ß. € æåíùèíà ëþáîìó ìóæèêó íóæíà,
êàê... êàê... êàê îáåä åæåäíåâíûé. •îòü îòøåëüíèêó, òîìó æå ”ðàêñó,
òâîþ ÷åðíßâóþ ïðèâåäè - âðßä ëè îòêàæåòñß.
     - „à íå ìîß ýòà ÷åðíßâàß! - âîñêëèêíóë “ððèé è ÷åðòûõíóëñß. -
àäî æå - ñîâñåì çàáûë! ‚åäü ìàòóøêà ïðîñèëà, ðàç óæ ìû ïîåõàëè îòöà
ïðîâîæàòü, ÷òîáû ß ïðèïàñû ”ðàêñó â Šðàñíóþ ÷àñîâíþ îòâåç. —òîáû
ïîñëåçàâòðà íå åçäèòü.
     “çêóþ èçâèëèñòóþ òðîïó, âåäóùóþ ê Šðàñíîé ÷àñîâíå äðóçüß
ìèíîâàëè ÷åòâåðòü ÷àñà íàçàä.
     - åóæåëè - ïðàâäà? - âñëóõ âûðâàëîñü ó ìðèñà òî, ÷òî íå
äàâàëî åìó ïîêîß.
     - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, - ñêàçàë ‹àìîðàê, ïîíèìàß î ÷åì ñïðàøèâàåò
äðóã, - âïîëíå âîçìîæíî.
     åîæèäàííî “ððèß îñåíèëî:
     - ìðèñ, ß çíàþ îäèí ñïîñîá ïðîâåðèòü. ‚ ñëó÷àå íåóäà÷è îí
íè÷åãî íå äîêàæåò, íî åñëè ïîëó÷èòñß... òî áóäåøü çíàòü íàâåðíßêà.
     - Šàêîé? - â îäèí ãîëîñ âîñêëèêíóëè ìðèñ è ‹àìîðàê è
ïîâåðíóëèñü ê “ððèþ.
     - êñêàëèáóðí, - ìåäëåííî, ÷óòü ëè íå ïî ñëîãàì âûãîâîðèë
“ððèé. - ‚ îçåðå ’ðåõ „åâ.
     „ðóçüß ïåðåãëßíóëèñü. ëàãîäàðß ñòàðàíèßì àááàòîâ þíîøè õîðîøî
çíàëè èñòîðèþ, îñîáåííî èñòîðèþ ðèòàíèè ïîñëå ‚åëèêîé îòåðè àìßòè,
ïðîèñøåäøåé äâåñòè äâåíàäöàòü ëåò íàçàä (ñ ‚åëèêîé îòåðè àìßòè è
âåëîñü ëåòîèñ÷èñëåíèå). Šîãäà ñåìèäåñßòèëåòíèé êîðîëü €ðòóð óìèðàë,
åãî òðèäöàòèëåòíèé ñûí ëèçàð áûë â äàëåêîì ïîõîäå. ’îãäà €ðòóð
ïðèêàçàë áðîñèòü ñâîé ïðîñëàâëåííûé êñêàëèáóðí â îçåðî ’ðåõ „åâ,
ñêàçàâ, ÷òî òîò, êòî âûíåò ìå÷ èç âîäû, ñòàíåò âåðõîâíûì êîðîëåì
ðèòàíèè è ñëàâà åãî ïðåâûñèò ñëàâó ñàìîãî êîðîëß €ðòóðà.
     €ááàò ãîâîðèë îá ýòîì ýïèçîäå âñêîëüçü è íåîõîòíî, íî ìàëü÷èøêè
íåîäíîêðàòíî ñëûøàëè èñòîðèþ î âîëøåáíîì ìå÷å îò íßíåê è ÷åëßäè, åå
ðàññêàçûâàëè ïî âå÷åðàì â òðàêòèðàõ è â äåòñêèõ.
     Šîãäà ñûí êîðîëß €ðòóðà ëèçàð âåðíóëñß èç ïîõîäà îí íå ñìîã
âçßòü êñêàëèáóðí èç îçåðà. ‚îò ëåãåíäàðíûé ìå÷ ëåæèò ó ñàìîãî
áåðåãà, ïåðåëèâàßñü êàìåíüßìè íà ðóêîßòè, - êàæåòñß ïðîòßíè ðóêó è
âîçüìåøü, äàæå ìàíæåò íå çàìî÷èâ. î õîòü íûðßé íà íåñêîëüêî ìåòðîâ
- íå äîòßíåøüñß. ˆ êîðîëü ëèçàð, ñûí €ðòóðà, îáúßâèë äàííîå ÷óäî
ëîæíûì, çëûì ÷àðîäåéñòâîì. Œîë, íèêàêîãî ìå÷à €ðòóðà â ïðèðîäå íåò,
€ðòóð çàáðàë êñêàëèáóðí â îòóñòîðîííåå öàðñòâî, à çäåñü ëèøü
âèäèìîñòü. ˆ çàïðåòèë ïðåäïðèíèìàòü ïîïûòêè âçßòü ìå÷ êîìó áû òî íè
áûëî. î çàïðåòû íå âñåãäà äåéñòâåííû è äî ñèõ ïîð âñå çíàòíûå (äà è
íåçíàòíûå òîæå) ðûöàðè òàéêîì ïðîáèðàþòñß ê òèõîìó áåçëþäíîìó îçåðó,
÷òîáû èñïûòàòü ñóäüáó. ßíüêè ãîâîðßò, ÷òî è íûíåøíèé âåðõîâíûé
êîðîëü áûë ó îçåðà ’ðåõ „åâ. € ìå÷ êñêàëèáóðí äî ñèõ ïîð ëåæèò â
âîäå ó áåðåãà è æäåò ñâîåãî èñòèííîãî õîçßèíà, ðàâíîãî ïðîñëàâëåííîìó
êîðîëþ €ðòóðó.
     - „î îçåðà ’ðåõ „åâ, ãîâîðßò, íå áîëåå òðåõ äíåé ïóòè, -
ñêàçàë “ððèé. - àññïðîñèì äîðîãó è ïîåäåì. Ÿ òîæå èñïûòàþ ñóäüáó, ß
äàâíî õîòåë ïîïðîáîâàòü.
     ìðèñ âçäðîãíóë îò ñëîâ íàçâàííîãî áðàòà. Ží áîßëñß íåóäà÷è.
îñëå ðàçúßñíåíèé ‹àìîðàêà îí ïîâåðèë â ñâîå êîðîëåâñêîå
ïðîèñõîæäåíèå. î â êîíöå êîíöîâ - áîßòñß ïîðàæåíèß íå ê ëèöó
áóäóùåìó ðûöàðþ. „àæå åñëè îí áàñòàðä è ïðèåìíûé ñûí ñýðà Žòëàê, à íå
íàñëåäíèê âåðõîâíîãî êîðîëß, îí âñå ðàâíî áóäóùèé ðûöàðü.
     î ìðèñ áîßëñß èñïûòàíèß.
     - ƒðàôèíß íå îòïóñòèò íàñ ê îçåðó ’ðåõ „åâ, - ñêàçàë îí,
ïûòàßñü óõâàòèòüñß çà âîçìîæíîñòü îòâåðòåòüñß îò èñïûòàíèß. - ˆ ñýð
Žòëàê íå îäîáðèò, åñëè óçíàåò. ‘êàçàíî æå - îáìàí çðåíèß è
êîëäîâñòâî.
     - ‹þäè ãîâîðßò, ÷òî ìå÷ ñóùåñòâóåò â äåéñòâèòåëüíîñòè, - âåñêî
âîçðàçèë ‹àìîðàê. - ˆ åñëè êòî è âîçüìåò åãî, òî ñêîðåå âñåãî
ñåé÷àñ, êîãäà ïðèáëèæàåòñß îñâîáîäèòåëüíàß âîéíà ñ ñàêñàìè. ðåäàíèå
ãîâîðèò: ñëàâà âçßâøåãî êñêàëèáóðí ïðåâûñèò ñëàâó ñàìîãî €ðòóðà. €
âåäü €ðòóð óñïåøíî çàùèùàë ñòðàíó è îò ðèìëßí, è îò ñàêñîâ. òî ïîòîì
åå ïî÷òè âñþ çàõâàòèëè. àçâå îñâîáîäèâøèé ñòðàíó îò ñàêñîâ íå
çàñëóæèò áîëüøåé ñëàâû, íåæåëè êîðîëü €ðòóð? àçâå, åñëè òû
íàñëåäíèê, íå ñóæäåíî òåáå âûñòóïèòü âìåñòå ñ âåðõîâíûì êîðîëåì â
ïåðâûõ ðßäàõ?
     - € ìàòóøêå ìîåé ìû è íå ñêàæåì, ÷òî îòïðàâëßåìñß ê îçåðó ’ðåõ
„åâ, - äîáàâèë “ððèé. - ‘êàæåì, ÷òî ‹àìîðàê çàáûë ÷òî-íèáóäü â
ñâîåì çàìêå è ïîåäåì. èêòî è íå óçíàåò ãäå ìû áûëè.
     - î âåäü ñ íàìè ïîåäåò è ’ðèàí, îí âñåãäà ñ íàìè, -
ïîïðîáîâàë âîçðàçèòü ìðèñ è ñàì ïîíßë ñîáñòâåííóþ ãëóïîñòü.
     - ’ðèàí-òî óæ òî÷íî íèêîìó íè÷åãî íå ðàññêàæåò, - ðàññìåßëñß
“ððèé. - ’åì áîëåå, åñëè ìû ïîïðîñèì.
     žíîøè îãëßíóëèñü íà ’ðèàíà. Ží ñî ñêó÷àþùèì âèäîì ñèäåë íà
ëîøàäè, íà ïî÷òèòåëüíîì ðàññòîßíèè îæèäàß êîãäà þíîøè ïîåäóò äàëüøå,
è ðàçãëßäûâàë áóéíûå êðîíû äåðåâüåâ. ‹îøàäü ìèðíî ïîùèïûâàëà òðàâó.
     - •îðîøî, - ñîãëàñèëñß ìðèñ è íàïðàâèë ïîñëóøíîãî êîíß
âïåðåä. - ‡àâòðà óòðîì âûåçæàåì. ’îëüêî òîãäà óæ è ñàìè ïîòîì íå
îòêàçûâàéòåñü.
     - å îòêàæåìñß, - çàâåðèë ‹àìîðàê. - € ó êîãî òî÷íóþ äîðîãó
äî îçåðà ’ðåõ „åâ ðàññïðîñèòü, ß çíàþ. îåõàëè áûñòðåå, ìíå íå
òåðïèòñß íà õâàëåíóþ ÷åðíîâîëîñêó “ððèß âçãëßíóòü.
     - „à íå ìîß îíà ÷åðíîâîëîñêà! - îáèäåëñß “ððèé. - Š òîìó æå,
ß ñåé÷àñ äîìîé íå ïîåäó. - Ží ïîõëîïàë ïî òóãî íàáèòîìó ñåðîìó
ìåøêó, ïðèòîðî÷åííîìó ê ñåäëó. - Œíå íàäî îòâåçòè ïðîâèçèþ ”ðàêñó.
Œîæåò, âû ñî ìíîé?
     - åò, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ìðèñ. - ’û æå çíàåøü, îí íàñ ñ
‹àìîðàêîì òåðïåòü íå ìîæåò, ýòî òû óìóäðèëñß íàéòè ñ íèì îáùèé ßçûê.
…ñëè îïåêóí íàñëåäíèêà è ñèäèò â îäíîé èç òðåõ ÷àñîâåí, âðßä îí ñèäèò
â Šðàñíîé.
     - „à, íàâåðíîå, òû ïðàâ, - ñîãëàñèëñß “ððèé. - ’îãäà äî
âå÷åðà. àçóçíàéòå äîðîãó ê êñêàëèáóðíó.
     Ží ðàçâåðíóë êîíß è ïîåõàë îáðàòíî - ê òðîïå. Šîãäà “ððèé
ïîðàâíßëñß ñ ’ðèàíîì, òîò âîïðîñèòåëüíî ïîäíßë áðîâè.
     - Ÿ â Šðàñíóþ ÷àñîâíþ, - ïîßñíèë “ððèé íåìîìó. - àâåùó
”ðàêñà. …çæàé äîìîé ñ ìðèñîì.
     åìîé â íåðåøèòåëüíîñòè ïîêà÷àë ãîëîâîé. “ððèé âèäåë: ’ðèàí
êîëåáëåòñß.
     - ‘ëåäóé çà ìðèñîì, - âåñåëî ñêàçàë þíîøà. - —òî ñî ìíîé
ìîæåò ñëó÷èòüñß? „åíü îòëè÷íûé, ñîëíå÷íûé, òðîïà çíàêîìàß... € â
ñëó÷àå ÷åãî, ß ñóìåþ çà ñåáß ïîñòîßòü.
     “ððèé ïîëîæèë ëàäîíü íà ðóêîßòü ìå÷à - ìåíüøåé äëèíû ÷åì
îáû÷íî, ñïåöèàëüíî äëß íåãî âûêîâàííîãî íåñêîëüêî ëåò íàçàä. "îðà áû
óæå îáçàâîäèòüñß è áîåâûì ìå÷îì, ïîðà," - ïîäóìàë îí.
     ‚èäíî, ’ðèàí âñïîìíèë òðåíèðîâêè “ððèß è ìðèñà ñ ñýðîì àíîì, è
ñîãëàñíî êèâíóë.


        ƒëàâà âòîðàß. „…‚“˜Š€ ˆ‡ „‚‹‹€

                                    "Ž÷åíü ìíå õî÷åòñß
                                     ‘êàçàòü òåáå êîé-÷òî òèõîíüêî,
                                     ’îëüêî íå ñìåþ: ìíå ñòûä ìåøàåò."
                                                             €ëêåé

     Šóñàß íîãîòü, “ððèé â çàäóì÷èâîñòè ñìîòðåë, êàê ’ðèàí îòïðàâèëñß
âñëåä çà ìðèñîì è ‹àìîðàêîì, ïîòîì òðßõíóë ãîëîâîé è ïðèøïîðèë êîíß.
îõîæå, ÷òî ‹àìîðàê ïðàâ. ’îëüêî ñåé÷àñ “ððèþ ïðèøëà â ãîëîâó ìûñëü
- à ÷åé æå òåëîõðàíèòåëü ’ðèàí? …ñëè áû ìðèñ íå áûë íàñëåäíèêîì
âåðõîâíîãî êîðîëß, âðßä ëè çà íèì âñå âðåìß ïî ïßòàì ñëåäîâàë
ñèëüíûé, õîðîøî îáó÷åííûé âîèí, íå äîíèìàâøèé ïðèñóòñòâèåì, íî è íè
íà ìèã íå ñâîäßùèé âíèìàòåëüíûõ ãëàç...
     ’àê èëè èíà÷å, “ððèé áûë ðàä, ÷òî ïîëó÷èë âîçìîæíîñòü ïîáûòü
îäèí è îáäóìàòü ñâàëèâøèåñß íà íåãî íîâîñòè. „î îáèòàëèùà ”ðàêñà
îêîëî ÷àñà ïóòè - äîñòàòî÷íî âðåìåíè, ÷òîáû ïðèâåñòè ñóìáóðíûå ìûñëè
â ïîðßäîê.
     “ððèé ëþáèë áûñòðóþ ñêà÷êó - ÷òîáû âåòåð çàâûâàë â óøàõ, ÷òîáû
ãðèâà êîíß òðåïåòàëà ïðåä ãëàçàìè, ÷òîáû ïðèäîðîæíûå äåðåâüß
ñëèâàëèñü â ñïëîøíóþ êîðè÷íåâî-çåëåíóþ ñòåíó...
     Ží ïðîì÷àëñß ìèìî ìåäëåííî äâèãàþùåéñß ïîâîçêè ñ ïîæèòêàìè
‹àìîðàêà; ñèäßùèé íà òåëåãå ñëóãà êîðîëåâñêîãî ñûíà äàæå íå
ïðîñíóëñß.
     ‡íà÷èò, ìðèñ - íå áàñòàðä ñ íåçàâèäíîé ñóäüáîé, êîòîðîìó
ïðåäñòîßëî áû âûãðûçàòü èç êîãòåé æèçíè ñâîè êóñêè ñ÷àñòüß, à ëþáèìåö
ñóäüáû, îòìå÷åííûé áëàãîñëîâåíèåì ñâûøå è ëèøü äî ïîðû äî âðåìåíè
ïðåáûâàþùèé â òåíè áåçâåñòíîñòè? Šàê ïðàâèëüíî îòìåòèë ‹àìîðàê - â
ñòðîãîì ñîîòâåòñòâèè ñ òðàäèöèåé âåðõîâíûõ êîðîëåé áðèòòîâ, áåðóùåé
íà÷àëî èç ñëàâíîé è óäèâèòåëüíîé æèçíè êîðîëß €ðòóðà.
     Šàê ê ýòîìó åìó, “ððèþ, îòíîñèòüñß?
     “ððèé ïðèñëóøàëñß ê ñâîèì îùóùåíèßì. åò, è ñëåäîâ çàâèñòè îí íå
îùóùàë, ëèøü ðàäîñòü çà ìðèñà. ‘ êîòîðûì îí ïîðîé ññîðèëñß -
ñëó÷àëîñü äî äðàêè, äî ñèíßêîâ, íî áåç êîòîðîãî íå ïðåäñòàâëßë ñåáß.
‚å÷íîå ñîðåâíîâàíèå ìåæäó íàçâàííûìè áðàòüßìè, ðàçíèöà â âîçðàñòå
êîòîðûõ áûëà âñåãî íåäåëß, ïîñòîßííî çàñòàâëßëè “ððèß ñòðåìèòüñß áûòü
ëó÷øå ìðèñà, ëèáî õîòß áû íå îòñòàâàòü. Ží ëó÷øå ìðèñà ñðàæàëñß íà
ìå÷àõ, íî â ñåäëå ñèäåë ìåíåå òâåðäî - ìðèñ âûøèáàë åãî óäàðîì
òóïîãî äåðåâßííîãî êîïüß, ÷òî “ððèþ â îòâåò óäàâàëîñü ñäåëàòü êðàéíå
ðåäêî. “ððèé ëó÷øå ñòðåëßë èç ëóêà, çàòî ìðèñ ëîâ÷åå ìåòàë êèíæàëû.
ìðèñ íàó÷èëñß èãðàòü íà àðôå, êîòîðàß òàê è íå äàëàñü “ððèþ, íî òîò
ëó÷øå ðàçáèðàëñß â èñòîðèè ñòðàíû è äàæå èíòåðåñîâàëñß ñîáûòèßìè,
ïðîèñøåäøèìè äî ‚åëèêîé îòåðè àìßòè.
     åò, çàâèñòè íå áûëî - ìðèñ, áåç ñîìíåíèß äîñòîèí, îí ñ ÷åñòüþ
ñïðàâèòñß ñ îáßçàííîñòßìè âåðõîâíîãî êîðîëß, êîãäà óíàñëåäóåò êîðîíó.
‚îò òîëüêî òîãäà, ïî òîé æå òðàäèöèè, åìó, “ððèþ, ïðèäåòñß ñòàòü
ñåíåøàëåì êîðîëß. € óæ ýòîãî “ððèé òî÷íî íå õîòåë. ‡âóê áîåâîé òðóáû
è áëåñê ìå÷åé, ñìåðòåëüíûå ïîåäèíêè âî ñëàâó êîðîëß èëè ïðåêðàñíîé
äàìû ñåðäöà è ñàìà äàìà ñåðäöà â åãî æàäíûõ è ëàñêîâûõ ðóêàõ â
íàãðàäó - âîò ÷òî ãðåçèëîñü åìó â ãîðß÷å÷íûå äóøíûå íî÷è, à íå
ñïîêîéíàß ïî÷åòíàß (è ïðèáûëüíàß) äîëæíîñòü.
     „àìà ñåðäöà... ‹þáèìàß... †åëàííàß... †åëàííîé, ìîæåò áûòü,
îêàçûâàåòñß, íå òîëüêî òà, çà êîòîðóþ ãîòîâ îòäàòü æèçíü... ˆ çäåñü,
÷åãî íèêàê “ððèé íå îæèäàë, ìðèñ ïåðåãíàë åãî. …ñëè âåðèòü, êîíå÷íî,
ñëîâàì ñàìîãî ìðèñà. € êàê íå ïîâåðèòü, åñëè ìðèñ òî÷íî çàìåòèë òî,
â ÷åì ñàì ñåáå “ððèé óïîðíî íå æåëàë ïðèçíàâàòüñß - ÷òî îí ñòðàñòíî
æåëàåò ‘àðëóçó...
     à óçêîé òðîïå ïðèøëîñü ïðèäåðæàòü ðàçãîðß÷åííîãî êîíß. ˜àëüíàß
âåòêà áîëüíî ñòåãàíóëà ïî ëèöó. “ððèé ëåãêî ñîñêî÷èë íà çåìëþ è
ïðèñåë ïàðó ðàç, ÷òîáû ðàçìßòü íîãè. ‘êâîçü ãóñòóþ ëèñòâó ïðèáèâàëîñü
çîëîòî æàðêèõ ñîëíå÷íûõ ëó÷åé, ëåñ íàïîëíßëè ïðèâû÷íûå çâóêè -
ùåáåòàíèß ïòèö, ñòðåêîò êóçíå÷èêîâ; îòêóäà-òî èçäàëåêà åäâà äîíåññß
ãðîçíûé çâåðèíûé ðûê. “ððèé âçßë êîíß çà ïîâîäüß è ïîâåë åãî íå
ñïåøà, ðàçäâèãàß âåòâè ðóêîé. Ží áûë äîìà - ïëîòü îò ïëîòè ýòîãî
ëåñà, êîòîðûé îí çíàë íå õóæå ñîáñòâåííîé êîìíàòû. Ží íå ÷óâñòâîâàë
ñåáß íåçâàííûì ãîñòåì, îí çäåñü ñâîé. åëàß áàáî÷êà ñ òóñêëûìè
ïßòíûøêàìè íà îãðîìíûõ êðûëüßõ ÷óòü íå òêíóëàñü åìó â ëèöî, çàëîæèëà
âèðàæ âîêðóã åãî ãîëîâû è ïîëåòåëà äàëüøå. “ððèé óëûáíóëñß åé íà
ïðîùàíüå è âçäîõíóë.
     ‘àðëóçà...
     Žíà ïîßâèëàñü â çàìêå îêîëî ãîäà íàçàä, êîãäà åå ìàòü, ìåñòíàß
êîëäóíüß è çíàõàðêà, îòïðàâèëàñü çà êàêèìè-òî ðåäêèìè òðàâàìè â
äàëåêèå ñåâåðíûå ëåñà, ãäå îáèòàþò äèêèå, íåñãîâîð÷èâûå ïîòîìêè
äðåâíèõ íàðîäîâ. Œàòü ‘àðëóçû íå âåðíóëàñü, è äåâóøêà, íå â ñèëàõ
ïðîêîðìèòüñß â äåðåâíå, ïðèñòðîèëàñü â çàìêå.
     …ùå çàäîëãî äî åå ïîßâëåíèß “ððèß íà÷àëè îäîëåâàòü íåïîíßòíûå
åìó, íåîñîçíàííûå æåëàíèß. ðè âèäå ìîëîäûõ ïðèâëåêàòåëüíûõ æåíùèí,
íåïðîèçâîëüíî íàïðßãàëèñü ìóñêóëû íîã è ïîßâëßëîñü ææåíèå â ãðóäè. Ží
ñòûäèëñß ñâîèõ ÷óâñòâ, ñ÷èòàß èõ íåäîñòîéíûìè ðûöàðß, è íå äåëèëñß
ïåðåæèâàíèßìè äàæå ñ ìðèñîì. îíà÷àëó “ððèé íè÷åì íå âûäåëèë íîâóþ
ñëóæàíêó èç îáùåãî ðßäà - ïðîáåæàëñß âçãëßäîì ïî ôèãóðå, ïîäóìàë êàê
î ÷åì-òî ïðèâëåêàòåëüíîì, íî íåäîñòóïíîì äëß íåãî, âñòðåòèëñß ñ åå
ïðîíçèòåëüíûìè èñêðàìè ÷åðíûõ çðà÷êîâ, ñìóòèëñß è óøåë, çàáûâ î íåé
ìãíîâåííî. ˆ äîëãîå âðåìß íå âñïîìèíàë î åå ñóùåñòâîâàíèè, ðàâíîäóøíî
îêèäûâàë âçãëßäîì ïðè ñëó÷àéíûõ âñòðå÷àõ, äàæå èìåíè óçíàòü íå
óäîñóæèëñß. î îäíàæäû, â îäíîì èç ñòðàííî-ñëàäîñòíûõ ñíîâ, êîòîðûå
ïîñåùàëè åãî ïîñòîßííî, æåíùèíà, óêëàäûâàþùàß åãî, ïðîâîäßùàß íåæíî
ðóêàìè ïî åãî òåëó - íå êàê â äåòñòâå êîðìèëèöà, à ñîâñåì èíà÷å, -
ðàçäåâàþùàß åãî, îáíàæàþùàßñß ñàìà, ñàäßùàßñß íà íåãî âåðõîì,
ïîäñòàâëßß åãî âçãëßäó òàéíûå ÷àñòè æåíñêîãî òåëà, è â ïðåäûäóùèõ
ñíîâèäåíèßõ ëèöà íå èìåþùàß, âäðóã âçãëßíóëà íà íåãî èñêîðêàìè ãëàç
‘àðëóçû. Ží óçíàë åå è ïðîñíóëñß. ‘åðäöå áèëîñü ÷àñòî-÷àñòî, ïî âèñêó
ñòåêàëà êàïåëüêà ïîòà, ìîêðûå âîëîñû ñëèïëèñü. Ží äîëãî íå ìîã óñíóòü
â òó íî÷ü, à êîãäà âñå æå ïîãðóçèëñß â æåëàííîå çàáâåíèå, âíîâü
óâèäåë åå - òåïåðü ñîìíåíèé áûòü íå ìîãëî - åå ãëàçà, åå ãóáû,
òîëüêî íå â ñìåøëèâîé óëûáêå, à â ñòðàñòíîì äâèæåíèè, åå ÷åðíûå,
äëèííûå, ãóñòûå âîëîñû...
     Šîãäà îí ïðîñíóëñß áûëî äàëåêî çà ïîëäåíü, òàê ïîçäíî îí íå
âñòàâàë íèêîãäà. åðâîå, ÷òî îí óâèäåë - òóãîé çàä ñëóæàíêè,
îáòßíóòûé ïëîòíîé ÷åðíîé ìàòåðèåé þáêè. “ððèé ðåøèë, ÷òî âñå åùå
ñïèò. î îíà îáåðíóëàñü, îí çàìåòèë òðßïêó â åå ðóêå - òàêîé
óäèâèòåëüíî èçßùíîé è áåëîé. Žíà, óëûáíóâøèñü, ïîæåëàëà åìó äîáðîãî
óòðà. ‘àì íå ïîíèìàß ÷åãî ñòåñíßåòñß, þíîøà íàòßíóë ìåõîâîå îäåßëî äî
ïîäáîðîäêà. ‚èäíî ãëàçà åãî âûðàæàëè ÷óòü ëè íå óæàñ - ‘àðëóçà
ïîæàëà ïëå÷àìè è âûøëà èç êîìíàòû. ‚ äâåðßõ îíà îáåðíóëàñü è âíîâü
óëûáíóëàñü “ððèþ. ‚ ãëàçàõ åå ìåëüêíóëè ïðèâû÷íî-ñìåøëèâûå èñêîðêè.
î åìó ïîêàçàëîñü, áóäòî îí çàìåòèë â íèõ è ÷òî-òî åùå, çàíîçîé
çàöåïèâøåå åãî íåîñîçíàííûå æåëàíèß. ƒóñòîé êîì îòêóäà-òî ñíèçó
çàòêíóë ãîðëî.
     ‘ òîãî ñàìîãî óòðà, îí ïîñòîßííî, ðàç äåñßòü â äåíü, ñëó÷àéíî
âñòðå÷àëñß ñ íåé - òî â óçêîì è äëèííîì êîðèäîðå âòîðîãî ýòàæà, òî â
çàëèòîì ñîëíöåì âíóòðåííåì äâîðå çàìêà, òî â áîëüøîé çàëå çà
òðàïåçîé, ãäå îíà èíîãäà ïîìîãàëà ïðèñëóãå. Žíè âñòðå÷àëèñü ãëàçàìè,
îíà óëûáàëàñü åìó. Ží äîãàäûâàëñß, ÷òî â òàêèå ìîìåíòû ó íåãî ãëóïîå
âûðàæåíèå ëèöà è ñòàðàëñß ïðèäàòü ñåáå ñêó÷àþùèé âèä. î ó íåãî ïëîõî
ïîëó÷àëîñü, ðàç ìðèñ âñå ïîíßë. “ððèé íèêîãäà íå ðàçãîâàðèâàë ñ
‘àðëóçîé, íî, êàê ëþáèò ïîâòîðßòü ñýð àí, â ãëàçàõ ìîæíî óâèäåòü
ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì çà ñêàçàííûìè ñëîâàìè. ˆ “ððèé ãàäàë, ÷òî æå
ñêðûâàåòñß â ÷åðíîòå åå ãëàç: ðàâíîäóøíîå ïðåçðåíèå, óâàæåíèå
ñëóæàíêè ê õîçßéñêîìó ñûíó, èëè îí íåáåçðàçëè÷åí åé êàê ìóæ÷èíà...
îðîé îí ïîëàãàë, ÷òî îíà âûäåëßåò èìåííî åãî èç îáèòàòåëåé çàìêà -
íà ìðèñà-òî îíà òî÷íî âíèìàíèß íå îáðàùàëà, çà ýòî “ððèé ðó÷àëñß. î
èíîãäà êàçàëîñü, ÷òî îíà îòíîñèòñß ê “ððèþ, êàê ê íàäîåäëèâîé ìóõå,
êîòîðóþ íèêàê íå ìîæåò îòîãíàòü ïîäàëüøå îò ëèöà.
     ‘åãîäíß íî÷üþ ñîí âíåçàïíî ïîêèíóë “ððèß. Ží äîëãî ëåæàë â
êðîìåøíîé òåìíîòå. ‡à íåïëîòíî ïðèêðûòîé äâåðüþ ìåðíî è ãðîìêî õðàïåë
’ðèàí. “ððèé ëåíèâî ïîäóìàë: íåìîé, à õðàïèò òàê, ÷òî ãëóõîé
ïðîñíåòñß. “ððèé ïîíßë, ÷òî áîëüøå íå çàñíåò è ïîäîøåë ê îêíó -
îñòðîé ïðîõëàäîé ïàõíóëî â ãðóäü, ïðèßòíî îáäàâ âñïîòåëîå òåëî.
‘îëíöå òîëüêî ñîáèðàëîñü âñõîäèòü - íî÷ü îò÷àßííî ñîïðîòèâëßëàñü, íå
æåëàß îòñòóïàòü, ëèøü åäâà ðàññåèâàß òüìó ïîä ïåðâûìè, ðîáêèìè
óäàðàìè ðàññâåòà. “ððèé è õîòåë ñåãîäíß ïðîñíóòüñß ïîðàíüøå, ÷òîáû
ïðîâîäèòü îòöà â ïîõîä - òàéíàß íàäåæäà, ÷òî îòåö ïåðåäóìàåò è
âîçüìåò åãî ñ ìðèñîì, íå ïîêèäàëà “ððèß. î áûëî ðàíî - åùå íå
ïðîñíóëèñü, íàâåðíîå, ñàìûå òðóäîëþáèâûå éîìåíû, ÷òîáû êîðìèòü
ñêîòèíó.
     “ððèþ çàõîòåëîñü âûéòè èç ñïàëüíè, âñòðåòèòü óòðî çà ïðåäåëàìè
çàìêà. —òî-òî ïîäñêàçûâàëî þíîøå: ýòî óòðî íå òàêîå, êàê îáû÷íî. Ží
ìåäëåííî îäåëñß, óæå çíàß, ÷òî ïîéäåò íà ìàëåíüêîå îçåðî çà çàìêîì.
å îçåðî äàæå, ïî÷òè ëóæà, íî “ððèé ëþáèë ýòî ìåñòî. ˆ èçðåäêà â
òàêèå âîò ðàííèå óòðà, êîãäà íå ñïèòñß è õî÷åòñß ñòðàííîãî, åçäèë â
îäèíî÷åñòâå êóïàòüñß.
     ’ðèàí íå ïðåêðàòèë ìåðíûõ ðàñêàòîâ õðàïà, êîãäà “ððèé
ïðîñêîëüçíóë ÷åðåç åãî êîìíàòó â êîðèäîð. ðîõîäß ìèìî äâåðè â
ãðàôñêèå ïîêîè, “ððèé óñëûøàë êàêîé-òî äàëåêèé çâóê è óäèâèëñß, ÷òî
îòåö óæå ïðîñíóëñß.
     “ððèé âûøåë âî äâîð è êèâíóë êàðàóëüíîìó ó âîðîò. ‚ðßä ëè òîò
çàìåòèë ïðèâåòñòâèå, õîòß òüìà ïîòèõîíüêó ðàññåèâàëàñü. “ððèé ìèíîâàë
õîçßéñòâåííûå ïîñòðîéêè, îñòàíîâèëñß ó êîëîäöà è íàáðàë âåäðî ëåäßíîé
âîäû. Ží ñ íàñëàæäåíèåì îïîëîñíóë ëèöî è íàïèëñß. îäóìàë íåìíîãî è
ðåøèë âñå-òàêè ñúåçäèòü ê îçåðó âûêóïàòüñß. ëàâàë “ððèé íåïëîõî, à
îçåðöî õîòü è íåáîëüøîå, íî ãëóáîêîå, óòîíóòü çàïðîñòî ìîæíî.
     “ððèé âûâåë êîíß èç ñòîéëà è âñêî÷èë - áåç ñåäëà, îõëþïêîé. Ží
è êîíü ñëîâíî ÷óâñòâîâàëè äðóã äðóãà. Šîãäà “ððèé ïîäúåõàë ê âîðîòàì,
êàðàóëüíûé, ñòðßõèâàß ïîêðûâàëî äðåìîòû, îïóñêàë ìîñò - ñíàðóæè óæå
æäàëà òåëåãà òðóäîëþáèâîãî êðåñòüßíèíà. “ððèé ëèõî íàïðàâèë êîíß âíèç
ïî äëèííîé íàñûïè, ñïóñêàþùèé âäîëü îãðîìíîé ñêàëû, íà êîòîðîé
âîçâûøàëñß ñòðîãèé çàìîê ãðàôîâ Œàðèäóíñêèõ.
     “ððèé çíàë, ÷òî èõ çàìîê ñàìûé íåïðèñòóïíûé è áîëüøîé â
ðèòàíèè, ïîðàæàâøèé íåîáû÷íûìè áàøíßìè, òîëñòûìè âûñîêèìè ñòåíàìè,
ãëóáîêèì ðâîì îïîßñûâàþùèì ñêàëó, â âîäå êîòîðîãî ïëàâàëè ñòðàøíûå
çóáàòû, ìãíîâåííî ïîæèðàâøèå âñå æèâîå, óïàâøåå â âîäó. ýäâýëë áûë
ïîñòðîåí äàâíî - â íåçàïàìßòíûå âðåìåíà, åùå äî ‚åëèêîé îòåðè
àìßòè. î åãî ñòåíû äî ñèõ ïîð êðåïêè è íàäåæíû. Šàçàëîñü, çàìîê
âå÷íî áóäåò âçèðàòü ñ âûñîò íà ïðîñòèðàâøèåñß ïåðåä íèì ïîëß è ëåñà.
Ž çàìêå õîäèëî ìíîæåñòâî óäèâèòåëüíûõ ëåãåíä, íî “ððèé ìàëî îáðàùàë
âíèìàíèß íà ïîðîñøèå ìõîì ñòåíû è äûøàùèå èñòîðèåé êàìíè, êàê íå
çàäàâàëñß âîïðîñîì îòêóäà áåðåòñß ìßñî è âèíî íà ãðàôñêîì ñòîëå.
     “ððèé ïðèâßçàë ê äåðåâó êîíß è ÷åðåç ëåñ íàïðàâèëñß ê îçåðöó
õîðîøî çíàêîìîé òðîïêîé. ‚íåçàïíî îí óñëûøàë, ÷òî â âîäå êòî-òî
ïëåùåòñß. žíîøà ïîäóìàë, ÷òî êàêîé-íèáóäü ëåñíîé çâåðü ïðèøåë íà
âîäîïîé è âûðóãàë ñåáß çà áåñïå÷íîñòü - íå âçßë îðóæèß. ‚ïðî÷åì,
çà÷åì îðóæèå â äâóõ øàãàõ îò çàìêà? “ððèé õîòåë ïîâåðíóòü îáðàòíî, íî
ëþáîïûòñòâî ïîòßíóëî ê áåðåãó. åñøóìíî, ïî-çâåðèíîìó, îí ïðèáëèçèëñß
ê êóñòàì èâíßêà ó ñàìîé êðîìêè âîäû. “âèäåííîå ïîðàçèëî åãî, îí íå
ìîã ñäåðæàòü ãðîìêîãî âîñõèùåííîãî âçäîõà. ˆç êóñòîâ âñïîðõíóëè äâå
èñïóãàííûå ïè÷óãè.
     ‚ ÷åðíîì çåðêàëå âîäû ïðè âîëøåáíîì ñâåòå ðîæäàþùåãîñß ðàññâåòà
ñòîßëà îáíàæåííàß ‘àðëóçà; ëèøü íåáîëüøîé àìóëåò â ôîðìå ßéöà
áîëòàëñß íà äëèííîé íèòè ìåæ íàëèòûõ æèçíüþ äåâè÷üèõ ãðóäåé. Žíà
ìåäëåííî, ñ íàñëàæäåíèåì ïîëèâàëà ñåáß ïðîçðà÷íîé âîäîé, ÷åðïàß åå
ëàäîøêàìè. îñêîøíûå ÷åðíûå âîëîñû ìîêðûìè áëåñòßùèìè ïðßäßìè
çàêðûâàëè ïëå÷è, êîæà íà òåëå åå êàçàëîñü âîò-âîò ëîïíåò, ðàñïèðàåìàß
óïðóãîé ïëîòüþ.
     Žíà áûëà ïðåêðàñíà. ˆ íåâûíîñèìî æåëàííà.
     „ðîæü ïðîøèáëà “ððèß, ïëàìß íåïðèâû÷íîãî âîæäåëåíèß îáîæãëî
ñëàäêèì õîëîäîì.
     “ñëûøàâ ïîñòîðîííèé çâóê ìîëîäàß æåíùèíà â èñïóãå çàêðûëà ñâîè
ïðåëåñòè ðóêàìè è ñäåëàëà íåñêîëüêî øàãîâ îò áåðåãà, ñêðûâøèñü â âîäå
ïî ïîßñ.
     "Žíà ìîæåò ïîäóìàòü, ÷òî â êóñòàõ íå÷èñòü ëåñíàß èëè
ðàçáîéíèêè... - ïðîíåñëîñü â ãîëîâå þíîøè. - îñêîëüçíåòñß â
ñòðàõå, çàõëåáíåòñß..."
     Ží âûøåë èç-çà êóñòîâ è ðàçâåë â ñòîðîíû ðóêè, ïîêàçûâàß, ÷òî â
íèõ íè÷åãî íåò. ‘êðîìíî óñòàâèëñß âçãëßäîì â óñûïàííóþ ðîñîé, ñëîâíî
áðèëëèàíòàìè, òðàâó, ñòàðàßñü íå ñìîòðåòü â ñòîðîíó ‘àðëóçû. •îòß
ñìîòðåòü õîòåëîñü ñòðàñòíî, íåèìîâåðíî õîòåëîñü ñìîòðåòü, îí âñå ñèëû
ïðèëàãàë, ÷òîáû íå îòâåñòè ãëàç îò êðîìêè áåðåãà... “ñëûøàâ
îáëåã÷åííûé âçäîõ è ïëåñê âîäû îí ðåøèëñß è ïîäíßë ãîëîâó.
     Žíà îïóñòèëà ðóêè âäîëü ÷óäíîãî ìîëîäîãî òåëà è ñäåëàëà
íåñêîëüêî øàãîâ ê áåðåãó. ‚îäà åäâà äîõîäèëà åé äî êîëåí. ‚ñòóïàþùåå
â ñâîè ïðàâà óòðî óäèâèòåëüíî ãàðìîíèðîâàëî ñ åå ôèãóðîé: ‘àðëóçà
êàçàëàñü äåâîé îçåðà, íåîòäåëèìîé îò ïðîçðà÷íîé âîäû è óäèâèòåëüíî
ïðåêðàñíîé. ‹èöî åå óêðàñèëà ìßãêàß óëûáêà, â ãëàçàõ áëåñíóëè
çíàêîìûå “ððèþ îãîíüêè. Ží ñìîòðåë íà ÷åðíûé òðåóãîëüíèê âíèçó åå
æèâîòà è ÷óâñòâîâàë, ÷òî ðàñïàõíóëàñü íà ãðóäè áåëàß ðóáàõà îò
ãëóáîêèõ âäîõîâ - âîçäóõà íå õâàòàëî.
     - ‡äðàâñòâóé, - íàêîíåö ïðåðâàëà ìîë÷àíèå ‘àðëóçà. - Ÿ ðàäà,
÷òî ýòî èìåííî òû. - ƒîëîñ ó íåå áûë ãëóáîêèé è íåìíîãî ãðóáîâàòûé.
Ží ñòðàííî íå ïîäõîäèë ê ðàííåìó è òàêîìó ÷èñòîìó óòðó.
     “ððèé âûøåë èç îöåïåíåíèß, âäðóã ñîîáðàçèâ, ÷òî åìó ñåé÷àñ
íåîáõîäèìî êàê-òî Ž‘’“ˆ’œ. Šàê - îí íå çíàë. åðâûì è ñàìûì
ñèëüíûì ïîðûâîì áûëî æåëàíèå âîéòè â âîäó, ïîäîéäè ê íåé, ïðîâåñòè
ðóêîé ïî åå íåæíîìó, ìàíßùåìó áåäðó, ñìàõèâàß æåì÷óæèíû êàïåëü,
âïèòüñß â íåå ãóáàìè, îùóùàß ïîä ðóêàìè óïðóãóþ, íåâåäîìóþ ïîêà äëß
íåãî æåíñêóþ ïëîòü...
     î â ãëàçàõ ìîëîäîé æåíùèíû èãðàëè ñòðàííûå áåñîâñêèå îãíè,
ñìûñëà êîòîðûõ îí íå ïîíèìàë. —òî ñêðûâàåòñß çà íèìè? —åãî îíà õî÷åò?
—òîáû îí áûë ðåøèòåëüíåå, èëè ÷òîáû óáðàëñß îòñþäà ïîñêîðåå? Ží
øàãíóë ê îçåðó, íàìåðåâàßñü âñòóïèòü â âîäó.
     - Ÿ êàæäîå óòðî êóïàþñü çäåñü, - ñêàçàëà ‘àðëóçà è ïî ãóáàì åå
âíîâü ïðîáåæàëà óëûáêà, èñòîëêîâàòü ñìûñë êîòîðîé áûëî íå â ñèëàõ
þíîøè. - Ÿ äîãàäûâàëàñü, ÷òî òû êîãäà-íèáóäü ïðèäåøü ñþäà... òû
äàâíî ìå÷òàë óâèäåòü ìåíß áåç îäåæäû.
     “ððèé çàìå÷àë òîëüêî èñêðû åå ãëàç, ïðåêðàñíîå òåëî êàê áû
ðàçìûëîñü, ïðîïàëî èç ïîëß çðåíèß. ˆ íåîæèäàííî ïðèáëèçèâøèåñß çðà÷êè
÷åì-òî íàïóãàëè åãî. îãà, çàíåñåííàß íàä âîäîé, çàìåðëà â âîçäóõå. ‚
åå çðà÷êàõ îí óâèäåë áåçäíó ïðåèñïîäíåé, åìó ñòàëî ñòðàøíî, áåçóìíî
ñòðàøíî, ñëîâíî íå áåççàùèòíàß ïðåêðàñíàß äåâóøêà ñòîßëà ïåðåä íèì, à
÷óäîâèùíûé ìîíñòð, ãîòîâßùèéñß ïîæðàòü åãî.
     Ží ïîáåæàë ïðî÷ü, îñêàëüçûâàßñü íà ìîêðîé òðàâå, íå îáðàùàß
âíèìàíèß íà õëåùóùèå ïî ëèöó âåòêè. Ží áåæàë, ãîíèìûé íåïîíßòíûì, è
îòòîãî åùå áîëåå ñòðàøíûì ÷óâñòâîì. “ððèé íå äóìàë â òîò ìîìåíò î
ïîçîðå áåãñòâà, î ïîâåäåíèè, íåäîñòîéíîì íå òî ÷òî ðûöàðß, à ïðîñòî
ìóæ÷èíû...
     ‹èøü îêàçàâøèñü ó äâåðåé ñâîåé êîìíàòû, îí ñóìåë âçßòü ñåáß â
ðóêè è íåñêîëüêî ìèíóò æäàë ïîêà âûðàâíßåòñß äûõàíèå - ñëîâíî îí
öåëûé äåíü áåæàë ââåðõ ïî ñêëîíó êðóòîé ãîðû...
     ‚îñïîìèíàíèå î âñòðå÷å íà îçåðå ñìóòèëî “ððèß, ãîðß÷àß êðàñíîòà
îòßæåëèëà ùåêè. ‚ ñåðäöàõ îí âûõâàòèë ñâîé ïî÷òè èãðóøå÷íûé ìå÷ è
ðàññåê âîçäóõ. ˆñïóãàííî çàðæàë êîíü - ñâèäåòåëü áåññëàâíîãî
óòðåííåãî áåãñòâà. “ððèþ áûëî íåâûíîñèìî ñòûäíî. •îðîøî, ÷òî åãî
ñåé÷àñ íèêòî íå âèäèò. •îðîøî, ÷òî ìðèñ íå çíàåò î åãî ïîçîðå.
ðîâîäû îòöà è îòêðûòèå ‹àìîðàêà âûòåñíèëè íà âðåìß ìûñëè î ‘àðëóçå,
íî ñåé÷àñ íåãîäîâàíèå íà ñàìîãî ñåáß çàõëåñòíóëî “ððèß. „àæå ‹àìîðàê,
êîòîðûé ìëàäøå åãî, óæå ïîçíàë æåíùèíó, à “ððèé ñáåæàë îò ïåðâîé æå
ïðåäîñòàâèâøåéñß âîçìîæíîñòè - à êàêàß áûëà âîçìîæíîñòü! - òî÷íî
ïîñëåäíèé òðóñ...
     ‘åé÷àñ ïðè ßðêîì ñâåòå äíå, êîãäà ìèðîëþáèâàß, çíàêîìàß òðîïèíêà
âåëà ñêâîçü äîáðîäóøíûé ëåñ, à âîêðóã ëàñêîâî ïåðåøåïòûâàëèñü íà
ñâîåì ßçûêå ëèñòüß âåêîâûõ äåðåâüåâ, “ððèé íå ïîíèìàë ÷åãî îí
èñïóãàëñß. Ží âïåðâûå óâèäåë îáíàæåííóþ æåíùèíó - íó è ÷òî? Š ëèöó
ëè ðûöàðþ îòñòóïàòü ïåðåä íåâåäîìûì? Š òîìó æå îíà ñàìà õîòåëà åãî -
ñåé÷àñ “ððèé íå ñîìíåâàëñß â ýòîì, èíñòèíêò ãîâîðèë åìó, ÷òî îíà
îòäàëàñü áû ñ æåëàíèåì è ñòðàñòüþ. ’åì áîëåå ñðàìíûì êàçàëîñü ñåé÷àñ
åãî áåãñòâî...
     “ððèé ñóíóë ìå÷ â íîæíû, îäåðíóë êóðòêó.
     —òîáû ñìûòü ïßòíî ïîçîðà åñòü òîëüêî îäèí ñïîñîá - ðåøèòåëüíàß
ïîáåäà. ‘åãîäíß æå îí äîëæåí îâëàäåòü åþ, èíà÷å îí íå ñìîæåò áûòü
ðûöàðåì. å ñìîæåò áûòü ðàâíûì ìðèñó. å ñìîæåò áåç ðîáîñòè ñìîòðåòü
íà æåíùèí, è íå áóäåò ó íåãî òîãäà äàìû ñåðäöà.
     åøåíî. ‘åãîäíß æå âå÷åðîì!
     “ððèé ïåðåâåë êîíß ÷åðåç íåáîëüøîé ðó÷åé, ïåðåñåêàþùèé òðîïó. ‚
ñòðåìèòåëüíîì áåãå ïðîçðà÷íîé âîäû, íà ôîíå ìåëêèõ ñåðûõ êàìíåé, åìó
âäðóã ïî÷óäèëîñü ëèöî ‘àðëóçû. ˆ îí ïîíßë: íå
áðåçãëèâî-ñíèñõîäèòåëüíàß ãðèìàñà óêðàøàëà åå ëèöî ïðè âñòðå÷àõ ñ
íèì, à ðîáêîå ïðèãëàøåíèå. …ìó çàõîòåëîñü êàê ìîæíî ñêîðåå âåðíóòüñß
â çàìîê. †äàòü ñòàëî íåâûíîñèìî.
     Ží íåòåðïåëèâî ñåë â ñåäëî è ïðèøïîðèë êîíß. ’ðîïà ðàñøèðèëàñü,
äî Šðàñíîé ÷àñîâíè îñòàâàëîñü ñîâñåì íåäàëåêî.

        x x x

     - € òû çíàåøü, â íàøèõ ëåñàõ æèâåò êîëäóí, - ñêàçàë ìðèñ
íåîæèäàííî.
     ‹àìîðàê îõîòíî ïðèäåðæàë êîíß. Ží íå çàâîäèë ðàçãîâîðà,
äîãàäûâàßñü, ÷òî ìðèñó íåîáõîäèìî îñìûñëèòü óñëûøàííîå, íî ãîòîâ áûë
ñ ðàäîñòüþ ïîääåðæàòü ëþáóþ áåñåäó.
     - Šîëäóíû âåçäå æèâóò. î òû, íàâåðíîå, ãîâîðèøü î êîì-òî, êîãî
çíàåøü?
     - •ì, - çàäóìàëñß ìðèñ. - ‚îò êàê ðàç êòî èìåííî êîëäóí, íàì
íåèçâåñòíî...
     - Šàê ýòî? - óäèâèëñß ‹àìîðàê.
     - ó-ó, ìû íàøëè åãî óáåæèùå, âíóòðè õîëìà, â ïîäçåìåëüå. î
õîçßèíà òàì íå áûëî.
     - àññêàçûâàé, ðàññêàçûâàé, - ïîäáîäðèë äðóãà ‹àìîðàê, ãëàçà
åãî çàãîðåëèñü.
     - Œû òîãäà áðîäèëè ïî ëåñó ñ “ððèåì, çíàåøü, îêîëî îëüøîãî
õîëìà, ñ þæíîé ñòîðîíû. ’àì îâðàã åñòü, íåáîëüøîé, íî ãëóáîêèé... Ÿ
ñëó÷àéíî îñòóïèëñß è óïàë... ’åìíî... “ððèé äàëåêî ââåðõó, êðè÷èò...
Ÿ ïîïðîáîâàë ïî ñòåíå çàáðàòüñß, çåìëß ñêîëüçêàß, êîìüß îñûïàþòñß...
îòîì ’ðèàí ïîäîñïåë. ‘áðîñèë ìíå ãîðßùèé ôàêåë - ó íåãî âñåãäà ñ
ñîáîé ïàêëß åñòü, òû çíàåøü, è âåðåâêó. Œíå ñðàçó ñòàëî âåñåëî è íå
ñòðàøíî, ß îñìîòðåëñß è çàìåòèë ÷óòü â ñòîðîíå áîëüøîé ëàç, íå
ñãèáàßñü ìîæíî ïðîéòè...
     - ó, à äàëüøå? - íå óòåðïåë ‹àìîðàê, âèäß ÷òî ìðèñ çàìîë÷àë.
     - Ÿ êðèêíóë “ððèþ è ’ðèàíó. ’ðèàí ïðèâßçàë âåðåâêó ê äåðåâó, è
îíè ñïóñòèëèñü êî ìíå. ’àì îêàçàëñß öåëûé ïîäçåìíûé ëàáèðèíò - êàê â
ñêàçêàõ. Šîðèäîðû êàêîé-òî ãàäîñòüþ ïîðîñëè, â íåêîòîðûõ ìåñòàõ ìû
åëå-åëå ïðîáèðàëèñü. ’àì äàæå ïåðåëèâàþùàßñß ïåùåðà åñòü: ñâåò èç
ùåëåé ñâåðõó, âîäà â öåíòðå è ñòåíû ñàìîöâåòàìè óñûïàíû - êðàñèâî è
æóòêî. ’àì åùå...
     - ’û ïðî êîëäóíà-òî ðàññêàçûâàé!
     - Ÿ è ðàññêàçûâàþ. •îäîâ òàì ìíîæåñòâî, íî ’ðèàí äåðæàëñß
ïðàâîé ðóêîé çà ñòåíó, ÷òîáû íå çàáëóäèòüñß, è âñå âðåìß íàïðàâî
ñâîðà÷èâàë. ’àì òåìíî... õîðîøî ó íàñ ôàêåë áûë. ‚ îäíîì èç ïåðåõîäîâ
ìû çàìåòèëè íåáîëüøóþ ùåëü - èç íåå ñòðàííûé ôèîëåòîâûé ñâåò øåë. Œû
çàãëßíóëè è óâèäåëè æèëèùå êîëäóíà, íî åãî ñàìîãî òàì íå áûëî...
     - ‘ ÷åãî òû âçßë, ÷òî òàì êîëäóí æèâåò?
     - ó êàê æå - ñêåëåò ñ ïðîðæàâåëûì ìå÷îì â óãëó, äà åùå
íåñêîëüêî ÷åðåïîâ íà ñòîëå è ïîëêàõ... òèöà òàì â óãëó âèñèò
îãðîìíàß, êðûëüß ðàñòîïûðåíû, ó íàñ è íå âîäßòñß òàêèå. å æèâàß
ïòèöà, çàñóøåííàß. îëêè ïî äâóì ñòåíàì êàêèìè-òî ãîðøêàìè è
ñêëßíêàìè çàñòàâëåíû, íà òðåòüåé ñòåíå çåðêàëî îãðîìíîå â ÷åðíîé
ðàìå, à â ÷åòâåðòîé - âõîä, ãðàíèòíûì êàìíåì çàäâèíóò. ßäîì ñ
çåðêàëîì î÷àã, â íåì êîñòè êàêèå-òî îáãîðåëûå. € ïîñåðåäèíå ñòîë
çäîðîâåííûé, çàâàëåííûé ðàçíûìè øòóêàìè íåïîíßòíûìè è â íåãî âäåëàí
áîëüøîé òàêîé êîòåë ñòðàííîé ôîðìû, â óãëàõ âåñü. ‚ êîòëå ÷òî-òî
áóðëèëî è ñâåòèëîñü - âñþ ïåùåðó îñâåùàëî ßðêî... Œû âñå ñìîãëè
ðàçãëßäåòü. Šëóáû ïàðà îò êîòëà ê î÷àãó òßíóëèñü, âèäíî â òðóáó
âûòßæíóþ... ˆ çàïàõ îò òîé æèæè îòâðàòèòåëüíûé, õîðîøî õîòü íå îñîáî
ñèëüíûé. ™åëü âûõîäèò â êîëäîâñêóþ ïåùåðó ïîä ñàìûì ïîòîëêîì, òàê ÷òî
ìû ñâåðõó âñå õîðîøî âèäåëè. Šòî êðîìå êîëäóíà òàì ìîæåò îáèòàòü?
     ìðèñ ñ óäîâîëüñòâèåì ðàññêàçûâàë ‹àìîðàêó îá èõ ñ “ððèåì
íàõîäêå. àñ÷åò îòêðûòèß ‹àìîðàêà ìðèñ ñòàðàëñß íå äóìàòü. •îðîøî
èëè ïëîõî ïðåäëîæåíèå “ððèß íàñ÷åò èñïûòàíèß ó Žçåðà ’ðåõ „åâ, íî îíî
îòêëàäûâàåò îòâåò íà êàêîé-òî ñðîê. ˆ íå÷åãî äî âðåìåíè òåðçàòüñß
ñîìíåíèßìè - ïðàâ ‹àìîðàê, ëèáî îøèáàåòñß? „î çàâòðàøíåãî ïîõîäà
ëó÷øå âûáðîñèòü òßæåëûå ìûñëè èç ãîëîâû.
     - € âû ïðîáîâàëè íàéòè âõîä â ñàìó-òî ïåùåðó? - ñïðîñèë
‹àìîðàê.
     - Šîíå÷íî ïðîáîâàëè. Œû òóäà íåñêîëüêî ðàç õîäèëè. î ïîòîì â
ïåùåðå êîòåë íå ñâåòèëñß. ’î åñòü åãî âîîáùå íà ñòîëå íå áûëî, ëèøü
çåðêàëî òàê ìóòíî ïîáëåñêèâàëî, äà â óãëó, êîòîðîãî íàì íå âèäíî áûëî
èç ùåëè, ÷òî-òî ìåðöàëî. € â äðóãîé ðàç âñþ ïåùåðó íàïîëíßë êðàñíûé
òóìàí - òàêîé ïëîòíûé, âîîáùå íè÷åãî íå ðàçãëßäåòü áûëî. Œîæåò,
òîãäà òàì êîëäóí è áûë â ïåùåðå, íå çíàþ. Œû ñ “ððèåì âåñü õîëì
èñïîëçàëè ÷óòü ëè íå íà áðþõå. ‘ òðóäîì íàøëè-òàêè òùàòåëüíî
çàìàñêèðîâàííûé âõîä. ‚èäíî, ÷òî òàì âñå âðåìß õîäèò êòî-òî - ïîë
ñóõîé è ðîâíûé, íèêàêèõ çàâàëîâ. ’îëüêî óïèðàåòñß ïðîõîä â òîò ñàìûé
ãðàíèòíûé êàìåíü è ìû ñ “ððèåì è ’ðèàíîì íå ñìîãëè åãî è íà ÷óòü-÷óòü
ñäâèíóòü. åç ÷àðîäåéñòâà - íèêàê.
     - Ÿ òîæå õî÷ó ïîñìîòðåòü ýòó ïåùåðó! - âîñêëèêíóë ‹àìîðàê.
     - îñìîòðèøü, - ñîãëàñèëñß ìðèñ. - ‚ìåñòå ñ “ððèåì è ñõîäèì.
     - ‘ëóøàé, ÷åãî òàì - âìåñòå ñ “ððèåì, äàâàé ñåé÷àñ, - ‹àìîðàê
÷óòü íå äðîæàë îò íåòåðïåíèß è ëþáîïûòñòâà. - ‡àâòðà æå ìû
ñîáèðàëèñü ê îçåðó ’ðåõ „åâ, çàáûë ÷òî ëè? ’óò äàëåêî äî ïåùåðû?
     - ðèìåðíî ñòîëüêî æå, ñêîëüêî äî çàìêà, íî òîãäà ñâîðà÷èâàòü
íàäî è ïî ëåñó... - îòâåòèë ìðèñ. - ‘ëóøàé, ñ óòðà íè÷åãî íå åë.
„àâàé äîáåðåìñß äî çàìêà, ïîîáåäàåì, äîæäåìñß “ððèß...
     - „à. ˆ íà íî÷ü ãëßäß ïîéäåì èñêàòü æèëèùå êîëäóíà. € âäðóã
“ððèé ïîçäíî âåðíåòñß - çàõî÷åò ïîëåæàòü íà ëóæàéêå, èëè åùå ÷òî.
åò, óæ, ïîåõàëè ñåé÷àñ. îòåðïèøü áåç åäû íåìíîãî. ‚ïðî÷åì, -
âñïîìíèë ‹àìîðàê, - òàì ãäå-òî òåëåãà ñ ìîèìè âåùàìè äîëæíà åõàòü. “
”èëèãà åñòü ßéöà, êîçèé ñûð... „àâàé íàçàä, - ‹àìîðàê ðàçâåðíóë
êîíß, - ß òîæå èç-çà òåáß åñòü çàõîòåë. € ïîòîì â òâîþ ïåùåðó.
     ìðèñ ïîñìîòðåë íà äðóãà, ïðèêèíóë ÷òî-òî è è ñîãëàñèëñß:
     - ó õîðîøî. - Ží ñäåëàë ïðèçûâíûé æåñò åäóùåìó ñçàäè ’ðèàíó.
’îò ñðàçó ïðèáëèçèëñß. - ‹àìîðàê õî÷åò ïîñìîòðåòü êîëäîâñêóþ ïåùåðó,
ó íàñ åñòü âåðåâêà è ôàêåëû?
     ’ðèàí êèâíóë, íà ëèöå íè÷åãî íå îòðàçèëîñü, íè òåíè óäèâëåíèß -
ëèøü ãîòîâíîñòü âûïîëíßòü ëþáûå ïðèõîòè ìðèñà.
     - ’îãäà ñêà÷è íàçàä - òàì åäåò ñëóãà ‹àìîðàêà íà òåëåãå,
âîçüìè ó íåãî ÷åãî-íèáóäü ïîäêðåïèòüñß.
     - óñòü ñûð è ìîëîêî äàñò, - âñòðßë ‹àìîðàê.
     - „à è åñëè åñòü, õëåá. Œû ïîéäåì ÷åðåç ëåñ ñïåøèâøèñü, òû íàñ
äîãîíèøü.
     ’ðèàí êèâíóë â çíàê ñîãëàñèß, è, íå ìåøêàß, ïîì÷àëñß âûïîëíßòü
ïðèêàç.
     „ðóçüß ñëåçëè ñ êîíåé è âîøëè â ëåñ, â êîòîðîì ìðèñ
îðèåíòèðîâàëñß íè÷óòü íå õóæå “ððèß èëè ëþáîãî äðóãîãî ìåñòíîãî
æèòåëß.

        x x x

     îëóòàðî÷àñîâîé ïóòü ïî äèêîìó ëåñó ïîêàçàëñß ‹àìîðàêó ñóùèì
ïóñòßêîì ïî ñðàâíåíèþ ñ ïîäçåìíûì ëàáèðèíòîì. åñìîòðß íà âñþ
õðàáðîñòü, êîòîðîé ‹àìîðàê íå áåç îñíîâàíèß ãîðäèëñß, îäèí îí íè çà
÷òî â æèçíè íå îòâàæèëñß áû âîéòè â ðàñïàõíóòûé çåâ ïóãàþùåé óòðîáû
õîëìà â óçêîì ìðà÷íîì îâðàãå. ’ðèàí ñäåëàë òðè ôàêåëà èç ïîäîáðàííûõ
ïî ïóòè óäîáíûõ ïàëîê. „ðîæàùèå îòñâåòû ßçûêîâ ïëàìåíè áîëüøå ïóãàëè
ïóòåøåñòâåííèêîâ, íåæåëè ðàññåèâàëè òüìó. à ñòåíàõ ïîäçåìíîãî
òîííåëß ‹àìîðàêó ìåðåùèëèñü çàñòàðåëûå ïßòíà êðîâè, êàçàëîñü, âäàëè
áåëåþò ÷åëîâå÷üè êîñòè. ˆç ëþáîãî óãëà îí îæèäàë ïîßâëåíèß çëîâåùåãî
ïðèçðàêà.
     ’ðèàí óâåðåííî âûøàãèâàë âïåðåäè, ìðèñ çàìûêàë øåñòâèå. ‚èäß
åãî óâåðåííîñòü è îòâàãó, âîçìîæíî íàïóñêíóþ, ‹àìîðàêó íåãîæå áûëî
ïðîßâëßòü ñòðàõ. Š òîìó æå î÷åíü ñêîðî åìó ïðèøëîñü âíèìàòåëüíî
ñìîòðåòü ïîä íîãè. ‡àìåòíî áûëî, ÷òî ïî ýòîìó ïðîõîäó íåäàâíî õîäèëè.
‡àâàëû ñòàðûõ äðåâåñíûõ ñòâîëîâ, íåâåäîìî êàê ïîïàâøèõ ñþäà, áûëè
ðàñêèäàíû, â îäíîì ìåñòå òàêèì ñòâîëîì áûë ïîäïåðò îãðîìíûé ïëàñò
èçâåñòíßêà, ãîòîâûé âîò-âîò ðóõíóòü è çàâàëèòü òîííåëü. ‹àìîðàê ãàäàë
- ïðèðîäíûå ëè ýòî õîäû, èëè ðóêîòâîðíûå. € ìîæåò, ýòî çàáûòûé âûõîä
èç ñàìîãî àäà? ‹àìîðàêó âíîâü ñòàëî æóòêî.
     ‘òåíû òîííåëß íåîæèäàííî ðàçäâèíóëèñü è ñâåò ôàêåëîâ îòðàçèëè
áåñ÷èñëåííûå ñàìîöâåòû ïîäçåìíîé ïåùåðû. î÷òè âñþ ïåùåðó çàíèìàë
âîäîåì, â öåíòðå êîòîðîãî âîçâûøàëñß ÷åðíûé êàìåííûé ñòîëá. ‹àìîðàê
áûë óâåðåí, ÷òî â êàìåíü âîòêíóò âîëøåáíûé ìå÷, êàê â äðåâíèõ
ëåãåíäàõ, íî ñêîëü íè íàïðßãàë çðåíèå, íè÷åãî íå çàìåòèë - ÷òî-òî,
ìîæåò, è ëåæàëî, íî íà ðóêîßòü ìå÷à ßâíî íå ïîõîäèëî.
     Žíè ïî ñàìîé ñòåíêå îáõîäèëè âîäîåì, ïðîäâèãàßñü ê
ïðîòèâîïîëîæíîìó òîííåëþ, êàê íåîæèäàííî èç âîäû âûñóíóëàñü ìîðäà
âîäßíîé òâàðè - äðóçüß ñïåðâà äàæå íå ïîíßëè, ÷òî ýòî âîîáùå òàêîå.
     ˜åß ÷óäîâèùà áûëà íåâåðîßòíî äëèííàß, ðàçèíóòóþ ïàñòü ñ
ìíîãî÷èñëåííûìè îáëîìêàìè íåêîãäà îñòðûõ çóáîâ ïåðåïîëíßëà ãóñòàß
òßãó÷àß ñëþíà, ñòåêàþùàß â âîäó, ñëåïîâàòûå ãëàçà áûëè ïîëóçàêðûòû,
óøè è ëîá ïîêðûâàëà òåìíàß, ïî÷òè ÷åðíàß, ìàòîâàß ÷åøóß.
     à êàìåííîì ïîñòàìåíòå â öåíòðå âîäîåìà âäðóã îò÷åòëèâî áëåñíóëà
îñëåïèòåëüíàß êîðîíà - èç ïðîçðà÷íîãî õðóñòàëß èëè äðàãîöåííûõ
áðèëëèàíòîâ - èçäàëè áûëî íå ðàçãëßäåòü íè÷åãî, êðîìå ñêàçî÷íîãî
ñèßíèß.
     ‹àìîðàê çàìåð, ïðèæàâøèñü ê ñòåíå, ðóêà íåïðîèçâîëüíî íàùóïàëà
íà ãðóäè íàòåëüíûé êðåñòèê. îßâëåíèå ÷óäèùà áûëî íåîæèäàííîñòüþ è
äëß åãî ñïóòíèêîâ. ƒëóõîé ñäàâëåííûé ðûê ìîíñòðà õîëîäèë êîæó.
     ’ðèàí íå ðàñòåðßëñß, ïîäíåñ ôàêåë ê ìîðäå âîäßíîãî ÷óäèùà,
äëèííûå îáâèñëûå âîëîñèíû óñîâ îïàëèëèñü, ñêðóòèâøèñü â æãóòû. ìðèñ
çàîðàë ÷óòü äðîæàùèì, íî ðåøèòåëüíûì ãîëîñîì:
     - ‘ãèíü íå÷èñòü ïåùåðíàß! àì íå íóæíî òâîåãî ñîêðîâèùà, ìû
èäåì ñâîåé äîðîãîé! - ˆ âûòßíóë ê ìîðäå ÷óäîâèùà êðåñòèê íà äëèííîé
ñåðåáðßíîé öåïî÷êå.
     ðèíö ïîíßë, ÷òî ìðèñ òîæå èñïûòûâàë ñòðàõ â ýòîì çëîâåùåì
ïîäçåìåëüå, ðàç äåðæàë íàãîòîâå ñâßòîé êðåñò â ðóêå. ˆ òóò æå íà÷àë
ìîëèòâó, ïåðâóþ, ÷òî âñïîìíèë:
     - îìèëóé... ìß... îæå... ïî âåëèöåé... ìèëîñòè ’âîåé...
     åèçâåñòíî îò æàðà ëè ôàêåëà ’ðèàíà èëè îò ñâßòîãî êðåñòèêà è
èìåíè ƒîñïîäà, íî ÷óäîâèùå íûðíóëî ðåçêî ïîä âîäó - òîëüêî êðóãè
ïîøëè ïî ÷åðíîé âîäå, îòðàæàþùåé èñêîðêè ñàìîöâåòîâ íà ñòåíàõ.
‚îëøåáíàß êîðîíà íà ÷åðíîì êàìíå ïîòóõëà è âíîâü ñòàëà ïî÷òè
íåâèäèìîé.
     ìðèñ èçäàë îáëåã÷åííûé âçäîõ, ‹àìîðàê ïåðåêðåñòèëñß. ’ðèàí
âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà íèõ, îæèäàß ðàñïîðßæåíèé.
     - …ñëè õî÷åøü, - íåóâåðåííî ñêàçàë ìðèñ ‹àìîðàêó, - ìîæåì
âåðíóòüñß íàçàä, ê ñâåòó.
     ‹àìîðàêó äåéñòâèòåëüíî áîëüøå âñåãî ñåé÷àñ õîòåëîñü óâèäåòü
ñîëíöå, ëèñòâó äåðåâüåâ, âûéòè íà ñâåæèé âîçäóõ - ïðî÷ü îò
òàèíñòâåííûõ óæàñîâ è óæàñíûõ òàéí ïîäçåìåëüß. ‚ñþ ñèëó âîëè ïðèøëîñü
ñîáðàòü, ÷òîáû îòâåòèòü òâåðäî:
     - Œû æå õîòåëè ïîñìîòðåòü ïåùåðó êîëäóíà. „àëåêî åùå èäòè?
     - åò, íå äàëåêî, îêîëî ÷åòâåðòè ÷àñà.
     ’ðèàí ïðèáëèæàëñß êî âõîäó â î÷åðåäíîé òîííåëü è ïðèßòåëè
ïîñïåøèëè çà íèì.
     ‚äðóã îòòóäà ðàçäàëñß øåëåñò êðûëüåâ, è äâå òâàðè âûëåòåëè èç
ïðîõîäà. Œåòíóëèñü â ñâåòå ôàêåëîâ îöåïåíåâøèõ ïóòíèêîâ, ðâàíóëè
êóäà-òî ââåðõ, ïîä ñâîä áðèëëèàíòîâîé ïåùåðû è èñ÷åçëè.
     óòíèêè ïîíßëè: âñåãî ëèøü ëåòó÷èå ìûøè. •îòß â äåðåâíßõ è
óòâåðæäàþò, ÷òî ýòè òâàðè - øïèîíû ‘àòàíû, áîßòüñß èõ íåïðèñòîéíî.
—òîáû ñêðûòü ñìóùåíèå îò ïåðåæèòîãî ñòðàõà ‹àìîðàê è ìðèñ ãðîìêî
ðàñõîõîòàëèñü, ñìåõîì ïðîãîíßß ñòðàõ.
     õî õîõîòà îòðàçèëîñü îò ïåðåëèâàþùèõñß ðàçíîöâåòíûìè îãíßìè
ñòåí è ñëîâíî ðàçîãíàëî ïóãàþùóþ òüìó. ’ðèàí ïîñìîòðåë íà þíîøåé.
ìðèñ, ïðåêðàùàß âñåëßþùèé îòâàãó ñìåõ, ïîêàçàë ðóêîé íà âõîä â
òîííåëü. ’ðèàí êèâíóë è, âûñòàâèâ âïåðåä ÷àäßùèé ôàêåë, øàãíóë â
óçêèé õîä.

        x x x

     ‚ñå ñîáðàëèñü íàêàíóíå. ðîáèðàëèñü íåáîëüøèìè ãðóïïàìè ïî
íî÷àì, ãëóõèìè òðîïàìè, ñòàðàßñü ïðèâëåêàòü êàê ìîæíî ìåíüøå âíèìàíèß
- îíè áûëè íà ÷óæîé òåððèòîðèè, âî âðàæäåáíîé èõ âåëèêîé âåðå
ñòðàíå.
     îñëåäíèìè, êàê âîäèòñß, ïðèáûëè ïðåäñòàâèòåëè áëèæàéøåãî
êàòàëîãà, ñ âîñòî÷íîãî áåðåãà ˆðëàíäèè. ‘îáðàâøèåñß àïîëîãåòû €ëãîëà
íåðâíè÷àëè - èç èðëàíäñêîãî êàòàëîãà äîëæåí ïðèåõàòü ïðååìíèê
íûíåøíåãî îòñòîßòåëß ÷àñòèöû ïëîòè €ëãîëà. „åíü Žäóõîòâîðåíèß
íà÷íåòñß â ïîëäåíü è îòëîæèòü åãî íåâîçìîæíî.
     î ãëóáîêîé íî÷üþ îïîçäàâøèå ïðèáûëè, îáúßñíèâ çàäåðæêó ñòðàøíîé
áóðåé â ïðîëèâå. €ïîëîãåòû è èõ ñîïðîâîæäàþùèå âçäîõíóëè ñ
îáëåã÷åíèåì è, ïðîïåâ íà íî÷ü õâàëåáíûé ôàéë €ëãîëó, ðàçîøëèñü
îòäûõàòü ïî óäîáíûì ïîäçåìíûì êåëüßì.
     ‹èøü îòñòîßòåëü, ïðîæèâøèé øåñòíàäöàòü ëåò ó "êóñî÷êà ìàëîãî
ïëîòè €ëãîëà" íå ñîáèðàëñß ëîæèòüñß. Šàê è åãî ïðååìíèê. ðîâåðèâ âñå
ëè â ïîðßäêå, îòøåëüíèê ïðîâåë ãîñòß, áóäóùåãî ñëóæèòåëß ñâßòîãî
óáåæèùà, íàâåðõ, â êîìíàòó, ïî óáðàíñòâó êîòîðîé íåëüçß áûëî ñêàçàòü,
÷òî åå õîçßèí ÷åì-ëèáî îòëè÷àåòñß îò îáû÷íîãî áðèòàíñêîãî ìîíàõà.
     Žòñòîßòåëü ïîñòàâèë íà ñòîë îáúåìèñòûé êóâøèí ñèäà - ñâßùåííîãî
íàïèòêà àëãîëèàí - è ïðî÷åðòèë íàä íèì â âîçäóõå ñïèðàëü €ëâèñèäà.
‘ûí €ëãîëà ñðåäè ìíîãèõ äðóãèõ ñåêðåòîâ ðàñêðûë ñâîèì àäåïòàì è
ðåöåïò ïðèãîòîâëåíèß ñèäà. Šðåïêèé ýëü èëè âèíî, èëè ëþáîé äðóãîé
íàñòîé âûëèâàëñß â îñîáóþ ïîñóäèíó ñ íåîáûêíîâåííî óçêèì âûñîêèì
ãîðëîì, íà íåãî íàäåâàëñß ñïåöèàëüíûé êîëïàê ñ äëèííûì òîíêèì
íîñèêîì-êðàíîì è ùåëü çàìàçûâàëàñü ãëèíîé. îòîì ñîñóä ñòàâèëè íà
îãîíü - ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß èç êðàíà òåêëà æèäêîñòü, íåîáû÷àéíî
êðåïêàß è îáæèãàþùàß: íåñêîëüêî ãëîòêîâ ïðèâîäèëè ÷åëîâåêà â
ñîñòîßíèå áëàãîãîâåéíîãî âîñòîðãà, à åñëè âûïèòü ïîáîëüøå, òî âî ñíå
ßâëßëèñü ïîñëàíöû €ëãîëà. €ëãîëèàíå ñäåëàëè ñèä ðèòóàëüíûì íàïèòêîì,
âñåìåðíî ðàñïðîñòðàíßëè åãî ñðåäè âåðóþùèõ, íî ðåöåïò ïðèãîòîâëåíèß
äåðæàëè â ñòðîæàéøåé òàéíå.
     Šîìíàòà áûëà íåáîëüøàß, ñî ñêóäíîé îáñòàíîâêîé - óçêàß êîéêà,
äåðåâßííûé, ïî÷åðíåâøèé îò âðåìåíè ñòîë è ïàðà òàáóðåòîâ. ‚ñþ ñòåíó
çàíèìàë îãðîìíûé êîìîä - è íèêàêèõ óêðàøåíèé íà ñòåíàõ, ëèøü
ïîëàãàþùååñß õðèñòèàíñêîìó ìîíàõó ðàñïßòèå, äëß îòâîäà ñëó÷àéíûõ
ãëàç. åáîëüøîå îêíî áûëî ïðèêðûòî äåðåâßííîé ñòàâíåé, êîìíàòó
îñâåùàëè òðè òîëñòûå ñàëüíûå ñâå÷è â òßæåëîì êîñòßíîì ïîäñâå÷íèêå. Š
ñèäó õîçßèí äîñòàë êðóã ÷åðíîãî õëåáà, ßéöà, ëóê è øìàò êîï÷åíîé
îëåíèíû - äàðû èç ýäâýëëà. îñòàâèë íà ñòîë äâå ãëèíßíûå êðóæêè è
ñåë íàïðîòèâ ïðååìíèêà. ‚çäîõíóë. ëåñíóë â êðóæêè êðåïêîãî
ñâßùåííîãî íàïèòêà. ‘åãîäíß - ïîñëåäíèé âå÷åð â åãî æèçíè, è îí çíàë
îá ýòîì.
     - ’åáå ïðèâåò îò ïî÷òåííîãî ‘àìèàñà, - ñêàçàë ãîñòü. - Ží
ïîìíèò òåáß è æåëàåò óñïåõà. Ží ñîáèðàëñß ïðèåõàòü, íî çàíåäóæèë, äà
ïîìîæåò åìó €ëãîë.
     - Ží ìåíß åùå ïîìíèò, - ãðóñòíî óñìåõíóëñß îòñòîßòåëü. -
˜åñòíàäöàòü ëåò ïðîøëî... ‘îâñåì, íàâåðíî, ñòàðûé ñòàë... € êàê òàì
ïî÷òåííûé ‘åëåêò?
     - å çíàþ òàêîãî... Œîæåò ïåðåâåëè â äðóãîé êàòàëîã?
     - Œîæåò. ’îëüêî îí òîæå ñòàðûé áûë, âèäíî ïîìåð...
     •îçßèí ïîìîë÷àë è îäíèì äâèæåíèåì âáèë â ñåáß ðåçêî ïàõíóùóþ
áîäðßùóþ æèäêîñòü. îìîðùèëñß, ïîòßíóëñß çà ëóêîâèöåé.
     ƒîñòü òîæå ïðèãóáèë ñâßùåííûé íàïèòîê. …ìó ïðåäñòîßëî âñþ íî÷ü
íå ñïàòü, áûòü ñ îòøåëüíèêîì. ˆ åñëè òîìó ñåãîäíß íå âîçáðàíßëîñü
ïðèíèìàòü ñèä â ëþáûõ êîëè÷åñòâàõ, òî íîâîìó îòñòîßòåëþ ïëîòè €ëãîëà
ëó÷øå áûëî âîçäåðæàòüñß.
     - ó, ê äåëó, - çàãîâîðèë íàêîíåö õîçßèí. - ‡àâòðà ß óìðó...
     - ’àê óæ è óìðåøü. Œîæåò áûòü, ñòàíåøü õýêêåðîì, - âåæëèâî
âîçðàçèë ãîñòü.
     - åò, - òâåðäî ñêàçàë õîçßèí. - ˆ òû íå íàäåéñß. òà ÷àñòèöà
€ëãîëà ñàìàß ìîùíàß èç âñåõ ñóùåñòâóþùèõ. Ÿ ïîìíþ êàê áûëî â ïðîøëûé
ðàç. ’îãäà ßâèëñß ñàì €ëâèñèä, êîîðäèíàòîð ”îîð óçíàë åãî...
     - ‚åðõîâíûé êîîðäèíàòîð áûë â ïðîøëûé ðàç çäåñü? - ïîðàçèëñß
ãîñòü.
     - Ží è ñåé÷àñ çäåñü, äîëãèõ ëåò åìó æèçíè, òðè äíß êàê ïðèáûë.
     ƒîñòþ çàõîòåëîñü âñòàòü è âûòßíóòñß, êàê ñòðåëà - îí áûë â
îäíîì ïîìåùåíèè ñ ëåãåíäàðíûì êîîðäèíàòîðîì ”îîðîì, çíàâøèì ñàìîãî
€ëâèñèäà!
     - ’û íå áîèøüñß ñìåðòè? - ïîêîëåáàâøèñü ñïðîñèë ãîñòü. - „î
çàâòðà îñòàëîñü íåäîëãî...
     - Ÿ íå áîßëñß ñìåðòè íèêîãäà, - ñêàçàë ÷óòü õðèïëîâàòûì
ãîëîñîì îòñòîßòåëü. - € çàâòðàøíåãî äíß ß æäó øåñòíàäöàòü ëåò.
‡àâòðà ß ïðèîáùóñü ê ìóäðîñòè €ëãîëà è íàâå÷íî ïîïàäó â çîëîòûå
äèðåêòîðèè. àäè ýòîãî ñòîèëî æèòü.
     - € åñëè òû ñòàíåøü õýêêåðîì, òî...
     - Žòñòîßòåëü ïëîòè €ëãîëà äîëæåí áûòü ãîòîâ êî âñåìó, òåì áîëåå
ê ýòîìó... Ÿ ãîòîâ.
     „à, øåñòíàäöàòü ëåò óïîðíîãî òðóäà - òùàòåëüíîå èçó÷åíèå
ìàíóñêðèïòîâ äðåâíèõ âðåìåí, òðóäîâ ïî ìàãèè è äðóãèì íàóêàì,
çàó÷åííûå íàèçóñòü ñâßùåííûå êíèãè õðèñòèàí è ìóñóëüìàí, íå ãîâîðß óæ
î ñâßòûõ äèðåêòîðèßõ, êîòîðûå îí âûó÷èë åùå â áûòíîñòü ïîñëóøíèêîì. ˆ
çàâòðà ðåøèòñß âñå - çàâòðà „åíü Žäóõîòâîðåíèß. ‡àâòðà îæèâåò íà
íåñêîëüêî ÷àñîâ ñàìûé ñèëüíûé ñâßùåííûé ïðåäìåò àëãîëèàí - ÷àñòèöà
ïëîòè €ëãîëà. ˆ îòñòîßòåëü ñãîðèò â ñâßùåííîì ýêñòàçå, êàê è åãî
ïðåäøåñòâåííèê øåñòíàäöàòü ëåò íàçàä. ˆ íè òåíè ñòðàõà â ñåðäöå -
òîëüêî ñ÷àñòüå è îæèäàíèå. ‘àì âåðõîâíûé êîîðäèíàòîð è ÷åòûðå õýêêåðà
ïðèåõàëè ñþäà, â òîì ÷èñëå äâà ãëàâíûõ ïîìîùíèêà âåëèêîãî ”îîðà.
ðåäñòàâèòåëè âñåõ øåñòíàäöàòè êàòàëîãîâ èç äàëüíèõ ñòðàí ïðèáûëè íà
ñâßùåííûé ïðàçäíèê â ñîïðîâîæäåíèè îñîáî äîâåðåííûõ òåëîõðàíèòåëåé -
êîíòðëáðèêîâ, áåçæàëîñòíûõ óáèéö è îïûòíûõ ðàçâåä÷èêîâ, óìåþùèõ
ïðèíèìàòü ëèê ëþáîãî: õîòü áëàãîðîäíîãî ðûöàðß, õîòü áàñóðìàíà, õîòü
îòâðàòèòåëüíîãî íèùåãî...
     ˆ ãëàâíûì äåéñòâóþùèì ëèöîì çàâòðà áóäåò îí - îòñòîßòåëü ‡óóð,
èçâåñòíûé â ýòèõ ìåñòàõ ïîä èìåíåì îòøåëüíèêà ”ðàêñà...
     - ’åáå ðàññêàçàëè ïðî òâîþ áóäóùóþ ñëóæáó? - ñïðîñèë îí
ïðååìíèêà.
     - ’îëüêî òî, ÷òî çäåñü íà ñàìîì äåëå, à íå â íàøåì êàòàëîãå,
êàê ß äóìàë, íàõîäèòñß ñàìàß ìîãóùåñòâåííàß èç ÷àñòèö ìàëûõ ïëîòè
€ëãîëà. Ÿ íå ïîíèìàþ ïî÷åìó òàì ìóëßæ, âîêðóã êîòîðîãî ïðåêëîíßþòñß,
à çäåñü õðàì çàìàñêèðîâàí ïîä óáîãóþ ÷àñîâíþ...
     Žòñòîßòåëü ñ óäèâëåíèåì ïîñìîòðåë íà ñîáåñåäíèêà.
     - ’û êåì áûë ðàíüøå? - ñïðîñèë õîçßèí êîìíàòû.
     - Šîíòðëáðèêîì. ‚òîðîãî îòðßäà êàòàëîãà ”åðñòñòàðð. „âà áîåâûõ
ïîõîäà, îñîáî îòìå÷åí çà çàñëóãè êîîðäèíàòîðîì Šàëßìîì. îä
ðóêîâîäñòâîì êîîðäèíàòîðà ‘àìèàñà íàïèñàë òðàêòàò î ñòðàòåãè÷åñêîì
âåäåíèè âîéíû â ëåñíîé ìåñòíîñòè è èñïîëüçîâàíèè ëó÷íèêîâ ïî ìóäðûì
íàñòàâëåíèßì €ëâèñèäà. Žòìå÷åí õýêêåðîì Œèíèêòîì. î ðåøåíèþ ñîáðàíèß
õýêêåðîâ èçáðàí â îòñòîßòåëè. îëàãàë, ÷òî â êàòàëîãå ”åðñòñòàðð,
îêàçàëîñü - â ðèòàíèè...
     - àíüøå â ðèòàíèè áûâàë?
     - „à. îñëå ïîñâßùåíèß ñëóæèë ãîä ó äåáàããåðà ˜àâøà,
ïóòåøåñòâîâàë ñ íèì ïîä âèäîì îðóæåíîñöà â ‹îíäîí.
     - ðåêðàñíî. ‡à øåñòíàäöàòü ëåò îòøåëüíè÷åñòâà ó òåáß áóäåò
âîçìîæíîñòü ïîïîëíèòü çíàíèß è íàïèñàòü íåñêîëüêî òðàêòàòîâ ïîä
ïðßìûì ïîêðîâèòåëüñòâîì €ëãîëà. ‚ ïîäâàëàõ õðàìà îáøèðíàß áèáëèîòåêà,
õâàëà €ëãîëó. € ñòðîèòü êàòàëîã çäåñü íåëüçß. ‡àïðåò ñàìîãî €ëâèñèäà:
íå ðàñïðîñòðàíßòü âëèßíèå èñòèííîé âåðû â ðèòàíèè. ’î ëè îí ïðîêëßë
ýòó ñòðàíó, òî ëè äðóãèå êàêèå çàìûñëû... å íàì ñóäèòü î äåëàõ ñûíà
€ëãîëîâà.
     Žòñòîßòåëü íàëèë åùå ñèäà è ñåáå, è ãîñòþ.
     - ’û ïåé, íå áîéñß çàõìåëåòü, íî÷ü äëèííàß è ìíå ìíîãî íàäî
ðàññêàçàòü. —àñîâíß ýòà íàçûâàåòñß Šðàñíîé, ñâßçàíà ñ ëåãåíäîé.
‘ëóøàé è âíèìàòåëüíî çàïîìèíàé.
     ƒîñòü îòêèíóë ñî ëáà æåñòêóþ ïðßäü âîëîñ, ñòåð ñî ëáà
âûñòóïèâøèå êàïëè ïîòà è äåðæà êðóæêó â ñèëüíîé, íåïðèâû÷íîé íè ê
÷åìó êðîìå êàê ê ìå÷ó è ê ñòèëó ðóêå, ïðèãîòîâèëñß âíèìàòü,
çàïå÷àòëåâàß â ïàìßòè êàæäîå ñëîâî. Žòñòîßòåëü âñòàë ñ ïðèçåìèñòîãî
òàáóðåòà è, ðàñõàæèâàß èç óãëà â óãîë, íà÷àë ðàññêàçûâàòü:
     - ‹åãåíäà, âûäóìàííàß äàâíûì-äàâíî, ãëàñèò, ÷òî êîãäà-òî íà
ýòîì ìåñòå æèë áîãîïîêîðíûé õðèñòèàíñêèé îòøåëüíèê ‚àðèíîä â çåìëßíîé
íîðå. ‚ñå âðåìß îí ïîñâßùàë ìîëèòâàì, ñêóäíî åë, íèêîãäà íå ìûëñß,
õîäèë â ðóáèùå. ûë îí ñòàð è íåïîêîëåáèì â âåðå. ‘îðîê ëåò ïîñëàíöû
‹óöèôåðà áåçóñïåøíî èñêóøàëè åãî.
     ˆ âîò îäíàæäû íà ïðèåìå â àäñêîì äâîðöå ê ‹óöèôåðó ïîäõîäèò îäèí
èç äåìîíîâ. –àðü ‡ëà âîïðîøàåò äåìîíà: "Žòêóäà ïðèøåë òû?" ’îò
ñêëîíèëñß â ïîêëîíå è îòâå÷àåò äîâîëüíûé ñîáîé: "Ÿ áûë â äåðåâíå íà
çåìëßõ òåâòîíñêîãî áàðîíà, âîçáóäèë òàì âîçìóùåíèå è ïîäíßë áîëüøîé
ìßòåæ, è ïðîèçâåäøè ñòðàøíîå êðîâîïðîëèòèå, ïðèøåë âîçâåñòèòü òåáå îá
ýòîì!" ‹óöèôåð òîãäà ñïðàøèâàåò: "‘êîëü äîëãî òû äåëàë ýòî?" ˆ äåìîí
ãîðäî îòâå÷àë: "‘îðîê äíåé". ‹óöèôåð îñåð÷àë è âåëåë íàêàçàòü äåìîíà,
ñêàçàâ ãíåâíî: "‚ ñîðîê äíåé òû ñäåëàë ëèøü ýòî!.." ‡àòåì ïîäîøëè åùå
äâà äåìîíà, ìíîãî çëà íàòâîðèâøèõ íà çåìëå çà êîðîòêîå âðåìß è âíîâü
‹óöèôåð á