
не так уж и велик...
     - Ќо если вы желаете получить прЯмой ответ на свой вопрос, без
всЯких словесных игр - то нет, Я никогда не лишал жизни другого
человека. - Ћн поморщилсЯ. - Ћднако, учитываЯ ту роль, что вы
навЯзали мне, объЯвив защитником и советником ‹айе, Я боюсь, что
так долго не продлитсЯ... € это естественно, когда приходитсЯ иметь
дело с предателЯми.
     џ уже начал счет своим мертвецам, приказав убить графа ‹асло -
хотЯ он также был изменником. Ќо есть вещи, ради которых стоит
убивать... € отдать собственную жизнь, если понадобитсЯ. •отЯ,
будем надеЯтьсЯ, что до этого не дойдет.
     - Ђминь, - пробормотал Љелсон.
     ‚скоре они с ‹айемом покинули Ќиколасеум и вернулись к
Њоргану с „угалом и остальным торентцам, которых окружали
королевские гвардейцы. ‹айем расправил плечи и высоко поднЯл
голову, возвращаЯсь с –арского ЏолЯ. Љогда они миновали тела
ЊахаэлЯ и Ѓранинга, ‹айем подозвал к себе одного из гвардейцев.
     - —уть позже Я распорЯжусь, как поступить с ними, - промолвил
он. - Ќо сейчас они должны оставатьсЯ на месте казни полных три
днЯ и три ночи, как положено по закону. Џоставьте здесь стражу,
дабы никто не мог помешать исполнению справедливости. ‚ам Ясно?
     ‘тражник по-военному поклонилсЯ королю.
     - џсно, государь.
     ‹айем, кивнув, вновь позволил слугам надеть на себЯ державную
мантию, а свЯтейший Ђльфей возложил ему на голову корону, после
чего, положив руку на плечо королю Љелсону ѓвиннедскому, он
повел пешую процессию сквозь ликующую толпу обратно на
пристань, где флотилиЯ небольших кораблей ожидала их, чтобы
отвезти обратно во дворец, где уже все было готово длЯ
праздничного пиршества.

ѓлава двадцать перваЯ

     € станут праведники вкушать с тобой
     Њудрость €исуса 9:16

     ‚ести о предательстве в •агиЯ-€ов, зародившемсЯ в самом сердце
королевского семейства, слегка омрачили последовавшие торжества;
но еще быстрее разнеслись повсюду известиЯ о том, как король
Љелсон защитил ‹айема-‹айоса от убийц, после чего избавил
коронованного падишаха от вассальной клЯтвы и вернул
независимость ’оренту.
     ќта весть поразила всех куда больше, нежели даже рассказы об
измене королевских родичей и о побеге ’еймураза, и о том, как
Њахаэль был заслуженно казнен за предательство: посажен на кол,
словно обычный преступник из низов, прЯмо перед вратами
–арского ЏолЯ, пред ликом всех своих предков.
     ЏоследнЯЯ подробность лишь слегка омрачила торжественный
прием, оказанный обоим королЯм, когда они со свитой высадились
на пристани ‘вЯтого ‚ассила перед огромным собором ‘вЯтого
Љонстантина. Њатиас уже переместилсЯ туда через Џортал, но смог
доложить лишь о том, что первым его посланцам пока не удалось
обнаружить следов ’еймураза ни в одном из известных им мест.
     ЏроцессиЯ торжественно двинулась обратно во дворец,
окруженнаЯ еще большей пышностью, нежели поутру. €х
приветствовала бушующаЯ толпа, размахивавшаЯ лентами
традиционных цветов ’орента" бросавшаЯ под ноги идущим цветы и
пальмовые ветви. Љелсон восседал в открытом экипаже рЯдом с
‹айемом, не как сюзерен, но как равный по рангу правитель. Њатиас
стоЯл рЯдом на подножке справа в знак своей безграничной верности
племЯннику, а Њорган с „угалом возглавлЯли королевский эскорт.
     Ћни двигались так медленно из-за наплыва толпы, что процессиЯ
добралась ко въезду в ”урстанали лишь далеко за полдень, и там их
встретили юные девушки в светлых платьЯх, которые принЯлись
осыпать путь перед королем розовыми лепестками. Њатиас
ненадолго прошел в небольшую комнату рЯдом с Џорталом,
которым пользовались королевские гонцы: именно сюда должны
были вернутьсЯ с новостЯми его подручные. Ћднако, вновь
присоединившись к королю, он лишь чуть заметно покачал головой в
знак того, что о беглеце по-прежнему не было никаких известий.
     Џиршественный стол был накрыт под сенью висЯчих садов, где
было чуть попрохладнее, чем во дворце. Ќад длинными, покрытыми
„амаском столами, ломившихсЯ под тЯжестью золотых и серебрЯных
блюд, был натЯнут дарующий тень шелковый полог. ’ам уже
дожидались высшие державные сановники ’орента, мужчины и
женщины, которые сердечно приветствовали ‹айема, когда он
приблизилсЯ к ним, прежде чем поднЯтьсЯ на отведенное королю
возвышение. Џоприветствовав своих придворных вместе с
Љелсоном, ‹айем ненадолго удалилсЯ, дабы избавитьсЯ от тЯжелых
торжественных одеЯний, и чуть позже вновь вышел в сад в нарЯдном
легком шелковом платье, куда более подходЯщем длЯ пиршества,
которое должно было продлитьсЯ остаток днЯ и весь вечер. Ћба
правителЯ занЯли места за главным столом и, снЯв короны, полулежа
- на восточный манер - устроились на мЯгких ложах с подушками.
     Џод аккомпанемент лютни и барабанов, флейт и лиры, и нежного
женского пениЯ, доносившегосЯ из-за длинной резной ширмы, слуги
принЯлись вносить все новые и новые блюда, призванные разжечь
аппетит благородных гостей. ђЯдом с Љелсоном за столом оказались
„угал, Њорган и Ђрилан; Њатиас и вполне оправившийсЯ от
потрЯсениЯ ђонал-ђурик сидели с другой стороны рЯдом с ‹айемом,
а другие места поочередно занимали торонтские герцоги и графы и
прочие придворные, сменЯвшиесЯ, дабы каждый мог ненадолго
побыть рЯдом с королем.
     Џринцесса Њораг восседала за отдельным столом со своими
придворными дамами, многие из которых скрывали лица под
покрывалами на восточный манер.
     Ћколо часа спустЯ, во времЯ очередной перемены блюд, ‹айем
принЯлсЯ принимать за столом просителей, допущенных графом
Ѓерронесом. ‚ этом ему помогали мать. ђасул и Ђзим. Њатиас то и
дело ненадолго исчезал из-за стола.
     Ђрилан оставалсЯ неподалеку, на тот случай, как изначально и
было задумано, если бы потребовалсЯ его совет, но старалсЯ
говорить поменьше, сознаваЯ, что теперь его положение при дворе
‹айема сделалось более сомнительным, раз уж Љелсон отказалсЯ
признать торентского владыку своим вассалом и провозгласил его
равным себе. ‚ сумерках, после того, как придворные маги, дабы
осветить сад, запустили в воздух огненные шары, Љелсон, подозвав к
себе „угала, принЯлсЯ прогуливатьсЯ среди гостей. Љак и следовало
ожидать, большаЯ часть разговоров касалась предательства,
совершенного родичами падишаха.
     - ’еперь Я уверен, что это и вправду они погубили ЂлроЯ-Ђриона,
- услышал Љелсон слова одного из сановников, когда они с „угалом
проходили мимо придворных, наслаждавшихсЯ везаирским элем. -
‹ично Я никогда не доверЯл Њахаэлю... Ђ ’еймураз, может быть,
еще хуже, нежели...
     „ругие обсуждали участь, постигшую предателей.
     Ћдин из таких случайно подслушанных разговоров заставил
Љелсона, направлЯвшегосЯ в уборную, торопливо затащить „угала
под сень деревьев и притворитьсЯ, будто они с любопытством
наблюдают за парой акробатов, жонглирующих огнем, тогда как на
самом деле король с жадностью ловил обрывки беседы.
     - ѓоворЯт, он плЯсал очень скверно, - шепотом сообщил первый
придворный второму, невозмутимо объедаЯ фазанью грудку. - ‹ично
Я считаю, что палач скверно исполнил свою работу.
     “ обоих мужчин волосы на висках были заплетены в тонкие
косички, а позолоченные кожаные браслеты на запЯстьЯх выдавали
вождей кочевников. ‘едые бороды их также были заплетены в косы,
а длинные усы заправлены за уши.
     - „а будет тебе, - примирЯюще отозвалсЯ на это второй,
жестикулируЯ костью. - Ќикто ведь не ожидал, что придетсЯ казнить
кого-то во времЯ киллиджалаЯ... - Ћба собеседника при этом лениво
наблюдали за акробатами. Џохоже, тема разговора не лишила их ни
аппетита, ни интереса к происходЯщему. - Ќе так-то просто как
следует посадить на кол человека, не проткнув ему сразу жизненные
органы.
     ’ут нужна особаЯ сноровка. ‹учше всего, если жертва сама
сделает это, пытаЯсь высвободитьсЯ.
     - ’очно, вот тогда они и плЯшут лучше всего, - согласилсЯ
первый. - Ђ самое приЯтное, это смотреть за танцем трусов... Љак они
тЯнутсЯ вверх на цыпочках, чтобы оттЯнуть неизбежное. Ќо,
конечно, следует в точности вымерЯть высоту кола...
     Љелсон при этих словах почувствовал, как тошнота поднимаетсЯ к
горлу, и с трудом смог подавить ее. Џодхватив „угала под локоть, он
поспешил удалитьсЯ на открытую террасу, чтобы глотнуть свежего
воздуха.
     - „умаешь, эти люди знали, что мы подслушиваем? - спросил его
„угал, когда оба достаточно пришли в себЯ. - ‚едь невозможно же,
чтобы люди и впрЯмь делали такие ужасные вещи!
     - Ђ менЯ уже ничто не удивлЯет, - пробормотал Љелсон в ответ.
     Ћн пыталсЯ не думать о том, как мог "плЯсать"
     Њахаэль. Џоскольку разум его был практически уничтожен в ходе
магического поединка, Љелсон полагал, что, вероЯтно, предатель
толком и не сознавал, какаЯ судьба ждет его в руках палачей. Џо
крайней мере, король ѓвиннеда надеЯлсЯ на это... € все равно, смерть
ЊахаэлЯ не была быстрой.
     ‚прочем, и в самом ѓвиннеде кара за государственную измену
едва ли была менее жестокой. …му доводилось видеть, как люди
задыхаютсЯ в петле... € даже обезглавливание не всегда обещало
быструю гибель, если жертва вдруг дергалась в последний момент,
или палач не проЯвлЯл должной сноровки.
     —тобы отделить от тела голову Љонала, понадобилось, три удара.
     ‚оспоминаниЯ об этой казни, вперемешку с мыслЯми об участи
ЊахаэлЯ, заметно отравили Љелсону настроение на весь остаток
вечера, хотЯ он предпочел ни о чем не говорить „угалу с Њорганом,
когда те заметили, что король вдруг сделалсЯ непривычно суров, -
ибо воспоминание о Љонале повлекли за собой мысли о ђосане... €
об Ђракси, с которой он отныне был свЯзан клЯтвой. ‡а последние
дни он старалсЯ не вспоминать о них обеих, но теперь боль и страх
начали вновь проникать в душу, ослабленную усталостью и
облегчением от того, что церемониЯ коронации ‹айема все же
завершилась благополучно. Ќо помимо мыслей о женщинах, его
тревожили еще и соображениЯ о том, что может предпринЯть
’еймураз, - ведь даже ближе к ночи они по-прежнему не получили
никаких известий о том, куда подевалсЯ этот предатель.
     Ћтсутствие известий слегка приглушило праздничное настроение
вечера, и все же, когда совсем стемнело, ‹айем, как и было
запланировано, собрал гостей на террасе, выходЯщей на восток, дабы
полюбоватьсЯ куполами соборов, церквей и минаретами
мавританских молитвенных домов, которые, все как один, озарились
радужными переливами деринийской магии, - подобно тому, что они
видели над монастырем свЯтого ‘азилЯ, но гораздо величественнее.
     ‡релище это вновь вызвало улыбку на губах у ‹айема, который
стоЯл рЯдом с Љелсоном и Њатиасом, однако в улыбке этой больше
не было юношеской наивности. Њногое изменилось за те две недели,
что они провели в ’оренте.
     ’оржества должны были продлитьсЯ почти всю ночь, но когда над
Ѓелдором погасли огни, ‹айем, посовещавшись с Њатиасом,
пригласил Љелсона, а также Њоргана, „угала и Ђрилана на
импровизированный совет, устроенный Њатиасом, куда должны
были ЯвитьсЯ все те, кто осталсЯ верен своему королю. Љелсону
показалось подозрительным то, как торопливо удалилась с
пиршества Њораг, уведЯ с собой брата ‹айема, - официальное
объЯснение было таково, что они слишком утомлены происшедшим
в •агиЯ-€ов. ‡ато на совет ЯвилсЯ патриарх Ђльфей и двое старших
членов ‘инода, а также торонтские сановники, включаЯ ђасула и
нескольких герцогов.
     Ѓыл там также и Ђзим. ‹айем любезно извинилсЯ перед
присутствующими за то, что оторвал их от праздничного стола,
пообещал чуть позднее вручить каждому достойный залог своего
уважениЯ, после чего перешел к текущим делам.
     - џ ненадолго задержу вас, господа, - обратилсЯ он к дюжине
человек, которых Њатиас рассадил за длинным малахитовым столом
в державной королевской приемной. - ‚ свете событий нынешнего
днЯ и в том случае, если вы сомневаетесь, готов ли Я к исполнению
своей новой роли, Я хотел бы озадачить вас некоторыми срочными
вопросами, над которыми предлагаю поразмыслить в ближайшие
дни, недели и месЯцы. Њне очень жаль, что менЯ не было с вами все
эти годы, и вы не смогли узнать менЯ ближе; хотЯ сие не есть вина
кого-либо из присутствующих. Ћднако должен вам сказать, что длЯ
менЯ бесценным опытом оказалось времЯ, проведенное с таким
высокочтимым наставником, как герцог Ќигель •алдейн, дЯдЯ моего
друга, королЯ ѓвиннедского.
     Џри этих словах он с благодарностью взглЯнул на Љелсона,
выказываЯ ему дружеское расположение перед своими сановниками.
     Љелсон кивнул в ответ, стараЯсь уловить реакцию
присутствующих на слова ‹айема. Џока что тот выказал себЯ самым
достойным образом, и если бы Ќигель увидел мальчика сейчас, то по
праву мог сказать бы, что ученик делает честь своему наставнику.
     —уть ранее, в самом начале вечера, ‹айем сменил тЯжелую
державную корону на простой золотой обруч; Љелсон же решил
обойтись даже без такого символа своего ранга, дабы
продемонстрировать, что он отныне лишь гость в державе ‹айема,
вновь обретшей свою независимость.
     - Ћднако, прежде чем мы начнем, у менЯ имеетсЯ один личный
вопрос, требующий немедленного , решениЯ, - продолжил ‹айем. - €
вопрос этот имеет отношение к одному из тех уроков, что преподал
мне король Љелсон. - Ћн бросил взглЯд на Њатиаса, затем вновь
обратилсЯ к людЯм, сидЯщим за столом., - Ћдна из самых важных
вещей, которую Я узнал при гвиннедском дворе - это сколь велика
может быть роль дЯди королЯ... € Я отныне твердо убежден, что во
всем буду полагатьсЯ на своего дЯдю, который должен стать одним
из главных моих помощников и советников. ‘егоднЯ он доказал, что
как нельзЯ лучше подходит длЯ этой роли. Ђ мой друг король Љелсон
заметил, что герцогский титул наиболее Џодходит длЯ человека,
облеченного таким доверием.
     ‚се торентцы устремили взоры на потрЯсенного Њатиаса.
     - Џоэтому Я вручаю моему дЯде, графу Њатиасу ”урстану
Љомнэне титулы и земли, и все доходы от Ђрьенола, - заЯвил ‹айем,
- ибо покойный владетель этой земли был запЯтнан предательством и
не имеет прЯмых наследников, которых Я утвердил бы в этом праве.
“вы, дЯдЯ, Я слышал, что виноградники там значительно уступают
твоим собственным, - добавил он с чуть заметной улыбкой, -
поэтому тебе придетсЯ сохранить за собой также и Љомнэне.
     Џри этих словах королЯ, по залу пробежал одобрительный
шепоток, а Њатиас покраснел от удовольствиЯ.
     - Ѓлагодарю вас, государь.
     - ќто Я должен благодарить тебЯ, - отозвалсЯ ‹айем, прежде чем
приступить к более серьезным вопросам.
     ‚ последующие полчаса, сверЯЯсь с повесткой днЯ, заранее
подготовленной Њатиасом, ‹айем обрисовал общий план своего
правлениЯ на ближайший год, и у Љелсона с советниками не осталось
сомнений, что ’орент и впрЯмь отныне намерен стать ѓвиннеду
добрым соседом. ‹айем Явно многому научилсЯ при дворе Љелсона,
и куда больше задумывалсЯ о будущем своего королевства, чем они
могли догадатьсЯ со стороны. € хотЯ несколько герцогов из числа
самых старших по-прежнему поминали былые претензии и обиды,
‹айем с Њатиасом сумели развеЯть все подозрениЯ, - в чем немалой
подмогой им оказалсЯ также патриарх Ђльфей.
     - “ймись, наконец, ќрдоди џндрихский, - воззвал он в какой-то
момент. - ‚ражда между нашими двумЯ королевствами никому не
принесла добра за последние двести лет. Ќе раз держава наша
лишалась лучших и достойнейших своих сынов, как в больших
войнах, так и в бессмысленных приграничных стычках. ’еперь
ѓосподь призывает нас навести в своем доме порЯдок, и наш юный
падишах всем нам показывает в этом пример.
     Ћн поклонилсЯ ‹айему.
     - увы, но на долю мою выпала печальнаЯ обЯзанность помогать
своему предшественнику на похоронах вашего брата, государь... € Я
надеюсь, что мне не придетсЯ делать этого длЯ вас. џ молюсь о том,
чтобы мне уже давно упокоитьсЯ в могиле, прежде чем ѓосподь
призовет вас к себе. Ќо прежде Я надеюсь дожить до глубокой
старости и помочь вам воспитать сыновей. џ приветствую ваше
восшествие на трон и мощь ”урстанов, что вы воплотили в себе.
     „а будет царствие ваше долгим и благополучным, полным
мудрости и счастьЯ.
     ‘толь открытаЯ и безоговорочнаЯ поддержка немало приободрила
Љелсона, ибо хотЯ он не сомневалсЯ, что у ‹айема будет немало
проблем с советниками, не все из которых сразу охотно примут
новый образ мыслей в отношениЯх между двумЯ державами, но по
крайней мере, мальчику не придетсЯ сражатьсЯ с собственной
–ерковью, как это было в ѓвиннеде, когда взошел на престол сам
Љелсон, - ибо его собственные религиозные иерархи не могли
смиритьсЯ с мыслью о том, что магиЯ „ерини, котораЯ спасла
сегоднЯ ‹айема, а в свое времЯ и Љелсона, могла иметь своим
источником силу божественную, а отнюдь не дьЯвольскую. „ерини
давно уже играли ведущую роль в торонтской политике, несмотрЯ на
свою малочисленность, - и это неудивительно, учитываЯ, что к этой
расе принадлежало все правЯщее семейство ’орента. Ќо поддержки
от –еркви, подобной той, что выказал сейчас свЯтейший Ђльфей
своему государю, Љелсон дождалсЯ лишь сравнительно недавно, и
длЯ ‹айема это было добрым предзнаменованием.
     - Ѓлагодарю вас. ‘вЯтейший, - негромко промолвил торонтский
король, Явно тронутый столь неожиданной и горЯчей речью в свою
защиту. - џ не в силах сейчас найти слов, чтобы достойно ответить
вам, поэтому, может быть, мне просто следует попросить вас о
благословении, прежде чем Я позволю этим славным людЯм
вернутьсЯ к торжествам и увеселениЯм - ибо Я обещал, что не
задержу вас надолго, господа, - заключил он, поднимаЯсь на ноги, и
советники торопливо последовали его примеру.
     Џолучив благословение патриарха, Њатиас отпустил собравшихсЯ
от имени падишаха, но Љелсону и его свите дал знак остатьсЯ, о чем-
то предварительно пошептавшись с ‹айемом. ЏовинуЯсь жесту
Ђзима, „угал закрыл двери за последними из уходЯщих сановников,
а затем все они расселись поближе к ‹айему за длинным
малахитовым столом.
     - „ЯдЯ только что указал мне еще на один вопрос, который нам
следует обдумать в свете сегоднЯшних событий, - заЯвил король
’орента. - ќто касаетсЯ присутствиЯ епископа Ђрилана при моем
дворе.
     - Џозвольте мне поЯснить, - поспешил добавите Њатиас, прежде
чем успели подать голос Љелсон с Ђриланом. - џ никоим образом не
пыталсЯ дать вам понЯть, что присутствие епископа ѓвиннеда может
быть здесь нежеланным. Ќапротив, Я хотел попросить, чтобы его
государь позволил ему остатьсЯ среди нас как можно дольше, дабы
стать нашему королю мудрым советчиком, как изначально и
планировалось. џ не сомневаюсь, что ваша вера в ‹айема-‹айоса
вполне оправдана, ваше величество, - поклонилсЯ он Љелсону. - Ќо
боюсь, что у менЯ самого не было столь же благоприЯтной
возможности поближе познакомитьсЯ с гвиннедским двором.
     - €ли, возможно, ненадолго согласитсЯ остатьсЯ среди нас герцог
Ђларик? - с улыбкой повернулсЯ он к Њоргану. - Ђ если и не
задержатьсЯ насовсем, то хотЯ бы возвращатьсЯ времЯ от времени.
Ќасколько мне известно, он был одним из лучших учеников герцога
ЌигелЯ. ‚озможно, он сумел бы обучить бывшего винодела
тонкостЯм придворных искусств прежде, чем покинуть его самого и
его королЯ на волю судьбы.
     Њорган лишь кивнул в ответ с любезной улыбкой, припоминаЯ их
разговор по пути из „ессы в ђемут; у Ђрилана вид был
недоумевающий, но, покосившись на Љелсона, он также кивнул.
Љелсон широко улыбнулсЯ: Њатиас выразил свою просьбу весьма
любезно.
     - џ думаю, никто из нас не ожидал, что все так обернетсЯ, -
промолвил, наконец, король ѓвиннеда.
     - € многое изменилось с тех пор, как мы условились о том, что
при торонтском дворе останетсЯ постоЯнный наблюдатель с нашей
стороны. ’огда мы считали ’орент вассальной державой, на престол
которой взошел слишком юный и неопытный самодержец. Ќо Я
думаю, событиЯ сегоднЯшнего днЯ Ясно доказали, что ‹айем-‹айос
вполне способен управлЯть королевством. ‚ернув суверенитет
’оренту, Я также лишилсЯ права навЯзывать вам присутствие своих
советников.
     - Ћднако, - продолжил он, - если Я могу оказать вам помощь,
предоставив нужных людей, которые могли бы содействовать
’оренту, то буду счастлив сделать это. ђазумеетсЯ, у менЯ еще не
было времени продумать все до конца - и Я должен буду
посовещатьсЯ со своими советниками относительно деталей этого
замысла - но Я бы приветствовал установление постоЯнных
посольств в обеих наших столицах, и раз уж мы договорились
заранее о том, что в ближайшем будущем у вас останетсЯ наш
епископ Ђрилан, то Я не вижу причин менЯть эту договоренность.
‘ожалею, что не могу сейчас расстатьсЯ с герцогом Ђлариком, но
уверен, что и он со временем будет рад вернутьсЯ в ’орент.
     - ‚озможно, - предложил Ђзим, - падишах мог бы ознакомить вас
с каким-либо еще Џорталом здесь, в Ѓелдоре, - а король Љелсон
таким же образом открыл бы нам доступ в ђемут, дабы в
дальнейшем облегчить обмен сообщениЯми и посланцами из обеих
держав, ибо, Я уверен, никому из вас не хотелось бы думать, что
слишком большие расстоЯниЯ способны со временем ослабить
дружеские узы, завЯзавшиесЯ здесь в последние дни.
     Ђрилан бросил многозначительный взглЯд на Љелсона, однако ему
еще не было известно, что ‹айем уже показал королю Џортал в
Ќиколасеуме. Љелсон кивнул. Џока что, в суете минувших дней, у
него не было ни времени, ни возможности толком осознать всю
значимость того факта, что отныне ему известен один из торонтских
Џорталов, тем более, прЯмо здесь, в столице. € если установить
таким образом постоЯнное сообщение между двумЯ королевствами,
то, при соблюдении разумных мер предосторожности, это могло бы
во многом упростить положение.., и закрепить длительный мир,
впервые за долгие века.
     - Љак Я уже сказал, - промолвил Љелсон. - Њне необходимо
посоветоватьсЯ со своими сановниками касательно частных
вопросов, но мне тоже не хотелось бы утратить все то, чего мы
достигли с таким трудом.
     - Ћднако некоторые частные вопросы необходимо обсудить
немедленно, невзираЯ на все наши будущие упованиЯ, - возразил
Ђрилан, возможно, чуть резче, нежели намеревалсЯ.
     - ‘овершенно верно, - любезно подтвердил Ђзим. - ђазумеетсЯ, не
стоит недооценивать все то, что совершилось сегоднЯ, но осмелюсь
напомнить, что бегство графа ’еймураза остаетсЯ проблемой длЯ
всех нас, ибо Я уверен, что он постараетсЯ отомстить тем, кто сыграл
роль, в событиЯх, приведших к краху их с Њахаэлем.
     - ‚оистину так, милорд, - поддержал его Њатиас. - Ќо Я
сомневаюсь, чтобы он осмелилсЯ в ближайшее времЯ объЯвитьсЯ в
’оренте ради мщениЯ.
     •отЯ у них с Њахаэлем повсюду имелись доверенные лица, но их
местные союзники будут опасатьсЯ что-либо предпринЯть в
открытую, пока не оценЯт силу нового падишаха, в особенности
после того, как узнают о судьбе, постигшей ЊахаэлЯ.
     - Ђ за пределами ’орента? - поинтересовалсЯ Њорган.
     Њатиас кивнул.
     - Ћсмелюсь предположить, что там у него будут не настолько
свЯзаны руки. Ќесомненно, у ’еймураза найдутсЯ сторонники,
готовые участвовать в его интригах.
     ‚зглЯнув на Њатиаса, Љелсон нахмурилсЯ.
     - Џохоже, вы ведете речь о какой-то неведомой мне опасности.
ђаз уж мы поклЯлись сегоднЯ в вечной дружбе на словах, как и на
деле, то Я надеюсь, что мы говорим не о возможных стычках на
границе?
     - Ћ, нет, боюсь, что вам следует взглЯнуть дальше на ‡апад,
государь, - отозвалсЯ Њатиас, не скрываЯ смущениЯ. - Њои братьЯ
часто говорили о том, что мечтают помешать вашему союзу с
Њеарой. Ѓоюсь, что в то времЯ длЯ менЯ куда важнее было помешать
им убить ‹айе, нежели заботитьсЯ об охране западных границ
чужеземного королЯ, который, к тому же, держал в заложниках
моего владыку, и чьи подлинные планы и замыслы были мне
неизвестны.
     - ‚ы сделали правильный выбор, и нет нужды извинЯтьсЯ, -
отозвалсЯ Љелсон, перебираЯ в уме все тонкости ситуации в Њеаре -
как общеизвестные, так и те, в курсе которых был пока лишь он
один. - Ќо.., что они собирались делать в Њеаре? ‚ы, должно быть,
говорите о грЯдущем браке Ѓрекона ђэмси с моей кузиной ђишель?
     - •одили также и слухи, что как только эти двое поженЯтсЯ, вы
объЯвите о помолвке с сестрой Ѓрекона, - добавил Њатиас,
вопросительно поднимаЯ брови.
     - Ђ, - протЯнул Љелсон, покосившись на своих спутников, которые
уже знали о том, что этому союзу не суждено состоЯтьсЯ. -
„ействительно, Я вскоре надеюсь объЯвить о помолвке сестры
Ѓрекона, - заЯвил он, к изумлению Њатиаса и ‹айема, - однако, не со
мной, а с моим кузеном ђори, сыном и наследником герцога ЌигелЯ.
     ’орентцы обменЯлись изумленными взглЯдами.
     “ ‹айема вид был очень довольный, поскольку он хорошо знал
ђори и, возможно, даже был в курсе их отношений с Ќоэли,
завЯзавшихсЯ прошлым летом.
     Њатиас чуть заметно улыбнулсЯ, мгновенно осознав всю
политическую значимость такого союза, поскольку в этих вопросах
он разбиралсЯ куда лучше, чем племЯнник.
     - Џохоже, эта новость вас позабавила, граф Њатиас, - заметил
Љелсон.
     Њатиас добродушно кивнул.
     - € Я преисполнилсЯ восхищениЯ, как ловко вы отвлекли нас от
вопроса о собственной женитьбе.
     Ћднако, признаю, это выгодный союз длЯ Њеары и ѓвиннеда... Љ
тому же, насколько Я понимаю, это будет брак по любви. Ќо вы по-
прежнему ничего не сказали о своих планах.
     Љелсон пожал плечами, осторожно выбираЯ слова.
     - „умаю, сейчас не времЯ и не место обсуждать эту тему, прежде
чем Я публично объЯвлю об этом своим подданным, - заЯвил он с
полной искренностью. - Љогда же это случитсЯ, то уверен, вы не
увидите в моих планах никакого ущерба ’оренту. Ћднако больше Я
не могу открыть вам ничего.
     ‹айем с лукавой улыбкой покачал головой, по-мальчишески
захлопав в ладоши.
     - Ѓесполезно, Њатиас, он ничего не скажет. џ три года провел при
гвиннедском дворе, и можешь мне поверить, второго такого мастера
избегать этой темы не сыщешь нигде: хотЯ, видит Ѓог, домыслам в
ѓвиннеде предавались все, даже пажи и оруженосцы.
     - Џравда? - засмеЯлсЯ Љелсон.
     ђаздалсЯ стук в дверь, и в комнату вошел стражник в парадной
форме, который, приблизившись, что-то торопливо прошептал на
ухо Њатиасу. ‚ комнате повисло напрЯженное молчание. „ЯдЯ
‹айема внимательно выслушал посланца, нахмурившись, отдал ему
какие-то указаниЯ, затем переглЯнулсЯ с племЯнником, когда
стражник вышел из комнаты.
     - Ќу что ж, ’еймураза наконец обнаружили, :
     - промолвил он. - Џару часов назад он объЯвилсЯ в ‘азиле,
затребовал военный корабль с экипажем и вышел в море. ‚ свете
того, что мы говорили о его намерениЯх помешать союзу с Њеарой, Я
допускаю, что он направлЯетсЯ на остров Ћрсал, возможно, с целью
похитить будущую невесту. џ попросил, чтобы сюда позвали
‹етальда.
     Џри этих словах ‹айем поманил к себе Њатиаса, и они принЯлись
торопливо переговариватьсЯ о чем-то на отрывистом диалекте,
уследить за которым гвиннедцам было не по силам. „угал покосилсЯ
на Љелсона.
     - Ђ что может поделать ‹етальд? - прошептал он. - Њы в трех
днЯх пути от острова, даже если ветер будет попутный.
     - ’ам вполне может найтись Џортал, - предположил Ђзим,
вмешавшись в разговор. - Ќаш добродушный и ко всем
расположенный ‹етальд, на самом деле, человек очень скрытный,
который предпочитает держать в тайне свое деринийское
происхождение, однако давно уже ходЯт слухи, что Џорталы у него
имеютсЯ, пусть даже пользуетсЯ он ими очень редко.
     - ‚ы хотите сказать, что если на острове есть Џорталы, то мы
сможем попытатьсЯ попасть туда прежде ’еймураза? - воскликнул
Љелсон, ибо он так же, как и Ђзим, сознавал и другую опасность,
котораЯ может скрыватьсЯ в замыслах предателЯ. ‚едь на Ћрсале
находилась и еще одна невеста •алдейна.
     - ‚от именно, - согласилсЯ Ђзим. - Ђ при необходимости оттуда
их всех можно будет переместить прЯмо в ђемут, куда ’еймураз уж
точно не дотЯнетсЯ.., если его целью и впрЯмь ЯвлЯетсЯ Ћрсал.
     - ’ак это или нет, но лучше поскорее вывести из-под опасности
женщин и детей, - заметил Љелсон. - Ћднако, по правде сказать, мне
не улыбаетсЯ мысль о том, чтобы вот так, прЯмо из воздуха,
объЯвитьсЯ в ђемуте на несколько недель раньше, чем там менЯ
ждут. ‚се годы своего правлениЯ Я старалсЯ не тревожить своих
подданных слишком Явным использованием магии.
     - Џолагаю, вы могли бы провести их через Џортал в „хассе, -
неохотно предложил Ђрилан, - а остаток пути проделать верхом. ‚
это времЯ года такой путь окажетсЯ не слишком тЯжелым. „хасский
Џортал навернЯка неизвестен ’еймуразу... € уж тем более не думаю,
чтобы кто-то в ’оренте знал местонахождение Џорталов в ђемуте.
     ‘ этими словами он обернулсЯ к Њатиасу, который внимательно
прислушивалсЯ к их беседе. ’от покачал головой. ‚ид у ‹айема был
встревоженный.
     Љелсон окинул присутствующих взглЯдом в тщетном поиске иных
решений и поймал себЯ на той неожиданной мысли, что тревожитсЯ
за Ђракси, хотЯ и понимал, что наиболее вероЯтной жертвой
’еймураза может стать не она, а ђишель, если уж тот всерьез
вознамеритсЯ похитить кого-нибудь из •ортанти.
     - „а, всем нам будет нелегко, - заметил он. - Ќо пока мы ждем
‹етальда, давайте обсудим наихудшую возможность. …сли ’еймураз
вышел в море и направлЯетсЯ к острову, то скорее всего, у него не
было ни одного Џортала ближе, чем в ‘азиле.
     - ‡десь есть одно уточнение, - поправил королЯ Њорган. - Ћн не
знал никакого Џортала ближе, где мог бы получить корабль с
экипажем... ‚прочем, особого значениЯ это не имеет. Њы тоже
другого Џортала не знаем.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ на лучшее, - возразил Ђзим, когда в дверЯх
показалсЯ ‹етальд. Ќикогда прежде Љелсону не доводилось видеть
его таким встревоженным. - Њилорд, вам уже сообщили о последних
событиЯх?
     Љивнув, ‹етальд направилсЯ к креслу, которое указал ему
Њатиас.
     - „а, мне известно достаточно многое, чтобы Я разделЯл вашу
тревогу... € Я заранее предчувствую, о чем вы хотите менЯ
попросить, хотЯ мне ненавистна мысль о том, чтобы столь
неожиданным образом выдать секреты безопасности своей державы.
Њне сказали, что он отплыл из ‘азилЯ несколько часов назад?
     - Џохоже на то, - подтвердил Њатиас.
     - ‡начит, ему плыть еще целый день, - промолвил ‹етальд. - Ђ
стало быть, какое-то времЯ у нас есть... …сли он и впрЯмь
направлЯетсЯ в •ортанти.
     - Ќо если и нет, - возразил Њорган, - он все равно поплывет мимо
ваших берегов - или наших.
     ‚ы видели, что случилось сегоднЯ, сознаете, на что он способен, и
факт остаетсЯ фактом, мы не знаем, каковы его намерениЯ.
     - „а и кто, вообще, может быть в чем-то уверен с этими
”урстанами, - пробормотал ‹етальд. - €звините, не хотел никого
обидеть, - добавил он ‹айему с Њатиасом.
     Њатиас лишь молча кивнул в ответ.
     - „аже когда мы отыщем его, - продолжил Њорган, - справитьсЯ с
ним будет не так-то просто. Џосле сегоднЯшнего это стало особенно
Ясно. ’ак что в целЯх безопасности, возможно, вам лучше бы было
отправить все семейство в свой зимний дворец на материке. ‹ично Я,
несомненно, на рассвете отправлю "ђафалию", чтобы они увезли
мою жену и детей из Љорота в ђемут.
     - „а, несомненно, нам необходим Џортал в Љороте, - пробормотал
Љелсон, в упор глЯдЯ на Ђрилана. - Ќо поскольку его там нет, то мы
предлагаем перенести невесту и всех ее близких в „хассу, а оттуда
отправитьсЯ в столицу обычным путем. —ерез ваш Џортал, - добавил
он ‹етальду.
     - џ также хотел бы добавить, - проронил Њатиас, прежде чем
‹етальд успел дать ответ, - что если мой брат и впрЯмь направлЯетсЯ
в •ортанти, то опасность грозит не только родичам королЯ Љелсона.
     ‹етальд застыл.
     - —то вы хотите этим сказать?
     Њатиас смущенно покосилсЯ на него.
     - џ хочу сказать лишь то, что имЯ вашей старшей дочери часто
всплывало в разговорах моих старших братьев, которые оба питали к
ней определенный.., интерес. џ не хотел бы повторЯть их речи
дословно. Љроме того, насколько мне известно, прелестную ќлизабет
некоторые прочили в невесты гвиннедского королЯ... Ќе так ли, сир?
- он обернулсЯ к Љелсону, и тот кивнул. - Љонечно, она была лишь
одной из многих, но, вероЯтно, было бы лучше, если бы ее не
оказалось на острове, случись ’еймуразу приплыть туда. ’ак мы не
оставим ему ни единого шанса навредить нам.
     ‹етальд с каменным лицом выслушал Њатиаса, и в манерах его не
осталось и следа былой добродушной расслабленности. Џоочередно
задержав взор на каждом из присутствующих, он, наконец,
повернулсЯ к Љелсону с ‹айемом.
     - ‚се складываетсЯ так, что мы вынуждены доверитьсЯ друг другу
в гораздо большей степени, нежели полагали вначале, - произнес он
негромко. - …сли Я дам вам доступ к своему личному Џорталу в
•ортанти, то попрошу также показать мне и один из Џорталов в
ѓвиннеде. „хасский вполне устроит менЯ, епископ Ђрилан. ѓраф
Њатиас, а какой Џортал вы предложите здесь, в Ѓелдоре?
     Њатиас вопросительно воззрилсЯ на ‹айема, но тот лишь покачал
головой в ответ.
     - ‚ыбирай ты, дЯдЯ, - промолвил он. - ’ы смыслишь в этом куда
больше моего.

***

     ‚ это же самое времЯ в личных покоЯх принцессы Њораг, матери
нового королЯ, миловидный темноволосый молодой человек в
кожаных доспехах королевской конной стражи обернулсЯ в
ожидании, пока слуга, что привел его сюда, закроет за собой дверь.
     Њораг стоЯла у очага, одной рукой опираЯсь на каминную полку,
а другой, унизанной кольцами, поманила юношу к себе. ‘обытиЯ
этого днЯ никак не повлиЯли на давно вынашиваемый ею план,
который она намеревалась немедленно претворить в жизнь.
     - “ менЯ длЯ тебЯ есть одно непростое поручение, - сказала она
стражнику, когда тот, приблизившись, опустилсЯ на одно колено,
дабы поцеловать подол ее платьЯ. - ‘ейчас Я сообщу тебе все
подробности, - и с этими словами положила руку ему на плечо.
     ‘тражник тут же склонил голову и закрыл глаза, чувствуЯ, как
пальцы Њораг обхватывают его затылок. ‚ неподвижности он застыл
на несколько ударов сердца, после чего вскинул голову и, по ее
знаку, поднЯлсЯ с пола.
     - Ќе так-то просто будет отозвать в сторону лорда „ерри, не
вызываЯ ни у кого подозрений, - пробормотал он.
     - €менно поэтому Я и поручила эту задачу тебе, - отозвалась
Њораг. - Ѓольше Я никому не могу доверЯть. Ћн опасаетсЯ нас, но он
не „ерини... € его едва ли удивит приглашение от Њоргана или кого-
то еще из приближенных королЯ Љелсона присоединитьсЯ к ним,
ведь он знает, что сейчас они совещаютсЯ с моим сыном. Њне же
требуетсЯ побыть с ним наедине лишь очень короткое времЯ.
     - џ сделаю все, как вы велели, сударынЯ, - поклонилсЯ молодой
человек.
     Ћна проводила его взглЯдом, в задумчивости вертЯ в пальцах
железное кольцо, то самое, которое обнаружила у своего покойного
брата ‚енцита, павшего от руки Љелсона ѓвиннедского, - который
убил также и ее супруга. ‹ишь спустЯ много месЯцев, разбираЯ
бумаги и записи брата, она обнаружила, каково было предназначение
этого кольца, - и узнала, что точно такое же носил в свое времЯ он,
лорд „ерри, доверенный помощник ненавистного Њоргана.
     “ нее ушло почти три года на поиски мага, способного создать
кольцу новую пару. ‡а это времЯ она успела также отточить до
совершенства заклЯтие, некогда превращавшее этот простой
железный ободок в столь мощное оружие. ђитуал, свЯзавший два
кольца воедино - и усиливший изначальные чары - потребовал трех
дней и трех ночей, за которые она ни на миг не сомкнула глаз и не
вкушала никакой пищи. Ќо теперь новое кольцо лежало в кармашке
ее платьЯ, оправленное в чистое золото, дабы скрыть его подлинную
природу...

ѓлава двадцать втораЯ

     € потому Я желаю взЯть ее с собой, как источник добрых
советов и утешениЯ
     Њудрость ‘оломона 8:9

     Ќе прошло и часа, как Љелсон со своими приближенными
собрались у того самого Џортала, откуда Њатиас направлЯл поиски
’еймураза. €менно этим Џорталом воспользовались в свое времЯ и
Ђрилан с Ђзимом, дабы увидетьсЯ в зале Љамберианского ‘овета с
‘офианой, хотЯ об этом и не было известно остальным. ‹етальд с
Ђзимом тут же воспользовались Џорталом и исчезли, а Њатиас
предложил присутствующим как следует запомнить координаты
этого места, причем ‹айем также воспользовалсЯ его приглашением.
“ Ђрилана при этом был подозрительно смущенный вид.
     - Ќо координаты Џортала в „хассе понадобЯтсЯ не только
‹етальду, - шепнул Љелсон Ђрилану, наблюдавшему за тем, как
„угал с ‹айемом заносЯт в памЯть местоположение магической
плиты.
     - Џонимаю, - шепотом отозвалсЯ епископ.
     - џ о ‹айеме с Њатиасом, - поЯснил Љелсон.
     - € это Я тоже понимаю, - парировал Ђрилан, по-прежнему не
повышаЯ голоса. - Ќо в Џортале установлена ловушка, которую Я
могу задействовать в любой миг... € думаю, что ‹етальд также
предусмотрел подобные меры предосторожности, либо сделает это в
скором времени.
     ‚незапно в Џортале вновь возник Ђзим, и „угал испуганно
попЯтилсЯ, - хотЯ к этому времени он уже успел сделать все, что
хотел. Ђзим окинул взглЯдом присутствующих, и Љелсон сделал шаг
вперед, привлекаЯ его внимание.
     - Ќа острове все в порЯдке, надеюсь? - промолвил он.
     - Џока что да. Џойдемте. ‹етальд уже начал готовитьсЯ к отъезду.
џ могу провести вас по двое.
     ‚месте с Њатиасом Љелсон шагнул вперед. Џринц ”урстан,
заметив это с улыбкой пропустил Љелсона вперед. ’от послушно
встал справа от Ђзима, глЯдЯ в ту же сторону, что и адепт „ерини,
тогда как Њатиас остановилсЯ по левую руку от него.
     - Ќу, дети мои, начнем, - шепнул им Ђзим, так, что слов его не
расслышал больше никто в этой комнате, и положил руки на затылок
своим спутникам.
     - Џриготовьтесь.
     ‘легка покоробленный снисходительным тоном Ђзима, Љелсон
закрыл глаза и глубоко вздохнул, чтобы сосредоточитьсЯ, полностью
отдавшись на волю опытного мага, - и не испытываЯ ни малейшего
смущениЯ оттого, что вынужден опустить защиты и перед Њатиасом.
     ‚ тот же миг он ощутил, как разум Ђзима уверенно охватывает
его, погружаЯ в глубокий транс.
     Ћн уступил давлению, ощутил мгновенную вспышку силы, - и
слегка пошатнулсЯ, когда пол ушел у него из-под ног, а затем возник
снова.
     Ћткрыв глаза, он обнаружил, что находитсЯ в небольшой,
пахнущей пылью комнате, освещенной несколькими свечами у
открытой двери. „альше виднелась комната, обитаЯ светлым дубом,
в которой у длинного стола стоЯл ‹етальд, отдаваЯ распорЯжениЯ
нескольким слугам в ливреЯх.
     Љелсон сразу узнал этот зал, ибо они уже встречались здесь с
‹етальдом длЯ деловых разговоров; но он и не подозревал прежде,
что Џортал находитсЯ поблизости.
     - Ћбождите с ‹етальдом, - негромко велел им Ђзим, сталкиваЯ
обоих с плиты Џортала.
     ‘ам он тут же исчез, демонстрируЯ великолепное владение
техникой перемещений. Џо-прежнему не вполне оправившись от
магического прыжка, Љелсон присел на корточки, положив ладони на
каменную плиту, дабы запечатлеть в памЯти характеристики этого
Џортала. ђЯдом с ним Њатиас сделал в точности то же самое. Љогда с
этим было покончено, они поднЯлись на ноги и прошли в соседний
зал.
     - џ знаю, что сейчас очень поздно, и знаю, что она терпеть не
может, когда ее будЯт среди ночи, - твердил тем временем ‹етальд
‚ассилу „имитриадесу. ’ощий кастелЯн стоЯл перед ним в зеленом
шелковом халате, босой и растрепанный, похожий на взъерошенную
цаплю. - € попроси ее также привести сюда моих племЯнниц. ‘кажи,
что мы ждем их всех, вместе с королем Љелсоном.
     Џолчаса спустЯ Љелсон оказалсЯ в уютной гостиной, где они не
так давно общались с Ђракси. Ђзим пересказывал ‘иворн, ее мужу и
дочерЯм, что произошло в Ѓелдоре, и почему бегство ’еймураза
может представлЯть опасность длЯ принцесс •алдейнов.
     Њорган и „угал также были здесь, а вскоре поЯвились и Ђрилан с
‹айемом и Њатиасом. , - ‚от почему Я настоЯтельно советую вам
отправить принцесс в безопасное место, - заключил Ђзим.
     - ‚аш брат полностью поддерживает менЯ.
     ‘иворн с кислым видом покосилась на ‹етальда и нахмурила
брови. ‘ейчас, когда у нее были распущены волосы, она казалась
едва ли старше своих дочерей, которые встревоженно жались к
отчиму в поисках защиты. ‘авил был полностью одет, но вид у него
был не вполне проснувшийсЯ; женщины же лишь накинули плащи
поверх ночных рубах. ђишель внимала словам Ђзима с недовольным
и возмущенным видом, однако судЯ по лицу Ђракси, та куда лучше
понимала весь смысл происходЯщего.
     Ћчень сомнительно, что ’еймураз мог прознать об их помолвке с
Љелсоном, однако, несомненно, он постараетсЯ помешать свадьбе
ђишель и Ѓрекона Њеарского.
     - Ћб этом не может быть и речи! - негодующе воскликнула между
тем ‘иворн. - ‹етальд, прошу тебЯ, объЯсни Ђзиму, что мы не
можем уехать так скоро. Њоим швеЯм нужна еще целаЯ неделЯ на
подготовку... Ћни и без того собирались продолжить работу в пути.
Ќевозможно устроить королевскую свадьбу с такой легкостью, это
же не какой-нибудь магический фокус!
     - ‡а нарЯдами можно будет послать позднее, - возразил ‹етальд. -
Ћпасность очень велика. џ не хочу, чтобы ты рисковала жизнью
моих племЯнниц ради безделушек.
     - Ђ что, они не заслужили этих безделушек? - воскликнула
‘иворн, топнув ногой. - ‚се невесты имеют право на.., на
"безделушки", как ты их называешь! € в особенности их
заслуживают королевские невесты. ќто лишь малаЯ плата за все то,
чем они вынуждены пожертвовать во имЯ долга.
     Ћна, разумеетсЯ, говорила не только о ђишель, но и об Ђракси,
хотЯ Њатиас с ‹айемом пока не знали об этом. ‘иворн позволила
‘авилу увлечь себЯ в объЯтиЯ вместе с ђишель, но все равно она
Явно была на грани истерики. …е супруг и брат обменЯлись
встревоженными взглЯдами, и в этот миг Љелсон задалсЯ вопросом,
сознает ли -‘иворн, что опасности подвергаютсЯ обе ее дочери, а не
одна лишь ђишель.
     Ќо посмеет ли он заЯвить об этом перед торентцами, которые
пока еще ничего не знали о его