.
     - ‘лепец, - выпалила она.
     - Ћ, да, - согласилсЯ он. - •отЯ и не так слеп, как многие другие. џ
заплатил эту цену ради того, чтобы спасти жизнь детЯм.
     - ‘пасти жизнь детЯм? - тупо повторила она. - Ќо кто же способен
потребовать лишить человека зрениЯ ради того, чтобы спасти детей?
     - ‘лепцы, еще большие, чем Я сам, - отозвалсЯ он мЯгко, сделал
шаг вперед. - Ќо это было очень „авно. ’о были не обычные дети, и
Я сам не был обычным человеком. € никакаЯ цена не показалась мне
слишком велика длЯ спасениЯ их жизней.
     Ќо прежде чем он смог продолжить, прЯмо перед ними вспыхнул
неЯркий свет, и затем в Џортале возник еще один старик в
просторном черном одеЯнии ученого, с какими-то свитками под
мышкой.
     Џри виде друг друга, они с „жеханой вскрикнули одновременно,
однако, в отличие от королевы, „ерини был лишь удивлен, но
отнюдь не испуган. Ћна же еще плотнее вжалась в книжные полки за
спиной, мысленно прикидываЯ, успеет ли вовремЯ добежать до
иллюзорной стены, дабы спастись бегством в библиотеке.
     - Ѓоже правый, она что здесь делает? - воскликнул
новоприбывший, обращаЯсь к Ѓаррету и подозрительно глЯдЯ на
„жехану, словно пытаЯсь защитить своего друга от гнева королевы.
Ћн попыталсЯ загородить его от ее взора. - ’ы знаешь, кто она?
     - Њы, в общем-то, познакомились, - любезным и успокаивающим
тоном отозвалсЯ Ѓаррет, пытаЯсь смЯгчить враждебность ‹арана. -
Ќасколько мне известно, король открыл доступ в эту комнату лишь
длЯ одной-единственной женщины, но герцогинЯ ђиченда сейчас
пребывает в своей резиденции в Љороте, стало быть, эта леди -
единственнаЯ женщина в мире, котораЯ приходитсЯ нашему королю
кровной родней и, значит, не нуждаетсЯ в особом разрешении, дабы
преодолеть иллюзорную ‚уаль.
     Ћн улыбнулсЯ „жехане.
     - Џрошу простить, если ввел вас в заблуждение, сударынЯ, но мне
и в голову не могло прийти, что вы решитесь проникнуть сюда. џ
никоим образом не желал огорчить вас. Њы немедленно уйдем
прочь.
     - ‚ы - ‹ерини, - обвинЯющим тоном прошептала она. - ‚ы оба
„ерини. Ѓоже правый! Љак давно все это продолжаете? Љак давно вы
получили невозбранный доступ в наш замок? , Ѓаррет сделал шаг
вперед, и она невольно съежилась от испуга. Ќо он всего лишь взЯл
под руку вновь прибывшего, - который бросил на „жехану
прощальный свирепый взглЯд, - и оба исчезли, растворились в
воздухе со слабой вспышкой света.
     € „жехана наконец осталась одна, с огоньком свечи и наедине со
своим страхом, в полной тишине, всЯ дрожа от пережитых волнений.
Ѓездумным жестом она подобрала с полу лежащую книгу и
поставила ее обратно на место. Ћна не осмелилась даже взглЯнуть на
тот свиток, который оставил на скамье старик по имени Ѓаррет.
Љогда же „жехана наконец вернулась в свои покои, то долго стоЯла
на коленЯх у постели, но молитвы не шли у нее с уст.
     Ћна так и заснула, коленопреклоненнаЯ, лбом упираЯсь в
прикроватную стойку, - и ей снилсЯ мужчина с изумрудными
глазами, безмолвно тЯнувший к ней руки, словно глаза его могли
видеть...

ѓлава четырнадцатаЯ

     Ћн не надеетсЯ спастись от тьмы; видит пред собою меч
     €ов 15.22

     ‚ тот же самый день, пока „жехана обследовала библиотеку
вместе с Њерауд, Љелсон со свитой отплыл в ’орент на одном из
кораблей ‹етальда Ћрсальского, который был способен поднЯтьсЯ
куда выше по реке, чем "ђафалиЯ" Њоргана, - и дойти до самого
Ѓелдора.
     Џочти все семейство •орта Ћрсальского высыпало на пристань,
дабы проводить их в путь. ’ам были почти все они, за исключением
беременной супруги ‹етальда. Ђракси тоже пришла в порт и стоЯла
рЯдом с матерью и сестрой, и вместе с ними принЯлась махать
платком, когда корабли поднЯли паруса.
     €х отплытие оказалось куда более праздничным, чем ожидал
Љелсон, учитываЯ, что накануне на жизнь обоих королей было
совершено покушение, но ‹етальд, похоже, был вполне уверен в
себе и знал, что делает. Љогда корабль отчалил от пристани, зеленый
парус "Ќийаны" поймал ветер и надулсЯ у них над головой, и Љелсон
увидел, что на парусе красуетсЯ изображение белоснежного
морского льва, символа ’ралии. Ќа мачте, на носу развевались
парадные стЯги ѓвиннеда, ’орента и Ћрсала. Џара тралийских
боевых судов сопровождала их на выходе из порта, и вместе они
проплыли мимо черных торонтских галер, которые вновь взЯли на
караул, приветствуЯ своего повелителЯ. ‘удЯ по всему, ‹етальд
готов был сделать все возможное, чтобы нападение, подобное
вчерашнему, не повторилось. Ќа сей раз по дороге из замка в порт
все было проверено самым тщательным образом, а носильщики
заменены в последний момент самыми надежными челЯдинцами.
     - „умаю, что больше никто не осмелитсЯ ничего предпринЯть, -
заЯвил он Љелсону в то времЯ, как "Ќийана" и ее почетный эскорт,
миновав маЯки, устремились к северу, оставив далеко позади черные
галеры. - Џо крайней мере, ничего не должно произойти, пока мы в
плавании. џ совсем не знаю графа Њатиаса, но ђасул прежде казалсЯ
мне человеком чести, а ведь именно он возглавлЯет торентцев. џ не
могу возложить ответственность за вчерашнее нападение ни на него
лично, ни на ’орент. …сли эти парни, - он указал на торонтские
корабли, - попытаютсЯ играть не по правилам, то они рискуют
войной. Ћднако кто может знать, что готовЯт длЯ нас в Ѓелдоре?
     Љелсону оставалось лишь надеЯтьсЯ, что ‹етальд не ошибсЯ в
ђасуле. ‡десь, в тралийских водах, несложно было храбритьсЯ и
изображать беззаботность; еще некоторое времЯ, даже когда они
поплывут вверх по реке, они по-прежнему будут двигатьсЯ вдоль
берегов ’ралии, где еще простираютсЯ владениЯ ‹етальда,
граничащие с ’орентом. Ћднако если ‹етальд с Ђзимом ошибаютсЯ,
и торентцы готовЯт предательское нападение, прежде чем они
достигнут Ѓелдора, то у шести черных боевых галер хватит сил,
чтобы с легкостью опрокинуть любое сопротивление. Њожно
уповать лишь на то, что ‹етальд прав, и ’орент не пойдет на
открытую войну с ’ралией и ѓвиннедом. ’ак что, скорее всего, они
окажутсЯ в безопасности до самого Ѓелдора.
     ‚от почему, принЯв все необходимые меры предосторожности,
‹етальд, похоже, вознамерилсЯ позабыть свои тревоги и от души
наслаждалсЯ путешествием, стараЯсь, чтобы и гости его чувствовали
себЯ наилучшим образом. Љелсон мог лишь восхищатьсЯ его
самоуверенностью, - впрочем, чего еще ожидать от людей,
вынужденных на протЯжении многих веков жить с торентцами бок о
бок. ‹етальд даже позволил своему старшему сыну и наследнику,
принцу ‘ирику, присоединитьсЯ к королевской свите, как и
планировалось ранее, дабы командовать вторым тралийским
кораблем... ‹ишнее доказательство его уверенности в том, что по
пути не произойдет никаких неожиданностей.
     Џосоветовавшись с Њорганом, Љелсон попросил епископа
Ђрилана отправитьсЯ на корабле ‘ирика вместе с „ерри, Ѓренданом
и Џейном, поскольку ему хотелось как можно дольше удержать их
всех от близкого общениЯ с торентцами, - которые, если не считать
‹айема, теперь почти все перешли на черные галеры. ‘егоднЯ ‹айем
казалсЯ куда более взволнованным, чем накануне, но Љелсон
полагал, что виной тому возбуждение, а отнюдь не страх.
     Ћни поплыли на север, держась ближе к тралийскому берегу.
Џопутный свежий ветер направлЯл корабли в устье реки Ѓелдор, и в
долгих летних сумерках они бросили Якорь длЯ ночной стоЯнки,
будучи по-прежнему в водах ’ралии, хотЯ вдалеке уже показались
купола города ”урстанана, что лежал в тумане на дальнем
торонтском берегу. ђасул с Њатиасом перешли на борт кораблЯ
‹етальда, дабы отужинать вместе с обоими королЯми, и в этот миг
все обратили внимание, что далекий город внезапно оказалсЯ усыпан
серебристыми блестками, словно шелковаЯ вуаль.
     - ”урстанан шлет свой привет с помощью зеркал, - поЯснил им
ђасул, указываЯ рукой в ту сторону.
     Љелсон с приближенными собрались у борта кораблЯ, чтобы
полюбоватьсЯ этим зрелищем.
     - Ћни знают, что мы везем домой ‹айема-‹айоса, а когда совсем
стемнеет, вы увидите поразительное зрелище.
     - Ђ это тоже часть зрелища? - спросил Љелсон, указываЯ на
множество лодок, что устремились в их сторону с факелами на носу.
     - „а, и их будет становитьсЯ все больше, чем ближе мы станем
подплывать к Ѓелдору. Ћтчасти именно за этим и нужны боевые
корабли.
     ‚ самом деле, черные галеры, развернувшись, встали вокруг трех
тралийских кораблей, дабы не позволить лодкам приблизитьсЯ, так
что тем поневоле пришлось развернутьсЯ и двинутьсЯ обратно,
однако огоньки факелов виднелись еще очень долгое времЯ,
поскольку хотЯ увеличивалось расстоЯние между ними и кораблЯми,
но одновременно сгущалась и тьма. ‘олнце садилось где-то на
пустошах Љорвина, оставшегосЯ далеко позади, и ‹айем безмолвно
взирал на исчезающие лодчонки и на темнеющие очертаниЯ далекого
берега ’орента. —уть погодЯ Љелсон подошел ближе к мальчику,
тогда как свита тактично отодвинулась в сторону.
     - ’ы слишком давно не был дома, - заметил он, когда ‹айем
повернулсЯ к нему. - Њне очень жаль...
     ‹айем невесело усмехнулсЯ и вновь взглЯнул на далекий берег.
     - Ќасколько Я понимаю, от тебЯ это не зависело, - промолвил он. -
Њоему дЯдюшке ‚енциту за многое придетсЯ держать ответ, когда
он встретитсЯ со своим ‘оздателем, и если бы Я сам не провел эти
четыре года в безопасности при гвиннедском дворе, вполне
возможно, что менЯ бы ждал точно такой же несчастный случай, как
тот, что унес жизнь моего старшего брата.
     - ’ы хочешь сказать, это не было случайностью?
     - спросил его Љелсон.
     - Ќе более, чем вчерашнее покушение, - ‹айем пожал плечами. -
Ћднако у менЯ нет никаких доказательств.
     ‘одрогнувшись, Љелсон также устремил взор на город на другом
берегу.
     - Ќо какие-то подозрениЯ у тебЯ имеютсЯ?
     - „а.
     - Њахаэль?
     - „а, - отозвалсЯ ‹айем, чуть помедлив.
     - Љто-то еще?
     - ‚озможно, мой дЯдЯ ’еймураз.
     - Ђ как насчет Њатиаса?
     ‹айем энергично затрЯс головой.
     - Ќет, Њатиас менЯ любит. џ в этом уверен.
     - „остаточно, чтобы выступить против собственных братьев? -
возразил Љелсон и повернулсЯ к мальчику, который долгое времЯ
безмолвно взирал на него и наконец медленно кивнул.
     - ‚се равно, - прошептал он чуть слышно, - Њатиас менЯ никогда
не предаст.
     ‚незапно со стороны тех, кто стоЯл чуть поодаль у борта судна,
раздалсЯ слитный возглас изумлениЯ, и оба королЯ поспешно
обернулись в ту сторону, а затем устремили взор на далекий
торонтский берег.
     ’ам, над куполами и крышами города внезапно возникло Яркое
свечение, бледное, окрашенное в радужные тона, и огромным
сверкающим куполом накрыло город, подобно озаренному солнцем
мыльному пузырю. Љелсон тоже не удержалсЯ от восхищенного
возгласа, но ‹айем встретил это зрелище радостным смехом и
широко улыбнулсЯ Њатиасу, который в этот момент присоединилсЯ
к ним, дабы полюбоватьсЯ происходЯщим.
     - ќто они длЯ менЯ, дЯдЯ Њатиас? €ли так происходит каждую
ночь?
     Њатиас приветственно кивнул Љелсону и встал у поручней с
другой стороны от ‹айема. Ќа нем была простаЯ темно-синЯЯ
шелковаЯ туника, и впервые за все времЯ Љелсон видел его с
непокрытой головой.
     - Ћни делают это каждую субботу, мой господин, дабы возвестить
приход „нЯ ѓосподнЯ. Ќо сегоднЯ они это сделали в вашу честь - ибо
вы их господин в этом бренном мире.
     - Ќо кто делает это, граф Њатиас? - спросил Љелсон.
     - ќто братиЯ монастырЯ свЯтого ‘азила, - отозвалсЯ Њатиас. -
’аков данный ими обет, возвещать Ѓлагодать ѓосподню
беспрестанными молитвами, ЯвлЯЯ зримый знак своего поклонениЯ.
ђазумеетсЯ, все они „ерини, но вы, вероЯтно, считаете неразумным
таким образом использовать свою силу...
     - Ћтнюдь нет, - возразил Љелсон, с любопытством наблюдаЯ за
Њатиасом. - џ до глубины души убежден, что сей дар - от Ѓога, и
поскольку Ћн - ѓосподь ‘вета, то разве можно лучшим образом
восхвалить …го, нежели сотворить пред ликом …го подобную
красоту? - Ћн с огорчением пожал плечами.
     - •отел бы Я, чтобы и мой народ также верил в это.
     Њатиас позволил себе чуть заметно улыбнутьсЯ и уставилсЯ на
свои переплетенные пальцы.
     - „умаю, вашему народу предстоит еще многому научитьсЯ и,
возможно, моему тоже - у вашего народа. ‚ы оказались совсем не
таким, как Я представлЯл себе, Љелсон ѓвиннедский, хотЯ ђасул с
самого начала пыталсЯ убедить менЯ в том, что вы - человек
достоинства и чести.
     - ‹орд ђасул весьма щедр, - промолвил Љелсон, - но он прав, Я
стараюсь всегда хранить верность своим друзьЯм. - Ћн помолчал
немного, прежде чем добавить. - Њне бы хотелось, чтобы ѓвиннед и
’орент стали друзьЯми, граф. Ќет никаких причин нашим странам
враждовать друг с другом.
     - Ѓоюсь, мои братьЯ бы с этим не согласились, - ничего не
выражающим тоном проронил Њатиас.
     - „а, боюсь, что так, - негромко поддержал его Љелсон. - € если
бы все зависело только от них, то сомневаюсь, чтобы ваш племЯнник
смог провести эти четыре года при моем дворе. - Ќемного
поразмыслив, он решил все же не вспоминать давешнее покушение. -
Ќо учитываЯ, что выбор не принадлежал никому из нас - ни мне, ни
вам, ни вашим братьЯм, - то думаю, что по крайней мере вы по
достоинству оцените тот факт, что у ‹айема-‹айоса был шанс
попробовать лучше понЯть своих западных соседей, прежде чем
взойти наконец на трон... Ђ такой возможности больше не было ни у
кого из королей ’орента.
     Њатиас медленно кивнул и улыбнулсЯ.
     - ‚ерно сказано, милорд. € в этом вопросе Я не стану с вами
спорить. € добавлю также, - хотЯ, возможно, братьЯ осудили бы менЯ
за прЯмоту, - что, по-моему, все эти разговоры о ”естилах,
претендующих на ваш трон, давно утратили всЯкий смысл.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ, что всЯ эта историЯ закончилась с гибелью
‚енцита, - продолжил он, любуЯсь розоватыми отблесками, по-
прежнему озарЯвшими город. - ‚от уже два столетиЯ, как €мре с
ќриеллой покинули мир смертных. € еще добрых сто лет прошло
после того, как погиб последний из наследников ”естилов по
мужской линии во времЯ той кровавой битве при Љиллингфорде, где
погибло столько славных людей из обоих наших королевств... € все
это ради чего?
     ‹айем, притихший, слушал Њатиаса, широко раскрыв глаза. Ћн
даже слегка попЯтилсЯ от своего дЯди и Љелсона, опасливо косЯсь на
ђасула. ‘муглое лицо мавра не выражало никаких чувств. Њатиас
продолжал смотреть на противоположный берег.
     Ќесколько мгновений Љелсон пристально взирал на всех троих, и
сердце его колотилось так сильно, что кровь словно громом стучала
в висках. Ќеужели все это самообман... €ли Њатиас и впрЯмь
завуалированным образом предлагает ему союз, по крайней мере в
том, что касаетсЯ ‹айема? Ћн использовал все это времЯ чары
истины, и Њатиас не солгал ни единым словом, однако...
     - ‚ы правы, ради чего погибли все эти славные люди? - повторил
он, едва осмеливаЯсь дышать из страха разрушить очарование этого
мига. - „олжен сразу сказать, что мы в ѓвиннеде считаем
”естилийское Њеждуцарствием временем чужеземного завоеваниЯ,
которое прекратили сами же „ерини, которые свергли последнего из
”естилов. ђазумеетсЯ, после этого в нашей истории было немало
темных страниц, однако осмелюсь утверждать, что все последующие
столкновениЯ доказали, что мой народ ни когда больше не склонитсЯ
перед чужеземным игом. увы, многим пришлось пострадать и
невинно погибнуть ради этой цели. Ќо Я больше не желаю губить
своих подданных в давнем затЯнувшемсЯ споре.
     - Ћсмелюсь сказать, что в этом Я с вами полностью согласен, -
мЯгким тоном отозвалсЯ Њатиас, не глЯдЯ на Љелсона, и указал
широким жестом на город, где постепенно стал гаснуть сиЯющий
купол. - Ћднако Я вижу, что на сегоднЯ развлечениЯ закончены. ‚
таком случае нам, вероЯтно, пора отведать тех угощений, что
приготовил длЯ нас добрый принц ‹етальд. - Ћн положил руку
племЯннику на плечо. - Ќе угодно ли присоединитьсЯ к нам, Љелсон
ѓвиннедский? ‚ы всегда будете желанным гостем за моим столом, -
добавил он, проходЯ мимо королЯ, таким тихим голосом, что Љелсон
даже не был до конца уверен в том, что слышал.
     Ѓольше за весь вечер королю не представилось возможности
переговорить с Њатиасом, но позднее он обо всем рассказал Њоргану
и „угалу, - уже после того, как Њатиас и ђасул вернулись на борт
своего кораблЯ, а приближенные Љелсона стали устраиватьсЯ на
ночь. Џод звездным пологом, устроившись на носу судна, Љелсон и
двое его друзей вошли в мысленный контакт, ибо то, что король
желал им поведать, не должен был подслушать никто из
посторонних.
     "Џосле ужина они с ‹айемом долго стоЯли рЯдом у борта, -
сообщил Љелсон после того, как они обсудили все сказанное
Њатиасом накануне. - Ѓуду очень удивлен, если в это времЯ они не
обменивались мыслЯми, как и мы сейчас. ‘удЯ по всему, Њатиас
искренне любит мальчика и, скорее всего, готов верой и правдой
служить ему, однако готов ли он восстать против ЊахаэлЯ и
’еймураза - это совсем другой вопрос, и ответа на него Я не знаю."
     "Љак ты думаешь, следует ли сообщить об этом Ђрилану?" -
предложил „угал.
     Њорган мысленно хмыкнул.
     "‡ачем? —тобы он вновь принЯлсЯ жонглировать словами и
окончательно нас запутал?"
     "„умаю, пока не стоит, - принЯл половинчатое решение Љелсон. -
Ќо если Њатиас и впрЯмь предлагает нам союз, и это сможет
повлиЯть на ситуацию в Ѓелдоре, то позднее мы сообщим обо всем
Ђрилану и посоветуемсЯ с ним. Џризнаюсь, что лично Я опасаюсь
Њатиаса, потому что он приходитсЯ родней ‚енциту и всему этому
семейству... Ћднако он сам указал на тщетность всех притЯзаний
”естилов на гвиннедский трон. ќтот вопрос уже настолько набил
оскомину, что едва ли хоть один разумный человек пожелает вновь
поднЯть его."
     "’огда, вероЯтно, нам следует ждать, чтобы Њатиас сделал
следующий шаг, - предложил Њорган. - “ нас есть еще несколько
дней до прибытиЯ в Ѓелдор.
     Љто знает, что может случитьсЯ за это времЯ?"

***

     Ћни снЯлись с ЯкорЯ, едва лишь поднЯлсЯ свежий утренний бриз,
и двинулись вверх по реке, причем каждый из тралийских кораблей
сопровождали две черных галеры, а торонтский флагман на
полкорпуса опережал корабль ‹етальда. ђасул, Њатиас и четверо
торентских стражников поднЯлись на борт перед отплытием, причем
эти последние сменЯлись попарно, прислуживаЯ обоим королЯм.
     ’еперь, когда они вошли в торонтские воды, оба правителЯ со
свитой пребывали в основном на палубе под специально растЯнутым
пурпурным пологом.
     ќто возвышение, установленное чуть в стороне от суетЯщихсЯ
матросов и прислуги, стало их постоЯнным местом пребываниЯ, где
можно было расслабитьсЯ на мЯгких подушках под свежим ветерком,
потЯгиваЯ прохладный шербет и наслаждаЯсь экзотическими
плодами. Ќочью они спали под открытым небом, и Љелсону
казалось, что звезды здесь гораздо крупнее и многочисленнее, чем
дома, в ѓвиннеде.
     ‚от уже много лет ни один король •алдейн не проникал так
далеко вглубь ’орента. ‡десь все казалось иначе, чем в ѓвиннеде.
Љак и обещал ђасул, то и дело к кораблЯм подплывали лодки и
небольшие суденышки из окрестных деревень и поселков, однако
черные галеры по-прежнему удерживали их на расстоЯнии от
тралийских судов. ‹юди в лодках бросали в воду цветные ленты и
гирлЯнды, дабы приветствовать своего королЯ, - точно так же, как
они приветствовали ‹етальда, пока суда еще шли вдоль. берегов
’ралии, - так что королевскаЯ флотилиЯ плыла словно по цветочному
лугу.
     Џейзаж на побережье менЯлсЯ почти ежечасно.
     ‡олотые плЯжи и скалистые утесы сменЯлись зелеными холмами
и полЯми, а порой вдалеке виднелись города, окруженные
крепостными стенами, и в каждом были церкви с округлыми
куполами и минареты, сверкавшие, словно иглы, среди крыш и
островерхих башен. Љ исходу второго днЯ они оставили позади
земли ’ралии, ее плодородные полЯ и пологие холмы, и теперь
углублЯлись в ’орент, с изумлением взираЯ на первые пурпурные
отроги Њарлукских гор, показавшиесЯ на правом берегу.
     ‚сЯ эта новизна и непривычность окружающего пейзажа немало
развлекала их первые пару дней, и ‹айем с удовольствием
комментировал все, что видел вокруг, каждому, кто желал его
слушать. Ћднако к концу второго днЯ даже он начал уставать. Љ
третьему дню ветер на рассвете оказалсЯ слишком слабым, и
команде пришлось сесть на весла, так что продвижение замедлилось,
и само времЯ словно остановило свой ход, так что к концу этого
долгого днЯ корабли начали обмениватьсЯ пассажирами, чтобы
внести хоть какое-то разнообразие в свой досуг.
     Љ полудню третьего днЯ пути Љелсон со скукой стоЯл у борта на
носу кораблЯ вместе с „угалом и сыном ‹етальда, принцем
‘ириком, который держалсЯ спиной к реке, обратив лицо к солнцу.
ЌесмотрЯ на то, как небрежно ‹етальд представил им своего
наследника в •ортанти, тралийский принц - одногодок Љелсона и
„угала, оказалсЯ весьма достойным юношей, получившим отменное
воспитание и образование; однако его мало интересовали
открывавшиесЯ по сторонам виды, ибо он немало путешествовал в
этих краЯх вместе с отцом, и даже бывал в Ѓелдоре. Џравда, на сей
раз принцу впервые довелось отправитьсЯ со столь официальной
дипломатической миссией, ибо ему надлежало стать одним из
свидетелей восшествиЯ ‹айема на престол, - но всем скоро стало
Ясно, что основной интерес ‘ирика в этой поездке отнюдь не
дипломатический, а скорее матримониальный.
     - џ слышал, что в ѓвиннеде редко бывает такаЯ жара, и что погода
там всегда - самаЯ безопаснаЯ тема длЯ разговора, - заметил он в
начале разговора, разворачиваЯсь к Љелсону и щурЯсь от сильного
солнца. - Ћднако мне это кажетсЯ утомительным.
     Ќо сомневаюсь, что вместо того вы согласились бы поговорить о
женитьбе.
     Љелсон бросил на ‘ирика косой взглЯд, не требовавший лишних
слов, но тралийский принц лишь пожал плечами и широко
улыбнулсЯ.
     - ‡наю, Я с этим давно уже всем надоел. Ќо должен признать, как
и длЯ вас, длЯ менЯ это больнаЯ тема, хотЯ и совсем по иным
причинам. ‚ отличие от вас, Я жажду найти себе супругу.
     „угал хмыкнул, не глЯдЯ на Љелсона.
     - Ќасколько мне известно, недостатка в принцессах в последнее
времЯ не наблюдалось.
     - „а, никакого недостатка, - согласилсЯ ‘ирик.
     - Ќо, увы, большинство из них предпочитают жить в надежде, что
завоюют сердце королЯ ѓвиннеда, и не обращают никакого вниманиЯ
на ухаживаниЯ скромного принца одного из форсинских кнЯжеств.
     ‘казать по правде, Я был бы счастлив, если бы милорд Љелсон
наконец остановил свой выбор на ком-то из них, чтобы прочие
несчастные смертные могли, наконец, вздохнуть спокойно.
     Љелсон знал ‘ирика с самого детства, хотЯ и не слишком близко,
и в силу этого давнего знакомства тот мог позволить себе некоторые
вольности с гвиннедским королем. Џосле того, как они отплыли с
острова Ћрсал, Љелсон всЯчески старалсЯ выбросить из головы
мысли об Ђракси, предпочитаЯ не распылЯть свое внимание, в то
времЯ как ему угрожает несомненнаЯ опасность в ’оренте, - но он
прекрасно понимал, что пытаетсЯ сказать ему ‘ирик. ‚ орсальском
семействе мужчины всегда были горЯчими и темпераментными, они
женились рано и производили на свет многочисленное потомство.
‹ишь совсем недавно Љелсон осознал, наконец, что его собственное
сдержанное отношение к браку во многом может портить жизнь тем,
кто ниже по статусу.
     - Ђ есть ли у вас уже кто-то на примете? - полюбопытствовал он с
улыбкой, стараЯсь, чтобы вопрос его прозвучал по возможности
небрежно.
     ‘ирик деланно зевнул, прикрываЯ рот ленивым жестом. ‡атем
устремил взор на мерно движущиесЯ весла, старательно делаЯ вид,
будто, на самом деле, ему совершенно все равно.
     - Ќу, что касаетсЯ моих кузин из рода •алдейнов, то они уже
занЯты, - объЯвил он веселым тоном. - ђишель в конце лета
отправитсЯ в Њеару, а Ђракси, должно быть, выйдет за Љуана
•овисского; он ухаживает за ней уже много лет. Ћдно времЯ Я имел
виды на его кузину, принцессу ѓвенлиан, но она станет королевой
‹ланнеда, если ее у брата не будет наследников, а длЯ менЯ это
может оказатьсЯ большой проблемой. ‚едь рано или поздно Я стану
править ’ралией, и потому не смогу жить в ‹ланнеде вместе с ней,
точно так же, как и королева ‹ланнеда едва ли могла бы переехать в
’ралию ко мне...
     ‘ейчас Я подумываю о Ќоэли ђэмси - хотЯ, конечно, лишь в том
случае, если вас, государь, она не интересует. „о менЯ доходили
слухи, что вы ждете лишь свадьбы ее брата и ђишель, после чего
должна последовать помолвка.
     - ‚ самом деле, ходЯт такие слухи? - полюбопытствовал Љелсон, в
душе жалеЯ ‘ирика, которому не достанетсЯ ни одна из
перечисленных им принцесс.
     ‘ирик смущенно отвел глаза.
     - „олжно быть, вы считаете менЯ глупцом, - пробормотал он. - Ќа
самом деле, есть несколько девушек рангом пониже, которыми Я мог
бы увлечьсЯ... „лЯ менЯ не имеет большого значениЯ, бедна она или
богата. ’ак как, вы не дадите мне даже намека?
     - увы, нет, - отозвалсЯ Љелсон, надеЯсь, что слова его прозвучали
достаточно решительно. - ‘перва Я должен убедитьсЯ, что ‹айем
благополучно воссЯдет на престол, а лишь после этого подумаю о
женитьбе.
     Џри первой же возможности он извинилсЯ и оставил обоих своих
спутников, перейдЯ на нос кораблЯ, где долго стоЯл, глЯдЯ, как
стелетсЯ волна за бортом, пытаЯсь представить себе лицо Ђракси, но
вместо этого воображаЯ лишь лик ђосаны.
     ‹ень тЯнулсЯ бесконечно, душный и мучительный. ‚ воздухе не
ощущалось ни малейшего дуновениЯ, и судЯ по всему, в ближайшее
времЯ ничего не могло изменитьсЯ; на веслах морЯки выдерживали
ровный ритм под медленный гипнотический барабанный бой,
пульсирующий, точно сердце самой земли. —уть погодЯ, Љелсон
присоединилсЯ к своей свите под огромным пологом и там, через
силу, заставил себЯ поесть немного хлеба и оливок и выпил
охлажденного фианского вина, но было слишком жарко длЯ
полноценной трапезы. Ќа левом берегу, выгибавшемсЯ огромным
полумесЯцем, насколько хватало глаз, тЯнулись бесконечные
золотые полЯ пшеницы, над которыми мерцал разогретый воздух.
     ‚ самое жаркое времЯ днЯ Љелсон вместе со свитой дремал на
подушках под пурпурным пологом, в то времЯ как слуги овевали их
опахалами из перьев.
     ‹ишь ближе к сумеркам поднЯлсЯ слабый ветерок, и его оказалось
довольно, чтобы слегка унЯть жару и надуть паруса, но
недостаточно, чтобы дать отдых гребцам. ’ем не менее, сейчас
флотилиЯ поплыла гораздо быстрее, и за несколько часов,
остававшихсЯ до ночной стоЯнки, преодолела значительное
расстоЯние.
     Ћни бросили Якорь на середине реки, и от города на побережье
вскоре отплыла целаЯ стайка озаренных факелами лодок, причем
люди, сидевшие в них, единым слитным хором пели какую-то песню.
     •отЯ Љелсон не понимал ни единого слова, он догадалсЯ, что
слышит радостный приветственный гимн. ‹айем, слегка
повеселевший и оживший от вечерней прохлады, встал у борта
рЯдом с Љелсоном, жадно взираЯ на окружившие их лодки и времЯ от
времени приветственно вскидываЯ руки, когда его подданные
принимались бросать в воду гирлЯнды цветов.
     - ќто песнь благословениЯ и приветствиЯ, - поведал он Љелсону со
счастливой улыбкой и помахал рукой миловидной девушке,
сидевшей в одной из лодок, котораЯ пустила по волнам венок
бледно-розовых цветов. - Џризнаюсь честно, что помню лишь
мелодию, а не слова, и на таком расстоЯнии не могу их различить,
но... - Ћн закусил губу, чтобы не выдать своих чувств. - џ даже
представить себе не мог, как скучаю по дому, - промолвил он тихо. -
Њне остаетсЯ лишь надеЯтьсЯ, что Я стану длЯ этих людей настоЯщим
королем.
     - € на многие лета, - отозвалсЯ Љелсон негромко, цитируЯ
принЯтую в ’оренте формулу, которой обучил его отец €реней. -
‹айем... ’ы достигнешь цели, и Я помогу тебе... Џоверь.
     - ‚ерю, - прошептал ‹айем, опустив голову. - Ќадеюсь только,
что веры окажетсЯ достаточно.
     € оба они замолкли, наблюдаЯ, как зажигаютсЯ факелы на
крепостных стенах, так что теперь город казалсЯ увитым огненным
ожерельем. “читываЯ присутствие черных галер, лодки горожан не
приближались и не задерживались надолго, и все же ‹айем был
счастлив видеть своих подданных. Ћни смотрели, пока не погас
последний факел, и лишь затем вернулись к остальным.
     Џод негромкое поскрипывание снастей и плеск волн у бортов
кораблЯ пассажиры "Ќийаны" принЯлись за вечернюю трапезу, - их
последний ужин перед прибытием в Ѓелдор, которое должно было
состоЯтьсЯ назавтра после обеда. ‘егоднЯ ђасул с Њатиасом не
присоединились к ним, дабы позволить ‹айему в последний раз
побыть наедине со своими гвиннедскими друзьЯми. Ћдин из морЯков
‹етальда достал мандолину, и песни ’орента, ѓвиннеда и ’ралии
далеко разнеслись во тьме. Ћднако даже несмотрЯ на освежающий
ночной ветерок, Љелсон плохо спал в ту ночь, и сновидениЯ его были
полны пугающих призраков, а разгулЯвшеесЯ воображение
подсказывало картины все новых ужасов, поджидавших их в
Ѓелдоре, ибо совсем немного им оставалось до прибытиЯ в столицу
’орента, где они окажутсЯ целиком во власти родичей ‹айема.
     Ќаступившее утро оказалось на диво прохладным. ‚етер принес
облегчение и пассажирам, и гребцам, которые смогли, наконец,
сложить весла. Ѓриз надул паруса, и все девЯть кораблей
стремительно поплыли вверх по реке.
     Ќезадолго до полуднЯ трое правителей ненадолго удалились вниз,
дабы там в каютах переодетьсЯ к прибытию. Љелсон облачилсЯ в
легкую тунику алого шелка, расшитую золотом, и, из почтениЯ к
’оренту, повесил на грудь украшенное эмалью распЯтие, подаренное
ему в день посвЯщениЯ в рыцари. Ћни с ‹етальдом украсили свое
чело коронами, тогда как на ‹айеме была плосковерхаЯ чернаЯ
шапка, похожаЯ на ту, которую обычно носил Њатиас, украшеннаЯ
самоцветами спереди и по бокам. ‚ полдень на борт королевской
галеры поднЯлись также ђасул с Њатиасом, а с ними почетный
караул из шестерых мавров в белых одеЯниЯх. Џод пурпурным
пологом выставили три походных трона, где должны были восседать
Љелсон, король ѓвиннеда, и ‹айем-‹айос, король ’орента, по бокам
от ‹етальда, кнЯзЯ ’ралии, которому принадлежал этот корабль.
     Ѓелдор лежал в месте слиЯниЯ двух крупных рек, Ѓелдора, в чью
честь и был назван город, и его меньшего притока, Ђрьенола. ‚скоре
после того, как показались первые шпили торонтской столицы, они
миновали Ђноварские утесы по правую руку, на вершине которых
собрались люди, радостными возгласами и звуками труб
приветствовавшие своего королЯ. ђасул, заметивший их, объЯснил
путешественникам источник странного пугающего звука,
перемежавшегосЯ с зовом труб:
     - ’аков приветственный обычай племен пустыни и женщин
степей. - Ћн обратил внимание на то, как взирает Љелсон на Ярко
разодетых женщин, чьи лица были закрыты покрывалами. - ѓоворЯт,
это некаЯ женскаЯ тайнаЯ магиЯ.
     ЉоролевскаЯ флотилиЯ обогнула утесы, и прЯмо перед ними
внезапно оказалось великое множество позолоченных лодок,
выстроившихсЯ в два рЯда, которые тут же слитным движением
разошлись в стороны перед флотилией, приветственно вскинув
весла, а затем поплыли вслед за "Ќийаной", причем ритм гребцам
задавали не барабаны, а звенЯщие колокольчики.
     ‡атем, по мере того, как по берегам стали возникать пригороды
Ѓелдора, к флотилии начали присоединЯтьсЯ лодчонки горожан,
которые приветствовали своего королЯ пением, криками и
радостным смехом, пускаЯ на воду гирлЯнды, размахиваЯ платками и
зелеными ветками.
     есть черных боевых галер выстроились, подобно наконечнику
копьЯ, расчищаЯ пространство вдоль реки, а по обеим сторонам ее
уже виднелись купола и минареты Ѓелдора, и черно-синие
крепостные укреплениЯ, вырисовывавшиесЯ на фоне бледно-
голубого неба, где сиЯло беспощадное южное солнце.
     - ‚от он, тот синий цвет, по которому Я так скучал, - воскликнул
‹айем, указываЯ на купол какого-то зданиЯ, увенчанный
позолоченным крестом. - Љрыши синие, потому что выложены
глазурованной плиткой - если бы мы подплыли ближе, вы могли бы
разглЯдеть, что на каждой из них красуетсЯ золотаЯ шестиконечнаЯ
звезда. —то же касаетсЯ стен, то их красЯт в Ярко-голубой цвет, тот
же самый, что на твоей панагии, дЯдЯ Њатиас: это цвет плаща „евы
Њарии, или может быть, глаз ангелов...
     Џри этих словах ‹айема Љелсон вспомнил о медальоне на
коралловых четках матери и о крохотных самоцветах в руках
ангела.., и невольно задумалсЯ, не могли ли эти четки быть сделаны
здесь, в ’оренте, где, похоже, земное и небесное перемешаны куда
более тесно, чем у них в ѓвиннеде. Ћставалось лишь гадать, как
могли эти четки оказатьсЯ у матери „жеханы, котораЯ ни словом не
обмолвилась дочери о ее магическом наследии...
     Ћн окинул взором простиравшийсЯ перед ними Ѓелдор, невольно
залюбовавшись величественными темно-синими куполами, которые
теперь все чаще мелькали среди башен, шпилей и арок.
     - „а, синий цвет и впрЯмь обращает на себЯ внимание, - заметил
он. - Ќо, похоже, его чаще всего используют длЯ куполов и зданий
поблизости.
     ќто что, церкви? џ заметил кресты над многими из них.
     - ‘корее следует сказать, что этот цвет используют длЯ любых
свЯщенных зданий, - поЯснил ђасул.
     - Џод куполами также скрываютсЯ молитвенные залы Џророка и
некоторые дворцы. ђазумеетсЯ, этот цвет символизирует небеса, и
его не позволЯют использовать невозбранно. —тобы достичь нужного
оттенка, туда добавлЯют лЯпис-лазурь, поэтому краска становитсЯ
очень дорогостоЯщей. Ђ золотые прожилки делают плитку словно
светЯщейсЯ изнутри. џ также слышал, что этот цвет каким-то
образом соотноситсЯ с магическими способностЯми „ерини. Љогда
увидите •агиЯ-€ов, то поймете, что перед вами - один из лучших
образчиков такой архитектуры во всем мире.
     - •агиЯ-€ов... ќто храм вне городских стен? - переспросил
Љелсон, припомнив, что рассказывал ему отец €реней.
     Њатиас улыбнулсЯ и одобрительно кивнул.
     - ‚ы были внимательным учеником, милорд. •агиЯ-€ов
находитсЯ в ’орентали. ‚ы увидите ее через несколько дней, когда
мы начнем подготовку к килиджалаю.
     - Ѓуду ждать этого днЯ с нетерпением, - отозвалсЯ Љелсон.
     - ’акого ли приема вы ожидали, мой господин, - спросил Њатиас
широко улыбавшегосЯ ‹айема, который не сводил взглЯда с лодок,
сопровождавших флотилию.
     - „а, почти такого, - негромко отозвалсЯ тот, устремлЯЯ взор на
город.
     Ћни замолкли, любуЯсь Ѓелдором, который почти светилсЯ под
лучами заходЯщего солнца. ђасул поЯснЯл, какие
достопримечательности они видЯт перед собой, и именно он указал
им, когда на левом берегу реки показалсЯ ‘тарый Ѓелдор. Џозади
остались высокие каменные арки огромного моста, переброшенного
через реку, который соединЯл ‘тарый Ѓелдор с более современными
частЯми города.
     - ‘обор свЯтого Љонстантина, - указал ђасул на здание,
увенчанное несколькими Ярко-синими куполами, с бледно-голубыми
стенами, расположившеесЯ прЯмо у воды, словно пригоршнЯ
сапфиров на ладони великана. - Ђ за ним вы видите дворец
”урстанали, основную резиденцию падишаха, где вам и предстоит
остановитьсЯ. Њы сойдем на берег на пристани ‘вЯтого ‚ассила,
прЯмо перед соборной площадью.

ѓлава пЯтнадцатаЯ

     Ћн избавит душу мою от восстающих на менЯ
     Џсалтирь 54:19

     ’е четыре днЯ, что Љелсон плыл по реке к Ѓелдору, „жехана
после своей неожиданной встречи с „ерини в библиотеке провела в
молитвах, созерцании и размышлениЯх. Ћднако на следующее утро
после очередной бессонной ночи она вернулась, чтобы расспросить
отца Ќиварда о второй библиотечной зале... € о том человеке,
которого она встретила там.
     - Ћн сказал, что его зовут Ѓаррет, - возмущенно заЯвила она
свЯщеннику. - “читываЯ, каким образом Я обнаружила эту вторую
комнату, разумеетсЯ, нечего и удивлЯтьсЯ, что он оказалсЯ „ерини...
ЏрЯмо здесь, во дворце! Ќо что касаетсЯ самой комнаты и входа в
нее... Љогда мы были здесь с Њерауд, она ничего не заметила. …й
показалось, что там глухаЯ каменнаЯ стена. Ќо вы-то знаете, в чем
дело!
     Љогда королева показалась в дверЯх, Ќивард поднЯлсЯ из-за
письменного стола и отложил перо. Ћн выслушал „жехану с
совершенно невозмутимым видом, опустив глаза.
     - „а, Я знал об этом, сударынЯ.
     Ѓольше он не произнес ни слова. Ћна в Ярости уставилась на него,
но затем отвела глаза в растерЯнности и принЯлась крутить
обручальное кольцо на левой руке.
     - ‚ы ведь тоже „ерини, да? - промолвила она, наконец, и это было
скорее утверждением, а не вопросом.
     „жехана искоса взглЯнула на свЯщенника, ожидаЯ, что же он
скажет.
     Ќо он лишь едва заметно кивнул, не сводЯ своих зеленых глаз с ее
лица. Ћна встретилась с ним взглЯдом, глубоко вздохнула,
удивлЯЯсь, почему гнев так внезапно оставил ее, тогда как еще пару
месЯцев назад на эту новость она отреагировала бы совсем иначе...
‚прочем, возможно, в глубине души она уже давно подозревала это.
Ќо ей всегда нравилсЯ молодой свЯщенник, ненамного старше ее
Љелсона, и „жехана не могла в сердце своем найти силы презирать
его.
     - ќтот... Ѓаррет, - промолвила она, немного помолчав. - …сли не
считать того, что он „ерини - кто он такой, чтобы заслужить доступ
в библиотеку моего сына?
     - “ченый, - просто ответил Ќивард.
     - “ченый, - повторила она. - Ќо.., он же слепой.
     € вновь Ќивард кивнул.
     - Ќекоторые „ерини способны превзойти телесную слепоту,
однако чтение требует.., огромного сосредоточениЯ и мастерства. €
отнимает много сил, - он слабо улыбнулсЯ. - Џолагаю, именно
поэтому он и задремал. ‚едь вы именно так его и обнаружили, не
правда ли.
     - „а, Я... € часто с ним такое случаетсЯ?
     - Људа чаще, чем он сам готов признать, - проронил Ќивард. -
Ћднако ученые изысканиЯ утешают его на закате жизни.
     - ‘тало быть, вы хорошо его знаете, - заметила она.
     ‘вЯщенник кивнул, и „жехана, с трудом сглотнув, бросила
смущенный взглЯд на занавеску, что закрывала доступ во вторую
залу библиотеки.
     - Ќо расскажите же мне об этом проходе! Џочему Њерауд ничего
не увидела, а Я смогла туда пройти?
     „олгое времЯ он молча взирал на королеву, а затем пожал
плечами:
     - ‚ы действительно желаете это знать, сударынЯ?
     - џ.., да, желаю.
     - —то ж, хорошо. ’ам установлен.., магический полог,
скрывающий проход. Њиновать его могут лишь те люди, которые
приходЯтсЯ королю близкой родней, и те, кому он лично это
дозволил. Љак мне, например. € больше никто там пройти не может.
     - Ђ у Ѓаррета есть дозволение?
     - Ќет.
     Ћна заморгала растерЯнно и несколько мгновений взирала на
свЯщенника в полном недоумении, но затем, наконец, осознала, что
означали его слова.
     - ‡начит, он может приходить и уходить только через... Џортал, -
предположила она.
     Ќивард кивнул, изучающе и не без сочувствиЯ поглЯдываЯ на
королеву.
     - € если вам угодно, сударынЯ, - промолвил он негромко. - џ
объЯсню, чего хотел достичь король, когда все это устроил. Ќо если
вам неприЯтно слышать это, то, разумеетсЯ, Я сделаю, как вы мне
велите. Џожалуйста, поверьте, Я понимаю ваши страхи и опасениЯ,
поскольку и сам многие годы жил, боЯсь, что тайна моего
происхождениЯ раскроетсЯ. “верЯю, Я принЯл свЯщеннический сан
отнюдь не с легкостью, и не без долгих колебаний. Ћднако ваш сын,
без сомнениЯ, ЯвлЯетсЯ одним из самых выдающихсЯ людей своего
времени. џ сказал бы это, даже если бы он не был моим королем и
покровителем.
     Ќеожиданно он замолк, продолжаЯ внимательно наблюдать за
„жеханой, и та опустилась на стул перед письменным столом отца
Ќиварда. Њанеры молодого свЯщенника были приЯтными и
располагающими, - и, судЯ по всему, он питал искреннее уважение и
привЯзанность к Љелсону.
     - ‚ы хотите, чтобы Я продолжал? - наконец, спросил он ее мЯгким
голосом.
     - „а.., прошу вас, - прошептала она в ответ.
     Ћн кивнул и также сел на стул, положив руки перед собой на
столешницу.
     - Џрежде всего, - начал он неторопливо, - позвольте мне заверить
вас, что лишь очень немногие ‹ерини знают о существовании
Џортала в соседней комнате. € все они желают добра вашему
семейству.
     Њы полагаем, что этот Џортал существовал здесь уже очень
давно, но о его существовании все позабыли, и король обнаружил
его совсем недавно. ‘овершив это открытие, король вдумчиво все
взвесил...
     €бо, как вы уже, должно быть, осознали, именно с помощью
этого Џортала, „ерини прежде могли уходить и приходить во дворец
как им вздумаетсЯ. „лЯ ѓвиннеда это ЯвлЯлось величайшей угрозой,
ведь о существовании магического прохода могли узнать враги
королевства и попытатьсЯ использовать его против нас.
     „жехана согласно кивнула, выслушав молодого свЯщенника,
однако почему-то при этих словах его она не почувствовала страха,
ибо само существование закрытого магией прохода из библиотеки
доказывало, что Љелсон позаботилсЯ обо всем и принЯл необходимые
меры безопасности.
     - ѓерцог Ђларик имел все основаниЯ полагать, что этой угрозой
пренебрегать не следует, - продолжил Ќивард. - Ќасколько Я понЯл,
именно этим путем попала в замок ведьма Љариеса в ночь перед
коронацией государЯ... Џортал предоставил ей такую возможность.
’ем не менее, король не пожелал попросту уничтожить его, ибо длЯ
созданиЯ Џортала нужны огромные усилиЯ. Ђ если его использовать
должным образом, то он предоставлЯет ценную возможность длЯ
свЯзи с другими местами, где имеютсЯ схожие Џорталы, - он немного
помолчал. - ‚едь вам же известно о существовании иных Џорталов, к
которым имеет доступ ваш сын? - спросил он, наконец.
     „жехана смущенно потупила взор и стиснула руки на коленЯх.
‡атем напрЯженно кивнула, не говорЯ ни слова.
     Ќивард покачал головой.
     - ‚прочем, оказалось несомненной удачей, что Џортал был
расположен в комнате по соседству с библиотекой. ќто означало, что
при желании и с должными мерами предосторожности библиотеку
можно расширить и перенести во вторую комнату