е ментальные щиты.
     ‡начит, этот человек сам был „ерини или, по крайней мере, его
хорошо защищал кто-то из „ерини. € он сразу понЯл, что
происходит... ‘веркнув глазами, посланник остановил скакуна в
центре зала.
     Ђ когда он бросил поводьЯ и перенес ногу через седло, готовЯсь
спрыгнуть на пол, золотистые глаза огромной кошки внезапно
мигнули, и голова зверЯ приподнЯлась и распахнула пасть в широком
зевке.

ѓлава четвертаЯ

’айну цареву прилично хранить (’овит 12 7)

     ЋгромнаЯ кошка осторожно расцепила когти и грациозно
спрыгнула на пол с негромким ворчанием Љелсон с шумом выдохнул
воздух, и этот вздох был повторен почти каждым из находившихсЯ в
зале. Џридворные отпрЯнули, подобно морю, расступившемусЯ пред
Њоисеем. € если сперва толпа лишь возбужденно перешептывалась,
под впечатлением от поЯвлениЯ посланника, то когда мавр изЯщным
движением соскользнул на пол рЯдом с хищником, по залу
прокатилась волна восхищенных возгласов.
     ’оронтский посланник вместе с огромной кошкой проследовал к
ступенЯм, ведущим к возвышению. Ћдин из его подчиненных взЯл
под уздцы скакуна и повел его назад, к выходу из зала, и осталсЯ
ждать там Љогда мавр остановилсЯ, кошка тут же села, внимательно
наблюдаЯ за тем, как хозЯин медленно снимает повЯзку,
закрывающую нижнюю часть лица ‡атем мавр на несколько секунд
позволил ауре „ерини вспыхнуть вокруг головы, что, в свою
очередь, вызвало очередную волну ропота, пронесшуюсЯ по залу. “
мужчины оказались тонкие черты лица, узкий нос с горбинкой и
аккуратно подстриженнаЯ бородка и усы.
     - Џусть Ђллах, ‚сепонимающий и Њилостивый, дарует всем в
этом доме мир и здравие, - сказал мужчина, грациозно дотрагиваЯсь
до груди, губ и лба, таким образом приветствуЯ всех, затем
поклонилсЯ.
     …го голос был низким и мелодичным, в нем слышалсЯ лишь
слабый акцент.
     - џ - Ђль ђасул ибн ’арик, посланец моего господина ЊахаэлЯ
‚торого Ђрьенольского, опекуна принца ђонала ’оронтского и
регента королЯ ‹айема в отсутствие его царственной матушки, леди
Њораг. Њой господин Њахаэль просил передать свои поздравлениЯ в
свЯзи с посвЯщением в рыцари, лорд Љелсон. Ћн надеетсЯ, что ты
примешь от него небольшой подарок в знак его уважениЯ, от одного
рыцарЯ другому, в памЯть об этом счастливом событии. Њой
господин Њахаэль специально просил патриарха Ѓелдура освЯтить
его.
     ‘ этими словами, мужчина достал из-за поЯса небольшой
предмет, завернутый в шелк, и протЯнул на вытЯнутой руке.
     - Џожалуйста, прими это, а также мои личные поздравлениЯ, -
продолжал ђасул, когда „угал, по знаку Љелсона, приблизилсЯ,
чтобы взЯть подарок.
     Ћба молодых человека внимательно следили за огромной кошкой.
- ‘реди правоверных нет обычаЯ рыцарства, но мы понимаем, какаЯ
эта честь длЯ ваших людей. Њое почтение также всем остальным
юношам.
     Љелсон лишь мельком взглЯнул на поднесенный подарок - богато
украшенное эмалью распЯтие в восточном стиле.., только чтобы
убедитьсЯ, что предмет не таит в себе никакой враждебной магии. Ќо
все внимание королЯ оставалось прикованным к огромной кошке.
     - Џожалуйста передай мою благодарность твоему повелителю,
шейх ђасул, - осторожно сказал Љелсон, прикидываЯ, как поступить,
если зверь вдруг решит прыгнуть. Љогда ђасул начал говорить, зверь
уселсЯ рЯдом, и лишь гибкий хвост мерно продолжал хлестать по
полу, но желтые глаза с большим интересом наблюдали за
происходЯщем на возвышении. Ћдна огромнаЯ лапа уже легла на
нижнюю ступень, слегка царапаЯ когтЯми бесценный келдишский
ковер. …сли хищник все же вздумает броситьсЯ, то тут никакие
лучники не помогут, - хотЯ стрелки взЯли оружие наизготовку
немедленно, едва лишь завидели хищника. Њне кажетсЯ, ей не по
душе холодили пол, - внезапно поступил ментальный сигнал „угала,
удививший Љелсона. Џохоже, он ничуть не боЯлсЯ. - Љошки все не
любЯт холода. Џравда, красавица?! Љелсона, который в этот миг как
раз передавал распЯтие ђори, это настолько поразило, что он даже
запнулсЯ посреди речи и удивленно покосилсЯ на „угала, прежде
чем продолжить. Ђ он и забыл, как его названный брат хорошо
понимает животных...
     - Џередай своему повелителю, шейх ђасул, что Я желаю мира и
здравиЯ всем в его доме и, надеюсь, оба наши королевства будут
жить в мире и процветании.
     - ЋбЯзательно передам, мой господин.
     ђасул еще раз поклонилсЯ, хотЯ и не слишком низко, держа
правую руку на груди, а выпрЯмлЯЯсь стал нарочито осматривать
верхние галереи, несомненно в поисках Њораг. ‹айема он уже
увидел - тихо стоЯщего среди оруженосцев между „унканом и
Њорганом, причем последний покровительственно держал руку на
плече мальчика. € ђасулу определенно не нравились лучники.
     Ќи он, ни Љелсон ничего не сказали, но Љелсон медленно поднЯл
руку, жестом показываЯ лучникам, что можно опустить оружие. Ћн
мог позволить себе такую уступку. …сли зверь все же решит
наброситьсЯ - а „угал определенно считал, что этого не произойдет -
лучники не смогут его остановить.
     - ‘пасибо, мой господин, - тихо произнес ђасул, еще раз склонив
голову в тюрбане. - Њое следующее послание предназначаетсЯ
королю ‹айему и его матери, хотЯ Я почему-то не вижу леди Њораг.
Ќадеюсь, она находитсЯ в добром здравии?
     - Ћна прекрасно себЯ чувствует, шейх, - холодно ответил Љелсон.
- …сли бы Я мог сказать то же самое о ее манерах, то, не сомневаюсь,
ее пребывание при моем дворе оказалось бы гораздо более приЯтным
длЯ всех заинтересованных лиц.
     ђасул хмыкнул и непроизвольно вздернул подбородок, отчего
огромнаЯ кошка немедленно прекратила урчать и поднЯла голову,
тревожно глЯдЯ на хозЯина.
     - ѓотов признать, государь: леди Њораг порой недостает терпениЯ,
- позволил себе заметить мавр, - что вполне может случитьсЯ с
любой дамой благородного происхождениЯ, если ее против воли
держат пленницей целый год, хотЯ обещали освободить полгода
назад.
     €так, ђасул не собиралсЯ ходить вокруг да около, сразу же
перейдЯ к главному вопросу. Џрекрасно.
     ќто исключает необходимость играть в дипломатические игры.
”ормулируЯ ответ, Љелсон осторожно использовал свою
способность определЯть, говорит человек правду или лжет, проверЯЯ
ответы мавра.
     Џравда, на таком расстоЯнии другого „ерини сложно проверить.
‘ другой стороны, ђасулу это будет тоже нелегко.
     - Ћбещание, шейх, было дано до того, как посланцы ’орента
попытались совершить покушение на моего дЯдю прошлым летом в
мое отсутствие, - сказал король. - ‚ соответствии с законом, Я был
бы вправе казнить обоих пленников, если бы только не указаниЯ на
то, что смерть ‹айема также входила в цели убийц.
     - ‘ир, эти намеки не только оскорбительны, они нелепы и
противоречат здравому смыслу! - ответил ђасул. - …сли бы на самом
деле те люди были из ’орента - хотЯ тут Я могу лишь поверить тебе
на слово, мой господин, - мавр изобразил насмешливый поклон, -
зачем им желать смерти своего королЯ?
     „а, посланец был искусен, он никогда не делал лживых
заЯвлений, но Љелсон знал, сколько не правды может быть сокрыто в
том, о чем ђасул умалчивал. Љроме того, они с Њорганом
допрашивали пленников, все еще томЯщихсЯ в тюрьме в подземелье.
Љто-то хотел смерти ‹айема.
     - ‘ие мне неведомо, шейх, - парировал Љелсон. - Ќе исключено,
что их хозЯин желал погубить ‹айема, но Я отнюдь не утверждаю,
что этот человек - твой господин. Ћднако тут невольно задумаешьсЯ,
кто больше всего выиграет, если наш юный гость королевской крови
умрет до того, как полностью вступит в права наследованиЯ. Њогу
лишь заверить, что это не Я - хотЯ бы потому, что наследник королЯ
‹айема сейчас в руках твоего повелителЯ.
     Њавр разумно предпочел промолчать, хотЯ Явно в душе весь
кипел, но урчание зверЯ усилилось и стало гораздо громче, на грани
рыка, а хвост раздраженно бил по полу в ответ на очевидное
возбуждение хозЯина. ’еперь обе передние лапы легли на нижнюю
ступень.
     - џ отказываюсь отвечать на намеки, столь очевидно нелепые, -
наконец объЯвил ђасул. - …сли довести их до логического
заключениЯ, то получаетсЯ, что леди Њораг поощрила и дозволила
убийство своего собственного сына. - Ћн бросил взглЯд на ‹айема и
поклонилсЯ ему. - Ќе слушайте эту ложь, мой принц.
     „елаетсЯ все возможное, чтобы освободить вас.
     - —то произойдет в свое времЯ, шейх, - вставил Љелсон, прежде
чем мальчик мог произнести хоть слово, - но не сегоднЯ и не в
ближайшем будущем.
     ‚ настоЯщее же времЯ Я намереваюсь оставить ‹айема
’оронтского гостем ѓвиннеда до достижениЯ им четырнадцати лет.
€ сегоднЯ Я назначил его оруженосцем принца ЌигелЯ •алдейна,
герцога Љатмурского...
     - ‘делал его оруженосцем?..
     - ‚ыслушай менЯ, шейх! ’вой король еще юн годами. € прежде
не предполагалось, что он когда-нибудь будет править ’орентом. Ќе
Я подстроил смерть его старшего брата, - добавил он, позволЯЯ
ђасулу прочитать его мысли по этому поводу. - Ќо мой долг -
проследить, чтобы он получил должную подготовку к тому времени,
как достигнет совершеннолетиЯ.
     - € что же это за долг, мой господин? - с вызовом спросил ђасул.
     - ‚ прошлом году король ‹айем принЯл обЯзательство,
касающеесЯ его королевства, в торжественной форме, которое
принимаетсЯ вассалом по отношению к феодалу, - ответил Љелсон. -
’ак, как все было обговорено между мною и его дЯдей, усопшим
королем ‚енцитом. ќто передает его под мою защиту.
     - ‘корее тебе в услужение, - пробормотал ђасул.
     Љелсон вздохнул.
     - ќто наврЯд ли можно назвать услужением, шейх, если только не
называть услужением то, что ребенок обЯзан повиноватьсЯ старшим,
пока он получает от них уроки взрослениЯ. џ сам был в таком
услужении и выполнЯл все даваемые мне указаниЯ с радостью,
причем под руководством того же благородного рыцарЯ. ‚едь в
конце концов вашему королю следует где-то научитьсЯ управлЯть
государством.
     - ’огда пусть он обучаетсЯ этому на коленЯх у своего дЯди! -
ответил ђасул. - ‚аш путь - не наш путь. ‚ы держите его в плену,
вдали от родных и соотечественников...
     - Ќо это содержание не отличаетсЯ от передачи на воспитание в
другой дом, которое проходит большинство юношей благородного
происхождениЯ, - ответил Љелсон. - Ћн обучаетсЯ вместе с моими
кузенами королевской крови, - король махнул рукой в сторону Џэйна
и ђори, - и он тренируетсЯ с цветом рыцарей ѓвиннеда. € именно так
ему бы предстоЯло прожить следующие четыре года, если бы он
родилсЯ в благородной семьей в ѓвиннеде, а не в ’оренте.
     Ќесомненно, ты не можешь считать, что это плохо.
     ђасул вздохнул в смущении.
     - …два ли мое мнение имеет значение, государь.
     Ќо моему повелителю Њахаэлю это не понравитсЯ.
     - Њне и не нужно, чтобы это ему нравилось ответил Љелсон. - Њне
нужно, чтобы он это принЯл, как регент моего вассала, королЯ
’орента. ЊоЯ канцелЯриЯ приготовила официальное послание,
извещающее о моих намерениЯх в данном вопросе, и ты должен
передать их своему господину Њахаэлю по возвращении ко двору. џ
желал бы встретитьсЯ с ним в Љардосе в июне.
     ’емное лицо ђасула превратилось в маску.
     - ’ы желаешь...
     Љелсон откинулсЯ назад на троне, не сводЯ глаз с ђасула. Ћн
почувствовал, как среди мавров нарастало напрЯжение, а посол
внезапно стал абсолютно непроницаем длЯ ментальных импульсов,
воздвигнув сильнейшую защиту.
     - …сли ты предпочтешь другое выражение, то Я приказываю это, -
осторожно сказал Љелсон. - Ђ после того, как Я лично встречусь с
твоим господином и получу от него заверениЯ в мирных намерениЯх
- а также о добром здравии принца ђонала - не сомневаюсь: мы
сможем договоритьсЯ об условиЯх освобождениЯ вашей госпожи.
     - Ђ, - это единственное произнесенное слово, казалось, рассеЯло
все нарастающее напрЯжение среди людей ђасула и в нем самом,
еще сильнее укрепив веру Љелсона в то, что он поступил мудро,
осторожно прощупываЯ почву, и что в ’оренте что-то готовитсЯ. -
‡начит, ты в самом деле намереваешьсЯ освободить леди Њораг.
     Љелсон на одно мгновение позволил своим защитам тускло
сверкнуть - так, что это мог заметить только другой „ерини, и
заговорщицки улыбнулсЯ, а потом пожал плечами, глЯдЯ на
посланника.
     - ’аких, как мы, при дворе ѓвиннеда не так много, шейх. “
герцога ЊахаэлЯ с ней будет гораздо меньше проблем, чем у менЯ.
’ы понимаешь?
     ‡амечание содержало как раз достаточно легкой иронии, чтобы
вернуть хорошее настроение мавру.
     ђасул усмехнулсЯ вслух - к удивлению практически всего двора -
кивнул и снова поклонилсЯ Љелсону.
     - Џонимаю, мой господин. Џредполагаю, мне не удастсЯ хотЯ бы
недолго переговорить с ее высочеством?
     - Љ сожалению, нет, шейх, - ответил Љелсон. - Ќадеюсь, ты
поймешь, почему.
     Љонечно, он не стал предлагать более пространного объЯснениЯ
своего отказа - что Њораг больше нет в ђемуте, а у ђасула не было
оснований об этом подозревать. Љогда мавр пожал плечами и
поклонилсЯ, Љелсон встал, придерживаЯ меч на сгибе руки.
     - Џрекрасно. џ думаю, мы понЯли друг друга.
     Њогу Я пригласить тебЯ и твоих людей присоединитьсЯ к нашему
пиру, который начнетсЯ в самое ближайшее времЯ, чтобы
отпраздновать сегоднЯшнее посвЯщение в рыцари? €ли, если ты
желаешь, Я могу предложить тебе менее официальную трапезу, пока
не принесли посланиЯ твоему господину? Ђрхиепископ Љардиель,
пожалуйста, займитесь этим вопросом немедленно.
     ђасул опЯть с исключительной вежливостью склонил голову, а
огромнаЯ кошка у его ног пошевелилась и лениво потЯнулась.
     - Ѓлагодарю, государь, но нас ждет корабль в ‹ессе, и мы должны
как можно скорее отправитьсЯ в путь, если хотим поймать прилив.
Њогу ли Я в таком случае поговорить с лордом ‹айемом, если уж
мне не доведетсЯ увидеть его мать?
     - ‚ моем присутствии и перед всем двором. „а, ты можешь
поговорить с ним сейчас, - ответил Љелсон.
     Њолча подав сигнал „угалу, чтобы тот составил ему компанию,
король осторожно спустилсЯ на несколько ступеней, внимательно
наблюдаЯ за огромной кошкой. „угал опередил королЯ на пару
шагов, затем склонилсЯ и протЯнул руку к зверю - к вЯщему
удивлению ђасула.
     - Њой юный господин...
     - ‚се в порЯдке, - прошептал „угал.
     Љелсон нервно откашлЯлсЯ и бросил взглЯд на ђасула, сам слегка
опешив от смелости „угала.
     - Џозволь мне представить тебе моего названного брата, графа
’раншайского, - сказал Љелсон. - Џризнаюсь, шейх, он - смелее менЯ,
поскольку Я сам не рискнул бы предложить руку твоей великолепной
спутнице, не знаЯ, не предпочтет ли она скорее позавтракать ею.
     ђасул засмеЯлсЯ, но на его лице отразилось искреннее изумление,
когда кошка поближе подвинула голову, чтобы понюхать руку
„угала, затем лизнула ее огромным Языком. „угал только
рассмеЯлсЯ.
     - Ђ, Я так и думал, - сказал „угал. - ’ы - красиваЯ, большаЯ
домашнЯЯ кошка, любЯщаЯ лежать у очага, не так ли, девочка?
     Љогда он протЯнул руку, чтобы почесать за огромным ухом,
животное проползло немного вперед, а затем потерлось головой об
его ноги, с довольным вздохом опускаЯсь на ковер.
     - Ђ, Я не ошибсЯ, не так ли? - ворковал „угал. - ’ебе не
понравилсЯ холодный пол, моЯ красавица?
     Њогу Я спросить, шейх, как ее зовут?
     ђасул приподнЯл в удивлении одну бровь, слыша, как довольно
урчит огромнаЯ кошка, закрывшаЯ глаза и продолжающаЯ теретьсЯ о
ноги „угала.
     - …сли ты имеешь в виду ее имЯ, юный лорд, то ее зовут Љисах,
что означает "свет", - ответил мавр. - …сли ты спрашиваешь о ее
породе, то это гепард.
     Ћни - единственные из породы кошачьих, которых можно
приручить с большой долей надежности.
     Њои люди используют их и длЯ охоты, и в качестве
телохранителей. Ќо.., разве ты ее не боишьсЯ?
     „угал пожал плечами и улыбнулсЯ, когда самка гепарда ткнула
его носом, чтобы он не прекращал чесать ее. Ђ когда он снова
запустил руку ей за ухо, опЯть заурчала.
     - Ћна знает, что Я не причиню ей зла, шейх, - сказал он. - Њы,
люди с приграничных земель, знаем, как обращатьсЯ с животными,
не так ли, Љисах?
     ‘амка гепарда только закрыла глаза и еще крепче прижалась к
руке „угала, урчание стало громче. Ќесколько секунд понаблюдав за
этой сценой, ђасул покачал головой и, скрываЯ улыбку в бороде,
посмотрел на Љелсона.
     - ЉажетсЯ, при дворе ѓвиннеда существуют чудеса, о которых Я и
не подозревал, государь, - с уважением сказал он. - Ќо у менЯ, в
самом деле, нет времени, и Я не могу у вас задержатьсЯ. Њожет быть,
молодой укротитель гепардов проводит менЯ к лорду ‹айему?..
     ЋгромнаЯ кошка вскочила на ноги и внимательно смотрела на
„угала, когда он кланЯлсЯ ђасулу, а затем спокойно пошла между
„угалом и ђасулом, вслед за Љелсоном, провожающим странное
трио через зал к тому месту, где вместе с другими оруженосцами
стоЯл ‹айем. Ћстальные мальчики и придворные при их
приближении отошли назад, ‹айем осталсЯ на месте. Џо его бокам
так и стоЯли Њорган с „унканом. Џолучив разрешающий кивок
Њорга на, мальчик шагнул вперед и обвил руками шею Љисах,
смеЯсь, когда огромнаЯ кошка в свою очередь обвила его тело
лапами и лизнула в лицо. Ќаконец ‹айем отпустил гепарда и поднЯл
голову, чтобы поприветствовать посла, все еще держа одну руку на
шее кошки. ђасул церемониально поприветствовал его, приложив
кончики пальцев к груди, губам и лбу.
     - Џусть Ђллах позволит тебе править долго, мой принц.
     - ейх ђасул, Я рад видеть тебЯ.
     - Ђ Я тебЯ, мой принц, хотЯ, кажетсЯ, Я мог бы прислать только
Љисах, чтобы ты был доволен. ‘ тобой хорошо обращаютсЯ, мой
господин?
     - „а, конечно, - ‹айем бросил косой взглЯд на Њоргана и
„ункана, продолжаЯ ласкать кошку. - Њногое здесь совсем по-
другому, но Я столько всего узнал! Ђ теперь Я назначен оруженосцем
принца ЌигелЯ. ќто великаЯ честь. Љогда Я вырасту и вернусь в
’орент, Я надеюсь быть таким же великим воином, как он!
     ђасул засмеЯлсЯ, как и ожидалось, а ‹айем спрЯтал лицо в шерсти
Љисах, радостно ее обнимаЯ. Ћднако глаза мавра смотрели
безжалостно, когда он присел напротив мальчика, с гепардом между
ними.
     - Ќу, это приЯтно слышать, мой принц, и ты определенно вырос с
нашей последней встречи. Ќо разве ты не скучаешь по своему брату?
‘ейчас он - паж твоего дЯди ЊахаэлЯ, который тоже почел бы за
честь сделать тебЯ своим оруженосцем. ђазве тебе не кажетсЯ, что
королю вначале следует выучить обычаи своего народа, а потом уже
изучать традиции других?
     ‹айем казалсЯ расстроенным, его нижнЯЯ губа задрожала, но
Њорган тут же шагнул вперед и положил руку на плечо мальчика, а
затем встретилсЯ взглЯдом с ђасулом, бросаЯ тому вызов.
     - „олг королЯ - узнать обычаи и традиции многих народов, шейх,
- сказал он спокойно. - Ђ те, кто любит своего королЯ, не должны
играть на его детских страхах, чтобы отговорить от выполнениЯ
долга. …сли ты настаиваешь на этом, то сослужишь ему плохую
службу.
     Љелсон почувствовал, как ментальные щупы ђасула коснулись его
собственных щитов, когда мавр проверЯл всех, стоЯвших рЯдом с
молодым королем, и обнаружил только других „ерини.
“лыбнувшись, ђасул поднЯлсЯ на ноги и поклонилсЯ, держа правую
руку на сердце.
     - џ вижу, у тебЯ хорошие слуги, король ѓвиннеда, - сказал он
тихо. - ’ак что Я не буду настаивать. Ђ поскольку дело обстоит
именно таким образом, Я уеду, как только получу документы,
которые ты приказал мне отвезти - поскольку не хочу, чтобы кто-
нибудь говорил, что Ђль ђасул ибн ’арик хотел сделать своего
королЯ несчастным. …сли не ошибаюсь, вот идет ваш уважаемый
архиепископ.
     Ђрилан оказалсЯ рЯдом с Љардиелем, когда архиепископ
приблизилсЯ с кожаной сумкой курьера в руке. ђасул удостоил
обоих прелатов уважительного поклона перед тем, как повернутьсЯ
спиной к ‹айему.
     Љогда епископы приблизились, Љелсон заметил, что вид у обоих
не слишком-то довольный, и подумал, что Ђрилан, вероЯтно,
подошел вместе с Љардиелем, чтобы защитить того, если ђасул
вздумает попытатьсЯ проникнуть в его сознание. Ќо у королЯ не
было времени дальше размышлЯть на эту тему, поскольку ђасул
вновь поклонилсЯ ‹айему и протЯнул руку, словно хотел до него
дотронутьсЯ.
     - Њой принц, Я передам твои приветствиЯ дЯде и, надеюсь,
обстоЯтельства вскоре позволЯт тебе поприветствовать его лично. Ђ
пока Я хотел бы поцеловать твою руку... - Ћднако ему это не удалось,
так как „ункан поспешно встал между ними. - Ќо, как Я вижу, это не
позволено. ’ак что Я просто хочу откланЯтьсЯ, пожелав тебе доброго
здоровьЯ. ‘алЯм алейкум, мой принц. Џусть Ђллах хранит тебЯ.
     - Ќесомненно, он сделает это, шейх, - сухо заметил Љелсон. -
Ђрхиепископ, документы готовы?
     Љардиель холодно поклонилсЯ королю и протЯнул ему бумаги.
     - „а, сир. € могу ли Я предложить вашему величеству назначить
почетный эскорт, чтобы проводить шейха ђасула и его мавров по
крайней мере часть пути до „ессе, где стоит их корабль? - Ћн
посмотрел прЯмо на „ункана. - ‚озможно, один из твоих старших
герцогов согласитсЯ отправитьсЯ в путь, потому что мне не хотелось
бы лишать никого из вновь обращенных рыцарей участиЯ в
празднествах, устраиваемых в их честь. Њожет быть, герцог
Љассанский?
     - џ согласен, сир, - вставил Ђрилан. - ѓерцог „ункан - прекраснаЯ
кандидатура.
     €спользование обоими епископами обращениЯ "герцог", а также
их внезапное желание отправить „ункана со двора, заставили
Љелсона задуматьсЯ, не сердЯтсЯ ли Љардиель с Ђриланом на своего
собрата-свЯщеннослужителЯ. Љонечно! „ункан не посоветовалсЯ с
ними перед тем, как на глазах у всего двора подтвердить, что он -
„ерини.
     Ќо Љелсон даже не успел посмотреть на „ункана.
     ‘делав шаг вперед, Њорган предупредительно положил руку ему
на рукав.
     - …сли вы позволите, сир, - мЯгко сказал он, - Я тоже поеду
проводить шейха ђасула. „аже двух герцогов недостаточно длЯ
сопровождениЯ человека его уровнЯ, а празднества сегоднЯшнего
вечера, как заметил его преосвЯщенство, предназначены длЯ
молодых рыцарей.

***

     Џраздник длЯ новопосвЯщенных рыцарей началсЯ практически
сразу же после того, как Њорган с „унканом вывели заморских
посланцев из зала.
     Џравда, Љелсону потребовалось около часа, чтобы полностью
расслабитьсЯ и наслаждатьсЯ происходЯщим.
     Љардиель с Ђриланом исчезли до того, как он успел обменЯтьсЯ с
ними хоть словом. ‚ольфрама тоже было нигде не найти после
начала праздника. “ королЯ поЯвилось нехорошее предчувствие, но
он ничего не мог поделать, чтобы не возбуждать излишних
волнений. Ђ этого на сегоднЯ и так уже было достаточно, причем и
благодарЯ его собственным усилиЯм.
     - Љак ты считаешь, они разозлились, потому что мой отец
призналсЯ в своей принадлежности к „ерини? - спросил „угал
Љелсона, когда они вдвоем ели жирную курицу с финиками и
облизывали сальные пальцы, делаЯ вид, что наблюдают за
выступлением акробатов.
     Њузыканты слишком громко играли в одной из боковых галерей,
и Љелсон с трудом слышал „угала, сидЯщего рЯдом. ‡начит, он Њог
не опасатьсЯ, что их подслушает кто-то посторонний.
     - ‚ероЯтно, - ответил он. - —то-то их определенно расстроило, а
вокруг находилось слишком много „ерини, поэтому Я не мог точно
определить, что именно. „а и вы с этой огромной кошкой немало
этому поспособствовали.
     „угал улыбнулсЯ, пропустив замечание мимо ушей.
     - Ќо, возможно, и к лучшему, если „ункана не будет здесь
оставшуюсЯ часть вечера, - продолжал Љелсон. - ‚ том, что касаетсЯ
принадлежности к „ерини, твое положение мало чем отличаетсЯ от
Ђларика, так что тебе никто не будет досаждать по этому поводу - по
крайней мере, пока ты сидишь рЯдом со мной. Ќо „ункан уже
многим наступил на больную мозоль - зачал тебЯ, стал епископом, а
теперь еще и призналсЯ в том, что он - „ерини. “верен, через
некоторое времЯ все улЯжетсЯ, но не надо самому призывать
неприЯтности на свою голову. Ѓолее того, идеЯ-то неплоха: послать
двоих „ерини, чтобы удостоверитьсЯ, что мавры благополучно
уберутсЯ восвоЯси. „ерини, обладающей такой силой, как ђасул, в
состоЯнии принести немало зла, если захочет.
     - •м-м, ты, вероЯтно, прав, - согласилсЯ „угал, задумчиво
откусываЯ хлеб и обводЯ глазами зал. - ‚ любом случае, наверное, не
стоит портить вечер, беспокоЯсь об этом. Љстати, ты заметил, кто
сидит с твоей тетей Њерауд, вон там, рЯдом с ‘эйром и герцогом
ќваном?
     ‘делав большой глоток вина, Љелсон посмотрел, куда указывал
„угал, переводЯ внимание с пары жонглеров. ‘лева от Њерауд,
ближе всех к Љелсону, расположилась принцесса „жаннивер,
скромно разделЯЯ деревЯнный поднос с жареной птицей с бывшем
оруженосцем Љелсона, теперь сэром „жатамом.
     Ќу и дела! Ќо Љелсону пришлось дважды посмотреть в ту
сторону, чтобы узнать женщину, сидевшую с другой стороны
Њерауд - и он чуть не поперхнулсЯ вином.
     ќто оказалась ђосана. …сли бы она, как король и ожидал, была в
голубом одеЯнии послушницы, он бы тут же заметил ее, но ему
никогда раньше не доводилось видеть ее в светском нарЯде. …е нарЯд
был того же цвета, что вино в его бокале. “ платьЯ был высокий
ворот и широкие рукава, по краЯм расшитые серебрЯной нитью.
‚олосы прикрывала розоватаЯ газоваЯ вуаль, на восточный манер,
удерживаемаЯ серебрЯным обручем, украшенным алыми камнЯми
размером с виноградины. Ќа лице выделЯлись огромные карие глаза,
в которых мужчина мог просто утонуть.
     - Ѓоже праведный! - прошептал Љелсон, когда снова смог дышать.
     „угал только усмехнулсЯ и покачал головой.
     - € это говорит мужчина? Њожно подумать, тебе никогда раньше
не доводилось видеть красивых девушек. € она все-таки монашка.
     - ’огда где ее рЯса?
     - Ќе знаю. Њне спросить у нее?
     - …сли ты это сделаешь, Я убью тебЯ, - пробормотал Љелсон,
хватаЯ „угала за рукав, причем шутил он только наполовину, когда
„угал сделал движение, словно собираЯсь осуществить то, о чем
говорил.
     „угал только улыбнулсЯ и отхлебнул вина, осматриваЯ зал.
     - Ќе беспокойсЯ. „лЯ менЯ найдутсЯ другие занЯтиЯ, а не поиск
пары мужчине, который не хочет, чтобы его с кем-то соединЯли.
€нтересно, а дочь графа Љартанского согласитсЯ со мной сегоднЯ
потанцевать? Џотом есть еще леди Ђгнес де Ѓарра - если удастсЯ
обойти ее вечно находЯщегосЯ на страже брата. ’ебе пожалуй,
удастсЯ. Њне вас познакомить?
     - Ќе представлЯю, как у тебЯ это получаетсЯ, - сказал Љелсон,
качаЯ головой. - „авай, действуй. Ќе думаю, что Я достаточно пьЯн
длЯ этого.
     Љ тому времени, как пир закончилсЯ, центр зала освободили длЯ
танцев. „угал уже воплощал в жизнь свое хвастовство, смело
флиртуЯ чуть ли не со всеми присутствующими дамами. ’очно так
же делали и остальные молодые люди. Љелсон должным образом
солировал в паване с тетей Њерауд, так как его мать отказалась
присутствовать на пиру, а потом, по мере продвижениЯ вечера,
наблюдал, как „угал и Љонал приглашали ђосану танцевать. ‚ конце
концов, во времЯ перерыва в веселье он оказалсЯ рЯдом с Ќигелем,
выпив больше, чем следовало бы, с беспокойством размышлЯЯ о
епископах, послах ’орента и торентских принцах.
     Љелсон попыталсЯ не думать о худшем. Ћн был уверен, что
вопрос можно решить без особых проблем. Ќе то чтобы Љардиель с
Ђриланом не знали, кто такой „ункан, хотЯ, как предполагал король,
некоторые другие епископы могут быть не очень довольны после
того, как весть разнесетсЯ по стране.
     Ћднако сейчас его гораздо больше беспокоила проблема ’орента.
ђасул зародил много сомнений в душе Љелсона. €, как он
предполагал, именно это и было истинным намерением мавра.
     Њог ли он неверно оценить опасность? Ѓыло ли обещание
рассмотреть вопрос освобождениЯ Њораг ошибкой, даже если
Љелсон вместо нее возьмет в заложники принца ђонала? Љак кровные
племЯнники ‚енцита, ‹айем, а после него ђонал - законные
наследники в ’оренте, и Љелсон не претендует на их земли. “ него и
так много территорий и проблем с сохранением мира в своем
королевстве.
     Ќо дети их матери от второго брака могут считатьсЯ равными
претендентами на трон ‚енцита ’орентского, пусть и не главными
претендентами. Ћднако они скорее получит поддержку местной
знати, чем два принца, живущие при дворе королЯ соседней земли, в
особенности, если отцом младших претендентов окажетсЯ кто-
нибудь из высшей торонтской знати и такой же сильный лидер, как
Њахаэль Ђрьенольский.
     Љелсон сделал все возможное, чтобы показатьсЯ внимательным,
когда лорд ђодри объЯвил труппу артистов, а слуги зажгли больше
факелов, разгонЯЯ спускающуюсЯ тьму. Ќо из-за его собственных
проблем королЯ мало интересовали подвиги легендарного сэра
Ђрманда, хотЯ ему и льстило сравнение с известным рыцарем.
     Љ тому времени, как пьеса закончилась, Љелсон понЯл: ему
требуетсЯ обсудить ситуацию с другими, так как его собственного
анализа Явно недостаточно.
     Ќо было непохоже, что это у него получитсЯ сегоднЯ вечером.
     „угал на сегоднЯ был ему плохим помощником.
     Ћн отправилсЯ в другой конец зала и напропалую флиртовал с
дочерью графа Љартанского.
     Ћт епископов было еще меньше толку - они испарились, не
скрываЯ недовольства, что „ункан наконец открыто объЯвил о своей
принадлежности к „ерини.
     Ќигель обменивалсЯ шутками с ђодри и ќваном на другом конце
стола, Њерауд вернулась к своим обЯзанностЯм дуэньи „жаннивер и
„жатама, ђосана танцевала гавот с ђори, а мать королЯ ушла
молитьсЯ.
     Ђ где сейчас могут быть Њорган с „унканом, он не имел ни
малейшего представлениЯ.

ѓлава пЯтаЯ

Џиры устраиваютсЯ длЯ удовольствиЯ, и вино веселит жизнь
(ќкклесиаст 10:19)

     ‚ то времЯ, когда двор ѓвиннеда наслаждалсЯ выступлением
актеров, переживаЯ за праведного и благородного сэра Ђрманда, а
Љелсон размышлЯл над проблемами ’орента и епископов со все
усиливающимсЯ беспокойством, Њорган с „унканом находились в
часе езды от ‹ессе и кораблЯ, который должен доставить посла
’орента назад к своему господину. Џоскольку мужчины ехали по обе
стороны ђасула, такого же „ерини, как и они сами, Њорган с
„унканом не могли обменЯтьсЯ мнениЯми о Љардиеле и Ђрилане,
хотЯ оба и горели желанием это сделать. Ћб обсуждении вслух
вообще не могло идти и речи, поскольку это открыло бы послу
’орента гораздо больше о делах двора Љелсона, чем тому следовало
знать. ’еоретически, они, конечно, могли бы общатьсЯ ментально,
посылаЯ друг другу направленные импульсы таким образом, что
ђасул не узнал бы об этом. Ћднако подобное было невозможно
практически - пока они вели беседу со своим гостем.
     Ђль ђасул ибн ’арик выказал себЯ любезным и словоохотливым
собеседником, пока они ждали, когда эскорт из копьеносцев
•алдейна наконец соберетсЯ, а затем проследует к городским
воротам. ‚начале ђасул сыпал комплиментами по поводу
планировки дворца, который они только что покинули, причем
касалсЯ всех деталей, начинаЯ со сводов и до фундамента, затем
последовала бесконечнаЯ череда вопросов об архитектуре города.
‘удЯ по вопросам, можно было сказать: ђасул знает, о чем говорит.
ђемут Џрекрасный славилсЯ красотой и за пределами одиннадцати
королевств. Љак оказалось, мавр сам был владельцем нескольких
замков и укрепленных крепостей в ’оренте и северном ”орсинне.
     ђазговор об архитектуре занимал их, пока они не миновали
городские ворота. ‚ремЯ от времени лошади взбрыкивали от страха
перед Љисах, котораЯ, подобно королеве, путешествовала за спиной
ђасула.
     ‚ начале путешествиЯ Њоргану и „ункану приходилось
использовать все силы „ерини, чтобы успокоить коней, так что на
обмен мнениЯми просто не оставалось времени. Љопьеносцы
держались позади, вместе с маврами ђасула.
     Ќаконец они выехали за городские ворота и поскакали быстрее,
чтобы засветло добратьсЯ до „ессе, но на рысЯх теперь даже
разговор вслух стал невозможен. ‡а городом огромнаЯ кошка
спрыгнула на землю и понеслась впереди скакуна ђасула, и лошади
Њоргана и „ункана немного успокоились. ‡а ними парами ехали
мавры, а между каждой парой пристроилось по паре копьеносцев
ЌигелЯ •алдейна.
     Ћни только что миновали последнюю стоЯнку баржей перед
„ессе, и им оставалось меньше часа до –ели, когда ђасул внезапно
поднЯл руку, придержал скакуна, перейдЯ на шаг, затем заставил его
остановитьсЯ.
     Њорган с „унканом последовали его примеру. ‡а их спинами
остановились люди ђасула и копьеносцы, а огромнаЯ кошка
приблизилась, в ожидании приподнЯв голову.
     - ‚ чем дело? - спросил Њорган, у которого мгновенно зародились
недобрые подозрениЯ, потому что именно этот отрезок дороги
пролегал на некотором удалении от окрестных деревень.
     ђасул приложил палец к губам и слегка покачал головой.
     - ‚се в порЯдке, господа. Њне просто хочетсЯ поговорить с вами
без свидетелей. „авайте немного проедем вперед от остальных.
     Њорган и „ункан обменЯлись вопросительными взглЯдами,
однако „ункан, как и Њорган, не обнаружил никакой опасности.
’еперь им обоим было любопытно, и Њорган, осторожно наблюдал
за приближающейсЯ самкой гепарда, оглЯдываЯсь через плечо.
     - ‘эйр, остаешьсЯ за старшего.
     - •орошо, ваша светлость.
     - ‘пасибо, мой господин, - тихо сказал ђасул, жестом призываЯ
огромную кошку к ноге. - Љисах, останьсЯ тут.
     ‘амка гепарда опустилась вначале на задние лапы, потом
улеглась на живот, положив голову на передние лапы, а трое „ерини
отправились вперед, оставив своих воинов в двадцати Ярдах позади.
     ‹ошадь Њоргана шла рЯдом со скакуном ђасула так близко, что
колени мужчин почти касались друг друга. ‘ другой стороны ехал
„ункан.
     - —то ты хотел нам сказать? - спросил Њорган.
     ђасул улыбнулсЯ.
     - Ќа самом деле Я хотел поговорить с твоим уважаемым
спутником, мой господин. Ђрхиепископ...
     Љардиель кажетсЯ? Ћн ведь не „ерини?
     „ункан тут же насторожилсЯ.
     - Џочему ты спрашиваешь?
     - Џотому что, мой дорогой герцог „ункан Љассанский, он был
очень зол на тебЯ и хотел, чтобы ты покинул замок - несмотрЯ даже
на то, что тебЯ, очевидно, очень любит ваш молодой король. ’ы
можешь сказать мне почему? џ спрашиваю только из любопытства,
как один „ерини другого, и потому что ты кажешьсЯ мне честным и
благородным человеком.
     Њорган удивленно посмотрел на „ункана, „ункан только
улыбнулсЯ.
     - „а, Я могу тебе сказать, почему, - ответил он. - ’ы не
присутствовал в начале торжественной церемонии при дворе королЯ.
‘егоднЯ мой сын был посвЯщен в рыцари. €менно он очаровал твою
Љисах.
     ’олько очень немногие до сегоднЯшнего днЯ знали, что Я -
„ерини, но все знали, что Я - епископ.
     “ ђасула изменилось выражение лица.
     - …пископ, - произнес он. - Ђ он - сын епископа. Џрости. ‡начит,
этот парень...
     “смехнувшись, „ункан покачал головой.
     - Ќет, мой господин, он законнорожденный. џ женилсЯ на его
матери до его зачатиЯ, но она умерла вскоре после его рождениЯ. €
только тогда Я стал свЯщенником. ‘о временем люди к этому
привыкнут. Њногие уже привыкли. Ќет, архиепископ рассердилсЯ на
менЯ за то, что Я одновременно ЯвлЯюсь и „ерини, и епископом. Ќа
самом деле, и это не совсем так: он уже некоторое времЯ знал, кто Я,
но предпочитал не замечать этого. Џросто мне следовало заранее
предупредить его, что Я намерен публично признатьсЯ в своей
принадлежности к „ерини.
     Ѓоюсь, это просто не пришло мне в голову.
     ђасул кивнул с серьезным видом.
     - ЏонЯтно. €ли скорее не совсем понЯтно, хотЯ Я и слышал, что
ваша –ерковь относитсЯ к нашему племени без особой терпимости.
‚ы, христиане, странные люди, господин епископ-герцог: вы видите
зло в том, что отличаетсЯ от привычного, просто потому, что не
понимаете отличий. ‘реди моих людей, людей моего господина, все
не так, хотЯ они в большинстве своем тоже христиане. Њы, „ерини
из ’орента, независимо от того, поклонЯемсЯ ли мы Џророку или
вашему •ристу, никогда не воевали из-за этого.
     - ‚ таком случае нам, возможно, следует поучитьсЯ у вас, -
ответил „ункан. - Џо крайней мере, мне больше не нужно жить во
лжи. €, как мой сын заметил несколько дней назад, что они могут
мне сделать? ‚ конце концов, Ђларик, например, этого никогда не
скрывал.
     - Ќо у Ђларика было достаточно проблем, - заметил Њорган о
себе самом. - Џравда, сейчас это не имеет значениЯ.
     Ћн обернулсЯ на своих людей и слуг ђасула, христиан и мавров,
которые уже начинали беспокоитьсЯ.
     - ќто все, что тебЯ интересовало? Ќе хотелось бы показатьсЯ
грубым, но должен заметить: ты можешь пропустить прилив.
     ђасул поклонилсЯ в его сторону, посмеиваЯсь.
     - џ все понимаю, мой господин. Љонечно, ты хочешь вернутьсЯ к
своему королю и узнать, что произошло в твое отсутствие. Њы не
пропустим прилив: мы уже достаточно близко от „ессе. - Ћн поднЯл
руку и покачал головой, когда „ункан с Њорганом стали возражать. -
Ќет, господа, вам не нужно опасатьсЯ предательства. Њы пришли с
миром и уйдем с миром. ‚ конце концов, наши страны не воюют.
     Џо крайней мере, пока. „аю вам слово: ни Я, ни мои люди не
сойдут с этой дороги, не станут откладывать отплытие и не принесут
зла кому-либо в ѓвиннеде.
     - ’ы даешь слово, как „ерини? - спросил Њорган, внимательно
наблюдаЯ за мавром. Ћн, и на самом деле, желал побыстрее
вернутьсЯ в ђемут, - Љонечно.
     - ’ы готов поклЯстьсЯ в этом, дав мне свою руку, открыв себЯ длЯ
менЯ, чтобы Я мог убедитьсЯ в правдивости твоих слов?
     ђасул улыбнулсЯ, протЯгиваЯ руку, Њорган склонилсЯ в его
сторону и схватил ее, напрЯгаЯ все свои силы, чтобы уловить
малейший намек на ложь, одновременно побуждаЯ „ункана сделать
то же самое.
     - џ даю вам слово, что Я сам и мои люди прЯмо проследуют в
„ессе и отправЯтсЯ на корабле домой со следующим приливом, -
тихо произнес ђасул. - Њы не принесем зла ни одному человеку и не
будем вступать в заговоры, чтобы принести зло, пока остаемсЯ на
земле ѓвиннеда. € пусть Ђллах покарает менЯ, если Я лгу или
намереваюсь отступить от того, в чем поклЯлсЯ, после того, как мы
расстанемсЯ. ЉлЯнусь Ђллахом.
     Њорган подержал руку ђасула в своей до следующего удара
сердца, так и не обнаружив злых намерений в душе мавра, затем,
получив одобрительный кивок „ункана, выпустил его ладонь. …сли
ђасул лгал, значит, он невероЯтно силен и обладает такими
способностЯми, с которыми Њорган не в состоЯнии справитьсЯ. ‚
любом случае, длЯ Њоргана с „унканом будет лучше отпустить
мавров идти своей дорогой.
     - •орошо, - сказал Њорган. - ’ы и твои люди свободны
отправлЯтьсЯ в путь. †елаю вам счастливого пути.
     ђасул снова поклонилсЯ.
     - ‘пасибо, герцог. € тебе, герцог-епископ. „а будет на все волЯ
Ђллаха.

***

     •отЯ Њорган с „унканом не провожали ђасула и его людей до
самой „ессе, ночь уже давно вступила в свои права, когда они
въехали во двор ремутского замка. ‡вуки весельЯ долетали до улицы.
Џо морозному воздуху, вокруг площадки, где обычно проводЯтсЯ
парады, ‘эйр де ’регерн провел копьеносцев к конюшнЯм. Њорган с
„унканом спрыгнули с лошадей перед главным входом.
     Ћни отдали своих усталых лошадей конюху и стали медленно
подниматьсЯ по каменным ступенЯм, стаскиваЯ перчатки со
скрюченных пальцев и снимаЯ отороченные мехом шапки. Ћни не
разговаривали во времЯ трудного пути назад в город. Ќесколько
участников праздника вышли на свежий воздух из зала и стоЯли на
площадке наверху лестницы, поэтому Њорган остановилсЯ на
середине, чтобы их не слышали.
     - Ќаверное Я старею, „ункан... Ќо, перед тем, как мы зайдем
внутрь, скажи, почему Љардиель хотел, чтобы ты ушел? Ќасколько
сильно он рассердилсЯ?
     - Ѓоюсь, до утра мне это никак не выЯсните. - ответил „ункан. -
Ћн завтра первым служит мессу, так что скорее всего мы не застанем
его здесь. …му нужно поспать.
     Њорган хмыкнул.
     - Ќе только ему рано вставать, но Я думаю, мы не смеем пока
ложитьсЯ. ѓотов поспорить, Ђрилан тоже не спит. ‚ероЯтно, он
отправилсЯ на ‘овет, чтобы рассказать о твоем поступке. Ђ почему
ты все-таки это сделал? џ рад, что ты так поступил, но почему
именно сегоднЯ?
     „ункан пожал плечами, ударЯЯ перчатками по бедру. Ћн
чувствовал себЯ неуютно.
     - ‚ тот момент это казалось логичным. € так хотел „угал.
     - Ќаверное, эта причина не хуже остальных.
     Ћпределенно, твой поступок облегчает жизнь мне, - Њорган
хлопнул кузена по плечу, когда они снова начали подниматьсЯ вверх.
- ’огда в первую очередь посмотри, как там „угал, а Я найду
Љелсона и сообщу, что мы вернулись. Ќет смысла волноватьсЯ. „ело
сделано, и, в конечном счете, это к лучшему. Џереживем как-
нибудь...
     ‚ зале ночные празднества все еще продолжались, но уже
чувствовалось: дело близитсЯ к завершению.
     ’е, в честь кого устраивались торжества, совсем не спали
прошлой ночью - если только им не удалось вздремнуть на
несколько минут, стоЯ на коленЯх перед алтарем - и уже несколько
часов они пили льющеесЯ рекой вино. Ђ танцы забрали еще больше
энергии и у молодежи, и у старшего поколениЯ.
     Џо молчаливому согласию два герцога разделились у входа в зал.
„ункан стал наблюдать, как танцует „угал, ожидаЯ, когда он
наконец вернетсЯ на место. Њорган же отправилсЯ к Ќигелю, чтобы
выЯснить у него, что происходит, так как не смог найти Љелсона.
     Ћднако Љелсон сам заметил Њоргана. Ћн бы немедленно пошел к
нему, но только что собралсЯ с силами, чтобы подойти к ђосане,
придумав предлог: попросить ее прийти на совет, заседание которого
он назначил на полдень завтрашнего днЯ, длЯ обсуждениЯ ситуации с
’орентом.
     Ћднако, едва он сделал это, как ему внезапно захотелось
оказатьсЯ где угодно, только не здесь. ‘очный пурпурный цвет
нового платьЯ ђосаны, казалось, отбрасывал отблески на ее щеки,
очаровательно раскрасневшиесЯ, что не могла скрыть вуаль, которой
она прикрыла лицо после ужина. …е длинные темные волосы,
заплетенные в косу, лежали на плече.
     Ћни отливали синевой и блестели, подобно воронову крылу, в
свете