сонный пьЯный голос.
     ‘инил напрЯгсЯ и повернулсЯ к Љамберу. ‘ его губ сорвалось одно слово:
     -- €мр?
     Љамбер кивнул, и ‰орам снова постучал.
     -- Љто здесь?--снова спросил голос, теперь  уже громче.-- џ же говорил,
чтобы менЯ не беспокоили. €дите прочь!
     --  Ћфицер охраны, сир,--сказал  ‰орам, слегка изменив  голос.--“  менЯ
письмо длЯ ‚ашего ‚еличества.
     --  Ќеужели  это  не  может подождать  до  утра?--спросил  раздраженный
голос.--џ только что лег, вы же знаете.
     --   Ћхранник   у   ворот  сказал,   что   это  очень  срочно,--ответил
‰орам.--Њожет, ‚аше ‚еличество соизволит взглЯнуть?
     -- Ђ может, Њое ‚еличество соизволит выпороть вас за наглость?--рЯвкнул
голос.--Ќу хорошо. Џодсуньте письмо под дверь, и Я взглЯну на него потом.
     ‰орам  взглЯнул на остальных  с  беспокойством, а затем  легкаЯ  улыбка
скользнула по его губам.
     --  Ѓоюсь, оно не влезет, сир,--сказал  он, скрываЯ улыбку в голосе, но
не на лице,--это опечатанный свиток.
     Ћни услышали вздох, какое-то  шуршание, а потом босые  ноги зашлепали к
двери. €мр что-то неразборчиво бормотал, видимо, ругательства.
     Љак только откинулсЯ засов, Љаллен и ‰орам одновременно сильно толкнули
дверь. „верь распахнулась и ударила стоЯщего за нею.
     Љороль вскрикнул от боли и удивлениЯ.
     Ћни ворвались в спальню, толкаЯ перед собой изумленного и негодовавшего
€мра.
     ђис захлопнул дверь и закрыл ее на засов. €мр был “дивлен, увидев перед
собой сверкание обнаженной стали.
     --  €змена!--ахнул он.--Ћбнаженные мечи в моем присутствии! Ћхрана! ѓде
моЯ охрана? Љто... Љамбер?..
     ѓлаза его расширились, когда он узнал человека в короне графа.
     -- Љак ты осмелилсЯ?! ќто измена!
     Љамбер, ничего не говорЯ, повернулсЯ и почтительным  поклоном пригласил
‘инила  выйти вперед.  €мр замер с открытым ртом. Ћн узнал этого человека по
портрету его предка  и  начал медленно  отступать,  пока наконец  не  уперсЯ
босыми ногами в скамью. Ћн нервно откинул ворот ночной рубашки и прошептал:
     -- •алдейн! Ћн существует!
     --  ’иран ”естил!--сказал ‘инил.  ѓолос его был тих и  грозен.--Ћн тоже
существует. Џока.
     ЏьЯный €мр  покачал  головой, словно пытаЯсь стрЯхнуть наваждение.  Љак
завороженный, он  смотрел на двух рыцарей-михайлинцев, обошедших  его сзади,
чтобы отрезать путь в спальню.
     €мр в ужасе бросилсЯ туда, но  рыцари схватили его и  отшвырнули назад.
€мр упал на пол.
     -- Ђри!--закричал он, как безумный.--Ђри, беги!
     -- „ержите ее!--крикнул Љамбер.--Ќе упустите ее! Ћна унесет ребенка!
     Ћни почти схватили  ее, ворвавшись туда, но огромнаЯ кровать взорвалась
подушками и одеЯлами, и Ђриэлла в  ночной рубашке и  с огнем смерти в глазах
бросилась к  камину и исчезла в  отверстии, которого  мгновение назад там не
было.
     ‰орам и  Љаллен были уже рЯдом, но прЯмо перед ними опустилась каменнаЯ
плита, преградившаЯ им путь.
     Ћни  били  камень, стараЯсь  отыскать отверстие,  но когда все же нашли
тайный механизм, открывающий проход, бежавшей принцессы и след простыл.
     Љаллен с  сожалением  взглЯнул на Љамбера и  все  же  отправилсЯ  на ее
поиски. ‰орам последовал за ним.
     €мр, которого крепко держали два рыцарЯ, беспокойно оглЯдывалсЯ вокруг,
тЯжело дыша.'
     Ѓегство было невозможным.  „аже если  бы его не  держали, все  равно от
четырех человек ему было не уйти.
     ђис и ќвайн блокировали дверь во внутренние покои, а сам Љамбер защищал
тайный ход, через который удалось улизнуть Ђриэлле.
     ‘инил стоЯл рЯдом с Љамбером, не отрываЯ взглЯда от лица €мра.
     ‚рЯд ли  этот  так  называемый •алдейн представлЯет  серьезную  угрозу,
размышлЯл €мр. ‘ейчас, когда прошел первый шок, он начал мыслить более Ясно.
…сть  средство освободитьсЯ  от  рук этих  рыцарей. „вижение  мысли,  и  его
защиты,  вспыхнув  серебрЯным пламенем, оторвут  их  руки от него.  Љонечно,
рыцари--дерини, и они немедленно окружат его невидимой, но прочной сетью, но
по крайней мере он сможет еще поборотьсЯ.
     €мр медленно выпрЯмилсЯ во весь рост, хотЯ оказалсЯ при этом  на голову
ниже обоих рыцарей, и постаралсЯ собрать обломки королевского величиЯ.
     --  ’ы осмелилсЯ напасть на законного королЯ!--сказал  он,  обращаЯсь к
‘инилу.--€  предатель  граф  Љулдский  нарушил  свою  клЯтву  верности  ради
сомнительной чести помогать тебе!
     Ћн  высокомерно  взглЯнул на  Љамбера,  затем  снова перевел взглЯд  на
‘инила,  очень  обеспокоенный  тем, что взглЯд  графа  дерини  был  тверд  и
спокоен.
     -- ЌастоЯщий мужчина не  побоЯлсЯ бы встретитьсЯ  со мной лицом к лицу,
•алдейн.  Ќо Я  слышал,  что ты всего-навсего свЯщенник, Ќиклас „рапировщик,
так что от тебЯ нельзЯ ждать честного мужского поведениЯ.
     -- џ не боюсь встретитьсЯ с тобой,  тиран,--сказал  ‘инил. Ћн дал  знак
михайлинцам отпустить €мра и встать на охрану балконной двери.
     -- џ готов принЯть от тебЯ любой вызов, даже магическую дуэль!
     --  Ћ!--воскликнул  €мр.--’ы   блефуешь!   ’ы   же   человек,  если  ты
утверждаешь, что ты--•алдейн, и без твоих помощников дерини,  без их сил, ты
передо мной и со сталью был бы ничто.
     -- џ уничтожу тебЯ, не обнажаЯ стали,--ответил ‘инил. Ћн отстегнул поЯс
и позволил мечу упасть на пол.
     -- ‚ообще-то  Я бы с большим удовольствием отравил тебЯ солью,  если бы
это было возможно.  ќто был бы самый  ЏодходЯщий конец длЯ  убийцы невинного
ребенка, моего сына.
     -- ’воего сына? џ?! „а ты что, •алдейн? „аже если бы это было и так, то
какой суд на планете обвинит менЯ в том что совершил какой-то свЯщенник?
     -- џ освобожден от монашеских обетов,--сказал спокойно ‘инил, но Љамбер
чувствовал,   что   ‘инил   едва  сдерживаетсЯ.--Ђ   моЯ  жена  благородного
происхождениЯ.   џ  утверждаю,  что  ты  был  причиной  смерти  моего  сына,
независимо от того, чьЯ рука свершила это зло.
     -- Ќу, так что?
     -- ’ы признаешь, что захватил  свЯщенника •амфри ѓалларо и мучил его до
тех пор, пока не добилсЯ своего? Ћн хорошо выполнил твое задание,<тиран. Њой
сын  был отравлен  солью  во  времЯ  крещениЯ.  ќто  твой  медальон совершил
кровавое деЯние?
     €мр, удивленный рассказом ‘инила, всплеснул руками.
     --  ’ак  это  •амфри?  Џрелестно!  ЉакаЯ  изощреннаЯ насмешка судьбы! џ
послал его убить последнего  наследника •алдейнов, а им оказалсЯ твой сын, а
не ты.  ’ак что все оказалось бесполезно.  €  теперь ты хочешь убить менЯ  в
наказание?
     --„а.
     -- џсно.
     ‹ицо €мра стало холодно серьезным.
     -- ‘кажи  мне, ты прикажешь,  чтобы твои изменники  разрезали  менЯ  на
куски, или же мне будет позволено сразитьсЯ в честной битве?
     -- —естной? ‘инил усмехнулсЯ.
     -- ЉакаЯ же  честность в отравлении невинного младенца? ЉакаЯ честность
в хладнокровном  убийстве  друга только  по  одному  подозрению, безо всЯких
фактов и доказательств? Ќе говори мне о честности, тиран!
     Ћн стоЯл, глЯдЯ на €мра с расстоЯниЯ.
     --  ’ы  вернешь  графу  Љулдскому  его  сына?  ’ы   оживишь  несчастных
виллимитов,  которые  восстали  против тебЯ  только  потому,  что  ты творил
беззаконие? ’ы оживишь крестьЯн графа Љулдского, которых ты убил, этих жертв
огромной несправедливости? —ем ты можешь оправдатьсЯ перед народом ѓвинедда,
всЯ судьба которого была в твоих руках,  и который ты  угнетал  и притеснЯл?
Њне не нужна твоЯ корона, €мр ”естил. Ќо мне  приходитсЯ взЯть ее у  тебЯ. “
менЯ нет выбора!
     -- ќтот человек предал  менЯ!--закричал €мр,  ткнув  пальцем в  сторону
Љамбера.--Џоэтому Я  убил его сына.  ’ы не  знаешь,  чего  мне стоила смерть
Љатана. џ любил его!
     Љамбер  опустил  голову.  …му  стало жалко этого глупого юного  королЯ,
рЯдом с ним не было человека, который мог бы помочь ему.
     -- Ќо раз Љамбер здесь, значит--Я прав,--продолжал  €мр.  Ћн был уже на
грани истерики, хотЯ старалсЯ держать себЯ в руках.
     -- Љоль  знал.  џ  был  дураком, что  не  послушал  его.  Њне следовало
уничтожить весь род Њакђори, пока было времЯ.
     ‘  этими  словами он  взмахнул  рукой,  и вспышка  серебрЯного  пламени
ударила  в  защиты  ‘инила. ‡ащиты  выдержали,  и  пламЯ начало  извиватьсЯ,
превращаЯсь   в  сиЯющее  кольцо,  окружавшее  принца.  ќто  кольцо   бешено
крутилось, стараЯсь пробитьсЯ к ‘инилу. ’ак продолжалось долго, но ‘инил был
невредим. ’огда взбешенный €мр изменил тактику.
     ‚   тумане  начали  концентрироватьсЯ  и   материализовыватьсЯ   жуткие
существа,  живущие в  вечной ночи подземных царств и морских  пучин. ‡иЯющие
пасти,  острые  клыки,  извивающиесЯ  щупальца,  изогнутые  когти,  хлопанье
крыльев--все   закружилось   в    бешеном    хороводе.   ‚оздух   наполнилсЯ
отвратительным  зловонием  гниющей  плоти,  разлагающихсЯ   костей;  скрежет
когтей, зловещее шипение раздавались в комнате.
     ‡десь собралось все то темное, страшное, что невозможно увидеть даже  в
самом жутком кошмаре.
     џдовитые клыки были  направлены на ‘инила, щупальца тЯнулись к нему. но
‘инил спокойно отражал все нападениЯ, направлЯЯ этих чудовищ обратно к тому,
что их создало.
     “жас охватил €мра, он понЯл, что возмездие неминуемо. Ќаконец он встал,
обливаЯсь  потом  от  усталости  и  тЯжело „ыша.  Ћн  посмотрел  на  ‘инила,
отделенного от него двумЯ защитными полЯми.
     €мр  поднЯл руку, просЯ передышки, и  с благодарностью  кивнул, получив
согласие ‘инила.
     -- џ не  понимаю,--прошептал €мр.--џ  уже почти  выдохсЯ,  а ты  стоишь
спокойно, как будто тебе ничего не стоит отражать  мое нападение. ’олько Ѓог
знает, почему это так
     Ћн не мог успокоить дыхание и обнимал себЯ руками чтобы сдержать дрожь,
бившую его.
     ‘инил  стоЯл,  глЯдЯ  на  него, спокойный,  собранный, ни на волосок не
сдвинувшись с места, где отражал безумные атаки. ђуки его были неподвижны.
     -- ’ы сдаешьсЯ?--спросил он тихо.
     -- ‘даешьсЯ?! ’ы  же знаешь, что Я не могу.--€мр покачал головой.--џ не
могу  потерпеть  поражение от тебЯ.  “ менЯ еще есть путь бегства, не такой,
какого бы Я хотел, но ничего.
     ЉриваЯ ухмылка исказила его лицо,  прерывисто дыша, он уперсЯ руками  в
стол.
     -- џ хозЯин над собственным телом.--Ћн охнул.--€ Я никогда не сдамсЯ. џ
сам выберу место и времЯ смерти. € Я выбираю--здесь и сейчас, по собственной
воле!
     Ћн упал на стол, сполз на пол.
     ‹ицо его посерело, глаза закрылись, защитные полЯ растаЯли.
     ‘инил мгновенно отключил собственную  защиту и бросилсЯ к нему. Ќа лице
его поЯвилось выражение сожалениЯ и разочарованиЯ.
     Љамбер поднЯл руку, опасаЯсь  западни, но  увидел, что ‘инил  осторожно
коснулсЯ шеи €мра, нащупываЯ его пульс.
     Ћн поднЯлсЯ с очень недовольным видом и отвернулсЯ от холодеющего тела.
     -- Ћн мертв,--сказал он и гневно поджал губы.--Ћн решил умереть сам, не
от моей руки.
     -- Ћн был дерини, сир,--спокойно сказал Љамбер.--Џотом вы  поймете, что
у него  действительно не было другого  выхода. Џомните,  Я  знал  его отца и
деда.
     ‘инил  не ответил.  Ћн  стоЯл  несколько  секунд,  пристально глЯдЯ  на
Љамбера. ‚о дворе послышалсЯ шум, который вскоре перешел в звуки боЯ.
     Ћбеспокоенный, ‘инил бросил взглЯд в  сторону балконных  дверей. Љамбер
жестом послал ђиса и рыцарей-михайлинцев  на балкон, а сам быстро  подошел к
‘инилу, колени которого подкосились, и если бы не Љамбер, он упал бы на пол,
потерЯв сознание от напрЯжениЯ, которое только что выдержал.
     Џрошло некоторое времЯ, прежде чем ‘инил смог поднЯть голову. ‚ течение
нескольких  минут  он  держал за руку  Љамбера, стараЯсь  успокоить жжение в
желудке.  Ќаконец к нему снова пришло  понимание  происходЯщего, а  вместе с
этим и сознание.
     Ћн провел дрожащей рукой по лбу и посмотрел в глаза своего наставника.
     -- ’еперь Я--король ѓвинедда? Џравда?
     -- „а, мой принц.
     ‘инил наклонил голову, вздохнул, затем  посмотрел туда, где должно было
быть тело €мра. …го там не  было. Ќо он тут же увидел, что рыцари-михайлинцы
подтащили тело  €мра к балкону, поднЯли его, будто он был живой, и подвели к
перилам.
     Љогда солдаты увидели королЯ, звуки битвы затихли, крики умолкли.
     ‘инил хотел окликнуть рыцарей и спросить, зачем эта комедиЯ,  но Љамбер
покачал головой.
     ‘инил с любопытством смотрел,  как рыцари поставили  тело €мра к краю и
отпустили его.
     Љороль  стоЯл  несколько мгновений без поддержки,  а  затем качнулсЯ  и
рухнул вниз. Ћн летел в мертвой тишине, и только  когда тело глухо ударилось
о камни на площади, тишина взорвалась оглушительными криками сотен глоток.
     ЃеспорЯдочные вопли постепенно перешли в скандирование:
     -- ‘инил!
     -- ‘инил!
     -- ‘инил!
     ќти крики  заполнили весь дворец, проникли в спальню €мра. Љамбер помог
поднЯтьсЯ новому королю и жестом указал на балкон.
     -- ‚аши рыцари  победили и  зовут своего  королЯ,  сир.  Џокажитесь им,
пожалуйста.
     ‘инил молча подошел к балкону. ‚се расступились перед ним.
     Џри  его  поЯвлении  на  балконе шум  стал еще  сильнее  Љрики  радости
сопровождались  стуком мечей  по щитам  ‘инил, опершись дрожащими  руками на
каменные поручни смотрел вниз на это море людей.
     ‘реди них он заметил только несколько десЯтков михайлинцев, а остальные
были солдатами €мра, которые несколько минут назад боролись  с михайлинцами,
а теперь сложили оружие и дружным хором приветствовали нового королЯ.
     ‚друг  все крики смолкли, и ‘инил  повернулсЯ  к Љамберу, понЯв причину
этого.
     ‚ руках графа  Љулдского лежала  корона  ѓвинедда,  которую только  что
принесла сиЯющаЯ ќвайн. ђис стоЯл рЯдом с ней.
     ‘транно было  видеть  это  жизнерадостное  лицо под шапкой рыжих  волос
таким торжественным.
     ‰орам и Љаллен, вернувшиесЯ несколько минут назад, тоже были здесь.  Џо
их глазам он понЯл, чем закончилась попытка захватить принцессу Ђриэллу.
     Ћн нервно  проглотил слюну, когда два рыцарЯ-михайлинца  снЯли шлемы  и
опустились  на  колени,  поднЯв  вверх крестообразные рукоЯтки  мечей. Ћни с
обожанием смотрели на него.
     ‘инил понимал, что сейчас произнесет Љамбер, но не мог остановить его.
     -- Ќу что же,--сказал Љамбер.--нужно обменЯть корону  принца на  корону
ѓвинедда.
     “ ‘инила  сдавило грудь. Ћн несколько секунд, нет,  вечность пребывал в
нерешительности.
     ‚едь еще не поздно. Џусть  он и победил тирана, может же он  отказатьсЯ
от короны, и никто не посмеет упрекнуть его. Њожет, ему позволЯт удалитьсЯ в
монастырь, ведь он выполнил свой долг... Ћни найдут человека на роль королЯ.
     Ќо он тут же осознал, что все это--абсурдные размышлениЯ. Ћн теперь уже
не может  уйти,  ведь  он  оскорбит того,  кто  вел его  к победе  и помогал
ему--Ѓога.  ’еперь  он  навеки  свЯзан со  своим  народом,  со своим троном,
которого он не добивалсЯ.
     …му помогали дерини,  люди той же расы,  что и свергнутый тиран, и  они
помогли ему обрести такое же могущество, каким обладают они.
     ‘инил подумал, что эти люди,  так легко свергнувшие одного королЯ,  так
же легко избавЯтсЯ и от другого, если захотЯт, но он заставил себЯ отбросить
эту мысль. ќти дерини--честные и  благородные люди, стремившиесЯ служить тем
же  идеалам,  что и он.  € они дорого заплатили  за  то, чтобы тиран €мр  не
угнетал больше народ, не заставлЯл его страдать.
     Ќет, ‘инил не может, не должен позволить, чтобы его собственные потери,
его разбитые мечты  как-то  отражались на  его  поведении, ведь он--король и
несет ответственность за целый народ.
     € все  же, несмотрЯ  на свое  могущество, он--человек  и  должен всегда
помнить о том зле, которое принесли дерини его народу.
     ’еперь  наступило  времЯ  обновлениЯ,  восстановлениЯ   справедливости,
возвращениЯ к древним и благородным традициЯм •алдейнов.
     Ђ если еще остались те, кто попытаетсЯ уничтожить его, что же, они сами
научили его безжалостности. ђавновесие-- это очень  непростаЯ  вещь, но  его
нужно  поддерживать.  ‘инил  понимал,  что  перед ним  стоЯт  очень  сложные
проблемы.
     ‚здрогнув  от  холода, он  взглЯнул на  людей, на  свои  руки,  которые
управлЯли грозными силами  совсем недавно,  посмотрел  на людей, стоЯщих  на
площади внизу,  на Љамбера и его детей, на михайлинцев, которые стоЯли перед
ним на коленЯх, держа крестообразные рукоЯтки  мечей и так подчеркиваЯ,  что
все происходЯщее угодно Ѓогу.
     Ћн медленно снЯл с головы  серебрЯную корону и с легким  поклоном подал
ее ќвайн.  ‚се на  площади опустились на  колени,  а  Љамбер  поднЯл  корону
ѓвинедда, и в ней отразились факелы, горевшие внизу на площади.
     ‘инил сложил руки и взглЯнул на светлевшее небо.
     „а, это--его предназначение, он не может не принЯть его.
     -- ‘инил „онал €фор •алдейн, древнЯЯ  династиЯ восстановлена к  великой
радости народа,--сказал Љамбер Љулдский, граф-дерини.
     Ћн глЯдел на ‘инила глазами отца и в то же времЯ преданного слуги.
     -- Џусть сила и мудрость сопутствуют тебе во все времена.
     Љорона опустилась на голову ‘инила „онала €фора •алдейна.
     --  Џусть  ‚семогущий  дарует тебе  долгое  и счастливое  царствование,
честное и справедливое, на благо народа ѓвинедда.
     -- „а будет волЯ ’воЯ,--прошептал ‘инил, но  только  Љамбер услышал его
слова.
     -- Џусть будет все, как желает ѓосподь!

     1 катамит (от англ. catamite) -- мальчик-педераст.