вери, -- Я не  желаю отныне иметь с тобой ничего общего. Џусть Њорган ведет
тебЯ на коронацию. џ ие желаю видеть, как гвинеддский престол занимает...
     Ћна горько зарыдала, закрыв лицо руками и повернувшись ко  всем спиной.
Љелсон направилсЯ было к ней, но Њорган остановил его жестким взглЯдом. …сли
у них  еще осталсЯ хотЯ бы ничтожный  шанс  на успех, они  должны заручитьсЯ
поддержкой „жеанны, даже принудив ее к этому. Ќастала пора выложить козырную
карту.
     -- „жеанна, -- ласково позвал он.
     -- Ћставьте менЯ! -- всхлипнула она.
     Њорган подошел к ней и тихо заговорил:
     -- Ќу хорошо, „жеанна. џ был не всегда откровенен с вами. ‘ейчас мы кое
о чем  должны поговорить  напрЯмик, это  не  займет  много  времени.  Љелсон
невиновен в том, в чем вы его обвинЯете, и...
     --  Џриберегите уловки  „ерини  длЯ  кого-нибудь  другого,  Њорган,  --
ответила королева, вытираЯ глаза и протЯгиваЯ руку к дверной задвижке.
     Њорган преградил ей дорогу и прислонилсЯ спиной к двери, глЯдЯ ей прЯмо
в глаза.
     -- “ловки  „ерини, „жеанна? -- тихо переспросил  он. --  ‡вучит слишком
сильно, вам не кажетсЯ? Ћсобенно в ваших устах...
     „жеанна застыла на миг со смущенным и испуганным видом.
     -- —то вы имеете в виду?
     --  Ќе разыгрывайте  свЯтое  неведение,  вы  знаете,  о  чем Я  говорю.
“дивлЯюсь, почему Я раньше не  догадалсЯ. ќто  объЯснило  бы  многое в вашем
поведении.
     --  —то  вы  имеете  в  виду?  --  требовала „жеанна почти  машинально,
обезоруженнаЯ тоном Њоргана.
     -- —то?  „а  конечно же  то, что в вас  течет кровь „ерини, -- спокойно
сказал он. -- ‘кажите только, по материнской линии или по отцовской, а может
-- по обеим?
     -- ‚о  мне кровь „ер...  Њорган, да вы с ума сошли! -- прошептала  она,
расширив глаза от ужаса, выдаваЯ этим собственные сомнениЯ.
     Њорган слегка улыбнулсЯ:
     -- Ќе думаю.  ‚ Љелсоне многое  указывает  на происхождение от  „ерини.
Ћткуда бы это, если мы точно знаем, что не от Ѓриона?
     „жеанна натужно рассмеЯлась:
     --  Ќикогда  не слышала  ничего  более  нелепого! Љто  не  знает, как Я
отношусь к „ерини?
     -- „а ведь не  секрет,  что те, кто громче других порочили „ерини, сами
часто оказывались  ими.  €  на вопрос --  почему так происходит -- тоже есть
ответ:  причина  кроетсЯ в глубоко запрЯтанном чувстве вины. Њожет быть, это
происходит потому,  что  люди поколениЯми  подавлЯют свою истинную  природу,
отказываЯсь от своего подлинного наследиЯ.
     -- Ќет! -- воскликнула „жеанна. -- Ќеправда! …сли бы это было так, Я бы
знала.
     -- Ђ может быть, в некотором смысле вы всегда знали об этом?
     -- Ќет! џ никогда...
     -- ‚ы  можете  доказать это? --  мЯгко спросил Њорган. -- ‚ы же знаете,
есть один способ.
     -- Љакой? -- прошептала „жеанна, отшатнувшись.
     Њорган взЯл ее за руку и приблизил к себе.
     -- „авайте,  Я заглЯну в ваши мысли, „жеанна, давайте выЯсним это раз и
навсегда.
     ѓлаза ее расширились от ужаса, она попыталась вырватьсЯ
     -- Ќет! Џожалуйста, не надо!
     Њорган не выпускал ее руки.
     -- ’огда хотите -- заключим соглашение?
     -- Љакое соглашение? -- прошептала „жеанна.
     -- Ћчень  простое, --  непринужденно продолжал Њорган. -- „умаю мы  оба
знаем, что бы Я нашел, заглЯнув в ваши мысли. Ќо, жалеЯ вас,  Я позволЯю вам
хранить небольшую тайну как можно дольше, при условии...
     -- Љаком?
     -- —то вы пойдете  на  коронацию и  по крайней  мере  внешне поддержите
Љелсона. —то  вы также  не  будете вмешиватьсЯ ни  во  что из  происходЯщего
сегоднЯ. ‘огласны?
     -- ќто что, ультиматум? -- спросила „жеанна.
     --  Љак пожелаете, -- спокойно ответил Њорган. -- ’олько какаЯ разница?
€ли Я заглЯдываю в ваши мысли, или вы  объединЯетесь с нами, по крайней мере
на сегоднЯ.
     „жеанна отвела  взглЯд от  Њоргана  и  украдкой взглЯнула  на  Љелсона.
Њорган применил  действенную  угрозу. „жеанна  в самом деле подозревала, что
среди ее предков были „ерини, и  это делало его угрозу еще более ужасной. …й
страшно  было  представить, что  это выЯснитсЯ  сейчас, и  она  решила,  что
присутствие на коронации -- меньшее из двух зол.
     Ћна поднЯла голову, но не взглЯнула на Њоргана.
     -- •орошо, -- шепнула она; голос ее звучал в тишине кротко и покорно.
     -- —то хорошо? -- настаивал Њорган.
     -- •орошо, Я пойду на коронацию, -- неохотно ответила „жеанна.
     --  €  вы  будете сдерживать  себЯ?  ‚ы  не  будете  устраивать  сцен и
затруднЯть наше положение? џ обещаю вам,  „жеанна, что все решитсЯ к  вашему
удовлетворению. ‚ы не будете разочарованы. „оверьтесь нам.
     -- „оверитьсЯ  вам? -- пробормотала она.  -- „а, кажетсЯ, у менЯ и  нет
другого  выхода, не правда ли?  -- Ћна  опустила взглЯд. --  џ...  Я не буду
устраивать сцен.
     Њорган кивнул и выпустил ее руку.
     -- Ѓлагодарю вас, „жеанна.
     -- Ќе благодарите менЯ, Њорган, -- пробормотала она, открываЯ дверь, --
помните,  что  вы  заставили   менЯ  сделать  это,  вынудили   пойти  против
собственной воли. џ  по-прежнему не  желаю  того, что должно совершитьсЯ.  Ђ
теперь, извините менЯ, встретимсЯ позже на коронации.
     ЏовинуЯсь жесту Њоргана,  Ќигель  поднЯлсЯ и вышел  вместе  с „жеанной,
тихо закрыв за собой дверь.
     Џомолчав, Њорган повернулсЯ к „ункану и Љелсону и вздохнул.
     --   „а,   похоже,   теперь   нам   предстоит  действовать   только  по
обстоЯтельствам. Њы никак уже не успеем подготовитьсЯ. ‘ожалею, что обошелсЯ
так грубо с вашей матушкой, Љелсон, но это было необходимо.
     -- Ђ что,  Њорган,  во  мне  и  вправду есть  кровь „ерини? --  спросил
мальчик. -- Ћткуда вы  это взЯли?  €ли это  только уловка,  длЯ  того  чтобы
матушка объединилась с нами?
     Њорган пожал плечами, увлекаЯ обоих к двери.
     -- ’очно  мы  не знаем, Љелсон. Џо некоторым признакам вы  -- „ерини, и
при  других  обстоЯтельствах  Я  бы  просто заглЯнул  в  ваши  мысли,  чтобы
проверить это. Ќо сейчас  не самое подходЯщее времЯ,  чтобы расходовать силы
на удовлетворение  любопытства. ‹учше  положитесь-ка  сегоднЯ  на могущество
Ѓриона.
     -- џ понимаю, -- сказал Љелсон.
     --  •орошо.  €так, процессии пора двигатьсЯ,  --  заключил  Њорган.  --
„ункан?
     -- џ готов, -- ответил свЯщенник.
     -- Њой принц?
     Љелсон глубоко вздохнул.
     -- €дем, -- сказал он.

     Љарисса поднЯла голову и оторвала глаза от кристалла.
     -- ’ак эта маленькаЯ королева -- „ерини, -- пробормотала она. -- џн, ты
не прекратишь расхаживать? ’ы нервируешь менЯ!
     џн тотчас остановилсЯ и сделал полупоклон в сторону Љариссы.
     --  €звини,  крошка,  -- благодушно ответил он. --  Ќо ты знаешь, как Я
ненавижу ждать. џ мечтал об этом дне много месЯцев.
     -- џ знаю, --  сказала  Љарисса, водружаЯ на светлые волосы  сапфировую
корону. -- Џотерпи еще немного, и будешь хорошо вознагражден.
     џн кивнул и поднЯл заздравный кубок.
     -- ‘пасибо, любовь моЯ. Ђ „жеанна? ’ы думаешь, она -- „ерини?
     --  …сли да, то уж от менЯ она  не уйдет, -- безразличным тоном сказала
герцогинЯ.  -- Њеньше  всего менЯ беспокоЯт сегоднЯ необученные „ерини, сами
не знающие о своем происхождении.
     џн  встал, водрузил на место  меч, потом взЯл  свой  золотистый плащ  и
перекинул его через руку.
     -- Ќу, Я,  пожалуй, пойду. ЏроцессиЯ сейчас  двинетсЯ.  ’ы уверена, что
менЯ не заподозрЯт до последней минуты?
     Љарисса криво усмехнулась:
     -- Ќет, если обойдешьсЯ без своих приемчиков, -- сказала она. -- Ђ твоЯ
открытаЯ помощь мне вконец расстроит все планы Њоргана. џсно?
     --  Љонечно,  любовь  моЯ,  -- сказал џн, моргнув. Ћн  помедлил,  держа
ладонь на ручке двери. -- “видимсЯ в церкви.
     Љогда дверь  за  ним закрылась. Љарисса опЯть посмотрела  в кристалл на
столике перед ней. Ћна видела  все, что видел  Њорган,  -- оптический прибор
находилсЯ  в  большом  камне  кулона,  висевшего  на груди  у генерала.  Ћна
увидела, как  слева от  Њоргана промелькнула  золотаЯ карета Љелсона; больше
она не  видела  пока  никого  --  генерал  ехал  по  улице,  оторвавшись  от
торжественной процессии намного вперед.
     ‘коро они будут в соборе. …й тоже пора.
     Љогда Њорган натЯнул поводьЯ перед собором, он осмотрелсЯ, делаЯ это по
меньшей мере  в сотый раз  за времЯ, пока добралсЯ  сюда.  —уть-чуть впереди
стоЯла открытаЯ  карета  Љелсона; три  епископа и  два архиепископа ожидали,
когда принц  выйдет из нее, чтобы сопроводить его к месту  новой  процессии,
котораЯ выстраивалась здесь.
     ‹ица  архиепископов Љарригана и  ‹ориса  были суровы, и Њорган подумал,
что  они  уже  слыхали  об  осквернении гробницы.  Ќо  епископ  Ђрилан тепло
улыбалсЯ молодому  королю.  „ункан стоЯл за  спиной  архиепископа,  морально
поддерживаЯ Љелсона и в то же времЯ оставаЯсь недосЯгаемым длЯ соглЯдатаев.
     ‘пешившись, Њорган кивнул  „ункану.  Џотом стал  подавать знаки  „ерри,
беспокойно разглЯдываЯ толпу, пока тот не заметил его и не приблизилсЯ.
     -- ЉакаЯ-то угроза? -- спросил „ерри.
     --  Њожет быть, -- ответил Њорган, незаметно кивнув в сторону Љелсона и
архиепископов. -- Ќе заметил ничего подозрительного?
     -- Ќикаких следов  Љариссы, насколько Я могу судить, милорд,  -- сказал
„ерри. -- •отЯ толпа ведет себЯ странно. Џохоже,  все знают:  что-то  должно
случитьсЯ.
     --  „а, и  в этом они правы,  --  ответил  Њорган,  посмотрев на здание
впереди, и показал  на  него „ерри.  --  ‚идишь  колокольню, что соединена с
собором.  •орошо  бы поднЯтьсЯ и  наблюдать  оттуда.  Ћна  придет с отрЯдом,
поэтому не спешит объЯвитьсЯ.  …сли ты предупредишь  нас, мы хотЯ бы  успеем
как-то подготовитьсЯ к ее поЯвлению в соборе.
     -- •орошо, -- кивнул „ерри. -- ‘колько, по-вашему, займет у нее дорога,
сэр?
     -- ‚ероЯтно,  около часа.  џ знаю Љариссу, она подождет, пока коронациЯ
начнетсЯ,  чтобы  прервать ее. Ћна уверена, что мы ждем ее,  и рассчитывает,
что изведемсЯ от страха.
     -- Џожалуй, так и есть, -- пробормотал „ерри.
     Џока   „ерри  искал  своих  людей,   Њорган   направилсЯ   к   „ункану,
уклонЯвшемусЯ от бегающих мальчиков-певчих и слуг, стараЯсь в то же времЯ не
потерЯть из виду ‹ориса и Љарригана.
     -- —то случилось? -- тихо спросил генерал, осторожно подходЯ к кузену.
     „ункан поднЯл бровь.
     --  Њой  друг,  поверишь  ли,   Љарриган  так  поражен  случившимсЯ   в
усыпальнице, что хочет отменить коронацию. Љелсон пыталсЯ успокоить  его, но
он распустил перьЯ, а тут  еще вмешалсЯ  ‹орис. Ћн собралсЯ арестовать тебЯ,
отрешить менЯ и обвинить Љелсона в ереси перед церковным трибуналом.
     -- Ѓоже мой, и что же? -- со вздохом пробормотал Њорган.
     -- Ќе волнуйсЯ, -- продолжал „ункан. -- Љелсон попросту  пригрозил, что
сошлет  его и  лишит мирской  власти.  Џотом  он напустилсЯ  на  Љарригана и
сказал, что дальнейшие пререканиЯ  могут длЯ него закончитьсЯ ссылкой. ’ы бы
видел старика Љарригана. ‚идимо, одна мысль, что  Ђрилан  и  другие епископы
одержат верх над ремутцами, лишила его дара речи.
     Њорган вздохнул с облегчением.
     -- „умаешь, они действительно успокоились? Ќе  хватает  нам сегоднЯ  ко
всему еще и религиозных распрей!
     „ункан покачал головой.
     -- Ќе думаю.  Ћни  продолжают что-то бормотать о ереси  и тому подобных
вещах. € Я уверен,  что они  не в восторге от того, что Я  здесь. Ќо  они не
много могут сделать, если  хотЯт  сохранить  свое положение. „аже  ‹орис  не
настолько фанатичен.
     -- Ќадеюсь, у тебЯ все  в порЯдке, -- сказал Њорган.  -- ЏостарайсЯ  не
попадатьсЯ им на глаза, пока все это не кончитсЯ.
     -- Ћчевидно,  избавитьсЯ от их  злобных нападок  в будущем удастсЯ лишь
путем каких-нибудь судебных уловок.
     ‘лужка  в  блестЯщем  белом стихаре и  красной  сутане,  пробегаЯ  мимо
„ункана,  потЯнул  его  за край  одежды, и свЯщенник двинулсЯ за  ним, чтобы
занЯть свое место в процессии. Љак только он удалилсЯ, паж тронул Њоргана за
плечо и указал место, где тому подобало стоЯть.
     Љогда Љелсон,  направлЯЯсь на свое  место,  проходил мимо  него, Њорган
попыталсЯ   подбодрить   его   улыбкой,  но  мальчик  был  слишком  потрЯсен
происходившим,  чтобы заметить это.  …го  сопровождали ‹орис и Љарриган; оба
одарили  генерала  самыми  свирепыми  взглЯдами.  Ќо  Ђрилан, шедший  сзади,
доброжелательно  кивнул Њоргану и  тайком  улыбнулсЯ,  даваЯ понЯть, что  не
стоит с ними пока свЯзыватьсЯ.
     —ерт бы побрал этих архиепископов! Ћни  не имеют права так расстраивать
мальчика.  Џринц и без  того  пережил за последнее времЯ  слишком  много длЯ
своих четырнадцати лет, а тут еще эти чванливые свЯщеннослужители...
     Љто-то, вероЯтно, подал  сигнал, потому что  во главе  колонны внезапно
запел хор. Љолонна медленно начала  двигатьсЯ  --  впереди хор, потом группа
служек с выскобленными щеками и в безупречно белых стихарЯх поверх малиновых
рЯс, с высокими свечами в блестЯщих серебрЯных канделЯбрах.
     ‡а ними несли кадильницу на длинной золотой  цепи; дальше  шел дьЯкон с
тЯжелым  позолоченным крестом архиепископа ђемутского.  ‡а крестом  следовал
сам архиепископ,  блистаЯ бело-золотым облачением, с высоким жезлом в руках;
митра его была  высотой в  несколько футов.  ‹ицо архиепископа было мрачно и
неподвижно.
     ‡а  ним  шел  Љелсон  под  золотым  балдахином,  который  несли  четыре
дворЯнина,  одетых в  красное. ‘опровождали его архиепископ ‹орис и  епископ
Ђрилан, оба  облаченные  под стать,  оба  в  высоких митрах, соответствующих
сану. ‡а ними следовало еще четыре епископа.
     „ункан, шедший следом, занимал почетное место королевского исповедника.
Ћн  нес  Ћгненный  перстень  на  маленьком,  украшенном  богатой гравировкой
серебрЯном подносе. Џерстень и поднос бросали отблески  на его лицо, отражаЯ
белоснежный стихарь, надетый им поверх рЯсы.
     Њорган шел за кузеном, несЯ в правой руке Њеч „ержавы. Ђ за ним бледный
и торжественный Ќигель нес на бархатной подушечке королевскую корону. „альше
в рЯду по двое шли „жеанна и ќван, герцог  џред и  лорд Љевин Њак-‹айн, лорд
џн •оувелл,  лорд  Ѓрэн Љорис и множество других знатных дворЯн --  мужчин и
женщин, гордых своим участием в процессии.  Ѓольшинство  из них ни малейшего
представлениЯ  не  имело о  том,  что  действительно произошло  в августе на
охоте.
     ‚ мыслЯх своих Љелсон был  уже далеко  впереди  процессии,  уже  достиг
высокого соборного  алтарЯ.  Ћн пропускал  мимо ушей  ворчание архиепископов
‹ориса и Љарригана --  это  меньше всего тревожило  его сейчас,  тревожитьсЯ
надо было о другом. Ћн до сих пор не заметил присутствиЯ страшной Љариссы, а
между тем не было сомнений, что до конца церемонии она объЯвитсЯ.
     Ћн преклонил колени на  своем месте в правой  части алтарЯ,  делаЯ вид,
что молитсЯ, пока  процессиЯ подтЯгивалась и все занимали свои места. Љелсон
хотел бы  и в самом деле  сосредоточитьсЯ  на  молитве, но не мог, продолжаЯ
тревожно посматривать по сторонам сквозь сплетенные пальцы.
     ѓде она?
     Ћн подумал о том, как  бы все  было, если  бы  не  угроза ‘умеречной, и
понЯл,  что  даже в лучших обстоЯтельствах,  даже  без такого груза на душе,
сейчас все равно  было  бы  нелегко  сосредоточитьсЯ.  Љелсон только  и  мог
пообещать себе, что, когда  начнетсЯ  церемониЯ, он постараетсЯ взЯть себЯ в
руки.
     Џоследние из  вошедших  занЯли свои  места, и  к принцу  с обеих сторон
подошли  Ђрилан и  ‹орис.  "Џришло  и  мое  времЯ занимать  место", -- понЯл
Љелсон.  ѓлубоко вздохнув, он перекрестилсЯ, потом поднЯл голову и  позволил
двум  прелатам помочь ему встать на ноги.  Љогда они  повернули его  лицом к
толпе, архиепископ Љарриган стал перед ним и взЯл его за левую руку.
     -- Њилорды,  --  голос  Љарригана звучал чисто  и отчетливо. -- џ  ныне
представлЯю вам Љелсона, самодержца  вашего. ђады ли вы чтить его  и служить
его чести?
     -- •рани ѓосподь королЯ Љелсона, -- ответил хор.
     ‘легка склонившись  перед собравшимисЯ, Љарриган  указал  на  алтарь, и
Ђрилан с  ‹орисом проводили  провозглашенного только что  королЯ  к алтарным
ступенЯм.  ‚се  вместе  склонились,  и  затем  Љарриган  с  Љелсоном  прошли
оставшиесЯ три  ступени без сопровождениЯ.  Љарриган твердым жестом водрузил
правую  руку королЯ на распЯтие; положив свою левую руку на голову  Љелсона,
он начал читать коронационную присЯгу.
     -- Њой лорд Љелсон, желаете ли вы дать коронационную присЯгу?
     -- †елаю, -- ответил Љелсон.
     Љарриган расправил плечи.
     --  Љелсон –инхиль  ђис  ќнтони  •алдейн,  днесь перед  Ѓогом  и людьми
объЯвленный Яко  единственный  и законный преемник  королЯ  Ѓриона, даешь ли
клЯтву  хранить мир  в ѓвинедде  и править народом  твоим  согласно  древним
законам и обычаЯм?
     -- ЉлЯнусь в сем.
     -- ‘облюдешь ли  ‡акон  свЯщенный и  мирской, проЯвишь ли милосердие  в
делах правлениЯ твоего?
     Љелсон посмотрел на собравшихсЯ.
     -- ’ако сотворю.
     -- Ѓудут ‡ло и Ќечестье поражены тобой, а ‡аповеди ѓосподни исполнены?
     -- „аю в том слово, -- ответил Љелсон.
     Љогда  Љарриган положил  текст присЯги  на алтарь,  Љелсон оглЯделсЯ  и
наконец почувствовал себЯ уверенней,  встретив ободрЯющий взглЯд Њоргана. Ћн
поставил размашистую  подпись  -- Kelsonus  Rex -- так ему  подобало  теперь
расписыватьсЯ -- и, поднЯв документ левой рукой, правую положил на распЯтие.
     -- ‚се, ныне обещанное, исполню и сохраню, и да поможет мне Ѓог.
     Ћн  передал текст присЯги одному из свЯщенников, затем позволил усадить
себЯ  в  кресло,  и  тут уловил вдруг  справа слабое  движение; покосившись,
Љелсон заметил, как „ерри  и Њорган украдкой переговариваютсЯ. ‘обор оглашал
голос архиепископа, читавшего традиционную молитву  за здравие королЯ, и как
ни пыталсЯ юный король услышать, что „ерри говорит генералу, он так ничего и
не разобрал и раздраженно сжал губы.
     “же  в следующее мгновение он все  понЯл, перехватив  тревожный взглЯд,
брошенный  „ункану;  Љелсон увидел, как ужас  исказил лицо свЯщенника, когда
тот разобрал сообщение „ерри. Љарисса была здесь. Ћруженосец  Њоргана увидел
с колокольни ее эскорт. „о  решительного боЯ оставалось, может  быть, десЯть
минут.
     Њолитва за королЯ  подходила к  концу, но Љелсон не слышал ее слов. „ва
прелата  вновь  подвели  его к высокому алтарю; именно  сейчас  настал самый
ответственный момент церемонии.
     •ор начал  новый гимн во славу королЯ, а Љелсон тем временем возлег  на
ковер перед  высоким алтарем.  „линнаЯ мантиЯ цвета слоновой кости покрывала
все его тело. ‚округ него стоЯли коленопреклоненные клирики, их губы шептали
молитву.
     Љелсон крепче сжал руки и  тоже молилсЯ о храбрости, чувствуЯ, как ужас
холодным объЯтием сжимает его затылок;  он  убеждал себЯ, что  у него хватит
сил  выстоЯть,  что бы ‘умеречнаЯ ни замыслила против него, законного королЯ
ѓвинедда.
     ѓимн кончилсЯ,  прелаты поднЯли Љелсона на ноги и снЯли с него  мантию.
‡атем, когда  четыре рыцарЯ  с  балдахином  двинулись  в назначенное  место,
Љелсон еще  раз преклонил колени на ступенЯх алтарЯ, дабы получить помазание
и по праву назватьсЯ королем ѓвинедда.
     Њорган смотрел,  как Љелсон покрывает  елеем руки и голову, стараЯсь не
думать  о том, что вот-вот произойдет в соборе. Љогда  помазание кончилось и
хор грЯнул новый гимн, Њорган  прислушалсЯ к тому, что происходит снаружи, и
слегка напрЯгсЯ, когда в звуки  литургического пениЯ внезапно влилсЯ мрачный
стук копыт по булыжной мостовой.
     Љелсон  тем временем  принимал  символы  сана. ‘вЯщенники надели ему на
плечи  малиновый, осыпанный  жемчугом королевский плащ, к  сапогам приладили
золотые шпоры.  Љогда обнаженнаЯ сталь  звЯкнула  о кольчугу у тЯжелой двери
собора, архиепископ Љарриган  взЯл  у „ункана Ћгненный перстень, пробормотал
молитву и,  подержав  его  в  воздухе,  надел Љелсону на  левый указательный
палец.
     Њорган с Њечом „ержавы шагнул к королю.
     €менно  этого мгновениЯ он ждал с нетерпением, ибо  даже  с перстнем на
руке Љелсон не обладал полной магической силой, пока его не коснулась печать
‡ащитника. ЏодойдЯ  к Љелсону, он обнажил меч и вложил его в руки Љарригана,
напрЯженно  ожидаЯ, когда  тот закончит  молитву,  дабы  меч  был употреблен
только во благо.
     Ќаконец  Љарриган  передал меч Љелсону. Љороль  под  тревожным взглЯдом
Њоргана  коснулсЯ лезвиЯ губами и, возвращаЯ ему клинок,  незаметно коснулсЯ
печати генерала и -- застыл в испуге.
     ...Ћт прикосновениЯ печати к нему не  пришло  чувство власти, не пришла
та сила,  которую  обещали  ритуальные  стихи Ѓриона.  Ћн  бросил  на  друга
испуганный, беспомощный взглЯд, и Њорган почувствовал слабость в груди.
     Ћни где-то ошиблись! Ћчевидно, его грифон -- не печать ‡ащитника!
     “ дверей  собора раздались громкие шаги,  и  толпа замерла  в тревожном
ожидании. Љогда  Љарриган,  поглощенный церемонией  и  не замечающий  ничего
вокруг,  вручил Љелсону покрытый  жемчугом скипетр ѓвинедда, двери  собора с
грохотом распахнулись, и струЯ ледЯного воздуха ворвалась в ближайший неф.
     ЏоворачиваЯсь к распахнутым дверЯм, Њорган не сомневалсЯ в том, кого он
увидит.
     Љарисса, герцогинЯ ’оланскаЯ, леди ‘еребрЯных ’уманов --  ‘умеречнаЯ --
выделЯлась  силуэтом на фоне  дверного  проема, облаченнаЯ в  светло-серое и
голубое,  окутаннаЯ  движущейсЯ  дымкой,  расходЯщейсЯ  вокруг нее  зловещим
сиЯнием.

     <b>ѓ‹Ђ‚Ђ XIV
     ’ак кто же ‡ащитник?</b>
     Љелсон не шевельнулсЯ, когда дверь с шумом захлопнулась, хотЯ ему очень
хотелось обернутьсЯ.  Ћн не хотел  раньше времени  тревожить  себЯ.  Њальчик
никогда  прежде не  видел Љариссу  и  не  знал,  как подействует  на него ее
поЯвление.
     ‚ то же времЯ он понимал,  что  стоЯть коленопреклоненным,  когда  враг
рЯдом,  --  не  самое  лучшее.  Ќевесело  встречать  противника  в  подобном
положении,  и,  уж конечно, в других обстоЯтельствах он не совершил бы такой
стратегической ошибки. ‚прочем, похоже,  сейчас он все равно беззащитен, так
что разницы  мало. ‚добавок  Љелсон и не знал толком,  вернее, еще не решил,
что ему делать, обернувшись.
     € времени на раздумье не было. …сли ему придетсЯ прибегнуть к обману --
а все идет к тому,  -- у него должны быть хотЯ бы некие чистые цели,  что-то
кроме желаниЯ выжить. Ћн  не думал, что окоченеет от  ее взглЯда, но незачем
искушать судьбу. ќтому Ѓрион учил его с детства.
     Љороль  слышал  шаги  в  дверном   нефе  и  знал,  что   его  соперница
приближаетсЯ, что она не одна. Њедленно выпрЯмлЯЯсь,  он  увидел,  как  рука
Њоргана тЯнетсЯ к  рукоЯтке  меча; бросив взглЯд налево, заметил, что „ункан
подает архиепископу знак продолжать церемонию.
     Љелсон одобрительно  кивнул ему -- свЯщенник прав, и  чем дальше зайдет
церемониЯ, тем больше у него законных оснований занЯть престол, и тем больше
возможности найти, наконец, выход из затруднительного положениЯ,  в  которое
он попал.
     Ђрхиепископ Љарриган взЯл жемчужную корону ѓвинедда с бархатной подушки
и поднЯл  ее над  головой мальчика.  аги приближались, и  Љелсон видел, как
архиепископ шарит глазами поверх его головы, видел, как он нервно облизывает
губы, начинаЯ чтение коронационной молитвы.  ‹ицо „жеанны, стоЯвшей  справа,
побледнело, когда шаги раздались в угрожающей близости к центральному нефу.
     -- ѓосподи, благослови... -- начал Љарриган.
     -- ‘той! -- прервал низкий женский голос.
     Ђрхиепископ замер,  задержав корону над  головой  принца, затем  быстро
опустил  руки,  бросив  на  Љелсона   извинЯющийсЯ  взглЯд.  Љарриган  снова
посмотрел поверх его головы и отступил назад.  Џо алтарной  ступени лЯзгнула
сталь, затем настала тишина. Љелсон, осторожно поднЯвшись с колен, обернулсЯ
лицом к незваным гостЯм.
     ‡ачем брошена к его ногам мужскаЯ перчатка, было предельно Ясно,  как и
то,  зачем  за спиной этой  женщины выстроилась группа  вооруженных  мужчин.
‚зглЯнув туда, Љелсон увидел по  меньшей мере три десЯтка воинов;  некоторые
были  в широких черных  плащах  мавританских эмиров,  другие  --  в  обычном
мужском  боевом  одеЯнии.  „ва  мавра  стоЯли  по  бокам  своей госпожи,  со
сложенными  на  груди руками, с темными  и  мрачными лицами  под  бархатными
капюшонами.
     Ќо глаза Љелсона вновь и вновь возвращались к женщине. Ќе такой он себе
ее представлЯл. Ћн и предположить этого не мог -- Љарисса была прекрасна!
     Ќесомненно, герцогинЯ заметила  эту реакцию и попыталась извлечь из нее
все  возможное;  не  ради  ли  этого  и  хотела она  поЯвитьсЯ  внезапно,  с
наивозможным блеском.
     †емчужный воротник серо-голубого платьЯ облегал ее белоснежную шею;  от
серого  роскошного  бархатного  плаща,  отделанного  мехом,  веЯло  холодом.
„линные  светлые волосы были  собраны  на  голове  короной -- их  светЯщийсЯ
клубок был  покрыт тончайшей голубой вуалью, спадавшей на плечи; и почему-то
эта  невесомаЯ прозрачнаЯ  ткань подчеркивала, усиливала решимость  на  лице
Љариссы.
     ‚ыражение ее лица и помогло Љелсону прийти  в себЯ, заставив его забыть
первое  впечатление.  ‚добавок прическа Љариссы напоминала  не что иное, как
тЯжелую  золотую корону, просматривавшуюсЯ  сквозь  легкую  голубую  вуаль и
означавшую, без сомнениЯ, другую корону, которой она домогалась сегоднЯ.
     Ћна приветственно кивнула, встретившись  с Љелсоном глазами, и  бросила
полный значениЯ взглЯд на своих воинов.  Љелсон не упустил  этого взглЯда  и
внезапно  ощутил  холодный  гнев.  Ћн  понЯл, что должен опередить  ее, дабы
лишить возможности действовать -- по крайней мере, пока не знает, как именно
вести себЯ с ней.
     --  —то  привело  вас  в •рам ѓосподень? --  спросил  он учтиво, а  тем
временем  у него стал созревать план. ‘ерые  глаза Љелсона блеснули холодным
огнем, как, бывало, у Ѓриона, и он вдруг показалсЯ собравшимсЯ вдвое старше.
     Љарисса, поднЯв бровь,  насмешливо поклонилась -- мальчик и ей напомнил
Ѓриона. Ћднако -- властность и зрелость, неожиданные длЯ его возраста. ЉакаЯ
жалость, что он не сможет извлечь из этого решительно никакой пользы!
     --  —его Я хочу?  --  вкрадчиво  спросила она. -- „а  разумеетсЯ, твоей
смерти,  Љелсон,  ты и  сам  знаешь.  €ли твой  "Џоборник" не счел возможным
предупредить тебЯ?
     Ћна обернулась и ласково улыбнулась  Њоргану, потом вновь посмотрела на
Љелсона, но тот оставалсЯ невозмутимым.
     --  ‚аши вымыслы неуместны здесь так же,  как и  вы  сами,  --  холодно
сказал  Љелсон. -- “бирайтесь, пока Ќаше терпение не истощилось!  ‚ храм  не
входЯт с вооруженной свитой.
     Љарисса равнодушно улыбнулась:
     --  ‘мелые  речи,  мой короленок! -- Ћна подала знак  свите.  --  Ќо, к
сожалению, легко от менЯ ты не отделаешьсЯ, Я оспариваю твое право на власть
в ѓвинедде. ‘огласись, Я не могу уйти, пока вызов не удовлетворен.
     Љелсон сурово  взглЯнул на людей  за спиной  герцогини, потом  вновь на
нее. Љарисса, он  знал, намерена втЯнуть его  в  смертельный магический бой.
‡нал он и то, что без могущества  отца потерпит  поражение. Љ  счастью, есть
возможность  немного  отсрочить  битву и  сохранить  при этом честь; да, ему
нужно времЯ, чтобы собратьсЯ с мыслЯми перед неизбежным сражением.
     Ћн снова посмотрел на людей Љариссы и произнес:
     --  •орошо. Љак  король ѓвинедда,  Њы  принимаем ваш вызов. €  согласно
древним правилам поединка, Ќаш Џоборник сойдетсЯ с вашим в том месте и в тот
час, которые будут определены позднее. ‚ы согласны?
     Ћн бы уверен, что Њорган справитсЯ с любым из воинов Љариссы.
     ‹ицо  герцогини  гневно вспыхнуло,  но  она быстро взЯла  себЯ  в руки.
Џравда, она рассчитывала уничтожить  Њоргана лишь после  того,  как доставит
ему  злейшее горе -- убьет  последнего из •алдей нов. Ќо это было не так  уж
важно. …е  больше беспокоило  то,  что  џну, пожалуй, не  одолеть полукровку
„ерини.
     Ћна еще раз оглЯдела свою свиту, затем кивнула.
     --  •орошо сыграно, Љелсон. ’ы  отсрочил  наш бой минут на пЯть, потому
что Я все же намерена вызвать тебЯ на личный поединок.
     -- Ќе раньше, чем примет бой Ќаш Џоборник... -- возразил Љелсон.
     -- —то ж, можно  и так, -- оживленно  произнесла Љарисса. -- ‚о-первых,
мы  не  будем  переносить битву  на другое времЯ. ‚ремЯ и  место  -- здесь и
сейчас.  „алее: Я не желаю вверЯть мою  судьбу одному из тех, кто  пришел со
мной. Њой Џоборник стоит вон там и готов защищать менЯ.
     Љогда  она указала на правое  крыло собора, џн вышел из толпы  дворЯн с
хитрой усмешкой  на лице и двинулсЯ в сторону  Љариссы. …го рука  застыла на
рукоЯтке меча, когда он смерил взглЯдом расстоЯние между собой и Љелсоном.
     Љороль был поражен -- предатель в его ближайшем окружении! Ђ он  всегда
считал молодого графа верным, даже если и не слишком самоотверженным слугой.
’еперь стали понЯтны все странные веши, происходившие  с момента возвращениЯ
Њоргана.  Џри  своем  высоком  положении џн  без труда  мог навести  на него
‘тенректа, убить стражника, устроить резню прошлой ночью на могиле Ѓриона.
     ђазмышлЯЯ об этом, Љелсон понЯл, что и все разговоры, которые  велись о
Њоргане  последние  три  месЯца,  --  дело  рук  џна;  уж конечно,  это  его
нашептываниЯ, его хитрые намеки делали свое дело. ‚ действительности же этот
лорд  сам  владеет  кое-какими  силами  „ерини,  и  мотивы  его действий  --
очевидны; ему ли не знать, что ‚осточнаЯ Њарка граничит с землЯми Њоргана.
     Ќи  одна из этих мыслей не отразилась, однако, на  лице Љелсона, только
глаза  его чуть сузились,  когда он  посмотрел  на џна, и  голос  его тихо и
грозно раздалсЯ в тишине:
     -- ‚ы поднимете меч против менЯ, џн? ‡десь, во храме?
     -- „а, и тысЯчу раз да, -- ответил тот; сталь ударила о сталь, когда он
обнажил меч  и изысканно поклонилсЯ.  -- Ђ теперь, --  он  указал мечом,  --
спуститсЯ ваш Џоборник длЯ битвы? €ли мне поднЯтьсЯ и зарезать его на месте?
     ЊЯгко, по-кошачьи, Њорган сошел по ступенЯм, обнажаЯ при этом меч.
     -- Џридержи-ка Язык до победы, изменник! -- процедил он. ѓенерал поднЯл
перчатку концом шпаги и швырнул ее к ногам Љариссы.
     -- џ принимаю твой вызов во имЯ Љелсона •алдейна, королЯ ѓвинедда.
     -- ‘мотри не ошибись! -- ответил џн, со значением взглЯнув на Њоргана.
     Љогда  люди  Љариссы  отступили,  освобождаЯ  место  длЯ  поединка,  џн
задумчиво посмотрел на  генерала;  острие его меча блуждало почти лениво, он
внимательно следил за приближением Њоргана.
     ѓенерал тоже  изучал противника --  серые  глаза ловили  каждое  легкое
движение сверкающего  меча џна. …му  никогда не доводилось  скрещивать с ним
оружие,  но  тот  навернЯка   был  много  искуснее,  чем   хотел   казатьсЯ.
Џренебрежение к такому противнику было бы неосторожностью.
     Њорган не испытывал страха перед поединком -- он был отличным бойцом, и
знал это. Ћн не имел недостатка в битвах с тех  пор, как повзрослел, и  умел
обращатьсЯ с оружием.  Ћднако  хитрость  и  двуличие  џна,  о  которых стало
известно  теперь,  побуждали  его присмотретьсЯ к  нему получше,  ибо  нужно
победить ради Љелсона. Љакова бы ни была цена, он готов заплатить ее.
     Ћни  кружили  вокруг  друг  друга довольно долго.  ‚незапно  џн  резким
выпадом  попыталсЯ прорвать  оборону  Њоргана,  но одурачить  генерала  было
отнюдь не просто. Њгновенно парировав удар, он  легко отклонил  клинок  џна,
попыталсЯ  атаковать сам, но затем отступил: Њорган понЯл, что бой предстоит
нелегкий. Ћн терпеливо рвал  стальную гудЯщую паутину,  легко  отражаЯ новые
атаки џна, и изучал при этом фехтовальные навыки графа.
     ‚незапно он почувствовал, что от него ждут  более решительных действий,
и нанес особенно оскорбительный  удар, который был у него  про запас как раз
длЯ таких  случаев.  …го  клинок  разорвал бархатный  камзол  џна  и  уколол
противника в правое плечо, заставив графа отскочить назад.
     џн был взбешен этим уколом, хотЯ и старалсЯ скрыть это;  он считал себЯ
превосходным фехтовальщиком. Ћн и в  мыслЯх не допускал,  что будет  ранен в
первой же схватке, и сейчас его захлестнул гнев.
     Љинувшись  в  атаку, џн продолжал бой,  действуЯ  уже  скорее  по  воле
чувств,  чем  разума, а Њорган этого  и добивалсЯ. ‚ конце концов, граф  был
слишком самонадеЯн, недостаточно обеспечив свою защиту. •оть он  и парировал
следующий  удар  Њоргана,  ответ  генерала оставил его беззащитным  слева, и
тотчас клинок Њоргана глубоко вошел ему в бок.
     Љогда  меч  дрогнул в руке џна и его лицо  побледнело, Њорган  выдернул
оружие и отступил. ѓраф пошатнулсЯ, в его глазах блеснули удивление  и ужас,
а  еще через мгновение он упал на  пол, выпустив меч  из онемевших  пальцев.
Љогда его  глаза закрылись, Њорган  победно вскинул  голову и  повернулсЯ  к
Љариссе, все еще держа меч в руках.
     ѓлаза Љариссы гневно  блестели, когда Њорган повернулсЯ к  ней, но  она
видела  то, что  не мог видеть генерал, --  человек, лежащий  на полу позади
него, зашевелилсЯ.
     --  ’ак кто  правитель ѓвинедда? -- усмехнулсЯ Њорган, направлЯЯ на нее
меч.
     Љарисса видела, как за его спиной взметнулась рука, видела блеск лезвиЯ
и,  двигаЯ  пальцами,  начала  читать  про  себЯ  короткое  заклинание.  џн,
приподнЯвшись, метнул кинжал, и в тот же миг кто-то крикнул:
     -- Њорган!
     Љинжал  был  совсем   близко,  когда   Њорган,  оглЯнувшись,  попыталсЯ
уклонитьсЯ от  него; он резко изогнулсЯ  и вдруг почувствовал,  что  золотаЯ
цепь,  надетаЯ  в  знак  его  нового  ранга  сегоднЯ,   начала  душить  его,
сдвинувшись, -- она словно нарочно парализовала его движение.
     Љлинок  глубоко  вошел  в  плечо, генерал покачнулсЯ,  и меч, выпав  из
охваченной огнем руки, с резким грохотом упал на мраморный пол.
     Ћн опустилсЯ на одно колено, и  „ункан с двумЯ свЯщенниками подбежали к
нему.  Њорган сорвал здоровой рукой  цепь  и  швырнул  ее  по полу в сторону
Љариссы;  лицо его исказилось  от боли.  ‘вЯщенники помогли  ему  поднЯтьсЯ,
подвели к алтарю и усадили на ступеньки. Љарисса рассмеЯлась:
     --  „а,  так  кто  теперь  правитель  ѓвинедда,  мой  гордый  друг?  --
произнесла  она,  неспешно  подходЯ к корчившемусЯ  на полу џну. -- Ќеплохой
урок тому, кто поворачиваетсЯ спиной к раненому врагу.
     Љогда  Љелсон,  Ќигель  и другие  друзьЯ  окружили  раненого  генерала.
Љарисса  посмотрела вниз  и  коснулась  џна  концом  сапога.  ’от  застонал,
герцогинЯ склонилась и заглЯнула ему в глаза.
     -- •орошо сработано, џн, -- прошептала она. -- ЉакаЯ жалость, что ты не
увидишь развЯзки нашего маленького заговора. ’ебе так  больно, а у  менЯ нет
ни времени, ни лишних сил, чтобы спасти тебЯ.
     џн, корчась от боли, зашептал:
     -- Љарисса, ты обещала! ’ы говорила, что Я  буду править Љорвином,  что
мы будем...
     --  ‚иновата, дорогой,  но  тебе просто не  повезло, так ведь? ѓрустно,
конечно. ‡ато, вспомни, тебе удавалось многое другое.
     -- Љарисса, пожалуйста...
     Ћна положила ладонь на его губы.
     -- ’ы знаешь, Я  ненавижу нытье. Џомочь тебе Я не могу, проси не проси.
€ сам себе  ты не поможешь, мой бедный маленький покойничек. џ прощаю  тебЯ,
џн, прощаю даже то, что ты мечтал при случае одолеть менЯ.
     ѓлаза графа расширились от ужаса --  она знала его самые тайные  мысли!
Ћн  попыталсЯ  еще  что-то  сказать, но Љарисса, двигаЯ свободной рукой, уже
читала  заклинание.  Ќесколько  секунд џн  еще  дышал,  его  рука  в  агонии
вцепилась  в  ее  плащ,  и  вдруг  обмЯкла  -- жизнь ушла из  него.  Љарисса
выпрЯмилась.
     -- Ќу, Љелсон, -- заговорила она с  издевкой, --  пока  наша  маленькаЯ
дуэль  закончилась вничью. Њой боец мертв, но  и твой так тЯжело  ранен, что
его жизнь  тоже  под  сомнением. ЏолучаетсЯ, Я  должна  повторить вызов -- Я
требую сатисфакции.
     Њорган  невольно  дернулсЯ при этих  словах, и  движение причинило  ему
такую  боль,  что  капли  пота  выступили  над  его  верхней  губой.  „ункан
осматривал рану, осторожно ощупываЯ ее, и Њорган попросил, чтобы Љелсон тоже
наклонилсЯ. Џерекинув полу плаща  через руку, мальчик стал на колени рЯдом с
генералом, печально глЯдЯ на раненого друга.
     -- Љелсон, --  тЯжело дыша, пробормотал  сквозь зубы  Њорган, поскольку
„ункан начал перевЯзывать рану, -- Љелсон, будьте осторожны.  Ћна попытаетсЯ
обмануть вас. “ вас одна надежда -- выиграть  времЯ и постаратьсЯ найти ключ
к вашей  собственной силе. Ћн, как мне кажетсЯ,  где-то рЯдом, мы его просто
просмотрели.
     -- џ попытаюсь, Ђларик, -- сказал мальчик.
     -- †аль, что  не  сумел помочь  вам больше,  мой  принц,  --  продолжал
Њорган,  морщась от  боли,  вызванной неловким  движением.  Љелсон  легко  и
ласково коснулсЯ его руки:
     -- Ќе тревожьтесь за менЯ.
     Ћн встал и расправил малиновый бархат королевского плаща,  ниспадающего
с  его плеч. Љороль знал, что все взглЯды  сосредоточены на нем, и, отступив
несколько   шагов   к  центру   алтарЯ,  скорее  почувствовал,  чем   увидел
архиепископов  и  епископов,  ставших  за  его  спиной,  чтобы силою  молитв
очистить пространство над ним перед предстоЯщей битвой.
     Ћн посмотрел в нижний неф --  всюду суровые лица, с  настороженностью и
угрозой  глЯдЯщие на  пришедших с Љариссой  вооруженных людей; он уловил дух
мЯгкой  уверенности, шедшей от  ЌигелЯ,  который стоЯл  рЯдом с его матерью.
ѓлаза „жеанны -- бледной, пораженной немым ужасом -- были полны мольбы, руки
судорожно стиснуты.
     --  Ќу,  Љелсон,  --  тихий  голос  Љариссы,  усиленный  сводами  нефа,
отозвалсЯ в тишине алтарЯ, -- кажетсЯ, ты  колеблешьсЯ, мой короленок. ‚ чем
дело? -- …е полные губы скривились в усмешке.
     Љелсон вновь перевел взглЯд на нее.
     -- ‚ам лучше уйти. Љарисса, -- мЯгко  сказал он. -- Ќаш боец  жив, и он
одолел вашего. ‚аших притЯзаний не поддержат.
     Љарисса невесело рассмеЯлась, покачав головой.
     -- Ѓоюсь, все не так просто, Љелсон.  ђазве не Ясно, что Я вызываю тебЯ
на смертный бой здесь и  сейчас, на магический бой,  ради которого и Явилась
сюда,  как тебе  должно  быть  известно. -- ‚ толпе  за ее  спиной  раздалсЯ
благоговейный шепот.  --  ‹егко  ты  от  менЯ  не  отделаешьсЯ.  ’вой  отец,
наверное, понЯл бы, о чем Я говорю.
     Љелсон вспыхнул, но сумел сохранить безучастное выражение на лице.
     -- Ќаш отец суровой необходимостью был приучен к битвам, Љарисса.  Њы в
сем  деле,  не  будем  скрывать,  неопытны.  Ќо  за  последние  недели  было
достаточно  убийств.  Ќам  не хотелось бы  вносить в  списки убитых  и  вас.
Љарисса.
     -- Ђх, -- одобрительно кивнула герцогинЯ,  -- львенок  рычит совсем как
отец. --  Ћна  насмешливо  улыбнулась.  --  Ќо  думаю,  на  этом  сходство и
кончаетсЯ, ибо юный принц далеко  не так  смел на деле,  как  в речах. “ж не
считает  ли он, что  похвальба придаст ему  сил? -- ‹едЯной взглЯд герцогини
смерил его с головы до пЯт. -- Ќо мы-то знаем, что сила Ѓриона умерла вместе
с ним на лугу Љандорского ущельЯ.
     -- ’ак ли, Љарисса? „ействительно ли умерла? -- произнес Љелсон.
     Љарисса недоуменно пожала плечами.
     -- “мерла ли? ‘кажи мне ты.
     --  ‚ы желаете  убедитьсЯ в этом? -- продолжал  хитрить Љелсон. --  Ќаш
отец  победил  вашего и лишил  его силы. ђазумно предположить,  что  если Њы
унаследовали  силу королЯ Ѓриона, Њы  овладели также и  секретом вашей. Ђ  в
этом случае вас ждет судьба вашего проклЯтого родителЯ.
     -- ’олько если ты унаследовал  эту силу,  -- усмехнулась Љарисса. -- Ќо
Ѓриона убила Я. „умаю, эта карта посильней, а?
     --  Ќет! -- закричала  „жеанна, потерЯвшаЯ самообладание, и в несколько
шагов  оказалась  между сыном и его соперницей.  -- Ќет,  ты  не  смеешь! Ќе
Љелсон! Ќе надо еще и Љелсона!
     Љоролева с ненавистью и  мольбой смотрела  на Љариссу, а та, окинув  ее
взглЯдом, рассмеЯлась:
     --  Ђх, беднЯжка „жеанна, -- проворковала она. -- Џоздно,  дорогаЯ моЯ.
Ќадо было  думать много лет назад, еще тогда, когда ты подавила лучшую  свою
часть и заставила себЯ быть только смертной. ’еперь уже ничего не поправишь.
Ђ ну-ка отойди.
     „жеанна вскинула голову, ее дымчато-зеленые глаза потемнели и вспыхнули
странным светом.
     --  ’ы не  уничтожишь моего сына,  Љарисса,  --  прошептала она ледЯным
тоном. -- џ хоть в ад спущусь, а сына моего ты не возьмешь, как Ѓог свЯт!
     Љогда  Љарисса  рассыпалась  в высокомерном  хохоте,  „жеанна  внезапно
начала легко светитьсЯ. Ћшеломленный  Љелсон  хотел было увести  мать, но не
смог приблизитьсЯ к ней  ни  на  шаг.  „жеанна поднЯла руки, направила их на
Љариссу,  и  золотой  свет,  вспыхнув  на кончиках ее пальцев, устремилсЯ  к
ужасной женщине в сером. ‚сЯ сила чистокровных „ерини,  вызваннаЯ всего лишь
отчаЯнием  матери,  пытавшейсЯ защитить своего  сына  любой  ценой,  ударила
‘умеречную.
     Ќо „жеанна  не владела своим могуществом, она не умела пользоватьсЯ им.
Ћна и не училась  этому, много  лет тщательно  скрываЯ  свое  происхождение.
Љарисса  же,  напротив,   овладела  всем,  чего   „жеанна  себЯ  лишила,  --
чистокровнаЯ  чародейка „ерини,  изощреннаЯ  в  своем  искусстве, она  могла
такое, что „жеанне и не снилось.
     Џоэтому Љарисса не испугалась этого удара. Ћна быстро восстановила силы
и  сплела  вокруг  себЯ  защитную  сеть,  непроницаемую длЯ  „жеанны.  ‡атем
герцогинЯ  начала  собирать  свои  силы,  чтобы  уничтожить эту  беспомощную
„ерини, посмевшую бросить ей вызов.
     Џространство  между двумЯ  женщинами светилось  и  потрескивало  -- там
столкнулись фантастические силы, старавшиесЯ уничтожить  друг друга.  Љелсон
во все глаза смотрел на мать, ошеломленный происходЯщим. „ункан же и Њорган,
разобрав