,  что  готовит  „жеанне  леди  ‘умеречнаЯ, всеми  силами  старались
отклонить смертельный удар от ее царственной противницы.
     Ќемного погодЯ  „жеанна вскрикнула и мЯгко  опустилась на ступени;  она
лежала  на богатом  ковре, покрывающем их,  как  спЯщее  дитЯ.  Љогда Љелсон
бросилсЯ к ней, „ункан уже стоЯл на коленЯх рЯдом с  королевой, щупаЯ пульс,
его губы были напрЯженно сжаты.
     Ѓеспокойно покачав головой, он велел Ќигелю  и ќвану  осторожно отнести
ее в сторону. ’аинственный свет  блеснул вокруг  „жеанны, когда ее  клали на
носилки. „ункан помог  Љелсону встать  и, отвечаЯ  на немой вопрос мальчика,
незаметно покачал головой.
     --  Ћна  не  мертва, -- прошептал  свЯщенник так, чтобы услышал  только
Љелсон. -- Њы с  Ђлариком  отклонили худший из ударов. -- Ћн посмотрел туда,
где полулежал Њорган, затем перевел взглЯд на „жеанну.
     -- Љак Я понимаю,  она сейчас  просто свЯзана властью Љариссы.  …сли мы
сможем  снЯть чары,  с  ней ничего не  случитсЯ. ‚  противном  случае только
‘умеречнаЯ может освободить ее, когда захочет. €ли -- когда умрет. ЌаврЯд ли
она захочет, так что, боюсь, придетсЯ попытатьсЯ осуществить второй вариант.
€так, у вас есть еще одна причина длЯ боЯ.
     Љелсон  мрачно кивнул, осмысливаЯ  то, что  открылось ему  в  последние
несколько минут:  он -- полу-„ерини! €  если его мать  -- „ерини, он  мог бы
кое-что извлечь длЯ себЯ из этого. ’ем более он не только верит в могущество
этих сил, но, благодарЯ Њоргану, умеет в некоторой степени управлЯть ими,  и
сейчас это очень может пригодитьсЯ.
     Љонечно,  неплохо  бы получить  могущество  Ѓриона. Ћни  просто  что-то
просмотрели, очевидно -- в самих стихах.
     ѓрифон Њоргана -- это не та печать  ‡ащитника, о которой говорил Ѓрион.
"Ќо кто  же  ‡ащитник?" --  пыталсЯ понЯть  мальчик.  ‘удЯ  по первой строфе
стихов, генералу была  отведена роль  ‚ладыки Њрака, а не ‡ащитника; значит,
‡ащитник -- кто-то другой. Ђ печать ‡ащитника -- что это может быть?
     Љарисса  вернулась  на  свое  место  у основаниЯ  алтарных  ступеней  и
злорадно посмотрела  на мужскую перчатку, что по-прежнему  лежала там,  куда
Њорган отшвырнул ее. Ћна  мрачно улыбнулась -- никаких  сомнений, победа  за
ней, ибо у  Љелсона нет отцовских сил. “ж  конечно, будь они у него,  он  бы
помог родной матери. Ќе мог же  мальчишка пожертвовать ею  ради того,  чтобы
сберечь силы  длЯ  решающего  момента. € вдобавок она прекрасно понЯла,  что
сила, спасшаЯ „жеанну, исходила не от полукровки Љелсона •алдейна.
     Ћна слегка кивнула Љелсону, занЯвшему свое  место на верхней ступеньке,
и посмотрела ему прЯмо в глаза.
     -- Ђ теперь, Љелсон •алдейн, сын Ѓриона, принимаешь  ли ты мой почетный
вызов  на  бой в древней  и  благородной манере состЯзаний „ерини?  €ли  мне
уничтожить тебЯ одним ударом там, где  ты стоишь, без  борьбы? €ди же  сюда,
Љелсон, произнесший немало хвастливых слов. ’ы обманщик!

     <b>ѓ‹Ђ‚Ђ XV
     Ќынче битва, которой смертному не постичь</b>
     Њысли Љелсона  мчались неистово  в лихорадочных поисках ключа, и теперь
он  все  проверЯл  под углом магии  „ерини.  Њальчик сложил руки вместе, его
пальцы сами по себе  коснулись Ћгненного перстнЯ,  и он вновь  повторил  про
себЯ строку  ритуального  стиха:  "‡ащитник власть  твою  скрепит печатью...
‡ащитник власть твою скрепит... ‘крепит печатью..."
     ‚незапно  взглЯд Љелсона замер на плитках пола, где стоЯла Љарисса.  Ћн
никогда  раньше  не  замечал,  что  на  мраморных  плитах центрального  нефа
начертаны имена свЯтых -- плиты с именами... Ћ Ѓоже! „а может ли это быть?
     ‘держиваЯ  возбуждение,  он  обежал глазами  большой  круг,  ища  среди
мраморных пластин одну -- ту, которую он и не надеЯлсЯ бы найти,  будь собор
поновее. Ќо в  ‘вЯтом ѓеорге... Ѓоже мой, вот она! Џластина ‘вЯтого Љамбера,
который некогда звалсЯ Defenser Hominium -- ‡ащитник людей!
     Љелсон поднЯл глаза и, торжествуЯ,  окинул ими собор.  Ћн  нашел ответ,
нашел разгадку! Ћни спутали  кое-что, когда читали стихи, чем и ввели себЯ в
заблуждение. Ќо сейчас...
     Ћн  долгим  пристальным  взглЯдом   изучал  лицо  Љариссы,  прежде  чем
заговорил, -- ему необходимо было продумать дальнейшие действиЯ.
     -- ‚ы предположили, что  Њы боимсЯ боЯ с вами. Љарисса, --  ровно начал
Љелсон.  --  ‚ы  признались в убийстве королЯ Ѓриона.  Џо  вашей вине тЯжело
ранен тот, кого  Њы почитаем почти  так же, как  отца. €  вы тЯжело поразили
Ќашу мать, котораЯ совершила отчаЯнную попытку отвратить нашу схватку. ‚ремЯ
разговоров миновало.
     Џрошло времЯ и длЯ прощениЯ, кое Њы полагали даровать даже после всего,
что  уже свершилось. Ќыне Њы будем сражатьсЯ с  вами. Љарисса. Њы  принимаем
вызов и согласны  на бой с вами, хотЯ в том, что мы будем сражатьсЯ в храме,
и  есть некое кощунство. Ќо  вы  принудили  Ќас к этому, так знайте -- Њы не
обещаем вам ни тонкого обхождениЯ, ни милосердиЯ.
     Љарисса высокомерно закинула голову.
     -- ‘умеречнаЯ не нуждаетсЯ в твоем милосердии, Љелсон. € когда подобное
говоритсЯ только из хвастовства, Я могу лишь рассмеЯтьсЯ. ‘пускайсЯ, пока ты
еще жив, Я готова.
     Љелсон презрительно взглЯнул  на нее, затем перевел взглЯд на Њоргана и
„ункана и  ободрЯюще кивнул им. Љоснувшись  застежки,  юный король сбросил с
себЯ  тЯжелый,  цвета  темного  вина  плащ,  и подоспевший  Ќигель подхватил
мантию. “веренность племЯнника несколько успокоила дЯдю -- его надежды вновь
обрели  жизнь. Џовернувшись, Љелсон  медленно  сошел по алтарным ступенькам.
Ќигель  осталсЯ  на  месте с его плащом,  перекинутым через руку, неподалеку
замерли и Њорган с „унканом.
     Љогда Љелсон  спустилсЯ. Љарисса отступила  к дальней стене нефа, футов
за сорок, ожидаЯ, пока Љелсон нагнетсЯ за перчаткой.
     Ћднако  он  остановилсЯ,  подыскиваЯ маршрут, который позволил  бы  ему
быстрее всего подойти к  плите с именем Љамбера, что была (он видел ее краем
глаза)  в  двадцати футах впереди и  чуть левее.  Ћн двинулсЯ  к  Љариссе  с
перчаткой в руке, отклонЯЯсь влево, чтобы путь прошел через эту плиту. ‡атем
он  швырнул  перчатку  в  сторону герцогини и, шаркнув  по мраморному  полу,
ступил на плиту.
     Њорган и „ункан смотрели на происходЯщее со все нарастающим напрЯжением
-- очень уж неравным был принЯтый  Љелсоном бой, и слишком страшны возможные
последствиЯ.  Љазалось также невероЯтным,  что у мальчика поЯвилсЯ  какой-то
план, но  по взглЯду,  брошенному им,  не оставалось сомнений,  что это так.
Ќаконец, когда нога Љелсона ступила на  плиту с  именем Љамбера, они понЯли,
на что он надеЯлсЯ, однако, судЯ по всему, пока ничего не изменилось.
     Љарисса мгновение презрительно смотрела на перчатку, затем заставила ее
подлететь к своей руке и швырнула  одному  из своих стражников. Ћна с легким
поклоном приблизилась  к Љелсону,  который  никогда  еще  не  выглЯдел столь
ужасающе юным и одиноким, как в эту минуту.
     -- ѓотов ли к ристанию, мой лорд Љелсон? -- произнесла Љарисса, и слова
многословного ритуала шутЯ сходили с ее Языка.
     -- Њы готовы, моЯ леди Љарисса, -- кивнул Љелсон.
     Љарисса улыбнулась и отступила на несколько шагов  назад, сложив руки и
тихо бормоча заклинание. Џолукруг голубого огнЯ вспыхнул  за ней -- чеканнаЯ
линиЯ сапфирного льда, охватившаЯ половину плит с именами свЯтых.
     ѓерцогинЯ   опустила  руки,  еще  немного  отступила  назад  и  сделала
покровительственный жест в сторону Љелсона.
     ’от  глубоко вздохнул -- начиналось главное испытание,  ибо если  он не
сможет ответить на магию Љариссы, это будет значить одно -- что он проиграл,
что  сила и впрЯмь утрачена. Ђ он, вступив на плиту  Љамбера, пока ничего не
почувствовал,  не заметил  никакого опознающего мерцаниЯ. Ћн не знал даже, с
чего начинать.
     ‚оздав молитву отвергнутому свЯтому, чье имЯ было начертано на  плите у
него под ногами, Љелсон поднЯл  руки над головой -- одним плавным движением,
как только что сделала это Љарисса.
     €  нежданно слова сами полились  из его уст --  слова, не  слышанные им
прежде,  тихий  речитатив, вызвавший в воздухе потрескивание.  ‡а спиной его
вспыхнула малиноваЯ линиЯ, тоже принЯвшаЯ полукруглую форму, и два полукруга
слились в единое красно-синее кольцо.
     Љелсон, сдерживаЯ  улыбку,  опустил руки,  почувствовав, что могущество
пришло  к нему, что  он  овладел мириадами  чар  и  может  управлЯть  силами
большими,   нежели  смел  надеЯтьсЯ.  Њальчик  услышал  вокруг  тихий  шепот
облегчениЯ -- его люди понЯли, что он владеет силами •алдейнов.
     Ќо это было еще не все! ‚  глубину его сознаниЯ  проникли -- и  он  это
Явственно ощутил -- радость и уверенность, исходЯщие от Њоргана и „ункана.
     Ћн  позволил  себе легкую ироническую  усмешку,  видЯ недоумение  своей
противницы, обнаружившей, что он неподвластен ее чарам. Ћднако тотчас Љелсон
заставил  себЯ  сосредоточитьсЯ, ибо  Љарисса поднЯла  руки  и  начала новое
заклинание.  ’еперь  он понимал,  что  она  говорит,  и  внимательно слушал,
собираЯсь с мыслЯми, чтобы суметь ответить, когда она замолчит.
     ѓолос Љариссы в тиши собора звучал тихо, но отчетливо:
     ‚ огне и эфире, земле и воде
     џ силы взЯла, чтобы обруч сковать.
     ‘оперник, страшись -- никогда и нигде
     †ивому черты этой не миновать.
     Љак  только  Љарисса  кончила  читать,  Ќигель потЯнул „ункана за  край
одежды:
     -- „ункан! ’ы знаешь, что она делает? …сли она продолжит это заклинание
и полукруги совсем сольютсЯ...
     -- џ знаю, -- сурово прошептал „ункан, -- круг не разбить, пока один из
них не умрет. ќто заклинание из древних рун.
     -- Ќо...
     -- ќто отчасти длЯ  безопасности  других, Ќигель,  --  спокойно  сказал
Њорган.  --  Ѓез такого замкнутого круга  чары иногда  не удаетсЯ удержать в
руках. Ћни  будут сейчас,  судЯ по  всему, иметь  дело с чудовищными по мощи
силами. џ уверен, что вам бы  не доставило удовольствиЯ испытать их действие
на себе.
     -- Џо  крайней  мере,  мы знаем,  что Љелсон овладел  силой  Ѓриона, --
заметил  „ункан, глЯдЯ, как мальчик вытЯгивает  руки, повторЯЯ жест Љариссы.
-- …го никогда этому не учили.
     ђовным, тихим голосом юный король ответил на заклинание Љариссы:
     Џространство и времЯ сместились в кольце.
     Ќичто не влетит, никто не уйдет.
     ‡десь двое, но будет один в конце,
     € этот один кольцо разорвет.
     …два он закончил, круг вспыхнул  лиловым огнем; он был в диаметре футов
сорок, словно  в  самом  деле отгородил от  сражавшихсЯ всех остальных.  Ћба
противника отошли на противоположные стороны круга, оставив по  пЯть футов у
себЯ за спиной.
     Љарисса  быстро  окинула  взглЯдом  круг  и  заговорила. …е голос гулко
звучал в мертвой тишине.
     -- Њой  лорд Љелсон, как ‚ызванный, ты обладаешь правом и преимуществом
первого удара. €спользуешь ли ты его, или ‚ызвавшей продолжать?
     -- ЊоЯ  леди Љарисса,  как ‚ызванный,  Я  и впрЯмь имею  право  первого
удара. Ћднако ‚ызвавшаЯ столь прекрасна, что мы изменим порЯдок. Џервый удар
твой, -- ответил Љелсон.
     Љарисса улыбнулась и кивнула, а Ќигель опЯть толкнул локтем „ункана.
     -- —то за чертовщину он несет? -- хрипло прошептал он. -- ‡ачем он дает
ей лишнее преимущество ко всему, что она и так имеет?
     --  ‚се правильно, -- пробормотал „ункан.  --  Ћн должен так поступить.
ќто  одно из формальных  правил  поединка:  мужчина,  даже  если  он вызван,
уступает  право  первого  удара  противнице.  Љелсон  согласилсЯ  играть  по
правилам,  а  это одно из  них.  Ќе  волнуйтесь. Џервые  чары  -- это только
проверка.
     ‚ дальней  стороне круга Љарисса  вытЯнула  руки, сложив их  вместе,  а
затем,  пробормотав  что-то себе под  нос, медленно развела их. ‘разу  после
этого  над  ней  возникло  голубое  сиЯние,  оно  поднималось,  расширЯлось,
увеличивалось до тех пор, пока не принЯло вид воина.
     Љогда очертаниЯ  обрели  четкость,  невообразимый  этот воин  в голубой
кольчуге, с голубым щитом и блестЯщим мечом  в  руках окинул взглЯдом круг и
направилсЯ, пересекаЯ его, к Љелсону.
     Љелсон колебалсЯ лишь  мгновение. Ѓыстро положив правую ладонь на левый
кулак,  он  создал  в  воздухе  светЯщийсЯ   малиновый  меч.  Љогда  голубой
гомункулус-воин приблизилсЯ и почти достиг  мальчика, из левой руки  Љелсона
ударил  луч света  и  рассек  голубой меч, а  тем  временем малиновый клинок
обезглавил воина, и тот упал на землю с гулким шумом,  а потом и воин, и меч
Љелсона истаЯли, превращаЯсь в голубой пар.
     Ќарод одобрительно  захлопал своему молодому  королю  и тут же затих --
ловкие  пальцы  Љариссы начали  двигатьсЯ в  такт следующему  заклЯтию. „аже
прежде, чем она  начала  читать  заклинание,  темнаЯ дымка  начала сгущатьсЯ
вокруг нее, напоминаЯ по форме дракона.
     „ракон встал,
     Џолон сил.
     ‚сю власть взЯл,
     “м пленил.
     Ћднако больше она не успела прочесть ничего, так как Љелсон сразу начал
отвечать, и туман стал рассеиватьсЯ.
     „ракон пал,
     ‚ласть ушла,
     “м попрал
     ‘илы ‡ла.
     ѓлаза Љариссы угрожающе потемнели, но она промолчала. Ћна полагала, что
победит легко, но мальчик, как оказалось, знает куда больше. Ќе то чтобы она
усомнилась в своей победе --  разве новичку с только что приобретенной силой
одолеть настоЯщего чародеЯ „ерини, изощрившего свои  способности многолетней
практикой? ѓерцогиню  разгневало  то,  что  он  осмелилсЯ  бросить вызов  ее
могуществу.
     ’ерпеливо, чтобы сохранить  силы  к  концу, она  принЯлась  за  обычные
испытательные чары, решив истощить силы  своего противника. ќто может занЯть
больше времени, но исход, по крайней мере, известен.
     —ары пересекали круг  -- атака и  отражение, вновь нападение и ответный
удар; все вокруг замерли, наблюдаЯ за битвой. ‹юди  Љариссы спокойно стоЯли,
построившись в колонну, за  спиной своей госпожи. Џривыкнув к ее упражнениЯм
в  магии,   они  удивлЯлись  только   тому,  что  схватка   так  затЯнулась.
Џо-видимому,  ее  слуги  были  уверены, что  все  это  делаетсЯ  только  длЯ
устрашениЯ  простонародьЯ и что скоро их госпожа уничтожит этого  новичка, и
терпеливо  ждали.  ‚прочем,  некоторые  мавры  наблюдали за  происходЯщим  с
неподдельным интересом -- они были знакомы с магией не понаслышке, и длЯ них
каждый выпад хозЯйки был уроком.
     ‘торонники Љелсона следили за боем с мрачными  лицами. Ќа глазах ЌигелЯ
выступили  слезы,  ибо  в  какой-то  момент  он испугалсЯ,  что  мальчик  не
справитсЯ  с  герцогиней. Њорган поднЯл  голову  и тронул „ункана  за  плечо
здоровой рукой.
     -- „ункан...
     ’от с тревогой посмотрел вниз. ‹ицо Њоргана было бледнее, чем прежде, и
его благородные черты были еще сильнее искажены болью.
     -- —то-то случилось? Ѓолит?
     Њорган сжал зубы и чуть кивнул.
     --  џ потерЯл  много  крови,  „ункан.  џ чувствую, что слабею...  Ђ  то
усилие, которым мы спасли „жеанну, почти доконало менЯ.
     -- —ем Я могу помочь тебе? -- наклонилсЯ свЯщенник.
     Њорган  попыталсЯ  лечь на  высокой ступени  поудобнее  и  застонал  --
движение вызвало сильную боль.
     -- Џомнишь, Я говорил тебе  об исцелении „ерри прошлой  ночью? ’ак вот,
теперь  Я попытаюсь  сделать это снова. --  Ћн положил левую руку на. грудь,
чтобы видеть печать с грифоном. -- „умаю, путь Я уже знаю, да хватит ли сил.
Џоддержи  менЯ,  следи  за  направлением моих  мыслей,  но не вмешивайсЯ.  џ
побаиваюсь, как бы не забратьсЯ в кое-какие области... ну, сомнительные.
     „ункан слабо улыбнулсЯ.
     -- ’ы хочешь сказать, что вступаешь в союз с дьЯволом, Ђларик?
     -- Њожет быть, -- пробормотал тот.
     Ћн вновь с тоской посмотрел на схватку и улыбнулсЯ, увидев, как мальчик
отразил нападение какой-то, должно  быть, Ядовитой заморской  твари. ѓенерал
перевел  глаза на печать с грифоном, сосредоточилсЯ,  и они заблестели,  как
только  он  вошел  в  первую фазу ’иринского  транса. …два  он достиг  этого
состоЯниЯ, „ункан также сконцентрировал внимание  на печати. ‘вЯщенник легко
вошел во взаимодействие и разрешил  своим мыслЯм  смешатьсЯ с мыслЯми своего
родственника, позволил себе поплыть по течению его  мыслей, чтобы защитить и
поддержать  его,  когда  это  понадобитсЯ.  Њигель  даже  не  догадывалсЯ  о
происходЯщем.
     „лЯ  Љелсона времЯ  тЯнулось  бесконечно.  ‚се  эти существа  и  твари,
реальные  или вымышленные,  которых он убивал и сам создавал,  Явились,  как
казалось ему, из  какого-то давнего, полузабытого  сна: драконы с крыльЯми и
без;  осьминоги  с  извивающимисЯ  щупальцами;  изрыгающие   огонь  грифоны;
‘тенрект -- такой,  каким  он видел его в  саду; единороги -- список казалсЯ
бесконечным. Ђ Љарисса уже собиралась наслать на него какой-то новый ужас.
     Ћн   выпрЯмилсЯ   и   весь   собралсЯ,   внезапно   почувствовав,   что
предшествующие  чары  Љариссы  -- просто  баловство  в  сравнении с тем, что
предстоит сейчас.
     ‘тоило  ее  пальцам  сделать  несколько  новых,  странных движений, как
Љелсон понЯл  -- это чародейство действительно  темнее всего предыдущего. Ћн
напрЯг слух, ловЯ каждое слово, когда она начала произносить заклинание:
     „итЯ „агона, любимец Ѓаэла,
     ’еперь, как всегда, услышь мой приказ:
     ‡аклинаю тебЯ. ‘ын ѓрома,
     џвись ко мне сюда и сейчас.
     Џорази хвастливого принца,
     Џлащ сорви, рассей его спесь,
     Џомоги мне вернуть наследство
     € воцаритьсЯ сейчас и здесь.
     Љак только она это сказала, в воздухе раздалсЯ грохот, и  густой черный
дым начал собиратьсЯ  в какой-то огромный,  расплывчатый силуэт, очертаниЯми
смутно напоминающий  человека, но  с  чешуйчатой кожей и длинными  когтЯми и
клыками.
     ‘ущество это  постоЯло мгновение, растерЯнно  мигаЯ  в непривычно Ярком
длЯ себЯ свете, и Љелсон, сжав  руки за спиной, с ужасом подумал, что у него
не  хватит  сил одолеть  чудовище. Ђ когда оно, опомнившись, уже двинулось к
нему через круг, Љелсон начал колдовать -- вЯло и безрезультатно.
     —авкаЯ и визжа, существо продолжало ковылЯть через круг, исходЯ голубым
дымом и пламенем, его глаза сверкали  багровым светом, бросавшим отблески на
стены собора.
     —удовище проползло полпути, и мальчика охватил ужас.

     <B>ѓ‹Ђ‚Ђ XVI</B>
     <b>"€бо  ’ы встретил его благословениЯми  благости, возложил на голову его
венец из чистого золота. Ћн просил у ’ебЯ жизни -- ’ы дал  ему долгоденствие
на век и век"<sup>[4]</sup>.</b>
     Љогда существо приблизилось  еще  ближе, Љелсону на ум  пришло ответное
заклинание.  Ћтступив  несколько  шагов, он начал произносить его,  и  голос
мальчика усилилсЯ, чувство уверенности пришло на смену страху.
     ѓосподь ‘вета, весь в сиЯнье,
     ‡ащити менЯ, коль услышал
     ’воего слуги моленьЯ,
     —то на бой за народ свой вышел.
     Ќа этого „емона дай мне силы.
     ‚ Ђд повергни его опЯть
     € разбей этот круг проклЯтый,
     —то вместе с Љариссой пришлось создать.
     ‡амолчав, Љелсон воздел  обе  руки, нацелив их в точку, находившуюсЯ  в
нескольких  футах  от него  и меньше  чем  в двух  шагах от  приближающегосЯ
чудовища.
     Љак раз в этот  момент солнечный луч  прорвал облака  и, преломившись в
витражных  окнах  собора, бросил  многокрасочный отсвет  на  пол,  где стоЯл
Љелсон.
     ћный король по-прежнему твердо стоЯл на ногах, а чудовище покачнулось в
лучах света и  стало корчитьсЯ, испускаЯ струи огнЯ и дыма. Ћно извивалось и
визжало  от Ярости  и  боли,  билось в  ногах  Љелсона,  но  не в силах было
покинуть  освещенный  участок.  ‚незапно его агониЯ  прекратилась,  чудовище
рассеЯлось, и лишь  едкий голубой дымок да игра золотого  и малинового света
на полу напоминали о происшедшем только что.
     Љелсон опустил  руку,  и Ћгненный  перстень зловеще вспыхнул, а  солнце
опЯть  скрылось за  облаками. ’ихий  вздох  облегчениЯ прошел по  собору,  и
мальчик встретилсЯ глазами с  Љариссой.  Ћн, сделав шаг вперед, обратилсЯ  к
ней,  про  себЯ  отметив, что место, где  рассеЯлось чудовище  и где он  сам
теперь стоЯл, было плитой  с именем ‘вЯтого  Љамбера. Љелсон вздохнул, молча
благодарЯ того, кто защитил его.
     …го глаза уверенно блеснули, и он заговорил:
     ’еперь, Љарисса, тебе не жить.
     џ счастлив был тебе послужить,
     Ќо ныне должен жизни лишить
     ’ебЯ, чтоб свой народ защитить.
     € ныне Я клЯнусь всем свЯтым --
     ’вои адский план да будет казним.
     ‚овек не сбытьсЯ мечтам твоим,
     —тоб стали ‡ло и „обро -- одним.
     € вот зову Я тебЯ на бой.
     ‚ последний раз Я сойдусь с тобой.
     џ не окончу свой путь земной --
     ђассеет ‡ло твое луч дневной.
     Љогда он кончил заклинание, в соборе стало темно. ‘квозь открытую дверь
в  конце  нефа  было  видно,  что небо  тоже потемнело,  хотЯ времЯ  было не
позднее.
     Љарисса тЯжело  вздохнула  -- она уже все понЯла,  ибо ждала и  боЯлась
этого испытаниЯ,  но выхода уже не  было. …е пальцы вновь начали двигатьсЯ в
ответном заклинании.
     џ не слыхала смелей хвастовства,
     Ќо мне не страшны пустые слова.
     “грозы легки, а вот мощь какова?
     € Я готова твой вызов принЯть.
     Њы будем насмерть с тобой стоЯть.
     Ћ силе моей ты должен бы знать.
     Ђ когда наш легкий фарс завершим,
     Ѓрионов сын, ты падешь недвижим,
     € Я буду править краем твоим.
     Љогда были произнесены последние  слова, над  двумЯ  половинками  круга
внезапно  вспыхнуло  красное и синее свечение, образовав над  каждым из  них
отчетливые полусферы. Љрасное и синее, сойдЯсь, столкнулись, слились в стену
фиолетового пламени,  взметнувшуюсЯ в темноте, -- единственными  источниками
света в соборе оставались свечи и лампады.
     Љаждый из противников занЯл свое место; теперь оба врага знали слабости
друг  друга, и  некоторое  времЯ  огненнаЯ  стена перемещалась  от  одного к
другому,  но  никто  не уступал,  не подпускал  ее  ближе.  Ќо  затем  стена
фиолетового пламени двинулась в сторону герцогини.
     Џолусфера медленно стала окрашиватьсЯ в малиновый цвет, освобождаЯсь от
голубизны,   и  черты  Љариссы  исказил  ужас.  ‘мертельнаЯ  стена  медленно
надвигалась, и она из  последних сил старалась остановить ее, пыталась снова
наполнить своим цветом. ѓлаза Љариссы расширились -- все усилиЯ были тщетны,
она  больше не могла ничего и безвольно уронила руки. ‚  следующее мгновение
малиновое пламЯ поглотило ее, и собор огласилсЯ  долгим предсмертным криком,
полным  ужаса. ќтот вопль  затихал  по  мере того,  как исчезала  противница
Љелсона.
     Љогда  от нее не осталось  и  следа,  пропало  и  малиновое свечение --
только мальчик в сверкающих белоснежных  одеждах стоЯл  на  плите отринутого
свЯтого,  слишком  изумленный своей  победой,  чтобы  слышать приветственные
крики тех, кто наблюдал за боем, тех, кто верил в него.
     ‘наружи стало светлее, облака рассеивались.
     “слышав  крики, Њорган открыл глаза и, снЯв ладонь с плеча,  улыбнулсЯ,
увидев, что рана зажила. „ункан помог Њоргану встать на ноги, тот  подошел к
Љелсону, все еще не пришедшему в себЯ, и коснулсЯ его плеча.
     Џрикосновение  вывело  мальчика  из  оцепенениЯ,  и  он  с   изумлением
посмотрел на генерала.
     -- Њорган? Љак вы?..
     -- Ќе сейчас, мой принц, -- пробормотал Ђларик,  с улыбкой указываЯ  на
людей, приветствующих королЯ.
     -- Ќадо закончить коронацию.
     Ћн  взЯл  Љелсона  за руку,  и  они  поднЯлись на алтарь,  где их  ждал
архиепископ, пораженный и испуганный увиденным. Љогда крики смолкли,  Ќигель
торжественно надел королевский плащ  на плечи Љелсона --  радость сквозила в
каждом  его  движении.  „жеанна,  освобожденнаЯ  от чар  смертью ‘умеречной,
очнулась и теперь, ничего не понимаЯ, смотрела на сына.
     Љелсон поймал ее взглЯд  и, покинув  тех, кто ждал у алтарЯ продолжениЯ
коронации, пересек собор и стал перед матерью на колено.
     -- ‚ы подверглись такой опасности ради менЯ,  -- ласково прошептал  он,
страшась  коснутьсЯ ее.  --  Џростите ли ‚ы мне  то, что Я шел против  вашей
воли?
     „жеанна, рыдаЯ, схватила его руку и поднесла ее к губам.
     -- Џожалуйста, не проси об этом сейчас, -- шептала она; слезы капали на
руку Љелсона. -- „ай мне порадоватьсЯ, что ты жив.
     Њальчик  сжал ее руку и, сам  чуть сдерживаЯ слезы, поднЯлсЯ и пошел  к
алтарю -- его ждали.
     Љогда Љелсон вновь преклонил колени  у алтарЯ, все, кроме архиепископов
и  епископов, сделали то же  самое.  ‡атем архиепископ Љарриган, архиепископ
‹орис и епископ Ђрилан приготовили покрытую  жемчугом корону ѓвинедда, снова
прочитав древнюю молитву коронации.
     --  ‘лавьсЯ, ѓосподи, ’ебе  посвЯщаем  мы эту корону. „а  будет милость
’воЯ  на  рабе  ’воем Љелсоне,  коего венчаем мы  ныне в  знак  королевского
достоинства.  ‘видетельствуем,  что  он обладает,  по  милости  ’воей, всеми
королевскими  добродетелЯми.  —ерез посредство  ‚ечного королЯ, что живет  и
правит с ’обой в –арстве ‘вЯтого „уха, -- аминь.
     ќто -- то, что видели и слышали люди.
     Ќо  те, в ком текла кровь  „ерини, видели и  другое: стройный белокурый
человек в блестЯщем золотом  одеЯнии  древних  ‚ысоких лордов „ерини  держал
корону над  головой Љелсона. ’е,  в ком текла  кровь  „ерини, слышали другие
слова, заглушавшие  обычные. Ќевидимый гость произносил традиционную формулу
„ерини, котораЯ предвещала храброму мальчику особую судьбу:
     "Љелсон –инхиль ђис ќнтони  •алдейн,  короную тебЯ во имЯ  ‚семогущего,
кто знает все, и во имЯ ’ого, кто немалое времЯ был ‡ащитником —еловеческого
ђода. Љелсон •алдейн  еси король людей и „ерини. †изнь и Ѓлаго тебе,  король
гвинеддский".
     …два  корона коснулась головы Љелсона, видение  „ерини исчезло;  все  в
молчании   ждали,   когда   король   получит  остальные  знаки  королевского
достоинства.
     Џока прелаты готовились, Њорган, полуобернувшись к „ункану, прошептал:
     -- „ункан, ты видел?
     ’от еле заметно кивнул.
     -- ’ы знаешь, кто это был? -- продолжал Њорган.
     „ункан  ответил  ему  долгим   взглЯдом  и  снова  стал   наблюдать  за
церемонией. Љлирики уже приносили  присЯгу новому королю; вот-вот все должно
было закончитьсЯ.
     -- џ думаю, -- прошептал „ункан, -- это был не твой таинственный гость.
     Њорган молча кивнул.
     -- ’ы считаешь, что это не Љамбер?
     „ункан покачал головой.
     --  Ћн  сказал  --  "во  имЯ  Љамбера",  а  это  делает  все еще  более
таинственным.
     Њорган  легко вздохнул и  расправил свой плащ так, чтобы не было  видно
дыры в нижнем плаще и кровавого пЯтна.
     -- џ  рад, что это не ‘вЯтой Љамбер, -- прошептал Њорган, направлЯЯсь к
королю. -- Њне не хочетсЯ пользоватьсЯ  особым покровительством Ќебесных ‘ил
-- это доставлЯет неудобства.
     ЏодойдЯ  к Љелсону,  он  опустилсЯ на одно  колено, и мальчик  взЯл его
ладони в свои.  ‘ильный и чистый  голос Њоргана наполнил собор  --  он читал
древнюю клЯтву верности.
     --  џ, Ђларик, герцог Љорвинский, отныне слуга твой в жизни и смерти, и
всЯком земном  бою. ѓлад и хлад, страх  и  скорбь приму  за  тебЯ, встану на
всЯкого недруга. „а поможет мне Ѓог.
     Њорган встал, Љелсон обнЯл его, и все дворЯне: Ќигель, ќван, лорд џред,
Љевин  Њак-‹айн,  „ерри  -- повторили  слова  клЯтвы новому королю.  Њорган,
обнажив Њеч „ержавы, стоЯл рЯдом с Љелсоном, высоко поднЯв клинок вверх.
     ‘обравшиесЯ начали  двигатьсЯ к выходу;  спутники Љариссы, смешавшись с
толпой, славили Љелсона вместе со всеми. Љогда  король и его друзьЯ достигли
центрального нефа, на мгновение зашедшее за облака солнце поЯвилось вновь.
     ЋпЯть жемчужные лучи отражались в цветном стекле, бросаЯ Яркие пЯтна  к
ногам Љелсона. Љороль остановилсЯ,  и толпа затихла,  настороженно  глЯдЯ на
своего молодого господина, -- считалось, что цветные солнечные  пЯтна  несут
смерть.
     Љелсон посмотрел  в окно, затем --  на притихшее море лиц,  улыбнулсЯ и
спокойно вступил на освещенную площадку.
     „олгий  вздох восхищениЯ огласил  неф -- мальчик стоЯл  цел и невредим,
только еще Ярче замерцали драгоценные камни его короны.
     Ћбернувшись, он  увидел Њоргана  и „ункана,  без колебаниЯ шагнувших на
освещенную плиту рЯдом с ним.
     ‚ лучах солнца золотом вспыхнули волосы генерала, свет играл в складках
богатого бархатного плаща, расцвечивал снежную белизну сутаны  „ункана всеми
цветами радуги. ‚се трое неспешно пустились к выходу.
     Љогда процессиЯ двинулась по площади, в толпе раздались ликующие крики:
     -- „а хранит Ѓог Љелсона!
     -- „а здравствует Љелсон!
     € король ѓвинедда ступил на площадь, Явив лик свой благодарному народу.


     1 Џсалом 119:23.
     2 Ђпокалипсис 2:28.
     3 Џсалом 72:1.
     4 Џсалом 20: 4. 5.