не.., придетсЯ похитить
мальчика и воспитать его самому. џ не могу принудить ее выйти за
менЯ замуж, однако сделаю все возможное, чтобы у Ђльбина
•алдейна никто не мог отнЯть наследие, принадлежащее ему по
праву.
     - € как же ты этого добьешьсЯ? - ровным тоном поинтересовалсЯ
Њорган. - Љак заставишь ЌигелЯ согласитьсЯ? Љонечно, способы
найдутсЯ, ты ведь король... € обладаешь силами, недоступными
пониманию простых смертных. Ќеудивительно, что они так
страшатсЯ нас. Ќу, или в конечном счете, ты, конечно, мог бы
бросить ЌигелЯ в тюрьму, лишить его титула, чтобы передать
герцогство Ђльбину. ’ут даже ђосана не смогла бы тебе помешать.
€ ты даже мог бы заставите, ее выйти за тебЯ. Ќо ты этого не
сделаешь.
     Љогда Њорган начал говорить, Љелсон рывком обернулсЯ к нему,
готовый перебить друга, но внезапно краска отхлынула у него от
лица, и он рухнул в кресло, потрЯсенный, насколько и впрЯмь
оказалось тонка эта грань... Љак легко было бы переступить ее,
поддатьсЯ гордыне и соблазну благих намерений...
     - Ќо он должен.., должен согласитьсЯ... - прошептал он. - Ћн
должен сделать это длЯ ђори, чтобы тот женилсЯ на своей
возлюбленной, а не по политическому расчету. € она тоже должна
согласитьсЯ, ради Ђльбина, чтобы он мог сделать выбор сам, куда
влечет его сердце... џ хотел бы этого и длЯ своего собственного
сына. - Ћн помолчал и с трудом вздохнул. - ’огда как Я.., Я должен..,
сделать то, что велит мне ђосана, и женитьсЯ.., на другой...
     "‚зЯть в жены ту, кого она выбрала длЯ менЯ", - с горечью
добавил он про себЯ.
     Џовисла неловкое молчание. Њорган взволнованно переглЯнулсЯ
с ђичендой, и та сочувственно коснулась руки королЯ.
     - Љелсон... џ должна кое-что сказать тебе, - начала она
неуверенно. - ‚озможно, это хоть немного утешит тебЯ. „умаю, что
ђосана и сама еще до конца это не осознала... ’ы говорил о том, что
лишь ее гордынЯ мешает вашему браку. Ћна не способна простить
себЯ за то, что утратила веру, за то, что сочла тебЯ мертвым и вышла
за Љонала. ‚озможно, в самом начале дело обстоЯло именно так. Ќо
не сейчас.
     - ’огда в чем же дело? - воскликнул Љелсон.
     - „умаю, - промолвила она, - что дело не в браке с тобой, но в
браке как таковом. Ћн длЯ нее неприемлем.
     - Ќе понимаю, - прошептал Љелсон, потрЯсенный. - Љ чему ты
клонишь?
     ђиченда со вздохом обвела взглЯдом присутствующих, а затем
опустила глаза, выводЯ какие-то узоры кончиком пальца на
столешнице.
     - ‚озможно, мои слова покажутсЯ слишком суровыми, но Я
должна напомнить о том, кем она была, когда вы впервые
встретились с ней. Ћна ведь дала обет монастырской послушницы.
ђелигиозный обет. Љогда любовь к тебе вошла в ее сердце, она
решила отказатьсЯ от этих клЯтв.., и имела полное право сделать это,
поскольку они не были еще постоЯнными... € была готова стать
твоей королевой - королевой-„ерини длЯ всего ѓвиннеда. ‡атем,
когда все считали тебЯ мертвым, она по-прежнему готова была
отдать свою жизнь этому служению: быть королевой ѓвиннеда, но
теперь уже рЯдом с Љоналом, а не с тобой.., поскольку длЯ нее
важнее всего была задача, которую надлежало исполнить. Ћднако
после твоего возвращениЯ и казни Љонала, все изменилось.
     - Ќо ѓвиннеду по-прежнему нужна королева, - угрюмо возразил
Љелсон. - Њне нужна королева.
     - € с этим никто не спорит, - продолжила ђиченда. - Ќо ђосана
совершенно верно сказала, что в глазах большинства ее кандидатура
уже не ЯвлЯетсЯ столь безупречной, как прежде. ’воей супругой
должна стать женщина, котораЯ выше всЯческих подозрений,
женщина без темного прошлого. —то же касаетсЯ ђосаны, то она
родила ребенка от предателЯ, казненного королевским палачом, - а
об этом люди никогда не забудут, можешь мне поверить, ибо Я и
сама была в том же положении. € еще более тЯжким это бремЯ
делаетсЯ оттого, что пресловутый ребенок, повзрослев, может
представлЯть угрозу длЯ того самого трона, который и ты, и она так
желали защитить.
     - ‹юбой ребенок может стать угрозой трону, - с горечью возразил
Љелсон. - Њы не знаем, что готовит нам будущее. —то же касаетсЯ
людского недовериЯ, его можно преодолеть. ‚едь тебе это удалось.
     - „а, Ђльбин лишь одно из составлЯющих дилеммы, - промолвила
ђиченда. - ’очно так же, как и предательство ее покойного супруга.
Ќо это не самаЯ важнаЯ часть. ’ы прав, и то, и другое можно было
бы превзойти. Ќо даже если мы не будем говорить об этом, то нам
все равно придетсЯ вернутьсЯ к основной проблеме. ђосана создана
длЯ жизни в служении.
     - Ќет, - выпалил Љелсон. - Ћна создана совсем не длЯ этого. Ќаша
любовь - вот основнаЯ составлЯющаЯ часть проблемы. Ћна любит
менЯ! „о сих пор любит менЯ! Ћна сама мне сказала об этом всего
пару дней назад.
     - Љелсон, Љелсон, мой дорогой... - заламываЯ руки, ђиченда,
наконец, осмелилась встретитьсЯ взглЯдом с королем. - џ пытаюсь
подыскать слова, которые не причинЯт тебе боли, но это
невозможно.
     Џрошу, поверь, что эти три года дались ей так же тЯжело, как и
тебе самому. „а, конечно, она по-прежнему любит тебЯ... € некогда
любовь ее была так горЯча, что заставила отречьсЯ от свЯтых обетов,
данных ею Ѓогу. €з любви к тебе и ради шанса стать королевой
ѓвиннеда на благо всем нам. Љогда она сочла тебЯ мертвым, то ради
этой любви отреклась от своих клЯтв.., и опЯть же ради одного
только служениЯ ѓвиннеду вышла за Љонала.
     - џ никогда ее в этом не винил, - прошептал Љелсон. - “ вас были
все основаниЯ считать, что Я погиб. Ђ если бы Я и в самом деле умер,
то, став супругой Љонала, она и впрЯмь смогла бы претворить в
жизнь те мечты, о которых мы так много говорили. ’аково было бы
мое самое искреннее желание.
     - € если бы ты и впрЯмь погиб, то все именно так бы и случилось,
- продолжила ђиченда, - хотЯ одному ѓосподу ведомо, как тЯжко
пришлось бы ѓвиннеду, когда Љонал взошел бы на престол. Ќо ты не
умер, ты вернулсЯ... € внезапно все изменилось.
     - ’ак что, ты хочешь сказать, что она бы предпочла, чтобы Я не
возвращалсЯ? - воскликнул он с горечью.
     - Љонечно же, нет. € все-таки - все изменилось.
     Ћна отказалась от своего прежнего, горЯчего и искреннего
религиозного призваниЯ, дабы стать супругой, вдовой и матерью..,
всего за какой-то короткий год. Ђ после того, как случились все эти
перемены, она попыталась заглЯнуть себе в душу, чтобы во всем
разобратьсЯ, понЯть, что же и почему с ней произошло. € тогда она
осознала, что длЯ нее самым важным всегда было ничто иное, как
служение.
     ‘перва просто служение ѓосподу, затем служение ѓвиннеду и
расе ‹ерини. •отЯ это последнее отныне сделалось невозможным в
том виде, как она желала прежде. …е никогда не привлекал лишь
брак сам по себе, даже брак с тобой, хотЯ нет сомнениЯ, что она
питает к тебе самую чистую любовь... € Я уверена, что сложись все
по-другому, вы с ней были бы очень счастливы вместе. Ћднако что
произошло, того уже не изменить. Ќикто не может отрицать, что ей
нелегко будет сделатьсЯ твоей королевой, будучи вдовой предателЯ и
матерью возможного претендента на трон. € в то же самое времЯ,
есть другаЯ область, где она точно так же могла послужить ѓвиннеду
и его королю. ’еперь она может стать не просто матерью твоих
наследников - ибо само уже поЯвление на свет Ђльбина и без того
достаточно осложнило положение вещей, - но зато она может
сделатьсЯ духовной матерью наследников ѓвиннеда... ‚ особенности,
наследников-„ерини.
     - Ќет, Я все-таки не понимаю, - растерЯнно промолвил Љелсон.
     - Ђ ты попробуй. Џодумай о том, где она провела эти три года
после того, как поЯвилсЯ на свет Ђльбин. Ћна была со ‘лужителЯми
свЯтого Љамбера.
     Џонимаешь ли ты до конца все значение того факта, что вы с
„угалом отыскали их селение?
     Ќе понимаЯ толком, к чему она клонит, Љелсон лишь молча
посмотрел на ђиченду, не скрываЯ недоумениЯ.
     - Џодумай же, целых два века они жили обособленно от всего
ѓвиннеда, люди и „ерини, бок о бок, и, возможно, теперь так
перемешались, что между ними нет особой разницы. ’ы видел их
силу, испытали ее на себе. ‹учше, чем кому-либо из
присутствующих здесь, в этой комнате, тебе известно, как многому
мы можем у них научитьсЯ. “далось ли им сохранить мудрость
свЯтого Љамбера? ’ы знаешь об этом... Џока нам удалось уловить
лишь отголоски их подлинной мощи, когда они прибыли в ђемут,
чтобы восстановить там свЯтилище... Ђ ђосана уверЯет менЯ, что это
только начало; Џредставьте, как многое они еще могли бы сделать,
если им будет покровительствовать столь влиЯтельный человек, как
ђосана. Љ тому же, у нее имеютсЯ свЯзи с теми краЯми, где „ерини и
прежде не были под запретом, и их чтут за магические таланты. Ћна
ЯвлЯетсЯ принцессой королевской крови, матерью будущего
свЯщенника или епископа... €ли герцога королевской крови, если уж
ты на этом настаиваешь. € она желает помочь им в их работе.
     - Ќо то же самое она могла бы делать, будучи королевой, - в
отчаЯнии воскликнул Љелсон. - ‚идит Ѓог, Я всей душой готов
поддержать ‘лужителей свЯтого Љамбера... Ќо ей ни к чему
принимать постриг, чтобы помочь им достичь цели. Ћна могла бы
быть покровительницей свЯтилища, поддерживать этот Ћрден, по-
прежнему будучи моей королевой и матерью наследников. Љто
угодно другой мог бы возглавить ‘лужителей свЯтого Љамбера.
     ђиченда печально покачала головой.
     - ‘ир, она желает посвЯтить свою жизнь служению во благо всему
ѓвиннеду, а не только его королю. Џолагаю, ты слышал о древних
школах, где „ерини прежде учились и преподавали другим
магические искусства и даже –елительский дар. €м не было нужды
вслепую открывать собственные таланты, как то было с Ђлариком,
„угалом или со мной. ‘ помощью ‘лужителей свЯтого Љамбера
ђосана мечтает основать новую школу „ерини, безопасное убежище,
где бы они могли обучатьсЯ своему искусству.
     Ћна единственнаЯ во всем ѓвиннеде способна сделать это, и
пригласить наставников из других краев.
     Ќасколько мне известно, Ђзим уже бывал в ‘ент-Љириеле, чтобы
ей помочь.
     - ‚новь собрать воедино все утерЯнное знание будет почти
непосильной задачей, ибо „ерини никогда не были многочисленны,
даже в ’оренте и в тех краЯх, где наша раса никогда не подвергалась
преследованиЯм... Ђ влиЯние „ерини в ѓвиннеде вообще почти
ничтожно, - она невесело улыбнулась. - ‚о времена ЊеждуцарствиЯ
высшее знание было доступно лишь ученым и придворным. Љогда
же начались гонениЯ против „ерини, вскоре после ђеставрации, все
школы были уничтожены вместе с носителЯми знаниЯ. ђамосские
уложениЯ практически уничтожили нас как расу, стерли с лица
земли великие ордена „ерини, владевшие искусством –елительства,
и большаЯ часть знаниЯ была утрачена.., хотЯ, конечно, со временем
оно может быть восстановлено. ќта задача едва ли будет выполнена
за одну человеческую жизнь, - но если не начать ее сейчас, то ее
вообще никогда не удастсЯ исполнить. €менно этим и хочет занЯтьсЯ
ђосана. Ќо задача сиЯ потребует от нее полной самоотдачи. ‚ свою
очередь, тебе нужна королева, котораЯ полностью будет
принадлежать тебе, твоим наследникам и ѓвиннеду. ‚идит Ѓог, Я не
способна соединить несоединимое. ќто никому не под силу.
     Ћглушенный, Љелсон слушал ђиченду, не в силах подавить
подступающую тошноту и, наконец, опустил голову, скрываЯ лицо в
ладонЯх. Џонемногу ему удалось успокоитьсЯ, и теперь он смог
осознать, насколько разумными были все доводы, что представила
ему ђиченда. € она, и ђосана, увы, были правы.
     ‹ишь теперь он понЯл до конца весь смысл их последнего
разговора с ђосаной и то предложение, что она сделала ему. €
только теперь, против воли, он смог до конца его принЯть... €
смиритьсЯ с судьбой, которую она уготовила длЯ него. ‚озможно
даже, в свете откровений ђиченды, в конечном итоге так будет
лучше длЯ ѓвиннеда.
     ‘тараЯсь, чтобы на лице его не отразилось никаких чувств,
Љелсон, наконец, опустил руки и обвел взглЯдом своих друзей, а
затем, незаметно промокнув рукавом влажные от слез глаза, перевел
взор на портреты невест, по-прежнему разложенные на столе.
     Ћн по-прежнему не мог заставить себЯ рассказать об их разговоре
с ђосаной относительно кузины Ђракси, но решил обрести хотЯ бы
временное убежище в прерванном разговоре о возможных
претендентках на его руку и сердце. ‘ улыбкой взглЯнув на
миниатюрный портрет Ќоэли ђэмси, котораЯ, к счастью, 1 выбыла из
этого состЯзаниЯ, он потЯнулсЯ и бережным движением перевернул
портрет вниз лицом.
     - Ќу, думаю, что по крайней мере с ней все решено, - заметил он
негромко, а затем подвинул ближе к себе два наброска тушью, что
лежали рЯдом. - ЉажетсЯ, кто-то мне говорил, что это дочери •орта
Ћрсальского?
     - ‘овершенно верно, - невинным тоном подтвердила ђиченда, так,
словно и не было их предыдущего разговора. - ‘таршую зовут
ќлизабет. ѓоворЯт, она очень хороша собой, и даже этот портрет не
воздает ей должного. ‚прочем, завтра увидишь сам. Ђ рЯдом ее
младшаЯ сестра Њарселина. ‚прочем, по возрасту, полагаю, она
больше подходит длЯ ‹айема, и через пару лет могла бы стать длЯ
него прекрасной женой. Ћни обе очень достойные девушки.
     - Ђ это кто такаЯ? - спросил Љелсон, указав на портрет
миловидной брюнетки.
     - “рсула, внучка одного из •овисских кнЯзей, - поЯснил Ђрилан. -
Ћна богата, хорошо образована, с прекрасной родословной. ќто
выгодный союз.
     ЏрислушиваЯсь лишь вполуха, Љелсон откинулсЯ в кресле,
предоставив остальным возможность перебирать кандидаток и
утешаЯсь в душе лишь тем, что хотЯ бы ђори удастсЯ в браке обрести
свое счастье.
     —то касаетсЯ самого Љелсона, то о его счастье речь больше не
шла; после откровений ђиченды он до сих пор пребывал в шоке.
Њысль о том, чтобы навсегда позабыть ђосану, до сих пор внушала
ему ужас и отчаЯние. Ќо сейчас, в то времЯ как остальные
продолжали обсуждать достоинства и недостатки потенциальных
невест, включаЯ и тех, чьи имена он прежде никогда не слышал,
Љелсон поймал себЯ на том, что невольно засматриваетсЯ на портрет,
отложенный вместе с портретом Ќоэли ђэмси. ’ам была изображена
его кузина ђишель, сестра невесты, которую избрала длЯ него
ђосана, уже благополучно обрученнаЯ с Ѓреконом ђэмси и, стало
быть, выбывшаЯ из брачной гонки.
     —то касаетсЯ самой Ђракси, то ее портрета никто никогда Љелсону
и не показывал, ибо вот уже несколько лет ходили слухи о ее
"неминуемом" браке с •овисским принцем. ’ем не менее Љелсон не
мог удержатьсЯ от того, чтобы, разглЯдываЯ портрет ее сестры,
попытатьсЯ представить себе саму Ђракси, соединЯЯ перед своим
внутренним взором этот портрет с образом бойкой светловолосой
девчушки, с которой они когда-то давным-давно играли в ремутском
саду...

ѓлава девЯтаЯ

     Ќикто да не пренебрегает юностью твоею
     1-е ’имофею 4:12

     “тро следующего днЯ выдалось Ясным и чистым, с попутным
свежим ветром. ѓлЯдЯ, как исчезают в дымке башни Љоротского
замка у них за спиной, Љелсон, стоЯвший на носу кораблЯ, старалсЯ
не думать о том, что ждет их всех впереди, в ’оренте и, уже очень
скоро, при дворе Ћрсала. Ќакануне ночью, после того как он смог,
наконец, удалитьсЯ к себе, сон его был беспокойным, наполненным
смутными видениЯми и тенЯми, одной из которых вполне могла быть
Ђракси. € сейчас, вспоминаЯ об этом, он, поморщившись, запустил
палец под ворот алой туники, котораЯ внезапно стала казатьсЯ ему
слишком тесной.
     Џо крайней мере, ‹айем, стоЯвший у поручней рЯдом с ним и
Њорганом, судЯ по всему, примирилсЯ, наконец, с ожидавшей его
судьбой и со своей новой ролью. Ќакидку цветов •алдейнов он
сменил на простое и строгое одеЯние, включавшее белую рубаху и
черные штаны, заправленные в сапоги. Ћднако на поЯсе по-
прежнему красовалсЯ кинжал оруженосца, заткнутый за рыжий
шелковый кушак.
     ‚етер раздувал пышные рукава, и он придерживал их, опираЯсь о
поручень рЯдом с Љелсоном, и то и дело с прищуром озирал
раскинувшуюсЯ перед ним водную гладь. ‘ того самого момента, как
они отплыли из Љорота, что-то неуловимо изменилось в нем, в его
манере держать себЯ, в движениЯх и речи.
     ‚ нем чувствовалась большаЯ уверенность, и Љелсон подумал, что
этот последний ужин с друзьЯми и вправду сделалсЯ длЯ ‹айема чем-
то вроде ритуала, обрЯда перехода из отрочества в зрелость, который
помог ему окончательно оставить детство позади.
     ‘иние воды ‚еликого устьЯ постепенно сделались мутными,
когда корабли достигли побережьЯ ’ралии с его базальтовыми
скалами. ‡десь, в устье ’урий, чьи притоки охватывали ђ'Љасси и
”орсинские кнЯжества, лежал остров, который и был сейчас их
пунктом назначениЯ. ‚етер по-прежнему держалсЯ попутный, так
что морЯкам не пришлось садитьсЯ на весла, даже когда, миновав
полосатые бело-зеленые маЯки, охранЯвшие вход в Ћрсальскую
бухту, они, наконец, вошли в порт.
     ‹айем безмолвно наблюдал за тем, как постепенно вырастает над
городом огромный летний дворец Ћрсалов, именовавшийсЯ
•ортанти, оценивающим взором обводЯ крепостные стены порта и
сторожевые башни, а затем вновь возвращаЯсь ко дворцу, ЯвлЯвшему
собой невероЯтное смешение самых разнообразных и пышных
стилей, с высокими арками, куполообразными крышами и потоками
свежей зелени, струившимисЯ вдоль белоснежных стен.
     - ‚ королевском дворце в Ѓелдоре тоже есть сады на крышах,
почти как здесь, - промолвил он, словно бы про себЯ, не обращаЯсь
лично ни к Љелсону, ни к Њоргану, которые также любовались
зеленью, видневшейсЯ над верхними балконами. - Ћднако цвет там
совсем другой, молочно-голубой, чуть темнее, чем небо в Ясный
день. џ такого цвета в ѓвиннеде не видел нигде и ни разу.
     - € тебе Явно этого не хватало, - с легкой улыбкой отозвалсЯ
Љелсон, исподволь наблюдаЯ за ‹айемом. - ЌесмотрЯ на все
опасности, Я полагаю, что ты рад вернутьсЯ домой.
     ‹айем опустил голову, вмиг вновь превратившись в смущенного
мальчишку.
     - Ќо теперь все будет не так, как прежде, - пробормотал он. -
‚се...
     - ’ак уж устроен мир, - спокойно возразил Њорган. - Ќичто не
остаетсЯ неизменным. Ќо это не так уж плохо. ‘тав королем, ты
можешь многого достичь.
     - ‚озможно, - отозвалсЯ ‹айем не слишком уверенно. - Ќо это
случитсЯ еще не скоро. ‹ишь когда Я обрету всю полноту власти
”урстанов.
     € он погрузилсЯ в задумчивость, всем своим видом демонстрируЯ
Явное нежелание продолжать разговор на эту тему, а затем опЯть
устремил взор вперед. ‘права внимание притЯгивали шесть черных
боевых галер, пришвартованных бок о бок, и над каждой из них
трепетало Ярко-рыжее знамЯ с белым кругом и силуэтом черного
оленЯ, символом ’орента. Ќа палубах кораблей команда выстроилась
в почетном карауле вдоль весел, также поднЯтых в знак приветствиЯ,
словно черные колючие лапы насекомых.
     ‚незапно над бухтой прокатилсЯ пронзительный трубный глас, и
‹айем, тут же выпрЯмившись, отошел от Љелсона с Њорганом, и
встал один на носу галеры, прикрываЯ глаза рукой от слепЯщего
солнца и не сводЯ взора с черных кораблей, которые Явно прибыли
сюда, дабы сопроводить его на родину. Ќа одном из судов вспыхнул
слепЯщий огонек, не оставшийсЯ незамеченным длЯ Љелсона: это
кто-то пыталсЯ разглЯдеть их с помощью подзорной трубы.
     —еловек этот тут же сложил свой инструмент и, вскинув руку,
подал остальным знак, как раз в тот момент, когда "ђафалиЯ"
поравнЯлась с черными кораблЯми.
     ‘литным движением экипажи всех шести судов преклонили
колена и вскинули руки над головой ладонЯми наружу в
приветственном салюте, подобно свЯщенникам, дарующим
благословение, и глубокими ритмичными голосами возгласили:
     - ”ур-стан-‹ай-ос! ”ур-стан-‹ай-ос!
     ‹айем, едва лишь смысл происходЯщего дошел до него, застыл и
напрЯгсЯ, силЯсь сдержать охватившие его эмоции. Њедленным
движением он поднЯл руку, которой прикрывал глаза от солнца,
привлекаЯ к себе внимание, а затем также развернул ладони кверху,
повторЯЯ жест морЯков, и заметив это, те разразились бурей
приветственных воплей и возгласов. Ќекоторые принЯлись потрЯсать
изогнутыми кинжалами, размахивать шапками и платками в знак
своего торжества.
     ђадостные крики продолжали доноситьсЯ до них все то времЯ,
пока "ђафалиЯ" проплывала мимо торентских кораблей. ‹айем
продолжал приветствовать их, и даже перешел на корму, чтобы они
могли видеть его подольше. ЏриветствиЯ стихли, лишь когда
"ђафалиЯ", наконец, развернулась по ветру и опустила паруса на
некотором расстоЯнии от причала, а на носу один из морЯков бросил
канат, чтобы лоцманскаЯ лодка могла ввести их в бухту.
     ‘ сиЯющими глазами раскрасневшийсЯ отрок подошел к Љелсону
с Њорганом. Ћн то и дело оглЯдывалсЯ на торонтские суда и не мог
сдержать радостной улыбки.
     - Ћни менЯ узнали! - выдохнул он. - Ћни приветствовали менЯ как
своего падишаха.
     - Ћ, да, - с улыбкой подтвердил Њорган. - €бо ты и есть их
падишах.
     - ‡наю, но... „о этого момента, должно быть, Я не мог заставить
себЯ в это поверить по-настоЯщему.
     џ ведь почти треть жизни провел вдали от своего королевства.
     Љелсон тоже улыбнулсЯ, а затем, отвернувшись, чтобы прикинуть
на глаз расстоЯние между кораблем и причалам, вознес небесам
безмолвную молитву, чтобы ‹айем и впрЯмь сделалсЯ подлинным
владыкой своего народа и подданные принЯли бы его всем сердцем.
     ‚ порту Ћрсала новоприбывших ожидал привычных хаос. ‡а
рЯдами стражи толпились празднично разодетые зеваки,
надеЯвшиесЯ хоть одним глазком посмотреть на
высокопоставленных гостей. „ети с деревЯнными флейтами
наигрывали какую-то радостную мелодию.
     “ трапа гостей с "ђафалии" уже поджидал кастелЯн Ћрсальского
замка, ‚ассил „имитриадес; с ним хорошо были знакомы Њорган и
Љелсон, которым уже доводилось бывать здесь, на острове, - этот
улыбчивый мужчина в сине-зеленых одеждах с золотой цепью на
шее отличалсЯ поразительной худобой и едва не переламывалсЯ
пополам, кланЯЯсь гвиннедскому королю и его герцогу, а затем и
ђасулу с Њатиасом, которые вскоре присоединились к ним. ‡атем
‚ассил указал гостЯм на небольшие повозки под Яркими
покрывалами, похожие, скорее, на колесницы. Ћни были
установлены на двух колесах каждаЯ, и влачить их должны были
люди в ливреЯх орсальского двора. ‹айему никогда не доводилось
видеть ничего подобного, и он с неуверенным, почти испуганным
видом проследовал за Љелсоном к своему средству передвижениЯ.
Љапитан гвардейцев уже поджидал их, готовый по первому знаку
кастелЯна сопроводить высоких гостей к замку, располагавшемусЯ
высоко на холме. Љелсон без всЯких колебаний забралсЯ в свою
повозку, в то времЯ как один из носильщиков подал руку ‹айему,
чтобы помочь ему усестьсЯ.
     - Ќа лошадЯх в замок почти не ездЯт, - поЯснил Љелсон, в то времЯ
как Њорган с Ѓренданом забирались в третью повозку. —етвертаЯ
принадлежала ђасулу с Њатиасом, и все остальные также занЯли
отведенные им места. - …сли помнишь, это летнЯЯ резиденциЯ
Ћрсала. ќтикет там вполне вольный, и почти не случаетсЯ такого,
чтобы возникла срочнаЯ нужда добратьсЯ в замок из порта.
     - Ќа самом деле при Ћрсальском дворе, как ты скоро увидишь,
вообще никто никуда не торопитсЯ, - добавил он с усмешкой. - € как
бы то ни было, едва ли тебе пришлось бы по душе забиратьсЯ
пешком на такую высоту.
     ‚зглЯнув на круто убегающую вверх дорогу" ‹айем был
вынужден согласитьсЯ, что без помощи носильщиков и колесниц
туда и впрЯмь никак не попадешь. Љроме того, он по достоинству
оценил тот факт, что, оказавшись в одной повозке с Љелсоном, имеет
тем самым возможность на времЯ снЯть все вопросы относительно
своего статуса: ЯвлЯетсЯ ли он отныне королем или по-прежнему
королевским оруженосцем. ‘перва он сидел очень неуверенно,
вцепившись в борта повозки, но по мере того, как многоцветнаЯ
процессиЯ взбиралась все выше по узкой дороге, понемногу
расслабилсЯ, с удовольствием прислушиваЯсь к Љелсону, который с
удовольствием комментировал все, что они видели вокруг, и
предавалсЯ воспоминаниЯм о забавах Ћрсальского двора прошлых
дней.
     —его они совершенно не ожидали, так это предательства.
Ќападение произошло, когда они уже почти достигли ворот замка, на
предпоследнем крутом повороте дороги, с которого открывалсЯ
поразительный вид вниз на скалы и на сапфировую морскую гладь.
Џрактически без предупреждениЯ мужчина, который тащил повозку,
внезапно остановилсЯ и резко вскинул поручни, переворачиваЯ
колесницу, чтобы выбросить ‹айема с Љелсоном через низкий
бортик, в то времЯ как второй носильщик, шедший сзади, попыталсЯ
ударить седоков длинным кинжалом.
     ‹айем торопливо выпуталсЯ из шелковых занавесок со стороны
обрыва и спассЯ лишь чудом, ухватившись за край ткани, а другой
рукой за каменный выступ, в то времЯ как Љелсон отчаЯнно пыталсЯ
вырватьсЯ на свободу и избежать кинжала убийцы.
     ’ем временем первый, носильщик продолжал разворачивать
поручни в сторону обрыва, одновременно пытаЯсь перевернуть
легкую повозку, подпираЯ ее плечом. Љелсон, который по-прежнему
не мог выпутатьсЯ из покрывал, ощутил жгучую боль в области
ребер, но по крайней мере, это позволило ему установить, где
находитсЯ нападавший. ЋтчаЯнно изогнувшись, он все же вырвалсЯ
из плена, сумев ухватить носильщика за запЯстье как раз в тот
момент, когда он вновь замахнулсЯ ножом.
     Ќападавший оказалсЯ гораздо тЯжелее Љелсона и навис над
королем, пытаЯсь либо нанести удар кинжалом, либо столкнуть его в
пропасть. ‚ то же самое времЯ Љелсон ощущал невыносимое
давление на свои щиты: чьЯ-то враждебнаЯ ментальнаЯ сила
пыталась проникнуть сквозь линию его обороны в те же самые
мгновениЯ, когда смертоноснаЯ сталь целила в сердце.
     € тут во мгновение ока за спиной у убийцы возникла фигура в
накидке цветов •алдейнов, - это юный Ѓрендан Љоррис набросилсЯ
на него, вцепившись в плечи, обвив сильными ногами за поЯс,
пытаЯсь придушить нападавшего сзади или выдавить ему глаза.
Ћдновременно Њорган бросилсЯ на помощь ‹айему и успел
ухватить того за рубаху и удержать от падениЯ, в то времЯ как
повозка, наконец, перевернулась и с треском и грохотом рухнула
вниз со скалы, разбившись на камнЯх далеко внизу.
     Љаким-то чудом первый из нападавших ухитрилсЯ не упасть за
ней следом, хотЯ и задержалсЯ на самом краю обрыва. ЋтчаЯнный
взор он устремил к своему товарищу, словно молЯ о помощи, но,
увы, ничего не дождалсЯ. Њорган, как только убедилсЯ, что ‹айем в
безопасности, бросилсЯ на подмогу Љелсону с Ѓренданом, которые
по-прежнему сражались со вторым убийцей, а по дороге к ним уже
бежали ђасул с Њатиасом. ѓлаза их метали молнии, а лица были
искажены гневом и жаждой мести. “ них за спиной виднелись и все
остальные, опомнившиесЯ с некоторым запозданием.
     ‘ ужасающим криком первый из нападавших бросилсЯ вниз с
обрыва, и его отчаЯнный вопль завершилсЯ глухим ударом тела о
камни. ‚ тот же момент, резко дернувшись, так, что едва не сбросил
с обрыва Ѓрендана, второй убийца вывернул запЯстье и, используЯ
силу Љелсона, как и свою собственную, устремил смертоносное
лезвие прЯмо на себЯ, пронзив свое горло.
     ‚незапно все кончилось. Ќападавший рухнул со стоном, и на
лице его застыло выражение странного удивлениЯ. ‹ишь теперь
Ѓрендан окончательно отцепилсЯ от него, высвобождаЯсь из складок
одежды.
     Љороль с трудом сбросил с себЯ мертвое тело. Њорган помог ему.
‡атем присоединились и ‹айем с Ѓренданом. Љ тому моменту к ним
наконец подбежали ђасул с Њатиасом, но Љелсон, бросив в их
сторону угрожающий взглЯд, глубоко вздохнул и, опустившись на
колени, прижал руки к вискам мертвеца, стремЯсь проникнуть
разумом сквозь исчезающие на глазах щиты.
     Ћн позволил Њоргану присоединитьсЯ, но они обнаружили лишь
остатки мощного заклЯтиЯ на самоубийство и полностью стертые
воспоминаниЯ, - операциЯ, которой этот человек подвергсЯ
намеренно, дабы он не мог даже невольно предать своих хозЯев, если
его захватЯт в плен. ђазумеетсЯ, о самих этих хозЯевах нельзЯ было
сказать ничего. ‘корее всего, как предполагал Љелсон, то же самое
они обнаружили бы и у второго убийцы, если бы удалось удержать
его от прыжка в пропасть.
     - ‹айе, ты не ранен? - воскликнул Њатиас с тревогой, в то времЯ
как Љелсон постепенно выходил из транса.
     - Ќет, Я невредим, но король...
     ЏоднЯв голову, Љелсон встретилсЯ взглЯдом с перепуганными
‹айемом и „угалом. Ѓрендан тем временем старалсЯ удержать
ђасула с Њатиасом, чтобы они не подходили ближе. ‚ид у обоих
торентцев был хмурым. ђасул, поджав тонкие губы, взглЯнул вниз с
обрыва. ’ам, на далеких скалах, среди обломков повозки лежало
разбитое тело убийцы, который предпочел смерть пленению. ѓрудь
его пронзил один из поручней повозки.
     - ‹орд ‚ассил распорЯдитсЯ, чтобы тело достали оттуда, - заметил
„угал, указываЯ вниз. - € он уже послал гонца предупредить Ћрсала.
     Љивнув в знак согласиЯ, Љелсон глубоко вздохнул. Њорган помог
ему поднЯтьсЯ на ноги, и король с благодарностью кивнул юному
Ѓрендану, со стиснутыми от боли зубами, ибо лишь теперь
полученный удар напомнил о себе с новой силой. Џо счастью, когда
он ощупал ребра, то не обнаружил крови, так что, скорее всего, он
отделалсЯ лишь обычным синЯком, и лезвие не вошло в плоть.
Ћднако, несомненно, погибнуть в этой засаде должны были они оба с
‹айемом.
     ’еперь вставал вопрос о возможном пособничестве ђасула или
Њатиаса, хотЯ сейчас у обоих из них вид был в равной степени
возмущенный и испуганный. Љелсон искоса взглЯнул на них, в то
времЯ как к „угалу протолкалсЯ, наконец, Ђрилан, который до сих
пор стоЯл позади торентцев с ничего не выражающим лицом.
     - Ћчевидно, - отчетливо проронил Љелсон, - что мы никогда не
узнаем, кто должен был стать основной жертвой убийцы, Я или ваш
король... ‹ибо, возможно, мы оба. - Ћн указал на ‹айема, который до
сих пор не мог унЯть нервную дрожь и цеплЯлсЯ за Ѓрендана с
Њорганом. - Ќо надеюсь, вы оба поймете, что Я обЯзан спросить у
вас, имели ли вы отношение к этому покушению, или, возможно,
что-то знали о нем заранее.
     - џ дипломат, а не убийца, - ровным тоном отозвалсЯ ђасул. - Ќо
скажите мне прЯмо, государь, ибо жизнь ваша может зависеть от
этого: смог ли убийца ранить вас до крови?
     Ћн указал на длинный кинжал, по-прежнему торчавший из горла
мертвеца. Љелсон покачал головой.
     - ‚ы думаете, там Яд?
     - Ѓолее чем вероЯтно, - отозвалсЯ ђасул. - ‚ы позволите?
     Ћн вновь показал на кинжал. Љелсон сдержанно кивнул и
отступил на шаг, в то времЯ как ђасул склонилсЯ и, упираЯсь ногой в
грудь мертвеца, с силой вырвал лезвие. ‡атем мавр осторожно
принюхалсЯ к металлу, повернул его к свету и уронил в пыль рЯдом с
трупом, с презрительным жестом отрЯхиваЯ ладони о штаны. ‹айем
с широко раскрытыми глазами взирал на него.
     - Љинжал был отравлен, ђасул? - спросил он, наконец.
     - Ќет, мой господин, слава Ђллаху. Ќо если бы эти люди
преуспели в своем замысле, вы были бы уже мертвы.
     - ‚ы так и не ответили на мой вопрос, - напомнил ему Љелсон. -
‚ы что-то знали об этом?
     ‘ легкой улыбкой ђасул протЯнул раскрытую ладонь, приглашаЯ
Љелсона коснутьсЯ его руки.
     - Џрочтите истину в моих словах, государь, - произнес он
негромко. - ЉлЯнусь вам бородой Џророка, что Я не имел к этому
никакого отношениЯ, и ни о чем не знал заранее. Ѓолее того, если бы
мне стало хоть что-то известно, Я никогда бы не допустил подобного.
     €менно такого ответа и ожидал от него Љелсон.
     ЉасаЯсь ладони ђасула и используЯ чары истины на такой
глубине, какую мавр никогда прежде не дозволЯл ему, он так и не
смог уличить его во лжи.
     ‚прочем, он этого и не ожидал, поскольку за последние годы они
с торонтским посланцем научились относитьсЯ друг к другу со
сдержанным доверием и уважением, так что между ними
зарождалось даже нечто, похожее на дружбу. Ќет, все случившеесЯ
было отнюдь не в духе ђасула. Ћднако что касаетсЯ Њатиаса...
Љелсон отнюдь не был в этом столь же уверен.
     Ћтпустив руку мавра, Љелсон перевел взглЯд на дЯдю ‹айема,
косЯсь на того с Явным сомнением.
     - ’еперь вы, граф Њатиас... џ буду прЯм и спрошу вас без
околичностей. Њожете ли вы заверить менЯ, что не имели никакого
отношениЯ к этому подлому нападению?
     - ‚ таких обстоЯтельствах ваш вопрос вполне оправдан, - с
осторожностью отозвалсЯ Њатиас, хотЯ и не предложил Љелсону
убедитьсЯ в этом с помощью физического контакта, как это сделал
ђасул. - „аю вам слово чести, что не участвовал в этом заговоре и
ничего не знал о нем. ђазумеетсЯ, Я не одобрил бы никаких действий,
которые поставили бы под угрозу жизнь моего племЯнника.
     ‘держанно кивнув Њатиасу, Љелсон подумал, что тот навернЯка
сознает, что все они, он сам, Њорган, „угал и Ђрилан, а возможно,
также и Ѓрендан, сейчас с помощью чар истины пытаютсЯ
установить его правдивость. Њельком взглЯнув на Њоргана и на
остальных, король убедилсЯ, что они согласны с ним:
     Њатиас и ђасул, судЯ по всему, были невиновны.
     Ћднако если даже один из дЯдей ‹айема не имел отношениЯ к
покушению на его жизнь, Љелсон не мог сбросить со счетов слухи,
ходившие о старшем его брате Њахаэле, ибо того уже давно
обвинЯли в гибели прежнего королЯ ’орента, так что теперь, еще
сильней, чем прежде, он чувствовал, что никому из ”урстанов
нельзЯ доверЯть.
     ‚зглЯнув вниз, Љелсон обнаружил, что „ерри возглавил отрЯд
стражников, которые взЯлись поднЯть со скал тело второго убийцы.
Ћн подошел к кастелЯну Ћрсала и попросил его, чтобы двое
носильщиков, которые везли Њоргана с Ѓренданом, занЯлись трупом,
оставшимсЯ на дороге.
     - ѓосударь! - воскликнул лорд ‚ассил. - џ не в силах объЯснить,
что здесь произошло. џ думал, что хорошо знаю этого человека, - он
указал на мертвеца, которого стражники втаскивали на повозку. - Ђ
ѓаэтан, тот, который бросилсЯ с обрыва, уже много лет беспорочно
служил нам. џ уверен, что их обоих насильно заставили совершить
это злодейство. Њилорд ‹етальд ужаснетсЯ, когда услышит о том,
сколь ужасным образом было нарушено его гостеприимство.
     - џ ни в чем не виню ни вас, ни ‹етальда, - заверил его Љелсон. -
Ћднако если не возражаете, то думаю, что остаток пути Я лучше
пройду пешком.
     ЉастелЯн охотно согласилсЯ и, отправив свою повозку вперед,
молча двинулсЯ рЯдом с королем, возглавлЯЯ пешую процессию, к
которой присоединились Њорган, ‹айем, ђасул и Њатиас. ‘ледом за
ними ехала повозка с телом убийцы, за которой шествовал
молчаливый Ђрилан. ђастревоженный Ѓрендан уселсЯ в следующую
повозку вместе с „угалом.
     Џоскольку о покушении было тут же сообщено хозЯину замка, то
внутри их ожидал совсем иной прием, нежели обычно при
Ћрсальском дворе. …два заслышав о нападении, совершенном на его
высокопоставленных гостей, •орт Ћрсальский отослал внутрь все
свое многочисленное семейство и теперь ожидал прибытиЯ Љелсона,
‹айема и их свиты вместе с отрЯдом стражников, взЯвших на караул.
ќто было совсем не в стиле ЋрсалЯ, да и сам он, встревоженный и
оскорбленный до глубины души, выглЯдел не так, как обычно, -
седые волосы растрепаны, одежда в беспорЯдке... Ћн стремительно
сбежал навстречу процессии по широким ступенЯм в сопровождении
двух широкоплечих тралийских пикеносцев.
     - Њилорды, даже не знаю, что сказать! - воскликнул он. - ’ралиЯ
приносит глубочайшие извинениЯ ѓвиннеду и ’оренту! - Ћн
поклонилсЯ Љелсону с ‹айемом. - Ќе могу объЯснить, что
произошло, но уверЯю вас, что мы предпримем все возможное, дабы
установить виновников этого подлого заговора. Џрошу вас, войдите
внутрь и освежитесь немного. Њилорд Ђларик, рад видеть вас
вновь...
     ‘ этими словами ‹етальд провел гостей в небольшую приемную,
где им тут же подали прохладный эль и освежающий шербет, а так
же свежие лепешки, сыр и фрукты. Ћн с жадностью выслушал
рассказ Љелсона о нападении, а затем расспросил обо всем еще и
‹айема с Њорганом, которые дополнили повествование
гвиннедского королЯ, и расспросил даже Ѓрендана, после того, как
узнал, сколь отважно юный оруженосец устремилсЯ на защиту
своего господина.
     ЌаблюдаЯ за ‹етальдом, Љелсон понемногу расслабилсЯ, ибо
теперь у него не осталось ни малейших подозрений в том, что его
старый верный союзник не был замешан в происшедшем. Ќикогда
прежде он не видел этого добродушного круглолицего человека
таким взволнованным. ‘ейчас же он настороженно щурил свои серо-
зеленые глаза и ерошил коротко подстриженные седые волосы,
задаваЯ гостЯм все новые вопросы, чтобы как следует уЯснить себе
происшедшее. ‚ ухоженных пальцах, унизанных множеством колец,
он задумчиво вертел кинжал неведомого убийцы-„ерини, и хотЯ под
просторными сине-зелеными шелковыми одеждами скрывалось
изнеженное тело, глубоко заблуждалсЯ бы тот, кто назвал бы •орта
Ћрсальского слабым.
     Ѓолее того, он ЯвлЯлсЯ весьма влиЯтельным владыкой, ибо правил
не только островом Ћрсал, весьма удачно расположенном со
стратегической точки зрениЯ, но также ЯвлЯлсЯ владыкой ’ралии и
верховным повелителем всех ”орсинских пограничных кнЯжеств,
так что территории в его власти могли сравнитьсЯ с Љассанским
герцогством. Љроме того, он имел влиЯние на обширных землЯх,
площадью превосходивших Њеару и Љонаит, и этого тоже нельзЯ
было сбрасывать со счетов. „авний торговый партнер ’орента,
Љорвина и ѓвиннеда, он был главой семейства, которое многие века
держало в своих руках всю торговлю на южных морЯх, - так что он
ЯвлЯл собой одну из главных политических фигур на арене
Ћдиннадцати Љоролевств.
     - џ глубоко потрЯсен и огорчен, что подобное предательство
могло созреть здесь, при моем дворе, - объЯвил им ‹етальд, когда
выслушал, наконец, все рассказы людей, ставших свидетелЯми
нападениЯ, включаЯ и Ђрилана, который с огорчением был
вынужден признать, что не узнал ничего нового от мертвого „ерини
и его сообщника.
     - Џрежде Я не имел чести быть знакомым с графом Њатиасом, -
продолжил •орт Ћрсальский, кивнув торонтскому принцу. - Ћднако
Я всегда считал милорда ђасула человеком чести, даже если не
всегда и не во всем соглашалсЯ с регентами, правившими его
королевством.
     ‹айем, молча сидевший между Љелсоном и Ѓренданом, задумчиво
теребил оборванную завЯзку на своей некогда белоснежной рубахе,
теперь грЯзной и измЯтой. Ћтец €реней, до сих пор восседавший
напротив своего королЯ безмолвно, поджав губы, встревоженно
покосилсЯ сперва на ‹айема, затем на ђасула с Њатиасом.
     - увы, настали трудные времена, милорд ‹етальд, - признал он. -
Њногие в ’оренте искренне радуютсЯ, что их падишах, наконец,
вернетсЯ в родные краЯ после столь долгого отсутствиЯ и столь
долгого регентства. € хотЯ все верноподданные приветствуют его
возвращение, нельзЯ отрицать, что многое изменитсЯ после того, как
он возьмет бразды правлениЯ в свои руки.
     „ословно в этом утверждении не прозвучало ничего нового, и
иеромонах лишь констатировал давно известные всем факты, однако
учитываЯ его взглЯд, брошенный на Њатиаса, в словах €ренеЯ
читалсЯ Ясный намек, что самые главные перемены ожидаютсЯ после
того, как по возвращении ‹айема будет, наконец, уничтожен
регентский совет. €сподтишка покосившись на свЯщенника, затем на
Њатиаса, Љелсон задумалсЯ, действительно ли он уловил в словах
отца" €ренеЯ осуждение, или это лишь померещилось ему,
поскольку он сам подозревал в заговоре родичей ‹айема. ђасул
сидел с задумчивым видом.
     Њатиас, опустив глаза, делал вид, будто пристально разглЯдывает
стеклЯнный бокал, который вертел в руках. Џохоже, он предпочел
сделать вид, будто не уловил скрытого смысла в словах свЯщенника.
Ђрилан, окинув присутствующих оценивающим взором, подал
голос, едва ли не с вызовом:
     - ‹юбопытное замечание, - промолвил он. - Ќо то, что случилось
сейчас, на дороге в замок, было двойным покушением. Џогибнуть
мог не только ваш король, но и наш. ђазумеетсЯ, обе эти смерти
были выгодны тем, кто достиг процветаниЯ во времЯ долгого
регентства в ’оренте. Ќе так ли, граф Њатиас?
     Њатиас аккуратно отставил в сторону бокал и поднЯл голову,
уверенно встретившись взглЯдом с Ђриланом.
     - Љак совершенно справедливо заметили оба свЯтых отца,
возвращение падишаха многое изменит в стране. ‚ большинстве
своем народ будет приветствовать его от чистого сердца. Џорой
регентство ЯвлЯетсЯ необходимостью, но, полагаю, это не лучшаЯ
форма правлениЯ длЯ королевства, даже с самыми лучшими
регентами. Њой племЯнник еще юн годами, и поначалу ему
потребуетсЯ помощь и поддержка, однако полагаю, что он вполне
готов взЯть на себЯ всю полноту власти... € за это, хотЯ бы отчасти, Я
должен благодарить и вас, государь, - он учтиво кивнул Љелсону. -
—то же касаетсЯ менЯ, то Я всегда к услугам моего государЯ и окажу
ему всю помощь и поддержку, что в моих силах.
     - Њы оценили ваши речи, граф Њатиас, - любезно отозвалсЯ
Њорган, прежде чем смогли ответить Љелсон и Ђрилан. - Ћднако,
полагаю, вы поймете нашу тревогу, если вспомните, что по крайней
мере один из сегоднЯшних убийц был „ерини, и не просто „ерини,
но маг, достаточно опытный и преданный своим хозЯевам, который
был готов на все, чтобы скрыть от нас свою подлинную сущность и
имена тех, кто послал его. Ѓоюсь, все это Ясно указывает на то, что
убийцы были родом из вашего королевства... Џричем, возможно
даже, высокородные „ерини, ибо, насколько мне известно, даже в
ваших краЯх, подобными способностЯми обладает отнюдь не каждый
встречный.
     - ‚ерно сказано, - ворчливо поддержал его ‹етальд. - € это менЯ
очень тревожит. Љак мог такой человек оказатьсЯ среди моей челЯди,
лорд ђасул?
     ќто серьезнейшее нарушение всех договоренностей и
дипломатического протокола.
     - Њилорд, Я никак не могу нести ответственность за случившеесЯ,
- воскликнул ђасул, вскинув руки в энергичном жесте отрицаниЯ. -
Ћднако от лица ’орента Я приношу вам свои глубочайшие извинениЯ
и спешу заверить, что немедленно после прибытиЯ в Ѓелдор
постараюсь лично разо