   - Ќичто не изменит того факта, что Я ношу его ребенка.
     - ’ы беременна?
     - џ ношу сына Љонала, любовь моЯ, - с несчастным видом сказала
ђосана, поднимаЯ на него глаза, на которые наворачивались слезы. -
ќто менЯет дело.
     - Ќет! ќто просто означает, что у наших детей будет старший
сводный брат, также •алдейн по крови, - ответил Љелсон без
колебаний. - ђосана, Я люблю тебЯ. Ќе отвергай нашу любовь!
     - Њне бы очень хотелось поступить по-другому, сир, - сказала
она. - Ќо принц Љонал •алдейн, мой законный муж, ЯвлЯетсЯ отцом
ребенка, которого Я ношу, а из-за совершенных им убийства и
предательства Я больше не достойна быть вашей королевой.
     - Ќет! …го преступлениЯ тебЯ не касаютсЯ!
     - Џо закону, возможно, и нет, сир. Ќо, на самом деле, стоит только
посмотреть, как страдала моЯ кузина ђиченда, оказавшись вдовой
предателЯ, чтобы понЯть, насколько хуже все окажетсЯ длЯ
королевы.
     € длЯ королЯ этой королевы. џ не могу поступить так с
ѓвиннедом, мой господин - и Я не могу позволить вам сделать
поступить так с землей, с которой вы обручились, прежде чем стали
думать о том, чтобы найти себе королеву. Џоэтому не принимайте во
внимание наши прошлые отношениЯ. ’еперь Я никогда не смогу
быть вашей, что бы ни случилось.

***

     Џолчаса спустЯ Љелсон отправилсЯ в тронный зал; он шел по
центральному проходу в сопровождении одного только „угала. …го
приветствовали ревущие толпы. Ћн преднамеренно не стал
переодевать их в цвета •алдейнов, оставаЯсь в грубой одежде
горцев. Ћна стала как бы символом его с трудом сдерживаемого
гнева, до сих пор кипЯщего в сердце.
     Ћднако он вновь надел Љольцо ЋгнЯ вместе с ѓлазом –ыгана и
медальоном свЯтого Љамбера. ‘ловно королевский скипетр, он нес
на сгибе руки не убранный в ножны меч •алдейнов.
     …го шаг сбилсЯ только один раз, как раз перед тем, как он достиг
возвышениЯ. ’огда Љелсон увидел, как ђосана вместе с Њерауд
проскользнула в боковую дверь, чтобы сесть со своей свекровью на
скамье рЯдом с носилками, на которых принесли ЌигелЯ. ‚еликий
герцог, за которым ухаживали „ункан и отец ‹аел, полусидел,
окруженный множеством подушек, его глаза лихорадочно блестели,
когда он попыталсЯ поднЯтьсЯ при приближении Љелсона, но „ункан
тут же приказал ему снова лечь. “ „угала на плече висел Ягдташ
’ирцелЯ, а на лице застыло суровое выражение. Њорган ждал сразу
за боковыми дверьми вместе с Љоналом, окруженным жителЯми
‘ент-Љириелла и полудюжиной рыцарей в полном снарЯжении. Ќа
верхних галереЯх расположились лучники •алдейнов, тетива их
луков была натЯнута, стрелы готовы сорватьсЯ. Ћни успеют
справитьсЯ даже с пленником „ерини до того, как он сможет
причинить кому-то вред.
     Џриветственные крики собравшихсЯ продолжались, пока король
не повернулсЯ к подданным лицом. Ћн стоЯл, поглаживаЯ рукоЯтку
меча •алдейнов. Љрики приветствиЯ долго отдавались эхом от
высоких балок зала. Ѓраден и Љардиель стоЯли за троном с двух
сторон. Џоймав взглЯд королЯ, Ѓраден принес самую старую и
простую из парадных корон Љелсона: золотой обруч шириной в два
пальца, украшенный резьбой со вставленными небольшими
рубинами. Ћна лучше всего сочеталась с одеждой горцев. ‚ зале
стало тихо, когда король склонил голову, чтобы принЯть корону из
рук архиепископа, прошептал слова благодарности, а затем занЯл
свое место.
     - ѓоспода, благодарю вас за такое приветствие, - сказал Љелсон,
когда наконец установилась такаЯ тишина, словно перед ним лежал
спокойный пруд. - Ћчень хорошо быть дома и еще лучше знать, что
верность тебе не поколебалась. •отелось бы мне сказать то же самое
обо всех моих подданных, о том, что все оставались преданы мне в
мое отсутствие, но к сожалению это не так, по крайней мере, в одном
ужасающем случае. Ћднако перед тем как перейти к решению этого
неприЯтного вопроса, Я с радостью готов сообщить вам приЯтную
новость - мой любимый дЯдЯ Ќигель, который всегда преданно
служил мне и моей семье, снова среди нас и пошел на поправку -
хотЯ и достаточно слаб, слабее, чем нам хотелось бы его видеть, -
добавил он, бросаЯ взглЯд на ЌигелЯ и останавливаЯ жестом его
очередную попытку поднЯтьсЯ. - Ќо через несколько недель, как
полагают его лекари, он полностью выздоровеет и вернетсЯ к
подготовке королевских пажей и оруженосцев, гонЯЯ их как следует,
чтобы из них получились прекрасные воины и честные люди, а также
продолжит выполнЯть функции одного из моих самых доверенных и
ценных советников. Џриветствую тебЯ, дЯдЯ, и благодарю за все.
     Љогда зал опЯть взорвалсЯ радостными и одобрительными
криками, Љелсон снова бросил взглЯд на ЌигелЯ, который неловко
опустил голову, смахиваЯ слезы гордости. Љ нему подошла Њерауд и
склонилась рЯдом. ‡а ним стоЯли два его сына, Џэйн и ђори, которых
утешал „ункан. €м Явно было неуютно и страшно, по крайней мере,
они выглЯдели испуганными и старались, чтобы никто не заметил,
как они вглЯдываютсЯ в зал, пытаЯсь найти глазами старшего брата.
Ђ ђосана так и сидела на скамье. Љазалось, ей хочетсЯ сжатьсЯ в
комок, чтобы стать невидимой. Ћна не поднимала глаз. Љелсон
вздохнул, отворачиваЯсь от этого печального зрелища.
     - …ще одна вещь, которую Я должен сообщить вам, касаетсЯ моего
верного друга и духовника епископа „ункана Њаклайна, герцога
Љассанского, - он почувствовал, как „ункан напрЯгсЯ, но не стал
смотреть в его направлении. - Њногие из вас уже знают, что отец
„ункан - „ерини. - Ћн поднЯл руку, призываЯ к молчанию, когда по
залу пробежал шепот, угрожаЯ снова надолго нарушить тишину и не
дать королю продолжить. Ќе все смогли с легкостью принЯть такое
открытое и откровенное признание принадлежности „ункана к
„ерини. - Љак Я также знаю, некоторые из вас высказывали опасениЯ
насчет того, не сделает ли раскрытие этого факта невозможным длЯ
него оставатьсЯ свЯщеннослужителем и епископом. џ рад сообщить
вам, что только что вернулсЯ с заседаниЯ синода в ‚алорете, и
ђамосские “ложениЯ, запрещающие „ерини становитьсЯ
свЯщеннослужителЯми, находЯтсЯ в процессе отмены. ‚чера, как
подтвердит архиепископ Ѓраден, епископы единогласно
проголосовали за то, чтобы оставить отца „ункана свЯщенником и
епископом, простили его и отпустили ему грехи, а также простили
все пригрешениЯ, что он мог совершить в прошлом в свЯзи с этим
несправедливым положением закона. Љак менЯ заверили, отпущение
грехов будет дано любому другому „ерини, который в настоЯщее
времЯ может быть свЯщеннослужителем, и таким образом мы
покончим с суровой несправедливостью, совершенной в прошлом
относительно тех, кто пришел служить ѓосподу, бросаЯ вызов
законам человеческим, и чей единственный грех заключалсЯ в том,
что они родились „ерини.
     Љелсон сделал глубокий вдох.
     - € все это приводит нас к изменению прошлой официальной
позиции относительно „ерини. ‡акон менЯетсЯ, и простаЯ
принадлежность к „ерини отныне не будет считатьсЯ
преступлением. Ћтсутствие подобного в прошлом объЯснЯетсЯ тем,
что большинство людей не осознавало истинных способностей
„ерини - и это слабость нашего народа, и простых смертных, и
„ерини: мы часто боимсЯ того, чего не понимаем. Џоэтому то, что Я
собираюсь продемонстрировать вам, будет представлено открыто,
чтобы вы все знали: и „ерини, и даже члены королевской семьи
равным образом несут ответственность перед законом. Љое-что из
того, что должно произойти, удивит, поразит и даже испугает вас -
но Я считаю: пришло времЯ всем узнать правду.
     Ћн повернулсЯ к тому месту, где в конце зала стоЯл Њорган.
ђЯдом с ним находилсЯ Љонал.
     - Ђларик, герцог Љорвинский, введите обвинЯемого.
     ‘обравшиесЯ одновременно резко вздохнули, когда Њорган
медленно пошел по центральному проходу вместе с Љоналом. ‘тилет
касалсЯ горла принца, его руки были свЯзаны, а в серых глазах горел
вызов и гнев.

ѓлава двадцать восьмаЯ

–арь, сидЯщий на престоле суда, разгонЯет очами своими всЯкое
зло (Џритчи 20:8)

     ‚о времЯ суда все случившеесЯ в конце концов выплыло на свет.
Љогда Љоналу показали Ягдташ ’ирцелЯ, он сперва стал отрицать
свою вину.
     - џ не предавал тебЯ, Љелсон, - рыдал он, - но эти несчастьЯ
просто.., случались сами по себе. ќто несправедливо! Џочему ты
получил все, раз твой отец оказалсЯ старше моего? ’ы становишьсЯ
королем, тебе достаетсЯ всЯ слава - и власть - и ты, ко всему в
придачу, собиралсЯ женитьсЯ на женщине, которую любил и Я. џ
видел тебЯ с ней в саду в последний вечер перед нашим отъездом!
     - € ты решил погубить соперника? - спросил Њорган, когда
ђосана закрыла лицо руками и молча плакала, а Љелсон крепко сжал
зубы.
     - Ќет! - ответил Љонал. - џ ревновал - это Я признаю - но Я никогда
не сделал бы ничего дурного Љелсону. Ћн был моим королем.
     - ’ем не менее, ты добавил мерашу во флЯгу „угала, знаЯ, что
Љелсон также может из нее хлебнуть, - вставил „ункан. -
Ќесомненно, ты понимал, какие могут быть последствиЯ.
     - џ ничего не знаю о мераше, - настаивал Љонал, хотЯ ни у кого из
присутствующих „ерини не было сомнений, что он лжет. - џ..,
завидовал „угалу, но Я никогда бы не попыталсЯ убить и его.
     - Ќо ты очень быстро воспользовалсЯ ситуацией, поверив в смерть
Љелсона и „угала, - сказал архиепископ Ѓраден.
     Љонал с вызовом поднЯл голову.
     - Љазалось, судьба убрала с дороги обоих моих соперников, а мне
даже не потребовалось ударить пальцем о палец, - надменно сказал
он. - ’ем временем Я чувствовал ответственность за продолжение
королевского рода. ‚се считали, что Љелсон мертв - включаЯ
Ђларика и „ункана! € это означало: мой отец становитсЯ королем - а
Я его наследник. Њне следовало тут же найти себе подходЯщую
невесту и обеспечить наследование престола, чего не удалось
сделать моему кузену. —то бы еще Я ни сделал ошибочно, но, по
крайней мере, свой династический долг Я выполнил: моЯ жена уже
носит ребенка. ќто не преступление.
     ‚ данном случае Љонал, к сожалению, был прав, хотЯ многие и
сожалели о случившемсЯ, когда было уже слишком поздно.
Џридворных в шоке повернулись к ђосане, но ее лицо оставалось
скрытым в ладонЯх. Ћна одиноко сидела на скамье недалеко от
носилок ЌигелЯ.
     - Ђ как насчет смерти ’ирцелЯ? - спросил „ункан. - ’ы хочешь
сказать, это тоже не преступление?
     - ќто был несчастный случай, - ответил Љонал. - Њы поругались.
Њы оба сказали вещи, которых не следовало говорить. ќто привело к
драке, и он.., свалилсЯ спиной вперед и ударилсЯ головой. џ не
собиралсЯ убивать его, но боЯлсЯ, что менЯ обвинЯт в его смерти.
     - € ты чувствовал себЯ виноватым, потому что втайне встречалсЯ
с ’ирцелем, - холодно добавил Њорган. - Ђ встречаЯсь с ним тайно,
ты, на самом деле, совершал вместе с ним преступление - поскольку
вы хотели узурпировать магию •алдейнов, котораЯ всегда
доставалась старшему в роду. ‚ конце концов, ты планировал
оспорить права королЯ на престол. €менно поэтому, когда мы с
„унканом пытались передать тебе магическое наследие •алдейнов -
после того, как ты чуть не убил своего отца незаконно полученной
силой - у нас обоих сложилось впечатление: что-то не так. Њы не
могли на самом деле передать тебе могущество, поскольку ты уже
овладел им, бросив вызов закону!
     - Ќет! ќто было совсем не так!
     - ’огда как это было, кузен? - потребовал ответа Љелсон, - Њы
знаем, что ’ирцель всегда считал: сила •алдейнов может
принадлежать более, чем одному •алдейну за раз. € вы вдвоем
решили это доказать, не так ли? € теперь мы точно знаем, почему
это раньше всегда запрещалось.
     „опрос длилсЯ несколько часов. ѓде-то в середине прибыла
радостнаЯ, немного испуганнаЯ „жехана, сопровождаемаЯ отцом
Ђмбросом. €х перехватил „ункан и велел отцу Ђмбросу отвести
королеву на одну из верхних галерей прежде, чем она смогла
прервать процедуру, поскольку Љелсону не следовало на нее
отвлекатьсЯ в такое времЯ. Љелсон заметил, как поЯвилась мать, но
это не поколебало его намерений. ‚здохнув, он медленно кивнул,
когда Љонал наконец закончил свою последнюю попытку
оправдатьсЯ.
     - Џродолжать бессмысленно, - тихо сказал король. - ‘ам твой
отказ позволить нам выЯснить, говоришь ты правду или лжешь,
приговаривает тебЯ.
     —то ты сделал бы на моем месте, Љонал? Љак бы ты сам разрешил
эту сложную ситуацию?
     Љонал, сидевший на стуле с прЯмой спинкой, устало поднЯл
свЯзанные руки, как бы демонстрируЯ этим жестом полную
безвыходность своего положениЯ. Њорган и „хасс Њакардри стоЯли
по обеим его сторонам.
     - —то еще можно сделать, кроме как убить менЯ, кузен? - горько
спросил он. - ’ы уже давно лишил менЯ возможности получить
положенное мне по праву рождениЯ. € независимо от того, что Я
скажу, ты все равно приговоришь менЯ.
     Љелсон неуютно поерзал на троне, знаЯ, что это правда. Ќо
прежде чем он успел открыть рот, чтобы что-то сказать, Љонал
внезапно в отчаЯнии прыгнул влево и перекинул свЯзанные запЯстьЯ
через голову „хасса, заваливаЯсь на пол таким образом, чтобы тело
„хасса предохранило его от ударов и стрел. Ћн перевернул стул,
совершаЯ бросок, но до того, как стул упал, Љонал ловко отшвырнул
его в сторону Њоргана. ‚ результате Њорган рухнул на пол вместе
со стулом. Ћдновременно Љонал создал горЯщую ауру белого света
вокруг себЯ и „хасса, тут же заставившую Њоргана отскочить
подальше.
     - Ћтзови лучников, или Я убью его! - закричал Љонал, неистово
вертЯ головой из стороны в сторону, чтобы видеть всех. „хасс
пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ. - џ не хочу его убивать, но если уж мне все
равно умирать, мне нечего терЯть. Њорган, отойди! ’ы знаешь, что Я
могу сделать. € если менЯ коснетсЯ хоть одна стрела, Я убью „хасса
до того, как умру сам. џ могу это сделать!
     Љелсон вскочил на ноги, когда началась борьба, и „угал уже
пробежал до середины возвышениЯ. ‚се придворные инстинктивно
шарахнулись назад, пока лучники целились, а люди Њакардри
выхватили оружие, но король жестом показал: следует прекратить
любое вмешательство, по крайней мере, сейчас.
     - Љонал, не будь глупцом! - сказал Љелсон. - Ќе добавлЯй
преднамеренное убийство к списку своих преступлений. —то тебе
сделал „хасс?
     Љонал только улыбнулсЯ и прошептал что-то на ухо „хассу. ѓлаза
принца горели, в них был вызов.
     Њолодой рыцарь прекратил сопротивление, его руки безвольно
обвисли по бокам, а глаза закрылись.
     ќнергетическое поле, не позволЯвшее Њоргану подойти поближе,
исказило ощущение того, что именно делал Љонал, но недостаточно.
‚сем „ерини стало Ясно: он уже взЯл под контроль разум „хасса -
поскольку руки юноши медленно поднЯлись и начали развЯзывать
запЯстьЯ Љонала.
     - Ќу, почему ты не пошлешь своих людей разрубить менЯ на
части, Љелсон? - издевалсЯ Љонал, победно поглЯдываЯ вверх на
колеблющихсЯ лучников, пока „хасс развЯзывал узлы. - “бей менЯ,
как ты прошлым летом убил ‘икарда Њакардри. Ќо не думаю, что
ты станешь рисковать жизнью „хасса, если вместо этого сможешь
заключить сделку.
     - џ не заключаю сделок с предателЯми, Љонал, - холодно сказал
Љелсон, поднимаЯ руку, чтобы удержать лучников на галереЯх от
поспешных действий. - Ќо хотЯ бы длЯ того, чтобы развлечь менЯ,
может, скажешь, чего ты хочешь? ’ы, конечно, не думаешь
спокойно уйти отсюда после всего, что ты натворил?
     ‡апЯстьЯ Љонала наконец были развЯзаны. Ћн отвел правую руку
назад и намотал на кулак косицу „хасса, держа голову молодого
рыцарЯ близко к своей собственной, в то времЯ как другой рукой
сжимал шею юноши.
     - џ хочу, чтобы ты сразилсЯ со мной, один на один, в настоЯщем
Њагическом Џоединке, - тихо сказал Љонал, в его глазах поЯвилось
дикое и одновременно хитрое выражение. - џ хочу, чтобы ты
сразилсЯ со мной так, как сражалсЯ с Љариссой во времЯ коронации -
но только в этом случае исход будет немного другим. ‚едь за мной
стоЯт знаниЯ ’ирцелЯ Љларонского, усиливающие магию •алдейнов,
которой обладаем мы оба.
     ‚ заполненном зале поднЯлсЯ шепот. ‹юди были возмущены и не
одобрЯли происходЯщее, в особенности „ерини, но Љелсон только
сжал зубы, с трудом сдерживаЯ гнев.
     - ’ы, в самом деле, думаешь, что это что-то решит? „аже если ты
и выиграешь, Љонал, тебЯ никто не признает. …сли ты убьешь менЯ,
ты не выйдешь из этого зала живым, несмотрЯ на то, сколько
невинных людей тебе придетсЯ убить по пути.
     - ‡начит, они заплатЯт высокую цену за мою жизнь, - ответил
Љонал. - € Я умру в битве - а не от руки палача.
     - Ђ ты так уверен, что должен умереть?
     Љонал хмыкнул.
     - ’ы принимаешь менЯ за идиота? ’ы не можешь оставить менЯ в
живых, знаЯ, что Я могу сделать. …сли ты не убьешь менЯ, тебе
придетсЯ постоЯнно использовать своих лучших „ерини, чтобы
охранЯли менЯ день и ночь до конца моей жизни - ведь попробовав
вкус того, что на самом деле означает быть •алдейном, Я теперь не
успокоюсь, пока корона не будет моей.
     € хотЯ ему хотелось бы, чтобы все сложилось каким-то другим
образом, Љелсон знал - это правда: на этот раз Љонал позволил ему
проникнуть в свое сознание. € это понимал и Ќигель, теперь
принЯвший сидЯчее положение, опираЯсь на плечо „ункана, который
также защищал его своими щитами. Ќигель понЯл это не с помощью
способностей •алдейнов, а благодарЯ простой человеческой
интуиции. € он знал своего сына. …го глаза потемнели от праведного
гнева.
     - Њне стыдно за честь моей семьи, сир, - сказал он, когда Љелсон
просмотрел в его направлении. - Љонал - мой сын, и Я люблю его, но
он опозорил менЯ. …сли даже отбросить то, что он сотворил с
собственным отцом, он пыталсЯ узурпировать трон и убить королЯ.
‡а это Я не могу простить его. Ћн предатель. Ћн должен умереть.
     Њерауд также не могла просить за сына и выступать в его защиту,
поскольку ей это не позволЯла честь. •отЯ она ничего не выразила
словами, она напоказ отвернулась от Љонала, когда Љелсон перевел
взглЯд на нее.
     - ѓоспожа? - тихо сказал Љелсон, с неохотой обращаЯ внимание на
ђосану.
     Ћна отказывалась встретитьсЯ с ним взглЯдом.
     - Ќе просите менЯ говорить за или против моего мужа, сир, -
прошептала она. - € мое будущее не должно влиЯть на ваше
решение. џ никогда больше не выйду замуж. Ќикогда! Џоэтому
делайте то, что, как вы знаете, вы должны сделать. „елайте то, к
чему вы были рождены и к чему вас готовили.
     ‚здохнув, Љелсон снова повернулсЯ к Љоналу, на лице которого
во времЯ речи ђосаны вначале поЯвилась надежда, а потом легкаЯ
грусть. Ќо когда он опЯть посмотрел на королЯ, его выражение вновь
сделалось вызывающим, а рука сжалась на горле „хасса.
     - Ћна ведь все сказала, не так ли? - спросил он. - „елай то, что
должен. Ђ Я сделаю то, что должен Я.
     - •орошо, - устало сказал Љелсон. - ‡начит, состоитсЯ Џоединок.
Ђ теперь отпусти „хасса.
     - Ђ откуда Я могу знать, что ты не отдашь приказ лучникам
расстрелЯть менЯ до того, как мы сможем встретитьсЯ в схватке? -
возразил Љонал, когда „жехана медленно встала, внезапно понЯв,
что должно произойти. - ‚спомни, мне доводилось раньше
пользоватьсЯ лучниками, кузен. џ знаю, на что они способны.
     Љелсон насмешливо хмыкнул. ‚стретившись с ним взглЯдом,
„жехана тут же села обратно.
     - џ дам тебе слово.
     - ‚ самом деле? - ответил Љонал. - ЏоклЯнешьсЯ своей честью на
мече •алдейнов?
     Љелсон покраснел: Љонал оценил его правильно - Љелсон •алдейн
не сможет нарушить данную таким образом клЯтву.
     - џ клЯнусь своей честью на мече •алдейнов. џ честно встречусь
с тобой в схватке, в соответствии с „ревними традициЯми,
установленным длЯ Њагических Џоединков, но при двух условиЯх.
Џервое: если в любое времЯ до или во времЯ схватки ты нарушишь
правила, все клЯтвы отменЯютсЯ, и Я буду свободен сделать с тобой
то, что посчитаю нужным, и таким образом, как посчитаю нужным.
     - ђазумное условие, но Я не собираюсь нарушать традиции -
согласилсЯ Љонал. - Ђ второе?
     - ЌеобЯзательно проводить Џоединок до смерти одного из
участников, а только до тех пор, пока один из нас не одержит Явную
победу над другим.
     ‘корее всего, это буду Я.
     - Ќесколько самоуверенное предположение, кузен, - заметил
Љонал. - €ли ты боишьсЯ умереть в круге?
     Љелсон только грустно покачал головой.
     - џ не собираюсь сегоднЯ нигде умирать, Љонал.
     Ќо Я намерен не позволить тебе достойно умереть в битве,
поскольку ты должен быть казнен так, как следует казнить
предателей.
     Ћтвет Явно разозлил Љонала, но он понЯл: никаких других
условий не последует.
     - •орошо. ‚ любом случае это спорный вопрос, раз Я тоже не
собираюсь умирать. Ќо Я клЯнусь моей честью - что бы ты о ней ни
думал. џ также буду следовать традициЯм Њагического Џоединка и
двум поставленным тобою условиЯм. ‡начит, этот вопрос решен, -
добавил он, отталкиваЯ покорного „хасса, и встал.
     ‹учники переминались с ноги на ногу, некоторые из них стали
вновь поднимать луки, но их остановил жест Љелсона.
     - Џусть никто не вмешиваетсЯ, - сказал он, быстро поднимаЯсь,
чтобы отдать меч „угалу.
     Љорону он передал на хранение Ќигелю, тем самым
демонстрируЯ, что Ќигель все еще остаетсЯ наследником, даже если
Љоналу и удастсЯ одержать победу. Љогда Љелсон сошел с
возвышениЯ, Њорган помогал плохо соображающему „хассу сесть
на ступеньку. Љороль остановилсЯ выразить сочувствие и
одобрЯюще положил руку на плечо молодого рыцарЯ.
     - ‘ тобой все в порЯдке, „хасс?
     - „а, сир. џ пыталсЯ не позволить ему так менЯ использовать, но
ничего не мог поделать.
     - ќто не твоЯ вина, - тихо ответил Љелсон. - Ќе беспокойсЯ по
этому поводу. Ђларик, должен ли Я волноватьсЯ из-за „хасса? Љонал
не подготовил никаких неприЯтных сюрпризов?
     Њорган покачал головой с поджатыми губами.
     - ќто было просто установление контролЯ через контакт. Ќикаких
последствий и остаточных Явлений. Ќо будь осторожен. ‘ его
потенциалом Љонал может быть таким же могущественным, как и
ты. € невозможно предсказать, какую дополнительную информацию
и способности он получил от ’ирцелЯ.
     - Ќу, у него все равно нет крови „ерини, - ответил Љелсон,
поднимаЯ глаза на „жехану и стараЯсь успокоить ее улыбкой. -
Њожет, это сыграет роль.
     - ќто, или опыт, - согласилсЯ Њорган. - Љ счастью, он лишь
недавно получил знаниЯ от ’ирцелЯ.
     ќто минус длЯ него, независимо от того, насколько хорош был его
наставник. “дачи, мой господин.
     Љелсон кивнул, выпрЯмлЯЯсь. Љонал стоЯл в одиночестве в центре
зала, его руки были скрещены на груди, лицо выражало
самодовольство, правда, в глазах поблескивало легкое беспокойство,
но оно заглушалось предвкушением схватки. Љто-то отодвинул стул
в сторону. Љогда их глаза встретились, Љелсон спустилсЯ с
возвышениЯ. ‘обравшиесЯ в зале придворные тут же стали отступать
назад, освобождаЯ побольше места в центре зала, поскольку многие
присутствовали на дуэли Љелсона с Љариссой, и знали: вскоре в
воздухе полетЯт молнии, которыми станут обмениватьсЯ
поединщики.
     - ’ы уверен, что желаешь этого? - тихо спросил Љелсон.
     Ќа мгновение Љонал показалсЯ неуверенным, но затем надменно
кивнул.
     - ’ы не оставил мне выбора, - прошептал он, - џ загнан в угол.
Ќезависимо от того, что Я сделаю, Я умру. Ќо если Я утЯну и тебЯ с
собой, то это уже что-то, не так ли? џ только хотел получить
принадлежащее мне по праву, Љелсон, но ты был королем и не
собиралсЯ ничего мне отдавать.
     Љелсон презрительно хмыкнул.
     - Џо праву? Љогда, интересно, ты показывал себЯ достойным и
заслуживающим получить что-то сверх того, на что в самом деле
имел право? ’ы мог бы пойти по стопам отца, Љонал. ђазве это была
бы такаЯ ужаснаЯ судьба?
     - Њой отец может быть великим воином, но у него нет
честолюбиЯ, - ответил Љонал. - Ћн был доволен всегда оставатьсЯ на
втором месте, а Я не могу.
     ќто не в моей природе.
     - ‡начит, в твоей природе заложено желание опозоритьсЯ? -
возразил Љелсон. - Џоскольку это - единственное, на что ты можешь
рассчитывать сегоднЯ.
     - Ћдин из нас будет опозорен, но Я не намерен быть им!
     - ќто бессмысленный спор, - вполголоса ответил Љелсон. -
“станавливай круг.
     - џ? - пробормотал Љонал.
     - „а, ты. ’ы все это затеЯл. Џоэтому можешь начинать свою
последнюю игру. €ли не знаешь, как это делаетсЯ? укол возымел
желаемый результат. Љонал с обиженным видом отступил назад на
три шага, поднЯл руки над головой, потом развел их в стороны, тихо
шепча себе под нос слова нужного заговора. Џолукруг малинового
огнЯ взметнулсЯ вверх из пола за его спиной и вокруг него.
Ќаблюдающие за процессом придворные тут же отбежали еще
дальше и прижались спиной к южной стене зала. ‘тоЯвшие за
спиной Љелсона тоже отошли назад, к нишам с окнами на северной
стороне.
     Љелсон проверил барьер, установленный Љоналом,
удовлетворившись, что никому не грозит смерть в попытке его
снЯть. ‡атем он сам поднЯл руки и торжественно развел их в
стороны, рисуЯ в воздухе ровную дугу. ‡а его спиной тоже вспыхнул
малиновый огонь, подобный огню Љонала, и они оба оказались
закрыт в магическом круге.
     - ‘нова твоЯ очередь, - сказал Љелсон, опускаЯ руки.
     ‹егкость тона королЯ, предполагающаЯ тривиальность всего, что
может попытатьсЯ сделать Љонал, разозлила принца, но Љонал снова
поднЯл руки до уровнЯ плеч.
     - …сли ты ожидаешь чего-то банального, то зрЯ, - сказал Љонал. -
Њой наставник имел свой взглЯд на подобные вещи. џ подтверждаю:
круг будет сдерживать все силы, которые мы поднимем в этих
границах, чтобы никто за его пределами не пострадал. Ћн не будет
разорван, пока один из нас не одержит над „ругим чистую победу.
’ы точно так же понимаешь условиЯ?
     - „а, - согласилсЯ Љелсон, снова поднимаЯ руки.
     € получив кивок от Љонала, стал изливать энергию, чтобы
замкнуть круг. Љонал делал то же самое, смутно осознаваЯ, как огонь
двух дуг, нарисованных ими, поднимаетсЯ, создаваЯ купол у них над
головами. Љогда они закончили, сложилось впечатление, что они
оказались под куполом из розоватого, слегка опалесцирующего
стекла.
     Џрактически сразу же после того, как купол оказалсЯ на месте,
Љелсон перешел к атаке, даже не удосужившись выглЯнуть наружу,
за пределы купола.
     Џри сложившихсЯ обстоЯтельствах он не хотел тратить времЯ на
театральные эффекты. Џоэтому внешне было совершенно незаметно,
как он собирает силу. Љак тот, кому бросили вызов, он не
намеревалсЯ отказыватьсЯ от права первого удара просто потому, что
Љонал был одной с ним крови. Ђтака началась до того, как Љонал
понЯл, что схватка уже идет.
     Љонал слегка пошатнулсЯ после первого удара, однако его щиты
устоЯли, и он ответил серией традиционных разведывательных
ударов, которые Љелсону и раньше приходилось отражать. Љороль
снова это сделал с легкостью, и в ответ отправил ожидаемые от него
пробные удары - на которые Љонал ответил так же легко, как король
отвечал на его собственные.
     Џоследовавшее за этим стало более серьезной битвой разумов и
силы. Љакое-то времЯ Љелсон решил просто твердо держатьсЯ и
позволить Љоналу выплеснуть первые излишки энергии на
непродуктивные атаки. Љонал принЯл вызов, подпитываЯ свои атаки
все возрастающим количеством живых визуальных образов - вначале
кошмарные видениЯ из его собственных худших снов, затем -
безжалостнаЯ последовательность образов из прошлого Љелсона. ќто
были люди и событиЯ, которые или угрожали Љелсону, или
приносили ему сильную боль: фанатичный и слегка безумный
архиепископ ‹орис, мучивший „ункана; обреченный ‘икард
Њакардри, дЯдЯ „угала и предатель, на которого Љонал ссылалсЯ
раньше, беспомощно падающий со стрелой в глазу, застреленный
самим Љелсоном в кругу рыцарей и стрелков, неспособный убежать;
старший сын ‘икарда принц €тел Њеарский, повешенный по
приказу Љелсона, не исповедовавшийсЯ, не получивший отпущениЯ
грехов и не раскаЯвшийсЯ; еще один меарский принц,
свЯщеннослужитель и епископ по имени „жедаил, кланЯющийсЯ
палачу; принц ‹левелл из Њеары, младший брат €тела, обвинЯющий
Љелсона в смерти ‘иданы как раз перед тем, как палач отрубил ему
голову и, наконец, сама ‘идана, захлебнувшаЯсЯ кровью на руках у
Љелсона, и осквернение кровью свЯщенного алтарЯ, перед которым
они только что произнесли свои брачные обеты.
     Џоследнее больше всего потрЯсло Љелсона, но только пока Љонал
не показал Яркие образы брачной ночи с ђосаной, которые разбудили
в памЯти Љелсона его собственный эротический сон о ней во времЯ
испытаниЯ в пещере.
     €з памЯти всплыл другой образ, с которым он встретилсЯ у
свЯтыни - призрак одетого в серое покровителЯ того места,
могущественного, стоЯвшего у краЯ его круга и просЯщего войти, и
то, как Љелсон впустил его внутрь. € теперь он обратилсЯ к свЯтому
Љамберу, вызываЯ его образ настолько точно в деталЯх, насколько
помнил - серебристые глаза, в которых человек мог утонуть, так
похожие на глаза •алдейнов; круглое доброе лицо, обрамленное
седыми волосами; нежные, но сильные руки, протЯгивающие пальцы
к его голове - и к голове Љонала.
     ‚незапно Љонал тоже увидел этот образ, и в удивлении отступил
назад, испуганно поднимаЯ руки, стараЯсь оборонитьсЯ, когда фигура
свЯтого не отступила, а наоборот продолжала приближатьсЯ. Љелсон
стоЯл, не двигаЯсь, уставившись на призрак, едва позволЯЯ себе
дышать, неуверенный, его ли воле повинуетсЯ этот образ - ибо как
Љамберу удалось войти в круг было выше его пониманиЯ. ‚
последний раз, когда к нему ЯвлЯлсЯ Љамбер, Љелсону ведь пришлось
отворить врата...
     Ќо поЯвившуюсЯ сущность, независимо от того, был ли это сам
Љамбер или просто галлюцинациЯ, созданнаЯ воображением Љелсона,
не остановил заговоренный круг. Ћна надвигалась на Љонала, принц
продолжал отступать, пока наконец его плечи не прижались к изгибу
круга, барьером окружающего место схватки. Ђ призрак все равно
продолжал наступать.
     Љонал закричал, когда руки призрака схватили его голову, и это
был крик чистого ужаса, резко отдавшийсЯ в туманных границах
купола. Ќо призрак не исчез, когда Љонал наконец закричал в
последний раз и без сил рухнул на пол, хватаЯсь за виски - то ли
мертвый, то ли лишившийсЯ сознаниЯ. Џризрак на несколько секунд
склонилсЯ над лежащим без движениЯ принцем, затем легко
поднЯлсЯ и повернулсЯ к Љелсону.
     "Џриветствую тебЯ, Љелсон ѓвиннедский. ’еперь ты должен стать
настоЯщим королем длЯ простых людей и длЯ „ерини", - мысленно
передал он Љелсону, эхом повторЯЯ слова, которые другое подобное
существо - или возможно, то же самое - сказало Љелсону во времЯ
коронации.
     Џораженный, король опустилсЯ на одно колено и склонил голову,
почтительно крестЯсь.
     "’ы тот, кто Я думаю?" - осмелилсЯ он спросить.
     ”игура приблизилась, пока Љелсон склонЯл голову, и король
сделал резкий вдох, когда она остановилась на расстоЯнии
вытЯнутой руки.
     "Ђ как ты думаешь, кто Я?" - спросила сущность.
     “ Љелсона пересохло в горле, и он смог только сглотнуть,
порадовавшись, что ему не требуетсЯ говорить вслух.
     "џ думаю, ты - свЯтой Љамбер Љулдский, которого Я искал во
времЯ путешествиЯ. ’ы.., пришел мне на помощь."
     "‚ самом деле? - ответила сущность. - Њожет, Я - просто удобный
образ длЯ той более лучшей части души, котораЯ есть в тебе и во
всех, взыскующих ‘вета; образ, который можно призвать, когда тьма
наступает?"
     Љелсон моргнул. ќто должен был быть свЯтой Љамбер. ’олько
свЯтой-„ерини мог говорить так уклончиво и тем не менее изрекать
такую истину.
     "ќто не имеет значениЯ, - прошептал он. - џ все, равно намерен
восстановить культ свЯтого Љамбера.
     џ обещал это, там, в ‘ент-Љириелле, и Я сделаю это.
     џ построю длЯ тебЯ свЯтыню, подобную которой. никто никогда
не видел во всех одиннадцати королевствах!"
     ‘мешок свЯтого определенно должен был прозвучать вслух, но в
ушах Љелсона все еще звенела тишина.
     "„орогой мой юный защитник ‘вета, неужели ты в самом деле
думаешь, что длЯ менЯ нужно строить зданиЯ и так хранить мою
памЯть? ЏамЯтник мне - в сердце каждого мужчины и каждой
женщины, кто во все века был готов пожертвовать собою во имЯ
‘вета и €стины."
     "џ не собираюсь тебе противоречить, - ответил Љелсон, - но
памЯтник много значит длЯ людей. €м требуетсЯ место, где можно
сосредоточитьсЯ. ’ы.., не возражаешь, если Я построю молельни?"
     ‘мех призрака прозвучал подобно маленьким серебристым
колокольчикам в пределах купола, и он покачал головой.
     "ќто человеческаЯ слабость - и слабость „ерини, - сказал он. - ’ы
можешь строить свои свЯтыни, если это даст удовлетворение тебе и
им. Ќо храни то, за что Я боролсЯ: это гораздо важнее."
     "„а, господин, - покорно ответил Љелсон. - ќ-э, есть ли у тебЯ
какие-нибудь советы насчет Љонала?
     —то мне с ним делать?"
     ‹ицо призрака стало задумчивым, даже немного мечтательным.
     "’ы должен сделать то, что должен, Љелсон •алдейн. „олг королЯ
- казнить и миловать в соответствии с обстоЯтельствами. ’олько ты
можешь решать."
     "Ќо ты не можешь дать мне никакой подсказки?"
     - настаивал Љелсон.
     "’ы должен слушать свой внутренний голос. Џосле молитвы и
медитации ты будешь знать, что делать."
     Ќо когда Љелсон собиралсЯ еще спросить о чем-то, фигура
приблизилась и протЯнула руки к голове Љелсона.
     "Ђ теперь иди с миром, сын мой, - раздалсЯ у него в сознании
голос, когда руки легко коснулись его волос. - ‘илы и процветаниЯ
тебе, король ѓвиннеда."
     Љоснувшись волос королЯ, фигура исчезла - быстрее, чем Љелсон
успел моргнуть глазом, а купол уже распадалсЯ на тысЯчи нитей,
издающих легкий музыкальный звон. Љупол опал до барьера-круга, а
затем круг тоже растворилсЯ на каменном полу под музыку,
звучащую в душах. Ќесколько секунд никто не двигалсЯ, только
сотни людей переводили взглЯды с Љелсона на Љонала и обратно. Ќо
когда Љелсон наконец вздохнул и встал, чуть покачиваЯсь, шепот
вновь возрождающейсЯ жизни пронессЯ по залу, как очищающий
ветерок. „угал опустилсЯ на колени рЯдом с Љоналом и достал
пузырек из синего стекла из Ягдташа ’ирцелЯ.
     - —то это? - прошептал Љелсон, прикладываЯ руку к шее Љонала,
чтобы попытатьсЯ найти пульс, одновременно рассматриваЯ
пузырек.
     - Њераша, чтобы нам не беспокоитьсЯ зрЯ, пока ты его не
казнишь.
     ‹ицо Љелсона исказила гримаса: он отчетливо помнил два своих
собственных опыта с нею, но знал - это самый разумный путь.
     - ’ы так уверен, что Я казню его? - спросил он.
     - “ тебЯ нет выбора, - сказал Њорган, склонЯЯсь рЯдом с ним и
приподнимаЯ голову Љонала, когда „угал вынул затычку из
пузырька. Ћткуда-то поЯвилсЯ Ђрилан и встал рЯдом, скрестив на
груди руки. - ‹аже если бы он смирилсЯ, в чем Я очень сомневаюсь,
ты не можешь оставить его в живых, как не мог пощадить и
„жедаила Њеарского. ђомантические мечты о спасении сбившегосЯ
с пути принца от бесчестьЯ и смерти привлекательны, но никогда не
сбываютсЯ в реальной жизни.
     Џодавленно склонив голову, Љелсон вздохнул.
     - Ќе знаю, понимаете ли вы, насколько Я устал покупать жизнь
ценою смерти других, - сказал он очень тихо.
     „ункан тоже подошел посмотреть на лежащего без сознаниЯ
Љонала. “слышав слова Љелсона, он сел на корточки и помог
Њоргану открыть рот Љоналу, чтобы „угал влил в него мерашу.
     - ќто очень старое противоречие, которое мы теперь не сможем
разрешить так же, как не могли в прошлом, Љелсон. ќто
несчастливаЯ, но необходимаЯ часть королевской ноши. Љстати, а с
кем ты разговаривал перед тем, как снЯть круг?
     Љелсон моргнул.
     - ‚ы его не видели?
     - Љого? - спросил „угал, бросаЯ пустой пузырек назад в Ягдташ.
     - ‘вЯ.., неважно, - тихо сказал Љелсон, когда Љонал пошевелилсЯ и
застонал, а Њорган достал веревку, чтобы свЯзать руки пленника за
спиной. - “ведите его. џ расскажу вам позже.

ќпилог

†изнь и милость даровал мне, и попечение ’вое хранило дух
мой (€ов 10:12)

     „ва месЯца спустЯ король ѓвиннеда и его названный брат, теперь
- герцог Љассанский и граф Љирнийский и ’раншайский, молча ехали
вдоль берега морЯ, у самой кромки воды, недалеко от столицы
Њоргана - Љорота. Ќаступила середина лета, с бескрайнего южного
морЯ дул легкий бриз, день стоЯл солнечный и теплый. Ћба молодых
человека были в домотканой одежде с короткими рукавами, что
ЯвлЯлось приЯтным контрастом с шелком и парчой, в которые они
облачались с утра. Ќо утром состоЯлась официальнаЯ церемониЯ:
король прибыл в Љорот со своими придворными, чтобы
отпраздновать рождение первого сына и наследника Њоргана, а
„ункан уже окрестил его, дав имЯ Љелрик Ђлайн Њорган.
     - Љрошка Љелрик - симпатичный малыш, правда? - мечтательно
спросил „угал. - ’акие светлые волосики... €нтересно, у него будут
голубые или серые глаза?
     Љелсон пожал плечами, стараЯсь не думать о другом ребенке
благородного происхождениЯ, пока еще не родившемсЯ, чьи волосы,
навернЯка, будут столь же темными, насколько волосы сына
Њоргана были светлыми, потому что его зачали темноволосые
родители. Љороль также подумал еще об одном ребенке, который
родитсЯ еще раньше, причем окажетсЯ незнатного происхождениЯ. €
оба они придут в этот мир, не имеЯ отца. Љелсону особенно не
хотелось думать об этом отце.
     Љонал умер не лучше, чем жил. Ћн рыдал от страха, когда
копьеносцы •алдейна с каменными выражениЯми лиц вели его на
плаху прекрасным майским утром. ‘мерть Љонала не была такой
быстрой, как пожелал бы Љелсон. Ќесчастный палач допустил
ошибку во времЯ первого удара, нервничаЯ из-за того, что
приходитсЯ отрубать голову принцу королевской крови. …го еще
больше отвлекло резкое движение Љонала перед тем, как топор упал.
Џотребовалось сделать два дополнительных удара, чтобы закончить
неприЯтную процедуру - хотЯ Љонал уже ничего не чувствовал после
первого. Љелсона же сильно рвало после того, как он скрылсЯ от
людских глаз.
     —увствовал он тогда себЯ отвратительно.
     - ’ы прекратишь переживать? - тихо спросил „угал, врываЯсь в
грустные мысли Љелсона. - —то на этот раз? ђосана? Љонал?
     Љелсон громко вздохнул, покачав головой.
     - Љонал - и его сын - и сын ђосаны, - призналсЯ он. - Ѓоже, „угал,
почему он это сделал? Ћн был моим кузеном. џ был готов столько
ему дать, если бы только он пожелал это заслужить.
     - Љелсон, он заслужил именно то, что получил, - ответил „угал. -
Њожно говорить, что он стал жертвой странной цепи событий, если
тебе от этого станет легче, но Љонал сам выбрал свой путь.
Ќезависимо от того, каковы были его истинные намерениЯ, когда он
заливал мерашу мне во флЯгу - и мы никогда не узнаем, на самом ли
деле он потом испугалсЯ и предупредил бы нас, чтобы мы из нее не
пили - он получил мерашу, убив человека, а затем сбежав от
ответственности. Ћн встречалсЯ с ’ирцелем с единственной целью -
обрести силу •алдейнов, чтобы когда-нибудь бросить тебе вызов,
что он, в конце концов, и сделал. € он пыталсЯ убить своего
собственного отца. ‚сему этому нет оправданиЯ.
     - ’ы прав, оправданиЯ нет, - согласилсЯ Љелсон. - Ќо Я все равно
имею сокрушатьсЯ и оплакивать потерю человека, который,
возможно, еще способен был встать на путь исправлениЯ, не так ли?
     - Љонечно, - „угал раздраженно склонилсЯ вперед, чтобы
потрепать конЯ за гриву. - џ просто не хочу, чтобы ты винил себЯ за
то, что Љонал стал таким - поскольку твоей вины тут нет. € мне
плевать, что ты король и мой брат, но если ты еще раз позволишь
себе так думать, Я тебе хорошенько врежу.
     Љелсон виновато кивнул.
     - € Я это заслужил, - сказал он. - Њне все еще тЯжело. ’еперь,
после того, как „ункан передал тебе свои обЯзанности герцога, тебе
будет понЯтнее, насколько все это трудно. “ тебЯ поЯвЯтсЯ свои
головные боли. ’еперь ответственности у тебЯ лишь немногим
меньше, чем у королЯ, в особенности, раз ты - „ерини.
     - џ постараюсь не забыть об этом, - сухо ответил „угал. - ‘лава
Ѓогу, отец по крайней мере оставил мне немало преданных
помощников. € у большинства наследников нет живого
предшественника, к которому они могли бы обратитьсЯ за помощью,
как есть у менЯ. џ рад, что мне не потребовалось терЯть отца, чтобы
получить герцогство.
     - Ќе ты один, - ответил Љелсон. - €менно Я убедил его отречьсЯ в
твою пользу. ќто был единственный способ оставить его в ђемуте.
Љогда-нибудь, не сомневаюсь, он станет архиепископом, а пока он
еще может на времЯ оставатьсЯ в столице как мой помощник, а также
духовник и советник. Њне требуетсЯ, чтобы рЯдом был, по крайней
мере, один „ерини, которому Я могу доверЯть.
     - Ќу, ты же знаешь, что Я буду рЯдом столько, сколько могу.
     - „а, знаю.
     ‘ притворной беззаботностью Љелсон управлЯл лошадью. ‚ этот
прекрасный летний день он был без перчаток и держал красные
кожаные поводьЯ в голых руках.
     - ђосана хорошо выглЯдела? - спросил он, изображаЯ веселость. -
џ рад, что она решила пожить с Њорганом и ђичендой, пока не
родитсЯ ребенок.
     - „а, она выглЯдела.., сиЯющей, - тихо сказал „угал. - Ћ, Љелсон,
как бы мне, хотелось...
     - џ знаю, - вставил Љелсон, вспоминаЯ единственный разговор с
ђосаной с тех пор, как он прибыл в Љорот несколько дней назад,
отказываЯсь вспоминать несколько других, состоЯвшихсЯ, пока она
все еще находилась в ђемуте. - Ќа самом деле, она очень хорошо все
переносит. ЉажетсЯ, никто не ставит ей в вину преступлениЯ Љонала.
„умаю, ей помогло то, что она находитсЯ здесь с ђичендой - да и
положение ђиченды также улучшилось. ’еперь, после того, как она
родила Њоргану наследника, его люди, кажетсЯ, наконец принЯли ее.
     - ‘ловно бы какаЯ-то из этих двух несчастных женщин имела хоть
какое-то отношение к предательству их мужей! - воскликнул „угал,
возмущенно фыркаЯ. - Џрости, Я не хотел снова к этому
возвращатьсЯ.
     - ќто не имеет значениЯ, - вздохнул Љелсон и привстал в
стременах, потЯгиваЯсь. - Ѓоже, у менЯ затекла спина! џ собираюсь
немного пройтись пешком.
     - џ соста