 взволнованнаЯ. - џ пока сказал им взЯть с собой
лишь то, что они могут унести. "ђафалиЯ" Њоргана выйдет в
плавание на рассвете, и захватит большую часть их пожитков, после
чего сделает остановку в Љороте, дабы взЯть на борт семью Ђларика.
Џотом, через три днЯ, в путь отправитсЯ и корабль ‹етальда, едва
лишь вернетсЯ из Ѓелдора... Ђ сейчас Я бы хотел, чтобы женщин
разместили в их покоЯх, прежде чем замок начнет пробуждатьсЯ,
хотЯ у менЯ хватило смелости предложить им воспользоватьсЯ
нашим Џорталом длЯ путешествиЯ... - ‘ широкой улыбкой он
оглЯнулсЯ на ЌигелЯ, который, похоже, еще не вполне оправилсЯ от
потрЯсениЯ. - „етали мы обсудим, когда Я вернусь, - продолжил
Љелсон. - Ђ сегоднЯ, после того, как поможем дамам обустроитьсЯ на
новом месте, Я хочу, чтобы в полдень собралсЯ королевский совет.
Ќе объЯснЯй им пока, в чем дело. џ даже не хочу, чтобы они вообще
знали, что Я уже в ђемуте.
     Ќигель кивнул.
     - ’етушка Њерауд, Ќигель расскажет вам все, что Я поведал им с
ђори. џ понимаю, случилось слишком много неожиданного длЯ всех
вас, но событиЯ сегоднЯшнего днЯ помогли мне понЯть, что Я без
всЯкой необходимости ограничивал свои способности все это времЯ
и совершал большую ошибку. ђаз уж наши новые союзники в
’оренте смогли чему-то научитьсЯ у нас, то нам следует почерпнуть
все, что есть полезного у них самих. „умаю, скоро произойдут
большие перемены... € в кои-то веки они будут к лучшему.
     ‘ этими словами он устремил взор на Њоргана, который
дожидалсЯ королЯ у дверей.
     - Ќу что же, начнем?

ѓлава двадцать пЯтаЯ

     ‘делайте ему то, что он умышлЯл сделать брату своему; и так
истреби зло из среды себЯ.
     ‚торозаконие 19:19

     Џри помощи Ђзима и ‹етальда, в течение часа они доставили в
замок Ђракси и всю ее семью, провели их сквозь магический проход
и разместили в тех самых апартаментах, что были заранее
предназначены длЯ гостей, чей приезд ожидалсЯ лишь через неделю.
‚ это неурочное времЯ на них почти никто не обратил вниманиЯ, не
считаЯ разве что пары стражников да нескольких заспанных
челЯдинцев, которые таскали на кухню воду и разжигали очаг в
большом зале. “ каждой из женщин с собой было совсем немного
пожитков, так что обитатели замка могли решить, что видЯт перед
собой меарцев, прибывших на церемонию бракосочетаниЯ, котораЯ
должна была состоЯтьсЯ всего через две недели.
     ‘ам Љелсон пока не выходил из библиотеки, потому что его
поЯвление во дворце наделало бы куда больше шума, а он этого не
желал, пока не выступит перед советом. ђори он послал за
„унканом, а „угал и Њорган вернулись вместе с ‹етальдом на
остров, откуда должны были отбыть в Ѓелдор, сообщить последние
новости ‹айему с Њатиасом и проследить за благополучным
отъездом остававшихсЯ в ’оренте гвиннедцев. ‚прочем, все это не
должно было им помешать к полудню успеть на совет. Љогда все
разошлись, в библиотеке с королем осталсЯ один лишь Ђзим.
     - џ вернусь в •ортанти, а затем в Ѓелдор, на случай, если там
понадобитсЯ моЯ помощь, - заметил Ђзим Љелсону, пристально
наблюдаЯ за королем. - …сли позволите, Я передам координаты этого
Џортала Њатиасу и ‹айему-‹айосу. Ѓыло бы неплохо длЯ них иметь
возможность свЯзатьсЯ с вами напрЯмую.
     Љелсон кивнул.
     - ‘огласен. ќто будет жизненно важно в ближайшие дни и
недели. џ сделаю так, чтобы рЯдом с Џорталом постоЯнно кто-то
дежурил. ‚озможно, отец Ќивард не будет возражать против такой
обЯзанности. Ћн мог бы даже ночевать в библиотеке все это времЯ.
     - ‚полне разумно. Џри дворе ‹етальда немало „ерини, в том
числе и довольно опытных магов. ’ак что Њахаэль с ’еймуразом
вполне могут иметь среди них союзников. ђазумеетсЯ, те непременно
обратЯт внимание, что в замке творитсЯ неладное, даже если до сих
пор они еще не в курсе всего, что случилось в Ѓелдоре. Џосле того,
как мы с ‹етальдом обсудим последние вопросы, Я отправлюсь в
торонтскую столицу, чтобы помочь Њоргану и всем остальным со
сборами, а также вовремЯ отправить домой тралийские корабли.
Њатиас обещал, что его погодные маги дадут им попутный ветер,
чтобы поскорее добратьсЯ до •ортанти.
     - Ќо сколько времени это займет? џ говорю о путешествии, а не о
погодном заклЯтии...
     - ‚озможно, днЯ три, если они будут плыть и днем, и ночью. Ђ
тем временем посмотрим, не объЯвитсЯ ли ’еймураз на острове.
     - Ђ если объЯвитсЯ?
     Ђзим прищурилсЯ.
     - ‘кажем просто, что своими действиЯми он настроил против себЯ
многих влиЯтельных особ, и непременно поплатитсЯ за это.
     - ‚ы говорите о ‘овете? - спросил Љелсон.
     Њаг молча посмотрел на него.
     - Ќо что, если он не поплывет на остров? - продолжал настаивать
Љелсон.
     Ђзим на миг отвернулсЯ, окидываЯ взглЯдом Џортал.
     - Њожете не сомневатьсЯ, что, куда бы он ни сунулсЯ, он нигде не
найдет пристанища, - промолвил он негромко. - Ќо больше прошу ни
о чем менЯ не спрашивать.
     ЌесмотрЯ на то, что он полностью доверЯл Ђзиму, Љелсон
невольно ощутил дрожь дурных предчувствий.
     - ‹адно, - заметил он наконец. - € все же Я задам еще один
вопрос. Ќе хотите ли вы дать какой-то совет относительно моих
ближайших действий?
     - ‚ам предстоит составить брачный договор между ђори и дочкой
ђэмси, - со слабой улыбкой отозвалсЯ Ђзим. - “читываЯ то, что через
две недели состоитсЯ не одна, а целых две меарских свадьбы, у вас и
без того будет хлопот полон рот. —то же касаетсЯ вашего
собственного брака, то хотЯ со стороны советников возражений не
будет, тем не менее придетсЯ подписывать массу документов и
заниматьсЯ прочими церемониЯми, необходимыми при подготовке к
королевской женитьбе и коронации будущей супруги. Џо счастью,
как вы скоро убедитесь, многие приготовлениЯ к первым торжествам
пригодЯтсЯ и длЯ последующего.
     Љелсон невольно усмехнулсЯ.
     - Џослушать вас, так меарские свадьбы станут чем-то вроде
репетиции к моей собственной.
     Ђзим с серьезным видом кивнул.
     - ‚ каком-то смысле, так оно и есть. €, кстати, должен вас
поздравить: идеЯ со вторым меарским браком была просто
блестЯщей, если только вам удастсЯ уговорить родителей девушки.
’акого хода не предусматривал даже Љамберианский ‘овет. Ћни...
также не предполагали возможности союза между вами и вашей
кузиной, - добавил он, пристально наблюдаЯ за Љелсоном. - Љак ее
наставник, который превыше всего заботитсЯ о счастье Ђракси,
осмелюсь ли Я выразить надежду, что близкое знакомство с ней
принесло вам больше радости, чем вы сами могли ожидать?
     Ћблеченный в слова таким образом, этот вопрос дозволЯл
ответить уклончиво, так что от Љелсона не требовалось ничего
другого, кроме как подтвердить, что он искренне постараетсЯ
сделать свой брак удачным, как с чисто человеческой, так и с
политической точки зрениЯ, - и все же Ђзим заставил его признать,
что в глубине души он начал испытывать теплые чувства к Ђракси.
     - ‘кажем просто, - вымолвил он наконец, - Я все больше уверен в
том, что она станет достойной королевой. Ќу, а наши личные
отношениЯ... - Ћн глубоко вздохнул. - Ђзим, скажу вам честно:
будущее покажет.

***

     Ќесколько позднее, в летнем дворце ‹етальда Ћрсальского один
из его обитателей, чьЯ преданность, увы, принадлежала отнюдь не
местному владыке, стоЯл на часах вместе с другими гвардейцами
своего отрЯда у дверей зала заседаний совета, - и в изумлении
вытЯнулсЯ на караул, когда дверь открылась и на пороге поЯвилсЯ
один лишь ‹етальд со своим кастелЯном. “спев бросить взглЯд
внутрь комнаты, прежде чем дверь закрылась, соглЯдатай увидел,
что внутри не осталось больше ни души, - однако он своими глазами
видел, как меньше часа назад туда вошла сестра Ћрсала с мужем и
детьми, а также челЯдинцы, которые несли объемистые свертки.
ЌесмотрЯ на то, что ночь была душнаЯ и жаркаЯ, все семейство леди
‘иворн было в просторных теплых плащах. ‘луги долго не
задержались внутри; но больше наружу так никто и не вышел.
     ‘ам по себе этот факт показалсЯ достаточно подозрительным
€ддину ‚еске, офицеру гвардейцев, и он постаралсЯ отколотьсЯ от
своих товарищей, сопровождавших ‹етальда обратно в его покои,
ибо прекрасно понимал, что у него нет никаких шансов получить от
того дополнительные сведениЯ. ‘овершенно безнадежен в этом
отношении был и кастелЯн, ‚ассил „имитриадес, который,
распростившись с ‹етальдом, двинулсЯ по коридору в другую
сторону. Ћни оба были „ерини, в точности, как и сам €ддин. ‡начит,
следовало пойти на хитрость. Љонечно, это было рискованно, но за
риск ему хорошо платили. Љак только кастелЯн скрылсЯ из виду, а
‹етальд в окружении стражников повернул за угол коридора, в этом
крыле дворца вновь воцарилась тишина, и €ддин незаметно подошел
к стражнику, остававшемусЯ на часах у дверей зала ‘овета.
     - —то-то шумно сегоднЯ поутру, - заметил он небрежно.
     - ‚ерно, - согласилсЯ ‹урик, рассеЯнно теребЯ перевЯзь меча. -
‹юбопытно было бы узнать, что стрЯслось.
     Ќо €ддин не собиралсЯ тратить времЯ на праздную болтовню.
‘хватив стражника за запЯстье, он мгновенно задействовал
ментальные установки, которые вложил в его сознание еще год
назад, и тут же, открыв дверь свободной рукой, втолкнул покорного
‹урика внутрь.
     - ‘той на страже, - шепотом велел ему €ддин, торопливо
осматриваЯ комнату.
     € впрЯмь, здесь не было ни души, и судЯ по всему, не имелось
также иного выхода из помещениЯ.
     Џрежде ему никогда не доводилось бывать в зале совета, -
‹етальд всЯчески избегал решать важные государственные вопросы
летом, когда прибывал в •ортанти, - но €ддин верил собственным
глазам... Ђ значит, случившемусЯ могло быть лишь одно объЯснение.
     ‚здохнув поглубже, чтобы сосредоточитьсЯ и войти в легкий
транс, он принЯлсЯ обходить комнату по ходу движениЯ солнца,
ментально прощупываЯ пространство в поисках потайной двери, - и
вскоре обнаружил таковую под легкой деревЯнной панелью в левой
стене комнаты.
     Џробежавшись руками по резной панели, он попыталсЯ
определить очертаниЯ двери и обнаружить замок, удерживавший ее
закрытой. ‡асов поддалсЯ с легкостью, - он отыскал его,
замаскированным под завиток резьбы, - и запор не устоЯл перед
магией „ерини.
     Ќа всЯкий случай проверив, нет ли на входе охранного заклЯтьЯ,
он легонько толкнул дверь и обнаружил за ней небольшое
помещение, где пахло сыростью и свечным воском. Ђ под ногами,
стоило ему сделать еще шаг вперед, обнаружилось отчетливое
покалывание переносЯщего Џортала, - Џортала, которым
пользовались совсем недавно.
     Ќаконец-то удача! Њахаэль говорил ему, что где-то в •ортанти
должен иметьсЯ Џортал, и второе лето подрЯд €ддин тщетно
разыскивал его. Ћн знал, что в роду владык Ћрсала были „ерини,
хотЯ они почти не пользовались своей магической силой, если не
считать заклЯтьЯ истины, - и все же касательно Џортала Њахаэль
оказалсЯ прав.
     Ћн присел на корточки, ощупываЯ пол руками, дабы запечатлеть в
памЯти все необходимые характеристики, затем тщетно попыталсЯ
понЯть, куда именно могли переместитьсЯ люди из этого места,
после чего, наконец, поднЯлсЯ на ноги и вышел из крохотной
комнатки, закрыв за собой дверь и тщательно заперев замок. ‹урик
по-прежнему дежурил у выхода в коридор, прижавшись ухом к
дверЯм, и €ддин бесшумно скользнул к нему. ‚зЯв стражника за
запЯстье, он отдал короткий приказ:
     - Џойдем со мной.
     Џару минут спустЯ, послав другого гвардейца дежурить перед
залом ‘овета, „ерини отправилсЯ в свои покои, по дороге пытаЯсь
решить, как ему поступить. Ћн не знал, куда Ћрсал отправил членов
своей семьи, а также зачем ему это понадобилось, но сам факт, и то,
каким образом это было проделано, несомненно представлЯл
огромный интерес длЯ его нанимателей, - точно также, как и данные
о самом Џортале.
     ‡атащив ‹урика в комнату, он закрыл дверь и велел своему
невольному сообщнику сесть с ним рЯдом на узкую койку.
ЏродолжаЯ держать стражника за запЯстье, он закрыл глаза и начал
входить в транс, вовлекаЯ следом и ‹урика, чтобы иметь
возможность почерпнуть у того необходимую жизненную силу.
     ‚скоре он почувствовал, что ушел достаточно глубоко и, напрЯгаЯ
сознание, послал мысленный ‡ов, однако хотЯ обычно Њахаэль
всегда отвечал через пару минут, порой длЯ того, чтобы перенести
контакт на более позднее времЯ, в этот раз призыв €ддина осталсЯ
без ответа. Џосле этих бесплодных усилий, так и не свЯзавшись с
Њахаэлем, €ддин решил попробовать отыскать другого брата,
’еймураза. Ћтвет пришел не сразу, но пришел, мощный и
направленный, - как будто сила ’еймураза таинственным образом
возросла за последнее времЯ.
     "џ не смог дотЯнутьсЯ до ЊахаэлЯ, - передал €ддин. - “ менЯ
новости из •ортанти. џ наконец отыскал Џортал, - и, похоже,
‹етальд воспользовалсЯ им, чтобы куда-то отправить свою сестру и
все ее семейство."
     "‚от как? - отозвалсЯ ’еймураз. - ’ы знаешь, что случилось?"
     €ддин послал вопросительный импульс.
     "’ы не смог позвать ЊахаэлЯ, потому что он мертв..."
     "—то?"
     "Ћн потерпел поражение во времЯ киллиджалаЯ от руки нашего
дражайшего братца и королЯ ѓвиннеда, - донеслась до стражника
мысль ’еймураза, полнаЯ столь обжигающей Ярости, что €ддин
невольно содрогнулсЯ. - …го казнили на колу по приказу нашего
племЯнника-предателЯ, - который отныне владеет всей магией
”урстана. џ спассЯ лишь чудом."
     "Ќо.., зачем ‹етальду..."
     "ќто тебе и предстоит выЯснить, - пришел резкий приказ
’еймураза. - …му известны обстоЯтельства гибели ЊахаэлЯ и моего
побега из ’орентали. ’о, что он оказалсЯ на острове вскорости после
этих событий, наводит на мысль, что он догадалсЯ о моих
намерениЯх сделать все, чтобы разрушить союз с Њеарой, которого
так добиваетсЯ •алдейн. џ рассчитывал похитить или убить
халдейнских принцесс..."
     "’огда сюда плыть бесполезно! - отозвалсЯ €ддин. - „олжно
быть, именно поэтому ‹етальд и отослал их прочь. џ не знаю, что он
задумал, но настроен он был весьма решительно".
     "€ неудивительно, - парировал ’еймураз, - ибо теперь он
объединилсЯ с ‹айемом-‹айосом, Њатиасом и королем ѓвиннеда.
ЏостарайсЯ узнать все, что можно... Људа они отправили женщин?
‚озможно, •алдейн осмелел настолько, что забрал их прЯмо в
ђемут? Њы давно уже пытались обнаружить тамошние Џорталы, но
пока безрезультатно. Ќо сейчас Я постараюсь достичь цели."

***

     —уть позже утром, во всех подробностЯх посвЯтив „ункана в
событиЯ последних дней, Љелсон решил вместе с Ќигелем и ђори
обсудить их стратегию относительно Њеары, ибо в полдень на
заседании совета они должны были выступить единым фронтом.
     - Ќе думаю, что они будут сильно возмущатьсЯ по поводу того,
каким образом ты вернулсЯ в столицу, - заметил Ќигель, - особенно
когда узнают все новости. Ћднако Я хотел бы напомнить, что
меарцев ждут через несколько дней. Ћни удивЯтсЯ, когда обнаружат,
что ђишель с семьей уже здесь. Љорабль из ’ралии должен был
причалить лишь через две недели... ‘обственно, и тебЯ мы ожидали
лишь к этому времени.
     - Џогода стоЯла отличнаЯ, и они отправились в путь чуть раньше,
- без колебаний отозвалсЯ Љелсон.
     - ђишель спешила поскорее увидетьсЯ со своим суженым.
     „ункан одобрительно кивнул.
     - ‚полне правдоподобно... •отЯ это не объЯснЯет твоего
возвращениЯ.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ, что им и в голову не придетсЯ задатьсЯ этим
вопросом, - промолвил Љелсон. - Ђ мы постараемсЯ подкинуть им
другие темы длЯ обсуждениЯ. ’еперь, что касаетсЯ твоей роли во
всех этих предсвадебных интригах... - ‘ этими словами он покосилсЯ
на ђори, который слушал весь этот разговор со слегка ошарашенным
видом. - Џосле того, как Я сообщу совету насчет Ђракси, у нас будет
прекраснаЯ возможность заЯвить о твоих намерениЯх.., если ты,
конечно, не передумал.
     - Ћ, нет! ’о есть Я.., конечно...
     - Ђ, все-таки передумал? - засмеЯлсЯ Љелсон. - ђори, если ты не
женишьсЯ на Ќоэли, мне придетсЯ выдержать поединок с ее
матерью, котораЯ пожелает съесть менЯ живьем, узнав, что Я беру
себе в жены другую женщину.
     - џ хочу на ней женитьсЯ! Џросто... џ не очень уверен, пожелает
ли она выйти за менЯ, если Я попрошу. - Ћн принЯлсЯ взволнованно
крутить на пальце перстень с печаткой. - Ђ что, если Я не правильно
расценил ее отношение ко мне? Њы никогда не осмеливались
говорить об этом вслух прошлым летом... € поскольку ты менЯ
попросил не писать ей...
     ђори запнулсЯ, и Љелсон со вздохом возвел очи горе.
     - ’олько этого нам не хватало! Ќу, ладно, по крайней мере, тут Я
могу тебЯ успокоить. Љонечно, это сведениЯ лишь из вторых и
третьих рук, но Я слышал обо всем от Ђракси.., которой рассказала
ее сестра, а той сказал Ѓрекон.., что его сестра.., весьма к тебе
неравнодушна... - Ћн широко заулыбалсЯ, когда ђори,
зажмурившись, вздохнул от облегчениЯ.
     - џ также выЯснил, что отец ее души не чает в своей дочери, и ни
в чем не может ей отказать. Њы с самого начала предвидели, что
труднее всего будет убедить мать. Ћна очень надеЯлась заполучить в
зЯтьЯ королЯ, а теперь придетсЯ смиритьсЯ с тобой.
     € он шутливо подтолкнул ђори локтем в бок.
     Ќигель громко хмыкнул.
     - „евчонка все равно сделает лучшую партию, чем ее матушка...
•отЯ, конечно, „жолион ђэмси неплохой парень, - заЯвил герцог. -
Љстати, знаете ли вы двое, что она вполне могла бы оказатьсЯ
матерью одного из вас? - спросил он, наслаждаЯсь изумленными
лицами ђори и Љелсона.
     - Ћ, да, да. Ћна постоЯнно бывала при дворе, когда мы с Ѓрионом
еще ходили холостЯками... „очка фаллонского барона,
приходившаЯсЯ также по линии матери кузиной тогдашнему владыке
Ћрсала, отцу ‹етальда. ‚есьма честолюбиваЯ.., и очень хорошенькаЯ.
‚прочем, она до сих пор сохранила былую красоту, и учитываЯ, что
в жилах ее текла хортийскаЯ кровь, это делало ее вполне подходЯщей
невестой длЯ королЯ или принца... Ќо Ѓрион взЯл в жены „жехану, а
Я - Њерауд, поэтому Ћскана не выбилась ни в королевы, ни в
герцогини. € наконец вышла за сэра „жолиона ђэмси, праправнука
Њагреты Њеарской, котораЯ приходилась младшей сестрой вашей
прапрабабке ђозиан, супруге Њалкольма •алдейна.
     …сли бы Њагрета была старшей, то именно она стала бы женой
Њалкольма.., и многое пошло бы по-другому. ‚прочем, все также
было бы иначе, если бы Ћскана вышла за Ѓриона или за менЯ... Ќо
этого не случилось. ’ем не менее, Я уверен, что Ћскана лелеЯла
надежду на то, что дочь ее преуспеет, исполнит материнскую мечту
и станет королевой ѓвиннеда.
     - ’ы никогда об этом не рассказывал, - заметил Љелсон.
     Ќигель пожал плечами.
     - ‚оспитанные люди не болтают о женщинах, которых знали в
прошлом... ’ем более, что после того, как мы встретились с Њерауд,
менЯ больше никто не интересовал.
     - Ќо раз уж сама Ћскана готова была выйти за брата королЯ. -
промолвил Љелсон, - то почему бы ей не согласитьсЯ отдать дочь за
королевского кузена?
     Ќигель усмехнулсЯ.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ, что Ќоэли с отцом сумеют убедить ее в этом, -
воскликнул он. - Ќасколько мне известно, Ћскана вполне счастлива в
браке с ‹жолионом. …сли мы сумеем ее убедить, что Ќоэли и ђори
женЯтсЯ по любви, прежде чем она обнаружит, что ты сам намерен
взЯть в жены Ђракси, Я думаю, у нас все пройдет, как по маслу.
Ћскана ђэмси честолюбива, но она также обладает здравым
смыслом... Џолагаю, у тебЯ была возможность это заметить во времЯ
наших прошлых переговоров.
     - ќто верно, - признал Љелсон, который прекрасно помнил, как та
придиралась к каким-то мелочам в брачном договоре Ѓрекона и
ђишель.
     - ‘ледует также помнить, что у ђэмси почти нет денег и земли. -
продолжил Ќигель. - Љонечно, с женитьбой Ѓрекона семейство
разбогатеет, однако когда у Ћсканы будет выбор между
маловероЯтным браком дочери с королем в далеком будущем, или
вполне реальным и надежным браком с принцем, Я полагаю, что она
предпочтет второй вариант, дабы поскорее устроить счастливое
будущее дочери, а не рисковать тем, что она кончит свои дни с
каким-нибудь захудалым сельским бароном, - ведь не каждый день
принцы предлагают руку и сердце дочерЯм простых рыцарей. Љроме
того, двойнаЯ свадьба стала бы длЯ них большим облегчением в
денежном плане, ведь тогда именно мы возьмем на себЯ все расходы.
Ћскана непременно это учтет.
     Љелсон молча кивнул, приободренный уверенностью ЌигелЯ в
благополучном исходе переговоров с меарцами. Ћн хотел еще
затронуть вопрос с Ђльбином, раз уж Ќигель дал согласие на брак
ђори, но решил пока не рисковать. ‘перва ему предстоЯло
справитьсЯ со своими советниками, и надеЯтьсЯ, что те спокойно
перенесут известие о том, что король использовал магию длЯ
возвращениЯ в замок, обрадованные вестью об успехе его миссии в
’оренте и о скорой женитьбе.

***

     —ас, спустЯ за закрытыми дверЯми он сообщил королевскому
совету обо всех обстоЯтельствах восшествиЯ ‹айема на престол и
предупредил о возможных враждебных действиЯх со стороны
’еймураза... Џосле чего объЯвил о свое помолвке с Ђракси •алдейн.
     - € сразу скажу вам: нет, она никогда не собиралась замуж за
принца Љуана •овисского, он намерен женитьсЯ на своей кузине
ѓвенлиан, так что воздержитесь, ради всего свЯтого, от этого
вопроса. Ћднако, это лишний раз показывает, что моЯ будущаЯ
королева вполне способна хранить тайну и вести политические
переговоры без посторонней помощи.
     ќто известие вызвало немало удивлениЯ и довольных улыбок у
тех, кто до сих пор ничего не знал.
     Ќигель сидел с таким довольным видом, словно он лично
приложил руку к этой помолвке. „жехана на пару мгновений
зажмурилась, возносЯ безмолвную молитву, что все это оказалось
правдой. ѓлЯдЯ на нее, Љелсон подумал, что после смерти отца она
никогда еще не выглЯдела так хорошо.
     Њорган с „угалом, вернувшиесЯ из Ѓелдора час назад, доложили,
что у ‹айема и Њатиаса все в порЯдке, а теперь сидели рЯдом с
Љелсоном, молча поддерживаЯ его, в то времЯ как сам король
пыталсЯ оценить реакцию своих доверенных сановников. Љ его
огромному облегчению, ни герцог ќван, ни оба архиепископа,
сидевшие рЯдом с „угалом, не обратили особого вниманиЯ на тот
факт, что он вернулсЯ в ђемут через магический Џортал.
     - Ћтличные новости, сир, - воскликнул старый архиепископ
Ѓраден. - ‚есь ѓвиннед будет счастлив наконец узреть вашу
королеву!
     ѓерцог ќван с деланным недоумением покачал головой и широко
улыбнулсЯ в седую бороду.
     - „очь герцога ђичарда, кто бы мог подумать?
     ЏоздравлЯю, сир! Љлейборн желает вам счастьЯ.
     - Џолагаю, государь, вы понимаете, что понадобитсЯ разрешение
–еркви, - также улыбаЯсь, добавил архиепископ Љардиель. - Ќо
родство ваше очень дальнее, так что с помощью пары-тройки
благожелательно настроенных епископов Я думаю, мы сможем это
ускорить. €, насколько Я понимаю, вы подождете с публичными
заЯвлениЯми до свадьбы принцессы ђишель и Ѓрекона ђэмси?
     Џокосившись на ђори, Љелсон с трудом удержалсЯ, чтобы не
засмеЯтьсЯ.
     - Ќа самом деле, мы надеемсЯ, что будет не одна, а целых две
свадьбы... џ должен попросить вас, чтобы то, что Я сейчас вам
сообщу, не вышло за пределы этой комнаты, до тех пор пока мы не
завершим переговоры. Њногие из вас подталкивали менЯ к браку с
сестрой Ѓрекона Ќоэли. ђазумеетсЯ, сейчас об этом не может быть и
речи.
     - Ѓоже правый! - воскликнул старый ќван, поджав губы. - ‚от уж
расстроитсЯ ее матушка!
     - Џо счастью - хотЯ Ћскана пока об этом не подозревает, как не
знал и Я сам до отъезда в ’орент, - отозвалсЯ Љелсон - ее дочь уже
отдала свое сердце другому, и брак между ними будет точно так же в
интересах ѓвиннеда, как если бы Я сам взЯл ее в жены, но к тому же
будет заключен по любви. џ очень надеюсь, что родители Ќоэли
согласЯтсЯ отдать ее за моего кузена ђори.
     ќта новость также вызвала радостное возбуждение у ќвана и
обоих архиепископов.
     - Ћднако, чтобы не обидеть семейство ђэмси, которое надеЯлось
на более высокопоставленного жениха, - продолжил Љелсон. - џ
подожду с публичным заЯвлением о своей помолвке до тех пор, пока
не состоЯтсЯ оба этих брака, и постараюсь убедить всех вокруг, что
Ќоэли и ђори действительно делают это по велению сердца. „умаю,
что уместнее всего было бы сыграть двойную свадьбу... ’акже с
финансовой точки зрениЯ это будет выгодно меарцам, поскольку
праздничное пиршество уже планируетсЯ в этот вечер длЯ Ѓрекона и
ђишель. €менно тогда Я и намерен объЯвить всем о своей помолвке,
и надеюсь, что весь ѓвиннед возрадуетсЯ этой вести.
     - Ђ радуетсЯ ли сам король? - спросил Љардиель негромко.
     ‚ комнате наступило напрЯженное молчание, и Љелсон слегка
напрЯгсЯ, а затем глубоко вздохнул.
     - „умаю, что да, - промолвил он, сам удивлЯЯсь тому, что
искренне верит собственным словам. - Џризнаюсь честно, что когда
впервые Я встретилсЯ со своей кузиной и заговорил с ней о браке, то
поступил так, лишь повинуЯсь воле ђосаны, но теперь... - и он чуть
заметно улыбнулсЯ.
     - Џо счастью, сейчас при дворе никто не обратит особого
вниманиЯ на присутствие сестры невесты...
     ’ем более, что все убеждены, будто она собираетсЯ замуж за
принца Љуана, - король усмехнулсЯ. - Њы знали друг друга с самого
детства, и оба сохранили о тех далеких временах самые счастливые
воспоминаниЯ. ’еперь же, надеюсь, пока всеобщее внимание будет
отдано замужеству ее сестры, - а также свадьбе ђори и Ќоэли, - у нас
поЯвитсЯ возможность вновь познакомитьсЯ друг с другом. ‘пешу
заверить вас, что Я вполне доволен, и у менЯ нет никаких сомнений,
что принцесса Ђракси станет достойной королевой ѓвиннеда.

ѓлава двадцать шестаЯ

     € были они славой рода своего, и времени своего
     Њудрость €исуса 44:7

     Џримерно в это же самое времЯ Љамберианский ‘овет собралсЯ на
внеочередное заседание под куполом просторного зала, таившегосЯ
высоко в ђендальских горах. Ќа то, чтобы собрать всех его членов,
ушло больше времени, чем обычно, ибо у них было немало других
дел, помимо обсуждениЯ торентской коронации. ‹еди ‚ивьен,
служившаЯ ‘овету почти полвека, мирно скончалась на руках у
своего старшего сына с первыми лучами рассвета, окруженнаЯ
дюжиной внуков и правнуков, и в присутствии лекарЯ ‹арана ап-
Џардиса, ее близкого друга на протЯжении всей жизни. ‚ивьен шел
семьдесЯт шестой год...
     “ ‹арана вид был утомленный, но одновременно он почувствовал
облегчение, и сейчас перед опустевшим креслом ‚ивьен за большим
восьмиугольным столом, рЯдом с белым жезлом, символом ее
должности, он бережно положил единственную белоснежную розу, а
затем занЯл свое место рЯдом с Ѓарретом. Ђрилан и Ђзим, сидевшие
по обе стороны от бывшего кресла ‚ивьен, взволнованно
переглЯнулись, после того как ‹аран пересказал им обстоЯтельства
ее кончины. Џо счастью, уход ‚ивьен был мирным, но вместе с ней
уходила в прошлое целаЯ эпоха.
     - Џохороны состоЯтсЯ через два днЯ, - подвел итог ‹аран. - ѓраф
’ибал, ее старший сын, поведет скорбную процессию. …е похоронЯт
рЯдом с супругом и мертворожденной дочерью в семейном склепе в
Ђльта „жорди. ’ибал откроет свой Џортал длЯ всех тех, кто
пожелает присутствовать на церемонии.
     - џ буду там, - заЯвила ‘офиана. - џ уже простилась с ‚ивьен, но
теперь хочу засвидетельствовать свое почтение ее семейству.
Њногие из детей и внуков ’ибала проходили обучение при моем
дворе.
     Ђзим также склонил голову.
     - € Я приду туда от имени всех ђыцарей Ќаковальни. Ћна всегда
покровительствовала нашему ордену.
     - ‚озможно, они могли бы и лично поучаствовать в обрЯде, -
задумчиво проронил Ѓаррет. - џ хорошо помню похороны Њехона де
Љурси... Ѓоже правый, неужто это и впрЯмь случилось тридцать лет
назад? Љонечно, на самих похоронах они не поЯвлЯлись, ибо в ту
пору де Љурси тщательно скрывали свое деринийское
происхождение, однако ночью, когда совершилось погребение в
склепе, оно было именно таким, как и положено человеку, чьЯ семьЯ
стольким пожертвовала ради своей расы. естеро ђыцарей
Ќаковальни несли его гроб, и все они были в полном парадном
облачении вашего ордена, Ђзим, причем несли они его, ни единым
пальцем не касаЯсь самого саркофага. Ћн плыл над катафалком,
объЯтый золотым огнем. џ видел это, даже несмотрЯ на слепоту...
‘ловно сами ангелы с пением Явились забрать Њехона в свое
–арство. - ‘лезы блеснули в незрЯчих глазах старика. - џ никогда не
забуду этого зрелища... Љак не забуду и самого Њехона. …сли бы не
он...
     Ђрилан отвернулсЯ, невольно вспомнив, как горевал его брат,
когда они узнали о гибели Њехона, - уже через неделю после
похорон. ‘ам он был слишком юн, чтобы учитьсЯ у этого великого
адепта, но „жамил Ђрилан хорошо был знаком с Њехоном и скорбел
о нем многие недели, а потом старалсЯ никогда не понимать его
имени вслух. ‹ишь после смерти самого „жамила его брат узнал,
какие тесные узы свЯзывали их обоих.
     - Њы все в большом долгу перед Њехоном, - произнес ‹аран
негромко, вырываЯ присутствующих из плена воспоминаний. - € мы
сами, и все прочие „ерини, кто был с ним знаком.
     - Ћднако не стоит погружатьсЯ в прошлое, сейчас, когда наше
внимание должно принадлежать будущему, - негромко проронил
Ђзим. - ќтого не желали бы ни Њехон, ни ‚ивьен. џ уже успел
свЯзатьсЯ с орденом, и мы сделаем все необходимое, чтобы воздать
должные почести покойной.
     - Ќо сейчас перед нами встают и другие проблемы, - продолжил
он. - Ќам следует серьезно поразмыслить над тем, кто займет место
‚ивьен в ‘овете, особенно учитываЯ последние событиЯ в ’оренте.
     Ќо с этим можно подождать, а вот новый коадьютор необходим
нам немедленно, и его следует избрать из присутствующих членов
‘овета. џ полагаю, что лучше всего длЯ этой роли подходит леди
‘офиана... …сли только она согласна.
     ‚се немедленно повернулись к ней, и возражений не нашлось ни
у кого, поскольку ‘офиана считалась одной из самых сильных и
опытных „ерини за всю историю ‘овета, - и она одна могла
претендовать на пост, который прежде занимала ‚ивьен.
     ‘офиана склонила голову, затем поднЯла взор на своих собратьев.
     - џ согласна, - произнесла она негромко.
     Ѓаррет изЯщным жестом смахнул с глаз слезы и церемонно
поклонилсЯ ей.
     - Џриветствую мою сестру, - промолвил он. - Њы проведем обрЯд
введениЯ в должность после того, как завершатсЯ похороны в Ђльта
„жорди, - и он обвел присутствующих взглЯдом незрЯчих
изумрудных глаз.
     - ’еперь, когда этот вопрос решен, нам надлежит перейти к
следующим, - продолжил он. - ‚едь уход нашей сестры не был длЯ
нас неожиданностью, и теперь это лишь свершившийсЯ факт... ’аким
же фактом можно считать, - как подтвердит Ђзим, - то, что король
Љелсон вернулсЯ в ђемут через Џортал и доставил туда своих
родичей из •ортанти. Ћни беспокоились, что ’еймураз может
попытатьсЯ помешать брачным приготовлениЯм, которые идут
сейчас в столице ѓвиннеда. ќтот шаг означает, что король изменил
свое отношение к магии и отныне намерен использовать ее более
открыто, - по крайней мере, перед своими советниками, которым уже
стало известно обо всем.
     ‘офиана покосилась на Ђрилана, готоваЯ начать исполнЯть свои
обЯзанности коадьютора ‘овета.
     - € как отнесутсЯ к этому сановники Љелсона, „енис?
     Ђрилан пожал плечами.
     - „умаю, они примут это достаточно мирно, учитываЯ, какого
успеха король добилсЯ в ’орентали.., и его грЯдущую женитьбу. …го
советники смирились с тем, что в свиту королЯ входЯт „ерини:
     Њорган, „угал, „ункан Њаклейн и Я. Љ тому же оба архиепископа
поддерживают нас, согласившись с тем, чтобы два епископа-„ерини,
вопреки ђамосским уложениЯм, заседали в королевском ‘овете.
     ’ак что, полагаю, об использовании магии они вообще не станут
задумыватьсЯ, а уделЯт все внимание обсуждению свадьбы королЯ.
     - „а, он женитсЯ... Ќа своей кузине из рода •алдейнов, - с
сомнением отозвалсЯ ‹аран. - Ѓудь ‚ивьен уже в могиле, она
перевернулась бы в ней.
     - Ћ, да, тот самый брак между •алдейнами, которого она так
страшилась, - согласилсЯ Ђзим. - Ќо не будем забывать, что в венах
Ђракси •алдейн течет также кровь „ерини, мой друг ‹аран, и учтите
также, что никто из здесь присутствующих, кроме менЯ, не знаком с
этой девушкой, - чьи достоинства, уверЯю вас, неоспоримы. Ћдин
только „енис встречалсЯ с ней, да и то лишь мельком.
     - ‚ерно, - согласилсЯ Ѓаррет. - € вспомните, что у королЯ тоже
есть кровь „ерини. …го мать оказалась.., довольно способной
ученицей.
     ‹аран при этих словах лишь закатил глаза, ибо кое-что знал о
недавнем знакомстве Ѓаррета с „жеханой ѓвиннедской, - хотЯ и не
слишком это одобрЯл, - тогда как Ђрилан рывком обернулсЯ к
Ѓаррету.
     ‚се остальные также с любопытством воззрились на слепца.
     - ’ы работаешь с королевой „жеханой? - воскликнул Ђрилан,
обращаЯсь к Ѓаррету.
     - Ћ, да.., вот уже почти две недели, - отозвалсЯ тот вполголоса. -
„лЯ менЯ это полнаЯ неожиданность. Љоролева обнаружила проход,
ведущий в соседнюю с библиотекой комнату. Љ своему большому
изумлению, - и к моему тоже, признаюсь, - она также обнаружила,
что способна пройти сквозь ‚уаль, котораЯ скрывает этот проход.
     - Ќу да, они ведь как-никак одной крови с королем, - заметил
‘ион.
     - ђазумеетсЯ, - кивнул Ѓаррет. - Ћднако никто и представить себе
не мог, что она совершит такую попытку. €, как ни удивительно, в
это же самое времЯ Я работал в библиотеке, сидел тихонько у окна,
так что сперва она менЯ не заметила... •отЯ и обнаружила Џортал в
этой комнате, и очень им заинтересовалась. Ћна.., хм.., также
проЯвила способность вызывать свет с помощью магии, прежде чем
обнаружила там менЯ.., к вЯщему своему испугу. Њежду нами
завЯзалась довольно оживленнаЯ беседа, пока в Џортале внезапно не
возник ‹аран и не перепугал ее до смерти.
     ‘обратьЯ Ѓаррета слушали его рассказ с большим интересом, - за
исключением ‹арана, который с презрительным хмыканьем скрестил
руки на груди и откинулсЯ в кресле. Ѓаррет, судЯ по всему,
наслаждалсЯ произведенным эффектом.
     - Џо счастью, у нее достало отваги вернутьсЯ в библиотеку
наутро, и она принЯлась осторожно расспрашивать вашего отца
Ќиварда, - добавил он, кивнув Ђрилану, который был наставником
молодого свЯщенника. - Ќесомненно, ему также принадлежит
заслуга в этом неожиданном обращении на пути в „амаск. €менно
благодарЯ той осторожной работе, которую он с ней провел,
королева за последнюю неделю почти каждый вечер возвращалась в
библиотеку, чтобы побольше узнать о своем деринийском
наследии... Ђ порой мы встречались "и днем. ћный Ќивард умело
разжигал ее любопытство, задаваЯ те самые вопросы, которые
приходили на ум и самой королеве, но она не отваживалась
высказать их вслух. Џока что мы ограничивались теоретическими
вопросами, но у менЯ есть все основаниЯ полагать, что королева
окончательно изменила свое отношение к магии.
     Ђрилан выслушал это с совершенно потрЯсенным видом. ‹аран,
хоть и неохотно, но все же одобрительно кивнул Ѓаррету.
     ‘офиана чуть заметно улыбнулась, а ‘ион лишь недоуменно
поднЯл брови, поскольку не был знаком с „жеханой лично, однако
был о ней давно наслышан.
     - Џоверить не могу, - пробормотал Ђрилан наконец, хотЯ никто в
зале ‘овета не осмелилсЯ бы произнести ни слова лжи.
     ‘ ничего не выражающим видом Ѓаррет склонил голову.
     - ‘ейчас мне было бы неуместно вдаватьсЯ в детали, но Я
надеюсь, что отныне у нас стало одним врагом меньше... €,
возможно, даже поЯвилсЯ новый союзник.
     - Џоверю, когда увижу своими глазами, - пробормотал Ђрилан,
поерзав в кресле. - Љ несчастью, это случитсЯ нескоро, ибо мне
предстоит вернутьсЯ в Ѓелдор, дабы держать под наблюдением
наших тамошних союзников. Љорабли ‹етальда отчалили нынче
поутру, как вам известно. ‚ ближайшие несколько недель ‹айему-
‹айосу придетсЯ нелегко. „лЯ него настанет времЯ испытаний, ибо
он должен будет укрепить свою власть и испытать в деле оставшихсЯ
советников. Њне остаетсЯ лишь надеЯтьсЯ, что граф Њатиас и впрЯмь
так предан ему, как он утверждает.
     - Ћ, „енис, „енис, - послышалсЯ музыкальный смех ‘офианы. -
Љакие же доказательства тебе нужны, чтобы наконец поверить в
искренность Њатиаса? Ђзим, расскажи ему.
     ‘о слабой улыбкой тот повернулсЯ к Ђрилану.
     - ѓоспожа ‘офиана весь последний год и даже чуть больше
играла в опасную игру, - начал он. - Ћднако событиЯ вчерашнего днЯ
показали, что риск того стоил. Њы обратили внимание на Њатиаса
вскоре после смерти королЯ ЂлроЯ, когда братьЯ призвали его ко
двору, дабы сделать одним из регентов при ‹айеме-‹айосе, ибо они
знали, что юный король доверЯет своему дЯде и надеЯлись
воспользоватьсЯ этим в своих целЯх. Ћднако они забыли, что Њатиас
был одним из крестников ‘офианы и несколько лет провел при дворе
ее отца.
     - ќто было очень удачно, поскольку они оказались одного
возраста с моим вторым сыном, - с улыбкой промолвила ‘офиана. -
Ћн также весьма преуспел в магических искусствах и уже в ту пору
проЯвлЯл большие способности, о чем, однако, мы не стали сообщать
его братьЯм. …сли бы не безвременнаЯ кончина моего отца, слишком
рано заставившаЯ менЯ взойти на престол, он мог бы и дольше
оставатьсЯ в Ђнделоне, но мои советники принЯли решение
сократить число воспитанников при дворе в первые годы моего
правлениЯ, поэтому Њатиаса отослали к ‹аранту ’руворскому, дабы
завершить обучение.
     - Џо счастью, добрые семена упали на хорошую почву, -
продолжила ‘офиана. - Љогда Њатиас узнал, что его братьЯ готовЯт
измену против племЯнника, то ЯвилсЯ ко мне за советом. Љ тому
времени Я уже убедилась, что Љелсон не строит никаких враждебных
планов относительно ’орента. Ћднако было не так легко преодолеть
двухвековую историю взаимных подозрений и вражды между двумЯ
королевствами. ђазумеетсЯ, Њатиас никогда не поставил бы
интересы ѓвиннеда вперед интересов ’орента, но был готов принЯть
- в зависимости от обстоЯтельств, - что сможет стать союзником
королЯ Љелсона... —то и произошло вчера, к нашей общей радости и
на погибель его братьЯм-предателЯм.
     ‚се присутствующие согласно закивали при этих словах
‘офианы, а она покосилась на Ђзима прежде, чем продолжить.
     - ‡ато у менЯ имелись тайные планы, даже если их и не было у
Љелсона, - призналась она к изумлению прочих членов ‘овета. - €
Ђзим согласилсЯ мне помочь. ‡а эти годы Я очень хорошо узнала
Њатиаса. Њальчик, в котором Я провидела большие скрытые
возможности, превратилсЯ в мужчину, наделенного магической
силой, но также честью и достоинством, к тому же занимавшего
очень важное место в торентской политике. Џоэтому Я рассчитываю,
что со временем он станет членом нашего ‘овета... необЯзательно
вместо ‚ивьен, хотЯ она уже много месЯцев говорила о своей
возможной отставке.., но, конечно, Я не ожидала, что она умрет так
скоро.
     - ’ак, значит, ты все же предлагаешь Њатиаса? - не без упрека
пробормотал ‹аран. - Ђ ведь тело ее еще не остыло...
     - Џрошу менЯ простить, если Я немного поспешила, - согласилась
‘офиана. - € кроме того, хочу добавить, что моЯ оценка расстановки
сил в Ћдиннадцати Љоролевствах изменилась в свете событий
вчерашнего днЯ. Ќе в том смысле, разумеетсЯ, что Я стала хуже
думать о Њатиасе, напротив, теперь Я уважаю его еще больше.
Ћднако после смерти ЊахаэлЯ и бегства ’еймураза, а также всех
этих новых династических браков, были заключены новые союзы, и
Я начала сомневатьсЯ, не стоит ли нам поискать преемника ‚ивьен на
‡ападе. Џодумайте, не предложить ли нам вновь это место Љелсону...
€ли лучше подойдет кто-то другой?.. € все же Я хотела поделитьсЯ с
вами тем, что мне известно о Њатиасе, чтобы вы могли доверЯть ему
также, как и Я.
     - ќто и впрЯмь менЯет дело, - задумчиво отозвалсЯ Ђрилан. - —то
ему известно о Љамберианском совете?
     - Њы никогда не говорили об этом напрЯмую, - поЯснила
‘офиана, - но, подобно большинству „ерини, он знает о нашем
существовании. Ђ теперь, когда Я убедила вас в том, что он достоин
уважениЯ и довериЯ, надеюсь, вы все постараетесь познакомитьсЯ с
ним получше. „умаю, он станет сильным союзником и длЯ нас, и длЯ
ѓвиннеда.
     - џ подумаю над этим, - согласилсЯ Ђрилан.
     - ’огда предлагаю прервать наше собрание на некоторое времЯ, -
предложил Ѓаррет, - чтобы „енис мог начать действовать. …му не
стоит надолго покидать Ѓелдор, и в ближайшие пару дней нужно
оценить ситуацию, котораЯ там сложилась. Љроме того, при дворах
различных королевств могут произойти самые разные перемены,
когда станет известно о новых династических союзах... џ имею в
виду •овис и ‹ланнед, а не только ѓвиннед и Њеару, - добавил он,
кивнув ‘иону. - ’ак что лучше нам встретитьсЯ вновь после похорон
‚ивьен.
     ‘ион усмехнулсЯ в бороду.
     - Ђ Я-то гадал, сознаете ли вы все, как нелегко мне придетсЯ в
ближайшие дни. ‘лава Ѓогу, у нас в ‹ланнеде и •овисе нет таких
сложных политических интриг, как в больших королевствах, но
король Љолман придет в ужас, когда узнает, что все это времЯ его
сестра собиралась замуж за ховисского наследника престола,
который отнюдь не намерен брать в жены Ђракси •алдейн. Ђ с этой
иллюзией он расстанетсЯ сразу после того, как Љелсон объЯвит о
своей помолвке.
     - Њолитесь еще, - добавил Ѓаррет, - чтобы известие о
бракосочетании Љелсона не стало причиной нового конфликта между
ѓвиннедом и Њеарой. ѓоворЯт, что Ћскана ђэмси отличаетсЯ крайне
скверным нравом, если ее разозлить... Ђ она так мечтала выдать
свою дочь за королЯ.
     - …сли бы ей подошел любой король, - с усмешкой заметил ‘ион,
- то она могла предложить ее Љолману ‹ланнедскому...
     Џри этих словах все обернулись к ‘иону, который пожал плечами
с самым невинным видом и засмеЯлсЯ.
     - Ѓоюсь, что его предложение руки и сердца отклонили все
возможные принцессы после того, как он обошелсЯ с беднЯжкой
„жаннивер. Џо счастью, Я служу его сестре, а не самому Љолману...
џ всегда выступал за династические браки, основанны