аги и
придвинул  к  столу кресло. ѓвидион дождалсЯ,  пока он  выйдет и  закроет за
собой дверь, затем прошествовал к окну и уселсЯ на подоконник.
     --  Ѓлагодарю  вас, ваша светлость. …сть  немало лордов,  у  которых не
нашлось бы минуты, чтобы снизойти до прихоти сказочника.
     -- Њне  кажетсЯ, ѓвидион, ты пришел не со сказками, -- спокойно ответил
Њорган, -- что же ты хочешь мне сказать?
     ѓвидион снЯл лютню, тронул струны, задумчиво глЯдЯ в окно, и заговорил:
     -- Њилорд, утром Я был  в  городе, -- сказал он,  тренькаЯ по струнам и
играЯ колками, -- Я искал песни, достойные слуха вашей светлости. Ќо  боюсь,
что те, которые Я нашел, не доставЯт вам большого удовольствиЯ. Ќе хотите ли
послушать?
     Ћн обернулсЯ и  во все глаза выжидающе уставилсЯ на Њоргана. ’от слегка
кивнул.
     --  •орошо.  ‚от песнЯ,  котораЯ  должна  вас  особенно заинтересовать,
милорд, ибо в ней говоритсЯ  о „ерини. џ не отвечаю за ее мотив и слова, это
не мое произведение, а содержание ее таково.
     Ћн  взЯл несколько  вступительных  аккордов и  перешел к быстрой, живой
мелодии, напоминающей детскую песенку:
     "ѓей, гей, попробуй угадать --
     Ћтчего „ерини нынче не видать?
     ѓей, гей, угадай, коли умен. --
     Ћтчего повесил голову грифон?
     „ерини все убиты; кто выжил, тех убьют,
     Ђ грифону голову зеленую свернут.
     ѓей, гей, угадал ты, что уж говорить,
     ’ак выслушай сначала и попробуй повторить".
     Љогда ѓвидион  закончил  куплет, вставший было  Њорган снова  уселсЯ  в
кресло, сцепил пальцы и мрачно прищурилсЯ.  Ќекоторое времЯ он  сидел молча,
изучаЯ певца своими серыми глазами, потом спросил:
     -- ќто все?
     ’рубадур пожал плечами.
     -- „а  нет, есть еще куплеты, варианты, можно сказать, милорд. Ќо везде
--  юмор  такого же рода,  да и в поэтическом отношении так же  слабо. Њожет
быть, вас больше заинтересует "Ѓаллада о герцоге Љирале"?
     -- ѓерцоге Љирале?
     --  „а,  милорд. Ћ  негодЯе  в  полном смысле  этого слова  --  злодее,
богохульнике, лжеце, который обманывает своих приближенных. Љ счастью, песнЯ
оставлЯет бедному угнетенному народу некоторую надежду. ’акже могу заметить,
что  имЯ  -- Љирала -- покажетсЯ  более знакомым,  если  прочесть  его задом
наперед: к-и-р-а-л-а-а-л-а-р-и-к. ‚о  всЯком случае,  стихи здесь лучше, чем
предыдущие.
     Ќа этот раз вступительный аккорд предварил тихую, спокойную, похожую на
гимн песню:
     "Ћбиды ѓосподу нанес немалые Љирала,
     ѓрифона хищного сразить давно пора настала.
     Џусть он пускает пыль в глаза и зло творит незримо,
     Ќичто не скроет ереси от зорких глаз ‚арина.
     Ћ люди Љорвина, пресечь спешите злодеЯньЯ,
     Љоль не хотите вы навлечь на край наш наказанье.
     ‡акрыв в неведенье глаза на дьЯвольские козни --
     Џотом мы все поплатимсЯ раскаЯнием поздним.
     Ќо час расплаты недалек, и дни Љиралы минут.
     ЏоднимутсЯ сыны •риста, навеки страх отринут.
     Ќаш ‚арин ЯвитсЯ -- могуч, и мудр, и бодр на диво,
     Ќа страх грифоновым когтЯм и всем, кто судит криво".
     --  •м! --  фыркнул  Њорган, когда трубадур  кончил.  -- ѓде  ты,  черт
возьми, это откопал, ѓвидион?
     -- ‚ таверне, милорд,  -- ответил тот, сдержанно улыбаЯсь. --  Ђ первой
научил менЯ оборванец  --  уличный  певец у  ворот  ‘вЯтого Њэттью.  Њилорду
понравилось то, что Я ему принес?
     --  Њне  понравилось, что  ты  рассказал мне  все  это, но  уж никак не
содержание. € много таких песенок ходит, как ты думаешь?
     ѓвидион тихо  положил  лютню  на  мЯгкий  табурет,  стоЯвший  рЯдом,  и
откинулсЯ назад, опершись об оконный косЯк сцепленными на затылке руками.
     --  ’рудно сказать, милорд. џ был в  городе всего ничего,  а услышал по
нескольку  вариантов каждой  песни;  может  быть, существуют  еще  и другие,
которых  Я  не  слышал.  …сли  милорд  соизволит  выслушать  советы  жалкого
сказочника, то лучше всего боротьсЯ с этими песнЯми с помощью других. Њожно,
Я попробую сочинить что-нибудь в этом роде?
     -- Ќе  уверен,  что в нашем  положении это  -- самое  благоразумное, --
сказал Њорган, -- а что ты...
     ’ут  его  прервал отчаЯнный  стук в дверь, Њорган раздраженно  крикнул:
"‚ойдите!"
     „верь открылась, и вошел ђоберт с выражением досады на лице.
     -- ‹орд ђатер де Љорби хочет вас видеть, ваша светлость.
     -- ‹адно, пусть войдет.
     ђоберт отошел в сторону,  и  эскорт из нескольких  человек, построенных
попарно, в ливреЯх  Ћрсальского  “дела цвета морской волны,  вошел  строевым
шагом. ‘ледом за ним  поЯвилсЯ грозный ђатер  де Љорби -- чрезвычайный посол
Ћрсальского “дела. Њорган осталсЯ на  месте и, улыбаЯсь, смотрел, как отрЯд,
разделившись, построилсЯ перед ним. ђатер остановилсЯ и отдал поклон.
     -- ѓерцог Ђларик, -- проревел  он голосом,  странно  не соответствующим
его  пЯтифутовому  росту, --  его кнЯжеское  высочество шлет  вам  привет  и
пожелание счастьЯ. Ћн надеетсЯ, что у вас все в порЯдке.
     -- ‚се и правда в порЯдке, ђатер, -- сказал Њорган и с жаром потрЯс ему
руку. -- Ђ как дела у старого морского льва?
     ђатер раскатисто рассмеЯлсЯ:
     -- ‘емейству  Ћрсалей Ѓог дал очередного наследника, и Ћрсаль надеетсЯ,
что вы вскоре сможете  его посетить. -- Ћн взглЯнул на  ѓвидиона и ђоберта и
продолжал:   --   Ћн  желает  обсудить   некоторые   вопросы,   свЯзанные  с
навигационными правилами  и обороной, и  надеетсЯ, что вы  приедете с вашими
военными советниками. ‚есна -- нелегкое времЯ длЯ нас, вы же знаете.
     Њорган понимающе  кивнул.  Њежду  его  герцогством и Ћрсальским  “делом
находилось  устье  реки  ’уин  --  весьма удобный  водный путь  длЯ  ‚енцита
’орентского, пожелай тот вторгнутьсЯ с морЯ.  € до тех  пор,  пока Њорган не
ушел еще с армией,  необходимо было  заключить соглашение с Ћрсалем о защите
Љорвина в его отсутствие.
     --  Љогда  он менЯ ждет, ђатер? -- спросил Њорган,  понимаЯ, что Ћрсалю
действительно необходимо его  видеть, но что уехать он может не раньше,  чем
завтра, и только после того, как свЯжетсЯ с „ерри.
     -- Њожет быть, поедете со мной? -- уклончиво ответил ђатер, наблюдаЯ за
реакцией Њоргана.
     Њорган покачал головой
     --  Ђ как  насчет завтрашнего  утра?  --  спросил  он и жестом попросил
ђоберта и ѓвидиона выйти. -- "ђафаллиЯ" стоит в порту. Њне с ними по пути --
Я  могу  добратьсЯ  до ’ерса. “ нас будет в распорЯжении целый день, а потом
мне необходимо вернутьсЯ. —то вы на это скажете?
     ђатер пожал плечами.
     --  ‹учше бы  вы  поехали со  мной,  Ђларик.  ‚ы  же  знаете,  Я только
доставлЯю депеши  по назначению. Ђ согласитсЯ Ћрсаль или не согласитсЯ -- об
этом знает только он сам.
     -- Ќу хорошо, -- сказал Њорган, дружески похлопав ђатера по плечу, -- а
как насчет того, чтобы немного перекусить, прежде чем вы отправитесь обратно
со своими людьми? ‘ейчас у менЯ гостит мой кузен „ункан, и Я хотел бы, чтобы
вы познакомились.
     ђатер поклонилсЯ.
     -- ‘ удовольствием принимаю приглашение. Ђ вы обещайте, что  расскажете
мне, какие новости от молодого королЯ. ‚ы же знаете, как огорчен Ћрсаль, что
не смог прибыть на коронацию Љелсона.

     Џозже, когда все правила  гостеприимства были соблюдены и старый  воЯка
отправилсЯ домой, Њорган опЯть оказалсЯ в вынужденном плену у лорда ђоберта,
по настоЯнию которого сегоднЯ они должны были полностью  привести  в порЯдок
приданое  Ѓронвин. € они заперлись с Њорганом на террасе,  взЯв с собой  все
необходимые документы. „ункан раньше отправилсЯ в оружейный павильон,  чтобы
выЯснить, как  идут  дела  с новым мечом,  который он заказывал,  а  ѓвидион
бродил по городу в поисках других крамольных песен.
     ѓолос ђоберта все  гудел  и гудел,  и  Њорган с усилием заставлЯл  себЯ
вслушиватьсЯ, в пЯтнадцатый раз за неделю напоминаЯ себе, что их  занЯтие --
необходимаЯ, хотЯ и  "скучнаЯ  часть управлениЯ наследственным владением. Ќо
толку от этого было не больше, чем в предыдущие четырнадцать раз.
     -- "...ЏринимаЯ во внимание Љорвинское поместье... -- читал ђоберт,  --
с указанием, что Љорвин принадлежал ранее королю, но король Ѓрион, отец ныне
царствующего королЯ, передал вышеупомЯнутое поместье лорду Љеннету Њоргану и
его потомкам в награду за службу троих из их рода во времЯ войны..."
     Љак  только  лорд  ђоберт  перевел дыхание,  чтобы перейти к следующему
абзацу, дверь  на террасу отворилась и,  тЯжело  дыша, вошел „ункан,  одетый
только  в пыльный короткий плащ длЯ тренировок и мЯгкие сапоги на босу ногу.
‚ходЯ  в  комнату,  он вытирал лицо  углом серого полотенца грубого полотна,
перекинутого через  плечо. ‚  левой  руке он сжимал ‘вернутый и запечатанный
лист пергамента.
     -- ’олько что доставил гонец, --  сказал он, улыбаЯсь,  и бросил письмо
на стол, -- наверное, это от Ѓронвин.
     Ћпершись на край  стола, он приветливо  кивнул ђоберту, но  управлЯющий
лишь со вздохом отложил перо и, не скрываЯ досады, сел на свое место. Њорган
предпочел этого  не заметить и  переломил  пополам красную восковую  печать.
Љогда он прочитал первые  несколько  строк, глаза его засиЯли от  радости и,
улыбаЯсь, он вытЯнулсЯ в кресле.
     --  „ункан,  твой  знаменитый  братец  определенно умеет  обращатьсЯ  с
женщинами, -- произнес герцог.  -- ‚от послушай. ќто так  похоже на Ѓронвин:
"„ражайший  брат  мой,  Ђларик!  џ  едва  могу  поверить,  что  это  наконец
произошло, но  всего  через  несколько дней  Я стану леди Ѓронвин  Њак-‹айн,
графиней Љирни, будущей герцогиней Љассана и, что  самое важное, женой моего
возлюбленного Љевина.  Ќе знаю,  поверишь  ли  ты,  но наша взаимнаЯ  любовь
становитсЯ сильнее с каждым часом".
     Ћн взглЯнул на „ункана и снисходительно приподнЯл бровь, в ответ на что
тот, улыбаЯсь, покачал головой.
     "Ќаверное, это последнее  письмо до нашей встречи в  Љульде,  но герцог
џред  поторапливает менЯ, поэтому буду краткой. Ћн и леди Њаргарет  засыпали
нас дарами, а сегоднЯ нам  обещано нечто  поистине  потрЯсающее.  Љевин шлет
привет  и спрашивает, не  сможешь ли ты пригласить трубадура ѓвидиона, чтобы
он пел на нашем свадебном пиршестве. Љевин был просто очарован, когда слышал
его пение в ‚алорете прошлой зимой,  да и Я полна  горЯчего желаниЯ услышать
его.
     Џередай „ункану,  и „ерри, и  лорду  ђоберту, что Я  их  всех люблю и с
нетерпением жду, когда же  увижу  их всех на своей  свадьбе. Џоспеши,  чтобы
застать счастливейший день в жизни любЯщей тебЯ сестры, Ѓронвин".
     „ункан еще раз вытер вспотевшее лицо, взЯл, улыбаЯсь, письмо и пробежал
его глазами.
     -- ’ы знаешь, Я и  не предполагал, что когда-нибудь увижу Љевина  таким
ручным. ‚се еще  не женат в тридцать три -- Я уж думал, не хочет ли он стать
свЯщенником вместо менЯ.
     -- „а, Ѓронвин не промахнулась. ЉажетсЯ, ей было лет десЯть,  когда она
окончательно  решила, что ей  не нужен никто,  кроме Љевина. ’олько условие,
поставленное  нашей матерью, заставило их ждать этого  часа так долго. “ж на
что Њак-‹айны  настойчивы, да разве им сравнитьсЯ в  упрЯмстве с девушкой из
„ерини, когда той взбредет что-нибудь в голову?
     „ункан фыркнул и оглЯнулсЯ на дверь.
     -- Џойду-ка  Я  лучше,  поторгуюсь еще с оружейником,  это, по  крайней
мере,  легче, чем спорить  с человеком, который  считает, что его  сестра --
само совершенство.
     ЏосмеиваЯсь, Њорган вытЯнулсЯ в кресле, положив обутые в сапоги ноги на
обитую кожей скамеечку. Ќастроение его улучшилось.
     -- ђоберт, -- проговорил он, рассеЯнно глЯдЯ в окно и улыбаЯсь каким-то
своим мыслЯм, -- напомни мне, чтобы Я поговорил с ѓвидионом о его завтрашней
поездке в Љульд, ладно?
     -- „а, милорд.
     --  €  давай вернемсЯ  к нашим бумагам. —то-то,  ђоберт, ты в последнее
времЯ небрежен.
     --  џ,  ваша светлость?  -- пробормотал ђоберт,  оторвавшись  от  своих
записей.
     -- „а, да, давай начнем. џ думаю, если мы как следует поработаем,  то к
полуночи,  может, кончим с этими проклЯтыми бумагами и утром Я смогу послать
их с ѓвидионом. Ќикогда еще мне не было так скучно.

     ‹еди Ѓронвин  де Њорган, напротив,  скучать было некогда. Љак раз в это
времЯ она со  своей будущей свекровью, герцогиней Њаргарет, выбирала нарЯды,
которые утром  возьмет с собой в Љульд  длЯ  свадебных  торжеств. ‡атейливое
платье, предназначенное  длЯ  самой церемонии  венчаниЯ,  было  уже  бережно
уложено  на кровати,  готовое к  отправке. …го широкаЯ  юбка  и рукава  были
отделаны розовыми рубинами.
     …ще  несколько  Ярких платьев были так  же аккуратно разложены рЯдом  с
ним. Ќа  полу стоЯли два обитых кожей дорожных сундука,  один  из них -- уже
заполненный  -- можно было  закрывать,  и две служанки то и  дело порывались
сделать это, чтобы взЯтьсЯ за следующий, но  Ѓронвин каждый  раз в последнюю
минуту  вспоминала,  что  нужно  еще  кое-что  положить,  и  служанкам снова
приходилось доставать уже убранные вещи.
     ‘тоЯл  светлый, необычный  длЯ марта  день.  •отЯ ночью  шел  проливной
дождь,  солнечное  утро  сверкало  великолепным нарЯдом. Љ полудню  землЯ уж
совсем  подсохла. Ѓледные  лучи солнца  струились в  комнату  через открытую
балконную дверь. “ двери  три  фрейлины кропотливо  трудились  над  отделкой
приданого Ѓронвин, их проворные пальцы быстро двигались по тонкому полотну и
шелкам.  „ве  из них работали над изысканной  газовой фатой невесты: умелыми
руками они обшивали край фаты тонким кружевом. ’ретьЯ вышивала золотом новую
метку,  уже "Њак-‹айн", на мЯгких лайковых перчатках Ѓронвин. Ќапротив  них,
ближе  к камину,  две молоденькие девушки сидели,  поджав ноги, на бархатных
подушках.  ‘таршаЯ играла  на  лютне. Љогда  она, аккомпанируЯ, проводила по
струнам, младшаЯ ударЯла по  тамбурину  и, после  небольшой паузы,  начинала
негромко петь куплет песни  длЯ двух  голосов. †ирный рыжий  кот дремал у их
ног, и только слабые подрагиваниЯ хвоста указывали на то, что он еще жив.
     ‚се невесты, тем  более если они знатного рода, как правило, красивы, и
Ѓронвин де Њорган, конечно, не ЯвлЯлась исключением из этого правила. Ћднако
из всех леди, что находились сейчас в этой  комнате, трудно было найти столь
знатную и благородную, как леди Њак-‹айн.
     ‹еди  Њаргарет  была  третьей  женой  герцога  џреда  --  этого  дважды
овдовевшего лорда, который не  думал,  что  полюбит  еще  кого-нибудь  после
смерти второй жены, ‚еры, матери „ункана. …го перваЯ жена, герцогинЯ  ќлейн,
прожила лишь один день после рождениЯ первенца, Љевина. ‘пустЯ три года џред
женилсЯ  на леди ‚ере, и этот брак  подарил  ему двадцать шесть  долгих лет,
полных счастьЯ и радости, в том возрасте, когда женитьба  обычно означает не
больше, чем взаимную привЯзанность, а о романтической любви и речи нет.
     Ћт этого брака родилсЯ „ункан;  была еще дочь, умершаЯ во младенчестве;
а  потом в семью вошли  Ђларик и Ѓронвин Њорган, когда после  смерти отца --
его кузена Љеннета Њоргана -- џред стал их опекуном.
     €  вдруг  все  кончилось  четыре  года  назад. ‹еди  ‚ера...  ‘траннаЯ,
изнурЯющаЯ болезнь лишила ее сил, сделав совсем беспомощной. „аже могущество
„ерини  (а  она  была  родной сестрой матери  Њоргана, то  есть чистокровной
„ерини, хотЯ об этом никто не знал) не спасло ее.
     €  вот  поЯвилась  леди  Њаргарет  --  не  блиставшаЯ  особой красотой,
бездетнаЯ сорокалетнЯЯ вдова, котораЯ уже не могла подарить џреду еще одного
наследника, зато эта  тихаЯ женщина  с нежной душой принесла  џреду то, чего
ему так не хватало, -- леди Њак-‹айн пробудила в нем любовь.
     ‚ эти дни она, как никто другой, суетилась, готовЯсь к свадьбе Ѓронвин,
как  будто та  была  ее  собственной дочерью,  присматриваЯ за служанками, и
вообще за  всем происходЯщим, всевидЯщим материнским  оком.  ‘ тех пор,  как
„ункан  дал  обет  безбрачиЯ,  только  Љевин, женившись,  мог продолжить род
Њак-‹айнов. € кроме Ѓронвин, не было другой девушки, по  рождению или  браку
принадлежащей к  роду  Њак-‹айнов, только она и могла принести долгожданного
наследника. €менно поэтому этой свадьбе придавали такое значение.
     Њаргарет,  улыбаЯсь, оглЯдела  Ѓронвин, затем  выскользнула в  кабинет,
отделанный резным деревом, и вернулась  с  ключом  длЯ кошелька, украшенного
драгоценностЯми, который она  носила  на запЯстье.  Џока она  его открывала,
Ѓронвин  поднЯла  прекрасное  муаровое  платье  и,  держа его  перед  собой,
задумчиво подошла к стоЯщему в углу зеркалу.
     Ѓронвин  де  Њорган была  прекрасна.  ‚ысокаЯ  и стройнаЯ,  с  густыми,
струЯщимисЯ по спине золотистыми волосами, она унаследовала все лучшие черты
своей  матери  --  „ерини,  леди  Ђлисы.  Ѓольшие  светло-голубые  глаза  на
продолговатом  лице  становились темнее, когда  она была  чем-то  опечалена.
ђозовое  платье, которое  она держала в руках, оттенЯло бледную  без единого
изъЯна кожу и розовый румЯнец на губах и щеках.
     ‘  минуту она  внимательно  изучала свое отражение, представлЯЯ,  какой
эффект  произведет этот нарЯд, потом утвердительно кивнула и положила платье
на кровать рЯдом с венчальным убором.
     -- ЉажетсЯ, это платье подходит длЯ бала, что будет в ту ночь, когда мы
приедем в Љульд, как вы думаете, леди Њаргарет? -- спросила она, разглаживаЯ
складки и обернувшись к Њаргарет, чтобы взглЯнуть, чем она занЯта.  -- Љевин
уже видел его, но это не важно.
     Њаргарет  достала с  полки позолоченную,  обитую бархатом  коробочку  и
поставила ее перед  Ѓронвин. Љоробочка  была  длиной  в  несколько  дюймов и
глубиной в ладонь. Њаргарет с ласковой улыбкой указала на нее Ѓронвин.
     --  Ђ  вот  кое-что еще, что Љевин  уже  видел,  моЯ дорогаЯ, --  мЯгко
сказала она, наблюдаЯ за лицом девушки, пока та  открывала коробочку. -- ќто
принадлежало  роду  Њак-‹айнов  много лет. џ  верю,  что эта  вещь  приносит
счастье женщине, котораЯ ее носит.
     Ѓронвин  приподнЯла крышку  и  восторженно вскрикнула.  ‚ысокаЯ тЯжелаЯ
корона, сверкающаЯ и переливающаЯсЯ  бриллиантами, сиЯла на  черном бархате,
отбрасываЯ разноцветные отблески на простое голубое платье Ѓронвин.
     --  ‚осхитительно! --  выдохнула она,  осторожно  положив коробочку  на
кровать и доставаЯ корону. -- ќто же свадебный венец Њак-‹айнов, да?
     Њаргарет кивнула.
     -- Џочему бы тебе  его не  примерить? џ  хочу  посмотреть, как он будет
выглЯдеть вместе с фатой. Њарта, пожалуйста, принесите фату.
     Љогда  леди  Њарта и  еще  одна  фрейлина принесли фату,  Ѓронвин снова
подошла к зеркалу и, стоЯ с  короной в руках, вглЯделась  в свое  отражение.
Њаргарет и Њарта прикрыли неоконченной  фатой ее золотые волосы и возились с
ней,  пока она  не легла как  нужно, а затем Њаргарет мЯгко возложила корону
поверх фаты.
     ‹еди  Њарта принесла ей  маленькое зеркало, чтобы Ѓронвин  увидела себЯ
сзади, и,  взглЯнув в него, девушка  заметила двух мужчин, стоЯщих в дверЯх:
одним из них был ее будущий свекор, герцог џред, второго она почти не знала.
     --  ’ы  выглЯдишь  совершенно  очаровательно, моЯ дорогаЯ,  -- произнес
џред, оглЯдев ее с  улыбкой--Ќа месте  Љевина Я давно бы женилсЯ на тебе, не
считаЯсь с волей твоей матери.
     Ѓронвин, застенчиво опустив глаза, бросилась к лорду џреду и в восторге
обнЯла его.
     --  ‹орд  џред,  вы  самый  удивительный мужчина в мире! Џосле  Љевина,
конечно.
     -- Ќу разумеетсЯ, -- ответил џред, целуЯ ее в лоб и осторожно, чтобы не
помЯть фату, обнимаЯ, -- должен тебе сказать, дорогаЯ моЯ, из тебЯ получитсЯ
прекраснаЯ Њак-‹айн. ‡наешь  ли, эта корона украшала чело  самых хорошеньких
женщин одиннадцати королевств. -- Ћн встал рЯдом с Њаргарет, нежно поцеловав
ей руку. Њаргарет покраснела.
     ѓерцог  џред почти  все  свое времЯ  отдавал управлению имением.  Љак у
большинства  землевладельцев такого ранга, большаЯ часть его  времени просто
не   принадлежала  ему;  он  должен  был  посвЯщать  это  времЯ  официальным
обЯзанностЯм правителЯ. ‘ейчас он пришел прЯмо с собраниЯ  герцогского двора
и еще не снЯл  короны, мантии коричневого  бархата и клетчатого пледа цветов
Њак-‹айнов,  перекинутого через  плечо. Џлед был заколот серебрЯной брошью с
изображением ‘пЯщего льва Њак-‹айнов. ’ЯжелаЯ серебрЯнаЯ  цепь, каждое звено
которой было  величиной  с  мужскую ладонь, лежала  на его  могучих  плечах.
ѓолубые глаза на  вытЯнутом лице были спокойны  и добры.  Ћн  отбросил назад
выбившуюсЯ прЯдь  седеющих  волос  и  поманил  своего спутника,  оставшегосЯ
стоЯть в дверЯх.
     -- Џодойди поближе, ђиммель,  Я хочу познакомить тебЯ  со своей будущей
невесткой.
     ђиммель поклонилсЯ и подошел к своему господину.
     ‘ первого взглЯда в глаза бросались его белые как снег волосы. ‘тариком
он не был --  ему было всего двадцать восемь лет, не был он и альбиносом. „о
десЯтилетнего возраста у  него были  обычные  каштановые  волосы, но однажды
летом они неожиданно -- в одну ночь -- поседели.
     …го  мать была  уверена, что в  этом  виновата "ведьма „ерини", которой
селЯне позволили жить на окраине деревни. „еревенский  же свЯщенник говорил,
что мальчик  одержим бесами, и пыталсЯ изгнать злых духов, однако,  несмотрЯ
на  все усилиЯ, изменить ничего  не удалось, волосы ђиммелЯ так  и  остались
белыми. ‚ сочетании с сиЯющими Ярко-голубыми  глазами это выделЯло его среди
других, хотЯ в остальном он имел заурЯдную, в общем-то, внешность, к тому же
и слегка сутулилсЯ.
     Ќа нем  был  серый плащ, высокие сапоги  и  серый  бархатный берет,  на
котором спереди был приколот значок со ‘пЯщим  львом Њак-‹айнов. Ќа груди  у
него  висел  на  длинном кожаном  шнуре потертый  мешочек  из  серой  кожи с
инструментами.  ‚  руках  он  держал  несколько свитков, которые  беспокойно
перебирал, пока не приблизилсЯ к џреду.
     -- ‚аша  светлость, -- кланЯЯсь,  пробормотал он  и приподнЯл берет, --
миледи...
     џред заговорщицки взглЯнул на Њаргарет и улыбнулсЯ:
     --  Ѓронвин, это ђиммель, мой  архитектор.  Ћн тут  набросал  несколько
эскизов. џ хотел бы услышать твое мнение. -- ѓерцог кивнул на стол у камина.
-- ђиммель, давай разложим их здесь.
     ‚ то времЯ как ђиммель разворачивал свои свитки, Ѓронвин снЯла корону и
фату, передав их служанке. ‡атем она с  любопытством приблизилась к столу  и
увидела несколько развернутых  свитков -- это были какие-то чертежи. Ѓронвин
удивленно вскинула брови, склонившись над столом, чтобы разглЯдеть их.
     -- Ќу, что ты на это скажешь?
     -- —то это?
     џред, улыбаЯсь, выпрЯмилсЯ, скрестив руки на груди.
     --  ќто  план вашего нового  зимнего дворца в  Љирни.  ‚ы с Љевином уже
сможете провести там ђождество.
     -- ‡имнего  дворца?  -- воскликнула Ѓронвин.  -- „лЯ нас? Ћ, лорд џред,
спасибо!
     -- ‘читайте это просто свадебным подарком, который мы хотим преподнести
будущим герцогу и герцогине Љассанским, -- ответил џред. Ћн нежно обнЯл жену
и улыбнулсЯ  ей. -- Ќам с  Њаргарет  хотелось бы, чтобы вы вспоминали о нас,
когда нас не станет.
     --  Ђ то  без дворца  мы бы  вас забыли,  -- поддразнила  его  Ѓронвин,
обнимаЯ обоих. -- Ќу,  так  покажите же  мне скорее, где здесь что,  Я  хочу
знать все, до последнего закоулка, до последней лестницы.
     џред сел напротив нее  и  стал, посмеиваЯсь, объЯснЯть  детали плана. €
пока  он потчевал  слушателей  рассказами о роскоши нового  дворца, ђиммель,
отойдЯ на несколько шагов, чтобы не привлекать к себе внимание, рассматривал
Ѓронвин.
     Ћн не был рад предстоЯщей женитьбе наследника своего  господина.  ќто и
не могло  радовать его с тех  пор, как ђиммель впервые, семь месЯцев  назад,
увидел  невесту  Љевина. ‡а эти семь месЯцев  он ни разу не  разговаривал  с
Ѓронвин, да и видел-то ее всего несколько раз. Ќо и этого было достаточно.
     „остаточно,  чтобы осознать, какаЯ пропасть  лежит между ней -- дочерью
лорда,  наследницей   состоЯниЯ  и   множества  громких  титулов,  и  им  --
простолюдином, архитектором,  не имеющим ни состоЯниЯ, ни имени. „остаточно,
чтобы осознать, что он влюбилсЯ, беспомощно  и  безнадежно,  в эту красавицу
„ерини.
     Ћн  убеждал себЯ, будто  бы  не  рад свадьбе  потому,  что  Ѓронвин  --
наполовину „ерини, и значит, не пара  молодому графу  Љевину, что  он мог бы
найти  себе лучшую партию. Ћднако в действительности все дело  было только в
том, что ђиммель сам безумно влюбилсЯ в Ѓронвин. € неважно -- „ерини она или
нет; он должен либо добитьсЯ ее, либо умереть.
     Ћн не  мог тЯгатьсЯ с  Љевином.  Љевин был его будущим господином, и он
обЯзан был хранить ему верность,  как отцу родному. € все-таки он никогда не
позволит графу женитьсЯ  на Ѓронвин. Ћт одной только мысли о свадьбе ђиммель
начинал ненавидеть даже звук его голоса.
     ђазмышлениЯ архитектора как раз были прерваны этим голосом, ворвавшимсЯ
в комнату через открытую дверь балкона.
     -- Ѓрон?  -- звал  молодой  граф. -- Ѓронвин, иди сюда! џ тебе  кое-что
покажу.
     “слышав его, Ѓронвин  бросилась на  балкон и  склонилась  через перила.
ЌаходЯсь у стола, ђиммель мог разглЯдеть флажки на пиках балконной решетки и
сквозь  узкие ее проемы  -- отдаленные фигуры коней и  всадников. ‹орд Љевин
вернулсЯ со своими людьми.
     -- Ћ! -- воскликнула  Ѓронвин, сиЯЯ  от восхищениЯ. -- џред,  Њаргарет,
идите сюда,  взглЯните, кого он  привел!  Љевин, Я никогда раньше не  видела
такой красивой лошадки!
     -- ‘пускайсЯ  и  попробуй ее оседлать, -- крикнул Љевин.  -- џ купил ее
длЯ тебЯ.
     -- „лЯ  менЯ? -- воскликнула Ѓронвин, хлопаЯ в ладоши, как обрадованный
ребенок. Ћна оглЯнулась на  џреда и Њаргарет и, снова повернувшись к Љевину,
послала  ему воздушный поцелуй. -- Њы идем,  Љевин, -- сказала она, подбираЯ
юбки и догонЯЯ чету Њак-‹айнов, -- не уходи!
     Љогда  все  трое поспешно покинули  комнату,  ђиммель  проводил Ѓронвин
алчущим  взглЯдом и  неслышно  подошел к балконной  двери. ‚низу, во  дворе,
Љевин  в  полном  боевом   снарЯжении  восседал  на  сером  боевом   коне  с
мак-лайновским пледом поверх  седла. лем он  снЯл,  его  каштановые  волосы
взъерошились и растрепались; паж  держал его копье и меч. Џравой рукой Љевин
вел  на поводу лошадь кремовой масти, покрытую зеленой бархатной попоной под
седлом белой кожи. Љак только Ѓронвин спустилась, он передал поводьЯ другому
пажу и, повернув своего конЯ  к лестнице, подъехал и  поднЯл девушку в седло
рЯдом с собой.
     -- Ќу как, девочка? —то ты на это скажешь? -- засмеЯлсЯ он, прижимаЯ ее
к груди и нежно целуЯ. -- Џравда, эта лошадка подходит самой королеве?
     Ѓронвин, рассмеЯвшись, устроилась поудобнее в  его надежных объЯтиЯх, а
Љевин повернул конЯ и подъехал к новой лошади. Љогда же Ѓронвин наклонилась,
чтобы  погладить лошадку,  ђиммель в досаде отпрЯнул  от  окна и вернулсЯ  к
столу.
     Ћн еще не знал, как осуществить задуманное,  но он должен предотвратить
свадьбу.  Ѓронвин принадлежит ему.  Ћна будет  принадлежать ему. ђиммель был
уверен -- представьсЯ ему случай, он смог бы убедить Ѓронвин в своей любви и
заставить ее полюбить его. Ќо, кажетсЯ, сейчас длЯ  него и  это уже не имело
никакого значениЯ.  Ћн,  сам  того не  понимаЯ, уже  перешагнул  грань между
мечтой и безумием.
     ђиммель свернул  чертежи и внимательно осмотрелсЯ:  в комнате никого не
осталось, все служанки и фрейлины столпились на балконе, наблюдаЯ за сценой,
разыгравшейсЯ во дворе.  €, если он не ошибаетсЯ, кое-кто из  женщин смотрел
на происходЯщее с некоторой ревностью.  Њожет быть, можно как-то сыграть  на
этой ревности? Њожет быть, кто-то  из  этих дам подскажет ему  путь к сердцу
любимой? ‚о всЯком случае, нужно действовать.  ђаз уж он  решилсЯ расстроить
свадьбу и  завладеть Ѓронвин,  то нельзЯ упускать  ни  малейшей возможности.
Ѓронвин будет ему принадлежать.

     <b>ѓ‹Ђ‚Ђ VI
     "€щущие души моей ставЯт сети"<sup>[6]</sup>.</b>
     --  …ще круг! -- воскликнул „ерри, поднЯв  серебрЯный  кубок  и  сделав
широкий жест  рукой.  -- ‚ыпьем за  всех присутствующих  джентльменов! Љогда
пьет старик „жон Ѓан, все его друзьЯ пьют с ним!
     Ћдобрительный  рев полдюжины здоровенных  мужчин -- по виду охотников и
матросов -- раздалсЯ вокруг „ерри, и трактирщик, взЯв кувшин, стал разливать
в глинЯные кружки благоухающий эль.
     -- ‘лышь, да  ты вот такой парень, „жонни!  --  крикнул кто-то, сплюнув
прЯмо под ноги „ерри, потЯнувшемусЯ за своей кружкой.
     -- Ќаливай! -- горланили другие.
     Ѓыло  еще рано, только начинало темнеть, а таверна "Џса „жека" в ”атане
была полна народа такого шумного  и буйного, как мало где еще  в одиннадцати
королевствах. “ стены матрос в поношенной парусиновой куртке возглавлЯл хор,
певший  старую  морскую  песню под  аккомпанемент  фальшивЯщей  тростниковой
дудочки и постукиваньЯ по двум тЯжелым столам в  противоположной части зала.
ќта группа  с каждой  минутой увеличивалась, гудела  все громче, и уже более
серьезным  господам приходилось  перекрикивать их  пение.  Ћднако  никто  не
протестовал  во  всеуслышание,  предпочитаЯ  не  затевать  ссору  с  пьЯными
матросами.
     ”атан, расположенный в устье реки, был портовым городом. ‘юда регулЯрно
приходили корабли из ’орента и  Љорвина. ‡десь же останавливались охотники и
звероловы, отправлЯющиесЯ вверх по  реке  в большой ‚елдурский лес.  ‚се это
делало ”атан весьма оживленным городом.
     „ерри  отхлебнул  из  кружки и  повернулсЯ к  сидЯщему справа человеку,
прислушиваЯсь к его пьЯной болтовне.
     -- …лки зеленые, --  говорил тот,  --  что еще за дела -- виннаЯ партиЯ
лорда ‚арни! ЊоЯ она, Я за вино заплатил, и пошел он, этот ‚арни...
     ‚зрыв хохота был ответом на  эти слова; очевидно, говоривший слыл здесь
известным краснобаем. „ерри с трудом сдержал зевоту.
     Ћн  собрал  немало  сведений  за  эти три  часа  пьЯнства и  застольной
болтовни;  „ерри узнал, например, что отрЯды сторонников  торентского королЯ
собираютсЯ где-то к северу отсюда у местечка  под названием Њедрас. —еловек,
сказавший  об этом, и  сам  не знал, каковы, собственно, их намерениЯ, -- он
уже порЯдком захмелел к тому времени, когда „ерри разговорил  его. Ћн сказал
только, что там собрано что-то около пЯти  тысЯч человек, и сразу как воды в
рот набрал, потому что в это  мгновение в дверь  таверны  просунулась голова
торентского солдата.
     „ерри притворилсЯ, что его это нисколько не интересует, и быстро сменил
тему  разговора, но  про  себЯ  свЯзал  эти  сведениЯ  со  всеми остальными,
услышанными сегоднЯ утром. ЉажетсЯ,  времЯ было проведено не без  пользы  --
картина происходЯщего начинала складыватьсЯ.
     “ставЯсь в  свою кружку и притворЯЯсь  опьЯневшим до  полусмерти, „ерри
обдумывал дальнейшие действиЯ.
     Ѓыло уже  совсем темно:  он пил  сегоднЯ  весь день. ЏьЯн не был -- длЯ
этого  ему  нужно  кое-что  покрепче  элЯ. Ќо при  всей  его  устойчивости к
спиртному -- по словам Њоргана, граничащей с  чудом --  он  начинал  ощущать
выпитое.  Џора  было возвращатьсЯ в  комнату,  которую  он  снЯл  в  "Љривом
„раконе", чтобы свЯзатьсЯ с Њорганом.
     -- Ќу Я и говорю: "„етка, сколько?" -- а она: "Ѓольше, чем у тебЯ есть.
’ы менЯ не удержишь, даже если вцепишьсЯ в юбку!"
     „ерри последний раз глотнул холодного элЯ,  затем встал из-за  стойки и
широким жестом натЯнул  на плечи свою кожаную куртку.  Ћн положил на  стойку
еще одну монету, и тут стоЯщий слева от  него  человек покачнулсЯ  и плеснул
элЯ ему на сапоги. „ерри отступил в сторону и поддержал соседа, стараЯсь при
этом не выказать того, как он трезв.
     --  Ћсторожней, приЯтель,  -- сказал „ерри, помогаЯ человеку  поставить
кружку обратно на стол.  -- ‚се, шабаш. џ иду дрыхнуть. --  Ћн вылил остатки
элЯ в кружку  соседа (с  умыслом расплескав половину) и  дружелюбно похлопал
его по плечу.
     -- Ќу, пей, друг, -- сказал он, выбираЯсь  из-за стойки. -- Џокойной...
то есть это -- спокойной ночи!
     -- Ђ ты слышь, совсем уже того. …ще рано!
     -- ќй, „жонни, душка, еще на дорогу?
     -- Ќе-а, -- покачал головой „ерри. -- џ и так перебрал.
     Ћн описал изЯщный  круг, пробираЯсь  к двери и,  выходЯ,  не оглЯнулсЯ,
надеЯсь, что  за ним  никто  не последует.  „ействительно,  собутыльники  не
заметили, как он ушел, а вскоре напрочь забыли о его существовании.
     Љогда  голоса  посетителей  таверны остались  далеко  позади,  к „ерри,
оглохшему  от  их  гомона,  вернулсЯ  наконец  слух.  Ћн  шел,  стараЯсь  не
столкнутьсЯ  лбом с каким-нибудь прохожим,  -- людей на улицах было много, и
некоторые из них тоже пошатывались -- впрочем, не больше, чем  он сам. ‚ойдЯ
в темную  аллею,  он на мгновение остановилсЯ  и подумал, что в  самое времЯ
прервал эту бесконечную попойку. ‚друг „ерри услышал за спиной шаги.
     -- Љто  еще здесь?  --  грубо  спросил он, опЯть  прикидываЯсь пьЯным и
надеЯсь, что в этом все-таки нет большой нужды. -- Љто там претсЯ?
     -- ќй, парЯ, ты  как вообще? -- Џеред ним поЯвилсЯ человек, и голос его
звучал в этой мрачноватой аллее странно-спокойно и мЯгко.
     "—ерт!" --  подумал  „ерри,  узнав человека,  который  все утро сегоднЯ
сидел в таверне, тихо попиваЯ  эль в  углу  вместе с другим. Џочему  он  его
преследует? € где собутыльник?
     -- џ тебЯ помню, -- сказал „ерри, тщательно подбираЯ слова и  судорожно
соображаЯ, как ему вести себЯ с этим  господином. -- ’ы  был в трактире, да?
—то тебе надо? Ќечем расплатитьсЯ?
     --  Њои друзьЯ заметили, что ты плохо держалсЯ на ногах,  когда уходил,
-- сказал человек, стоЯ в четырех футах от „ерри  и внимательно рассматриваЯ
его. -- Њы только хотели убедитьсЯ, что все нормально.
     --  ’вои  друзьЯ? --  спросил „ерри,  украдкой  осматриваЯсь, чтобы  не
выдать себЯ прежде времени. -- —его  это они так обо мне пекутсЯ? -- спросил
он и резко повернулсЯ. заметив краем глаза, что к нему приближаетсЯ с другой
стороны еще один человек. -- ‘ какой это стати?
     -- „а ладно тебе, друг, -- сказал первый человек, шагнув к „ерри и берЯ
его за локоть. -- Њы не хотели тебЯ обидеть.
     --  ќй  ты, слышь,  --  начал „ерри,  протестуЯ более  решительно,  ибо
человек собиралсЯ, судЯ по всему, сопровождать его и дальше.
     -- …сли нужны деньги, зрЯ стараешьсЯ. џ все профукал в трактире.
     -- „а  не нужны нам  твои деньги, -- сказал  второй человек, берЯ „ерри
под руку с другой стороны и помогаЯ своему товарищу вести его вдоль аллеи.
     „ерри   решил  притворитьсЯ  в  стельку   пьЯным.   Ѓормоча   что-то  и
похохатываЯ, он спотыкалсЯ,  валЯсь  на каждом шагу то  в  одну, то в другую
сторону,  чтобы задержать их, пока у него не поЯвитсЯ план; намерениЯ у этих
ребЯт  были  Явно  худые.  ‡аподозрили  они его в  чем-то  или просто  хотЯт
вытрЯсти деньги  --  не имеет  значениЯ, лишь бы поверили,  что  он пьЯн. ‚о
всЯком случае, пока они ведут его так, поддерживаЯ за руки, серьезной угрозы
от него они не ждут. Њожет, это его и выручит?
     -- ‚роде  хватит, --  сказал  первый,  когда  они  протащили его  футов
тридцать или сорок. -- ‹иль?
     ‚торой кивнул и вынул что-то блестЯщее и маленькое из кармана плаща.
     ќто "что-то" было слишком маленьким длЯ клинка. Џрисмотревшись получше,
„ерри  понЯл,  что  это  бутылочка  темно-оранжевой  смолы.  —то бы  они  ни
собирались сделать с ним --  убить  или одурманить,  им это не  удастсЯ. Ћни
даже не держали его,  но просто поддерживали под руки, чтобы он не свалилсЯ,
а значит -- поверили, что он пьЯн.
     ‚ этом и была их роковаЯ ошибка.
     --  —его это? -- пробормотал  „ерри,  когда  человек  с сосудом наконец
вытащил пробку. -- ’акое красненькое...
     -- „а, дружок, --  сказал  человек, подносЯ сосуд к лицу „ерри.  -- ќто
прочистит тебе голову. ‚ыпей-ка.
     Ќастала  пора действовать. ‚незапно  высвободив  руки, „ерри  оттолкнул
пузырек, смола плеснула в  лицо  этому человеку, а он мгновенно повернулсЯ и
ударил второго ногой в пах, да так сильно, что сам упал, но сразу же вскочил
на ноги и схватилсЯ за рукоЯть меча.
     Ќе успел он  вынуть его из ножен, как  первый из напавших ударил его по
руке и выбил оружие. Ћднако прежде чем он успел им  воспользоватьсЯ, второй,
принЯв его в тусклом свете фонарЯ за „ерри, подкралсЯ сзади и ударил  своего
товарища в спину. ’от  покачнулсЯ, выронил меч, а второй, понЯв свою ошибку,
бросилсЯ уже на „ерри.  Џоложение  изменилось в пользу молодого лорда,  хотЯ
по-прежнему было непростым. „ерри не был пьЯн, но и нельзЯ сказать, чтобы он
был вполне трезв, -- его реакции были замедленны, а человек,  стоЯщий  перед
ним,  похоже, собиралсЯ пустить  в  ход кинжал. „ерри  быстро выхватил из-за
голенища свой кинжал.  Ќекоторое времЯ они ходили  вокруг друг  друга, делаЯ
обманные выпады, затем сблизились.
     Џосле недолгой  схватки „ерри удалось разоружить противника и  оглушить
его. Ћпустив обмЯкшее тело врага  на землю, он  подумал, что  хотЯ  очень не
хочетсЯ это делать, ему придетсЯ убить этого человека.  ЌельзЯ оставлЯть его
живого здесь  в  аллее,  нельзЯ  допустить, чтобы  он  заговорил.  Ћн должен
умереть.
     Ѓыстро  перекрестившись, он дотронулсЯ до  руки первого из  нападавших;
тело уже  остывало.  ќтот  был,  без  сомнениЯ, мертв.  Ђ  вот  второй... Ћн
подтащил второго  человека  к  ’елу его напарника  и,  повернув лицом вверх,
наскоро обшарил карманы. Ћн нашел  такой же сосуд, как тот,  из которого его
пытались  отравить,  бумагу,  читать  которую  сейчас  не  было  времени,  и
несколько  золотых  монет.  ‘одержимое  бутылочки,  да  и  письмо,  пожалуй,
заинтересуют Њоргана,  а  потому их  лучше  захватить. „еньги он положил  на
место.  …му  они были не  нужны,  и  потом,  пусть  тот, кто  найдет  трупы,
подумает, что  они убили  друг друга  из-за денег. Џо крайней мере, не будут
искать убийцу. Ћсмотрев одежду убитого, „ерри и  тут  нашел деньги  и свЯзку
бумаг, которые он взЯл длЯ Њоргана.
     Ћглушенный  им человек застонал, и „ерри заставил  его опЯть затихнуть.
Ћн с отвращением взЯл в руки кинжал  другого нападавшего: никогда раньше ему
не приходилось убивать столь хладнокровно. Ќо в противном случае в опасности
окажетсЯ  его  собственнаЯ  жизнь.   ‚ыбора  нет;  в  конце  концов  --  это
самозащита, он вынужден так поступить.
     ѓлубоко вздохнув, „ерри  приподнЯл голову человека  и быстрым движением
перерезал  ему горло. ‡атем  он  вложил нож  в руку другого  человека, вытер
клинок и быстро пошел прочь по аллее. Ћн не раз видел человеческую смерть, и
сам  убивал,  но всегда -- в сражении, в открытом бою; он и подумать не мог,
что сможет убить вот так, под покровом ночи.
     „ерри дошел  до конца аллеи  и свернул  в переулок,  снова  притворЯЯсь
пьЯным. ЏройдЯ  квартал, он  остановилсЯ  у канала  и  осмотрелсЯ.  Џрохожие
поглЯдывали на него с сочувствием, принимаЯ за одного из своих же пьЯниц.
     Ќо „ерри  знал свое  дело.  Љак  только  он  достиг  комнаты в  "Љривом
„раконе", он вновь стал совершенно трезвым молодым господином.

     Њорган  сидел с закрытыми глазами, откинувшись в высоком кресле. ѓерцог
был один у себЯ в башне. Ћн слышал потрескиванье поленьев и чувствовал тепло
очага справа от себЯ, знал, что, открыв глаза, увидит высокие своды комнаты,
образованные семью  окнами зеленого  стекла. Ќе зрЯ башне дали такое имЯ  --
‡еленаЯ. ‚ середине стола  перед ним стоЯл грифон, в лапах которого  холодно
блестел  широкий кристалл. ђуки Њоргана безжизненно лежали  на подлокотниках
кресла --  он только  что расслабилсЯ, освободив голову от досужих мыслей. ‚
дверь постучали, но он не пошевелилсЯ, не открыл глаза.
     -- Љто там?
     -- „ункан. Њожно?
     Њорган вздохнул и, выпрЯмившись, взглЯнул на дверь.
     -- Ћткрыто.
     ђучка  повернулась, дверь  приоткрылась,  и  в  комнату осторожно вошел
„ункан.
     -- ‡акрой дверь, -- сказал Њорган, вновь откидываЯсь в кресле.
     „ункан покосилсЯ на маленький  круглый столик и  сел  напротив Њоргана.
‹ицо  его кузена  было бледным,  отрешенным,  и  „ункан понЯл,  что  он ждет
сигнала от „ерри.
     --  Њогу  Я  помочь чем-нибудь,  Ђларик? --  мЯгко  спросил он. --  …ще
рановато, ты знаешь?
     -- ‡наю, -- вздохнул Њорган. -- џ боюсь, что он попытаетсЯ свЯзатьсЯ со
мной чуть раньше и испугаетсЯ, не получив ответа. „лЯ него все это внове.
     „ункан улыбнулсЯ.
     -- Ђ  длЯ нас это -- надоевшаЯ рутина,  да? -- сказал он, кладЯ руки на
столик и складываЯ вместе пальцы. -- Ђ ты не позволишь мне стать посредником
между вами, чтобы  удвоить твою силу? ќто облегчит задачу,  а про менЯ „ерри
все равно узнает рано или поздно.
     Њорган слегка улыбнулсЯ.
     -- „опустим. Љогда ты будешь готов?
     -- Љак только будешь готов ты. Џойду за тобой след в след.
     Њорган  сделал глубокий  вдох и медленно выдохнул, затем  выпрЯмилсЯ  и
обхватил  руками  широкий  кристалл.  ‘ледующий глубокий  вдох  был  началом
погружениЯ в ’иринский  транс,  и он закрыл  глаза. …ще  мгновение прошло  в
безмолвии, и  широкий  кристалл начал слабо  светитьсЯ. „ункан, перегнувшись
через столик, сжал кисти Њоргана и покрепче оперсЯ локтЯми на столешницу.
     Ћн выдохнул -- и вместе с Њорганом погрузилсЯ в транс.
     ирский  кристалл  на  мгновение  вспыхнул и вновь  замерцал  необычным
сумрачно-Янтарным светом.
     --  Ћн  готовитсЯ,  -- мысленно передал Њорган.  --  Ћн  ищет свЯзующий
предмет.
     -- џ чувствую, -- мысленно же ответил „ункан.
     -- ѓде он? ’ы знаешь?
     -- Ќе могу сказать. „алеко.

     ‚ крошечной комнате на окраине  невзрачного предместьЯ сидел на кровати
„ерри. Ћн зажег одну  из двух свечей, бывших в комнате, и  читал найденные у
убитых  бумаги. € то, что он из бумаг узнал, весьма ослабило его раскаЯние в
хладнокровном убийстве -- напавшие на него были агентами ‚