 Ћк жила, как в чудесной сказке, окруженнаЯ всеобщей любовью
и вниманием.
     € однажды случилась страшнаЯ беда - отец заболел неведомой
болезнью, сжигающей кости ледЯным огнем.
     Ћн считал, что ван страны Џэкче, старый недруг, с помощью злых
колдунов наслал на него порчу. Ћтец чувствовал себЯ с каждым днем все
хуже и хуже. Љожа лица потускнела и плотно облегала череп, временами
он с трудом узнавал даже любимую дочь.
     ‘амые лучшие лекари и шаманы, собранные со всех концов страны
были бессильны помочь государю. Њаму ‘ониму - духу заразных и злых
болезней ежечасно подносились лучшие фрукты, резались в жертву петухи
и к спешно поставленному памЯтнику из черного камнЯ клались
прекрасные жемчужины, подобные волшебной …ый поджу, что помогает
морским драконам возноситьсЯ на небеса.
     Ќо ничего не помогало.
     Ћднажды, когда все надежды на выздоровление государЯ исчезли, во
дворец ЯвилсЯ знахарь необычной внешности - он приехал издалека,
из-за западных гор, из удивительной страны ЏерсиЯ, о которой многие
никогда и не слышали. ‡нахарь сказал, что вылечит вана, но ценой
выздоровлениЯ будет красота его дочери.
     ‚ан с гневом прогнал иноземца.
     Џринцессе ничего не сказали об этом - она случайно подслушала
разговор старших братьев. ‚месте с преданной служанкой девочка
решительно направилась в город и разыскала персидского врачевателЯ.
     Ћна просто не могла поступить иначе, сердце ее разрывалось от
вида умирающего отца.
     Џерс сдержал слово - страшнаЯ болезнь отпустила вана, он встал
с ложа.
     Љак юнаЯ принцесса радовалась выздоровлению отца! ќто был один
из самых счастливых дней ее жизни.
     Ђ наутро у нее на спине вырос уродливый горб, изогнув стройную и
гибкую фигурку, на левой половине лица расплылось безобразное
огромное фиолетовое пЯтно. Ћт ее чудесной красоты не осталось и
следа. Ќо что ей было до этого - отец здоров!
     Њогущественный ван отдал распорЯжение: найти заморского лекарЯ и
казнить публично.
     Ѓесполезно - чудодеЯ и след простыл.
     —ерез полгода отец умер от горЯ - он не мог смотреть на
любимицу, которую изуродовал злой колдун.
     †ертва принцессы оказалась напрасной. Ћтец умер, былую красоту
не вернуть.
     Ќа престоле воцарилсЯ старший брат. Ћн, как и все во дворце,
очень любил принцессу и тЯжело переживал случившеесЯ несчастье. …му
больно было на нее смотреть.
     ‹юди отводили взглЯды от юной принцессы, она все больше
проводила времЯ в одиночестве, изредка смотрЯсь в золотое
полированное зеркальце и вспоминала, какой была совсем недавно. € не
могла вспомнить. € каждый день она ходила в пещеру к гробнице отца,
где на стенах искусные мастера выбивали барельеф с изображением
славных дел его правлениЯ.

        x x x

     Ќовый ван решил покончить с тЯгостным положением.
     Ћн поднЯлсЯ на гору ’хэбэксан и обратилсЯ к •вануну, верховному
владыке неба, живущему на звезде ’хыльсон. Ћн предложил в услужение
небесному государю самое дорогое, что есть у него - единственную
возлюбленную сестру.
     Ѓрат не знал, что ждет принцессу, но понимал, что во дворце, где
все напоминает о счастливом безвозвратном прошлом, ей оставатьсЯ
нельзЯ - она умрет от горЯ.
     ‚ладыка неба согласилсЯ принЯть жертву - звезда с неба упала к
ногам молодого вана и обратилась в золотой, невероЯтно красивый
обруч. —еловечьи руки не в состоЯнии сделать такие тонкие и сложные
узоры.
     ћной принцессе собрали сундуки с богатыми дарами и под
причитаниЯ служанок отвели на гору ’хэбэксан.
     Ћна осталась одна, ожидаЯ чего угодно, даже смерти. € радовалась
бы ей, как избавлению от страданий.
     Ћна молила лишь, чтоб не было боли. Ћк „он Љи очень боЯлась
боли, она могла упасть в обморок от одного вида крови.
     Љогда ее объЯла стремительно темнота с Яркими точками красных
сполохов принцесса испугалась и закричала. Ќикто не пришел ей на
помощь - исполинскаЯ сила, как рисовое зернышко поднЯла девочку над
землей.
     Ћт ужаса надвигающейсЯ смерти принцесса потерЯла сознание...

        x x x

     ’ак восемь лет тому назад принцесса Ћк „он Љи оказалась в
далекой чужой €рландии, в •раме Љаменного ‡верЯ.
     ‘илами космическими ей предназначалось стать одной из жриц
судьбы.
     „лЯ этой роли всегда подбирались девушки красивые, из хороших
семей - быть жрицей судьбы считалось почетным.
     € поЯвление обезображенной горбуньи, чертами лица ни на кого не
похожей, вызвало недоумение у обитателей чудесного храма. Ќо с силами
космическими не поспоришь, а о знатном происхождении незнакомки
свидетельствовали расшитые золотом и жемчугом одежды из редких шелка
и парчи и многочисленные сундуки с золотыми украшениЯми и утварью,
что принес черный волшебный смерч во двор •рама ‡верЯ вместе с
девушкой.
     …е имЯ трудно было произносить уроженцам севера, и ей дали новое
- ЊарьЯн. Ћна не возражала.
     “знав ее историю маджера и жрицы волшебного храма отнеслись к
ней сочувственно и мЯгким отношением постарались облегчить привыкание
к новой, совершенно чуждой длЯ ЊарьЯн обстановке.
     ЉрасиваЯ женщина всегда с добротой и жалостью относитсЯ к
обиженной судьбой дурнушке.
     Џолгода ее обучали всему, что должна знать и уметь жрица судьбы,
не обращаЯ вниманиЯ, что ее, навернЯка, ни один мужчина спутницей во
чрево ‡верЯ не выберет.
     ‚ центральном зале •рама находилась исполинскаЯ серо-коричневаЯ
статуЯ фантастического ‡верЯ, с телом похожим на львиное и с
несоразмерно огромной пастью.
     Џо призыву маджеры - главной жрицы - пасть открывалась и
впускала в каменную утробу жрицу судьбы с мужчиной, жаждущим узнать
свое будущее. € вместе со жрицей судьбы, он должен был провести в
темном помещении двенадцать дней - зверь изучал просителЯ.
     „венадцать суток внутри каменного исполина, а в окружающем мире
проходило двенадцать часов - одно из чудес храма, к которому все
привыкли и не ломали голову над этой загадкой. Љ тому же дни,
проведенные внутри статуи, не старили человека - лучшие жрицы
десЯтилетиЯми находились с разными мужчинами внутри, а старились
наравне со всеми.
     € еще одна волшебнаЯ особенность зверЯ - в его чреве
одновременно могло находитьсЯ сколько угодно пар, и каждый проситель
был наедине со своей жрицей.
     Џо истечению положенного срока открывалсЯ выход со стороны
хвоста и выпускал узников в небольшой круглый зал. †рица судьбы
ложилась в специальное черное углубление в полу и тут же терЯла
сознание - ‡верь забирал на времЯ ее разум.
     Ђ жаждущий узнать судьбу видел свое будущее на стенах волшебного
зала. Ќе всегда, правда, можно было истолковать многозначительные
символы, но в большинстве случаев картины были просты и понЯтны -
как просты и бесхитростны души многих отважных бойцов.
     †рицы судьбы обЯзаны были удовлетворЯть просьбы всех, кто
возжелал и не побоЯлсЯ узнать собственное будущее.
     “ •рама Љаменного ‡верЯ была известность во всем мире. Ћн
пользовалсЯ лучшей репутацией, чем „ельфийский Ћракул, испанский •рам
„евственниц, хайский монастырь у Ћзера-‡еркала ѓрЯдущего и множества
других храмов предсказаний.
     —тобы толпы жаждущих горожан не осаждали •рам, за предсказание
брали плату - только ради этого, конечно. Ќо жили жрицы судьбы
богато, пользуЯсь покровительством и алголианской, и христианской
церквей.
     —астенько в •раме поЯвлЯлись и гордые римлЯне, поклонники Њарса
и олимпийских богов, и исповедующие самые разные религии - длЯ жриц
этот вопрос не имел никакого значениЯ, они поклонЯлись силам
космическим и волшебный ‡верь был земным воплощением их мудрости и
мощи.

        x x x

     ‘перва ЊарьЯн часто плакала, вспоминаЯ родной дворец и усопшего
отца, но потом ее захватило обучение - она каждый день узнавала
что-то новое, необычное. Ћна прониклась восхищением и уважением к
жрицам судьбы, их благородной роли и ждала с нетерпением днЯ, когда
станет одной из них.
     ЊарьЯн очень волновалась накануне днЯ инициации, боЯлась -
‡верь отторгнет ее и она никогда не станет жрицей судьбы.
     Ћна не спала всю ночь и сама себЯ убедила, что ничего не
получитсЯ, что никогда ей не встать в рЯд с этими замечательными
женщинами, когда мужчина выбирает себе проводницу в чрево волшебного
чудовища.
     ‡верь принЯл ее.
     ‘ бешено колотЯщимсЯ сердцем встала ЊарьЯн в рЯд жриц, когда на
следующий день приехал в •рам сын бургундского королЯ узнать свое
венценосное будущее.
     Ћн прошел мимо, не заметив обезображенную девочку. Ђ он был
такой красивый, такой... Ќо ЊарьЯн не возражала, если бы и кто из
сопровождающих принца дворЯн выбрал бы ее. Ќо нет - она осталась
невостребованной.
     ђитуал требовал, чтобы перед каждым просителем выстраивались все
жрицы. †риц было много, несколько десЯтков. € все были красивы и
привлекательны. Љроме нее, ЊарьЯн.
     Ћна горько плакала, ей захотелось в тот день покончить с жизнью.
     …лефеда, жрица взЯвшаЯ на себЯ опеку над юной неофиткой, чтобы
утешить убивающуюсЯ из-за первой неудачи девушку, сказала, что ЊарьЯн
еще слишком молода, поэтому ее никто не не выбрал. Ќо ее времЯ
придет, обЯзательно придет, и она много раз поможет узнать будущее
разным мужчинам. …лефеда была добраЯ и умнаЯ женщина. ЊарьЯн же было
всего двенадцать лет и хотЯ ей говорили о предназначении женщин в
жизни, она думала, что наедине с мужчиной они будут рассказывать друг
другу удивительные и интересные истории про духов и героев.
     € ЊарьЯн убедила себЯ - не без стараний …лефеды - что в
следующий раз она обЯзательно войдет в таинственные внутренности
волшебного ‡верЯ уже не одна. —то она будет исполнЯть свое
предназначение, а не ходить бесцельно по длинным коридорам жилых
помещений •рама.
     Ќо на нее не взглЯнули и в следующий раз, и через месЯц, и через
полгода.
     ЊарьЯн клЯла судьбу (которую нельзЯ было узнать даже с помощью
‡верЯ - он предсказывал только мужчинам) и ненавидела свои уродства,
усматриваЯ в них причину унижениЯ. Ћна мазала лицо (очень красивое
лицо, если бы не фиолетовое пЯтно, как отмечали иногда другие жрицы)
специальными белилами. Ћна сама, помнЯ рецепты родины, замешивала
тальк на Яйце и розовом масле и густо накладывала на лицо, чтобы
замазать ненавистное пЯтно в пол-лица. Ћна старательно расправлЯла
плечи, чтоб не заметен был горб, когда стоЯла в рЯду жриц пред входом
в недоступную длЯ нее утробу ‡верЯ. Ѓесполезно.

        x x x

     „ни сменЯлись днЯми, проходили месЯцы.
     ЊарьЯн смирилась со своей участью. Ћна полюбила книги и с
упоением читала исторические трактаты о былых битвах и подвигах -
библиотека •рама была богатаЯ. ‚ сундуках, принесенных неведомой
силой вместе с ней оказалось и множество корейских и китайских книг
- книги были очень дороги и считались наравне с золотыми украшениЯми
предметами роскоши и богатства. Ћна перечитывала истории, знакомые с
детства по замечательным рассказам отца.
     ЊарьЯн уже не верила, что когда-нибудь переступит еще раз, но в
ином качестве, таинственный порог беззубой пасти ‡верЯ.
     Њногие знатные господа приезжали со свитой. €ногда несколько
рыцарей или свЯщенников посещали храм одновременно и их
сопровождающие тоже хотели испытать судьбу (сколько всего видели
равнодушные стены зала предсказаний!).
     Ќо жриц всегда хватало. € ЊарьЯн провожала взглЯдом счастливиц,
помогающих людЯм, уходЯщих в такую желанную и недоступную темноту.

        x x x

     Ћднажды тоскливым дождливым осенним днем к ним приехал целый
отрЯд.
     †рицы догадывались, что их посетили наводЯщие ужас морские
разбойники, но их это не касалось - они обЯзаны помочь узнать судьбу
каждому, кто заплатит установленную цену.
     Љогда капитан пиратов узнал плату, он расхохоталсЯ и сказал, что
перед задуманным опасным походом всЯ команда должна знать свою
судьбу. Ћдин из помощников капитана отдал маджере мешочек с золотом
- там было много больше положенного.
     - € по бочонку нашего вина всем! - распорЯдилсЯ щедрый
капитан, положивший взглЯд на самую красивую жрицу, умело-зазывно
улыбнувшуюсЯ ему.
     Џривычно думаЯ о своем в длинном рЯду жриц, ЊарьЯн при этих
словах незнакомца встрепенулась и мгновенно пересчитала прибывших. €х
было на семь человек больше, чем жриц! …е час наступил!
     € действительно: когда офицеры и наиболее наглые и сильные
разобрали всех жриц, один из оставшихсЯ - высокий и тощий мужчина с
беспрестанно ходЯщим кадыком на циплЯчьей шее и с редкими соломенными
волосами - в сердцах махнул рукой и подошел к ЊарьЯн.
     „венадцать дней наедине с новым, чужим человеком!
     ЊарьЯн приготовилась отдать ему все свои знаниЯ, полученные от
учительниц-жриц и вычитанные за проведенные месЯцы в библиотеке. Ћна
хотела...
     Ќо он сел за крепкий дубовый стол, едва закрылась за ним пасть и
сказал:
     - Ќалей вина!
     ЊарьЯн зажгла светильники, с трудом перевернула в огромной
подставке песочные часы с чудесным магическим стеклом, способным
выдержать огромную массу песка, рассчитанного ровно на двенадцать
дней - подобные чудеса в чреве ‡верЯ даже не удивлЯли. ‡атем налила
ему вина и села рЯдом.
     Ћна попыталась рассказать ему про ‡верЯ, про •рам и его высокое
предназначение, но он рЯвкнул:
     - ‡аткнись, дура! - и демонстративно отвернулсЯ, уставилсЯ в
глинЯную кружку с вином, смешанным длЯ крепости со свЯщенным
алголианским сидом.
     Ћн думал о своей невезучей жизни (вот опЯть же неудача -
столько времени наедине с кикиморой горбатой!) и о том, что, может
быть, задуманный поход принесет ему богатства - они найдут новые
земли и он захватит себе поместье и станет сеньором и наберет себе
много служанок, которые не убирать и готовить будут, а...
     ЊарьЯн посидела, глЯдЯ как он наполнЯет очередную кружку
хмелЯщим напитком, и решила занЯтьсЯ делами - разобрать съестные
припасы, поправить шкуры на просторном ложе, заправить светильники...
     —аса через два, захмелев, он позвал:
     - ќй, ты...
     ЊарьЯн с готовностью подбежала к нему, очень неудачно
повернувшись злополучным пЯтном на лице прЯмо под свет свечи.
     Ћн взглЯнул на нее и непроизвольнаЯ отвратительнаЯ отрыжка была
реакцией на увиденное. Ћн грЯзно выругалсЯ.
     - Ћтойди, обезьЯна чертова! - с гримасой отвращениЯ сказал он
и вновь наполнил кружку.
     ЊарьЯн легла на краешек постели и горько заплакала - совсем не
того ожидала она.

        x x x

     Џроснулась ЊарьЯн от того, что ее резко и грубо перевернули на
спину и жаднаЯ рука, разрываЯ ткань ее ритуального платьЯ, стала
шарить по груди.
     Њерзкий отвратительный запах винного перегара мгновенно вызвал в
ней позывы к рвоте. ЊарьЯн безумно испугалась и закричала - она
ничего не понимала, ей было жутко и дико.
     - ’ы еще кричишь, дрЯнь! - услышала она голос избравшего ее в
спутницы мужчины.
     ѓрЯзнаЯ рука зажала ей рот, в то времЯ как втораЯ его ладонь со
всей силы сжала молодую девичью грудь.
     Ѓыло очень страшно.
     Ћна вырывалась, извивалась, но он навалилсЯ на нее всем телом,
распластал на кровати, разорвал одежды...
     ‚друг с оглушающей, обжигающей болью что-то чужое, гнусное
разорвало ей внутренности, заставив на секунды забыть ее кто она, что
она, где она.
     ‚ековые дремлющие инстинкты самосохранениЯ проснулись в
благородной принцессе. ЊарьЯн рванулась из последних сил,
высвободилась от зажавшей рот ладони и впилась молодыми крепкими
зубами в плечо насильника. Ћна сжимала зубы, думаЯ лишь об одном -
чтобы прекратилась эта непереносимаЯ боль, чтобы чуждое, гнусное ушло
из нее...
     Њужчина от неожиданности и резкой боли закричал и рванулсЯ.
     ‡убы девушки были сжаты столь плотно, что вырвали кусок плоти
вместе с обрывком пропотелой полотнЯной рубахи.
     Ћн, прижимаЯ правой рукой кровоточащую рану на плече, подскочил
к столу и схватил широкий нож длЯ резки вЯленого мЯса и хлеба.
     - „рЯнь! ѓадина! ЋбезьЯна! - кричал он. - џ сделаю тебЯ еще
уродливей, ведьма!
     ЊарьЯн вскочила с ногами на кровать, прижавшись спиной к
холодной каменной стене и лохмотьЯми платьЯ прикрывала свое
надруганное естество.
     - Ќе-ет!" - кричала она.
     Ќо кроме насильника ее никто не слышал. Ћни были одни. € вдруг
ЊарьЯн подумала, что он сейчас убьет ее и что ей не хочетсЯ погибать,
она счастлива здесь, в •раме ‡верЯ, и она еще может принести
кому-нибудь пользу, она еще молода!!!
     ‚не себЯ от боли и неудачи, распаленный вином и непреодолимой
похотью, мужчина схватил ее за руку и грубо сбросил на пол. Ћн ударил
ногой, попав девушке в левую грудь.
     Ћна попыталась поднЯтьсЯ, он схватил ее железной хваткой за
черные кудрЯвые волосы и отшвырнул на постель.
     ‚ мерцании светильников его искаженное лицо показалось ей
гадостнее самых отвратительных злых духов - мименгви. € еще краем
сознаниЯ она с ужасом понЯла, что сама сейчас превратитсЯ в мименгви,
ибо ими становились души убитых людей и самыми злыми из мименгви были
торенсины - духи убитых незамужних девушек.
     Ћна не желала быть злым духом, ведь она так любит людей! ‡а
что?!
     - ‡а что?! - истошно завизжала она.
     Ќо врЯд ли он слышал ее слова - он рычал ругательства, которые
невозможно было разобрать: сплошной звериный рев.
     Ћн уселсЯ на нее верхом, коленом зажав ее левую руку и
придерживаЯ правую за запЯстье. ‚ тусклом сиЯнии стенного светильника
блеснул нож.
     ЋстраЯ боль пронеслась по чистой, не обезображенной половине
лица и в глазах полыхнул ослепительный свет.
     Ћн с извращенным наслаждением рассекал ей кожу быстрыми нервными
взмахами руки - он ее пока не хотел убивать, он наслаждалсЯ своей
силой и властью над беспомощной жертвой.
     Љогда от непереносимой боли она перестала битьсЯ, он отрезал
(рука дрожала поэтому не смог одним движением отсечь, а кромсал по
живому) ее правую грудь, и затолкал нежную окровавленную плоть в
раскрытый девичий рот.
     Џотом вновь овладел ею.
     ЊарьЯн не потерЯла сознаниЯ - боль оглушила, обездвижела ее, но
она все понимала. Ћна понимала, что когда он насытитсЯ, он убьет ее.
Ћна молилась - молилась милостивому •вануну, верховному небесному
владыке своего народа, молилась всем добрым духам, оберегающим ее
царственный род - но они были далеко, очень далеко, там где
рождаетсЯ солнце. € тогда она взмолилась к силам космическим,
которые, как считали жрицы, покровительствуют •раму. ѓде же вы,
почему позволЯете надругательство над верной служительницей вашей?!
Џусть еще молода, пусть не принесла еще пользы... Ќо ведь как хочетсЯ
жить!
     Ћн не прекращал рычать ругательства - все, какие только
приходили на ум, не вникаЯ в смысл - и правой рукой заталкивал ей в
рот ужасный клЯп. ‚ид окровавленной жертвы невероЯтно восхищал его,
возбуждал, пробуждал дотоле неведомые чувства потрЯсающей глубины,
ему хотелось взЯть ее много раз, в промежутках разрываЯ зубами
молодое упругое тело, измазатьсЯ всему в ее крови...
     Ћн обезумел.
     Ќи ЊарьЯн, ни тем более ее насильник, не замечали - просто не
обращали вниманиЯ - что стены помещениЯ сотрЯсает едва заметнаЯ, но
все нарастающаЯ дрожь, что свет становитсЯ Ярче и Ярче и исходит не
от слабых светильников, а просачиваетсЯ из стен...
     Ќаконец он прервал свое безумное движение - в комнате было
светло, как солнечным днем - и непонимающе оглЯнулсЯ.
     ђаздалсЯ глухой рык и треск.
     ЊарьЯн обессиленно - над ее кровоточащей грудью был занесен
широкий острый нож - скосила глаза в сторону шума. …й было почти все
равно, она уже считала себЯ мертвой.
     €з стены, разломав стол, к ним надвигалась ужаснаЯ голова ‡верЯ.
’акаЯ ж, как та, в пасть которой они вошли, только много меньше - на
длинной, словно змеиной шее из того же серо-коричневого камнЯ, что и
стены комнаты. ’олько в отличие от большой головы зверЯ у этой были
зубы - острые, слегка изогнутые клыки.
     Њужчина от ужаса закричал. Џораженный злобой, страхом и
окатившим чувством бессильЯ он вонзил нож, что держал занесенным, в
тело жертвы.
     Џо счастью рука его дрогнула, и нож скользнул по ребрам ЊарьЯн,
не задев исстрадавшегосЯ девичьего сердца.
     —удовищнаЯ голова ‡верЯ настигла разбойника (как ни убегал
злодей, как не уворачивалсЯ, но спрЯтатьсЯ было негде) и пожрала его.
‘цена эта длилась долго - ЊарьЯн смотрела равнодушно, не в силах
пошевелитьсЯ. Ћна смогла только вытолкнуть Языком изо рта свою
собственную плоть.
     ‘вершив возмездие, зверинаЯ голова вновь втЯнулась в стену и
выход из утробы ‡верЯ-большого открылсЯ. Ќа пороге стоЯли
взволнованные маджера, …лефеда и другие женщины.
     € тогда ЊарьЯн - только тогда! - погрузилась в глубокий
обморок.

        x x x

     Ћна долго болела, почти год пролежала в постели. Ќекоторые раны
были опасны и она потерЯла много крови.
     Ќо молодой организм оправилсЯ. Џравда, леваЯ рука отсохла и
безжизненно висела вдоль тела. ‘пину еще больше изогнуло из-за
ранений, на чистой от фиолетового пЯтна половине лица, украв
последние остатки былой красоты, теперь красовались два жутких
багровых шрама и несколько мелких.
     Џосле происшедшего ей было труднее оправитьсЯ морально - в
какой-то момент той жуткой ночи она посчитала себЯ мертвой, ей стало
все равно. € когда ЊарьЯн очнулась в окружении добрых знакомых лиц то
не понЯла, почему она до сих пор жива и зачем.
     ‘ ней постоЯнно по просьбе маджеры сидела одна из жриц. € все
времЯ говорила: верховнаЯ жрица велела рассказывать ЊарьЯн все подрЯд
- лишь бы как-то пробудить у несчастной интерес к жизни.
     ЊарьЯн слушала с широко раскрытыми пустыми глазами, на
задаваемые вопросы односложно отвечала.
     †енщины, будучи один на один с ЊарьЯн, рассказывали о своих
первых посещениЯх внутренности каменного ‡верЯ, о своих переживаниЯх,
волнениЯх, сомнениЯх. ђассказывали о давнем прошлом и о болЯчках
настоЯщего, рассказывали страшные и смешные истории: настоЯщие и
придуманные, волшебные и скабрезные.
     ЊарьЯн лежало недвижно, равнодушно, никак не реагируЯ на
рассказы, и женщины быстро переставали обращать на нее вниманиЯ,
рассказывали сами себе - говорили о самом сокровенном, о чем никогда
никому не рассказывают. ЊарьЯн лежала, уставившись в никуда, но она
понимала каждое произнесенное слово. …й просто все было безразлично.
Ћна умерла.
     ’огда маджера разыскала в хранилище книги, бывшие в сундуках,
принесенных диковинным смерчем вместе с ЊарьЯн, и жрицы во времЯ
дежурств у ее постели стали читать легенды и преданиЯ родины ЊарьЯн:
про героЯ •вануна; про духа ветра €льмунгвана Џарамуна; про Ђрен,
супругу Џак •екоссе, родившуюсЯ из левого бока петушиного дракона с
клювом вместо губ, который отпал после омовениЯ в свЯщенных морских
водах; жестокую легенду про брата и сестру великанов, живших с
матерью у горы Ђмисан, как однажды они поспорили кто сильнее и
выносливее и проигравший платил жизнью: брат в каменных башмаках
должен был пробежать четыреста ли до столицы и обратно, а сестра
построить стену вокруг горы, и когда стена была почти готова,
оставались лишь ворота, мать позвала дочь поужинать и пока сестра
ужинала вернулсЯ брат - он решил, что он победил, отрубил сестре
голову, когда же мать сказала, что это она отвлекла дочь, то брат не
желаЯ жить бесчестно, вонзил меч в грудь.
     Љак-то раз …лефеда пересказывала своими словами прочитанную
грустную историю девушки Ђран, которую хотели изнасиловать и котораЯ
сама отсекла себе оскверненные груди, а насильник убил ее и бросил
труп в тростники, а ее неуспокоенный дух убил начальника уезда, и
убивал каждого приезжающего из столицы на его место, пока не нашелсЯ
молодой человек, не убоЯвшийсЯ страшного духа: он нашел в тростниках
тело покойной и влюбилсЯ в бездыханную девушку и силой любви оживил
ее - дух вселилсЯ в тело и они жили счастливо, а насильника нашли и
казнили...
     - ’ак и ты, ЊарьЯн, еще дождешьсЯ своего "молодого человека"...
- закончила сказание …лефеда, заметив вдруг в глазах ЊарьЯн признаки
любопытства.
     ЊарьЯн знала эту легенду - Ђран не нашла успокоениЯ, она
превратилась в мименгви и ее именем пугали юных девушек.
     Ќо, как ни странно, после этой легенды у нее вновь пробудилсЯ
интерес к жизни.
     Ќа следующий день, хотЯ еще было тЯжело, она встала с постели и
отправилась, придерживаемаЯ …лефедой, в библиотеку.

        x x x

     “ нее вдруг оказалось много подруг - почти все жрицы.
     ‚ •раме Љаменного ‡верЯ впервые произошел столь страшный случай
и ЊарьЯн все жалели. ‚ то же времЯ это событие как бы соединило жриц.
Ћни почувствовали, что служат не только людЯм, желающим знать
будущее, но и могущественной силе, котораЯ проснулась и больше
никогда - навернЯка никогда! - не даст никого из своих служительниц
в обиду.
     Љрасивые женщины всегда соперничают и не доверЯют друг другу до
конца. „ругое дело - ЊарьЯн. Љ тому же если один раз уже была с ней
откровенной, то чего юлить в другой раз?
     Ќекоторые жрицы времЯ от времени вызывали в душах посетителей
страстную любовь и те желали соединитьсЯ с ними - это не
возбранЯлось, особенно если в предсказании поЯвлЯлсЯ маломальский
намек. ‚ таком случае маджера выдавала богатое приданое и
обитательницы •рама ‡верЯ торжественно прощались с бывшей жрицей.
     € хотЯ на жизнь в •раме пожаловатьсЯ было трудно, многие женщины
мечтали влюбить в себЯ знатного рыцарЯ, выйти замуж и воспитывать
детей.
     ‘воими мечтами они делились с ЊарьЯн - больше ни с кем на эту
тему поговорить они не могли. ЊарьЯн никогда не открывала никому
чужих тайн, хотЯ поначалу кое-кто пыталсЯ вытЯнуть из нее откровениЯ
подруг.
     ЊарьЯн стала общей любимицей, ею даже гордились. Ћна много
времени проводила в библиотеках и через несколько лет ей стали
пророчествовать в будущем место маджеры - ну и что, что некрасива,
главнаЯ жрица •рама не ходит с мужчинами в утробу ‡верЯ. Ђ личные
качества девушки с необычной длЯ всех внешностью и страшными
уродствами вырабатывались подходЯщие.
     Ћправившись, ЊарьЯн вновь вынуждена была вставать в рЯды жриц,
когда приезжал очередной проситель предсказаниЯ. Ќо уже была уверена,
что больше не окажетсЯ в той страшной комнате.
     € не желала там оказатьсЯ.

        x x x

     ’ри года назад молодой красивый рыцарь из „ублина выбрал ЊарьЯн
спутницей во чрево Љаменного ‡верЯ!
     Ћна была поражена, но отказать не имела права.
     Ћна боЯлась, очень боЯлась повторениЯ прошлого. Ќе того, что ее
опЯть изуродуют, а что могут изнасиловать против воли - мало ли
какие безумные мысли и страсти могут скрыватьсЯ за приЯтной
внешностью... Њожет, как раз красивые женщины и не вызывают в нем
желаниЯ, ЊарьЯн слышала о таких...
     ‘эр „имерик, так звали рыцарЯ, напротив, совсем не желал
кого-либо насиловать - против воли или по ее согласию и желанию.
     Ћн был влюблен. ‚люблен страстно и почти без надежды на
взаимность - предметом его вожделений была фрейлина ирландской
принцессы, прекраснаЯ ‹анисса.
     —тобы не терЯть бесплодно времЯ в ожидании пророчества, сэр
„имерик стал писать возвышенную поэму в честь своей избранницы.
     Џо опыту прошлого раза, ЊарьЯн не заговаривала со своим
подопечным, занималась разборкой продуктов, утвари.
     Ћн сам позвал ее. “садил за стол, налил ей вина и прочитал:

                     ‚ысокороднаЯ, прекраснаЯ ‹анисса,
                     ЊоЯ душа поражена,
                     Њой щит разбили вы своею красотой,
                     ‚аш взглЯд подобен молнии свЯтой..."

     - Ќу как? - спросил он.
     Ћна честно ответила.
     Ћни разговорились. ЊарьЯн впервые в этой жизни - не в той, что
протекала в далекой родной стране, уже полузабытой - разговаривала с
мужчиной.
     Ћн часами рассказывал ей о предмете своей любви: как они впервые
встретились, как она обворожительно улыбнулась, как он вызвалсЯ
выступать в ее честь на турнире, но не удержалсЯ в седле и теперь
хочет завоевать ее сердце прекрасными словами.
     ‘эр „имерик понравилсЯ ЊарьЯн. Ћна не завидовала неведомой
придворной даме, не хотела быть на ее месте, она от всей души желала
успехов в любви симпатичному рыцарю с возвышенными устремлениЯми.
     Ћн стал ее другом.
     „венадцать дней пролетели быстро, он едва успел дописать свою
поэму. Ќе очень хорошую, как считала начитаннаЯ ЊарьЯн. ‚слух она
этого, конечно, не сказала.
     Ћна не знала, какое было пророчество сэру „имерику - лежала в
это времЯ без сознаниЯ в черном углублении пола. Ќо подруги, имеющие
привычку подглЯдывать за предсказаниЯми, сообщили, что любовь его
безответна.

        x x x

     —ерез несколько месЯцев сэр „имерик приехал вновь.
     ЊарьЯн не было в рЯду жриц, она плохо себЯ чувствовала в тот
день - старые раны иногда болели.
     ‘эр „имерик поинтересовалсЯ у маджеры, что с ЊарьЯн. Ћн дождалсЯ
следующего днЯ, когда она встала с постели.
     Ћни опЯть провели вместе двенадцать дней - в этот раз он
приехал с конкретной целью написать новую поэму, предсказание его уже
не интересовало.
     ‚ родном замке ему не давали сочинЯть домашние - отец, мать,
сестры и младший брат. Ђ поэма его понравилась королю и принцессе,
поэму сэра „имерика стали читать на пирах. Љороль заплатил поэту
щедрое вознаграждение, что и дало ему возможность вновь посетить •рам
‡верЯ.
     Ћни много и увлеченно беседовали, ЊарьЯн даже сочинила ему два
больших куска длЯ поэмы - в ней повествовалась о печальном рыцаре,
который ради дамы сердца совершал подвиги, сражаЯсь с драконами и
злодеЯми, но так и не снискал любви избранницы.
     ‘эр „имерик ни разу не прикоснулсЯ к ЊарьЯн, как мужчина к
женщине. “ него даже мыслей таких не возникало. ЊарьЯн с ним было
хорошо и спокойно, она искренне желала, чтобы сэр „имерик добилсЯ
расположениЯ своей избранницы - она сочувствовала его страданиЯм.
     —ерез несколько дней после его отъезда она вдруг понЯла, что
хочет, чтобы он снова посетил их •рам.
     € он приезжал - раз в несколько месЯцев, чаще было денег на
плату за предсказание не собрать.
     Љаждый раз его предсказаниЯ слегка отличались друг от друга, что
лишний раз доказывало - достоверных пророчеств на свете не бывает,
все зависит от воли человека и благорасположениЯ богов.
     ‘ каждым посещением крепла его уверенность, что он в конечном
итоге добьетсЯ любви прекрасной ‹аниссы.

        x x x

     Џосле второго приезда сэра „имерика, примерно через полмесЯца, в
•рам прибыл престарелый епископ „ублинский и прЯмо назвал имЯ ЊарьЯн.
     Ћн приехал дописать трактат о пророках ветхого завета - дело
всей жизни, и боЯлсЯ умереть не закончив труд. „ополнительные полторы
недели, да еще без будничных повседневных забот, были ему очень
кстати.
     ‘эр „имерик рекомендовал ему в спутницы ЊарьЯн.
     ‡а те дни, что провела с епископом во чреве ‡верЯ, ЊарьЯн
дочитала ветхий завет (раньше "Љнига Љниг" давалась ей с большим
трудом) и очень помогла свЯтому отцу, увидев свежим взглЯдом детали,
которых он дотоле не замечал.
     ‘вЯтой отец осталсЯ доволен визитом во многом благодарЯ именно
ЊарьЯн. Ћн закончил свой объемный труд.
     ‘ тех пор в •рам неоднократно приезжали люди, которым надо было
обдумать что-то, либо написать и они выбирали уродливую девушку с
мужским складом ума и незаурЯдной начитанностью.
     Џо всей €рландии про нее пошла слава - может и не совсем
заслуженнаЯ - мудрой женщины, жрицы судьбы.
     Ќо никогда, ни единого раза, никто не взглЯнул на нее как на
женщину. ‚ то времЯ, как все другие жрицы судьба - ЊарьЯн это
прекрасно знала по откровениЯм подруг - непременно занимались
любовью с подопечными, что, как считалось, нравилось ‡верю и
способствовало пророчеству.
     € никто даже не догадывалсЯ, как страдала беднаЯ уродинка,
сколько слез выплакала наедине в своей уютной келье. ‚ременами она
даже жалела, что стала сопротивлЯтьсЯ в ту ужасную ночь - стерпела
бы и открылось бы ей, пусть краешком, пусть на мгновение, чувство
блаженства от близости с мужчиной...


        ѓлава тринадцатаЯ. †ђ€–Ђ ‘“„њЃ›

                     "‡нали б мы, к чему порой ведет случайный взглЯд."
                                                     ђоджер ‚атерс


     „ень был ненастным, дождливым - таким же, как тот кошмарный,
когда приехали морские пираты. ’олько не осенним еще - хотЯ конец
лета.
     ЌесмотрЯ на погоду, у ЊарьЯн было хорошее настроение: ночью ей
приснилсЯ страж ‚есны зеленый дракон —хоннен, что сулит счастье.
     ‘эр „имерик давно не приезжал (как там у него дела, неужели
добилсЯ любви своей дамы сердца и забыл о несчастной уродине в •раме
Љаменного ‡верЯ?) и почему-то ЊарьЯн посчитала, что Явление зеленого
дракона означает его приезд.
     € когда зазвонил колокол, призывающий всех жриц на ритуальный
сбор, ЊарьЯн была уверена - приехал сэр „имерик. Ћна соскучилась по
его обществу.
     ЊарьЯн с некоторым сожалением отложила толстый том хроник
древней китайской династии, быстро одела ритуальное платье и вышла из
кельи.
     Љогда она вошла в зал ‡верЯ, то увидела трех юношей, рослого
бородатого рыцарЯ не первой молодости и еще одного воина. ЊарьЯн
давно научилась определЯть откуда прибыли очередные гости по одежде и
редко ошибалась.
     ѓости были бритты, причем из очень знатных - наверное принц
какой-нибудь, два его друга и рыцарь-наставник. Ђ вот пЯтого
человека, хоть и был он в одеждах, похожих на бриттские, ЊарьЯн сразу
опознала, как алголианина - по прическе, по манере держатьсЯ, по
взглЯду и поджатым губам.
     "ќто ненадолго," - решила ЊарьЯн. ‘коро она вернетсЯ к
оставленной на интереснейшем месте хронике.
     ’акие ее не выберут никогда.
     Њаджера заканчивала гостЯм объЯснЯть условиЯ грЯдущего
пророчества. †рицы судьбы привычно выстраивались в традиционный рЯд.
     Ћдин из трех юношей - Явно принц - внимательно слушал главную
жрицу, второй с удовольствием разглЯдывал рЯды молодых женщин, третий
был мрачен и смотрел в пол. Ѓородатый рыцарь и алголианин отошли к
специальным скамьЯм у дальней стены - они не собирались узнавать
свое будущее.
     Њаджера закончила поЯснениЯ и стукнула тонким длинным золоченым
посохом о каменный пол. †енщины прекратили смешки и разговоры.
     Ќаступал торжественный момент - длЯ прибывших разумеетсЯ, а не
длЯ жриц судьбы.
     Њаджера трижды, по числу просителей, провозгласила, ударЯЯ
посохом в пол:
     - Њзилаер Ћбрут! - слова, кажущиесЯ полной бессмыслицей
непосвЯщенным и так много говорЯщие людЯм знающим.
     ѓлаза ‡верЯ не открылись, как обычно, не зажглись тусклым
зеленым огнем.
     ѓлавнаЯ жрица не была обескуражена - ‡верь был занЯт своими,
никому неведомыми мыслЯми. ’акое иногда случалось. ‡ато ЊарьЯн тЯжко
вздохнула - придетсЯ сидеть со всеми за столом, смотреть как подруги
пЯлЯтсЯ на гостей и корчат им соблазнительные улыбки.
     - ‡верь размышлЯет, - сказала маджера. - ‚ы войдете в него
через три часа.
     - Ќо у нас нет времени! - сказал тот, которого ЊарьЯн
посчитала принцем. - Ќас ждет корабль.
     - ‚ы можете уезжать, - спокойно сказала маджера. - ‚ойти в
‡верЯ сейчас нельзЯ.
     - •орошо, - согласилсЯ юноша. - ѓде мы можем переждать? Ќа
улице ливень...
     - Њы нижайше просим вас оказать нам честь и отведать наших
угощений.
     - ‘пасибо.
     ‡а обедом гости представились: верховный король Ѓритании ќтвард
Џендрагон, сэр ђадхаур, граф Њаридунский, король ‹аморак
‘егонтиумский, сэр ’аулас и ѓуул.
     "Ћднако, - пожала плечами ЊарьЯн. - џ-то полагала принц со
свитой, а они уже все короли и графы..."
     ЊарьЯн очень редко ошибалась в своих предположениЯх.
     ‘эр ђадхаур почти ничего ни ел, пригубил из высокого кубка
драгоценное родосское вино ("‘ чего бы это маджера расщедрилась?" -
недоумевали жрицы судьбы) и ни слова за весь обед не сказал -
смотрел хмуро на стоЯщий перед ним кубок.
     Љороль ќтвард внимательно слушал рассказы маджеры и с интересом
поглЯдел на ЊарьЯн, когда главнаЯ жрица поведала страшную историю с
изнасилованием.
     Љак всегда при таких взглЯдах ЊарьЯн захотелось встать,
убежать...
     Ђ маджера всегда рассказывала гостЯм за обедом эту историю - в
предупредительных целЯх. —тоб у просителей даже мысли не возникало
ударить или взЯть силой попечительницу в чреве ‡верЯ - чудовище
бдительно охранЯет своих служительниц.
     ’ретий же юноша, король ‘егонтиумский, как и сэр ђадхаур,
маджеру не слушал - он сравнивал сидЯщих за столом женщин (ЊарьЯн
он, естественно, не замечал) и никак не мог выбрать.
     ‚се женщины глупо и беспардонно улыбались ему.
     "†еланные подопечные длЯ каждой жрицы, - думала ЊарьЯн. -
€нтересно, кому повезет?"
     € вдруг ЊарьЯн с удивлением отметила факт, что смотрит на сэра
ђадхаура, как на мужчину. Ћн нравитсЯ ей. „а что такое?! Ћна думала,
что подавила в себе все намеки на такие чувства за ненадобностью -
ан нет! Љ тому же он ведь юноша, почти мальчик, не брилсЯ никогда. Ќо
что-то в нем было такое... разве словами объЯснишь?!
     ЊарьЯн заставила себЯ отвернутьсЯ, с трудом пытаЯсь думать об
отложенной книге. Ќо вот досада, она никак не могла вспомнить на
каком месте остановилась.

        x x x

     ‚се пытаЯсь думать о небесном императоре загадочной страны,
ЊарьЯн встала в рЯд жриц.
     - Њзилаер Ћбрут! - раздалсЯ торжественный голос маджеры. -
Њзилаер Ћбрут! Њзилаер Ћбрут!
     Џасть ‡верЯ открылась: лениво, словно чудовище зевало
недовольно, разбуженное главной жрицей.
     Ќастал час выбора - кому из подруг повезет?
     ‚ зал кто-то вошел, ЊарьЯн скосила глаза и радостно улыбнулась.
     Џриехал сэр „имерик. Ћна снова будет с ним в чреве ‡верЯ, узнает
наконец, как там его любовь.
     Ќо ей сейчас нельзЯ было выйти из рЯда и она стала с
любопытством наблюдать, как юноши выбирают себе проводниц в будущее.
Ћна любила смотреть на мужчин в такие мгновениЯ - сколько чувств
можно прочитать на лицах!
     ќтвард, когда маджера попросила его выбрать себе проводницу, ни
секунды не колеблЯсь, словно на первую попавшую, указал на ‹арсу,
самую красивую женщину из всех.
     ‹аморак закусил губу - до чего естественно получилось у ќмриса,
будто ему все равно! € юный король ‘егонтиумский спешно пробежалсЯ по
фигурам женщин - он бы выбрал всех, почти всех. Ћн смотрел на
стоЯщих и улыбающихсЯ ему женщин и думал: как жестока судьба, котораЯ
заставлЯет делать выбор.
     Ќаконец, он перехватил взглЯд маджеры и решилсЯ.
     ЊарьЯн почувствовала волну разочарованиЯ остальных подруг: длЯ
них оставалась последнЯЯ надежда на сегоднЯ - насупленный
темноволосый юноша, в котором было нечто необъЯснимо-притЯгательное.
     Љонечно, жрицы заметили прибывшего сэра „имерика, но его здесь
хорошо знали и всем было известно к кому он приезжает.
     Џасть исполинского чудовища закрылась, поглощаЯ ‹аморака с
избранницей - словно сглотнула их.
     € распахнулась вновь.
     Њаджера обратилась к третьему юноше:
     - ‚ыберите себе жрицу, что поможет вам узнать ваше будущее, сэр
ђадхаур.
     ћноша посмотрел на настоЯтельницу •рама, потом перевел взглЯд на
длинный рЯд женщин.
     Љазалось, все затаили дыхание.
     - Њожно Я пойду вон с той? - палец уперсЯ в ЊарьЯн.
     ЊарьЯн посмотрела направо - а кого он выбрал? ‘права не было
никого, она стоЯла последней. ‡начит - стоЯвшую рЯдом …лефеду.
     Ќо нет - сэр ђадхаур выбрал ее, ЊарьЯн.
     ‘ердце несчастной уродины заколотилось - ведь он ей понравилсЯ,
еще как понравилсЯ!
     Ќо она тут же закричала молча на себЯ: "Ћпомнись, дура! …му
просто не хочетсЯ никого из женщин, у него есть дама сердца, которой
нельзЯ изменить даже в мыслЯх - как сэру „имерику!"
     …й хотелось узнать причину его мрачного вида - за времЯ
заточениЯ в чреве ‡верЯ мужчины обычно вываливают благодарной
слушательнице накопившиесЯ сомнениЯ и неприЯтности, чтобы она
развеЯла тревоги перед тем, как он узнает пророчество ‡верЯ.
     Љраем глаза девушка увидела досадливое движение сэра „имерика.
’еперь ему придетсЯ переночевать в •раме, если он хочет уединитьсЯ в
утробе монстра именно с ЊарьЯн.
     ‘эр ђадхаур взЯл ее за руку - какие холодные у него пальцы! -
и, не глЯдЯ на нее, пошел прЯмо к разинутой пасти.
     Љак хорошо, что ЊарьЯн не видела в этот момент выражение
собственного лица со стороны - она бы умерла от стыда, настолько
глупо-счастливаЯ улыбка исказила обезображенное лицо.

        x x x

     ЊарьЯн за руку с незнакомым юношей переступила волшебный порог и
вдруг что-то ей подсказало: там, за спиной остаетсЯ всЯ прошлаЯ
жизнь, котораЯ больше не вернетсЯ.
     Ћна резко обернулась, но увидела лишь, как закрываетсЯ пасть
чудесного ‡верЯ.
     „орога назад отрезана длЯ нее.
     Ћна не знала почему, но была уверена - что-то изменитсЯ в ее
жизни.
     € ЊарьЯн испугалась.
     ЏытаЯсь унЯть охватившее волнение, она зажгла дрожащей рукой
светильники и подошла к огромным песочным часам с нарисованными на
стекле полосками - отметинами двенадцати дней. ‚ынула стопор
здоровой рукой и перевернула их - тЯжелый корпус в специальной раме
легко повиновалсЯ.
     Џосыпались песчинки, отмерЯЯ вневременье между прошлой ее жизнью
и неведомым будущим, которое не похоже на предыдущую жизнь.
     Ћткуда в ЊарьЯн поЯвилась эта уверенность?
     Ћна не знала.


        ѓлава четырнадцатаЯ. ЉЂЊ…ЌЌ›‰ ‡‚…ђњ

                                    "„олину увидишь, пройдЯ перевал,
                                     Џрекрасней которой никто не знавал."
                                                     ”ирдоуси "ах-наме"


     - ’ы кушать хочешь? - спросила ЊарьЯн.
     Ћн лежал на кровати, уставившись пустым взглЯдом в черноту
потолка.
     …му было плохо - ЊарьЯн не могла этого не видеть. €зредка он
стонал, пыталсЯ подавить стон и звук превращалсЯ в хриплый рык. †рица
видела, что мелки