î ãîâîðèøü? - ñïðîñèëà îíà. - ˆëè õî÷åøü
ïðèãëàñèòü ìåíß?
     - ðèãëàñèòü íå ìîãó - íå èìåþ ïðàâà, - áûñòðî âûïàëèë
ƒóäñáåððè, - íî ïîñîäåéñòâîâàòü... …ñëè òû, êîíå÷íî...
     - —òî ß äîëæíà ñäåëàòü? - ñòàðàßñü íå ïðîßâèòü â ãîëîñå
çàèíòåðåñîâàííîñòè è âîëíåíèß ñïðîñèëà ‘àðëóçà. Žíà ïðåäïîëàãàëà, ÷òî
ïîëó÷èò åùå îäíî îïàñíîå è íåïðèßòíîå ïîðó÷åíèå, êàê â ïðîøëîì ãîäó,
êîãäà ëåòàëà ñ ƒóäñáåððè â äàëåêóþ ˆíäèþ è ñîáëàçíßëà òàì ìåñòíîãî
ðàäæó. ‘àì ƒóäñáåððè, êàê è õîçßèí åãî, íå ìîã îòêðûòî âìåøèâàòüñß â
äåëà çåìåëü, íàõîäßùèõñß ïîä âëèßíèåì äðóãîé ñèëû, à ‘àðëóçà âðîäå
êàê ê íèì ïîêà íå îòíîñèëàñü - êîëäóíüß íà âîëüíûõ õëåáàõ. àäæà áûë
òîëñò è ïîòëèâ, ïîñëå ëþáîâíûõ çàáàâ ñ ‘àðëóçîé îí ïðåâðàòèëñß â
ñêîëüçêóþ è îòâðàòèòåëüíóþ æàáó, íî íè êàïëè æàëîñòè ê íåìó èëè íîòêè
ðàñêàßíèß ‘àðëóçà íå ïî÷óâñòâîâàëà - òîëüêî áðåçãëèâîñòü. ˆ òîãäà
îíà ÷óòü íå ðàññòàëàñü ñ æèçíüþ - îêíà è äâåðè îêàçàëèñü çàãîâîðåíû,
à çà íåé ãîíßëèñü ñâèðåïûå âîèíû, âîîðóæåííûå îñòðîîòòî÷åííûìè
êëèíêàìè, ñîâñåì íå òàêèìè ïî ôîðìå, êàêèå â îáû÷àå ó ìåñòíûõ
ðûöàðåé, íî íå ìåíåå ñìåðòîíîñíûìè...
     - —òî ñäåëàòü... - ìåäëåííî ïðîòßíóë ƒóäñáåððè, - áûòü
áëàãîñêëîííîé êî ìíå... - Ží âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë åé â ãëàçà,
ìó÷èòåëüíî ïûòàßñü îòûñêàòü â íèõ îòâåò íà âûñòðàäàííîå ïðåäëîæåíèå.
     ‘àðëóçà ÷óòü íå ðàñõîõîòàëàñü îò îáëåã÷åíèß: "‚ñåãî-òî..." -
ïðîíåñëîñü ó íåå â ãîëîâå. î òîò÷àñ æå îíà ñîîáðàçèëà, ÷òî
ïðîíèöàòåëüíûå ãëàçà åëèàëà ìîãóò íàáëþäàòü çà íåé ïî òó ñòîðîíó
çåðêàëà. Žòäàòüñß ÷åëîâåêó, âûïîëíßß …ƒŽ ïîðó÷åíèå, - ýòî îäíî. ˆ
ñîâñåì èíîå - ïðåëþáîäåéñòâîâàòü ñ ïîäðó÷íûì (ïðèòîì íèçêîãî ðàíãà)
ñàìîãî Šíßçß ’üìû. òî áûëî áû íåïðîñòèòåëüíîé ãëóïîñòüþ ñ åå
ñòîðîíû, åñëè îíà õî÷åò äîáèòüñß áîëüøåãî, ÷åì áûòü õîòü è
ìîãóùåñòâåííîé â ãëàçàõ ïðîñòûõ îáûâàòåëåé, íî âñå æå ìåëêîé
ïðîâèíöèàëüíîé êîëäóíüåé, êîèõ ìíîæåñòâî â îäíîé ëèøü ðèòàíèè.
åèçâåñòíî ïî÷åìó åëèàë âûäåëèë åå èç îáùåãî ðßäà, è íàäî ñäåëàòü
âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû òåïåðü-òî óæ îí âûáðàë èìåííî åå. ˆíà÷å òîãäà
çà÷åì âñå, ðàäè ÷åãî æèòü?
     - Ÿ íå ïîíèìàþ òåáß, ƒóäñáåððè. - ‘àðëóçà íàòßíóëà íà ëèöî
ìàñêó äåðåâåíñêîé ïðîñòóøêè.
     - Ÿ õî÷ó îáëàäàòü òîáîé, ÷òî òóò íåïîíßòíîãî? - ïî-ïðîñòîìó
îòâåòèë ƒóäñáåððè.
     ‘àðëóçà ðàñõîõîòàëàñü, ïîñòàðàâøèñü, ÷òîáû õîõîò ïðîçâó÷àë êàê
ìîæíî îáèäíåå.
     - ’û-û? - êðèâëßßñü ñêàçàëà îíà. - îñìîòðè íà ñåáß â
çåðêàëî, óðîä!
     Žíà íè÷åì íå ðèñêîâàëà. ƒóäñáåððè áûë ìåëêèì ïîñûëüíûì, åëèàë
îòíîñèëñß ê íåìó ñ çàìåòíûì ïðåçðåíèåì. ðàâäà, ƒóäñáåððè èíîãäà
ïîìîãàë åé ñîâåòîì, íî ‘àðëóçà ðåçîííî ïîëàãàëà, ÷òî íåñìîòðß íà
íàíåñåííóþ îáèäó îí áóäåò ïîìîãàòü è âïðåäü. € âîò åëèàë îá åå
îòêàçå óçíàåò íàâåðíßêà.
     - î âåäü òåáå æå íå âïåðâîé îòäàâàòüñß òåì, êîìó íå õî÷åøü, -
îáèæåííî ïðîáëåßë ƒóäñáåððè. - —åì ß õóæå òåõ?
     - òî äðóãîå äåëî, - ñðàçó ñìåíèëà âûðàæåíèå ëèöà ‘àðëóçà è
÷óòü ðàñïàõíóëà âîðîò áëåñòßùåãî ïëàùà. - àç ýòî î÷åðåäíîå çàäàíèå
åëèàëà, òî ß íå ñìåþ âîçðàæàòü.
     ƒóäñáåððè ïðè èìåíè ãîñïîäèíà èñïóãàííî ñîñêî÷èë ñî ñòîëà è
ïîñïåøíî ãëßíóë íà çåðêàëî.
     - „à òû ÷òî?! - çàîðàë îí. - ˜óòîê íå ïîíèìàåøü? Ÿ òåáß î
äåëå ñïðàøèâàþ: êîãäà áóäóò èçâåñòíû ðåçóëüòàòû, êòî èç äâîèõ -
“ððèé èëè ìðèñ...
     ‚ ýòîò ìîìåíò çåðêàëî âíîâü çâßêíóëî, îáîðâàâ ƒóäñáåððè íà
ïîëóñëîâå, è â ïåùåðå ïîßâèëñß ñàì Šíßçü ’üìû. ‘àðëóçà ñêëîíèëàñü
ïåðåä íèì â ïî÷òèòåëüíîì ïîêëîíå, ðàäóßñü â äóøå, ÷òî îêàçàëàñü ñòîëü
ïðåäóñìîòðèòåëüíîé.
     à ƒóäñáåððè áûëî æàëêî ñìîòðåòü, íàñòîëüêî ñêîíôóæåííî îí
âûãëßäåë - îí âåëèêîëåïíî çíàë êàêîé ïðåêðàñíûé îáçîð è, ðàçóìååòñß,
ñëûøèìîñòü, ñ òîé ñòîðîíû çåðêàëüíîãî ñòåêëà. ’åì íå ìåíåå âñß åãî
ïîçà âûðàæàëà ñìèðåíèå è ãîòîâíîñòü ê ëþáûì ïðèêàçàíèßì.
     åëèàë âûãëßäåë ýôôåêòíî, õîòß íà áëåäíîì, ÷èñòîì ëèöå ÷èòàëàñü
íåêàß îçàáî÷åííîñòü. î êàæäàß ñêëàäêà îäåæäû, êàæäûé îòâîðîò êðóæåâ
âûãëßäåëè ýëåãàíòíî è âíóøèòåëüíî; ÷åðíûé ïëàù, ïîäáèòûé ñ òûëüíîé
ñòîðîíû àëîé, ñëîâíî ñâåæàß êðîâü, ìàòåðèåé ÷óòü áîëüøå ÷åì âñåãäà
îòòîïûðèâàëñß è ïî íåïðèâû÷íîìó êîæàíîìó ðåìíþ ÷åðåç ãðóäü, ‘àðëóçà
ïîíßëà, ÷òî îí âîîðóæåí. ƒóñòàß øàïêà ÷åðíûõ øåëêîâûõ âîëîñ îáðàìëßëà
êðàñèâîå áëàãîðîäíîå ëèöî, ñêðûâàß äëß ãëàç ïîñòîðîííèõ äâà íåáîëüøèõ
ïðßìûõ ðîãà. à íåì íå áûëî íèêàêèõ àëßïîâàòûõ óêðàøåíèé, âðîäå
çîëîòûõ ïîáðßêóøåê ƒóäñáåððè, íî ìèçèíåö ëåâîé ðóêè óêðàøàë òóñêëûé
ïåðñòåíü ñ ôèîëåòîâûì ìàãè÷åñêèì êðèñòàëëîì - ñèìâîëîì âëàñòè.
     - ƒîñïîäèí, - íà÷àë ïîäîáîñòðàñòíî ƒóäñáåððè, - ß âûßñíßë ó
íåå, íå çàãîâîðèë ëè òâîé àìóëåò, íå âûßñíèëà ëè îíà...
     åëèàë ïðåíåáðåæèòåëüíûì æåñòîì çàñòàâèë åãî çàìîë÷àòü.
     - òî óæå íå âàæíî, - ñêàçàë îí è ‘àðëóçà ïîíßëà, ÷òî ÷òî-òî
ïðîèçîøëî. - ’û ñâîáîäåí, ƒóäñáåððè.
     ’îò ñ ãîòîâíîñòüþ íàïðàâèëñß ê çåðêàëó.
     - •îòß, ïîñòîé, - îñòàíîâèë åãî âëàñòíûé ãîëîñ ãîñïîäèíà. -
àçâå òû óæå èíêóá, ÷òîáû äîáèâàòüñß æåíùèíû?
     ƒóäñáåððè ñðàçó ñòàë íà ôóò ìåíüøå ðîñòîì. Ží õîòåë ÷òî-òî
ñêàçàòü â îïðàâäàíèå, íî Šíßçü ’üìû ñíîâà îáîðâàë åãî:
     - ‹àäíî, ïîòîì. - ‚èäß, ÷òî ƒóäñáåððè ïîðûâàåòñß âñå æå
ñêàçàòü, ïðîèçíåñ, íå ïîâûøàß ãîëîñà: - ðî÷ü.
     ƒóäñáåððè ñúåæèëñß, ïðåâðàòèëñß â ÷åðíîãî îáëåçëîãî âîðîíà,
ñïëîøü óâåøàííîãî çîëîòîì ñ íåèçìåííûìè øåñòåðêàìè è, òßæåëî âçìàõíóâ
êðûëüßìè, âûïîðõíóë â çåðêàëî.
     åëèàë ùåëêíóë ïàëüöàìè. ˆç ïóñòîòû âîçíèêëè äâà óäîáíûõ ðåçíûõ
êðåñëà. Ží ñåë è èçßùíûì äâèæåíèåì ðàñïðàâèë ñêëàäêè ïëàùà. îä
ïëàùîì åëèàëà äåéñòâèòåëüíî âèñåë ìå÷, êîòîðûé Šíßçü ’üìû ïîïðàâèë
íåáðåæíûì äâèæåíèåì è óêàçàë ðóêîé íà âòîðîå êðåñëî ‘àðëóçå.
     - ðîøó, - âåæëèâî ïðåäëîæèë îí. - ’åáß íå î÷åíü óòîìëßåò ìîé
ïîäðó÷íûé? Œîæåò, åãî çàìåíèòü?
     - åò, ÷òî âû, - êîêåòëèâî îòâåòèëà îáîëüñòèòåëüíèöà. -
’îëüêî ñêàæèòå, ÷òîáû íå ïðèñòàâàë êî ìíå.
     - Šàê òâîè äåëà, äåòêà? - ïåðåøåë íà áîëåå ôàìèëüßðíûé òîí
åëèàë è ‘àðëóçà ïîíßëà: åñëè ãîñïîäèí ÷åì-òî è íåäîâîëåí, òî óæ âî
âñßêîì ñëó÷àå íå åþ.
     - ‚ñå õîðîøî, ñî âñåì ñïðàâëßþñü...
     - ‘î âñåì? - åëèàë ïðèïîäíßë áðîâü - òî÷ü-â-òî÷ü, êàê
íåçàäîëãî äî ýòîãî ƒóäñáåððè.
     - „à, ñî âñåì, - ‘àðëóçà ãîðäî âûïðßìèëà ñïèíó è åùå áîëüøå
ðàñïàõíóëà ïëàù, ñëîâíî åé æàðêî, à íà ñàìîì äåëå, ÷òîáû ïîêàçàòü
åëèàëó êðàñîòó ñâîåé ãðóäè. - Œíå áûëî ïîðó÷åíî âûßñíèòü êòî èç
‘èäìîðòîâ îáëàäàåò íåêîé ñèëîé, î êîòîðîé îí è ñàì íå çíàåò.
àñïîçíàòü åå ìîæåò ëèøü âàø àìóëåò è òî òîëüêî, êîãäà íîñèòåëü ñèëû
îáëàäàåò æåíùèíîé. Œíå ïðèøëîñü ïîæåðòâîâàòü ñâîåé äåâè÷üåé ÷åñòüþ
ðàäè...
     - åç ïðåóâåëè÷åíèé, ïîæàëóéñòà, - ïîïðîñèë åëèàë.
     ‘àðëóçà íå ñìóòèëàñü è ïðîäîëæàëà îò÷åò:
     - ‘îáëàçíèòü ñýðà Žòëàêà áûëî íåòðóäíî. î ß ïî íåîïûòíîñòè
íåñêîëüêî ïåðåáîðùèëà ñ êîëäîâñòâîì è ìíå äî ñèõ ïîð ïðèõîäèòñß
òåðïåòü åãî ãðóáûå ïðèòßçàíèß, îòêàçàòü êîòîðûì íåâîçìîæíî - èíà÷å
ãðàô âûøâûðíåò ìåíß èç çàìêà. ‚ñå òåëî ñèíßêàìè ïîêðûë, çâåðü
ïðîêëßòûé, õîòü è ñòàðûé, - âûðâàëîñü ó íåå èç ãëóáèíû äóøè, ÷òî
åëèàë îòìåòèë è çàïîìíèë.
     ‘àðëóçà ïðîäîëæàëà:
     - Ž÷åíü ïðîñòî, êàê íè ñòðàííî, îêàçàëîñü ñîáëàçíèòü ìëàäøåãî
áðàòà ñýðà Žòëàêà, àááàòà ‘âåðà. å ìåíåå ïðîñòî ß ïåðåñïàëà è ñî
âòîðûì ñûíîì ãðàôà îòöîì ”ëîðèäàñîì, õîòß îí ïîñâßùåí â ñàí.
ƒóäñáåððè ñêàçàë, ÷òî äßäþ Žòëàêà, ñâßòîãî îòöà ƒóäðà, ëó÷øå íå
òðîãàòü - îí ñëèøêîì ñòàð è ñëèøêîì óìåí. ‘ Œîðèàíñîì è åäèâåðîì
òîæå áûëî ïðîñòî, ß äàæå íå ïðèáåãàëà ê ìàãèè, òàê ñïðàâèëàñü. î âñå
íàäî áûëî äåëàòü îñòîðîæíî, ÷òîáû íè ó êîãî íå âîçíèêëî íèêàêèõ
ïîäîçðåíèé. à ýòî ïîòðåáîâàëîñü âðåìß. ‘åãîäíß óòðîì ß ÷óòü íå
ñîáëàçíèëà “ððèß, îí êðåïêèé îðåøåê. î ß âîñïîëüçîâàëàñü ñàìûì
ñèëüíûì ñðåäñòâîì, âîëß åãî äîëæíà áûòü ñëîìëåíà - îí áóäåò ìîèì
ñåãîäíß âå÷åðîì... € ïîòîì ß ñîáèðàëàñü ñ ìðèñîì...
     - òî óæå íå òðåáóåòñß, - ìßãêî ñêàçàë Šíßçü ’üìû è ïðîòßíóë
ðóêó. - „àé àìóëåò, òåáå îí áîëüøå íå íóæåí. “ððèé ïðîßâèë ñèëó. -
“âèäåâ óäèâëåííûé âçãëßä, åëèàë ïîßñíèë: - “ Šðàñíîé ÷àñîâíè. ’àì
àëãîëèàíå ñîáðàëèñü íà ñëóæåíèå ñâîåãî ïðàçäíèêà, „íß Žäóõîòâîðåíèß.
àç â øåñòíàäöàòü ëåò çäåñü áîëüøîé ñúåçä ó èõ îñíîâíîé ðåëèêâèè,
êîòîðóþ îíè íå ìîãóò çàáðàòü îòñþäà è çàïðåò €ëâèñèäà çàñòàâëßåò
àëãîëèàí ïðßòàòüñß íà áðèòòñêèõ çåìëßõ. Š ñîæàëåíèþ, ìû íå ìîæåì
âìåøàòüñß è, âïîëíå ìîæåò ñëó÷èòüñß, ÷òî “ððèé ñåãîäíß ïîãèáíåò.
óäåò èñêðåííå æàëü. î åñëè îí ïðàâèëüíî ðàñïîðßäèòñß ñèëîé, òî
òîãäà óæ òåáå ïðèäåòñß ïîñòàðàòüñß. ‚ñå óìåíèå è çíàíèå, âñå ñâîè
÷àðû, æåíñêèå, ìàãè÷åñêèå - âñå, óïîòðåáè íà òî, ÷òîáû çàâëàäåòü åãî
ñåðäöåì. …ãî âîëþ òû ïîä÷èíèòü ñåáå ïîëíîñòüþ íå ñìîæåøü, íî îò÷àñòè
- ïîïðîáóé. …ñëè òû âñå âûïîëíèøü íà ñëàâó, òî ÷åðåç êàêèõ-òî ïàðó
äåñßòêîâ ëåò âîéäåøü â íàø êðóã...
     ‘åðäöå ‘àðëóçû áåøåíî çàêîëîòèëîñü, íî ëèöî âûðàæàëî ëèøü
ïî÷òèòåëüíîå âíèìàíèå.
     - ...è íå íà ïîñëåäíèõ ðîëßõ. ’àê ÷òî, äåòêà, âñå çàâèñèò îò
òåáß.
     - € ÷òî âñå-òàêè çà ñèëà? - íå óäåðæàëàñü ‘àðëóçà.
     - ‚ñå ÷òî òåáå íóæíî çíàòü, òû óçíàåøü, - õîëîäíî ñêàçàë
åëèàë è âñòàë, âñåì âèäîì ïîêàçûâàß: ðàçãîâîð îêîí÷åí.
     ‘àðëóçà òîæå ïîñïåøíî âñòàëà, êðåñëà òóò æå ðàñòâîðèëèñü â
âîçäóõå. Šàê áû ñëó÷àéíî êóøàê íà ïëàùå äåâóøêè ðàçâßçàëñß, ïîëû
ïëàùà ðàçîøëèñü, îòêðûâàß ïðîíçèòåëüíûì ãëàçàì Šíßçß ’üìû
ñîáëàçíèòåëüíîå òåëî.
     Ží âçãëßäîì çíàòîêà îêèíóë îòêðûâøèåñß åìó ïðåëåñòè è åäâà
çàìåòíàß óëûáêà òðîíóëà òîíêèå ãóáû.
     ìðèñ âíèìàòåëüíî âïèòûâàë â ñåáß êàæäîå ñëîâî ñòðàííîãî
ðàçãîâîðà, âñìàòðèâàëñß â ëèöî ‘àðëóçû, ïûòàßñü óëîâèòü ìàëåéøèå
îòòåíêè åå ÷óâñòâ. Žò âîëíåíèß îí çàêóñèë íèæíþþ ãóáó, íåïîêîðíàß
÷åëêà óïàëà íà ëîá, íî îí íå íàõîäèë ñèë ñìàõíóòü åå, ïàëüöû
ñóäîðîæíî ñæèìàëè ðóêîßòü ìå÷à. ˆ íå ïîßâëåíèå äüßâîëà ñòîëü
ïîðàçèëî, à ðå÷è. “ððèé... ‘èëà... ìðèñ ïîâåðèë â ïðåäïîëîæåíèå
‹àìîðàêà, î ñâîåì êîðîëåâñêîì ïðîèñõîæäåíèè. Šàê çàìàí÷èâî âåðèòü -
îí, íåçíàìî ÷åé ñûí, ïðèåìûø áëàãîðîäíîãî è äîáðîãî ñåðäöåì ñýðà
Žòëàêà, ñ íåçàâèäíîé ñóäüáîé è íàñëåäíèê âåðõîâíîãî êîðîëß... ˆ âäðóã
îáðåòåííûé îñòðîâîê íàäåæäû óïëûâàë ó íåãî èç-ïîä íîã... ‘èëà ó
“ððèß... î íå âñå ßñíî. ðè÷åì òîãäà ñýð Žòëàê, åãî ñòàðøèå ñûíîâüß
è áðàò, ïðè÷åì...
     ˆ òóò ìðèñà êàê ìîëíèß ïðîøèáëà - êàê áû òàì íè áûëî, îíè ßñíî
óñëûøàëè - “ððèþ â Šðàñíîé ÷àñîâíå ãðîçèò ñìåðòåëüíàß îïàñíîñòü. Ží
ìîæåò ïîãèáíóòü. å âðåìß ðàññóæäàòü î òàèíñòâåííîé ñèëå, êîãäà äðóã
â îïàñíîñòè è åìó òðåáóåòñß ïîìîùü. å äîæèäàßñü îêîí÷àíèß ðàçãîâîðà,
ìðèñ îòïðßíóë îò ùåëè. ‹àìîðàê è ’ðèàí ïîíßëè åãî ïîðûâèñòîå
äâèæåíèå.
     "‘êîðåå îòñþäà, - ïðîøåïòàë ìðèñ, - ê Šðàñíîé ÷àñîâíå!" ƒëàçà
ñòàëè, êàê ó îäåðæèìîãî, îäíà ìûñëü âëàäåëà èì - áðàò â áåäå, ìîæåò
ïîãèáíóòü! îãèáíóòü!!! òîãî íåëüçß äîïóñòèòü, è åñëè îíè íå óñïåþò,
îí íèêîãäà íå ïðîñòèò ñåáå.
     åãîì îíè ðâàíóëèñü ïî ìðà÷íîìó ëàáèðèíòó, äàæå íå âñïîìíèâ î
÷óäîâèùå â áðèëëèàíòîâîé ïåùåðå. óñòü äåñßòîê òàêèõ ÷óäîâèù âñòàíóò
íà ïóòè - èõ ýòî íå ñòðàøèëî.
     åëèàë îòîðâàëñß îò ñîçåðöàíèß ïðåëåñòåé ‘àðëóçû è ïîâåðíóëñß ê
âîëøåáíîìó çåðêàëó. ‚äðóã îçàáî÷åííîå âûðàæåíèå âíîâü ïîßâèëîñü íà
óõîæåííîì ëèöå è îí, âõîäß â çåðêàëî, çàìåð, ñëîâíî ïðèñëóøèâàßñü ê
÷åìó-òî. ‡àáàâíîå áûëî çðåëèùå - íîãà äî êîëåíà â ñòðîãîé ÷èñòîòå
çåðêàëà è íååñòåñòâåííî íàïðßæåííàß ïîçà Šíßçß ’üìû. î ‘àðëóçå
ïî÷åìó-òî ñòàëî ñòðàøíî. ’àê ñòðàøíî, êàê åé íå áûëî íèêîãäà â æèçíè.
     - ’û óâåðåíà, ÷òî çà íàìè íèêòî íå íàáëþäàë? - ñòðîãî ñïðîñèë
åëèàë.
     - èêòî, - ðàñòåðßëàñü ‘àðëóçà. - ‚åñü õîëì çàãîâîðåí è
íåäîñòóïåí äëß ëþáîãî êîëäîâñòâà, äëß êàêîé-áû òî íè áûëî ñèëû...
     - ‡íàþ, - ñêàçàë åëèàë. - Ÿ èìåþ â âèäó ëþäåé.
     - èêòî íå ìîã ïðîáðàòüñß â ïåùåðó. - Žíà âçìàõíóëà ðóêîé. -
‡äåñü íèêîãî íåò!
     å ìåíßß íåóäîáíîé ïîçû, åëèàë ñëîâíî óøåë â ñåáß,
ïðèñëóøèâàßñü ê òîìó, ÷òî óëîâèòü ìîã òîëüêî îí îäèí. ˆç ÷åðíîé øàïêè
óëîæåííûõ âîëîñ âûíûðíóëè äâà òîíêèõ ðîãà, ñ íèõ ñîðâàëèñü çåëåíûå
åäâà çàìåòíûå èñêðû.
     - •îëì-òî îêàçûâàåòñß, íå ïðîñòîé... - íåîæèäàííî âûãîâîðèë
åëèàë íå ïðåêðàùàß âñëóøèâàòüñß. - ðîñ÷èòàëèñü ìû... Ží,
îêàçûâàåòñß, âåñü èçúåäåí ïîäçåìíûìè ëàáèðèíòàìè... Žãî... òàêîå
ñîêðîâèùå ... àäî çàíßòüñß... ïîòîì... ’àê... âîò îíî ÷òî...
     Ží âûäåðíóë íîãó èç çåðêàëà è ïîëîæèë îáå ðóêè íà ðóêîßòü ìå÷à,
óñûïàííóþ äðàãîöåííûìè êàìíßìè. ‘àðëóçà íå âèäåëà êëèíêà, íî áûëà
óâåðåíà, ÷òî ëþáîé, ñàìûé çíàòíûé â ìèðå ðûöàðü îòäàñò çà ýòîò êëèíîê
íå òîëüêî ñâîþ äóøó, íî è äóøè âñåõ ðîäíûõ.
     åëèàë ñòîßë, çàêðûâ ãëàçà è ‘àðëóçà íå ñìåëà íàðóøèòü åãî
ñîñðåäîòî÷åííîå ñîñòîßíèå, äàæå äûõàíèå çàòàèëà, íî íå ìîãëà
óòèõîìèðèòü ñòðåìèòåëüíî áüþùåãîñß ñåðäöà.
     àêîíåö Šíßçü ’üìû îòêðûë ãëàçà è ïîñìîòðåë íà ‘àðëóçó.
     - àø ðàçãîâîð ñëó÷àéíî ïîäñëóøàëè ìðèñ è ‹àìîðàê, ìëàäøèé ñûí
êîðîëß ‘åãîíòèóìñêîãî. Žíè çíàþò òåïåðü ìíîãîå - èìåé ýòî â âèäó è
áóäü îñòîðîæíà.
     - ìðèñ! …ñëè ñèëà, êàê âûßñíèëîñü, íå ó íåãî, è îí ìíîãî
çíàåò, òàê ß íàøëþ íà íåãî è åãî ïðèßòåëß ïîð÷ó è äåëî ñ êîíöîì! Žíè
óìðóò áûñòðî. ˆëè ëó÷øå, íàòðàâè íà íèõ îòðßä ðûöàðåé èëè
ðàçáîéíèêîâ, ÷òîá ïîãèáëè â áîþ, êàê æàæäóò!
     - åò! - òâåðäî ñêàçàë Šíßçü ’üìû. - ìðèñ äîëæåí æèòü, ýòî â
íàøèõ èíòåðåñàõ.
     - î÷åìó? - óäèâèëàñü ‘àðëóçà, íî íàòêíóâøèñü íà âçãëßä
åëèàëà, ÷óòü íå ïîäàâèëàñü âîïðîñîì è ñêëîíèëàñü â ïîêîðíîì ïîêëîíå:
- Šàê ïðèêàæåòå, ãîñïîäèí.
     - Œîæåøü èñïîëüçîâàòü êîëäîâñòâî, - ìåäëåííî, ñëîâíî
ðàçäóìûâàß âñëóõ, ïðîèçíåñ åëèàë, - íî ÷òîáû îáà áûëè æèâû è â
çäðàâîì óìå! Ÿ, âîçìîæíî, ñàì ïðèäóìàþ ÷òî-íèáóäü. óäü îñòîðîæíà,
äåòêà, äüßâîëüñêè îñòîðîæíà, - ñêàçàë îí è ýòè ñëîâà ïðîçâó÷àëè äëß
ìîëîäîé ÷åñòîëþáèâîé âåäüìû âåñüìà ìíîãîçíà÷èòåëüíî. - óäü
îñòîðîæíà, íî è ðåøèòåëüíà, òîãäà òû äîáüåøüñß æåëàåìîãî. Ÿ âåðþ â
òåáß, ‘àðëóçà. - Ží ïåðâûé ðàç çà âñå âðåìß íàçâàë åå ïî èìåíè è îíà
óñìîòðåëà â ýòîì äîáðûé ïðèçíàê.
     Šíßçü ’üìû ïîäóìàë, ñëîâíî ðåøàß íåêóþ ïðîáëåìó, çàòåì ïðîòßíóë
ê íåé ðàñêðûòóþ ëàäîíü. ‚ íåé ëåæàëî èçßùíîå êîëå÷êî - ïðîñòåíüêîå è
íåïðèìåòíîå íà âèä. î ñ âíóòðåííåé ñòîðîíû îáû÷íîãî æåëåçíîãî êîëüöà
áûë âäåëàí ôèîëåòîâûé ìàãè÷åñêèé êðèñòàëë, òàêîé æå êàê íà ïåðñòíå
ñàìîãî åëèàëà, òîëüêî âî ìíîãî ðàç ìåíüøå, ñîâñåì êðîøå÷íûé.
     - „åðæè, ýòî ïîìîæåò òåáå, - ñêàçàë îí è âåëè÷åñòâåííî âîøåë â
çåðêàëî.
     Ží íå îáúßñíèë ïðåäíàçíà÷åíèå êîëüöà. Žíà çíàëà. Šàê çíàëà è òî,
÷òî ýòîò ïîäàðîê äëß íåå çíà÷èò. ’åïåðü ìåæäó íåþ è åëèàëîì îñòàëàñü
âñåãî îäíà ñòóïåíü. ˆ ñòóïåíü ýòà - ÷åòûðíàäöàòèëåòíèé ìàëü÷èøêà,
ñòðàñòíî æåëàþùèé åå, è êîòîðîìó ñåé÷àñ óãðîæàåò ñìåðòåëüíàß
îïàñíîñòü.
     ‘àðëóçà ñíßëà çîëîòóþ êðûøêó ìàãè÷åñêîãî êîòëà. …ñëè íåëüçß
âìåøàòüñß, òî õîòß áû íàäî çíàòü, ÷òî ïðîèñõîäèò...


        ƒëàâà ÷åòâåðòàß. „…œ Ž„“•Ž’‚Ž…ˆŸ

                             "ëåñíóëà çàðíèöà ìãíîâåííûì âèäåíüåì,
                              î öåïü îñòðîâîâ îçàðèëàñü êðóãîì.
                              àçðóøåí ëèøü ãîðîä çåìëåòðßñåíüåì,
                              î äàëüíèå ñòðàíû íàïîëíèë ñìßòåíüåì
                              ‚ ãëóáèíàõ ïðîì÷àâøèéñß ãðîì."
                                             åðñè èøè ˜åëëè


     Œå÷ äëß ñåðüåçíîãî áîß áûë ßâíî ìàëîâàò. ‚ûêîâàííûé ãîä íàçàä
ñïåöèàëüíî äëß “ððèß, îí áûë íå áîëåå ÷åì èãðóøêîé. Žïàñíîé èãðóøêîé
â óìåëûõ ðóêàõ, íî - èãðóøêîé. ðîòèâ îïûòíûõ áîéöîâ èëè ëåñíûõ
÷óäèù ëó÷øå èìåòü íàäåæíûé äâóðó÷íûé ìå÷, êàêèì ó÷èë ôåõòîâàòü ñòàðûé
ñýð àí. åèçâåñòíî ÷òî æäåò â ÷àñîâíå, ìîæåò òßæåëîâîîðóæåííûå
ðûöàðè â äîñïåõàõ. “ððèé, íå óìåäëßß áûñòðûõ øàãîâ, åùå ðàç âçãëßíóë
íà ñâîå îðóæèå. —òî æ, ëó÷øå ñëîìàííûé ìå÷, ÷åì ãîëûå ðóêè - ëþáèò
ïîâòîðßòü ñýð àí.
     ‘ëîâíî â îòâåò íà îïàñåíèß “ððèß íàâåðõó íàñûïè, âåäóùåé ê
äâåðßì ÷àñîâíè, ïîêàçàëèñü äâà çàêîâàííûõ â æåëåçî ðûöàðß ñ
îáíàæåííûìè ìå÷àìè è îïóùåííûìè çàáðàëàìè íà øëåìàõ. „à êàêèõ
îãðîìíûõ ðûöàðß! “ððèé åäâà äîñòàë áû ëþáîìó èç íèõ äî ãðóäè, à íà
ðîñò þíîøà íå æàëîâàëñß. Žáà â ÷åðíûõ ëàòàõ, íî ïåðüß ïëþìàæà ó
îäíîãî èç íèõ áûëè áåëûå, ó âòîðîãî - êðîâàâî-êðàñíûå. èêàêèõ
çíà÷êîâ íà èõ ÷åðíûõ ïëàùàõ, ïî êîòîðûì ìîæíî áûëî áû ñóäèòü î
ïðèíàäëåæíîñòè ðûöàðåé, “ððèé íå óâèäåë. ™èòîâ ó íèõ òîæå íå áûëî. „à
è çà÷åì èì ùèòû ïðîòèâ æåëåçêè “ððèß?!
     ‘òðàõà þíîøà íå îùóùàë, ñåðäöå áèëîñü áûñòðî è ãóëêî, íî ýòî è
åñòåñòâåííî ïåðåä áîåì. åðâûì áîåì. ‘ïàñàòüñß áåãñòâîì “ððèé íå
ñîáèðàëñß, åìó è ìûñëè òàêîé â ãîëîâó íå ïðèøëî. ûöàðè ìåäëåííî
ïðèáëèæàëèñü. “ððèé âñïîìíèë íàñòàâëåíèß ñýðà àíà è ðåøèë: êðàñíåòü
ëó÷øåìó áîéöó ðèòàíèè çà ñâîåãî ó÷åíèêà íå ïðèäåòñß.
     åðåä íèì äâà çàêîâàííûõ â áðîíþ âðàãà ñ òßæåëûìè ñìåðòîíîñíûìè
ìå÷àìè? —òî æ, íà åãî ñòîðîíå íåîöåíèìîå ïðåèìóùåñòâî - áûñòðîòà,
ìîëîäîñòü è ëåãêîñòü.
     ûöàðè íåîòâðàòèìî ïðèáëèæàëèñü ê íåìó - ìîë÷à, áåç óãðîæàþùèõ
âûêðèêîâ, áåç ïðîêëßòèé è áîåâûõ êëè÷åé. ˆõ äâèæåíèå çàâîðàæèâàëî è
íàâîäèëî óæàñ. —òîáû ñòðßõíóòü íåäîñòîéíûé ðûöàðß ñòðàõ “ððèé
ñõâàòèëñß îáåèìè ðóêàìè çà ðóêîßòü ìå÷à è áðîñèëñß ïî íàïðàâëåíèþ ê
âðàãàì.
     Žáà ïðîòèâíèêà òóò æå çàíåñëè ìå÷è íàä ãîëîâàìè, ÷òîáû ïåðâûì æå
ìîãó÷èì óäàðîì ðàçðóáèòü äåðçêîãî ìàëü÷èøêó ïîïîëàì. “ððèé æäàë
ýòîãî. Šîãäà îí ïîäáåæàë ê ðûöàðßì, ñòàðàßñü äåðæàòüñß áëèæå ê
ëåâîìó, òîò íàíåñ ñîêðóøèòåëüíûé óäàð. “ððèé ëîâêî óâåðíóëñß è,
çàáåæàâ ê íåìó ñ òûëà, ðóáàíóë ÷òî åñòü ñèëû òóäà, ãäå øëåì êðåïèòñß
ê ïàíöèðþ.
     “äàð ïîëó÷èëñß íà ñëàâó, ìàñòåðó àíó áûëî çà ÷òî ãîðäèòüñß
ïîäîïå÷íûì. Šðåïëåíèå øëåìà ÷åðíîãî ðûöàðß íå âûäåðæàëî è øëåì
ñîðâàëñß ñ ïëå÷.
     Žò íåîæèäàííîñòè “ððèé îïóñòèë ìå÷ è îòñòóïèë íà øàã ââåðõ ïî
ñêëîíó. ‚íóòðè äîñïåõè ãðîçíîãî âîèíà îêàçàëèñü ïóñòû! ‚ íèõ íå áûëî
÷åëîâåêà! óñòîé øëåì, êóâûðêàßñü, êàòèëñß ïî óòîïòàííîìó ïåñêó âíèç,
ëîìàß áåëûå ïåðüß ïëþìàæà.
     ‚ ïîñëåäíèé ìîìåíò “ððèé çàìåòèë, ÷òî âòîðîé ðûöàðü ïîâåðíóëñß è
íàîòìàøü óäàðèë. “ððèé óñïåë ëèøü îòñêî÷èòü. ’ßæåëûé ìå÷ ðàññåê
âîçäóõ è ñêîëüçíóë ïî ãðóäè þíîøè, ïðîðåçàâ êóðòêó èç îëåíüåé êîæè è
çàäåâ òåëî. Žñòðàß áîëü îáîæãëà “ððèß, îí ìãíîâåííî âçáåæàë íà
íåñêîëüêî øàãîâ ââåðõ ïî íàñûïè è ëåâîé ðóêîé îùóïàë ðàíó. Žáèëüíî
âûñòóïèëà êðîâü, íî îí ïîíßë, ÷òî ýòî âñåãî íàâñåãî öàðàïèíà -
íè÷åãî ñòðàøíîãî. î - áîåâîå êðåùåíèå, ýõ, âèäåë áû åãî ñåé÷àñ
ìðèñ!
     Žáà ðûöàðß ðàçâåðíóëèñü, âûñòàâèâ âïåðåä äëèííûå, ñâåðêàþùèå íà
ñîëíöå ìå÷è. åçãîëîâûé ðûöàðü íàâîäèë ñâîèì íåëåïûì âèäîì ïàíè÷åñêèé
ñòðàõ. “ððèé ïîäíßëñß åùå íåìíîãî.
     ‚äðóã îí ïðßìî-òàêè ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî íàâåðõó, çà ñïèíîé, êòî-òî
åñòü. “ððèé ïîñòàðàëñß âñòàòü ëåâûì áîêîì ê äâóì ìåäëèòåëüíûì æèâûì
äîñïåõàì è îäíîâðåìåííî óâèäåòü äâåðü ÷àñîâíè. “ ïîðîãà ñòîßë ìîëîäîé
áðîíçîâîêîæèé ìóñêóëèñòûé ìóæ÷èíà ñ îáíàæåííûì òîðñîì, â ïðîñòîðíûõ
ñèíèõ øòàíàõ, áîñèêîì, íà áîêàõ áîëòàëèñü ëåãêèå íîæíû, ïîêðûòûå
çàìûñëîâàòûì ðèñóíêîì èç ìåëêèõ áëåñòßùèõ áóñèíîê. ‚ñå òåëî áûëî
ðàçðèñîâàíî æåëòîé è ñèíåé êðàñêîé. —åðíûå, áëåñòßùèå âîëîñû
ñòðàííîãî âîèíà çà÷åñàíû íàçàä è, ïåðåõâà÷åííûå áëåñòßùèì
ìåòàëëè÷åñêèì êîëüöîì íà çàòûëêå, ÷åì-òî ñìàçàííûå, ïðßìûì êîïüåì
òîð÷àëè ââåðõ. ‚ ðóêàõ íåçíàêîìåö äåðæàë ïî êëèíêó ñòðàííîé èçîãíóòîé
ôîðìû, òàêèõ “ððèé íèêîãäà íå âèäåë. ‚îèí ïîñìîòðåë íà “ððèß è
ðàñõîõîòàëñß.
     “ððèé, îêàçàâøèéñß çàæàòûì ìåæ äâóõ ïðîòèâíèêîâ, ïîäóìàë, ÷òî
ëþáîìó õðàáðîìó ðûöàðþ ñåé÷àñ áûëî áû íå çàçîðíî âðåìåííî
ðåòèðîâàòüñß. Ží ïîñìîòðåë ÷åðåç ïëå÷î. Šðóòîé íåðîâíûé ñêëîí,
çàðîñøèé áóéíûì êóñòàðíèêîì è ñîñíàìè âûãëßäåë ìàëîïðèãîäíûì äëß
îòñòóïëåíèß. îëóîáíàæåííûé êðàñàâåö ïîêàçàëñß “ððèþ áîëåå óßçâèìûì.

        x x x

     Šîíòðëáðèê àðñîíäõà èç êàòàëîãà Œàäæèáàõà, ÷òî â ãîñóäàðñòâå
ãóïòîâ ó ãîðîäà àòàëèïóòðà, âïåðâûå â æèçíè ïðèñóòñòâîâàë ó ïëîòè
€ëãîëà â äåíü Žäóõîòâîðåíèß. "—àñòü ìàëàß" óæå íà÷àëà îæèâàòü è
îòñòîßòåëü ‡óóð ïîä ïåíèå òîðæåñòâåííûõ ôàéëîâ ìåäëåííî âîñõîäèë â
ïàðàäíîì îäåßíèè ïî ñïèðàëüíîé ëåñòíèöå èç çîëî÷åíûõ ïðóòüåâ.
Žòñòîßòåëþ îñòàâàëîñü íåñêîëüêî íåáîëüøèõ âèòêîâ ëåñòíèöû äî
ñâßùåííîãî øàðà, êîãäà äåáàããåð ‘ïèíîí óñëûøàë êàêîé-òî øóì ñíàðóæè è
êèâíóë àðñîíäõå (èìåííî åìó, ÷òî àðñîíäõà ñ÷åë âûñîêîé ÷åñòüþ!).
àðñîíäõà ñòîß ñðåäè äðóãèõ øåñòíàäöàòè êîíòðëáðèêîâ ó ñòåíû ÷àñîâíè,
ñâåðõó íàáëþäàþùèõ çà òîðæåñòâåííîé öåðåìîíèåé è êî âñåìó ãîòîâûõ.
Žòñòîßòåëü ãîâîðèë, ÷òî ÷àñîâíß ðàñïîëîæåíà â ãëóõîì ìåñòå è
îïàñàòüñß íå÷åãî, íî äàæå â íåïðèñòóïíîì êàòàëîãå íà öåðåìîíèè „íß
Žäóõîòâîðåíèß âñåãäà ñòîßëè â ïî÷åòíîì êàðàóëå âîîðóæåííûå
êîíòðëáðèêè.
     àðñîíäõà êàê ëó÷øèé âûïóñêíèê Œàäæèáñêîãî ìîíàñòûðß ñðàçó ïîïàë
â ëè÷íûå òåëîõðàíèòåëè äåáàããåðà ‘ïèíîíà. Ží ñëóæèë ó íåãî ïîëòîðà
ãîäà, ñîâåðøèë ñ íèì äîëãîå ïóòåøåñòâèå ñþäà. ˆ íè ðàçó åìó íå
ïðèõîäèëîñü íå òî ÷òî óáèâàòü ïðîòèâíèêà, à äàæå îáíàæàòü êëèíîê äëß
íàñòîßùåãî, à íå ó÷åáíîãî áîß. ˆ âîò âïåðâûå â æèçíè ïåðåä íèì áîåâîå
ïîðó÷åíèå - óáèòü. Šîãî áû òî íè áûëî, ïîñìåâøåãî ïîìåøàòü
ñâßùåííîìó ðèòóàëó. è ñòðàõà, íè æàëîñòè â äóøå àðñîíäõè íå áûëî
êîãäà îí âûõîäèë çà ïîðîã ÷àñîâíè. Ží óâèäåë õðèñòèàíñêîãî ìàëü÷èøêó
ñ ëåãêèì ìå÷îì â ðóêå. àðñîíäõà îæèäàë ïðîòèâíèêà êóäà êàê ãðîçíåå
è, âîçìîæíî, íå îäíîãî. € òóò... àðñîíäõà ðàñõîõîòàëñß.
     Šîíòðëáðèê ðåçêèì îòòî÷åííûì äâèæåíèåì ñêðåñòèë îñâßùåííûå íà
„èðåêòîðèè êëèíêè íàä ãîëîâîé. "Žá ýòîãî æàëêîãî óáëþäêà äàæå íå
ïðèäåòñß ìàðàòü áëàãîðîäíûé ìåòàëë," - ïîäóìàë àðñîíäõà. „îñòàòî÷íî
ïîêàçàòü áîåâîé ðèòóàë êîíòðëáðèêà, ÷òîáû îáðàòèòü þíöà â áåãñòâî. ˆ
ïîñëàòü âäîãîíêó îäíó èç ñòàëüíûõ ñïèðàëåê ñ îñòðîîòòî÷åííûìè
ñìåðòåëüíûìè êðîìêàìè, ÷òî âèñåëè íà ïîßñå â ñïåöèàëüíîì êîæàíîì
ôóòëßðå.
     àðñîíäõà íåîæèäàííî ïðåðâàë óãðîæàþùèé ñìåõ, ïîñòàðàëñß ïðèäàòü
ëèöó êàê ìîæíî áîëåå æåñòîêîå âûðàæåíèå è îáåèìè ñàáëßìè ïðî÷åðòèë â
âîçäóõå ñïèðàëè €ëâèñèäà. åçâî âûñòàâèë âïåðåä ïðàâóþ íîãó è ñäåëàë
çàâîðàæèâàþùèé ñòýê. Œàëü÷èøêà íå îòðûâàë îò íåãî èñïóãàííûõ ãëàç -
ñåé÷àñ ïîáåæèò. àðñîíäõà âíóòðåííå õîõîòàë íàä ñâîåé ïåðâîé æåðòâîé
- íåâåðíûì, ïîñìåâøèì âòîðãíóòüñß âî âðåìß îòïðàâëåíèß ñàìîé âàæíîé
àëãîëèàíñêîé öåðåìîíèè, â „åíü Žäóõîòâîðåíèß ñèëüíåéøåé "÷àñòè ìàëîé
ïëîòè €ëãîëà". ó, ïóñòü ïîëþáóåòñß ïåðåä ñìåðòüþ ìàñòåðñòâîì ëó÷øåãî
âûïóñêíèêà Œàäæèáñêîãî áîåâîãî ìîíàñòûðß àëãîëèàí.
     "“ ìåíß äâîå æåëåçíûõ áîëâàíîâ çà ïëå÷îì, à ýòîò ßçû÷íèê ìíå
ïðåäñòàâëåíèå óñòðàèâàåò!" - ðàçäðàæåííî ïîäóìàë “ððèé. ’î, ÷òî
ïåðåä íèì íå õðèñòèàíñêèé ðûöàðü äîãàäàòüñß áûëî íå ñëîæíî. ‹åâîé
ðóêîé, ñòàðàßñü íå øåâåëèòü êîðïóñîì, “ððèé ìåäëåííî äîñòàâàë èç
íîæåí êèíæàë. ˆ êîãäà áðîíçîâîêîæèé â î÷åðåäíîé ðàç ýôôåêòíî ñêðåñòèë
êëèíêè íàä ãîëîâîé, “ððèé ìîëíèåíîñíûì äâèæåíèåì ìåòíóë â íåãî
îòëè÷íî ñáàëàíñèðîâàííûé êèíæàë.
     “ððèé óâèäåë ëèøü ãðóáóþ ðóêîßòü, òîð÷àùóþ èç ðàçðèñîâàííîé
ïîëîñêàìè ñèëüíîé ãðóäè è íåâûðàçèìîå óäèâëåíèå â ãëàçàõ
áðîíçîâîêîæåãî. ‡ðß âîð÷àë ñåíåøàëü çàìêà ïî ïîâîäó èñòûêàííîãî
êèíæàëàìè äóáà âîçëå êîëîäöà - ïðèãîäèëîñü óìåíèå!
     åçíàêîìåö èçäàë ïðåäñìåðòíûé äèêèé êðèê, ïàëüöû òðåíèðîâàííûõ
ðóê ðàçæàëèñü è ãðîçíûå êëèíêè óïàëè íà ïåñîê. åçíàêîìåö íå ñãèáàßñü
ðóõíóë ëèöîì âïåðåä è ïîêàòèëñß ê íîãàì “ððèß.
     “ððèé ñðàçó æå îáåðíóëñß íàçàä - òóäà, ãäå íàõîäèëèñü ÷åðíûå
ðûöàðè. Ží äàâíî íå ñëûøàë íèêàêèõ çâóêîâ, îíè òàì ÷òî, çàìåðëè?
     î æóòêèõ ëàòíèêîâ íå áûëî, îíè ñëîâíî ðàñòâîðèëèñü! “ððèé ñòåð
ïîò ñî ëáà è òóò æå ïîíßë, ÷òî ðóêà â êðîâè è îí çàïà÷êàë ëèöî. Ží
ñóäîðîæíî ñãëîòíóë. ûöàðè, ðàíèâøèå åãî, îêàçàëèñü òåì æå
äüßâîëüñêèì ìîðîêîì, ÷òî è ëæå-‘àðëóçà.
     “ððèé ñêëîíèëñß íàä óáèòûì ïðîòèâíèêîì. ’îò íå òàßë ïîäîáíî
ìîðîêó ‘àðëóçû, ïàëüöû èíîâåðöà â ïðåäñìåðòíîé àãîíèè ñêðåáëè ãðßçíûé
ïåñîê. “ððèé ïåðåâåðíóë òåëî íà ñïèíó è âûäåðíóë êèíæàë èç ãðóäè
æåðòâû. ðûçíóëà êðîâü. Šðîâü ïîâåðæåííîãî èì ïðîòèâíèêà! ’îëüêî êòî
îí - ÷åëîâåê èëè ìîðîê? ’åëî áûëî òåïëûì, åùå æèâûì.
     ‚çãëßä “ððèß íàòêíóëñß íà îäèí èç êëèíêîâ, êîòîðûìè ïóãàë
áðîíçîâîêîæèé. Ží ïîäíßë ñòðàííûé ìå÷ ñ ïåñêà. "Žãî, êàêîé
íåîáûêíîâåííî ëåãêèé, - ñ âîñõèùåíèåì ïîäóìàë “ððèé. - …ùå áû
òàêèìè íå ïîìàõàòü - îäíî óäîâîëüñòâèå. ‘òàðûé àí êóäà êàê ïîõëåùå
äâóðó÷íûìè ìå÷àìè óïðàâëßåòñß, à óæ òàêèìè... ˜óò íåñ÷àñòíûé, -
âûíåñ îí ñóðîâûé ïðèãîâîð áîéöó, ê êîòîðîìó íå èñïûòûâàë íè ìàëåéøåãî
óâàæåíèß. - „îñòàë ìå÷ - óáåé!" òà ìûñëü, âïðî÷åì, íè÷óòü íå
óìàëßëà ñîáñòâåííóþ ïîáåäó â ãëàçàõ “ððèß.
     Šëèíîê íåçíàêîìöà áûë âûêîâàí èç ñòðàííîé ñòàëè, òåìíûå ñåðûå
òîíêèå ïîëîñêè ïåðåìåæàëèñü íà ëåçâèè ñ áëåñòßùèìè - ñëîâíî äåâè÷üß
êîñà. ˆ íàñêîëüêî ìîã îïðåäåëèòü ãëàç - îñòðîòîé êëèíîê îáëàäàë
òàêæå íåîáû÷àéíîé. “ððèé áûë ÷ðåçìåðíî ãîðä òàêèì äîðîãèì òðîôååì, à
âåäü êëèíêà ó íåçíàêîìöà äâà!
     à ïîðîãå ÷àñîâíè âíîâü âîçíèêëà ÷åëîâå÷åñêàß ôèãóðà. “ððèé
ðåçêî âûïðßìèëñß. àâåðõó ñòîßë ìóæ÷èíà â òàêèõ æå ñèíèõ ïðîñòîðíûõ
øòàíàõ è ñ òàêèìè æå æåëòûìè è ñèíèìè ïîëîñêàìè íà îáíàæåííîì òîðñå,
êàê íà ïîâåðæåííîì “ððèåì âîèíå. ˆ òàêàß æå ñòðàííàß ïðè÷åñêà, òîëüêî
ýòîò áåëîêîæ, ñ ßðêî-ðûæèìè âîëîñàìè è ãóñòîé ðûæåé áîðîäîé. ƒðóáîå
æåñòîêîå ëèöî ïåðå÷åðêíóë áåçîáðàçíûé øðàì. òîò âîèí áûë êðóïíåå è
ñòàðøå áðîíçîâîêîæåãî, âçãëßäîì ìãíîâåííî îöåíèâ îáñòàíîâêó, îí íå
ñòàë âûäåëûâàòü óñòðàøàþùèå òðþêè êëèíêàìè, à áåç âñßêèõ ðàçãîâîðîâ
êèíóëñß íà “ððèß.
     •ìåëüíîé âîñòîðã ïåðâîé â æèçíè ïîáåäû ïåðåïîëíßë “ððèß, îí áûë
ãîòîâ ñåé÷àñ äàòü áîé ëþáîìó ïðîòèâíèêó. ’åì áîëåå, êîãäà â ðóêå
òàêîé çàìå÷àòåëüíûé êëèíîê. î è ñâîåãî ìå÷à “ððèé íå áðîñèë. ðîòèâ
òßæåëûõ ðûöàðåé ñ äâóðó÷íûìè ìå÷àìè åãî ñîáñòâåííûé áûë èãðóøêîé, à
ïðîòèâ ëåãêîãî êëèíêà èíîâåðöà - ïî÷òè ðàâíû.
     îðîäàòûé íàíåñ ñî âñåãî ðàçìàõó óäàð ëåâîé ðóêîé, îäíîâðåìåííî
ñáîêó ðóáß ïðàâîé. “ððèé õîðîøî óñâîèë íàñòàâëåíèß ñòàðîãî àíà. Ží
ìãíîâåííî ïàðèðîâàë âåðõíèé óäàð - òðîôåéíûé êëèíîê âûäåðæàë
ñòðàøíûé óäàð ñ òîíêèì çâîíîì. ‘âîé ìå÷ “ððèé ïîäñòàâèë ïîä âòîðîé
êëèíîê ðûæåáîðîäîãî è ñêîðåå ïîíßë, ÷åì óâèäåë, ÷òî ìå÷ åãî
ïåðåðóáëåí, ñëîâíî áûë ñäåëàí íå èç æåëåçà, à èç ïðîãíèâøåãî äåðåâà.
—óäîì “ððèé óñïåë îòñòðàíèòüñß, íî áîê îêðàñèëñß êðîâüþ - áîëè îí â
ïûëó áîß íå ïî÷óâñòâîâàë.
     ‚ äâåðßõ ÷àñîâíè ïîêàçàëñß åùå îäèí âîèí. ‡àòåì åùå îäèí. ˆ åùå
îäèí - ýòîò ÷åòâåðòûé áûë ñî ñòðàííîé êîðè÷íåâîé êîæåé. Žäèí èç íèõ
÷òî-òî çàêðè÷àë - “ððèé íå ðàçîáðàë, ÷òî èìåííî.
     ûæåáîðîäûé ïðîòèâíèê “ððèß îãëßíóëñß íà êðèê ïðàâîé ðóêîé
íàíîñß ðóáßùèé óäàð ñâåðõó. “ððèé ïîäñòàâèë îáëîìîê ìå÷à, ÷òîáû óäàð
ïðî÷íîãî êëèíêà ïðèøåëñß â ïåðåêðåñòüå ñëîìàííîãî ëåçâèß è ðóêîßòè,
íå íàäåßñü, ÷òî ýòî ïðåäîõðàíèò åãî. î îáëîìîê ìå÷à âûäåðæàë, íå
ðàñêîëîëñß íà ÷àñòè. ðàâ, ïðàâ, ïðàâ ñýð àí - ëó÷øå ñëîìàííûé ìå÷,
÷åì ãîëûå ðóêè! îëüçóßñü íåïðîñòèòåëüíûì äëß îïûòíîãî áîéöà îáîðîòîì
ãîëîâû â ñòîðîíó êðèêà, “ððèé âîíçèë òðîôåéíûé êëèíîê â ðàçðèñîâàííóþ
ïîëîñêàìè ãðóäü. ƒèãàíò ñðåàãèðîâàë, íî ÷óòü çàïîçäàëî, åãî
ïàðèðóþùèé óäàð ñíèçó ëèøü âûáèë êëèíîê èç ðóê “ððèß. Žñòðèå
èçîãíóòîãî ñòðàøíîãî îðóæèå äþéìà íà ÷åòûðå ñèäåëî â åãî ãðóäè - ýòî
áûë ïîñëåäíèé óäàð â æèçíè ãðîçíîãî ðûæåáîðîäîãî áîéöà. …ùå îäèí
ïîâåðæåííûé ïðîòèâíèê ëåæàë ó íîã “ððèß (åùå äâà ïðåêðàñíûõ òðîôåéíûõ
êëèíêà!). žíîøà áûñòðî íàãíóëñß è âûõâàòèë èç ëåâîé ðóêè óìèðàþùåãî
îðóæèå - âçàìåí òîãî, ÷òî “ððèé âñàäèë â åãî ãðóäü.
     “ððèé ìåäëåííî îòñòóïàë âíèç, îãëßäûâàß íîâûõ âðàãîâ. Šðîâü
áåøåíî ñòó÷àëà â âèñêàõ, ïåðåä ãëàçàìè ïîáåæàëè ðåäêèå ñâåòëß÷êè. îé
íå îêîí÷åí - “ððèé òðßõíóë ãîëîâîé, ñòàðàßñü óíßòü ñåðäöåáèåíèå.
ßòü áîéöîâ ñ îäèíàêîâîé ðàñêðàñêîé, øåñòü áîéöîâ, ñåìü, âîñåìü...
õ, åñëè õîòß áû ìðèñ ñ ‹àìîðàêîì ñòîßëè ðßäîì, ìîæíî áûëî áû
âûñòîßòü!
     —åòûðíàäöàòü ñâèðåïûõ âîèíîâ ñòîßëè íàâåðõó íàñûïè ñêðîìíîé
Šðàñíîé ÷àñîâíè è âçèðàëè íà äâóõ ïîâåðæåííûõ òîâàðèùåé. Œåñòü èõ
áóäåò óæàñíà - â ýòîì “ððèé íå ñîìíåâàëñß. ˆç äâåðåé ÷àñîâíè âûøåë
åùå îäèí ìóæ÷èíà - ïîæèëîé, â ñèíå-æåëòûõ îäåæäàõ, íà áîêó â íîæíàõ
âèñåë ïðßìîé ìå÷ - íà÷àëüíèê ýòèõ áîéöîâ. Žíè ïîñìîòðåëè íà
ïîæèëîãî, îæèäàß ðàñïîðßæåíèé.
     “ððèé ñïóñòèëñß ê ñàìîìó ïîäíîæèþ õîëìà. “ñëûøàë çà ñïèíîé
òîïîò. Žáåðíóëñß è ÷óòü íå çàêðè÷àë îò ðàäîñòè - ê íåìó áåæàëè ìðèñ
è ‹àìîðàê ñ îáíàæåííûìè ìå÷àìè â ðóêàõ!

        x x x

     “ððèé â áåäå! Ží ìîæåò ïîãèáíóòü! - ýòà ìûñëü ãíàëà ìðèñà è
‹àìîðàêà âïåðåä, â ÷åðíîòó ïîäçåìíîãî òîííåëß, ñëîâíî óðàãàííûé âåòåð
ãîíèò âïåðåä áûëèíêó. ‚ ïîðûâå âîçáóæäåíèß þíîøè ïîáåæàëè íå â òîì
íàïðàâëåíèè è òîëüêî ñäàâëåííûå, íåðàçáîð÷èâûå çâóêè, èçäàâàåìûå
’ðèàíîì îñòàíîâèëè èõ.
     ’ðèàí âíîâü çàæåã ôàêåëû è äàë èì. ‹åâîé ðóêîé êîñíóëñß ñòåíû è
äâèíóëñß â òó ñòîðîíó, îòêóäà îíè ïðèøëè.
     - ûñòðåå æå, ’ðèàí, áûñòðåå! - íå ìîã óñïîêîèòüñß ìðèñ. -
“ððèé â îïàñíîñòè!
     î ’ðèàí è òàê øåë ñî âñåé âîçìîæíîé â òîííåëå ñêîðîñòüþ.
     - Šàê äàëåêî îò âûõîäà äî Šðàñíîé ÷àñîâíè? - íà õîäó ñïðîñèë
‹àìîðàê.
     - …ñëè íàïðßìèê, íà ëîøàäßõ... çà ïîë÷àñà, ìîæåò, äîáåðåìñß...
     —òî ìîãëî ïðîèçîéòè ó Šðàñíîé ÷àñîâíè? Šàêèå åùå àëãîëèàíå?
—òî-òî òàì òàêîå ðàññêàçûâàë îòåö ‘âåð, ÷òî èõ áîã €ëãîë ßêîáû ñîçäàë
íàøåãî îãà... åò, íå âñïîìíèòü, îíè òîãäà ïîñìåßëèñü íàä äóðàöêèìè
åðåñßìè è çàãîâîðèëè ñî ñâßùåííèêîì î äðóãîì. î îòêóäà àëãîëèàíå
çäåñü â ðèòàíèè, â èñêîííî õðèñòèàíñêîé çåìëå, ãäå äàæå ïðåçðåííûå
ñàêñû è àíãëû ïîêëîíßþòñß èñòèííîìó îãó? ˆ ÷åì îíè ìîãóò óãðîæàòü
“ððèþ? ó ýòî-òî ïîíßòíî, óáèòü åãî... € âäðóã îíè áóäóò ïûòàòü,
ìó÷èòü? ‚ïðî÷åì, òàê, ìîæåò è ëó÷øå áóäåò - îíè òî÷íî óñïåþò ñïàñòè
äðóãà æèâûì. € âîò åñëè àëãîëèàíå âûéäóò âäâîåì-âòðîåì ïðîòèâ îäíîãî
- ìîãóò óáèòü, “ððèé âëàäååò ìå÷îì êóäà õóæå åãî, ìðèñà. ˆ òîãäà
îíè, ìðèñ, ‹àìîðàê è ’ðèàí íàïðàñíî òàê òîðîïßòñß, ðèñêóß ðàñøèáèòü
ñåáå ëîá î êàêîé-íèáóäü ïðåäàòåëüñêèé âûñòóï. î íå ñïåøèòü íåëüçß -
äðóã â áåäå, îíè äîëæíû ïðèëîæèòü âñå ñèëû, ÷òîáû ïîäîñïåòü âîâðåìß.
Šðàñíàß ÷àñîâíß... ðàâèëüíî îí íèêîãäà íå äîâåðßë ”ðàêñó. ‹èøü
òàêîãî ëîïóõà, êàê “ððèé ìîæíî îáâåñòè âîêðóã ïàëüöà!
     ‚ïåðåäè îòêðûëñß âûõîä â áðèëëèàíòîâóþ ïåùåðó, â îçåðå êîòîðîãî
îáèòàëî æóòêîå ÷óäîâèùå. ’ðèàí îñòàíîâèëñß è ïîäíßë ðóêó. Žíè
ïåðåâåëè äûõàíèå.
     - ó è ÷òî äàëüøå? - ñïðîñèë ‹àìîðàê.
     ìðèñ âîïðîñèòåëüíî âçãëßíóë íà ’ðèàíà. ’îò âûðàçèòåëüíî
ïåðåêðåñòèëñß è ìàõíóë ðóêîé âïåðåä - òàê èëè èíà÷å èäòè íàäî.
     - Œû òóò íåñêîëüêî ðàç õîäèëè, - ñêàçàë ìðèñ. - ˆ âñåãäà
áûëî òèõî... òîëüêî ñåãîäíß. î-ìîåìó, ÷óäîâèùå áîèòñß èìåíè îæüåãî
- çíà÷èò, áóäåì ìîëèòüñß. ‚ïåðåä!
     î íà âñßêèé ñëó÷àé ìðèñ ïåðåõâàòèë ôàêåë â ëåâóþ ðóêó, à
ïðàâîé äîñòàë ìå÷ èç íîæåí. ‹àìîðàê ïîñëåäîâàë åãî ïðèìåðó.
     Ž÷åíü ìåäëåííî è îñòîðîæíî, ïðèæèìàßñü ñïèíàìè ê øåðøàâîé ñòåíå,
ñâåðêàþùåé ìèðèàäàìè îãíåé, îíè ìèíîâàëè ïîäçåìíîå îçåðî. —åðíàß
ãëàäü âîäû îñòàâàëàñü íåïîäâèæíîé. ‚îéäß â î÷åðåäíîé òîííåëü âñå òðîå
îáëåã÷åííî âçäîõíóëè. ìðèñ è ‹àìîðàê óáðàëè ìå÷è â íîæíû è ïðèáàâèëè
øàãó.
     ˜ëè äîëãî.
     ˆ ìðèñó, è ‹àìîðàêó êàçàëîñü, ÷òî äîëãîæäàííûé âûõîä äîëæåí
áûòü ñîâñåì íåäàëåêî, ãäå-òî ðßäîì. î óçêèé ÷åðíûé òîííåëü, çàðîñøèé
âñßêîé ãàäîñòüþ íå êîí÷àëñß. Žíè âñå øëè è øëè áûñòðûì øàãîì,
ðàçãîâàðèâàòü íà õîäó áûëî íåóäîáíî.
     Žíè ïðîäâèãàëèñü åùå ÷åòâåðòü ÷àñà. Œèíîâàëè î÷åðåäíîé ïîâîðîò,
íàäåßñü, ÷òî âîò ñåé÷àñ áóäåò íàêîíåö âûõîä. î íàñêîëüêî ïðîáèâàëñß
âïåðåä ñâåò ôàêåëîâ âèäíåëàñü ëèøü óçêàß êèøêà ïîäçåìíîãî êîðèäîðà. ‚
äóøè äðóçåé ñòàëà çàêðàäûâàòüñß òðåâîãà, âûòåñíßß íåðâíîå íåòåðïåíèß
è äàæå - îïàñåíèß çà æèçíü “ððèß.
     - „à ãäå îí, ýòîò ÷åðòîâ âûõîä? - ðàçäðàæåííî âîñêëèêíóë
‹àìîðàê. - ’ðèàí, òû óâåðåí, ÷òî ìû èäåì ïðàâèëüíî?
     ’ðèàí îñòàíîâèëñß, ïîâåðíóëñß ê þíîøàì è âûðàçèòåëüíî ïîñòó÷àë
ëåâîé ðóêîé ïî çåìëßíîé ñòåíå - îí íå îòïóñêàë åå âñþ äîðîãó.
     - € â áðèëëèàíòîâîé ïåùåðå? - âäðóã ñïðîñèë ìðèñ. - ’àì ìû
øëè ïî ïðàâîé ñòîðîíå. Œîæåò òàì íå â òîò ïðîõîä âîøëè?
     ’ðèàí óâåðåííî ïîìîòàë ãîëîâîé.
     åðåä ãëàçàìè äðóçåé ÷åòêî âñïëûëà êàðòèíà ïåðåëèâàþùåéñß ïåùåðû
ñ íåñêîëüêèìè òîííåëßìè - îíè ýòî òî÷íî ïîìíèëè.
     - Œû íàâåðíßêà ïåðåïóòàëè ïðîõîäû, - çàßâèë ‹àìîðàê. - àì
ñëåäóåò âåðíóòüñß íàçàä â áðèëëèàíòîâóþ ïåùåðó è îòòóäà ïîéòè ñíîâà.
     Žá “ððèå ïî÷òè çàáûëè - ñàìûì âàæíûì êàçàëîñü âûéòè íà
ñîëíå÷íûé ñâåò, à äàëüøå âñå áóäåò ïðîñòî.
     î ’ðèàí íà ñëîâà ‹àìîðàêà îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé è
æåñòàìè ïîêàçàë: îíè èäóò ïðàâèëüíî. ìðèñ çàäóìàëñß, ïî÷åìó-òî îí
ñåé÷àñ ñ÷èòàë ñåáß çäåñü ïðåäâîäèòåëåì - ’ðèàí âñåãî ëèøü
áåñïðåêîñëîâíûé ñëóãà, à ‹àìîðàê è ìëàäøå ìðèñà, è ãîñòü íà çåìëßõ
ñýðà Žòëàêà, ãäå ìðèñ íå áåç îñíîâàíèé ñ÷èòàë ñåáß îäíèì èç õîçßåâ.
     ’ðèàí ïîêàçûâàë âïåðåä, ‹àìîðàê ïðèçûâàë âåðíóòüñß.
     - ‹àäíî, ïðîéäåì åùå íåìíîãî âïåðåä, - òâåðäî çàßâèë ìðèñ. -
…ñëè ïîñëå ñëåäóþùåãî ïîâîðîòà áóäåò íîâûé ïîâîðîò - òîãäà ïîâåðíåì
îáðàòíî. ˆäåì!
     Šàêîå-òî âðåìß îíè øàãàëè ìîë÷à, êàæäûé äóìàß î ñâîåì. ìðèñ
ðàçìûøëßë î ïîäñëóøàííîì ðàçãîâîðå, îá “ððèå, î åãî íåîæèäàííî
ïðîßâèâøåéñß çàãàäî÷íîé ñèëå è î ñåáå - êòî æå îí íà ñàìîì äåëå?
‹àìîðàê âñïîìèíàë ïðåëåñòíûå ôîðìû êîëäóíüè è, õîòß ñ÷èòàë åå
íåñêîëüêî ïîëíîâàòîé, âñå æå ðåøèë, ÷òî ó “ððèß åñòü ÷óâñòâî
ïðåêðàñíîãî, ðàç îí ïîëîæèë íà íåå ãëàç. •îòß, ñêîðåå, ýòî îíà åãî
îáèõàæèâàåò, ÷åì îí åå, è íåèçâåñòíî êòî êîãî âûáðàë. ’ðèàí æå
ðàçìûøëßë î òîì êàê âûáðàòüñß èç ïîäçåìåëüß. Ží çíàë òâåðäî, ÷òî
ñâåðíóë èìåííî â íóæíûé òîííåëü, îí âèäåë íà÷åðòàííûé èì æå êîãäà-òî
çíàê ó âõîäà, íî îí òàê æå çíàë è òî, ÷òî îíè äàâíî äîëæíû áûëè
ïðèäòè.
     ’îííåëü çàìåòíî ñóçèëñß, îíè øëè çàòûëîê äðóã äðóãó, îáòèðàß
ðóêàâà è ïëå÷è î øåðøàâûå ñòåíû. î çà ïîâîðîòîì õîä îïßòü îêàçàëñß
íîðìàëüíûì è îíè çàìåòèëè âïåðåäè äîëãîæäàííûé ñâåò. Žíè áðîñèëèñü ñî
âñåõ íîã.
     ‘âåò øåë èç ðàñùåëèíû â ñòåíå. òî áûëà òðåùèíà ïîä ïîòîëêîì
êîëäîâñêîé ïåùåðû. Žíè çàãëßíóëè âíóòðü.
     ‘àðëóçà ñòîßëà íàä êîòëîì â ñòîëå è ïðèñòàëüíî âñìàòðèâàëàñü â
âîëøåáíóþ æèäêîñòü, äî êðàåâ íàïîëíßâøóþ êîòåë. —åðíûå âîëîñû åå
óïàëè íà ëîá è âûðàæåíèå ëèöà êîëäóíüè ðàçãëßäåòü áûëî íåâîçìîæíî.
óðïóðíûé ïëàù ðàñïàõíóëñß òßæåëûå, íàëèòûå æèçíåííûì ñîêîì ãðóäè
êðàñàâèöû ïî÷òè êàñàëèñü ñòîëà.
     - Ÿ æå ãîâîðèë, ÷òî ìû âîøëè íå â òîò ïðîõîä! - âïîëãîëîñà
âîñêëèêíóë ‹àìîðàê. - ‘äåëàëè êðóã è âåðíóëèñü ñþäà. •îðîøî õîòü íå
çàáëóäèëèñü. îéäåì ñíîâà!
     ìðèñ è ’ðèàí ñîãëàñíî êèâíóëè. Žíè óæå íå íàäåßëèñü ÷åì-ëèáî
ïîìî÷ü “ððèþ. Œå÷òàëè ëèøü âûáðàòüñß íà ñâåæèé âîçäóõ.
     óòíèêè ñíîâà îñòîðîæíî ìèíîâàëè ïîäçåìíîå îçåðî, òùàòåëüíî
îñìîòðåëè âñå ÷åòûðå ïðîòèâîïîëîæíûõ òîííåëß è âîøëè â òîò, ðßäîì ñ
êîòîðûì ’ðèàí ôàêåëîì îñâåòèë íà÷åðòàííûé èì â ïåðâîå ïîñåùåíèå
êðèâîé êðåñò.
     —åðåç ÷àñ óòîìèòåëüíîãî ïóòåøåñòâèß ïî ïîäçåìíîìó öàðñòâó,
òåðçàåìûå òðåâîæíûìè ïðåä÷óâñòâèßìè, îíè âíîâü âûøëè ê êîëäîâñêîé
ïåùåðå. Šîëäóíüè òàì íå áûëî - çåðêàëî òóñêëî îòðàæàëî ñëàáîå ñèßíèå
èñõîäßùåå èç óãëà.
     Žíè íå ïîíèìàëè ÷òî ïðîèñõîäèò. åçíàäåæíîñòü îâëàäåëà
ïóòíèêàìè. Žíè â èçíåìîæåíèè óñåëèñü âîçëå ñòåíû, ÷òîáû íåìíîãî äàòü
îòäûõ ãóäßùèì îò íàïðßæåíèè íîãàì. ’ðèàí äîñòàë èç ñóìêè îñòàòêè èõ
äíåâíîé òðàïåçû.
     Žíè íå çíàëè ÷òî äåëàòü äàëüøå, îíè íå çíàëè ñêîëüêî ïðîøëî
âðåìåíè ñ ìîìåíòà èõ âõîäà â ïîäçåìåëüå, îíè íå çíàëè äåíü ëè íàâåðõó
èëè óæå íî÷ü.
     ‚ ïîäçåìåëüå âå÷íàß íî÷ü.

        x x x

     “ððèé ñðàçó ïîíßë: ïîäáåæàâøèå ê íåìó ëþäè íå ìðèñ è íå
‹àìîðàê. Žíè âûãëßäåëè òî÷ü â òî÷ü, êàê åãî äðóçüß, òàêæå äâèãàëèñü è
äàæå âûðàæåíèå èõ ëèö áûëî îáû÷íûì äëß ìðèñà è ‹àìîðàêà, íî ÷òî-òî
ïîäñêàçàëî “ððèþ - ýòî íå íàñòîßùèé ìðèñ. …ñëè áû áûë íå ìðèñ, òî
ìîæåò áûòü “ððèé è îáîçíàëñß áû, êàê è ïðîèçîøëî ñî ëæå-‘àðëóçîé, íî
ñ ìðèñîì îí îøèáèòüñß íå ìîã.
     òè äâîå - òàêîå æå íàâàæäåíèå, êàê è ‘àðëóçà, êàê è äâà ÷åðíûõ
ðûöàðß. î íà ñåé ðàç ïðèçðàêè ñòîßëè íà åãî ñòîðîíå. ‘ îðóæèåì. ‘
îðóæèåì, êîòîðîå ìîãëî óáèâàòü - ïîðåç íà ãðóäè, ñäåëàííûé ìå÷îì
èñ÷åçíóâøåãî ðûöàðß íå çàòßíóëñß, à êðîâîòî÷èë.
     Šàê áû òàì íè áûëî, “ððèé ðåøèë ïðèíßòü íåîæèäàííóþ ïîìîùü
ïðèçðàêîâ è âñòàë ñ íèìè â îäèí ðßä. ‚ñå ÷åòûðíàäöàòü ðàçðèñîâàííûõ
ßçû÷íèêîâ ñïóñêàëèñü ñ õîëìà ñ òâåðäîé ðåøèìîñòüþ ïîêîí÷èòü ñ íèì ðàç
è íàâñåãäà. ˆ íåîæèäàííàß ïîäìîãà â ëèöå åùå äâóõ þíöîâ èõ íè÷óòü íå
ñìóòèëà. ˆì îñòàâàëîñü ïðåîäîëåòü îêîëî òðèäöàòè ôóòîâ.
     Šàê ñòðàííî, íî â ðåøèòåëüíûå ìîìåíòû, êîãäà íåîáõîäèìî
äåéñòâîâàòü, ãîëîâà èíîãäà ðàáîòàåò â ñàìîì íåîæèäàííîì íàïðàâëåíèè.
“ððèé âäðóã ïîíßë, ÷òî ïðèçðàêè ïîßâëßëèñü êàê áû ïî åãî ïðîñüáå. Ží
õîòåë îáëàäàòü ‘àðëóçîé è îíà ßâèëàñü. Ží î÷åíü áîßëñß ïîßâëåíèß
òßæåëîâîîðóæåííûõ ðûöàðåé, ïðîòèâ êîòîðûõ áåññèëåí åãî ìå÷ è...
‚ïðî÷åì âûðàæåíèå "î÷åíü áîßëñß" òóò íå ñîâñåì ïîäõîäèò, íî áëèçêî ê
èñòèíå. ‘êàæåì: îïàñàëñß. ˆ “ððèé î÷åíü õîòåë áû âèäåòü ðßäîì ñ ñîáîé
ìðèñà è ‹àìîðàêà - âîò èõ òî÷íûå êîïèè ñòîßò ðßäîì, ïëå÷îì ê ïëå÷ó,
ãîòîâûå ê áîþ.
     € ÷òî, åñëè “ððèé î÷åíü çàõî÷åò, ÷òîáû åìó íà ïîìîùü ïðèøåë îòåö
ñ êîííûì îòðßäîì â ïîëíîì áîåâîì îáëà÷åíèè? “ððèé çàõîòåë. Ž÷åíü -
ñâèðåïûå òîâàðèùè óáèòûõ èì âîèíîâ ïðèáëèæàëèñü.
     Ží ïî÷óâñòâîâàë ñèëüíûé òóïîé óäàð ïî òåìå÷êó - ñëîâíî êòî-òî
îãðåë ñçàäè äóáèíîé, îáåðíóòîé òðßïêàìè. “ððèé ïîâåðíóëñß íàçàä, äàæå
ââåðõ ïîñìîòðåë. ðèçðàêè ìðèñà è ‹àìîðàêà ñòîßëè â íàïðßæåííîé ïîçå
ñ ìå÷àìè íàãîòîâå è ñìîòðåëè íà ïðèáëèæàþùèõñß ïðîòèâíèêîâ - òî÷ü â
òî÷ü êàê íàñòîßùèå äðóçüß þíîøè. ‡àòî ê íàñûïè, ïîäíèìàß êëóáû ïûëè,
ì÷àëñß îùåòèíèâøèéñß êîïüßìè îòðßä îòöà. “ððèé óçíàë èõ ïî ïî ïåðüßì
íà ïëþìàæàõ øëåìîâ è ãîëóáûì ïëàùàì. •îòß íå ìîã ðàçîáðàòü, ÷òî
èçîáðàæåíî íà ñåðåáðßíûõ çíà÷êàõ ó íèõ íà ïëå÷àõ, “ððèé çíàë: òàì
âåïðü - ñèìâîë ãðàôîâ Œàðèäóíñêèõ.
     ˆ òóò æå ñèëüíàß, îáæèãàþùàß áîëü çàïóëüñèðîâàëà â âèñêàõ. “ððèé
èñïóãàëñß - ó íåãî íèêîãäà íè÷åãî íå áîëåëî. ‹èøü ìíîãî÷èñëåííûå è
íåèçáåæíûå ñèíßêè, ññàäèíû è öàðàïèíû, êîòîðûå ìãíîâåííî çàæèâàëè. î
âñå âíèìàíèå òóò æå ïðèâëåêëî ðàçâîðà÷èâàþùååñß ñðàæåíèå.
     Ží çàðàíåå ïîñòîðîíèëñß, îòîéäß ôóòîâ íà ïßòíàäöàòü îò íàñûïè â
ñòîðîíó, ÷òîáû äàòü äîðîãó ïðèçðàêàì áðîíèðîâàííûõ âñàäíèêîâ. Šàê òî
íåçàìåòíî äëß íåãî êîïèè ìðèñà è ‹àìîðàêà èñ÷åçëè - íåîáõîäèìîñòü â
íèõ îòïàëà. àçâå óñòîßòü âîèíàì ñ ãîëîé ãðóäüþ ïðîòèâ ðûöàðåé â
äîñïåõàõ!
     ˆíîâåðöû îñòàíîâèëèñü ïðè âèäå ïîßâèâøåãîñß íåâåñòü îòêóäà
öåëîãî îòðßäà âñàäíèêîâ. Žíè ñëàæåííî îòñòóïèëè âûøå, óáðàëè ñàáëè.
ðåäâîäèòåëü íà ñàìîì âåðõó íàñûïè ãðîìêî êðè÷àë, ïîòðßñàß äëèííûì
ìå÷îì. îéöû âñòàëè â ñòðàííûå ïîçû è ïðèíßëèñü ìåòàòü êàêèå-òî
ìàëåíüêèå áëåñòßùèå êðóæî÷êè â ïðèáëèæàþùèõñß ðûöàðåé.
     î “ððèé ëèøü óñìåõíóëñß - îí óæå äîãàäàëñß, ÷òî ïðèçðàêè
áåññìåðòíû, ïîêà îí âåðèò â èõ ñóùåñòâîâàíèå. ‹èáî â íåì ñëó÷àéíî
îòêðûëèñü íåêèå ìàãè÷åñêèå âîçìîæíîñòè, ëèáî ÷òî-òî òàèíñòâåííîå,
ìîãó÷åå è âîëøåáíîå, ñêîðåå âñåãî íàõîäßùååñß â Šðàñíîé ÷àñîâíå,
âîïëîùàåò â ðåàëüíîñòü åãî ìûñëè. ˆ “ððèé íå ñîìíåâàëñß, ÷òî ÷åðåç
íåñêîëüêî ìãíîâåíèé âñàäíèêè ðàçìàæóò íàãëûõ èíîâåðöåâ ïî íàñûïè,
òîëüêî êèøêè îò íèõ îñòàíóòñß â ãðßçè. Šàê è ïîäîáàåò èñòèííîìó
ðûöàðþ, “ððèé âñåé äóøîé íåíàâèäåë ñòîßùåãî ïåðåä íèì ïðîòèâíèêà,
õîòß âèäåë åãî âïåðâûå è íè÷åãî ïëîõîãî òîò åìó íå ñäåëàë. åðåä
òîáîé âîîðóæåííûé âðàã, îñìåëèâøèéñß áðîñèòü âûçîâ? “áåé èëè ïîãèáíè
ñ ÷åñòüþ! - âîò îäèí èç îñíîâîïîëàãàþùèõ æèçíåííûõ óñòîåâ íàñòîßùåãî
ðûöàðß.
     Žäíàêî ñòîßùèé íàâåðõó ïðåäâîäèòåëü èíîâåðöåâ âèäèìî äîãàäàëñß
îòêóäà âçßëñß îòðßä. îçà áûâàëîãî áîéöà ñòàëà
íååñòåñòâåííî-íàïðßæåííîé, îí ïðîñòåð ê ñòðåìèòåëüíî íàäâèãàþùèìñß
âñàäíèêàì ðóêè. ‘ ïàëüöåâ ñîðâàëèñü çåëåíîâàòûå ìîëíèè è óäàðèëè â
ñàìóþ ñåðäöåâèíó îòðßäà. ðîòèâ âñåõ èçâåñòíûõ çàêîíîâ âñàäíèêè,
ì÷àâøèåñß íà ïîëíîì ñêàêó, ìãíîâåííî îñòàíîâèëèñü, ñëîâíî
ïðåâðàòèëèñü â íåïîäúåìíûå êàìåííûå ñòàòóè, è íà÷àëè òåðßòü
î÷åðòàíèß.
     åïîíßòíàß ñèëà, ñåé÷àñ ïîìîãàþùàß “ððèþ, âñòðåòèëàñü ñ äðóãîé
ñèëîé. ˆ “ððèé ïîíßë, ÷òî ïîáåäèòü îí ñìîæåò, åñëè âîîáùå ñìîæåò,
òîëüêî óìîì è õèòðîñòüþ. ˆ òóò æå ãåíèàëüíàß èäåß ïîñåòèëà þíîøó.
     Ží çàõîòåë, îí î÷åíü çàõîòåë, îí ñòðàñòíî çàõîòåë, ÷òîáû
îãðîìíûé —åðòîâ êàìåíü, çàãîðàæèâàþùèé òðîïó áëèçü îëüøîãî õîëìà
âîçíèê íàä íàñûïüþ. „à òàê, ÷òîáû è ïîæèëîãî ïðåäâîäèòåëß èíîâåðöåâ
çàõâàòèëî.
     ‘ëîâíî ïî ìàíîâåíèþ ñêàçî÷íîãî æåçëà ñåðûé âàëóí
ìàòåðèàëèçîâàëñß â ïðîçðà÷íîì âîçäóõå. ˆ ðóõíóë âíèç, ñêðßáíóâ êðàåì
ïî ñòåíå ÷àñîâíè, íàêðûë âñåõ âîèíîâ - îíè äàæå çàêðè÷àòü íå óñïåëè.
‡à ãðîõîòîì, âûçâàííûì ïàäåíèåì âàëóíà “ððèé íå óñëûøàë õðóñòà
êîñòåé. Šàìåíü òßæåëî ïîïîëç ïî íàñûïè âíèç.
     ‚ñå êîí÷åíî. “ððèé ïîäóìàë: âûäåðæàëè óäèâèòåëüíûå êëèíêè
ðàçðèñîâàííûõ âîèíîâ òàêîé âåñ èëè ïåðåëîìàëèñü?
     Žãðîìíûé òåìíî-ñåðûé âàëóí, îðèãèíàë êîòîðîãî ñåé÷àñ íàâåðíßêà
ïîêîèòñß íà âåêîâå÷íîì ëåæáèùå íåïîäàëåêó îò îëüøîãî •îëìà, ìåäëåííî
èñ÷åçàë. “ððèé â êîòîðûé ðàç çà êîðîòêèé ïðîìåæóòîê âðåìåíè íàáëþäàë
çà èñ÷åçíîâåíèåì ìîðîêà. —òî ïðîèñõîäèò, ÷åðò âîçüìè? —òî òâîðèòñß â
Šðàñíîé ÷àñîâíå? “ððèé âíîâü âñïîìíèë î ”ðàêñå. àäî ïîäíèìàòüñß
íàâåðõ. ‘êîëüêî òàì ìîæåò áûòü èíîâåðöåâ? Šàê îòëè÷àòü æèâûõ ëþäåé îò
íàâàæäåíèé? “ððèé íå çíàë. —åðíûé çåâ âõîäà â Šðàñíóþ ÷àñîâíþ ïóãàþùå
âçèðàë íà íåãî ñâåðõó. Žòòóäà íå äîíîñèëîñü íè åäèíîãî çâóêà - òî ëè
òàì íèêîãî áîëüøå íå áûëî, òî ëè âðàãè çàòàèëèñü â çàñàäå.
     “ððèé ðåøèòåëüíî ïîøåë ââåðõ, ñòàðàßñü èäòè ïî ñàìîìó êðàþ è íå
ñìîòðåòü íà ãðßçíî-áóðîå ìåñèâî, îñòàâøååñß îò áåññòðàøíûõ áîéöîâ. Ží
íå áîßëñß âèäà ñìåðòè, îí âîñïèòûâàëñß íà ðàññêàçàõ î ïîäâèãàõ è
ñðàæåíèßõ è ñàì ìå÷òàë ñðàæàòüñß è ïîáåæäàòü. î âèäåòü
íàñèëüñòâåííóþ ñìåðòü (â áîþ, à íå íà ïëàõå, âîèíîâ, à íå
ïðåñòóïíèêîâ) åìó äî ñèõ ïîð íå äîâîäèëîñü.
     “ ñàìîãî êðàß íàñûïè, çàáîòëèâî îòîäâèíóòûå, ëåæàëè òðóïû äâóõ
óáèòûõ “ððèåì âîèíîâ - “ððèé è íå çàìåòèë, êîãäà ìåðòâåöîâ îòòàùèëè
ñ íàñûïè. Šàìåíü íå çàäåë èõ. ûæåáîðîäûé ñæèìàë îðóæèå â ïðàâîé
ðóêå. žíîøà ðàçæàë íà÷èíàþùèå êî÷åíåòü ïàëüöû ïîêîéíèêà è âçßë
êëèíîê, êîòîðûé ïðèíàäëåæàë “ððèþ ïî ïðàâó ïîáåäèòåëß. ‘óíóë â íîæíû
îò ìå÷à - èçîãíóòûé êëèíîê âîøåë ïëîõî, íà òðåòü òîð÷àë.
     î êàêèå êëèíêè ó èíîâåðöåâ! “ððèé åùå ðàç ïðî÷óâñòâîâàë íà âåñ
ñàáëþ, êîòîðóþ äåðæàë â ðóêå. „à... ðåîäîëåâàß îòâðàùåíèå îí
ïîñìîòðåë íà ðàçäàâëåííûå îñòàíêè... ‡àìåòèë ïîëîñû íåîáû÷íûõ
êëèíêîâ. ˆ ïîæåëàë, ÷òîáû êàêîé-íèáóäü íåáðåçãëèâûé ñëóãà ñîáðàë äëß
íåãî íåîöåíèìûå òðîôåè (èíòåðåñíî, à êàêîâ ìå÷ ïðåäâîäèòåëß?). ‘àì
òîãî íå îñîçíàâàß, “ððèé îòòßãèâàë ìãíîâåíèå, êîãäà íàäî áóäåò âîéòè
âíóòðü ÷àñîâíè. Ží íå áîßëñß, íåò. î ïî÷åìó-òî ìåäëèë.
     èêòî íå ïîßâëßëñß âûïîëíèòü åãî æåëàíèå - íàâàæäåíèß íå áûëî.
“ððèé ÷óòü íå òîïíóë â ðàçäðàæåíèè íîãîé. …ñëè îí òàê ëåãêî âûçâàë ê
æèçíè ïðèçðàêè ìðèñà è ‹àìîðàêà, òî ïî÷åìó îí íå ìîæåò âûçâàòü
ïðèçðàê ’ðèàíà?