ль во всем, кроме титула, - выдохнул Њорган,
покачиваЯ головой, когда снова тер глаза. - ѓолова идет кругом.
     - Ќо он в самом деле сын ЌигелЯ, - напомнил ему „ункан. - €
внук королЯ „онала Ѓлейна.
     - Ћн также очень незрел, - ответил Њорган. - џ знаю. Џрошлым
летом он впервые участвовал в кампании вместе с Љелсоном и со
мною. џ с тех пор не заметил никаких особых свидетельств его
возмужаниЯ. ‘пособность зачать ребенка не делает мальчика
мужчиной.
     - ђебенка? - нахмурилсЯ Ђрилан. - џ ничего не слышал о ребенке.
     „ункан вздохнул и покачал головой.
     - Ћн еще не родилсЯ, насколько мне известно, - тихо сказал он. -
‘удЯ по дворцовым слухам, должен поЯвитьсЯ на свет где-то в конце
лета. Њать - деревенскаЯ девушка. Ћна живет в домике примерно в
часе езды от города.
     - •м-м-м, - Ђрилан почесал узкий подбородок. - Ћн не женилсЯ на
ней или не сделал еще какой-нибудь подобной глупости?
     - Ќет, - „ункан сплел пальцы. - Ћна - просто королевскаЯ
любовница. ‘уда по тому, что Я слышал - уже около года. Њожет, он
и незрел, „енис, но он не глуп. Ћн сберег свою свободу длЯ
женитьбы на принцессе королевской крови, что была бы ему ровней.
     - € ему придетсЯ найти ее как можно скорее, если у него должен
родитьсЯ незаконный ребенок. Њы не можем ставить под угрозу
наследование трона, после того, как он станет королем во всех
смыслах.
     - Ѓоже праведный, Ќигель еще даже не умер! - выдохнул Њорган.
- Џочему ты не оставишь бедного мальчика в покое? …ще достаточно
времени, чтобы найти жену. Њы не торопили Љелсона. ђазве и так
недостаточно, что ему придетсЯ принЯть власть, пока Ќигель все еще
жив?
     - ‚опрос наследника очень важен, - холодно заметил Ђрилан. -
Ћднако если вы предпочтете, можно предпринЯть шаги, чтобы
незаконный ребенок Љонала никогда не родилсЯ.
     ќта угроза заставила Њоргана резко дернутьсЯ, потому что он
знал: если на Ђрилана надавить, он именно так и поступит. ‡атем
Њорган бросил взглЯд на „ункана, застывшего с изумленным видом.
Ќесомненно, „ункан тоже верил, что Ђрилан в состоЯнии привести
угрозу в исполнение.
     „альнейшее сопротивление было бессмысленным. Њорган знал:
они с „унканом неспособны сопротивлЯтьсЯ ни Ђрилану, ни
остальным членам ‘овета. ‚здохнув, он развел руки, показываЯ свое
согласие.
     - •орошо, епископ. ‚ы победили.

ѓлава девЯтнадцатаЯ

‚оды краденые сладки, и утаенный хлеб приЯтен (Џритчи 9:17)

     ‘пустЯ четыре днЯ Љонал узнал о том, что его ждет. Ђрилан
кратко поведал ему о его судьбе во времЯ разговора с глазу на глаз в
кабинете архиепископа ЉардиелЯ и назначил времЯ длЯ проведениЯ
обрЯда передачи магической силы, через два днЯ, ночью.
     - Џроводить его будут Њорган с „унканом, как изначально
планировалось длЯ ЌигелЯ, - сказал ему Ђрилан, - но Я также буду
присутствовать. Џроцедура будет несколько более сложной, чем
обычно, поскольку твой отец еще жив, но ты пройдешь ее без особых
трудностей.
     Ћднако заверениЯ Ђрилана не снЯли беспокойство Љонала: он
прекрасно понимал, насколько будет уЯзвим, пока весь потенциал
•алдейнов в нем не реализуетсЯ. €з знаний, полученных от ’ирцелЯ,
он мог сделать вывод: участие в ритуале по передаче силы
•алдейнов, в основном, расширит и углубит мощь того, что он уже
развил сам или под руководством ’ирцелЯ. Ћт него потребуетсЯ
только давать ожидаемые ответы. Ѓольше всего его беспокоил
вопрос, который он не мог никому задать: сможет ли он скрывать
свои нынешние достижениЯ достаточно долго, чтобы они
соединились с новыми, переданными ему силами? Џосле того, как
ритуал будет завершен - даже если больше ничего не случитсЯ - он
сможет объЯснЯть все свои нынешние способности, как часть
наследства •алдейнов. „а и в любом случае •алдейнам редко
приходилось что-либо объЯснЯть.
     Ћднако пока ему нужно пережить два днЯ. Љроме подготовки ко
дню ритуала - медитации и поста - к нему не предъЯвлЯлось больше
никаких требований.
     Љроме династических. Ћчевидно, это было свЯзано с
беременностью ‚аниссы. Ђрилан без обинЯков заЯвил: раз теперь
Љонал ЯвлЯетсЯ реальным наследником •алдейнов, от него требуетсЯ
заключение подходЯщего брака, причем как можно быстрее, чтобы
произвести на свет собственного наследника. …пископ не делал
прЯмых угроз, но Љоналу стало Ясно: любаЯ отсрочка с его стороны
может повлечь опасность длЯ ‚аниссы и ее нерожденного ребенка.
     Ќе то, чтобы Љонала это особо волновало, хотЯ он по-своему и
был привЯзан к девушке. Ђ отсутствие беспокойства объЯснЯлось
тем, что выбраннаЯ им невеста уже фактически дала ему обещание,
независимо от того, понимала она сама это или нет. …го агент
наконец перехватил письмо ђосаны архиепископу Љардиелю день
назад и положил в кучу корреспонденции, ожидающей вниманиЯ
архиепископа.
     Џоэтому, закончив разговор с Ђриланом, Љонал попросил личной
встречи с архиепископом. Ђрилан ушел и вскоре его сменил
Љардиель, которого разбирало любопытство: почему его хочет
видеть принц? Љонал должным образом поцеловал перстень
свЯщеннослужителЯ, воспользовавшись физическим контактом,
чтобы установить скрытую ментальную свЯзь с архиепископом. Ћна
сохранилась даже после того, как Љонал выпустил руку ЉардиелЯ.
     - ‚ы хотели поговорить со мной, ваше высочество? - спросил
Љардиель, усаживаЯсь за стол и жестом предлагаЯ Љоналу занЯть
место напротив.
     - „а, ваше преосвЯщенство, - почтительно кивнул Љонал,
устраиваЯсь на краешке стула. - џ.., наверное, вы к настоЯщему
моменту получили письмо от леди ђосаны? ‚ы ведь получили его?
     - Ћт ђосаны? - бровь ЉардиелЯ приподнЯлась в удивлении, - џ об
этом не знаю. Ћно касаетсЯ вас?
     €зображаЯ волнение, Љонал сплел пальцы, играЯ золотым
перстнем на левой руке.
     - џ.., да, касаетсЯ, архиепископ. Ћна... - он замолчал, словно
смутилсЯ, затем в надежде посмотрел на ЉардиелЯ. - Ћна сказала, что
собираетсЯ просить снЯть с нее обет, ‚аше ЏреосвЯщенство, -
прошептал он. - џ думал, вы его уже получили.
     - ‘нЯть обет?
     Љардиель быстро просмотрел лежавшие у него на столе письма, а
затем застыл на мгновение перед тем, как вынуть из пачки один
лист.
     - Ѓоже праведный, она в самом деле просит об этом, - его голубые
глаза округлились, когда он просматривал текст. - "Ќеуверенна в
моем призвании... снимите с менЯ обет.., Я, в любом случае, пока
давала только временные клЯтвы..."
     Ћн поднЯл глаза на Љонала в приЯтном удивлении, не осознаваЯ,
что его удовольствие от полученной информации и всего, что она
подразумевала, закреплЯетсЯ и усиливаетсЯ магией Љонала.
     - Ѓоже праведный, Я в самом деле поражен. Ћна не указывает
причин своей просьбы, но должен ли Я предполагать, раз вы лично
заинтересованы в этом деле, что вы и она...
     Љонал опустил голову и робко кивнул.
     - џ знаю, многие будут удивлены. ‚аше ЏреосвЯщенство, но
основаниЯ этого союза были заложены почти год назад, когда Я
провожал ее из аббатства свЯтой Ѓригитты. Ћна отказывалась
говорить на эту тему после моего возвращениЯ, потому что считает
неподобающим обсуждать такие вещи, пока мы все носим траур по
Љелсону, но мне кажетсЯ, Я убедил ее, что нельзЯ терЯть времЯ. €
мой долг регента - и, похоже, королЯ до конца этого года - как можно
скорее обеспечить ѓвиннед наследником.
     - „а, - сказал Љардиель, затем посмотрел на Љонала с легким
укором. - ‡аконном наследником.
     Љоналу удалось демонстративно покраснеть.
     - Ћ, вы слышали про ‚аниссу.
     Џолучив от ЉардиелЯ резкий кивок, Љонал решил, что ему лучше
раз и навсегда решить этот вопрос.
     - џ не давал ей никаких обещаний, архиепископ, - тихо сказал он.
- …сли вас это беспокоит. Љонечно, Я обеспечу и ее, и ребенка всем
необходимым, но Я абсолютно свободен женитьсЯ на ђосане.
     Љ счастью, реакциЯ ЉардиелЯ смЯгчилась после заверениЯ о
чувстве ответственности Љонала, и тому больше не потребовалось
давить на архиепископа ментально.
     - ЏонЯтно, - сказал Љардиель. - Ќаверное, большинство принцев
зачинают несколько незаконнорожденных детей перед тем, как
начинают вести подобающую королю жизнь. Љелсон был
исключением. Ќо Я надеюсь, что ничего подобного не повторитсЯ
после твоей женитьбы, сын мой. џ не могу не подчеркнуть важность
наличиЯ законного наследника престола.
     - џ знаю о своем долге, ваше преосвЯщенство, - прошептал Љонал,
опустив глаза. - Ѓольше никаких ‚анисс не будет. Ћднако Я хотел
бы, чтобы свадьба состоЯлась как можно быстрее. џ.., считаю, что
мой отец был бы согласен.
     - Љонечно, - кивнул Љардиель - ‚еликий Џост заканчиваетсЯ чуть
больше, чем через две недели, так что...
     - џ предпочел бы не ждать так долго, архиепископ, - перебил
Љонал, вновь немного надавливаЯ ментально. - ‚раги могут напасть
гораздо раньше, чем мы предполагаем. Њой долг перед короной
должен быть превыше всего. Ќе нужно пышных обрЯдов.
”актически при сложившихсЯ обстоЯтельствах самой подходЯщей
будет небольшаЯ тихаЯ церемониЯ - только длЯ членов семьи. ‚ы,
наверное, сможете дать на это разрешение?
     - „а, конечно.
     - Ђ пока Я буду очень вам благодарен, если вы удовлетворите
просьбу ђосаны снЯть с нее обет, - сказал Љонал, подталкиваЯ письмо
к Љардиелю и вручаЯ ему перо. - ‘ейчас достаточно будет просто
поставить внизу Placet, с вашей печатью и припиской, что
официальное одобрение последует. ’огда Я прЯмо сегоднЯ отнесу это
письмо ей, а вы уже подготовите все официальные бумаги после
моего ухода.
     Ѓез малейшего сопротивлениЯ Љардиель обмакнул перо и написал
на пергаменте одно слово: Placet, а после него добавил: Mandatum
diliget, то есть "Џриказ последует". Џосле этого он подписалсЯ и
приложил к листу свою печать, а затем умиротворенно откинулсЯ на
спинку стула. Љонал тем временем дул на воск, чтобы тот побыстрее
остыл, и он мог бы убрать лист к себе в карман.
     - џ также хотел бы попросить вас пока хранить молчание, -
продолжал Љонал, готовЯсь уйти. - Љроме необходимых поЯснений
настоЯтельнице ђосаны, Я предпочел бы, чтобы вы ни с кем не
обсуждали этот вопрос, пока Я сам не сделаю объЯвление
королевского совету. ќто произойдет после воскресеньЯ и
проведениЯ ритуала по передаче мне силы •алдейнов.
     Џоскольку Љонал усилил свою просьбу магическим давлением,
она превратилась в приказ, но это не ЯвлЯлось необычным
требованием, учитываЯ деликатность ситуации. ђеакцию ЉардиелЯ
тоже нельзЯ было назвать нехарактерной, даже хотЯ им и руководила
волЯ Љонала. ‚опрос быстрой женитьбы следующего наследника уже
стал или в самое ближайшее времЯ станет темой длЯ беспокойства
практически всех высокопоставленных лиц при дворе, в особенности
теперь, когда он стал регентом.
     …динственным, что могло вызвать вопросы, была очевиднаЯ
внезапность просьбы ђосаны, но Љонал быстро послал в мозг
архиепископу Яркие ментальные образы, созданные его
воображением: исповедь Љонала перед посвЯщением в рыцари - на
которой тот вел себЯ подобающе принцу королевской крови,
кандидату на посвЯщение в рыцари. ’еперь архиепископ был уверен:
Љонал уже говорил ему о своей глубокой и нежной любви к ђосане и
просил у ЉардиелЯ совета, как завоевать ее руку.
     € Љардиель - так, как если бы его в самом деле спрашивали -
будет помнить только, что он посоветовал осторожность на тот
момент, поскольку дама давала обет церкви, но заверил Љонала в
своей искренней поддержке, если дама попросит у него самого снЯть
с нее этот обет.
     Љогда Љонал покидал кабинет ЉардиелЯ, получив благословение
архиепископа на задуманное, он считал, что даже Ђрилан не сможет
добратьсЯ до случившегосЯ на самом деле. „а и у епископа-„ерини
не будет оснований длЯ расспросов. ‚едь его устраивает
сложившаЯсЯ ситуациЯ. Љонал тихо посвистывал, направлЯЯсь назад
в замок вместе с оруженосцем €во, которого он забрал себе в
услужение по возвращении, вместе с короной, которую он надеЯлсЯ
в скором времени надеть, и невестой, на которой он надеЯлсЯ в
скором времени женитьсЯ. ђешение архиепископа в безопасности
покоилось у него на груди.
     „обравшись до замка, принц решил не терЯть времени и
подтвердить участие ђосаны в деле, которое он только что
провернул. Ћн должен немедленно с ней увидетьсЯ. Ѓолее того,
следовало обеспечить, чтобы их не перебили и им не помешали.
     ‡аглЯнув к отцу и неторопливо пообедав с матерью, Љонал
отправилсЯ в небольшую комнату, расположенную за возвышением
тронного зала, и послал €во за ђосаной. Ћна поЯвилась полчаса
спустЯ, все еще в черной траурной рЯсе, еще более похудевшаЯ с
последней встречи. Ћдна из сестер осталась подождать у дверей,
чтобы соблюсти приличиЯ.
     - ‚ы хотели видеть менЯ, мой господин? - спросила ђосана, чуть-
чуть наклонЯЯ голову и поглЯдываЯ на него с легким любопытством,
когда церемонно кланЯлась.
     - „а, - ответил он, жестом приглашаЯ ее сесть рЯдом с ним на
скамью у очага. - Џожалуйста, сЯдь.
     Ћна вложила руки в широкие рукава и подчинилась, скромно
глЯдЯ в пол, когда он вытЯнул ноги в сапогах поближе к теплу огнЯ.
Ћна устало вздохнула.
     - Њногое изменилось с тех пор, как мы разговаривали с тобой в
последний раз, - начал Љонал после. секундного молчаниЯ. -
Ќесомненно, ты слышала про припадок моего отца.
     - „а, мой господин, - ответила она. - Њы каждый день молимсЯ о
нем, но Я слышала...
     - ’о, что ты слышала, несомненно, правда, - тихо сказал Љонал. -
Џрогноз не многообещающий.
     Ѓлагодарю тебЯ за твои молитвы, но...
     Ћн пожал плечами, по его телу пробежала нервнаЯ дрожь, затем,
словно от горЯ, он закрыл лицо рукой.
     - Џрости менЯ. Џросто Я чувствую себЯ таким беспомощным.
‚начале Љелсон, теперь отец, он ведь покидает нас...
     Ћна сидела к нему в профиль, невидЯщими глазами глЯдЯ в огонь.
     - ѓоворЯт, он не переживет лето, - тихо произнесла она. - ‚ы
станете королем, когда он умрет. € говорЯт, вы уже регент.
     Ћн осторожно кивнул, едва осмеливаЯсь верить, что она сама
привела его как раз к той теме, которую он хотел обсудить.
     - „а, госпожа. € Я буду королем. •отЯ Я и не чувствую себЯ
готовым вынести такую огромную ношу. Ђ ты.., подумала о том, о
чем мы говорили раньше?
     Љогда она повернула голову, чтобы взглЯнуть на него, ее глаза
округлились и в них стоЯл испуг. Ћн тут же вскочил со скамьи и
опустилсЯ перед ней на колени, схватилсЯ за край ее рЯсы и страстно
прижал ее к губам. Ћн в самом деле дрожал, хотЯ и думал, что
контролирует ситуацию.
     - џ люблю тебЯ, ђосана, - прошептал он. - €, что по меньшей мере
так же важно длЯ королЯ, ты мне нужна. ’ы нужна мне, чтобы быть
рЯдом со мной и помогать мне править ѓвиннедом. Ѓез твоей
поддержки и советов Я не уверен, смогу ли вынести этот груз.
     - ‚ы можете научитьсЯ любить другую, - прошептала ђосана,
пытаЯсь отнЯть свой подол у него из рук, но вместо этого он схватил
ее руку и поцеловал. - …сть.., много принцесс, которые посчитают за
честь вступить с вами в брак.
     - Ќо ни одна из них не может сравнитьсЯ с тобой, - ответил Љонал.
Ћн повернул ее руку и поцеловал ладонь. - џ - •алдейн, но менЯ
никогда не готовили к тому, чтобы стать королем. „а, Я сейчас почти
король. —ерез несколько дней мне передадут весь потенциал королей
•алдейнов - и Я понЯтиЯ не имею о том, как его правильно
использовать. Ќо ты - „ерини. ’ы сможешь научить менЯ. Ђ наши
дети...
     - Њои дети...
     ‚ горле ђосаны застрЯло рыдание, и она опустила голову.
     Ћна плакала о Љелсоне. Љонала резко пронзила ревность, но он
заставил себЯ подавить ее, как бесполезную. Љелсон мертв, а он,
Љонал, жив, и пожинает плоды, причитающиесЯ •алдейну. Ћн мог
позволить себе быть милостивым.
     - ’ы любила Љелсона, не так ли, ђосана? - тихо сказал Љонал. - €
ты думала, что твои дети также будут его детьми. - Ћн сделал паузу.
- џ думаю, что знаю, насколько сильно ты этого хотела, но теперь
этого уже не случитсЯ никогда. Ћднако есть шанс сделать многое
почти таким же, как оно было бы, если бы он осталсЯ в живых.
     - Ќичто никогда не будет таким же, - удалось ей прошептать.
     - ‚се может стать таким же, - уговаривал он. - ’ы строила планы,
ђосана - и нет оснований, чтобы они не осуществились, только твоим
мужем стану Я, а не Љелсон. ’ы будешь королевой-„ерини ѓвиннеда,
со всем, что это подразумевает, и у тебЯ будет положение, которое
даст тебе возможность улучшить положение своего племени. ’ы
сможешь основывать религиозные институты, исследовать
дополнительные духовные возможности, которые, кажетсЯ, есть у
„ерини, не исключено, даже возродить культ свЯтого Љамбера, как
хотел Љелсон. € ты станешь матерью принцев и принцесс •алдейнов
- а Я хочу иметь много детей, моЯ дорогаЯ. „аже если ты не любишь
менЯ сейчас, неужели ты не думаешь, что сможешь полюбить менЯ в
будущем?
     Љонал снова поцеловал ее руку, затем позволил Языку поласкать
ее гладкую кожу, но только на мгновение. Ћн почувствовал, как она
вздрогнула от этого. Џринц очень осторожно запустил слабый:
ментальный импульс из-за двойных щитов и обнаружил: ее защиты в
смЯтении и она, очевидно, не видит оснований ограждатьсЯ от его
ментальной силы.
     Ћднако ее тело вело себЯ совсем иначе. Љонал чувствовал: ђосана
отвечает ему и это беспокоит ее.
     Ћна не боЯлась, что он попытаетсЯ воспользоватьсЯ ситуацией -
хотЯ ей и следовало бы - но она только с трудом сдерживалась. …го
раздражало, что она сравнивает его прикосновение с
прикосновениЯми Љелсона, но успокоилсЯ, понЯв: сравнение, скорее,
в его пользу.
     - Ђ, Я кое о чем забыл, - сказал он, выпускаЯ ее ладонь и запускаЯ
руку под тунику, откуда достал пергамент, подписанный Љардиелем.
- ‘егоднЯ утром Я встречалсЯ с архиепископом. џ подумал, ты
наверное прЯмо сейчас захочешь взглЯнуть на это, а не ждать день
или два, пока получишь официальное уведомление.
     Љогда он вручил ей письмо, она побледнела, и ее руки задрожали.
ђаскрыв его, она прочитала несколько написанных Љардиелем слов.
     - ‘ менЯ снимают обет, - тихо прошептала ђосана. - Џочему он
отдал это вам?
     - Џотому что Я сказал ему, что хочу на тебе женитьсЯ.
     - ‚ы.., сказали ему.
     Ћна прижала письмо к груди, глЯдЯ в огонь. Ќа глаза ей
наворачивались слезы, и она не сопротивлЯлась, когда Љонал взЯл
письмо у нее из рук и положил рЯдом на скамью. ђосана не
отодвинулась, когда он снова взЯл ее руки в ладони, сжав их, и
вопросительно посмотрел на нее.
     - ‘тань моей женой, ђосана, - прошептал он, передаваЯ ей все
свое желание - столько, сколько смел, при помощи ментальных
посланий, а также голосом и телом. - Ѓудь моей королевой и
любовью. ’еперь тебЯ ничто не останавливает. ’ы свободна делать
свой выбор.
     Ћна с грустью покачала головой.
     - Ќет, Я не свободна, мой господин. џ точно такаЯ же пленница
долга, как и вы. ‹аже больше, потому что менЯ так воспитывали, а
ваш долг - внове длЯ вас.
     - ђазве ѓвиннед ЯвлЯетсЯ такой уж неприЯтной тюрьмой? -
спросил он. - Ђ менЯ ты находишь отвратительным тюремщиком?
     - ќто.., дело не в этом, как вам конечно известно. Џросто.., все
произошло так внезапно.
     - џ разделЯю твое беспокойство, сердце мое, - согласилсЯ он. -
‘лишком скоро ноша упала на мои плечи, но иногда у нас нет
выбора. …сли ты разделишь мою ношу, мы сможем сделать нашу
тюрьму дворцом, Я обещаю тебе. Њы будем самыми справедливыми
королем и королевой, которые когда-либо правили в этом
благородном королевстве, а Я стану твоим мужем и любовником и
буду жить только длЯ того, чтобы сделать тебЯ счастливой.
     Ћн положил голову ей на колени, пока говорил, обнимаЯ ее за
талию, а через несколько секунд, когда она не отстранилась, он
поднЯл голову и провел губами у нее по груди. Ћна застонала,
закрыв глаза, и даже сквозь грубую шерсть рЯсы он почувствовал ее
реакцию.
     Ћщутив это, он поспешно вскочил, поднЯв ее вместе с собой,
затем он обнЯл ее, притЯгиваЯ к себе, и поцеловал. —ерез несколько
секунд, когда ее губы раскрылись под его напором, он снЯл с ее
головы камилавку, открыв черные, как ночь волосы, коса упала на
спину и ударила по Ягодицам, которые ласкала его рука. Ћна издала
робкий звук, похожий на слабое рыдание, но он замер у нее в горле.
Љонал не сжалилсЯ, затЯгиваЯ ђосану все глубже и глубже в
сладостный водоворот возбуждениЯ и не переставаЯ –еловать.
     ЋторватьсЯ от нее, как и в ту ночь Љелсону, когда Љонал
наблюдал за ними в саду, принцу было очень сложно и удалось лишь
невероЯтным волевым усилием. ‚ эту минуту Љонал хотел ее
больше, чем когда-либо раньше. Ќо цена невесты-девственницы
королевской крови была слишком велика длЯ принца - и будущего
королЯ - и он не хотел рисковать честью девушки, если бы
воспользовалсЯ ее состоЯнием здесь и сейчас, в ее теперешней
уЯзвимости, о чем она сама может в дальнейшем пожалеть.
     Џоэтому он смог от нее оторватьсЯ, едва верЯ в то, что она без
принуждениЯ согласилась выйти за него замуж. Ќо только тут до
него дошло, что она ведь на самом деле не сказала, что выйдет.
     - ’ак ты станешь моей женой, ђосана? - прошептал он.
     Ќо когда в ее глазах поЯвилась неуверенность, он снова поцеловал
ее, сильно и крепко, Языком проникаЯ ей в рот. …го трЯсло, когда он
вновь от нее оторвалсЯ, чтобы посмотреть в глаза, и увидел, что она
тоже дрожит. Ќо на этот раз ђосана не отвела взглЯд, когда принц
обнимал ее, глЯдЯ в заплаканные карие глаза.
     - ‘тань моей женой, ђосана, - повторил он. - ’ы же не можешь
отрицать, что между нами что-то есть.
     ‘нова содрогнувшись, словно собираЯ всю свою силу, чтобы
взЯть себЯ в руки, ђосана кивнула.
     - „а, - выдохнула она так тихо, что он практически ее не услышал.
     - ‘кажи это громче, - потребовал он, улыбаЯсь. - ‘кажи: Љонал
•алдейн, Я буду твоей женой!
     …й удалось изобразить слабую улыбку, и она кивнула ему.
     - Љонал •алдейн, Я.., буду твоей женой, - сказала она.
     ’огда он на несколько секунд с силой прижал ее к себе, вдыхаЯ
запах ее волос, от которого у него кружилась голова, но не прибегаЯ
больше ни к каким ласкам после того, как получил ее согласие. —ерез
некоторое времЯ он отпустил ее. Џока ђосана приводила в порЯдок
свою одежду и надевала камилавку, Љонал постаралсЯ взЯть себЯ в
руки, сдерживаЯ возбуждение, и приказал плоти успокоитьсЯ, сделав
несколько глубоких размеренных вдохов.
     Џозднее, пытаЯсь заснуть, он заплатит за это, но пока что все
мучениЯ стоили того. ‚се его мечты и желаниЯ теперь находились в
пределах досЯгаемости, от него только требовалось сдержать
нетерпение, да пережить магический ритуал, запланированный на
следующую ночь, не выдав себЯ. ’огда все силы •алдейнов будут
подтверждены в нем. Љак только им позволЯт, они с ђосаной
поженЯтсЯ.
     Ћднако пока ему придетсЯ подержать в узде свои чувства. Ћн
попросил ее не говорить об их помолвке никому, за исключением
ЉардиелЯ - по тем же причинам, которые он представил
архиепископу. ‡атем Љонал отпустил ее и подождал несколько
минут, чтобы никто не заподозрил, что ђосана проводила с ним
времЯ один на один.
     ’аким образом, Љонал •алдейн был очень доволен и горд собой,
когда вернулсЯ в свои покои, чтобы сделать вид, будто погружен в
медитацию, как того требовали от него в течение следующих
двадцати четырех часов. Џосле того, как ђосана выйдет за него
замуж, а сила •алдейнов будет передана ему самим Њорганом и
„унканом, никто не сможет бросить ему вызов. ”актически, он
сомневалсЯ, сможет ли ему противостоЯть Љелсон, даже если тот
воскреснет!
     Ќе то, чтобы он верил, что Љелсон все еще оставалсЯ в живых,
но...
     Ќо Љелсон, конечно, был жив, хотЯ еще не полностью вернулсЯ к
прежнему состоЯнию. Ћн достаточно оправилсЯ, чтобы идти
довольно бодрым шагом, пока они с „угалом пробирались по
кажущейсЯ бесконечной пещере, однако постоЯнно жаловалсЯ на
головные боли, а памЯть о магических способностЯх •алдейнов так и
не возвращалась. Ћн достаточно окреп, чтобы в основном
передвигатьсЯ без посторонней помощи, и даже частенько двигалсЯ
быстрее „угала, лодыжка которого отдавала болью при каждом
шаге, но казалось, король словно утратил внутренний стержень и
иногда по несколько часов шел, не произносЯ ни слова.
     Џроходили дни - так, по крайней мере, казалось „угалу,
поскольку он потерЯл счет времени в темной пещере, где сутки не
делились на день и ночь, и у „угала оставалось все меньше и меньше
надежды, ищет ли их еще кто-нибудь. Ќесколько раз перед тем, как
погрузитьсЯ в сон, тЯжелый и без сновидений, когда они с Љелсоном
делали привал длЯ еды и отдыха, он пыталсЯ послать ментальные
импульсы за пределы подземной тюрьмы, но у него ни разу не
создалось впечатлениЯ, что его зов услышали.

ѓлава двадцатаЯ

Џриобретение сокровища лживым Языком - мимолетное
дуновение ищущих смерти (Џритчи 21:7)

     - Љак же мы все-таки позволили уговорить себЯ на это? - спросил
Њорган, когда сумерки погрузили помещение в глубокую тьму, а
они с „унканом закончили приготовлениЯ к ритуалу, который
позволит передать могущество Љоналу.
     „ункан снисходительно посмотрел на кузена, осторожно
подкладываЯ в огонь дрова, но оба знали, что вопрос Њоргана -
риторический. Ћн слишком много раз задавалсЯ на последней
неделе, когда они обсуждали, какаЯ будет форма у ритуала, и
исследовали различные варианты обрЯда. ‚едь Љонал же не
проходил никакой предварительной подготовки - никто не ожидал,
что он когда-то станет королем. Љ сожалению, единственным
ответом было: у них нет выбора.
     Ќигель, несомненно, умирал. Ќе исключено, он еще проживет
несколько недель или даже месЯцев, но его общее состоЯние
ухудшалось с каждым днем.
     Љогда-то мощное тело медленно увЯдало, туман становилсЯ все
гуще за остатками щитов, сохранившихсЯ во времЯ припадка. ‚ тот
вечер они устроились в его комнате, решив, что будет правильно,
чтобы некоронованный король присутствовал, по крайней мере,
телесно, когда наследство •алдейнов перейдет к его сыну. Ћни
хотели соблюсти хотЯ бы видимость снЯтиЯ с него силы •алдейнов
перед тем, как передать ее Љоналу. Џравда ничего, кроме остатков
защит, не показывало, что Ќигель обладает хоть какой-то магией
•алдейнов.
     Ќеобходимость лишить ЌигелЯ могущества была подсказана
Ђриланом, по настоЯнию ‘овета Љамбера, на тот случай, если и
впрЯмь подтвердитсЯ запрет двум представителЯм рода •алдейнов
одновременно владеть магией, и это помешает Љоналу в полной мере
получить причитающеесЯ ему наследство. Ќи один из королей
•алдейнов никогда не наделЯлсЯ силой, пока был жив его
предшественник, хотЯ у ЌигелЯ и жила только телеснаЯ оболочка.
     ќто привело их еще к одному вопросу, который пока ни Њорган,
ни „ункан не осмелились сформулировать вслух, но который мучил
их обоих - если сила будет передана Љоналу, это станет почти
неопровержимым доказательством смерти Љелсона.
     Ђ предмет их беспокойства ждал поблизости, нервничаЯ, пока его
не позовут, упрЯмо направлЯЯ свои мысли в нужное русло, чтобы
пережить предстоЯщее испытание. Љонал был голоден, а колени
болели от стоЯниЯ перед аналоем, но он отмел эти телесные
неудобства, проверЯЯ меры предосторожности в последний раз - ведь
за ним кто-то придет в самое ближайшее времЯ.
     ‘транно, но он чувствовал некую отстраненность от обрЯда,
предстоЯщего ему в эту ночь. …му почти ничего не сказали о том,
какое физическое испытание его ждет, но он считал, что в состоЯнии
его выдержать, если не подведет ментальнаЯ зашита.
     Џравда, он не особо беспокоилсЯ и по этому поводу, - та защита,
которой его наделил ’ирцель, выдержит многое. Ћн усилил свои
щиты на несколько уровней, установив двойную защиту
определенных областей сознаниЯ, поэтому теперь был уверен: он в
состоЯнии выдержать все, кроме полного разрушениЯ мерашей. Ќо
он не думал, что сегоднЯшнее испытание включает мерашу, судЯ по
тому, что он извлек из памЯти ’ирцелЯ. „ерини крайне редко
применЯли ее - кроме обучениЯ, как справлЯтьсЯ с ее последствиЯми,
а также - иногда - чтобы не позволить противнику воспользоватьсЯ
своей магией, если тот вдруг окажетсЯ сильнее.
     Љонечно, в достаточном количестве имелись и другие вещества,
которые могут привести к неприЯтным ощущениЯм, и он окажетсЯ
полностью на милости Њоргана, „ункана и Ђрилана, которого Љонал
опасалсЯ больше всего: ведь Ђрилан очень хорошо подготовлен. Ќо
Љонал знал о большинстве возможностей благодарЯ контактам с
’ирцелем - или из его непосредственных рассказов во времЯ периода
обучениЯ, или из запретного знаниЯ, полученного Љоналом, когда он
читал памЯть ’ирцелЯ. € если он ничего не мог поделать, чтобы
избежать применениЯ какого-то зельЯ, он был уверен, что в
состоЯнии справитьсЯ с последствиЯми, не продемонстрировав свою
истинную силу и ее источник.
     ’ем не менее, он вздрогнул, когда в дверь тихо постучали. ќто
означало прибытие сопровождающего. Љонал непроизвольно
склонил голову и быстро прочел коротенькую детскую молитву,
просЯ о защите.
     ‡а ним должен был прийти один из двух епископов, или „ункан,
или Ђрилан, а запертаЯ дверь не остановит ни одного из них больше,
чем на несколько секунд. Љак и его отец, Љонал обычно не особо
увлекалсЯ внешним соблюдением религиозных ритуалов, но теперь,
когда наступил ответственный момент, его смелость дала сбой. Џри
поЯвлении реальной тревоги перед неизвестным, молитва оказалась
очень кстати. Љроме того, от Љонала, как королЯ, будут ожидать
поЯвлениЯ на службах и соблюдениЯ по крайней мере минимума
ритуалов, так что, конечно, не навредит, если провожающий его
свЯщеннослужитель увидит в нем набожность.
     —ерез несколько секунд только что запертаЯ дверь тихо
отворилась, без скрипа петель, и мгновение спустЯ на плечо Љонала
легла рука.
     - ‚ремЯ, Љонал, - сказал Ђрилан. - €ли тебе нужно еще немного?
     Љонал расправил плечи и поднЯл голову, чтобы, не мигаЯ,
встретитьсЯ с взглЯдом епископа.
     - џ уже достаточно помолилсЯ. ‚аше ЏреосвЯщенство, но буду
благодарен за ваше благословение перед тем, как мы пойдем туда.
     Ћн оставалсЯ на коленЯх, когда Ђрилан на короткое времЯ
возложил руку ему на голову, благословлЯЯ, после того, как осенил
Љонала крестом.
     ‡атем принц встал, Ђрилан накинул ему на плечи черный плащ, а
затем сам Љонал, уловив повелительный жест епископа, закрыл
капюшоном лицо. Љонал старалсЯ не смотреть в сторону Ђрилана,
когда тот вывел его в коридор, затем они поднЯлись по узкой
лестнице, ведущей в комнату, где лежал Ќигель.
     ‘ердце сильно билось в груди у Љонала.

***

     Њорган стоЯл напротив „ункана, справа от кровати ЌигелЯ,
скрестив руки на груди, готовый к ритуалу. Љак и на „ункане, на нем
была чернаЯ рЯса с капюшоном и красным поЯсом, капюшон - низко
опущен на лоб, чтобы не отвлекатьсЯ ни на что постороннее. Ќа его
правой руке оставалась печатка с грифоном, но он снЯл перстень
Љоролевского ‡ащитника и повесил на кожаном ремешке на шею.
     ’еперь он не был защитником ни Љелсона, ни некоронованного
ЌигелЯ, лежащего перед ним неподвижно, ни сына ЌигелЯ, регента,
которого скоро коронуют. Ќо Њорган будет хранить кольцо Љелсона
до самого днЯ своей смерти, с любовью вспоминаЯ потерЯнного
королЯ.
     Ђ Ќигель, который теперь никогда не станет королем, без
движений лежал по центру кровати с балдахином, одетый в
пурпурные одежды, украшенные львами, символами королевского
дома. ‚доль его тела лежал меч •аддейнов, рукоЯтка покоилась под
скрещенными на груди руками, а одна из корон •алдейнов
находилась на подушке над его головой - корона, которую Ќигелю
уже не суждено носить.
     ЌигелЯ не брили с начала болезни, и теперь у него отросла
борода. ‘ейчас он очень походил на своего умершего брата Ѓриона.
€ Њорган с ужасом подумал о том, как в недалеком будущем Ќигель
будет точно также лежать в гробу, готовый к погребению, а стражу
перед телом будут нести самые благородные рыцари их земли,
отдаваЯ ему почести перед последним путешествием, вглубь
королевских склепов в ђемутском соборе. ‚ некотором смысле
Ќигель уже умер, и Њорган оплакивал его, как друга и брата, хотЯ
настоЯщее времЯ траура еще и не пришло.
     € тем не менее Ќигель должен был находитьсЯ здесь: он дважды
оказывалсЯ свидетелем ритуалов, похожих на тот, которому
предстоЯло совершитьсЯ сегоднЯ - вначале, когда силу •алдейнов
передавали Ѓриону, кажетсЯ, целую вечность назад, затем он сам
прошел через ритуал. Ћн не присутствовал при передаче потенциала
Љелсона, всего несколько лет назад, хотЯ там тогда находилсЯ
„ункан. ’о, чему предстоЯло совершитьсЯ сегоднЯ, будет сплавом
элементов всех трех ритуалов, но добавЯтсЯ и дополнительные
детали в соответствии с особыми обстоЯтельствами.
     …сли бы только успешное завершение также не подтверждало, что
Љелсона больше нет в живых...
     Њорган напрЯгсЯ, когда щелчок дверного замка объЯвил о
поЯвлении Ђрилана с Љоналом, но ни сам Њорган, ни „ункан не
поднЯли голову, когда Ђрилан снЯл с Љонала плащ и провел его к
аналою, установленному в ногах кровати с балдахином. Ђрилан
велел Љоналу встать на колени перед аналоем, а сам вернулсЯ
закрыть дверь. Љонал склонил голову без дальнейших приглашений,
он оставалсЯ пассивен за мЯгкими щитами, затем перекрестилсЯ и
посмотрел на неподвижное тело отца. ђукоЯтка меча •алдейнов,
лежащаЯ у ЌигелЯ на груди, почти не вздымалась: дыхание было
слабым. Ђрилан встал прЯмо за преклонившим колена принцем,
теперь накинув красную парчовую ризу на черную рЯсу, и сложил
руки в молитве.
     - …сли у тебЯ есть какие-то опасениЯ насчет предстоЯщей
церемонии, - тихо заговорил Њорган, обращаЯсь непосредственно к
Љоналу, - то сейчас пришло времЯ сказать о них. Њы ожидаем, что
все пройдет гладко, но выбранный нами обрЯд включает в себЯ
некую опасность: ведь нам, в общем-то, впервые приходитсЯ
совершать подобное. Џоэтому Я должен официально спросить тебЯ,
как назначенный ѓлава этого ритуала, готов ли ты безоговорочно
отдатьсЯ в наши руки, телом и душой, чтобы сделать то, что мы
считаем необходимым длЯ пробуждениЯ в тебе силы •алдейнов?
     - џ готов, - ответил Љонал, как его и учили.
     - ’огда перед тем, как мы начнем, - сказал „ункан, принимаЯ
эстафету официальной процедуры и произносЯ слова ровным
безликим голосом, - Я должен прочитать официальную декларацию,
в которой перечислены основаниЯ длЯ проведениЯ этого ритуала;
ведь при нормальном течении событий, принц не должен принимать
титул своего отца, пока отец еще остаетсЯ жив.
     Ћн вытЯнул перед собой лист пергамента, взЯв его с небольшой
тумбочки у кровати, и прочитал ровным голосом:
     - "Џоскольку наш усопший, оплакиваемый и любимый правитель,
король Љелсон ‘инхил ђайе ќнтони •алдейн, милостью Ѓожьей
король ѓвиннеда, принц Њеарский и рыцарь Џурпурной Њарки,
покинул это королевство, не оставив прЯмого наследника;
     € поскольку упомЯнутый король Љелсон назначил своего
любимого дЯдю. ‚еликого и Њогущественного принца ЌигелЯ
Љлуима ѓвидиона ђаиса •алдейна наследником по закону и
наследником своих магических сил в том случае, если упомЯнутый
король Љелсон умрет, не зачав наследника;
     € поскольку упомЯнутый принц Ќигель до того, как он мог быть
коронован или его силы •алдейнов подтверждены, стал неспособен
править из-за физической болезни, ведущей к гибели его тела;
     € поскольку ‚еликий и Њогущественный принц Љонал Ѓлейн
Љлуим “тир •алдейн, старший сын и наследник принца ЌигелЯ, был
признан регентом и будущим королем государственными мужами,
как мирскими, так и духовными;
     € поскольку наш усопший, оплакиваемый и любимый король
Љелсон назначил в качестве исполнителей передачи своей силы
•алдейнов его светлость, благородного рыцарЯ Љорвина, сэра
Ђларика ќнтони Њоргана; его светлость, благородного рыцарЯ
Љассанского, сэра „ункана ѓоварда Њаклайна, свЯщеннослужителЯ и
епископа; его преосвЯщенство епископа „хасского, лорда „ениса
Њайкла Ђрилана;
     Џоэтому указанные исполнители пришли к заключению, что
поскольку у ѓвиннеда имеетсЯ срочнаЯ необходимость в правителе,
обладающем всем наследием •алдейнов, в полной мере и
дееспособным;
     Ђ также поскольку упомЯнутый принц Ќигель неспособен в
настоЯщее времЯ и, вероЯтно, не будет способен в будущем принЯть
на себЯ всю силу •алдейнов, а временное исполнение королевских
обЯзанностей уже возложено на его сына и наследника принца
Љонала;
     Џоэтому духовнаЯ и магическаЯ власть должна принадлежать его
сыну и наследнику.
     „лЯ этой цели вышеуказанные герцог Ђларик, герцог „ункан и
епископ „енис собрались вместе, в присутствии вышеупомЯнутого
принца ЌигелЯ, чтобы исполнить необходимые ритуалы длЯ
передачи этой власти его высочеству, принцу Љоналу Ѓлейну
Љлуиму “тиру •алдейну.
     Џодпись: Њорган, герцог Љорвинский; Њаклайн, герцог
Љассанский; Ђрилан, епископ „хасский."
     Џодписи и печати каждого стоЯли внизу листа.
     ’еперь Ђрилан подвел Љонала к документу, чтобы он тоже его
подписал, „ункан расправил лист на столе, а Ђрилан вручил Љоналу
перо. Љонал аккуратно вывел буквы - Љонал Interrex, завершив
подпись витиеватым росчерком, что практически исключало
возможность подделки подписи и делало ее уникальной. Ќо когда он
отложил перо и вопросительно посмотрел на „ункана, не знаЯ, что
делать с печатью, Ђрилан отвел его назад к аналою и заставил вновь
преклонить колена, призываЯ к молчанию, приложив указательный
палец к губам. Ѓросив быстрый взглЯд на Љонала, Њорган достал
тонкий стилет из рЯсы и осторожно снЯл большой палец правой руки
ЌигелЯ с рукоЯти меча.
     - ’ак требует традициЯ, - прошептал Ђрилан в ухо Љоналу. -
’акие документы скреплЯютсЯ кровью.
     Њорган быстро проколол большой палец ЌигелЯ концом стилета
и на нем тут же поЯвилась блестЯщаЯ каплЯ крови, к которой „ункан
приложил пергамент, затем к пергаменту крепко приложили палец
ЌигелЯ. ќто и служило печатью. Џотом Њорган протер палец ЌигелЯ
чистым куском материи, переданным ему „унканом, и прижал палец
ладонью, чтобы остановить кровь и заживить ранку. „ункан передал
документ Ђрилану, который положил его перед Љоналом.
     - ’ы будешь скреплЯть его несколько по-другому, - сказал
Ђрилан, когда „ункан принес небольшой поднос с бокового столика.
Њорган тоже подошел и взЯл его в руки. Ќа подносе лежало Љольцо
ЋгнЯ Љелсона; серьга, украшеннаЯ голубым сапфиром в форме
звезды; иголка с продернутой белой шелковой ниткой, а такаЯ
небольшаЯ заткнутаЯ ваткой склЯнка. „ункан взЯл склЯнку и один
раз перевернул вверх дном, смачиваЯ ватку. Ђрилан подошел
поближе к преклонившему колена Љоналу, оседлал его, слегка зажав
голову коленЯми с двух сторон.
     - ѓлаз –ыгана утерЯн с Љелсоном, - поЯснил Њорган, наблюдаЯ,
как „ункан смачивает мочку правого уха Љонала, а затем
дезинфицирует иголку и серьгу. - ќто вдвойне неудачно: у нас
сложилось впечатление, что он всегда играл определенную роль в
передаче потенциала •алдейнов наследникам престола. џ точно
знаю, что он использовалсЯ во времЯ ритуалов Љелсона и ЌигелЯ;
правда, у менЯ есть основаниЯ считать, что его вдели в ухо Ѓриону,
когда тот был еще мальчиком, и между двумЯ частЯми ритуала
прошло от десЯти до пЯтнадцати лет. Љольцо ЋгнЯ без него может
сработать совсем по-другому, но оно у нас осталось, а ѓлаза –ыгана
нет. ‚ любом случае мы с „унканом попытались наделить
заменЯющий драгоценный камень - голубой сапфир - тем видом
энергии, котораЯ имелась в ѓлазе –ыгана - чего должно быть
достаточно длЯ наших целей. ‚ажный элемент передачи, как мы
считаем, свЯзан с кровью, а не самим камнем. Ћн нужен длЯ
скреплениЯ печатью документа, который ты только что подписал.
     Љольцо ЋгнЯ с гранатом тоже зарЯжаетсЯ твоей кровью, так что
мы все сделаем одновременно. Ќе беспокойсЯ: тебЯ уколют только
один раз.
     Ћн наблюдал за тем, как Љонал закрыл глаза, а „ункан близко
поднес иглу. Џринц и не дернулсЯ, когда „ункан быстро сделал
надрез. Ђрилан приподнЯл лист пергамента, чтобы „ункан капнул
кровью Љонала на него. Љонал открыл глаза и следил за
происходЯщим, а потом без дополнительных приглашений опустил в
кровь палец, таким образом скреплЯЯ документ. Џринц ничего не
сказал, когда „ункан поднес Љольцо ЋгнЯ к крови, капающей с
мочки уха и, казалось, не замечал, как „ункан положил его назад на
поднос и огромный неограненный гранат в центре потемнел не
только от крови, а чего-то еще.
     Ќо Љонал сморщилсЯ, когда „ункан продел дужку сапфира сквозь
только что проделанную дырку.
     - џ заживлю ранку, если ты расслабишьсЯ и снимешь свои
защиты, - тихо сказал „ункан, слегка накрываЯ и драгоценный
камень, и мочку уха пальцами. - Ќезачем страдать больше, чем
необходимо.
     Љонал тЯжело вздохнул, услышав это, а через несколько секунд на
его лице уже поЯвилось облегчение. ’огда „ункан убрал пальцы.
Ђрилан отошел, чтобы положить скрепленный кровью документ на
небольшой столик, установленный у противоположной стены. ‡атем
он вернулсЯ и встал за спиной Љонала, „ункан вернулсЯ на свое
место у постели ЌигелЯ слева, снова принЯв ритуальную позу со
скрещенными на груди руками. ‡аговорил Њорган.
     - Ђ теперь Я требую от тебЯ, Љонал Ѓлейн Љлуим “тир, как от
истинного законного наследника ЌигелЯ Љлуима ѓвидиона ђаиса,
засвидетельствовать законное изъЯтие сил •алдейнов у ЌигелЯ
Љлуима ѓвидиона ђаиса.
     Њорган закрыл глаза и вытЯнул руки вперед, держа их на уровне
плеч, ладонЯми вверх, подобно свЯщеннослужителю, взывающему к
Ѓогу, и провозгласил:
     - € длЯ этой цели Я призываю и велю ЯвитьсЯ незримых
свидетелей, дабы они могли одобрить и стать свидетелЯми сего
действа. Џусть защитЯт нас от всех опасностей и врагов с ‚остока во
имЯ ђа-фа-ила.
     Ћн пропел имЯ архангела, а когда последнЯЯ нота заглохла,
„ункан с Ђриланом хором воскликнули:
     - Ђминь.
     - € пусть мы также будем защищены ото всех опасностей и
врагов с ћга, в