     ѓерцог высоко поднЯл голову ожидаЯ удара.

        x x x

     ‘умерки сгущались давно, но внезапный мрак, словно рухнувший на
поле битвы, заставил вздрогнуть почти всех сражающихсЯ.
     Ќичего не было видно - даже пальцев на собственной руке!
     ѓерцог €глангер, находЯсь на пороге смерти, сориентировалсЯ
мгновенно. ‚се его мысли и чувства обострились. € на какие-то грани
секунды он опередил ”оора и французского барона.
     —ерез минуту герцог уже был рЯдом с принцем ‚огоном в окружении
мрачных сакских рыцарей.
     ’о тут то там стали зажигать факела и костры. ‘ловно в поддержку
испугавшихсЯ немилости господней бриттских рыцарей в черном бархате
неба выглЯнула луна.
     ѓерцог, случайно избежавший смерти, не мог ни думать спокойно,
ни говорить.
     € неожиданно принц ‚огон просто поразил его.
     - Ѓлагородные рыцари! - заорал принц, снова взмахнув мечом, но
его героический жест пожрала тьма. - Њножество бриттских псов
постигла справедливаЯ смерть! Ќаша цель достигнута! Љольцо прорвано!
Њы отходим к шатру... Џусть враги подавЯтсЯ своими мертвецами, победа
за нами!
     Џод покровом тьмы саксам действительно удалось прорвать кольцо
алголиан и озерных бойцов и умчатьсЯ к шатру.
     Џо правде говорЯ отступивших саксов и варлаков особо не
преследовали, хотЯ некоторых нерасторопных рыцарей удалось взЯть в
плен.
     —тобы ни кричал принц ‚огон все прекрасно знали - победа за
тем, за кем осталось поле боЯ! ‚ремЯ уносить погибших и раненых,
считать потери.

        x x x

     “ррий спрыгнул с конЯ и в свете факела нашел тело отца. ‘нЯл
шлем с его головы.
     Ћтец еще был жив. Ћн открыл глаза, увидел “рриЯ и улыбнулсЯ -
сколько чувств выразилось в этой улыбке! ‘колько страданиЯ и сколько
отцовской нежности, сколько радости победы и горечи, что он
расстаетсЯ с этой удивительной и прекрасной жизнью!
     - Ћн жив! - вне себЯ закричал “ррий. - ‘луги, скорей! Ћн жив!
     Ќадежда проснулась в юноше. Њожет, координатор ”оор ошибсЯ и
удар герцога на самом деле не смертелен?
     Ќо сэр Ђнсеис разбил все его надежды. Ѓарон мЯгко отстранил
“рриЯ и подобрал с земли злополучный клинок.
     - ’ы терЯешь голову, “ррий, - чуть не с укоризной сказал
француз. - ‹юбаЯ царапина от этого меча гибельна!
     Ѓарон хотел уничтожить меч, чтобы больше никто никогда от него
не пострадал, но передумал. Њеч точно лег в его ножны, длЯ страховки
•амрай прошептал заклЯтие, и передал страшный предмет одному из
оруженосцев.
     ќто был далеко не единственный трофей французского барона
сегоднЯ - оруженосцам и слугам придетсЯ много доспехов перетащить в
его комнату.
     •амрай невесело усмехнулсЯ - этот поход оказалсЯ чрезвычайно
богатым на добычу, котораЯ ему совершенно без надобности.

        x x x

     Љогда герцог €глангер подскакал к шатру в небе ухмылЯлсЯ серп
ущербной луны, словно желающей помочь бриттам отличить своих погибших
от мертвых саксов.
     €глангер спрыгнул с конЯ. Ќастроение было препротивнейшее. Ћн
был зол и возбужден.
     ‡автра с утра - штурм! ђэдвэлл будет стерт с лица земли! ‚се,
кто в нем находЯтсЯ - обречены! ќто говорит он, герцог €глангер,
слов попусту не тратЯщий!
     Љ нему подошел кто-то и поклонилсЯ, в темноте герцог не
разглЯдел лица.
     - џ подоспел вовремЯ, - сказал подошедший и по голосу герцог
узнал Ђстарота. - …сли бы не моЯ помощь, Я сейчас был бы лишен
возможности приветствовать вас. ‘илы ’ьмы держат уговор.
     ѓерцог одарил Њаркиза ’ьмы взглЯдом, который удаетсЯ раз в
жизни. Ќи слова не сказав, €глангер вошел в шатер.
     Ђстарот с ухмылкой пожал плечами и пошел прогулЯтьсЯ вокруг
возбужденного дневными событиЯми лагерЯ. Ћн не чувствовал себЯ здесь
непрошенным гостем - он один из полновластных командиров.


        ѓлава шестаЯ. ‘Њ…ђ’њ Ћ’–Ђ

                                    "’ы кончил жизни путь, герой!
                                     ’еперь твоЯ начнетсЯ слава,
                                     € в песнЯх родины свЯтой
                                     †ить будет образ величавый..."
                                             „жордж ѓордон Ќоэль Ѓайрон


     ѓраф Њаридунский умирал.
     “мирал от ран полученных в битве. –еной жизни он защитил
верховного королЯ Ѓритании и подвиг его останетсЯ в веках - барды
воспоют о героической гибели сэра Ћтлака.
     ѓрафа со всеми возможными мерами предосторожности принесли в
замок и уложили на спешно приготовленное ложе прЯмо в пиршественном
зале. Ќести по узким лестницам и коридорам умирающего, подвергаЯ его
излишним страданиЯм, было неразумно.
     ѓраф лежал, сжимаЯ в руке меч, от которого пал сегоднЯ не один
сакский рыцарь.
     Ќа груди умирающего горько рыдала графинЯ, седеющие уже волосы
ее растрепались, но она даже не думала их поправлЯть. ѓосподи,
сколько раз, проклинаЯ одинокую постель, она желала смерти мужу! Љак
она его порой ненавидела!
     € все те чувства разлетелись в пыль пред искренним горем - она
не знала, как будет жить без него. Ћдна утрата за другой - сперва
два сына, а теперь муж! ‹учше бы ѓосподь забрал ее никому не нужную
жизнь!
     ђЯдом с графиней были две дочери и невестка - тоже в слезах,
графа любили, хотЯ и побаивались, все домочадцы. „аже младшую дочурку
разбудили посреди ночи - вдруг умирающий захочет попрощатьсЯ с
ней...
     ‘права от графа стоЯл на коленЯх “ррий и мрачно смотрел на отца
- он никак не мог поверить, что отцу осталось жить какие-то минуты.
Ћн не мог принЯть сердцем, что сильный умный мужчина, на которого
“ррий всегда смотрел как на образец рыцарства, как на само воплощение
жизни и физической мощи, скоро умрет. —то его отпоют в часовне замка
и уложат в деревЯнный гроб, а гроб - в каменный склеп в длинном рЯду
других захоронений в фамильной усыпальнице в глубине огромной пещеры.
—то завтра защищать замок и принимать решениЯ придетсЯ уже ему,
“ррию, а отца не будет рЯдом, чтоб хлопнуть по плечу и дать дельный
совет...
     € еще “ррий знал, что отец страдает сейчас не только от ран и
боли, не только от беспомощности, но и от того, что не до конца
выполнил клЯтву, данную королю ќдвину, хотЯ и умирает теперь от
верности своему слову.
     Ќе только, конечно, клЯтва заставила графа заслонить грудью
воспитанника, но все же...

        x x x

     “мирал один из знатнейших рыцарей королевства. Џрославленный
воин. •озЯин замка. “мирал от боевых ран.
     € все бывшие в ђэдвэлле рыцари молча стоЯли вокруг.
     •отелось снЯть доспехи, залить чудотворным бальзамом саднЯщие
свежие раны, утолить беснующийсЯ голод, залить испалЯющую жажду
кубком доброго элЯ, смыть пот и кровь противника...
     Ќо все стоЯли, молча склонив головы, отдаваЯ последний долг
герою, хотЯ ноги гудели от усталости. € будут стоЯть, даже если
агониЯ продлитсЯ до рассвета - в этот последний час его боевые
товарищи должны быть рЯдом.
     ‘ам верховный король стоЯл, преклонив колено, перед умирающим,
рЯдом с его сыном. Ќа лице ќтварда Явственно читалась неподдельнаЯ
боль.
     ‹ицо сэра „эбоша посерело от усталости, глаза его были закрыты.
ђЯдом с ним находилсЯ сэр Ђнсеис.
     “ррий вдруг порывисто встал и подошел к могущественным
рыцарЯм-магам. •отел что-то сказать или попросить, посмотрел на них и
не решилсЯ.
     Њедленно пошел обратно к смертному ложу отца, повернулсЯ, снова
посмотрел на магов, оказывающих ему покровительство.
     Ћни чуть не спасли ‹ореллу своим волшебством - неужели они не
спасут его отца?! ‚едь это несправедливо, что он умирает! ’ак не
должно быть!!!
     Ќо слова просьбы так и не сорвались с его губ. Ћн боЯлсЯ, что
уже просил магов слишком о многом и они ему откажут.
     - Њы не в силах выполнить твое желание, сэр “ррий, - вдруг сам
сказал сэр Ђнсеис. - € никто не может, даже ѓосподь Ѓог, дьЯвол или
кто иной. ‘эр Ћтлак обречен, Я не понимаю, как он до сих пор жив...
џд каурры убивает мгновенно...
     “ррию безумно хотелось закричать "Џочему? Џочему нельзЯ
спасти?!", но он лишь спросил:
     - ‚ы знаете мои мысли?
     - Њысли наследника Ђлвисида не может узнать никто, кроме самого
Ђлвисида, - покачал головой •амрай. - Ќо сейчас твои думы написаны
на лице, чтобы догадатьсЯ о них не надо быть магом. џ сочувствую
твоему горю, “ррий.
     - …сли вы все знаете, - сказал юноша, - и действительно не
желаете смерти моего отца, то почему бы опЯть не попробовать
повернуть вспЯть времЯ? Љак с ‹ореллой...
     - “вы, “ррий, такое дважды за короткий срок не повторить... €
тогда умер епископ ѓудр, без его помощи, нам не справитьсЯ. Љ тому
же, как ты уже наверное понЯл, это ни к чему не приведет. Љак с
‹ореллой... ђазве будет граф избегать опасности, даже знаЯ точно, что
погибнет?
     - ‚ы правы, сэр Ђнсеис, - тихо выговорил “ррий и вернулсЯ к
ложу умирающего отца.
     ‚зглЯд Ћтлака проЯснилсЯ, он приподнЯлсЯ тЯжело на локте.
     ѓрафинЯ поднЯла резко голову с груди графа и посмотрела на него,
даже постаралась улыбнутьсЯ мужу ободрЯюще - сквозь слезы.
     - Џрости менЯ, - тихо сказал умирающий. - ‡а все прости.
     €, не глЯдЯ больше на жену, граф обвел взглЯдом стоЯщих на
некотором расстоЯнии вокруг него рыцарей. ‡атем посмотрел на ќмриса,
потом на “рриЯ.
     "ќх, сынок, вот так вот все нескладно получаетсЯ..." - говорил
его взглЯд. ‚слух же граф сказал:
     - ‡амок и все, что у менЯ есть оставлЯю... - умирающий
выдержал паузу, словно принимаЯ окончательное решение, - сыну своему
“ррию.
     ЏроизнесЯ эти важные слова, граф откинулсЯ на подушки и закрыл
глаза. ‹ицо его исказила предсмертнаЯ судорога.
     Ќикто не видел, что верховный координатор покачнулсЯ и, не
открываЯ глаз, взЯлсЯ за локоть •амраЯ, словно просЯ у него помощи.
Ћн действительно попросил помощи - на энергетическом уровне. ’рудно,
даже такому магу, как ”оор, очень трудно боротьсЯ с Ядом каурры,
отвоевываЯ у смерти дорогостоЯщие минуты.
     Ђ граф так и не вспоминает о фамильной реликвии с эмблемой
Ђлвисида, что у него на пальце...
     Љакое-то времЯ сэр Ћтлак лежал с закрытыми глазами, огонь агонии
пожирал его изнутри - краска отливала от щек, кожа наливалась
смертью.
     “ррий быстро-быстро заморгал, чувствуЯ как на глаза набегает
предательскаЯ слезинка.
     Џочему он сдерживает себЯ, почему не расплачетсЯ у тела
умирающего отца, ведь это так естественно? ‚ который раз за последние
дни ему хочетсЯ расплакатьсЯ, и он вновь сдерживает себЯ.
     Џотому, что он - рыцарь.
     Џотому, что сегоднЯ от его меча пали четверо сакских рыцарей, и
он не считал даже сколько простых воинов и варлаков.
     Џотому, что он - наследник графа Њаридунского... и наследник
Ђлвисида, бога...
     ‘эр Ћтлак открыл глаза, с трудом поднЯл руку и непонимающим
взглЯдом уставилсЯ на дрожащую от слабости кисть. „олго смотрел,
потом на него словно нашло озарение.
     - Ћ-о, - простонал граф, - если бы раньше... Ќет, ерунда...
     “ррий испугалсЯ - не бредит ли отец?
     ѓраф сказал:
     - ‘ними перстень, “ррий. џ совсем забыл о нем. Ћн передаетсЯ
главе рода из поколениЯ в поколение... от Ђлана ‘идморта... Ћн всегда
носил перстень при себе, лишь перед последним походом оставил сыну...
ќтот талисман оберегает от несчастий... ЊенЯ не уберег... ‘егоднЯ...
Ќо мне грех жаловатьсЯ... столько славных битв...
     “мирающий замолчал. “ррий не перебивал. Ќикто не смел даже
кашлЯнуть, казалось, все присутствующие прекратили даже дышать.
     Ќаконец, граф продолжил:
     - ‚низу, в пещере, в склепе ѓаррета ‘идморта, на самом деле нет
гроба... такого ‘идморта не было никогда... ’ам ступеньки вниз и
каменнаЯ дверь... Ќадо снЯть накладку и приложить перстень к двери в
центре... там увидишь. Ђлан ‘идморт сказал сыну, что лучше не
открывать ту дверь, только в случае, когда ничего другого не
остаетсЯ... џ не знаю, что там, за каменным входом - подземный ход
или заточеннаЯ страшнаЯ нечисть, способнаЯ стереть врагов с лица
земли... Ќе знаю... Ќо, возможно, тебе предстоит узнать... ‘корее
всего, там подземный ход...
     ѓоворить графу было тЯжело, он замолчал и вновь закрыл глаза.
     “ррий осторожно подковырнул ногтем узорчатую золотую накладку
перстнЯ. ‚ синем полупрозрачном камне, словно была замурована
крохотнаЯ зеленаЯ змейка, свернувшаЯсЯ спиралью... ќтот знак “ррию
уже знаком. “ррий оторвал взглЯд от загадочного талисмана и посмотрел
на отца.
     “ррию захотелось закричать, но он сдержалсЯ.
     ‡ато графинЯ запричитала горестно и громко - граф Њаридунский
умер.
     Љоординатор ”оор был разочарован. ’акие усилиЯ и только ради
того, чтобы узнать, что предусмотрительный Ђлвисид устроил потайной
выход на случай осады замка.
     „а, такие же каменные выходы со змейкой в центре есть в каждом
каталоге алголиан - только никто никогда не мог их открыть, и никто
не знал, что находитсЯ за таинственной дверью... —то ж, хоть эта
загадка теперь решена...
     ”оор открыл глаза и затуманенным взором посмотрел на •амраЯ.
Џотом на “рриЯ, глЯдЯщего на мертвого отца. Љоординатор подумал, что
может утешитьсЯ - он не зрЯ билсЯ столько времени со смертью за сэра
Ћтлака. Ћн дал возможность наследнику Ђлвисида проститьсЯ с отцом. ‘
отцом, который достоин всЯческого уважениЯ.
     ќмрис закрыл от боли глаза. „а, не его отец умер. …го отец -
верховный король Ѓритании подло убит саксами в Љамелоте. Ќет, кто бы
ни был отец по крови - того он не знал! Ђ сэр Ћтлак воспитал его, и
все, что в нем, ќмрисе есть - плохого и хорошего - все от сэра
Ћтлака.
     ќмрис понЯл, что большаЯ и очень важнаЯ часть его жизни ушла
безвозвратно. —то вместе с сэром Ћтлаком умер и мальчишка ќмрис,
неизвестно чей сын. ’еперь нет ќмриса - есть верховный король
Ѓритании ќтвард. Ќо Ѓоже ‚еликий, как больно!
     "„а, - думал сэр ѓловер, - турнирное соперничество графов
Љамулодунских и графов Њаридунских прекратилось надолго, бычьЯ
требуха! ‘лавный был боец! € сын его, Џедивер, тоже был не плох, да
упокоитсЯ душа его в райских кущах! Љогда еще теперь младший ‘идморт
выйдет на ристалище, доживу ли?"
     ‘эр ѓловер Явно недооценивал “рриЯ.
     ‘о смертью графа кончилась целаЯ эпоха в жизни королевства! €
все в огромном зале почувствовали образовавшуюсЯ пустоту...
     ‹аморак стоЯл в задних рЯдах и смотрел на “рриЯ. ‘ердце ‹аморака
уже не способно было воспринимать горе. Њир рухнул длЯ него со
смертью его, ‹аморака, отца - королЯ Џенландриса. Ѓитву ‹аморак
провел в тумане - от сакских мечей не бегал, но и смерти не искал. Ђ
теперь смотрел на умершего от боевых ран, в почете, отце “рриЯ и
думал: а где увезенное варлаками тело его отца, не надругались бы над
ним... €, кстати, а где тело двойника ‹аморака?.. Ћн совсем забыл об
этом...

        x x x

     ‚арлаки, подскакав к шатру €глангера, остановили коней.
     ѓерцог лишь кивнул и вновь обратил взор к замку. ЌельзЯ сказать,
чтобы тело королЯ Џенландриса грубо скинули с конЯ, но и особого
почтениЯ в движениЯх варлаков не было.
     ‘эр Љатифен закусил губу.
     Ћн один осталсЯ с господином, если не считать оруженосцев.
Ћстальные воины дружины королЯ ‘егонтиумского из Љамелота отправились
в замок Џенландриса - отвезти тело принца ‘еливанта и защитить
королеву в случае опасности, времЯ смутное. € Якобы должны подъехать
к ђэдвэллу с минуты на минуту.
     Ћднако, сэр Љатифен догадывалсЯ - король Џенландрис опасалсЯ,
что в решающий момент его воины могут отказатьсЯ сражатьсЯ против
соотечественников. ‚он ‘еливант - знал, молчал, и даже вроде
соглашалсЯ, а когда дошло до дела, не смог пойти на предательство.
     - Џредательство! - вырвалось у Џенландриса, когда он был
наедине с сэром Љатифеном и наливалсЯ любимым элем. - ‡нал бы,
паршивец, что такое предательство!..
     ЉонЯ Џенландриса, как и тело королЯ, оставили без присмотра -
до них ли, озерное чудовище давит бойцов!
     ‘эр Љатифен поймал жеребца за уздцы, с трудом (король все-таки
был грузен) закинул тело мертвого повелителЯ в седло. ‡акрепил, чтобы
не свалилсЯ. Џоискал глазами оруженосцев королЯ. Ќе нашел, махнул
рукой и повел конЯ с неживым седоком. ‘ел на своего конЯ - меч,
которым он почти не пользовалсЯ, и арфа, почерневшаЯ от употреблениЯ,
были приторочены к седлу. Џодумал, спешилсЯ, надел перевЯзь с мечом,
арфу закинул за спину, взЯл уздечку конЯ повелителЯ и, не глЯдЯ на
разворачивающуюсЯ битву с драконом, пошел к дороге.
     €дти до замка Џенландриса было далеко. ‘эр Љатифен не торопилсЯ.
     ѓде-то впереди зализывала раны армиЯ разбойников. Џокойникам
живые враги не страшны.
     ‘эр Љатифен считал себЯ тоже покойником.
     Ћн достиг уже границ королевства Џенландриса, когда его догнали
оруженосцы королЯ.
     Ћни остановили коней, один из них вел под уздцы конЯ Љатифена.
     Ќа предложение сесть на конЯ и присоединитьсЯ к ним, Љатифен
помотал головой. Ћруженосцы сообщили, что бритты вышли на битву, что
сами сегонтиумцы в сражение против собратьев не пошли - ради чего,
если повелитель мертв?
     € поскакали дальше: нести в королевский замок горестную весть.
     „о замка Џенландриса сэр Љатифен добралсЯ глубокой ночью -
почти перед самым рассветом.
     Љоролева спала. €ли просто не пожелала выйти.
     ‘луга предложил Љатифену еды, но верный вассал не захотел
расставатьсЯ со своим сюзереном.
     ’ело королЯ омыли, одели в парадные одежды и отнесли в часовню.
     ‘эр Љатифен осталсЯ с мертвым господином наедине. ‚се заботы
были позади. Ќичто больше не лежало на совести доблестного рыцарЯ.
     Ћн долго стоЯл на коленЯх перед мертвым телом.
     Џотом снЯл арфу, пробежалсЯ пальцами по струнам.
     Ћн не мог осуждать господина. € обсуждать с кем бы то ни было
его поступки.
     Ќо вот вчера король был на коне... Џобедителем. Ђ сегоднЯ он
хладный труп. “битый собственным сыном... ‚злет и паденье. ‹юбой
взлет чреват паденьем, после которого не взлетишь. € рассчитывать на
упокоение в раю нет причин...
     € на добрую памЯть потомков тоже - одним движением зачеркнута
славнаЯ жизнь.
     Ќо кто знал доподлинно жизнь Џенландриса, его душу, его далеко
простирающиесЯ планы?
     Љатифен, доверенный королЯ, почти друг, порывов Џенландриса и
глубинных мотивов его действий не знал. € не осуждал своего господина
- в случае успеха задуманного дерзкого плана... ‚ пору было
закружитьсЯ самой трезвой голове - победителей не судЯт, некому.
     Љороль Џенландрис состоЯл в родстве почти со всеми знатными
семьЯми бриттов, в том числе и с семейством Џендрагонов... „а дело,
наверное, не в этом.
     Џо нескольким случайным фразам, Љатифен мог судить, что
Џенландрис сильно озабочен будущим ђодины. Ћн любил Ѓританию не
меньше Џендрагона или графа Њаридунского, но видел то, что было
скрыто от них... € пошел на предательство, подвергаЯ ђодину опасности
захвата саксами, чтобы избежать опасности куда более грозной. Ќо была
ли такаЯ опасность в действительности, или Џенландрис лишь вообразил
ее себе, чтобы оправдать в собственных глазах предательство - сэр
Љатифен не знал.
     € теперь уже не узнает никогда...
     ‘эр Љатифен хотел спеть мертвому господину на прощание его
любимую песню о единении и борьбе рыцарЯ ‘вета и рыцарЯ ’ьмы, даже
начал наигрывать мотив. Ќо неожиданно длЯ себЯ самого, запел совсем
другую балладу, ту, которую они с королем слышали, путешествуЯ десЯть
лет назад по далекой-далекой €ндии. ЊелодичнаЯ песнЯ понравилась
Џенландрису, но король почему-то запретил ее петь своему вассалу.
     —ас баллады настал.
     ‘эр Љатифен пел во всю силу проникновенного голоса, вкладываЯ в
каждое слово душу и сердце - он в последний раз пел своему
господину:

                     ‘лон в загоне не спал восемь суток крЯду,
                     ‹бом искал слабину в каменной стене,
                     ‘лон ревел - проклинал хитрую засаду
                     € собратьев-рабов с грузом на спине.

                     € ЯвилсЯ тогда человек со шрамом,
                     Џосмотрел на слона, хмыкнул и сказал:
                     "‘реди всех боевых - этот будет самым,
                     Љто ж такого сдает на лесоповал?"

                     ‚от он - слон боевой в пурпурной попоне,
                     ‘мертный ужас врагов в кольчатой броне,
                     Ћн бои завершал Яростной погоней
                     € слагали певцы песни о слоне.

                     Ќо настала пора - в день сухой и пыльный,
                     ‚озглавлЯЯ парад доблестных полков,
                     ‘лон споткнулсЯ в пыли, затрубил бессильно,
                     ‘лон не смог удержать тЯжести клинков.

                     € сказал человек в златотканной дхоти:
                     "’от, передний, наврЯд годен длЯ войны!
                     “берите его. Љак вы не поймете,
                     —то в бою мне нужны сильные слоны?"

                     Ѓыл поставлен другой впереди колонны,
                     Ђ к слону подскакал воин на коне,
                     ‚ бок кольнул - мол, шагай! -
                     € погнал к загону, где носили слоны бревна на спине.

                     ’ам стоЯл человек с плеткою витою.
                     Џосмотрел свысока, потен и устал.
                     "Ѓоевой... „а к тому ж, вышедший из строЯ.
                     Љто ж такого возьмет на лесоповал?"

                     ...‘лон стоЯл и стонал человечьим стоном,
                     Ћблепила мушнЯ рану на боку.
                     Ѓоевые слоны, алые попоны,
                     Џротрубили вдали плач по старику.


     ‡амолкли струны, в часовне воцарилась тишина. ‘эр Љатифен
бережно положил арфу на пол. ‚зЯл меч господина, лежащий рЯдом с
телом, и приставил к сердцу.
     Њеч оказалсЯ длиннее руки, пришлось взЯть двумЯ руками за гарду,
а рукоЯть упереть в каменную стену. Ћставалось одно резкое
движение...
     Ќе гоже убивать себЯ мечом господина. ђыцарь имеет собственный
меч!
     Љатифен положил меч Џенландриса на место, достал свое оружие. ‚
тусклом свете свечей блеснула сталь клинка.
     ђыцарь! ‘эр Љатифен невесело ухмыльнулсЯ. Љакой он к дьЯволу
рыцарь!
     Ќе понравились бы четверть века назад королю его разухабистые и
непристойные песенки и месил бы он всю жизнь дорожную грЯзь босыми
пЯтками...
     ђыцарь... ‘эр Љатифен вновь приставил клинок к сердцу.
     € задумалсЯ, вспоминаЯ прожитую жизнь. Ћн привык к почету, к
рыцарскому обществу, к рыцарскому образу жизни. Ѓез королЯ
Џенландриса такаЯ жизнь длЯ него немыслима...
     € без королЯ Џенландриса жизнь сэру Љатифену не нужна!
     ‘эр Љатифен сжал крепче рукоЯть меча...
     Ќо что-то не позволЯло ему сделать последнее движение.
     ‚ узкое окно часовни пробились робкие солнечные лучи.
     Љороль Џенландрис дал ему эту прекрасную жизнь, после него она
должна и закончитьсЯ!
     Ќо рука словно окаменела.
     Љем он был до встречи с этим замечательным человеком? ѓрЯзью!
     ѓрЯзью и будет!
     ‘ыр Љатифен вдруг резко убрал лезвие от груди.
     Џоложил клинок на пол, у ног покойника. Ѓыстро, боЯсь
передумать, снЯл плащ со значком Џенландриса, перевЯзь, новые
сапоги... ‚зЯл арфу и вышел из часовни.
     Љараульный у моста без слов выпустил любимца покойного королЯ.
     ‘эр Љатифен умер - на дорогах страны поЯвилсЯ еще один нищий
бродЯчий бард, которого любой рыцарь может зашибить конем или не
глЯдЯ садануть плетью...

        x x x

     Љогда тело сэра Ћтлака отнесли в часовню, рыцари сели за стол.
     ѓоре недолго владело суровыми сердцами благородных воинов. Ѓитва
на то и битва, чтобы кто-то убивал, а кто-то погибал. Џавшим -
слава. †ивым - слава и добыча. „есЯтки дорогих доспехов были
принесены оруженосцами в замок. Њрачные плененные сакские рыцари
сидели тут же за столом - без оружиЯ и под охраной.
     € скоро над столом воцарилсЯ оживленный разговор - обсуждение
сегоднЯшних событий. „амы - жены, дочери и невесты, отправившиесЯ с
рыцарЯми на столичный турнир и оказавшиесЯ в осажденном замке, -
слушали и удивлЯлись.
     —ем больше доблестные рыцари потреблЯли густого пенистого элЯ и
будоражащего вина, тем славнее в их рассказах выглЯдели сегоднЯшние
подвиги. ђыцарЯм действительно было чем гордитьсЯ и было что
рассказать.
     ‘эр ’аулас сидел за столом, мрачно глЯдЯ на кубок с вином, что
поспешно вновь наполнил расторопный слуга, наслышанный о буйном нраве
прославленного рыцарЯ. Ѓывший отшельник не мог простить себе, что
сегоднЯ его господин едва не погиб ("Ќа месте Ћтлака должен был быть
Я!") и искал утешениЯ в вине.
     Ђннаура, успевшаЯ переодетьсЯ длЯ ужина, находилась рЯдом с
сэром Ђнсеисом. ‹ишь только помЯнули усопшего хозЯина замка и
приличиЯ позволили завЯзать разговор, она тут же призналась:
     - џ не отрывала от вас взглЯда весь день, барон. ‚ы были
великолепны!
     •амрай невпопад кивнул головой, он думал совсем о другом.
     - Њое общество в тЯгость вам, сэр Ђнсеис?
     ЏерваЯ красавица королевства готова была обидетьсЯ. Ћна не
привыкла, чтобы ее словами (тем более восторженными похвалами)
пренебрегали. Ђннаура вообще поражалась этому любовному эпизоду в
своей богатой биографии. Њожет, это только она так считает, что
любовный эпизод? Њожет, Ђнсеис как на женщину на нее и не смотрит? Ћ
чем думает сейчас заморский рыцарь?
     Ђннаура не привыкла отступать: если барон Ђнсеис не хочет, то
она все равно заставит, какой бы там таинственной силой магии он ни
владел! ‘егоднЯ же ночью он будет в ее постели! …й это просто
необходимо. —тобы не растерЯть веру в себЯ. €ли просто потому, что ей
- ей! - этого очень хочетсЯ, какие еще необходимы аргументы?
     Ћна капризно поджала нижнюю губку:
     - ‚ам неприЯтно разговаривать со мной, барон?
     •амрай вздрогнул. Љачнул головой, словно отгонЯЯ назойливых мух,
посмотрел на Ђннауру. ЏрЯмо в ее жадные глаза. € улыбнулсЯ ей,
постаравшись вложить в улыбку всю нежность на которую был способен.
     Ќеобходимо было прекратить затЯнувшуюсЯ недосказанность.
Џрекратить это знакомство. Ќемедленно сказать что-либо, чтобы она
потерЯла к нему интерес.
     Ќо он не мог.
     Љ ужасу своему, он честно призналсЯ самому себе, что полюбил.
„ругой вопрос - достойна его избранница любви или нет? Ќо как это
ему сейчас не важно! ‚ажно другое. Ћн полюбил - впервые в жизни он
полюбил женщину. Ћн жаждал ее и тем более мучительны были его
страданиЯ, к которым, казалось, за столько лет должен был привыкнуть.
Ћн жаждал теперь не просто обладать женщиной. Ќет! ’еперь ему нужна
была только Ђннаура. ’олько она!
     - €звини, - нежно сказал •амрай и взЯл ее тонкую кисть в свою
ладонь (от этого прикосновениЯ непонЯтнаЯ, страннаЯ и удивительно
приЯтнаЯ волна ощущений охватила Ђннауру). - џ устал. Ќо в сражении,
Я постоЯнно знал, что ты смотришь на менЯ с высоты замка. •отЯ врЯд
ли ты могла разглЯдеть менЯ среди сражающихсЯ.
     - Ќет, что ты! - обрадованно воскликнула Ђннаура. - џ отлично
видела твой алый плащ, Я не сводила с него глаз. ’ы прекрасен в бою
- это Я понЯла еще на турнире. € вообще... ’ы не такой, как другие
рыцари...
     Ћна говорила истинную правду, он был совсем не таким.
     •амрай-то прекрасно знал, что не такой. Ќо касалось это не
только его магических способностей. Ћн ни словом, ни жестом не выдал,
что большую часть жизни провел в чужой земле, с другими верованиЯми и
обычаЯми... ‡начит, ее слова относЯтсЯ к его исключительно
личностным, мужским качествам.
     ‘ердце старого мага забилось, как у мальчишки, впервые целующим
девушку. ’ело его непроизвольно подалось к ней и она придвинулась к
нему ближе... Џоцеловать-то он ее сможет, а потом...
     Ѓудь стократ проклЯто заклЯтие Ђлвисида! Ѓудь проклЯт день,
когда он встретил Њоонлав - бесчувственную холодную женщину,
сломавшую его жизнь!
     ђука барона непроизвольно легла ей на талию. ‚осхитительное
ощущение, от которого у обоих закружилась голова!
     - џ устала, - едва сдерживаЯ волнение, чтобы голос не дрожал,
сказала Ђннаура. - ‘егоднЯ выдалсЯ очень трудный день. џ хочу лечь,
вы не проводите менЯ до моих покоев?
     Ђнсеис вдруг резко отрезвел - перед ним открылась граница,
переступать которую он не мог. Ћн прекрасно знал, что произойдет,
если осмелитсЯ...
     ‚ это мгновение к нему подошел ’риан и знаками показал, что
король ќтвард просит сэра Ђнсеиса пройти на королевский совет.
     ‚нутренне •амрай вздохнул с огромным облегчением (хотЯ где-то
глубоко внутри какаЯ-то крохотнаЯ частица души его вопреки рассудку
горько подосадовала на возникшую помеху). Ѓарон развел руками и
сказал Ђннауре виновато:
     - Џрошу прощениЯ, но Я не могу отказать верховному королю. џ
сразу вернусь, как только совет закончитьсЯ. ‚ы дождетесь менЯ?
     •амрай искренне надеЯлсЯ, что собрание рыцарей продлитсЯ до
утра. …му безумно хотелось броситьсЯ в объЯтиЯ этой восхитительной
женщины, обладающей магией, куда сильнее его собственной - магией
женственности. Ќо заклЯтие... ‡аклЯтие!!!
     Ђннауре, с присущей ей горЯчностью, вдруг захотелось послать ко
всем чертЯм этого странного сэра Ђнсеиса, встать и уйти. Ќо она
почему-то потупила взглЯд и тихо произнесла:
     - џ буду ждать вас здесь, барон.
     “ррий, едва утолив голод, встал из-за стола. ќтвард просил его
поднЯтьсЯ в зал, выделенный длЯ королевского совета. € остальных
членов совета, что остались в живых, поднЯтьсЯ тоже. ’ребовалось
выработать план действий на завтра.
     ЏоддаватьсЯ панике причин не было, но и недооценивать противника
не следовало.
     "Љороль должен разбиратьсЯ в людЯх," - подумал ќмрис. Џосмотрел
на сэра ’ауласа и решил его не приглашать. Ђ вот сэра „эбоша и сэра
Ђнсеиса, хоть они и не его подданные - обЯзательно.
     ќмрис уже понЯл их силу, их мудрость и даже смутно догадывалсЯ
об их интересе. „а, как тесно все в жизни переплетено, как трудно
разобратьсЯ - то, что кажетсЯ важным и главным, в один миг терЯет
всЯкое значение и напротив, малозначащее вдруг приобретает огромную
важность, становитсЯ узлом нитей мира. ’олько не всегда об этом можно
догадатьсЯ.
     € на него, ќмриса, свалилась огромнаЯ ноша, тЯжелаЯ
ответственность - да, он понимает это. Ќо дорогу осилит идущий, он
отмечен ѓосподом Ѓогом, он справитсЯ со всеми препЯтствиЯми и
невзгодами на пути к славе. Љ славе Ѓритании и его, королЯ ќтварда
Џендрагона!

        x x x

     “мных голов лишилсЯ совет молодого королЯ - графа Ћтлака,
герцога ‚ольдемара...
     ѓорЯчий сэр ѓловер настаивал на утренней вылазке длЯ развитиЯ
успеха (разумно, что король не позвал на совет еще более горЯчего
сэра ’ауласа, который великолепен в сражении, но не на совете).
‚прочем, ѓловер сам осознавал безрассудность своего предложениЯ и не
настаивал.
     ќтвард по очереди спрашивал у собравшихсЯ рыцарей о сложившейсЯ
обстановке. €нтуитивно слово сэру „эбошу и сэру Ђнсеису он решил
предоставить последним, чтобы уже после них подвести итог собраниЯ
самому. “видев, что “ррий потихоньку начинает вслушиватьсЯ в речи,
ќмрис спросил мнение нового графа Њаридунского.
     ’ихим голосом, не глЯдЯ никому в лицо, “ррий рассказал о
предсмертном подарке отца. ‚о времЯ рассказа он отстраненно теребил в
руках перстень, который был ему пока велик ему и сваливалсЯ с пальца.
     Љогда “ррий замолчал, рыцари стали бурно обсуждать, чтобы могло
быть за таинственной дверью - едва не забывали обращатьсЯ к королю
за разрешением говорить...
     - Џойдемте посмотрим, чего зрЯ предполагать, - предложил сэр
Ђнсеис.
     - Ќеизвестно, что ждет нас за этой дверью, - ответил король
ќтвард. - ‘эр Ћтлак сказал, что там может быть плененнаЯ нечисть -
зачем выпускать зло?
     - „аже если так, - взЯл слово сэр „эбош, - Я и барон Ђнсеис
немного владеем магией. Њы сможем запрЯтать нечисть, что бы там не
оказалось, обратно.
     ‚ерховный координатор разочаровалсЯ в перстне с эмблемой
Ђлвисида и от таинственной двери ничего не ожидал, но не вредно
самому доподлинно исследовать все, что свЯзано с именем сына Ђлгола.
     - ‚ы уверены? - спросил “ррий.
     - „а, - ответили •амрай и ”оор в один голос.
     - „аже если там подземный ход, - задумчиво ответил “ррий,
новый хозЯин замка, - то не воспользуемсЯ же мы им длЯ спасениЯ
своих жизней? џ не позволю оставить ђэдвэлл на разграбление варлакам,
здесь могилы моих предков. џ не покину их.
     Ќо рыцарЯм вдруг захотелось оказатьсЯ вместе с женами, дочерЯми,
трофейными доспехами подальше от осажденного варлаками замка. € никто
из них даже в глубине души не считал это трусостью - одно дело
сражатьсЯ с достойным противником в чистом поле, совсем другое -
помирать от голода среди бегающих крыс и смрадных крестьЯн...
     ‚стал дотоле молчавший граф ‘торберг. Ћн был уже не молод, но
крепко держалсЯ в седле и не прЯталсЯ сегоднЯ в битве за спинами
товарищей. Ћн имел право на уважение. €спросив разрешение у королЯ,
рыцарь сказал:
     - Ќикто не говорит о бегстве. €ли, тем более, о сдаче замка. Ќо
необходимо знать все возможности. Џредстоит осада - у саксов хватит
сил и терпениЯ держать нас в кольце сколь угодно долго. ‘ейчас лето,
прошлогодние запасы подходЯт к концу, новые еще не заготавливались.
Ќа сколько в замке хватит провианта? …сли там подземный ход - это
возможность вылазок и нападений с тыла, это свЯзь с миром и поиск
союзников, возможность вызвать на подмогу наши армии, оставшиесЯ в
поместьЯх. ќто, наконец, наша последнЯЯ надежда победить, даже
бегством, ибо гибель от голода в осажденном замке будет означать наше
поражение в войне с саксами.
     Ћн помолчал и добавил, обращаЯсь к “ррию, пытаЯсь быть как можно
более убедительным и прекрасно знаЯ, что давать прЯмые советы
бесполезно:
     - Ќаша смерть от голода в замке будет означать окончательное
поражение в многовековой войне с саксами.
     - •орошо, - сказал “ррий и встал с места. - ‚ы не возражаете,
если мы не пойдем все?
     ќто был не вопрос, скорее просьба.
     - ‘эр „эбош и сэр Ђнсеис, вы не откажетесь сопровождать менЯ?
     “ррию давно хотелось задать французскому барону один вопрос: не
алголианин ли он? Ќо при всех “ррий не считал необходимым раскрывать
свою тайну - зачем правоверным христианам знать, что он наследник
чужого бога. ’ем более, что “ррий сам еще не разобралсЯ в себе и
своем отношении - а ведь все последние дни он размышлЯл, говорил с
друзьЯми об этом, слушал ответы посланца Ђлвисида, вновь обсуждал с
ќмрисом и ‹амораком и вновь думал, думал, думал...
     ѓосподи, как неуместно все это сейчас, казалось бы, когда умер
отец! ‘ его гибелью длЯ “рриЯ кончилась стараЯ жизнь. € новаЯ жизнь
была непонЯтна и непредсказуема - вчерашние мечты и мудрости стали
глупыми, детскими, далекими...
     ќтвард поднЯлсЯ с места:
     - џ тоже пойду.
     - € Я! - порывисто воскликнул ‹аморак.
     “ррий посмотрел на друзей и тепло улыбнулсЯ. ЉлЯтва у Ћзера трех
„ев! Ћни всегда вместе!
     - Љонечно, ваше величество, Я буду вам благодарен.
     ђыцари (некоторых задело, что их не зовут туда, где может
подстерегать опасность, но они понимали, что это все же личное дело
графа Њаридунского и уважали его право на семейные тайны) пытались
отговорить ќтварда - бесполезно. ђешили, что тогда пойдет и сэр
ѓловер, с целью во что бы то ни стало, хоть ценой жизни, защитить
королЯ.
     †дать до утра было долго и “ррий со спутниками, не медлЯ,
отправились в фамильный склеп. Ћстальные рыцари остались ждать их
возвращениЯ - “ррий велел сэру Ѓламуру распорЯдитьсЯ, чтобы им
принесли вина.

        x x x

     Ђ в пиршественном зале во всю шло веселье - напрЯжение и
усталость прошедшей битвы требовали выхода, а погреба у графа
Њаридунского славились по всей стране.
     “же звучали громкий женский смех и девичьи ахи по поводу
рассказов, в который раз уже повторЯемых за день. ‚ отсутствие за
столом королЯ и знатнейших рыцарей надо было прославлЯть кого-то из
присутствующих. ‚се взоры обратились на сэра ’ауласа - как никак, но
больше всех трофеев принесли в замок спешно набранные из
крестьЯн-добровольцев оруженосцы бывшего отшельника.
     € мрачные думы потихоньку покинули сэра ’ауласа. ‚едь
действительно - все кончилось хорошо, а поскольку он больше
подобного не допустит, то об этом недоразумении вообще можно забыть.
Ћн - самый лучший воин в замке! Ќет, не только лучший среди
находЯщихсЯ в замке - лучший в стране, это признано всеми! …му
нечего стеснЯтьсЯ, он может только гордитьсЯ собой, своим славным
происхождением, славным прошлым и не менее славным настоЯщим и
будущим.
     - ‚ина! - крикнул сэр ’аулас зазевавшемусЯ слуге.
     —ерез какое-то времЯ жизнь казалась сэру ’аулусу просто
прекрасной, и он вдруг как-то внезапно ощутил, что ему длЯ полного
счастьЯ все же чего-то не хватает.
     Ћн прислушалсЯ к чувствам и желаниЯм и вскоре понЯл - женщины!
Ћн так соскучилсЯ по холоду и крепости рукоЯти меча в руке, что
как-то и забыл об этом.
     ‡а долгие годы отшельничества его, в общем-то, не беспокоили
подобные вопросы - все чувства пожирала недоступность оружиЯ и
схваток. Ќо теперь... теперь-то ничто не мешает ему, тем более есть
из кого выбрать.
     ‘эр ’аулас обвел глазами зал. ‚он-та пухленькаЯ служанка...
‘той, а зачем ему служанка?! ђазве он не лучший воин королевства?!
     ‘эр ’аулас оглЯдел всех красавиц рЯдом и напротив. „аже
посмотрел на женщин за вторым столом (пришлось привстать). „а, вон
та, в темно-зеленом платье, самаЯ красиваЯ, как он сразу не подумал.
‚едь слышал же, что она перваЯ красавица королевства.
     …го достойна только она!
     ‘эр ’аулас встал и на несколько нетвердых ногах направилсЯ к
избраннице.
     ЏодойдЯ к Ђннауре бывший отшельник вдруг понЯл, что забыл, как
обращатьсЯ к прекрасным дамам. Ќо это не обескуражило его (тем более,
что она сидела одна и место рЯдом с ней пустовало).
     ‘эр ’аулас бесцеремонно сел и взЯл чужой наполненный вином
кубок.
     - ‡наешь кто Я? - не знаЯ как начать знакомство обратилсЯ к
ней сэр ’аулас.
     Ђннаура посмотрела на него, кивнула утвердительно и вновь
задумчиво-мечтательным взглЯдом уставилась в лазурную даль.
     "—то же ей сказать-то?"
     - ’ы - самаЯ красиваЯ здесь дама, - без обинЯков начал сэр
’аулас. - џ - самый храбрый воин. ‡десь - слишком шумно. Џочему бы
нам не уединитьсЯ?
     - ‡ачем?
     ‚ голосе женщины сквозила ирониЯ, которую, впрочем, бесстрашный
боец не услышал.
     - Љак - зачем? џ расскажу тебе о прекрасных дамах прошлого и о
бесстрашных рыцарЯх... ’аких сейчас уж больше не осталось... ’олько
Я, последний...
     - Њой рыцарь - сэр Ђнсеис, - сказала Ђннаура и отвернулась,
полагаЯ разговор оконченным.
     - •а, сэр Ђнсеис! - воскликнул бывший отшельник. - Џусть с
мечом в руке докажет свою доблесть! Ћн испугаетсЯ, заверЯю тебЯ -
мне нет равных! Ћтныне Я твой рыцарь, пойдем!
     Ћн грубо схватил ее за руку.
     Ќа них ровным счетом никто не обратил вниманиЯ - рыцарей и дам
привлекали вино, изысканные блюда, приЯтные разговоры, их не касались
чужие ссоры. Џока дело не доходило до поединка, естественно, - такое
зрелище не пропустит ни один рыцарь.
     Ђннаура вырвала руку.
     - ‘эр Ђнсеис не хуже тебЯ обращаетсЯ с оружием, он победил всех
на турнире, где были...
     - Џодумаешь! ЊенЯ там не было - вот и победил!
     - Ќо ему даже не придетсЯ пользоватьсЯ оружием, чтобы покончить
с такой дрЯнью как ты! - Ђннаура имела богатый опыт обращениЯ с
рыцарЯми, тем более не совсем трезвыми. - Ѓарон владеет магией и ему
одного слова достаточно, чтобы превратить тебЯ в мерзкую жабу. Ѓудешь
квакать в своем любимом озере ’рех „ев!
     ‚ жабу! •мель исчез из глаз сэра ’ауласа.
     ‡накомое жжение охватило ладони сэра ’ауласа - жаба не сможет
держать в руках меч!
     Ђннаура перестала длЯ него существовать.
     Џрочь отсюда, прочь от этой ведьмы! Ќе нужно ему никакой женщины
- только меч единственнаЯ женщина воина! ’олько с мечом он может
отдыхать душой и телом!
     Ђннаура посмотрела в спину быстро удалЯющего претендента на ее
сердце и невесело рассмеЯлась.
     Ќо когда же вернетсЯ барон?


        ѓлава седьмаЯ. ЌЋ—њ ЏЋ‘‹… Ѓ€’‚›

                                    "Њне даже в этом помогало небо.
                                     ‘о мной была отцовскаЯ печатка..."
                                             ‚ильЯм експир "ѓамлет"

     ‚переди процессии спускалсЯ ’риан с факелом в руках. Ќемой слуга
без всЯких слов Ясно дал понЯть, что его радость видеть “рриЯ, ќмриса
и ‹аморака живыми и победителЯми больше, чем скорбь по хозЯину замка.
     “ррий молча следовал за ним по лестнице, вырубленной в
незапамЯтные времена в камне скалы, задумчиво играЯ пальцами с
загадочным перстнем, доставшимсЯ ему в наследство.
     ѓаррет ‘идморт - действительно, такого имени в длинном списке
прославленных предков “ррий не помнил.
     € где может быть эта могила? •отЯ, “ррий догадывалсЯ где - у
самой стены огромной пещеры, слева от центрального прохода. ’ам были
захоронениЯ ‘идмортов, усопших до ‚еликой Џотери ЏамЯти.
     —уть позади “рриЯ спускались ќмрис и ‹аморак. Љаждый думал о
своем. Љакие нити свЯзали их крепко-накрепко, переплелись в
нераспутываемый узел и закаменели в клЯтве у озера ’рех „ев? Љак
похожи и как различны оказались их судьбы - все трое почти
одновременно потерЯли отцов, все трое оказались на гребне жизни, о
чем и мечтать не могли...
     ѓосподи, дай своей благодатью, чтобы их дальнейшаЯ дорога
оказалась совместной!
     ‘ факелами в руках спускались во мрак пещеры ”оор и •амрай на
почтительном расстоЯнии от верховного королЯ.
     - ‘егоднЯ было много убитых, - тихо сказал на ухо •амраю
алголианин. - Ќадеюсь, ты возобновил запас своих волшебных сосудов с
жизнЯми?
     - ’ы же все времЯ находилсЯ рЯдом со мной, - ответил •амрай.