ñðåäè
äâèæóùèõñß àñòåðîèäîâ, ïðßòàòüñß, çàïóòûâàòü. àâê è „îæäèëèêà ì÷àëèñü ïî
åãî ñëåäó, íî íèêàê íå ìîãëè äîãíàòü -- ëåãêèé àðóñíèê, êàê ïåðûøêî â
óðàãàí, óëåòàë ïðî÷ü, ñëîâíî çàìàíèâàß ëþäåé â ëîâóøêó.
-- Œû âñå ðàâíî äîãîíèì åãî, -- óìîëßþùå ãëßäß íà àâêà, ñêàçàëà
„îæäèëèêà. -- Œû îòûùåì åãî, ïðàâäà?..
ˆ âäðóã, ïðîíçèâ ðîé îáëîìêîâ, ïðîì÷àâøèñü ìåæäó äâóõ óòåñîâ, êîòîðûå
âðåçàëèñü äðóã â äðóãà çà èõ ñïèíîé, ëþäè îêàçàëèñü â ÷èñòîì ïðîñòðàíñòâå.
ðßìî ïåðåä íèìè â îáëàêå ñâîåãî ñâåòà, âåñü â èãîëî÷êàõ ãîëóáîãî îãíß, ñèßë
èõ àðóñíèê -- ñòàß íàäóòûõ ïàðóñîâ íàä òî÷åíûì êîðïóñîì, ëó÷ áóøïðèòà,
ãîðäåëèâî ïîäíßòûé ââåðõ, è èçîãíóòûìè ñàáëßìè êðûëüß êëèâåðîâ íàä íèìè,
ïðè÷àëüíàß èãëà è äâå ëàçóðíûõ çâåçäû íà êëîòèêàõ -- çðåëèùå è äèâíîå, è
ãèáåëüíîå.
-- òî íå îí, -- çàêðûâàß ëèöî ðóêàìè, ïðîèçíåñëà „îæäèëèêà. -- òî íå
îí. òî åãî äâîéíèê èç ñîêðîâèùíèöû ñêåìòà:
’àêîãî óäàðà àâê íå æäàë.
‘åðåáðßíàß èãðóøêà •îçßåâ, âûíûðíóâøàß èç-ïîä îáâàëèâàþùèõñß ñâîäîâ,
ïëûëà ïî ïðîñòîðó âñåëåííîé. ‚îêðóã íåå òðåïåòíûìè âîëíàìè ðàñòåêàëñß ñâåò.
‚ ñìóòíîì îòáëåñêå àâê óâèäåë âäàëè êàêîå-òî òåëî. ðèñìîòðåâøèñü, îí
ðàçëè÷èë ìàññèâíûé òåìíûé øàð ðàçìåðîì ñ íåáîëüøóþ ëóíó. Žò ïîëþñà ê ïîëþñó
øàð íà äîëüêè ðàñ÷ëåíßëè ðîâíûå, êàê ïî ëèíåéêå, òðåùèíû. î ýêâàòîðó øàð
áûë îõâà÷åí îãðîìíûì îáðó÷åì.
-- „îæäèëèêà: -- ïîçâàë àâê. -- ‘àòàð óíè÷òîæèë íàø êîðàáëèê, åãî
ìà÷òû è ïàðóñà ñãîðåëè, íî äóõ åãî æèâ: ‘ìîòðè, âåäü îí âûâåë íàñ ê
‚îëüòàíó:
î „îæäèëèêà ïëàêàëà, è òîëüêî ãîðå÷ü áûëà â äóøå àâêà, êîãäà îí ßñíî
è îò÷åòëèâî ïîíßë, ÷òî ïîáåäèò â ýòîé ñõâàòêå.
ˆõ êîñìè÷åñêèé ïëîòèê ñêîëüçíóë âíèç, ìèìî áëèñòàþùåãî ñåðåáðßíîãî
îáìàíà, â ñóìðàê ãíåòóùåãî ñåêðåòà Šîðàáëåé, êîòîðûé áûë óïðßòàí â íåäðà
ïëàíåòû, òîé, ÷òî ìíîãî òûñß÷ ëåò ñïóñòß äðóãîþ ðàñîé áûëà èçáðàíà äëß ñâîåé
ñîêðîâèùíèöû. àâê ïî÷åìó-òî çíàë, ÷òî èì íàäî îïóñòèòüñß íà ïîâåðõíîñòü
îáîäà, ñêîâûâàþùåãî ïëàíåòîèä.
î âîëå àâêà ïëèòà, êàê ñ ãîðêè, ñêàòèëàñü ñ îðáèòû è îñòàíîâèëàñü
ïîñðåäè ÷åðíîé ðàâíèíû. àâê ïîäíßëñß, à „îæäèëèêà îñòàëàñü ëåæàòü ëèöîì
âíèç. àâê íå ñòàë åå òðîãàòü; îí ñîøåë íà øåðîõîâàòûé êàìåíü è ñäåëàë
íåñêîëüêî øàãîâ.
Žãðîìíîå ñîëíöå, åùå íåäàâíî îçàðßâøåå ïåñ÷àíûå ðàâíèíû ñêåìòà,
êàçàëîñü ïîìßòûì. à íåáå íå áûëî çâåçä, ëèøü èçðåäêà âñïûõèâàëè îãíè
àñòåðîèäíûõ êàòàñòðîô. ‚åñü íåáîñâîä áûë ïîëîí ìåëüòåøåíèåì ïî÷òè
íåðàçëè÷èìûõ êàìåííûõ îáëîìêîâ.
è îäíîãî èç íèõ íåâîçìîæíî áûëî óâèäåòü ñíèçó, íî âñå âìåñòå îíè
ñîçäàâàëè ýôôåêò íåïðî÷íîñòè, êèïåíèß íåáà, ïåðåìåùåíèß ìàññ òåìíîòû è
ñêîïëåíèé ìðàêà.
àâê îïóñòèë ãîëîâó. —åðíàß îäíîîáðàçíàß ðàâíèíà ðàññòèëàëàñü êðóãîì äî
áëèçêîãî, ñëîâíî îáðûâ, ãîðèçîíòà. —åðíîå íå÷åëîâå÷åñêîå íåáî êëîêîòàëî
ñâåðõó.
Šðàñíîå äûìßùååñß ñîëíöå, êàê ãëàç óãðþìîé âå÷íîñòè, ïðèñòàëüíî âçèðàëî
íà äâóõ ëþäåé, áðîøåííûõ â ñàìóþ ïó÷èíó áåäû.
àâê âåðíóëñß ê „îæäèëèêå, ñåë ðßäîì è ñòàë ãëàäèòü åå êóäðè.
-- å ïëà÷ü, -- ñêàçàë îí. -- Œû íà ‚îëüòàíå.
-- Œíå êàæåòñß, ÷òî óæå íåò íèêàêîé ðàçíèöû: Ÿ óñòàëà, àâê: Ÿ ïîòåðßëà
âñå ñàìîå äîðîãîå: Ÿ áîëüøå íå õî÷ó æèòü:
-- ’âîé îòåö òåðßë è áîëüøåå: î îí äðàëñß äî ïîñëåäíåãî: àì íàäî
äîâåñòè äåëî äî êîíöà: îòåðïè åùå íåìíîãî: Œû íå ìîæåì ñîéòè ñ ýòîãî ïóòè:
àâê ïîäíßëñß è âûòàùèë èç îïðàâû ïåðñòíß ïåðëèîð. ‡âåçäíàß æåì÷óæèíà
ïåðåëèâàëàñü íà ëàäîíè, êàê ïîñëåäíßß â æèçíè êðóïèíêà ðàäîñòè. "‚ •ðàìå
Œèðîçäàíèß íà àêàå áûëî ñêàçàíî, ÷òî íà ‚îëüòàíå îí áóäåò ñåìåíåì, çåðíîì:"
-- ïîäóìàë àâê.
‘æàâ æåì÷óæèíó â ëàäîíè, îí ìåäëåííî ïîáðåë ïî ðàâíèíå, ãëßäß ïîä íîãè.
Ží îñòàíîâèëñß ó íåáîëüøîé òðåùèíû â êàìíå, ïðèñåë íà êîðòî÷êè âîçëå íåå,
îùóïàë åå ïàëüöàìè è îñòîðîæíî îïóñòèë ñèßþùóþ êàïåëüêó â ÷åðíûé ðàçúåì.
îòîì îí ñíßë ñ øåè ôëßæêó ñ âîäîé ‘èíèñòåðà, âûòàùèë ïðîáêó è âûëèë âîäó
âñëåä çà æåì÷óæèíîé, à ôëàêîí÷èê, ðàçìàõíóâøèñü, øâûðíóë ïðî÷ü.
îëüøå äåëàòü áûëî íå÷åãî. àâê ïîäíßë ëèöî, ãëßäß â íåáî. ‚ äóøå áûëî
ïóñòî, íà ñåðäöå òßæåëî. ‘ëîâíî äðåâíèå êðàñêè íà èêîíàõ, ïðîñòóïèëè ñêâîçü
ìãëó ëèêè ñîçâåçäèé, ãëßäåâøèõ ïå÷àëüíî è òðåâîæíî. àâê ñìîòðåë â ýòî íåáî
è äóìàë, ÷òî âî âñåëåííîé çâåçä íåèçìåðèìî áîëüøå, ÷åì äóø, è ÷åì áóäåò îí
ïîä ýòèìè âå÷íûìè îãíßìè? Ží, ÷åëîâåê, ñòîßùèé íà ÷åðíîì êàìíå, ÷òî ïëûâåò â
äèêîé ïóñòîòå. ‡à÷åì ñîçäàí ýòîò ïðîñòîð, ýòîò ñâåò è ýòà áîëü, íàïîëíßþùàß
ëþáóþ âåùü â ìèðîçäàíèè?
ˆ ÷òî ìîæåò ñäåëàòü îí â ñðàâíåíèè ñ ìîùüþ è âåëè÷èåì ãèãàíòñêèõ
çâåçäíûõ ñêîïëåíèé è áåñêîíå÷íûõ ïðîñòðàíñòâ? Šàêîé ñâåò ðàññååò ýòó ìèðîâóþ
òüìó è êàêîé çâåçäå îí áóäåò ïðèíàäëåæàòü? ˆ íóæåí ëè êîìó-íèáóäü, êðîìå
íåãî ñàìîãî, ñâåò åãî çâåçäû?
—òî-òî êîñíóëîñü íîãà àâêà. àâê îïóñòèë ãëàçà. ’îíêèé ñòåáåëåê,
ïîäíßâøèéñß èç òðåùèíû, êàê êîòåíîê, ïîòåðñß î ëîõìîòüß åãî øòàíèíû.
àâê íå óäèâèëñß. Ží ïîíèìàë, ÷òî ôèíàë íåäàëåê è íàäî æäàòü íåáûâàëûõ
÷óäåñ.
‘òåáåëåê ìåäëåííî òßíóëñß ââåðõ. ‚îò îäèí ëèñòî÷åê îòêëåèëñß îò íåãî,
âîò âòîðîé, òðåòèé, âîò ëåïåñòêè âûãíóëèñü â çóá÷àòûé âîðîòíè÷îê, âîò
íàáóõëà çàâßçü. Ÿçû÷êè ñòåêëßííîãî ïëàìåíè ðàññåêëè åå òóãîé óçåë, âûïîëçëè
ââåðõ, èçãèáàßñü, ðàñøèðßßñü, îáðàçîâàëè ñîöâåòèå è ñîìêíóëèñü. îëüøîé
õðóñòàëüíûé øàð íà òîíåíüêîé ëàïêå ïîêà÷èâàëñß ñðåäè ÷åðíîé ðàâíèíû.
î òîò÷àñ òðåùèíà, êóäà àâê îïóñòèë ïåðëèîð, äðîãíóëà è ïîáåæàëà â îáå
ñòîðîíû.
àâê ñäåëàë øàã, ïûòàßñü äîãíàòü åå. Žíà, êàê ïóãëèâàß ñîáàêà,
ïðèîñòàíîâèëàñü, à ïîòîì ñòðåìèòåëüíî áðûçíóëà âïåðåä, èñ÷åçàß â äàëè
àíòðàöèòîâîãî ïîëß.
àâê âåðíóëñß ê öâåòêó. •ðóñòàëüíûé øàð ïåðåëèâàëñß, íàõîäß ñâåò äàæå â
òîé ìãëå, ÷òî åãî îêðóæàëà, äàæå â ìåðòâîì îãíå óìèðàþùåãî ñâåòèëà. î âäðóã
ìîãó÷èé òîë÷îê ïîâàëèë àâêà. Ží òóò æå âñêî÷èë íà íîãè è óâèäåë, ÷òî
òðåùèíà, ðàçáåæàâøàßñß íàïðàâî è íàëåâî, ðàçäâèíóëàñü íà øèðèíó ëàäîíè.
–âåòîê ïîâèñ íàä íåé, ïîíèêíóâ õðóñòàëüíîé ãîëîâîé, è àâê ïîäõâàòèë åãî çà
ñòåáåëü.
Šàìåíü çàäðîæàë ïîä ïîäîøâàìè àâêà. ’ðåùèíà íà÷àëà ðàçúåçæàòüñß. ’à
ñòîðîíà, ãäå ñòîßë àâê, ïîäíèìàëàñü, ïðîòèâîïîëîæíàß ñòîðîíà, îòäàëßßñü,
îïóñêàëàñü.
àâê íàêëîíèëñß íàä òðåùèíîé è óâèäåë, ÷òî ýòî íàñòîßùàß ïðîïàñòü,
ðàçâåðçøàßñß äî íåâåðîßòíûõ ãëóáèí. –âåòîê êîðíåì óõîäèë â ýòó áåçäíó.
àçëîì ðîñ. "òî öâåòîê: -- âäðóã ïîíßë àâê. -- òî îí: Ží ïóñòèë
êîðåíü, è êîðåíü ðàçëîìèë íàäâîå îáðó÷, ÷òî ñêîâûâàë ‚îëüòàí ïî ýêâàòîðó:"
„îæäèëèêà óæå áåæàëà ê àâêó, êîòîðûé îòîðâàë öâåòîê îò êîðíß. àâê
åäâà óñïåë îáíßòü äåâóøêó. Œîãó÷èé óäàð ðàñêîëîë âåñü ìèð. Šàìåíü ïîä èõ
íîãàìè, îòëîìèâøèñü, ïîëåòåë â áåçäíó. ‚ñå ñìåøàëîñü. ‚çáåñèâøååñß òßãîòåíèå
øâûðíóëî èõ ââåðõ. ðîñòðàíñòâî ñîòðßñàëîñü, êðóòèëî è âåðòåëî èõ. „îæäèëèêà
ñïðßòàëà ëèöî íà ãðóäè àâêà. àâê, êðåïêî âöåïèâøèñü â íåå, âî âñå ãëàçà
ãëßäåë, êàê öåëûå ãîðû âçëåòàëè â íåáî. „âèãàëèñü êàêèå-òî ñìóòíûå, îãðîìíûå
êîíñòðóêöèè, çàêðûâàþùèå áàãðîâóþ çâåçäó. Šîëîññàëüíûå êðûëüß ïëàíåòû ñëîâíî
ðàñïðàâëßëèñü, âñòðßõèâàëèñü, êà÷àß ìèðîçäàíèå. Œåäëåííûé âçðûâ ðàçíîñèë
‚îëüòàí íà êàìåííûå ëîñêóòüß. —óäîâèùíûå ïîëîñû íåïðîãëßäíîé òüìû ðàññåêàëè
ñóìðàê. ˆ íàêîíåö àâê óâßçàë âîåäèíî âñå ôðàãìåíòû ðàçðîçíåííîãî çðåëèùà
òèòàíè÷åñêîé ìåòàìîðôîçû.
Žáðó÷, îïîßñûâàþùèé ‚îëüòàí, ëîïíóë. ëàíåòà íà÷àëà ðàçâîðà÷èâàòüñß,
êàê áóòîí.
’å ëèíèè, ÷òî îò ïîëþñà ê ïîëþñó äåëèëè ‚îëüòàí íà äîëè, áûëè ñòûêàìè
ëåïåñòêîâ èñïîëèíñêîãî öâåòêà. ’åïåðü, êîãäà íè÷òî áîëüøå íå óäåðæèâàëî èõ,
îíè âîçâðàùàëèñü â åñòåñòâåííîå ïîëîæåíèå. ‚äâîå óìåíüøèâøèéñß øàð ‚îëüòàíà
óâåí÷àëñß äâóìß ãèãàíòñêèìè öâåòêîâûìè ÷àøàìè íà ïîëþñàõ. òî íà÷àë ðàáîòàòü
ïîñëåäíèé ìåõàíèçì Šîðàáëåé. ’åïåðü îñòàíîâèòü ‚àëàòóðá áûëî íåâîçìîæíî.
’à æå ñèëà, ÷òî âûáðîñèëà èõ âîí, îïóñòèëà àâêà è „îæäèëèêó íà
öåíòðàëüíûé øàð ‚îëüòàíà. Žíè ïîäíßëèñü íà íîãè è óâèäåëè íå÷òî áîëåå
ãðàíäèîçíîå, ÷åì ïðåâðàùåíèå ïëàíåòû -- îãðîìíûé îáúåì êîñìè÷åñêîãî
ïðîñòðàíñòâà îòõîäèë ïðî÷ü, îñòàâëßß ‚îëüòàí.
“ãàñàþùåå ñâåòèëî, êàê íàäóâíîé øàð çà íèòî÷êó, óòàñêèâàëî êóäà-òî
âäàëü. ‚ñëåä çà ñîëíöåì âîëîêëèñü è îáëîìêè ñêåìòà. Žáëàêà êîñìè÷åñêîé ïûëè
ïðîïëûâàëè ñî âñåõ ñòîðîí, âîçâðàùàßñü íà ñâîå ìåñòî. Œåòåîðèòíûå ïîòîêè,
èñêðèâëåííûå Šîðàáëßìè, âûïðßìëßëè ñâîè òðàåêòîðèè. ‹ó÷è çâåçä, èñêàæàßñü íà
ñîïðßæåíèè ïðîñòðàíñòâ, ðàçúåçæàëèñü, ðàññëàèâàëèñü ðàäóãàìè ñïåêòðîâ.
—óäîâèùíûå ìîëíèè ìåòàëèñü òàì, ãäå äðóã ìèìî äðóãà ïðîïëûâàëè ñêîïëåíèß
ýíåðãèè ðàçíûõ ïîòåíöèàëîâ. ‚àêóóì ñâåòèëñß îò íàïðßæåíèß ðâóùèõñß
ãðàâèòàöèîííûõ ñâßçåé.
îññûïè øàðîâûõ ìîëíèé âûñêàêèâàëè èç ïóñòîòû òàì, ãäå ëîïàëàñü
ñòðóêòóðà çàðßäîâ. ‡âåçäû êà÷àëèñü, ñëîâíî ìß÷èêè íà âîëíàõ, ðàçðàæàßñü
áóðßìè ïðîòóáåðàíöåâ. ëàíåòû, êàê çàìêè èç ïåðåñîõøåãî ïåñêà, ðàññûïàëèñü â
ïðàõ è òðóõó.
àâê, íàêîíåö, ïîíßë, êàê âûãëßäèò òà çîíà ïðîñòðàíñòâà, êîòîðàß,
ïîäîáíî ðàçáèòîé àðìèè, ñåé÷àñ îòñòóïàëà íà ñâîè ïîçèöèè. ðîñòðàíñòâî ýòî
áûëî â ôîðìå êëèíà. Šëèí âðåçàëñß â ÷óæîé îáúåì è ðàçúåäèíèë òå îáëàñòè,
êîòîðûå ïðåæäå ñîñåäñòâîâàëè; òî÷íî ëåäîêîë íàäâîå ðàñêîëîë òîðîñ è çàñòðßë
íà ìèëëèîí ëåò, à ñåé÷àñ âñß ìàõèíà ïîåõàëà îáðàòíî, ïîçâîëßß ëüäàì
âîññîåäèíèòüñß, âíîâü ñîìêíóòü ñâîå ïîëå â åäèíîå öåëîå.
î çà÷åì Šîðàáëè óñòðîèëè ýòîò êîñìè÷åñêèé êàòàêëèçì? Šàêóþ öåëü
ïðåñëåäîâàëè îíè, íàðóøàß ëèíåéíîñòü ïðîñòðàíñòâà, ëîìàß åãî è êîâåðêàß?
à ‚îëüòàíå ñòàíîâèëîñü âñå ñâåòëåå. àâê íå ñðàçó îñîçíàë ýòî, à êîãäà
ïîíßë, òî äâóõ âçãëßäîâ áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ðàçîáðàòüñß. Šëèí óõîäèë
ïðî÷ü, íîæ âûäâèãàëñß îáðàòíî èç ðàíû ƒàëàêòèêè. ’å îáëàñòè ïðîñòðàíñòâà,
êîòîðûå ðàíüøå ñòîßëè ðßäîì, òåïåðü ñáëèæàëèñü, à çíà÷èò, ñáëèæàëèñü è
çâåçäû, â íèõ íàõîäßùèåñß. „âà îñëåïèòåëüíûõ øàðèêà êàòèëèñü íà ‚îëüòàí
ñïðàâà è ñëåâà. àâê ñõâàòèë „îæäèëèêó çà ðóêó, óêàçûâàß íà íèõ, èáî ýòî áûë
äâîéíîé çíàê èõ îãíåííîé ñìåðòè. ‡àææåííûå èìè ñàìèìè ñâåðõãèãàíòû „æèçèðàê
è ‘èíãóëü íåóìîëèìî ñáëèæàëèñü, êàê ìîëîò è íàêîâàëüíß. Œåæäó íèìè â òî÷êå
èõ îáîþäíîãî òàðàíà îñòàâàëñß ‚îëüòàí.
-- òè çâåçäû ñîæðóò íàñ!.. -- âîñêëèêíóëà „îæäèëèêà.
„âà ãîëóáûõ, äâà çëûõ îãíß âñå ðàçãîðàëèñü, âñå ðàçðàñòàëèñü. ‘âåò èõ
ñòàíîâèëñß âñå ßð÷å, âñå íåñòåðïèìåå. îñëåäíèå êëî÷üß êàêèõ-òî òóìàííîñòåé
óïîëçàþùåãî ïðîñòðàíñòâà çàïûëàëè, è îãíåííûå îáëàêà ïîòåêëè ìèìî ‚îëüòàíà.
àäåæäû áîëüøå íå îñòàâàëîñü. „âà çðà÷êà áåñïîùàäíîé èñòèíû âûèñêèâàëè òåõ,
êòî ïîñßãíóë íà âîëþ ñòèõèé, êòî ïîñ÷èòàë ñåáß èçáðàííèêîì óøåäøèõ ìèðîâ è
òåïåðü ðàçäåëèò ñ íèìè èõ æðåáèé. Šàê òàê? àâê íå âåðèë â ýòî. åóæåëè
Šîðàáëè áûëè ñòîëü êîâàðíû èëè ðàâíîäóøíû?..
„æèçèðàê è ‘èíãóëü âûãëßäåëè óæå êàê ïëàíåòîèäû. Žíè óæå ïî÷óâñòâîâàëè
äðóã äðóãà öåïêèì ñîáà÷üèì íþõîì ãðàâèòàöèè. ‘êâîçü èñòåêàþùåå ïðîñòðàíñòâî
îíè óæå ïîäòßãèâàëè äðóã äðóãà ñèëîþ âçàèìíîãî ïðèòßæåíèß. ‘âåò èõ óæå
ðàçîøåëñß âî âñå ñòîðîíû, îí ðåâåë, êàê ÷óäîâèùå, íà îäíîé ñòðàøíîé íîòå.
àâê ñ „îæäèëèêîé, ÷òîáû íå îñëåïíóòü, ïîâåðíóëèñü ëèöîì äðóã ê äðóãó. ‹èöî
„îæäèëèêè, íåîæèäàííî ðåçêî, ÷åòêî îçàðåííîå ïëàìåíåì ‘èíãóëß, âäðóã
ïîêàçàëîñü àâêó òàêèì êðàñèâûì, ÷òî ó íåãî, êàê â ïåðâûé ðàç, çàõîëîíóëî
ñåðäöå. ‚ ñâèðåïîñòè ðàçáóõàþùèõ ñâåòèë, â óæàñå è ñìßòåíèè, ïîñðåäè äóøè
àâêà âäðóã îæèëà òàêàß æå ìîùíàß ëþáîâü, ëþáîâü, ðàâíàß ñèíèì
ñâåðõãèãàíòàì.
‘èíãóëü è „æèçèðàê óæå âñòàëè ïî îáå ñòîðîíû âñåëåííîé, êàê äâå
ñîëíå÷íûõ ñòåíû, êàê äâà ñîëíå÷íûõ öóíàìè. ˆçâèâàþùèåñß ïðîòóáåðàíöû
ñëåïßùèìè ìîñòàìè ïåðåêèäûâàëèñü îò çâåçäû ê çâåçäå. Šëî÷üß ïëàçìû, áóðëß,
íåñëèñü îò ñòåíû ê ñòåíå. ‚îëüòàí âèñåë â çâåçäíîì êîñòðå, â îáëàêå âåëèêîãî
ñèßíèß, è âîêðóã íåãî, êàê àëåáàðäû ýñêîðòà, êàê êîïüß êîíâîß, ñêðåñòèëèñü
ëó÷è äâóõ ñòðàøíûõ çâåçä.
àâê åùå íå ÷óâñòâîâàë çíîß, âîäà ‘èíèñòåðà åùå ñïàñàëà åãî, íî íèêàêîå
ìîãóùåñòâî Šîðàáëåé íå ìîãëî ñïàñòè èõ â êîòëå çâåçäíîãî ïîæàðà. Žæîãè åùå
íå ðàçúåëè êîæó, íî îäåæäà âäðóã ðàçîì âñïûõíóëà. àâê âèäåë, êàê îãîíü
ëèæåò ïëå÷è è ðóêè, áåäðà è ãðóäü „îæäèëèêè. ’åìíûå òåëà ëþäåé ñêâîçèëè
÷åðåç æèâóþ òêàíü îãíß, è àâê, ïî÷òè ñõîäß ñ óìà, óâèäåë, ÷òî öâåòîê,
ðàñêîëîâøèé îáðó÷ ‚îëüòàíà, òîæå ãîðèò.
„îæäèëèêà óïàëà íà êîëåíè, è àâê îïóñòèëñß ðßäîì, îáíßâ åå. óðàíû èç
çâåçäíîé ïëàçìû ïåðåêàòûâàëèñü ÷åðåç íèõ, è ñòðàííûå çíàêè óæå ïðîñòóïàëè íà
ñóðîâîì ÷åëå ìèðîçäàíèß, êîãäà òåìíûé ñèëóýò, äî ðåçè â ãëàçàõ ÷åðíûé â ýòîé
ïå÷è, â ýòîé òîïêå, âäðóã ïîßâèëñß â ñèßþùåé áóðå. …ãî ìîòàëî èç ñòîðîíû â
ñòîðîíó, ïîäáðàñûâàëî, ñëîâíî íà âîëíàõ, è ðîíßëî âíèç, ðàñêà÷èâàëî è
çàõëåñòûâàëî, íî îí ðâàëñß âïåðåä, ãäå åãî óæå íèêòî íå æäàë. ’åíü åãî
íàêðûëà äâóõ ÷åðíûõ, ñêîð÷åííûõ ëþäåé íà ðàñêàëåííîì êàìíå. ˜àòàßñü, îíè
ïîäíßëèñü íà íîãè, è ïðè âèäå òðåñíóâøåãî êîðïóñà è ðóõíóâøåé ãðîò-ìà÷òû,
ïðè âèäå ñîðâàííûõ ïàðóñîâ è îáëîìêà ïðè÷àëüíîé èãëû íèêòî èç íèõ íå
âîñêëèêíóë è äàæå íå ïðîøåïòàë:
"àðóñíèê!.."

ƒëàâà 28. ‘€’€

‚åêîâàß ïå÷àòü ‚îëüòàíà áûëà ñíßòà ñ ƒàëàêòèêè. ’óìàííîñòü öåðà
ðàçâåðíóëàñü â ñâîáîäíîì ïðîñòðàíñòâå, êàê ñëîæåííîå ïòè÷üå êðûëî. ‡âåçäû
öåðû, äî òîãî ñëîâíî áåñïîðßäî÷íî íàñûïàííûå â òåìíûé ìåøîê òóìàííîñòè,
âäðóã ðàçîáðàëèñü ïî ìåñòàì, çàíßëè ñâîè èñòèííûå ïîçèöèè. Žáíîâëåííàß öåðà
ïðèîáðåëà ñâîþ èçíà÷àëüíóþ ñòðóêòóðó -- ßñíóþ, ñòðîãóþ è ñëîæíóþ, êàê
êðèñòàëë. ‘èëû êîñìè÷åñêèõ âçàèìîäåéñòâèé, äî ýòîãî ìèãà ñìßòûå, ñêîìêàííûå,
ïî÷òè ñòåðòûå òåì íååñòåñòâåííûì ïîëîæåíèåì, êîòîðîå çàíèìàëè ìàññû
çâåçäíîãî âåùåñòâà, íîñèòåëè ýòèõ ñèë, -- âíåçàïíî îæèëè, âîññòàâ èç íåäð
òûñß÷åëåòèé, çàðàáîòàëè, ïðîíçàß öåðó âî âñåõ íàïðàâëåíèßõ, ñâèëèñü â îäèí
óçåë, ñïëåëèñü ñåòüþ, â êîòîðîé ñâåòèëà ïîâèñëè, êàê ðûáû â íåâîäå, êàê êîíè
â óïðßæêå.
„âå îãðîìíûå çâåçäû -- ‘èíãóëü è „æèçèðàê -- ñëèëèñü äðóã ñ äðóãîì,
ïîðîäèâ íîâîå, íåâèäàííîå ñâåòèëî. Šðîìå ëåãåíäàðíîé ’àýðû, ñ íåçàïàìßòíûõ
âðåìåí ñêðûòîé êîñìè÷åñêèìè òðßñèíàìè ‚ûðëàìè, Œëå÷íûé óòü íå çíàë òàêîé
çâåçäû. å òîëüêî –âåòóùèé Šóñò è àéñêàß òèöà, íå òîëüêî Œàòåðèíñêèé ‘àä è
ƒåéçåð, íî è ñâåðõäàëüíèå ãàëàêòèêè Šîðàëë, ëþìàæ, ‘îëíå÷íàß îäêîâà,
‚ûìïåë, Šîðîíà åáåñ, àâëèíüå åðî, åðëàìóòðîâûé Šóáîê, ‹ó÷èñòûé ƒåðá,
ƒëàç “ðàãàíà, ”åéåðâåðê, ƒðåáåíü „ðàêîíà, ’åìíàß Šðåïîñòü, „èàäåìà, î÷íàß
îñà, Šîëåñíèöà, óðàí -- óâèäåëè, ÷òî â òóñêëîé ãàëàêòèêå Œëå÷íûé óòü
çàñèßëà íåáûâàëàß çâåçäà. ‘èëà, ÷òî âäîõíóëè â íåå Šîðàáëè, áûëà ñòîëü
âåëèêà, ÷òî îíà ïðåîáðàçèëà âñþ öåðó, âîçáóäèëà êîñíîå ïðîñòðàíñòâî.
’óìàííîñòü ïðåâðàòèëàñü â åäèíûé îðãàíèçì, ãäå îò ñâåòèëà ê ñâåòèëó ïî
íåðâàì-ëèíèßì, ïî íèòßì íåâîäà, ïî ñèëîâûì îñßì áåæàëà ýíåðãèß, îáúåäèíßþùàß
âñþ öåðó â íåðàçðûâíóþ, íåðàçäåëèìóþ ñóùíîñòü -- â ƒàëàêòè÷åñêèé ’îðìîç
‚àëàòóðá.
‚àëàòóðá âïèëñß â ‘êóò-ïîëþñ, çàìåíßß åãî ñîáîþ, êàê ïðè îïåðàöèè íàñîñ
çàìåíßåò ñëàáîå, îäðßõëåâøåå ñåðäöå. …äâà ðîäèâøèñü, îí óæå âñïîëîøèë âñþ
ƒàëàêòèêó, ñîòðßñàß åå äî ñàìûõ îñíîâ. åðâûé æå òîë÷îê âûâåë âñå
âíóòðèãàëàêòè÷åñêèå ñâßçè èç ðåæèìà ìåäëåííîãî óãàñàíèß. ‚ðàùåíèå ƒàëàêòèêè
äàëî ñáîé òîëüêî íà ìãíîâåíèå, íî ýòî óæå ïîêîëåáàëî ñòàáèëüíîå ðàçáåãàíèå
çâåçä îò öåíòðà, ðàññåèâàíèå ƒàëàêòèêè â Žðïîêåíå. ‚ ìåõàíèçìå âðàùåíèß
Œëå÷íîãî óòè ñëîìàëàñü òîëüêî îäíà øåñòåðåíêà, íî ýòî áûëî óæå òîé ïåðâîé
òðåùèíîé âî ëüäó, ïî êîòîðîé óçíàþò íà÷àëî âåñíû.
‚ñß ƒàëàêòèêà, ñîñòàâëåííàß èç êîñìè÷åñêèõ êèðïè÷èêîâ -- çâåçäíûõ
ñêîïëåíèé, -- ïî÷óâñòâîâàëà, êàê â ìåðíîì äâèæåíèè åå ýëåìåíòîâ îäèí èç íèõ
âäðóã îòêàçàëñß äâèãàòüñß, çàòîðìîçèë, è âîçìóùåíèå â îáùåì äâèæåíèè
ïðèíßëîñü ðàñòè, ãðîçß îõâàòèòü âñþ ãèãàíòñêóþ ñèñòåìó. ’àê äàâíî
áåçäåéñòâîâàâøèå ñèëû ãàëàêòè÷åñêîãî åäèíñòâà -- ñàìà ãàðìîíè÷íàß
îðãàíèçàöèß, çàìûñëåííàß è ðåàëèçîâàííàß Šîðàáëßìè ïðè ñòðîèòåëüñòâå
Œëå÷íîãî óòè -- âäðóã âîññòàëè èç ïðàõà, âäðóã ïðîßâèëè ñåáß.
î ãàëàêòè÷åñêîé êðîâåíîñíîé ñèñòåìå ê öåðå õëûíóë íåìûñëèìûé ïîòîê
âîçáóæäåííîé ýíåðãèè. Žíà áûëà òîé ñàìîé âûðîæäåííîé ýíåðãèåé âñåëåííîé,
÷òî, çàïåðòàß â ïðåäåëàõ ƒàëàêòèêè, êîëëàïñèðîâàëàñü â ðåæèì íåðãåòè÷åñêîãî
åáëàãîïîëó÷èß, îáðàçóß íåïðåîäîëèìûå ïðåïßòñòâèß äëß ïîëåòîâ ëþäåé.
Œëå÷íûé óòü çàìåäëßë âðàùåíèå, è ýòà ýíåðãèß, î÷èùàß ƒàëàêòèêó,
ñëóæèëà ãîðþ÷èì äëß ‚àëàòóðáà. Šîñìè÷åñêèå òå÷åíèß íåñëè åå ê ‘êóò-ïîëþñó.
‡àìûñåë Šîðàáëåé áûë êàê íà ëàäîíè -- Œëå÷íûé óòü ïîëíîñòüþ îñòàíîâèòñß
òîãäà, êîãäà ãîðþ÷åå êîí÷èòñß è ‚àëàòóðá ïåðåñòàíåò ðàáîòàòü; à ãîðþ÷åãî
ýòîãî îñòàëîñü â çàïàñå ðîâíî ñòîëüêî, ñêîëüêî ñêîïèëîñü ýíåðãèè âñåëåííîé,
ïîêà Œëå÷íûé óòü ðàñêðó÷èâàëñß.
‘òðóß ýíåðãèè áèëà èç ‚àëàòóðáà íàâñòðå÷ó âðàùåíèþ, êàê êîðàáåëüíûé
âèíò ðàáîòàåò â îáðàòíîì íàïðàâëåíèè, êîãäà êîðàáëü îñòàíàâëèâàåòñß. Ÿðêèé
ñâåò èçëó÷åíèß âñåëåííîé çàðåâîì ãîðåë âî âñåõ îêíàõ ƒàëàêòèêè, ïûëàë íà
ïîðîãå, è óæå òîëüêî ìèã îñòàâàëñß äî òåõ ïîð, êîãäà êîïüß ìèðîçäàíèß
ïðîíåñóòñß áåç ïðåïßòñòâèé ñêâîçü Œëå÷íûé óòü è ïîðàçßò ñïßùèõ Œàìáåòîâ.
ƒèáåëü èõ áûëà íåîòâðàòèìà. àñà Œàìáåòîâ ïðåêðàùàëà ñâîå ñóùåñòâîâàíèå,
óõîäß âñëåä çà ñâîèìè íåïðèìèðèìûìè âðàãàìè, ïîðàçèâøèìè èõ èç-çà ãðàíè
âå÷íîñòè.
îòîê ýíåðãèè, ëåòßùèé èç ‚àëàòóðáà íàâñòðå÷ó äâèæåíèþ ƒàëàêòèêè, êàê
ãðßçåâîé ñåëü, íåñ â ñåáå âñßêèé ìóñîð. ‚ ÷èñòîì îêåàíå Žðïîêåíû âñëåä çà
Œëå÷íûì óòåì âîëî÷èëñß øëåéô êîñìè÷åñêîãî õëàìà â ïûëè, îñòàâëåííûé ðåâóùèì
‚àëàòóðáîì. ‚ ýòîì ïîòîêå, êðóòß è ðàñêà÷èâàß, íåñëî è àðóñíèê,
âûñêîëüçíóâøèé èç òåñíèí ñòàëêèâàþùèõñß ñâåòèë.
‚èä ó àðóñíèêà áûë óæàñåí, íî êîðàáëü îñòàâàëñß æèâûì. ‚ ðóáêå åãî íà
êëàâèøíîì ïóëüòå, íåáðåæíî áðîøåííûé, ãîðåë õðóñòàëüíûé öâåòîê, âûðîñøèé íà
‚îëüòàíå èç ïåðëèîðà, ïîëèòîãî âîäîé ‘èíèñòåðà. àâê îñòîðîæíî ïîäíßë åãî.
à õðóïêîì, òîíêîì ñòåáåëüêå âìåñòî ñòåêëßííîãî øàðà ñâåòèëîñü
ïàðóñàìè-ëåïåñòêàìè ñîöâåòèå-êîðàáëèê, ìàëåíüêèé àðóñíèê. ‚ òåïëîì ñâåòå
ýòîãî æèâîãî óãîëüêà ìèðîçäàíèß ëèöî „îæäèëèêè áûëî ñïîêîéíûì è ñ÷àñòëèâûì.
Šóäðè åå âûñòóïàëè èç ìðàêà òóãèìè ìåäíûìè çàâèòêàìè. ˆ â ýòîò ìèã â ïîëíîé
òèøèíå çà ñïèíîé àâêà âäðóã ñàì ñîáîþ çàáèë êîëîêîë.
-- òî ñèãíàë ãîòîâíîñòè ê áîþ, -- ñêàçàëà „îæäèëèêà. -- àïà íàó÷èë
àðóñíèê âñåì ñèãíàëàì êàïèòàíîâ àíàðáåêà:
àðóñíèê ëåã íàáîê, íàêðåíèëñß, ðàçâîðà÷èâàßñü. ‡àñêðèïåëè åãî ñóñòàâû,
è „îæäèëèêà ñõâàòèëàñü çà àâêà. ‚ èëëþìèíàòîðàõ çâåçäíûé ïîëóìðàê ïðîðåçàë
áàãðîâûé îãîíü ‚å÷íîãî Œàßêà Šîðàáëåé, ãîðßùåãî íà ‘êóò-ïîëþñå. ‚íåçàïíî
ýòîò ôîíàðü ïîãàñ -- êàêîå-òî òåëî çàñëîíèëî åãî, ïðèáëèæàßñü ê àðóñíèêó.
Šðîâàâûé îðåîë çàñâåòèëñß ïî êîíòóðó ïðèøåëüöà, î÷åðòèâ åãî çëîâåùåé ëèíèåé.
-- € òåïåðü áóäåò ñàìîå ñòðàøíîå: -- òèõî ñêàçàë àâê.
‚åëèêèé Œàìáåò, îí æå îñëåäíèé Œàìáåò -- ‘àòàð, óöåëåâøèé ïîñëå âçðûâà
öåðû, -- íàøåë ñâîèõ âðàãîâ, ÷òîáû îòîìñòèòü èì.
Ží íå âûæèäàë è íå ëàâèðîâàë. Ží íåññß ïðßìî íàâñòðå÷ó. àâê, âèäß, êàê
ïðèáëèæàåòñß ÷åðíîå ÷óäîâèùå, ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî áåññèëåí, ÷òî îò íåãî óæå
íè÷åãî íå çàâèñèò, ÷òî ‘àòàð àòàêóåò íå ëþäåé, íå äâóõ íè÷òîæíûõ ÷åëîâå÷êîâ,
à ïðèçðàê Šîðàáëåé. àâê ïîíßë, ÷òî áîé áóäåò âåñòè àðóñíèê.
àðóñíèê âîíçèëñß â ‘àòàðà, êàê äðîòèê âîíçàåòñß â ðàçúßðåííîãî
äðàêîíà. ‚ñå åãî ïàðóñà âçâèëèñü ââåðõ, òî÷íî ëåáåäè, âñïóãíóòûå ñ îçåðíîé
ãëàäè. Œà÷òû çàñòîíàëè, çàõðóñòåë êîðïóñ, è îãîíü çàáóðëèë ñî âñåõ ñòîðîí
-- ñèíèé ìåðòâûé îãîíü ãèáíóùåé ïëîòè, ÷òî îòâåðãëà îäóõîòâîðåíèå. ‘
îãðîìíûì ïðîðàíîì â áîêó ‘àòàð ïðîëåòåë ìèìî. ’îò÷àñ ìîùíûé óäàð â áîðò
îòøâûðíóë àðóñíèê. Šîðàáëü çàâåðòåëñß â âèõðå ìàãíèòíûõ ïîëåé, òàíöóß íà
áóðóíàõ ïðîñòðàíñòâà. ‚ñåëåííàß êîëåñîì êðóòèëàñü â ãëàçàõ àâêà. ‘âå÷è
äàëüíèõ ãàëàêòèê ñâåòßùèìèñß ëèíèßìè ïðîöàðàïàëè íåáîñâîä. „ðóãîé óäàð -- â
äíèùå -- ïîäáðîñèë àðóñíèê, è îí âçìûë ââåðõ, çàñòîíàâ. —åðíàß òåíü
íîñèëàñü ãäå-òî âíèçó. Šðàñíûé îãîíü ‚å÷íîãî Œàßêà êà÷àëñß èç ñòîðîíû â
ñòîðîíó.
î ãîðßùèé ôðåãàò Œëå÷íîãî óòè ðàçäâèíóë çàâåñó ïûëè, è â ïóñòîòå çà
êîðìîé àðóñíèêà èç ãëóáèíû êîñìîñà âñïëûë ðîâíûé è ìîùíûé ñâåò ìèðèàäîâ
ñîëíö. ‘ëîâíî ìåðöàþùèé âåòåð íàïîëíèë ïàðóñà. àâê ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî íåò íè
áîëè, íè óñòàëîñòè, à ðàäîñòüþ, îòâàãîé è ñèëîé ïåðåïîëíåíà âñß äóøà.
àðóñíèê, êàê äðàãîöåííîñòü, çàèãðàë â êîíóñå ñâåòà ƒàëàêòèêè.
‘àòàð íàëåòåë ñíîâà, íî ñëîâíî ìå÷ ðàññåê åãî íà êóñêè. åñôîðìåííûå
êëî÷üß, èçâèâàßñü, îòñêî÷èëè ïðî÷ü èç ìëå÷íîãî ëó÷à, ñëèïàßñü è
ïåðåïëåòàßñü. àâê ïî÷òè ôèçè÷åñêè îùóòèë ðåâ îáîææåííîãî ÷óäîâèùà. ‚ âèðàæå
óêëîíèâøèñü îò ÷åðíîãî ìîëîòà. àðóñíèê ñíîâà çàãíàë â çàòûëîê âåïðß îñòðîãó
÷èñòîãî ñâåòà. à ìèã ‘àòàð âåñü ïðîßâèëñß èç ìðàêà -- æóòêàß è
îìåðçèòåëüíàß òâàðü, èñ÷àäèå ïóñòîòû è çëîáû, ñòðàøíàß îøèáêà ìèðîçäàíèß,
äîçâîëèâøåãî æèòü ãèãàíòñêîìó ìåðòâîìó ßùåðó.
’ßæåëàß ïîùå÷èíà âíîâü ñáèëà àðóñíèê, äðóãàß ïåðåáðîñèëà åãî îáðàòíî,
è êàìåííàß ïàëèöà ïðîòàðàíèëà äíèùå, ðàñïëåñêàâ ïî âîëíàì ‘êóò-çîíû ëåãêèå è
çâîíêèå ùåïêè âîëøåáíûõ äàðèàëüñêèõ ñîñåí. ‘î ñëîìàííûìè ðåáðàìè àðóñíèê
îòïðßíóë â ñòîðîíó, è ñîëíå÷íûå ñòðåëû âïèëèñü â áðþõî âïëîòíóþ
ïðîì÷àâøåãîñß ‘àòàðà. ’ðåïåùà, àðóñíèê ñíîâà âûðîâíßëñß ñ âðàãîì, íî àâê
çíàë, êàêàß ìóêà òå÷åò ïî åãî íåðâàì. „îæäèëèêà îáõâàòèëà ãîëîâó ðóêàìè,
ïûòàßñü ïðîòèâîñòîßòü áîëè êîðàáëß, íî óæå íå áûëî âðåìåíè îñòàíàâëèâàòü
êðîâü. è÷òî óæå íå ìîãëî îñòàíîâèòü ïîáîèùà. Šîíè áåçóìèß, êîíè âîçìåçäèß
íåñëèñü ê ïðîïàñòè.
àðóñíèê è ‘àòàð ðèíóëèñü äðóã íà äðóãà. à ìèã, êîãäà òüìà êëîêîòàëà â
íåäðàõ ñâåòà, êîãäà ñâåò êèïåë è áóðëèë, ðàçäèðàß òüìó, îíè çàñòûëè â
ðàâíîâåñèè. Šàïëè èõ êðîâè -- îãíåííûå øàðû, ñãóñòêè ñâåðõ÷åëîâå÷åñêîé
ýíåðãèè -- òî÷íî âîðîáüè, çàïðûãàëè ïî ïðîñòðàíñòâó. î âðàãè âûðâàëèñü èç
îáúßòèé äðóã äðóãà. ðîáèòûå, ðàçîðâàííûå ïàðóñà êîðàáëß òßíóëè åãî îáðàòíî
â ñõâàòêó. ‚ñå îñòðûå øïèëè -- êëîòèêè ìà÷ò, êîíöû ðåé è áóøïðèòà -- ñòàëè
òî÷íî êîïüß ôàëàíãè, õèùíî âûëåòåâøèå èç-çà âûïóêëûõ ùèòîâ âñêëîêî÷åííîãî
îïåðåíèß àðóñíèêà. —åðíàß òóøà ‘àòàðà îáîçíà÷èëàñü â ãàëàêòè÷åñêîì ìðàêå
ãëóáèííûì ôèîëåòîâûì ñâå÷åíèåì èçîãíóòûõ ñàáåëü -- îêðîâàâëåííûõ êîãòåé
Œàìáåòà.
Žíè ñøèáëèñü ñíîâà, è ëßçã è âîé ïîìóòèëè îãîíü ‚å÷íîãî Œàßêà. ‹ó÷è
ñåêëè, êðîìñàëè, ðóáèëè ‘àòàðà, ñåðåáðßíûå ìîëíèè ñ øèðîêèìè ëåçâèßìè
ðàçáðûçãèâàëèñü è ëîìàëèñü, ïåðåîòðàæåííûå çåðêàëàìè ñòåêëåíåþùåãî
ïðîñòðàíñòâà, à êîðïóñ àðóñíèêà òðåùàë. èçàíü ñëîìàëàñü ïîïîëàì, à çàòåì
åå, êàê áîëüíîé çóá, âðàùàß, âûäðàëî âîí, ðàçâîðîòèâ êîðìó, è îòøâûðíóëî
ïðî÷ü, òî÷íî îáãëîäàííóþ êîñòü.
àðóñíèê âûðâàëñß èç êëåøíåé ‘àòàðà, îñòàâëßß çà ñîáîé êîìåòíûé øëåéô
ëåãêèõ àëûõ çâåçäî÷åê. Œà÷òû åãî êà÷àëèñü, è îí, ñëàáåß, âñå çàâàëèâàëñß
íàáîê, íî óïðßìî âûïðßìëßëñß. àâê òîæå ñëåï îò ïîòåðè ñèë, è òåëî åãî
íåìåëî, íî âîëß -- ïîñëåäíåå è ßñíîå ñëîâî ñìûñëà -- ãîðåëà òàê æå ßðêî, êàê
öâåòîê ‚îëüòàíà â åãî ëåäßíîé ëàäîíè.
Žùåðåííûé ‘àòàð êèíóëñß íà àðóñíèê, è àðóñíèê óæå íå ñóìåë
îòêëîíèòüñß îò òèñêîâ âðàæåñêîé íåíàâèñòè. Šëûêè ‘àòàðà ñ òðåñêîì âîøëè â
ïëîòü êîðàáëß. ‘âåò àðóñíèêà ïîìåðê, êàê êîñòåð, çàëèòûé âîäîþ, è òîëüêî
ñëàáûå ßçû÷êè îãíß ëèçàëè ìåòàëëè÷åñêèå ðóêè, ðàçäèðàþùèå ãðóäü êîðàáëß.
‘àòàð ñîðâàë ïàðóñà è ñáèë ðåè, ñëîâíî âåòâè ó äåðåâà, à çàòåì ïðîòàùèë
ïîñëåäíþþ ìà÷òó ñêâîçü êîðïóñ, âûðâàâ åå èç äíèùà. ‘òàëüíûå ùóïàëüöà óäàðèëè
â êàæäûé èëëþìèíàòîð, ïðîáèðàßñü âíóòðü.
‡âåçäíûé ñïðóò íàïðßãñß, ïûòàßñü ðàçëîìèòü àðóñíèê íàäâîå, êàê îðåõ.
‘ìåòàß è êðóøà âñå, ùóïàëüöà ïîëçëè ïî ïàëóáàì è ñòåíàì. ‘àòàð ïîäìßë
àðóñíèê ïîä ñåáß, îõâàòèë ñî âñåõ ñòîðîí è òåïåðü äîáèâàë, ðàçâàëèâàß íà
ùåïêè.
àâê îòòîëêíóë „îæäèëèêó îò ÷åðíîé çìåè, èçâèâàþùåéñß ïî ïîëó. ó÷îê
çìåé ïîëç â äûðó îò ìà÷òû â ñâîäå ïîòîëêà, òîëñòûå ßçûêè âëåçàëè â
èëëþìèíàòîðû. ’îëüêî êðàñíîå ñâå÷åíèå öâåòêà ‚îëüòàíà îçàðßëî ðóáêó, êîòîðóþ
ãðîìèë Œàìáåò. ‘ìßëàñü â êîì àâèãàöèîííàß Œàøèíà ƒàíäàìàãè, ðóõíóë
êëàâèøíûé ïóëüò, âñêðèêíóâ âñåìè ñòðóíàìè. àðóñíèê ïîãèáàë. ˆç åãî òðþìà
äîíåññß ñòîí è õðóñò ëîìàþùèõñß êîñòåé.
àâê îáíßë „îæäèëèêó è ïðèæàë åå ê ñåáå, ñòîß ïîñðåäè ðóáêè íà
ïîñëåäíåì îñòðîâêå. Šîãäà ÷åðíîå ùóïàëüöå, êàê êîáðà, óãðþìî ïîëåçëî íà
íåãî, îí ïîäíßë ðóêó è áåç ñîæàëåíèß ðàçáèë î åãî ðûëüöå ÷óäåñíûé öâåòîê
‚îëüòàíà.
€ëàß âñïûøêà îêàòèëà ïðîñòðàíñòâî, îçàðèëà òðåñíóâøèå ñâîäû è ñòåíû
ðóáêè, ÷åðíûå çàðîñëè ùóïàëåö, „îæäèëèêó ñ ìåäíîé êîæåé, ñ ãëàçàìè, ïîëíûìè
òóìàííîãî, òåìíîãî îãíß, è ñ ïûëàþùèìè, êëóáßùèìèñß êóäðßìè. Šîðïóñ
àðóñíèêà ëîïíóë, ðàññûïàâøèñü òîíêèìè èçîãíóòûìè äîñêàìè. ƒíåçäî çìåé
ðàñïëåñêàëîñü âî âñå ñòîðîíû. Œëå÷íûé óòü ñèßþùåé ãðîçîâîé òó÷åé íàâèñ íàä
èçîðâàííûì è ðàçëîõìà÷åííûì òðßïüåì -- îñòàíêàìè ðàñòåðçàííîãî àðóñíèêà. €
‘àòàð, áåñíóßñü, âåðòåëñß âäàëè, ðàçìàõèâàß ùóïàëüöàìè, òî÷íî äðàëñß ñ
íîâûì, íåâèäèìûì âðàãîì.
‚ðàãîì ýòèì áûë îãîíü. Ží âûñêî÷èë èç ðàçáèòîãî öâåòêà ‚îëüòàíà, è
òåïåðü íåñêîëüêî ùóïàëåö Œàìáåòà ãîðåëè, êàê áåíãàëüñêèå ñâå÷è. ˆñêðû áèëè
âî âñå ñòîðîíû. ‘àòàð êðóòèëñß, ïûòàßñü çàãàñèòü, ñáèòü ïëàìß, íî îò ýòîãî
òîëüêî íîâûå è íîâûå êîñòðû çàãîðàëèñü íà åãî òåëå. ˆ âäðóã îí ðàçîì
âñïûõíóë âåñü. ‚ îðåîëå èçóìèòåëüíîãî áëåñêà, â êîñòðå ñâîåãî ïîæàðèùà îí
âïåðâûå âîî÷èþ ïðåäñòàë ïåðåä ƒàëàêòèêîé, ÷üèì íåçðèìûì òèðàíîì áûë ñòîëüêî
òûñß÷ ëåò. ‚ ßðêîì ïåêëå ïîðàæåíèß îí îêàçàëñß â ñâîåé èñòèííîé èïîñòàñè --
ãíóñíûì ÷åðâåì, ñêîðïèîíîì, êîòîðûé â êîñòðå, èçãèáàßñü, æàëèò ñåáß â õâîñò,
ßäîâèòîé ìåäóçîé, ðàññå÷åííîé ôîðøòåâíåì êîðàáëß.
„îæäèëèêà ïðèêðûëà ãëàçà ðóêàìè, à àâê ñîùóðèëñß. Žíè íå îòðûâàëè
âçãëßäà îò çðåëèùà ñòðàøíîé àãîíèè Œàìáåòà. „åðæàñü çà ðóêè, îíè ïàðèëè â
ïóñòîòå, êàê àíãåëû, êàê ÷åëîâå÷åñêèå äóøè â ýôèðå çà õðóñòàëüíûìè ñôåðàìè
íåáåñ. Šîãäà ðóáèíîâûå óãëè, îñòûâàß è ðàññûïàßñü çîëîþ, ïîïëûëè ñðåäè
îáëîìêîâ àðóñíèêà, â âå÷íîì êðóãîâîðîòå îäóõîòâîðåííîé ìàòåðèè âî âñåëåííîé
ñìåøèâàß ïðàõ âðàãîâ, àâê ïîíßë, ÷òî êîí÷àåòñß èñòîðèß è íà÷èíàåòñß
áóäóùåå.
Œàìáåòû è Šîðàáëè óïëûâàþò âíèç ïî òå÷åíèþ ðåêè âðåìåíè, è çà òîëùåé
ïîëóïðîçðà÷íûõ âåêîâ ìåðêíóò ñîåäèíèâøèåñß çà ãðàíüþ áûòèß ñèëóýòû áûëûõ
âëàäûê -- ‡îä÷èõ, ‚ñàäíèêîâ, àõàðåé, ‚îèòåëåé, •îçßåâ, Œîíàõîâ:
ðîòèñíóâøèñü ñêâîçü óçêîå ãîðíèëî íàñòîßùåãî, â áåçâîçâðàòíîå ïðîøëîå
ïîãðóæàþòñß íåâçãîäû è ïîáåäû, ëþáîâü è íåíàâèñòü, ãîðå è ðàäîñòü òîëüêî ÷òî
çàâåðøèâøåãîñß ìèðà, è äàëüøå óæå íàäî æèòü èíà÷å. åã âðåìåí íåóìîëèì,
áåñêîíå÷íîñòü ìåòåò äîðîãó, ñ êàæäûì âçìàõîì óíîñß ÷òî-òî äîðîãîå è
íåâîñïîëíèìîå, è îñòàâëßåò íà êàìíßõ ïàìßòè ëèøü ñâåòßùèéñß ïåñîê. ‚îò óæå
ëó÷øèé êîðàáëü ƒàëàêòèêè îòïðàâèëñß â âå÷íûé ïîëåò çà ñâîèì Šîðàáåëüùèêîì, à
íà îñûïàþùåìñß îáðûâå áåðåãà âñëåä åìó ñìîòðßò åãî êàïèòàíû.
ðèáîé âåêîâ êðóøèò áåðåã, îòñëàèâàß öåëûå ïëàñòû, òî÷èò óòåñû ïàìßòè,
è âñåãäà íàäî îòñòóïàòü, îòñòóïàòü, îòñòóïàòü îò êðîìêè îáðûâà, ÷òîáû íå
óïàñòü íà äíî çàáâåíèß ðàíüøå ñâîåãî ñðîêà. € ãóë ïðèáîß ðèòìè÷åí, ìîãó÷ è
ïå÷àëåí, êàê øóì êðîâè â ãîëîâå, êàê áîé ÷àñîâ. —àñû áüþò, ÷àñû ƒàëàêòèêè
áüþò ïîëíî÷ü ìèðîçäàíèß, è âñëåä çà òüìîþ èäåò íåáûâàëî ßñíûé äåíü, è îí
îáßçàòåëüíî áóäåò ïîëîí íåèñïîâåäèìîãî ñ÷àñòüß.
-- å ïëà÷ü, -- ñêàçàë àâê „îæäèëèêå. -- àðóñíèê ïîëåòåë ñâîåé
äîðîãîé: Œû óæå â íîâîé ýïîõå, íå ïëà÷ü, „îæäèëèêà: ‘ìîòðè, íàì îñòàëñß
äðóãîé êîðàáëü: -- ˆ îí, ïðîòßíóâ ðóêó, ïîêàçàë åé íà ñèßþùóþ ãàëàêòèêó
Œëå÷íûé óòü, êîòîðàß, ñëîâíî êîðàáëü, âûïëûâàëà èç îáëàêîâ.

ïèëîã. Š€‹€•Ž…

àâíèíà áûëà áåñêðàéíåé è ïóñòûííîé. †åëòî-çåëåíàß, âûãîðåâøàß òðàâà
ïîêðûâàëà åå äî ãîðèçîíòà. ˆçðåäêà íàëåòàë âåòåð è ãíàë ïî òðàâßíîìó êîâðó
ïîëîñû ñåðåáðèñòîãî îòñâåòà -- òðàâèíêè ñãèáàëèñü, ïîêàçûâàß áëåäíî-ñåðûé,
áëåñòßùèé èñïîä. ˆ íåáî áûëî òîæå ñîâåðøåííî ÷èñòûì, òîëüêî íà þãå ñêâîçü
ñèíåâó ïðîñòóïàëî áåëîå, ïîëóðàñòâîðåííîå ñãóùåíèå ñëó÷àéíîãî îáëàêà.
’ðåùàëè öèêàäû, è èõ ïåñíè áîëüøå, ÷åì òèøèíà, ãîâîðèëè î âå÷íîñòè.
’åìíàß òî÷êà ïðîêëþíóëàñü íà ãîëóáîì íåáîñâîäå, è íàä áåçìßòåæíûìè
ïðîñòðàíñòâàìè ïîïîëçëî áàñîâèòîå øìåëèíîå ãóäåíèå. ’î÷êà ïðèáëèæàëàñü,
ïðåâðàùàßñü èç îïòè÷åñêîé àáñòðàêöèè â íå÷òî îáúåìíîå. ’åìíàß íèòî÷êà âèëàñü
âñëåä çà íåé, ðàñïóøàßñü íà õâîñòå. ˆ âîò íàêîíåö ñòàëî ßñíî, ÷òî íèçêî íàä
ëóãîì íåñåòñß êîñìè÷åñêèé êàòåð ìàëîãî òîííàæà â ïîëíîì áîåâîì îñíàùåíèè.
Ží âûðîñ ïî÷òè ìîìåíòàëüíî. ƒðîõî÷óùàß çàêîï÷åííàß ìàøèíà ì÷àëàñü íàä
ñòåïüþ, îñòàâëßß çà ñîáîé ãðßçíûé èíâåðñèîííûé ñëåä. åâèäèìàß ðóêà
ðàñøâûðèâàëà òðàâû, âîçäóõ ðåâåë è áóðëèë, ëåòß âñëåä êàòåðó óðàãàííûì
êîëåñîì. Šàòåð áûë ßâíî ïîâðåæäåí -- êîðïóñ â ÷åðíûõ øåëóøàùèõñß ïßòíàõ, â
ïðîáîèíàõ, ñ äûðàìè âûáèòûõ èëëþìèíàòîðîâ, òîð÷àëè ïåíüêè è îñòîâû ñðåçàííûõ
è ñïàëåííûõ àíòåíí àóò-ñâßçè, èç-ïîä çàãëóøåê äâèãàòåëüíîãî áëîêà âàëèë äûì,
â áîðòîâûõ ãåíåðàòîðàõ, åäâà ðàçëè÷èìûõ ñêâîçü îáðîñøèå ñàæåé ðåøåòêè
îõëàäèòåëüíîé ñèñòåìû, áåçîñòàíîâî÷íî ñòðåëßëè ãîëóáûå ðàçðßäû. Žäíà òóðáèíà
íå ðàáîòàëà, äðóãàß áèëà äëèííîé ñòðóåé îãíß, òî è äåëî ïðåðûâàþùåéñß è
âèçæàùåé. ƒàáàðèòíûå îãíè íà êîí÷èêàõ êîðîòêèõ òîëñòûõ êðûëüåâ è íà âåðõóøêå
äëèííîãî õâîñòà íå ãîðåëè. ‘òâîë ëó÷åáîß áûë çàäðàí ââåðõ â çíàê ïîëíîãî
îïóñòîøåíèß áàòàðåé.
Šàòåð -- îäèí çà äðóãèì -- âûáðîñèë òðè òîðìîçíûõ ïàðàøþòà, êîòîðûå
ëîïíóëè, ñëîâíî õëîïóøêè, ðàçáðîñàâ ñòàè öâåòàñòûõ ëîñêóòüåâ. îñîâûå ñîïëà
êàòåðà ðàáîòàëè â ïîëíóþ ìîùü. ðîì÷àâøèñü íàä ðàâíèíîé íåñêîëüêî
êèëîìåòðîâ, êàòåð âäðóã ïåðåëîæèë ðóëè, ñîñêîëüçíóë íà ãðóíò, ïîåõàë íà
äíèùå, êàê íà ïîëîçå, è, çàìåðåâ, âðåçàëñß â çåìëþ, øâûðíóâ â íåáî êîìüß è
êàêèå-òî îáëîìêè. î÷òè ñðàçó æå ñïåêøèéñß ôîíàðü ïèëîòñêîé êàáèíû òðåñíóë.
îäíßâ íàä ñîáîþ êðûøêó, ïèëîò âûëåç íà êîðïóñ. ûë îí ñîâåðøåííî çàêîï÷åí.
‘äåëàâ íåñêîëüêî øàãîâ â ïëàìåíè, êîòîðîå ïîáåæàëî ïî êîðïóñó è çàäðàííîìó
ââåðõ êðûëó, ïèëîò òßæåëî ñïðûãíóë â òðàâó è õðîìàþùåé òðóñöîé óñòðåìèëñß
ïðî÷ü îò ãîðßùåé ìàøèíû.
Ží äåëîâèòî, òî÷íî íà ìàðàôîíå, áåæàë ìèíóòû ïîëòîðû, à ïîòîì â êîðìå
êàòåðà áàáàõíóëî ðàç, äðóãîé, è ðàçäàëñß íàñòîßùèé âçðûâ -- ñ èãëàìè îãíß,
áðûçíóâøèìè èç âñåõ ùåëåé, ñ ôîíòàíîì èñêîðåæåííûõ æåëåçßê è ëåíèâîé ÷åðíîé
òó÷åé, êîòîðàß âàæíî âûáðàëàñü èç âñêðûòûõ íåäð äâèãàòåëüíîãî îòñåêà è
ïîâèñëà íàä íèì êëóáßùèìñß áåñôîðìåííûì êîìîì.
Žò òîë÷êà ãîðß÷åãî âîçäóõà â ñïèíó ïèëîò ñïîòêíóëñß, íî íå óïàë. Ží
ïåðåøåë íà øàã, îãëßíóëñß íà ïîãèáøèé êàòåð è íàïðàâèëñß ê äåâóøêå, êîòîðàß
ñ áóêåòîì íåâçðà÷íûõ äèêèõ öâåòîâ ñòîßëà ïîñðåäè ëóãà, èçóìëåííî âçèðàß íà
ñöåíó äðàìàòè÷åñêîãî ôèíèøà.
èëîò ñòàùèë ñ ãîëîâû øëåì è îêàçàëñß ñîâñåì ìîëîäûì ïàðåíüêîì, ÷óìàçûì
è óëûáàþùèìñß äî óøåé.
-- ‹îâêî? -- ñïðîñèë îí ó äåâóøêè, çàãîâîðùè÷åñêè ïîäìèãèâàß åé è êèâàß
íà äûìßùèåñß ðàçâàëèíû. -- …äâà óñïåë!
„åâóøêà ìîë÷àëà.
-- …ùå íåìíîãî, è íàêðûëñß áû, -- äîáàâèë ïèëîò, ðàçãëßäûâàß åå.
Žíà áûëà â ãðóáîì ñåðîì êîìáèíåçîíå, ïåðåõâà÷åííîì íà òàëèè øèðîêèì
ðåìíåì.
˜èðîêî ðàññòåãíóòûé âîðîò îòêðûâàë çàãîðåëûå êëþ÷èöû. ‹èöî äåâóøêè --
çàäîðíîå è îäíîâðåìåííî êàêîå-òî ïå÷àëüíîå -- íå áûëî èñïóãàííûì, ÷òî î÷åíü
îáîäðèëî ìîëîäîãî àñà. ‚ ãóáàõ äåâóøêè áûëà ñîëîìèíêà. ‘åðûå, íåóëîâèìî
ðàñêîñûå ãëàçà áûëè ñîùóðåíû, îò÷åãî êàçàëèñü ïî÷òè ÷åðíûìè. Žãðîìíàß øàïêà
çîëîòûõ êóäðåé, ðàñòðåïàííàß ãîðß÷èì âåòðîì âçðûâà, ñàìà ñîáîþ ñëîâíî
ñâåòèëàñü ïîä ñîëíöåì.
èëîò äîâîëüíî ñìåëûì è óæå íåìíîãî õàìñêèì äâèæåíèåì âûíóë ñîëîìèíêó
èç ãóá äåâóøêè è ñêàçàë:
-- ðèâåò. Šàê òåáß çîâóò?
-- „îæäèëèêà, -- îòâåòèëà òà, óëûáàßñü. -- € ïî÷åìó òû ëåòàåøü íà
íåèñïðàâíîì êîðàáëå?
-- „à â îáùåì-òî, îí áûë ñîâåðøåííî èñïðàâåí, êîãäà ß ïîçàèìñòâîâàë åãî
ó îäíîãî ìåõàíîèäà: ðàâäà, ïîñëå òîãî, êàê ïñàè íåâåæëèâî âñàäèëè ìíå â
áðþõî ïßòü ðàêåò, îí ïî÷åìó-òî è âïðßìü íåìíîãî çàáàðàõëèë.
-- € ïî÷åìó òåáß îáñòðåëèâàëè? ’û ïðåñòóïíèê?
-- Šîíå÷íî, -- ñîãëàñèëñß ìîëîäîé ÷åëîâåê. -- Ÿ æå óãíàë êàòåð.
-- ˆ âñå?
-- î-òâîåìó, ýòîãî ìàëî?
-- Œàëî, -- ñêàçàëà äåâóøêà. -- Ÿ áû íå ñòàëà çà ýòî òåáß óáèâàòü.
-- òî äåëàåò ÷åñòü òâîåìó ñåðäöó, íî ìåõàíîèäû â äàííîì âîïðîñå
ïðèäåðæèâàþòñß èíîãî ìíåíèß, -- óêëîí÷èâî ñêàçàë ïèëîò. -- € ýòî ÷òî çà
ïëàíåòà?
-- Žíà íàçûâàåòñß Šàëàíõîå.
-- å ñëûøàë î òàêîé. —òî òû äåëàåøü îäíà â òàêîé ãëóøè?
-- € ß íå îäíà, -- âîçðàçèëà äåâóøêà.
èëîò ïðèâñòàë íà öûïî÷êè è óâèäåë, ÷òî íåäàëåêî îò íèõ ïðîõîäèò
øèðîêàß äîðîãà, âûìîùåííàß æåëòî-ïåñî÷íûìè ïëèòàìè, à çà äîðîãîé â òðàâå
ñèäèò êàêîé-òî ìóæ÷èíà.
Œîëîäîé ÷åëîâåê ïðèâåòñòâåííî ïîìàõàë åìó ðóêîé è ñïðîñèë:
-- € ÷åãî îí òàì ñèäèò?
„åâóøêà íå îòâåòèëà.
-- ‚ êàêîé ñòîðîíå ãîðîä? -- íå îáðàòèâ íà ýòî âíèìàíèß, ñïðîñèë ïèëîò.
-- „àëåêî äî íåãî? …ñòü ëè â íåì êîìåíäàòóðà ìåõàíîèäîâ?
-- å çíàþ, -- ïîêà÷àâ ãîëîâîé, ñêàçàëà äåâóøêà.
‚äâîåì îíè íàïðàâèëèñü ê äîðîãå è îñòàíîâèëèñü íà îáî÷èíå. Œóæ÷èíà,
ñèäåâøèé â òðàâå, ïîäíßëñß è ïîäîøåë ê íèì. ’îëüêî òåïåðü ïèëîò çàìåòèë, ÷òî
îí ñèäåë ó äâóõ áåëûõ ïëèò, ëåæàùèõ íà çåìëå.
Œóæ÷èíà âûãëßäåë ëåò íà ïßòüäåñßò. …ãî òåìíîå ëèöî ðàññåêàëè ãëóáîêèå
ìîðùèíû, â âèñêè è áðîâè âïëåëèñü áåëûå íèòî÷êè ñåäèíû, íà âûñîêîì ëáó
âèäíåëñß øðàì. ƒëàçà ìóæ÷èíû, ãëóáîêî çàïàâøèå, ïîëóïðèêðûòûå òßæåëûìè
âåêàìè, ãëßäåëè óñòàëî, íî ïðèñòàëüíî. òîò ÷åëîâåê ñëîâíî íåñ â ñåáå
êàêóþ-òî áîëü, êàêóþ-òî æåñòîêóþ èñòèíó, äðóãèì åùå íåäîñòóïíóþ, è ïèëîòó
ñòàëî íåìíîæêî ñòûäíî çà ñâîþ ëèõóþ ïîñàäêó ïîñðåäè ýòîé òèøèíû.
-- ‡äðàâñòâóéòå, -- ñêàçàë îí.
-- àïà, åãî òîëüêî ÷òî ñáèëè ìåõàíîèäû. Žíè âñàäèëè åìó â áðþõî ïßòü
ðàêåò, -- ñêàçàëà äåâóøêà.
Œóæ÷èíà óëûáíóëñß, ïðèîáíßâ åå çà ïëå÷è.
-- € çà ÷òî ýòî îíè òåáß òàê? -- ñïðîñèë îí.
-- Ží óãíàë ó íèõ êàòåð, ïàïà.
-- ˆ çà ýòî ìåõàíîèäû òåïåðü óáèâàþò?
-- •à! -- âîñêëèêíóë ìîëîäîé ÷åëîâåê. -- ‘åé÷àñ îòïðàâëßþò íà ðóäíèêè
îìðîß äàæå òåõ, ó êîãî íàéäóò øòóðìàíñêèå êàðòû òûñß÷åëåòíåé äàâíîñòè!
—åëîâåê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
-- € çà÷åì òû óãíàë êàòåð? -- ñïðîñèë îí.
-- à ïðîðûâ ê ñâîèì. Ÿ èç ýñêàäðèëüè åðåëåòíûõ òèö.
-- —òî ýòî òàêîå?
-- ‚û íè÷åãî íå çíàåòå? -- èçóìèëñß ïèëîò. -- „à-à: ‡àíåñëî æå ìåíß â
ãëóõîìàíü: ‚û õîòü ñëûõàëè ïðî çàïðåò ìåõàíîèäîâ íà ïîëåòû ëþäåé â êîñìîñå,
ïðî òî, ÷òî ìû ñàìè íàó÷èëèñü ñòðîèòü êîðàáëè èëè óãîíßòü èõ, ïðî âîéíó, â
êîíöå êîíöîâ?..
-- Šîå-÷òî ñëûøàë, -- îòâåòèë ìóæ÷èíà. -- Šðàåì óõà:
-- ó, âû äàåòå! -- Œîëîäîé ÷åëîâåê ðàçâåë ðóêàìè. -- ‚ñß ƒàëàêòèêà
áóðëèò, ëþäè äåðóòñß ïðîòèâ ìåõàíîèäîâ, à âû òóò öâåòî÷êè ñîáèðàåòå!
-- —åãî òû ïðèâßçàëñß ê ìîèì öâåòàì? -- ñðàçó îòðåàãèðîâàëà äåâóøêà. --
‡àëåçàé â ñâîé òàçèê è ëåòè îáðàòíî, åñëè íå íðàâèòñß!..
-- ó, òû ÷åãî?.. -- ïîòðåïàë åå ïî êóäðßì îòåö. -- ‚åäü è âïðàâäó èäåò
ƒàëàêòè÷åñêàß âîéíà: € êòî òàêèå åðåëåòíûå òèöû?
-- ’àê ìû íàçâàëè ñâîþ ýñêàäðèëüþ, ñîñòîßùóþ èç êîðàáëåé, îòâîåâàííûõ ó
ìåõàíîèäîâ: ‚ ƒàëàêòèêå åñòü íåñêîëüêî òàêèõ ýñêàäðèëèé -- ‚îëüíûå ‹åò÷èêè,
Žðäåí ‘èëàíòîâ, ‡âåçäíàß †åì÷óæèíà, àðóñíèêè: î ìû îòëè÷àåìñß îò íèõ òåì,
÷òî ó íàñ äðóãàß öåëü.
-- Šàêàß? -- ñïðîñèëà äåâóøêà.
-- ó, åñòü ëåãåíäà, ÷òî êîãäà âçîðâàëàñü òóìàííîñòü â Œåðòâîé îðå
‘êóò-ñåêòîðà, ãäå-òî òàì, íàâåðíîå, â àìàäàðèè, ðîäèëñß ÷åëîâåê, çíàþùèé
ñåêðåò ‚å÷íîãî Šîðàáëß: ‚îò ýòè ýñêàäðèëüè òî ëè ýòîãî ÷åëîâåêà èùóò, òî ëè
ñåêðåò Šîðàáåëüíûõ Šðûëüåâ: € ìû â ýòî íå âåðèì. ƒîâîðßò, ÷òî è ñàìè
ìåõàíîèäû ðàçûñêèâàþò ýòîãî ÷åëîâåêà. î ñêîðåå âñåãî. Šîðàáåëüíûå Šðûëüß --
ïðîñòî êðàñèâàß ñêàçêà. Œû æå, åðåëåòíûå òèöû, äåðåìñß ñàìè çà ñåáß,
ïðîñòî ãðîìèì ìåõàíîèäîâ, ãäå òîëüêî ìîæåì, ÷òîáû ëþäè ëåòàëè â êîñìîñå.
-- € ÷òî, ñåé÷àñ íèêòî íå ëåòàåò ïî ƒàëàêòèêå?
-- ‡à ïîëåò â êîñìîñå -- ñìåðòü. ‡à ñòðîèòåëüñòâî êîðàáëß -- òî æå.
ðîêëßòûå ìåõàíîèäû! Žíè çíàþò êàêóþ-òî òàéíó ïðî ‚å÷íûå Šîðàáëè è íå
âûïóñêàþò íàñ â ïðîñòðàíñòâî!..
-- àäî æå, -- ïîêà÷àë ãîëîâîé ÷åëîâåê. -- “äðó÷àþùåå ïîëîæåíèå:
-- „à-à, -- ñîãëàñèëñß ïèëîò. -- € âû è íå çíàåòå òóò íè÷åãî: ‘êó÷íî
æèâåòå. Ÿ âîò óæå íà øåñòè ïëàíåòàõ ïîáûâàë, à âû: —òî ýòî çà äîðîãà? Šóäà
îíà âåäåò? —òî òàì â òðàâå çà ïëèòû ëåæàò?
-- Šóäà âåäåò ýòà äîðîãà, ß íå çíàþ, -- ñêàçàë ÷åëîâåê. -- ‚åäåò, êóäà
óãîäíî. € ïîä îäíîé èç ýòèõ ïëèò åå ìàòü: -- —åëîâåê ñíîâà âñòðåïàë êóäðè
äåâóøêè.
Œîëîäîé ÷åëîâåê ïî÷óâñòâîâàë ñåáß î÷åíü íåëîâêî. „åâóøêà îáîäðßþùå è
÷óòü âèíîâàòî óëûáíóëàñü åìó.
-- Žíà óìåðëà, êîãäà ß ðîäèëàñü, -- ïîßñíèëà äåâóøêà. -- òè öâåòû äëß
íåå.
-- ˆçâèíèòå, -- ïðîáîðìîòàë ïèëîò. -- Ÿ æå íå çíàë. ’óò è ãðîõíóëñß ñ
ýòîé áàíäóðîé. ’î åñòü...
-- àïà, ïî÷åìó âû íå ïîçíàêîìèòåñü? -- „åâóøêà âçãëßíóëà íà îòöà. --
‚åäü òåïåðü ìû áóäåì âìåñòå:
Œîëîäîé ÷åëîâåê ñìóòèëñß è, ïðîòßíóâ ðóêó, ñêàçàë:
-- àâê. èëîò àâê.
îæèìàß ðóêó, ÷åëîâåê îòâåòèë:
-- Œîæåøü íàçûâàòü ìåíß Šîðàáåëüùèêîì.
Last-modified: Sat, 12 Nov 2005 08:21:16 GMT
Žöåíèòå ýòîò òåêñò: