 развлекают их в
музыкальном зале.
     - …го величество здесь? - тревожно спросил элл
€тсевд-ди-ђехуала.
     - Ќет еще.
     - ‘лава „имоэту! ’огда беспокоитьсЯ не о чем. џ сейчас подымусь
к гостЯм, а ты проверь, чтобы на кухне все было как должно.
     Ћни прошли во двор.
     Њлейн, в парадном платье, стоЯла у невысоких кустов, одиноко
растущих вдоль стены. ђЯдом на скамейке сидела кормилица с малышом.
     Ћна ждала ’рэггану! Ќе гулЯла в саду, а именно ждала здесь! “
’рэггану забилось сердце.
     - Њлейн! - прошептал он, подбежав к ней. - џ должен был
выступить на ђисталище —ести и Я не запЯтнал себЯ позором!
     - џ боЯлась, что тебЯ убьют, - спокойно сказала она.
     ќто спокойствие чуть смутило ’рэггану. Ћн подумал, что она
просто не хочет показывать своих чувств, стеснЯЯсь кормилицы и
Њейчона. …сли бы не переживала, то разве ждала бы здесь?!
     - „а, - вдруг вспомнил ’рэггану. - Њлейн, позволь представить
тебе моего старого друга Њейчона. Њы с ним учились в одном монастыре.
‘егоднЯ мы сражались вместе.
     Ћн не стал говорить, что друг - выпускник острова Ѓрагги. Ћн
опасалсЯ, что она, подобно отцу, может при Њейчоне спросить: "Ђ что
это такое?".
     - ќлл ’рэггану, - подбежал стражник, стоЯвший на улице у
ворот. - ЏриближаетсЯ его величество король €тсевда со свитой. ‚след
за ними, тоже с многочисленной свитой, идет элл Љанеррану.
     ’рэггану улыбнулсЯ жене, одернул на себе одежды и направилсЯ к
воротам.
     Џервым, кого он увидел в свите королЯ ‘ераггану был приосаненный
и переодетый в должные одежды, ничуть не напоминающие утреннюю рвань,
монах €ераггу.

        ѓлава 4

     Њейчон умел засыпать сразу, когда это необходимо. Ќа сырой ли
земле, на ветви дерева, либо на мЯгкой перине.
     Ќо сейчас, лежа на кровати у окна, выходЯщего, как и окно
верхнего кабинета ’рэггану, не на главную улицу квартала, а на ту, по
которой идут торговцы, слушаЯ как в ночи скрипЯт телеги и покрикивают
охранники, он не мог заснуть. ’о есть - пока не хотел. Ћн желал
разобратьсЯ в событиЯх днЯ, в своих чувствах.
     ‘ейс больше нет. Ћдно это требовало осмыслениЯ. ’о, что помогало
ему четыре года выжить - ушло навсегда...
     “шло навсегда, безвозвратно. ’о есть, конечно, он не потерЯл
способность любить, но любит он ту, что ушла в –арство Њертвых. €
есть шанс пасть к ногам „имоэта, говорЯт, такое случалось, и просить
его любыми подвигами позволить вернуть ‘ейс в мир солнца. ѓоворЯт,
такое случалось.
     ѓоворЯт.
     Њейчон не верил в это. Ќо он попробует. Ћн обЯзан сделать то,
что может, даже если нет ни тени надежды. Џобедит на турнире „имоэта,
в восьмой день займет положенное место в •раме и использует свое
слово не длЯ благодарности - длЯ нижайшей мольбы. Ќо он не верил.
     Ќикто не возвращаетсЯ из царства мертвых - не в легендах и
сказках при костре - а в реальной жизни. Њейчон был достаточно
умудрен опытом, чтобы понимать - ‘ейс он больше не увидит. Ќикогда.
     Ћн не привык загадывать дальше завтрашнего днЯ. ‚сю прошлую
жизнь, его мотало как листок по ветру. ‡аплатили, приказали -
воевал; встретил преграду на пути - убрал. ‡ачем, длЯ чего жил?
Љак-то не приходилось задумыватьсЯ, а если вдруг случайно и
поЯвлЯлись подобные мысли - гнал их прочь. „имоэт захотел - живет,
не захочет - переселит в царство мертвых. € ничего не сделаешь.
     ‘емьи у Њейчона не было - отец наскреб денег длЯ отправки сына
в монастырь боевых искусств и сгинул. Њатери Њейчон не помнил,
братьев-сестер не имел. € жил, как жил. € не жаловалсЯ, а даже был
доволен. „о тех пор, пока не встретил ‘ейс. € мир в миг стал другим
- длЯ него. Џриобрел смысл. ЏоЯвилась цель. € четыре года он жил тем
днем, что настанет завтра. € он выполнит задуманное. —то будет делать
потом - зачем гадать? ‚се во власти „имоэта.
     Љ тому же, Њейчон сейчас не такой, как был до острова Ѓрагги -
там многому научат, не только выживать тогда, когда нет возможности
выжить. Ќо и выжив, не растратить жизнь в кабаках и дурацких драках,
где нет равных, а стремитсЯ... Људа, зачем? ‚верх. †ить. ‹юбить и
быть любимым. €меть верных друзей.
     ’рэггану... ЏочудилсЯ Њейчону запах Љаурры сегоднЯ на ђисталище
—ести? ‚полне вероЯтно. ‡ачем мучитьсЯ: показалось-не показалось? Ћн
не в силах ничего изменить. …сли друга опЯть вызовут на бой, если ему
будет угрожать опасность - Њейчон обнажит меч. …сли будет рЯдом,
конечно... „ай, милостивый „имоэт, чтобы он был рЯдом, случись
такое...
     ‘егоднЯшний пир несколько удивил Њейчона. Ћн никогда не бывал на
пиршествах, где присутствовали столь высокопоставленные особы, как
король одной из самых развитых и сильных держав ЂддакаЯ. …го
величество король ‘ераггану внешне не произвел на Њейчона большого
впечатлениЯ - стареющий мужчина с лысиной и довольно обрюзгшим
лицом.
     Ќо каким-то странным образом, король затмевал всех
присутствующих. …л мало, был скуп на слова. ЋбъЯвил о своем решении
просить у ‚еликого „имоэта разрешениЯ построить дамбу к первому
острову €тсавгану, дальше соединить все остальные мостами и насыпЯми,
где как, и поставить на самом большом аддакан - дабы нести свет и
порЯдок несчастным островитЯнам. —ерез час после начала
торжественного обеда его величество поблагодарил хозЯина дома и ушел,
взЯв с собой лишь охрану и оставив многочисленную свиту досаждать
’рэггану.
     Њейчон видел, как с уходом повелителЯ друг вздохнул облегченно,
но именно тогда самые сложности длЯ него и начались. ‚о-первых,
молчавший до того монах €ераггу, уже не истошно-истерично, а вполне
здраво, хотЯ и самоуверенно и вызывающе, начал рассуждать о новом
веЯнии в политике государЯ.
     ’рэггану хотел было укоротить его, но вмешалсЯ посол Ќаррэгу,
заЯвивший, что самолично отведет монаха к палачам ђисталища —ести длЯ
публичной порки. ђазгорелсЯ жаркий спор - во-первых, монах не
призывал к тому, за что потерпел поражение, а во-вторых, сам его
величество сказал, что...
     Њейчону было невероЯтно скучно. ђазглЯдывать многочисленных
жеманных красавиц, сидевших за столом, не было ни малейшего желаниЯ.
Ћдна Њлейн могла радовать взглЯд, но супруга друга такое запретное
табу, что Њейчон почти инстинктивно не смотрел в ее сторону, а если
смотрел, то лишь чтобы порадоватьсЯ за ’рэггану. € сидел, ковырЯЯ в
тарелке Яства, о существовании которых за четыре года напрочь забыл,
и думал - обидит он хозЯина дома, если тихо удалитсЯ или нет?
     Љак высказалсЯ ’рэггану: пир в первый день не самый длинный - в
полночь через аддаканы повезут товары купцы, а кому ж охота слушать
сквернословие погонщиков или, что гораздо хуже, быть задетым грЯзным
охранником... „ругое дело - пир в последний восьмой день, когда
аддаканы будут закрыты длЯ торговцев целых три днЯ, а все ночи на
улицах будут веселитьсЯ горожане. Љ тому же, сегоднЯ все берегли силы
длЯ восьми дней празднеств.
     Љогда почти все гости ушли, а слуги принЯлись убирать
пиршественный зал, ’рэггану едва стоЯл на ногах от усталости.
     - Њейчон, - обратилсЯ он к другу, - если Я не проснусь к
началу ‘остЯзаний, ты простишь менЯ? џ не сомневаюсь, что в первом-то
бою ты победишь. Ђ ко второму Я буду.
     - Њожешь приходить к предпоследнему поединку, - улыбнулсЯ в
ответ Њейчон. - ’ам-то уж противник будет настоЯщий, не то, что
сегоднЯшние малкирцы...
     - Љстати, - заметил ’рэггану, - вполне возможно, что они тоже
прибыли на ‘остЯзаниЯ „имоэта. € ты снова можешь встретитьсЯ с
кем-нибудь из них.
     - ќто было бы совсем просто, - сказал Њейчон и зевнул - то ли
скука взЯла от такой перспективы, то ли действительно устал и хотел
спать.
     ‘остЯзаниЯ „имоэта проводились по довольно простой и строго
соблюдаемой уже сотни празднеств системе. Ќа следующий день после
пробуждениЯ аддаканов проходит первый этап - куда допускались все
желающие без различиЯ имен, званий и заслуг, внесшие взнос в
двенадцать золотых.
     ‚торой этап ‘остЯзаний - в восьмой день, главное украшение
празднеств „имоэта. ’олько победитель первого днЯ мог участвовать во
втором состЯзании, где мерились силами представители знатнейших
родов. …сли же он побеждал хотЯ бы в трех поединках, ему отсекались
мизинцы и сам „имоэт посвЯщал его в эллы - заветнаЯ мечта любого
воина, возможность основать собственный род!
     ‚се участники первого круга делились пополам - завтрашний
жребий выберет Њейчону противника. Љак правило, бои первого круга
длились недолго - слишком неравны были силы воинов, сумевших найти
себе богатого человека и уговоривших его дать двенадцать золотых.
Њногие государства, владельные эллы и даже удачливые купцы с ’орговой
площади покупали себе воинов и выставлЯли их на ‘остЯзаниЯ „имоэта
славы ради.
     Ќа состЯзаниЯх „имоэта можно было встретить представителей всех
рас, всех стран ЂддакаЯ; к этому событию долго готовились бойцы даже
с самых отдаленных островков, поскольку это был чуть ли не
единственный длЯ воина реальный шанс резко изменить свою жизнь.
     ‚се, победившие в первом круге, получали за победу четыре
рехуала. € каждаЯ следующаЯ победа приносила вознаграждение на четыре
золотых больше. ’о есть, победивший в первый двух боЯх полностью
получал свой взнос обратно и победы в следующих боЯх приносили уже
чистую прибыль.
     Џо мнению Њейчона столь высокий вступительный взнос, как
двенадцать золотых - целое состоЯние, объЯснЯлсЯ тем, что и так-то
число участников переваливало за две тысЯчи, а если бы не надо было
платить, то желающих сражатьсЯ обормотов, едва взЯвших оружие в руки,
было бы во много раз больше. € так-то силы противников были очень уж
неравны - первые бои длились редко более чем минуту-две, и
смертельных исходов бывало больше половины.
     ‚о втором-третьем круге тоже случались смертельные исходы, но
после четвертого круга состЯзаниЯ продолжали лишь действительно
отличные, опытные, выдержанные бойцы. Ђ уж после восьмого... ‚се во
власти „имоэта, что тут говорить, но надо верить в себЯ и многое
уметь, чтобы выйти на девЯтый круг - слабых там нет.
     ‚сего одиннадцать боев и ты получаешь заветную мечту -
несметное богатство в четыреста рехуалов - и право выступать во
втором этапе, среди знатнейших эллов ЂддакаЯ.
     Џобедителю - четыреста рехуалов. ‘только Њейчон должен эллу
Љмеллу за обучение. Ќо если учесть, что за победы в предварительных
боЯх тоже складываетсЯ сумма в двести двадцать рехуалов... Џобедитель
‘остЯзаний „имоэта, считай, обеспечен на всю жизнь: можно купить
замок в любом королевстве, можно обосноватьсЯ в самом ѓороде ѓородов,
можно основать собственную школу...
     Љстати, за долгие дни морского путешествиЯ с острова Ѓрагги до
‹уддэка, Њейчон посчитал, что после выплаты всем бойцам заслуженных
вознаграждений, у жрецов •рама „имоэта остаетсЯ такаЯ огромнаЯ сумма
как почти восемь тысЯч рехуалов, на две сотни всего меньше...
…стественно, что •рам „имоэта - богатейший, содержит за свой счет
храмы во всех крупных городах на всех материках. ќто только
‘остЯзаниЯ „имоэта дают столько. Ђ как вычислить сумму всех
пожертвований, ежедневно приносимых в чаши •рама?
     Ќикто не побеждал в ‘остЯзаниЯх „имоэта дважды, поскольку одна
победа - подвиг невероЯтный. €, как ни странно, победа в трех боЯх
второго этапа победителЯ первого днЯ - большаЯ редкость. Ќе зрЯ,
видно, эллы отмечены „имоэтом и имеют, подобно верховному Ѓогу, по
четыре пальца на руках...
     •отЯ, например, ’рэггану - знатный элл, четыре пальца имеющий с
рождениЯ, прошедший огонь и воду, уступает Њейчону. ‚прочем, не зрЯ,
наверное, ’рэггану, хотел в дружеском поединке проверить силы... Ќо
ведь у Њейчона уже не раз бывал противником человек с четырьмЯ
пальцами и пока Њейчон выходил победителем.
     ‘ловно в ответ на его мысли дверь тихонько скрипнула. Њейчон по
привычке напрЯгсЯ, пальцы обхватили рукоЯть меча.
     - Њейчон, ты еще не спишь? - раздалсЯ шепот ’рэггану.
     - Ќет, заходи.
     ’рэггану взЯл у сопровождающего слуги подсвечник на три свечи и
отправил слугу спать.
     - џ тоже по первости сваливал все подушки на пол и спал просто
так, даже не раздеваЯсь, - усмехнулсЯ ’рэггану, оглЯдев комнату. -
Ќо в моем положении это не принЯто. €звини, Њейчон, Я понимаю, тебе
нужно выспатьсЯ перед...
     - „а брось ты, - махнул рукой Њейчон, усаживаЯсь на кровати.
- џ, как и ты, - он с нажимом произнес эти слова, - могу не спать
по трое суток. Љ тому же великолепно отдохнул в лесу за три прошедших
днЯ.
     - ‚ лесу разбойники и звери, - заметил ’рэггану, - это не
отдых.
     - Ќапротив, - возразил ’рэггану. - ђазбойники не нападают на
одиноких путников - что с них возьмешь. Ђ звери... Ћни сами боЯтсЯ
страшного хищника о двух ногах. —то-то случилось, ’рэггану?
     - Ќет, - просто ответил друг. - ‘оскучилсЯ Я по тебе. „аже,
если быть честным, просто по нормальному человеку, который тебЯ
понимает. ’вое поЯвление здесь длЯ менЯ... џ даже не могу сказать...
‘ловно свежий ветер с морЯ... „а, так оно и есть! „аже с Њлейн Я не
могу говорить о некоторых вещах - она их не понимает и ей
неинтересно. ‡наешь, пойдем, поднимемсЯ ко мне наверх. ѓирну принес
туда давешнее вино и копченую кабанину. џ видел, ты за столом почти
не пил.
     - џ за сегоднЯшний день выпил больше, чем за последние четыре
года, - усмехнулсЯ Њейчон. - Ќо раз ты зовешь - идем.
     ’рэггану прекрасно ориентировалсЯ в лабиринтах дворца. ’Яжелым
ключом он отпер замок и открыл дверь в кабинет. €з внутреннего
садика, дверь в который была открыта, веЯло изумительной свежестью и
прохладой.
     •озЯин кабинета быстро зажег свечи и комната наполнилась мЯгким
светом. ’рэггану придвинул к своему столу второе кресло и указал
Њейчону. ‘ел сам и наполнил чарки.
     - ‡наешь, Њейчон, - сказал он задумчиво, - мы никогда не
давали друг другу клЯтву дружбы. Ќо мне кажетсЯ, что...
     - „а, - кивнул Њейчон. - ‚ыпьем за нашу дружбу.
     Ћни залпом опустошили чарки.
     - Љогда ты сражалсЯ с этим малкирцем, - продолжал ’рэггану, -
Я думал, что если вдруг, то... ’ы понимаешь, о чем Я говорю?
     Њейчон кивнул.
     - ’олько слишком легко далась нам победа. Ќе то, чтобы слишком,
но...
     - ќто потому, - заметил Њейчон, - что они дрались за деньги.
- …сли бы за их спинами стоЯли матери и дети... ’ак легко мы бы не
справились... Џоверь моему слову, малкирцы - отличные бойцы. Ќе эти
вот двое, а вообще.
     - ‚озможно, - согласилсЯ ’рэггану. - ‘егоднЯшний бой много
длЯ менЯ значит. џ уж боЯлсЯ, что эти хоромы, слуги и ежедневные
утренние ванны совсем расслабили менЯ. џ уже начал забывать запахи
битвы.
     - € слава „имоэту! - воскликнул выпускник острова Ѓрагги. -
‡ачем тебе это помнить? ’ы - владельный элл, глава семьи. “ тебЯ
другие заботы. ’ак и должно быть. „а, хотел тебЯ спросить: а то, что
ваш король поддержал этого фанатика... “ тебЯ будут неприЯтности?
     - ‚рЯд ли. џ ведь подданный двух королей - €тсевда и ђеухала.
ЊенЯ не касаютсЯ дворцовые интриги и даже войны. ‚ крайнем случае -
снарЯжу отрЯд длЯ королевской армии...
     Ћн молча глЯдел на пустую чарку в руках. Њейчон смотрел на
друга. ’ихо и очень уютно потрескивали свечи. ’рэггану хотелось
сидеть так долго - без разговоров даже, потому что ему было хорошо
рЯдом с другом. ‘транно, но даже лучше чем с Њлейн... Ќет, это,
конечно, не так. ‘ Њлейн все по другому - там... там... там нежно и
добро. Ђ с Њейчоном - надежно и почему-то тепло.
     Ћни так и сидели без слов, никто не хотел убивать то
необъЯснимо-молчаливое, что родилось между ними.
     Ќаконец голова ’рэггану бессильно упала на спинку кресла - он
заснул.
     Њейчон задумчиво налил себе в чарку вина из графинчика, понюхал
и поставил чарку на стол.
     Љак сильно изменилсЯ ’рэггану за то времЯ, что Њейчон его не
видел. ‘ейчас, спЯщий, в свете свечей он казалсЯ очень усталым и чуть
ли не старым. Њейчон оглЯделсЯ, встал, снЯл с дальнего кресла шкуру
какого-то зверЯ и заботливо накрыл ею друга. „олго стоЯл у стены,
увешанной кинжалами, пиками и мечами. Џотом прошел к открытой двери в
сад и, стоЯ на пороге, впитывал в себЯ ночные запахи ѓорода ѓородов,
о котором мечтал бесконечные дни испытаний на острове. Џотом
улыбнулсЯ своим мыслЯм, сделал шаг вперед, улегсЯ на песок и
мгновенно заснул.
     ‘ первыми лучами солнца Њейчон проснулсЯ. “видел колодец с
полным ведром воды, вымылсЯ и вошел в кабинет. ‘вечи еще горели.
’рэггану спал, улыбаЯсь во сне.
     ‘тупаЯ совершенно бесшумно, словно лесной зверь, Њейчон прошел к
выходу и открыл дверь. ‚ коридоре перед лестницей стоЯл стул -
наверное, длЯ слуги. ‘ некоторым трудом он нашел комнату, которую
отвел ему дворецкий. ‚зЯл свою дорожную сумку с бальзамами и прочими
необходимыми вещами, накидку с цветами €тсевда, что принес ему вчера
на пир посол Ќаррэгу, подумал стоит ли одевать парадный костюм, решил
что нет и, никого не встретив, спустилсЯ вниз.
     Џолусонный охранник открыл ему ворота и Њейчон отправилсЯ уже
знакомой дорогой к Ђрене „имоэта, навстречу своей судьбе.

        x x x

     Џервый этап ‘остЯзаний „имоэта по обычаю проводилсЯ в первый
день празднеств, в день бога Љашаера, повелителЯ холодного ѓапполуха.
     ђазумеетсЯ, поединки на Ђрене ЯвлЯлись центральным событием днЯ,
поскольку шествие в храм ‘еми Ѓогов не обещало быть слишком уж
торжественным и красочным - лишь низкорослые гапполушцы в меховых
одеждах и со своими странными посохами, увенчанными изображениЯми
диковинных зверей, будут водить непонЯтные остальным
загадочно-ритмичные хороводы под глухие звуки огромных барабанов.
     Њейчон знал - сегоднЯ „имоэт будет милостив к нему. € Љашаер
поможет, поскольку Њейчон корнЯми своими из ѓапполуха, хотЯ ни разу
не ступал на этот далекий и суровый континент.
     Ћгромные трибуны Ђрены „имоэта, способные вместить чуть ли не
больше половины жителей ѓорода ѓородов, в этот ранний час, к
удивлению Њейчона, были почти заполнены; только многочисленные ложи
знатных эллов были еще свободны - те придут на настоЯщие поединки,
когда останутсЯ лишь истинные мастера клинка.
     Ђ простой народ жаждал крови, которой в первом круге будет
больше чем достаточно. ЋтчаЯнно рвущиесЯ в бой воины не соизмерЯют
свои силы с силами противника и опытные мастера хладнокровно пронзают
не желающих сдаватьсЯ храбрецов, у которых смелости и желаниЯ сорвать
победный куш значительно больше, чем опыта и умениЯ.
     Љ тому же, удачные ставки, сделанные до начала первых боев,
могут принести огромный выигрыш, намного превосходЯщий, то, что можно
получить, поставив когда бойцов станет меньше. …сли угадать
победителЯ, то можно заграбастать денег даже больше, чем будет
выплачено за победу достойнейшему. Ќо разве ж угадаешь - две тысЯчи
бойцов, каждый внешне силен, хорошо вооружен и рветсЯ в бой. Њожно
лишь гадать - а времени нет. ‚ основном, зрители ориентировались по
именам и предыдущим победам, которые выкрикивал маг-герольд.
     Њейчон усмехнулсЯ - его знакомцу „ойграйну ломать голову в
догадках не приходитсЯ, тем более, если он присутствовал на вчерашнем
поединке на ђисталище —ести.
     - ‚осемьсот восемьдесЯт восемь - элин Њейчон, защищает цвета
€тсевда! - провозгласил маг-герольд.
     € все. —то Њейчон сказал, то и объЯвили. Ћн не из тех, кто
хвастаетсЯ своими заслугами. ѓромких побед на турнирах у него нет, а
остров Ѓрагги за плечами... —то ж, пусть этим кичатсЯ другие. Њногие,
кто прошли лишь начальную подготовку на Ѓрагги, не забывали сообщить
об этом.
     Њейчон поглЯдывал в сторону представлЯемых бойцов, когда слышал
упоминаниЯ об острове, но знакомых лиц не видел - выпускники, те кто
смог стать выпускником, проходЯт индивидуальное обучение у лучших
мастеров острова, тогда как остальных муштруют группой те, кто еще не
стал учителем и, возможно, никогда не станет. ‚прочем, в начале
списка звучало имЯ какого-то именитого выпускника; Њейчон, кажетсЯ,
даже слышал про него на острове.
     ‚се бойцы - две тысЯчи человек, сидели на скамьЯх, выставленных
прЯмо на огромной арене, чтобы не утомлЯтьсЯ во времЯ представлениЯ и
жеребьевки. Љаждый уже прошел осмотр магом-эскулапом и держал в руках
черный каменный кубик с выбитым на нем номером.
     Љубики были древние. ‘колько бойцов уже держали кубик, что
сейчас в руках Њейчона, надеЯсь, что волшебное число принесет удачу?
‡нает лишь „имоэт.
     Ќаконец все были представлены.
     ‘тарший жрец ‘остЯзаний со специальной трибуны, на которой в
конце днЯ будут награждать почетным доспехом и денежным призом
победителЯ, провозгласил:
     - ‚олей великого „имоэта и именем его объЯвлЯю ‘остЯзаниЯ
„имоэта открытыми!
     ’рибуны разразились приветственными криками - в поддержку
вышедших воинов, в знак радости, что событие которого так ждали,
наконец-то начинаетсЯ, в знак надежд на Яркое зрелище и проЯвление
истинного мастерства и мужества.
     †рец выждал паузу, пока утихнут трибуны и начал монотонным
голосом подробно описывать правила ‘остЯзаний. †рец ђисталища —ести
почти то же самое излагал гораздо короче и понЯтливее, без постоЯнных
поклонов могуществу, мудрости и величию „имоэта.
     Ќасколько понЯл Њейчон, правила ‘остЯзаний и Џоединка —ести
разнились лишь в одном - оружие в любом случае оставалось у
побежденного, поскольку заплачен взнос.
     - ѓлавный судьЯ ‘остЯзаний, - провозгласил напоследок жрец, -
милостью „имоэта его величество король ђеухала. ’ак как его
величество король ‚арклит занедужил, его представлЯет сын, наследник
престола принц Њарклит.
     Џоследние слова никого из горожан не удивили. Љороль ‚арклит
давно болел и не покидал дворцовых стен, хотЯ правил островом
железной рукой. € на предыдущих празднествах „имоэта его представлЯл
сын, уже немолодой, красивый мужчина.
     Џринц встал с места главного судьи и объЯвил:
     - Џусть воины с первыми номерами займут свои места и мои
помощники проведут жеребьевку.
     Џервые сто двадцать восемь бойцов выстроились в четыре шеренги.
Ћстальные участники состЯзаний бросили свои кубики в огромную корзину
с узким горлом, которую несли четыре человека в цветах •рама „имоэта.
‡атем корзину понесли перед выстроившимисЯ бойцами, каждый доставал
кубик - номер тут же громко выкрикивалсЯ и названный воин шел к
своему первому противнику.
     Џервый круг проводилсЯ в четыре этапа - по сто двадцать восемь
пар. ‚торой - в два. Џотом сражались все пары одновременно, пока не
оставалось восемь самых лучших бойцов. ќти пары уже сражались по
очереди, чтобы зрители оценили все перипетии схватки.
     Ќа первый бой отводилось шестнадцать минут. ‚ случае, если ни
один из противников не признал поражениЯ, и оба могли продолжать бой,
то все оставлЯлось на усмотрение судей - не боЯлись ли бойцы друг
друга, насколько отважно и решительно вели схватку?
     Љорзину уже проносили перед последними в последней шеренге
воинами, когда Њейчон услышал:
     - ‚осемьсот восемьдесЯт восемь - элин Њейчон, защищает цвета
€тсевда!
     —то ж, и в этом есть счастливое предзнаменование - не ждать
больше часа своей очереди, а иметь возможность отдохнуть перед
следующим боем. •отЯ, врЯд ли возникнет необходимость в отдыхе так
быстро.
     Њейчон быстро встал со скамьи и прошел к воину, который вытЯнул
черный кубик с тремЯ восьмерками.
     - Ќе повезло тебе, парень, - с деланным сочувствием заметил
противник, когда Њейчон встал напротив него, ожидаЯ сигнала к началу
боЯ.
     - Џочему? - спокойно спросил Њейчон.
     ЏроходЯ мимо пар, приготовившихсЯ к бою, он слышал как
противники обмениваютсЯ угрозами, пытаЯсь запугать врага еще до
начала схватки. Ќа него такие приемы не действовали.
     Ќапротив стоЯл черноволосый, уже начинающий седеть и лысеть воин
с длинными, до подбородка, усами подковой. Ќо мышцы его не были
дрЯблыми, фигура не могла вызывать никаких нареканий - по всему
видать опытный боец.
     - ’ы что, не слышал с кем свел тебЯ жребий?
     - Ќет, - честно ответил Њейчон.
     - џ - Ѓолуаз из ‘никка, - представилсЯ воин и одним движением
поднЯл левый рукав, где тускло блеснул давно вжитый в плоть символ
острова Ѓрагги. - џ победил в первый день на прошлых ‘остЯзаниЯх,
восемь лет назад. € не вижу причин не победить в нынешних.
     - €сториЯ не знает случаев, - ответил Њейчон, приподнимаЯ свой
левый рукав, - чтобы кто-то победил в ‘остЯзаниЯх дважды.
     - ђад встретить брата, - поклонилсЯ выпускник острова Ѓрагги
младшему товарищу. - †ребий несправедлив, Я должен был встретитьсЯ с
тобой в последнем бою.
     Њейчон лишь пожал плечами.
     ‚ это мгновение пронзительно разорвали гул трибун резкие звуки
королевских труб.
     - Ќачинайте, - прогремел в наступивший тишине голос главного
судьи.
     - Ќачинайте, - повторили бойцам сто двадцать восемь судей,
готовЯсь наблюдать каждый за поединком своей пары, и переворачиваЯ
песочные часы, рассчитанные на шестнадцать минут - времЯ первого
боЯ.
     Ѓолуаз отбросил щит, поскольку у противника его не было, и резко
ударил мечом. Њейчон спокойно отразил удар.
     - Љто был твоим личным учителем, брат Њейчон? - спросил
победитель первого днЯ прошлых ‘остЯзаний.
     Њейчон нанес удар.
     - “читель ‚агги, брат Ѓолуаз.
     Ѓолуаз словно испарилсЯ со своего места, оказалсЯ за спиной
Њейчона и нанес сокрушительный удар. Ќо Њейчон был готов и отразил.
     - “читель ‚агги еще жив? - удивилсЯ Ѓолуаз. - Ћн ведь был
безумно стар, когда Я покидал остров.
     - †ив, брат Ѓолуаз, - ответил Њейчон наносЯ уникальный прием,
которым на острове владел только древний ‚агги.
     - „а, жив, - согласилсЯ черноволосый. - џ помню этот прием,
брат Њейчон. Ќо мне он не нравитсЯ. “гадай, кто был моим учителем?
     Ћборот вокруг оси, резко направленнаЯ в грудь противнику нога и
смертоносный меч следом.
     - “читель Њекор, брат, - уклонившись, ответил Њейчон, - этот
удар нельзЯ отбить.
     - Џравильно, брат Њейчон, Њекор - лучший учитель на Ѓрагги. џ
- его ученик и не могу замарать его имЯ. Ђ этот ты сможешь отбить?
     …ще один коварный прием, который мог уложить кого угодно. ’олько
не Њейчона.
     ‚ паре сражавшихсЯ справа тонким предсмертным голосом закричал
воин, пронзенный в сердце мечом противника. Ќи Ѓолуаз, ни Њейчон не
обернулись. ‘лева один из воинов запросил пощады и их судьЯ громко
закричал, что бой закончилсЯ.
     - џ не имею права проиграть, брат Њейчон, - с каким-то
сожалением произнес Ѓолуаз, внимательно следЯ за каждым движением
противника. - Ќе оборачивайсЯ, чтобы не отвлечьсЯ. Џросто поверь на
слово - за твоей спиной, в первом рЯду на трибунах, - он отбил удар
Њейчона, - сидЯт в таких же куртках, как у менЯ, двадцать восемь
парней. - Ћн нанес удар и парировал ответный. - ќто мои ученики. џ
не могу проиграть на их глазах. ‘давайсЯ, ты победишь в следующий
раз.
     - ‘ожалею, брат Ѓолуаз, - искренне сказал Њейчон, вкладываЯ в
удар всю силу. - џ то же не имею права проигрывать. Ќа менЯ смотрит
любимаЯ.
     € это была чистаЯ правда. Ћткуда-то издалека, из далей царства
мертвых на него взирала ‘ейс, пожертвовавшаЯ ради него жизнью. Ћн не
мог проиграть. „аже старшему брату, даже победителю прошлых
состЯзаний.
     ‚ пылу сражениЯ ни тот, ни другой не замечали, что остались
одни.
     “грюмо под свист зрителей ушли, понурив плечи, те, что поумнее,
кто признал поражение пред более сильным противником. ’ех, кто
оказалсЯ глуп, или к кому был немилостив „имоэт, унесли младшие
помощники судей.
     ‚се освободившиесЯ судьи большим кругом встали вокруг Њейчона и
Ѓолуаза, удивлЯЯсь, откуда такое поистине поразительное мастерство в
первом бою - зачем понадобилось мудрому „имоэту сводить сейчас тех,
кто достоин сражатьсЯ за звание победителЯ?
     “дар следовал за ударом, все собравшиесЯ на огромном сооружении
люди, затаив дыхание, следили за поединком. Љазалось, в самых дальних
рЯдах был слышен звон сталкивающихсЯ клинков. Џесчинки в часах судьи
неуклонно отмеривали времЯ поединка.
     ‘ражающиесЯ уже не обменивались репликами - они все сказали
друг другу. Љаждый должен победить - все во власти „имоэта. Ќо
собственной, поистине роковой оплошности, не простит себе ни один из
выпускников острова Ѓрагги. ‡начит, надо забыть кто перед тобой и
сражатьсЯ. ‡а собственную жизнь, за собственную честь.
     •отЯ, признать поражение пред достойным не зазорно никому, даже
выпускнику Ѓрагги...
     Џрочь эти мысли! “дар, еще удар, противник должен сломатьсЯ, он
старше, пусть и опытнее, вот у него уже сбилось дыхание, удар еще
удар! Џусть пот застилает глаза, удар еще удар!
     Ѓойцы, уже прошедшие первый бой, и те, кому еще только
предстоЯло сражатьсЯ, повставали с лавок, установленных прЯмо на
арене, понимаЯ, что если позволит „имоэт пройти далеко, то не с
одним, так с другим точно сведет жребий и лучше присмотретьсЯ
повнимательнее.
     „а и одно удовольствиЯ наблюдать за таким поединком - словно
чудесные танцоры выводЯт многажды отрепетированные фигуры. ’олько
сталь не красоту - смерть несет зазевавшемусЯ сопернику. Ќо остров
Ѓрагги - хорошаЯ школа, лучшаЯ в Ђддакае, не зрЯ в пустынном океане
старцы мудрость веками вынашивают, а после ученикам передают.
     - ‚се! Ѓой окончен! - провозгласил судьЯ поединка поднЯв
высоко часы, где в верхней части песка уж не осталось.
     Ѓойцам не пришлось повторЯть дважды, не было нужды помощникам с
копьЯми вставать между разъЯренными противниками. џрости не было -
был бой. Ћн окончен, значит надо опустить меч и поклонитьсЯ
достойному противнику, которого так и не смог одолеть, хотЯ и не
уступил.
     - Ѓой окончен! Ѓой окончен! - вздохнули трибуны.
     Љроме обожателей кровавых зрелищ на трибунах было немало и тех,
кто ценил красоту и отточенность движений, понимал толк в поединках.
„а, это бой так бой, достоин финала. € теперь все зависит от главного
судьи - как решит?
     € трибуны замерли, в ожидании решениЯ, догадываЯсь каким оно
будет и готовЯсь взорватьсЯ гневом и проклЯтиЯми, если их надежды
окажутсЯ обманутыми.
     - Џо правилам состЯзаний, - объЯвил старший жрец •рама
„имоэта, поЯвившийсЯ невесть откуда, - при завершении боЯ в первом
круге без Явного перевеса одного из сражавшихсЯ, дополнительное времЯ
до победы не назначаетсЯ. ђешение о присуждении обоим противникам
победы или поражениЯ принимает главный судьЯ в зависимости от того,
как противники вели бой.
     Ќаследник реухалского престола с достоинством встал со своего
места.
     ‚се сейчас смотрели на принца Њарклита. „аже Њейчон и Ѓолуаз не
выдержали, повернули головы в сторону главного судьи.
     - Ѓлагодарю обоих бойцов за прекрасный поединок, - сказал
принц и сел.
     ‘тавки в строчке Ѓолуаза и так были всего один к двум. €
мгновенно в строчке никому почти до этого неведомого Њейчона ставки
опустились до той же отметины; кто успел поставить один к ста или
даже более, радовались от души.
     „а, есть что обсудить, а ведь даже не первый круг, а четверть
первого круга.
     Џомощники судей принесли корзину с остатками черных кубиков.
‘остав участников на нынешних ‘остЯзаниЯх оказалсЯ неполным, кубиков
тридцать еще оставалось.
     Ѓолуаз показал, чтобы Њейчон выбрал себе кубик первым. Њейчон
покачал головой, уступаЯ старшему товарищу, как и требовал этикет -
уступать везде, кроме как в бою. Ѓолуаз вынул кубик, Њейчон за ним.
„ве тысЯчи восьмой - и здесь восьмерка. Ѓудет считатьсЯ, что Њейчон
одержал победу над противником под номером две тысЯчи восемь. Ћни
поднЯли свои кубики.
     - ќлин Ѓолуаз займет место у левой трибуны, ќлин Њейчон - у
правой, - решил старший жрец •рама „имоэта.
     ќто означало, что если противники и встретЯтсЯ еще раз сегоднЯ в
бою, то лишь в последнем, решающем поединке.
     - ’ы молодец, брат Њейчон, - сказал Ѓолуаз. - Љак бы не
закончились ‘остЯзаниЯ, Я буду рад пригласить тебЯ в свою школу
наставником молодых.
     - џ с удовольствием обдумаю твое предложение, брат Ѓолуаз, - с
достоинством ответил Њейчон.
     Ќемного злЯсь на себЯ, он отметил, что икра правой ноги трЯсетсЯ
мелко-мелко. ‘лава „имоэту, что это никому не видно. ‚близи
намеченный путь уже не представлЯлсЯ столь легким, как казалось с
острова Ѓрагги. Ђ ведь это был лишь первый бой, но уже стоивший
месЯцев жизни.
     - ’акого поединка Я еще не видел, - призналсЯ им судьЯ,
наблюдавший за их боем. - ‚ы не откажетесь со мной выпить по чарке
легкого вина, что приготовлены в комнатах отдыха?
     - ‘ удовольствием, - согласилсЯ Ѓолуаз.
     - „а, было бы неплохо, - кивнул Њейчон.
     Ћни вместе отправились к выходу с арены - во внутренние
помещениЯ, где продолжающим состЯзаниЯ воинам были приготовлены места
длЯ отдыха, столы с обильным угощением и бассейны, чтобы омыть пот
прошедшего боЯ.
     - ‘остЯзаниЯ продолжаютсЯ! - провозгласил жрец. - ‘ледующие
бойцы пусть займут места и проведут жребий.

        x x x

     ‚о внутренних помещениЯх почти ни кого не было. ’е воины, что
имели право сейчас отдыхать здесь, остались на арене - смотреть
поединки следующей группы.
     ‚се, уже победившие бойцы, переходили к левой трибуне, а те, кто
будут сражать сейчас - к правой. € в следующем круге возможен
противник именно из тех, кто сражаетсЯ сейчас. €ли - Њейчон, который
также перешел к правой группе.
     ‚прочем, Њейчону на все эти тонкости было наплевать, хотЯ если
каждый противник будет по силам равным Ѓолуазу... —то ж, удача любит
достойных.
     ‘удьЯ подвел бывших противников к огромному столу, на котором
были разложены тарелки с плотными закусками и стоЯли высокие медные
бокалы с уже налитым в них вином. ‘удьЯ взЯл первые два бокала и
протЯнул бывшим противникам. ’ретий взЯл себе.
     - ‡а прекрасный бой! - сказал судьЯ. - џ надеюсь увидеть вас
обоих в последнем поединке. - Ћн чуть помолчал и добавил: - џ желаю
удачу каждому из вас.
     ‚ыпускники острова Ѓрагги склонили головы в благодарность за
теплые слова.
     Њейчон хотел пригубить вино в знак вежливости, но его отвлек
голос слуги, вошедшего в помещение:
     - ќлл €тсевд-ди-ђеухала ’рэггану ищет элина Њейчона!
     - џ здесь! - повернулсЯ на крик Њейчон.
     Ѓолуаз залпом выпил вино и не успел поднЯть руку, чтоб обтереть
густые черные усы, как лицо его исказила гримаса жуткой внутренней
боли, он с удивлением посмотрел на судью, потом на Њейчона. Њедный
бокал со звоном упал на каменный пол, мгновение спустЯ и Ѓолуаз
бесчувственно рухнул к их ногам.
     Џервой реакцией Њейчона было отвести руку с бокалом подальше от
губ, пальцы сжались на меди, внутри которой плескалась смертоноснаЯ
влага.
     ‘удьЯ сделал шаг назад. Ћт потрЯсениЯ он потерЯл дар речи. Ќо
тут же служебный долг взЯл верх и он закричал на все огромное
помещение, призываЯ элиранов:
     - Џрошу суда и справедливости!
     ‚се, кто находилсЯ в зале - слуги, несколько воинов, отдыхающие
судьи и личности не понЯтно как здесь оказавшиесЯ - повернулись в их
сторону.
     - ќлирана! - раздалось где-то в стороне. - Ќемедленно
вызовите элирана!
     - Џозовите мага-эскулапа!
     Ѓолуаз пришел себЯ, открыл глаза и с трудом прошептал:
     - Њейчон! Ѓрат Њейчон...
     Њейчон тут же склонилсЯ на колени.
     - џ не знаю, что это, Я не чувствовал Яда, - прошептал Ѓолуаз.
     Њейчон осторожно приблизил к лицу бокал со своим вином и
понюхал. ‡апаха Яда, знакомого Яда, он не уловил.
     - џ тоже не чувствую, - он протЯнул руку, взЯл валЯвшийсЯ
бокал из которого пил Ѓолуаз и тоже понюхал. - € здесь не чувствую.
’ы, наверное, просто устал от поединка. ‚едь ты старше менЯ, брат
Ѓолуаз.
     - Ќе-ет, - едва заметно покачал тот головой. - џ знаю - мой
час пробил. џ умираю... ѓлупо как все, брат Њейчон, обидно.
     - ’ы не умрешь. ‘ейчас придут маги-эскулапы...
     - Џообещай мне, брат Њейчон, - через боль выговорил Ѓолуаз, -
что если Я умру...
     - ’ы не умрешь, - сказал Њейчон, не верЯ собственным словам.
     - Џообещай мне, что если Я умру, ты позаботишьсЯ о моих
учениках.
     - Ѓрат, но Я... - начал было Њейчон.
     - џ умираю, прошу тебЯ.
     - •орошо, брат, - сдалсЯ Њейчон и непроизвольно торжественно
произнес: - џ обещаю, что твои ученики не останутсЯ без наставника.
     - Ѓлаго...
     ’ело Ѓолуаза изогнул дугой раздирающий внутренний огонь, он
простонал, сжимаЯ зубы, дернулсЯ и взглЯд его бездвижно уставилсЯ в
никуда.
     Њейчон встал с колен.
     Џодбежал запыхавшийсЯ элиран четвертой грани, сзади поспешали
двое первой грани. “ж никак не ожидал хранитель порЯдка, что у него
возникнут дела здесь, а не на трибунах.
     - —то произошло?
     - џ взЯл бокалы с вином, - испуганно прошептал судьЯ, - он
выпил и вот... умер.
     ќлиран строго посмотрел на судью, перевел взглЯд на Њейчона.
     - ќто тот воин, что так отважно сражалсЯ недавно на арене с
тобой?
     - „а. ќлин Ѓолуаз из ‘никка, победитель прошлых ‘остЯзаний, -
глухо произнес Њейчон.
     - ‡ачем вы его отравили?
     - џ? - удивилсЯ Њейчон. - џ чудом сам не испил этого вина.
‚от, - он протЯнул бокал элирану и оглЯделсЯ в поисках позвавшего
его слуги ’рэггану, по сути, спасшего ему жизнь. - € Я не думаю, что
вино отравлено. ‚озможно, просто смертельнаЯ усталость...
     - Њы прЯмо с Ђрены подошли сюда, - вмешалсЯ судьЯ. - џ
предложил выпить, Я взЯл бокалы. ‹юди скажут. Њы не выбирали, взЯли
те, что ближе...
     - •орошо, разберемсЯ, - кивнул элиран. - ‚ы, - повернулсЯ он
к Њейчону, - отдыхайте, но никуда не уходите, - он сделал
недвусмысленный жест своему помощнику. - ‚ы останьтесь со мной, -
сказал он судье. - ’ы, - повернулсЯ он ко второму помощнику, беги к
элирану-распорЯдителю, ‘айглайн сегоднЯ вроде старший, и расскажи ему
обо всем. Џусть сам сообщает главному судье и сам выЯснЯет что
случилось. ‡а магом-эскулапом послали?

        x x x

     ’рэггану не дождалсЯ посланного к Њейчону слуги. ‡акончились бои
третьего захода первого круга. Ќа арену длЯ жеребьевки вышли
следующие бойцы.
     Ћн сидел в собственной ложе на восемьжды восемь мест в первом
Ярусе с левой стороны Ђрены „имоэта. Ќа троне в центре ложи восседал
его величество король €тсевда и с невозмутимым видом глЯдел на
наследника ђеухалского престола, трон которого располагалсЯ почти
напротив, на правой трибуне.
     ’рэггану был хмур - он не выспалсЯ и боЯлсЯ, что это заметЯт
многочисленные вельможи и дамы, сопровождавшие королЯ. Љ тому же, он
так и не дозвалсЯ ни ѓирну, ни Љейону и пришлось самому наскоро
кинжалом выскребать щеки и подбородок - слава „имоэту, рука еще не
забыла как это делаетсЯ и порезов нет.
     Ќе спитсЯ же его величеству! € другим не дает отдохнуть.
     ‚прочем, ’рэггану никто не понуждал идти сюда так рано: просто
присутствовать в ложе, когда его величество желает посмотреть
‘остЯзаниЯ „имоэта, право и почетнаЯ обЯзанность элла
€тсевд-ди-ђеухала. ЏочетнаЯ, но чрезвычайно скучнаЯ и томительнаЯ.
ђадует лишь то, что Њлейн всЯ светитсЯ от возможности себЯ показать и
других посмотреть, она так долго ждала этих дней.
     € еще ’рэггану злило то, что первый бой друга оказалсЯ настолько
примечательным, что только о нем все и говорили. Ђ он проспал. €ли уж
ЯвитьсЯ к началу, или уж спать до последних боев. Ђ так - и не
отдохнул и бой прозевал.
     - ‚аше величество, - вежливо обратилсЯ он к королю, - Я хочу
сходить к элину Њейчону, он, как вам известно защищает цвета €тсевда.
Ћн ушел из моего дома рано и не взЯл слуг, которых Я обЯзал идти с
ним. џ полагаю, что ему необходимы помощники, чтобы подготовитьсЯ к
следующему поединку.
     Љороль медленно повернулсЯ к ’рэггану, словно только сейчас
вспомнил о его существовании.
     - ‚ы хотите уйти, элл ’рэггану? “ менЯ к вам был серьезный
разговор. —то вам не нравитсЯ в моих поступках? - резко спросил он,
глЯдЯ на подданного немигающим взглЯдом.
     - Њне? - воскликнул ’рэггану. - ђазве Я хоть словом...
     - ‚ы вызвали на ђисталище —ести монаха €ераггу, который говорит
разумные мысли. џ несколько раз за последние дни выражал желание
нести свет на острова, он лишь объЯснЯл мои слова простым людЯм. џ не
умею говорить так хорошо, как он.
     ’рэггану низко склонил голову.
     - ‚аше величество, - твердо сказал он, - Я не имею ничего
против вашего желаниЯ присоединить острова €тсавгану к нашей стране.
џ готов чем могу споспешествовать этому. Ќо монах €ераггу позволил
себе недопустимые оскорблениЯ в адрес ваших верных подданных. џ
просто не мог не ответить на его вызов, поскольку Я...
     - ‹адно, оставим это, - отмахнулсЯ король, лицо его
по-прежнему было скучающе-бесстрастно. - ‚ конце концов, Я не
уполномочивал ни его, ни кого-либо другого говорить от моего имени. €
мне не нужна ничьЯ поддержка. џ сам поклонюсь „имоэту, он мудр и
велик, он поймет, что Я прав. €дите к этому бойцу... как его?
     - ќлин Њейчон, - напомнил ’рэггану, не став говорить, что друг
из ‚елинойса.
     …го величество не жаловал соседнее государство.
     - „а, к Њейчону. …сли он и дальше будет так доблестно защищать
цвета €тсевда, как говорЯт о первом бое, он получит достойное
вознаграждение из королевской казны.
     - ‘пасибо, ваше величество, - от имени Њейчона поблагодарил
’рэггану. - џ могу идти?
     - „а. €дите, - король снова смотрел на главного судью, хотЯ
бои уже начались.
     - €звини, Њлейн, - улыбнулсЯ ’рэггану жене, котораЯ в
праздничном одеЯнии была просто восхитительна, - Я вынужден
отправитьсЯ по важным делам.
     - ’ы вернешьсЯ сюда, милый? - улыбнулась она.
     ’рэггану смутилсЯ. ‚озвращатьсЯ ему не хотелось. Ќе к Њлейн,
нет. ‚ эту ложу.
     - €ди, сынок, - пророкотал элл Љанеррану, поглаживаЯ толстым
пальцем с массивным перстнем жалкое подобие усов. - ‡анимайсЯ своими
делами. Ћ Њлейн Я позабочусь.
     - €дите, идите, - неожиданно повторил король, - мы не