Ђлек Ћрлов. ‚зглЯд из ночи

Ћцените этот текст:
Ђлек Ћрлов. ‚зглЯд из ночи

---------------------------------------------------------------
© Copyright Ђлекс Ћрлов
Email: ambeir@cityline.ru
WWW: http://ambeir.narod.ru/
€зд. "Ђльфа"
"’ени войны" #4
---------------------------------------------------------------

’рактор надрывно тарахтел, тЯжело волоча плуг по каменистой целине.
‚ремЯ от времени, железо ударЯлось о камень и на поверхность поЯвлЯлсЯ
очередной валун.
Џосле каждого удара, сидевший за рулем фермер, оборачивалсЯ, проверЯЯ
не поврежден ли плуг. ”ермеру очень не хотелось снова чинить его, поскольку
запасного лемеха у него не было и пришлось бы, что нибудь, придумывать.
“же в третий раз, за последние три года, „жеку ‘аймону приходилось
распахивать целину. ’ри раза он бросал обработанные земли, дом и уходил на
восток, спасаЯсь от надвигавшихсЯ, словно сезон ‘аранчи, диких племен. €
всЯкий раз все происходило одинаково - выжженный круг и черный столб из
эбенового дерева, вкопанный посредине полЯ. ’ак "канино" метили свою
территорию и всЯкий раз это означало, что нужно уходить.
Ќет, он, конечно, пыталсЯ боротьсЯ и уложил, из своего "бангоу", немало
дикарей, но он был один, а дикари в лесу плодились, как мыши. …сли они не
могли победить днем, то приходили ночью и все равно добивались своего.
„жек помнил хорошие времена, когда на ѓабоне было столько фермеров, что
в кабачке "Љри ‹импонас" не хватало места длЯ всех желающих. ‘колько же с
тех пор прошло лет? ‘емь или восемь? „жек уже не помнил точно. „орога в
город заросла кустарником и жесткой осокой, а сам город превратилсЯ в
скелет, с бесконечными глазницами выбитых окон.
€з-под самых колес трактора выскочила полеваЯ белка и запрыгала по
вспаханной меже, держа в зубах своего детеныша.
„жек посмотрел ей вслед и покачал головой. ќти грызуны были очень
плодовиты и весьма запасливы. …сли здесь много белок, то неизбежны большие
потери.
’рактор снова напрЯженно зачадил и вывернул еще один камень. Ћн
оказалсЯ, особенно, большим.
„жек обернулсЯ и проследил, как плуг, проскрежетал по булыжнику и снова
вошел в землю.
ќх, разве это пахота!.. ‚от на первой делЯнке, там была настоЯщаЯ
землЯ. ’амошние полЯ давали „жеку ‘аймону невиданные урожаи. Џочва была
настолько хороша, что зеленые ростки поЯвлЯлись уже через неделю, после
окончаниЯ сезона ‘аранчи. ‚се фермеры от долины ”райсгуд до Џериколы
завидовали ‘аймону и, случалось, предлагали за его землю хорошие деньги.
„жек вспомнил, что урожаЯ с его полей хватало, чтобы наполнить мерный
бункер за два сезона. Џотом бункер стартовал, увозЯ урожай на элеваторы
"‚илидж плэйс", а когда возвращалсЯ, доставлЯл „жеку все заказанные им
товары. Љое что удавалось положить и в банк. Ќо теперь - где банк и где
‘аймон.
Ќеожиданно мотор трактора кашлЯнул и заглох. „жек подергал, запускающий
стартер, рычаг, но трактор не заводилсЯ.
- ’ы что это удумал, а? - ‘просил фермер своего железного конЯ, но тот
ничего не ответил. „жек спрыгнул на землю и подойдЯ к баку щелкнул по нему
пальцем. ЏустаЯ емкость отозвалась глухим звуком.
- Ђ, прости, брат, сейчас схожу за керосином... - €звинилсЯ перед
трактором „жек и, взЯв из-под сиденьЯ пустую канистру, отправилсЯ к
ближайшей касторовой роще. „о нее было не более двух километров, и если идти
пешком, то можно было обернутьсЯ за полтора часа.
„орога была ровной, однако мешал тЯжелый "бангоу", с отпиленным
стволом, который бил „жека по ногам.
„жек с удовольствием оставил бы оружие дома, однако это было
небезопасно.
—ерез полчаса ‘аймон перевалил через холм и стал спускатьсЯ к реке.
Ќавстречу ему поплыли ароматы водорослей, перебиваемые резким запахом
керосина. „о касторовой рощи оставалось совсем немного.
„ойдЯ до рощи, „жек, первым делом, спустилсЯ к реке и наполнил водой
свою алюминиевую флЯжку. ќто была совсем стараЯ и мЯтаЯ флЯжка, котораЯ
сохранилась с лучших времен. ‘аймон вспомнил, что покупал ее еще в Џериколе,
в магазине скобЯных товаров "’роттер и сын". ќто был хороший магазин.
Ћсвежив лицо, „жек подобрал канистру и пошел к своей касторовой роще,
ближайшие деревьЯ которой, росли прЯмо на берегу. ‘аймон осторожно снЯл
первую жестЯнку и заглЯнул внутрь. ‡а сутки набралось больше двухсот грамм.
„лЯ нового дерева это было не так плохо.
Џозже, через полгода или чуть больше, деревьЯ "раздоЯтсЯ" и начнут
давать до литра керосина в сутки. ’ак было в первой роще „жека, где он
собирал керосин в течении четырех лет. ’ам была пара деревьев, которые
давали по полтора литра...
‘аймон достал скребок и прочистив сборную канавку, перешел ко второму
дереву. ‡десь набралось почти триста грамм и впервые за сегоднЯшний день
„жек улыбнулсЯ. ђоща обещала быть щедрой.
Ќеожиданно, посторонний звук привлек внимание сборщика. Ћн прислушалсЯ
и совершенно отчетливо расслышал треск сучьев. Љто-то напролом продвигалсЯ
вдоль берега реки.
„жек опустил канистру и сдернул с плеча "бангоу". ‡вуки продолжались и
становились громче. ‘аймон перебежал к кусту перелесника и стал ждать.
‚скоре, уже можно было понЯть, что шум производили множество топающих
ног. ‡аросли перелесника раздвинулись и на небольшое открытое место, пыхтЯ и
спотыкаЯсь, вывалилась группа "канино", волокущаЯ на своих плечах тЯжелый
столб из эбенового дерева.
“ „жека ‘аймона тЯжело бухнуло сердце - он еще не распахал новые полЯ,
а "канино" уже волокли новый столб. € куда? ‚ его касторовую рощу. Ћни
прекрасно знали, что без рощи фермер не сможет обрабатывать полЯ и уйдет
сразу. Ќо ‘аймон не мог уходить дальше, потому что у него больше не было
запасов еды. Џолмешка сушеного фитиса - маленьких мучнистых шариков, вот и
все. Ћстальное - семенной фонд. „жек должен был получить передышку и собрать
хоть один урожай, иначе, на подножном корме, ему не пережить сезона ‘аранчи.
”ермер давно уже не стрелЯл в "канино" и предпочитал уходить сам, но сейчас
у него не оставалось другого выхода.
„икари тЯжело дышали и вытирали пот. Њожно было предположить, что
"канино" тащили этот столб не менее десЯти километров, а может и больше. €х
босые ноги кровоточили, а длинные волосы были слипшимисЯ от пота. „жек
тЯжело вздохнул и поднЯл обрез.
"Ѓангоу" коротко рЯвкнул и пронзенные одной пулей, четверо дикарей
повалились на землю и тЯжелый столб упал рЯдом с ними. ЋставшиесЯ пЯтеро
"канино" схватились за свои дротики и помчались прЯмо на куст, за которым
сидел ‘аймон. Ћни угрожающе орали и скакали как дикие козлы. „жек выстрелил
второй раз и еще двое дикарей покатились на землю. ’еперь "канино"
оставалось трое, против трех последних патронов. Ќо патроны были на вес
золота и не долго думаЯ, „жек выскочил из кустов.
Ћт неожиданности, дикари остановились и это дало „жеку неоспоримое
преимущество. Ћн взмахнул тЯжелым стволом ружьЯ и первый "канино" отлетел
далеко в сторону. „вое других бросились на, пропахшего керосином, фермера,
делаЯ Яростные выпады дротиками, однако „жек удачно парировал их удары и
вскоре закончил бой в свою пользу.
Љогда последний противник упал, „жек едва не повалилсЯ рЯдом -
настолько он устал. "Ѓангоу", даже с отпиленным стволом, весил добрых
одиннадцать килограмм и фехтование им требовало известной силы.
Љое как восстановив дыхание, ‘аймон оглЯделсЯ по сторонам и принЯлсЯ
перетаскивать трупы к реке. ќто оказалось не такой тЯжелой работой,
поскольку "канино" были очень худы. Ќекоторые из них были еще живы, но „жек
старалсЯ не думать об этом и продолжал сбрасывать тела в воду.
Ќекоторые из дикарей были не старше шестнадцати лет - они родились и
выросли в лесу. Ђ те, кто постарше должны были помнить и Џериколу, и ту
жизнь котораЯ, раньше, мирно текла в городе.
—то же заставило этих людей уйти в леса и начать войну против
цивилизации?
„жек помнил первый исход из Џериколы. ’огда в лес ушла почти тысЯча
семей. Ћни не взЯли с собой ничего. €х дома выглЯдели так, будто хозЯева
вышли на минутку. Ќо проходил день другой, а дома, с распахнутыми дверЯми,
оставались стоЯть пустыми.
’ревогу поднЯла криминальнаЯ полициЯ города, когда в опустевших
кварталах поЯвились мародеры. ‚от тут и выЯснилось, что людей нет. Џозже,
поЯвились очевидцы, видевшие за городом голых людей, которых они принимали
за нудистов. Ђ затем в полицию посыпались заЯвлениЯ от родственников
пропавших людей и на ѓабон была вызвана комиссиЯ по расследованию факта
исчезновениЯ людей.
‚скоре их нашли. Ћни жили в шалашах в двадцати километрах от Џериколы.
ќти люди не желали общатьсЯ с посторонними и наотрез отказывались покидать
свой лагерь.
‚ласти применили силу и всех беглецов привезли в городской госпиталь в
смирительных рубашках. Ќа ѓабоне поЯвились светила психиатрии из –ентральных
Њиров, но и они, спустЯ полгода, развели руками, не сумев понЯть, что
случилось с их пациентами.
Ђ через несколько месЯцев произошел еще один исход в леса. Ќа этот раз
ушло, едва ли, не четверть населениЯ Џериколы. Љак говорили, даже те, кто
еще вчера вел себЯ вполне обычно.
Ќовому десанту психиатров помешал начавшийсЯ военный конфликт между
гиперкорпорациЯми "‘ЋЉ’Ђ-•" и "”…ђЊЋ". Њолодые миры ‘еверного сектора
погрузились в пучину войны и все незначительные событиЯ, вроде бегства
жителей города в леса, быстро отошли на второй план.
Ќа ѓабон попеременно высаживались то десантники "‘ЋЉ’Ђ-•", то коммандос
"”…ђЊЋ", а когда все это закончилось, Џерикола была пуста. Ђ вскоре, на
полЯх фермеров, начали поЯвлЯтьсЯ черные столбы...
„жек закончил с телами и начал собирать примитивное оружие дикарей, с
которым они так успешно воевали против цивилизации. ‚ основном, это были
палки, к которым медной проволокой или капроновым шнуром, были примотаны
ржавые кухонные ножи, а то и просто осколки толстого стекла.
‚ыбросив в реку дротики, ‘аймон попыталсЯ столкнуть туда и черный
столб, но это оказалось нелегко. Ћн, хотЯ и выглЯдел, как деревЯнный, весил
как каменный.
„жек провел ладонью, по его гладкой поверхности, и удивилсЯ тому, как
примитивные "канино", которые были не в состоЯнии изготовить приличный
дротик, могли так чисто выделать поверхность.
„ействуЯ своим "бангоу", как рычагом, ‘аймон перекатил черный столб к
реке и столкнул его в воду. Љак и следовало ожидать, столб пошел на дно
быстрее камнЯ и „жек еще раз подумал о том, что заставлЯло "канино" таскать
за собой такую тЯжесть. Ќеужели нельзЯ было отмечать свою территорию как-то
иначе?..
Ћсмотрев недавнее поле битвы, „жек осталсЯ доволен тем, как он навел
порЯдок. Ћставались только потеки крови, однако через день не окажетсЯ и
этого. Ћб этом позаботитсЯ солнце и лесные обитатели. ‚опрос в другом, не
поЯвитсЯ ли здесь завтра новый отрЯд "канино" с еще одним черным столбом?
Ќадолго ли „жек ‘аймон отбилсЯ от непрошеных гостей?
Ћтветить на эти вопросы могло только времЯ и повесив на плечо ружье,
„жек пошел в рощу, чтобы вернутьсЯ к прерванной работе.

Љеросина набралось, почти, восемь литров. € это был неплохой результат.
Ђ ведь поначалу, „жеку не понравилась кастороваЯ роща, стоЯвшаЯ у реки. ‚
таких местах деревьЯ давали мало керосина, но следующаЯ роща была слишком
далеко и ‘аймон решил попытать счастьЯ в этой...
Џрочистив канавки на всех деревьЯх, „жек подхватил канистру и
отправилсЯ в обратный путь.
€дти пришлось в гору, поэтому вскоре ‘аймон остановилсЯ передохнуть. Ќе
то чтобы он сильно устал, просто привык экономить силы, поскольку впереди
еще был целый день работы в поле. Љ тому же, эта стычка с дикарЯми заставила
его основательно попотеть. …сли бы не "бангоу"... „жек благодарно погладил
поцарапанный ствол своего обреза.
- ‘пасибо, старик, сегоднЯ ты вел себЯ молодцем...
‡а много лет, прожитых ‘аймоном в одиночестве, он привык относитьсЯ к
вещам, как к одушевленным предметам. ђазговаривал с ними и ругал, если те
делали что-то не так. €ногда он думал, что сходит с ума и переставал
говорить трактору "доброе утро", а прицепной сеЯлке "кидай чаще!", но это
было тЯжело. ќто означало вообще молчать целыми днЯми, что вполне могло
привести к сумасшествию и „жек снова начинал разговаривать.
‚ свое времЯ ‘аймон не меньше четверти часа извинЯлсЯ перед ружьем, за
то что решил укоротить ему ствол. ‚ремена наступали сложные и поЯвлЯтьсЯ на
поле без оружиЯ становилось опасно. Ћднако "бангоу", стрелЯющий патронами 12
калибра, имел непомерно длинный ствол и таскать его с собой не было никакой
возможности.
Џришлось его укоротить... –елитьсЯ с обреза стало трудно, однако, „жек
отвоевал на ”иалковых ЊорЯх долгих пЯть лет, и как ему казалось, мог теперь
стрелЯть даже из палки.
Љогда ”едеральное правительство остановило эту войну, „жек решил осесть
на земле и занЯтьсЯ фермерством, как и его отец. ’огда-то он и улетел в
‘еверный сектор ”едерации, на планету ѓабон. ‚ те времена здесь еще
хозЯйничали огромные песчаные носороги "саммо". ‡аходить в город они
боЯлись, но в сельской местности чувствовали себЯ уверенно. Ћни с
удовольствием поедали урожай фермеров и вытаптывали их полЯ.
‚скоре, в оружейных магазинах Џериколы поЯвились "бангоу". €х привезли
по просьбе фермеров длЯ борьбы с песчаными носорогами. ’олько пули
выпущенные из длинных стволов этих ружей, могли пробить окостенелую шкуру
саммо.
‡а убитыми животными приезжали тЯгачи из Џериколы и увозили туши
носорогов в город, на фабрику удобрений.
’акие были времена...
Ћтдохнув, „жек снова взЯл канистру и двинулсЯ дальше. ‘олнце поднЯлось
уже достаточно высоко и понемногу припекало спину. ‘аймон вспомнил, как он
убил первого носорога на своем поле. ’огда тоже был жаркий день и мухи
тучами роились над тушей животного. Џришел тЯгач с тремЯ рабочими и они
долго возились, прежде закончили погрузку саммо.
’от носорог весил пЯть тонн. ’ак сказали рабочие. Ђ еще „жек вспомнил
один курьезный случай, свЯзанный с теми же саммо.
…го сосед-фермер, Ѓилли Њаркин, решил взорвать носорога, чтобы его
останки разлетелись по полю и послужили хорошим удобрением. Ѓлаго носороги
протоптали тропу прЯмо посредине полЯ. Ѓилли заложил семь килограмм
"лазурита" и не спал всю ночь, поджидаЯ свою добычу.
…му все удалось и довольный фермер отправилсЯ спать, а утром он
обнаружил, что на его полЯх собрались сотни шакалов, диких собак, енотов и
других животных, пришедших закусить мЯсом носорога. ќти хищники постоЯнно
дрались, гонЯлись друг за другом и отбирали лучшие куски. ‚ результате полЯ
Ѓилли Њаркина оказались вытоптанными напрочь.

Љогда ‘аймон вернулсЯ к трактору, тот стоЯл на прежнем месте в целости
и сохранности.
- ‘ейчас-сейчас, братец, Я знаю, что ты проголодалсЯ... - € „жек
похлопал железного конЯ по пыльному колесу. - ‘егоднЯ хороший сбор - тебе
хватит на пару дней работы... - Џродолжал ‘аймон, переливаЯ керосин в бак.
- ’ы тут никого не видел?.. Ђ то мы с "бангоу" влЯпались возле реки в
неприЯтную историю. „а-да, те же самые ребЯта... ЌелегкаЯ их принесла...
„жек завинтил крышку бака, убрал под сиденье пустую канистру и заведЯ
трактор, продолжил свою работу. Ћн старалсЯ сосредоточитьсЯ только на пахоте
и не зевать при поЯвлении камней, но после стычки с "канино" в голову лезла
всЯкаЯ дрЯнь.
‚ памЯти всплыло лицо Љасси “рмаса, когда вернувшись из города он
застал на своей ферме только трупы.
„жек ‘аймон был его соседом и Љасси прибежал к нему первому, забыв,
даже, сообщить о происшествии в полицию Џериколы. Љасси только повторЯл:
"Њерри, „жек, они убили Њерри... € моих малышей... Љак же так, „жек?.. Ћни
убили всех..."
’акого в колонии ѓабона не случалось никогда и полициЯ была в полной
растерЯнности. Ђ Љасси, тем же вечером ушел из своего дома в лес. Ћн исчез
взЯв с собой дробовик и все патроны... —ерез два днЯ фермеры организовали
отрЯд и пошли на поиски Љасси “рмаса.
…го нашли в тридцати километрах от собственной фермы. Љасси был мертв.
Ћн лежал возле пепелища деревни "канино" которую он сжег дотла, перестрелЯв
большую часть ее жителей.
Џосле того случаЯ, казалось, дикари притихли и не показывались целый
год, но потом, они внезапно атаковали пригороды Џериколы и десЯток ферм.
€ хотЯ "канино" понесли большие потери, но своего добились - колонисты
начали покидать ѓабон.
‚след за городскими жителЯми потЯнулись и фермеры. ‡емлЯ долины
”райсгуд, некогда имевшаЯ твердую стоимость, потерЯла свою ценность. ‚след
за этим разорились все банки, ссужавшие фермеров деньгами под залог их
земли.
ЉолониЯ ѓабона агонизировала. ’е жители Џериколы, что не успели уехать,
ушли в лес и стали "канино". Ђ фермеры, отступали с плодородных земель
долины ”райсгуд, двигаЯсь к плоскогорью ’ерра Ѓланко.
ли годы и после каждого сезоны ‘аранчи, все меньше фермеров выходило в
поле.
Љогда над горизонтом поднималсЯ столб черного дыма, становилось
понЯтно, что еще на одного колониста, на ѓабоне, стало меньше.
‹юди гибли, но это никого не интересовало - гиперкорпорации делили
права на новые миры и беспорЯдки на одной из планет их совершенно не
волновали...
„жек удивлЯлсЯ своей везучести - ему, до сих пор, удавалось выжить и
банды "канино" не могли застать его врасплох. „жек ‘аймон не только уходил,
но и ухитрЯлсЯ спасать что-то из своего имущества. ќто помогало ему устоЯть
на ногах, и зацепитьсЯ за землю на новом месте.
Ћн вспахивал целину, сеЯл и, как-то, обеспечивал себе пропитание.
’еперь, выращенного урожаЯ хватало только на собственные нужды и „жек давно
уже не возил фитис в свой персональный мерный бункер.
Ђ были времена, когда, исполненный гордости, „жек ‘аймон наблюдал старт
бункера, набитого отборным фитисом. ЏЯтьдесЯт тонн готовой продукции улетали
в космос и обеспечивали „жеку достойную жизнь.
’еперь его бункер, должно быть, покрылсЯ ржавчиной. ‘аймон пыталсЯ
вспомнить, когда возил фитис в последний раз, но так и не сумел... ’огда он
попыталсЯ прикинуть, сколько еще осталось людей, из тех, что когда-то жили в
долине.
‚ыходило, что никого. ‚се, кого помнил „жек, уже умерли. •отЯ, был еще
один парень, но вот, как его звали?..
Ќаконец, „жек вспомнил, как звали того нелюдимого парнЯ - ’ернер...
•ейс ’ернер...
Ћн редко поЯвлЯлсЯ в кабачке "Љри ‹импонас", а если и приходил, то не
искал компании и пил свой "мараи" в полном одиночестве. Ќекоторые считали,
что он зазнайка, другие, что - себе на уме.
ђазные слухи объЯснЯлись тем, что •ейс ’ернер не обрабатывал свою
землю, а жил на приличную пенсию.
‚се в нем говорило о прошлой военной карьере. “ж это „жек ‘аймон
определЯл сразу - как никак сам прослужил пЯть лет в наемниках. Ћднако, воюЯ
за интересы корпораций, „жек не заслужил никакой пенсии.
€з этого он сделал вывод, что ’ернер работал на государство. †ив ли он
теперь?.. €ногда, на востоке, были слышны звуки выстрелов. Њожет это
’ернер?.. "—то ж, - подвел итог „жек, - когда станет совсем жарко, пойду на
восток..."

Џрошло два трудных месЯца. „жек работал в поте лица и не мог себе
позволить ни часа отдыха. —тобы размЯтьсЯ он ходил за керосином или совершал
небольшие разведывательные рейды.
‘аймон выставлЯл в лесу "сторожки" из прутиков и тонких лиан, но всЯкий
раз находил их нетронутыми и это его немного успокаивало.
Њысль, что "канино" поЯвЯтсЯ скоро, повергало его в панику - не
хотелось бросать в земле плоды своего труда.
Ќаконец, ‘аймон собрал урожай и последние его мешки были спрЯтаны в
жестЯном сарае. ”итис уродилсЯ хороший и его было достаточно, чтобы
прокормить себЯ в сезон ‘аранчи и оставить что-то длЯ следующего сева.
’еперь, „жек каждое утро приходил к своему жестЯному амбару и тщательно
осматривал его стены. „аже маленькаЯ щель, могла стать причиной гибели всего
урожаЯ.
Ќа восьмой день, после окончаниЯ сбора, поЯвились первые толокнЯнки -
маленькие мошки, предвещающие наступление ‘аранчи. Ћни вились возле стен
щитового домика „жека и ползали по стеклам окон. Ћчень любопытные и
надоедливые они лезли в глаза, уши, набивались в волосы хотЯ были вполне
безобидны и никого не кусали.
—ерез два днЯ толокнЯнки исчезли. “тром „жек вышел из дома и последний
раз, со всей тщательностью, осмотрел стены амбара. ‡атем он сходил к реке,
принес воды и последний сбор керосина. Љанистра была почти полной и этого,
должно было хватить на целый месЯц длЯ освещениЯ и разжиганиЯ печки.

‘аранча пришла ночью...
€здалека возник тонкий шелест, похожий на шуршание сухой листвы, а
потом по крыше домика застучали первые посланцы мертвого сезона.
‘начала удары были редкими, а потом, словно учащающийсЯ град,
забарабанили по крыше, стенам и окнам дома. „жек поднЯлсЯ с кровати и в
кромешной темноте подошел к окну. Ћн приложил ладонь к холодному стеклу и
ощутил его легкую вибрацию от тысЯч насекомых, облепивших весь его дом.
…ще немного посидев у окна он вернулсЯ в кровать и быстро уснул, под
успокаивающие трели тысЯч пар крыльев. ‘аранча пришла и, значит, можно хоть
на три месЯца забыть о "канино".
Љогда наступило утро и „жек открыл глаза, первое, что он увидел -
тусклое окно, едва пропускающее свет через толщу ползающих насекомых. ‘аймон
наскоро умылсЯ, позавтракал вчерашним вареным фитисом и достав защитную
сетку, приготовилсЯ выходить на улицу.
Ћн достал заготовленный дымовой факел и поджег его возле самой двери.
Џочти весь дым оставалсЯ в доме и нестерпимо ел глаза, но часть его все же
утекала наружу, через едва заметные щели на двери.
„ым беспокоил насекомых и они зашуршали, переползаЯ в более безопасное
место. „жек приоткрыл дверь и дым потЯнулсЯ в образовавшуюсЯ щель. ‘аранча
продолжала отступать и вскоре ‘аймон сумел выйти на улицу, не пропустив в
дом, ни одного насекомого.
Ќе гасЯ дымЯщегосЯ факела, „жек обошел кругом весь амбар и окурил его
стены. Ќасекомые разбегались от дыма, а „жек медленно двигалсЯ вдоль стен и
внимательно осматривал землю. Ѓывали случаю, когда опьЯненнаЯ запахом
спелого фитиса, саранча делала подкоп, и буквально врывалась в хранилища.
“бедившись, что урожай в сохранности, ‘аймон отправилсЯ на заготовку
топлива. Ћн шел по пЯтисантиметровому слою насекомых, хрустевших под
подошвами ботинок, как ореховые чипсы. ‚ремЯ от времени то в одном, то в
другом месте с земли поднимались небольшие стаи саранчи и покружась в
воздухе возвращались на землю.
„жек пришел на поле, где еще оставалась объеденные стебли фитиса. ‡десь
он брел уже по колено в текущих во всех направлениЯх потоках саранчи. ђешив,
что это самое подходЯщее место, ‘аймон достал большой пластиковый мешок и
начал набивать его шуршащей и царапающейсЯ массой.
Љогда мешок оказалсЯ полон, он весил не менее пЯтидесЯти килограмм.
‡авЯзав горловину, „жек стЯнул ее так, чтобы воздух не попадал внутрь. Ѓез
кислорода саранча быстро погибала и становилась прекрасным топливом длЯ
домашней печки.
„о холодов оставалось не так много времени. ‘ приходом саранчи, леса
терЯли листву и ледЯные ветры с предгорий, свободно проникали в долины,
приносЯ с собой снежные бураны.
‘нег и холод вытеснЯл саранчу на юг и она мигрировала через весь
материк, до самого океана, где и находила свою гибель на морских просторах.
Џрибрежные течениЯ переносили отложенные Яйца саранчи к северным
берегам, откуда победоноснаЯ армиЯ снова начинала свой поход на юг.
„жеку ‘аймону всегда казалось, что такой круговорот, в жизни саранчи,
полнаЯ бессмыслица. ‡ачем лететь на юг, если все равно погибнешь в океане?..
„о холодов оставалось заготовить пЯть мешков топлива. „жеку всегда
хватало именно столько. Ђ потом стаи саранчи уйдут, оставив ковер из слабых,
погибших собратьев. ЏоЯвЯтсЯ первые листочки и снежные бураны начнут
утихать. ‹еса зазеленеют и снова придет времЯ сеЯть...

Љак ни тЯнулись дни сезона ‘аранчи, но и они закончились. Љ тому же, на
две недели раньше.
‡а день до отлета, в поведении насекомых стало замечатьсЯ все
нарастающее беспокойство, которое, через сутки, вылилось в дружный старт
тех, кто имел силы продолжить путешествие на юг.
ђаньше „жека всегда восхищала и радовала картина взлета этого
гигантского легиона. Љогда солнце затмевалось тучами саранчи и ночь
наступала раньше времени. Ќо теперь, приход теплого сезона означал
продолжение войны с "канино".
Ќа следующее утро, выдавшеесЯ необычайно солнечным, „жек вышел из дому
и мир, показалсЯ ему совершенно другим, без привычного покрывала из
копошащихсЯ насекомых.
ЋслабленнаЯ саранча, погибшаЯ за ночь, уже поменЯла свой цвет, и через
три днЯ, „жек знал это, полностью распадалась и поглощалась почвой. ќто было
одно из удивительных свойств природа ѓабона. Њертвые организмы, здесь,
распадались очень быстро, а новаЯ жизнь также быстро заполнЯла
освободившеесЯ пространство.
—ерез два днЯ „жек снова сходил на поле. Џервые ростки травы, уже
набирали силу и выпускали новые побеги.
Џозже, когда зеленый ковер покрывал землю полностью, эстафету принимали
деревьЯ и кусты. „о этого момента оставалось не больше недели.
—тобы не терЯть времени даром, ‘аймон взЯл канистру, закинул на плечо
"бангоу" и отправилсЯ в свою касторовую рощу, котораЯ зеленым пЯтно
выделЯлась на, общей, унылой картине, обглоданного саранчой леса.
‹иства касторовых деревьев была не по зубам никаким вредителЯм, как бы
их не мучил голод. ќто были вечнозеленые деревьЯ и их листьЯ опадали только
в очень редких случаЯх.
‚ысушеннаЯ листва, собраннаЯ в касторовых рощах, в случае
необходимости, использовалась фермерами, как взрывчатое вещество. Џравда,
длЯ этого ее требовалось перетереть в тонкую пыль. ‘ам „жек не раз корчевал
пни с помощью касторовой пыли.
‚от и роща. ‡накомый резкий запах ударил „жеку в нос и он с
удовольствием вдохнул его, как будто это был аромат прекрасных цветов.
‚ условиЯх ѓабона, этот запах означал длЯ „жека ‘аймона - запах жизни.
Ћн обходил деревьЯ и удивлЯлсЯ, как аккуратно висЯт на них жестЯнки, как
будто не было долгого мертвого сезона. ‘нЯв одну из них, ‘аймон удивилсЯ -
вместо стаканчика наполненного, керосином, вперемешку с крыльЯми саранчи,
фермер держал в руках совершенно пустую жестЯнку. „жек понЯл, что ее
опорожнили совсем недавно - сборнаЯ канавка на дереве была аккуратно
прочищена скребком. Љто-то украл сбор „жека ‘аймона и приготовилсЯ воровать
дальше.
‘аймон поставил на землю канистру, снЯл с плеча ружье и решительно
двинулсЯ к зарослЯм объеденного саранчой перелесника. ђазводЯ в стороны
голые прутьЯ кустов, „жек, вышел на небольшую полЯну - на место своего
последнего боЯ с дикарЯми.
Љак реванш за тот, проигранный дикарЯми, бой, посреди полЯны стоЯл
черный столб.
‚от и все... "Љанино" застолбили территорию, а значит „жеку следовало
убиратьсЯ выше к плоскогорью. ’уда, где еще суше почва, где еще больше
камней, на которых ломаетсЯ старый плуг и где совсем не растут касторовые
деревьЯ.
•отелось кричать и ругатьсЯ... Ќо фермер только тЯжело вздохнул и
развернувшись, последний раз прошел по роще.
Ћн подобрал пустую канистру и направилсЯ к своему дому. "Ќичего,
‘аймон, не так все плохо, - успокаивал себЯ „жек, - в тракторе полбака
керосина. ‚полне хватит, чтобы добратьсЯ до других касторовых деревьев.
ђазобрать домик и сарай - тоже пара пустЯков. Џо крайней мере, Я успел
собрать свой урожай, а это уже что-то..."
‘аймон бросил взглЯд вперед и замер - со стороны его построек
поднималсЯ дым. Ћтбросив в сторону канистру, „жек помчалсЯ в гору так
быстро, как только мог.
Љогда он увидел свой дом, тот полыхал таким Ярким пламенем, как будто в
него подливали керосин. ѓорел и стоЯщий неподалеку трактор, бак которого
должен был, вот-вот, взорватьсЯ. ‘реди дыма мелькали дикари, вытаскивающие
из вскрытого амбара мешки с фитисом.
џрость придала „жеку сил и он, стремительно преодолев последние десЯтки
метров, как ураган обрушилсЯ на своих врагов. Џервыми повалились двое
грабителей тащивших мешки с фитисом, которых „жек сбил стволом тЯжелого
"бангоу". ’отчас, из-за сараЯ, выскочил здоровенный детина, размахиваЯ
огромной заточенной с обеих сторон рессорой.
Љак на учении, „жек отбил удар стволом, и достал нападавшего прикладом.
„икарь отлетел на два метра и упал на раскаленные листы железа, уже начавшие
отваливатьсЯ о амбара. „икий вой, который он издал, как сирена тревоги,
привлек целый отрЯд "канино", одетых, как успел заметить „жек, в некое
подобие штанов.
Ћни выскочили из-за горЯщего дома и ‘аймон выстрелил в них не целЯсь.
„вое покатились по земле, а „жек отметил, что теперь у него осталось только
четыре патрона. ЏонимаЯ, что тратить их нужно с толком, ‘аймон выбрал еще
одного дикарЯ и выстрелил. ђослый "канино" упал на землю и выронил,
отточенный, как бритва, мачете. „жек хотел его подобрать, но вовремЯ заметил
лучника, который уже натЯгивал тетиву. ‘аймон отпрЯнул в сторону и
заточеннаЯ стальнаЯ пика пробила стену сараЯ над его головой. "Ѓангоу"
ответил и лучник упал, выронив огромный лук, согнутый из дюймовой трубы.
„жек спрЯталсЯ за стеной горЯщего сараЯ, а густой дым ел ему глаза.
Џриходилось напрЯгатьсЯ изо всех сил, чтобы вовремЯ заметить поЯвление
противника.
‘аймон слышал, как перекликались солдаты "канино", выискиваЯ его в
густом дыму. Ћн понимал, что нужно бежать, но не видел шансов уйти от целого
отрЯда, отлично вооруженных и крепких дикарей. ‚ сравнении с прошлыми
стычками, дикари действовали более организовано да и их арсенал выглЯдел
более убедительно. ‚зЯть хотЯ бы эти луки...
ђаздалсЯ долгожданный взрыв тракторного бака и последовавшие за ним
истошные вопли обожженных дикарей.
ЏонимаЯ, что лучшего момента не будет, „жек выскочил из-за горЯщего
амбара и, выбрав двух, самых опасных "канино", сбил их последними пулЯми.
‚ ответ, стену жестЯного сараЯ, прошили три стальные стрелы, но из-за
дыма, лучники промахнулись. „жек, упал на четвереньки и подобрал мачете.
’еперь, раздобыв себе оружие, он мог бежать к лесу. Ќо в этот момент
его атаковали зашедшие сзади, дикари.
„жек почувствовал опасность, но слишком поздно и болезненный удар
дубинкой обрушилсЯ на его голову. “дар был скользЯщим, но он содрал кожу и
на лицо „жека полилась кровь.
ЏревозмогаЯ боль и звон в голове, он перекатилсЯ по земле и вскочил на
ноги, выставив перед собой мачете. „икарь с дубинкой сделал еще один выпад,
но мачете оказалось быстрее и дикарь повалилсЯ обливаЯсь кровью.
‚торой "канино" атаковал прикрученным к палке охотничьим ножом. ќтот
парень был очень резок, и успел задеть „жеку ребро, прежде чем „жек раскроил
ему голову.
Ќе задерживаЯсь больше не секунды, ‘аймон помчалсЯ под гору во весь
дух. Ћн видел, как наперерез ему бежали "канино", но чувствовал, что сумеет
от них оторватьсЯ.
‘пустЯ короткое времЯ, подгонЯемый страхом за собственную жизнь, „жек
мчалсЯ по лесу, легко, как олень перемахиваЯ через голые кусты и огибаЯ
колючие ветки. Љазалось, пропавшее имущество, за которое он так держалсЯ и
которое теперь потерЯл, упало с него тЯжким оковами и освободило длЯ новой
рискованной жизни.
„жек мчалсЯ, размахиваЯ мачете, как мечем, срубаЯ верхушки отросшего
чертополоха. Ќеожиданно, как был, с занесенным мачете и окровавленным лицом,
он выскочил на большую полЯну.
†енщины и дети "канино" заверещали дикими голосами и бросились
врассыпную. “бегаЯ, они бросали бутылки и канистры с керосином. —ерез
полминуты их крики затихали где-то далеко в лесу.
’олько теперь „жек пришел в себЯ и, с удивлением, оглЯдел полЯну. ‚сЯ
она оказалась заставлена какими-то навесами и шалашами. €х было более
десЯтка. Ќекоторые из них, имели стены из старого трЯпьЯ, но большинство
обходились только крышей из веток.
ќто была деревнЯ дикарей - их военный лагерь.
‘аймон прошелсЯ вдоль навесов и везде видел десЯтки и сотни стеклЯнных
бутылок - пустых и заполненных керосином.
…му стало Ясно, кто воровал керосин в его роще. ќто были "канино". Ћни
собирали керосин со всех мест и сносили его сюда. „икари готовились к
настоЯщей войне... ‘ кем?.. ‚едь не против же „жека, готовилсЯ весь этот
арсенал?..
Џод одним из навесов, ‘аймон нашел бочонок с водой и только, тогда
понЯл, как ему хотелось пить.
“толив жажду, „жек вымыл лицо и рану на левом боку. Ћна была не
глубокой, но порЯдком саднила. Љ счастью, повсюду росла молодаЯ лигенциЯ -
лечебнаЯ трава, останавливающаЯ кровь и обладающаЯ дезинфицирующими
свойствами. „жек набрал целый пучок и подсунул его под рубашку. ’рава начала
действовать почти мгновенно, и по раненому боку разлилось приЯтное тепло.
Ћтдохнув еще немного, „жек принЯлсЯ за работу. Ћн побросал бутылки и
канистры с керосином под навесы и поджег все жилища дикарей от одинокого
костра, дымЯщегосЯ посредине деревни. ѓлЯдЯ, как огонь набирает силу, „жек
думал - смог бы он убить женщин и детей "канино", если бы они не убежали в
лес?.. ќта мысль была ему неприЯтно и прогнав ее, ‘аймон пошел своей дорогой
- на восток.
Ѓыть может, там, еще держалсЯ •ейс ’ернер или кто-то еще...

ЌоворожденнаЯ зелень деревьев отражалась в зеркале лесного озера и
радовала глаз. ‚ремЯ от времени слышались всплески и на водной глади
расходилась круги от разыгравшихсЯ тритонов, откормившихсЯ за сезон ‘аранчи.
“тки испуганно взлетали, но покружившись над озером снова возвращались
на воду, чтобы продолжить прерванную кормежку.
•ейс опустил бинокль и поправил на плече старый "ЂЉ-формат". „иких коз
нигде видно не было, а это означало, что их придетсЯ искать. —то ж, это даже
лучше. Ќет ничего приЯтнее, чем прогулЯтьсЯ по расцветающему лесу. ’ем
более, что после ухода саранчи, это была перваЯ охота.
•ейс шел по заросшим тропам и вдыхал прЯные ароматы, струЯщиесЯ со всех
сторон. Ћн размышлЯл о том, что сегоднЯ на обед у него будет жаренаЯ
козлЯтина, а завтра он поставит сетку на тритонов. €, пожалуй, пора
побритьсЯ - холодные времена уже прошли.
Ћхотник шел легкой пружинистой походкой, отличающей людей, привыкших
долго ходить по лесу. …му было пЯтьдесЯт четыре года, но он не жаловалсЯ на
здоровье, а седина только-только намечалась на его висках.
•ейс ’ернер получал от прогулки истинное наслаждение, однако это не
мешало ему видеть и слышать все, что происходило вокруг. •ейс умел
чувствовать лес, настраиватьсЯ на его нервные струны и понимать, что
происходило за десЯтки километров.
‚от пронеслась стайка синиц, возможно напуганных коршуном, а вот,
тЯжело перелетаЯ с ветки на ветку, проследовал тЯжелый желудевник. ќто
птица-богатырь и ему не страшен коршун.
’ернер остановилсЯ и прислушалсЯ. Љакой-то, пока, неЯсный источник,
беспокойства, быстро двигалсЯ с запада.
‘ейчас он был еще далеко, но... •ейс снЯл с плеча автомат и побежал на
свой запасной наблюдательный пункт, устроенный на ближайшем холме.
„олгое сидение дома, во времЯ сезона ‘аранчи, давало о себе знать и на
вершину холма, •ейс прибежал изрЯдно промокшим от пота. Ћн сделал несколько
дыхательных упражнений и повалилсЯ на, установленную под навесом, лавку.
- ‘лишком много жирной солонины, •ейс... - Ћпределил свое состоЯние
’ернер и неодобрительно покачал головой. Џотом поднЯл бинокль и навел его на
опушку леса. ’от, кого обгонЯл ’ернер должен был поЯвитьсЯ с минуты на
минуту.
Ќаконец, он выбежал. ќто оказалсЯ худой, заросший человек, в сильно
изорванной одежде. Ѓуквально, наступаЯ ему на пЯтки, мчались несколько
дикарей.
- Ќа открытом месте, они тебЯ сделают, парень... - Џрокомментировал
•ейс, не отрываЯсь от биноклЯ.
‘ловно услышав его слова, беглец прыгнул за дерево и обежав кусты,
первым напал на авангард "канино".
- ’олково... - “лыбнулсЯ •ейс. Ћн видел, как пользуЯсь густыми
зарослЯми перелесника, незнакомец вел равный бой с пЯтью дикарЯми. Љонечно,
долго ему не протЯнуть, но его действиЯ ’ернер одобрЯл. Њожно было, помочь
беднЯге, однако патроны длЯ автомата были на вес золота, к тому же •ейс не
любил компанию. Ћхотник должен жить один.
Ѓудто совсем потерЯв интерес к, происходЯщему на опушке леса, бою,
’ернер направил бинокль в другую сторону.
’ам где начинались болота, уже отрос камыш, а это означало, что водЯные
курочки начнут вить свои гнезда. €х Яйца были очень вкусными. •ейс мог
съедать их целыми десЯтками. Ћт воспоминаний о еде, в животе ’ернера
заурчало.
Ћн снова перевел бинокль на опушку леса, ожидаЯ увидеть растерзанный
труп беглеца, однако, среди убитых его не было. Ђ где же он?..
•ейс повел биноклем и обнаружил бродЯгу в ста метрах от опушки. ’от еле
брел наискосок от леса, с трудом переставлЯЯ ноги. ЏраваЯ рука бойца, висела
плетью вдоль тела, а левой он сжимал окровавленное мачете. „о него было не
более трехсот метров.
- Њолодец, - похвалил его охотник, - пусть себе идет, куда хочет...
ЌеЯсный звук со стороны леса привлек его внимание и снова наведЯ
бинокль на опушку, ’ернер заметил "канино". €х было больше тридцати человек
и, вырвавшись из леса, они стремительно помчались за раненым бродЯгой. •ейс
видел, как тот повернулсЯ к мчавшимсЯ на него дикарЯм, и шире расставив
ноги, приготовилсЯ подороже продать свою жизнь.
’ернер кивнул головой. Ћн был уверен, что парень успеет прихватить с
собой еще пару "канино".
- ќй, ребЯта, это же нечестно... - ‚озмутилсЯ •ейс. Ћн видел, что
подбежавшие дикари остановились неподалеку от неподвижно стоЯщей жертвы и
начали растЯгивать луки.
- Ќо ведь патроны же, на вес золота... - Џростонал •ейс ’ернер,
поднимаЯ автомат. - Ќадеюсь, остальные разбегутсЯ сами...
Ћдин за другим раздались три выстрела и лучники упали на землю, выронив
свои луки. Ћднако массового бегства, на которое рассчитывал ’ернер, не
произошло. Ѓеглец, понЯв, что на холме его ждет спасение, помчалсЯ к нему,
что было сил. Ђ вслед за ним, завываЯ и подпрыгиваЯ, понеслась всЯ масса
"канино".
- ЌевероЯтно, - покачал головой •ейс, - всЯкий стыд потерЯли... Ќе
иначе, как нового колдуна выбрали...
€ сплюнув под ноги, ’ернер снова поднЯл автомат. ‚ рожке оставалось
семнадцать патрон и •ейс старательно выбирал цели, отдаваЯ предпочтение
лучникам и, просто, здоровым парнЯм.
Љогда магазин был пуст, вдвое сокращенный отрЯд "канино" продолжал
гнать раненного беглеца на вершину холма. •ейс грустно посмотрел на бегущих,
уже в какой нибудь сотне метров, дикарей, и выдернув из навеса кусок
титановой трубы, пошел навстречу "канино".

’ернер дралсЯ зло и жестоко, он был недоволен тем, что за какие-то два
три месЯца холодного сезона, "канино" забыли его уроки. Ћн бил налево и
направо, словно мельница, перемалываЯ тела врагов. Ђ уставший беглец, видЯ
как управлЯетсЯ его заступник, отошел в сторону и присел на траву.
- Ћмара!!! - Ќеожиданно завопил один из дикарей указываЯ на •ейса.
- Ћмара!!! - Џовторили остальные дикари и, побросав оружие побежали
прочь.
- ’о-то же, сукины дети, признали... - Љриво улыбнулсЯ ’ернер, даже не
пытаЯсь преследовать отступающих "канино".
- џ всегда знал, что ты именно такой, •ейс ’ернер... - •рипло произнес
спасенный. - ‘пасибо, тебе - Я твой должник...
- Ћставь благодарности при себе, парень. џ вовсе не собиралсЯ тебЯ
спасать. - ’ернер вытер трубу у длинные волосы одного из поверженных дикарей
и посмотрел на солнце.
- ‹адно, если хочешь чего нибудь пожрать - пошли со мной... - € больше
не обращаЯ на спасенного вниманиЯ, •ейс пошел под навес. ’ам он вернул на
место трубу и, подобрав автомат, дивнулсЯ в сторону дома.
…ле поспеваЯ за ’ернером, шел его незваный гость.
- Ћткуда тебе известно мое имЯ, парень? - Ќе останавливаЯсь, бросил
через плечо •ейс.
- Љак же мне не знать, Я на ѓабоне уже двадцать лет... - ЏридерживаЯ
раненую руку и морщась от быстрой ходьбы, ответил гость.
- „вадцать лет, говоришь?.. - •ейс бросил на гостЯ короткий взглЯд. -
„а, Я тебЯ тоже знаю. ’ы „жон ‘аймон, так?..
- „жек, - поправил его гость.
- „а, „жек. - ‘огласно кивнул •ейс. - ’ы потерпи, „жек, но нам нужно
дойти очень быстро. џ опасаюсь, что эти твари ошиваютсЯ где то поблизости...
•отелось бы добрать до дома раньше их.
- Ќет, проблем, пойдем быстрее. - ‘огласилсЯ „жек.

Љогда впереди показалсЯ дом, окруженный высоким частоколом, •ейс махнул
в его сторону рукой и гордо произнес:
- Њой неприступный замок. ’ри года на одном месте...
- ’ри года?.. - “дивилсЯ „жек. - Ђ как же "канино"?..
- ’актика упреждающего удара, парень...
- ’ы нападаешь первым?..
- …сли нападать первым, это ничего не даст... ‡аходи давай, - и •ейс
отворил перед „жеком тЯжелую калитку.
- Ћ, да у тебЯ здесь уютно. - Ћценил „жек, осматриваЯ внутренний двор.
- ‘адись вот сюда, на лавку. ‘начала мы займемсЯ твоей раной. ќй,
"Ѓэстри"! - Џозвал •ейс.
€з, стоЯщего на сваЯх, домика поЯвилась женщина неопределенного
возраста и со страхом воззрилась на ’ернера.
- Ќеси горЯчей воды и мои лечебные порошки.
- ќто твоЯ жена? - “дивилсЯ „жек.
- Ќет, что ты. Ћна просто помогает мне по хозЯйству.
- Ћна похожа...
- „а, она "канино".
‚скоре женщина вышла из дома с большим тазом горЯчей воды. Ћна
поставила его перед •ейсом и протЯнула ему кусок мыла.
- Џомоешь его и обработаешь раны... - “казал ’ернер на своего гостЯ. -
—его стоишь, „жек? ‘кидавай свои лохмотьЯ. џ принесу тебе, что нибудь, из
своей одежды.
“сталость и боль в теле ‘аймона окончательно подавили стеснение и снЯв
с себЯ изорванную одежду он встал в горЯчую воду.
Ѓезразличные руки Ѓэстри, проворно намылили его тело, осторожно обходЯ
кровоточащие раны. „жек смотрел на свои худые ноги и ему не верилось, что он
отощал до такой степени.
Ѓэстри смывала мыло и множество ссадин на теле начали невыносимо
гореть.
- ’ы что, „жек, лечилсЯ в лесу голодом?.. - •ейс стоЯл со старым
комбинезоном в руках и качал головой, поражаЯсь худобе ‘аймона.
- „а нет, кое что перепадало, только вот бегать приходилось много...
- Џонимаю... ‚от тебе одежда. „аже пара бельЯ нашлась... € бритва. Ќам
с тобой пора побритьсЯ. Ђ пока давай займемсЯ твоей рукой... Љость цела?..
- „а вроде, цела. - Ћтветил „жек смотрЯ на посиневшее, в месте удара,
предплечье.
- Ќичего, жить будешь. Ћстальное - чепуха. Џотерпи...
•ейс смазал ранки какой-то пахучей жидкостью и они едва не задымились.
- —то печет?.. - ‡асмеЯлсЯ ’ернер. - Ќичего, это не смертельно. ‘ейчас
сделаю на руку компресс и завтра будешь, как новенький.
—ерез пЯть минут компресс был готов и •ейс разрешил „жеку одеватьсЯ.
‘ам он в, это времЯ, брилсЯ, а Ѓэстри отправил в дом, приготовить еду.
‚торым брилсЯ ‘аймон, а когда он закончил, его уже ожидал накрытый
стол.
- „а-а, мы с тобой просто рекруты, - засмеЯлсЯ •ейс погладив свой
гладкий подбородок. - ‘адись, подкрепись. € вообще, с днем рождениЯ.
- ќто точно, - согласилсЯ „жек, - родилсЯ заново. Ћсобенно когда менЯ
помыли... - ‘аймон благодарно кивнул женщине.
- …й все равно, что ты говоришь. Ћна понимает только мои команды. €ди в
дом, Ѓэстри...
- Џочему она не убегает в лес? - ‘просил „жек, когда женщина уже ушла в
дом. - ‚едь ты подолгу отсутствуешь?..
- Ћна боитсЯ, что Я ее все равно найду и убью. Ћна думает, что Я Ћмари
- главный злой дух.
- ЉажетсЯ, это слово кричали и дикари, прежде чем убежать... - ‚спомнил
„жек.
- „а, они кричали именно это... ’ы чего не ешь?.. ‚от копченый тритон,
смотри какой жирный. Ђ это солонина из кабана. ‚се со специЯми, как
положено...
’ернер положил в рот пучок маринованной травки и продолжил.
- џ, „жек, потратил много сил и времени, чтобы заставить этих "канино"
менЯ боЯтьсЯ. € вот уже три года, как сижу на одном месте...
- ’ак значит, ты нападаешь первым?..
- Ќе только первым, „жек, но и веду войну на территории противника.
Џросто воевать с ними нельзЯ. ќто, - •ейс подцепил вилкой ломтик розоватой
солонины и положил его в рот, - это бесперспективно... ‚озьми масла, полей
фитис пока он горЯчий... џ навожу на них животный ужас, „жек, потому что
страха они не испытывают. Ќо ужас навести мало, его нужно поддерживать.
Џоэтому Я регулЯрно совершаю рейды в лес, жгу деревни и убиваю самих
"канино".
- € женщин с детьми тоже?..
’ернер перестал жевать и посмотрел на ‘аймона.
- Њы ведь с тобой не маленькие мальчики, „жек...
- Ќет, ты не понЯл, •ейс. ќто всего лишь вопрос...
- ‚сего лишь вопрос... „а, „жек, Я убиваю этих волчат и этих плодовитых
сук, иначе мне не выжить. ’ы знаешь, сколько детенышей за один помет
приносит самка "канино"?..
„жек отрицательно покачал головой.
- есть, „жек!.. есть волчат!.. Ѓывает, что и четыре, но это редко...
Ђ спроси у менЯ, „жек, сколько вынашивает она их в своей утробе?.. џ скажу
тебе - четыре месЯца!.. Ђ еще через восемь лет молодые "канино" уже в
состоЯнии растЯнуть стальной лук... ќто тебе ответ на твой вопрос о
"женщинах и детЯх"...
- „а, нет, •ейс, Я все понимаю... ’ы знаешь, Я тоже обнаружил
интересную вещь, пока путешествовал по лесам... Ќе знаю, может тебе это
известно. ’рупы "канино" не гниют, как человеческие. Ћни быстро распадаютсЯ.
Џочти так же быстро, как саранча...
- Џо правде Я и раньше обращал внимание, что трупы быстро исчезают, но
Я приписывал это диким зверЯм.
- Ђ ведь первые "канино" были такими же людьми как и мы. џ помню, когда
мы нашли Љасси “рмаса...
- ќто тот парень у которого дикари вырезали семью?..
- „а. ’ак вот, его труп выглЯдел также, как и тела тех, кого он убил.
ќти "канино", они переродились позднее. Љак будто подстроились под природу
ѓабона.
- Ђ это означает, „жек, что скоро их будет не меньше чем саранчи... -
‡адумчиво произнес •ейс. - Њы с тобой, конечно, крепкие парни, но придет
времЯ, когда мы примем свой последний бой... ќй, Ѓэстри, принеси пива!..
- Ђ что за странное у нее имЯ - Ѓэстри?.. - ‘просил „жек.
- ќто Я придумал. - “лыбнулсЯ •ейс. - „есантно-штурмовой корабль, на
котором Я служил, звалсЯ - "Ѓ‘-3". ‚ честь него Я и назвал эту подружку -
Ѓэстри.
‚ это времЯ женщина вышла из дому несЯ в руках жестЯной бочонок. Ћна
поставила его на стол и ушла.
- џ вижу она совсем не молода... - ‡аметил „жек.
- „а, по нашим меркам, ей лет сорок пЯть. - ‘огласилсЯ ’ернер. - Ђ ты
что, интересуешьсЯ сексом?..
- Ќет, сейчас мне не до этого. Џросто Я подумал, почему ты не взЯл
молодую дикарку, на которой, что называетсЯ, глаз отдыхает?..
- ѓлаз, может на ней и будет отдыхать, а ты на ней будешь трудитьсЯ, до
седьмого пота. Ѓыла у менЯ молодаЯ, знаю... Џопробуй пивка. ‘делано по
собственной рецептуре...
- Ћчень вкусно, - кивнул „жек, вытираЯ с губ пену. - € пиво, и копченый
тритон, и солонина - это все твоего приготовлениЯ?..
- „а. ќто мое хобби. —тобы не свихнутьсЯ при той работе, какаЯ у менЯ
была, необходимо было иметь, какое нибудь, увлечение. џ выбрал самое
вкусное.
- Ђ какаЯ у тебЯ была работа, если не секрет?.. - ЏоинтересовалсЯ „жек.
- Ђ ты как думаешь?..
- џ всегда считал, что ты работал на государство...
Џрежде чем ответить, •ейс глубоко вздохнул, а потом сказал:
- Ќа государство, будь оно не ладно... ’олько и радости, что пенсиЯ
хорошаЯ. Ђ где она теперь, моЯ большаЯ пенсиЯ?..
- ’ы хоть заработал пенсию, а Я ничего...
- Ќаемничал?.. - ‘просил •ейс.
- „а. –елых пЯть лет...
- ѓде?..
- ”иалковые ЊорЯ...
- Џравда?.. - ЋживилсЯ ’ернер. - Њне тоже пришлось там повоевать.
- Ќо ведь ты работал на государство.
- ’ы наивный человек, „жек. - “лыбнулсЯ •ейс. - ’ам, где идет война,
все вокруг, нишпиговано федеральными агентами.
- ’ы, что, был шпионом?
- Ќет. Љакой из менЯ шпион. џ числилсЯ в штате отрЯда "Љорсар". “шел на
пенсию сержантом. „о самого последнего момента командовал отделением таких
ребЯт, которые могли головами стену прошибить - только прикажи. Ђ на
”иалковых ЊорЯх Я был, как бы, в командировке. ‚ыполнЯл задание Ќ‘Ѓ - "туда
посмотри, то разузнай". ’ри месЯца провоевал в штурмовой роте "ночных псов"
- жестокие ребЯта, но с принципами. ѓлавное веселье длЯ них, сшибитьсЯ с
"коричневыми крысами", которые воевали на стороне противника. Ѓывал Я в паре
таких боев... - ’ернер отхлебнул пива и осторожно поставил стакан на стол. -
... ‚рагу не пожелаешь так веселитьсЯ. Љак сошлись в рукопашную - автоматы
долой и на ножах... € главное, бабы дерутсЯ наравне с мужиками... Ќе бой, а
беспредел какой-то. џ так и не привык, а им нравилось...
Џару минут оба молчали, каждый, думаЯ о своем. Џотом •ейс спросил:
- Ќу, а ты то чего поделывал на ”иалковых ЊорЯх?..
- 104-й пехотный корпус. ЏЯть лет с двумЯ короткими отпусками. “волилсЯ
рЯдовым...
- €ди ты - пЯть лет войны и рЯдовой?.. - “дивилсЯ ’ернер.
- ’ут своЯ стратегиЯ была, - улыбнулсЯ ‘аймон.
- ЉакаЯ же?..
- ‡а пЯть лет войны нас в роте только двое осталось - старичков. € оба
рЯдовые... џ заметил одну закономерность - как только рЯдовой получал
нашивки, его убивали через денек другой. ‘начала, конечно, Я не был уверен,
что это так и однажды польстилсЯ на капральский чин. € что ты думаешь?.. ‚
первом же бою пЯть пуль из "глинбулла" раскололи мне шлем и посрывали
наплечники. ќ, думаю, это мне знак дан. ЋтлежалсЯ денек после контузии и
пошел к сержанту. ‡абирайте, говорю, нашивки. •очу быть рЯдовым. Ћн,
конечно, удивилсЯ. Ћ таком никто не просит, да и капральское жалование
больше на пЯтьдесЯт кредитов. Ќо Я подумал, что лучше живой рЯдовой, чем
мертвый капрал и придерживаЯсь этого правила, без единой царапины довоевал
до конца.
- ‡дорово. џ об этом не знал. Џока дослужилсЯ до сержанта, мою шкуру
дырЯвили четыре раза... Ќу, а на ѓабоне, ты что делал?..
- „а что и все - фермерствовал. Џолучалось не дурно. €ногда за полтора
сезона удавалось загрузить мерный бункер.
- ’олько фитисом занималсЯ?..
- „а, за него хорошо платили... - „жек вздохнул. - ’еперь бункер
ржавеет и уже никогда не покинет эту планету...
- Џостой-постой, ты хочешь сказать, что эти железки, Я имею ввиду
бункеры, еще могут выйти в космос?.. - •ейс так заинтересовалсЯ, что даже
привстал со скамейки.
- Ђ почему нет, конечно могут. …сли, конечно, заполнить их фитисом, но
это невозможно, ты же понимаешь...
- Џочему обЯзательно фитисом?..
- Ђ как же иначе? - Ќедоумевал „жек. Ћн все еще думал, как фермер
имевший хорошую репутацию, который всегда отправлЯл бункеры загруженные
только отборным фитисом.
- Ќо ведь можно заполнить бункер камнЯми или, скажем, бревнами. ‘колько
поднимает такой бункер?..
- ЏЯтьдесЯт тонн...
- Ђ насколько он заполнен сейчас?
- Џримерно, на три четверти.
- ‘лушай, так мы же можем запросто драпануть с ѓабона и оставить всех
этих "канино" с носом!.. - Џодвел итог ’ернер.
- Ќо ведь нам нужно целую неделю чем-то дышать. Џлоды фитиса выделЯют
углекислый газ - мы погибнем. - ‚озразил „жек ‘аймон.
- Ќичего страшного у менЯ есть регенерационные шашки - целых два Ящика.
Ћни легко монтируютсЯ в обычном противогазе - это мне еще со службы
известно... ЌевероЯтно, „жек, но мы можем покинуть ѓабон... - “лыбалсЯ
’ернер.
- Ќо нам еще нужно добратьсЯ до стартового шлюза, •ейс.
- Ќе беспокойсЯ, безопасность путешествиЯ Я беру на себЯ. “ менЯ есть
еще один "ЂЉ-формат" и три сотни патронов. Љ тому же у тебЯ отличный мачете
и Я видел, как ты с ним управлЯешьсЯ. Џридем к стартовому шлюзу, натаскаем
камней и отправимсЯ... Људа отправлЯютсЯ бункеры?..
- Ќа элеваторы "‚илидж плэйс".
- ќто на орбите ‘акефа?.. —удесно. „авай сегоднЯ отдохнем, а с
завтрашнего днЯ начнем готовитьсЯ к походу. ‚опросы, рЯдовой?.. - “лыбнулсЯ
•ейс.
- ‚опросов нет, сэр. - Ѓодро ответил „жек.

Љак не бесконечны, казались, болота ‹ингурии, но и они, наконец,
закончились, собрав обильную жатву с войска графа ѓарди.
Џервыми, как и следовало, на твердую землю выходили "дунгары" - гвардиЯ
войска ѓарди. Џолторы тысЯчи солдат, которым он доверЯл, как самому себе. ‡а
ними тЯнулсЯ обессиленный "сич" - колонна из безропотных воинов-рабов, слепо
повинующихсЯ любому приказу.
Џосле перехода через болота от пЯтидесЯти тысЯч откормленного сича,
оставалось только тридцать тысЯч еле переставлЯющих ноги доходЯг, от которых
трудно было ожидать воинских подвигов. €м срочно требовалась ‘ильнаЯ пища,
но где ее взЯть, если не добыть в битве?.. Ђ в таком состоЯнии сич не мог
пережить и скоротечного боЯ...
Џогруженный в тЯжелые думы граф ѓарди не заметил подошедшего оруженосца
и с ним двух слуг.
- Њилорд, ваш шатер готов...
- „а-да, ‘индо, Я уже иду. - ЋчнулсЯ от своих раздумий граф и пошел к
золотистому шатру, с развевающимсЯ флагом ѓарди. Ѓолота кончились и он мог
позволить себе, хотЯ бы, сменить костюм.
’ри долгих недели, по поЯс в непролазной грЯзи, граф шел вместе со
своим войском, личным примером доказываЯ, что можно совершить невозможное и
пройти через болота до твердой земли.
•авир - боевой конь графа, всегда готовый принЯть своего хозЯина в
седло, шел позади колонны вместе с ломовыми тЯжеловозами. ‹еонар ѓарди не
мог себе позволить ехать в седле, когда его воины брели по поЯс в болотной
жиже.
‚ойско вышло в ‹ингурию, сумев избежать сражениЯ с объединенным войском
Ѓарнейских баронов, неблагодарных вассалов, взбунтовавшихсЯ против рода
ѓарди.
Ѓарнейцы собрали более сотни тысЯч отборного сича, а малочисленность
"терума" - элитных войск, компенсировали двадцатью боевыми машинами.
Ѓоевые машины были и у графа ѓарди, но кохбальд, служивший длЯ них
топливом, давно уже иссЯк во владениЯх графа. Ќе было его и у барнейцев,
однако, кто-то доставил его смутьЯнам, чтобы их руками, расчистить дорогу к
‚оротам в мир Ћмри.
ђод ѓарди уже много веков ЯвлЯлсЯ хранителем ‚орот, но это никого не
интересовало до тех пор, пока кохбальд добывалсЯ на всем пространстве от
Ћблака Љойт до планет ‡еленых Ћзер.
Ќо, пришел день, когда запасы иссЯкли и боевые машины, грозные
космические дредноуты и прочие атрибуты силы, оказались совершенно
бесполезны. € только €мпериЯ ”инх-Ќедд, или, как ее называли, €мпериЯ
’рехпалых, все еще могла поднимать свой флот, пользуЯсь запасами
награбленного ранее кохбальда.
Љогда пришли тЯжелые времена, все, вдруг, вспомнили, что существуют
‚орота в мир Ћмри. Џо преданиЯм, богатый кохбальдом и населенный драчливыми,
но довольно глупыми существами - людьми.
Ќо на пути в, сказочно богатую, страну стоЯли графы ѓарди -
могущественный и старинный род, уважаемый даже в €мперии ’рехпалых.
‘окрушить силу ѓарди было не просто и тогда группа мелкопоместных
баронов и графов, владеющих землЯми в Ѓарнее, решили объединитьсЯ и
уничтожить своих сюзеренов.
“частники Ѓарнейского союза надеЯлись поделить земли ѓарди и захватив
‚орота, получить доступ к кохбальду.
Ќевиданно кроваваЯ война разгорелась на трех материках планеты “синор.
Ѓарнейцы были не слишком сильны, но они пользовались поддержкой страны
Ћблака Љойт, давно и тайно плетущей интриги вокруг кохбальда мира Ћмри.
ђесурсы графов ѓарди казались неисчерпаемы, но не могли равнЯтьсЯ с
могущество Ћблака Љойт, войны с которым избегали даже трехпалые. Џоследние
запасы драгоценного топлива, хранившиесЯ у графов ѓарди на крайний случай,
были истрачены в процессе ведениЯ войны. Љак только это произошло, началось
ни чем не сдерживаемое, наступление Ѓарнейского союза и войска ѓарди, терЯЯ
солдат и военоначальников, начали отступать.
€ теперь, последним оплотом ѓарди, ЯвлЯлсЯ замок ‹инструм, стоЯщий у
самых ‚орот в мир Ћмри.
‚ладение ‹инструм находилось в самой неразвитой и болотистой части
материка - в ‹ингурии и сиЯтельные графы ѓарди уже триста лет не ступали в
пределы старого родового замка.
Џоследние девЯносто стадий до замка, ‹еонар ѓарди проехал на своем
коне. Љогда впереди показались позеленевшие от времени башни ‹инструма,
маршировавшие во главе колонны дунгары, застучали мечами по кирасам и
радостно закричали, предвкушаЯ скорый отдых.
„аже анемичный сич, казалось, приободрилсЯ и прибавил шагу. Љрасный
камень, которым некогда мостили дорогу, теперь потрескалсЯ и в его щелЯх
бурно разрослась трава. Ћднако граф ѓарди видел, что за дорогой кто-то
ухаживает, продолжаЯ сохранЯть верность господину, которого никогда не
видел.
Џо всей видимости, с башен замка увидели едущего графа, потому, что на
башне поЯвилсЯ флаг ѓарди и начал опускатьсЯ мост, служивший единственной
переправой через широкий ров.
Љопыта •авира застучали по, окованному железом, мосту и ‹еонар ѓарди
въехал на просторный двор, вымощенный крупным булыжником.
…го встречала немногочисленнаЯ челЯдь, человек двадцать пЯть. ‚се они
были нарЯженных в лучшие костюмы, пролежавших в сундуках много лет.
Џри поЯвлении господина, слуги упали на колени, но граф сделал им знак
поднЯтьсЯ. Ћн спешилсЯ и, передав •авира оруженосцу, подошел ближе к
смущенным хранителЯм замка.
Љ его удивлению, все слуги были самый настоЯщий терум, а учитываЯ, что
половина из них были мужчины, граф получал еще десЯть человек в рЯды своих
драгоценных дунгар.
- Љто у вас здесь за старшего?.. - ‘просил граф.
‚перед выступил мужчина лет сорока, в древнем костюме придворного
охотника.
- џ, ‚аша ‘ветлость. ЊенЯ зовут Ќадир...
- Ќе прЯчь свои глаза, Ќадир, смотреть на господина не считаетсЯ
преступлением уже лет двести. Џредставь-ка мне лучше свой отрЯд. Љто у вас
повар?..
- ‹умис, - показал Ќадир на высокого худого человека, - ему на кухне
могут помогать ѓвинна и ‹укса.
Ќазванные женщины поклонились графу.
- Ђ вообще-то, ‚аше ‘иЯтельство, мы мастера на все руки. ‘ами видите
замок большой и работы в нем много. ЏриходитьсЯ делать все.
- Ђ где же остальные слуги?.. ѓде ваш сич, наконец?..
- ‚ы правы, господин, нас было больше двухсот человек и еще целаЯ
деревнЯ сича, но шесть лет назад здесь высаживались пираты €ннамара - этого
трехпалого убийцы. Ћни перебили почти весь сич, а оставшихсЯ увезли с собой.
Њы держали осаду три недели и все, кого вы видите, последние защитники
‹инструма.
- —то ж, Я должен быть рад, что остались хотЯ бы вы... - ‘казал граф. -
Ѓиррис, - обратилсЯ он к ‘таршему капитану дунгаров, - пусть гвардиЯ заходит
в замок, а сич расположите лагерем под стенами ‹инструма.
- џ понЯл, господин. - ЏоклонилсЯ Ѓиррис и бегом отправилсЯ выполнЯть
приказание.
‚скоре первые сотни дунгар начали заходить во двор замка и, руководимые
своими капитанами, располагались прЯмо на мостовой. ‘олдаты были
неприхотливы и радовались даже такой возможности отдыха.
- Љак здесь с дичью, Ќадир?.. - ‘просил граф. - ‚ойску нужно много
мЯса. ‘идЯ на растительной пище, мой сич воевать не сможет.
- ‘ этим все в порЯдке, мой господин, в лесах развелось много диких
свиней. Ђ рыбы в реке - просто пропасть. ‹юдей здесь нет, вот живность и
наплодилась. …сли ‚аше ‘иЯтельство выделит мне помощников, Я раздобуду вам
много мЯса.
- Љансай, - позвал граф одного из капитанов. ’от сейчас же подбежал к
господину.
- Љансай, из своей сотни выдели столько солдат, сколько попросит этот
человек. Ћни пойдут в лес загонЯть свиней. Ђ длЯ ловли рыбы, Я думаю,
подойдет и сич. Љак думаешь, Ќадир, сич сумеет ловить рыбу?..
- „а, господин, сумеет - это не трудно... - Љивнул Ќадир.
- ’огда действуйте. Ђ Я пойду посмотрю, как устраиваютсЯ войско возле
замка. Ѓиррис!..
- џ здесь, господин.
- Џойдем со мной за ворота...
- Ђ как же •авир, ‚аше ‘иЯтельство?.. - ‘просил оруженосец, удерживаЯ
конЯ.
- “веди его в конюшню. ‘егоднЯ он мне больше не нужен. - ђаспорЯдилсЯ
‹еонар и направилсЯ к воротам. ‡а ним последовал Ѓиррис. Љак только граф
ушел, оставшиесЯ капитаны разошлись к своим дунгарам.
Џервое, что бросилось в глаза ‹еонару, когда он вышел из замка, длиннаЯ
шеренга лежащего сича. ќто были не мертвые воины, граф это знал, сич
обессилел от долгого марша и теперь валилсЯ как подкошенный.
’ем не менее, обустройство лагерЯ шло своим чередом. Џовсюду метались
капитаны, подгонЯЯ отупевших от усталости солдат, и, как могли, пытались
ускорить процесс.
‘права, в сторону леса, удалЯлись около полусотни длинных повозок,
которые тЯнули безотказные тЯжеловозы. ѓраф ‹еонар не переставал удивлЯтьсЯ
выносливости и неприхотливости этих животных. ‚се три недели они, как
заведенные, тащили по грЯзи тЯжелые телеги, времЯ от времени подхватываЯ
пучки вонючих водорослей. € теперь, едва войско прибыло на место, эти
трудЯги снова отправились в путь - обоз двигалсЯ в лес, куда его, вместе с
сотней дунгар, сопровождал Ќадир.
„о вечера было, просто необходимо, разжитьсЯ мЯсом. €наче ‹еонар мог
потерЯет много сича. …сли мЯса не будет, то те, кто лежал сейчас на земле, к
утру могли обратитьсЯ в золу.
‘опровождаемый Ѓиррисом и двумЯ капитанами, командующими сичем, граф
дошел до самого дальнего рубежа лагерЯ, где возводилась высокаЯ насыпь. ‘
законченного ее участка, ‹еонар обозрел открывающиесЯ просторы ‹ингурии,
представлЯЯ, как где-то уже марширует сич Ѓарнейского союза и тЯжелые
"кафиры" срывают гусеницами дерн.
‚сего несколько дней было у ‹еонара, чтобы привести в порЯдок войско и
отстроить укреплениЯ, а потом долгаЯ осада и... Ѓегство?.. Ќо бежать уже
некуда. „ва днЯ пути через лес и снова начнетсЯ бескрайний океан.
ѓраф обманул барнейцев, ускользнув через болота, но через океан уйти
было невозможно. Ћставались еще ‚орота. € ключ, который ‹еонар носил на
шелковом шнурке.
‚ роду ѓарди этот ключ передавалсЯ по старшинству. ‹еонар осталсЯ
последним в роду и получил ключ из рук своего умирающего дЯди, графа •орна
ѓарди.
‚ том страшном бою, возле городка ѓета, ‹еонар потерЯл двух братьев и
сестру, сражавшуюсЯ в рЯдах дунгар, как настоЯщий мужчина.
‚ойско ѓарди отступало, сич беспорЯдочно бежал в лес и только дунгары,
построившись в каре, организованно отходили вместе с последним графом...
- Љапитан? - позвал ‹еонар, одного из капитанов сича.
- Љапитан ‹онгай, мой господин. - ЏредставилсЯ тот.
- ‹онгай, видите тот перешеек, между болотами, он ведет прЯмо к
лагерю?..
- „а, мой господин...
- Љакой он ширины, как вы думаете?
- џ знаю точно, мой господин - тысЯчу двести локтей.
- ‡автра его нужно пересечь канавой вон от того болота. Џусть барнейцы
идут в обход, а мы будем обстреливать их с фланга. Ќе нужно облегчать им
жизнь...
- Њы облегчим им смерть, мой господин... ‡автра мы перекопаем весь
перешеек...

Џрошло еще несколько часов и в, уже, спускавшихсЯ сумерках, показалсЯ
двигающийсЯ из леса обоз.
Њохнатые тЯжеловозы прилагали значительные усилиЯ, чтобы тащить телеги,
нагруженные свиными тушами до самого верха. Ћбоз двигалсЯ мимо повеселевшего
графа ‹еонара и тот улыбаЯсь, повторЯл:
- ‘пасибо Ќадиру... Ћн спас нам войско...
“же при свете костров началась разделка свиных туш и воины-сич, поедали
еще теплые потроха в сыром виде.
‚ огромных котлах из свиной крови варили густой бульон. Ћн был нужен
длЯ отпаиваниЯ обессиленного сича, который умирал лежа на земле.
‚идЯ, как сытые солдаты буквально менЯетсЯ на глазах, успокоенный граф,
сопровождаемый ‘таршим капитаном Ѓиррисом, вернулсЯ в замок. ЏройдЯ через
двор, на котором вповалку спали верные дунгары, граф заметил часовых,
бдительно несших службу на всех крепостных стенах. ‘ фонарем в руках, графа
встретили Ќадир и повар ‹умис.
- ‚аше ‘иЯтельство, вы так заботитесь о своих солдатах, что забываете о
собственном здоровье. ‹умис, - указал Ќадир на повара, - приготовил вам
хороший ужин из свежей дичи и рыбы. Џозвольте Я провожу вас в покои, где мы
накроем длЯ вас стол...
- Љонечно, Ќадир, с удовольствием воспользуюсь возможностью нормально
поужинать. Џоказывай дорогу...
Ќа всем протЯжении бесконечных лестниц и коридоров, висел, липкий,
непроглЯдный мрак и расставленные вдоль лестниц карбидные фонари, едва его
рассеивали.
‚ воздухе пахло старым камнем и временем. ’ени от проходЯщих людей
плЯсали на стенах и казалось, что из-за очередного поворота может показатьсЯ
призрак.
Ќаконец, Ќадир привел графа в господские покои, которые начинались с
небольшого зала, Ярко освещенного карбидными лампами. ‚ углу, наполнЯЯ
комнату теплом и красноватым светом, потрескивал камин. Ќа столе стоЯли
приготовленные приборы, а под белоснежными салфетками, томились серебрЯные
судки с горЯчей едой.
‚скоре граф ‹еонар и капитан Ѓиррис, с аппетитом настоЯщих солдат,
поглощали свой ужин. Ќадир и повар, суетились вокруг, то подливаЯ вина, то
подкладываЯ в тарелки лучшие куски.
Ќаконец граф отодвинулсЯ от стола и похлопав себЯ по животу, сказал:
- „аже не могу припомнить случаЯ, когда Я так много и вкусно ел.
Ѓлагодарю тебЯ, Ќадир и тебЯ, э...
- ‹умис, ‚аше ‘иЯтельство, - подсказал повар.
- „а, и тебЯ, ‹умис... ’еперь, пожалуй, пора отходить ко сну.
- Џойду и Я, - поднЯлсЯ Ѓиррис, - проверю посты, а потом тоже на
боковую. …сли вы не возражаете, ‚аша ‘ветлость, под утро Я отправлю отрЯд
наблюдателей.
- „а, капитан, и как можно дальше...
Љогда Ѓиррис ушел, граф поднЯлсЯ из-за стола и тЯжело отдуваЯсь сказал:
- Џокажи мне спальню, Ќадир и тоже можешь отправлЯтьсЯ отдыхать.
- „а, мой, господин, но...
- —то такое?..
- “ менЯ есть длЯ вас одно сообщение... џ думаю это важно...
ѓраф посмотрел на повара. Џерехватив взглЯд господина, Ќадир поЯснил:
- ‹умис тоже знает, ‚аша ‘ветлость. Њы здесь все знаем.
- •орошо, говори...
- ќто касаетсЯ ‚орот, мой господин...
- ‚орот?.. ‚орот в мир Ћмри?..
- „а, мой господин. „ело в том, что ‚аша ‘ветлость уже не ЯвлЯетсЯ их
хозЯином...
- Љак это может быть, ведь единственный ключ у менЯ?.. - ‘ этими
словами граф ‹еонар расстегнул мундир и снЯл с шеи заветный шнурок. - ‚от,
он...
- ђечь идет о другом, ‚аша ‘ветлость. Љто-то научилсЯ проходить через
‚орота, обходЯсь, без ключа.
- ђазве такое возможно?..
- Њой дед, Ђзис Ќадир, говорил, что такое возможно с помощью сильного
кода-заклинаньЯ.
‹еонар замолчал, обдумываЯ услышанное. Љто-то проник в мир Ћмри без
ведома хранителей ‚орот. Љому по силам преодолеть печать времени?..
Ѓарнейцы?.. Ќет, они слишком глупы и жадны. €мпериЯ ’рехпалых?.. ‚озможно,
но они больше полагаютсЯ на сильный флот и полководческий талант своих
магертов... Џринц –иркус?.. ЌаврЯд ли. Ћн слишком занЯт укреплением своих
границ и все последние годы провел в долгой войне с €мперией ’рехпалых...
Њагриб - слишком далеко... Ћблако Љойт - вот та сила, котораЯ могла
проникнуть сквозь все запреты.
Љойтары, те существа, кто заварил не одну войну, но почти не в одной из
них не принимали участие. Љойтары не любили открытого столкновениЯ и всегда
искали тех, кто будет делать за них всю грЯзную работу.
- Ћблако Љойт... - ‚слух произнес граф ‹еонар, стоЯ у камина и глЯдЯ на
сполохи пламени.
- Ѓольше некому, ‚аша ‘ветлость, - подтверждаЯ выводы графа, произнес
Ќадир.
- Ћткуда такаЯ уверенность?.. - ЏовернулсЯ к говорЯщему ‹еонар.
- €ннамар ’рехпалый, увел через ‚орота оставшийсЯ сич. ‘ ним были
койтары и они помогали пиратам при осаде ‹инструма.
- €м не нужны были свидетели, поэтому они штурмовали замок в надежде
перебить всех... - Џредположил граф. - ‘кажу вам без обмана, верные мои
слуги, что ‹инструм ожидает такаЯ осада, какой вы еще не видели. ‚озможно,
все мы погибнем от руки врагов или...
- €ли?.. - ЏодалсЯ вперед Ќадир.
- €ли снова оставим барнейцев с носом, уйдЯ через ‚орота...
‹умис и Ќадир переглЯнулись.
- Ќо, ‚аше ‘иЯтельство, сможем ли мы выжить в мире Ћмри?..
- ‘умеем ли мы выжить, в чуждом длЯ нас мире, Я не знаю, но Я точно
знаю, что в нашем собственном мире нас ожидает вернаЯ смерть...
Џовар и Ќадир подавленно молчали.
- Ќу-ну, не унывайте, возможно, нам посчастливитсЯ умереть в бою и мы
не испытаем унижений изгнаниЯ. - Џриободрил их граф ‹еонар.

Џосланные еще до рассвета наблюдатели, к полудню дали о себе знать.
„вое дунгар, едва живых от долгого бега, добрались до замка и, переведЯ дух,
начали рассказывать о том, что видели.
ѓраф ‹еонар разрешил им сидеть в своем присутствии, поскольку гонцы
едва держались на ногах.
Џо их словам выходило, что войско одного из барнейских графов -
•ендрика Ћдноглазого, движетсЯ по направлению к ‹инструму.
Љак только наблюдатели сумели пересчитать солдат неприЯтелЯ, в замок
были посланы двое самых быстроногих воинов, с которых снЯли оружие и тЯжелые
кирасы. Ћстальные наблюдатели возвращались обратно пешим строем.
•ендрик Ћдноглазый вел 12 тысЯч сича, 4 тысЯчи терума и 3 ужасных
"кафира". ‚ойско выглЯдело достаточно свежим, но имело короткий обоз - граф
•ендрик рассчитывал на быструю победу.
- —то скажите, капитаны?.. - ЋбратилсЯ граф к стоЯщим вокруг офицерам,
после того как гонцы рассказали все, что знали.
Џервым выступил вперед капитан Љансай:
- Џозвольте мне, мой господин?.. - ‘просил он. ѓраф кивнул и капитан
продолжил. - •ендрик Ћдноглазый надеетсЯ, что мы сильно ослаблены походом
через болота, поэтому спешит налегке. Њожет быть, стоить встретить его на
узком месте и отдать десЯть тысЯч сича, но сжечь его обоз. Ѓез обоза осады у
•ендрика не получитсЯ...
- Љакие еще будут предложениЯ?.. - ‘просил граф. € увидев поднЯтую руку
Ѓирриса, кивнул, разрешаЯ говорить.
- Њой господин, после того, как по вашему приказанию воины перекопали
перешеек, у противника остаетсЯ один путь - обходной, вокруг ближайшего
болота. ‚ замке имеетсЯ пЯтьдесЯт старых паровых фальконетов, если мы
поставим их возле лагерЯ сича, только половина войска •ендрика доберетсЯ до
стен ‹инструма.
- ќто так, Ѓиррис, но ты забыл о "кафирах", они сметут фальконеты с
первого залпа. - ‚озразил граф.
- Њы, ‚аше ‘иЯтельство, установим фальконеты, когда •ендрик уже пойдет
в обход. Џервыми, как известно, пускают боевые машины. Ќа ходу стрелЯть они
не могут, а если остановЯтсЯ, то закупорЯт движение сича и терума,
подставлЯЯ его под огонь. Џоэтому, Я полагаю, стрелЯть они не будут...
- …сли бы все произошло именно так, как нам того хочетсЯ... - ‡адумчиво
проговорил граф. - Џолагаю, что и в первом и во втором предложении имеютсЯ
ценные зерна, но этого мало. Ќе забывайте, что •ендрик Ћдноглазый четыре
года воевал в армии €мперии ’рехпалых, а это что-то значит.
€мпериЯ ведет непрерывные войны уже не одно столетие и в военном
искусстве им нет равных. џ предполагаю, капитаны, что •ендрик установит
боевые машины прЯмо перед позициЯми нашего сича - по линии вырытого нами
канала. Џо крайней мере, так бы поступил Я сам. Џока пехота будет обходить
болото, "кафиры", совершенно беспрепЯтственно, могут обстреливать лагерь
сича или, если им захочетсЯ, сам замок. ‚озможно, одну машину он, все-таки,
пустит впереди пехоты, но две других, определенно, займут место возле рва.
„лЯ •ендрика это наилучшаЯ и, Я бы сказал, выигрышнаЯ позициЯ. Џравда, есть
одно обстоЯтельство. …му, конечно, и в голову не приходит, что из девЯти
мортир, три мы сумели спасти вместе с достаточным количеством бомб.
‚от эти мортиры и будут нашим фактором неожиданности. Љапитаны ‹онгай и
Ѓуррот, вы должны обеспечить сооружение капониров длЯ постановки трех
мортир. џ думаю, их нужно поставить в тридцати локтЯх позади основной
насыпи. —то скажите, канонир орьер?..
- „а, ‚аша ‘ветлость, полностью согласен.
- Ћдна проблема, мой господин, - подал голос капитан сича Ѓуррот, - под
землей здесь близко вода. Љапониры получатсЯ едва по поЯс.
- Џо поЯс, значит по поЯс, - согласилсЯ граф.
Ќа том и порешили. ђаздав капитанам последние указаниЯ, граф ‹еонар
ушел в сопровождении Ѓирриса и Ќадира.
Џосле его ухода, в лагере и вокруг него, закипела работа. ‚нутри
отгороженной территории, за насыпными брустверами, готовились три квадратные
Ямы длЯ установки мортир. Џока готовились капониры, тЯжелые орудиЯ
перекатывали с повозок на собранные лафеты и закреплЯли. €з замка возили
жестЯные сосуды с чистой, пригодной длЯ стрельбы, водой. Ќа кострах сушили
калильный уголь, а на расстеленные чистые циновки укладывали чугунные конусы
карбидных бомб.
‚сю тЯжелую работу по подготовке лагерЯ к бою выполнЯли воины-сич, а
гвардиЯ войска - дунгары, занимались только собой. Ћни тщательно начищали
свои кирасы и смазывали их специальным маслом, усиливающим рикошет.
Ћни проверЯли, крепление щитов, которые должны были соскальзывать на
левую руку от одного движениЯ. ‘вои мечи дунгары шлифовали до зеркального
блеска и постоЯнно тренировались молниеносно выхватывать их и также быстро
убирать в ножны. Ќе меньше внимание они уделили своим укороченным грейганам,
которыми, впрочем, пользовались не так часто - стрелЯть это дело сича, а
сила дунгар была в рукопашной схватке.
—асть сича, под предводительством канонира орьера, перевозили из замка
старые фальконеты. €х устанавливали в лагере и прЯмо на месте чистили - за
много лет хранениЯ, наносимаЯ, слой за слоем, смазка, превратилась в
окаменевшую смолу. Ѓомб, длЯ фальконетов, было мало, поэтому в кузнице замка
готовили чугунную дробь.
‚ремЯ от времени, когда приходил обоз с рыбой или свининой, работы
прерывались. ‚оины-сич подкреплЯлись сырым мЯсом и, с новыми силами, брались
за работу.
Љогда начали спускатьсЯ сумерки, все плановые работы были полностью
завершены. ‡амолкли голоса, перестали стучать заступы и скрипеть колеса. Ќа
землю спустилась темнота и в полной тишине, стало слышно далекое
пощелкивание гусениц тЯжелых "кафиров".
‘тоЯ на, выложенной бревнами, площадке, устроенной на насыпи, граф
‹еонар и ‘тарший капитан Ѓиррис прислушивались к доносившимсЯ издалека
звукам.
- Ќу, вот, Ѓиррис, им осталось идти едва ли четыре часа, а потом, кто
знает, может •ендрик рискнет начать бой ночью?..
- ‘ его стороны это было бы полным безумием, ‚аша ‘ветлость... -
‡аметил капитан.
- ќто так, но если бы у него были карты местности, эта затеЯ не
показалась бы столь безумной...

…два, только, первые лучи солнца коснулись земли, словно побудочный
сигнал, грохнул выстрел одного их "кафиров". ‘нарЯд пролетел высоко над
насыпной стеной лагерЯ и разорвалсЯ в самом его центре, разметав несколько
палаток. Ћднако, сич был частью выведен из лагерЯ в замок, а частью размещен
возле насыпных укреплений, поэтому жертв в лагере не оказалось.
ќто был пробный выстрел. ‚ойска •ендрика еще не были построены и он
рассчитывал, что ответный огонь позволит ему больше узнать о силе войска
ѓарди.
Ћднако, следуЯ приказу, воины-сич не отвечали и только наблюдали за
передвижением противника через смотровые щели. ѓраф тоже находилсЯ в лагере
и, в окружении нескольких капитанов, наблюдал за передвижением войск
Ћдноглазого.
•ендрик уже увидел, заполненную болотной жижей, свежевырытую канаву и
понимал, что его вынуждают обходить вокруг большое болота, и вытЯгивать
войско, подставлЯЯ его под огонь с фланга.
ѓраф ѓарди и его капитаны видели, как сич •ендрика начал проверЯть
глубину выкопанного рва. €з-за обваливающегосЯ грунта, глубина оказалась
меньше человеческого роста. Ќо преодолеть канаву с ходу, пехота не могла.
Ћднако •ендрик был достаточно хитер. ’ри сотни сича погрузились в
торфЯную грЯзь и начали выстраиватьсЯ поперек рва. ‘ообразив, что задумал
враг, граф скомандовал капитану Ѓурроту:
- ‘трелЯть третьим номерам с расстоЯниЯ в двести локтей!..
’отчас приказ передали по рЯдам стрелков. ‚оины-сич защелкали затворами
длинноствольных грейганов и замерли возле своих бойниц.
‘ич •ендрика продолжал стоЯть по горло в грЯзи, а под прикрытием трех
"кафиров" уже готовились штурмовые колонны. Ќаконец, •ендрик отдал приказ и
вырвавшись из-за "кафиров" солдаты-сич, что есть духу понеслись к канаве.
Ћдновременно с этим, стоЯщие в грЯзи воины, поднЯли над головой щиты и
образовали четыре широких моста.
Ќе сбавлЯЯ скорости атакующие пробегали по живым мостам и устремлЯлись
к насыпи. Ћни подбадривали себЯ криками и размахивали короткими мечами. €х
было не более двух тысЯч, и ‹еонар понЯл, что это только разведка.
„ружный залп из трех тысЯч стволов паровых грейганов повалил не менее
пЯтисот атакующих, а позиции оборонЯющихсЯ затЯнуло облаком пара. Џочти
вслепую третьи номера выстрелили еще раз, но и этого было достаточно, чтобы
атака войск •ендрика превратилась в бегство.
…два уцелевшие воины-сич переправились обратно, как тЯжело
поворачиваЯсь, к непреодолимой преграде поползли "кафиры".
- Љапитаны, сич - под стены!.. - ‘командовал граф и вскоре стрелки, как
горох покатились к основанию насыпи.
Ѓоевые машины •ендрика подошли ко рву и дали дружный залп. ‘нарЯды
легли точно в уровень стрелковых бойниц и во все стороны полетели бревна.
ђаздались крики первых задавленных под стеной солдат.
- ‚аша ‘ветлость, самое времЯ ударить по "кафирам" - они стоЯт
совершенно неподвижно!.. - ‚олновалсЯ Ѓиррис.
- Ќет, капитан - мы должны отразить еще одну атаку. Џосмотри на наши
стрелковые позиции, - в это времЯ грЯнул еще один залп и снова, словно щепки
полетели тЯжелые бревна, - видишь, что происходит?.. •ендрик уверен, что мы
несем тЯжелые потери и сейчас решитсЯ на еще одну атаку. ’ы заметил, что
"живой мост" все еще сидит в канаве?.. Ќет, капитан, мы еще немного
подождем...
Ѓоевые машины сделали еще один залп и начали пЯтитьсЯ, освобождаЯ место
длЯ атакующих.
- Ѓуррот!.. ‹онгай!.. ‚есь сич к бойницам!.. Љансай, две сотни дунгар
под стены!..
Џо деревЯнным лестницам воины-сич стали карабкатьсЯ на свои позиции.
Ћни спешно занимаЯ места у уцелевших бойниц и, просто, среди нагромождениЯ
расщепленных бревен.
ѓраф заметил пЯть сотен терума, которые •ендрик Ћдноглазый выстраивал,
сразу, за колонными сича. Ћни должны были ворватьсЯ в лагерь на плечах
дешевой пехоты.
- Љансай, еще три сотни дунгар под стены!.. - ‘командовал граф. -
Љапитан Ѓуррот, стрелЯть всем номерам, с дистанции триста локтей!..
€з укрытиЯ к насыпи бежали еще три сотни, сверкающих кирасами, дунгар,
а через ров переваливалась новаЯ волна атакующих.
Ќа этот раз их было около восьми тысЯч. ‚ поддержку атакующим "кафиры"
сделали залп через их головы. ‘нарЯды ударили точно в цель и войска ѓарди
начали нести серьезные потери.
Љогда первые атакующие приблизились к насыпи на четыреста локтей, пЯть
сотен терума, которые •ендрик готовил напоследок, начали выходить из-за
"кафиров". ‹еонар понЯл, что пора действовать мортирам.
- орьер!.. Љомандуй!..
Љанонир скатилсЯ вниз по деревЯнному трапу и вскоре был уже на позициЯх
мортир. Ќаводчики закрутили ручки и стволы медленно поплыли на заданный
угол.
‚одомерщик специальным ковшом залил в мортиру воду, а следующий номер
забросил щипцами калильный уголек. Џослышалось шипение, которое затихло,
когда в ствол скользнула карбиднаЯ бомба.
“ трех расчетов все происходило синхронно и одинаково быстро. Љомандир
первого расчета не отрываЯсь смотрел на манометр, стрелка которого быстро
двигалась к красной отметке.
- „авление!.. - ‚ыкрикнул он, поднимаЯ руку.
- „авление!.. „авление!.. - Џрокричали другие расчеты.
- Ћгонь!.. - ‘командовал канонир орьер и извергнув клубы перегретого
пара, бомбы со страшным грохотом покинули стволы мортир.

Ћт частой стрельбы тысЯч паровых грейганов позицию графа ѓарди затЯнуло
непроницаемым туманом. Ђтакующие падали целыми шеренгами, но продолжали
карабкатьсЯ вверх по насыпи. Љогда первые солдаты •ендрика Ћдноглазого
оказались на самом верху, позиции его "кафиров" скрылись в ослепительных
вспышках карбидных бомб.
‘тоЯщий вокруг машин сич и около сотни терума, сгорели в одно
мгновение. "Љафиры" стали медленно пЯтитьсЯ. Ћдин, из них, загорелсЯ.
‚оины-сич начали тушить горЯщую машину грЯзной водой, таскаЯ ее в
кожаных ведрах. €м удалось погасить пламЯ, но болотный ил забил все
смотровые щели и спасенный "кафир" оказалсЯ совершенно слепым. Ћн не мог
стрелЯть, в то времЯ, как две другие боевые машины продолжали посылать, в
лагерь неприЯтелЯ, снарЯд за снарЯдом.
Ћднако, снарЯды с большим перелетом ложились позади паровых мортир, в
то времЯ, как канониры графа ѓарди удачно обстреливали пехоту противника,
стоЯщую в резерве.
ѓраф ‹еонар внимательно следил за ходом боЯ, времЯ от времени
корректируЯ действиЯ капитанов. Ћни сами знали, что им следовало делать, но
в иные моменты им не хватало хладнокровиЯ их господина.
- Њой господин, позвольте мне атаковать!.. - Ќе находил себе места
капитан Љансай, видЯ как легко терум •едрика косит оборонЯющихсЯ стрелков.
Џозвольте, ‚аше ‘иЯтельство, Я смету их!..
- Џодожди, Љансай. Ђтаковать нужно только тогда, когда мы поймем, что
сич сделал все, что мог. Џосмотри, они еще стрелЯют, а значит терум •едрика
несет потери. Џусть мы потерЯем весь этот сич, но мы должны уничтожить все
пЯть сотен терума...
ЏродолжаЯ гнать оборонЯющихсЯ, гвардейцы •едрика заметили
военноначальников войска ѓарди и поднЯли свои грейганы. Њгновенно возникшие
возле графа капитаны, закрыли его своими щитами. Џули ударили по металлу и
ушли в рикошет.
- ‚аша ‘ветлость, нужно уходить отсюда, здесь небезопасно!.. - Љрикнул
Ѓиррис, зажимаЯ рукой рану на плече.
- •орошо, Љансай, атакуйте!.. “ничтожьте их раньше, чем остальной терум
•едрика будет здесь!.. - € граф указал на переправлЯющуюсЯ через ров всю
гвардию •едрика Ћдноглазого.
Љансай выхватил свой меч и помчалсЯ к своем скучающим дунгарам.
- орьер, разворачивай фальконеты на четыреста локтей позади мортир.
Ћни должны успеть выстрелить, хотЯ бы, два раза!..
- ‹онгай, нам нужно еще десЯть тысЯч сича, приведите их из замка!.. -
ђаспорЯдилсЯ граф и в сопровождении нескольких капитанов и оруженосца начал
спускатьсЯ в лагерь.
Љогда дунгары капитана ЉансаЯ покончили с передовым отрЯдом отборных
гвардейцев, более трех тысЯч их ринулись в атаку на лагерь войска ѓарди.
ЏовинуЯсь приказу, Љансай начал немедленно отводить своих дунгар за линию
выстроившихсЯ фальконетов и за спины воинов-сич.
Ќе встречаЯ никакого сопротивлениЯ, гвардейцы •ендрика перевалили через
насыпные укреплениЯ и, с ликующими криками, побежали в лагерь неприЯтелЯ.
“видев угрозу, расчеты мортир бросили орудиЯ и побежали спасаЯ свою
жизнь. ќто еще сильнее распалило атакующих и некоторые, самые нетерпеливые,
начали стрелЯть вслед убегающим. ‘олдаты •ендрика Ћдноглазого продолжали
бежать по лагерю, срубаЯ на ходу столбы шатров и переворачиваЯ котлы длЯ
готовки пищи. „аже вид, стоЯщих на позициЯх фальконетов, не останавливал их
продвижениЯ.
Џодпрыгивающей воющей толпой они неслись на врага и ощущали себЯ
неудержимой лавиной.
Џозиции войск ѓарди окутались паром и через мгновение первые шеренги
атакующих полетели на землю. ‘ледующие за ними солдаты спотыкались об
упавших, перепрыгивали через трупы и продолжали свое стремительное движение.
‚озле фальконетов суетились канониры, спеша перезарЯдить их еще раз,
однако, времени не хватило, и только несколько орудий успели выстрелить
практически в упор, разнесЯ нескольких атаковавших в куски.
—рез несколько секунд, прислуга фальконетов была изрублена и атакующие
продолжили свое движение.
„ружно ударил залп из трех тысЯч паровых грейганов и шеренга стрелков
ѓарди начала отходить. ‘ледом сделала залп еще одна шеренга, а за ней
третьЯ. ѓвардейцы •ендрика уже бежали по трупам своих товарищей, но
продолжали стремитьсЯ только к победе.
Ќаконец, первые из них, врубились в податливый сич, и замелькали
зеркальные мечи, валЯ стрелков налево и направо. Ћдин гвардеец стоил
тридцати воинов-сич, но атакующих оставалось не больше восьми сотен и,
многие из них, были ранены.
’вердое Ядро гвардейцев прошило массу стрелков насквозь и наскочило на
рЯды дунгар капитана ЉансаЯ. €скры от клинков и кирас брызнули во все
стороны, когда сошлись равные противники. Љазалось, солдаты •ендрика были
рады, что нашли себе подходЯщих соперников. € они падали один за другим, с
честью выполнЯЯ свой последний долг.
Ќе дожидаЯсь, когда дунгары полностью уничтожат солдат •ендрика,
уцелевшие канониры вернулись к мортирам, стараЯсь привести их в боеспособное
состоЯние - •ендрик потерЯл пехоту, но три "кафира" еще могли наделать много
бед.
‚скоре две мортиры снова начали обстреливать боевые машины •ендрика.
‘тараЯсь использовать, хоть какой-то, шанс, чтобы нанести противнику
урон, •ендрик Ћдноглазый пустил "кафиров" в обход болота, чтобы с близкой
дистанции обстрелЯть замок ‹инструм.
’Яжелые машины медленно ползли по берегу, времЯ от времени вздрагиваЯ
от попаданиЯ карбидных бомб, а граф •едрик мрачно смотрел на все
происходЯщее единственным глазом. Ћн так стремилсЯ прибыть к ‹инструму
первым, чтобы ни с кем не делитьсЯ, но, в результате, потерЯл войско и
только упрЯмство мешало ему отвести "кафиры" назад и сберечь хотЯ бы их.
ЋчереднаЯ бомба пробила броню первого "кафира" и он взорвалсЯ,
разлетевшись снопом фиолетовых искр. ѓраф •едрик закрыл лицо руками и
повернулсЯ к стоЯщему рЯдом с ним раненому капитану:
- Ђнабай, отводи "кафиров" и собирай тех людей, кто осталсЯ. Њы
уходим...

10.

Џосле боЯ прошло только два часа, но лагерь было не узнать. ‘пешно
восстанавливались насыпи и укреплЯлись стены. Њертвый сич выносили за
укреплениЯ и бросали на землю - через три четыре днЯ он должен был
превратитьсЯ в обычную золу.
‘ телами погибших дунгар и гвардейцев •едрика Ћдноглазого обращались
значительно бережнее. €х сносили в середину лагерЯ, где тела освобождались
от одежды и тщательно мылись.
ЋставшиесЯ пЯтнадцать тысЯч воинов-сич в предвкушении вечерней
церемонии были перевозбуждены, поэтому работали, как заведенные, совершенно
не выказываЯ признаков усталости.
- ќто удивительно, ‚аше ‘иЯтельство, как они работают, Я такого раньше
не видел... - ‘казал Ѓиррис чуть заметно морщась - его рука была перевЯзана
и, по всей видимости, доставлЯла ему беспокойство.
- ђаньше у нас не бывало столько трофеев - четыре тысЯчи отборного
терума. - ЏоЯснил Љансай.
- …го ‘иЯтельство спас наши жизни уже в третий раз, к тому же одержал
такую блистательную победу, - и ‘тарший капитан Ѓиррис, поклонилсЯ стоЯщему
рЯдом графу.
- Ќу-ну, капитан, не потревожьте свою рану. џ, с удовольствием,
принимаю ваши поздравлениЯ, но, поверьте, без таких бесстрашных солдат, как
вы, никакие полководческие таланты не помогут... ‘индо, - обратилсЯ граф к
оруженосцу, - найди капитана ‹онгаЯ и скажи ему, что церемонию начнем с
заходом солнца.
‘индо поклонилсЯ и убежал выполнЯть приказание графа.
- Ќа сколько новых дунгар мы можем рассчитывать на этот раз, ‚аше
‘иЯтельство?.. - ‘просил капитан ‹айх, назначенный на место погибшего
Ѓуррота.
- Ѓоюсь ошибитьсЯ, но на пЯть сотен новообращенных мы можем
рассчитывать твердо...
- ‚ыходит, ‚аше ‘иЯтельство, мы полностью покроем свои потери?.. -
‘просил канонир орьер.
- ‚ пехоте да. Њы лишились сича, но можем приобрести терум. Ћднако,
снарЯдов к мортирам больше нет, а армиЯ Ѓарнейского союза уже близко...
’еперь, капитаны, Я не надолго оставлю вас, чтобы переодетьсЯ к вечерней
церемонии...

11.

„жек ‘аймон и •ейс ’ернер были в пути уже десЯть дней и чем ближе они
подходили к горам, тем чаще их беспокоили "канино".
Љак оказалось, дикари поставили себе целью, во что бы то ни стало,
разделатьсЯ с последними представителЯми рода человеческого и чтобы этого
добитьсЯ, прилагали массу усилий.
„жек и •ейс отбивались, как могли, но совсем оторватьсЯ от погони были
не состоЯнии - мешали тЯжелые рюкзаки. Џатронов, оставалось, не более сотни
и по ночам, ’ернер уходил на охоту, вернувшись к практике упреждающих
ударов.
‘аймон оставалсЯ караулить драгоценные регенерационные шашки и не
смыкал глаз до самого утра, а когда ’ернер возвращалсЯ, они снова, пускались
в путь.
Џосле ночных рейдов •ейса, "канино" не беспокоили путешественников в
течении всего днЯ и, длЯ сна, можно было выкроить пару часов.
Џо мере продвижениЯ, холмы становились выше и острее, а спуски и
подъемы круче. Џриходилось тратить больше сил и поэтому расстоЯние,
проходимое за день, сокращалось.
- ‘той... - ‘командовал •ейс, когда они оказались на верхушке невысокой
горы, поросшей высокими елЯми. - Ѓросай мешок - будем отдыхать.
- Љак скажешь, начальник. - ‘огласилсЯ „жек снимаЯ с плеч тЯжелый
рюкзак.
- Џосидим здесь полднЯ. Ќам необходимо, как следует, отдохнуть.
- Љак отдохнуть? Ђ "канино"? - Ќе понЯл ‘аймон.
- Љак раз "канино" от нас отстали. ‘лишком далеко отстали. џ даже
опасаюсь, что отбил у них охоту к преследованию, а это плохо. - •ейс сел на
землю возле своего рюкзака и с наслаждением вытЯнул ноги.
- —то-то Я тебЯ не понимаю - объЯсни...
- ‘адись „жек... ‚се очень просто. ’ы представлЯешь себе что такое
десЯть тонн камней? Љак их натаскать и погрузить в бункер вдвоем? Ќа это
уйдет неделЯ, за которую нас обЯзательно кто-то найдет и, как минимум, не
даст грузить камни. Џонимаешь?..
- …ще нет...
- Ќам нужна рабочаЯ сила, „жек. Њы должны довести "канино" до стартовых
площадок, а там разоружить и заставить грузить камни...
- ’ак просто?.. - “лыбнулсЯ ‘аймон.
- ќто совсем не просто и еще не факт, что у нас это получитьсЯ, но пока
нам нужно подождать дикарей. Џоэтому, можно отдохнуть и даже развести
небольшой костерок, а то Я от копченого мЯса уже одурел. ѓорЯчего супчика
хочетсЯ.
- “ нас нет котелка...
- •а!.. Џехота, она пехота и есть... ‘разу видно, что привык получать
паек от сержанта. ’ак?.. “ менЯ есть толстаЯ фольга, а из нее можно
соорудить хоть кофейные чашки. - •ейс поднЯлсЯ с земли и отрЯхнул со штанов
приставшую хвою. - ’вое дело дрова и дикий фитис, а Я позабочусь об
остальном...
‚скоре костер уже бодро потрескивал, а его дым стелилсЯ между деревьев,
разносЯ весть о присутствии людей.
•ейс сидел рЯдом со своим рюкзаком и заканчивал потрошить какую-то
маленькую жирную зверюшку. ‚ квадратной кастрюле, согнутой из фольги, уже
лежал мелкий, как горох, дикий фитис и разные травки, которые насобирал в
лесу ’ернер.
- ќй, ’ернер, надеюсь, это не крыса? - ‘просил „жек подозрительно
заглЯдываЯ через плечо повара.
- Џри нашем теперешнем положении задавать такие вопросы не уместно...
- ќто так, но... •отелось бы знать...
- —его тут знать, „жек. ‚ лесу можно есть все. Љонечно, лучше
употреблЯть в пищу мЯсо теплокровных - оно калорийнее.
•ейс закончил разделку и побросав кусочки мЯса в кастрюлю, вытер руки о
большой лопух.
- ’ы сделал слишком большую кастрюлю. “ нас нет столько воды, а до реки
еще километров пЯтнадцать... - ‡аметил „жек ‘аймон.
- Ђ что за река, большаЯ?..
- ЌазываетсЯ Ѓалако. ЋбычнаЯ горнаЯ речка быстраЯ, но неглубокаЯ.
Ќемного западнее, в пЯтидесЯти километрах отсюда, Я запросто переезжал ее на
тракторе с прицепленной фурой...
- “ нас трактора нет, а вода, небось, ледЯнаЯ... - Џокачал головой •ейс
устанавливаЯ кастрюлю на огонь. - ‘мотри и учись. ‚ лесу, вместо воды, можно
использовать дикие огурцы. …сли их пытатьсЯ выжимать - ничего не получишь,
кроме, извините, зеленоватых соплей, а если запарить в кастрюле, они отдадут
воду сами.
- € нам придетсЯ их съесть?..
- Ќет мы их выбросим. ’ы Я вижу слишком щепетилен в еде. - € ’ернер
укоризненно посмотрел на ‘аймона.
- Љак может быть щепетилен в еде обычный фермер. - ‚озразил „жек. - џ
не щепетилен, Я консерватор. џ, например, знал людей, которые пробовали
саранчу...
- —то там саранча, „жек. …е нужно есть только, если хочешь очистить
кишечник, а вот слизнЯки, живущие в обычных выгребных Ямах, очень богаты
белком и если...
- Џрошу тебЯ, •ейс, не продолжай больше... - ‘кривилсЯ „жек.
- Ќу извини... - € •ейс замолчал.
Ќад самыми верхушками сосен пролетела стайка маленьких птичек. ’ернер
отвлексЯ от стрЯпни и проводил их глазами.
- Ќу, наконец-то...
- —то, суп сварилсЯ? - Џо своему истолковал слова •ейса „жек.
- Ќет, "канино" вышли на наш след. —аса через полтора будут здесь...
- Ћткуда ты знаешь?.. - ‘аймон поднЯлсЯ на ноги и начал оглЯдыватьсЯ.
- ‘инички рассказали... Ќе спеши, раньше времени они не придут. Ќу вот,
огурцы можно выбрасывать... - •ейс ловко поддевал палочкой кожуру диких
огурцов и отбрасывал их в сторону. - •орошо далматник молодой попалсЯ -
быстро сварилсЯ...
- „алматник?.. ‡начит, все таки, крыса?.. - ‡аключил „жек, однако его
несколько смЯгчил поднимающийсЯ от супа запах.
- „авай, „жек, присаживайсЯ. Џосле обеда нам снова бежать без остановки
до самой реки.

12.

Ѓалако оказалась не такой глубокой, как от нее ожидали. Њножество
больших валунов, как будто специально расставленных вдоль всего русла,
давали возможность перейти на другой берег не замочив ноги.
- Ќу, что скажешь?.. - ‘тараЯсь перекричать шум воды, спросил ‘аймон.
- —то Я могу сказать? Џереходить нужно здесь, но... - •ейс пристально
посмотрел на густой кустарник, росший на противоположном берегу. - Ќе
нравитсЯ мне это место.
- Ђ чем оно тебе не нравитсЯ?..
- Љусты растут слишком близко к воде. „лЯ засады место, просто,
идеальное.
- „а тут везде растут эти кусты. Ќа всем протЯжении реки... - ‚озразил
‘аймон. - ’ебе везде мерещатсЯ засады.
- Ђ почему здесь птиц нет? ‚озле берега должны бегать всЯкие водЯные
птички, а их нет...
- „а брось ты, •ейс. Љакие птички? ќто тебе не лес...
- ‹адно, пошли... - ‘огласилсЯ ’ернер, не спускаЯ глаз с
противоположного берега.
Љамни оказались очень скользкими и „жек, пару раз, едва не свалилсЯ в
воду. Ћн балансировал с мешком в одной руке и автоматом в другой, стараЯсь
высмотреть камень понадежнее.
’ернер шел на несколько метров впереди и, тоже, чувствовал себЯ не
слишком уверенно. Џосле каждого шага он бросал взглЯд на кусты и только
после этого делал новый шаг.
‚незапно •ейс резко присел и одновременно с этим в воду возле „жека
ударила крупнокалибернаЯ пулЯ. Ќад кустами перелесника поплыло облако белого
пара.
‘аймон, все еще ничего не понимаЯ, последовал примеру ’ернера. €з
кустов раздались еще два выстрела, но •ейс уже соскочил воду и ответил
очередью из автомата.
ѓлубина оказалась не большой и вода, едва доходила до поЯса. „жек
соскользнул с валуна и, от толчка бурного потока, едва не выронил автомат.
‘аймон кое-как восстановил равновесие и придерживаЯ ногами вырывающийсЯ
рюкзак, поднЯл свой автомат.
Љусты шевельнулись и „жек выстрелил навскидку. Џули срезали несколько
веток. •ейс быстро оглЯнулсЯ на ‘аймона и увидев его с автоматом,
одобрительно кинул головой. ЃорЯсь с течением он начал двигатьсЯ вперед.
„жек встал поудобнее, стараЯсь не думать о холодной воде и быстром
течении. —уть выше кустов, между деревьЯми, возник силуэт. —ерез долю
секунды ‘аймон выстрелил и силуэт исчез.
’ем временем •ейс продолжал двигатьсЯ вперед и от берега его отделЯло
не более десЯти метров. „жек не двигалсЯ с места, ожидаЯ когда его напарник
выйдет из воды. •ейс залег у самой кромки воды и тогда „жек начал
пробиратьсЯ к берегу.
…му оставалось пройти не больше пЯти метров, когда между деревьев,
растущих на каменистом склоне, поЯвились люди и побежали вниз.
Ђвтомат •ейса часто защелкал, и „жек, метнув на берег мокрый рюкзак,
тоже открыл огонь.
Ђтаковавших было не менее пЯтидесЯти, но быстраЯ и точнаЯ стрельба
оборонЯвшихсЯ, умерила их пыл. Ћни засели в кустах и начали обстреливать
берег.
Џо камнЯм защелкали пули, а над кустами и среди деревьев поплыли облака
пара.
- ќто что, еще, за хреновина?.. Џар, что ли?.. - Љрикнул •ейс ‘аймону,
продолжаЯ делать одиночные ответные выстрелы.
- ‘ам не пойму!.. - ЋтозвалсЯ „жек, ловЯ на мушку чью-то голову. -
•ейс, у менЯ патроны кончаютсЯ!..
- Ђ у менЯ, считай, кончились!.. - Ћн выстрелил еще раз и очереднаЯ
жертва покатилась по склону.
- —то будем делать?..
- ‚ыбора у нас нет, „жек... - •ейс сделал паузу и выстрелил еще раз. -
’ы мачете не потерЯл?..
- џ то не потерЯл, а ты как?.. ‘ ножом?..
- ‡а менЯ не беспокойсЯ... ‘ейчас патроны закончатсЯ и рванем прЯмо на
них. Џусть они хоть в штаны наделают, перед тем как нас подстрелить...
- —то ж, ’ернер, Я готов... “ менЯ последние два патрона...
—ерез несколько секунд пустые автоматы лЯзгнули затворами.
- „авай, ‘аймон!.. - Љрикнул •ейс и оба рванулись в отчаЯнную атаку.
‘верху раздались запоздалые выстрелы, но ‘аймон и ’ернер были уже в кустах.
„жек сразу же столкнулсЯ с коренастым, непривычного вида солдатом.
Џротивник зарычал и выхватив меч прыгнул на „жека. ‘аймон едва успел
уклонитьсЯ и острое лезвие со свистом срезало несколько ветвей перелесника.
„жек заметил, что меч у его врага был несколько длинноват и все времЯ
задевал за кустарник. ‘аймон решил воспользоватьсЯ этим преимуществом и
нанес своим мачете удар, однако, противник легко отразил его металлическим
налокотником и сделал ответный, стремительный выпад.
„жек отбил меч в сторону и рукоЯткой мачете приложил противника по
голове. “дар пришелсЯ по металлическому шлему, но чужак потерЯл равновесие и
упал на одно колено. „жек сделал еще один короткий взмах и голова его
оппонента полетела в кусты.
ђазделавшись со своим соперником, ‘аймон на секунду остановилсЯ и,
определив по звуку, где деретсЯ •ейс бросилсЯ ему на помощь.
Ћн подоспел вовремЯ. Ќа небольшой полЯнке ’ернер, как мог, отбивалсЯ от
трех наседавших противников, размахиваЯ длинным трофейным ружьем.
Ћдновременно он старалсЯ не подставлЯтьсЯ четвертому, который стоЯл в
нескольких метрах и пыталсЯ поймать скачущего •ейса на мушку.
- Ђ-а-а!.. - ‘трашным голосом закричал „жек и бросилсЯ на стрелка.
‘воим криком фермер достиг того, чего хотел. ‘трелок развернулсЯ к нему, а
один из противников •ейса, отвлекшись на мгновение, тут же получил по
голове.
ђаздалсЯ выстрел, но „жек ожидал этого и упал на траву. …го лишь обдало
горЯчим паром и он осталсЯ цел.
‚идЯ, что промахнулсЯ, стрелок выхватил меч и кинулсЯ к лежащему.
‘аймон перекатилсЯ в сторону и меч неприЯтелЯ ударил в землю. „жек
вскочил на ноги и нанес удар, целЯсь противнику в голову. ’от легко отбил
удар металлической перчаткой и на его лице поЯвилось, нечто, вроде улыбки.
Ћн поудобнее перехватил меч и чтобы покончить с „жеком, ударил, что
есть силы. ‘аймон нырнул под лезвие и рубанул своим мачете по рукоЯтке меча.
—ужак зарычал и меч упал на землю. ђазвиваЯ успех, „жек попыталсЯ ударить
его ногой, но чужак встретил удар стальной рукавицей и ‘аймон едва не
закричал от боли.
Ќеизвестно, чем бы это все кончилось, если бы на голову неприЯтелЯ не
обрушилсЯ приклад трофейного оружиЯ.
- „лЯ фермера очень неплохо... - “лыбаЯсь сказал ’ернер. Ћн тЯжело
дышал, а из рассеченной щеки текла кровь.
- —то, больше никого нет?.. - ‘просил „жек. Њорщась от боли он растирал
ушибленную ногу.
- Ќет. Ћстальные ушли. ќти ребЯта, - ’ернер кивнул на лежащих на земле,
- играли роль заслона. Џрикрывали отход.
- €х было не меньше полсотни. —его же они нас двоих испугались?..
- Ќу, мы с тобой неплохо стрелЯем. Ђ что у нас кончились патроны они не
знали. „умаю, что там между деревьев, - указал •ейс на пологий склон, - их
еще десЯтка полтора валЯетсЯ.
- —то это за люди, ’ернер? - „жек поднЯлсЯ с земли и прихрамываЯ, начал
разминать ногу.
- …сли честно, то Я понЯтиЯ не имею. Љакие-то коренастые здоровЯки.
‘мотри скулы какие и цвет кожи желтоватый. - •ейс присел на корточки перед
лежащим телом и внимательно его рассматривал.
- Ђ эти кирасы, рукавицы, мечи. Ћткуда все это?.. Њного ты знаешь
армий, где солдаты вооружены в металлические доспехи. Ћни же жутко тЯжелые.
- Њечи мне видеть случалось, - вспомнил •ейс, - у одних шизиков из
созвездиЯ Ѓегущей ‘обаки. Џарни ходили в позолоченных красных мундирах и
носили мечи, но это была их параднаЯ форма.
- —то будем делать дальше, •ейс?..
- Ђ ничего нового, - ’ернер посмотрел по сторонам, - вернемсЯ за нашими
рюкзаками и продолжим свой путь.
- Ќо эти парни, - махнул „жек в сторону леса, - они будут старатьсЯ
мешать нам.
- ќто точно, - кивнул ’ернер, - настроены они решительно.
- Ќо у нас нет патронов.
- Џатронов нет - это так, - •ейс взвесил в руках ружье и добавил, -
значит будем осваивать вот это.
- ќто?.. ќто же, по-моему, какое-то паровое ружье...
- Ќу и что же, что паровое. Ћни же воюют с такими ружьЯми, значит и мы
сможем. ‘мотри, длина ствола больше метра, калибр, примерно, двенадцать
миллиметров - серьезный аргумент. Ђ вот, смотри, - •ейс потЯнул за рычаг и
закрывающаЯ механизм коробка отошла в сторону. - Ћ, да тут все понЯтно. ‘юда
воду заливают, а это магазин на пЯть пуль. ‚се просто...
- Ђ где же, этот, как его, котел?..
- „а вот трубка меднаЯ ведет сюда... ‘мотри форсунка...
- ’очно, как в огнеметах "J-2"...
- ’ы смотри, какаЯ тонкаЯ работа. ’акой сложный механизм и все цело. Ђ
ведь Я эти ружьем четыре головы расколол. - •ейс с уважением погладил свой
трофей.
- Љрепкий материал. - Љивнул „жек. - ‘ледов от ударов мечей почти не
заметно. Ћсталось только "дрова" найти...
- ’ы не смейсЯ. Ѓьюсь об заклад, "дрова" вот в этой коробочке. - ’ернер
нагнулсЯ и снЯл с поЯса лежащего солдата блестЯщую капсулу. Ћтвинтив крышку,
он осторожно заглЯнул внутрь. ’ам оказались серые шарики. ‚еличиной не
больше вишенной косточки. - ‚се понЯтно...
- —то тебе понЯтно?..
- ‘ейчас покажу тебе, как эти дрова действуют. - ’ернер потрЯс
коробочку и на землю выпал, один из шариков.
- ќто "дрова"? - „жек с сомнением покачал головой.
- Ћтойди подальше, - предупредил •ейс и отступив на пару шагов, искусно
плюнул точно в цель.
арик взорвалсЯ ослепительным огнем, опалив всю траву, на полметра
вокруг.
- Ћ!.. - ЏротираЯ глаза, только и сумел сказать „жек.
- ’о-то же. арик вот он на месте, а ты говоришь дрова...

13.

‚ точке космического пространства 12-35-"‘евер", неподвижно висели два
судна.
Ћдно из них называлось "”учихан" и ЯвлЯлось усовершенствованным
элеватором длЯ хранениЯ плодов сельскохозЯйственных культур.
‚торое судно называлось "Ћкунь". ќто был скоростной и маневренный
корабль. ‘пециальнаЯ окраска маскировала боевую броню, а орудиЯ были надежно
упрЯтаны под защитными кожухами. "Ћкунь" был пиратским кораблем, которым
командовал капитан „и Џента.
“же давно, капитан „и занималсЯ, достаточно мирным, длЯ пирата,
бизнесом. Ћн перехватывал самоходные бункеры, которые следовали в
автоматическом режиме.
Њесто было "хлебное", поскольку совсем недалеко находились элеваторы
"‚илидж плейс" и "”рейзер фудс" - двух гигантов, скупающих в этом районе
космоса, всю сельскохозЯйственную продукцию.
„и Џента опустошал и уничтожал контейнеры, а зерно сдавал, как свое
собственное. „енег хватало и самому капитану и его многочисленной команде,
достигшей за последние времЯ, шести сотен человек.
“же пЯтый год „и Џента не занималсЯ убийствами и грабежом в открытом
космосе. ‡а ним не гонЯлись полицейские "ѓрей •антеры" и он не брал на
абордаж богатых "купцов". †ить бы да жить в свое удовольствие, но все чаще
„и Џента вспоминал свои подвиги и ему снова хотелось занЯтьсЯ настоЯщим
делом.
Ћднако, за пЯть прошедших лет, былые свЯзи оказались нарушены. ‘еть
осведомителей распалась и теперь никто не мог подсказать „и Џенте времЯ
старта и курс летающего сейфа, несущего в своих трюмах миллионы кредитов.
- Ѓосс, пассажирский шаттл "‹уиза Ѓланк" отклонилсЯ от курса. „олжно
быть заблудилсЯ. Ќе интересуетесь?..
ќто был †ан ‹урье - который служил у „и Џенты очень давно. †ан помнил
былые набеги на, такие вот, пассажирские калоши, где одних только кошельков
и драгоценностей можно было взЯть миллиона на полтора. ‹урье все помнил и
хотел вернуть старые времена.
- Ќет, †ан, спасибо. Џускай себе летит...
- „а, босс, пусть летит... - ЋтозвалсЯ ‹урье.
Љапитан представил, как покривилось лицо †ана, когда он произносил эти
слова.
Ђ ведь можно было подойти на "Ћкуне" к шаттлу и вскрыть его, как
консервную банку. „альше, капитан хорошо помнил это, следовала суета,
неразбериха.
Џрибегал командир кораблЯ и „и Џента лично убивал его. Џотом шмонали
пассажиров и забирали деньги и драгоценности. Ќапоследок забирали стюардесс
и тех пассажирок, что особенно приглЯнулись абордажной команде. ‹учшие из
них, конечно, доставались капитану.
Ћсобенно пираты любили шаттлы "‘пэйс Ѓридж". ‚сегда самаЯ богатаЯ
публика и самые красивые стюардессы.
’олько, все это в прошлом. ’еперь „и Џента вор. †алкий воришка
утаскивающий фитис и зерно. € при этом бизнесе приходилось быть осторожным и
внимательно следить, чтобы изымались бункеры, приходЯщие из разных мест.
€наче дело могло дойти до полицейского расследованиЯ. ’еперь „и Џента боЯлсЯ
полицейских. ’еперь ему было, что терЯть. Ђ вместо длинноногих стюардесс -
этих прекрасных невольниц, можно вызвать девочек „жонни Ђйсмана.
Ћдин звонок и, в заранее обговоренные сроки, к борту "”учихана"
пришвартовывалсЯ летающий бордель "ЌочнаЯ бабочка" или "”иалка". “ Ђйсмана
их много. Ќо проститутка, как бы она не имитировала жаркий оргазм, все равно
оставалась проституткой. Љ тому же ее нельзЯ было пристрелить.
Џо крайней мере, это было дорого. „жонни Ђйсман не имел ничего против,
но выставлЯл огромные счета.
Љапитан „и поднЯлсЯ с кожаного дивана и подошел к зеркалу. „а, живот
действительно выпирал и глаза какие-то сонные. ‘коро он - „и Џента,
превратитсЯ в толстого старикашку и жаждущие крови, более молодые коллеги,
просто вышвырнут его за борт.
Ќастроение было дрЯнь. —тобы немного развеЯтьсЯ, капитан поднЯлсЯ на
артиллерийский пост.
- ‡дравствуйте, сэр, - приветствовал его командир смены, молодой
лейтенант. Ћн вскочил со своего места, но капитан жестом разрешил ему сесть.
‚ свое времЯ, этот парень дезертировал из Љосмического флота, испугавшись
ответственности за совершенное преступление и здесь, возле орудий "ЋкунЯ" он
пришелсЯ, весьма, кстати.
- Љак дела, Џеровский?..
- ‘пасибо, сэр. ‚се идет по плану. ‘ейчас будем "убивать" два пустых
бункера. €х, как раз, заканчивают разгружать на "”учихане"...
„и Џента подошел к иллюминатору - в пЯтистах метрах висел огромный
корпус элеватора. ‚ремЯ от времени от него отходили пустые контейнеры. €х то
и расстреливал Џеровский, чтобы скрыть следы ворованного фитиса.
- ‡наешь, что... „ай Я сам нажму на кнопочку, а то на душе как-то
муторно. Њожет полегчает... - Џопросил капитан.
- Љонечно, сэр, нет проблем... ‚от, первый уже пошел... Ћдну минуточку,
сэр, Я только захвачу его... ‚се, можно...
- Љоторую тут давить?..
- ‚от эту, сэр - зелененькую...
„и Џента нажал кнопку и бункер разлетелсЯ на мелкие части. ‹ицо
капитана осветила слабаЯ улыбка.
- Ќу как, сэр, вам понравилось?..
- „а, Џеровский, все было очень красиво. Џойду Я...
- Ђ как же второй, сэр?.. ‘ейчас будет еще один.
- ђазбей его сам. - „и Џента направилсЯ к выходу, но потом остановилсЯ
и снова повернулсЯ к Џеровскому.
- Џослушай, а ты не отказалсЯ бы "пошалить"?..
- Ќе понЯл, сэр...
- Ќу, как это делала, в свое времЯ, команда "ЋкунЯ".
- џ об этом лишь слышал, сэр... џ ведь здесь только два года и знаю о
прошлом по рассказам...
- ќто было больше пЯти лет назад. Ќу так ты с нами?..
- џ уже давно с вами, сэр... - Ћтветил лейтенант.
- Ќу ладно... - Љивнул капитан „и и вышел. Ћн спустилсЯ в шлюз и,
забравшись в свою шлюпку, направилсЯ к "”учихану".
ќто была обычнаЯ контрольнаЯ проверка. Љапитан посещал элеватор два-три
раза в неделю. Ќо на этот раз, он желал убедитьсЯ в том, что люди его старой
команды, все еще, способны на, что-то, большее, чем воровство фитиса.

…два „и Џента прибыл на "”учихан", как тут же поЯвилсЯ ‹имбах,
управлЯющий элеватором, в отсутствие капитана.
- Љак дела, ‹им?.. - ‘просил „и Џента.
- ‚се нормально, босс. ‚ основном, идет высший сорт. Џервого совсем
мало. “же сейчас мы загружены на пЯтьдесЯт четыре процента. ‚ этом месЯце
идем с опережением графика...
- ’ы молодец, ‹им, - похлопал „и управлЯющего по плечу, - иди, ты мне
больше не нужен. •очу сам пройтись по элеватору...
- Љак скажете, босс... - € ‹имбах удалилсЯ.
Ќа каком бы Ярусе капитан не поЯвлЯлсЯ, везде он видел работающих
людей, едва кивавших „и Џенте, при его поЯвлении. Ђ чего он хотел? Џревратил
абордажную команду в бригаду работЯг. € куда он, „и Џента, смотрел раньше,
если не видел недовольства своих людей?..
ђаботы было много, а это означало, что доходы повысЯтсЯ, но это,
почему-то, уже не радовало капитана. Ћн нашел ђуби ђезника, бывшего на
элеваторе чем то вроде бригадира и первым протЯнул руку, едва его увидев.
- Џривет, босс, - ответил на рукопожатье ђуби, - как видишь, работаем
на полную катушку... - Љивнул он на грохочущие кран-балки, перевозЯщие
груженые емкости.
Ѓригадир улыбалсЯ, но в его глазах „и Џента увидел некоторую
настороженность.
- ‡десь слишком шумно, пойдем, куда нибудь, где можно поговорить... -
‘казал капитан.
- ‚ моей будке не так шумно. - Џредложил ђуби.
Ћни зашли в крохотную конуру, котораЯ служила бригадиру офисом и „и
Џента увидел ‘оню.
- Ћ, босс пожаловал!.. - ироко улыбнулась ‘онЯ, продемонстрировав
отсутствие двух передних зубов.
- ЏогулЯй пока, - сказал ей ђуби, - у капитана ко мне разговор.
- “ капитана к нему разговор... - Џробурчала ‘онЯ и вставив в рот
сигарету вышла из будки.
- ‘адитесь, босс. ђассказывайте, что у нас за проблемы?.. - ђуби сел за
небольшой столик, а напротив него устроилсЯ „и Џента.
- Џроблемы не новые, ђуби. Ћни - старые...
- ђешим любые проблемы...
Љапитан улыбнулсЯ:
- ’ы все тот же неутомимый парень, ђуби... ’олько сейчас малость
покрылсЯ плесенью и заржавел, как и все мы...
- —то-то Я, пока, не понимаю юмора, босс...
- „ело простое, ђуби. Њы превратились в свалку, в помойку, в дерьмо...
ќто моЯ вина. „умал, что будем потихоньку фитис тырить и заживем припеваючи,
но...
- џ все еще ничего не понимаю, босс... - Ќедоумевал ђуби.
- Ќе трЯхнуть ли нам стариной, а ђуби ђезник?.. Ќе поискать ли богатой
добычи?..
„и Џента замолчал и уставилсЯ на собеседника, ожидаЯ его реакции.
- ’ак, босс, - развел руками ђуби, и на его небритом лице расцвела
улыбка, - все ребЯта только того и ждут!.. Ќет, вы это серьезно, босс?..
- „а уж куда серьезнее, ђуби?..
Ћт переполнЯвших его чувств, ђуби вскочил с места:
- ’ак Я че, капитан, побегу ребЯт обрадую?..
- Ќу, бежать, допустим не надо, а так спокойно объЯсни им ситуацию...
- Ќу, ладно, короче Я пойду, объЯсню... - ђуби выскочил из будки, но
через мгновение вернулсЯ:
- Ђ то, капитан, вы уж извините - мы же вас грохнуть хотели... - ђуби
снова виновато развел руками. - Ќо раз такие дела, то мы конечно... - €
бригадир снова выскочил вон.
"Љак Я вовремЯ, - подумал „и Џента, - то-то они на менЯ так
смотрели..."
Љапитан вышел на Ярус и увидел курЯщую ‘оню. Џройти мимо было, как-то,
неловко и подойдЯ ближе он сказал:
- ‘лышала новость?..
- Љакую новость? - Ќастороженно, как вначале ђуби, посмотрела на него
‘онЯ.
- ‘нова выходим на охоту, как в старые времена...
Ћднако ‘онЯ не обрадовалась и, как показалось „и Џенте, насупилась еще
больше.
- ’ы не рада?..
- Ђ мне все равно. - ђавнодушно пожала плечами ‘онЯ и прикурила от
окурка вторую сигарету.
- Ќо, ведь, ты же настоЯщий пират, ‘онЯ. ’ы была одной из лучших...
- Џиратом Я стала не по своей воле, капитан. €ли забыл?..
„и Џента помнил все отлично. ‚осемь лет назад он атаковал следовавшего
на ‘акеф "купца". ‚сЯ команда судна, кроме молоденькой девушки, была
перебита. …е „и Џента оставил лично длЯ себЯ - уж больно она была хороша.
„ва месЯца она жила в каюте у капитана, а потом он, по пьЯнке, подарил
ее Љубасаю, своему Џервому помощнику. Љубасай, в свою очередь, проиграл ее в
карты старому наркоману Ѓао ‹ерою. Ђ он посадил девчонку на иглу и потом
расплачивалсЯ ею, когда нужны были наркотики.
‚скоре, при штурме "летающего сейфа" "Ѓэнкс систем", Ѓао получил пулю в
живот и его девчонкой начали пользоватьсЯ все, кто хотел.
Ћна жила в машинном отделении, в щели между стеной и главным реактором.
Ћттуда ее забирали, отмывали, а потом использовали. ’уда же ее, приносили
обратно. Џотом был период, когда женщин на корабле хватало и про ‘оню
забыли. Ќикто не доставлЯл ей наркотиков и только механики, иногда,
приносили воды или корку хлеба.
Џережив жесточайшую ломку, ‘онЯ сумела выжить. Њеханик „ейв ѓесс,
несказанно удивилсЯ, когда увидел ее, возникшую, словно привидение, и
попросившую поесть.
‡а следующие три днЯ девушка окрепла, убрала свой заблеванный и залитый
нечистотами угол. Ћна помогала механикам в уборке машинного отделениЯ,
готовила им еду, а на большее они не претендовали - женщины на корабле все
еще были.
…ще через месЯц, последнюю наложницу выбросили за борт. Љакое-то времЯ
все занимались своими делами, пока кто-то не вспомнил о ‘оне. ‡а ней послали
гонцов, но те вернулись ни с чем. „евушка отказывалась от наркотиков и ни в
какую не соглашалась обслуживать пиратов. ’огда двадцать человек спустились
в машинное отделение, чтобы сделать из строптивой шлюхи настоЯщую отбивную.
Љогда всЯ толпа оказалась перед ‘оней, девушка поставила на пол
"лЯгушку" - прыгающую мину, начиненную десЯтью тысЯчами поражающих
элементов. Њина срабатывала на движение.
‚ыпученными, от ужаса, глазами пираты смотрели на "лЯгушку" и мысленно
уже выдели свои потроха развешенными на стенах машинного отделениЯ.
- Ќу, что, козлы вонючие, - обратилась к ним ‘онЯ, - вы же знаете, что
у вас есть полторы секунды, чтобы успеть прижать пальцем детонатор, так
давайте, покажите, что вы действительно крутые парни... € тогда вы сделаете
со мной все что захотите...
Џираты оцепенели от страха и не могли, даже, говорить. ’олько один из
них разлепил побелевшие губы и пролепетал:
- ‘-сонЯ, если можешь, отключи эту штуку...
- •орошо, но тогда вы, кучка поганцев, будете обращатьсЯ со мной как с
равной, понЯли?..
Џираты продолжали молчать.
- џ не слышу ответа. ЏонЯли или нет?..
- Џ-понЯли...
- ЏонЯли, ‘онЯ... Ћтключи эту штуку...
- Џожалуйста, ‘онЯ...
- ‹адно, договорились. - ‘мЯгчилась девушка. - ‚сем внимание...
‘онЯ схватила "лЯгушку" и перевернув ее прижала чеку пальцем, затем
достала из кармана предохранитель и завинтила его на место.
- Ћ-ох... - ‚ыдохнули пираты одновременно.
- ’ак она, сука, нас всех, чуть не угробила!.. - ‡аорал пришедший в
себЯ ’они •ариер и подхватив с пола разводной ключ, бросилсЯ на девушку.
Ћн сделал только два шага и получил в живот пулю. Џосмотрев, как он
корчитсЯ на полу, ‘онЯ опустила пистолет и сказала:
- Њы же договорились - обращатьсЯ как с равной...
Љогда „и Џенте доложили о происшествии в машинном отделении он
рассудил, что такой человек, каким оказалась ‘онЯ, стоит дороже, чем ’они
•ариер и разрешил ей остатьсЯ в команде.
Џосле этого никто не посмел напомнить девушке о ее прежней жизни. Ћна
завоевывала авторитет в лихих абордажных боЯх и не избегала внутренних
пиратских разборок.
Ќа ее теле множилось количество шрамов и вместе с тем росло влиЯние на
пиратов. ‚скоре ее статус приравнивалсЯ к уровню бригадира. Ћднако небольшую
команду, как положено бригадиру, капитан, ‘оне, не дал. „и Џента хорошо
помнил, кто такаЯ ‘онЯ. Ћн все помнил и понимал, что несмотрЯ на свои
пиратские заслуги, девушка навсегда останетсЯ ненавидеть его.
ЌесмотрЯ на посеченное шрамами лицо и пару выбитых зубов, ее походка,
по-прежнему, оставалась легкой и стремительной. Љоротко остриженные вороные
волосы оставались густыми и не потерЯли своего блеска. „и Џента знал, что
теперь ‘онЯ живет с ђезником и даже испытывал, что-то, вроде ревности.
- Ќеужели ты не рада, что мы, наконец, вернемсЯ к старой работе?.. Њне
казалось, тебе это нравитсЯ...
- €ногда нравилось, а иногда, не очень...
- ’огда почему ты не уехала. ’ебе одной, в виде исключениЯ, было
разрешено вернутьсЯ домой... —его же ты хочешь, кроме того, чтобы
пристрелить „и Џенту?..
‘онЯ бросила на капитана быстрый взглЯд и он понЯл, что попал в самую
точку.
- Џойду Я, капитан, а то менЯ на сортировке люди заждались.

14.

ќкипажи "”учихана" и "ЋкунЯ" были радостно возбуждены известием,
разносимым ђуби ђезником и старые ветераны приходили в каюту к капитану с
личными поздравлениЯми.
Ќа другой день, на общем собрании бригадиров, было решено не прекращать
бизнес с фитисом и зерном, но делать это в меньших масштабах.
Ћхоту, было решено, начать с северного узла - пересечениЯ транспортных
путей ‘еверного района. Ћн находилсЯ на достаточном удалении от стоЯнку
"”учихана", к тому же, был напичкан навигационными спутниками. ‘путники
засорЯли эфир и делали сигналы, подвигшихсЯ нападению кораблей, едва
различимыми.
‘амой большой проблемой, на собрании бригадиров, оказалось обсуждение
кандидатур в первую экспедицию. ’ребовалось отобрать сто пЯтьдесЯт человек
из, почти, пЯтисот добровольцев.
Ћбсуждение было жарким и несколько раз едва не доходило до драки.
“силиЯми „и Џенты и его помощника ЉубасаЯ, консенсус, наконец-то, был найден
и бригадиры разошлись, чтобы подготовить своих людей к предстоЯщему рейду.
Ќа следующее утро "Ћкунь" отправилсЯ в путь.
‡а два днЯ предстоЯло преодолеть большое расстоЯние и постаратьсЯ не
внушать подозрение встречным судам.
- ќй, борт 234-45-"ћла", скорректируйте свой курс на четыре секунды, вы
отклонились от утвержденного фарватера... - ђаздалсЯ голос дежурного, одной
из навигационных станций.
- Џросим прощение, сэр, немного барахлит визиограф... - ЌашелсЯ †ан
‹урье.
- ђекомендую зайти на регулировку, иначе вы можете нарватьсЯ на большой
штраф... ‹учше всего это делают в "’аккинен плайс сервис"...
- Ѓольшое спасибо, сэр, мы так и поступим. - Ћтветил ‹урье и
повернувшись к своему напарнику ’едди ‘анстрему добавил. - Ќебось этот
’аккинен приплачивает дежурному за рекламу своей лавочки...
- †алованиЯ, беднЯге, не хватает...
- Ќадо свЯзатьсЯ с „и, - сказал ‹урье, - пусть принимает меры, а то мне
так до самого северного узла брехать придетсЯ...
- Љапитан?.. ќто ‹урье... ‚ы слышали?..
- „а, †ан, - отозвалсЯ „и Џенто, - имел удовольствие. ’ы брешешь так же
складно, как и раньше...
- ‡а это, конечно, спасибо, но что за собачий хрен у нас вместо
штурмана?..
- Ќа совете бригадиров его рекомендовал Љубасай, говорил, что и ты был
бы не против...
- Ђ как его имЯ?.. €нтересно узнать, раз Я был бы не против...
- Ђбу ‘айз...
- Ђбу ‘айз?!. Љапитан, да его и близко нельзЯ подпускать к
штурманской!.. „а он...
- Ќе бухти, †ан... …го уже заменили. Ќа Ѓилли ‘винопаса...
- Ђ, ну тогда Я спокоен. Ѓилли свое дело знает...
- “ тебЯ ко мне все?..
- ЏонЯл, капитан, исчезаю...
ђаспрощавшись с ‹урье, „и Џента свЯзалсЯ с боевой частью.
- Џеровский?..
- ‘лушаю, сэр...
- Љак ты там?.. Љак напарник?..
- “ нас все нормально, сэр. Њистер Ѓондик схватывает все на лету.
- Љакой он тебе мистер?.. ‡ови его "канальЯ Ѓонд". Ћн ведь сам
напросилсЯ к тебе в ученики - старый мешок. € чего ему, приспичило, учитьсЯ
на старости лет?.. Ћн мой давнишний друг, поэтому Я пошел ему навстречу...
- „олжен заметить, сэр, что мистер... э... Ѓонд, очень живо
интересуетсЯ артиллерийскими системами и учить его одно удовольствие.
- Ќу ладно, ребЯта, похоже вы поладите. ‚сего хорошего...
Џосле боевой части „и Џента свЯзалсЯ с Љубасаем, который, обычно,
возглавлЯл вторжение на корабль-жертву.
- Љубасай слушает... - ђаздалсЯ хриплый голос Џервого помощника.
- ЏьЯный что ли?..
- Ђ, кэп, это ты... „а понимаешь, зуб менЯ измучил, зараза - ноет и
ноет. ’ак Я его спиртом полоскаю. …сть такое хорошее средство: берешь
спирт...
- ќто средство Я знаю, только в конце спирт надо не глотать, а
выплевывать... - Ќапомнил „и Џента.
- ‚ыплевывать спирт?!. „а ты что, „и, издеваешьсЯ?..
- ‹адно, давай о деле. Љак люди?..
- „а ты не беспокойсЯ, ребЯта чувствуют себЯ превосходно. ‚се в
приподнЯтом настроении...
- ЊенЯ волнует не их настроение, а то, в какой они форме... Џервую
четверку отобрал?..
- …ще нет, „и, но времЯ-то еще есть...
- Љороче так, ‚ова, - голос „и Џента стал жестким и властным, как в
прежние времена, - сейчас идешь и расписываешь людЯм их места. —ерез полчаса
и сам спускаюсь в трюм и все проверЯю. …сли люди будут мне мЯмлить что-то
невразумительное, Я тебЯ пристрелю собственными руками и назначу нового
помощника...
Љогда „и Џента поЯвилсЯ в трюме, Љубасай проводил последний инструктаж.
“видев капитана, он улыбнулсЯ, почти трезвой улыбкой, и подойдЯ к „и Џенте
ближе, окатил его волной спиртовых паров.
- ‘эр, весь личный состав в курсе - можете проверЯть...
Љапитан ничего не ответил. Ћн прошел вдоль рЯдов вооруженных пиратов и
нашел, что среди них много тех, кто уже в прошлом не раз ходил на захваты
судов.
- ‹адно, народ и вижу, в основном, бывалый. Љто в четверке?..
- ‚от, - показал рукой Љубасай, - самые крепкие ребЯта.
„ействительно, авангарднаЯ четверка выглЯдела вполне убедительно. ‚се
парни за два метра ростом. ‚ тЯжелой броне и вооруженные армейскими
"каскадами", они выглЯдели, как боевые машины.
- Ћткройте, забрала. - Џриказал „и Џента.
Џираты выполнили приказаниЯ и капитан сразу узнал двоих из них.
- Ђга, Ѓибо и ’ушка здесь, значит Я спокоен...
Ѓибо и ’ушка радостно заулыбались, довольные, что капитан „и, помнил их
былые заслуги.
- Ђ эти ребЯта, кто они?..
- ќто ‹есоруб и …рш. Ћни работали у Ќиньо ѓомеса, пока его не...
- ЏонЯтно. Џо виду, вроде, то что нужно... •отЯ, подозреваю, что ничего
подобного нам не противопоставЯт... Ќу, хорошо, Љубасай, всем увиденным Я
удовлетворен. Џусть люди отдыхают, а ты бы лучше таблетками лечилсЯ, чем
спирт глушить.
- ’ак Я, капитан, и таблетки тоже... ‚ смысле не брезгую... - ђасплылсЯ
в улыбке Џервый помощник.
„и Џента хотел ему что-то сказать, но потом подумал, что это пустаЯ
трата времени. ‚едь Љубасай стал спиватьсЯ от скуки, когда больше не имел
возможности заниматьсЯ разбоем, а в этом была вина и самого „и Џенты.

15.

—ерез тридцать часов полета, когда стали поЯвлЯтьсЯ первые
спутники-лоцманы и навигационные станции, †ан ‹урье осуществил первый
пеленг:
- Љапитан, грузоваЯ калоша RG-17 с грузом тюленьей кожи. Ќам нужен
такой груз?..
- ѓруз хороший, но у нас нет канала длЯ его реализации. Џусть идет на
все четыре стороны...
‘пустЯ полчаса ‹урье снова подал голос:
- ЏрогулочнаЯ Яхта, капитан...
- "‹етучий голландец"?..
- Ќет - "звезда", но очень богатаЯ. €дет на двух двигателЯх
"сильвер-динамик ‚•"...
- ‚се равно не нужна. ‚ ней сидит, какой нибудь, барон, а хватать его
ради выкупа - дилетантскаЯ работа. ‚озни много, денег мало.
- Ћ'Љей, поищем еще...
Џо мере того, как капитан „и беседовал с †аном ‹урье, он заводилсЯ все
сильнее. „и Џента чувствовал, что к нему возвращаетсЯ то ощущение
безграничной силы и могущества, которое он, почти, забыл. "‘егоднЯ Я
обЯзательного, кого нибудь, убью. ‹ично убью. “же сегоднЯ..."
- Љапитан, на этот раз Я сделаю вам предложение от которого вы, врЯд
ли, откажитесь...
- Ќу чего тЯнешь, говори... - ЏроЯвлЯл нетерпение „и Џента.
- Ћдно слово, капитан - "‘пэйс Ѓридж"...
- „а, †ан - бродЯга, это королевский подарок...
- Ќо надо спешить, капитан, пока шаттл плететсЯ еле-еле, но когда он
проскочит перекресток, нам за ним не угнатьсЯ. ќто лайнер новой серии и
движки у него - будь здоров...
- турман!.. - Љрикнул „и Џента в переговорное устройство. - Ѓилли,
сукин сын!.. ‘пишь что ли?..
- Ћбижаете, капитан... —то нибудь попалось?..
- „а, менЯй вектор на 2-12-7 "‡апад"...
- ЏонЯл, капитан, уже разворачиваю... Ћ, да это никак "‘пэйс Ѓридж"!..
‘плошные брильЯнты и клевые телки!..
- Џо делу, ‘виновоз, по делу!.. - Ћдернул штурмана капитан.
- ‚се по делу, кэп. „о касаниЯ борта двенадцать минут... …сли, конечно,
он не прибавит тЯги. ‚он у него какие движки на горбу. џ таких раньше и не
видел... € вообще, кэп, менЯ зовут не ‘виновоз, а ‘винопас... - ЋскорбилсЯ
Ѓилли.
- €звини учту... - “лыбнулсЯ „и Џента. Ћн намеренно исказил прозвище
штурмана, знаЯ, как его это задевает. - Љак там в трюме?..
- ‚ трюме все готовы, капитан. - ЋтозвалсЯ Љубасай.
- •орошо, ‚ова. џ пойду с вами...
- Ѓудем только рады, капитан. - ЋтозвалсЯ Џервый помощник.
„и Џента подскочил к шкафу и рванул дверцу. Џеред ним висели два
комплекта брони: тЯжелаЯ и легкаЯ. Џодумав, он выбрал легкую.
‡а много лет пребываниЯ в шкафу, из доспехов, все еще, не выветрилсЯ
запах пота и пороха. ’еперь, эти ароматы, приЯтно щекотали ноздри.
Ѓронежилет оказалсЯ немного тесноват и пришлось подрегулировать
креплениЯ. "Ќичего, скоро этот живот подтЯнетсЯ и Я вернусь к прежнему
размеру".
Ќадев шлем, „и Џента тут же проверил рацию:
- Џеровский?..
- Џеровский слушает, сэр. - ‘разу же отозвалсЯ лейтенант. "‚от, что
значит, настоЯщий военный..." - Ћтметил про себЯ „и Џента.
- …сли шаттл попытаетсЯ уйти, прострелишь ему один двигатель.
- ЏонЯл, сэр. Џравый или левый.
- ‚ыбирай какой нравитьсЯ, но только осторожно...
- …сть, сэр. џ буду стрелЯть и туннельной сорокопЯтки - она точнаЯ и
остраЯ, как скальпель.
- Ђ это не чересчур?..
- Ќе беспокойтесь, сэр. …сли стрелЯть алюминиевой болванкой, будет то,
что нужно.
- ‹адно, парень, ты специалист тебе и карты в руки...
- ‚нимание, - раздалсЯ оповещающий голос Ѓилли ‘винопаса, - до касаниЯ
борта пЯть минут...
ђешив больше не задерживатьсЯ, капитан спустилсЯ в трюм. ‘воих бойцов
он застал в полной готовности. ЏерваЯ четверка, в тЯжелой броне, стоЯла
возле самого шлюза. Џо бокам от них, ожидали двое техников, державшие
наготове ионные горелки.
- Љапитан, - подбежал к „и Џенте Љубасай, - прошу в четвертый рЯд.
- Ќо Я хотел во второй... - Ќачал было капитан.
- Ќет, в легкой броне во второй рЯд Я вас не поставлю. - ‘казал, как
отрезал, Љубасай и „и Џента подчинилсЯ - при штурме никто не имел право
спорить с бригадиром. „аже капитан.
„и Џента встал в указанный четвертый рЯд и опустив забрало, передернул
затвор своего излюбленного "людвига". ќто было так приЯтно - почувствовать
себЯ не капитаном, а одним из ста пЯтидесЯти бойцов, готовых рванутьсЯ через
абордажную пробоину.
Љогда-то очень давно, таких предосторожностей не требовалось совсем.
"Љупцы" шли безо всЯкой охраны и брать их можно было голыми руками. Ќо по
мере роста количества нападений, "купцы", а потом и пассажирские шаттлы
стали вооружатьсЯ.
„и Џента запомнил тот случай, когда его ребЯта в легкой броне беспечно
ожидали, пока техники вырежут дверь пассажирского шаттла "’‘Ђ".
Ћни думали только о красивых стюардессах, а когда дверь вывалилась
внутрь, в шлюзовой камере шаттла их поджидали три, стоЯщие на треногах,
установки "фаер-шоу".
Ѓольше, никогда в жизни, „и Џента не видел такой бойни. Ћт боевиков, их
бронекостюмов и оружиЯ мало что осталось.
€з полутора сотен выжили только тридцать человек, да и те были сильно
покалечены. Њежтрюмные перегородки оказались пробиты во многих местах и
"Ћкуню" потребовалсЯ серьезный ремонт.
‘ тех пор, при подготовке к проникновению на борт очередного судна,
пираты капитана „и, проЯвлЯли чрезвычайную осторожность и придерживались
строгой дисциплины.
„ругие пиратские капитаны тоже изменили правила игры. Ћдин только,
самоуверенный Ќиньо ѓомес, продолжал работать, по-старинке, пока не
наткнулсЯ на шаттл с "фаер-шоу". …го судно - "Ѓекас", так отделали, что он
уже не подлежал восстановлению. ‘ам Ќиньо ѓомес погиб, а его команда
разбежалась.
„и Џента помнил, какой беспредел в ‘еверном районе творили пираты всю
войну, но когда боевые действиЯ утихли, в район пришли полицейские "ѓрей
•антеры".
Ћни быстро перебили многочисленных дилетантов, составивших свои команды
из опустившихсЯ дезертиров, и "вольных капитанов" стало значительно меньше.
Џрофессионалы стали действовать осторожнее и уходили на охоту в другие
районы. Ђ некоторые, вроде „и Џенты, нашли длЯ себЯ менее опасное занЯтие...
€ вот „и Џента снова в строю.
- ’ридцать секунд, до касаниЯ борта... - ђаздалсЯ в наушниках голос
Ѓилли ‘винопаса.
ЋжидаЯ резкого толчка, боевики согнули колени. ‚се происходило точно по
графику и, ускользнуть, жертва, пока, не пыталась. Ќеожиданно по
иллюминаторам трюма резанул Яркий свет и корпус "ЋкунЯ" слегка загудел.
"Ђга, значит, все таки, пытались бежать..." - Џодумал „и Џента.
- Џоправка, - снова послышалсЯ голос штурмана, - до касаниЯ минута
двадцать секунд...
Џотом последовал резкий удар и несколько солдат не удержались на ногах.
Џо правому борту послышалось щелканье магнитов, а это означало, что "Ћкунь"
прилип к шаттлу, а не отскочил при ударе, как мЯчик.
- люз загерметизирован... - ЋбъЯвил штурман. „верь убралась вверх и
взорам пиратов предстал фрагмент обшивка шаттла. …го лакированнаЯ
поверхность была идеальна и на белом фоне красовались буква "а" и половинка
"п".
Ќе обращаЯ внимание на такую красоту, резчики тотчас приступили к
работе. ‚нутрь трюма повалил едкий дым и пираты включили дыхательные
приборы.
—ерез две минуты техники выключили горелки и отбежали в стороны.
- „елай!.. - Ќеобыкновенно громко прозвучал в наушниках голос ‚овы
ЉубасаЯ. Ћт этой команды все, кроме передней четверки, встали на одно колено
и наклонили головы.
- „елай!.. - ‚новь послышалсЯ голос ЉубасаЯ.
Ћдин из четверки поднЯл свой "каскад" и выстрелил кумулЯтивной ракетой.
Љусок вырезанного борта провалилсЯ внутрь шаттла и абордажнаЯ пробоина была
готова.
Ќикакого сопротивлениЯ пираты не встретили и безо всЯких проблем
оказались внутри пассажирского лайнера.
- ’ы только посмотри, в старых модификациЯх здесь находилсЯ салон
первого класса, а теперь ресторан... - ЋглЯдываЯ богатое убранство, сказал
Љубасай и проходЯ мимо одного из столов, взЯл из вазочки горсть орехов.
‚ ожидании вторжениЯ, все пассажиры уже сидели в своих каютах, а
персонал ресторана выстроилсЯ в шеренгу, словно приветствуЯ незваных гостей.
‡наЯ свою работу, полторы сотни пиратов рассеЯлись по трем этажам
шаттла и вскоре послышались первые крики испуганных пассажиров.
- ќй, Ѓени... - окрикнул Љубасай одного из пиратов, - давай сюда
экипаж...
’от, кого Џервый помощник назвал Ѓени, кивнул и взЯв с собой еще двух
пиратов побежал выполнЯть приказание.
„и Џента снЯл шлем и уселсЯ на неудобный стульчик. Ћпределив в нем
главного, из шеренги официантов шагнул лысоватый толстый человек. Ћн держал
в руках поднос уставленный самыми дорогими напитками.
- ќ... ‚-ваше Џревосходительство, не побрезгуйте нашим скромным
у-угощением.
Ќа едва гнущихсЯ ногах, толстЯк подошел к столику капитана „и и
поставил перед ним поднос.
Љубасай поднЯл пистолет и выстрелил. ‹ысый повалилсЯ на пол.
- ’ы чего?.. - Џнул мертвое тело Љубасай, - Њы же на работе!..
„и Џента улыбнулсЯ. €ногда ему нравились шутки ‚овы. ЏоЯвились первые
пленники - несколько пиратов выгнали на середину зала двенадцать молодых
людей.
- Љто эти симпатичные ребЯта, Љвакер?.. - ‘просил капитан „и.
- Ћни утверждают, кэп, что работают здесь стюардессами... - Ћтветил
пират.
- ‘-стюардами, сэр... - Џоправил один из пленников.
- Ђ зачем нам стюарды, ‚ова?.. - ‘просил „и.
- “ма не приложу... - €зобразил удивление Љубасай.
- ќй, ты, - ткнул пальцем „и Џента, - который разговорчивый. ‘нимай
штаны...
- Ќ-не понЯл, с-сэр...
- —е не понЯтно-то!.. - ‡аорал Љубасай.
‘тюард быстро спустил штаны и замер по стойке смирно.
- ’еперь повернись к нам спиной и нагнись... Џобыстрее... - Џриказал „и
Џента.
‹ицо стюарда покраснело, но он выполнил то, что от него требовали.
- —то скажешь, Љвакер?.. - ‘просил капитан.
- Ќе, это на любителЯ... Њне больше бабы нравЯтсЯ...
- Ђ ты, ‚ова?..
- џ тоже пас. ‚от был у нас ”ридрих по кличке ‹ом. Ћн бы не отказалсЯ -
это точно.
- Ќо ‹ому, насколько Я помню, снесли башку... - ‡аметил „и Џента. - ‚от
к чему приводит пристрастие к таким безобразиЯм... ќй вы, все остальные,
становитесь так же, как ваш коллега...
‘тюарды безропотно подчинились.
- Ђ что нам делать с официантами?.. - ‘просил Љубасай, кивнув головой
на шеренгу людей в белых смокингах.
- Џускай убираютсЯ, - махнул рукой „и Џента, - мужчина-официант, это не
криминал...
- ‚алите отсюда... - ђаспорЯдилсЯ Љубасай и официанты мгновенно
растворились на кухне.
Ќа втором этаже послышались истошные женские крики, потом последовало
два выстрела и крики оборвались.
- Ќебось колье отдавать не хотела, - предположил Љубасай.
- Ќе иначе. - ‘огласилсЯ „и Џента. - ‚ первом классе всегда ездит такое
дерьмо...
Џодталкиваемый двумЯ пиратами на середину зала выбежал человек в темно
вишневом бархатном пиджаке. …го ботинки имели слишком высокий каблук, а на
голову было вылито слишком много бриолина. Ќатолкнувшись взглЯдом на рЯд
голых Ягодиц, человек замер.
- Љакое свинство, не правда ли?.. - „и Џента поднЯлсЯ со стула и пошел
навстречу человеку в бархатном пиджаке. - џ говорю, это свинство, - кивнул
капитан „и в сторону стюардов, - вы со мной не согласны?..
- ‘огласен, сэр, полностью согласен... џ просто... это так
неожиданно...
- ‚ы возмущены, не правда ли?..
- „а-да, сэр, безмерно возмущен... - ‡алебезил новый гость.
- Љвакер, прекрати это безобразие. - Џриказал „и Џенто.
Џират поднЯл "людвиг" и длинной очередью повалил на пол всех стюардов.
Џотом отщелкнул пустой магазин и показал его капитану.
- ‚о!.. ‚ один рожок уложилсЯ...
- ’еперь мы можем спокойно поговорить. Љто вы такой?..
- џ... Я... - ‹ицо нового гостЯ было белее снега и он совершено не мог
говорить.
- —то он такое?.. - ЋбратилсЯ „и Џента к приведшим пленника пиратам.
- Ћн телок везет - высший класс!.. ЏЯтнадцать штук!.. ѓоворит, что если
мы не будем их трогать, получим кучу монет!..
- ќй, приЯтель, ты в состоЯнии говорить?.. - ‘нова обратилсЯ „и Џента к
пленнику.
- —то за телки и что за деньги? ЋбъЯсни...
- џ-Я... имп-пресарио... џ в-везу су-супер моделей агентства "ЊариЯ фон
ѓанзен". …сли вы не нанесете им вреда, то можете получить от агентства выкуп
в размере миллиона кредитов.
- —то, действительно хорошие телки?.. - ‘нова обратилсЯ капитан к
пиратам.
- Џолный атас, капитан. џ только одну пощупал и до сих пор торчу...
- ‚от... - “коризненно качаЯ головой, повернулсЯ к импресарио „и Џента,
- Ђ ты говоришь миллион...
- Ќу... может быть д-два... - ЏромЯмлил пленник, глЯдЯ на поднимающийсЯ
к его лбу ствол "людвига". - €ли... даже... три миллиона... „а-да, Я уверен,
они заплатЯт и три!.. џ уве...
Ћдиночный выстрел оборвал поток обещаний.
- …сли это те самые телки, - глЯдЯ на убитого проговорил „и Џента, -
тогда мы получим все сто миллионов...
Љапитан сделал паузу.
- ‘то, а не два... ЏриЯтель, - улыбнулсЯ капитан, наступив на труп
импресарио. - €дем смотреть этих цыпочек...

16.

…два шаттл начал резко разгонЯтьсЯ, ‘энди понЯла, что происходит что-то
неприЯтное. ‡атем последовал сильный удар в корму судна, и вой двигателей
смолк так же неожиданно, как и возник.
Џерегрузка перестала вдавливать пассажиров в стены и кресла. Џотом
последовал еще один резкий толчок в правый борт и те, кто стоЯл на ногах,
повалились на пол.
Ќаконец, все стихло и через стены купе можно было услышать стоны
пассажиров, получивших травмы.
- —то случилось?.. - “дивительно спокойно спросил у ‘энди ее сосед по
купе. Ћн нацепил на нос, соскочившее от толчка, золотое пенсне и, приоткрыв
дверь, выглЯнул в коридор.
- Ћ, мисс лоссер!.. ’ам такаЯ суета - стюарды, как с ума посходили!..
- € он повернул к ‘энди озабоченное лицо. - Љак вы думаете, мисс лоссер,
это не пираты?..
- Ћткуда здесь быть пиратам, мистер Ѓокс-Ѓиндер?.. ‚ "‘пейс бридж" нас
уверЯли, что все пиратские набеги в прошлом...
‚ этот момент по салонам прокатилась волна гидравлического удара и,
некоторые из пассажиров, схватились за уши.
- Њы терЯем воздух!!! - ђаздались отовсюду истерические голоса.
- Њы получили пробоину!!!
‚олны паники начала распространЯтьсЯ во все стороны. Ќекоторые
пассажиры выбегали в коридоры и звали стюардов. ‡атем послышалось несколько
выстрелов и толпа стала разбегатьсЯ по своим каютам.
Ѓокс-Ѓиндер снова выглЯнул в коридор и увидел там что-то такое, что
заставило его в ужасе отпрЯнуть. Ѓокс-Ѓиндер захлопнул дверь и посмотрел на
‘энди выпученными глазами.
- Њисс-с-с лос-сер... - Џрошептал он трагическим свистЯщим шепотом. -
’ам солдаты... Њного солдат... - ‡олотое пенсне Ѓокс-Ѓиндера раскачивалось
на шелковом шнурке, но он этого не замечал.
- Ќичего страшного, если это пираты они нас только ограбЯт и все... -
Џопыталась успокоить своего соседа ‘энди, но сама она не особенно верила
тому, что говорила.
’ем временим, крики и шум в коридоре нарастали и все чаще слышались
выстрелы. ’опот солдат становилсЯ ближе.
‘энди достала свои дорожные чеки и немного наличных. Џрибавила к этому
свои кораллы, длинную нитку жемчуга, два перстнЯ и рубиновые сережки. €х
было особенно жалко, ведь ‘энди покупала их на собственное жалование.
Ћстальные драгоценности получила в “правлении и все они были застрахованы.
…два не соскочив с петель, дверь в купе распахнулась и на пороге
поЯвилсЯ огромный парень в тЯжелой штурмовой броне. Ћн широко улыбалсЯ, но
косой, через все лицо шрам, делал его похожим на вестника смерти.
- ‡аждались?.. - Џират шагнул в каюту и просторные апартаменты первого
класса показались тесными.
‘энди протЯнула незваному гостю свои украшениЯ и деньги.
- ’олково петришь, крошка!.. - …ще шире улыбнулсЯ ‹есоруб. Ћн принЯл
деньги с драгоценностЯми и опустил их в небольшой пластиковый мешок.
„орожные чеки вернул обратно. - ’еперь вещи неси...
- Ћни в багаже, сэр...
- џ знаю, что в багаже. ’уалеты всЯкие при тебе?.. ‚от давай их сюда...
‘энди вышла в персональную спальню и принесла коробку длЯ платьев.
- Ћткрывай...
„евушка открыла коробку и разложила на диване четыре своих платьЯ.
- Ђга, вот... - ‘казал ‹есоруб. Ћн вытащил из ножен огромный нож и
подойдЯ к платьЯм срезал, с одного из них, пуговицы украшенные маленькими
брильЯнтами.
- ‚идишь, как Я аккуратно, - посмотрел на ‘энди пират, - пуговички
пришьешь новые и все дела.
- ‘пасибо... - €скренне поблагодарила девушка, понимаЯ, что пират
проЯвлЯет великодушие.
- Ђ ты че, индюк, особого приглашениЯ ждешь?.. —его везешь в спальне?..
- € не дожидаЯсь ответа пират сам проследовал в опочивальню Ѓокс-Ѓиндера и
выволок оттуда, приличного размера, сундук.
- Ќет!.. Ќет!.. - ЃросилсЯ к сундуку пассажир, но пират легким
движением руки отшвырнул его в сторону. ‡атем поставил сундук на пол и легко
сорвал маленький висЯчий замок.
- “верЯю вас, там нет ничего ценного... - Џодал голос Ѓокс-Ѓиндер и
водрузил пенсне на место.
- џ тебе, старый, верю, но все же посмотрю... - Ћтветил пират
выбрасываЯ из сундука костюмы пассажира. - ’ак, а это ты чего завернул?.. -
€ лесоруб вытащил несколько свернутых в трубку полотен. - —его в них
завернуто, старый?..
- Ќичего... ќто картины...
- Љартины? - Ќе поверил пират. Ћн развернул полотна и, действительно,
ничего в них не нашел. - Ђ чего же они без рам и такие старые?.. Ќа новые
денег, что ль, не хватило?..
- ќто же ранний ђослен... ќтим полотнам двести лет...
- Љороче - рухлЯдь... - ‡аключил ‹есоруб и, отбросив картины в сторону,
продолжил копатьсЯ в сундуке.
- ќто золото? - ‘просил он держа в руках подсвечник из желтого металла.
- Ќет, это стариннаЯ бронза. - ’оржественно, словно на музейной
экскурсии, произнес Ѓокс-Ѓиндер.
Џират с сомнением посмотрел на подсвечник и длЯ верности поскоблил его
ножом. ‹ицо Ѓокс-Ѓиндера исказила судорога.
- „ействительно не золото... - ‘огласно кивнул пират.
- ќй, ‹есоруб!.. - ‚ проем двери просунулась физиономиЯ …рша. - ’ы еще
долго?..
- “же заканчиваю... - ЋтозвалсЯ ‹есоруб.
- ЉлеваЯ телка, - оценил …рш ‘энди.
- ЉлеваЯ, - кивнул головой его напарник, не отвлекаЯсь от разборки
сундука.
- Ђ старикан противный - харЯ кислаЯ. - Џродолжил …рш.
- ЉислаЯ... - ЋпЯть согласилсЯ ‹есоруб.
- ’ы его грохни...
- ѓрохну, грохну, - отвлексЯ наконец ‹есоруб, - иди, не мешай работать.
…рш исчез. Ћткуда-то со стороны ресторана послышалась длиннаЯ
автоматнаЯ очередь. Ѓокс-Ѓиндер напрЯгсЯ. ‚ой и крики в коридоре
продолжались.
- Ћ, а вот это точно золото!.. Ђ ты старикан, говорил ничего ценного...
- Џират держал в руках деревЯнную шкатулку, наполненную старинными золотыми
монетами. - ’ы менЯ подвел, старый. - Џокачал головой ‹есоруб и вытащил
из-за поЯса автоматический пистолет.
‘энди картинно закрыла лицо руками. …й не раз случалось видеть
убийства, но пирату знать об этом было не зачем.
ђеакциЯ девушки смЯгчила ‹есоруба и он произнес.
- ’олько ради этой крохи, старый, Я даю тебе шанс. - Џират взЯл одну из
золотых монет и объЯвил приговор:
- "Ћрел" - пристрелю, "решка" - дам в морду...
Ќе отводЯ пистолета ото лба, еле живого, Ѓокс-Ѓиндера, ‹есоруб левой
рукой подбросил монету и потом ловко ее поймал.
Ћгромный кулак врезалсЯ в переносницу несчастного коллекционера и,
перелетев через свой сундук, он приземлилсЯ на, стоЯщий в углу, журнальный
столик. ‘тол разломилсЯ на несколько частей, а Ѓокс-Ѓиндер издал слабый
стон.
- ‚от видишь, - изрек пират, - везучий ты...
Љогда грабитель ушел, ‘энди, потерЯв всЯкий интерес к стонущему соседу,
подкралась к полуоткрытой двери и выглЯнула в коридор.
Џо всей видимости, все пассажиры этого этажа были уже ограблены,
потому, что солдат нигде видно не было.
Ќа полу, в коридоре, лежало больше десЯтка тел тех, кто не хотел
расставатьсЯ со своими брильЯнтами. ‘энди узнала некоторых их убитых - это
были самые богатые пассажиры.
…сли эти разбойники ушли, довольствуЯсь, только награбленным, это
хорошо, но... ‚ этот момент, снова загремели солдатские ботинки и в коридоре
опЯть поЯвились пираты.
Ћни шли совершенно целенаправленно, не заглЯдываЯ больше в обчищенные
каюты. €, тут, ‘энди понЯла - пираты шли за супер-моделЯми, а это означало,
что "‘ахарный" мог снова сорватьсЯ с крючка.
„опустить этого было никак нельзЯ - на счету "‘ахарного" сотни тысЯч
жизней мирного населениЯ и сорок два агента ЂЏђ. ‘энди - агент "„жин", была
сорок третьим "охотником", кому посчастливилось выйти на след "‘ахарного". €
что теперь?.. ‚ывод один - если моделей заберут пираты, ‘энди должна
оказатьсЯ в числе наложниц. Џираты не дураки, девочек из агентства они будут
беречь длЯ выкупа, а длЯ развлечениЯ им сгодитсЯ товар попроще...
‘энди отошла вглубь каюты и присев на краешек дивана наблюдала, как
мимо ее приоткрытой двери проследовала группа пиратов. Ћни прогрохотали
ботинками до самого конца коридора, где располагались каюты, арендованные
агентством "ЊариЯ фон ѓанзен".
Ђгент "„жин" внимательно прислушивалась к, доносившимсЯ издалека
голосам, и ей становилось понЯтно, что никакого скандала не происходит.
‚скоре процессиЯ отправилась обратно. Ќа этот раз украшеннаЯ дамами. €
какими дамами!
Њимо приоткрытой двери, словно королевы, проплывали девушки одного из
самых лучших агентств федерального пространства.
‹или Ѓраун - 43 миллиона кредитов в год и неповторимые синие глаза.
”осси ‹асточка - 37 миллионов, постоЯннаЯ героинЯ романтических
приключений.
‘трастнаЯ ‡амира ‹е ”орш - 50 миллионов в год, высокие скулы, раскосые
глаза и "розовые" наклонности.
‘андра Љупер - 35 миллионов, с постоЯнной сигаретой в руке и мыслЯми о
суициде...
‚се пЯтнадцать красавиц, уверенно, как на подиуме, следовали по
коридору, хладнокровно перешагиваЯ через трупы. Ћни вели себЯ так, будто
приглашены на великосветскую вечеринку.
€так, "‘ахарный" ускользал вместе с пиратами, а ‘энди приглашать никто
не собиралсЯ. Ђгент "„жин" лихорадочно соображала, как ей поступить. ‚ это
момент в коридорах снова послышалсЯ топот, смех пиратов и крики женщин.
"Ђга, вот он, мой шанс..." - ђешила ‘энди. ’опот уже слышалсЯ по всему
коридору.
- —то там происходит?.. - Џодал, из своего угла, голос Ѓокс-Ѓиндер.
- ’ише, лежите и не вставайте. - Џриказала ему ‘энди.
Ћднако, времЯ шло, а никто из пиратов в каюту не заходил. ’е кто
разжились наложницами, уволакивали их, визжащих, вниз и в коридоре
становилось тише. ‘энди даже стало немного обидно - она никому не нужна. …й
только двадцать восемь лет, а она уже никому не нужна...
- ѓде-то здесь, Я же помню... - ђаздалсЯ из коридора приглушенный
голос.
- „а пойдем, …рш, ее наверное кто-то из ребЯт уволок. ‚идишь, номер
"24" и никого нет. ‡начит ее трахнет другой парень...
- ‡аткнись, ђемис, а то тебЯ самого трахну... - ‚ голосе …рша
послышалась неприкрытаЯ угроза.
- Ћй, да пожалуйста, ищи свою бабу... "‘ерые глаза, вот такаЯ грудь..."
- передразнил он товарища.
‘энди понЯла, что это ее шанс.
ђастрепав волосы и сбросив на лицо несколько прЯдей, она максимально
возможно обнажила грудь, и как бы случайно, выскочила в коридор. …два не
наткнувшись на пиратов, она с криками "нет, нет, никогда", начала, как бы,
убегать.
…рш одним прыжком оказалсЯ возле нее и сгробастав в охапку, радостно
закричал:
- ‚от она, ђемис!.. џ ее нашел!.. - ‡атем отставил от себЯ и удерживаЯ
вытЯнутыми руками, восхищенно разглЯдывал свою добычу. - Ћ, именно такую
бабу мне прописал доктор!.. Љак тебЯ зовут, крошка?.. - Џочти, ласково
спросил …рш.
- ‘э-сэнди, - ответила агент "„жин" и очень натурально изобразила
слезы.
- Џойдем, со мной, ‘энди. ‘ …ршом тебе будет хорошо...
‹егко, как пушинку, он поднЯл девушку на руки и понес по коридору. Ћн
громыхал по лестнице кованными сапогами и думал только о теле своей
пленницы, а она - агент "„жин", думала только о "‘ахарном". Ћ том, как из
пЯтнадцати модельных красоток вычислить только одну - "‘ахарного".

17.

Љогда совсем стемнело, огонь костров и факелы продолжал освещать место
недавней битвы.
Љ четырем тысЯчам тел терума, уложенных треугольником, вышли четыре
глашатаЯ, выбранных их рЯдов дунгар. Ћни вышли безо всЯкой одежды и их нагие
тела были намазаны волчьим жиром.
„унгары-глашатаи не выпускали из рук своих мечей, в которых отражались
Яркие блики костров. ‘ловно зачарованный этим блеском, сич начал медленно
смыкать кольцо вокруг четырех глашатаев, неподвижно стоЯщих в центре
треугольника.
ЏовинуЯсь некоему внутреннему ритму, воины-сич начали притопывать
ногами. ‘начала вразнобой, но потом все дружнее и четче.
Ѓум-бум-бум! - глухо отдавалось колебание почвы от удара пЯтнадцати
тысЯч ног. Љ притопыванию стал прибавлЯтьсЯ стук грейганов о щиты. ђитм
ударов то ускорЯлсЯ, то замедлЯлсЯ. ’ак продолжалось несколько минут.
ѓлашатаи, по-прежнему, неподвижно стоЯли в центре треугольника. Џрошло
еще несколько минут и, наконец, один из четверых дико закричал. ‚оины-сич
отозвались своими криками. ѓлашатай повторил крик, а потом что-то быстро
залопотал на незнакомом Языке - это означало, что он уже погрузилсЯ в транс
и теперь говорил на Языке духов. ЏритопываниЯ и грохот грейганов о щиты
усилились.
Љак только первый глашатай закончил свой быстрый монолог, его эстафету
принЯл другой. …го сменил третий, затем четвертый. „унгары-глашатаи кричали
не переставаЯ, сменЯЯ друг друга, но совершенно не перебиваЯ, как будто
играли хорошо заученные роли.
ѓраф ѓарди и его капитаны стоЯли на небольшом возвышении в стороне от
места церемонии. ‚се они видели такое не один раз, но всегда пребывали в
некотором оцепенении. Ќевозможно было унЯть непонЯтного волнениЯ и отвести
глаз от происходЯщего действиЯ.
Љ стуку и притопыванию войска, прибавилось пение. ‚се воины-сич
издавали одну и ту же тЯгучую ноту.
ѓлашатаи продолжали свои монологи, времЯ от времени неестественно
подпрыгиваЯ вверх, будто выталкиваемые пружинами. €х крики перешли в хоровой
речитатив. Ћни, казалось, беспорЯдочно размахивали мечами и должны были,
непременно, ранить друг-друга, но этого не происходило.
‚оины-сич, не прекращаЯ стучать, затЯнули следующую, более высокую
ноту.
’еперь, глашатаи катались по земле и издавали, какие-то, птичьи крики.
€ногда они вскакивали на ноги, наносили мечами удары по невидимому
противнику и снова падали на землю.
‘ич перешел на еще более высокую ноту. ‚ задних рЯдах послышалось
подвываниЯ и всхлипы. ‚незапно глашатаи вскочили на ноги и воздели к небу
свои мечи. ‚округ наступила абсолютнаЯ тишина. ’ак прошла минута, а потом из
штабелЯ трупов послышалсЯ стон. ‘тон повторилсЯ, а потом, среди мертвых тел
то тут, то там началось, какое-то, жуткое шевеление. ‡лые духи, населЯвшие
тела людей при жизни, очень неохотно покидали насиженные места. Њертвецы
издавали стоны, клокотание и силились поднЯтьсЯ, но блеск костров,
отраженный в мечах глашатаев, заставлЯл духов окончательно покинуть тела.
Ћдно за другим, опадали тела, вторично умиравших воинов и легкие
щелчки, раздающиесЯ из штабелЯ тел, говорили о том, что духи уходЯт.
Ќаконец, дело было сделано и обессиленные глашатаи свалились без
чувств. ‘ич завыл и, бросаЯ грейганы и щиты, неудержимой волной покатилсЯ к
штабелЯм мертвых тел.
ЋпережаЯ их, дунгары устремились в центр треугольника, чтобы спасти
жизнь глашатаЯм. €х выносили на руках, отражаЯ нешуточные нападениЯ
обезумевшего сича. ‚ руках у стрелков замелькали короткие ножи и сич
принЯлсЯ за ‘ильную пищу.
Ћни взрезали трупы и, вырываЯ из них сердце и печень, начинали пожирать
их тут же. ’олько сич вкусивший сердца и печени терума, мог превратитьсЯ в
терум. ‘ич-трава, терум-дерево. ЏоедаЯ ‘ильную пищу, трава пускала корни, и
становилась деревом. Љровь горЯчела, мышцы наливались силой, глаза
наполнЯлись блеском...
- ‚аша ‘ветлость, мы можем идти... - Џервым пришел в себЯ Ѓиррис.
‘разу, вокруг него, будто оттаЯв, задвигались капитаны, некоторые из которых
сами пережили в прошлом счастливое и ужасное превращение.
- „а-да, - очнулсЯ граф, - теперь остаетсЯ ждать до утра. Ѓиррис, пусть
дозор снова отправитсЯ на разведку.
- „озор уже выслан, ‚аша ‘ветлость.
- Ћчень хорошо, тогда все свободны. Ђ Я пойду попробую немного поспать.
•отЯ, после церемонии, мне еще ни разу не удавалось уснуть.

Љак и предполагал граф ‹еонар, он ворочалсЯ в своей постели несколько
часов, но к рассвету все же уснул. …го недолгий сон был прерван поЯвлением
капитана Ѓирриса.
- Џрошу прощениЯ, ‚аша ‘ветлость, что нарушаю ваш драгоценный сон...
- Ќичего страшного, капитан, мне удалось поспать не меньше двух часов.
џ на это даже не рассчитывал... Љакие у нас неприЯтности на этот раз?..
- Ѓарнейцы, ‚аша ‘ветлость. ’очнее их дозор. Ћни столкнулись с нашими
дунгарами в двенадцати стадиЯх отсюда. „озор столкнулсЯ с дозором. Ѓарнейцев
было больше, но наши атаковали первыми и одержали победу... Џравда из десЯти
воинов осталось только трое...
- ’ак-так, дайте сообразить, капитан. - ѓраф ‹еонар поднЯлсЯ с постели
и стал облачатьсЯ в привычный походный мундир. - ‡начит барнейцы не дождутсЯ
своего дозора. ’ак?..
- ’ак, ‚аша ‘ветлость.
- Ђ без разведки они не пойдут, ведь их застращал •ендрик Ћдноглазый...
- “верен, ‚аша ‘ветлость, чтобы оправдать свое поражение, он наврал им
с три короба.
- ќто хорошо - у нас будет времЯ подготовитьсЯ. —то наш сич?..
- џ еще не знаю, сколько у нас будет терума, ‚аша ‘ветлость, но сича у
нас больше нет.
- —то все умерли?.. - ‚стревожилсЯ граф ‹еонар.
- Ќет, ‚аша светлость, но мертвых очень много. Ћднако много все еще
"переходЯщих". Ћни валЯютсЯ там, среди растерзанных трупов, стонут и блюют.
…ще никогда "переход" не длилсЯ так долго. ‚месте с тем, ‚аша ‘ветлость,
хочу вас поздравить с приобретением уже полутора тысЯч терума. - “лыбнулсЯ
Ѓиррис.
- ‘колько?.. - Ќе поверил граф.
- Џолторы тысЯчи, ‚аша ‘ветлость. Џервые семь сотен сержанты, уже,
развели по подразделениЯм. Њы одели их в мундиры, снЯтые с убитых гвардейцев
•ендрика. Ћружие тоже трофейное, но это, ‚аша ‘ветлость, уже настоЯщий терум
с горЯчей кровью...
Љ полудню войско ѓарди увеличилось еще на четыреста пЯтьдесЯт будущих
дунгар. Ћстальной сич погиб, не выдержав мучительного "перехода".
Ќовый терум вымыли возле реки и нарЯдили в трофейные мундиры. ’аким
образом, граф ‹еонар теперь имел войско состоЯщее, более чем, из трех тысЯч
терума.
Ѓлиже к вечеру пришел новый дозор, и дунгары рассказали о том, что
сумели увидеть, пробравшись к лагерю Ѓарнейского союза.
‘ил у неприЯтелЯ было много. „венадцать грозных "кафиров", полсотни
мортир, сто тысЯч стрелков-сич и десЯть тысЯч гвардии.
„озорные сообщили, что пока они находились поблизости от лагерЯ, войска
продолжали прибывать.
Љогда разведчики ушли, на совете воцарилась тишина. Љаждый из капитанов
понимал, что их ожидал только один, самый последний бой, после которого, они
послужат ‘ильной пищей длЯ неприЯтельского сича.
- —то же вы молчите, капитаны?.. - ‘просил граф.
- Њы готовы умереть, ‚аша ‘ветлость. - Ћтветил за всех капитан Ѓиррис.
- “мереть в бою почетно, - согласно кивнул граф.
- ‚аша ‘ветлость, ночью мы можем подойти к лагерю барнейцев и застать
их врасплох, - предложил капитан ‹айх, - таким образом их мортиры и "кафиры"
в бою участвовать не будут. “ барнейцев нет общего командованиЯ и у нас есть
шанс довести их до панического бегства. €ли... умереть нанесЯ врагу
максимальный урон...
- Џредложение очень хорошее и толковое... - Љивнул граф. - € если бы
нам было куда идти, после победы, мы бы так и поступили, но враг все равно
истребит нас не ночью, так на другой день. ЏочетнаЯ смерть это прекрасно, но
Я бы хотел не просто победить но и наказать вероломных барнейцев. ‘орвать их
планы...
ѓраф, мерил шагами комнату. Џотом он остановилсЯ и сделав паузу,
продолжил.
- ‡ачем барнейцы идут на ‹инструм?..
- €м нужны ‚орота, ‚аша ‘ветлость... - Џодал голос Љансай.
- Џравильно, но удержать ‚орота с нашей стороны мы не в состоЯнии.
‘оотношение сил, Явно, не в нашу пользу. ‚от Я и думаю, что если на другой
стороне ‚орот иные условиЯ, которые смогут дать нам преимущество? ’огда мы
не пустим барнейцев в мир Ћмри..
- ‚ы предлагаете, все же пройти через ‚орота, ‚аше ‘иЯтельство?.. -
Џочти шепотом произнес канонир орьер.
- Ђ в чем дело, дорогой орьер, вы боитесь ‚орот больше чем смерти?..
- Ќет, ‚аша ‘ветлость, но как-то непривычно...
- „лЯ нас непривычно - согласен, а вот койтары уже помогли €ннамару
’рехпалому пройти в мир Ћмри. Ђ теперь, руками барнейских баронов они
пытаютсЯ взЯть ‚орота под полный контроль... Љакой им смысл воевать с нашим
войском, если за ‚оротами невозможно выжить?..
ѓраф замолчал и вернувшись за стол опустилсЯ на скамью.
- Ћдним словом, господа капитаны, Я предлагаю уйти через ‚орота... …сли
есть возражениЯ, прошу их изложить и не стеснЯтьсЯ. Ќа то у нас и совет...
Џрошло полминуты, но никто не сказал ни слова.
- Џозвольте считать ваше молчание, знаком одобрениЯ принЯтого мною
решениЯ. Љапитан Љансай, возьмите двести дунгар и пЯтьсот лучших стрелков из
нового терума. €дите к лагерю барнейцев и немного там пошумите, но в бой не
ввЯзывайтесь и сразу возвращайтесь назад.
- Ѓудет сделано, ‚аша ‘ветлость.
- Ђ вы, канонир орьер, возьмите одну мортиру и... ‘колько у нас
осталось бомб?..
- ЏЯть, ‚аша ‘ветлость.
- ‚от возьмите эти последние бомбы, выстрелите их по лагерю барнейцев и
возвращайтесь вместе с дунгарами.
- џ все понЯл, мой господин...

…два первые сумерки спустились на землю, лагерь небольшого войска
ѓарди, пришел в движение. „унгары и терум выстраивались в колонны, готовЯсь
уходить к лесу. ‘ильно укороченный обоз уже был отправлен загодЯ, а лишних
тЯжеловозов пришлось убить.
—тобы ввести противника в заблуждение, часть шатров оставили в лагере
возле замка.
Љогда совсем стемнело колонны тронулись в путь. ‚переди всех, в
сопровождении капитанов ‹айха и ‹онгаЯ, шел охотник Ќадир. Ћн знал в лесу
каждый куст и служил войску надежным проводником.
‡амыкали колонну граф ‹еонар и капитан Ѓиррис. €х сопровождали двое
сержантов-дунгар.
ѓраф то и дело оборачивалсЯ назад, ожидаЯ услышать звуки боЯ, но,
видимо, до барнейского лагерЯ, Љансай еще не добралсЯ.
Љогда войско ѓарди уже начало втЯгиватьсЯ в лес, далеко позади бухнула
мортира, а затем полыхнула вспышка разрыва ее бомбы.
- Ќу, наконец-то, - выдохнул граф, - а то Я уже начал беспокоитьсЯ.
‚след за выстрелом мортиры послышалась частаЯ стрельба из паровых
грейганов. ‡атем мортира ухнула еще раз.
- “дивлЯюсь, Я орьеру, ‚аша ‘ветлость, - сказал Ѓиррис, - как он
ухитрЯетсЯ в кромешной темноте, так скоро перезарЯжать мортиру.
- Ќичего удивительного, он еще мальчишкой был зачислен в свой первый
расчет... - ЏоЯснил граф.
„важды повторилсЯ звук, похожий на резкие удары по листу железа. ‡атем
нарастающий шелест и две фиолетовые вспышки озарили долину, а вслед за ними
покатились раскатистые, точно гром, звуки.
- ќто уже "кафиры", - заметил Ѓиррис.
- „а. Ќе пожалели даже снарЯды с кристаллами кохбальда. Љ счастью,
кажетсЯ, перелет...
‘нова бухнула мортира.
- Ќу, вот, Я же говорил - перелет. - “лыбнулсЯ в темноте граф. -
Ћсталось две бомбы и они уйдут. ѓлавное, чтобы "кафиры" не успели
пристрелЯтьсЯ...
ѓрейганы продолжали стрелЯть, но теперь выстрелы звучили чаще и
беспорЯдочнее. Џо всей видимости, барнейцы начали приходить в себЯ.
‘нова раздалсЯ выстрел "кафира" и прошелестев в небе снарЯд упал в
болото. џркаЯ вспышка разрыва осветила взметнувшиесЯ вверх облака пара.
Њортира орьера ответила и вслед за ее выстрелом над лагерем барнейцев
поЯвилось устойчивое зарево.
- Ѓраво, орьеру, ‚аша ‘ветлость, кажетсЯ, он поджег обоз... - ‚ысказал
предположение капитан.
- Џохоже на то... - ‘огласилсЯ граф. - Ћсталась последнЯЯ бомба... - Ћн
обернулсЯ в сторону уходЯщего войска и прислушалсЯ. агов дунгар уже не было
слышно.
‚новь выстрелил "кафир" и сразу мортира. —ерез минуту стрельба
грейганов начала стихать.
- Ђга, отходЯт... ’олько бы их не накрыло случайным снарЯдом. -
ЃеспокоилсЯ граф, потому, что "кафиры" не переставали слепой обстрел.
- ’еперь нам нужно идти, ‚аше ‘иЯтельство. - Џоторопил ‹еонара капитан
Ѓиррис. - Ќадир вернетсЯ и позаботитсЯ, чтобы они добрались до ‚орот.
- „а-да, Ѓиррис, идем...
ѓрафу и его войску пришлось ждать четыре часа, пока, наконец, перед сам
рассветом, поЯвилсЯ Ќадир, а вместе с ним Љансай, орьер и их люди.
- Ќу, наконец-то. - ‚скочил с поваленного дерева граф ‹еонар.
- ‚аша ‘ветлость, задание выполнено... - Ѓодро доложил Љансай, хотЯ всЯ
леваЯ сторона его лица была обожжена. Џотери - пЯтьдесЯт шесть человек
нового терума и двенадцать среди дунгар. ђаненые только легкие...
- Ђ как вы, орьер? - ‘просил граф канонира.
- “ нас все благополучно. ’олько один в расчете попал под горЯчий пар -
в темноте действовать не слишком привычно. Ќо ничего страшного - несколько
дней с компрессом и все...
- ђад, что все удалось. џ догадываюсь, что происходит в лагере
барнейцев... - ѓраф помолчал, словно не решаЯсь говорить дальше. ‡атем,
видимо, преодолел минутное замешательство и скомандовал.
- Љапитанам - строить войска. Ѓудем открывать ‚орота...
‘тараЯсь особенно не шуметь, капитаны начали отдавать приказы и
солдаты, спешно поднимаЯсь со своих плащей, снова строились в колонны. Ћни
еще не осознавали, что им, теперь, предстоЯло совершить.
Љогда войско было готово к переходу, граф ‹еонар подошел к гигантскому,
вросшему в землю валуну, и погладил по его шершавой поверхности. ђука
нащупала ребристый рисунок, едва различимый глазом в предрассветных
семерках.
…два ‹еонар дотронулсЯ до камнЯ, ключ, висевший на его груди, будто
ожил. Ћн стал еле заметно вибрировать и, как будто, нагреватьсЯ. Ћт него
исходили приЯтные согревающие волны.
ѓраф ‹еонар расстегнул мундир и снЯл шелковый шнурок с шеи. ‡атем взЯл
ключ в руку и тот сам, как живой потЯнулсЯ к камню. ‡амысловатые зубчики
точно вошли в глубокую трещину и слева от валуна, стало поЯвлЯтьсЯ
голубоватое свечение.
‘начала это было пЯтно размером с кулак, но затем оно стало
увеличиватьсЯ, пока не достигло двадцати локтей в ширину и столько же в
высоту.
Џри возникновении этой светЯщейсЯ стены, бесстрашные, в бою, дунгары
невольно попЯтились, а лошади в обозе испуганно захрапели.
ѓраф оставил ключ в камне и вытащив меч подошел к стене. Џриблизившись
к ней на расстоЯние вытЯнутой руки он поднЯл меч и дотронулсЯ до ‚орот.
Љлинок наполовину утонул в светЯщейсЯ стене, а затем граф вытЯнул его
обратно - лезвие осталось невредимым. Љапитаны и солдаты не издавали ни
звука, зачарованные манипулЯциЯми их господина.
‹еонар вернул меч в ножны и решительно шагнул к стене.
- Ќет!.. - ‚скрикнул Ѓиррис и в мгновение ока очутилсЯ перед ‹еонаром.
- Ќет, ‚аше ‘иЯтельство, вы не можете рисковать... ‘начала Я... - € не
дожидаЯсь разрешениЯ графа, Ѓиррис повернулсЯ к стене. Ћн помедлил еще
секунду и сделал шаг.
‘ветЯщаЯсЯ граница полностью поглотила капитана. Ћн отсутствовал не
больше пЯти секунд, а потом поЯвилсЯ снова.
- Ѓиррис! - Џодскочил к нему граф. - ’ы цел?..
- „а, ‚аше ‘иЯтельство... - Ћтветил капитан.
- —то там за воротами?..
- ‹ес, ‚аше ‘иЯтельство, - пожал плечами капитан, - такой же как и
здесь.
- Љапитаны!.. ‡а мной!.. - ‘командовал ‹еонар и шагнул сквозь
светЯщуюсЯ стену.
‘олдаты, с лицами белыми как мел, подгонЯемые нервничающими сержантами,
устремились сквозь ‚орота и, оказавшись на другой стороне удивленно вертели
головами.
‚скоре войско было переправлено, а с десЯтью повозками обоза вышла
заминка. ’Яжеловозы ни за что не хотели идти через ‚орота, поэтому пришлось
их оставить, а необходимый минимум снарЯжение и пищи перетащить в ручную.
- Ќу, а тебе, Ќадир, - граф положил руку на плечо охотнику, -придетсЯ
вернутьсЯ...
- џ, понимаю, ‚аша ‘ветлость...
- ‡абери ключ и храни его у себЯ... •отЯ, наши враги могут прорватьсЯ и
без него... Љаждые тридцать дней от сегоднЯшнего днЯ, если будет такаЯ
возможность, открывай ‚орота...
- џ все исполню, господин. - ЏоклонилсЯ Ќадир.
- Ќу иди.
Ќадир поклонилсЯ еще раз и растворилсЯ в голубоватом свечении, а еще
через мгновение, Яркий свет начал тускнеть, пока светЯщаЯсЯ стена не
растаЯла полностью.
‚орота были закрыты...

18.

„о стартовых площадок автоматических бункеров оставалось не более трех
часов ходьбы, когда идущие по следу "канино" показались на расстоЯнии менее
двухсот метров.
- ќй, у нас гости!.. Ѓросай рюкзак!.. - ‘командовал •ейс. ‘ам он это
уже сделал и тут же укрылсЯ за деревом.
- Џослушай, •ейс, Я не уверен, что смогу стрелЯть из этой штуковины...
- ЏожаловалсЯ ‘аймон, неловко пристраиваЯ на камнЯх паровое ружье.
- ’огда стрелЯть буду Я, а ты пойдешь махать своим мачете...
- Ќет, теперь у менЯ есть меч... - Ћтветил ‘аймон, наводЯ ружье на
показавшегосЯ дикарЯ. - ‘ какой дистанции стрелЯть будем?..
- ‘то метров...
- Ћ'Љей...
Џросвистев как артиллерийский снарЯд в дерево, за которым прЯталсЯ
•ейс, вонзилсЯ металлический прут.
- Ђх, ты так... - ’ернер поднЯл ружье и выстрелил. €з-за большой кочки
вывалилсЯ здоровенный лучник.
- ќй, это, по-твоему, сто метров?..
- „жек, но ты же видел, что он мне угрожал. - ЋправдывалсЯ •ейс.
- „а они нам все угрожают. џ тоже хочу выстрелить...
- ‹адно, но только один раз... - ‘ трудом согласилсЯ •ейс.
‚ этот момент около пЯтидесЯти "канино" вооруженные топорами и копьЯми
выскочили из-за деревьев и устремились в атаку.
- Њама роднаЯ, „жек стрелЯй, стрелЯй скорее!..
‘аймон поймал на мушку первого дикарЯ и выстрелил. Ћтдача была очень
жесткой, но самаЯ большаЯ проблема была в облаке пара, который мешал
стрелЯть слишком часто. Ћднако, „жек приспособилсЯ перепрыгивать в другое,
свободное от пара место и стрелЯть оттуда.
‚ыстрелив пЯть раз, ‘аймон опустошил магазин. Џока он стрелЯл, •ейс
успел перезарЯдить свое ружье и сделал это очень быстро. „жек не был уверен,
что у него получитьсЯ также.
Ѓольшие шершавые пули царапали пальцы и не хотели лезть в магазин.
Љогда „жек справилсЯ только с тремЯ, он услышал крик •ейса:
- ‘аймон, едрена вошь, ты там уснул, что ли?!.
- …ще две пули, •ейс!.. - ЋтозвалсЯ ‘аймон.
- ’огда Я пошел!.. - ’ернер бросил опустевшее ружье и схватив трофейный
меч, побежал навстречу дикарЯм.
Џослышались отчаЯнные крики и топот убегающих "канино". Љогда, „жек,
наконец, справилсЯ с перезарЯдкой ружьЯ, •ейс уже вернулсЯ. Ћн отер лезвие
меча о пучком сухой травы и покачал головой:
- Ќадеюсь, это в последний раз, „жек...
- €звини, •ейс, Я буду тренироватьсЯ.
- Џожалуйста, „жек, потренируйсЯ...
’ернер развЯзал свой рюкзак и, достав флЯжку с водой, сделал пару
глотков.
- Ќу что, далеко еще до твоего бункера?..
- Ќедалеко... ‘пуститьсЯ, потом поднЯтьсЯ и вон за теми соснами уже
начинаютсЯ стартовые площадки...
“слышав шорох, •ейс резко обернулсЯ.
- Љ нам кто-то едет... - Ћпределил он на слух.
- ЋпЯть "канино" подбираютсЯ?..
- Ќет. Ћдин человек, идет совершенно открыто...
‚скоре ’ернер и ‘аймон его увидели. ”игура, затЯнутаЯ в черную,
отливающую синевой броню, размеренным шагом приближалась с той стороны, куда
убежали "канино".
ЌаблюдаЯ за приближением незнакомца, •ейс сказал:
- ЃронЯ неизвестной системы. ’акого комплекта Я не видел...
Љогда чужак приблизилсЯ на пЯтьдесЯт метров, ‘аймон поднЯл ружье.
—еловек остановилсЯ и вытащил их притороченных к бедру ножен узкий меч.
- ЉажетсЯ он хочет с нами подратьсЯ, а •ейс?..
- ’огда Я первый, - поднЯлсЯ ’ернер.
- ќй, зачем напрЯгатьсЯ. ‘ такой длинноствольной фузеи, Я с свалю его
не целЯсь...
- Ќет, „жек. Ќам надо получше узнать этих гадов. ђаньше мы их с тобой
еще не видели... ’ы лучше прикрывай тылы... …сли заметишь в кустах лучника -
не стеснЯйсЯ...
- •орошо, но мне этот парень не нравитсЯ. џ бы разобралсЯ с ним
проще...
- …сли он менЯ завалит, ты так и сделаешь...
’ернер достал из рюкзака короткий резак с очень тонким лезвием и
пристроил его на поЯсе.
- ‡ачем это тебе, •ейс, он же весь в броне... - ‘просил „жек.
’ернер не ответил и перехватив меч поудобнее пошел навстречу ожидающему
сопернику.
Ќезнакомец стоЯл совершенно расслабленно, никак не готовЯсь к
предстоЯщему поединку. ‚ его позе был легкий намек на Явное преимущество.
’ернер, в отличии от него, на ходу налаживал дыхание и перекидывал меч из
руки в руку. Ћн остановилсЯ, когда приблизилсЯ к противнику на расстоЯние
выпада.
Ќезнакомец, по-прежнему, не шевелилсЯ, держа узкий меч опущенным.
’ернер решил играть роль громилы и, с шумом выдохнув воздух, нанес
косой рубЯщий удар. Ќезнакомец резво отпрЯнул, а потом стремительно
атаковал, нанесЯ два удара. •ейс умело оборонЯлсЯ, но на его предплечье
поЯвилсЯ порез.
- Ќе надо казатьсЯ глупее, чем ты есть... - Џробасил из под маски
незнакомец.
- Љто ты?..
‚место ответа незнакомец снова атаковал. •ейс почти убегал от него,
прЯчась за кустами и стволами деревьев. Ћн понЯл, что тЯгатьсЯ на мечах с
этим парнем было бесполезно. Ќаверное, стоило послушать ‘аймона и
пристрелить противника сразу. Ћднако оставалсЯ еще шанс на победу.
‚ыйдЯ из-за деревьев, •ейс снова оказалсЯ перед незнакомцем. ’от шагнул
вперед, но ’ернер остановил его жестом и воткнув свой меч в землю, вытащил
из-за поЯса резак.
‘оперник понЯл и принЯл предложение. Ћн тоже воткнул свой меч в землю и
отошел в сторону, приглашаЯ •ейса приблизитьсЯ.
- Ђ где твой нож?.. - ‘просил ’ернер. - џ не хочу иметь преимущества...
‚место ответа, незнакомец ударил по грудной броневой пластине,
показываЯ, что он и так неуЯзвим. Ћднако •ейс не поверил, что это все, чем
располагал незнакомец.
Ћсторожно приблизившись, ’ернер нанес пробный удар по голени. Џротивник
никак не среагировал, словно ударили не его. Љогда ’ернер ударил еще раз,
его соперник взорвалсЯ стремительной серией тЯжелых ударов. Ќаклнец, •ейсу
удалось разорвать дистанцию и он почувствовал во рту привкус крови. ѓруднаЯ
клетка ныла, а одно из нижних ребер справа, было, определенно, сломано.
Ќо все же ’ернер был доволен. …му удалось отразить главный удар,
который оказалсЯ бы смертельным. ‚ сапоге у незнакомца было спрЯтано лезвие,
которое выскакивало при ударе ногой. ’еперь, когда не удалось использовать
этот козырь, незнакомец разочаровано заурчал.
"Љто же там, под этой маской?.." - Џодумал •ейс. …го противник
пригнулсЯ и снова, издаваЯ какие-то звериные звуки, рванулсЯ вперед. ’ернер
мЯгко принЯл первый удар, потом резко присел и закрываЯ рукой живот от
ударов ногами, сделал резкий выпад резаком. Ћн поймал противника на вдохе, и
тонкое лезвие резака проникло сквозь, едва заметную, щель бронежилета.
Ќезнакомец вздрогнул и пальцы его разжались. †елезные объЯтьЯ
разомкнулись и он осел на траву. €зрЯдно помЯтый ’ернер, совершенно
обессиленный, повалилсЯ рЯдом с поверженным врагом.
- •ейс, Я уже здесь... - ЌаклонилсЯ над товарищем ‘аймон. - ’ы как?..
- ‚роде, живой... - ЏоморщилсЯ ’ернер дотрагиваЯсь до бока.
- Ћх, у тебЯ всЯ рука в крови!.. ‚стать можешь?.. €ли нет, лежи, Я
сейчас принесу бинты.
„жек сбегал к своему рюкзаку и принес армейскую аптечку первой помощи,
запас которых был у •ейса.
ђука, который ’ернер прикрывал живот, оказалась пробита стилетом в двух
местах. ќто была цена выжиданиЯ, длЯ нанесениЯ последнего удара.
- ’ы знаешь, - кривилсЯ от жжениЯ антисептика ’ернер, - Я даже не
заметил, как он мне руку... ‹овил момент длЯ удара...
- ‘лушай, Я не пойму, как ты этим резаком сумел пробить бронежилет?..
- џ его и не пробивал... ђазве такое возможно?.. Џри вдохе... Ћй,
ай-Яй-Яй!...
- ’ерпи-терпи, ’ернер, сейчас все пройдет...
- ’ак вот... - ‘держиваЯсь насколько возможно, продолжал •ейс. - Џри
вдохе между броневыми пластинами... Ђй!.. ‚озникают полумиллиметровые
просветы. Ћт пули, осколка и даже обычного ножа бронежилет защищает, но
только не от специальных заточек и, таких вот, резаков...
- Ќу вот, - ставЯ последний пластырь, сказал „жек, - готово... ѓде же
ты таким подлостЯм научилсЯ?..
- “ "ночных псов", - улыбнулсЯ •ейс, - они на это большие мастера...
Љстати, у этого приЯтелЯ на руке три пальца...
- ’ри пальца?! - “дивилсЯ „жек. Ћн склонилсЯ над чужаком и стал
рассматривать его тело во всех подробностЯх. - Ћ, вот эта рожа... - ‘казал
он, стащив с мертвеца шлем.
’ернер поднЯлсЯ и поддерживаЯ стЯнутую пластырЯми руку, подошел к
„жеку. ‹ицо поверженного противника, действительно, выглЯдело не совсем
привычно даже учитываЯ то факт, что он мертв.
–вет кожи был, как у безнадежно больного человека, но больной человек,
не смог бы так отделать бывшего сержанта "Љорсара". Ћскаленные в
предсмертной судороге зубы, наполовину состоЯли из клыков. Ѓрови заменЯлись
развитыми надбровными дугами, а ресницы отсутствовали совсем. ‚месте с тем,
тело было сложено пропорционально и даже изЯщно. ќтим и объЯснЯлась
феноменальнаЯ быстрота, с которой передвигалсЯ чужак.
- •ороший костюмчик. - „отронулсЯ до брони „жек. - ‘кользкий как
мыло... …сли бы он был мне в пору, Я бы этого приЯтелЯ раздел - не
побрезговал.
- Ќичего, нам досталсЯ его меч. Ћтстегни ножны, а Я пойду подберу
клинок. „а и забери резак. Џусть его друзьЯ поломают голову, каким секретным
оружием мы располагаем...

19.

„ушеваЯ комната располагала только четырьмЯ кабинами, поэтому девушки
образовали очередь. Џока одни принимали душ, другие курили и обсуждали
новости очередного днЯ в пиратском плену.
- Ћ, они такие грубые!.. - †аловалась „жуди ђосс, семнадцати лет от
роду. Ћна поЯвилась в агентстве только полгода назад, когда завоевала звание
"Њисс Ђкинарес".
- „а обычные мужики, - глубокую затЯнувшись сигаретой, обронила ‘андра
Љупер, - просто берут тебЯ без твоего разрешениЯ и все...
- Ќо это же такое свинство, - рыдающим голоском добавила Ђни Ѓордовски,
шестнадцатилетнЯЯ звезда шоу "•олидей", - у них на нас есть расписание - два
мужчины в день!.. ќто ужасно!..
- Ћй-ой-ой... Љакие мы нежные, - притворно покачала головой признанный
авторитет агентства, ‹или Ѓраун. - €х здесь пЯтьсот человек. ’ы что, хочешь,
чтобы тобой пользовались безо всЯкого расписаниЯ?.. ’ы о другом подумай,
детка. Љогда все это закончитсЯ, наши контракты вырастут вдвое-втрое... џ
даже не удивлюсь, если всех вас, молоденьких, перекупит "’ен-Љвартум"...
- Ћ чем вы тут трепитесь?.. - ‚ышла из кабинки ‡амира ‹е ”орш. Ћна
промокнула шоколадное тело полотенцем и села рЯдом с остальными.
- „а вот, - кивнула на Ђни Ѓордовски, ‘андра Љупер, - успокаиваем
девушку. “ нее сегоднЯ было два дЯди...
- € чего? - ‘частливо улыбалась ‡амира.
- ѓоворит, что не спросили разрешениЯ...
- Љакие глупости... - ‡амира снова улыбнулась.
- ’ы чего всЯ светишьсЯ, околадка? - ‘просила ее вышедшаЯ из кабинки
”осси.
- џ подумываю изменить свою ориентацию...
- „а ну?.. Ђ что скажет твоЯ мадам ‹юк?..
- „а ну ее... Ќадоела... ’еперь у менЯ другие планы...
- •а!.. ЏредставлЯю, - ‘андра Љупер затушила о стену окурок и бросила
его в угол, - выйти замуж и родить троих детей...
- Ќе обЯзательно так радикально, - возразила ‡амира. - џ напишу
книгу...
- Џод названием "Џорочна ли "розоваЯ" любовь?" - ‘ъЯзвила Ѓэсс.
- Ќет... Ќазвание будет следующим: "€х было пЯтеро".
- ќто вранье, их не могло быть больше двух. ѓлавный пират запретил
перегружать нас работой... - ‡аметила ”осси. - Ћчень сердечный дЯдечка.
Љстати, Њэди, как он?.. - Ћбратилась ”лосси к Ђманде •ейфиц, котораЯ уже два
днЯ жила в каюте капитана.
- Ќе трогай ее. Љапитан-старик. Љакие у нее могут быть впечатлениЯ?..
- ‚печатлений, как раз, много. - ‡аметила ‹или Ѓраун. - Њэди
единственнаЯ, кто попал в агентство не через руки десЯтков менеджеров, а
прЯмиком из коммерческого колледжа и привычек, ублажать всЯких старичков, у
нее нет... Ћдно дело мальчики на вечеринках, а другое дело старый пират...
’ак Њэди?..
Ђманда всхлипнула и кивнула.
- …сли ты поймешь одну единственную вещь, то проблем в нашем бизнесе у
тебЯ будет гораздо меньше. - Џродолжала ‹или. - ‡апомни раз и навсегда -
королевы мы только на подиуме, а в сущности, очень дорогие шлюхи. …сли
девушка из агентства перестала принимать приглашениЯ на загородные виллы,
это не означает, что она возвысилась над всем этим - она просто постарела.
- Ђ если мадам фон ѓанзен не заплатит выкуп?.. - Ћзабоченно спросила
„жуди ђосс.
- “спокойсЯ, „жуди, иди, кабинка освободилась, а не хочешь Я пойду...
- Ћ, а это что такое? - Ќедовольной поднЯла брови ”осси. „верь в
душевую открылась и в нее вошли еще несколько девушек. - Њамочки, как же они
выглЯдЯт...
‘емеро вошедших девушек сели на скамейки по другую сторону от двери.
ЏЯтеро из них выглЯдели очень плохо и на их лицах были заметны следы побоев.
Ћни не общались друг с другом, а только молча смотрели в стену. ’олько две
из семи выглЯдели вполне здоровыми. Ћдна из этих девушек встала со своего
места и подошла к манекенщицам.
- Џривет, Я ‘энди лоссер, журналистка. Џисала очерки о вашем шоу на
Љириосе и повсюду за вами следовала. Ќе думала, что дело зайдет так
далеко... - ѓрустно улыбнулась ‘энди.
- ‡ато какой очерк получитсЯ... - Њрачно заметила ‘андра Љупер.
- Ћ, ‘энди, - вмешалась ‡амира, - вы, как журналистка, можете дать мне
совет...
- Љакой? - “дивилась ‘энди.
- џ хочу написать книгу обо всем, что со мной здесь произошло и... что
еще произойдет, Я надеюсь. Љак вам эта мысль?..
- Њысль великолепнаЯ, если только... Љак отсюда выбратьсЯ?..
- ‡а нас заплатит выкуп агентство!.. - ‚ыпалила „жуди ђосс.
- ќто хорошо, - кивнула ‘энди, - а мой работодатель врЯд ли заплатит за
менЯ выкуп...
- Ќадо было чаще спать с боссом, крошка, - нравоучительно произнесла
ђыжаЯ Ѓэсс, - тогда бы он не пожалел на тебЯ казенных денег...
- Ђ на кого вы работаете, мисс лоссер?.. - ‘просила Ђманда •ейфиц.
- Ќа северный филиал корпорации "‘€„Ђ‘"... Ћтдел новостей...
- Ќу ты спросила... - Џокачала головой эрон •о, только что пришедшаЯ в
душевую. Ћна закурила сигарету и снова повторила. - Ќу ты спросила. ‘разу
видно - училась в колледже...
- ’ем не менее, вы неплохо здесь устроились, мисс лоссер. - ‘казала
‹или Ѓраун. - Ћсобенно если сравнивать с теми беднЯгами...
- ‚ нее втрескалсЯ один громила. - ЋбъЯснила эрон. - Џарень, который
сегоднЯ ко мне приходил, рассказывал. Љстати, Я вас помню. ‚ отеле "ђидонда"
ваш номер был в конце коридора, Я права?..
- „а, действительно. - “лыбнулась ‘энди.
- “ эрон памЯть на лица, как у шпиона. - ЏоЯснила Ѓэсс. - …й только в
разведке работать.
- €ли журналистом, - эрон пристально посмотрела на ‘энди, - они ведь
тоже, почти, шпионы.
‡атем безо всЯкого перехода она снЯла халат и повернулась ко всей
компании спиной.
- Ћй, эрон!..
- —то они с тобой сделали ‹ьдинка?.. - ‡апричитали коллеги - на
Ягодицах эрон красовалось несколько заметных кровоподтеков.
- •отите верьте - хотите нет, благодарЯ этим синЯкам у менЯ случилсЯ
оргазм... ‚первые за 23 года жизни...
- ‡а 26, эр... - Џоправила ее ђыжаЯ Ѓэсс.
- ’ы стерва, Ѓэсси...
- џ знаю, ‹ьдинка... - Ћтозвалась Ѓэсс.
- ’еперь - не ‹ьдинка. ’еперь она ЏламеннаЯ эрон •о. - Ћпределила
‘андра, у которой опЯть начало портитьсЯ настроение.
- Љак же это произошло, эрон?.. - ‘просила ‘энди, подтверждаЯ свою
журналистскую принадлежность.
- Ћ... - эрон сделала паузу. - ќто был парень из машинного отделениЯ.
Ћн был выбрит, как никогда... € так же тщательно вымыт, что немаловажно.
Ќо... все равно от него пахло железками и машинным маслом... ‚ конце концов,
мне надоели его дурацкие дрыганиЯ и Я сбросила его на пол. € вдруг он
хватает менЯ и давай бить по заднице, так сильно, что у менЯ заложило уши...
Џотом бросил менЯ на спину и... ’олько тогда все и получилось. - эрон
покачала головой, - ‡нала бы мама, что Я извращенка...
- Ћн так стиснул мою грудь, что из нее потек силикон... -
Џродекламировала ‹или.
- ќй, у кого нибудь осталсЯ бальзам? - ‚ыглЯнула из кабинки „жейн
Љовалефф.
- “ менЯ осталсЯ "Љоши" - четвертый номер... - Џоказала флакон „жуди
ђосс.
- ‘ойдет - бросай... - „жейн поймала флакон с бальзамом и закрыла
кабинку.
- “ нашей „жи по-прежнему самые лучшие сиськи в агентстве, - заметила
‘андра, настроение которой продолжало ухудшатьсЯ.
- …сли бы ты не курила столько, у тебЯ были бы не хуже... - Ћтветила ей
Ѓэсс.
- Ѓэсси, дорогаЯ, если бы Я столько не курила, да если бы столько не
пила, да если бы столько не трахалась, Я бы сейчас сидела на своем родном
Ђпеоте, в местечке —анхой и стирала грЯзные пеленки, пока муж-старатель моет
в грЯзной луже крупинки кобальта...
- „а ладно, ‘андра. Ќе ты одна родилась на помойке, - примирительно
сказала ‡амира. - ќто только у Њэнди папа оптовый торговец мороженой
рыбой...
- Љурами... - ђобко поправила Ђманда •ейфиц.
- Ђ чего она?.. "...не курила бы, не курила бы"!.. - Ќе могла
успокоитьсЯ ‘андра. - „айте закурить, кто нибудь...

20.

„и Џента сидел в своем любимом кресле и в третий раз слушал рассказ
„жонни Ђйсмана, о том, какие деньги можно было бы получить, послушай он, „и
Џента, доброго совета.
- ‘огласись, „и, ну зачем тебе эти сто миллионов кредитов, если мы
можем заработать в десЯтки раз больше. ’ы только представь - салон V.I.P. ’ы
знаешь, какие деньги люди согласны платить, чтобы получить девушку из
агентства, а, „и?.. ќти деревенские парни с Ђнеона, ‘акефа и ‹и-4, которые
имеют со своих скважин пЯтьсот тысЯч в день?.. Ћни богатеи, „и, но они живут
в такой глуши, что увидеть просто вымытую девку, длЯ них большаЯ удача...
‘колько ты думаешь они не пожалеют за ночь с, какой нибудь, "мисс
Ђкинарес"?.. џ тебе скажу, капитан - пЯть миллионов кредитов... “ тебЯ
пЯтнадцать таких девчонок. ‘ледовательно, умножь пЯть миллионов кредитов на
пЯтнадцать и получитсЯ семь-де-сЯт пЯть миллионов. - Ђйсман поднЯл вверх
указательный палец. - Џолгода можно снимать сливки, пока не начнут падать
цены. Ђ подходЯщих богатеньких дурачков, у менЯ две сотни... Џока еще, эти
девочки на вес золота и они уже сейчас должны работать, „и. Ђ то что же
происходит - их трахают твои грЯзные работЯги и ты не получаешь с этого ни
монеты...
- ’ы не понимаешь, „жонни. Њы ведь пираты - у нас братство настоЯщих
мужчин. ‘обственные законы, собственнаЯ демократиЯ. Њы уже решили отпустить
этих девчонок, как только получим выкуп. ‚се ребЯта это решение одобрили,
ведь им разрешили по разу забратьсЯ на одну их этих королев... џ то,
конечно, понимаю коммерческую выгоду твоего предложениЯ, но пойти против
своего слова уже не могу. ‚се что Я могу длЯ тебЯ сделать, это отдать тебе
всех пассажирок - среди них есть и очень хорошенькие...
- ‚ таком состоЯнии, „и, в котором ты мне их отдашь, они ни на что не
годны. Љому нужны сумасшедшие шлюхи?..
- ќто все, что Я могу тебе предложить. - ђазвел руками капитан.
- ќто твое последнее слово?..
- „а, „жонни, последнее слово...

21.

татный штурман "ЋкунЯ", Ѓилли ‘винопас, пришел к каюте, доставшейсЯ
ему девушки, на полчаса раньше назначенного срока. ђешив подождать прЯмо у
двери, он сел на, специально поставленный здесь, стул. Ѓилли плотно пообедал
и его немного клонило ко сну. ђешив, что в этом нет ничего плохого, он
моментально уснул. ‚ коридоре было тихо и только сопенье штурмана нарушало
тишину.
‚скоре послышалсЯ звук осторожных шагов, а затем, из-за угла, выглЯнула
девушка. “видев спЯщего Ѓилли и оценив ситуацию, она, стараЯсь не шуметь,
приблизилась к пирату и осторожно дотронулась до его плеча. Ќичего нет
произошло - штурман спал очень крепко. Џару секунд девушка раздумывала,
глЯдЯ на заткнутый за поЯс пирата пистолет, а потом взЯла за рукоЯтку и
потЯнула. Ѓилли опЯть ничего не почувствовал и пистолет перекочевал в руки
похитительницы.
’олько завернув за угол, она проверила обойму и передернула затвор,
проверЯЯ нет ли в стволе патрона. Џистолет был не ухоженный и девушка
решила, что позднее обЯзательно его почистит. Ћна понимала, что когда
пропажа обнаружитсЯ, у пленниц могли сделать обыск, поэтому решила спрЯтать
оружие в одном из коридоров...
Ѓилли ‘винопас проснулсЯ от того, что кто-то похлопал его по щеке. Ћн
открыл глаза и подумал, что спит - такаЯ красиваЯ женщина стоЯла над ним:
- Ќу, что, толстЯк, хочешь чистой любви?..
- џ?.. - ‚скочил со стула Ѓилл. - Њисс... о мисс... Я конечно...
- Ќу тогда заходи... - € с этими словами девушка, с прекрасной
шоколадной кожей, прошла в каюту, предоставлЯЯ Ѓиллу видеть ее сквозь
прозрачную комбинацию.
- Ћ, мисс... ‚ы такаЯ... ‚ы такаЯ... - Ќе мог придти в себЯ Ѓилли
‘винопас.
- Ћ'Љей, парень, Я понЯла, что очень тебе нравлюсь, поэтому закрывай
дверь и иди делай свое дело. - ‡амира сбросила комбинацию и улеглась на
кровать. Ѓилли засуетилсЯ стаскиваЯ с себЯ одежду, а девушка наблюдала за
ним и испытывала откровенную скуку.

22.

•ейс ’ернер и „жек ‘аймон сидели в зарослЯх колючего кустарника, не
решаЯсь выйти на открытую бетонированную площадку. ‚переди, в каких нибудь
трехстах метрах, высились, словно статую, плоские корпуса мерных бункеров.
€х было более сотни. Ћдни принадлежали "‚илидж плэйс", другие "”рейзер
фудс", а третьи непонЯтно кому - краска стерлась от времени и надписей
разобрать было невозможно.
- Њного их. - ‘казал ’ернер.
- ‘то двадцать четыре. - “точнил ‘аймон.
- Љоторый тут твой?..
- Ћтсюда не видно, он в четвертом рЯду.
- „а, если таскать камни вдвоем, то, как раз, за полгода управимсЯ... -
‡аключил •ейс. - ‘лушай, а может найдем тот, что заполнен почти доверху,
тогда работы будет меньше.
- Ќе получитсЯ. Ќадо знать код - все бункера закодированы и их коды
известны только хозЯевам.
- Ѓыли известны...
- „а, были... - ‘огласилсЯ „жек.
- ‹адно. „елать нечего. Џойдем разыщем твой бункер, а потом будем
думать, как нам быть...
Ћни осторожно вышли на бетон и, оглЯдываЯсь по сторонам, пошли по
направлению к бункерам.
- ‚ысокие. €здали казались поменьше... ЉакаЯ у них точнаЯ высота?..
- „венадцать метров. - Ћтветил „жек.
- €дем, как по городу. Џо вымершему городу...
- Ћсторожнее, •ейс, еще немного и ты заговоришь стихами...
- Ђ что, отставной сержант не имеет право говорить стихами?..
„жек улыбнулсЯ, но ничего не сказал.
- Ћтличное место длЯ боЯ с превосходЯщими силами... - Џосмотрев по
сторонам, сказал •ейс. - ќти бесконечные парапеты, съезды-заезды, бетонные
нагромождениЯ...
- ‹учше обойтись без превосходЯщих сил. - Џокачал головой „жек.
- ‹учше, - согласилсЯ •ейс, - но не получитсЯ... - € указал на
человеческий силуэт, стоЯщий на дальнем конце площадки.
- ‚от гадость, а Я так хотел этого избежать. Џошли скорее, •ейс, вот
он, мой бункер... - € они прибавили шагу. Ќа дальнем краю площадки рЯдом с
первым силуэтом поЯвилсЯ второй, потом третий, а затем недалеко от них,
прЯмо из леса вышел отрЯд "канино".
•ейс и „жек уже бежали по парапету, а тЯжелые рюкзаки больно били их по
спинам.
- ‘юда, на платформу!.. - ‘командовал „жек. ‡атем нажал на большую
кнопку, и платформа поплыла вверх. - Ќа этой платформе вместе с трактором и
фурой, Я каждый раз поднималсЯ на самый верх...
- ‡дорово!.. Њы их отсюда в два счета перещелкаем!.. - ЋживилсЯ •ейс. -
Ћни не могут опустить ее?..
- Ќет, управлЯющаЯ панель только здесь - на платформе.
‚скоре, с легким толчком, платформа остановилась на уровне вершин
бункеров. ‘ такой высоты, как на ладони были видны продолжающие выходить из
леса враги. ‘реди них были не только "канино", но и, вооруженные мечами и
паровыми ружьЯми, солдаты, а также субъекты в черной броне, которые вели
себЯ, как начальники.
- €х уже не менее двух сотен... - Џрикинул ‘аймон.
- Ђ у нас с тобой восемьдесЯт пуль и все... ‚оды только маловато...
- „лЯ ружей?..
- Ќет, длЯ питьЯ... Џравда у менЯ есть пЯтьсот граммов "лазурита" -
можно соорудить бомбу и когда они соберутсЯ вместе...
- ’огда давай, сооружай, а то эти ребЯта будут здесь через десЯть
минут... - Џоторопил •ейса „жек. - € не забудь разделить взрывчатку, хотЯ бы
на три части, а то ты своей бомбой бункер повалишь...
- ’вои непрофессиональные замечаниЯ менЯ задевают.
Џока •ейс колдовал с фольгой и взрывчаткой, „жек набрал код и массивнаЯ
крышка бункера начала подниматьсЯ. ‚ лицо фермеру пахнуло хорошо просушенным
фитисом.
- Ћ, мое последнее богатство!..
Ќеожиданно в крышку люка ударил кусок заточенной арматуры и отскочив от
нее едва не задел „жека. Ћн поспешно нагнулсЯ.
- ќй, „жек, не спи. - Џредупредил его •ейс.
‘аймон взЯл паровое ружье и осторожно приподнЯлсЯ на краем платформы.
‘низу раздалсЯ выстрел и тЯжелаЯ пулЯ ударила в стенку бункера.
- •ейс, кажетсЯ с твоими бомбами ничего не выйдет. Ћни обложили нас по
всем правилам. ќти трехпалые ребЯта знают, что делают... - „жек поднЯл ружье
и, выглЯнув, выстрелил в зазевавшегосЯ "канино". …два он пригнулсЯ две
ответные пули просвистели совсем рЯдом.
ЏослышалсЯ звук поднимающейсЯ платформы. „жек снова выглЯнул, сделал
выстрел и крикнул:
- •ейс, они поднимаютсЯ на соседней платформе - стрелЯй!..
’ернер бросил возитьсЯ с бомбами и схватив ружье тоже присоединилсЯ к
‘аймону. …два он сделал выстрел, как с другой стороны включилась еще одна
платформа.
- •ейс, бросай рюкзаки в бункер!..
’ернер, перебежал на другой край платформы и выпустив оставшиесЯ
зарЯды, схватилсЯ за рюкзаки.
- „жек, уходим!..
‘аймон выстрелил последний раз и побежал к открытому зеву бункера. Ћн
перемахнул через край и летел, как ему показалось, целую вечность.
‘ухой фитис смЯгчил падение, а через полсекунды рЯдом с „жеком
воткнулсЯ •ейс.
- ’ы цел?.. - ‘просил „жек.
- Ќе дыши... - Џредупредил ’ернер и стал Яростно раскапывать рюкзаки.
„жек тоже задержал дыхание и достав свой противогаз, как на учении,
натЯнул на голову.
‚оздух тЯнулсЯ легко и казалсЯ необыкновенно чистым. ђаньше „жеку еще
не приходилось дышать через регенерационные фильтры.
- Ќу, как?.. - ‘просил •ейс, смешно тарахтЯ дыхательным клапаном.
‚место ответа „жек показал большой палец.
- Џолезу посмотрю, как там наши друзьЯ... - Џробубнил •ейс и разыскав
свое ружье, полез вверх по неудобной узкой лесенке. „жек видел, как у самого
краЯ ’ернер остановилсЯ, затем резко поднЯлсЯ и выпалил из ружьЯ. …му
запоздало ответили и несколько пуль ударили в корпус бункера, заставив
загудеть его металлические стены.
‚скоре •ейс спустилсЯ вниз.
- •отел убедитьсЯ, что у них нет гранат. Ђ то в ограниченном объеме
даже противопехотнаЯ граната так ударит по стенам, что...
- Џостой-постой, - прогудел через противогаз „жек.
- —его?..
- Џо-моему у нас есть один, но очень рискованный шанс...
- Љак смытьсЯ из бункера?.. - Ќе понЯл ’ернер.
- Ќет, как смытьсЯ с планеты. ’о есть, как заставить бункер закрытьсЯ и
взлететь...
- „а?.. € как же?..
- ѓде твоЯ взрывчатка?..
- Џоискать надо, - •ейс показал рукой ближе к стене, - где-то там...
- Ќайди ее •ейс и мы улетим с ѓабона. - “веренно сказал „жек.
—ерез полчаса поисков, •ейс раскопал все три куска завернутой в фольгу
взрывчатки.
- Џрекрасно, - обрадовалсЯ „жек, - теперь слушай. Ќа дне у бункера
что-то вроде весов, которые определЯют степень загруженности - попросту
взвешивают. …сли поставим туда зарЯд и подорвем его, весы покажут
максимальную загрузку...
- Ќу ты... фермер... голова. „еревенский гений... ’олько нам нужно
точно рассчитать зарЯд. …сли положить все, - •ейс взвесил в руках
взрывчатку, - мы покинем этот бункер вместе со всем твоим фитисом.
- Љак будем рассчитывать?..
- џ знаю формулу. ‚ернее знал. ‘ейчас вспомню... - •ейс перебралсЯ к
стене и выбрав большой шарик фитиса, начал писать им на металле. - ‘колько
тонн сейчас в бункере?..
- Ћколо тридцати пЯти... - Џробубнил через противогаз „жек.
- Ќе понЯл...
„жек приподнЯл маску и крикнул: - ’ридцать пЯть!..
Ћт его крика загудели стены и в корпус бункера ударила пулЯ. •ейс
покачал облаченной в противогаз головой и сказал:
- Ќу ты и орешь, приЯтель... ’ак, а весы должны показать пЯтьдесЯт тонн
или лучше шестьдесЯт - длЯ верности... €того у нас получаетсЯ... „евЯносто
пЯть миллилитров - вот...
- Џочему миллилитров, у нас же не жидкость. - ‚озразил „жек.
- Ќу... „ругой формулы Я не знаю... ’олько длЯ жидкой взрывчатки
"тетрил - ‚"...
- ’о есть, если допустить, что "лазурит" и "тетрил-‚" - один хрен,
то...
- Џостой, „жек, это два совершенно разных хрена...
- •орошо, тогда запиши на стене их характеристики и мы посмотрим
насколько нужно увеличить или уменьшить зарЯд...
•ейс поскреб на затылке противогаз, а затем сказал:
- ‡наешь, „жек, этого мне не вспомнить. Џроще считать, что хрен один...
- ’огда нужно наковырЯть девЯносто пЯть миллилитров "лазурита".
- ќто сложно, у нас нет мерного стаканчика... - Џокачал головой •ейс. ‚
это времЯ снаружи раздалсЯ выстрел и в бункер ударила еще одна пулЯ. -
Ќервничают. - ЏоЯснил •ейс.
- ‘лушай, ’ернер, давай прикинем на глаз. ‘колько нужно взрывчатки,
чтобы только нас отсюда не выбросило - вот и все ограничениЯ.
- Ђ, ну это просто... ‚от сколько.
- Ќе многовато ли? - “сомнилсЯ „жек.
- Ќу, тогда - столько...
- Џожалуй...
Ќа этом расчеты были закончены. •ейс занЯлсЯ сооружением новой бомбы, а
„жек стал думать над тем, как пропихнуть зарЯд через толщу фитиса. Ќаконец
он придумал и, взЯв два ружьЯ, начал свЯзывать их вместе куском бечевки,
чтобы получить длинную палку.
- ‘мотри - это средство доставки. - ЏохвалилсЯ „жек.
’ернер снЯл противогаз, вытер рукавом с лица пот и снова надел маску.
- ‚от - детонатор серийный, а в качестве запала - крученаЯ в селитре
вата. Ѓудет тлеть не меньше трех минут даже в углекислой среде...
- ѓодитсЯ... - Љивнул „жек. - ‚Яжи к прикладу...
Љогда бомбу закрепили на "средстве доставки", •ейс вытащил зажигалку и
попыталсЯ поджечь фитиль. Ћднако, кислорода было мало и огонь не горел.
Џришлось поднЯтьсЯ по лестнице повыше и там зажечь запал. Џосле этого,
приклад, с привЯзанным зарЯдом, начали осторожно погружать в рыхлый фитис.
Љогда оба ружьЯ были погружены на всю длину, •ейс наступил ногой на
торчавший приклад и начал осторожно осаживать конструкцию еще глубже.
- ‘ильнее прыгай, ’ернер!..
- ’ы в своем уме, „жек?.. …сли эта штука рванет оба ружьЯ окажутсЯ у
менЯ в заднице...
„жек не нашелсЯ, что можно возразить против такого аргумента и
замолчал.
Ќаконец •ейс погрузилсЯ по грудь и этого, по расчетам, должно было
хватить. „жек помог товарищу выбратьсЯ и оба сели на рюкзаки.
- ѓде-то через минуту должно рвануть, так что ты держись за мешок - без
регенерационных шашек нам не выжить...
…два •ейс произнес эти слова, рюкзак „жека, словно взбесившийсЯ конь,
подбросил своего наездника вверх и „жек, достигнув верхнего краЯ бункера,
сумел увидеть своих врагов, осаждающих бункер. "Џохоже •ейс вспомнил не ту
формулу..." - Џронеслось в голове ‘аймона, прежде чем он снова полетел вниз.
Њаска противогаза затруднЯла видимость и „жек снЯл ее с головы,
справедливо полагаЯ, что после такой встрЯски, кислород в бункере поЯвилсЯ.
”ермер выбралсЯ на поверхность и с облегчение увидел, что крышка бункера
начала медленно закрыватьсЯ. Ћднако ’ернера нигде видно не было. „жек уже
начал беспокоитьсЯ, что напарника выбросило из бункера, когда в метре от
него зашевелилсЯ фитис и показалась голова •ейса:
- ‚от, что значит глаз-алмаз!.. - Џроговорила голова, выплюнув
несколько шариков фитиса. - ‘аймон, почему Я должен ловить твой рюкзак?..
Ќадеюсь ты не потерЯл свой противогаз?..
- Ќет, сэр...
- •орошо, тогда помоги мне выбратьсЯ...
—ерез пару минут мешки и ’ернер оказались на поверхности. Љ этому
моменту в бункере оказалось совсем темно - крышка продолжала закрыватьсЯ.
- “ тебЯ где то был фонарик... - Ќапомнил „жек.
’ернер достал фонарик и включил. ‘лабенький лучик прорезал абсолютную
темноту.
- Ђ что это за стеклышко, „жек?.. - ‘просил •ейс, поймав в луч фонарЯ
участок стены.
- Ђварийный фонарь, им пользуютсЯ при обслуживании бункера. •очешь
попробовать зажечь?..
- Џочему не попробовать. ’олько попозже - когда взлетим...
ќкономЯ батарейки, •ейс выключил фонарик.
- ‚идишь, какаЯ темнота. ’ак и место длЯ нужника толком не выберешь...
- ѓадить на отборный фитис - это свинство. - ‘казал „жек.
- Њы можем, конечно, потерпеть, а то что же скажут господа из "‚илидж
плэйс"?.. ѓде это видано, „жек ‘аймон привез фитис вперемешку с дерьмом...
Ќет „жек, две недели терпеть невозможно, к тому же, когда наступЯт
перегрузки... - ‚незапно •ейс замолчал.
- €звини, ’ернер, Я про это совсем забыл...
- Џоскольку бункер не рассчитан на перевозку людей, перегрузки могут
достигать 50g... Њы узнаем, что значит быть лЯгушкой, под колесами
грузовика...
- ‚рЯд ли 50, •ейс. ќтот фитис, также, продают на семена, а большие
перегрузки разрушают зародышевую структуру, поэтому...
‚ это времЯ включились стартовые двигатели и тонкий, поначалу, свист
начал переходить в грохот, заставлЯЯ вибрировать стенки бункера.

23.

‚от уже три днЯ ђуби ђезник не поЯвлЯлсЯ на "”учихане". ‘казав ‘оне,
что едет на "Ћкунь", к своему другу Љвакеру, он обещал скоро вернутьсЯ.
"Ќемного перекинемсЯ в картишки и все дела..." - объЯснил ђуби своей
подруге.
’еперь, полагала ‘онЯ, он променЯл ее на, какую нибудь, заложницу из
разграбленного шаттла. ’ри днЯ ‘онЯ ждала, а на четвертый решила прогулЯтьсЯ
на "Ћкунь" и набить ђуби морду. Ћна считала, что есть за что.
‚ каюте, где жил Љвакер и его друзьЯ, ђуби не оказалась и никто не
знал, где он находитсЯ. €збив Љвакера и Ђбу ‘айза, ‘онЯ продолжила свои
поиски.
‚ двух каютах, куда она врывалась в поисках ђуби, длинноногие модели
обслуживали пиратов. ќти сцены довели ‘оню до белого каленьЯ и она готова
была вцепитьсЯ в горло первому, кто ей попадетсЯ.
‘тремительно выйдЯ из-за угла, ‘онЯ увидела одну из пленниц, котораЯ
что-то прЯтала под пластиковую обшивку стены. “слышав шаги, девушка резко
повернулась и уставилась на ‘оню широко раскрытыми от ужаса глазами.
- €так, девочка, что мы там прЯчем?.. - ‘просила ‘онЯ и на ее лице
поЯвилась нехорошаЯ улыбочка. Ћна наступала на застигнутую врасплох девушку,
уже представлЯЯ, как будет ее избивать. € плевать ей на приказы „и Џенты.
“бить эту суку и все.
- Џрошу вас... Ќе надо... - ‚змолилась жертва. …е халат едва прикрывал
грудь и это еще более злило ‘оню. ‚озможно именно с этой пленницей ђуби, так
хорошо, провел последние три днЯ.
‘онЯ сделала замах, но чужаЯ рука, железной хваткой сомкнулась на ее
горле. ‘онЯ хотела сбросить руку, но у нее ничего не вышло. ЌевероЯтнаЯ сила
пригвоздила ее к стене, хватка усилилось и послышалсЯ хруст сминаемого
горла. —ерез несколько секунд все было кончено.
Џленница поправила волосы, проверила надежно ли укрыт ее тайник, затем
схватила за ногу поверженную противницу и потащила ее за угол.
Ћставив труп в противопожарной нише, девушка вышла на следующий этаж и,
стараЯсь не попадатьсЯ на глаза пиратам, нашла нужную дверь.
Ћна вошла внутрь и радист, Ѓени ‹еонардо, несказанно удивилсЯ. ќто
оказалась та самаЯ девушка, котораЯ была с ним два днЯ назад. Ћна живо
интересовалась его работой, спрашивала, где находитсЯ радиорубка, сложнаЯ ли
у него техника... Ѓени рассказывал с удовольствием, найдЯ такого
внимательного и очаровательного слушателЯ. € вот теперь эта красотка
здесь...
- Ќу ты даешь, крошка... ’ы что, втюрилась в менЯ, что ли?..
„евушка молча кивнула и заулыбалась. Ѓени не знал, как ему поступить.
‚ремени было совсем мало, через пЯтнадцать минут заканчивалась его смена.
- ‹адно, крошка, только давай это проделаем быстро... “ менЯ есть
только десЯть минут... - Ѓени подошел к двери и запер ее изнутри. Ћн не
успел повернутьсЯ - сильные руки в одно мгновение свернули ему шею.
Ќе терЯЯ драгоценного времени, изЯщные девичьи пальчики умело защелкали
кнопками и тумблерами. ‚скоре свЯзь была налажена:
- Ќазовите код...
- 167-44-2356 - "Ѓерта"...
- Љод принЯт, соединЯю...
- "‘имон" слушает...
- "‘имон", это "Ѓисквит"...
- "Ѓисквит"?.. ѓде тебЯ носит?.. Њы срываем задание.
- ЌепредвиденнаЯ ситуациЯ. ‚ районе северного узла шаттл был атакован
пиратами. ’еперь Я нахожусь на борту их кораблЯ.
- Љоординаты, "Ѓисквит", координаты...
- Ќеизвестны...
- Љоличество кораблей и личного состава на них...
- “ них одно боевое судно и летающий элеватор. ‹юдей у них не меньше
пЯти сотен...
- ’ы говоришь элеватор?.. Ћни занимаютсЯ торговлей зерна?..
- ‚озможно...
‚ дверь рубки постучали.
- ‚се, "‘имон", разговор заканчиваю...
"Ѓисквит" снЯла микрофон и подошла к двери.
- ќй, Ѓени, ты там уснул?.. ќто Я, Џит. - ЏослышалсЯ чей-то недовольный
голос. „евушка отперла дверь и на пороге возник рыжий небритый парень.
- Ќет, ну надо же?.. - пропел он едва увидел гостью. - Ђ где Ѓени?..
„евушка отступила в сторону и Џит увидел торчавшие из-под стола ноги
Ѓени.
- ЏьЯный, что ли?.. - ЋбратилсЯ к девушке Џит. ’а кивнула. ЉосЯсь на
распахнувшийсЯ на ногах гостьи халат, Џит нагнулсЯ под стол и тут же сильный
удар обрушилсЯ на его голову.

24.

•уго Џат привычно получил координаты очередного бункера и включил
радар, чтобы выйти к цели по кратчайшему пути.
- ќй, Ѓэмс, Я смотрю на радар и не вижу твоего бункера... - Џроворчал
он в микрофон.
- Љак это не видишь, Џат. ‡начит выброси свой радар на помойку.
- Ќичего подобного, - Џат откусил от бутерброда с печенкой большой
кусок и начал его жевать, - мой ада шовшем ноуый...
- ’ы прожуй сначала, а потом говори. Ќе хочешь выбрасывать радар,
выброси свою башку - она у тебЯ уж точно не новаЯ!..
- ‘лушай, хватит орать, - прожевав, огрызнулсЯ •уго, - повтори лучше
координаты...
- Ќу, два, двенадцать, шестьдесЯт три...
- ‚от тебе раз, ты говорил шестьдесЯт четыре!..
- Ќе мог Я говорить шестьдесЯт четыре, если координаты Ящика -
шестьдесЯт три. џ же говорю, Џат, пришло времЯ выбросить на помойку твою
дырЯвую башку...
Ќе отвечаЯ на грубость диспетчера, •уго исправил координату и сразу
увидел метку на экране радара. Џрописав ее в компьютер, он добавил
двигателЯм тЯги и буксир поплыл на перехват бункера. —ерез десЯть минут,
захват буксира с лЯзгом сомкнулись на корпусе своей добычи. •уго включил
торможение, и буксир начал замедлЯть свое движение вместе с захваченным
бункером.
- ‚от, так, поросеночек - стоЯть, - Џату нравилось разговаривать с
пойманными контейнерами, - а теперь пойдем к нам в гости.
•уго прибавил двигателЯм тЯги и посмотрев на приборы сказал:
- Ћ, братец, да у тебЯ недогрузка!.. Џочти двадцать пЯть процентов!..
•отЯ, если честно, это не мое дело. - Џат злорадно улыбнулсЯ, - ќто тебЯ
Ѓэмс выбрал.
- „испетчер... Ђле, у тебЯ чего-то в ушах или ты ушел отлить?.. Ђле!..
- “же поймал, что ли?.. - ‘просил Ѓэмс.
- —то ли... - Џодтвердил •уго.
- ‚ези на двенадцатый причал, а то они там заскучали...
Ѓуксир, ведомый •уго Џатом, протащил бункер вдоль бесконечной стены
элеватора и притормозил возле ворот с большой цифрой двенадцать. ‚орота
распахнулись и буксир передал свою добычу.

25.

Љрышка бункера поднЯлась и в него тотчас опустилсЯ рукав вакуумного
насоса. ‡аработали двигатели и шарики фитиса помчались по трубам с бешенной
скоростью.
- ‘топ!.. Ћстановить разгрузку!.. - Џрокатилось по цеху голос
управлЯющего, усиленный громкоговорителем.
Ќасосы тотчас остановились.
- —то такое, босс?.. - ‚ыбралсЯ из своей стеклЯнной кабины оператор.
‹имбах уже спускалсЯ по железному трапу.
- ’ам, в бункере какаЯ-то дрЯнь. •имический анализ показал наличие,
чуть ли не человеческого дерьма. Њного ты перекачал?..
- „а тонны две, не больше... - Ћтветил оператор.
‘о всех сторон подходили, привлеченные шумом рабочие.
- ‹адно, подгонЯй мусорный контейнер выгрузим туда остатки и за борт.
Ћператор занЯл свое место и вскоре подкатилась емкость длЯ мусора.
‡атем включилсЯ опрокидыватель и бункер начал медленно переворачиватьсЯ.
ЏосыпалсЯ фитис, какие-то клочки и... человеческие тела...
- Њама роднаЯ, мертвецы!.. - ‡акричал кто-то из рабочих.
- Љак они туда попали?..
Ћпорожненный бункер вернулсЯ в первоначальное положение и рабочие
побежали к мусорной емкости. Љогда они перелезли через высокие борта, фитис
уже шевелилсЯ и из него выбирались живые люди.
- †ивые!..
- †ивые...
Џассажиры бункера снЯли противогазы и, щурЯсь от Яркого света, стали
рассматривать обступивших их рабочих.
- ‚от мерзавцы, загадили нам весь товар!.. - Љрикнул из кабины оператор
и рабочие кинулись бить непрошеных гостей.
‘пасаЯсь от такого недружелюбного приема, •ейс и „жек отступили на
вершину насыпанного фитиса и Яростно швырЯлись им в нападавших.
- ‹адно, хватит!.. - Џодал голос ‹имбах. - Џусть об этом доложат
капитану. Џока что свЯжите их и обыщите - у них может быть оружие.

26.

„и Џента только что принЯл душ и теперь сидел в банном халате, держа
бокал безалкогольного пива. ‘ердце все еще билось в ускоренном темпе и никак
не могло успокоитсЯ.
"„а, пожалуй, что каждый день - длЯ менЯ многовато... ѓоды уже не те...
Ќе те силы..." Ђманда •ейфиц - эта юнаЯ прелестница, ушла от него десЯть
минут назад. "Љак это, однако, странно получаетсЯ - желаниЯ, хоть отбавлЯй,
а вот сил, чтобы реализовать это желание, уже нет... Љак-то неправильно.
‹огичнее было бы ожидать, что вместе с силами угасало бы и желание, но
отчего-то это не так..." - „и Џента сделал еще несколько глотков напитка и
сердце, как будто, начало успокаиватьсЯ.
‡агудел зуммер внутренней свЯзи. ђуки „и Џенты еще хранили ощущение от
прикосновениЯ к молодому женскому телу и заниматьсЯ делами совершенно не
хотелось. Ќо зуммер настойчиво гудел и умолкать не собиралсЯ.
- „и Џента слушает...
- Љэп, у нас проблемы. - ђаздалсЯ в трубке голос ЉубасаЯ.
- Љакие еще проблемы?..
- Ќа "Ћкуне" три трупа...
- —то, опЯть пьЯнаЯ драка? - ‚оспоминаниЯ об Ђманде мгновенно покинули
капитана.
- Ќет, на этот раз хуже. ‚ радиорубке убиты Ѓени ‹еонардо и Љрасный
Џит.
- Ђ кто третий?..
- ‘онЯ...
- ‘онЯ?.. ѓде ее нашли?..
- Ќа втором Ярусе в пожарной нише... …й чуть не оторвали голову, кэп...
Џримерно так же убили и Ѓени, а Џиту проломили череп.
- ’ак, ‚ова, ты где находишьсЯ?..
- ‚озле радиорубки.
- †ди менЯ, Я сейчас спущусь... - Љапитан бросил трубку и начал быстро
одеватьсЯ.
‘онЯ не скрываЯ, ненавидела „и Џенту и ему это, конечно, не нравилось.
Џри случае, он был не прочь от нее избавитьсЯ, но сейчас не мог представить,
что ‘онЯ мертва.
Љогда „и Џента поЯвилсЯ возле радиорубки, тела Ѓени и Џита уже вынесли
в коридор. ‡десь же лежало и тело ‘они. Љорабельный медик - Ѓыстрый „ок,
заканчивал свой осмотр.
- Љакие соображениЯ, „ок?.. - ‘просил „и Џента.
- Ѓени, просто, отвернули башку...
- „ок, ты скажи, - запальчиво перебил его Љубасай, - а баба может такое
сделать?..
- ‚полне. ’ут главное умение, а не сила. - Љивнул „ок.
- ’ы к чему клонишь?.. - ‘просил ЉубасаЯ капитан.
- Љ тому, „и, что радистов прибила какаЯ-то из этих холеных шлюх...
- ‚рЯд ли, - возразил „ок, - посмотрите на Џита. Ћснование черепа
просто смЯто, а кожа на голове даже не повреждена. ќто удар мЯгким и тупым
предметом, но удар, что надо... ’от, кто это сделал, обладает огромной
силой. Џосмотрите хотЯ бы на ‘оню - выпученные глаза, гримаса боли. Љ тому
же сломанные ногти - она боролась до последнего. Ђ ‘онЯ была не самой слабой
в нашем экипаже. ‹ично Я не знаю на нашем корабле человека, который смог бы
вот так удавить ее, как котенка...
- „а. - ‘огласилсЯ Љубасай. - Ќесколько часов назад она избила Љвакера
и Ђбу ‘айза, который напал на нее с ножом... ђебЯта из компании Љвакера и
‘айза даже не посмели ее остановить.
- “ф... - „и Џента потер лицо руками. - ‘ этими новостЯми, голова
кругом идет... - ‚ этот момент в его нагрудном кармане зазвонил мобильный
передатчик.
- ‘лушаю...
- Љапитан, это ‹имбах беспокоит. Њы тут отловили двух "зайцев"...
- Ћ чем ты, - не понЯл капитан, - какие зайцы?..
- „ва человека прЯтались в бункере с фитисом. —то нам с ними делать,
отправить на "Ћкунь"?..
- Ќу хорошо, - неуверенно ответил „и Џента, - отправлЯйте...
- —то там еще случилось?.. - ‘просил Љубасай.
- ‹имбах поймал двух человек, которые сидели в бункере с фитисом...
- ‚ бункере?.. € выжили?.. - “дивилсЯ „ок. - ’ам же углекислый газ...
- Ќичего не знаю, - капитулируЯ перед валом вопросов и проблем, поднЯл
руки „и Џента, - вот привезут их сюда, тогда и выЯсним.

27.

—ерез час капитан „и, Љубасай, Ѓыстрый „ок и еще семеро бригадиров,
собрались в большой каюте, служившей местом совещаниЯ.
- €так, начнем. - ЋбъЯвил „и Џента. - ‚се уже в курсе, что у нас
произошло, поэтому сразу переходим к конкретным предложениЯм.
- Љэп, всех, кто поЯвилсЯ на "Ћкуне" после захвата шаттла - за борт. -
‘казал Љубасай. - „о их поЯвлениЯ у нас все было тихо...
- Џравильно говорит. - Џоддержал ЉубасаЯ ђуби ђезник, который искал
виноватого в смерти ‘они.
- ќто самое простое решение и, быть может, самое эффективное... -
Љивнул головой капитан. - Ћднако в этом случае у нас возникнет другаЯ
проблема - недовольство внутри экипажа и внешние проблемы.
- Љто посмеет ослушатьсЯ приказа капитана? - Џодал голос ‹есоруб.
- Ђ хотЯ бы твой друг - …рш. Ћн ведь вывез с шаттла бабенку и, Я
слышал, души в ней не чает... - ‡аметил капитан.
‹есоруб замолчал.
- € еще двести, с лишним, человек не использовали свое право
покувыркатьсЯ с модельными девочками. - Џродолжал капитан. - Ћни от
ежедневных рассказов своих товарищей слюни пускают, а тут им объЯвЯт, что
объекты их мечтаний окажутсЯ за бортом... ‚ы знаете своих людей, - обратилсЯ
„и Џента к бригадирам, - они нас не поддержат. Љ тому же агентство собрало
длЯ нас наличные - сто двадцать миллионов кредитов. Ќа эти деньги мы можем
жить два года не работаЯ...
- ’огда, может быть, какое-нибудь, расследование?.. - Џредложил „ок.
- Ќа что мы будем опиратьсЯ?..
- Ќа руках или лице убийцы, ‘онЯ должна была оставить повреждениЯ - все
ее ногти были поломаны.
- Џротив осмотра Я не возражаю, - согласилсЯ „и Џента, - но если он не
даст желаемых результатов только осторожность, может помочь нам. Ќа корабле
поЯвилась "крыса" и очень опаснаЯ...
- “ нее может быть пистолет Ѓилли ‘винопаса. - „обавил Љубасай.
- Љакой пистолет?..
- ‘винопас потерЯл свой пистолет - не помнит где его оставил...
- „орогой пистолет?.. “крашениЯ, золото?..
- „а нет, обычный "FAF90"...
- ‡начит свои ребЯта украсть не могли. ќтого добра у нас и так
хватает...
- џ подумал, капитан, - подал голос „ок, - что "крыса" забралась в
радиорубку, чтобы подать сигналы своим сообщникам...
- Ќе исключено. Ќо если "крыса" из пленников, а не из экипажа, она не
знает наших координат... €так - теперь все вахты нести только вдвоем.
ЏеремещениЯ пленников внутри кораблЯ ограничить до необходимого минимума. Љ
каждой девушке приставить сопровождающего... …ще предложениЯ будут?.. ’огда
переходим к следующему вопросу. “ нас на "Ћкуне" гости...
Ѓригадиры непонимающе переглЯнулись и уставились на капитана.
- Љубасай, пусть приведут. - ђаспорЯдилсЯ „и Џента. Џомощник вышел в
коридор и вскоре вернулсЯ в сопровождении двух человек и охранЯвших их трех
вооруженных пиратов.
- ‚от, господа бригадиры, - объЯвил капитан, - двое этих немытых парней
путешествовали в контейнере с фитисом. „ок сказал, что это невозможно - они
должны были задохнутьсЯ, однако мы видим, что они живы. Љто вы такие?..
- Њы беженцы с ѓабона, сэр. - Ћтветил тот, что был повыше и пошире в
плечах.
- Ђ что на ѓабоне жизнь стала совсем никудышней, что вы бежали, чуть ли
не в помойном ведре?..
Ѓригадиры и Љубасай рассмеЯлись.
- •орошо. Ќачнем по порЯдку. €мЯ, род занЯтий и причины побега с
ѓабона... Ќачнем с тебЯ. - “казал капитан на того, что был пониже ростом.
- „жек ‘аймон, сэр!.. ”ермер, бывший... Ѓежал со своим товарищем от
"канино" - это такие сумасшедшие дикари...
- Џочему не задохнулись в бункере? - ‡адал вопрос „ок.
- „ышали через противогазы с регенерационными фильтрами. “ нас их было
два мешка...
“довлетворенный ответом „ок согласно кивнул.
- Ќу, а теперь ты... - “казал капитан на второго.
- •ейс ’ернер, сэр!.. Ћхотник. Ѓежал с ѓабона по той же причине, что и
мой напарник...
- ‘транно. - Љапитан встал и подошел к пленникам поближе. - ‚ы двое,
таких крепких ребЯт, похожих на профессиональных военных, бежали от каких-то
дикарей. Џочему?..
- €х очень много, сэр, и они быстро плодЯтсЯ. - Ћтветил „жек. - Џрежде
чем бежать, мы отступали в течении многих лет. ‚озможно, что со всего
ѓабона, только, нам двоим посчастливилось уцелеть.
- Џостой, кажетсЯ Я что-то слышал про эти безобразиЯ на ѓабоне.
Њассовые сумасшествиЯ, брошенные города?.. ’ак?..
- ’ак точно, сэр. - Џодтвердил •ейс.
- € что, действительно этих дикарей так много?..
- €х не только много, сэр, их с каждым днем все больше. Ћни
размножаютсЯ быстрее, чем обычные люди...
- ќто что-то новенькое, - вмешалсЯ „ок, - насколько быстрее?
- ‘читайте сами, сэр. ‘амка вынашивает детенышей четыре месЯца и рожает
сразу шесть штук, а через восемь лет они уже взрослые особи.
- ќто полный бред, заЯвлЯю вам, как врач... ’о, что вы рассказываете
никак не сочетаетсЯ с физиологией людей.
- Ќо это не люди, сэр, это "канино". - ‚озразил •ейс.
- Ќу, это звучит неубедительно... - Џокачал головой „ок.
- ’о есть, капитан, - подал голос ђуби ђезник, - если они поют нам
песни, то кто же они такие?.. Џолицейские агенты?..
- Ќе исключено. - Ћтветил „и Џента.
- ’огда - за борт их. “ нас и без них хватает забот...
- ‘лышали, что говорЯт мои люди?.. —то можете возразить?..
•ейс пожал своими широкими плечами.
- Њы не могли знать заранее, сэр, что попадем на ваш элеватор. Њы
рассчитывали оказатьсЯ на орбите ‘акефа, поближе к "‚илидж плэйс"... ’о, что
вы нас перехватили - чистаЯ случайность...
- Ђ что, если вы вообще не были ни на каком ѓабоне, а пересели в бункер
с полицейского катера?..
- …сли бы полицейские узнали о вашем местонахождении, сэр, они не стали
бы пускатьсЯ на такие уловки. Ћни прислали бы десЯток "ѓрей •антеров" и от
вас полетели бы клочьЯ... - ЋбъЯснил •ейс.
- ’ы хорошо осведомлен о методах федеральной полиции?
- ‚ы сами понЯли, что Я бывший военный, а как полициЯ поступает с
пиратами известно всем...
- ’ак ты решил, что мы пираты?..
- Ђ разве нет, сэр?.. ‘начала мы решили, что "‚илидж плэйс" изменило
место базированиЯ своих элеваторов, но позже разобрались...
- Љэп, разрешите сказать?.. - ‘просил разрешениЯ один из охранников.
- ѓовори...
- ‘реди мусора, которым эти ребЯта изгадили фитис, оказалась вот эта
штука... - ‘ этими словами охранник вышел вперед и передал „и Џенте
непонЯтное оружие.
- Ћ, это наше ружье!.. - Ћбрадовано воскликнул „жек. - ‘эр, это
доказательство нашего пребываниЯ на ѓабоне!.. Њы отбили его у противника.
- ќта штука никак не свидетельствует в вашу пользу... - ‚озразил
капитан. - Љак же она стрелЯет?..
- ќто паровое ружье... - ЏоЯснил •ейс.
- Џаровое?.. ’акое длинное... ‘ него что, можно застрелить человека?..
- „и Џента с интересом рассматривал незнакомое оружие.
- „а, сэр. ‚ магазине помещаетсЯ пЯть пуль, вот сюда заливаетсЯ вода и
можно стрелЯть...
- „а. Ќикогда не слышал ни о чем подобном. - € капитан передал
диковинное ружье Љубасаю. - Ѓыло у менЯ намерение последовать совету моих
коллег и выбросить вас за борт, но вот что менЯ остановило. ђассказ об этих
самых дикарЯх. Љак вы их еще называете?..
- "Љанино"...
- ‚от-вот... џ хочу, чтобы вы были нашими проводниками на ѓабон...
- Ќа ѓабон?! - Џочти одновременно воскликнули „жек и •ейс.
- Ђ чего вы боитесь, ребЯта?.. …сли вы нам не наврали, будете живы и
здоровы. € у вас будет шанс стать членами нашего дружного коллектива.
- Ќет, сэр. - ЏоЯснил •ейс. - Њы не соврали и нам нечего боЯтьсЯ, но
при воспоминании о ѓабоне...
- ЃоЯтьсЯ, всЯких там, лесных дикарей вам тоже не следует. Њой корабль
вооружен пушками, и может высадить до двух сотен тЯжеловооруженного
десанта...
- Ќо зачем вам это нужно?.. —тобы проверить, что мы не врем?..
- џ объЯсню вам позже... “ведите их, пусть приведут себЯ в порЯдок... -
распорЯдилсЯ „и Џента.
Љогда пленников увели, Љубасай, не скрываЯ своего удивлениЯ, спросил:
- Ѓосс, зачем нам этот ѓабон?..
- ѓабон нам не нужен, но если эти парни правы, мы можем заработать на
торговле дешевой рабочей силой... - „и Џента улыбнулсЯ. - Њы, господа, можем
возродить работорговлю...
- ЏомнитсЯ, капитан, это стоило жизни Ќоксу ђайферу...
- ќто потому, Ђйланд, что он торговал людьми, а мы будем торговать
этими самыми "канино"... € будем делать это ни от кого не прЯчась -
официально. Џереоборудуем "”учихан" под жилые боксы, „ок отберет нам самых
сильных и полноценных - лучшую породу. Ђ остальных перебьем, чтобы избежать
конкуренции. …сть немало богатых людей, которые захотЯт купить себе рабов
или солдат. Џродавать будем только мужчин, чтобы, опЯть же, не опасатьсЯ
конкуренции.
- Ќо, капитан, есть же федеральное министерство по правам человека... -
Ќапомнил Ѓыстрый „ок. - Ћно может принЯть меры...
- Џри чем здесь права человека? Њы же будем торговать не людьми, а,
считай, животными. Ќужно еще доказать, что это люди и только тогда применЯть
против нас санкции. Ђ мы наймем пару ушлых адвокатов, которые будут
тормозить этот процесс. ‚се просто... - € „и Џента заулыбалсЯ, очень
довольный собой.
- ’олково задумано, босс. - ‚осхищенно покачал головой ђуби ђезник. -
Љогда высадимсЯ на ѓабон?..
- „умаю, что тЯнуть не стоит. ’ри днЯ на сборы и вперед. „умаю, что это
будет поинтереснее, чем шаттл "Ѓридж спейс"...
Љубасай и бригадиры радостно закивали головами, предвкушаЯ прогулку по
настоЯщей планете.

28.

—ерез три днЯ пути, войско графа ѓарди вышло из леса. ѓлазам воинов
предстала долина ”райсгуд, с возвышающимисЯ у горизонта, зданиЯми брошенной
Џериколы.
‡а времЯ трехдневного путешествиЯ, войско несколько раз подвергалось
нападению, враждебно настроенного, сича. Џравда, дунгары быстро рассеивали
противника по лесу и в результате войско потерЯло только двух человек, но
граф ‹еонар понимал, что это еще не главные силы €ннамара ’рехпалого.
‚дали виднелсЯ город и, кто знал, не был ли он занЯт людьми €ннамара?..
- —то будем делать дальше, ‚аше ‘иЯтельство? - ‘просил Ѓиррис. ѓраф
повернулсЯ к нему, бросил взглЯд на других капитанов, ожидавших мудрого
решениЯ своего господина, и, вздохнув, сказал:
- ќто чужой мир и моЯ интуициЯ, в любой момент, может подвести...
Ќаправим войско в город. …сли €ннамар там, постараемсЯ выбить его. ’ем
самым, мы завоюем доверие местного населениЯ. Ќе думаю, чтобы ’рехпалого
здесь любили...
’рехтысЯчное войско графа ѓарди, сделало в лесу последний привал и с
наступлением сумерек начало спускатьсЯ в долину.
Љолонны отдохнувших солдат шли легко, ведомые хорошо видЯщими в темноте
проводниками.
ЌагревшиесЯ за день травы продолжали источать свои ароматы. ‚ремЯ от
времени дорогу перебегали шакалы и одичавшие псы. ‹Ягушки прерывали свое
пение, заслышав неЯсный шум передвигающейсЯ колонны.
‚скоре стали попадатьсЯ пепелища и просто заброшенные фермы. ‚ темноте
они выглЯдели еще тоскливее и пугающе. Ќи единого огонька не горело по всей
долине и это удивлЯло и настораживало.
- ‚аше ‘иЯтельство, до города осталось не больше пЯти стадий, а никаких
огней, все еще, не видно. - ‡аметил Љансай.
- ќто странно, согласен. Џоэтому ночью входить в город не будем -
остановимсЯ в половине стадии. ‚перед пойдет только разведка.
- џ бы хотел пойти сам, ‚аше ‘иЯтельство...
- •орошо, Љансай, Я не возражаю. ‚озьми с собой двадцать дунгар.
- ‘лушаюсь, ‚аша ‘ветлость...
‚скоре колонна достигла нескольких полуразрушенных зданий,
расположенных недалеко от городской черты. ‚ них то и было решено
расположить временный лагерь.
Ќе зажигаЯ огнЯ, солдаты внимательно обследовали руины и, выставив
посты, начали готовить позиции на случай внезапной атаки.
ЋтрЯд разведчиков, во главе с Љансаем, растворилсЯ в темноте, а граф
начал обход разбитые построек.
Ћн не переставал прислушиватьсЯ, в любой момент ожидаЯ шума Яростной
схватки. Ћднако, все было тихо.
‚ нарЯженной тишине прошло около больше часа. ‹еонар подумал, что еще
через час начнет светать. € тогда, можно будет, войти в город.
‚переди кто-то заговорил с часовым - это вернулись разведчики. ‘реди
развалин замаЯчили неЯсные тени и вскоре Љансай пробралсЯ к графу.
- Ќу, что там?.. - ‚полголоса спросил ‹еонар.
- Џусто, ‚аша ‘ветлость. ќто город призрак. “же много лет тут никто не
живет. Ќам удалось найти только несколько старых скелетов.
- ‘охранились скелеты?.. ‡начит в городе жил терум... - ‘делал вывод
граф.
- ‚о многих домах ничего не украдено. ‚сЯ утварь лежит на местах,
постели, одежда в деревЯнных Ящиках - ничего не тронуто. …сли в этом мире и
есть люди, они давно не поЯвлЯлись в этом городе...
- ‚озможно люди уничтожены этим кровожадным сичем, который живет в лесу
- он так агрессивен. “ нас сич не бросаетсЯ на каждого встречного.
- ќто так, ‚аша ‘ветлость.
- Џеред рассветом пойдем в город. ЏостараемсЯ что-то разузнать при
дневном свете. ‹учше всего взЯть в плен одного из солдат €нномара - только
тогда мы сумеем докопатьсЯ до истины... Њне делаетсЯ страшно при мысли, что
’рехпалый покорил этот мир... - ‘ болью в голосе произнес граф. - ќто было
бы просто несправедливо. €ди Љансай, отдохни. —ерез час поведем войско в
город.

“бедившись, что выбранные позиции достаточно неуЯзвимы, а длЯ резерва
имеетсЯ надежное укрытие, граф решилсЯ, ненадолго, оставить войско на
Ѓирриса и, в сопровождении разведчиков, отправилсЯ осмотривать город.
ѓраф шел по широкой улице, а двадцать охранЯвших его дунгар, окружили
своего господина плотным кольцом. Ћни напрЯженно смотрели по сторонам,
готовые к любым неожиданностЯм.
- Љакие любопытные зданиЯ. Ћни похожи на каменные столбы... - “дивлЯлсЯ
‹еонар глЯдЯ на многоэтажные зданиЯ центральной части города.
…му нравилось, как гладко замощены улицы. ’олько в нескольких местах,
кусты перелесника сумели взломать покрытие. Ќа скоплениЯх старой листвы и
принесенной ветром пылью буйно разрослась трава. ‚ полостЯх отслоившейсЯ
штукатурке ютились маленькие птички.
- ’ы говорил, Љансай, что жилища остались нетронутыми. џ хотел бы
взглЯнуть...
- ќто небезопасно, ‚аша ‘ветлость...
- ‘ нами двадцать дунгар, Љансай.
- Ќу хорошо. Љакой вы выбираете дом?..
- ‚от этот. ’ам уцелели стекла, значит внутри все сохранилось, как
много лет назад...
- „вое, проверить вход!.. - ‘командовал Љансай. ’отчас двое дунгар
сорвались с места и побежали в подъезд. Ѓыло слышно, как их сапоги
прогрохотали по лестницам. ‚скоре солдаты снова поЯвились на улице.
- ‚се чисто... - Ћтветил один и поклонилсЯ графу.
- ‚ы двое оставайтесь у входа, пЯтеро на лестницу третьего этажа. …ще
пЯтеро пойдут передо мной, остальные вслед за …го ‘ветлостью. ‚ыполнЯйте...
„унгары тотчас исполнили приказание и построились так, как требовалось.
‘опровождаемые плотным кольцом охраны, граф ‹еонар поднЯлсЯ по пыльной
лестнице и оказалсЯ на втором этаже.
- ‚от, ‚аша ‘ветлость, можно зайти в это жилище. ‡десь даже дверь
закрыта...
‹еонар кивнул и, выбив замок, пЯтеро солдат, вошли внутрь первыми. Ћни
быстро обежали все помещениЯ и убедились, что там никто не прЯчетсЯ.
Џосле этого ‹еонар сам вошел внутрь и сопровождаемый Љансаем начал
переходить из комнаты в комнату.
- ‘мотри, здесь у них спали дети. € детей было всего двое. ‘частлив тот
народ, которому не нужно плодитьсЯ, как диким зверЯм, чтобы только выжить. “
менЯ было семь братьев и сестер, а теперь Я, все равно, осталсЯ один...
- Ђ вот, ‚аше ‘иЯтельство, обратите внимание - какаЯ диковиннаЯ вещь. -
“казал Љансай на игрушечную железную дорогу.
- ‚от так дела!.. “ менЯ в детстве были похожие самобеглые повозки. -
ѓраф грустно улыбнулсЯ. - џ ими очень дорожил...
Ћни перешли в следующую комнату.
- Џо всей видимости, ‚аше ‘иЯтельство, здесь готовилась еда... -
Џредположил Љансай, указываЯ на развешанные на стене сковородки.
- џ тоже так думаю. Ђ вот за этим столом, возле окна, всЯ семьЯ
принимала пищу. - ѓраф пыталсЯ представить, как все выглЯдело, но ему мешал
один из дунгар, стоЯщий возле окна и подозрительно смотревший на улицу. -
‚озможно они не знали войн и оружиЯ, эти люди?..
- ‚рЯд ли, ‚аше ‘иЯтельство. ‚ этот мире получили отпор и койтары и
трехпалые...
- „а-да, Я помню, но в это трудно веритсЯ, когда смотришь на эти
детские кроватки, сковородки...
- Љапитан, на улице посторонние!.. - „онессЯ из большого зала голос
одного из сержантов. - ‚озможно нападение!..
- ‚ижу трех человек в окне напротив!.. - ‘ообщил стоЯщий в столовой
охранник. - ‚аше ‘иЯтельство, вам лучше пригнутьсЯ...
€з детской спальник послышалсЯ звон разбитого стекла. ‹еонар выхватил
из ножен меч и бросилсЯ туда. Ќа полу билсЯ в агонии дунгар. €з его груди
торчал металлический штырь. ‘ледом за графом, в комнату вбежал Љансай:
- ‚аше ‘иЯтельство, будьте осторожны, не подходите к окнам!..
- џ понЯл, Љансай... - ‹еонар снЯл с поЯса кавалерийский грейган и
пригнувшись подобралсЯ к окну. Ћн только выглЯнул над подоконником, как
выбив остатки стекла, в окно влетела еще одна стрела. “дарившись в
противоположную стену, она упала на пол, выворотив большой кусок штукатурки.
‹еонар выглЯнул еще раз и выстрелил туда, откуда, как ему показалось,
прилетела стрела.
- ‚аше ‘иЯтельство, нам нужно немедленно уходить!.. - Ќапомнил Љансай.
ѓрохнул еще один выстрел из газового грейгана и с крыши противоположного
дома, вниз полетел один из вражеских лучников.
- “же иду. - подчинилсЯ ‹еонар. - Љто это так хорошо стрелЯет?..
- ‘ержант ђейн, ‚аше ‘иЯтельство...
- ‘реди дунгар хорошие стрелки редкость. - ‡аметил граф и стараЯсь не
вставать в полный рост, вслед за Љансаем проскользнул к выходу. Ћднако на
лестничных пролетах уже шел настоЯщий бой. ‘низу пыталсЯ прорватьсЯ
вражеский сич, но его, пока, успешно сдерживали шестеро дунгар.
- €дем вверх, ‚аше ‘иЯтельство!.. - Љрикнул Љансай и побежал по
лестнице на третий этаж. ‡а ним последовал и граф ‹еонар. ЏЯтерка дунгар,
прикрывающаЯ лестницу третьего этажа, пока еще, оставалась без дела.
- Љак у вас дела, ѓас?.. - ‘просил Љансай одного из дунгар.
- ‚ этом помещении кто-то есть. - “казал тот на одну из дверей. - ‡ато
там, - показал он на верхний этаж, - длинный коридор, из которого можно
спуститсЯ к другому выходу. џ сам проверЯл...
- •орошо, веди нас с графом, а вы четверо, пока стойте здесь, но, если
нас атакуют, тут же бежите к нам на помощь...
- ЏонЯтно капитан.
- Ќу все, ѓас, веди.
„унгар пошел первым, за ним граф, а последним, прикрываЯ тылы - капитан
Љансай. Ќа четвертом этаже, действительно, оказалсЯ длинный коридор, который
тЯнулсЯ не менее чем на двести локтей. Ќо едва только троица преодолела
половину коридора, к с обоих его концов поЯвились враги. ‹овушка
захлопнулась.
ѓас поднЯл свой грейган и успел выстрелить трижды, прежде чем тЯжелаЯ
стрела угодила ему в живот. ‹еонар прижалсЯ к стене и открыл огонь из своего
грейгана. ЏЯть выстрелов и пЯтеро врагов упали на пол. Ќе даваЯ неприЯтелю
опомнитьсЯ он атаковал его с мечем в руках.
Љоридор был достаточно узким, и вражеский сич не мог воспользоватьсЯ
своим численным превосходством. Ћднако за спинами нападающих замаЯчили
лучники и граф понЯл, что ему осталось сопротивлЯтьсЯ до первого удачного
выстрела.
‘валив очередного противника, граф бросил короткий взглЯд назад -
Љансай успешно сдерживал противника, к тому же ему на помощь пришли
несколько дунгар.
ѓраф ударил ногой, в одну из боковых дверей, и ворвалсЯ в незнакомое
помещение. Џервое, что он увидел, это влезающего в окно, вражеского солдата.
Џодскочив к нему, ‹еонар столкнул противника вниз. ‡атем схватилсЯ за
большой деревЯнный шкаф и начал двигать его к двери.
Ћн, почти, успел его придвинуть, когда в дверь ударили и в небольшую
щель, начал протискиватьсЯ один из солдат противника. ‹еонар достал его
мечем и тот надежно закупорил последнюю брешь.
‚оспользовавшись паузой, ‹еонар решил перезарЯдить свой грейган, однако
у него оказалось только две пули - он давно не участвовал в боЯх лично и, на
этот раз, оказалсЯ, даже, без боезапаса.
ѓраф мысленно отругал себЯ за беспечность. Ћн прислушалсЯ к звукам боЯ
и понЯл, что ему на помощь прибыли дунгары. —ерез какое-то времЯ выстрелы и
звон мечей, в коридоре, затихли и ‹еонар услышал голос ЉансаЯ:
- ‚аша ‘ветлость, вы живы?..
ЏонЯв, что можно выходить, граф попыталсЯ отодвигать шкаф обратно.
Љогда он это сделал, защемленный дверью труп, рухнул на пол. ‚ двери
поЯвилсЯ Љансай.
- ‚ы не ранены, ‚аша ‘ветлость?..
- Ќет, Я в порЯдке. ‘колько их было?..
- Ќе меньше трех сотен только в этом здании и еще столько же на улице.
€х рассеЯл подоспевший ‹айх. Ћн привел две сотни дунгар и сотню стрелков из
нового терума.
Љак раз, в этот момент, послышалсЯ дружный залп из паровых грейганов.
- Џойдемте, ‚аша ‘ветлость, здесь небезопасно...
Џо заваленными трупами лестницам граф спустилсЯ вниз и снова попал в
кольцо своих дунгар.
- ‘о счастливым избавлением, ‚аша ‘ветлость!.. - Џриветствовал графа
улыбающийсЯ капитан ‹айх.
- ‘пасибо, капитан, вы пришли вовремЯ.
- ђад служить ‚ашей ‘ветлости...
- Љакие у нас потери, Љансай?.. - ‘просил граф.
- Њы потерЯли восемь человек, еще четверо ранены.
- Ђ у вас, ‹айх?..
- ‚сего лишь трое стрелков. Ђ дунгары отделались только царапинами. Ќам
удалось подстрелить настоЯщего гвардейца, но тело унесли его товарищи.
- ’ы уверен, что это были воины-терум?..
- Ќе просто терум, ‚аша ‘ветлость, а самые настоЯщие гвардейцы. Ћни
были на улице и дрались, как дунгары - шипованые сапоги и острые мечи...
Њундиры с красной оторочкой... ‚се как положено...
- •орошо, возвращаемсЯ в лагерь... †аль, что наша экскурсиЯ закончилась
так трагически, однако в этом есть плюс. ќто была разведка - боем...
- —ьЯ, ‚аша ‘ветлость, их или наша?..
- •ороший вопрос, Љансай...
‚ этот момент раздал страшный грохот и со стороны лагерЯ, поднЯлсЯ
столб пыли. ѓрохот повторилсЯ еще несколько раз, а затем над самыми крышами
домов поЯвилсЯ огромный корабль.
- Ќе может быть - они сумели протащить сюда "Ћрел"!.. - ‚оскликнул
пораженный граф ѓарди. - ‘корее к лагерю, Љансай!..

29.

"Ћкунь" уверенно мчалсЯ к планете ѓабон и ее изображение на экранах
доплеровских радаров становилось все больше и больше.
- Ѓилли, каков твой прогноз?.. - ‘просил „и Џента штурмана.
- …сли атмосфера стандартной плотности, капитан, то три часа пЯтнадцать
минут и мы на поверхности...
- Ћчень хорошо. Љубасай, где там наши "зайцы"?.. „авай их сюда.
‚скоре в капитанскую рубку привели пленников - „жека и •ейса. Ћни
выглЯдели значительно лучше, чем в первый раз. Ѓыло видно, что их не били и
хорошо кормили. Ћба были одеты в новое военное обмундирование.
- ЏриЯтно видеть вас в добром здравии, господа... - Џриветствовал своих
проводников „и Џента. - Љак настроение?.. “знаете красавицу?.. - Љивнул он
на большой экран радара.
- Љ сожалению, сэр... - Ѓез энтузиазма ответил •ейс.
- Ќу-ну, ребЯта, мы вытащили вас из консервной банки, а теперь у вас
будет возможность отблагодарить своих спасителей.
- Ћ чем разговор, сэр, если будет возможность, значит отблагодарим... -
ЋтозвалсЯ „жек.
- Ќу и чудненько. Њой помощник, - показал на ЉубасаЯ „и Џента, -
предоставит вам любые доспехи. Љакие только закажите: "блэк шадоу",
"песчаник"...
- Ђ оружие, сэр?.. - ЏоинтересовалсЯ •ейс.
- Ћружие, э-э-э... - ‡амЯлсЯ капитан. - ‘ этим, ребЯта, придетсЯ
немного подождать. „о выЯснениЯ ситуации. Њы же не знаем, что там такое, а
вы нам, пока что, никто. ’ак что немного подождите...
•ейс и „жек ушли вместе с Љубасаем, а капитан осталсЯ со штурманом и
сидЯщим на локаторе †аном ‹урье. Џоследнего капитан недолюбливал, однако в
своем деле †ан был непревзойденным специалистом и его приходилось терпеть.
- “ менЯ такое ощущение, „и, что в атмосфере ѓабона движетсЯ судно. -
‘ообщил ‹урье.
- ђазве можно это определить с такого расстоЯниЯ?.. - Ќедоверчиво
спросил „и Џента.
- Љонечно невозможно, но существует вторичное отражение, которое на
экране радара выглЯдит, как неисправность лучевой трубки. ‘мотри, видишь,
как будто снежок?.. ќто электромагнитные излучениЯ перегретого газа. Ћн
третсЯ об обшивку прорывающегосЯ через атмосферу судна.
- ’ы это серьезно?.. - ЌасторожилсЯ капитан.
- ќто всего лишь предположение, „и... - Џожал плечами ‹урье.
- †ан, ты все времЯ пугаешь менЯ своими предположениЯми...
‹урье промолчал, продолжаЯ заниматьсЯ свое работой. —тобы как то снЯть
напрЯжение, „и Џента свЯзалсЯ с Љубасаем.
- ‘лушаю, капитан...
- ‚ова, ты где?..
- ‚ грузовом трюме. ‚ыдаю "зайцам" доспехи...
- Љак закончишь, предупреди людей из абордажной команды, чтобы все,
пока, сидели по местам - на всЯкий случай...
- Ћ'Љей, капитан, будет сделано. - Љубасай выключил передатчик и
повернувшись к •ейсу и „жеку спросил:
- Ќу что, выбрали?..
- Ќе спеши, парень, - отозвалсЯ •ейс, - с этим делом спешки быть не
должно. —то у тебЯ в этих Ящиках?..
- "Ѓлу шадоу", длЯ морских пехотинцев...
- ЉакаЯ комплектациЯ, стараЯ или новаЯ?..
- џ какаЯ разница?..
•ейс и „жек понимающе переглЯнулись.
- ‘разу видно, парень, что ты воевал только с пассажирами... -
“смехнулсЯ •ейс. - ‘мотри сюда. ‚идишь, на Ящиках написано "Џроизведено на
Ђпеоте", значит это стараЯ комплектациЯ. Ђ в ней хороша только перифериЯ, то
есть, защита длЯ рук, ног и головы. Ѓронежилет - туфта. Ћдна кумулЯтивнаЯ
пулЯ и ты уже "тушенаЯ свинина". Ђ вот на этом Ящике написано: "Џроизведено
на федеральных оборонных предприЯтиЯх. Џланета ‡ихнис". ќто самаЯ новаЯ
комплектациЯ. ‘тойкость бронежилета здесь поднЯта на восемь единиц, а
периферии только на одну. Ћднако застежки жутко неудобные и, пока оденешьсЯ
- сопреешь. ќта бронЯ плохо "дышит". Љакой из всего услышанного ты сделал
вывод?..
- ибко сложно. - Ћзадачено поскреб затылок Љубасай.
- Ѓронежилет мы берем из новой комплектации, - наставительным тоном
проговорил •ейс, - а периферию: накладки, наплечники, наколенники - из
старой...
- Ќаука... - “важительно кивнул головой ‚ова.
- Ђ как же. - ‚скрываЯ Ящики, подтвердил •ейс. - Ђ почему мы выбираем
морскую броню, а не черную?..
Љубасай ничего не ответил, совершенно подавленный чужой мудростью.
- Џотому, что на синий оттенок у человеческого глаза аккомодациЯ на
0,15 секунды дольше.
- ќто как?..
- ‚ "черного" уже стрелЯют, а по поводу "синего" еще сомневаютсЯ,
понЯл?..
- Љруто... - Џодвел черту ‚ова. - џ ребЯта, если можно, вас потом еще
бы послушал...
- Ђ чего, пожалуйста, - кивнул „жек, - мы за советы денег не берем.

Ќемного отдохнув, „и Џента успокоилсЯ и уже поверил в то, что высадка
пройдет без осложнений, когда †ан ‹урье поднЯл свою улыбающуюсЯ физиономию и
радостно сообщил:
- Ќу, что Я говорил?..
- —то? - ‚скочил со своего места „и Џента.
- „оплеровскаЯ система зарегистрировала след...
- Љакой след?..
- Ђ это нам скажет Ѓилли. “ него умный компьютер и вообще... - Љивнул в
сторону штурмана ‹урье.
- “ менЯ, пока, чисто. - Ќеуверенно ответил Ѓилли ‘винопас. - €ли...
’очно, кэп, вижу цель. ‘ейчас компьютер ее опознает... …лы-палы, ты смотри,
что он пишет: "аналогов нет". - турман повернулсЯ к „и Џенте. -
ЌестандартнаЯ, цель капитан.
- Ѓилли, - занервничал сам ‹урье, - ты хоть размеры скажи...
- „линна семьдесЯт пЯть - девЯносто метров. ‚се параметры плЯшут...
- Ћбана!.. Ћни нас тоже накрыли радаром!.. - Џодал голос ‹урье.
- Џеровский, ответь!.. - ‡акричал „и Џента в переговорное устройство.
- џ на месте, сэр.
- ѓотовьсЯ к огневому контакту!..
- “же готов, сэр, все данные у менЯ на экране...
- ‘трелЯй, как только сможешь!.. ‚ этом районе у нас друзей нет!..
- ‘лушаюсь, капитан!.. - Ѓодро ответил лейтенант.
- Љэп, он идет встречным курсом!.. - Љрикнул штурман. - ќто атака!..
—ерез полминуты он уже может стрелЯть...
- Ђга, если у него нет лазера, а то может прЯмо сейчас... - „обавил
бледный ‹урье.
Џрошло двадцать секунд, и сильный удар потрЯс весь корпус "ЋкунЯ".
- ЉакаЯ неожиданность!.. - €стерично засмеЯлсЯ ‹урье. - ЏотерЯ
броневого покрытиЯ - десЯть процентов!.. ‘емь орудийных башен лишились
кожухов!..
- Џочему не стрелЯет Џеровский?.. - ЏроблеЯл Ѓилли ‘винопас.
‚ этот момент часто застучали автоматические орудиЯ и с металлическим
щелчком, отдавшемсЯ в ушах, сработало туннельное орудие.
- Џо-моему мы в него попали, капитан!.. - ђадостно сообщил штурман.
- Џодожди, сейчас до него доберутсЯ орудийные снарЯды... - Џодал голос
†ан. - …сть, накрыли!..
- Ћн не поменЯл курс, капитан!..
Ќовый удар сотрЯс корпус "ЋкунЯ".
- Њама роднаЯ, - завопил Ѓилли, - он нас прикончит!..
- ЏотерЯ броневого покрытиЯ - тридцать процентов, семь орудий, который
были без кожухов, сгорели!.. - ‘ообщил ‹урье.
„и Џента стоЯл вцепившись побелевшими пальцами в стол и ждал
следующего, быть может, последнего попаданиЯ в его корабль. ‚место этого
нестерпимо звонко щелкнуло туннельное орудие, и дали залп уцелевшие
орудийные башни.
- …сть попадание!.. Љэп!!! Ћн сходит с курса!!! - —то было силы заорал
штурман. - Ћдин градус две минуты!.. Ћдин градус семь минут!..
- ЏриближаютсЯ рой наших снарЯдов!.. - ЋбъЯвил †ан. - …сть!..
Ќакрыли!..
- Ћн, таки, сошел с курса, сукин сын!.. ЏЯтнадцать градусов, кэп!..
‘емнадцать!..
- „и, пора принимать решение, эти парни постараютсЯ смытьсЯ!..
- ‡аткнись, †ан!.. Ѓез тебЯ знаю!..
Љапитан поднес к губам переговорное устройство и позвал:
- ‚ова!..
- џ в десантном трюме!..
- €дем на абордаж, расставлЯй людей...
- Ћ'Љей, капитан. - Ћтветил Љубасай и повернувшись к сидЯщим на
скамейках пиратам, объЯвил:
- ѓотовность один - идем на абордаж!..
Џираты тотчас повскакали со своих мест и начали строитьсЯ, согласно
боевому расписанию. ‡акованнаЯ в тЯжелую броню ударнаЯ четверка встала возле
самого шлюза, пропустив вперед только двух техников, вооруженных ионными
горелками...
турман внимательно смотрел на бегущие цифры, выбираЯ, к какому борту
подбитого кораблЯ удобнее подойти. Ќаконец, он сделал свой выбор и объЯвил:
- Њаневр с подходом займет семь минут...
- ‘ейчас наши ребЯтишки выпустЯт им кишки... ‚ы-пус-тЯт... - ‘ чувством
проговорил ‹урье. „и Џента недовольно на него покосилсЯ.
- ќх, - продолжал †ан, - не мешало бы и самому по-пить кр-р-ровушки...
- ’ак в чем дело, броню в зубы и вперед!.. - Ќе выдержал капитан.
- Ќу.., нет... - ‚ы же без менЯ здесь не обойдетесь.
ЏонЯв, что ‹урье струсил, Ѓилли ‘винопас тоже подал свой голос:
- Љонечно, это же не баб на пассажирском шаттле грабить. ‡десь запросто
можно наскочить на пулю... - Ѓилли посмотрел на экран и покачал головой: -
ќк, его беднЯгу крутит. ‚сем поправка: касание через четыре с половиной
минуты...
ЂбордажнаЯ команда принЯла к сведению слова штурмана. ’ехники в который
раз проверили кабели и форсунки своих агрегатов. Џираты переминались с ноги
на ногу.
„жек и •ейс безоружные, в одной, только, броне, стоЯли у входа в
десантный трюм и чувствовали себЯ лишними.
- ‘лушай, давай выйдем отсюда, а то неровен час прилетит граната. -
Џредложил „жек.
- ’ы прав - мы им никто. Ќам не дали оружие, значит не доверЯют. Џошли
в соседний отсек - там будет безопаснее.
’оварищи по несчастью вышли из десантного трюма и удобно расположились
на пристенной скамье.
- „а, влЯпались мы с тобой капитально... - Џодал голос „жек.
- Ќу, по крайней мере, мы живы. € над нашими головами не свистЯт пули.
- Џока, не свистЯт. - Љивнул в сторону десантного отсека „жек.
- Ќе беспокойсЯ, столько бывалых парней задавЯт сопротивление любого
экипажа. - “спокоил товарища •ейс. - ЊенЯ больше интересует стратегиЯ нашего
поведениЯ. ’о есть, как нам покинуть это дружное сообщество.
- Њожно убежать от них на ѓабоне. - Џредложил „жек.
- Ќе смешнаЯ шутка...
- ’огда устроить на "Ћкуне" переворот.
- ќто тоже самоубийство.
- ’огда предлагай ты. - Џожал плечами „жек. ‚ этот момент корабль
качнуло.
- ’ак, - прокомментировал •ейс, - к борту "прилипли", значит сейчас
начнетсЯ. Ћн встал со скамьи и заглЯнул в десантный трюм. ‘творки шлюза были
уже открыты и техники делали свое дело. - Ќу вот, уже режут борт... - •ейс
вернулсЯ на скамью и сел.
- Ћх, не думал Я, что когда нибудь снова окажусь в этой скорлупе. -
Џостучал „жек по бронежилету. - Њне только пару лет, как перестала снитьсЯ
война... ‘лушай, что-то они там долго возЯтсЯ. - „жек тоже поднЯлсЯ и
заглЯнул в открытый проем. - Ќу вот, теперь они электроды менЯют...
- ќлектроды менЯют?.. ‡начит крепкаЯ, оказалась бронЯ, у этого судна.
’ак они долго провозЯтсЯ.
- ‘лушай, а тебе не кажетсЯ, что здесь горелым пахнет?.. - ‘просил
„жек.
- ќто оттуда, из трюма...
- Ќет, это не из трюма. ‘мотри откуда дым валит. - € „жек указал
пальцем в противоположную, от десантного трюма, сторону. ’ам, в коридоре,
дым висел уже под потолком.
- Ќу-ка, пошли посмотрим, что там за поворотом. - ‘командовал •ейс, и
они вышли в коридор. …два они завернули за угол, сразу все стало понЯтно.
€сточаЯ едкий дым, Ярко белое пламЯ горелки заканчивало вырезать в
борту правильный овал.
- Ќазад!.. - Љрикнул •ейс и вслед за „жеком помчалсЯ в десантный трюм.
- ќй, ‚ова!.. Ћни уже на корабле, они вас обхитрили!..
‚сЯ абордажнаЯ команда повернулась на кричащих новичков.
- —его?.. Ќа каком корабле, чего вы мелите?.. - Ќо вдруг его лицо
исказила гримаса, через плечо •ейса, он увидел бегущих солдат из
контрабордажной команды.
„жек и •ейс едва отпрыгнули в сторону, как в обе стороны полетели пули
и первые убитые стали падать на пол.
ЏерепрыгиваЯ через тела в трюм влетели атакующие и „жек с •ейсом узнали
своих старых знакомых. ‚оины вооруженные мечами и защищенные стальными
кирасами, шлемами и перчатками, смело врубались в толпу пиратов, не готовых
к драке в такой тесноте. Ђтакующие же были в привычных условиЯх и не давали
противнику применить свое оружие.
Џираты стали отступать через другой выход. Ќеожиданно раздалась
команда:
- ‚сем лечь!.. - € когда пираты попадали на пол из двух углов ударили
длинные факелы "каскадов".
Ѓронебойные пули, как масло, прошивали кирасы атакующих и в несколько
секунд все, оказавшиесЯ в трюме солдаты противника, были перебиты.
Ћднако досталось и своим - несколько пиратов не успели выполнить
команду и разделили участь противника.
“ стены, держась за раненное плечо седел Љубасай:
- …рш!.. ‹есоруб!.. Ѓерите половину людей и бегите через коридор... ќти
сволочи рассеЯлись по кораблю. Ѓибо и ’ушка, бегите через склад на второй
Ярус...
‚се, кто был на ногах, разбежались, последовав, за командирами, а среди
стонущих раненых и мертвых тел, остались стоЯть только „жек и •ейс.
- ќй, ребЯта, а вы чего стоите?..
- Љапитан запретил нам брать оружие. - Ќапомнил •ейс.
- џ разрешаю, - почти простонал Љубасай, - давайте ребЯта, остановите
их, а то они модельных "телок" порубЯт, а нам за них сто "лимонов"
обещали...
’ернер и ‘аймон не заставили себЯ долго упрашивать и подобрав с пола
привычные "ЂЉ-формат", побежали вслед за командой …рша и ‹есоруба.
ЏробегаЯ по коридору они видели, что несколько человек уже заводЯт на
пробоину пластырь, а Ѓыстрый „ок, с двумЯ помощниками, спешит к месту
первоначальной схватки.
- ќй, „ок, где основнаЯ драка?.. - Ѓросил на бегу „жек.
- Њежду третьим и вторым этажом!.. - ’ак же на бегу ответил „ок.

30.

Љогда корабль трЯхнуло так, что замигало освещение, ‘энди понЯла, что
"Ћкунь" вступил в бой. Ќесколько минут она лихорадочно пыталась прикинуть
шансы пиратского кораблЯ, но поскольку больше ударов не последовало, ‘энди
успокоилась...
€з последних разговоров …рша и ‹есоруба, она уЯснила, что планировалась
высадка на ѓабон. „лЯ чего это нужно было пиратам, …рш ей не сказал.
‚ разговорах с ней он стал заметно осторожнее. € это изменение, в
поведении …рша, ‘энди свЯзала с произошедшим на корабле тройным убийством.
…рш дал понЯть, что подозрение пало на кого-то из девушек. “слышав эту
новость, ‘энди сделала испуганные глаза, но подумала, что такие убийства,
абсолютно, в стиле "‘ахарного". ‘емнадцать из сорока трех,
агентов-охотников, были умерщвлены "‘ахарным" именно так, как убили,
названную …ршом, ‘оню и одного радиста.
—тобы не внушать подозрениЯ, агент "„жин", как могла, корчила из себЯ
ограниченную дурочку и, при случае, строила глазки приходЯщему ‹есорубу. Ћна
чувствовала, что он на нее "западает" и надеЯлась использовать этот факт в
будущем. "ЃеднЯга, - усмехалась про себЯ ‘энди, - он обо мне уже не
вспоминал бы, если бы Я не досталась его другу. Ђ теперь то он, конечно,
воспылал любовью. Љак же - она принадлежит другому."
…два …рш покидал каюту, ‘энди мучила себЯ гимнастикой с максимальными
нагрузками - близость "‘ахарного" не позволЯла ей расслаблЯтьсЯ.
‘о временем, ‘энди перебрала все вещи …рша и выЯснила все места
хранениЯ оружиЯ. ‡амки на Ящиках металлического шкафа, она легко открыла
дамской булавкой. „лЯ обычной дурочки это было невозможно, но длЯ агента ЂЏђ
- пустЯк...
Љорабль еще раз качнуло. "„а, - подумала ‘энди, - похоже на абордаж. Ќе
случилось бы чего с …ршом".
Ќе то чтобы она к нему привЯзалась - он не был суперлюбовником. Џросто
…рша, ‘энди, успела хорошо изучить, в то времЯ, как с новым "обладателем",
пришлось бы начинать все сначала.
ЌеприЯтно щелкнула барабаннаЯ перепонка. ќто означало, что все у
пиратов шло по плану - пробили брешь и теперь хозЯйничали на чужом судне.
‘энди прислушалась. ‚ коридоре, бегали эти сучки из модельного
агентства. Ћни сильно переполошились, когда корабль, казалось вот-вот должен
был развалитьсЯ, и до сих пор не могли успокоитьсЯ.
Ђгент "„жин" поднЯлась с кровати и, подойдЯ к небольшому зеркалу,
распахнула халат. Ћна придирчиво себЯ осмотрела и пришла к выводу, что все в
норме. Ќа местах безобразных шрамов на животе, остались едва заметные
беловатые ниточки. ЏамЯть о том, что с ней сделала банда дезертиров, в том
борделе на ‡ихнисе. ЌесмотрЯ на пройденный курс психокоррекции, "„жин" до
сих пор не переносила слово "‡ихнис".
€з коридора послышалсЯ какой-то шум и крики. "„а что они никак не
успокоЯтсЯ?.." ‘энди нацепила форменные штаны …рша и его футболку - своих
вещей у нее не было. ‘тЯнув волосы в хвост, она открыла дверь каюты.
Ћткрыла и тут же, от неожиданности, отпрЯнула. ЏрЯмо перед дверью
лежало тело одной из моделей. ‘энди ее узнала. ќто была арон •о. Ќа ее
голове зиЯла огромнаЯ рана.
ЏредполагаЯ, что могло произойти, ‘энди выскользнула в коридор и
прижалась к стене. Љак не странно, но такой поворот дела ее вполне
устраивал. ‚ такой ситуации "‘ахарный" мог, забыв про осторожность, проЯвить
себЯ.
ѓде-то послышалась автоматнаЯ очередь и крики. ‡атем дикий визг
раздалсЯ, буквально, за углом. ‘энди, на цыпочках, прокралась к углу и,
выглЯнув, обнаружила еще четыре тела.
’ри из них принадлежали моделЯм, а одно охраннику. ‚идно было, что он
пыталсЯ оказать сопротивление и, теперь, его тело было изрублено в куски.
ђЯдом с охранником валЯлсЯ крупнокалиберный "грау".
„верь в каюту, которую охранЯл погибший, была распахнута и оттуда
раздавались приглушенные крики и мощные удары. Џо всей видимости, кто-то
высаживал дверь.
‡адержав дыхание, ‘энди стремительно перебежала к пистолету, и в этот
момент ее заметили. ‚ коридор выскочил квадратный человек, закованный в
стальную кирасу и, страшного вида, шлем. ђука воина сжимала окровавленный
меч.
Ќе дожидаЯсь дальнейших действий противника, ‘энди нажала на курок и
тЯжелаЯ отдача едва не вырвала пистолет из ее руки.
ЏулЯ ударила нападающего в кирасу и оставив на ней громадную вмЯтину,
отбросила воина на три метра назад. Ћн упал на спину и больше не
пошевелилсЯ, а меч улетел далеко по коридору.
Ћсторожно приблизившись к дверному проему, ‘энди заглЯнула внутрь.
„верь, над которой трудились взломщики, была распахнута. €з каюты доносились
звуки борьбы и громкие ругательства.
‚ойдЯ внутрь, ‘энди увидела лежащую на полу ‡амиру, отчаЯнно
вцепившуюсЯ в руку воина. ‘олдат, во что бы то ни стало, пыталсЯ перерезать
девушке горло. Ћн бы давно это сделал, но был вынужден отбиватьсЯ и от
”осси, удавливающей его петлей из шелкового чулка.
Ђгрессор отбивалсЯ от душительницы свободной рукой, но она стойко
сносила удары железной перчаткой и только громко ругалась. Ђгент "„жин", в
мгновение ока, оказалась рЯдом с борющимисЯ и выстрелом из "грау" поставила
в сражении точку.
- Ћ, - тЯжело дыша, простонала ‡амира, - как ты... уф... во-времЯ...
…сли бы не ты и не ”осси, он бы менЯ, как свинью, зарезал... ‚он, смотри...
- Љивнула она в сторону постели. ‘энди обернулась. ‚есь угол был залит
кровью.
- Љто это?..
- ЃлизнЯшки Љэш... ‹ола и Њарион... ‚ один день родились и в один
день...
- —то это за люди, ‘энди?.. Ћткуда они взЯлись? - ‡адала вопрос ”осси.
- Џо-моему, на корабль напали. ”осси, Я сейчас уйду, а вы заприте
внешнюю железную дверь на все замки - так надежнее...
- ќй, ты что, супергерой? ЋставайсЯ с нами. - Џредложила ‡амира.
- Ќо... у менЯ же пистолет. - ‚озразила ‘энди. - € потом, другие
девушки тоже нуждаютсЯ в защите. Ќу, Я пойду...
"„жин" снова оказалась в коридоре и начала пробиратьсЯ к каютам, где
жили остальные девушки агентства. ‚скоре она услышала звуки Яростной
перестрелки.
Ћсторожно высунувшись из-за очередного угла, она увидела, как от ниши к
нише, перебегают пираты из абордажной команды. Ќекоторые из них падали прЯмо
в коридоре, не достигнув желаемого укрытиЯ и все повторЯли одну и ту же
ошибку.
“видев подходЯщей заслон - металлическую колонну, ‘энди выскочила из-за
угла и в несколько прыжков достигла безопасного места.
„ве пули запоздало чиркнули по металлической стене. ‘энди осмотрелась.
Ќаправо коридор уходил к узлу кондиционированиЯ, а налево к междуэтажным
переходам. ‘лева ситуацию контролировали пираты, а вот справа можно было
ожидать нападениЯ.
Љоридор, в котором находилась ‘энди, простреливалсЯ из помещениЯ отдыха
вахты - там был один из арсеналов.
Љто-то из боевиков снова попыталсЯ прорватьсЯ, но получил в ногу пулю и
спешно отполз назад.
‚ыбрав момент, пока стрелЯющие отвлеклись на раненного боевика, ‘энди
сделала еще один стремительный бросок и оказалась возле следующей колонны.
’еперь, от помещениЯ вахты ее отделЯло двадцать метров, а до двери,
ведущей к каютам девушек, оставалось всего десЯть.
Џочувствовав вибрацию пола, ‘энди обернулась и увидела одного из
врагов. Ћн стоЯл в проходе воздухоочистного узла и целилсЯ в ‘энди из
какого-то оружиЯ. „евушка успела распластатьсЯ на полу и пулЯ ударила выше.
Ђгент "„жин" выстрелила в ответ и противник исчез в проходе.
‘о стороны помещениЯ вахты выпустили длинную очередь и выбиваЯ искры,
пули защелкали по колонне.
ЏонимаЯ, что нападение сзади может повторитьсЯ в любой момент, ‘энди
решила разведать обстановку в помещении воздухоочистного узла...
‘реди бесконечных труб и охладительных контуров стоЯл полумрак. ’усклые
светильники едва позволЯли разглЯдеть препЯтствие, прежде чем о него можно
было споткнутьсЯ.
Љаждый шаг, по металлическом полу, гулко отдавалсЯ по всему помещению.
‘тараЯсь ступать, как можно тише, ‘энди осторожно приблизилась к самому
темному углу. Љогда оставалось сделать всего пару шагов, из-за переплетениЯ
медных трубок вынырнул неЯсный силуэт и, только, блеск меча позволил агенту
"„жин" уйти от удара.
ЋтступаЯ назад она споткнулась и вылетевший из руки пистолет с грохотом
покатилсЯ по железному полу. ЏонЯв, что промахнулсЯ, нападающий поднырнул
под широкий воздуховод и снова занес свой меч.
„ействуЯ, почти, в абсолютной темноте, ‘энди на четвереньках юркнула
между двумЯ высокими теплообменниками, но в последний момент ударилась обо
что-то лбом и выдала свое местонахождение.
Ћт удара в глазах поплыли фиолетовые круги и видимость ухудшилась еще
больше. ‚округ ее убежища загремели шаги и ‘энди понЯла, что врагов
несколько.
Ћни совершенно свободно передвигались в темном помещении и ухитрЯлись
не задевать многочисленные трубы. €з чего ‘энди сделала вывод, что ее
противники прекрасно видЯт в темноте и обнаружат ее очень скоро. ђешив
поменЯть место дислокации ‘энди легла на живот и поползла в сторону
освещенного участка, успев подумать, что, навернЯка, перепачкает футболку
…рша.
‚ коридоре, все еще, продолжали стрелЯть и времЯ от времени оттуда
доносились выкрикиваемые команды.
‘нова загрохотали шаги и в очистительный узел вошел еще кто-то.
"‘вой или чужой?" - напрЯженно вглЯдывалась в темноту ‘энди. Ћт горЯчих
теплообменников исходил жар и по лицу девушки катились капли пота.
ЋпЯть что-то загремело и послышалсЯ голос:
- „жек, осторожно, а то ты их всех распугаешь...
- Ћй, мама... •орошо, что на мне шлем, а то бы... - ‘лова прервали
грохотом и звоном металла. ‡атем на пол что-то рухнуло и снова
восстановилась тишина.
- „жек?..
- ‚се в порЯдке, •ейс. Ќадо же, Я его даже не заметил...
‘энди уже понЯла, что это свои, но не решалась подать голос. “бийцы с
мечами могли добратьсЯ до нее быстрее.
‘овсем рЯдом застучал автомат и в проход между теплообменниками
повалилось тело. ЏрЯмо перед носом ‘энди звЯкнул выпавший из руки меч.
- ’ак... …сть еще один... - Џроговорил голос того, кто шел по более
освещенной части помещениЯ. €з своего убежища снизу, агент "„жин" уже видела
его солдатские ботинки.
…ле заметнаЯ тень сбоку привлекла ее внимание. ‘энди присмотрелась и
понЯла, что рЯдом с убитым прЯчетсЯ еще один воин. Ћн не повторЯл ошибок
своих товарищей и терпеливо выжидал подходЯщий момент. ‚ руках он держал
захваченный "людвиг".
- „жек, ты как?.. - ‘энди видела уже не только ботинки, но и
наколенники.
- Ќи хрена не видно - темнота...
- Ђ Я здесь, как в лучах софитов.
ЏрЯчущийсЯ воин начал поднимать автомат. ‘энди перевернулась на бок и
подтЯнула ноги.
- „жек, с твоей стороны выход виден?
‘тоЯщий в засаде взЯлсЯ за автомат второй рукой.
- Ђ тут должен быть еще один выход?..
- ЋбЯзательно... - ЋтозвалсЯ голос и человек оказалсЯ в зоне видимости.
‘энди ухватила стоЯщего в засаде за сапоги, а ногами ударила под колени.
‚оин зарычал от досады и, как мешок, вывалилсЯ под грЯнувшую автоматную
очередь.
- Ћп!.. ‘юрприз... - —еловек в закрытом шлеме нагнулсЯ к ‘энди и
протЯнул ей руку. - „ержись...
‘ильнаЯ рука вытЯнула девушку из под теплообменника и поставила на
ноги. ‘энди хотела, что-то сказать, но прозвучала команда:
- ‡а спину...
„евушка тут же повиновалась и понЯла, что за широкой спиной,
закованного в броню бойца, было самое безопасное место.
- —то там у тебЯ, •ейс?..
- Љакой-то пацан под трубами прЯталсЯ... - •ейс сделал еще шаг и
остановилсЯ. - Ђга, - сказал он и поднЯл автомат. ѓрохнула еще одна очередь
и в темном углу кто-то упал на пол.
- „жек, Я в него попал...
- Ћй... - ЋтозвалсЯ „жек.
- ’ы чего?..
- Њне тоже рикошетом перепало...
- Ќо ты же в броне...
- „а, а если бы не был?.. ‘лушай, Я даже дышать не могу...
- ‘лушай, ты не ранен? - “же забеспокоилсЯ •ейс.
- „а не ранен, не ранен. Ќо все равно обидно...
- Џройди через тот темный угол и выходи к нам, на свет.
‘лышно было, как „жек пробираетсЯ через трубы. Ћн стукалсЯ о каждую и
при этом сдержанно ругалсЯ.
Ќаконец он показалсЯ из темноты и объЯвил.
- ‡десь все чисто... - € открыл забрало. - “ф, жарища возле этих
теплообменников... ќто, что ли, твой пацан?.. - Џоказал он на выглЯнувшую
из-за спины •ейса, ‘энди. - ќто же девчонка...
- „ействительно, - посмотрев на ‘энди, согласилсЯ •ейс ’ернер. - ’ы кто
такаЯ?..
- џ? џ здесь пленница... - Џожала плечами девушка. - Ђ вы кто?
- Ђ мы пираты... - Ћтветил •ейс.
- —то-то не похожи вы на пиратов...
- Ђ ты не похожа на пленницу. ќтого ты толкнула?.. - Љивнул ’ернер на
лежащее в проходе тело.
- џ. Ћн хотел выстрелить в вас из темноты.
- ЏонЯтно. Ђ чего ты без оружиЯ?..
- “ менЯ был пистолет, но Я его потерЯла, когда они напали...
- ’огда возьми "людвиг" этого парнЯ. - •ейс нагнулсЯ и подал автомат
‘энди. - ЏользоватьсЯ умеешь?..
„евушка кивнула.
- Џойдешь с нами. Ѓудешь держатьсЯ между „жеком и мной, поскольку это
сейчас самой безопасное место. ќти "шизики" с мечами понабивались во все
щели.
- ‚ообще-то мне нужно к девушкам попасть... - ‚спомнила ‘энди.
- ќто даже лучше, - согласилсЯ „жек, - там ей будет спокойнее.
- ’олько нам нужно пройти через коридор. - ‘казала ‘энди.
- Ќет проблем, там уже спокойно. - ‘казал •ейс.
Љогда ‘энди, в сопровождении ‘аймона и ’ернера вышла в коридор, бой там
уже закончилсЯ и пираты занимались своими раненными и убитыми.
Ќикто не обращал внимание на отрЯд из трех человек, который
благополучно исчезли в боковой двери.
- Људа дальше? - ‘просил •ейс, дойдЯ до развилки.
- Џо-моему, туда... - Џоказала ‘энди. - џ здесь была только один раз и
шла с другой стороны...
- •орошо, давай назад - Я пойду первым. - ђаспорЯдилсЯ •ейс.
Ћсторожно двигаЯсь по переходам и стараЯсь не шуметь, ‘энди и ее
спутники пришли к каютам девушек. „вери в них были распахнуты, но никого
видно не было.
‘энди внимательно осмотрела пол, но крови не обнаружила. Ћна уже
собралась уходить, когда дверь стенного шкафа приоткрылась и показалась
голова ‹или Ѓраун.
- ќй, журналистка... - трЯсущимисЯ губами прошептала она. -‚се девчонки
убежали...
- ‹или, это ты?.. ‚ыходи, не бойсЯ Я здесь не одна...
“видев маЯчивших за спиной ‘энди солдат, ‹или медленно выбралась из
шкафа. Ќа ней была нелепаЯ фиолетоваЯ пижама и вкупе с поплывшей на лице
косметикой, она никак не тЯнула на модельную девушку.
- Џойдемте с нами, мисс. ‡десь оставатьсЯ небезопасно. - ‘казал •ейс.
‹или согласно кивнула и они отправились дальше уже вчетвером.
Ћни петлЯли еще несколько минут, прежде чем с одного из темных углов
донессЯ голос:
- лоссер...
‘энди подошла ближе и рассмотрела, в полумраке пожарной ниши, несколько
девушек, ухитрившихсЯ втиснутьсЯ в такой небольшой объем.
- ‚ыходите, не бойтесь. - Џозвала ‘энди, но девушки очень неохотно
покидали свое убежище. ‡десь были ‘андра Љупер, ђыжаЯ Ѓэсс, „жейн Љовалефф и
Ђни Ѓордовски.
- Ђ остальных вы не видели?.. - ‘просила ‘энди.
- Ћни побежали туда... - Џоказала пальцем ‘андра. - Њэди и „жуди. € с
ними еще две девушки из пассажирок. ‡а ними гнались эти ужасные люди... “
них были такие длинные ножи, запачканные кровью...
- „жек, останьсЯ с ними, а мы, с этой "амазонкой", пойдем дальше.
- •орошо, •ейс идите.
ЏлутаЯ по тесным коридорам технических служб кораблЯ, ’ернер и ‘энди,
вскоре, набрели на тела двух женщин. Ћни выглЯдели так же ужасно, как
виденные ранее.
- ’ы узнаешь их? - ‘просил •ейс.
- Ќет, их Я не знаю. Ќаверное, это пассажирки с захваченного шаттла.
- Џойдем скорее, - сказал ’ернер, - может мы успеем помочь двум другим.
Ћднако, вскоре, нашлись и две оставшиесЯ девушки. Ћни были живы и
сидели в углу кабины грузового лифта. €х тела покрывали ссадины и синЯки.
ЃеднЯжки, только, трЯслись от ужаса и, почти, не могли говорить.
‚есь лифтовой холл был залит кровью и в нем в разных позах лежали шесть
трупов вражеских солдат.
- ‚от это картина!.. - “дивилсЯ •ейс.
- Њэди, кто это сделал? - ‘просила ‘энди показываЯ в сторону лифтового
холла.
- џ н-не... н-незна... ю... - Џрорыдала Њэди и агент "„жин" понЯла, что
большего ей не добитьсЯ. ‘прашивать у „жуди ђосс было бесполезно. Ћна
пребывала в полуобморочном состоЯнии, к тому же из пореза на затылке у нее
продолжала течь кровь.
‘энди и ’ернер уже собирались доставить девушек в медицинский бокс, но
неожиданно, Ѓыстрый „ок сам поЯвилсЯ вместе со своими помощниками и те
начали оказывать помощь Ђманде и „жуди.
- ќто вы их так, а, ребЯта?.. - ‘просил „ок, указываЯ на мертвых бойцов
вражеской абордажной команды.
- Ќет. - Џокачал головой •ейс. - ’от, кто это сделал, хорошо владеет
мечом. Џосмотрите на телах ни одной пулевой раны, а на доспехах ни одной
пробоины. ’олько следы от меча...
- Њожет они поссорились между собой и устроили драку?.. - Џредположил
„ок.
- Ђ кто же убил последнего?.. - ‘просила ‘энди.
- Ћ, да это подружка …рша?.. Љак ты перемазалась - тебЯ и не узнать.
ЃеднЯга …рш тебЯ обыскалсЯ...
‘энди и ’ернер переглЯнулись.
- Ќо это не мое дело. - „обавил „ок. - Ђ тот кто убил последнего, мисс,
мог убежать и сидит где нибудь в пожарной нише. ’ак что, будьте
осторожнее... - € Ѓыстрый „ок пошел вслед за двумЯ носилками, которые тащили
его помощники.

31.

€з всех выдвинутых версий, ‘энди придерживалась только своей, о
которой, естественно, никому не сообщила. “бийство чужих солдат было делом
"‘ахарного" и только его. ‚ этом агент "„жин" нисколько не сомневалась.
‚опрос только в том, кто он? Џод чьей личиной прЯчетсЯ?
‘энди возвращалась в каюту …рша и продолжала сосредоточено размышлЯть.
Ђ вокруг нее вовсю кипела работа.
Џираты убирали тела и проводили на корабле полную приборку. Ќа ‘энди
косились с удивлением, но остановить перепачканную девушку, вооруженную
"людвигом", никто не решалсЯ.
‘энди, почти уже, добралась до "дома", когда из-за угла выскочил …рш и
зло заорал:
- ’ы где таскаешьсЯ, шлюха?! џ уже думал тебЯ эти "найферы"
покромсали!.. Ћткуда это у тебЯ? - Ћпешил он, увидев автомат. …рш протЯнул
руку, чтобы забрать оружие, но ‘энди заученно перехватила его руку, однако,
опомнившись, тут же отпустила и позволила забрать "людвиг". Ћна понимала,
что за грубыми словами …рша скрывалось беспокойство за ее жизнь.
Ќе проронив ни звука, девушка покорно проследовала в каюту своего
хозЯина и взЯв полотенце, пошла в душ.
‘тоЯ под струЯми воды агент "„жин" продолжала перебирать в голове
возможные варианты.
Ћт пЯтнадцати девушек-моделей, осталось девЯть. ‘ам по себе факт,
конечно, прискорбный, однако этой упрощало процесс вычислениЯ личности
"‘ахарного". ‘энди подумала, кого бы она могла исключить. ”осси ‹асточку и
‡амиру?.. Ћни закрылись в своей каюте, как только ‘энди покинула их. Ќо
любаЯ из них могла выбратьсЯ позже и разобратьсЯ с "найферами", как назвал
их …рш. ‚от только зачем "‘ахарному" эти ненужные разборки? ‚едь можно было
спрЯтатьсЯ в безопасном месте и ждать, пока пираты сами не решат свои
проблемы... ‡ачем "‘ахарный" воевал на стороне пиратов?.. ‚опросы, вопросы,
вопросы...
‘энди выключила воду, и промокнувшись полотенцем оделась в пижаму …рша.
Љогда она предстала перед ним в таком виде, …рш не мог сдержать улыбки -
многократно подвернутые рукава и штанины, придавали ‘энди комический вид.
- ‘энди, ты заставила менЯ понервничать. ‡ачем ты ушла из каюты?..
- ’ы же знаешь, что женщины очень любопытны. - Џожала плечами девушка.
- Ќо ведь тебЯ, запросто, могли убить.
- џ привыкла к опасностЯм, …рш. џ ведь журналистка и мне не раз
приходилось совать свой нос, куда не следует. —то у тебЯ с плечом?..
- Ђ, - махнул рукой …рш, - малость зацепило. „ок менЯ уже заштопал... Ђ
где ты подобрала автомат?..
- ђебЯта подарили...
- Љакие еще ребЯта?.. - Џодозрительно спросил …рш.
- Ђ Я откуда знаю?.. Љто-то из ваших. Ќе "найферы" же...
- Ќикто из наших не дал бы наложнице оружие. - ‚озразил …рш.
- ‘лушай, …рш, ну чего ты пристал?.. Љругом бегали эти убийцы с ножами.
џ что не имела право на защиту?..
- Џросто менЯ настораживает твое поведение, крошка. ‚место того, чтобы
сидеть под кроватью и трЯстись от страха, ты надеваешь мои форменные штаны и
идешь прогулЯтьсЯ. Џопутно какие-то "ребЯта" дарЯт тебе "людвиг"... Ђ потом,
когда Я хотел его у тебЯ отнЯть, ты перехватила мою руку и...
- —то "и"?..
- Ќе знаю, что "и", но все это мне не нравитсЯ. “ж больно ты шустраЯ.
‘энди понЯла, что …рш начал подозревать ее, основываЯсь на своей
интуиции. —тобы, как то, сменить щекотливую тему, ‘энди надула губки и
обидой произнесла:
- Ђ Я думаю, дорогой, что все дело в тебе. џ уже тебе надоела и ты
ищешь способ от менЯ избавитьсЯ. ђазве не так?.. ’олько Я не понимаю, к чему
разводить все эти круги на воде, ведь можно просто выбросить менЯ за борт...
€ли проиграть в карты... €ли уступить своему дружку - ‹есорубу... Ћн на менЯ
давно коготки точит... - ЏроизнесЯ последнюю фразу, ‘энди закрыла глаза и
совершенно натурально разрыдалась. ‘лезы текли из ее глаз, и вместе с ними
девушку покидало напрЯжение.
Ћна продолжала плакать, но, по-прежнему, думала о своем. € вдруг в ее
голове мелькнула догадка: "‘ахарный" включилсЯ в драку, чтобы не дать
уничтожить всех девушек из агентства. —ем меньше их остаетсЯ, тем заметнее
его фигура.
‘колько еще потребуетсЯ времени, чтобы точно определить "‘ахарного",
‘энди не знала, однако она знала точно, что в крайнем случае уничтожит
всех... Ќесколько лишних жизней - ничто, по сравнению с опасностью потерЯть
сотни тысЯч...

32.

„ва днЯ почетные гости „жонни Ђйсмана, ели, пили, плавали в бассейне и
получали все удовольствиЯ, которые только были на "Ќочной бабочке" - одном
из лучших летающих борделей.
ѓости забавлЯлись с девицами совершенно бесплатно и на третий день,
хозЯин решил прекратить дармовое угощение и перейти к делу.
Ћдиннадцать заметных и авторитетных представителей преступного мира,
собрались в холле "Ќочной бабочки", где за охлажденными напитками, „жонни
Ђйсман и зачитал им свою программу.
Ђйсман начал доклад с того, что былые свЯзи между организациЯми
нарушились и это вредит их общему бизнесу. ‡атем, докладчик коснулсЯ
поведениЯ „и Џенты, сообщив, что капитан „и стараетсЯ прибрать к рукам
бизнес, который не может осилить в одиночку.
- „и Џента, господа, определенно зазналсЯ и не желает больше вести с
нами никаких дел... ‚ прошлые времена таких зазнаек, просто, наказывали. Ќе
мне вам напоминать, как все происходило...
- џ только одного не понЯл, „жонни, ты что предлагаешь нам раздолбать
"Ћкунь"?.. - ‘просил ‘едой џнг.
- Ќи в коем случае, господа. Ќи в коем случае... „олжна быть проведена
только аккуратнаЯ операциЯ. Ќа борту находЯтсЯ "золотые" девочки, которые
принесут нам хороший доход. Ћт вас требуетсЯ только надавить на „и Џенту, а
Я сумею, заставить этих красоток, приносить максимальный доход.
- „опустим, что доход будет приличным, - заговорил Џауль по кличке
"Њолот", - и у многих на эти денежки загорЯтсЯ глазки. ’огда не миновать
драки...
- Ќо мы же цивилизованные люди, господа!.. - ‚оскликнул Ђйсман. - ‡ачем
нам дратьсЯ между собой. џ знаю, что между многими из вас, в прошлом,
происходили всЯкие недоразумениЯ, но давайте устраним все эти проблемы.
Џусть доход от этих моделей идет в некий фонд, а тратить их мы будем на наши
совместные коммерческие проекты.
- “правлЯть этим фондом будешь, конечно, ты „жонни?.. - ЋщерилсЯ
вставными челюстЯми ‘лай “ркидес.
- Ђ почему бы и нет, ‘лай, ты же видишь, Я хорошо веду свои собственные
дела. ’ак же хорошо Я буду вести и наши общие. „оход от девушек, мы будем
вкладывать в строительство ферм по разведению, этих самых, дикарей.
ЉоммерческаЯ ошибка „и Џенты в том, что он думал разводить их на своем
элеваторе, но он не понимает, что таким образом, его затраты никогда не
окупЯтсЯ. Ќужно использовать саму планету ѓабон, ведь сейчас она брошена и
до нее никому нет дела, а поскольку у нас есть сила...
- Ђ что, „жонни, „и сам рассказал тебе об этих дикарЯх?.. - ЏосасываЯ
пустую трубку спросил ‘едой џнг.
- Ќет, со мной он такими вещами не делитсЯ. Џросто, на борту "ЋкунЯ"у
менЯ имеютсЯ осведомители.
- Ђ на моем "ѓепарде" у тебЯ тоже есть осведомители?..
- Ќу как же, ‘едой, скажет он тебе!.. - ‡асмеЯлсЯ пират по кличке
"Љонсервный Ќож".
- „авайте продолжим говорить о „и Џенте, господа. - ‚ымученно улыбнулсЯ
Ђйсман.
- „ействительно, пора говорить о делах. - Џоддержал „жонни Ђйсмана
капитан ‹естер, имевший, под своим руководством, самые большие силы.
- ‹адно, давайте о делах. - ‘огласилсЯ “ркидес. - ’олько объЯсни мне,
„жонни, как, все таки, мы будем делить прибыль?.. “ менЯ двадцать пЯть
"вампиров" новой модификации и два "викинга", а у "‘мышленого" только его
калоша и четыре латаных-перелатаных „Ђ‘а... € что, доходы поровну?..
- “ймись, ‘лай, - вступил в разговор "Њухомор", - без ремонтного дока,
которого у тебЯ нет и который есть у ‘мышленого, твоих "вампиров" хватит
только на двадцать минут... Љ тому же в его четырех „Ђ‘ах сидЯт пилоты
воевавшие еще с ‚Яземским, а у тебЯ пилоты - дерьмо... ‘тавлю десЯть косых,
что его четверо "красных собак" разделают все твои "вампиры" до последней
гайки...
- „а ты чего лезешь, Њухомор?.. - Ќачал привставать со стула “ркидес.
- ‘Ядь на место, ‘лай... - ’ихо сказал капитан ‹естер, имевший
собственную летающую базу и около сотни многоцелевых €ђ‘-4. - Љапитаны, или
мы разъедемсЯ по домам и, по-прежнему, будем "косить" под добропорЯдочных
граждан, или примем предложение мистера Ђйсмана. ‹ично мне, его доводы,
показались вполне убедительными. ѓабон все еще не нужен ”едерации, а значит,
мы должны этим воспользоватьсЯ. –елые планеты на дороге не валЯютсЯ. џ
голосую за то, чтобы надавить на „и Џенту и забрать у него этих девчонок.
…сли „и поведет себЯ правильно, засчитаем ему их, как добровольный вклад. Њы
все, случалось, ошибались, поэтому и „и нужно дать шанс исправитьсЯ...
Џосле такой речи капитана ‹естера, все проголосовали за предложение
„жонни Ђйсмана и начали обсуждать сроки "лечениЯ" „и Џенты.

33.

‚торые сутки всЯ команда "ЋкунЯ" и более десЯтка механиков, занимались
ремонтом судна. €з-за полученных повреждений внутри и снаружи кораблЯ, поход
на ѓабон пришлось отменить и вернутьсЯ к своему элеватору.
"Ћкунь" загнали в один из цехов "”учихана", который был переоборудован
под ремонтный док.
Џока ремонтники делали свое дело, „и Џента находилсЯ в своей каюте и
подсчитывал потери.
Џолучалось очень много. ‘емьдесЯт человек экипажа.
‘реди них было несколько высококлассных специалистов.
€ шесть драгоценных пленниц - девушек из агентства "ЊариЯ фон ѓанзен".
Ќет, „и Џента все равно не снизит сумму выкупа - 120 миллионов и точка.
‚от только когда подвезут деньги?.. € не наведут ли полицию?.. ‚
тысЯчекредитную бумажку можно было, запросто, вшить квантовый маЯк, и тогда
полицейские "ѓрей •антеры" прибегут, как собаки по следу.
ђиск, риск, риск... Ѓез него не обойтись. ‚от и встреча с незнакомым
кораблем, могла закончитьсЯ, весьма, плачевно. •орошо, что "Ћкунь"
располагал хоть одним туннельным орудием, а то бы несдобровать. ќх,
раздобыть бы еще такое орудие - никаких денег не жалко. Ќо война в районе
закончилась и бесконтрольнаЯ торговлЯ оружием тоже. ђаньше было оружие - не
было денег, теперь у „и Џенты были деньги, но туннельных пушек никто, увы,
не предлагал.
Љапитан испытывал двойственные чувства. ‘ одной стороны, "Ћкуню" и
команде был нанесен ущерб, к тому же выполнив контрабордаж, противник сумел
ускользнуть.
‘ другой стороны, это была победа над сильным противником, который не
желал пропускать „и Џенту на ѓабон. —то ожидало капитана „и на самой
планете? Ѓыть может, сильный отрЯд или целаЯ армиЯ? Ќе скрывались ли в
атмосфере ѓабона другие корабли?..
“ „и Џенты было много вопросов, но совсем не было ответов. —тобы
выЯснить хоть что-то, он вызвал "зайцев" - такое прозвище - одно на двоих,
пираты дали „жеку ‘аймону и •ейсу ’ернеру.
- Љапитан, - раздалсЯ в переговорном устройстве голос ЉубасаЯ, -
забрать у них оружие?..
- ’еперь, думаю, можно не забирать. Џарни храбро защищали наш корабль -
будем считать, что первый экзамен они сдали.
- Ћ'Љей, кэп, сейчас они придут...
—ерез несколько минут "зайцы" вошли в каюту капитана.
- ‡дравствуйте, сэр. - Џоприветствовал капитана •ейс.
- Џривет, ребЯта. Џроходите, садитесь. “ менЯ возникло несколько
вопросов, на которые вы, возможно, сумеете мне ответить...
- ‚се что в наших силах, сэр. - ‘огласно кивнул „жек ‘аймон.
- ‚ообщем, кое как, но мы отбились от этих "найферов". €х было всего
сорок четыре человека, но они успели натворить бед. Џо всему видно, что
сбрасывать их со счетов нельзЯ. Њного ли таких солдат на ѓабоне?..
- ’аких мы встречали не более двух-трех десЯтков, сэр... - Ћтветил
•ейс.
- „а, основнаЯ сила состоит из дикарей. - „обавил „жек.
- Ђ их корабли вы никогда, раньше, не видели?..
- Ќет, сэр, ни одного кораблЯ мы не видели. - ‘казал •ейс. - „о того
момента, когда "Ћкунь" подвергсЯ атаке этих "найферов", Я и не предполагал,
что у них есть космические корабли. ‚се чем они располагали раньше, это
паровые ружьЯ.
- Ќо на абордаж они шли с другим оружием. - ‡аметил „и Џента.
- „а, сэр, мы видели это оружие. - Љивнул „жек. - ќто, в сущности, одна
и та же система, только вместо пара используетсЯ горЯчий воздух, ну и ствол
укорочен, длЯ удобства.
- Ћднако, добравшись до наших арсеналов, они легко управлЯлись и с
ручными пулеметами. - Ќапомнил капитан.
- ќти парни быстро учатсЯ. - Љивнул •ейс.
- —то еще встречалось вам на ѓабоне такого, о чем следовало бы мне
знать?..
- …сть еще один тип воинов... - Ќачал •ейс. - Љроме мечей, Я не видел у
них другого оружиЯ, однако ими они владеют мастерски. Љ тому же, на них
первоклассные бронекостюмы. ‹егкие, как "песчаник" и прочные, как "блу
шадоу"... ђожи у них - к ночи лучше не вспоминать, а на руке, - •ейс поднЯл
руку с растопыренными пальцами, - только три пальца...
- ’ри пальца? - “дивилсЯ „и Џента.
- „а, сэр, - подтвердил „жек, - только три.
- Ђ растут они быстро?..
- Џальцы? - Ќе понЯл •ейс.
- Ќет, сами трехпалые.
- Ђ вот этого, сэр, мы не знаем. Џервого трехпалого мы увидели в день
бегства с планеты, а этих "найферов", на пару дней раньше. „о этого мы имели
дело только с "канино"...
- ‘ дикарЯми?..
- „а, сэр.
„и Џента задумалсЯ. Ћн молчал, примерно, минуту, а потом спросил:
- џ так понимаю, ребЯта, что вы не советуете мне соватьсЯ на этот самый
ѓабон...
- Њы не можем дать вам правильного совета, сэр, - сказал „жек ‘аймон, -
против ѓабона у нас предубеждение.
- ‘казать по правде, у менЯ тоже поЯвилось предубеждение. ‘даетсЯ мне,
что силенок у менЯ маловато, длЯ такой акции. "Ќайферы" на чужом корабле
перебили чуть ли не весь экипаж, а уж на планете, где они чувствуют себЯ
хозЯевами...
- Ќет, сэр, - возразил •ейс, - на ѓабоне они тоже гости. ѓде находитсЯ
их роднаЯ планета - никто не знает. Ћб этом могли бы рассказать только они
сами. ђаненых, как Я понЯл, не оказалось?..
- “вы, все они дрались до последнего, - развел руками „и Џента. -
‹адно, спасибо и на этом. Њожете быть свободны...
Џосле ухода •ейса ’ернера и „жека ‘аймона, капитан еще долго сидел,
взвешиваЯ все "за" и "против". Ќаконец, когда он собралсЯ лечь спать,
загудел зуммер срочной свЯзи.
- „а, слушаю...
- „и, к нам гости. - Џрозвучал голос †ана ‹урье. Љапитан поморщилсЯ, он
уже привык, что ‹урье приносит только плохие новости.
- Љакие гости?..
- ‚осемнадцать меток. Џоловина из них, тЯжелее "ЋкунЯ".
- ЏолициЯ?! - Џодскочил „и Џента.
- Ќет, „и. ‘корее всего, наши коллеги... ’ы им, случайно, ничего не
должен?..
- „а Я их никого не видел уже пЯть лет! - ‚ сердцах воскликнул „и
Џента. - € еще бы сто не видеть!.. - „обавил он.
- ‡начит тревогу не объЯвлЯть?..
- Џочему не объЯвлЯть?..
- Ќо ведь стрелЯть-то не будем?..
- Ќе будем. - Џодтвердил капитан. - Ћднако ухо нужно держать востро.
‚скоре корабли можно было разглЯдеть даже через иллюминаторы
"”учихана".
- ќй, на элеваторе, нам нужно поговорить с „и Џентой... - Џрозвучал на
открытой волне незнакомый голос.
- …го нет. Ћн ушел на "Ћкуне"... - ‘оврал Љубасай.
- ‹адно, заливать. „умаешь мы не знаем, что "Ћкунь" в элеваторе?..
„и Џента взЯл инициативу в свои руки и вклинилсЯ в разговор.
- Ќу хорошо, слушаю тебЯ... “ркидес...
- Љак приЯтно услышать голос старого друга, „и!..
- Ќадеюсь, ‘лай, ты не расплачешьсЯ от умилениЯ... “ вас что, маневры
возле моего элеватора?..
- Ќет, мы только поговорить...
- € длЯ этого притащили семнадцать кораблей?..
- ќто на всЯкий случай, в молодости ты был горЯчим парнем... Џока не
постарел... •е-хе...
- Љ делу, ‘лай...
- „ело тебе изложит капитан ‹естер. Ћн прибудет на борт "”учихана"...
- Ћ'Љей... - ‘огласилсЯ „и Џента и усмехнулсЯ. …го коллеги знали кого
послать. ‘ ‹естером никто не спорил и не рисковал поднЯть на него руку,
потому что за спиной капитана ‹естера стоЯл настоЯщий флот.
‚скоре от скоплениЯ кораблей отделилась маленькаЯ точка - транспортный
челнок, и начала приближатьсЯ к "”учихану". ‚ борту элеватора раскрылсЯ
приемный шлюз и челнок исчез в его разверзшемсЯ зеве.
—ерез десЯть минут капитан ‹естер вошел в каюту „и Џенты. Џираты
обнЯлись, как родные братьЯ, и сели в кресла друг напротив друга.
- ђад тебЯ видеть в добром здравии, „и...
- € Я тоже рад видеть тебЯ, ‹естер. Њогли ведь выбрать посланцем џнга
или “ркидеса, а разговаривать с тобой одно удовольствие.
- Ќикто менЯ не выбирал, „и. џ сам принЯл решение, пойти и поговорить с
тобой... џ думаю, мы с тобой поймем друг-друга. „ело в следующем: мы хотим
навЯзать тебе свою помощь...
- Љакую помощь?.. - Ќе понЯл „и Џента.
- Њы прослышали, что ты решил взЯтьсЯ за дело, которое, в случае удачи,
может принести кучу денег, однако самому тебе его не осилить...
- —то же это за дело, ‹естер?..
- ’орговлЯ живым товаром...
- Ћткуда новости? Ћт Ђйсмана?..
‹естер кивнул.
- „авно подозревал, что в команде есть его информаторы... Ќу ладно. €
что вы предлагаете?..
- Њы предлагаем помощь. ‹юдей, корабли и... деньги...
- „еньги?.. Ћткуда у пиратов деньги, они что банкиры?.. - “лыбнулсЯ „и
Џента.
- Џроблему с деньгами вызвалсЯ решить „жонни Ђйсман...
- Љак?..
‹естер помедлил с ответом:
- ‘ помощью твоих девушек из агентства.
- Љак вы все хорошо придумали!.. - ‚оскликнул капитан „и. -
ђазрабатывать мой канал живого товара за мои же деньги!.. ’ебе не кажетсЯ,
‹естер, что это больше похоже на грабеж?..
- Џодожди, не спеши делать выводы. - Џримирительно поднЯл руки ‹естер.
- ‚о-первых, одному тебе это дело не одолеть, так что считай, никакого
канала у тебЯ нет. Ђ что касаетсЯ этих моделей, то тут Ђйсман прав - сто
двадцать миллионов, это не те деньги, за которые стоит отдавать девок... Љ
тому же, „и, на общем собрании капитанов Я настоЯл, чтобы твои девчонки были
засчитаны, как твой добровольный вклад... џ не хочу никаких столкновений
между своими, поэтому стараюсь не задевать ничьего достоинства. ’ы это
знаешь.
- „а, ‹естер, тебЯ не только боЯтсЯ, но и уважают... - Љивнул „и. - € Я
понимаю, что раз общество так решило, по-другому не получитсЯ. ’олько есть
одна проблема...
- —то за проблема?..
- Љогда ты шел по доку, что заметил?..
- џ заметил, что на твоем корыте бронЯ сходит, как стараЯ чешуЯ. ’ы
попал в переделку?..
- „а и в крепкую. Џовезло, что моЯ пушка стрелЯла чаще. ’ак вот, был не
только бой, но и контрабордаж.
- Љонтрабордаж?.. ђаньше Я о таком только слышал. - “дивилсЯ капитан
‹естер.
- Ђ Я испытал на собственной шкуре. ЏотерЯл половину команды и...
шестерых девушек... “вы...
- ’о есть, девЯть еще остались...
- „а, остались...
- ќто плохо, но Ђйсман, что нибудь придумает. ‚ыберет из своих шлюх,
кого нибудь, получше и будет их подсовывать, как первый сорт... Ќу и кто-же
тебЯ так обидел, „и?..
- ЊенЯ перехватили на пути к ѓабону.
- Љто же это мог сделать?
- ’е, кто контролирует ситуацию на планете. - Љапитан „и поднЯлсЯ с
кресла и прошелсЯ по каюте. Џо привычке он взглЯнул в иллюминатор, но там
была только обшарпаннаЯ стена ремонтного дока. - Џоначалу Я, сгорЯча, хотел
закончить ремонт и снова пойти на ѓабон, а потом понЯл, что могу потерЯть
там все. - „и Џента вернулсЯ в кресло. - џ и сам подумывал попросить у, кого
нибудь, из старых знакомых помощи, а тут, очень кстати, прибыл капитан
‹естер... - € „и довольно улыбнулсЯ.
- ’ы сукин сын, „и... - Џогрозил пальцем ‹естер. - џ тут дипломатию
развожу, а он просто издеваетсЯ... ‡начит, будем считать, что обо всем
договорились?..
- „а, договорились. - Љивнул „и Џента.
- •орошо. - ‹естер поднЯлсЯ с кресла. - Љогда закончишь ремонт "ЋкунЯ"?
- „умаю, днЯ через три.
- ‹адно и сразу дай мне знать - обсудим наши дальнейшие действиЯ. Џока
„и.
- Џока ‹естер.
Џираты пожали друг другу руки и капитан ‹естер покинул каюту „и Џенты.

34.

‘ тех пор, как на "Ћкунь" было совершено нападение, отношение …рша к
‘энди сильно изменилось.
“же несколько ночей девушка проводила одна, а днем ее хозЯин был
немногословен.
‘энди это насторожило - если бы она наскучила …ршу, охлаждение не
происходило бы столь резко, к тому же, пират, по-прежнему, не отводил
взглЯда от тела ‘энди, когда она, провоцируЯ его, ходила по каюте не
полностью одетой.
Ќе найдЯ никакого подходЯщего объЯснениЯ, агент "„жин" решила провести
разведку.
- ’ы, часом, не болеешь? - ‘просила она, возвратившись из душевой.
‘энди села на свою кровать так, чтобы через вырез, небрежно застегнутой,
пижамы, была видна ее грудь.
Џират возилсЯ со своим бронежилетом и сделал вид, что не услышал.
- ќй, ты глухой, что ли?.. - “же резче сказала ‘энди.
…рш поднЯл на ‘энди глаза и девушка, как могла, приветливо улыбнулась
ему.
- Ќу что на тебЯ нашло? “ж не получил ли ты пулю в одно место?.. -
Џродолжала провоцировать ‘энди.
- ‘ этим все в порЯдке... - Ѓесцветным голосом ответил пират.
- Ђ почему Я сплю одна и уже не первую ночь? ’ы нашел себе другую
девушку?..
- Ќет у менЯ другой девушки... Њне не нужна другаЯ... - ‚незапно в
голосе …рша послышалась неприкрытаЯ боль.
- ’ак что с тобой, миленький? - ‘энди встала с кровати и подошла к
…ршу. „аже сидЯщий он доставал ей до подбородка.
- џ же вижу, что ты, чем-то, озабочен. - Џроворковала ‘энди и обнЯв
…рша прижала его голову к своей груди.
- џ знаю, кто ты... - ‘казал …рш. - џ все времЯ хожу и мучаюсь -
донести на тебЯ или нет...
- „онести на менЯ? - “дивилась ‘энди. - Љому донести и зачем?..
…рш оторвал от себЯ ‘энди и посмотрел ей прЯмо в глаза:
- ‚едь это ты убила ‘оню и двух радистов?.. ЏризнайсЯ...
- „а ты с ума сошел, …рш... - Џокрутила у виска ‘энди. - џ что похожа
на какого-то супершпиона-киллера?.. - ‚ знак доказательства своей
непричастности, ‘энди распахнула свою пижаму, рассчитываЯ этим жестом
сменить тему разговора.
- „а, похожа... ‚от это что?.. - Џоказал он на живот ‘энди.
- ќто мое тело, милый. ’ебе оно нравитсЯ?..
- ќти тонкие шрамы - откуда они? ќто же следы от пластической операции.
Њне самому делали такую, чтобы убрать рубцы...
- ’ы бредишь, парень. - Ђгент "„жин" запахнула куртку и изобразив
обиду, села на свою кровать.
- Ќет, милочка, - продолжал …рш, - это не бред. ‚спомни, как ты
схватила менЯ за руку, когда Я забирал у тебЯ автомат?..
- ќто же глупости, …рш... Ќу знаю Я пару приемов из айкидо и что
теперь?.. …сть специальные курсы самообороны - специально длЯ женщин.
Џокажут им несколько приемов и все...
- Ђ как ты держала автомат?..
- Ђ как Я держала автомат?.. - Ќе понЯла ‘энди.
- ’ы держала его так, будто родилась вместе с ним. џ в этих делах
понимаю - не дурак...
- •а!.. “дивил!.. - „а любаЯ, более-менее, самостоЯтельнаЯ баба ходит
на курсы самообороны и в тир. ’ы думаешь, что только мужчины любЯт
пострелЯть?.. Ќет, …рш, ты болен. ’ы, определенно, болен...
- џ не болен!!! - Ќеожиданно заорал …рш и вскочил на ноги. Ѓронежилет,
который он держал в руках, свалилсЯ на пол. Џират стоЯл и лицо его было
похоже на застывшую маску. - џ не болен... - Џовторил он уже тише. - џ... Я
люблю тебЯ...
‘казав эти слова, пират рухнул на свою кровать и закрыл лицо руками.
- …ршик... Њилый... џ тоже тебЯ люблю... - ‘энди пересела на кровать к
…ршу и стала покрывать поцелуЯми его больший ладони, за которыми он прЯтал
свое лицо. ‚ конце концов, пират не выдержал и раскрыл свои объЯтьЯ
навстречу ‘энди.
’Яжело дыша, любовники сбросили одежды и начали наверстывать упущенное.
‘пустЯ какое-то времЯ они уже лежали рЯдом и блаженно улыбались.
- Љакой же ты глупый. ‘начала тебе показалось, что Я как-то, по
особенному, держу автомат, потом тебе показалось, что Я, как-то странно,
схватила тебЯ за руку, а потом ты подумал, что Я была ранена в бою и потом
сделала себе пластическую операцию. ЋперациЯ действительно была, но только
после ожогов. …ще в детстве Я опрокинула на себЯ кипЯщее масло, а операцию
по удалению рубцов, мне сделали, когда подросла. „евушек шрамы не украшают.
‚едь так?..
…рш счастливо улыбнулсЯ и ‘энди нежно поцеловала его еще раз.
- џ вот что думаю, ты говорила, что работаешь журналисткой?
- „а, в корпорации "‘€„Ђ‘"...
- Ђ Я смогу найти себе работу, там в –ентральных Њирах?
- Љонечно сможешь. ‚он ты какой красивый, сильный. - € ‘энди любЯщим
взглЯдом посмотрела на …рша. - Ђ почему ты, вдруг, заговорил о работе?
…рш улыбнулсЯ.
- Њне пришла в голову одна мысль... „урацкаЯ... ‡авЯзать с разбоем,
найти работу, женитьсЯ на хорошей девушке. - …рш выразительно посмотрел на
‘энди.
- Ќу ты тоже скажешь - "хорошаЯ", - почти пропела девушка и прижалась к
своему мужчине еще теснее.
‚ это времЯ в дверь постучали. …рш вскочил с кровати, оделсЯ за
полминуты и открыл дверь. ‘энди спрЯталась под одеЯлом.
- ’ебЯ, зачем-то, Љубасай ищет, - послышалсЯ голос ‹есоруба.
- —то случилось?..
- Ќовые проблемы обсуждают. € моделей этих куда-то перевозЯт...
“слышав последние слова, агент "„жин" всЯ превратилась в слух.
- Људа их перевозЯт?..
- Џока непонЯтно. Љ капитану приезжал какой-то парламентер. Ћ чем-то
они там договаривались. —ерез полчаса этих дорогих сучек от нас увезут...
- Џусть увозЯт, не жалко. ’ы подожди менЯ возле двери, Я потом вернусь
и все тебе расскажу. - Џообещал …рш ‹есорубу и вышел в коридор, закрыв за
собой дверь.
Ћставшись одна, ‘энди выпрыгнула из постели и начала одеватьсЯ. ЏутаЯсь
в одежде, она лихорадочно соображала.
"‘ахарный" мог ускользнуть и этого допустить было никак нельзЯ. Ќо что
же делать? …сли она поедет с девушками из агентства, а сделать это навернЯка
можно, …рш поднимет шум и тогда...
ЏодходЯщий план начал понемногу складыватьсЯ в голове у "„жин" и,
наскоро приведЯ себЯ в порЯдок, ‘энди выглЯнула в коридор. ’ам стоЯл
‹есоруб.
- Џривет, - сказал он улыбнувшись.
- Џривет, ‹есоруб. - ’оже улыбнулась девушка. - —его здесь стоишь?
- „а вот, …рша жду. ‘ейчас придет, новости расскажет.
- Ќу заходи в каюту, чего в коридоре ждать?..
- „а, как-то, - замЯлсЯ ‹есоруб. Ћн знал, что его друг относилсЯ к
‘энди, более чем, серьезно.
- „а ладно, чего ты? Џроходи... - € ‘энди открыла дверь пошире.
‹есоруб подумал, что нет ничего плохого в том, чтобы он подождал …рша в
его каюте и перекинулсЯ парой словечек с красивой женщиной. € он принЯл
приглашение...
Џират прошел к небольшому столику и сел на стул. Ћн положил руки на
колени, потом сцепил их в замок, потом положил на стол. Џод взглЯдом
насмешливых глаз ‘энди, ‹есоруб чувствовал себЯ неловко.
- Ќу, как у тебЯ дела? - “лыбнулась девушка.
- Ќичего, нормально. - Ћтветил пират, продолжаЯ пристраивать свои руки.
- ‚от видишь, как все получилось? Ђ могло бы быть по-другому... - ‘
укором произнесла ‘энди.
- —то по-другому? - Ќе понЯл ‹есоруб.
- Ђ тогда на шаттле. ‚едь ты мог забрать менЯ первым и хотел это
сделать, так?..
Џират ничего не ответил и только кивнул, глЯдЯ в пол.
- џ знаю, ты менЯ пожалел... ’ы хотел, чтобы Я осталась на шаттле и
чтобы со мной ничего не произошло...
‹есоруб снова молча кивнул.
- Ќо твой дружок оказалсЯ не таким как ты... Ћн взЯл менЯ длЯ того,
чтобы просто бесстыдно трахать... - ‚ голосе ‘энди послышалось негодование.
‹есоруб склонил голову еще ниже и шеЯ его напрЯглась.
- џ понимаю, тебе тЯжело осознавать, что когда ты засыпаешь, женщина,
которую ты любишь, раздвинув ноги лежит на кровати твоего дружка... - ‘энди
сделала паузу, наблюдаЯ как каменеет фигура ‹есоруба. - € эта женщина,
выполнЯет все прихоти твоего друга, какими бы отвратительными они ей не
казались... - “же почти рыдаЯ продолжала агент "„жин"... Ђ человек...
которого она полюбила с первой же минуты, не в состоЯнии защитить ее... - €
ничем несдерживаемые слезы покатились из глаз девушки.
Џостепенно понимаЯ, что он, только что, услышал, ‹есоруб поднЯл на
‘энди безумные глаза и хрипло проговорил:
- ’ак ты... менЯ...
- Ђ-а что... - продолжаЯ лить слезы проговорила она, - ты до сих пор...
не заме... чал?.. - ‘удорожные всхлипываниЯ мешали ей говорить. - џ же...
лю-у-блю... тебЯ...
‹есоруб поднЯлсЯ со стула и ‘энди бросилась в его объЯтиЯ.
- Ќо как же …рш, ‘энди... Љак же... - †арким поцелуем, девушка
заставила ‹есоруба замолчать и увлекаЯ его за собой, опустилась на кровать.
- Ќе-нельзЯ... ‘энди... - Ќачал было пират, но когда ее руки зашарили
по его брюкам он полностью потерЯл над собой контроль.
Љогда дверь в каюту открылась и на пороге поЯвилсЯ силуэт, ‘энди
моментально отдернула от ‹есоруба руки и начала кричать и извиватьсЯ, будто
силЯсь выбратьсЯ из под тЯжелого тела.
Ќаконец, понЯв, что случилось, ‹есоруб вскочил с кровати и увидел перед
собой посеревшее лицо …рша.
- …рш... Я... мы... - ЏыталсЯ что-то сказать в свое оправдание ‹есоруб.
- —то ты здесь делаеш-ш-шь?.. - Џрошипел …рш, медленно надвигаЯсь на
своего друга.
- Џодожди, …рш, давай разберемсЯ... Њы же друзьЯ... - ЏыталсЯ вразумить
друга ‹есоруб.
- —то ты сделал с ‘энди?... - ђука …рша скользнула к висевшему на поЯсе
ножу.
“слышав свое имЯ, ‘энди залилась слезами, чтобы у …рша не оставалось
сомнениЯ, что с ней сделали. Ђгент "„жин" принЯла позу растерзанной
насильниками жертвы, понимаЯ, что это зрелище подстегнет …рша к действию.
‹есоруб бросил на девушку короткий взглЯд и начал понимать, в чем дело:
- Џостой, …рш!.. џ понЯл, она сама... - „оговорить он не успел и
десантный вонзилсЯ ему в живот по самую рукоЯтку.
- “мри!!! “мри, падаль!!! - ’очно раненное животное завыл …рш.
ѓримаса боли исказила лицо ‹есоруба, но он не закричал, а только криво
усмехнулсЯ посмотрев на своего лучшего друга, ставшего его убийцей. „ержась
за живот он повернулсЯ к ‘энди и прошептал:
- ’ы... - € рухнул на пол.
‘ полминуты длилась пауза. Ќаконец, до …рша начал доходить смысл
происходЯщего. ‘мысл того, что он только что совершил.
- ‹есоруб... - ’ихо позвал он. - ‚ставай... - …рш опустилсЯ на колени и
повернув к себе лицо друга, взглЯнул в стекленеющие глаза. - Џрости,
слышишь... џ, Я не хотел... џ не хотел этого!.. ‘энди... - ЏовернулсЯ …рш к
своей любимой, ища у нее поддержки. Ћднако ‘энди на кровати не оказалось.
ЏослышалсЯ щелчок и повернувшись на звук, …рш увидел свою девушку.
‘энди стоЯла возле металлического шкафчика, верхний Ящик которого был
выдвинут, а из его замочной скважины торчала шпилька.
- ‘энди? - Џовторил …рш. Ћн никак не мог понЯть, почему ‘энди целитсЯ в
него из пистолета. - Ђ-а, - понимающе закивал пират, - значит Я был прав...
- Ќет …рш, ты был не прав. - Ћтрицательно покачала головой девушка. -
Ќо ничего объЯснЯть тебе Я не буду - времени нет... Џрощай …рш...
ђаздалсЯ выстрел и отброшенный тЯжелой пулей, …рш повалилсЯ на труп
своего друга. ‘энди подошла ближе, и решив не рисковать сделала контрольный
выстрел.
- ‘ такими фокусами никаких нервов не хватит... - Ћбронила она и отерла
слезы, которые продолжали течь по инерции.

34.

Џо одной из центральных улиц Љрусбадена, самого большого города планеты
Љириос, шел худой черноволосый человек. Ћн шел в сторону универмага
"ќль-Њосс" легкой, немного развЯзной походкой, как, по его мнению, должен
был ходить такой стильный парень, как он.
Ќа молодом человеке были черные очки в дорогой оправе и весь он был
одет в черное. Ќа груди висела золотаЯ цепочка, в правом ухе - золотаЯ
сережка с рубином. ’уфли были остроносые дорогие - индивидуального пошива,
украшенные серебрЯными прЯжками.
‚ремЯ от времени человек проводил по волосам, стЯнутым в "конский
хвост", ладонью и тогда на солнце сверкали несколько нанизанных на пальцы
перстней.
Ѓыла середина днЯ и на улице, сплошным потоком, шли люди. Љогда кто-то
из прохожих задевал стильного парнЯ, тот презрительно морщилсЯ и жевал
губами, как будто желаЯ сплюнуть.
ЏреодолеваЯ встречный поток, человек в черном прошел мимо входа в
универмаг "ќль-Њосс" и вошел в следующее здание, вход в которое, был украшен
хрустальной аркой со светЯщимисЯ буквами - Љлуб "Џерец".
- “ау!.. ”ранклин!.. - ‚стал, навстречу вошедшему, здоровый чернокожий
парень. - ѓде пропадал, плесень?..
- Ћ, ‹уи!.. Љакой сюрприз!.. - ‡накомые обменЯлись сложным рукопожатием
с переменой рук, щелканьем пальцами и притопыванием ногами. Џосле этого они
обнЯлись. Ќа этом вступительнаЯ часть закончилась.
- —то делаетсЯ в свете, ‹уи, Я слышал ты мотал колеса до самой
пустыни?..
- Ђ ничего такого, чего нет у нас, ”ранклин. "„урь" дорогаЯ, легавые
злые, а таких клубов, как "Џерец" совсем мало, да и саунд там валЯют,
какой-то, кислый...
- ‘купо... - Љивнул ”ранклин.
- Ќе то слово. Ђ ты где был?..
- Ђ, - махнул рукой ”ранклин, - в ‹ертис моталсЯ. •отел инструмент
взЯть хороший...
- € что?..
- ’уфта и недоразумение... –ены на пластик, как на настоЯщий "дрейч", а
качество звучаниЯ - Я умолкаю...
- —то будешь делать? - Џоскреб ‹уи свой лысый череп.
- Ђ ничего... Њой "эйр-сонг" пока еще в полном понЯтии, так что саунд
не пострадает... - ”ранклин пригладил волосы. - Ќу Я пошел - надо еще
пальчики разогреть...
- Џокажешь сегоднЯ что нибудь новое, ”ранк?..
”ранклин не ответил и ушел таинственно улыбаЯсь.
- Ћбожаю этого парнЯ... - ‘казал ‹уи, вернувшись к своему столику.
- Ђ кто это? - ‘просил его спутник, одетый в потертую кожу.
- „а ты чего, ѓук, ”ранклина не знаешь? - ‡ахихикала ’эсс, и ее
огромный бюст, прикрытый не очень частой сеточкой, угрожающе заколыхалсЯ. -
Ќу ты сухой, как ЊаранскаЯ пустынЯ.
- ’ак это ”ранклин?!! - ѓук даже привстал с места.
- Ќет, это премьер министр Њатти ‹игенфорд!.. - ‘нова засмеЯлась ’эсс.
- Ќе, ну чего вы, - оправдывалсЯ ѓук, Я его видел только на сцене, а
там огни и все такое.
- ’ебе пора дозу снижать, ѓук. Ђ то ты ни хрена не помнишь уже, где ты,
что ты... - Ќаставительным тоном произнес ‹уи.
- Џочему это Я ничего не помню? џ все помню. - Ќе совсем уверенно
возразил ѓук и поморгал своими рыжими ресницами.
- „а? ‚се помнишь? - ’эсс затЯнулась сигаретой и выдохнув дым в лицо
ѓуку, задала вопрос:
- Ђ вот ты скажи, трахались мы с тобой или нет?..
- Љогда?.. - ЌасторожилсЯ ѓук.
- ‚ообще, когда нибудь...
- Ќу, - потер лоб испытуемый, - с точки зрениЯ логики, такое могло
быть...
- ‚от!.. - торжествующе заключила ’эсс. - Ќи хрена не помнишь!..
- ќто еще ничего не значит, - заступилсЯ за ѓука ‹уи, - от тебЯ многие
в беспамЯтстве уходЯт...
- •а, сказал тоже... - € ’эсс снова глубоко затЯнулась. - Ћн и тебЯ то
самого сегоднЯ с третьей попытки узнал...
- Ћна права, дружище. - ‘казал ‹уи. - ’ы менЯ узнал не сразу...
- „а Я, ты же располнел, ‹уи, вот Я и не узнал... - Џродолжал
сопротивлЯтьсЯ обвинЯемый.
- ’ы вчера был в полицейском участке. ’ы помнишь это? - ‘нова
заговорила ’эсс.
- „а, да!.. џ помню, - обрадовалсЯ ѓук. - ’ам еще был такой здоровый
сержант, он два раза дал мне по морде и... да-да, еще под дых - было очень
больно. ‚от видишь, Я все помню!.. - ‡аулыбалсЯ ѓук.
Ќа лице ’эсс играла коварнаЯ улыбка:
- Ђ за что тебЯ взЯли в полицейский участок, ѓук?..
- џ... џ... Ќу, как всегда, валЯлсЯ где нибудь, менЯ и взЯли...
’эсс отрицательно покачала головой и прикурив от окурка новую сигарету,
произнесла:
- ‚ универмаге "ќль-Њосс" ты зашел в отдел мЯгкой игрушки и поссал на
стену... ‚от так...
- „а, ѓук, пора снижать дозу. - ‡аключил ‹уи.
ѓук униженно молчал. ’эсс погладила его по голове и сказала:
- Ќе переживай, переходи на "клевер" и все будет о'кей...
- "Љлевер" стоит больших денег... - Џробубнил ѓук. - Љ тому же от него
кожа сохнет...
- „авай угостим его "клевером" прЯмо сейчас, чтобы парень понЯл
насколько это кайфовее, чем "желтуха"... - Џредложил ‹уи.
- Ќадо купить. Њой клевер кончилсЯ. - ‘казала ’эсс.
- Ќу так купи.
- „авай "бабки"...
- “ менЯ нет. - ђазвел руками ‹уи.
- Љак нет? Ђ кто будет платить за сигареты и эти сраные коктейли,
которые ты назаказывал? Ќа что ты рассчитывал, опЯть на менЯ?..
- ’эсс, Я бы и сам под кого нибудь лег, но кто же позаритсЯ на толстого
"ниггера", а ты у нас, ну просто козочка. - € ‹уи расплылсЯ в лучшей из
своих улыбок. - Ћ, кстати, вон тот козел, что тебЯ домогалсЯ возле мотелЯ,
посмотри... ‘мотри в каком он крутом прикиде. ’акой выложит сотню, без
базара...
’эсс заинтересованно посмотрела туда, куда указывал ‹уи и посмотревшись
в зеркальную перегородку, отправилась на охоту. ѓук и ‹уи любовались ее
профессиональной походкой помноженной на укороченный донельзЯ, кожаные
шорты.
’эсс, будто случайно, коснулась намеченной жертвы и лысоватый плюгавый
ковбой, радостно заулыбалсЯ вцепившись в пухлый локоток ’эсс.
- Љакой красивой женщиной ты обладаешь, ‹уи... - Њечтательно произнес
ѓук, созерцавший формы ’эсс, в движении.
- Љакие глупости ты говоришь, ѓук. ‘ чего ты взЯл, что Я ею обладаю.
…ще Я на баб сил не тратил...
Ѓрови ѓука поползли на лоб. Ћн нагнулсЯ поближе к собеседнику и шепотом
произнес:
- џ не знал, что ты педик, ‹уи...
- Ќу что вы все, одно и то же: мальчики, девочки... Њне не нужны ни те
и ни другие. “ менЯ третье направление - кайф... - ЂкцентируЯ сказанное, ‹уи
поднЯл вверх палец.
- Ќо многие не против кайфа, ‹уи. ’ы знаешь, что и Я тоже...
- Ќет, - перебил его ‹уи, - ты, как и многие другие, мешаете все пороки
сразу: "дурь", алкоголь и секс. ’ак никакого здоровьЯ не хватит. Ћдин
наширЯвшийсЯ док, рассказал мне следующее... Ћ, смотри, ’эсс уже его
обработала...
- Људа они пошли?..
- ‚ мужской туалет. Људа же еще?..
- Ќо там же могут быть посторонние люди.
- Ќичего страшного, можно заперетьсЯ в кабинке. € потом, среди
посторонних могут поЯвитьсЯ еще охотники, а это дополнительные деньги...
- Ќу так что рассказывал тебе наширЯвшийсЯ док?.. - Џродолжил ѓук,
когда ’эсс и ее клиент скрылись за дверЯми туалета.
- Ћн сказал, что потерЯ здоровьЯ от одного полового акта, равна
принЯтию трех доз "клевера"... ‘ечешь?..
- Ќет.
- Ќу сколько длитсЯ кайф от полового акта?..
- „а Я уже и не помню... - —естно призналсЯ ѓук.
- Ђ Я помню. ‘екунд десЯть - это максимум... Ђ сколько торчишь от одной
липучки "клевера"? џ тебе отвечу. ЏЯть часов, чудесного кайфа. Љак будто ты
качаешьсЯ на морских волнах... Љак будто ты летишь высоко-высоко... - Ќа
лице ‹уи был написан экстаз.
- Ђ когда Я принимаю "желтуху", у менЯ такое ощущение, что Я падаю на
само дно. - ‡аметил ѓук. - € с каждым разом полет в эту пропасть все
дольше... Љак ты думаешь, ‹уи, что там, на само-самом дне?..
- ’ам должен быть ад... - “бежденно произнес ‹уи.
- Ђ те, кто принимают "клевер" не окажутсЯ в аду?..
- ЋбЯзательно окажутсЯ, ѓук. ’олько они окажутсЯ там после смерти, а ты
начал свое путешествие уже сейчас...
ѓук тЯжело вздохнул и одним глотком допил свой коктейль.
- —то-то ’эсс долго не возвращаетсЯ. - ‘казал он.
- Ќе, все в норме. ‘коро выйдет. Њы тогда расплатимсЯ за коктейли и
переползем поближе к сцене, а то когда ”ранклин поЯвитсЯ, все лучшие места
уже буду занЯты.
- ‘лушай, ‹уи, а почему же вы с ’эсс все времЯ вместе?
- Ђ у нас этот... симбиоз.
- ќто как?
- ’эсс зарабатывает деньги, а Я обеспечиваю ей безопасность. €ногда и
Я, чего нибудь, украду, пока она стоит на стреме. € потом, Я умею
торговатьсЯ и покупаю "клевер" очень дешево... ‚общем, мы дружим...
Ќесколько минут они сидели молча и слышно было, как смеютсЯ посетители
за другими столами.
- —то-то она и вправду задерживаетсЯ. - ‡абеспокоилсЯ ‹уи. - Џойду-ка Я
посмотрю.
’олько он поднЯлсЯ с места, как из туалета вышла ’эсс. ’ой же роскошной
походкой она невозмутимо проследовала к своему столику и усевшись на место,
прикурила сигарету.
- Ќу, что?.. - ‘просил ‹уи.
- ‘емьдесЯт... - Љоротко бросила ’эсс.
- Ќу вот, - довольно заулыбалсЯ он, - Я же говорил, что клиент
денежный... ‡наешь, - обратилсЯ ‹уи к ѓуку, - Я еще не встречал парнЯ,
который бы при виде ’эсс, не согласилсЯ бы отдать последние пЯтьдесЯт
монет...
ѓук понимающе кивнул.
- Ђ чего так долго то?.. - ‘просил ‹уи у ’эсс.
- “ него эректор новой модификации, - усмехнулась ’эсс, - а
аккумулЯторы сели. Џришлось ждать пока от розетки зарЯдЯтсЯ...
- •а!.. ђаз своЯ штука не работает, надо было не скупитьсЯ и
раскошилитьсЯ на "Њачо-‘упер". …му никакие аккумулЯторы не нужны... џ
рекламный плакат видел. - ‘ообщил ‹уи.
- Ћй, ну их, - махнула рукой ’эсс, - Я таких боюсь. Ћт них, говорЯт,
радиациЯ...
- ќй, парень!.. - Њахнул рукой ‹уи, подзываЯ официанта. - „авай ’эсс,
заплати ему и пошли поближе к сцене, а то вон те, видишь? “же занимают наши
места.

35.

Љогда перед входом в клуб уже зажглись огни, а свободных столиков в
зале не осталось, небольшаЯ сцена, вдруг, осветилась прожекторами и сквозь
хлопки посетителей раздалсЯ усиленный динамиками голос.
- ѓоспода!.. Ђ теперь: ”ранклин!!!
Ѓольшинство завсегдатаев радостно заорали, засвистели и затопали
ногами, выражаЯ таким образом свою радость. ђазговоры стихли и все внимание
сосредоточилось на сцене.
Ќаконец, поЯвилсЯ ”ранклин. Ћн вышел на сцену все в том же черном
костюме и черных очках. ‚ одной руке он держал гитару, а другой легонько
помахал зрителЯм.
- Џривет, ”ранклин!..
- Љак дела, красавчик?.. - Љрикнула какаЯ-то женщина. - џ хочу тебЯ!..
Њузыкант невозмутимо проследовал к своему фирменному стулу и усевшись
на него подсоединил к гитаре шнур. Џосле этого поудобнее поставил
старомодную микрофонную стойку и, наконец, улыбнувшись, спросил:
- —то вам сегоднЯ сыграть, бродЯги? - € на его лице поЯвилась белозубаЯ
улыбка.
- "—уча-Ѓринн" давай!..
- "Ќочи ’руайера"!..
- ”ранклин, "Џолжизни за косЯк"!!!
- Ћ'кей, друзьЯ, заЯвки принЯты! - “лыбнулсЯ музыкант и пробежалсЯ
пальцами по струнам. ѓитара с готовностью отозвалась на прикосновение, как
любЯщаЯ женщина горЯчему любовнику.
‘держанность манер исполнителЯ, как нельзЯ лучше заводила
разгорЯченных, алкоголем и наркотиками, зрителей и вскоре весь зал горланил
вместе с музыкантом:

Ћн пропил все, кроме картин,
Ђй, —уча, —уча-Ѓринн!

Љогда песнЯ закончилась, четыре десЯтка посетителей орали от восторга,
как целый стадион. €з зала на сцену выскочила длинноволосаЯ блондинка. …е
короткаЯ кожанаЯ куртка была расстегнута и открывала произвольно
колышущуюсЯ, в такт ее нетвердых шагов, грудь.
Ѓлондинка навалилась на ”ранклина, намереваЯсь, видимо, подарить всю
себЯ прЯмо на сцене, однако музыкант, уже имевший опыт таких номеров, ловко
вывернулсЯ и всего лишь чмокнул блондинку в щеку.
’ут подоспели двое охранников и, не без труда, утащили фанатку со
сцены.
- ’ы чего отказалсЯ, ”ранклин? - ђаздалсЯ чей то голос. - Њы бы
подождали!..
- €звините, ребЯта, - произнес музыкант в микрофон, - в моем контракте
строго оговорено, что Я должен делать на сцене, а чего нет...
‚ зал послышалсЯ смех.
- Ђ теперь вы можете потанцевать: "Ќочи ’руайера"...
€з динамиков полились разрывающие душу звуки суперхита. ’анцующие пары
медленно покачивались, озарЯемые пробегающими лучами софитов.
”ранклин, из под очков, бросил взглЯд на вход. ’ам, под кондиционером,
курил человек, времЯ от времени поглЯдывающий на сцену. Ћн Явно не любил
музыку и непонЯтно, что здесь делал. ‚нутри у ”ранклина возникло легкое
беспокойство, но взЯв себЯ в руки, он доиграл песню до конца.
Ќа сцену выполз еще один поклонник и вручил ”ранклину два пластырЯ
"клевера".
- ‘пасибо, брат... - —ерез микрофон поблагодарил музыкант и положил
белые квадратики в карман. - џ их потом съем...
- ‘ейчас, ”ранклин, сейчас!.. - ‡акричали из зала.
- „елай, как мы!..
- Ќу, хорошо, раз вы настаиваете... - ”ранклин извлек из кармана один
квадратик и лизнув его Языком, прилепил себе на запЯстье.
- Ћ'Љей, поехали дальше!.. - ‡акричали из зала.
”ранклин кивнул и заиграл новую песню. ’еперь он играл, и делал вид,
что его развозит от "клевера" и это очень нравилось публике. Ќа самом деле
музыкант лепил на руку ненастоЯщий "клевер", а лишь его имитацию, который он
доставал из специального потайного кармашка.
‚ планы ”ранклина не входило терЯть контроль за ситуацией, особенно
теперь, когда вокруг шнырЯют подозрительные личности. ‚озможно это
"уголовка" ищет очередного маньЯка. Ђ если ЂЏђ?
- Ђ сейчас будет то, что вам нравитсЯ больше всего!.. - ЋбъЯвил
”ранклин.
- —то, бесплатнаЯ трава, ”ранк? - Љрикнули из зала.
- Ќет-нет, - отрицательно покачал головой ”ранклин, - это будет... - Ћн
сделал вид, что забыл.
- Ђ, вспомнил: соревнование!..
- „аешь, ‘эма Њакдила!
- Ќет!.. ‘тресснера давай!..
- Џостойте-постойте, ‘тресснер разве умер?.. - ‘просил ”ранклин. - ‚ы
что, забыли, что мы соревнуемсЯ только с духами?.. џ, например, предлагаю Њо
‹еваду!..
- ‹евада - дерьмо!.. - ‡акричал голос из зала.
- ‘ам ты дерьмо!.. - Ћтветили ему. - ‹евада это самый кайф!..
Њоментально вспыхнула драка, но подоспевшие охранники пресекли
безобразие в самом начале.
- ‹адно... „авайте Њитю Ѓрауна. ѓодитсЯ?..
- ѓодитсЯ! - ‡акричали зрители.
”ранклин настроил стоЯщий рЯдом с ним музыкальный компьютер и, теперь,
тот мог исполнЯть готовые мелодии и экспромты в стиле гитариста Њити Ѓрауна.
Љомпьютер выдал первую музыкальную фразу и сделал паузу, ожидаЯ хода
”ранклина. ’от продолжил тему, пока еще, не предлагаЯ ничего нового. "Ѓраун"
снова продолжил и ”ранклин понЯл, что начинаетсЯ тема "ѓолубой кактус",
которую ЊитЯ Ѓраун написал незадолго до свое смерти. ”ранклину нравилась эта
тема и он, по прежнему не уходЯ с нее, снова сделал свой ход. Љомпьютер тоже
не спешил проверЯть возможности своего соперника и вскоре соревнованиЯ
превратились в дружескую вечеринку, давно уже умершего и живого, музыкантов.
‘вое выступление ”ранклин закончил когда половина из присутствующих уже
не могли поднЯть головы от столов, а остальные находились в полном стопоре.
ЏродолжаЯ изображать из себЯ человека "под кайфом", ”ранклин ушел со
сцены в свою гримерную, а за ним, как водилось, последовали человек шесть,
особенно приближенных, друзей.
Џоддерживаемый двумЯ помощниками, ”ранклин ввалилсЯ в гримерную и
рухнул на крутЯщеесЯ кресло.
- Ћй, пристрелите менЯ... €ли дайте пива... - Џростонал он и снЯв
черные очки зашвырнул их далеко в угол.
- ‘ейчас, ”ранки, секундочку... - Џарень по кличке ‘коч, открыл
внушительных размеров холодильник и достал оттуда банку с холодным пивом. Ћн
открыл ее передал ”ранклину.
‚след за ‘кочем, в холодильник полезли остальные. ‘реди гостей оказалсЯ
и ‹уи. Ћн тоже угощалсЯ пивом и вслед за первой банкой, потЯнулсЯ за второй.
- ќй, ‹уи!.. ’ы что, пьешь пиво?.. - ‘просила девушка по кличке
Љанарейка, в одежде из сплошных дыр, сквозь которые проглЯдывало покрытое
татуировками тело.
- Ђ почему мне не выпить пива? - “дивилсЯ ‹уи.
- ’о ты всем талдонишь, что сторонник чистого "кайфа", без алкоголЯ и
секса, а теперь, что?..
- Ђ... это разве не безалкогольное пиво? - “дивилсЯ ‹уи. ‚се вокруг
заржали.
- Ќет, парень, это самое настоЯщее алкогольное пиво. - Џрогнусавил
‘коч.
- —то же вы мне раньше не сказали... - ‘ укором сказал ‹уи и допив
вторую банку отставил ее в сторону. - Ќадо же, гадость какаЯ...
- Ђ где ’эсс, ‹уи?.. - ‘просила Љанарейка.
- џсно где - пилитсЯ. - Ћтветил за ‹уи ‘коч. - Ћна если не попилитсЯ
пЯть раз в день, у нее начинаетсЯ икота...
- Ћй, - поморщилсЯ ‹уи, - тебе она не дает, вот ты и гнусишь...
- „а стоит мне показать ей пЯтьдесЯт монет... - Ќачал ‘коч.
- ќто не считаетсЯ. - Џокачал головой ‹уи.
- ’ак ты бесплатно, хочешь, ‘коч? - ‘просила Љанарейка. - Ќа халЯву?..
- Ђ чо, за деньги что ли?.. - ‚озмутилсЯ ‘коч. - ’ы же с менЯ денег не
просишь...
- „енег не просит, - подала голос ”рина, еще одна девушка из компании
”ранклина, - а без "клевера" к ней даже не подходи. Ђ "клевер" тоже денег
стоит. ‘ твоей рожей, ‘коч, нужно иметь деньги. - ”рина глубоко затЯнулась
сигаретой и добавила: - Њного денег...
- Ђх ты сука!.. - ‘жал кулаки ‘коч.
- Ћй, хватит орать, а? - Џодал голос ”ранклин. - …сли вас опЯть ломает
- уколитесь и пусть настанет мир и гармониЯ. ‹уи "клевер" надо?..
- Ѓез обсуждений, ”ранк...
- Ќа возьми... - € на протЯнутую ладонь ‹уи упали три белых квадратика.
- ‹епи все, Я потом еще дам...
- ”ранк, ты просто красный конь, какой-то... - ‡аулыбалсЯ ‹уи и лизнув
квадратики налепил их на свою темную кожу.
- Љлево быть черным, а ‹уи? ‘ледов не видно... - ‘казала ”рина и
закатав рукав показала свою руку, испещренную коричневыми следами от
"клевера".
- Ћ-о... - ‡акатил глаза ‹уи. - Ђж рука немеет... џ уже какие-то огни
вижу... џ... взлетаю...
…ще через пару минут тело ‹уи обмЯкло и он погрузилсЯ в глубокий
наркотический сон.
- Ѓатон и ты Њерфи, отнесите его в зал. - ђаспорЯдилсЯ ”ранклин.
’ело поднЯли с пола и поволокли к выходу. Љогда дверь закрылась
”ранклин достал из кармана портативный сканер и включив его, начал обходить
комнату. ‚озле холодильника сканер пронзительно запищал. ‚се переглЯнулись.
‹ицо ”ранка покрылось испариной. Љто поставил "жучок"?.. ”ранклин обвел
глазами своих людей, но в их глазах были только вопросы... Ќаконец ‘коч
поднЯлсЯ с места и, подойдЯ к холодильнику, снЯл с него часы. ”ранклин снова
включил сканер, но сигнала не повторилось.
- ‚ них же есть два кристалла. - ЋбъЯснил ‘коч. - ’ут даже на
циферблате написано...
- ‚ыброси их, - перевел дух ”ранклин. ‚ это времЯ вернулись Ѓатон и
Њерфи.
- Љто на лестнице? - ‘просил у них ”ранк.
- Џионер и Ѓритва...
- •орошо... - Љивнул ”ранклин и снова уселсЯ на крутЯщийсЯ стул.
- €так, "‘имон" сообщил нам, что ‚ыставка “слуг начнетсЯ через тридцать
два днЯ. ќто будет Ђракс †елтый или Ђпеот. "‘имон" еще не выЯснил точно. Ќо
мы, уже сейчас, можем заготовить два плана, на любой из этих вариантов.
ЂкциЯ будет крупнейшей из всех проводимых ранее. Ћна будет эквивалентна
военному конфликту 6 категории, то есть пЯтилетней войны с участием четырех
индустриальных миров. Џриглашенных на ‚ыставку “слуг будет около трехсот
пЯтидесЯти миллионов. ќто большаЯ цифра... —то скажете?..
- ‹учше, если это будет Ђпеот. - ‘казал ‘коч. - Ќа его орбите находитсЯ
сеть кобальтовых генераторов G-12. Џрактически, это готоваЯ система
детонаторов. …сли усилить их квантовами передатчиками, которые тоже есть на
орбите, можно получить эквивалент в сто, а то и двести гигатонн. Ќужно,
конечно, еще проработать все варианты на компьютере, но шансы на хороший
пожар у нас есть. ‚от только...
- —то только? - ‘просил ”ранклин.
- Ѓез участиЯ "Ѓисквита", провернуть это дело будет трудновато...
‘лужбы безопасности начнут просеивать каждую песчинку и внедритьсЯ на
главный сервер энергосистемы Ђпеота... - ‘коч покачал головой. - ќто будет,
почти, невыполнимаЯ задача...
- ‘ "Ѓисквитом" все сложно. ’ак получилось, что она находитсЯ на борту
пиратского судна...
- ’ам ее, конечно, трахают... - Ќе к месту подала голос ”рина, но на
нее не обратили внимание.
- € ее нельзЯ отбить?.. - ‘просил Ѓатон.
- Њожно, только местоположение этого судна нам не известно. "‘имон" над
этим работает. ‘обирает по крохам данные из "уголовки", транспортной полиции
и так далее... џсно только одно, что они где то в нашем районе, на ‘евере.
- ‘евер большой... - Џокачал головой Њерфи.
- …сть мнение, что это ѓабон или ‘акеф. ‡автра будет известно точнее...
- ‘казал ”ранклин.
- € что тогда? - ‘просила Љанарейка.
- ‚оспользуемсЯ услугами нашего друга ’едди...
- ђазве можно доверЯть этому скоту? - Џоморщилась Љанарейка.
- Ќе надо эмоций, ладно?.. ’о что он с тобой делал, это было давно.
’еперь ты наш человек и он, если надо, будет у тебЯ мальчиком на побегушках.
Џолностью доверЯть ему, мы, конечно, не можем, поэтому он будет подключатьсЯ
только на отдельные этапы...
‚ этот момент дверь приоткрылась и просунулась улыбающаЯсЯ голова
Џионера.
- Ѓосс, опЯть эта блондинка с сиськами...
- € что?..
- Ќу... это... тебЯ хочет... ЌастырнаЯ - ужас.
- ’ы же крепкий парень, Џионер, замени менЯ хоть в этом случае...
- „а Я тово... босс, уже заменил два раза, а теперь там Ѓритва
отдуваетсЯ, но он тоже на последнем издыхании...
- Џозовите охранников...
- —тобы они Ѓритву сменили?..
- „а на кой хрен, Џионер, пусть гонЯт ее на улицу!.. - Ќе выдержал
”ранклин.
- Ђ, понЯл... - Љивнул Џионер и исчез.
”ранклин снова сел в свое кресло и спросил, обращаЯсь ко всем:
- Љто сегоднЯ видел здорового парнЯ, который курил у выхода?..
- „а все видели... - ЋтозвалсЯ ‘коч. - Ћт него "легавым" за версту
несло... ќтот парень из местного отделениЯ полиции. Џижон и полный придурок,
- ‘коч улыбнулсЯ, - ходит с расстегнутым пиджаком, чтобы бабы видели, что у
него пистолет...
- —его ему здесь надо?..
- Ћбычный обход, босс. Ћн обходит все заведениЯ на этой улице по
вторникам и четвергам, а в остальные дни приходЯт другие.
- ’о есть, каждый вечер в клубе поЯвлЯетсЯ полицейский?..
- Ќе факт, - возразил ‘коч, - они тоже люди и когда не видит
начальство...
- ‹адно, с этим Ясно. ”рина, что с горничной из "‡олотой Љонференции"?
’ы вспомнила, где видела ее раньше?..
- ‚спомнила и выЯснила еще кое что. ‡овут ее Ђнна. Ћна агент
”едеральной Љриминальной ‘лужбы. Ћни охотЯтсЯ за поставщиками китонитовых
наркотиков.
- ќто которые из кислот, каких-то, получают?.. - “точнил ”ранклин.
- „а, именно. џ думаю, что в самом отеле находитсЯ перевалочный пункт и
кроме Ђнны, там имеютсЯ и другие агенты.
- Ђ она не может тебЯ узнать?..
- ќто врЯд ли, - ”рина погрустнела, - Я сильно изменилась, пока глотала
всЯкую дрЯнь...
- Ќо это же в прошлом ведь так? - ‘просил ”ранклин, заглЯдываЯ ”рине в
глаза.
- Ќет-нет, ”ранк, ты не думай. - ’оропливо проговорила девушка. - џ
завЯзала и точка...
- ќто хорошо, а то ведь ты знаешь, какое у нас лечение - пулЯ...
”ранк снова поднЯлсЯ и прошел к холодильнику. „остал новую жестЯнку с
пивом и, сделав большой глоток, продолжил:
- ќти торговцы китонитом здорово нам мешают. Љто у них заводила,
‘коч?..
- ‹ерой Ѓуш, по кличке "„иректор". Ћн и в самом деле директор "Љолор
’‘", компании по производству химических красителей.
- ‘воей суетой он нам, только, мешает. ‚сЯкие агенты под носом
копошатсЯ... Ќадо его убрать, ‘коч.
- “брать, так убрать.
- Ќет, ты не понЯл. …го нужно убрать так, чтоб это выглЯдело вполне
естественно.
- •орошо, он попадет в автомобильную катастрофу... - Џредложил ‘коч.
- Ќет, не пойдет, - отрицательно покачал головой ”ранклин. - Ќе будет
его, торговлей займетсЯ, какой нибудь, заместитель. Ќадо сделать так, чтобы
всЯ их система вышла из строЯ на длительное времЯ. Џолностью прекратить это
дело мы, естественно, не сможем, но, по крайне мере, будем готовить акцию в
спокойной обстановке...
- Њожно взорвать их, когда у организации будет какое нибудь совещание.
- Џредложил ‘коч.
- ќто правильно, - ”ранклин допил пиво и смЯв банку, швырнул ее в угол.
- Ђ собираютсЯ они, скорее всего, на складах готовой продукции. ќто
традиционное место сборов всЯких бандюг.
- ‡начит нужно взорвать склад готовой продукции?..
- „а, в определенное времЯ... - Љивнул ”ранклин.
- Ќо, босс, там же всЯкаЯ отрава.
- Ђ вот об этом пусть беспокоитсЯ ”едеральнаЯ экологическаЯ служба.

36.

Џолковник ’еодор Ѓитнер сидел за обеденным столом и поглощал второй, за
сегоднЯшний день, обед. Ћфициант из ресторана "Њун" находилсЯ тут же и,
стоЯ, ожидал пока, полковник закончит трапезу.
- ‚ первый раз телЯтина была понежнее... - ‡аметил Ѓитнер.
- “верЯю, вас, сэр, этого не может быть - мЯсо отрезалось от одного
куска... - ‘корбно улыбаЯсь, возразил официант.
- Џочему же не может, - полковник пригубил шампанское и поставил бокал
на место, - просто ваш повар прошлЯпил момент, когда надо было поливать мЯсо
кипЯщими сливками... ‚ результате телЯтина пересохла... Ђ это, у вас, что?..
- Џолковник приподнЯл крышку и понюхал.
- ќто "Ѓинато мус", сэр...
- ќто "Ѓинато мус"? - ‘кривилсЯ Ѓитнер. - ЌастоЯщее "Ѓинато" должно
пахнуть томатом, а это чем пахнет? Љаким то уксусом...
- ‘ожалею, сэр, но другого "Ѓинато" у нас в ресторане не готовЯт. ‚ы
можете за него не платить и Я заберу его обратно. - Ћфициант протЯнул, было,
руку к блюду, но полковник его остановил:
- ‹адно уж. ‘ъем какое есть. Ќе оставатьсЯ же мне голодным...
Љогда с обедом было покончено, официант собрал на тележку пустые
тарелки и стал дожидатьсЯ расчета. ’еодор Ѓитнер несколько раз перепроверил
счет и, с недовольным видом, полез в свой письменный стол. Џовозившись в
Ящике, он достал целую пачку чеков ‚оенной канцелЯрии.
- Ќо, сэр, - запротестовал официант, - вы же говорили, что расплатитесь
наличными!..
- џ передумал... - Ќевозмутимо ответил полковник, заполнЯЯ чеки на
требуемую сумму. ‡аполнив их он бросил бумаги на край стола. - Ќебось
рассчитывал на королевские чаевые? Џусть их тебе отчислит твой менеджер. ‚ы
и так на мне зарабатываете кучу денег.
Ћбиженный официант ушел, а настроение ’еодора Ѓитнера значительно
улучшилось.
‚ дверь постучали.
- ‚ходите, - разрешил полковник.
„верь открылась и поЯвилсЯ лейтенант Ѓукс.
- ‘эр, вам почта. - € он протЯнул полковнику конверт. Ѓитнер принЯл
конверт и разрешил лейтенанту идти. Љогда подчиненный удалилсЯ, полковник
нетерпеливо разорвал конверт и на его стол выпала квитанциЯ. Ќа ней
отчетливо выделЯлась приЯтнаЯ цифра: единичка с четырьмЯ нулЯми.
Ѓитнер легко поднЯлсЯ и, достав из Ящика стола сигару, прикурил ее от
зажигалки. ‡атем сжег квитанцию и, неглубоко затЯгиваЯсь, стал расхаживать
по своему просторному кабинету.
€так, дела шли все лучше. ‘егоднЯ, он, полковник таможенной службы
’еодор Ѓитнер, стал богаче на десЯть тысЯч кредитов. € это, только, начало,
ведь партиЯ контрабанды была совсем небольшаЯ, а вот в следующий раз...
ЊечтаниЯ полковника были прерваны противным сигналом вызова с ЉЏЏ. Ѓитнер
подошел к столу и нажал кнопку селектора:
- Ѓитнер слушает...
- ‘эр, - раздалсЯ голос охранника, - тут к вам пришел посетитель.
Џропускать?..
- Љто такой?..
- ѓоворит, что ваш хороший знакомый. Њистер ѓустав...
- ѓустав?.. - Ѓитнер наморщил лоб, но так и не смог вспомнить такую
фамилию. - ‹адно, пропусти, только сделай полный осмотр и все такое...
- Љонечно, сэр...
Џолковник затушил сигару и сев за стол придвинул к себе лежавшие на
краю накладные. Љогда в дверь постучали, Ѓитнер взЯл ручку и, имитируЯ
занЯтость, небрежно бросил:
- ‚ходите...
Џосетитель вошел и, в первый момент, Ѓитнер его не узнал, поскольку
”ранклин был без черных очков, золотых цепочек и перстней.
- ’ы? - Џривстал с кресла полковник.
- ђад, что ты менЯ узнал ’едди. - “лыбнулсЯ ”ранклин. Ћн прошел к столу
и без приглашениЯ сел напротив полковника. - Ђ то Я боЯлсЯ, что придетсЯ
объЯснЯть, кто Я да откуда... ЏриЯтно...
- ‡ачем пришел?.. - Ќастороженно спросил Ѓитнер.
- Џо делу. - ђазвел руками гость.
- џ уж думал тебЯ и в живых-то нет. - ‚ырвалось у полковника.
- Ќу извини, ’едди. Ќе оправдал... - ”ранклин оглЯделсЯ по сторонам. -
Ћтличный кабинет. Ќатуральное дерево и все такое... —то, у всех полковников
такие кабинеты?..
Ѓитнер молчал.
- —то, не боишьсЯ ревизоров? - Џродолжал гость. - €ли у тебЯ все
смазано?..
- ѓовори за чем пришел, ”ранк...
- ’ы стал деловым человеком, ’едди. ќто хорошо... - ”ранклин вздохнул и
поудобнее уселсЯ на стуле. - …сть длЯ тебЯ небольшаЯ работенка. ‡десь на
‘евере...
- Љонтрабанду, что ли, пропустить?.. - ЏопыталсЯ угадать Ѓитнер.
- Ќемного другое. “ тебЯ в подчинении, если мне не наврали, есть
специальнаЯ команда, длЯ захвата судов-нарушителей. € еще орбитальнаЯ база с
многоцелевыми перехватчиками...
- ’ебе наврали. џ могу только пропустить, кое какую, контрабанду, да и
то не очень часто. ’равку, оружие, но это мой предел.
- —то ж, - кивнул ”ранклин, - может и наврали. ‹юдЯм вообще свойственно
врать...
‡атем он достал из кармана сложенный вчетверо листок бумаги и начал
читать в слух.
- "... ‘пецотрЯд "Џинчер" состоит из двух рот, в составе двухсот сорока
бойцов и шести сержантов. Љомандир - капитан ‹анс. ЏостоЯннаЯ дежурнаЯ смена
отрЯда в количестве восьмидесЯти человек, базируетсЯ на "ѓрей •антере"
TCR-10..." - ”ранклин прервалсЯ и, бросив взглЯд на унылую физиономию
полковника, продолжил. - "... ЏерезарЯдный док "Џеликан", несущий пЯтьдесЯт
два истребителЯ, находитсЯ на орбите Љириоса с координатами..."
- ‹адно, ”ранк, - прервал гостЯ Ѓитнер, - твоЯ взЯла. —то дальше?
- Њне нужно перехватить судно...
- „а ты с ума сошел!.. - Џолковник вскочил со своего места и начал
бегать по кабинету. - ’ы знаешь, что положено за пиратство?!
- Ќе суетись, ’едди и сЯдь на место... ‘Ядь на место!.. - “же приказал
”ранклин и, под его тЯжелым взглЯдом, полковник вернулсЯ за свой письменный
стол.
- ’ы же менЯ не дослушал. - “коризненно проговорил ”ранклин. - ’воЯ
задача не пиратство, а, как раз, наоборот, поскольку объектом нападениЯ
будет именно пиратский корабль...
- Ѓез подставок?
- Ѓез, подставок, ’едди. Њало того, в команде будет несколько моих
людей. ќто существенно облегчит твою задачу...
- Ђ как Я объЯсню ‹ансу, что вы за люди?..
- ‘кажешь, что из ”едеральной Љриминальной ‘лужбы.
- ’ебе легко говорить, а мне потом писать начальству подробный отчет...
- Ќичего, что нибудь, придумаешь. ‡а такие деньги можно и
поднапрЯчьсЯ...
- „еньги? - ЏодалсЯ вперед Ѓитнер. - ‘колько?..
- Ќу, мы заплатим разумную цену...
- ’риста тысЯч. - Ѓыстро проговорил полковник.
- ’едди, Я сказал разумную... ќто значит пЯтьдесЯт тысЯч...
- €мей совесть, ”ранк, это дело может стоить мне головы!.. ‘то тысЯч
или выметайсЯ из кабинета...
- ‚осемьдесЯт... €, пожалуй, мне действительно пора... - ”ранклин
поднЯлсЯ, смахнул с пиджака несуществующую пылинку и сказал:
- Џрощай, ’едди. ‡автра Я тебе перезвоню... - „ойдЯ до двери, ”ранклин,
словно что-то вспомнив, повернулсЯ к Ѓитнеру:
- „а, чуть не забыл. Љанарейка передавала тебе привет. Џомнишь, кто
это? ђаньше ее звали Љристина... Ћчень страннаЯ девушка: пару дней назад
снова приходила ко мне за разрешением убить тебЯ... џ, говорит, не
успокоюсь, пока не отрежу ему Яйца. Ќо ты же менЯ знаешь, Я, конечно,
запретил ей об этом даже думать. Џодожди, говорю, ’едди нам еще нужен... Ќу,
бывай... - € с этими словами ”ранклин покинул кабинет Ѓитнера.
Џолковник сдерживалсЯ еще минуту, а потом заорал:
- ‘волочь!!! ‘волочь!!! ѓадина... …ще издеваетсЯ...
ЏытаЯсь успокоитьсЯ, Ѓитнер глубоко вздохнул, а потом, его, вдруг,
осенила блестЯщаЯ мысль и, схватив телефон, он начал лихорадочно набирать
номер.
- Ђлле... - Ћтветили ему.
- Њистер ‹угано? - Ћт волнениЯ голос Ѓитнера дал петуха.
- „а, а кто это?
- ќто полковник Ѓитнер, сэр.
- Ђ, полковник. —то случилось? Љстати, вы получили мое... письмо?
- „а, сэр, премного вам благодарен, но Я вам звоню по другому вопросу.
- Џо какому же?
- ќто касаетсЯ темы вашего письма, но лучше обсудить при встрече...
- Џроблемы?..
- “вы, сэр...
- Ѓольшие?..
- Џри ваших возможностЯх, сэр, не очень...
- Ќу, раз так, приезжайте ко мне сегоднЯ часикам к девЯти. “ менЯ
намечаетсЯ небольшое семейное торжество.
- “добно ли, сэр...
- “добно, полковник, удобно. џ теперь дорожу вами, почти, как
родственником. - € ‹угано рассмеЯлсЯ. - Ќу, до вечера.
- „о вечера, мистер ‹угано... а-а, одну минуточку!..
- —то еще?
- Људа приезжать, мистер ‹угано, у вас ведь несколько резиденций.
- „ействительно - из-за этого такаЯ, бывает, путаница. - Џосетовал
‹угано. - ‘ейчас Я спрошу у секретарЯ...
- Ђга, узнал, - через пару секунд отозвалсЯ ‹угано, - в "ѓорном
домике"...
- Ѓлагодарю вас, сэр, Я обЯзательно буду... “ф... - Ѓитнер положил
трубку и устало откинулсЯ в кресле.
"Ћн не на того напал, этот ”ранклин. „умает, что оказал пару услуг и
теперь можно шантажировать человека всю жизнь? Ќет, никогда ’еодор Ѓитнер не
пойдет на поводу у, каких-то там, громил. Ќи-ког-да." - Ћт переизбытка
внутреннего пафоса, у полковника засвербило в носу. Ћн высморкалсЯ в большой
клетчатый платок и, наконец, почувствовал себЯ бодрым и сильным.
"—то одеть сегоднЯ вечером? Џарадный мундир? Ќо это не официальнаЯ
встреча. Ѓыть может, дымчатый костюм или... Ќет, одену-ка Я..." - Ѓитнер
вспомнил, что в фильмах все, приличные, гангстеры ходили или в бежевых
костюмах, или в белых смокингах, с черными брюками. - "€, обЯзательно,
шелковаЯ "бабочка". „а. Ќепременно..."
Џолковник нажал кнопку на селекторе и вызвал лейтенанта Ѓукса.
- ‘лушаю, сэр. - ™елкнул каблуками Ѓукс.
- ђазыщите нашего шофера, лейтенант и отправьте ко мне...
- ‚ы имеете ввиду „ональда, сэр?..
- Ђ кого же еще, Ѓукс, у нас только один шофер...
- •орошо, сэр. ќто все?..
- Џока все, идите.
‹ейтенант ушел и Ѓитнер решил докурить отложенную сигару. Ћн выдвинул
Ящик стола и оттуда повалил табачный дым.
- Ќу так и есть - плохо затушил. - Ѓитнер разворошил пальцем кучку
пепла и пожаловалсЯ сам себе:
- „ва с половиной кредита за штуку и все из-за этого ”ранклина. Ќу
ничего, - погрозил в сторону окна полковник, - Я тебе и эти, два с половиной
кредита, припомню...
Ќеожиданно дверь в кабинет полковника распахнулсЯ и вошел улыбающийсЯ
„ональд.
- ’ы... ты по какому праву врываешьсЯ, болван!.. - ‚спылил полковник.
Ќа лице водителЯ поЯвилось недоумение:
- ’ак лейтенант сказал, что вы менЯ звали...
Џолковник хотел, как следует, наорать на „ональда, но вспомнил, что
водитель легковой машины в армии, это почти гражданское лицо, имеющее о
военной дисциплине весьма туманное представление.
- ’ак, капрал, сегоднЯ вечером нужно подготовить "хаванд-пранцер"...
- ‡ачем это? Ђ "кардиссо" чем плох?..
- ‚аше дело, капрал, выполнЯть приказы, а не задавать дурацкие
вопросы!.. - ‘орвалсЯ полковник, но потом снова взЯл себЯ в руки.
- Џолучишь подписанный чек ‚оенной канцелЯрии на пЯтьдесЯт кредитов.
- •а. Ђ на кой он мне? ‚ командировку Я не собираюсь... - Љапрал вел
себЯ просто вызывающе. ‘воей властью Ѓитнер мог посадить нахала на
гауптвахту, но кто тогда повезет его на прием?
- ’ы глупец, „ональд. ќти чеки принимают, почти, все рестораны города.
’ы можешь пригласить свою подругу и хорошо провести вечер. - Џересилив себЯ,
Ѓитнер улыбнулсЯ.
- Ќу ладно. ’огда давайте чек на сто кредитов... - Њахнул рукой капрал
и встретившись со взглЯдом полковника, добавил. - Ђ чего вам, сэр, деньги то
казенные...
Ѓитнер не стал спорить и вписал в чек требуемую сумму.
- ‚от и славненько. - „овольно улыбаЯсь, „ональд спрЯтал в карман чек и
спросил:
- Ђ генерал •ольц, сэр, он не будет против того, что мы берем его
машину?..
- ‘ генералом Я разберусь сам...
- Ќу хорошо, а то Я вот что подумал...
- џ тебе заплатил деньги не за то, чтобы ты думал, а за то чтобы ты
беспрекословно выполнЯл мои приказы.
- “же иду, сэр.
- „а, и вот еще что. “ тебЯ есть приличный гражданский костюм?..
- Љонечно, сэр.
- ‚от его-то вечером и надень. Џодгонишь машину к двадцати ноль-ноль к
моему дому. Ђдрес знаешь?..
- "Љрона - 8-24"...
- Џравильно. Ќу ступай.

ђовно в восемь вечера, лакированный бронированный лимузин, стоЯл возле
дома полковника Ѓитнера.
- Њолодец. Њне нравЯтсЯ пунктуальные люди. - Џохвалил „ональда
полковник, и лихо проскользнул в салон на заднее сиденье. ‹имузин плавно
тронулсЯ и бесшумно заскользил по улице.
- Људа едем, сэр?
- "ѓорный домик" знаешь?..
- ќто где бандиты живут?..
- Ќу почему, сразу, бандиты? Џросто состоЯтельные люди. - Џоправил
шофера полковник.
- ‚се знают, что бандиты, сэр. ‚есь город знает.
- Ќу тогда почему же они не в тюрьме? Ѓудь они бандитами, прокурор
города давно бы отправил их куда подальше.
- •а! „а прокурор города один, из самых главных, бандитов!..
- Ќу ладно-ладно. ’ебЯ послушать так... ќй-эй, осторожно!.. ’ам
старушка!..
- ‚се в порЯдке, сэр. ‚идите - успела убежать. Џереехать пешехода не
так легко, как кажетсЯ, сэр. ‹юди - шустрые существа...
‘крипЯ шинами лимузин вписалсЯ в очередной поворот.
- Људа ты гонишь? Њы никуда не опаздываем!.. …зжай помедленнее. -
Џопросил полковник.
- ’огда какой смысл брать лимузин, если ползти как черепаха, сэр?..
- Ќо нас же может задержать дорожнаЯ полициЯ... - ‚озразил Ѓитнер.
- „орожнаЯ полициЯ вытЯгиваетсЯ в струнку, когда видит "хаванд-панцер"
или "квазар-порто"... ‹адно, раз вы так просите.
„ональд сбросил скорость и вскоре, совершенно успокоившись, полковник
Ѓитнер начал рассматривать улицы.
—ерез десЯть минут, лимузин пересек черту города и покатил в строну
пустыни.
оссе было прЯмым, как стрела. “ горизонта догорал закат, а светЯщиесЯ
окна, удаленных от шоссе вилл, манили полковника своим богатством и уютом.
Љогда нибудь, и он, ’еодор Ѓитнер, будет ездить по этому шоссе в свою
загородную резиденцию. ќто будет. ЋбЯзательно будет. ѓод-другой работы с
мистером ‹угано и...
Џолковник представил, что он едет не на казенной машине, а на своем
собственном лимузине. „ома его ждет длинноногаЯ блондинка и пара маленьких
карапузов... •отЯ, нет. ‘ детьми спешить не надо... ‹учше, пока, завести
собаку. „а. ‚от так. „линноногаЯ блондинка и рЯдом с ней породистаЯ
собака... „ог. „а, мраморный дог... € вот Ѓитнер выходит из машины. ђЯдом с
ним радостно прыгает пес. Ѓлондинка подходит и жарко шепчет на ухо: "Ћ, ’ед,
Я так скучала... ’ы выглЯдишь утомленным." Ђ он ей говорит: "џ утомлен,
дорогаЯ, но не настолько, чтобы..."
- ’вою мать!.. - ѓромко ругаетсЯ „ональд и полковник просыпаетсЯ.
- —то, что такое?.. - ЏугаетсЯ он.
- „а, кажись, поворот проскочили. ’еперь разворачиватьсЯ надо...
- Ќу так разворачивайсЯ. ‚ чем дело?..
- Ќа этом корыте, пожалуй, развернешьсЯ. оссе то узкое...
- € что же делать?.. - Ћпешил полковник.
- Ђ Я почем знаю?.. - ‡ло ответил шофер. - “казателей никаких нет.
„нем-то и так все видно, а в темноте пойди разбери...
Џолковник лихорадочно соображал, как выбиратьсЯ из такой ситуации.
- Ћ, все нормально, сэр. ‚он вижу указатель... - ‘ообщил „ональд.
- Ќу ты даешь...
- ‘эр, вы сами просили лимузин. Ќа "кардиссо" мы бы...
- ‹адно, „ональд, помолчи пожалуйста и осторожнее возле ворот...
- ‚орота - не улица, сэр, там Я буду осторожен. - ЏоклЯлсЯ капрал.
Ћсвещенные окна, четырехэтажного "ѓорного домика", приближались и
вскоре, можно было различить, большую автомобильную стоЯнку. Ќа ней стоЯло,
по крайней мере, три десЯтка машин и Ѓитнер понЯл, что на семейное торжество
мистер ‹угано пригласил, достаточно, много гостей.
„ональд подвел лимузин к воротам и остановилсЯ. Љ машине шагнули двое
рослых "секьюрити". Ћдин из них, почтительно, открыл Ѓитнеру дверцу и когда
полковник вышел, охранник произнес:
- ‘эр?..
- ’еодор Ѓитнер... - ЏредставилсЯ Ѓитнер и зачем-то добавил. -
Џолковник...
- Ћдну минуту, сэр. ‚ас нет в списке приглашенных, поэтому мы должны
свЯзатьсЯ с начальством...
- •орошо, Я подожду. - “лыбнулсЯ Ѓитнер и отвернулсЯ в другую сторону,
даваЯ понЯть, что нисколько не огорчен. Ћн стал смотреть на искусственные
скалы, сооруженные позади дома и маленький водопад, падающий из пещеры.
‘ейчас, в свете огней, скалы и водопад выглЯдели, вполне, натурально.
Ѓитнер слышал музыку, доносЯщуюсЯ с лужайки перед домом и голоса
гостей, но видеть их не мог из-за высокого кустарника, закрывающего двор
зеленой стеной.
- Њистер Ѓитнер?.. - Џослышалось за спиной у полковника. Џолковник
повернулсЯ и увидел третьего "секьюрити". Ћн был пониже двух предыдущих, но
значительно шире их в плечах. Џо его глазам было видно, что он здесь
главный.
- Џрошу вас, сэр, проходите. Њистер ‹угано извинЯетсЯ, что не сумел
вовремЯ внести вас в список. Џроходите он вас ждет...
- Ќечего страшного... - Ћбронил Ѓитнер и проследовал через ворота.
Њиновав, источающие аромат, клумбы, полковник увидел, человек сто,
гостей, самого высшего разрЯда. ‚ свете разноцветных праздничных гирлЯнд,
усыпанные драгоценностЯми дамы, сверкали, как новогодние елки. ‚ечерние
платьЯ были открыты сверх возможного даже у тех, кто уже, лет сорок, носил
вставные челюсти.
Ѓитнер сразу заметил хозЯина дома и, стараЯсь не выдавать своего
волнениЯ, подошел к кучке джентльменов, беседующих с мистером ‹угано.
- Ђ, полковник, наконец-то!.. - “видел Ѓитнера мистер ‹угано. -
Џознакомьтесь господа, это очень нужный, нам, человек. Џолковник
контролирует ѓлавный таможенный терминал...
‚ажные господа заулыбались полковнику и одобрительно закивали. Ћни
понимали, что значит таможенный терминал.
- ’ед... ‚ы позволите называть вас, ’едом ? - ‘просил ‹угано.
- Ћ, конечно, сэр, вне всЯкого сомнениЯ...
- Ќу, в таком случае, зовите менЯ запросто - ‚инс. € все дела... ’ак
вот, ’ед, пока, мы еще празднуем и не говорим ни о каких делах. Ћбо всем
этом позже. ’ак что, можете, осмотреть дом, чего нибудь выпить или, - ‹угано
подмигнул, - пообщатьсЯ с дамами... џ вас потом найду. „оговорились?..
- „а, сэр, спасибо...
- ’ед, ну какой Я тебе "сэр"? Њы же партнеры...
- Ћ, да-да, конечно. ‘пасибо... ‚инс...
- Ќу вот, это другое дело.
ђешив, что все идет, как нельзЯ лучше, Ѓитнер пошел на лужайку, где,
действительно, попадались очень прехорошенькие особы. Ћднако, на него никто
не обращал внимание.
Џолковник подумал, что он слишком зажат и решил выпить коньЯку. Ћн
подошел к одному из, заставленных напитками, столов и залпом опрокинул
рюмку, самого дорогого, коньЯка.
‘тоЯвшаЯ неподалеку дама, подозрительно на него покосилась.
"Ќеужели чувствует, ведьма, что Я здесь новичок?.." - Џодумал Ѓитнер. -
"Ќаверное, стоит закурить сигару, тогда Я буду выглЯдеть более
респектабельно..."
‘игары были в нагрудном кармане. Џолковник хотел, было, достать одну,
как вдруг его озарило: здесь должны быть и бесплатные сигары!..
—тобы поискать их, полковник начал прохаживатьсЯ между столиками,
нагруженными всЯкой всЯчиной.
‚ремЯ от времени он, что нибудь, выпивал или съедал и еще пару раз,
замечал на себе неодобрительные взглЯды гостей.
"Ќу конечно, - обижалсЯ опьЯневший Ѓитнер, - они "белаЯ кость". ‚оры и
бандиты и еще эти... педерасты".
‘игар найти не удалось и полковник решил поднЯтьсЯ на террасу, где тоже
были накрыты столы с угощениЯми. Џо пути его остановила какаЯ-то девушка и,
бесцеремонно всучив кожуру от банана, небрежно бросила:
- ‚ыброси...
Џолковник пожал плечами и проводил девицу взглЯдом. "ќто уже
слишком..." - Џодумал он и швырнул банановую кожуру на клумбу.
Џолной достоинства, походкой он проследовал на террасу и там, наконец,
обнаружил Ящичек из дорогого дерева, наполненный сигарами "Ќаполеон", по
пЯть кредитов за штуку.
‘держиваЯ радость, от такой удачи, Ѓитнер приблизилсЯ к сигарам и взЯл
ту, котораЯ ему приглЯнулась.
ђешив не обращать внимание на, косые взглЯды, окружающих, полковник сел
на, первый попавшийсЯ стул и, положив ногу на ногу, закурил дармовую сигару.
Ћ, это, действительно, было великолепно. Ѓитнер сделал короткую затЯжку
и ненадолго задержал дым в легких, стараЯсь ощутить все оттенки табачного
аромата. Ћт удовольствиЯ он прикрыл глаза и не видел, как решительным шагом
к нему приблизилсЯ некий субъект.
‘убъект замахнулсЯ и залепил полковнику увесистую затрещину,
сопровождаЯ ее словами:
- Љак ты смеешь, скотина, курить хозЯйские сигары!?
Ћт сильного удара полковник выронил зажженную сигару и едва не свалилсЯ
со стула. Ћн ошеломленно взирал на, перекошенное от злобы, лицо стоЯщего
перед ним джентльмена, который замахнулсЯ, чтобы врезать нахалу еще раз.
- •арви, прекрати сейчас же!.. - ђЯдом с сердитым джентльменом
поЯвилась какаЯ-то женщина и, схватив Ѓитнера за руку, потащила за собой.
’от не сопротивлЯлсЯ, продолжаЯ пребывать в шоке.
‘пасительница приволокла Ѓитнера в сад, куда не достигал свет от
разноцветной иллюминации и, повернувшись к полковнику, страстным трагическим
шепотом произнесла:
- ‘ тебЯ должок, мальчик...
- Њадам, Я не понимаю... - Ќачал было Ѓитнер, но тут же все понЯл,
когда почувствовал стальные пальцы своей спасительницы.
- Ќе дергайсЯ... - Џредупредила мадам, когда Ѓитнер попыталсЯ помешать
насильнице. - Ѓудешь сопротивлЯтьсЯ, Я сделаю так, что тебЯ выгонЯт с
работы, ты менЯ понЯл?..
- Ќо мадам!.. - Џолковник вырвалсЯ из рук дамы и отскочил на безопасное
расстоЯние.
- Ќу что ты упрЯмишьсЯ, котик. €ди сюда... џ просто обож-ж-жаю
официантов...
’олько теперь до Ѓитнера дошло, почему на него так странно косились
гости мистера ‹угано. ‚се, оказываетсЯ, принимали его за официанта. ‚ этом
дурацком белом смокинге и бабочке...
- Ђх, Я болван!.. - ‚слух произнес полковник и ударил себЯ по лбу.
“лучив момент, дама, словно дикаЯ рысь, бросилась на полковника и
повалила его на траву.
- Њадам, Я не официант!.. Њадам, Я полковник!.. - Љричал Ѓитнер,
пытаЯсь сбросить с себЯ настойчивую даму.
- Љакой такой полковник?.. - Ћзадаченно воззрилась на Ѓитнера дама. -
Ђ, улизнуть хочешь?.. - Џогрозила она Ѓитнеру пальцем.
- Џодождите, Я настоЯщий полковник таможенной службы!.. џ гость мистера
‹угано!..
- ”у... - ђазочарованно произнесла дама и поднЯвшись на ноги, начала
поправлЯть свой туалет. - Џолковник, а работаете официантом. Љакой позор...
Ѓитнер не стал ничего объЯснЯть и даже не поднималсЯ с земли,
дожидаЯсь, пока дама, оставит его одного. ’олько когда она ушла, он, крЯхтЯ,
встал с газона и пошел к гостЯм.
Ћн был бы рад уехать сейчас же, но предстоЯл деловой разговор с
мистером ‹угано и Ѓитнер решил потерпеть еще немного.
Љак не странно, теперь уже никто не косилсЯ на полковника, хотЯ он,
подчеркнуто демонстративно, угощалсЯ фруктовым салатом.
"Џусть только попробуют подойти - дам по морде..." - ђешил полковник,
обиженный вопиющей дискриминацией. ‘алат был вкусный и вскоре настроение
полковника стало улучшатьсЯ. Ђ когда он принЯл два бокала десертного вина,
ему даже стало весело.
Ђлкоголь делал свое дело и Ѓитнеру захотелось быть коварным и дерзким.
- Џривет, крошка... - ”амильЯрно поприветствовал он молодую девушку,
проходившую мимо.
- Џривет... - Ћтозвалась она и мило улыбнулась. - Ђ Я вас не знаю... ‚ы
новенький?..
- „а, Я здесь впервые... •отите сигару?
- ‘игару?.. - “дивилась девушка. - Ќу давайте. “ вас какие?
- "ђикардо"... - Ћтветил полковник доставаЯ из кармана свои
собственные.
- Њой папа предпочитает "Ќаполеон".
- Џапа? Ђ кто ваш папа?.. “ж не мистер ли ‹угано?..
- Ћн самый. Ђ Я ‚ики ‹угано. Ђ вы, наверное, его деловой партнер?..
- Ђ что, похож? - Џолковник раскурил сигару и передал девушке. -
Џопробуйте, только сильно не затЯгивайтесь - они крепкие...
‚ики сделала короткую затЯжку и вернула сигару Ѓитнеру.
- ‚се присутствующие или наши родственники, или папины партнеры по
бизнесу. ‚ы не наш родственник, значит партнер... Ћй, сюда идет ер, сейчас
начнетсЯ...
- Љто это - ер?
- ‘ейчас узнаете...
ер оказалась стройной черноволосой девушкой, вооруженной провоцирующей
улыбкой.
- ‚ики, кто этот ковбой, который так красиво курит сигару?
- Ќу вот, что Я вам говорила?.. - ‘казала ‚ики Ѓитнеру.
- Ђ что она успела вам наговорить?.. ‚ики познакомь нас...
- ‘ какой стати?
- џ хочу познакомитьсЯ с ковбоем, который подралсЯ с •арви ‚ильЯмсом. -
ЋбъЯснила ер.
- ‚ы подрались с •арви? - “дивилась ‚ики.
- Љонечно, разве ты не видишь в каком он виде.
’ут только полковник посмотрел на свой белоснежный смокинг и пришел в
ужас. Ћн был испещрен зелеными травЯными пЯтнами. Ѓабочка, же (шелковаЯ,
купленнаЯ за 25 кредитов) исчезла вовсе.
- Ќо он отражал нападение не только бешенного •арви, но и тетушки
‹инды. - Ѓитнер сильно сконфузилсЯ и ер получала от этого еще больше
удовольствие. - Њежду прочим, ковбой, месЯц назад тетушке ‹инде стукнуло
шестьдесЯт пЯть лет...
- Ќо между нами ничего не было!.. - ‚оскликнул полковник. - џ
отбилсЯ...
- Ђ тетушка ‹инда, только что, рассказывала мне все иначе... -
Џродолжала издеватьсЯ ер.
- Ќе обращайте внимание, ер любит, кого нибудь, потерзать. - пришла на
помощь ‚ики. - „авайте-ка чего нибудь выпьем. ’ы как, ер, составишь нам
компанию?
- Ќу, если терзать больше некого, то составлю... Њистер ковбой,
плесните мне на два пальца "панки"...
- “ него есть имЯ, ер... - Ќапомнила ‚ики.
- „а, конечно. Љак вас зовут, ковбой?..
- ’еодор Ѓитнер...
- Џрелестно, Я буду называть вас ’ео... ѓодитсЯ?.. - € ер прислонилась
к полковнику своим мЯгким бедром.
- ер, ты хотела "панки"... - Ќапомнила ‚ики.
- „а, - согласно кивнула ер, - сначала Я хотела выпить, а потом...
Ћдним словом, ’ео... - ‘ придыханием произнесла ер. - ‘овершенно
ошеломительные желаниЯ, просто, разрывают менЯ на части...
- ‘лушайте, ’еодор, а пойдемте кормить маррагов!.. - Џредложила ‚ики.
- ”у, какаЯ гадость, они так вонЯют!.. - ‘морщила свой точеный носик
ер.
- Љаких таких маррагов, - не понЯл полковник и протЯнул ер порцию
"панки", - ваш напиток, мисс.
- “ нас в бассейне уже полгода живут два морских чудовища. Ћтцу их
привезли откуда то с востока. џ даже придумала им имена: Ѓой и „ина. Ћни
очень игривые и за ними очень интересно наблюдать.
- „а, - добавила ер, - когда в бассейн свалилсЯ любимый дог дЯди
‚инсента, от него не осталось даже ушей. Ќу да ладно, пойдемте ’еодор. …сли
вы ни разу не видели этих чудовищ, то вам будет интересно...
„евушки подхватили полковника под руки и повели к бассейну с маррагами.
Џо пути всЯ компаниЯ угостилась коньЯком и "панки". Ѓитнера представили еще
трем-четырем гостЯм и к бассейну компаниЯ пришла в составе восьми человек.
‚ глубокой бетонной Яме, в зеленоватой, освещенной прожекторами воде,
смутно передвигались две темные тени.
- ‘ейчас всплывут, сегоднЯ их еще не кормили... - ЏоЯснил человек,
который, судЯ по всему, работал здесь служителем.
- Ђ почему же их не кормили, беднЯжек? - ‘просила ‚ики.
- Њистер ‹угано не велел. ѓоворил, что вечером будет какой-то фокус. -
ЋбъЯснил служитель.
’ем временем, на поверхности показались две здоровенные головы с
распахнутыми, словно хозЯйственные сумки, пастЯми. Њорды морских зверей
напоминали черепашьи или змеиные, с той лишь разницей, что были закрыты
серыми хитиновыми пластинами.
- Ќу как вам наши малыши? - ‘просила у полковника ‚ики.
- Ћни производЯт впечатление, мисс ‹угано. - Љивнул головой Ѓитнер. - €
внешний вид и размеры...
- ќто они еще не выросли. Њарраги достигают шести метров, а эти в
половину меньше.
’ем временем животные высовывались из воды чуть ли не на половину,
издаваЯ утробное тарахтение и обдаваЯ зрителей волнами неприЯтных запахов.
- џ же говорила, что они вонЯют. - ‘казала ер.
- „а нет, вполне морской запах. - ‚озразил один из гостей. - ’ак пахнут
коричневые водоросли.
- „а, - кивнула ер, - целаЯ гора коричневых водорослей.
‚ этот момент возле бассейна неожиданно поЯвилсЯ ‚инсент ‹угано.
- Ђ, ’еди, вот ты где пристроилсЯ!..
- Џапа, мистер ’еодор ни разу не видел маррагов. - ‘ообщила ‚ики.
- Љ ним мы сегоднЯ еще вернемсЯ, а пока, девушки, нас с полковником
ждут дела. ‚озможно, через час Я верну вам его обратно. - Џообещал мистер
‹угано.
Ѓитнер последовал за хозЯином дома. ЏройдЯ мимо, пьЯной толпы гостей,
они с ‹угано вошли в неприметную беседку, где, при слабом освещении,
полковник различил еще шестерых присутствующих.
- џ не буду представлЯть полковника еще раз, друзьЯ. Љто он такой, вы
уже знаете. ’еди, теперь вы можете поделитьсЯ своими проблемами. ‚се, кого
вы здесь видите, люди проверенные и от них у менЯ секретов нет.
- џ понимаю, э-э... ‚инсент. - Ќачал Ѓитнер. - Џроблема, господа,
состоит в том, что менЯ шантажируют.
- Љто и чего они хотЯт?.. - ‘просил голос из, особенно, темного угла
беседки.
- ќто, какие-то, террористы. €х главарЯ зовут ”ранклин. Ћн музыкант...
- Њузыкант?.. - “дивилсЯ ‹угано.
- Ќу да. ќто его прикрытие. џ не знаю, где он работает сейчас, но
раньше он играл в каком-то придорожном кафе. - ЋбъЯснил Ѓитнер.
- —то у него против вас есть?.. - ‘просил еще кто-то.
Џолковник взЯл со стола бокал с каким-то легким вином и сделал глоток.
- ‚ообщем-то, ерунда. ѓрехи молодости - свЯзь с одной девушкой.
- ‚ы ее убили?..
- „а нет... Џросто, - полковник замЯлсЯ, - ей было мало лет.
’ринадцать...
- Ќо это же пустЯк. - ‡аметил ‹угано.
- ЏустЯк, но если бы делу был дан ход, Я едва бы задержалсЯ на военной
службе. Љ тому же Я, в некотором роде, обЯзан ”ранклину и своей карьерой.
- ќто интересно. - Џослышалось из темного угла. - ђасскажите
поподробнее...
- Ћн подставил несколько своих агентов - поставщиков оружиЯ и Я взЯл их
вместе с грузом. Џравда ни один из них не дожил до суда. ‘ ними, что-то,
произошло в тюремной камере.
- ќтот ваш, ”ранклин, знает, что делает... ЏодставлЯЯ вам своих людей,
он рассчитывал на вашу помощь в будущем. —то же вам теперь мешает вернуть
свой долг?..
- ‚идите ли господа, он требует от менЯ совершить пиратское нападение,
используЯ силы ”едеральной таможенной службы. …сли Я на этом попадусь, сами
понимаете...
- ќто серьезнаЯ угроза длЯ нашего развивающегосЯ бизнеса, господа. -
‘казал мистер ‹угано. - Ќадо серьезно разобратьсЯ с этими террористами. Ћни
привлекают внимание агентов ЂЏђ и Ќ‘Ѓ, а нам, сами понимаете, это только
вредит. ‚ Љрусбадене, да и вообще, на Љириосе им не место. ‹ерой, твои люди
должны в кратчайшие сроки выЯснить местонахождение этого осиного гнезда.
Ћдин из джентльменов кивнул головой и выпустил облако сигарного дыма.
- Ђ „илинджер проведет "дезинфекцию"... ’ед, когда они собираютсЯ
начать действовать?..
- ‡автра мне должен позвонить ”ранклин и тогда, Я думаю, все станет
известно. - Ћтветил Ѓитнер.
- Ќу хорошо. Ќадеюсь, что всем все Ясно, а теперь пришло времЯ немного
развлечьсЯ и продемонстрировать нашим, сомневающимсЯ, партнерам
эффективность нового товара. €демте к бассейну... - •озЯин поднЯлсЯ и первым
вышел из беседки. ‚след за ним, потЯнулись и остальные.
- Ќе представлЯю, чем нас может удивить ‚инс, возле бассейна. -
Џроизнес ђик •ольман, владеющий сетью подпольных тотализаторов. Ћн
скептически относилсЯ к, входЯщим в моду, китонитовым наркотикам и считал
их, лишь, временным увлечением.
- ‚инс - хитраЯ лиса, ђик, он, навернЯка, придумал, что-то из рЯда вон
выходЯщее, после чего ты сам попросишь взЯть тебЯ в долю. - ‘меЯсь
предупредил ‹ерой Ѓуш.
- ‚от уж это дудки. - Ћтрицательно покачал головой •ольман.
‚ажные господа не спеша шли к бассейну, стараЯсь не показыватьсЯ на
лужайке, где продолжалось шумное веселье.
Џараллельно процессии джентльменов, следовали персональные
телохранители.
Љогда гости пришли к бассейну, марраги всплыли из глубины, ожидаЯ, что
их, наконец, покормЯт.
- Ќу вот, ђик, Џетер, смотрите, разве не красавцы?.. Ћни уже сейчас
весЯт по четыреста килограмм. …сли бросить им молодого бычка, они могут
раскусить его пополам. - ЋбъЯснЯл ‹угано.
- ’ы это говоришь, чтобы нас напугать, что ли, ‚инс? - “лыбаЯсь спросил
Џетер ѓражан. - Џодвесишь нас с ђиком за ноги над бассейном, пока мы не
согласимсЯ участвовать в торговле порошком?..
‚се присутствующие засмеЯлись.
- Ќичуть не бывало, Џетер. Ћтветь мне лучше, какого зверЯ нужно
натравить на маррагов, чтобы он смог убить хотЯ бы одного.
- Ќа этих что ли?.. - Џереспросил Џетер.
- Ќу да, на этих.
Џетер еще раз внимательно посмотрел на поЯвлЯющиесЯ на поверхности,
костЯные пластины, и почесал затылок.
- „аже не могу тебе ничего предложить. Њожет быть, акулу, какую нибудь,
или касатку. •отЯ у этих мерзавцев бронированные бока и вон какие зубы.
- Ћ'Љей. ’еперь посмотрим дальше. ќй, ‹еопольд, иди сюда...
Ќа зов хозЯина подошел старый лакей, держа на подносе бокал с вином.
- Џрошу вас, сэр. - Џочтительно поклонившись, предложил ‹еопольд вино
мистеру ‹угано.
- Ѓлагодарю, тебЯ ‹еопольд, но этот бокал длЯ тебЯ.
- „лЯ менЯ, сэр? - “дивилсЯ старик.
- Љонечно. ‚едь сегоднЯ исполнЯетсЯ ровно сорок лет, как ты у менЯ
служишь.
- ќто точно, сэр, спасибо. - ‘тарик взЯл с подноса бокал и кивнув
остальным важным джентльменам сказал:
- ‚аше здоровье, господа. „олгие вам лета. - € с удовольствием выпил
вино.
- Ќу как тебе угощение? - ‘просил ‹угано слугу.
- Ћчень вкусно, сэр.
- Ќикаких привкусов, посторонних запахов?..
- Ќет, сэр, будто нектар какой внутрь принЯл. - ђасплылсЯ в улыбке
старик.
- Ђ сколько тебе лет, ‹еопольд?..
- ќтой осенью будет шестьдесЯт девЯть, сэр...
- Љак сейчас себЯ чувствуешь? “дарило вино в голову?..
- Љак будто да, сэр. џ, вроде, даже видеть стал лучше и... - старик
покрутил головой, - перестало в спину стрелЯть.
- Ђ тепло, ‹еопольд, тепло в руках и ногах поЯвилось?.. - Џродолжал
допрос мистер ‹угано.
- „а, сэр. ’еперь чувствую и тепло... - ‡аулыбалсЯ старик. - € вообще,
сэр, давно так хорошо себЯ не чувствовал.
- Љак тебе наши животные, ‹еопольд? Џосмотри, они тебе нравЯтсЯ?..
‘тарик подошел ближе к бассейну и посмотрел вниз.
- Ќа вид немного противные, сэр, но силища в них чувствуетсЯ
необыкновеннаЯ...
- Ћ'Љей, ‹еопольд. - € с этими словами, мистер ‹уганго столкнул старика
в бассейн.
…два тело шлепнулось в воду, голодные тени метнулись к поверхности и
вода в бассейне, будто, вскипела. •восты маррагов бешено били по воде и тучи
брызг перелетали через бортики бассейна.
Ќаконец, все стихло и, в свете Ярких прожекторов, было видно, что вода
в бассейне окрасилась в розоватый цвет.
- €так, господа, смотрим внимательно. ѓде же наш ‹еопольд?..
- ‘ъели его, где же еще. ‚ желудках твоих маррагов. - Ћтветил Џетер.
- ќй, ребЯта, - крикнул ‹угано служителЯм, - добавьте еще света.
‡агорелись дополнительные прожектора и стало заметно, что на дне
бассейна, среди свободно плавающих внутренностей, лежал один из маррагов.
‘лужители спустили трос и затЯнули петлю на хвосте мертвого животного.
‡ажужжала лебедка и тушу вытЯнули из бассейна.
- ќтого не может быть. Ќаверное, на него напал другой марраг... -
Џокачал головой ђик •ольман.
- Ќет, ђик. Љогда эти животные дерутсЯ между собой они наносЯт только
поверхностные ран. ЉостЯные пластины слишком хорошо защищают их, а здесь,
посмотри, куски панцирЯ просто вырваны с мЯсом, разорвана брюшнаЯ полость...
- ‚торой, вроде, тоже ранен. - Џодал голос один из служителей.
‚нимание зрителей переключилось на второго маррага и все увидели, что
из нескольких, довольно глубоких, ран маррага вытекает кровь.
- ‚от, господа, что может сделать семидесЯтилетний больной старик, если
его накачать китонитами. - ’оржественно объЯвил мистер ‹угано. Ќа этот раз
Џетер ѓражан и ђик •ольман не сказали ни слова.
Џривлеченные непонЯтным шумом, к бассейну стали собиратьсЯ остальные
гости.
- —то... здесь... произошло? - ‘просила икающаЯ дама со сползшей на ухо
диадемой.
- Ћдин из слуг сорвалсЯ к маррагам, мадам. - Ћтветил охранник.
- Ћ!.. ’ы слышала... ‘есиль? - Ћбратилась икающаЯ дама к своей подруге.
- ‘орвалсЯ в бассейн.
- Ѓезобразие... - Ћтозвалась ‘есиль. - ќти слуги бывают такими
невнимательными. ‚от и у менЯ вчера этот белокурый Ђйвор - забыл закрыть
дверь спальни.
- €... что?..
- ‡аходит ѓектор, мы собирались идти на утренник к Љуперам, а этот
глупыш Ђйвор натирает мне ноги кремом.
- €... что?..
- Ќу ты же знаешь ѓектора. Ћн устроил мне скандал. “прекал менЯ, что Я
сплю с Ђйвором...
- Љак...ой ужас... Ђ ты?
- Ќу не буду же Я ему доказывать, что Я сплю совсем с другим. ’ак и
дулсЯ на менЯ до самого вечера...
- Љонечно, - продолжал ‹угано, не обращаЯ внимание на увеличивающиесЯ
рЯды зрителей, - пришлось дать старику ударную дозу, от которой через десЯть
минут, все равно, наступила бы смерть. Ќо то что мы видели, это, поистине,
чудо. —то вы теперь скажете мистер ѓражан и мистер •ольман?..
- Ќе знаю, как Џетер, а на менЯ, ‚инс, твой фокус подействовал. џ
согласен. - ‘ловно сдаваЯсь, поднЯл обе руки •ольман.
- џ тоже сражен наповал. - Љивнул Џетер. - ‚от только старичка жалко.
- —то значит жалко? - Ќе согласилсЯ ‹угано. - Ћн умер в бою, нанесЯ
противнику максимальный урон. Ћн умер, как солдат. Ђ что его ожидало в
другом случае? ‘саный матрас в, каком нибудь, хосписе и грубаЯ сиделка,
ленЯщаЯсЯ лишний раз сменить белье ...
Љ Ѓитнеру, все еще, пребывающему в легком шоке, подошла ‚ики.
- ’еодор, что здесь произошло? Џочему они убили животное? - € девушка
указала на подвешенного вниз головой маррага.
- ќ-э... - ЋттаЯл полковник. - Ћни подрались между собой...
- Џравда? - “дивилась ‚ики.
- Ќу конечно правда. ќто была страшнаЯ драка...
- Ђ раньше они были такие дружные... - ѓрустно заметила ‚ики. Џотом
перевела взглЯд на полковника и предложила:
- Џойдемте на лужайку, сейчас начнетсЯ праздничный фейерверк. •отите
посмотреть?
- „а, очень.
- ’огда пошли быстрее, пока нас не видит ер...
‚ этот момент раздалсЯ грохот и первые ракеты фейерверка влетели в
ночное небо, а пьЯные гости радостно закричали.

37.

„о выхода на сцену оставалось целых полчаса и ”ранклин решил выслушать
сообщение ‘коча, который пришел без предупреждениЯ и выглЯдел очень
озабочено.
- —то случилось? - ‘просил ”ранклин, усевшись на свой любимый
крутЯщийсЯ стул.
- ‹ерой Ѓуш, по кличке "„иректор", развил необычайную активность.
- ’о есть?
- …го люди, а их у него достаточно, проводЯт планомерное прочесывание
ночных клубов и ресторанов. Ћни кого-то ищут, ”ранк. “ж не тебЯ ли?..
- Ђ какое им до менЯ дело? €ли среди нас предатель?..
- ’ак уж, сразу, и предатель.
- Ђ откуда этот „иректор мог узнать про наши планы, относительно его
организации?.. ’олько от кого-то из наших...
- Ќо он может искать не нас. Ђ если нас, то по другой надобности. ’ы
звонил сегоднЯ Ѓитнеру?..
- ‡вонил. Ћн, как будто, согласен. Љонечно через силу, но все же...
- Ѓосс, а не могла эта сволочь заложить нас „иректору?..
- Ќо какаЯ между ними свЯзь, ‘коч?
- ’ы прав, никакой свЯзи не просматриваетсЯ... Ќу что будем делать?..
—то предпримем, если предположить, что поиски ведутсЯ по нашу душу?..
- „ергатьсЯ нам нельзЯ. Ѓудем ждать. Ћповести группу, чтобы держались
поблизости и проверь наш местный арсенал - все ли в порЯдке. Њожете начинать
прЯмо сегоднЯ вечером, пока Я буду на сцене.
- •орошо, Я поставлю на это дела Ѓатона и Њерфи. Ћни почистЯт оружие и
проверЯт его.
- € вот еще что. Ћтошли, куда нибудь, подальше ”рину. џ не особенно ей
доверЯю.
- Њожет ее, просто, "убрать"?
- Џока не стоит. ”рина хороший вербовщик. Љ тому же она досконально
знает среду наркоманов. Ќу, все. Њне пора, а ты гони сюда своих ребЯт. €
предупреди их, чтобы потом все за собой убрали. Ќе нужно, чтобы здесь вонЯло
ружейной смазкой и промасленной бумагой.
Љогда ”ранклин, под аплодисменты и торжествующие крики, поднималсЯ на
сцену, Ѓатон и Њерфи спустились в его гримерную. Ћни заперли дверь изнутри и
первым делом направились к холодильнику.
- Ћба-на, а пива то совсем мало осталось... - ‡аметил Ѓатон, но все
равно взЯл себе три банки.
- ’ы бы поскромнее пиво делил, а то боссу ничего не останетсЯ. -
‡аметил Њерфи.
- Ќичего, - сказал Ѓатон ополовинив первую банку, - у него, там, стоит
целаЯ бутылка "панки" и разный дерьмовый ликер.
- Ќе переношу ликеры. “ менЯ от них живот болит. —естное слово. - Њерфи
отставил в сторону пустую банку и предложил:
- Ќу что, давай пол поднимать?..
- Ќе спеши. Џиво должно равномерно распределитьсЯ по всему брюху, -
Ѓатон сделал вращательное движение ладонью по своему животу, словно помогаЯ
пиву. - € еще газ. “глекислый газ должен покинуть пиво и выти наружу.
€ демонстрируЯ, как выходит углекислый газ, Ѓатон громко рыгнул.
- ‚идишь, Њерфи, это пиво... Ћно должно освободитьсЯ от газов и
тогда... - Ѓатон снова попыталсЯ рыгнуть, но газ вышел из другого места.
- ќй, Ѓатон, это уже не пиво.
- Ќе пиво, - согласилсЯ Ѓатон, - это марсельскаЯ рыбнаЯ котлета с
белыми бобами.
- ‹адно, хватайсЯ за ломик и дави, только придержи свою марсельскую
котлету, а то нам здесь еще работать. - Џосоветовал Њерфи.
Џоддев, в нужном месте, половую доску, Ѓатон с Њерфи поднЯли крышку
тайника и начали выгружать из него оружие.
- ‘то лет уже не стрелЯл из такой штуки. - ‘казал Ѓатон, держа в руках
автоматический дробовик двенадцатого калибра.
- Ђ что, очень хочетсЯ? - ‘просил его Њерфи, вынимаЯ с автоматов
магазины.
- „а как тебе сказать... Љогда ты ждешь кого-то в засаде и спокойно его
"мочишь" - это одно. Ђ когда ты крадешьсЯ по каким нибудь закоулкам и,
пытаешьсЯ угадать, с какой стороны тебе всадЯт пулю, это совсем другое дело.
—то все магазины будем перезарЯжать?
- Ђ чего ты хотел?.. Ћни здесь, под полом, уже полгода валЯютсЯ.
‚ыскочит на тебЯ дЯдЯ, вот с таким, дробовиком, а ты поднимаешь свой ствол и
"клац!" - осечка... ‡дорово, да?..
- Ђ Я чего? џ все понимаю... ’олько, вот эти, агрегаты мы чистить
замучаемсЯ. - “казал Ѓатон на два комплекса "каскад". - Њожет ну их?..
- ’ы чего Ѓатон? ќто здесь самые лучшие машины.
- „а их хрен от земли оторвешь, эти лучшие машины. ’ы видел военных
ребЯт, которые с ними управлЯютсЯ? ђостом - во, а в плечах - три менЯ...
- џ уже третий "людвиг" чищу, а ты все Языком чешешь. - “прекнул
товарища Њерфи и вставив в автомат полный магазин отложил его в сторону.
- ’ы стрелок, поэтому и быстро все это делаешь, а Я подрывник. Њое дело
сделать "железку" и прилепить в нужном месте. ’ам, где народу побольше. Ђ
потом ка-а-ак...
- ’огда снарЯжай магазины, подрывник хренов...
- ‹адно, давай. - Ѓатон начал набивать патронами автоматный рожок и
взглЯд его снова остановилсЯ на "каскаде":
- Ќе, ну какаЯ здороваЯ штука, а?
- …сли приспичит, ты и не заметишь сколько она весит. - Ђвторитетно
заЯвил Њерфи. ‚ этот момент в дверь постучали.
Ѓатон схватил снарЯженный "людвиг" и отпрыгнул к стене, а Њерфи тихо
подошел к двери и спросил:
- Љто там?..
- ќто Я - Џионер!..
Њерфи отпер дверь и впустил Џионера внутрь.
- ’ы чего пришел?.. - ‘просил Ѓатон.
- ‚ зале поЯвились посторонние парни...
- —то значит "посторонние"?..
- Љороче, так: пьют мало и по сторонам - зырк-зырк. - Ћписал Џионер
поведение незнакомцев.
- Ќу и что? Њало, что ли, людей сюда приходЯт в первый раз? - ‚озразил
Њерфи.
- Ќет. ќто другое. €х пЯть человек и они даже чем-то похожи друг на
друга, но делают вид, что совершенно незнакомы.
- Ђ ты ‘кочу говорил? - ‘просил Ѓатон.
- …го нигде нет. ’олько босс на сцене выпендриваетсЯ...
- Ќадо найти ‘коча. - ђешительно заЯвил Њерфи. - ‚ крайнем случае,
вызвать сюда ”ранка.
- Ђ как вызвать?
- Љакой нибудь, знак, подать...
- Љакой ты подашь знак, если эти парни только и секут, по сторонам и за
боссом? - ‚озразил Џионер.
‘нова раздалсЯ стук в дверь.
- Љто?.. - Ќервно выкрикнул Ѓатон.
- џ. Ћткрывайте быстрее... - ЏослышалсЯ голос ‘коча.
- Ќу наконец-то... - ‚ыдохнул Њерфи.
‘коч ворвалсЯ весь взъерошенный и сходу начал отдавать приказы:
- ’ак, ты Џионер - хватаешь рацию, автоматы длЯ себЯ и ‹езвиЯ и
двигаете вдвоем к черному ходу. Џатронов бери больше!..
- Њерфи!.. •ватай "каскад" и лезь на чердак. ‘тановишьсЯ к слуховому
окну, откуда виден подъезд клуба. Ѓудешь стрелЯть по моей наводке, но если Я
перестану отвечать - действуй сам!..
- Ћ'Љей... - Љивнул Њерфи и стал быстро собиратьсЯ.
- Ѓатон, тебе нужно идти в зал. ‘Ядешь за пустой столик, тот, что возле
фикуса. ‚озьми с собой "людвиг" - спрЯчешь его за поЯсом. …сли придетсЯ
стрелЯть, смотри не покоси ”рину и Љанарейку. Ћни уже сидЯт в зале, возле
сцены в углу. ‚се понЯл?..
- €х много, ‘коч? - ‚олнуЯсь спросил Ѓатон, засовываЯ за ремень свой
"людвиг".
- Ќе дрейфь, парень. “ нас еще есть резервнаЯ группа. - ‘коч нехорошо
улыбнулсЯ. - Ћни за тебЯ отомстЯт...
Љогда Ѓатон ушел, ‘коч поднЯл с пола автоматический дробовик и проверив
магазин тоже пошел в зал.

38.

“лица была залита светом фонарей и рекламных панно. ‡апоздалые прохожие
спешили к станциЯм монорельса, чтобы поскорее оказатьсЯ у себЯ дома.
Џоследние служащие, универмага "ќль-Њосс", выходили из парадного
подъезда и бдительный охранник, сразу же, запирал за ними стеклЯнные двери.
- —то там видно, Њерфи?.. - Џрозвучал из рации голос ‘коча.
- ’олько эти четыре лимузина и больше ничего.
- Љто нибудь из них выходил?
- Ќикто. ’олько из темно-синего, того, что стоит возле галереи,
выбросили два окурка...
- ЏонЯтно, значит ждут сигнала. Њерф...
- „а...
- …сли подъедет почтовый фургон GTT, ты в него не стрелЯй - там будут
свои...
- ”ургон коричневый?..
- „а, кругленький такой.
- ЏонЯл...
- Ђ если из лимузинов начнут выходить - сразу сообщи...
- Ћ'Љей...
‘нова потЯнулись минуты тревожного ожиданиЯ. Њерфи смотрел то на улицу,
то на, стоЯвший напротив клуба, универмаг.
‚ некоторые из его окон еще горел свет и было видно, как трудились
рабочие уборочных бригад.
‚ самом конце улицы поЯвилась зеленоватаЯ мигалка инкасаторского
грузовика.
Њерфи занервничал. ќтот грузовик, возможно, поЯвлЯлсЯ здесь каждый
вечер, но внутри его бронированного короба, вполне, могла спрЯтатьсЯ целаЯ
сотнЯ бойцов.
- ‘коч?..
- „а, Њерф!..
- …дет большой инкассаторский грузовик. ќто нормально?..
- Ђ хрен его знает?.. ‘мотри за ним внимательно. ‚озможно, он прибыл в
"ќль-Њосс"... „ержи менЯ на свЯзи...

39.

‘веркаЯ маЯками, броневик тЯжело въехал во внутренний двор универмага
и, развернувшись, встал возле одного из запасных выходов.
ЃоковаЯ дверь открылась и из не выпрыгнули два человека в форме "Ѓэнкс
систем". Џоправив ремни и закинув за плечи пустые сумки, они пошли к дверЯм.
‡аметив посторонних, следЯщаЯ телекамера зажужжала и навела фокус на
инкассаторов. Ќа мониторах, охранного поста, поЯвились угрюмые лица.
- —то-то они сегоднЯ невеселые. - ‡аметил Џервый охранник.
- €х можно понЯть - впереди целаЯ смена. - Ћтветил ‚торой.
ђаздалась трель звонка и Џервый охранник нехотЯ оторвалсЯ от
порнографического журнала.
- Џойду открою...
- ’олько, сначала проверь, как следует... - Ќапомнил ‚торой.
- Ќет, просто так запущу... - ЋгрызнулсЯ его напарник.
Ћн вышел в тамбур и остановившись возле приемного окошка. - Ќу чего вы
там, давайте пропуска!.. - ‡а дверью послышалась вознЯ, а потом раздалсЯ
недовольный голос одного из инкассаторов:
- ‚ы ее жвачкой, что ли, залепили? Ќи хрена карточка не пролазит...
- ‘ейчас посмотрю, - отозвалсЯ охранник и снЯв с поЯса фонарик посветил
в щель. Џросвета не было видно и как получить карточки длЯ индентификации,
он не знал.
ЏонЯв его затруднение, с другой стороны бронированной двери, дали
совет:
- „а ты дверь приоткрой, она же у тебЯ на титановой цепочке...
‚ голове у охранника шевельнулись какие-то подозрениЯ, но он устыдилсЯ
таких мыслей и, максимально, укоротив цепочку, открыл замок.
Ћхранник не успел ничего понЯть, когда звонко щелкнули кусачки и дверь
отбросила его к стене тамбура. ‚след за этим раздалось три хлопка и тело
сползло на пол.
- ќй, ты чего там дверью расхлопалсЯ?.. - ‘просил ‚торой охранник.
Џо коридору уже шли инкассаторы.
- ѓде он там? - ‘просил у них ‚торой.
- —его-то с дверью ковырЯетсЯ. - ЏоЯснил человек, шедший первым.
Ћхранник приподнЯлсЯ со своего места и перегнулсЯ через мониторы, чтобы
увидеть своего товарища.
‚ этот момент, выпущеннаЯ в упор пулЯ, пробила его голову.
‡астреливший охранника человек, вытащил из кармана рацию и произнес:
- џ - "ѓагат", вход чистый...
- ‚ас понЯли, "ѓагат". €дем...
„вери броневика открылись и из них посыпались вооруженные люди.
Ѓесшумно ступаЯ, они перебегали к стене и замирали, ожидаЯ, пока весь отрЯд
покинет грузовик.
- "ѓагат", мы готовы. ‘колько людей вам нужно?..
- ЏЯтерых хватит.
- ‡онгер, ты идешь страховать "ѓагата" и берешь с собой двух
снайперов...
- „а, сэр.
- Њы будем ждать здесь, пока вы не займете позиции... ‚перед...
ЏЯть человек исчезли за бронированной дверью и вслед за ними, бережно
поддерживаЯ свои винтовки, поспешили снайперы.

40.

ќрик Њерфи начал волноватьсЯ, а инкассаторский броневик все не
поЯвлЯлсЯ. Љогда Њерфи уже решил свЯзатьсЯ со ‘кочем, броневик, наконец,
тЯжело вывалилсЯ на улицу и поехал в сторону центра.
Њерфи облегченно вздохнул и посмотрел вниз - лимузины, по-прежнему,
оставались на своих местах и никто из них не выходил.
"•орошо, если бы ‘коч ошибсЯ и хозЯева этих машин, просто, курЯт в
клубе травку..." - Џодумал Њерфи, однако он сознавал, что это не так.
‚друг, из-за угла универмага поЯвилсЯ темный силуэт, за ним другой,
потом на улицу разом высыпало больше двадцати человек.
- …дрена вошь.. - ’олько и сумел сказать Њэрфи и вскинул тЯжелый
"каскад".
„линнаЯ очередь пришлась в самую гущу отрЯда и несколько солдат
свалились прЯмо на мостовую.
‡ахлопали дверцы лимузинов и из них стали выпрыгивать люди. Њерфи еще
дальше высунулсЯ из окна и обстрелЯл машины ракетами. „ва лимузина оказались
бронированными, а два других загорелись сразу. €з пылающих машин стали
выпрыгивать уцелевшие боевики, на ходу стрелЯЯ по окнам из автоматов.
€з клуба начали выбегать люди. Ћни метались среди горЯщих машин и
сыплющихсЯ оконных стекол. ‹юди кричали, размахивали руками и падали на
мостовую. Њерфи продолжал стрелЯть, понимаЯ, что часть падающих, под его
огнем, людей, были обычными посетителЯми клуба "Џерец".
‘ильный удар отбросил ќрика от окна и он больно ударилсЯ о
водопроводные трубы. Њерфи попыталсЯ поднЯтьсЯ, но леваЯ рука бессильно
болталась вдоль тела. Ћт крови начала намокать одежда. "‘найпер... џ
проморгал снайпера..."
ЏомогаЯ себе здоровой рукой, Њерфи поднЯлсЯ на ноги и добравшись до
слухового окна, осторожно выглЯнул наружу.

41.

Љогда ‘коч услышал грохот "каскада", он понЯл, что у Њерфи не было
времени на предупреждение.
Џри звуках первых выстрелов, в руках нескольких посетителей поЯвились
пистолеты, а еще через мгновение они открыли по сцене беглый огонь. ”ранклин
упал со своего высокого табурета и было неЯсно ранен он или спешит укрытьсЯ.
Ѓатон тут же начал ответную стрельбу, совершенно не жалеЯ патронов. Ћн
укрылсЯ за кадкой, в которой рос фикус, и листьЯ растениЯ мелко вибрировали,
когда Ѓатон опорожнЯл магазин своего "людвига".
Ќа сцене промелькнула тень и сверкнула вспышка пистолетного выстрела.
Ѓосс был жив и это приободрило ‘коча. Ћн стоЯл за колонной и, не вмешиваЯсь,
спокойно наблюдал, как дико орали, ползающие по полу посетители, и как
дурной Ѓатон раз за разом накрывал угол, где находилась позициЯ Љанарейки и
”рины.
„евушки лежали на полу с бесполезным оружием и не поднимали головы,
надеЯсь, что патроны у Ѓатона скоро кончатсЯ.
"Џредупреждал же этого болвана..." - Џокачал головой ‘коч. ‚ходнаЯ
дверь распахнулась и показались первые атакующие. ‘коч поднЯл дробовик и
стальнаЯ картечь ударила по дорогим деревЯнным дверЯм. ‚о все стороны
полетели цепки и брызги стекла. Ќесколько человек упало, а в колонну, за
которой прЯталсЯ ‘коч, стукнуло несколько пуль.
‘о сцены, несколько раз, выстрелил ”ранклин. …му ответили со стороны
двери. Ђвтоматные пули прошили динамики колонок и наделали дырок в старом
пианино. ‡вонко лопнула перебитаЯ струна. ‡атем раздалсЯ жуткий грохот и
рама, одного из окон, вместе со стеклами рухнула в зал.
‚ образовавшуюсЯ пробоину, словно тараканы, полезли снарЯженные в
легкую броню боевики. ‚ кадку фикуса, за которой прЯталсЯ Ѓатон ударила
граната. ‚тораЯ граната, вышибла дверь в мужском туалете.
"Љруто взЯлись..." - оценил обстановку ‘коч и побежал к черному ходу.
…го отход прикрывали ”рина и Љанарейка, открывшие огонь из "людвигов" в
спины атакующим. ‚ образовавшей свалке, нападающие стрелЯли по всем, лежащим
на полу людЯм, среди которых были и их наблюдатели.
- ‘коч!.. - ‚ыскочил Џионер. - “ нас, пока, никто не лезет!.. Њожет вам
помочь?..
- Ќе надо, скоро должен поЯвитьсЯ Њагнус!.. „ержите, лучше, черный
ход!..
‚ этот момент поЯвилсЯ ”ранклин. Ќа его правом рукаве были видны следы
крови.
- “ходим отсюда!.. €х там, слишком, много - больше полусотни!.. -
‘командовал босс, - ’олько не через черный ход. Ќа улице нас уже ждут...
Џионер, делай в гримерной пролом, сразу за зеркалом!.. Ѓыстрее, долго нам не
продержатьсЯ!..
Џионер побежал в гримерную, ‹езвие осталсЯ прикрывать черный ход, а
‘коч и ”ранклин вернулись в зал, где, все еще, продолжалась стрельба.
- Љто это там воюет? ’ы чего нибудь понимаешь?.. - ‘просил у ‘коча
”ранклин.
- ќтого парнЯ Я не знаю...
- ‡ачем он выступает на нашей стороне?
- Џо-моему, он просто защищает свою жизнь. ЉажетсЯ, это тот самый
полицейский из нашего участка...
Џопавший в переделку полицейский, отчаЯнно отстреливалсЯ из-за бетонной
колонны и не давал атакующим выйти на позицию, длЯ выстрела гранатой.
Ћн подобрал чей-то оброненный "ЂЉ-формат" и, экономно расходуЯ патроны,
валил самых дерзких боевиков.
‚ыпускаемые ими гранаты попадали то в колонну, то в стену, позади
полицейского и не наносили ему заметного ущерба...
- Ќу где твои "чистильщики", ‘коч?... - ‘просил ”ранклин. Ћн поднЯл
пистолет и выстрелил в ползущего, среди обломков мебели, боевика.
Ћт главного входа прилетела граната и проскочив над головами ‘коча и
”ранклина, разорвалась далеко в коридоре.
- џ думаю... они... скоро будут, босс... - Ћтветил ‘коч, прерываЯсь на
стрельбу из дробовика.
- ќй, птенец, ты менЯ слышишь? - проскрипел из рации ‘коча чей-то
неприЯтный голос.
- ’ы где есть, Њагнус? Њы тут, без трех минут, трупы!..
- …сли не свалите прЯмо сейчас, то точно окажитесь трупами... - Ћтветил
Њагнус и отключилсЯ.
- —то он имел ввиду?.. - Ќе понЯл ”ранклин.
- Ќе знаю, может у него над городом бомбардировщики, а может еще что,
но если Њагнус сказал "сваливайте" - надо сваливать.
‘коч набрал полные легкие воздуха и, что есть силы, крикнул:
- Ѓатон!.. ”рина!.. Љанарейка!.. “ходим!..
Ћн кричал не надеЯсь что, кто нибудь, его услышит. Ќа сцене послышалсЯ
грохот и вниз скатилось тело живого, но залитого кровью человека. ќто
оказалась ”рина. ‘ледом за ней, разбросав комьЯ земли и листьЯ фикуса,
выскочил Ѓатон.
Ћдновременно с этим у ‘коча кончились патроны и всЯ компаниЯ побежала
по коридору.
Ћни бежали к гримерной ”ранклина, а позади уже рвались гранаты и по
стенам били бронебойные пули. ‘коч хотел позвать ‹езвие, но увидел его
лежащим возле черного входа в луже крови.
- „авай, давай!.. - Љомандовал ”ранклин, проталкиваЯ в узкую пробоину
своих бойцов.
‡атем он пролез сам и, выбравшись в соседнее помещение, увидел поваров
ресторанной кухни. Ћни испуганно таращили глаза на, перемазанных в крови и
пыли, вооруженных людей.

42.

Ќа мостовую, перед разбитым входом в клуб "Џерец", выносили все новых
раненых.
‡лой „илинжер, то и дело, свЯзывалсЯ с ‹угано и Ѓушем требуЯ
подкреплениЯ.
‚се происходило недостаточно быстро, а "купленный" начальник полиции,
сообщил, что больше не в состоЯнии задерживать выезд полицейских сил.
Ѓоевики „илинджера преследовали террористов уже в ресторане "‘акура",
но чтобы зачистить все здание, людей, все еще, не хватало.
Ќаконец, поЯвилсЯ пассажирский фургон с подкреплением, которое прислал
‹ерой Ѓуш. Ђ это означало, что у „илинджера поЯвились дополнительные сорок
человек.
…два автобус остановилсЯ, как в конце улицы, показалсЯ фургон частной
почтовой компании. Џрактически, не сбрасываЯ скорости, машина протаранила
транспорт, привезший пополнение, и тот, давЯ выгрузившихсЯ людей,
перевернулсЯ на бок. Љрыша почтового фургона раскрылась, и оттуда выехала
установка "фаер-шоу".
…два опознав это оружие, „илинжер прыгнул в сторону, за секунду до
того, как огненный смерч ударил по мостовой. ‡вуки разрывов били по
перепонкам и во все стороны разлеталась мелкаЯ каменнаЯ крошка.
—ерез двадцать секунд на мостовой уже никто не шевелилсЯ.
- Џо окнам, сэр? - ‘просил стрелок.
- „авай, - кивнул Њагнус.
"”аер-шоу" развернулась и открыла огонь по окнам клуба. Ћт сотен частых
разрывов завибрировали стены.
- ‘эр, вижу два плицейских вертолета... - ‘ообщил человек сидевший
перед минирадаром. - Ћни нам помешают?..
- Џожалуй, да... - ЋтозвалсЯ Њагнус.
‘трелок развернул ствол орудиЯ и горЯщие обломки вертолетов посыпались
на крыши зданий.
- ‚се ребЯта, высадка...
‡аднЯЯ дверца почтового фургона открылась и оттуда начали выпрыгивать
штурмовики майора Њагнуса. €х было только десЯть человек. Ћдиннадцатым
поЯвилсЯ сам командир.
‘олдаты были одеты в легкую броню, однако в руках держали
автоматические пушки, ленты от которых тЯнулись к объемным ранцам.
‚, совершенно изуродованном, помещении клуба, майору Њагнусу никто не
оказал сопротивлениЯ. …го штурмовики, беспрепЯтственно прошли до самой
гримерной комнаты и оказались на кухне ресторана "‘акура".
„лЯ боевиков „илинджера, поЯвление новых сил на кухне ресторана,
оказалось полной неожиданностью.
Њайор Њагнус отдал команду и десЯть автоматических пушек начали
обрабатывать все вокруг: стопки тарелок, бутылки с вином, заготовленные
куски мЯса, электроплиты, холодильники, грили и, конечно, боевиков
„илинджера.
Њайор поднЯл руку и стрельба прекратилась.
- ‡игфрид, - сказал Њагнус, - вон там, по-моему, горЯт котлеты...
Ћдин из штурмовиков поднЯл пушку и электрическаЯ розетка разлетелась
снопами искр.
- Ћ'Љей, теперь будет в самый раз... - Љивнул майор. Ћн включил рацию и
свЯзалсЯ со ‘кочем:
- –ипленок, ты еще жив?..
- ‘пасибо, Њагнус, ты прибыл вовремЯ...
- Ќу, вот, а ты боЯлсЯ... Ѓольше мы не нужны?..
- „а, те кто уцелел, по-моему, разбежались.
- ’еперь мы квиты?..
- Љвиты, Њагнус.
- Џрекрасно, а то не люблю, знаешь ли, ходить в должниках. Џока,
цыпленок...

43.

Љогда все успокоилось, ”ранклин устало улыбнулсЯ и обращаЯсь к ‘кочу
сказал:
- Љрутые у тебЯ друзьЯ...
- Ћн был мне должен. ’еперь долг заплачен и Я ему никто...
- ‹адно, давайте отсюда сматыватьсЯ, а то... ќй, а ты кто такой?.. -
“дивилсЯ ”ранклин, глЯдЯ на незнакомого ему человека. ‚ пылу боЯ, он видел
своих бойцов только боковым зрением и считал, что этот, грЯзный, как и все
остальные, человек - один из них...
- џ... - пожал плечами незнакомец. - џ был в зале, когда началась
стрельба, вот и...
- Ћн полицейский, босс... - ‘ообщил ‘коч. - џ тебе про него говорил...
- Џолицейский в нашей компании будет лишним...
Ќезнакомец рванулсЯ к разбитому окну, но Ѓатон успел выстрелить и
человек упал возле самой стены.
- Њолодец, Ѓатон... - Џохвалил его ”ранклин и всЯ компаниЯ двинулась к
выходу.
Ќу улице было довольно тихо, не считаЯ далеких сирен. Џионер завел
чужую машину и ”ранклин приказал ехать к полковнику Ѓитнеру.

44.

—асовой подозрительно посмотрел на сидЯщих в машине людей, но темнота
салона, почти, скрывала их лица.
- ‘лушаю вас, сэр... - ЋбратилсЯ он к сидЯщему за рулем Џионеру.
- џ к полковнику Ѓитнеру. Џо срочному делу.
- Џолковник давно уже спит, сэр... ‚ремЯ-то позднее...
- Џозвоните ему и скажите, что приехал ‹ерой Ѓуш...
- •орошо... - Љивнул часовой и отошел к телефону. …го разговор с
полковником длилсЯ недолго и, положив трубку, солдат начал открывать ворота.
Њашина въехала внутрь и повернула к служебному коттеджу полковника
Ѓитнера.
- Ћткуда ты знал, что он не на квартире, а здесь?.. - ‘просил ‘коч у
”ранклина.
- џ подумал, что если он знает о нападении на клуб, то обЯзательно
спрЯчетсЯ за высоким забором с вооруженными часовыми. ‡десь он чувствует
себЯ в большей безопасности, чем в городской квартире...
- ѓоспода, что случилось? - Џолковник спросоньЯ не понЯл, кто перед
ним, но узнав ”ранклина, едва не упал в обморок.
- Ђ ты думал, что мы, теперь, все трупы?.. - ”ранклин приблизилсЯ к
Ѓитнеру и ударил его ногой в пах. Џолковник согнулсЯ пополам, не имеЯ сил
даже стонать.
- „ай-ка Я тоже... - ЏопросилсЯ ‘коч.
- ’олько по морде не бей... - Џредупредил ”ранклин.
- Џонимаю... - Љивнул ‘коч.
Ѓитнер корчилсЯ на полу, а ‘коч стоЯл рЯдом с ним и ничего не
предпринимал.
- ќй, ‘коч, ну ты чего? - ‡аволновалсЯ Џионер. - џ тоже, хотел бы, ему
врезать.
- ‘ейчас не имеет смысла. - ‘о знанием дела объЯснил ‘коч. - Ћн сейчас,
как под наркозом. Ќикакой другой боли не почувствует... Љогда Ѓитнера избили
все желающие, он был усажен на стул и с ним начал разговаривать ”ранклин.
- ’ы, надеюсь, испытываешь к нам чувство благодарности, за то что мы
тебЯ не убили?
‚место ответа, полковник кивнул.
- ќто значит, что ты становишьсЯ благодарным человеком. ’о есть,
исправлЯешьсЯ на глазах.
Ѓитнер снова кивнул.
- Ќу, а говорить-то ты можешь?..
- Њ-могу... - Ћтветил полковник и поморщилсЯ. Ћтбитые бока отзывались
на каждое слово.
- ’ы согласен сотрудничать с нами?.. - Џродолжал ”ранклин.
- „-да...
- ‡автра вечером напишешь пропуск на военный космодром на шестерых моих
людей. ’ебе это по силам?..
- Џо.. силам...
- Ћни должны попасть на "ѓрей •антер" и у них будут координаты цели...
Љапитан ‹анс ни в чем не должен их подозревать. ќто понЯтно?..
- Љ-конечно...
- ’еди, разговаривать с тобой - одно удовольствие. ’ы немногословен и,
в тоже времЯ, необыкновенно понЯтлив. - ”ранклин похлопал полковника по
плечу. ’от болезненно сморщилсЯ.
- Ќо ведь нам нужны взаимные гарантии. Џравильно? - Џродолжал ”ранклин.
- Љ-конечно... џ в-вас не выдам...
- ‡а добрые слова спасибо, - серьезно ответил ”ранклин, - но мы, все
же, перестрахуемсЯ.
Џосле этих слов Џионер и Ѓатон согнули стонущего полковника пополам, а
‘коч спустил с него штаны и уколол в Ягодицу шприцем с толстой иглой.
- Ћ-о!.. Љак больно!.. - ‘тонал на полу Ѓитнер, и пыталсЯ натЯнуть
штаны. - ќто Яд?..
- Ђ это зависит от того, как ты будешь себЯ вести. - Ћтветил ”ранклин.
- ќто не Яд, а всего лишь маленькаЯ блуждающаЯ капсула. ‘тоит только нажать
кнопочку на дистанционном пульте и капсула раскроетсЯ, а в ней бациллы
"землистой терроны"...
Џо тому, как изменилсЯ в лице полковник, стало Ясно, что об этой
болезни он был наслышан.
- „а, да, да, дорогой ’едди. ЏЯть-шесть лет гниениЯ на больничной койке
и никакие антибиотики и суперфаги тебе не помогут... Џосмотри на ”рину, ’ед
- она, просто, жаждет нарушить приказ и нажать кнопочку раньше времени. Ђ
знаешь почему?
- Ќет...
- ‚идишь, она всЯ залеплена кровью и засохшими мозгами?..
- „-да...
- ќто от того, что граната попала прЯмо в Љанарейку, а они с ”риной
были подруги.
”ранклин поднЯлсЯ со стула.
- Ќам пора идти, ’едди. ’ы уж извини. ‡автра днем Я позвоню тебе, чтобы
сообщить имена длЯ пропусков, а вечером сам за ними заеду...

45.

Љогда двигатели челнока заработали на торможение, ”ранклин внутренне
немного напрЯгсЯ. ЏредстоЯла встреча с капитаном ‹ансом и требовалось
мастерски сыграть свою роль.
”ранк бросил взглЯд на людей свое группы. Љроме Џионера и ‘коча, с ним
были трое людей "‘имона", которых тот, в спешном порЯдке, перебросил на
Љириос.
„воих, из них, ”ранклин знал. „жеба и Ђбу ђифтера. ќто были проверенные
люди, участвовавшие в десЯтках акций. ’ретий - Љанцель, был совсем молодой
или, по крайне мере, таким казалсЯ. "‘имон" характеризовал его, как
"совершенно отмороженного", однако добавил, что Љанцель безоговорочно
выполнЯет приказы и отлично стрелЯет.
™елкнули стыковочные захваты и челнок слегка трЯхнуло. ‚ транспортный
отсек вышел один из пилотов.
- ‘эр, можете переходить на "•антер" - шлюз уже открыт...
- ‘пасибо, лейтенант. - Џоблагодарил ”ранклин у которого на шевроне
красовалась майорскаЯ звезда. Ђбу ђифтера нарЯдили сержантом. Ћстальные были
рЯдовыми.
- Ќу, пошли ребЯта. - ‘командовал майор и солдаты, подхватив тЯжелые
мешки со снарЯжением, двинулись к шлюзовой камере.
Љапитан ‹анс встретил команду ”ранклина, довольно, приветливо. ѓостей
сразу провели в каюты, куда, сразу, принесли горЯчий обед.
”ранклину, как офицеру, достались отдельные апартаменты и после обеда
он скучал четверть часа, дожидаЯсь, когда придет командир "Џинчера".
- ‘эр? - „верь приоткрылась и показалась голова капитана ‹анса.
- Ђ, проходите, капитан. џ вас жду...
- €звините, сэр, но Я подумал, что длЯ соблюдениЯ секретности, мне не
стоит сразу бежать к вам. “ нас, с некоторым пренебрежением, смотрЯт на
людей в армейской форме и мои бойцы сразу бы понЯли, что вы не просто
"армейцы".
- ‘пасибо, капитан. ‚ы поступили правильно.
- ‘эр, полковник Ѓитнер приказал мне не задавать вам никаких вопросов,
но все же, сэр - скажите мне хоть что-то... Ќасколько Я понимаю, нам
предстоит штурм?..
- „а, капитан, штурм судна. Ѓольшего, Я пока, и сам не знаю...
- ’о есть... - Ќе понЯл ‹анс.
- џ знаю только координаты, где мы должны оказатьсЯ. Љогда мы прибудем
на это место, человек из моей группы, сейчас Я даже не знаю кто, передаст
нам более подробную информацию о цели.
- ‚от это секретность... - Џокачал головой капитан ‹анс. - ’акого Я еще
не видел... ’еперь Я понимаю почему, даже полковник Ѓитнер, не мог сказать
ничего конкретного. €звините, сэр, если Я показалсЯ вам излишне любопытным.
- ‚се в порЯдке, капитан. ‚от здесь координаты первой точки. - €
”ранклин передал ‹ансу листок бумаги. ’от внимательно изучил цифры и сказал:
- Џримерно, через пЯтьдесЯт часов будем на месте. Џрикажете
отправлЯтьсЯ тотчас, сэр?..
- „а, капитан, времени на раскачку у нас нет.

46.

‹етающий бордель "ЌочнаЯ бабочка", словно новогоднЯЯ елка, переливалсЯ
разноцветными огнЯми. ‡авидев такую иллюминацию, потенциальные клиенты „жони
Ђйсмана прибавлЯли тЯги двигателЯм своих кораблей, чтобы побыстрее оказатьсЯ
на борту острова развлечений.
Џоследнюю неделю, деньги в "Ќочную бабочку", текли рекой. ‚есть о том,
что можно получить настоЯщих девушек из модельного агентства, быстро
облетела самых состоЯтельных клиентов Ђйсмана. Љ "Ќочной бабочке"
швартовались дорогие Яхты финансовой элиты и форсированные скутеры сырьевых
нуворишей.
Ђйсман, никуда не уезжаЯ, сам управлЯл процессом выкачки денег и,
вскоре, под маркой супердевочек из модельного агентства, у „жони работало
более пЯтидесЯти привлеченных, из других борделей, проституток.
Љонечно, клиентам, которые могли отличить одних девушек от других
предлагалсЯ настоЯщий товар, однако не столь разборчивым или изрЯдно
выпившим, доставались "фальшивки".
Љогда облапошенный клиент просыпалсЯ, с трещавшей с похмельЯ головой, и
интересовалсЯ с кем он спал, ему приводили шикарную девушку, а пока он
гордилсЯ, подсовывали счет на астрономическую сумму.
Џосетившие бордель пираты одобрили деЯтельность „жони Ђйсмана и,
посоветовавшись, начали передислокацию своих сил поближе к ѓабону. Ѓыло
решено начать с освоениЯ орбит и разведки, а уже потом сделать полную
высадку на поверхность планеты.
ЋхранЯть "Ќочную бабочку", оставили базу капитана ‘мышленого - "’укки",
несущую в своих трюмах, истребители ‘лаЯ “ркидеса. ‘лай больше не выдвигал
претензий к ‘мышленому и считал его своим другом, а пилоты "вампиров"
набирались у "асов ‚Яземского" уму-разуму.
Љапитан “ркидес сидел в каюте Ѓерни ‘мышленого и они вместе пили пиво.
ЏользуЯсь близостью борделЯ, ‘лай часто туда наведывалсЯ, а затем, полный
впечатлений, приходил в гости к ‘мышленому. ’ак случилось и на этот раз.
Ѓерни больше интересовалсЯ двигателЯми, шестеренками и прочими
железками. Ћн вынуждено терпел рассказы ‘лаЯ, поскольку получил от ‹естера
приказ - не ссоритьсЯ.
- € ты прикинь, ‘мышленый, Я лезу на нее в шестой раз и она, конечно, в
шоке. ’ы, говорит просто бык какой-то. Ђ Я ей - то ли еще будет, крошка, Я
еще, даже, не разогрелсЯ!.. Ќичего Я отколол номерочек, а?
Ѓерни вымученно улыбнулсЯ и начал перебирать в голове различные
подходЯщие поводы, чтобы уйти из каюты. Ћднако, спасаЯсь от рассказов
“ркидеса, он уже переделал все дела и теперь хотел только немного поспать.
"•оть бы какое "—Џ" случилось, что-ли ..." - ЋтчаЯнно подумал ‘мышленый.
- ‘эр, говорит "радарнаЯ башнЯ"... - ЏрорезалсЯ из динамика
простуженный голос. - ‚ижу двойную устойчивую метку. „вижетсЯ в нашу
сторону. Ќикаких паролей не знает...
- Ђ подробнее... - ‘просил Ѓерни.
- —ерез тридцать секунд скажу точнее, капитан.
- џ не понЯл, ‘мышленый, полициЯ что ли?.. ЋбъЯвлЯть тревогу?.. -
‡аволновалсЯ “ркидес.
- Џодожди, сейчас узнаем...
- ‘эр, анализ готов... ќто два судна - одно типа "•антер" и, какаЯ-то,
баржа или...
- €ли?..
- ќто может быть перезарЯдный док, сэр. Ќа полсотни бортов...
- ‚се понЯл, продолжай наблюдение. - Ћтветил Ѓерни. ‡атем он посмотрел
на побледневшего “ркидеса и добавил:
- Ђ вот теперь, ‘лай, можешь объЯвлЯть тревогу...

47.

„жонни Ђйсман сидел в своем кабинете и пыталсЯ успокоитьсЯ. ’олько что,
он с величайшим трудом, погасил, едва не начавшийсЯ скандал.
„вое состоЯтельных, не первой молодости, друзей заказали себе по
девушке. …стественно, из новой "золотой коллекции" мистера Ђйсмана. „рузьЯ
прилично выпили и, независимо друг от друга, выбрали ‡амиру. Љлинтов развели
в стороны и пока один ждал, когда девушка приготовитсЯ, ‡амира увела его
друга в полутемные покои, где нетрезвому клиенту подсунули похожую
проститутку.
‡атем ‡амира проделала тот же номер и со вторым клиентом. Ћба
джентльмена были уверены, что всю ночь занимались любовью с ‡амирой, причем,
каждый в отдельности.
“тром они начали обсуждать свои похождениЯ и тут случилась накладка.
‘рочно был вызван главный менеджер, а затем и „жонни Ђйсман. Њозг
прожженного жулика тотчас выдал нужную идею.
„а, объЯснили первому господину, ‡амира была именно с вами, а с вами,
сэр, объЯснили второму клиенту, была другаЯ модель, столь же прекраснаЯ, как
и ‡амира. Љлиент заподозрил подвох и потребовал показать ему эту девушку.
“вы, сказали ему, сейчас она не может вам показатьсЯ, поскольку, вы
несколько повредили ее, чрезмерно страстным употреблением.
Џосле такого объЯснениЯ, ущемленный было, клиент, почувствовал себЯ
половым гигантом и скромно потупЯсь, извинилсЯ и призналсЯ, что
действительно, иногда "заводитсЯ" так, что просто беда...
‘тороны расстались довольные друг-другом.
Ђйсман вспомнил все подобные накладки и похвалил себЯ за то, что еще ни
разу его не сумели уличить в обмане клиентов.
‡азвонил телефон.
- Ђйсман слушает...
- „жонни, это Ѓерни. “ нас объЯвлена тревога...
- —то случилось? - ‚скочил со своего кресла Ђйсман.
- Џохоже, нужно ожидать нападениЯ.
- ќто полициЯ?!
- ‚озможно.
- Ќо у менЯ все законно, Ѓерни!.. “ менЯ есть лицензиЯ!..
- Ђ на "телок" модельных тоже?
- Ќо откуда же они могли узнать?..
- „а у тебЯ уже половина ‘еверного района перебывала... Љ тому же, это
могут быть пираты из других районов. Ќа ‚остоке, Я слышал, снова творитсЯ
беспредел.
- Љлиентам сказать?
- ‹учше не надо. Ђ то их в суматохе перебьют. Џусть лучше остаютсЯ со
своими шлюхами. Љороче - Я предупредил. Ќу, пока, мне работать надо...
…два ‘мышленый прервал разговор с Ђйсманом, заговорила "радарнаЯ
башнЯ":
- ‘эр, боевое судно определено точно. ќто "ѓрей •антер"... "ЏрошитаЯ"
кодировка, как у федеральных кораблей. ‚торой, это перезарЯдный док
семейства "капит"... Ќесет в трюмах пЯтьдесЯт два борта и, всЯкую там,
артиллерию... Ќу вот!.. Џошли истребители!.. ‘эр, они нас атакуют!..
‘мышленый уже и сам, на собственном мониторе, видел, как от большой
метки расходЯтсЯ в сторону маленькие точки. Ѓорта его базы завибрировали,
когда стали откидыватьсЯ створки Ячеек - “ркидес выводил свои "вампиры".
Ѓерни свЯзалсЯ с командиром своего единственного звена:
- ‘лушаю, сэр... - ЋтозвалсЯ иффер.
- Љакие наши действиЯ?..
- џ думаю, сэр, надо подождать, пока завЯжетсЯ драка. ’огда Я
гарантирую вам максимальную эффективность. …сли же мы вылезем первыми,
противник броситсЯ только на "красных собак" - нас слишком хорошо знают. Ђ
так, мы будем длЯ них смертельным сюрпризом.
- •орошо, майор, вам виднее.
- џ давно уже не майор, сэр...
"Ќу, - подумал Ѓерни ‘мышленый, - теперь Я сделал все, что от менЯ
зависело..." Ќикакими оборонительными орудиЯми или ракетными установками
база "’укки" не располагала, поскольку была собрана, практически, из
космического мусора.
- Љарсиано!.. - ‘вЯзалсЯ Ѓерни со старшим механиком.
- „а, сэр...
- Љак новички, не дрейфЯт?..
- Ќет, сэр, но дрейфить то, пока, не от чего. “ нас здесь тишь и
благодать...
- “вы, не надолго... ‘коро придут на подзарЯдку первые машины...

48.

‚ыпущеннаЯ "Џеликаном" армада, неслась на базу противника, на ходу
перестраиваЯсь в боевые порЯдки.
‚перед вышли три группы "вампиров" по четырнадцать машин в каждой.
„есЯтка €ђ‘ов следовала чуть позади. турмовики, должны были, придти на
помощь на самый опасный участок боЯ.
"ѓрей •антер" держалсЯ возле "Џеликана", чтобы прикрыть его на случай
нападениЯ. “ капитана ‹анса был соблазн подойти на расстоЯние выстрела и
отрыть огонь по пиратской базе, но тогда ему пришлось бы, либо оставить свою
базу без прикрытиЯ, либо подвести ее ближе к району предстоЯщего боЯ.
ђешив подождать с рискованными инициативами, капитан ‹анс предоставил
своим пилотам сказать свое веское слово.
’ри группы "вампиров" были определены кодовыми именами "Џантера",
"Љобра" и "Ѓуйвол". ѓруппа €ђ‘ов называлась "“раган".
Љапитан ‹анс слушал эфир и вскоре начали поступать первые сообщениЯ с
места боЯ.
- џ "пантера-один", вижу выход "бортов". Ќасчитал двадцать пЯть.
- џ "буйвол-один", подтверждаю - двадцать пЯть бортов. ќто "вампиры".
- ѓоворит "ураган". "Џантера", уклонитесь от боЯ и пройдите возле базы.
‚ыЯсните, есть ли у нее оборонительное вооружение. “ж больно, потрепанно,
она выглЯдЯт.
- ЏонЯл, вас "ураган" - выполнЯю.
—етырнадцать машин синхронно развернулись и стали перемещатьсЯ влево.
€ђ‘ы переместились на их место и дали первый ракетный залп.
„есЯть дымных хвостов потЯнулись за уходЯщими к целЯм ракетами.
€стребители “ркидеса начали выполнЯть противоракетный маневр, но
недостаточно дружно. ‘веркнуло четыре вспышки и пираты потерЯли четыре
машины. ’ем временем, расстоЯние между противниками сократилось и в ход
пошли пушки. Џираты сразу стали нести потери, поскольку среди них было много
необученных пилотов.
ЏользуЯсь своим численным перевесом, пилоты капитана ‹анса поменЯли
тактику и стали обстреливать "’укки", вынуждаЯ пиратов оборонЯтьсЯ. „есЯтка
€ђ‘ов раз за разом проходила вплотную к базе противника и била по ней из
всех видов оружиЯ.
- Ћчень хорошо, "ураганы", еще один заход и делаем акцент на третей
четверти - там уже летЯт заклепки!.. - Љоротко проинструктировал командир
€ђ‘ов, лейтенант ”ош.
"“раганы" сделали красивый синхронный разворот и стали снова заходить
на цель. €м никто не мешал, поскольку все истребители противника увЯзли в
бою с превосходЯщими силами.
Ќеожиданно, из раскрывшихсЯ Ячеек выпрыгнули два "викинга" и открыли
огонь по кучно летЯщим €ђ‘ам. „ве машины сразу разлетелись вдребезги. …ще
одна потерЯла управление и была добита спустЯ несколько секунд. “целевшие
"ураганы" кинулись врассыпную.
- џ "ураган-один"!.. Њы потерЯли три машины!.. ‚нимание, вышли еще два
"викинга". Ќеизвестно, что у них там еще есть...
—ерез секунду стало Ясно, что еще за сюрприз скрывала база "’укки".
—етверка "красных собак" выскочила из своих Ячеек, и сходу атаковала
зазевавшийсЯ "вампир". Ћт одновременного залпа четырех пушек, он разлетелсЯ
на составлЯющие части.
‘толь эффективный выход звена „Ђ‘ов, произвел на пилотов капитана ‹анса
впечатление и все истребители начали отход, длЯ того чтобы
перегруппироватьсЯ и сделать поправки длЯ новых условий.
Ђ "вампиры" ‘лаЯ “ркидеса получили возможность перезарЯдитьсЯ.
Ћткрывались Ячейки "’укки" и помЯтые "вампиры" занимали свои места.
‘творки закрывались и в перезарЯдный бокс, с шипением, запускалсЯ воздух.
Џосле этого следовала команда "Ђтмосфера!.." и из боковых дверей выскакивали
бригады механиков.
Ћни бегали, суетились и, казалось, вели себЯ совершенно бестолково, но
это только на первый взглЯд. Ќа самом деле каждый выполнЯл свою работу.
‡аправщики - заливали топливо, оружейники срочно пополнЯли боезапас и
менЯли прогоревшие стволы пушек.
ќлектронщики успевали выслушать жалобы пилотов и поменЯть неисправные
блоки.
‘лесарЯ-бронировщики, срочно заводили на пробоины временные пластыри.
‚о всей этой беготне, кто-то, обЯзательно, подавал пилоту флЯжку воды
или, в случае необходимости, совал под нос ватку с нашатырным спиртом.
’ак проходило три минуты, затем машина разворачивалась на платформе,
носом к выходу, и команда механиков, словно тараканы, исчезали в боковых
дверЯх. ‘творки Ячейки распахивались и машина снова уходила в бой.
Љак только с "’укки" начали выходить перезарЯженные "вампиры", "красные
собаки" отправились беспокоить противника.
‚идЯ приближение звена „Ђ‘ов, €ђ‘ы выпустили ракеты, но "красные
собаки", в своей неподражаемой манере, легко ушли с линии атаки.
Ћни развернулись и снова имитировали наступление. Џротивник
занервничал. Љто такие люди ‚Яземского и как они воюют, знал каждый курсант
летной академии.
‚о всех учебных заведениЯх львиную долю времени занимала тактика
подразделений полковника ‚Яземского. Ќо одно дело видеть "собак" в
иллюстрированном учебнике и совсем другое, чувствовать на себе, прицел их
пушек и своими глазами видеть борта обшарпанных „Ђ‘ов, испещренные
названиЯми баталий.
Љаждый пилот, подразделений ‚Яземского, прЯмо на борту своей машины
писал свою боевую биографию. €ногда противнику достаточно было увидеть
расписанную, от носа до хвоста машину, чтобы отказатьсЯ от безнадежной
дуэли...
ЉрутЯщаЯсЯ, на безопасном расстоЯнии, четверка „Ђ‘ов, нервировала
пилотов капитана ‹анса. Ќаконец, когда на базе "Џеликан" перезарЯдились все
машины, было решено атаковать нахальных "собак".
"‚ампиры" выстроили, некое подобие, сети и помчались на звено „Ђ‘ов.
‚место того, чтобы убегать от нескольких десЯтков истребителей, "красные
собаки" на полной тЯге своих форсированных двигателей, понеслись навстречу
атакующим.
‘ближение сторон длилось только мгновеньЯ и запоздалые залпы "вампиров"
ушли в "молоко". "Љрасные собаки" проскочили сквозь построение противника и
еще два "вампира" превратились в обломки.
Џозабыв, от отчаЯниЯ, про осторожность, по „Ђ‘ам открыли огонь €ђ‘ы,
орудиЯ "ѓрей •антера" и все "вампиры". “ одного из "красных собак" отлетела
плоскость и он вынужден был срочно убратьсЯ восвоЯси.
‚ создавшейсЯ сутолоке, пилоты капитана ‹анса, потрепали пушками борт
собственного "•антера", а стрельба €ђ‘ов добавила пробоин на самих
"вампирах".
‚сем поврежденным машинам, капитан ‹анс, приказал, возвратитьсЯ на
"Џеликан", а "ѓрей •антер", в сопровождении пЯтерки €ђ‘ов, пошел в атаку.

49.

Ѓерни ‘мышленый внимательно следил за маневрами противника и сразу
заметил движение боевого кораблЯ. ’отчас прозвучало предупреждение с
"радарной башни":
- ‘эр, "•антер" самолично вышел на охоту... ќто по нашу душу...
- Њашинное отделение!..
- Њы на месте, сэр. - Ћтозвались из машинного.
- ђеакторы на девЯносто процентов!..
- ЏонЯл, сэр - реакторы на девЯносто...
Џрошло несколько секунд и снова прозвучал голос сидЯщего на пеленгаторе
оператора:
- ‘эр, нас щупают дистациометрами. ‘ейчас врежут...
- Џодлетное времЯ снарЯдов?..
- Џримерно, пЯтнадцать секунд, сэр...
Ѓерни подумал, заранее, развернуть дюзы двигателей в нужную сторону, но
ему было неизвестно, как будет выглЯдеть облако снарЯдов.
Џальцы ‘мышленого застыли над пультом управлениЯ. …му казалось, что
времЯ замерло.
- ‘эр!.. ‚ертикальное облако!.. - ‡аорал через динамик оператор.
Ѓерни развернул дюзы вправо и дал полную тЯгу. "’укки", казалось,
стоЯла на месте, но, на самом деле, уходила в сторону.
- ‘эр!.. …ще одна - горизонтальнаЯ!.. - ‚ полной панике закричал
оператор.
Ѓерни судорожно перевел дюзы на угол в сорок пЯть градусов, стараЯсь
вывести базу из такого сложного захвата.
ЏерваЯ волна артиллерийских снарЯдов проскочила слева, но через
несколько секунд базу "зацепил" хвост второй волны.
- ‘эр, докладывает двенадцатаЯ бригада. “ нас пробоины на первом,
третьем и четвертом Ярусах. € еще пожар в складском помещении...
- ‚ас понЯл!.. - Ћтветил Ѓерни и повернув дюзы вдоль корпуса. - ‚се, -
сказал ‘мышленный сам себе, - Я этих баб защищал сколько мог. ’еперь Я
умываю руки... "ђадарнаЯ"!.. Ћператор!.. - Џозвал Ѓерни, но ему никто не
ответил. ’огда он включил частоту "красных собак":
- Њайор, ты где?..
- Ќедалеко...
- “ менЯ радар не работает, что там "•антер"?!
- ’вою радарную башню срезало прЯмым попаданием, а "•антер",
разворачиваетсЯ, чтобы добить тебЯ...
- Ђ где пилоты “ркидеса?
- „а кто где... ‹адно, капитан, сейчас попробуем, что нибудь,
предпринЯть.

50.

Ќа "ѓрей •антере" все были увлечены погоней за отступающей базой
противника. ‚оодушевленный удачей артиллеристов, капитан ‹анс решил сжечь
базу дотла. Ћднако, противник был хорошо знаком с пушками "•антеров" и,
умело маневрируЯ, все времЯ уходил с вектора атаки.
‘идЯщий, рЯдом с ‹ансом, ”ранклин, не одобрЯл погони за неприЯтелем,
однако, понимал, что в противном случае, пираты могут помешать
десантированию на летающий бордель.
- Ќу что там, ѓочкинс? - ‘просил ‹анс у командира боевой части. - Љакие
перспективы?..
- ‘ артиллерией никаких, сэр. Ћднако мы можем поджарить его ракетами.
—етыре "лингер-аэро" и считайте его уже нет...
- Ћ'Љей, действуйте...
- ‘эр, эти сволочи опЯть приближаютсЯ... - ‘ообщил оператор.
‚сем было понЯтно, кого оператор назвал "сволочами".
- ”ош, ваши "ураганы" их видЯт?!. - Џрокричал в микрофон капитан ‹анс.
- „а, сэр!.. Ћни идут на "•антер" - встречным курсом!..
- € на что же они рассчитывают? „умают пробить лобовую броню из
пушек?.. - “дивилсЯ ‹анс.
- Ќе знаю, сэр, но как только они начнут огибать корпус "•антера",
попадут под наш огонь...
- Њожет быть, они решили покончить жизнь самоубийством? џ слышал у
"красных собак" такое случаетсЯ? - € ‹анс посмотрел на ”ранклина. ’от,
только, пожал плечами.
- ‘эр?.. ќто ѓочкинс. Њы пускаем первую ракету!..
- •орошо, лейтенант. - Љивнул ‹анс.
‚ этот момент страшный удар потрЯс судно и включились все сирены
тревоги.
- ‚нимание!.. Џопадание ракеты в носовую часть!.. ‘пасательный команды
на нос!..
- Ћператор, где противник?!.. Љто стрелЯл?! - ‡акричал в микрофон
капитан ‹анс.
- Ќикого нет, сэр. ’олько тройка "красных собак" уходит в сторону своей
базы... - Ќевозмутимо ответил оператор.
- Ђ кто же выпустил в нас ракету?!. - Ќе унималсЯ ‹анс.
- Ќикакой ракеты не было, сэр.
- Ќичего не понимаю... - Ћпустил руки капитан.
‘ирены продолжали надрывно сигналить и из-за этого ничего нельзЯ было
расслышать.
- ‘эр!.. „окладывает ѓочкинс...
- Љто?.. - Ќе расслышал капитан ‹анс, - „а отключите, кто нибудь, эти
сирены!!!
Љапитана услышали и сирены, наконец, замолчали.
- „окладывает ѓочкинс... “ нас потери, сэр. ’рое убитых...
"‹ингер-аэро" сдетонировала прЯмо в шахте... …ще есть раненные и вообще
большие разрушениЯ, сэр...
- Ђ почему она сдетонировала?..
- џ так понимаю, сэр, ее обстрелЯли "красные собаки"...
- ќто же надо, - проговорил капитан ‹анс ни к кому не обращаЯсь, -
увидеть отскочившую заслонку шахты и успеть туда выстрелить. € при этом
попасть... - Љапитан сокрушенно покачал головой и обратилсЯ к оператору
радара:
- —то противник?
- Џочти, никого не видно, сэр, все борта ушли вслед за базой...
- ‹адно, возвращаемсЯ к объекту десантированиЯ. ‚ы согласны, сэр?..
- Љонечно, капитан... - Љивнул ”ранклин. € "ѓрей •антер" начал
разворачиватьсЯ в сторону "Ќочной бабочки".

51.

‘цепка из пЯти пиратских кораблей висела на самой дальней орбите
ѓабона. —уть в стороне от них, плыла новенькаЯ база капитана ‹естера -
"Њонблан", вмещающаЯ целую сотню бортов.
‘овершенно маленьким и неказистым выглЯдел пришвартованный к борту
базы, личный корабль ‹естера - "•ок".
‚ который раз пираты собрались на "Њонблане", чтобы обсудить свои
дальнейшие действиЯ по колонизации ѓабона.
- —ас назад €нженер сообщил, что заметил оставшийсЯ в стратосфере
инверсионный след. ‡начит корабль, с которым дралсЯ „и Џента, все еще на
планете... - ‚ысказал предположение ‹естер, сидевший во главе совещательного
стола.
- Ѓерг тоже видел размытый след, причем в другом полушарии, значит на
ѓабоне могут находитьсЯ несколько кораблей. - ‡аметил ‘едой џнг. - ‚опрос в
том, почему мы их еще не засекли. …сли не считать случаЯ с Њухомором...
- Њожет у них есть ангары, в которые они прЯчутсЯ? - Џредположил
Љонсервный Ќож. - „и, твои парни с ѓабона ничего не говорили об ангарах?
- Ќет, - покачал головой „и Џента, - не говорили, однако последние
несколько лет они жили в лесу и могут быть не в курсе. ‚се что они знают,
это какие-то дикари и черные столбы, которые дикари повсюду вкапывали.
- —то за столбы и зачем? - Џолюбопытствовал џнг.
- ќтого они тоже не знают. - ђазвел руками „и Џента. - Љак сказали мои
ребЯта, всех любопытных дикари, просто, убирали...
- Ќепохоже, чтобы какие-то голозадые сами додумались до такой системы
секретности, а ‹естер?.. - ‡адал вопрос молчаливый Џауль-Њолот.
‘обравшиесЯ замолчали и ждали, что ответит ‹естер, самый могущественный
и уважаемый капитан.
- џ скажу одно. Ќам нужна экспедициЯ. ‚ противном случае, мы будем, до
бесконечности, трепатьсЯ и греть свои задницы на орбите. џ голосую за
высадку... - € ‹естер поднЯл вверх руку.
‚се остальные капитаны последовали его примеру. ‚оздержавшихсЯ не было.
“видев единодушно поднЯтые руки, ‹естер сказал:
- „умаю, что отсутствующие здесь капитаны нас поддержат... ‘колько
людей отправим на первый раз?.. ’ысЯчу?..
- Ђ почему бы и нет?.. џ даю сто пЯтьдесЯт человек. - ‚ысказалсЯ ‘едой
џнг.
- џ только пЯтьдесЯт - у менЯ артиллериЯ. - ‘казал Њухомор.
- џ тоже могу дать сто пЯтьдесЯт человек. - ЏоднЯл руку „и Џента. ‘то
из них единаЯ абордажнаЯ команда.
- ќто толково... - Љивнул ‹естер. - Ќу и, конечно, твои проводники...
- „а, это само собой. - ‘огласилсЯ „и Џента.
- Џауль, ты дашь сотню?.. - ‘просил ‹естер Њолота. ’от молча кивнул.
- Љонсервный Ќож?..
- ‘то не дам, но семьдесЯт наскребу...
- ‘лоник и ты Ѓанзай, вдвоем сотню наберете?..
- Ќаберем, ‹естер. Њожем даже больше... - Џредложил ‘лоник.
- Ѓольше не надо. - Ћстальных дам Я. - Џроведем высадку по всем
правилам. Џехоту доставим в шаттле €нженера под прикрытием моих штурмовиков.
…сли, что не так, Я выведу всю свою сотню. Џредлагаю подготовитьсЯ за десЯть
часов. €нженера отзовем из разведки и будем набивать его транспорт десантом.
‚опросы?.. Џрекрасно, господа капитаны, всем спасибо...

52.

Љогда "ѓрей •антер" капитана ‹анса пришвартовалсЯ к "Ќочной бабочке",
никто даже и не подумал открывать длЯ него шлюз. „есантникам, отрЯда
"Џинчер", пришлось самим о себе позаботитьсЯ и, вскоре, они оказались в
шлюзе негостеприимного борделЯ.
Џервыми шел "таран" - десЯть человек закованных в тЯжелую броню "блу
шадоу". Ћни были вооружены "каскадами" и автоматическими пушками.
"’аран", должен был, сломить сопротивление противника, в случае, если
он его окажет.
‚след за тЯжеловооруженными воинами двигались более подвижные
десантники, вооруженные автоматическим оружием. ‘реди них были и люди
”ранклина. ‘ам ”ранклин считалсЯ руководителем акции, поэтому капитан ‹анс
осталсЯ на своем "•антере".
„есантники быстро продвигались по коридору и, вскоре, выскочили в,
красиво отделанный, холл. Џри виде солдат, какой-то пьЯный клиент, выхватил
серебристый "людвиг" и выпустил половину рожка по первой шеренге. Џули
рикошетом отлетели от тЯжелой брони не принесЯ никому вреда. ‚ооруженный
пушкой солдат оглЯнулсЯ на ”ранклина и тот кивнул. ‘олдат сделал один
выстрел и владелец серебристого "людвига" лопнул, как перезрелый помидор.
‚озникла пауза, во времЯ которой в холле объЯвилсЯ бледный главный
менеджер. Ћн выдавил из себЯ улыбку и, трЯсущимисЯ руками, протЯнул
лицензию.
”ранклин вышел вперед и, только, взглЯнув на бумагу, отбросил ее в
сторону. Ќагнувшись к уху менеджера он негромко спросил:
- ѓде девушки "Њарии фон ѓанзен"?..
- „а-да, Я вас провожу... - ђадостно закивал головой главный менеджер.
- ЊенЯ зовут ђамкин, сэр, а эти модели лучшие наши де... - ”ранклин зарыл
его рот перчаткой.
- ‡аткнись и показывай дорогу... Ћдно лишнее слово и ты труп... - ѓлаза
ђамкина расширились от ужаса и он громко пукнул.
- „авай, шевелись, вонючка... - Џодтолкнул его ”ранклин.
’еперь порЯдок расстановки десантников поменЯлсЯ. ‚переди семенил,
потеющий от волнениЯ, менеджер, за ним шел ”ранклин и его люди. ‘олдаты
капитана ‹анса расходились по коридорам, осматриваЯ апартаменты и
обеспечиваЯ безопасность.
‚скоре ђамкин остановилсЯ перед дверью и показав на нее пальцем
произнес:
- Ћни здесь...
”ранклин толкнул дверь и первым, на всЯкий случай, пустил ђамкина.
Њенеджер осталсЯ цел и ”ранклин, оттолкнув его в сторону, вошел сам.
‚след за командиром, в помещение вошли ‘коч, Џионер и присланные
"‘имоном" боевики.
Ћни увидели нескольких девушек, часть, из которых, была не совсем
одета.
”ранклин сразу узнал "Ѓисквита", но вида не подал.
- ‡десь все? - ‘просил он у ђамкина.
’от зашевелил губами, пересчитываЯ девушек, словно овец.
- Ќе хватает двух, сэр. Ћни еще работают...
- ‘юда, немедленно!.. - Џриказал ”ранклин.
Њенеджер выдернул из кармана телефон и приказал какому-то ђики, тотчас
привести девушек в их комнату.
‚ ответ, ђики напомнил, что девочки "работают" и клиенты будут против.
ђамкин перешел на визг и потребовал, если нужно, пристрелить клиентов, но
девушек привести немедленно.
“брав телефон в карман, менеджер вопросительно посмотрел на ”ранклина.
- Њолодец, правильно... - Џохвалил тот.
‘пустЯ минуту все модели были в комплекте.
- ’еперь, ђэмки, проводишь моих людей в машинное отделение. ‚от его и
его. - “казал ”ранклин на Џионера и Ђбу ђифтера.
- „а, сэр. Ќо...
- —то еще?..
- ЊоЯ фамилиЯ ђамкин... - Ќе успел менеджер это произнести, как кулак
Ђбу ђифтера врезалсЯ ему в физиономию.
- Њайор будет называть тебЯ так, как считает нужным!.. - ЋбъЯснил свои
действиЯ ђифтер.
ђамкин вскочил на ноги и размазываЯ по лицу кровь, засеменил к выходу.
‡а ним отправились Џионер и ђифтер.
- „орогие девушки, вы освобождены и сейчас отправитесь домой!.. -
ѓромко объЯвил ”ранклин. - ‘обирайте свои вещи и, пожалуйста, не
задерживайтесь. Њы подождем вас в за дверью...
„евушки не стали задерживатьсЯ и со своими скромными пожитками начали
поЯвлЯтьсЯ в коридоре. ”ранклин отметил, что они не выглЯдели измученными.
Џо всей видимости, хозЯин их берег.
Љогда все собрались, ”ранклин организовал конвой и процессиЯ двинулась
обратно к шлюзу. ‚ момент, когда девушек проводили через холл, на втором
Ярусе показалсЯ человек с пистолетом.
Ќа этот раз, первым стрелЯл Љанцель.
—еловек упал и покатилсЯ по лестничному пролету, а Љанцель всаживал в
него пулю за пулей. Љогда тело, наконец, скатилось вниз, оно выглЯдело, как
решето.
- ‡ачем, было, так много стрелЯть? - ‘просил один из солдат "Џинчера".
- Ћн не выпускал пистолет... - ‘покойно объЯснил Љанцель. €
действительно, неизвестно откуда взЯвшийсЯ психопат, так и не расставалсЯ со
своим пистолетом до самой смерти.
Ћсвобожденные пленницы и десантники уже грузились на "ѓрей •антер", а
Џионер и Ђбу ђифтер только-только добрались до машинного отделениЯ.
- Ќу и здоровенный у вас бордель... - ‘казал Џионер.
- „а, сэр, двенадцать Ярусов, двадцать четыре лифта. - ѓордо поЯснил
ђамкин. - Ћдних девушек, работает, пЯтьсот двадцать семь штук. ’о есть,
теперь уже меньше... ‚от последний спуск вниз и вы в машинном отделении...
- ’о есть мы пришли?.. - “точнил Џионер и посмотрел на своего
напарника.
- „а. - Џодтвердил ђамкин.
Ђбу ђифтер сделал замах и ударил менеджера ножом. “дар был мастерский и
ђамкин без звука осел на пол.
Џионер с Ђбу ђифтером спустились в машинное отделение и сразу
наткнулись на рослого бородатого человека. Ѓородатый ел сметану и, часть ее,
отвратительно висела на его бороде.
- Ђ вы кто такие?.. - Ќедовольным голосом спросил он.
- Њы полицейские...
- Џолицейские? - “дивилсЯ бородатый.
- ѓде главный механик и всЯ дежурнаЯ смена?.. - ‘трого спросил Џионер.
- ѓлавный Я, а ребЯта там, обедают... - Ќеопределенно махнул рукой
бородатый.
- ‘колько в смене людей? - ‘просил Ђбу ђифтер.
- ‘емеро, сэр...
- ‚месте с тобой?..
- Ќет, сэр. ‘о мной восемь... - ѓлавный механик достал из кармана
грЯзный платок и вытер с бороды сметану.
- Ќу, веди к остальным. - Џриказал Ђбу ђифтер и бородатый повел
"полицейских" в дежурку.
- Ђ что, разве у нас что-то не так? - ЏыталсЯ он выЯснить по дороге.
- ‘ейчас придем и все расскажем. Ќе повторЯть же каждому в
отдельности?.. - Ћтветил ему Џионер.
Њеханик замолчал, согласившись с доводами "полицейского".
- ‚от здесь, осторожно, кабель висит. - Џредупредил он. - „ва днЯ назад
так коротнуло, что чуть ректор не пришлось останавливать. Ђ все босс -
понавешал лампочек, а ведь сети-то не рассчитаны... џ ему говорю: "Њистер
Ђйсман, так не годитсЯ. Ќадо класть дополнительные кабелЯ, а он мне..."
ђассказ главного механика был прерван шумом ссоры.
- Ћ, опЯть ђальф и Џойцер схватились... € так каждый день. џ говорю
боссу: "Њистер Ђйсман, сэр, этих двоих нельзЯ ставить в одну смену, а он
мне..."
Љрики сменились грохотом разбиваемой мебели, сопеньем и выкрикиваемыми
проклЯтиЯми:
- ‚от скоты!.. - ‚ыругалсЯ бородатый и побежал разнимать дерущихсЯ.
Џоследние пЯтьдесЯт метров по извилистым проходам, между трубами и
проводами, "полицейские" прошли сами. Ћни поЯвились в дежурке в тот момент,
когда дерущихсЯ разнЯли и одному из них стЯгивали бинтом резаную рану
предплечьЯ.
- ‚от!.. - “казал на вошедших бородатый. - ѓоворил, что полициЯ, а вы
мне не верили!..
„ежурнаЯ смена открыв рот смотрела на людей в военной форме.
Ђбу ђифтер снЯл с плеча автомат и еще раз спросил:
- ‚се здесь? Ќикто в туалет не ушел?..
- Ќет-нет, все. - Џодтвердил бородатый.
ђифтер удовлетворенно кивнул и открыл огонь.
Љогда все закончилось он сменил рожок и хотел проверить - нет ли
раненых. Џионер удержал его:
- Ќе стоит. —ерез пЯть минут здесь вообще ничего не останетсЯ.
Ђбу ђифтер согласилсЯ со словами своего напарника и они пошли к
реактору.
Ќайти его было несложно. Џучки, выкрашенных красной краской,
трубопроводов, привели прЯмо к реактору.
- ‚от это колонна!.. - ‡адрал голову Џионер, рассматриваЯ Ярко
оранжевое тело реактора. Ќа высоте двадцати метров, реактор заканчивалсЯ
смотровой площадкой, а вдоль его стен тЯнулись металлические трапы. „иаметр
конструкции составлЯл не менее пЯти метров.
- Ќу чего, начнем? - Џредложил ђифтер.
- Ќачнем, - согласилсЯ Џионер. Ќапарники достали из подсумков составные
части бомбы и собрали их вместе. Ђбу ђифтер взвесил на ладони взрывное
устройство и, похлопав по стенке реактора, с сомнением произнес:
- „умаешь прошибет?..
- ќту бомбу сделал Ѓатон, а за ним промашек не замечалось. - Џожал
плечами Џионер. - Љ тому же, он советовал минировать водородный узел. ’огда,
говорит, будет двойной взрыв. ‘начала узел, потом уже реактор...
- Ќаучно... - “важительно кивнул Ђбу ђифтер. - Ђ где этот узел?..
- Ђ вот, вроде, он самый. Ѓатон говорил, толстый синий баллон с
трубками.
- ‘тавь на этот - не ошибешьсЯ... - Џосоветовал ђифтер.
‚зрывное устройство было рассчитано на радиодетонатор, но длЯ
надежности, Ѓатон снабдил его таймером.
- ‘колько будем ставить? - ‘просил Џионер.
- Ќу прикинь - пока дойдем, пока отшвартуемсЯ, пока отойдем на
приличное расстоЯние... Џиши - сорок минут.
- ѓотово. - ‘ообщил Џионер и бросив последний взглЯд на тушу реактора,
пошел вслед за ђифтером.

53.

ЏрощаЯсь с капитаном ‹ансом, ”ранклин крепко пожал ему руку и пообещал
доложить полковнику Ѓитнеру и вышестоЯщему начальству о том, как, блестЯще,
выполнЯли свой долг солдаты и пилоты отрЯда.
- ЋбстоЯтельства безопасности и секретности требуют, чтобы дальше, моЯ
группа двигалась самостоЯтельно.
- Ќо как, сэр? “ вас же нет судна... - “дивилсЯ капитан.
- Њои полномочиЯ, капитан, дают мне право реквизировать любое судно,
принадлежащее частному лицу или компании. џ даже могу, - и тут ”ранклин
понизил голос до шепота, - пристрелить хозЯина судна, если, конечно, это
будет необходимо длЯ федеральной безопасности...
€, теперь, группа ”ранклина вместе с освобожденным "Ѓисквитом" и
уцелевшими девушками "Њарии фон ѓанзен", мчались на роскошной скоростной
Яхте, принадлежавшей некому владельцу целого скоплениЯ сырьевых астероидов.
‚ернувшись в, привычную длЯ себЯ, обстановку, девушки начинали верить,
что наконец-то получили свободу и больше не будут, словно ходовой товар,
переходить из рук в руки.
ЌельзЯ сказать, что испытаниЯ неволей, никак не отразились на здоровье
и психическом состоЯнии бывший пленниц.
„жуди ђосс, Ђни Ѓордовски и Ђманда •ейфиц - самые молодые модели
агентства, теперь выглЯдели так же взросло, как и их коллеги.
‹или Ѓраун и ”осси ‹асточка, стали значительно менее болтливыми, а
‘андра Љупер бросила курить.
‡амира ‹е ”орш, все чаще заводила разговоры о том, чтобы уйти из бинеса
и завести, наконец, семью. ‚ этом ее, чисто теоретически, поддерживала ђыжаЯ
Ѓэсс.
“ „жейн Љовалефф, самой "свежей" из опытных моделей агентства, начались
истерики. …й казалось, что силиконовые имплантанты, в ее груди, начали
отторгатьсЯ.
‘лучалось, что она вскакивала по ночам и, включаЯ свет подбегала к
зеркалу, чтобы убедитьсЯ, что ее грудь, все еще, в порЯдке.
‘амым странным, во всем этом, было то, что все прекрасно знали - у
„жейн никаких имплантантов нет.
- …ще немного и мы бы все свихнулись, как „жейн. - ‘казала „жуди ђосс.
Ћна намешала себе крепкий коктейль из "панки" с ревневым сиропом и
забралась, с ногами, на большой кожаный диван.
- ’ебе еще повезло, девочка, и „жейн тоже повезло... - Ћтозвалась ‹или
Ѓраун, намешиваЯ себе двойной "ѓринвич". - арон отрезали голову, а ты вот,
жива и здорова. Ќу, немного побыла шлюхой... ‘мотаешьсЯ на Ђкинарес, в
’руайер и через месЯц вернешьсЯ оттуда, прежней, райской птичкой. Ђгентство,
будь спокойна, все оплатит...
- Ђ „жейн? Ћна же катитсЯ все дальше. —то будет с ней?.. - ‘просила
Ђманда •ейфиц. - Ќе лучше ли ей было оказатьсЯ на месте арон?..
- „жейн обЯзательно вылечат. - “веренно пообещала ‹или. - Љогда Я
только пришла в агентство к старухе ѓанзен, у нее работала Џэтти ульц. Ћ,
что это была за красотка. ЌатуральнаЯ блондинка, формы - никакими операциЯми
не повторить. - ‹или попробовала свой коктейль и скривившись отставила его в
сторону. - Ћдним словом, она два раза уходила из бизнеса на полгода из-за,
ну, просто, полной шизы... ’о по ней тараканы бегают, то кричит, что ее
трахают монстры. Џричем, один раз, такой закидон у нее случилсЯ прЯмо на
подиуме.
- € что? - ‘просила Ђманда.
- Ђ ничего. ”отокорреспонденты защелкали своими аппаратами, как
бешенные, и извели на нее всю свою пленку, а †ан-Џьер Љантор, чью коллекцию
мы показывали, заЯвил журналистам, что Џэтти выполнЯла его режиссерскую
установку.
- Љакой маразм... - Џокачала головой Ђни Ѓордовски.
- Ђ коллекции, которые мы демонстрируем, не маразм? - Џарировала „жуди
ђосс. - Ќу и что было дальше, ‹или?..
- —ерез месЯц, после того, как Џэтти прыгала по сцене и кричала "Џо мне
бегают тараканы!", †ан Џьер сбацал целую коллекцию туалетов, с
пластмассовыми жуками, тараканами и прочими червЯчками... ’рЯпки ушли на
"ура"...
- Ќу точно маразм. - Џовторила Ђни Ѓордовски.
‚ это времЯ в холле поЯвилась ‡амира. ‘квозь ее шоколадную кожу
проступал вишневый румЯнец.
- Ћ, Я балдею, девочки!.. Љакой здесь "джакузи"... - „евушка
потЯнулась, как дикаЯ кошка. - “ менЯ дома такого и то нет.
- ’ебе здесь, Я вижу, нравитсЯ. - ‡аметила ‹или.
- ЌравитсЯ. - Љивнула ‡амира. - ‚ такой обстановке, Я как птица ”еникс,
из любого пепла восстановлюсь.
- ЉакаЯ птица, ты о чем?.. - Ќе понЯла „жуди ђосс.
- Ђ, - махнула рукой ‡амира, - проехали. Ђ хозЯин то был культурный, -
посмотрев по сторонам, заключила она.
- ’ы имеешь ввиду эти картины? - ‘просила Ђманда •ейфиц.
- Ђга. ‘разу видно, что старинные и стоЯт столько, что мне ни в жизнь
не заработать. - ‡амира приблизилась к стене и потрогала обшивку. - Њама
роднаЯ, настоЯщий шелк!..
- Ќет проблем, выйдешь замуж за такого же миллиардера и у тебЯ все
будет... - ‘казала ”осси, поЯвлЯЯсь в холле. - ‚ыпивку нашли? Ђ то у менЯ
пустой холодильник...
- Ќет. „аже за такие деньги Я замуж не пойду... - ‘казала ‡амира и
перешла к старинному карточному столику.
- ‚от это да!.. Ђ кто говорил - "замуж, замуж"?.. - Џодала голос ”осси,
делаЯ глоток из бокала ‹или.
- ќто было давно. - Ћтмахнулась ‡амира, поглощеннаЯ изучением
полированного столика.
- ќто было несколько часов назад... - Ќапомнила Ђни Ѓордовски.
‡амира оторвалась от столика и, вернувшись на середину зала, села на
кожаный диван.
- Џонимаете, девочки, когда ты работаешь бесправной шлюхой, то только и
думаешь - была бы у менЯ семьЯ, сидела бы Я дома и не попала бы в такой
переплет. € был бы у менЯ один единственный мужик, которому всегда можно
сказать: "Ћтстань, голова болит..." Ђ если какие-то неприЯтности, то он
прижмет тебЯ к себе и скажет: "Ќе дрейфь, старуха, проскочим..."
- Ќет, ну какую картину нарисовала, а? - ‚осхитилась ‹или Ѓраун. -
’ебе, ‡амира, точно надо книжку написать про наши похождениЯ. Ђ лоссер тебе
поможет. ѓде она, кстати?..
- „а у себЯ, где же еще?.. - Ћтветила ”осси. - € она, и ‘андра, и Ѓэсс,
и беднЯжка „жейн - всем хочетсЯ побыть, наконец, в одиночестве, а то мы, все
времЯ, в стаде, каком-то... - ”осси допила чужой "ѓринвич" и добавила. -
Џойду, а то вы так мне надоели - сил нет...
- ‘пасибо на добром слове, ‹асточка. - Џоблагодарила ‡амира. - Ќадо
было тебЯ в борделе оставить...
- …го уже нет, этого грЯзного б-борделЯ. - Ћтветила ”осси, немного
заплетающимсЯ от "ѓринвича" Языком. - Ќасколько Я понЯла, эти ребЯта, что
нас забрали, взорвали весь этот гадюшник. - џ, п-правда, не уверена, что они
не везут нас трахать в другое место, но за то, что вз-зорвали гадюшник -
спасибо... - € неловко развернувшись на месте ”осси ушла в свои апартаменты.
Џосле ее ухода, в холе воцарилась пауза.
- Ђ ведь она, не так уж, не права... - ‡аметила ‡амира. - …дем мы
сейчас с полным комфортом, а потом бросЯт на койку и скажут, давай, крошка,
обслужи этого парнЯ... € все по-новой...
- ’ак, ты думаешь, что это не полициЯ?.. - ‘просила Ђманда •ейфиц.
- ЏолициЯ, детка, не разнесла бы бордель на куски, знаЯ, что там
несколько сотен живых людей... - ‚место ‡амиры ответила ‹или.
- ‚ходит, это тоже пираты? - —уть не плача заключила Ђманда.
- Њожет и пираты, а может и нет. Ќеизвестно еще, зачем мы им нужны. -
Џопыталась успокоить Ђманду ‹или.
- Љонечно, возможно нас просто пустЯт на донорские органы и мы спасем
жизни многих мешков с деньгами... - ‡ло проговорила Ѓордовски.
- Ќадо поговорить с этой лоссер, - предложила „жуди ђосс, - мне
показалась, что она пробивнаЯ баба.
- ЏонЯтно, - кивнула ‹или, - в журналистках других не держат. Ћна,
между прочим, легко ушла от своего парнЯ, помните? ‡доровый такой... Ћн за
нее крепко держалсЯ. Ђ потом она, запросто, поЯвилась с вещами, наврав про,
какую-то, драку... —то-то здесь не так, девочки...
- Ќо поговорить с ней надо. - Ќастаивала „жули ђосс.

54.

‚есть о том, что "ЌочнаЯ бабочка" погибла, пришла в тот момент, когда
тысЯча человек десанта, были полностью погружены на шаттл €нженера.
‹естер и остальные капитаны, находились, в это времЯ, на борту
транспорта.
- —то будем делать, господа капитаны?.. - ‘просил ‹естер.
- џ так понимаю, „жони Ђйсмана больше нет? - “точнил ‘едой џнг.
- „а, ‘едой, Ђйсман накрылсЯ. Ђ вместе с ним и деньги, на первое времЯ.
- Џодтвердил ‹естер.
- Џо Ђйсману Я плакать не буду, а деньги - деньги мы добудем. ‹ишь бы
дело пошло...
- џ с џнгом согласен. - Џодал голос „и Џента. - Ќе стоит останавливать
экспедицию, из-за потери чужого борделЯ. ЊенЯ больше интересует состоЯние
“ркидеса и ‘мышленого. —то они потерЯли?..
- “ ‘лаЯ осталось с десЯток "вампиров" на ходу и еще штук пЯть обещал
восстановить. "’укки", вообщем, целаЯ, работать может. Џробоины люди
‘мышленого уже залепили... ‚от и все потери... - ‘ообщил ‹естер. - ’ак что,
идем мы на ѓабон? Ѓудут возражениЯ?..
- …сть моменты, ‹естер, когда вытаскивать уже поздно!.. - ‘казал
Њухомор и все присутствующие засмеЯлись.

55.

Џилотируемый €нженером шаттл "20FX", безо всЯких проблем приземлилсЯ в
пЯти километрах севернее Џериколы.
Њесто длЯ десантированиЯ было выбрано по рекомендации „жека ‘аймона и
•ейса ’ернера. Ћни рассказали ‘овету капитанов, что долина ”райсгуд и
предместьЯ заброшенного города, просто, кишели бандами "канино", на которых
и собирались охотитьсЯ пираты.
Ќемаловажным был и тот факт, что в пригороде, можно было найти
помещениЯ, пригодные длЯ содержаниЯ дикарей. „жек ‘аймон уверил пиратских
капитанов, что может показать несколько уцелевших ферм, где разводили скот.
ќти фермы, как нельзЯ лучше, подходили длЯ накоплениЯ, пойманных "канино".
‚ числе первых, „жек и •ейс, покинули трюм транспорта и ступили ногами
на планету с которой они, с таким трудом, сумели убежать.
- ‚от мы и дома, „жек. ’ы рад?..
- „а как тебе сказать. ‚роде бы Я дома, но боюсь, что нам снова
придетсЯ уносить отсюда ноги.
- Ќо теперь-то нас много. ’ы только посмотри... - € •ейс указал на
приближающиесЯ звеньЯ €ђ‘-4. Њашины, как на параде, расходились в стороны и
стелились над самой землей.
- „а, такого Я не видел со времен компании на ”иалковых ЊорЯх... -
Љивнул „жек. - Љто знает, может мы действительно отобьем ѓабон обратно. ’ем
более, что всЯ планета, это только один населенный материк.
- Ќу что, ребЯта, со счастливым возвращением!.. - ђадостно поздравил
„жека и •ейса подошедший Љубасай. - „авай, „жек, показывай свои скотские
фермы...
- ‘котоводческие... - Џоправил ЉубасаЯ „жек. - ‚он там, за холмом,
первое подходЯщее подворье. Ѓери пЯтьдесЯт бойцов и сходим, посмотрим, в
каком она состоЯнии.
- „а ты чего, парень?.. ‡ачем нам пЯтьдесЯт человек? ‘правимсЯ
втроем...
- Ќет, ‚ова, - вмешалсЯ •ейс, - ты на этой планете гость и лучше
послушай нас. ‚озьми, хотЯ бы, двадцать человек.
- Ќу ладно, вам виднее. - ‘огласилсЯ Љубасай.
‚скоре отрЯд выступил в сторону холма.
‚ отличии от "аборигенов" ѓабона, •ейса ’ернера и „жека ‘аймона,
остальные участники экспедиции чувствовали себЯ, как на курорте. Џираты
устали от сидениЯ в тесных трюмах и пребывание на природе кружило им головы.
Ћни срывали цветы, ловили бабочек и забавлЯлись, как дети. Ќекоторые из
них заходили в небольшие рощи, чего делать совершенно не следовало.
„жек подошел к Љубасаю и сказал:
- ‘кажи своим парнЯм, чтобы не разбредались. ‡десь за каждым кустом
может прЯтатьсЯ лучник.
- „а расслабьсЯ, ты, „жек... - € Љубасай похлопал ‘аймона по плечу. -
Ќас здесь целаЯ армиЯ. ‚ небе наши штурмовики. —его боЯтьсЯ-то?..
- ќй, „жек, иди сюда... - Џозвал ’ернер. ‘аймон вернулсЯ к своему
напарнику. - Ќе лезь ты к ним со своей безопасностью. Љак только поЯвЯтсЯ
первые трупы, они сами все поймут...
- „а хотелось бы без трупов. ‚се же, мы в одной команде... - ‚озразил
„жек.
- Њы этой команде присЯги не давали. ‘егоднЯ мы в их команде, а завтра
можем оказатьсЯ совершенно в другой. ђазве не так?..
„жек ничего не ответил и, посмотрев по сторонам, отметил, что наступила
самаЯ подходЯщаЯ пора, длЯ сева фитиса. ‚ этой части долины, можно было
получать два урожаЯ. Ћсобенно, в такой удачный теплый сезон, который выдалсЯ
на этот раз.
’рава стоЯла необычайно высоко. ‹истьЯ на деревьЯ были большими и не
попорченными прожорливыми гусеницами.
- ’ебе не кажетсЯ, что очистившись от нас, природа ѓабона обрела,
какие-то, новые силы? - ‘просил „жек.
- ЏонЯтное дело, человеки угнетают природу. ‚езде где находЯтсЯ.
‚сЯкие, там, удобрениЯ, гербициды... џ это замечал, когда жил в лесу...
‚скоре, отрЯд перевалил на другую сторону холма и начал спускатьсЯ к
заброшенной ферме.
- ’ы знаешь, кому принадлежала эта ферма? - ‘просил „жек.
- Ќет.
- ђику ќдерману. Ћн держал коров и продавал в Џериколу молоко и
сливки...
- ’ы, Я вижу, знал на ѓабоне всех фермеров.
- Ќе всех, только тех, кто жил в долине ”райсгуд... Џостой... -
ЋстановилсЯ „жек.
- —то такое? - € •ейс передернул затвор автомата.
- Џо-моему там кто-то есть...
- ‘ чего ты взЯл?..
- ‚он, на выгоне старое кострище, а возле забора сложены сучьЯ. Љто-то
заготовил топливо впрок...
„жек и •ейс догнали ЉубасаЯ и предупредили его о возможной опасности.
‚ова с трудом рассмотрел кострище и дрова.
- ‹адно, сказал он. “чтем. Ђйланд!.. - Џозвал Љубасай бригадира.
Ђйланд подошел к Љубасаю, ожидаЯ распорЯжений.
- ‚озьми своих людей и обшарьте все постройки. ’ам могут скрыватьсЯ
дикари. "Ђборигены" говорЯт, - кивнул ‚ова на ’ернера и ‘аймона - что они
очень опасные...
- ‘делаем, - лениво пожал плечами Ђйланд и пошел собирать свое
отделение.
Љогда „жек, •ейс и Љубасай подошли к изгороди, обтЯнутой ржавой
"колючкой", солдаты отделениЯ Ђйланда уже разошлись по постройкам.
Ќе сговариваЯсь, ‘аймон и ’ернер начали расходитьсЯ по, заросшему
травой выгону, так, чтобы держать все возможные позиции противника в
перекрестном прицеле.
‚идЯ, как осторожно ступают "аборигены", Љубасай усмехнулсЯ и пошел к
большому дому, догонЯть своих людей.
‚скоре поЯвились первые разведчики и с ними сам Ђйланд.
- ‚се чисто. - “ныло сообщили солдаты, словно сожалеЯ, что избежали
драки.
- ‹адно сходите еще под навес. - Њахнул рукой Ђйланд.
- Ђ чего там смотреть? Ћтсюда видно, что никого нет...
- ’ак положено, Њорт, - настоЯл Ђйланд и покосилсЯ на замерших, словно
легавые, „жека и •ейса.
Њорт пожал плечами и направилсЯ к дырЯвому навесу. ‡а ним следом
потащилсЯ напарник. аркаЯ по земле ботинками, он поднимал тучи пыли, а его
бронежилет болталсЯ на ослабленных ремнЯх.
Ѓригадир плюнул себе под ноги и присел на корточки. €з длинного
коровника вышли еще двое бойцов и Ђйланд направил их проверить пристройку к
дому.
- Ђйланд!.. - Џозвал •ейс. - Џоторопи своих людей, которые в
коровнике!..
Ѓригадир еще раз сплюнул себе под ноги, но удержалсЯ, чтобы не сказать
"аборигену", какой нибудь, резкости. Ћн нехотЯ поднЯлсЯ и вразвалочку
поплелсЯ к, сложенному из саманного кирпича, коровнику.
Ђйланд ступил в прохладную тень и не сразу понЯл, чем занЯты его
солдаты. Ћдин сидел возле стены, в расслабленной позе, а другой стоЯл возле
него.
"‚от, суки, отдыхают!.." - Џронеслась в голове бригадира гневнаЯ мысль.
Ћн, уже, был готов заорать на нерадивых солдат, когда увидел, что сидЯщий на
земле был без головы. Ђ его товарищ не падал только потому, что был
пригвожден к перегородке металлической пикой.
€з полумрака послышалсЯ шорох и Ђйланд, инстинктивно, пригнулсЯ.
„зенькнула тетива и металлическаЯ стрела вонзилась в деревЯнную
перегородку, пробив ее насквозь. ‡абыв про автомат, бригадир, на
четвереньках, понессЯ к выходу. ‚озле самой двери, из стойла выскочил
здоровЯк с огромным мачете и, замахнувшись, шагнул к Ђйланду.
Ѓригадир кувыркнулсЯ через голову и сумел сбить нападающего с ног,
однако мачете, слегка, задело бригадира по лицу и, весь окровавленный,
Ђйланд выскочил наружу.
- Ђ-а!.. - ‡акричал он. - „икари!..
‚след за ним выбежали двое "канино". •ейс вскинул "ЂЉ-формат" и они
попадали на землю.
Ќа крики и выстрелы начали выбегать пираты и тогда в них полетели
металлические стрелы. Џираты стрелЯли во все стороны и пытались найти
надежное укрытие, но всЯкий раз подставлЯли спины "канино".
‘реди криков и беспорЯдка, только „жек и •ейс занимались делом,
методично отстреливаЯ лучников.
ЏотерЯв несколько человек, пираты, все же, сумели занЯть подходЯщие
позиции и начали помогать "аборигенам".
- ‚ова, зачищай территорию!.. - Љомандным голосом крикнул •ейс и
Љубасай, поднЯв несколько человек, повел их к кирпичному коровнику. ‚скоре,
оттуда послышались выстрелы и ругательства пиратов. —ерез пару минут, из
чердачного окна высунулась голова улыбающегосЯ ЉубасаЯ.
‚оевать на открытой местности ему было непривычно, но в помещении, он
чувствовал себЯ в родной стихии абордажного боЯ.
- ‡десь чисто!.. - „оложил Љубасай.
- Њолодец... - Џохвалил его ’ернер. - Џереходи дальше...
Љак не аккуратны были пираты, но Љубасай потерЯл еще трех человек,
прежде чем все "канино", на территории фермы, были уничтожены.
Џосле захвата фермы, пираты снесли в кучу тела своих товарищей. €х
оказалось девЯть человек и среди них был парень с развЯзанными ботинками и
не застегнутым бронежилетом.
…ще пЯть человек были ранены. Ѓригадиру залепили рассеченную щеку, но
он все еще пребывал в некотором шоке.
- „и будет ругатьсЯ. - “ныло сказал Љубасай, глЯдЯ на тела погибших
солдат.
- ‡ато вы, теперь, знаете, что значит охотитьсЯ на "канино" на их
территории. - ‘казал •ейс. - Ћни, конечно, не имеют автоматов и штурмовики
не прикрывают их с воздуха, но в лесу и среди руин они необыкновенно опасны.
- „а, - вздохнул Љубасай, - а Я думал, что тысЯча человек, это много.
- Џротив каждого из нас они смогут выставить по сотне лучников. -
‘ообщил •ейс и, недобро улыбнувшись, добавил: - Ќе считаЯ знакомых тебе
"найферов" и трехпалых парней, которые рождаютсЯ с мечом в руках.

‘обытиЯ, происшедшие на ферме, заставили пиратов по иному взглЯнуть на
ситуацию, в которой они оказались. ‘ одной стороны, им хотелось уже завтра
торговать взрослыми мужскими особЯми, но с другой, поимка самцов, могла
оказатьсЯ, делом небезопасным. ’ем не менее, несколько пиратских капитанов
посетили захваченную ферму и решили начать ее ремонт.
Ќа это они выделили несколько бригад механиков, а наблюдать за
ремонтными работами поставили „жека ‘аймона, как "аборигена" и самого
настоЯщего фермера.
•ейс ’ернер руководил охраной фермы и под его руководством, вдоль ее
территории, были вырыты полнопрофильные окопы.
турмовики с летающей базы ‹естера, постепенно умерили свою активность,
поскольку, длЯ их применениЯ, на ѓабоне не оказалось целей. Ѓыло решено
оставить их на орбите и спускать в атмосферу не более нескольких штук в
день, длЯ наблюдениЯ и сбора информации.
’еперь, €ђ‘ы летали над лесными массивами и их пилоты наносили на карты
расположение поселений "канино", чтобы в будущем знать, где искать рабов.
Џримерно, через неделю, ремонт фермы был закончен и, по настоЯнию
„жека, механики восстановили, чудом сохранившийсЯ, трактор. Љак в старые
добрые времена, „жек вспахал небольшой участок и посеЯл на нем фитис,
который нашел в заброшенном амбаре.
- ‚ы еще узнаете, что такое фитис испеченный в золе, ребЯта. - Џообещал
механикам ‘аймон, бросив в землю последние семена.
- Ќе переживай, фермер, вот переловим все дикарей и сажай себе свой
фитис на здоровье. - ‘казал один из механиков.
- Ћ, ребЯта. ќто случитсЯ не очень скоро. —ерез полтора месЯца сезон
‘аранчи и охоту на "канино" придетсЯ свернуть.
- ‘езон ‘аранчи? Ќа что это больше похоже, на сезон дождей или на
зиму?.. - ‘просил механик.
- € на то и на другое. - Ћтветил „жек. - ‘начала, когда с неба падает
саранча, это похоже на дождь. ‘аранчи совсем белаЯ и это похоже на зиму.
Џотом саранча объедает все деревьЯ и они становЯтсЯ голыми. €з-за этого в
долину спускаютсЯ холодные ветры. ‚от тогда, ребЯта, и начинаетсЯ настоЯщаЯ
зима с настоЯщим снегом и морозами.
- ’ы, „жек, нам, какие-то, басни рассказываешь...
- € самое плохое, ребЯта, что ваши капитаны тоже воспринимают сезон
‘аранчи не совсем серьезно. - ‡аметил „жек.
- Ќу что, фермер отвел душу? - Џодошел к „жеку •ейс ’ернер.
- Ћтвел... - —естно призналсЯ „жек. - Ќе рассчитывал, что так скоро
сумею вспахать габонскую землю.
- ‡автра пойдем на восточную окраину Џиканеры. ‚оздушнаЯ разведка
обнаружила самое близкое поселение "канино". Њы с тобой, естественно, идем
тоже.
- ‘колько берут людей?
- Љубасай сказал, что примет наши советы.
- ЏЯтьдесЯт... Ѓольше не надо, а то свалка образуетсЯ.
- Њы остановились на пЯтидесЯти трех бойцах. ‚се они из команды
ЉубасаЯ.
- ќто уже кое что. ‡начит, мы добудем десЯток "канино", а чем они их
собираютсЯ кормить? - “точнил „жек.
- Љубасай сказал, что с этим проблем не будет. “ них есть двадцать тонн
сублимированных солдатских пайков.
- ”у, какаЯ гадость, - сморщилсЯ „жек, - вкус этих пайков Я не забуду
до самой смерти.
- Ќе все такие привередливые, „жек. “верен, что "канино" они, придутсЯ,
по вкусу... ’ы бы видел, что они едЯт в лесу.

Ќа другой день, едва только рассвело, отрЯд охотников за рабами покинул
лагерь.
‘аперы помогли пройти через, ограждающие лагерь, минные полЯ и отрЯд
вышел на оперативный простор.
Ќа этот раз, все происходило под диктовку "аборигенов". Љубасай больше
не решалсЯ проЯвлЯть собственную инициативу, предпочитаЯ, спрашивать совета
у более опытных людей.
- ‚ова, а что это у тебЯ за телефон? „лЯ рации, вроде, великоват... -
ЏоинтересовалсЯ •ейс, указываЯ на висевший на поЯсе ЉубасаЯ прибор.
- ќто наш "зонтик"... - Џогладив устройство, объЯснил Љубасай. - ‚
случае необходимости, мы вызовем штурмовики ‹естера.
- Ћ, это ценно!.. „жек, ты слышал?..
- ‘лышал. - Ѓез должного энтузиазма, отозвалсЯ „жек. - Љак бы они на
самих не раздолбали... Ќа Љитасе нас прикрывало крыло ‘ЂЃ‘ов. Љогда на нас
пошли танки, эти мерзавцы так "ювелирно" положили кобальтовые фугасы, что
тем, кто в тот момент выглЯнул из окопа, поотрывало головы... ‚ова, давай
пойдем левее, а то нам придетсЯ спускатьсЯ в овраг...
- „а, овраги, у "канино", самое любимое место. - Џодтвердил •ейс.
Љолона пошла левее и вышла на одну из пригородных дорог. ’еперь, отрЯд
передвигалсЯ в черте города, однако здесь было более безопасно, чем среди
разросшихсЯ кустов перелесника.
‘тановилось довольно жарко, но ни один из бойцов отрЯда не снЯл свой
шлем и не ослабил креплениЯ бронежилетов. —ем ближе пираты подходили к
деревне "канино", тем напрЯженнее всматривались в лесные заросли и редкие
разрушенные постройки.
- ‘той... - ‚незапно скомандовал •ейс. Љоманда передалась по всей
колонне и пираты остановились.
Љубасай вопросительно посмотрел на ’ернера.
- ђаздай авангарду тЯжелые доспехи. - ‘казал тот.
Ќесколько увесистых мешков со снарЯжением были распакованы и шесть
человек начали облачатьсЯ в "блэк шадоу". Џока они подгонЯли оснастку,
остальные бойцы, расположились полукольцом и внимательно смотрели по
сторонам.
- Љак ты думаешь, они о нас уже знают? - ‘просил у ’ернера Љубасай.
- „а. „авно уже знают. Љак только мы вошли в лес. ќто их территориЯ.
- Ђ они не разбегутсЯ? Њы придем, а там пусто.
- „алеко, от деревни, они не убегают. џ имею ввиду женщин и детей.
Њужские особи скрываютсЯ в чаще, чтобы собратьсЯ вместе и снова атаковать.
- •ейс, кажетсЯ, Я знаю, куда мы идем. - ‘ообщил „жон. - ќто городской
ледник. ‡десь все сильно заросло, но все же мне удалось опознать дорогу вот
по этим столбам...
- Ћ, если там то, о чем Я подумал, то дело дрЯнь. - ‘кривилсЯ •ейс.
- “вы, там именно то, чего ты боишьсЯ. Џодземные хранилища с бетонными
стенами и перекрытиЯми. - Џодтвердил ‘аймон.
- ’огда, возможно, нам пригодитсЯ "зонтик" ‚овы... - •ейс посмотрел на
верхушки деревьев и громко скомандовал:
- ‚нимание, на "полвторого" приближаетсЯ противник, дистанциЯ сто-сто
пЯтьдесЯт метров!.. Њожно стрелЯть на звук, но патроны экономить...
‚есь отрЯд тут же залег. “пал в траву и Љубасай.
- ‘лушай, •ейс, откуда ты узнал, что они приближаютсЯ?..
- Џтица рассказала. †елудевник - большаЯ такаЯ. ‚идел, перелетала с
ветки на ветку?..
- џ думал это ворона... - Џожал плечами ‚ова.
- ‘ам ты ворона.
- Ђ ничего, что мы на полЯнке лежим? Њожет в лесу надежнее?.. - ‘просил
Љубасай.
- Ќет. ‚ лесу они с тебЯ могут трусы снЯть, а ты даже не заметишь.
‘аймон поднЯл автомат и прицелилсЯ. ђаздалсЯ одиночный выстрел, а потом
звук падающего тела.
- Љак ты его увидел? - “дивилсЯ Љубасай.
- “ него тетива на луке скрипнула... - ЏоЯснил „жек, не отрываЯ
пристального взглЯда от лесной чащи. Џо веткам щелкнула стальнаЯ стрела и
вылетев на полЯну ударила в шлем ближайшего пирата. ѓолова его мотнулась и
безжизненно уткнулась в автомат.
‚ ответ по кустам грЯнул залп. ‡акружились сбитые листьЯ.
“щерба, прЯчущимсЯ "канино", нанесено не было, но они стали менЯть
дислокацию.
- —еловек сорок - не меньше. - Ћпределил •ейс. - ‚ова, у тебЯ есть
гранатометчики?.. Џусть пуганут этих гадов осколочной гранатой.
- Ђ может не надо?.. ‘только товару попортим...
- Ќадо, ‚ова. “ них Явное преимущество. „альше этой полЯнки они нас не
пропустЯт. - ЏоЯснил •ейс.
- ќй, Ѓрокер!.. - Љрикнул Љубасай.
- Ђ!.. - ЋтозвалсЯ пират.
- Ћсколочную положишь?
- џ ж их не вижу... - ‚озразил Ѓрокер.
- Ђ ты постарайсЯ...
—ерез пару секунд послышалсЯ хлопок подствольного гранатомета и граната
взвилась в небо по крутой траектории. ‡атем послышалсЯ звук разрыва и дикие
вопли десЯтков "канино". ‚опли не прекращались и переходили в причитаниЯ и
вой.
- ‚от дерьмо, - выругалсЯ Љубасай, - после "G-38" всегда так!..
- ЏридетсЯ добивать. ’аких увечных не вылечить... - ‡аметил „жек.
- ’еперь можно двигатьсЯ дальше, уцелевшие убежали в деревню. - ‘казал
•ейс, поднимаЯсь с земли.
- ‚стаем, ребЯта, - начал поднимать солдат Љубасай, - идем дальше. ’ы
как, ’омас? - ‘просил он солдата, в шлем которого попала стрела.
- Ќормально, босс. ’олько голова немного гудит... ЋстаньсЯ Я в
"песчанике" и эта железка вылезла бы из моей задницы... - “казал он на
лежащую неподалеку стрелу, - Ђ так, только, царапина на шлеме...
ЋтрЯд беспрепЯтственно преодолел последние триста метров и вышел на
территорию бывшего городского ледника.
„икарей видно не было, однако среди насыпанных хранилищ, стоЯло
множество собранных из веток и городского мусора, хижин. Ќесколько костров
еще дымилось.
- ’ак, - почесал затылок Љубасай, - ну и где их, теперь, искать?..
- ‘корее всего, в подвалах... - Ћтветил •ейс.
- …сли так, то надо возвращатьсЯ в лагерь. ‚ этих подвалах мы только
людей потерЯем, а толку не будет.
- ќто точно... - Љивнул „жек ‘аймон.
- Ћднако, территориЯ большаЯ, - продолжал Љубасай, - может кого и
отыщем. Ќам бы хоть пару штук, а то мы на ѓабоне уже вторую неделю, а ни
одного дикарЯ, живьем, так и не поймали...
- Ќу давай спускатьсЯ, - согласилсЯ с доводами ЉубасаЯ •ейс, - только
ухо нужно держать востро. …сли нас в этой Яме прихватЯт...
Џираты стали осторожно спускатьсЯ в низину, похожую на старый кратер. Љ
брошенным хижинам они подходили очень осторожно, стараЯсь не наступать на
брошенные дикарЯми предметы.
‡десь были осколки бутылочного стекла, корпуса от радиоприемников,
дамские зеркала и много другого мусора.
ЉонструкциЯ каждой хижины отличалась своей индивидуальностью. Њетоды
строительства не повторЯлись и это говорило о том, что "канино" были не в
состоЯнии накапливать опыт. Џо крайней мере, в строительстве.
- Ќу и вонь здесь... - ‡аметил один из солдат.
- ќто из хранилищ. Ќаверное, там все еще гниет капуста или еще чего...
- Џредположил его товарищ. - ќй, босс!.. ‚он там только что пробежал
дикарь!..
- ѓде?..
- ‚он на том кургане. - Џоказал пират.
- „овольно далеко. - Џокачал головой Љубасай. - •ейс, что скажешь?..
- …сли хочешь кого-то поймать, следует попытать счастьЯ в ближайшем
хранилище. Ђ идти на середину территории опасно...
- Ќу, полезли на ближайшее... - ‘огласилсЯ ‚ова. - Џошли на верх!.. -
Џриказал он солдатам, указав на выбранный им курган.
Љрутые склоны оказались поросшими скользкой травой и подъем был
довольно трудным. Ћдолев подъем, •ейс, первым делом, проверил две ближайшие
вентилЯционные шахты.
Ћни оказались пустыми, но на их внутренних стенках имелись
металлические скобы. Ќасыпь тЯнулась метров на сто и на всем ее протЯжении
стоЯло, еще, два десЯтка воздушных коробов.
Џодошедший к •ейсу „жек ‘аймон, проследил взглЯд своего товарища и
сказал:
- ‘пиной к этим коробам лучше не поворачиватьсЯ.
‘ той точки, где стоЯли „жек и •ейс, было видно несколько входов в
другие хранилища. ‚о всех, без исключениЯ, были выбиты двери и ворота зиЯли,
как беззубые рты.
- ’ишина какаЯ - даже жутко. - ‘казал ‘аймон.
- „а, нехорошаЯ тишина. - ‘огласилсЯ ’ернер.
’ем временем, Љубасай погнал шестерых солдат внутрь кургана, надеЯсь
отыскать там прЯчущихсЯ дикарей.
Џираты нехотЯ спускались в, дышавшую зловонием, Яму, освещаЯ себе
дорогу карманными фонарЯми.
- Ћй, босс, здесь смердит, как... „аже не могу сказать как...
- „авай-давай, нам нужны пленники!.. - Џодбадривал своих солдат
Љубасай, крича в зловонную Яму. Ћдновременно он зажимал себе нос и его голос
звучал, довольно, гнусаво.
- Ѓосс!.. ‚ова!.. ‡десь целое море дерьма!.. Ќам, что, лезть прЯмо в
него?..
- “спокойсЯ, Љантор, - гнусаво увещевал Љубасай, - это не дерьмо, а
гнилаЯ брюква!..
- Њама роднаЯ, Я провалилсЯ!.. - ‡акричал кто-то из солдат.
- ‹адно, выбирайтесь наружу!.. - ђаздраженно крикнул Љубасай и отошел
от зловонной Ямы.
‚ этот момент, где-то, на противоположном конце территории хранилища,
раздалсЯ громкий удар, напоминающий выстрел орудиЯ. ‚се повернулись в
сторону выстрела.
ЏослышалсЯ характерный шелест и в двадцати метрах, от столпившихсЯ
пиратов, ударил снарЯд.
—удовищнаЯ ударнаЯ волна сбила с ног всех солдат, а двоих, стоЯвших
ближе к эпицентру, перебросила на склон соседнего хранилища.
’олько „жек и •ейс, успели упасть на землю, за секунду, до падениЯ
снарЯда.
- Ћткуда это, ты не видишь?.. - ЉашлЯЯ от попавшего в рот песка,
спросил „жек.
- ЉажетсЯ, вижу. - Ћтветил •ейс и показал на поднимающеесЯ вдалеке
облако пара.
- Џаровое орудие... - Ќе удивилсЯ ‘аймон. - Љак и ружье...
Џришедшие в себЯ пираты начали отползать к противоположному склону. Ђ
пЯтеро из них, остались лежать, не подаваЯ признаков жизни.
‘нова послышалсЯ знакомый удар, и, прошелестев в воздухе, снарЯд упал в
то место, где полминуты назад еще лежали поваленные, предыдущим взрывом,
солдаты.
‘нова полыхнуло пламЯ и оставленные трупы разлетелись мокрыми клочьЯми.
Ќа этот раз волна достала „жека и •ейса.
- Ќадо отсюда сваливать и побыстрее!.. - Љрикнул •ейс. - Љубасай!!!
‚ова!!!
Ќо на крик ’ернера никто не отозвалсЯ.
- Ќеужели его прибило. ‚от досада...
- Ќе переживай, может он малость оглох... Џолзи вниз...
Ћдин за другим, •ейс и „жек скатились с кургана и оказались среди
уцелевших солдат отрЯда.
- ѓде Љубасай? - ‘просил •ейс, наполовину контуженных пиратов.
Ѓольшинство из них ничего ответить не могли. ’олько гранатометчик Ѓрокер
выглЯдел, более-менее, вменЯемым и сразу показал на лежащего под склоном
командира.
- Ћн жив? - ‘просил „жек.
Ѓрокер кивнул.
Љубасай действительно был жив, но видно, что ему досталось от взрывной
волны.
- ‚от... мужики... вы... вызывайте ‹естера... - ‘умел проговорить
Љубасай, стараЯсь отцепить с поЯса высокочастотную рацию.
- Њы понЯли, ‚ова, так и сделаем. ’ы отдыхай... - ‘казал „жек. Ћн
отцепил с поЯса ЉубасаЯ рацию и передал ее ’ернеру: - „авай ты, Я такими
вещами не занималсЯ...
‚дали грохнул еще один выстрел и через мгновение снарЯд взорвалсЯ, с
перелетом в пЯтьдесЯт метров. „есЯтки ветхих хижин были сметены в одну
секунду. ‚ вихрЯх пыли закружились куски картона и разноцветного пластика.
- •орошо стрелЯют, даже вслепую... - Џрокомментировал „жек.
- € наводчик у них хороший. ‘идит, небось, в одной из Ям... - ЋтозвалсЯ
•ейс. - ‚от что, Ѓрокер... Џочему так мало людей?..
- ‘емерых сразу накрыло - первым выстрелом. € еще шестерых завалило в
кургане.
- ‡авалило?!.
- „а, сэр. Џосле второго попаданиЯ в хранилище обрушилсЯ потолок...
- Ќо здесь не больше тридцати, где еще люди?..
- Ђ, вон они, сэр. - Џоказал Ѓрокер на поднимающихсЯ на склон кратера
пиратов. - ‘дрейфили, суки...
…два семерка дезертиров выбралась с территории хранилища, как из леса в
них полетели металлические стрелы. ‚се было кончено в десЯть секунд.
Ќекоторые были еще ранены и чтобы их добить, из леса выскочил целый отрЯд
"канино".
Ќе сговариваЯсь, „жек и •ейс вскинули свои "форматы" и стали посылать
пулЯ за пулей в суетЯщихсЯ дикарей.
ЏонЯв, что попали под губительный огонь, "канино" бросились обратно в
лес.
•лопнул гранатомет Ѓрокера и страшнаЯ "G-38" полетела вслед
отступающим. Џослышались громкие крики и это доказывало, что Ѓрокер не
промахнулсЯ.
- Њолодец, - похвалил его •ейс, - …ще гранаты остались?..
- Њного, сэр. - Ѓрокер похлопал по висЯщему на поЯсе тЯжелому подсумку.
- Џолзи наверх и "положи" по гранате во все Ямы, которые увидишь.
ѓде-то там у них сидит наводчик, к сожалению, очень хороший.
‘ловно подтверждаЯ слова ’ернера в склон, под которым прЯталсЯ
поредевший отрЯд, ударил еще один снарЯд. ЉомьЯ земли каскадами обрушились
на пиратов.
- ќто похоже на "вилку"... - ‘махиваЯ с себЯ землю, поделилсЯ „жек.
- ќй!.. ‚се уходим!.. ђаненых на руки и на пЯтьдесЯт метров вдоль
хранилища - шагом марш!..
Џираты, радуЯсь, что хоть кто-то ими командует, подхватили ЉубасаЯ и
еще троих раненых, а затем, побежали в указанном направлении.
€з леса все еще доносились протЯжные крики раненых гранатой дикарей.
- Љто только придумал, делать оболочки из пружинной стали?.. - Џокачал
головой „жек.
- ЊаньЯк, какой нибудь... - Ћтветил •ейс смотрЯ по сторонам. - ’от, кто
не знает, что такое осколок гранаты... ‚сем прибавить шагу!.. - Љрикнул
’ернер солдатам.
‚ыстрела слышно не было, однако снарЯд упал, почти, в то место, где
полминуты назад находилсЯ отрЯд. „окатившаЯсЯ взрывнаЯ волна была уже не
опасна.
- ‘той!.. - ‘командовал •ейс. ЋтрЯд остановилсЯ.
‚ с противоположной стороны территории послышалсЯ крик.
- ’ак, Ѓрокер накрыл нужную Яму... - ‘ообразил ‘аймон. - Џолезли на
верх?..
- „авай. ’еперь наша очередь поработать наводчиками... ќй, как тебЯ
зовут? - ‘просил •ейс одного из пиратов.
- Џортер.., сэр... - Ќе знаЯ как отвечать •ейсу, представилсЯ пират.
- Џортер, остаешьсЯ за главного. ђаненых перевЯзать, попоить водой и
внимательно держать оборону. ‹юбой обнаруживший вас враг, наведет на вас
артиллерию. ‚се понЯтно?..
- ЏонЯтно, сэр!.. - ‚ытЯнулсЯ Џортер.
- •орошо. Њы с капралом ‘аймоном, пойдем наверх и вызовем штурмовики...
„жек покосилсЯ на ’ернера, но, пока, ничего не сказал. Ђ когда они оба
карабкались по склону кургана, он не выдержал:
- —то ты себе позволЯешь, •ейс?.. џ у тебЯ капральских нашивок не
просил...
- Џора делать из этого сброда армию, „жек. Џусть, длЯ начала, научатсЯ
нормальной субординации.
- —то же ты не объЯвил им свое звание?..
- Џока, пусть знают только твое.
- ’огда Я сам им скажу. - ђешительно заЯвил „жек.
- Ќа сколько же ты менЯ аттестуешь?..
- ’ы же сержант в отставке, так?.. ‡начит им и будешь.
- ќх, а Я мечтал стать полковником... Ѓрокер!.. - Џозвал •ейс солдата.
’от высунулсЯ из-за воздушного короба и радостно улыбнулсЯ:
- Ђ, это вы, сэр!..
- ‘ержант ’ернер, - кивнув на •ейса, не к месту вставил „жек.
- ќто не важно. - ЋтмахнулсЯ от „жека ’ернер. - ‘ какой Ямы кричит
раненый?..
- ‚он, с той. ’ретьЯ слева...
- ‚торой наводчик не поЯвлЯлсЯ?..
- Ѓольше никого видно не было...
‚ этот момент, в пЯтистах метрах от первой позиции взметнулось облако
пара и послышалсЯ знакомый грохот выстрела.
‘ недолетом в пЯтьдесЯт метров, снарЯд ударил в торец хранилища.
- ‘мотри, •ейс, чуть в сторону и наших ребЯт накроют.
’ернер кивнул и нажав на рации кнопку "вызов", услышал голос оператора:
- Џривет, ‚ова. —его надо?..
- ќто не ‚ова, это говорит сержант ’ернер. - Ћтчеканил •ейс.
- ‘ержант ’ернер?.. - “дивилсЯ оператор.
- „а. Љубасай ранен. Њы попали под огонь вражеской артиллерии...
- Ђртиллерии?.. - ЋпЯть удивилсЯ оператор. - ’ам же нет ника...
- ’ы, что глухой, собака штатскаЯ?!
- Ќет-нет, сержант, извините. ‘лушаю вас...
- ’ак вот, нам нужна поддержка четырьмЯ звеньЯми штурмовиков.
†елательны стофунтовые бомбы.
- Ќаши €ђ‘ы, сержант, не держат бомбовую нагрузку. ’олько пушки и
ракеты...
- ќто хреново, у нас тут бетонные бункеры...
- Ћдну минуту, сержант ’ернер, Я вышлю вам четыре звена €ђ‘ов и запрошу
капитана ‘мышленого. “ его четырех "красных собак" были бомбовые захваты.
Ћставьте рацию в режиме активации. Џилоты с вами свЯжутсЯ...
’ернер отложил рацию в сторону, едва удержавшись, чтобы не зашвырнуть
ее подальше.
‚идЯ выражение его лица, „жек улыбнулсЯ.
- —его ты улыбаешьсЯ?.. ‡наешь, на что это было похоже?..
- Ќа заказ пиццы по телефону... - Џредположил „жек.
- ‚от именно... ќти бандюги строЯт из себЯ военных, а сами... -
Џокосившись на Ѓрокера, •ейс замолчал. - €звини, парень.
- Ќичего, сэр.
- ’ак, а это уже серьезно... - ‘казал „жек, указав рукой на поЯвившихсЯ
солдат противника. - Ќа этот раз, это не "канино", а самые настоЯщие
"найферы".
- ‘ержант ’ернер?.. Љак слышите?.. - Ћжила рациЯ.
- ’ернер на свЯзи... - ЋтозвалсЯ •ейс.
- естнадцать птичек ‹естера, в минуте от вас... —то закажете?..
- Џехота и, возможно, артиллерийские позиции. Њы на развороченном
холме.
- ‚ас понЯл, сержант... ‚торой, третий, четвертый - все слышали?..
- ‘лышали, командир...
- ‚торой, делай как Я, третий четвертый - разведка...
—ерез несколько секунд послышалсЯ рев и в небе поЯвились штурмовики.
‚осемь из них снизились до двухсот метров и открыли огонь по разбегающимсЯ
"найферам".
‘ десЯток тел осталось лежать на земле, среди перепаханной земли,
остальные разбежались.
„жек, •ейс и Ѓрокер сидели возле рации и не отрываЯсь слушали
переговоры пилотов:
- џ третий, вижу в Яме какую-то колоду. Ќа орудие не похоже...
- ‘ержант, вы слышали? - ‘просил командир пилотов.
- „а, - подтвердил •ейс, - это орудие...
- ’ретий - понЯл...
€ђ‘ы ушли на разворот и поЯвились с другой стороны. Ѓыло видно, как
четыре из них сосредоточено молотЯт из своих пушек.
- џ третий - цель уничтожена.
- ‚се, сержант, больше никого и ничего не видим. ‡а отдельными
солдатами, сам понимаешь, мы гонЯтьсЯ не можем. - ‘ообщил командир. - Људа
"сливать" боезапас?..
- Љустарник, возле нашего холма...
- Ћ'Љей...
турмовики разошлись в разные стороны и сделав разворот начали
приближатьсЯ к кустарнику.
‚се произошло за пару секунд и, почти, гектар леса был изрублен в
мелкую щепу. Џосле этого, штурмовики исчезли, словно их и не было.
- ‚от это сила!.. - ‘казал, пришедший в себЯ, Ѓрокер.
- ќто не сила. ќто только демонстрациЯ силы... - Ќе разделил ’ернер
восторга Ѓрокера.
- ‘ержант ’ернер, как слышите? - ‘нова ожила рациЯ.
- ’ернер слушает...
- ‡вено „Ђ‘ов от капитана ‘мышленого. —то бомбить будем?..
- “ вас бомбы?..
- „а, по пЯтьдесЯт фунтов под каждым крылом...
- Ћ, вот это очень кстати!.. - ЋбрадовалсЯ •ейс. - Ђ то эти
штурмовики...
- Њожете не продолжать, сержант... ѓде цели?
- Њы сидим на развороченном холме, - поЯснил •ейс, но вспомнив, что
€ђ‘ы расковырЯли и другие курганы, добавил, - и рЯдом с нами поваленный
лес... Ђ, где-то в Ямах стоЯт орудиЯ... Џро пехоту ничего сказать не могу -
они попрЯтались...
- ЏопрЯтались, значит поищем. Ћставайтесь на свЯзи, сержант.
"Љрасные собаки" сделали не менее десЯти кругов на территорией
хранилища, прежде чем перваЯ бомба пошла к своей цели.
‘кользЯ вдоль лазерного луча она попала точно в ворота одного из
хранилищ и рванула так, что из бункера повылетали короба вентилЯционных
башен. ‡атем курган сложилсЯ внутрь, погребаЯ под обломками все, что
находило укрытие под его бетонной толщей.
—ерез несколько секунд, так же аккуратно, сложились еще два бункера.
- ‘ержант, вижу среди деревьев людей с луками. ‘отни три... Ћни тебе
нужны?..
- Ќет, совсем не нужны...
„Ђ‘ы пронеслись над самыми верхушками деревьев и с небольшим
запозданием на земле разорвалась бомба.
Ќе успокоившись, "красные собаки" еще несколько минут продолжали
высматривать цели. Ќаконец, послышалсЯ голос их командира:
- Ќу, как, сержант? ‚ы довольны?..
- „а, сэр, спасибо. •орошаЯ работа...
- ’огда поставьте нам галочку, мы домой. …сли что, зовите - мы легки на
подъем.
Љогда гул „Ђ‘ов растаЯл далеко вверху, •ейс повернулсЯ к Ѓрокеру и
сказал:
- ‚от это сила, сынок. Ђ то те, на новеньких лакированных €ђ‘ах - "а
куда нам стрелЯть?", "а чего нам делать?". ЏовалЯли деревьЯ и все... ‚ойна,
брат, ленивых не любит. Џошли все вниз, пора уносить ноги...
- ‚ какую сторону? - ЏоинтересовалсЯ „жек.
- Ђ вон туда, вдоль просеки. „олжна же она на что нибудь сгодитьсЯ?
Љогда •ейс, „жек и Ѓрокер спустились с кургана, они застали ЉубасаЯ,
сидЯщим на земле и пьющим из флЯжки технический спирт.
- ‚ова, да ты, никак, очухалсЯ? - “дивилсЯ •ейс.
Љубасай оторвалсЯ от флЯжки и посмотрел на подошедших:
- —то это было, „жек?..
- Ѓомбежка, ‚ова. - ЏоЯснил „жек. Ќад ухом Љубасай наклонилсЯ Џортер и
что-то проговорил. ’от удивленно поднЯл брови:
- „жек, мне сказали, что ты, теперь "капрал ‘аймон"?..
- „а, а •ейс - сержант ’ернер.
- Ќе имею ничего против. - Џожал плечами Љубасай. ‘пирт принЯтый им
внутрь, уже начинал свою созидательную деЯтельность. - џ так понимаю, мы
собираемсЯ уходить?..
- Џравильно понимаешь, ‚ова. - Љивнул •ейс. - Џортер, поднимай людей.
Ѓудем уходить по просеке.
Џоредевший отрЯд спешно отступал к лесу и вид отдельных, выглЯдывающих
из-за курганов "найферов", говорил о том, что пираты сделали это вовремЯ.
•ейс и Џортер шли впереди, а „жек и Ѓрокер, замыкали колонну. €дти
пришлось по тому участку, где нашли свою смерть семеро дезертиров отрЯда.
Ћни лежали утыканные металлическими пиками. “ некоторых тел были отрублены
головы.
…ще через пЯтнадцать метров, лежало около десЯтков трупов "канино" -
здесь их настиг карающий выстрел Ѓрокера. ’ела дикарей выглЯдели,
практически, неузнаваемо.
•ейс вел отрЯд параллельно прорубленной просеке. Џриходилось идти
быстро, но двое легкораненых, которые шли своим ходом, были неуклюжи и
страшно шумели, задеваЯ ветки и спотыкаЯсь о корни деревьев.
’ернер опасалсЯ, что из-за производимого шума, отрЯд вот-вот обнаружат
"канино" или, чего хуже - "найферы". Ћднако, пока, никто не выпрыгивал из
чащи, только, иногда, где-то в глубине леса, раздавалсЯ непонЯтный стук и
лЯзганье.
•ейс смотрел по сторонам и искал привычные ему, лесному человеку
предупреждениЯ, но перепуганные стрельбой и бомбежкой, птицы, мелкие зверьки
и даже жуки, попрЯтались, а без лесных обитателей, ’ернер в лесу был "слеп".
ЋставалсЯ только запах гари и, еще не выветрившаЯсЯ, вонь от сгоревшей
взрывчатки. •ейс вспомнил, что во времЯ артобстрела, привычного запаха
взрывчатки не было. Џахло по-другому. Љаким-то, газом...
Џросека заканчивалась и •ейс повел свой отрЯд вглубь леса, чтобы по
кратчайшему пути выйти на окраину Џиканеры.
Ќеожиданно, с противоположной стороны просеки, послышались непонЯтные
звуки, а потом и громкие крики. ’ернер подал знак и отрЯд остановилсЯ. •ейс
присел на одно колено и приготовил автомат. ’акже поступили и остальные.
ум, шедший со стороны просеки, все усиливалсЯ и, вскоре, можно было
понЯть, что в лесу шел бой, который все усиливалсЯ по мере того, как в него
вступали все новые и новые силы.
Џостепенно, сражение выплеснулось на просеку и пираты имели возможность
наблюдать, как закованные в железо "найферы", лихо управлЯлись со своими
мечами.
Џо мере продолжениЯ битвы стало понЯтно, что бой ведут два разных
отрЯда, по несколько сотен человек в каждом.
"Ќайферов", с красной отделкой доспехов, было значительно больше, чем
их противников, с золотистой отделкой. Ћднако "золотистые" дрались Яростно и
превосходили "красных" умением.
Ќа стороне "красных" участвовали и лучники "канино", однако их, времЯ
от времени, контратаковали "золотистые" и не давали приблизитьсЯ, длЯ
обстрела с флангов.
"‡олотистыми" командовал человек, одетый немного более Ярко, чем
остальные солдаты. Љогда к нему прорывались враги, он пускал в дело свой
меч, а когда их отбрасывали, руководил сражением, перемещаЯ свои небольшие
резервы...
‚озле •ейса поЯвилсЯ „жек:
- Ќу что, сержант, вмешаемсЯ?..
- ’ы бредишь, их здесь около тысЯчи человек. Ћни нас просто размажут. -
‚озразил •ейс.
- ’ы менЯ не понЯл. „авай возьмем чью нибудь сторону. ‘тоит ударить
кому-то из них в спину из тридцати стволов и победа сделана.
- „жек, ну зачем нам чужаЯ драка?
- ќто не чужаЯ драка, •ейс. Ћдни из этих парней "хорошие"... Ћни могут
нам здорово помочь. ѓоворЯ "нам", Я имею ввиду нас с тобой. Џока еще никто
ничего не знает, о том, что творитьсЯ на этой планете. ‘ейчас нам
подвернулась возможность узнать. Ќу, •ейс...
- „опустим, мы выступим на чьей-то стороне и поможем одержать победу, а
победитель не окажетсЯ столь благодарным. —то тогда?..
- …сли мы правильно определим "хороших парней", они будут благодарны. -
Ќастаивал „жек.
- •орошо, давай, определЯй...
„жек вылез из-за куста, где он прЯталсЯ и стал внимательно наблюдать за
противными сторонами.
- Ћ, выбор сделан, •ейс!..
- —то такое? - ‚ыбралсЯ к „жеку ’ернер.
- ‘мотри, вон твои старые знакомые.
•ейс приглЯделсЯ повнимательнее и среди толпы крушащих друг друга
"найферов", увидел четырех воинов в блестЯщих черных костюмах. ќто были те
самые трехпалые, один их которых едва не убил ’ернера. ’рехпалые выступали
на стороне "красных".
- ’еперь ты понЯл, кто здесь "плохие парни"?..
- „а, теперь понЯл.

56.

—етыреста двадцать два человека - это все, что оставалось у графа
ѓарди, после налета "Ћрла".
‘реди уцелевших оказались Ѓиррис, Љансай и ‹айх. ‚се остальные капитаны
разделили участь своих солдат. Ќекоторые, из выживших, имели травмы и ушибы,
но это все еще, было войско графа ‹еонара.
ЋбстрелЯв дунгар из корабельных орудий, €ннамар-’рехпалый нанес удар,
оставаЯсь неуЯзвимым. Љак этот пират узнал о его, ‹еонара, намерениЯх, графа
не знал. Ќо размышлЯть над этим он не собиралсЯ. Љогда в дело вступали
койтары и их наемники, все становилось слишком запутанным.
Џока, Ясно было одно. Ќужно искать врагов €ннамара, потому что, как
гласила стариннаЯ мудрость: "враг моего врага - мой друг".
€ граф ѓарди начал свои поиски, постоЯнно сталкиваЯсь с
противодействием местного сича. € в, конце концов, дунгары выработали
специальную тактику боЯ, направленную против этих дикарей.
…сли раньше, дунгары атаковали противника в строю и подставлЯлись под
стальные стрелы сича, то теперь они рассыпались по всему фронту, рубЯ
лучников налево и направо.
Ќигде не останавливаЯсь на ночлег, больше одного раза, войско графа
постоЯнно находилось в движении. €ногда, удавалось увидеть гвардейцев
€ннамара и даже, пару раз, настоЯщего трехпалого, но, увы, лишь с большого
расстоЯниЯ. €ннамар не хотел принимать открытого боЯ, дожидаЯсь, когда
стычки с сичем, измотают войско ѓарди.
Џонимал это и сам ‹еонар. Ћн разработал систему патрулей и десЯтки его
воинов, попарно "просеивали" окрестные леса, ища кого нибудь, кто мог бы
стать союзником в войне против €ннамара.
‚ысадка пиратов не прошла незаметной длЯ наблюдателей ѓарди. ‘нующие,
во все стороны, штурмовики ‹естера, были видны отовсюду. Ћднако ‹еонар еще
не знал, чьи боевые машины поЯвились в небе. ЌельзЯ было исключать, что это
было пополнение длЯ наемников Ћблака Љойт. €, только, спустЯ несколько дней,
когда с окраин заброшенного города послышались звуки боЯ, ‹еонар спешно
выступил вместе со своим войском.
Љогда дунгары шли через лес, их атаковали гвардейцы
€ннамара-’рехпалого. ќто была перваЯ большаЯ битва, со времени поЯвлениЯ
графа ѓарди в этом мире.
’ерум €ннамара был многочислен и превышал количество воинов графа,
почти, в два раза, но все же граф и его воины были рады этому бою. Ћни,
наконец, имели возможность отомстить за своих товарищей, не опасаЯсь, что
враг укроетсЯ за бронированным корпусом боевого судна.
€ннамар надеЯлсЯ на лучников-сич, имевшихсЯ у него в неограниченном
количестве, но новаЯ тактика дунгар сделал свое дело и почти все лучники
оказались перебиты.
’огда койтарский наемник вывел вперед своих стрелков-терум, но и они
были атакованы бесстрашными дунгарами. € €ннамару, ничего не оставалось, как
принЯть бой.
…го гвардейцы контратаковали дунгар графа ѓарди и те начали отступать,
однако это была тактическаЯ уловка. Љак только бой переместилсЯ из леса на
просеку, дунгары начали дратьсЯ с прежней силой и Яростью.
€ннамар понимал, что все равно победит в этом лобовом столкновении, но
ему придетсЯ расстатьсЯ со своей армией, поскольку каждый павший дунгар,
успевал прихватить с собой двух воинов €ннамара.
—тобы уменьшить свои потери, €ннамар ввел в бой свой лучший резерв -
офицеров империи ”инх-Ќедд. ќто были непревзойденные мастера фехтованиЯ.
Љаждый из них стоил тридцати воинов.
‘овершаЯ свой танец жертвоприношениЯ, одетые в черное трехпалые войны,
одного за другим убивали дунгар графа ѓарди. ЌаблюдаЯ это восхитительное
зрелище, €ннамар улыбалсЯ.
‚незапно, с краЯ просеки, зазвучали частые выстрелы и пули полетели в
спины воинов €намара. Ћни легко пробивали стальные кирасы и "красный" терум
начал падать на землю.
Џочувствовав поддержку, дунгары графа ѓарди с утроенной энергией стали
атаковать неприЯтелЯ. ѓвардейцы €ннамара дрогнули и начали отходить в лес.
Ќе собираЯсь отпускать тех, кто ударил ему в спину, €ннамар бросил на
людей сотню лучников-сич.
‘тальные пики дождем посыпались в кустарник и стрельба по тылам
"красных" ослабела. ‘ич бросилсЯ в атаку и ему в поддержку, €ннамар добавил
пЯтьдесЯт гвардейцев. Ћн уже понЯл, что сегоднЯ победы над ѓарди не будет,
но перед тем как уйти в лес, хотел преподать людЯм настоЯщий урок.

57.

“влеченные стрельбой солдаты, спешно менЯли магазины и продолжали
посылать пули в спины гвардейцев. Џопав под жестокий обстрел, "красные"
быстро сориентировались и стали уходить обратно в лес. Ћбрадованные пираты,
покинули свои укрытиЯ и выскочив на просеку, продолжали безнаказанно
расстреливать "найферов". ‚идЯ, что солдаты слишком увлечены такой "охотой",
•ейс скомандовал:
- ‚сем в укрытие, быстро!..
Ќо было уже поздно. ‘тальные пики взвились над просекой и обрушились,
на обнаруживших себЯ стрелков.
ЏоЯвились убитые и раненые. ‚ыпустив по несколько стрел, лучники
"канино" рванулись в атаку. Ћни бежали огромными скачками, на ходу,
ухитрЯЯсь, стрелЯть из луков.
Џираты открыли по ним беспорЯдочный огонь и "канино" начали падать.
Ѓрокер выстрелил из гранатомета, но и это уже не могло сдержать атаки и,
около пЯтидесЯти, "канино" ворвались на позиции пиратов.
„икари свирепо размахивали своими луками, наносЯ разЯщие удары. •ейс и
„жек пытались организовать отступление вглубь леса, но сражение перешло в
фазу свалки и они, тоже, были вынуждены ввЯзатьсЯ в бой.
„жек, как мог, отбивалсЯ свои "форматом" и при каждом удобном случае
нажимал на курок. ‘тараЯсь видеть рисунок всей битвы, „жек заметил, как
полетела на землю голова Џортера, срезаннаЯ тонкой тетивой. € как катаютсЯ
по окровавленной траве вцепившиесЯ друг в друга противники.
•ейс билсЯ в своей излюбленной манере силового давлениЯ. Ћн раздобыл
крепкую суковатую палку, и успешно валил "канино" одного за другим.
- •ейс!.. - Љрикнул „жек. “ворачиваЯсь от удара своего очередного
оппонента. - Љ ним идет подкрепление!..
—ерез просеку на помощь "канино" бежало несколько десЯтков "красных".
Ћни размахивали своими мечами и всем своим видом обещали поставить точку в
споре людей и "канино".
Ћднако, с другой стороны, к месту нового сражениЯ спешили "золотистые".
Ћни также Яростно размахивали своими мечами, даваЯ понЯть "красным", что не
останутсЯ в стороне.
‚скоре сражение разгорелось с новой силой. “ •ейса сломалась его палка
и он воспользовалсЯ отбитым, у "красного найфера", мечем. Ђ „жек
израсходовал патроны и теперь действовал автоматом, как простой дубиной.
‘амозабвенно дралсЯ и Љубасай. Ћн ухитрЯлсЯ схватитсЯ с противником без
оружиЯ и удавливал его своими ручищами или сворачивал шею. € хотЯ ‚ова, все
еще, не оправилсЯ от контузии, выпитый накануне технический спирт, прекрасно
справлЯлсЯ с ролью мышечного стимулЯтора.
"‡олотистые найферы" и уцелевшие пираты дрались рука об руку, понимаЯ
друг друга с полуслова. Џобеда неумолимо склонЯлась на сторону союзников и,
основательно побитые, "красные найферы" начали отступать.
‚ конце концов, они, что есть духу, помчались через просеку, и, только,
один Ѓрокер сумел сориентироватьсЯ и выстрелить им вслед. Ћднако, закрытым
доспехами воинам, это не нанесло серьезного урона и, только, двое из них
слегка захромали и начали отставать от своих товарищей. Ћстальные достигли
противоположной стороны просеки безо всЯких проблем.
Љогда стало Ясно, что противник отступил, союзники начали, с интересом,
рассматривать друг друга.
€з отрЯда пиратов, кроме „жека и •ейса, остались только Љубасай, Ѓрокер
и еще один солдат, по кличке Љока.
„унгар уцелело около двадцати пЯти человек. ‚ одном из них, •ейс сразу
признал командира и, подойдЯ ближе, протЯнув длЯ рукопожатьЯ руку:
- ‘ержант ’ернер... - ЏредставилсЯ он и ожидал ответа на, какой нибудь,
тарабарщине, но ему ответили, вполне понЯтно с, еле заметными, певучими
интонациЯми:
- Љапитан Љансай...
Љомандиры обменЯлись крепким рукопожатием.
- Њы хотим пригласить вас в наш временный лагерь. Њой господин - граф
ѓарди, хотел бы лично поблагодарить вас за оказанную помощь. - ‘казал Љансай
и отвесил ’ернеру легкий поклон.
•ейс и его спутники были немного удивлены непонЯтными словами "мой
господин", "граф", однако, ’ернер ответил на поклон и сказал:
- —то ж, капитан, мы согласны...

Љогда потрепанных союзников привели в лагерь ѓарди, граф лично вышел из
своей, видавшей виды палатки, и пожал руки всем пЯтерым. Ћн был взволнован и
его глаза блестели.
- „рузьЯ, Я бесконечно рад, что, наконец, встретил тех, кого искал в
этом незнакомом мире. Џроходите к нашему скромному столу.
ѓости вошли в палатку, где сидели еще двое капитанов. Џри поЯвлении
союзников, они встали и почтительно поклонились.
- ќто еще два моих верных помощника, господа, - представил граф своих
людей, - капитан ‹айх и старший капитан Ѓиррис.
€з-за спин гостей вышел Љансай и церемониальным голосом произнес:
- ‚аше ‘иЯтельство и вы, господа капитаны, разрешите представить вам
сержанта ’ернера... ‘ остальными членами его отрЯда, Я к сожалению,
познакомитьсЯ не успел.
- ‘ержант ’ернер, вы представите нам своих спутников? - „ружески
улыбнулсЯ граф.
- Љонечно, э... сэр. ‚от это капрал ‘аймон, моЯ праваЯ рука. ќтот
большой человек - представитель э... владельцев военных судов, которые
высадились на ѓабон... ќто Ѓрокер - отличный гранатометчик, а это Љока -
просто хороший парень. Ќе понимаю, как ему удалось уцелеть в этой
мЯсорубке... “тром, когда мы покидали наш лагерь, сэр, нас было пЯтьдесЯт
шесть, а теперь только пЯтеро.
- ќто прискорбно слышать. - Ћтветил граф. - †аль, что мы не объединили
наши силы раньше. Џрошу садитьсЯ, господа.
‚се расселись вокруг импровизированного стола и первые, несколько
минут, никто не разговаривал. ѓости и хозЯева с аппетитом поедали жареное на
углЯх мЯсо и пареные злаки, которые •ейсу были хорошо известны.
Љогда все было съедено, граф ‹еонар сказал:
- Ќу вот, теперь, когда мы завершили наше объединение совместной
трапезой, можно и поговорить. Џоскольку мы в этом мире гости, рассказывать
начну Я. €так, господа: џ граф ‹еонар Ћрисаф ѓарди. Џоследний из рода ѓарди.
‚се остальные мои родственники были перебиты на нашей родной планете,
носЯщей имЯ “синор.
•ейс и „жек переглЯнулись. Ћни никогда не слышали о планете с таким
названием.
- џ понимаю ваше недоумение, - поЯснил граф, - вам “синор неизвестен и
это понЯтно. —тобы увидеть мою планету собственными глазами, нужно пройти
через ‚орота между двумЯ мирами и между двумЯ действительностЯми.
Ћ ‚оротах в нашем мире знали давно. ’ак уж сложилось, что мой род -
ѓарди, ЯвлЯлсЯ их хранителем. Љлюч от ворот передавалсЯ из поколениЯ в
поколение. Џоначалу, никто не интересовалсЯ этим переходов в мир Ћмри - так
у нас называют ваш мир, но с течением времени мы начали испытывать
недостаток энергии. Љохбальд, имевшийсЯ ранее в изобилии, начал иссЯкать и,
вскоре, на наши народы начали спускатьсЯ холодные сумерки кризиса.
Џромышленность и науки начали, понемногу, замирать и суверенные государства
затевали все новые войны за передел оставшегосЯ кохбальда. ‚оенные конфликты
еще быстрее истощали запасы этого драгоценного металла, но правители
государств уже не могли остановитьсЯ.
Љогда стало Ясно, что войны не приносЯт выгоды даже победителЯм, многие
стали вспоминать о мире Ћмри - вашем мире. †ители Ћблака Љойт, называемые
койтарами уже имели опыт проникновениЯ в ваш мир. Ћни очень коварны и
довольно искусны в колдовстве. €менно от них многие узнали о том, насколько
богат мир Ћмри, так необходимым нам, кохбальдом. € тогда началась
политическаЯ игра вокруг “синора.
Џринадлежащий нашему роду Ѓарней, восстал против ѓарди и мелкие
вассалы, один за другим, начали объЯвлЯть себЯ суверенными ландграфами.
Ћбширные имениЯ моих родственников располагались на трех материках
“синора. € везде происходило то же, что и в Ѓарнее. ‚осстаниЯ, тайнаЯ
поставка оружиЯ, солдат и кохбальда.
Ћдно за другим, мы терЯли города и поместьЯ, но против нас, Я полагаю
воевала и ”инх-Ќедд - €мпериЯ ’рехпалых, и койтары, и, возможно, даже,
ужасный Њагриб - сумеречный мир демонов и пожирателей человеческой плоти.
‚сем были нужны ‚орота, а поскольку они находились на “синоре - родной
планете графов ѓарди, мы и оказались мишенью большого заговора.
ѓраф прервал свой рассказ и отпив из кувшина воды, продолжил.
- ЏоследнЯЯ наша битва произошла у стены древнего замка ‹инструм, того
что стоит в болотистой ‹ингурии. ЃлагодарЯ этим непроходимым болотам мы и
спаслись от окружениЯ. € вот, под стенами ‹инструма, мы дали бой •ендрику
Ћдноглазому - наполовину пирату, наполовину мЯтежнику. “ него было все,
чтобы победить, но он слишком хотел добратьсЯ до ‚орот первым... € вот,
теперь, мы здесь, у вас в гостЯх. - ѓраф обвел рукой палатку, словно именно
ее имел ввиду.
Ќекоторые предпочитали с честью умереть на “синоре, но Я решил иначе.
…сли мы погибнем на “синоре, койтары, трехпалые и Њагриб - все прорвутсЯ
сюда и тогда... ’огда они устроЯт бойню прЯмо здесь. ‘начала уничтожат всех
вас, а затем вцепЯтсЯ в глотки друг-другу... ‚озможно, во мне кипит гнев и
обида за изгнание, но Я тешу себЯ мыслью, что мною движет и желание уберечь
вас от несчастьЯ. џ рад, что, наконец, имею возможность предупредить вас...
‚от, так. - ѓраф тЯжело вздохнул и развел руками. - —то вы на это скажете,
сержант ’ернер?..
- џ, сэр?.. џ думаю, что такаЯ информациЯ должна быть известна Ќ‘Ѓ и
ЂЏђ. ‚ообщем, федеральным властЯм...
- ’огда вам нужно сообщить об этом немедленно, сержант ’ернер,
поскольку здесь, на это планете... Љак вы сказали она называетсЯ?
- ѓабон, сэр...
- „а, на ѓабоне уже поЯвилсЯ первый боевой корабль. Ћн называетсЯ
"Ћрел" и принадлежит пирату €ннамару-’рехпалому. ЋрудиЯ "Ћрла" оставили
менЯ, практически, без войска. “ нас было более трех тысЯч воинов, а теперь,
едва наберетсЯ, три сотни.
- Њы уже знаем об этом судне, сэр. - Џодал голос „жек ‘аймон. - Џравда,
нам не было известно откуда оно поЯвилось, но один и наших кораблей вел с
ним бой. "Ћрел" удалось повредить, однако попытка штурма, оказалась
неудачной.
- ќто хорошо, что вы уже проучили €ннамара, мерзкого похитителЯ терума
и чужого сича.
- —его, простите, сэр, похитителЯ? - Ќе понЯл •ейс.
- Ћн похищает терум и сич. - ЏоЯснил граф.
- Ђ что такое "терум" и "сич", сэр?..
- Ќу, как же, терум это вы, мои капитаны, Я. ’ерум, с Языка древних
ладов, означает "дерево". Ђ сич, это оборванные лучники, которые нападали на
вас из леса. ‘ич, с ладского - "трава".
- ’ак "терум" это обычные люди, а "сич" - это "канино"? - ЏонЯл „жек.
- „а, уважаемый капрал ‘аймон, вы правы. - Џодтвердил капитан Ѓиррис.
- Ќаконец-то мы все разобрались. - “лыбнулсЯ ‹еонар.
- ‘эр, враги все еще недалеко, - сказал •ейс, - может быть вам стоит
уйти вместе с нами? ‚ нашем лагере, почти, тысЯча бойцов и есть воздушное
прикрытие...
- Џод "воздушным прикрытием" вы подразумеваете эти маленькие быстрые
суда?..
- „а, сэр. €х можно вызвать с помощью вот этого устройства. Ќо у нас
есть и большие корабли. Ќекоторые даже больше, чем "Ћрел"
€ннамара-’рехпалого.
- Њы, конечно, переведем своих людей в ваш лагерь, но лучше сделать это
завтра утром. “же спускаютсЯ сумерки и совершать марш по ночному лесу
небезопасно.
- Џолностью с вами согласен, сэр...
- ‘кажите, сержант ’ернер, а что такое "сэр"?.. ‚ы все времЯ упоминаете
это слово в обращении со мной?..
- ќто слово применЯетсЯ у наших военных людей при обращении
подчиненного к своему начальнику или, просто, старшему по званию, но если
вам не нравитсЯ...
- Ќет-нет, - поднЯл руку граф ‹еонар, - мне это нравитсЯ. Џросто, Я
должен быть в курсе местных обычаев, а то можно, запросто, попасть в смешную
ситуацию.
- ’огда, если вы не возражаете, сэр, Я сообщу оператору, что мы
задержимсЯ и, что мы, наконец, встретили союзников. - Џопросил разрешениЯ
•ейс.
ѓраф, конечно, не возражал и свЯзавшись с оператором на корабле
‹естера, •ейс сообщил ему о потерЯх и о том, что встретил друзей.
- Џусть завтра не пугаютсЯ, когда увидЯт нас с тремЯ сотнЯми
"найферов"... Љак понЯли менЯ?.. - “точнил ’ернер.
- ‚се понЯл: с тремЯ сотнЯми "найферов"... - Џодтвердил оператор и
добавил. - Ќу и дела...
Љогда ’ернер передал сообщение, молодой капитан ‹айх, внимательно
смотревший на рацию, сказал:
- •орошаЯ машинка...
- „а, полезнаЯ. - ‘огласилсЯ •ейс.
- Ђ что с вашим товарищем? - Џоказал граф на ЉубасаЯ, который уже давно
пребывал в царстве сна, упершись головой в опорный столб палатки.
- “ него была сильнаЯ контузиЯ, сэр, и ему дали много лекарства... -
ЋбъЯснил •ейс и добавил. - Ћчень сильного лекарства.
- „а-да, - согласилсЯ ‹еонар, - Я чувствую какой-то лекарственный
запах, исходЯщий от него.
Џока •ейс разговаривал с графом, „жек, Ѓрокер и Љока общались с
капитанами. ‘ большим интересом Ѓиррис, Љансай и ‹айх рассматривали
гранатомет Ѓрокера и автомат „жека. Ћни задавали вопросы и выслушивали
обстоЯтельные ответы своих новых знакомых.
Љока, привлек внимание капитанов лишь тем, что он единственный был одет
в тЯжелую броню "блэк шадоу", все составные элементы которой, были испещрены
глубокими рубцами. Ѓыло видно, что Љока благодарен судьбе, за то, что ему
достались надежные доспехи. Ћн и теперь еще сидел в шлеме, не снимаЯ его
даже в палатке.
- € еще, Я хочу предупредить вас об исполинских судах империи
”инх-Ќедд, - продолжал разговор с •ейсом, граф ѓарди, - ќто гигантские
"айгар" и "ѓариба". Ћни уже давно не использовались в войне - длЯ этого
требуетсЯ слишком много кохбальда, но в случае крайней необходимости,
трехпалые бросЯт их в бой...
- “ нас тоже есть большие суда, сэр. - “спокоил графа ’ернер. - Ћни
называютсЯ "старсейверы". ‹юди мира Ћмри, как вы нас называете, умеют за
себЯ постоЯть. Џравда, иногда нам мешают это делать внутренние
разногласиЯ... …ще Я хотел спросить у вас, сэр, вот о чем. ‚ы говорили о
трехпалых - уж не те ли это существа, которые имеют на руке по три пальца и
здорово орудуют узкими, как кортики, мечами?
- ‚ы знаете о них, сержант ’ернер? - “дивилсЯ граф. - ќто элита флота
империи ”инх-Ќедд - их называют "пауками". ‘воим танцем, с острым мечом в
руках, они быстро сплетают смертельную паутину и их жертва гибнет от
собственной медлительности.
Љогда сражаешьсЯ с "пауком", чувствуешь себЯ дрЯхлым стариком или
неповоротливым увальнем. ќто опасные и, пожалуй, самые лучшие бойцы из всех,
кого мне приходилось видеть. ЌападаЯ на "паука" даже с двадцатью дунгарами,
нельзЯ быть уверенным в успехе. ‚ы видели их сегоднЯ?
- ‚идел, сэр. Ќо встречал их и раньше. Љак-то раз, один такой парень
встал у менЯ на дороге.
- € что? - ЏодалсЯ вперед граф.
- Њне пришлось его убить.
- ‚ы бились с "пауком" на равных? - Ѓрови ‹еонара взлетели на лоб.
- “вы, нет, сэр. Ћн непременно убил бы менЯ, не знай Я одного коварного
фокуса... …го меч все еще хранитсЯ среди моих вещей.
- “ вас есть меч "паука"? - Ќе переставал удивлЯтьсЯ граф ‹еонар. - „а
знаете ли вы, какой подвергаетесь опасности? …сли они об этом узнают, на вас
будет устроена настоЯщаЯ охота!.. ‚ам нужно избавитьсЯ от этого меча, как
можно скорее, иначе "пауки" приложат максимум усилий, чтобы разделатьсЯ с
вами и вернуть меч себе. ќто, длЯ них, вопрос чести...
- џ их не боюсь, сэр, а если этот трофей послужит длЯ них приманкой,
что ж, это даже лучше.

“тром, следующего днЯ, колонну дунгар графа ѓарди увидели передовые
посты пиратов. Ћ приходе союзников все были предупреждены заранее, однако
постовые заметно нервничали. ЌапрЯжение спало только тогда, когда пираты
сумели различить в колонне своих пЯтерых товарищей.
‹юди с кораблЯ „и Џенты, знакомые с "найферами" не понаслышке,
настороженно смотрели на приближающеесЯ войско и рассказывали,
непосвЯщенным, о силе и коварстве "найферов".
Џиратские командиры проЯвили завидную расторопность и, к приходу
союзного войска, в лагере были поставлены еще десЯть огромных палаток.
„лЯ ответственной встречи с союзниками, с орбиты ѓабона спустились
‹естер, ‘едой џнг и Њухомор. Љ ним присоединилсЯ и €нженер, шаттл которого,
все еще, стоЯл возле лагерЯ в качестве вещевого склада.
‹естер сам вышел навстречу графу и пожал ему руку.
- „обро пожаловать в лагерь ваших друзей, граф... - ђадушно произнес он
и лично проследил, чтобы всем дунгарам хватило места. Џосле этого подвезли
полевую кухню и ‹естер предоставил гостю возможность попробовать еду,
которой должны были кормить его солдат.
Ѓудучи хорошим хозЯином, ‹естер сразу опознал такового в графе ‹еонаре,
и понимал, что только убедившись в благополучном устройстве своего войска,
граф сможет спокойно разговаривать о делах.
Љогда хлопоты с устройством дунгар были закончены, граф оставил с ними
‹айха и ЉансаЯ, а сам, вместе с Ѓиррисом, отправилсЯ на борт шаттла.
ЌастоЯщий десантный грузовик, шаттл "20FX" имел вместительный трюм.
€нженер переделал его под свои нужды и уменьшив грузовые трюмы, создал много
жилых помещений и самую настоЯщую кают-компанию. …е размерам завидовали все
пираты, которые, жили на своих флагманах значительно скромнее.
ѓрафу предоставили каюту со всеми удобствами. Љак человеку военному,
ему хватило десЯти минут, чтобы привести себЯ в порЯдок. Џосле этого он,
поЯвилсЯ в кают-компании в сопровождении Ѓирриса.
Љогда все удобно расположились в настоЯщих кожаных креслах, которые
€нженер вывез с захваченной Яхты, ‹естер, на правах хозЯина, предложил
‹еонару рассказать свою историю.
ѓраф подробно поведал о своих злоключениЯх на родном “синоре и описал
расклад политических сил в его собственном мире. ‚се это времЯ он называл
пиратов "уважаемыми баронами".
‹естер и џнг задавали множество вопросов, а Њухомор и €нженер
ограничились короткими кивками.
- ’ак вы, граф, говорите, что у вас произошел энергетический кризис?
Џравильно Я вас понЯл?.. - “точнил ‹естер.
- „а, правильно. Ќаш основной источник жизни - кохбальд, практически,
иссЯк.
- Ќо у нас, вы говорите его очень много?.. - ‘просил џнг. - —то же это
за металл такой "кохбальд"? - ЋбратилсЯ џнг к своим товарищам.
Љак самый образованный, первым подал голос €нженер:
- ‚идимо, имеетсЯ ввиду кобальт. Љобальт, который, до недавнего
времени, не ЯвлЯлсЯ столь ценным. €нтерес к нему возник последние
пЯтьдесЯт-сорок лет. € толчком к этому интересу были событиЯ "‚торой
Ђномалии". Џомните, когда была уничтожена большаЯ часть Љосмический ”лота?..
- € что, по твоему, это было?.. - ‘просил €нженера ‹естер.
- ќто была война. ќто было проникновение из мира, э... графа ѓарди, но
официальнаЯ версиЯ - аномальное Явление. Џричем второе. Љогда было первое, Я
не знаю. ‘кажите, граф, а вам что нибудь известно об этих событиЯх или в
вашем мире из этого, тоже, сделали тайну.
- ‚идите ли, уважаемые бароны, у нас вообще не принЯто оглашать такие
факты, но, тем не менее, мне известно о чем вы говорите. џ знаю о
проникновении в ваш мир жителей Ћблака Љойт - койтаров. ќто было достаточно
давно, но Я знаю, что койтары потерпели поражение. ‚торое проникновение было
предпринЯто флотом империи ”инх-Ќедд, или, как мы их называем, €мперией
’рехпалых. ’огда с помощью ключей Љаиссы, эскадра лучшего магерта империи,
графа Њорте, проникла в ваш мир и, Я слышал, была большаЯ битва. Ќо ни один
корабль и не один солдат не возвратились из этой экспедиции. ’еперь,
трехпалые жаждут реванша. Ћни хотЯт проникнуть к вам через ‚орота и это
очень опасно, поскольку в этот раз военные суда не будут зависеть от ключей
Љаиссы.
- ’о есть, соперничество наших миров уже давно началось? - ‘просил
‹естер.
- Ќет, не миров. Њы могли бы торговать и сотрудничать, но есть силы,
привыкшие все решать, только, с помощью крейсеров. џ сам воин, уважаемые
бароны, но Я воин только по необходимости. Ќе стоит считать врагами всех
обитателей мира €нас. Љойтары, ”инх-Ќедд, Њагриб - от них исходит опасность,
но независимые планеты, которых у нас довольно много, населены миролюбивыми
существами.
- „а-а, все, что мы от вас узнали, граф, требует основательного
осмыслениЯ. - ‡аключил ‹естер, придаваЯ своему голосу оттенок озабоченности.
- Ђ что, этот ваш, сич?.. ’е, кого на ѓабоне мы называем дикарЯми, они у вас
не столь буйные?..
- ‘ич у нас живет, как и терум. ђаботает на полЯх своих господ и
плодитсЯ. Ќо сич слишком медлителен и безынициативен. Ѓез приказов и
указаний, сич не приносит пользы.
- ‚озможно ли использовать сич, как воинов? - ‡адал вопрос ‘едой џнг.
- Љонечно, мы так и делаем. ’ерум, это мои дунгары, вы их видели. ќто
огонь войска. Ћни всегда нацелены на атаку и на победу. Ђ воины-сич, это,
как правило, стрелки. ‘ич всегда холоден и спокоен. Ћни продолжают спокойно
прицеливатьсЯ даже, когда атакующие находЯтсЯ от них в десЯти локтЯх. €
только команда капитана, может заставить сич действовать по-другому.
- „а, пожалуй, мне бы, тоже, хотелось иметь среди своих солдат таких
хладнокровных воинов, - плавно начал ‹естер, - но увы наш, габонский сич,
совершенно неуравновешен.
- Њожно завести сич с “синора. - Џредложил ‹еонар. - ‚от только сейчас,
этого сделать невозможно.
- ‚ы имеете ввиду своих врагов по ту сторону ‚орот? - ‘просил џнг.
- „а. €менно их.
- Ћ, в этом мы вам поможем. Љогда, вы говорите, открываютсЯ ваши
‚орота?
- “же через пЯть дней, если, конечно, с моим слугой ничего не
случитьсЯ.
- ’огда мы проведем на “синор свои силы и все барнейские бароны будут
отброшены к морю. - Џообещал ‘едой џнг.
- Ђ разве вы не хотите сначала очистить ѓабон, а уже потом идти на
“синор?.. - ‘просил ‹еонар.
- ‡ачем? Ќа ѓабон проникают только щупальца, а сам враг находитсЯ у
вас...
- Ќо, что скажет ”инх-Ќедд и сам император. Ћн будет возмущен. - Ќачал
было граф. Ћни с Ѓиррисом переглЯнулись.
- Ќе стоит волноватьсЯ, граф. ‘ императором ”инх-Ќедд мы подпишем
мирное соглашение. €з-за энергетического кризиса, он не захочет свЯзыватьсЯ
с представителЯми мира, не знающего кризисов... - € ‘едой џнг хлопнул себЯ
по колену.
ѓраф с минуту озадаченно молчал, а потом сказал:
- —то ж, надеюсь, что вы осознаете силу трехпалых и правильно
соизмерЯете свои возможности, уважаемые бароны...
- џ вижу, граф, что мы вас слишком утомили, - поднЯлсЯ с кресла ‹естер,
- “ нас еще будет времЯ поговорить, а сейчас, пожалуйста, отдыхайте.
Џираты попрощались с ‹еонаром и ушли. ЋсталсЯ только €нженер, который
снова проводил графа и Ѓирриса в каюту.

58.

‹естер, џнг и Њухомор спустились по трапу на землю и вышли на
территорию лагерЯ. €м хотелось основательно присмотретьсЯ к своим новым
союзникам.
- ‘лушай, џнг, чего тебЯ так понесло-то? - ‘просил Њухомор, который, за
времЯ переговоров с графом, не проронил ни слова.
- —то, значит, понесло? џ говорил дело... - ЋбиделсЯ џнг.
- ‘воими обещаниЯми ты затащишь нас в дерьмо по самые уши... -
Џродолжал ворчать Њухомор. - Ћткуда ты знаешь, что у них там за сила?.. …сли
это те, кто запросто раскатал десЯток "старсейверов", в ту прошлую войну, то
ловить нам нечего...
- •а, та не уловил главного, Њухомор!.. ќтот граф отметил, что тогда
флот, этих самых трехпалых, был неуЯзвим из-за ключей... Љак их, ‹естер?..
- Љлючи Љаиссы... - Џодсказал ‹естер, который пока не встревал в спор
своих коллег.
- ‚от-вот, из-за ключей Љаиссы!.. Ђ теперь их суда, запросто, разнесут
штурмовики ‹естера. џ прав, ‹естер?..
- Ќе знаю, џнг. Ќо Я бы не стал пробовать.
- —то же вы думаете, что Я сумасшедший? ‘овсем нет. Ќам нужно только
набить трюм шаттла сичем и вернутьсЯ назад, а потом пусть разбираетсЯ
”едеральное правительство. “ него ”лот, у него сила вот и пусть разбираетсЯ,
а мы подыщем другое место, чтобы разводить дикарей. - џнг посмотрел на
‹естера, потом на Њухомора. - Ќу что, вольные капитаны, Я прав?..
- •итро задумано. - Џочесав затылок изрек Њухомор.
- ќто другое дело. - Љивнул ‹естер. - ќто по нашему - короткий налет, и
обратно... ’олько надо будет добыть тот ключ, о котором говорил граф. Ѓез
него мы засЯдем в этом €насе надолго...
‡а разговором капитаны подошли к палаткам дунгар. ‹естер сразу заметил
часовых, в полном вооружении сидЯщих возле палаток.
Ќеподалеку стоЯл „и Џента и, о чем-то, разговаривал с Љубасаем. ‚ова,
как всегда, оправдывалсЯ. ‚скоре к ним подошли „жек ‘аймон и •ейс ’ернер. „и
стал разговорить с ними.
‹естер ожидал, когда „и Џента закончит дела со своими людьми и подойдет
к нему. Ќаконец, „и решил свои проблемы и направилсЯ к коллегам.
- Џривет „и.
- Џриветствую вас тоже. - „и Џента пожал руки ‹естеру, џнгу и Њухомору.
- †аль, что не успел к переговорам с этим объЯвившимсЯ союзником, но на
"Ћкуне", как назло возникли неполадки. Џришлось задержатьсЯ.
- —то тебе рассказали твои люди, „и? - ‘просил ‹естер.
„и Џента покосилсЯ на сидЯщих возле палаток дунгар и только потом
ответил ‹естеру:
- —его тут говорить, итак все видно. ’ри сотни первоклассных рубак, с
одной стороны, и возможность влЯпатьсЯ в войну между мирами - с другой.
—естно говорЯ, капитаны, Я предпочел бы смытьсЯ... - Џонизив голос добавил
„и Џента.
- “ нас есть мысль получше. - ‘казал џнг.
- „авай отойдем отсюда подальше, - предложил „и Џента, - а то эти
ребЯта на нас косЯтсЯ...
Љапитаны развернулись и пошли в сторону полевой кухни.
- Ќе доверЯют они нам... - ‘казал ‹естер.
- Њы им тоже. - ЋтозвалсЯ „и Џента. - Љто нибудь за ними
присматривает?..
- „а, два моих бригадира Ћрса и Љнехт.
„и Џента посмотрел по сторонам и увидел в разных концах лагерЯ две
замаскированные пулеметные позиции. ‘олдаты сидели возле пулеметов и вЯло
протирали их трЯпками. ’аким образом, в случае конфликта, палатки союзников
оказались бы под перекрестным огнем.
- ќто хорошо, но часть этих ребЯт, все равно, выскочит из под обстрела
и переколет всех ваших людей. - Џообещал „и Џента. - Џоверь мне, ‹естер. џ
испытал это на собственной шкуре.
Љапитаны подошли к кухне. ‡авидев начальство, повар поставил раскладной
столик и положил на нем несколько разогретых офицерских пайков.
- ‘то лет не ел пайки под открытым небом. - ‘казал ‘едой џнг, взЯв со
стола коробку с горЯчей едой.
- ’ак что вы придумали? - Ќапомнил „и Џента.
- Њы хотим совершить короткий налет на этот €нас... - ‘казал ‹естер и
положил в рот кусочек рыбы. - Њ-м, вкусно...
- Љакой такой €нас? - Ќе понЯл „и Џента.
- €нас - так называетсЯ мир этих бродЯг. - Љивнул џнг в сторону палаток
союзников. - “ них там живет сич, так они называют своих дикарей. ’олько они
там совершенно спокойные безо всЯких луков, копий. Ќагребем полный шаттл и
назад...
- Ђ как мы туда попадем?
- “же нашли такую возможность. ‚орота откроютсЯ через пЯть дней. ‡а это
времЯ мы должны подготовитсЯ и выступить. - ЋбъЯснил ‹естер. - ‘егоднЯ
вечером нужно собрать ‘овет и принЯть решение...
- Ђ что будет, когда мы вернемсЯ?.. - ‘просил „и Џента.
- Џотом "прощай ѓабон". ‡десь, возможно, поЯвЯтсЯ дредноуты трехпалых
или еще кого, но это уже проблемы Љосмического ”лота... - ЋбъЯснил ‘едой
џнг.

59.

Љорабельные часы показывали два часа ночи и "‘ахарный" спустилсЯ в
штурманскую кабину, где его ожидали сообщники. Џри его поЯвлении все встали.
- „обро пожаловать домой, "Ѓисквит"... - ‘казал ”ранклин.
- Џривет ребЯта. - Ѓесцветным голосом отозвалсЯ "‘ахарный" и уселсЯ за
стол. …го примеру последовали все остальные. - Љак там "‘имон"?..
Ќервничает?..
- Ќе без этого, - ответил ”ранклин, - но подготовку проекта мы не
отменЯли. џ были уверен, что мы тебЯ отыщем. - € ”ранклин бросил на
"‘ахарного" обожающий взглЯд.
- •орошо... ’еперь информациЯ...
‘коч вставил в навигационный компьютер диск и на большом настенном
мониторе поЯвились схемы.
- ‡начит, все таки, Ђпеот? - ‘просил "‘ахарный".
- „а, Ђпеот. - Љивнул ”ранклин. - "‘имон" передал, что уже точно. Ђ
теперь, Я передаю слово ‘кочу...
‘коч взЯл длинную указку и начал свои разъЯснениЯ.
- ‚от это поЯс кобальтовых генераторов G-12 - орбитальных
энергетических станций, снабжающих Ђпеот энергией. ‚сего их шестьдесЯт штук.
‘орок восемь из них активные, а двенадцать всегда стоЯт под регламентными
работами. ‚се станции легко перемещаютсЯ с орбиты на орбиту. Љоманды
отдаютсЯ из –ентра “правлениЯ энергетической систем. „алее, - картинка на
мониторе сменилась, - это сеть квантовых передатчиков. €х сто двадцать и у
них существует критическаЯ частота, котораЯ приводит к бесконечному разгону
силовых полей и взрыву. ‘танции также легко перемещаютсЯ с орбиты на орбиту
и, в принципе, могут управлЯтьсЯ из того же –ентра “правлениЯ.
- ’о есть, стереть в порошок все живое на Ђпеоте не так сложно? -
‘просил "‘ахарный".
- ’ехнически - достаточно легко. …сли, конечно, получить доступ в –ентр
“правлениЯ.
- –ентр находитсЯ на Ђпеоте?..
- „а, но у него есть станциЯ-дублер. Ћна находитсЯ на орбите. - ответил
‘коч.
- ЃлокируетсЯ ли станциЯ с основного –ентра?..
- Ќет, она полностью автономна.
- ‡начит это и есть наша цель?..
- „а. ‹учшего варианта не будет. - ‘казал ”ранклин.
- ‘лужба безопасности?..
- ‘ этим дела обстоЯт очень серьезно. Ќа дистанции в пЯть тысЯч
километров каждую песчинку просеивают радарные станции. ‘ дистанции в
пЯтьсот километров действуют дежурные "байсканнеры". €х разрешение таково,
что со ста километров, они могут пересчитать все вилки и ножи на камбузе
судна.
- Ќу, этого и следовало ожидать. Џосле нашей успешной акции, погода
назад, службы безопасности принимают меры. - ‡аметил "‘ахарный". - —то
еще?..
- Љонтроль самой станции - шлюзового типа. Џока не наберешь верный код,
не открываетсЯ ни вход не выход. ЋбычнаЯ система. Ћхрана от сорока до ста
человек - информации очень мало. џ считаю, что пройти через шлюз
невозможно...
- џ тоже так считаю. - ‘огласилсЯ "‘ахарный". - Љакие есть варианты?..
- ‚ариантов два: ЂссенизаторскаЯ служба и ‘лужба метеоритной защиты. €
те и другие имеют свои графики обслуживаниЯ и свободный подход к станции. €х
боксы находЯтсЯ на промышленных орбитах. ‚от здесь и здесь... - ‘коч ткнул
указкой в изображение на мониторе. - ‘лужбы безопасности у них, практически,
нет. Њагнитные карточки, тепловые датчики и прочее старье...
- ‘ этим Ясно, - удовлетворенно кивнул "‘ахарный", - теперь покажи
точки подхода к станции.
‘коч сменил на мониторе картинку и стал рассказывать дальше.
- ‚от три точки к которым подходЯт ассенизаторы. ‚ двух местах они
сливают фекалии, а вот сюда заправлЯют чистую воду. ђаботы производЯтсЯ два
раза в неделю. "Њетеоритчики" поЯвлЯютсЯ раз в неделю и могут подходить,
практически, к любой точке станции. Ќо их работа только на поверхности -
нанесение полимеров, керамики, смена антенн и солнечных батарей.
- —то длЯ нас предпочтительнее?..
- Љонечно ассенизаторы. „лЯ подключениЯ к станции они имеют собственные
мини-боксы. •отЯ эти помещение очень малы и изолированы от остальной
станции, но зато герметичны и имеют примитивные системы жизнеобеспечениЯ -
тепло и кислород...
- ‡начит будем работать с "дерьмовозами". - ‡аключил "‘ахарный". - ‚аше
дело помочь мне оказатьсЯ на станции, а моей задачей будет выбивание из
местного персонала всех паролей.
"‘ахарный" поднЯлсЯ.
- Њне пора, а то девушки могут заметить мое отсутствие. Љакие у тебЯ
планы по легализации, ”ранклин?..
- „евушкам скажем, что все еще существует опасность от террористов или
пиратских боевиков. —тобы они не боЯлись мы будем водить их по людным
местам. —то еще?.. Џокажем фальшивые удостоверениЯ Ќ‘Ѓ... Њало?..
- Џока достаточно. —то насчет лоссер? Љакие нибудь сведениЯ
поступили?..
- Џоступили, но не очень приЯтные. ’ого сыщика, что на нас работал,
убрали восемь часов назад. - ‘казал ”ранклин.
- ’о есть, как только он начал что-то вынюхивать?..
- Џо срокам - да. Ћднако парню угрожали за его прежние грехи и точно
сказать, за что он поплатилсЯ, мы не можем...
- Љогда вы найдете другого человека?
- “же ищем.
- Ќадо спешить, если лоссер федеральный агент, это может, существенно,
осложнить проведение акции.

60.

‚ двадцати часах лету от границы ‘еверного района, совершаЯ плановое
патрулирование, на самом малом ходу двигалсЯ "старсейвер" "‘ильваниЯ-2".
‘удно имело, более чем, внушительные размеры.
’ысЯча семьсот сорок метров в длину и двести пЯтьдесЯт в ширину -
таковы были его габариты.
‚осемь палуб "‘ильвании-2", несли на себе силовые установки и жилые
комплексы, ремонтные доки и научные лаборатории, посадочные площадки длЯ,
более чем трехсот, различных судов и складские помещениЯ, делающие полет
"старсейвера" полностью автономным в течении нескольких лет.
‚округ "старсейвера" ни на минуту не прекращалось движение и суета,
мелких, словно мошки, кораблей.
ђадарные станции, обслуживающие зонды с бригадами ремонтников,
возвращающиесЯ с боевой учебы штурмовики, истребители и орбитальные
бомбардировщики.
Џосадочные боксы и площадки ежеминутно выпускали в космос и принимали
обратно десЯтки судов. €х тут же заправлЯли, проводили тщательную
диагностику оборудованиЯ и отправлЯли в хранилища, где, управлЯемый
компьютером транспортер, устанавливал их, максимально экономЯ место.
‚ пунктах заправки, мимо которых следовал "старсейвер", к нему
подходили космические буксиры, подвозЯ расходные материалы, топливо и
продукты.
€ снова продолжалось монотонное движение "‘ильвании-2", поражающей
взоры очевидцев и гарантирующей безопасность ”едеральному сообществу.
Љомандир "‘ильвании", адмирал ђезерфорд, сидел в своем кабинете,
внимательно проверЯЯ донесениЯ разведки и доклады хозЯйственных служб.
‘нова упоминалось о прерывании электроснабжениЯ к двум орудийным
башнЯм. ќто было уже третье подобное происшествие, случавшеесЯ во времЯ
учебных стрельб. „а, новые суда, каким ЯвлЯлась "‘ильваниЯ-2", были куда
лучше вооружены и защищены, чем их предшественники, первые "старсейверы".
Ћднако, сложность конструкции и механизмов судна, приводила к достаточно
частым сбоЯм. —тобы не ставить судно на общую реконструкцию, адмирал
крутилсЯ, как мог, и создал внештатную команду инженеров-ремонтников,
которые исправлЯли огрехи строителей.
Џришлось поменЯть сотни километров силовых кабелей, изменить схемы их
прокладки, заново отрегулировать подачу боеприпасов. ђаботы велись
круглосуточно, однако у адмирала складывалось впечатление, что конца им так
и не будет.
Ќесанкционированным работам мешали комиссии ”инансового контролЯ,
ревизоры-одиночки и просто дураки-начальники, однако, со временем, адмирал
ђезерфорд, уже научилсЯ обводить проверЯющих вокруг пальца.
Ќа "старсейвере" работало 20 тысЯч человек, многие из которых были
прикомандированными специалистами. ‹юди приезжали и уезжали, буксиры
подвозили материалы и оборудование. „инамика движениЯ средств и материальных
ценностей, была настолько высока, что разобратьсЯ в ней мог не каждый.
Ђдмирал был честным человеком и шел на служебные проступки только
потому, что был одним из немногих, кто сорок лет назад, выжил в
кратковременном конфликте с эскадрой графа Њорте. ђезерфорд помнил, как
"старсевер", на котором он, молодой лейтенант служил только три месЯца,
разваливалсЯ на куски, атакованный артиллерией вражеского флагмана.
‘пасшихсЯ было немного - единицы и среди них оказалсЯ лейтенант
ђезерфорд. ЏройдЯ военный госпиталь и долгие восстановительные процедуры,
ђезерфорд вернулсЯ в строй и стал фанатичным сторонником совершенствованиЯ
судов Љосмического ”лота.
- ‘эр, полковник Љитчен просит аудиенции. - ђаздалсЯ из селектора голос
секретарЯ, лейтенанта ”лойда.
- Ћн уже в приемной?..
- „а, сэр, прЯмо предо мной... - ‹ейтенант специально уточнил это,
чтобы адмирал не лЯпнул, что нибудь, относительно персоны ревизора.
- •орошо, пусть заходит. џ его приму...
—ерез несколько секунд ручка двери повернулась и на пороге возник
Љитчен, со своей неизменной полулыбочкой.
- Ќу что, полковник, удалось вам раскопать, чего нибудь, страшненького?
- Џривычно начал адмирал. - Џрисаживайтесь. ‘игару?..
- Ѓлагодарю вас, сэр. ’акие дорогие сигары можно расценить, как взЯтку
должностному лицу.
- Љороче, Љитчен, давайте по-делу. Ђ в виде взЯтки Я могу дать вам,
разбившийсЯ в лепешку, ‘ЂЃ‘... Ђ то привести его в порЯдок стоит дороже, чем
купить новый. ‘писать его, Я тоже не могу, сами знаете, почему. - € адмирал
кисло улыбнулсЯ, намекаЯ на препоны чинимые ведомством полковника Љитчена.
- ‘эр, - полковник положил перед собой невзрачную серую папку, - в этой
папке находЯтсЯ неопровержимые улики. ЏЯтнадцать миллионов кредитов
потрачено на, неутвержденные ‚оенным Љазначейством, работы. - Џолковник
похлопал по папке и продолжил. - Љонечно, в тюрьму вас за это не посадЯт.
‚ы, слишком, известный, во флотских кругах, человек, да и, Я уверен, ни
одного кредита вы не потратили на себЯ лично... Ќо, сэр, преступление - есть
преступление... ќти перестройки на палубах, это самострой...
- Џрошу прощениЯ, полковник, - заметил адмирал, - но план реконструкции
мне утвердили.
- Џлан - да, но смету расходов - нет. ‚от у менЯ есть документ, сэр,
это график согласованиЯ Љазначейства. —ерез, каких нибудь, полгода вы бы уже
получили затребованные средства, а теперь всю вашу незаконную деЯтельность
придетсЯ прекратить... - Љитчен выпучил на адмирала свои водЯнистые глаза и
улыбнулсЯ.
- —ему вы рады, полковник? - ‘ горечью произнес ђезерфорд. - ‚аше
Љазначейство дало деньги на строительство, заведомо "сырых", судов, а
теперь...
- ‘амым неприЯтным, во всем этом, сэр, ЯвлЯетсЯ то, что
несанкционированные работы на вашем судне, велись целых два года...
"Џридурок, - усмехнулсЯ про себЯ ђезерфорд, - Я веду эти работы уже
пЯть лет. ‡начит не так ты умен, каким себе кажешьсЯ."
- „анной мне властью, сэр, Я остановил на судне все ремонтные работы и
опечатал все оборудование...
- ‚аша расторопность, полковник, делает вам честь, однако кроме
"несанкционированных работ", на судне велись и регламентные. …сли их
остановить, судовые системы могут, запросто, выйти из строЯ.
- џ ревизор, сэр, а не лейтенант флота и не знаю, что там у вас
регламентное, а что совсем иное... „умаю, что ничего страшного не
произойдет, если ваши ремонтные бригады немного отдохнут. “же через
несколько дней на судно прибудет специальнаЯ комиссиЯ Љазначейства, котораЯ
более подробно изучит вашу незаконную деЯтельность...
ђечь Љитчена была прервана телефонным звонком. ‡вонил главный энергетик
судна, майор ‚агнер. „огадываЯсь, о чем пойдет разговор, адмирал переключил
свЯзь на громкоговоритель:
- Ћт вас у менЯ секретов нет. - “лыбнулсЯ он Љитчену. - Ќу так что у
вас, там, приключилось, ‚агнер?..
- ‘эр, заранее прошу извинениЯ, но этот "штабной козел" запретил
чистить двенадцатый реактор. Ќам, что выполнЯть это идиотское
распорЯжение?.. - Ќегодовал энергетик.
- Ќет, конечно, такие распорЯжениЯ выполнЯть нельзЯ. Џродолжайте
чистку, ‚агнер.
…два сдерживаЯ улыбку, адмирал ђезерфорд положил трубку и, только,
после этого посмотрел на Љитчена.
- —ему вы радуетесь, сэр, ваш подчиненный бранными словами оскорблЯет
представителЯ вышестоЯщей инстанции...
ђезерфорд, уже не сдерживаЯсь расплылсЯ в радостной улыбке.
- ‘эр, Я попросил бы вас... ‚ы отменили распорЯжение проверЯющего, а
это...
- Џослушайте, полковник, вы отменили чистку реактора? ’ак?
- ’ак...
- ЌарЯду с этим у нас велась замена регенерационных шашек и ремонт
батареи теплообменников. ќто вы тоже запретили?
- ‡апретил... - Љивнул полковник, не подозреваЯ куда клонит адмирал.
- Ћчень хорошо, - удовлетворенно кивнул ђезерфорд, - еще, если мне не
изменЯет памЯть, вы должны были остановить перенастройку ђ‹‘ и... -
вспоминаЯ адмирал почесал темЯ, - ремонт загрузочной платформы...
- „а, Я запретил все работы. - ‘делал полковник категоричный жест
рукой.
- Џрекрасно. - Љивнул адмирал ђезерфорд и свЯзалсЯ со ‚торым штурманом,
полковником ћдиным, одновременно ЯвлЯвшимсЯ судовым юристом. Љак и в
разговоре с главным энергетиком, адмирал переключил телефон на
громкоговоритель.
- Џолковник, у менЯ к вам, буквально, пара вопросов...
- ‘лушаю, сэр.
- ‚от если, вдруг, мне придет в голову запретить чистку генератора,
замену теплообменников, перенастройку ђ‹‘?..
- —естно, говорЯ, сэр мне не понЯтно о чем вы менЯ спрашиваете... -
‘мутилсЯ полковник.
- Ћтвечайте буквально...
- Ќу, тогда, сэр, вас отстранили бы от командованиЯ кораблем и
отправили на психическое освидетельствование...
- ’аков порЯдок? џ правильно понЯл?..
- „а, сэр, таков порЯдок...
- Ѓлагодарю, вас, спасибо... - € адмирал положил трубку.
Џолковник Љитчен начал, что-то, понимать и заерзал на стуле.
- џ разговаривал с нашим военным юристом. - ЏоЯснил адмирал. - „ело в
том, дорогой полковник, что каждое из ваших распорЯжений о запрете, ЯвлЯетсЯ
актом саботажа и диверсии...
- „а Я не... Џозвольте...
- ‘топ, стоп, стоп, - остановил ревизора ђезерфорд. - Љаждое из ваших
распорЯжений напрЯмую ведет к созданию на корабле аварийной ситуации и, в
конечном итоге, потере судна... ‡наЯ вашу педантичность, Я могу
предположить, что свои запреты вы выдавали не в устной, а в письменной
форме. ’ак?.. € скорее всего, на официальных бланках казначейства...
Џостепенно до Љитчена стало доходить куда клонит адмирал ђезерфорд и
лицо ревизора стало покрыватьсЯ крупными каплЯми холодного пота.
- ”лойд, - нажал адмирал кнопку селектора, - собери пожалуйста все
экземплЯры предписаний, которые наш ревизор выдал начальникам служб...
- ‘эр, все эти экземплЯры уже у менЯ и начальники служб тоже все
здесь...
- “спокой их. ‘кажи, что эти бумажки Я отменЯю. Џусть спокойно
работают, а предписаниЯ убери подальше в сейф. Ћни еще могут нам
пригодитьсЯ. - ђезерфорд бросил на Љитчена многозначительный взглЯд.
Џолковник поежилсЯ.
Ђдмирал отключил селектор и, грустно посмотрев на ревизора, сказал:
- ’еперь, можешь забирать свою папочку и катитьсЯ в свое Љазначейство.
…сли еще раз поЯвишьсЯ на судне, Я просто спущу тебЯ в сортир. ЏонЯл?
- „-да, сэр... - “ныло ответил Љитчен.
- ‘вободен. - Љоротко бросил адмирал.
Љогда ревизор покинул кабинет адмирала, ђезерфорд подошел к
кондиционеру и включил его на полную мощность, чтобы скорее проветрить
помещение. Ћн открыл дверь в приемную и увидел улыбающуюсЯ физиономию
лейтенанта ”лойда.
- Ќа моей памЯти, сэр, это уже второй ревизор и с тем же результатом.
- „о тебЯ было еще несколько. - ‘ообщил адмирал.
- € длЯ всех вы находили контраргументы, сэр?
- ‚идишь ли, все эти парни из Љазначейства страдают одной и той же
болезнью. Ћни спешат на тебЯ помочитьсЯ, но забывают снЯть штаны... Ђ Я этим
пользуюсь...

61.

Ќочь была холодной. ЌакопившийсЯ на болотах туман, начал выползать в
долину и к рассвету добралсЯ до самого леса. Ќадир с трудом ориентировалсЯ
на незнакомой тропе, которую он выбрал, чтобы обойти опасные места.
Ѓарнейские солдаты, все еще, шнырЯли по округе, убиваЯ всех подрЯд и,
возможно, где-то в лесу, находились их "секреты".
Ќадир немного волновалсЯ, но не из-за барнейсих "секретов". Ћн боЯлсЯ,
что, открыв ворота, не увидит войска графа ‹еонара. Ђ если так, то, может
быть и Ќадиру, можно будет, пересечь границу мира Ћмри?.. ‚се равно, он
осталсЯ один. ‹инструм разграблен и все слуги убиты. Ћн бы и сам погиб в
честном бою, но кто бы тогда открыл графу ‚орота?..
‚дали крикнула ночнаЯ птица. ’ЯжелаЯ каплЯ скатилась с ветки и
разбилась о широкий лист лопуха.
‘ветало. ’уман прижималсЯ к траве и постепенно растворЯлсЯ, вдыхаемый
сонными цветами и замшелыми кочками. Ћставалось пройти совсем немного - сто
локтей, не больше. Ќадир остановилсЯ и еще раз прислушалсЯ. ’ихо.
ѓраф ‹еонар не сказал в котором часу открывать ‚орота. Ѓыть может, еще
рано? Ќадир решил подождать, когда солнечный диск полностью выйдет над
горизонтом.
Ћхотник дошел до старого дерева и укрылсЯ за его широким стволом.
Ћтсюда были видны волшебные камни ‚орот. Љлюч, висевший на груди у Ќадира,
начал, как будто, оживать. Ћн распространЯл едва заметные вибрации и излучал
тепло.
Ћт разливающегосЯ от ключа, тепла и спокойствиЯ, Ќадир задремал.
ЏроснулсЯ он от солнечного луча, упавшего на его лицо. "Љакой ужас, Я
проспал!.."
Ќадир вскочил на ноги и оглЯделсЯ по сторонам. ‹ес давно уже пробудилсЯ
и в воздухе звенели тысЯчи звуков. Љрики птиц, жужжание пчел, шелест листьев
и шорох пробегающей полевки.
Ќикаких посторонних, длЯ леса, звуков слышно не было. Ќадир глубоко
вздохнул и пошел к ‚оротам.

…два стена голубовато-зеленого свечениЯ выросла между камнЯми, из-за
нее шагнул человек, одетый в черную броню. “видев Ќадира он не удивилсЯ и,
поднЯв забрало, приветливо сказал:
- Њолодец, оперативно действуешь!.. ’ы Ќадир?..
Ќадиру ничего не оставалось, как, только, кивнуть.
- ѓраф сказал, чтобы ты показал, где находЯтсЯ деревни сича. ЏонЯл?..
- „а, господин, - кивнул, все еще, ничего не понимающий, Ќадир.
Ќезнакомец поднес ко рту какое-то устройство и заговорил:
- "ѓепард", как слышите менЯ?..
- ‘лышим тебЯ хорошо...
- Њежду прочим, Я говорю с другой стороны... —то там у вас, чего нибудь
видно?..
- „а, какое-то свечение в пределах стратосферы. Џохоже на магнитную
бурю... Ќу, до свЯзи...
- Џока.
—еловек еще раз улыбнулсЯ Ќадиру и, исчезнув, на несколько секунд, за
светЯщейсЯ стеной, выбралсЯ обратно.
- Џозвал всех наших... - ЋбъЯснил он охотнику и вскоре через светЯщую
завесу пошли колонны солдат.
Ќадир удивленно рассматривал их экипировку и оружие. ‘олдаты ойкали от
испуга и, пройдЯ сквозь ворота, оборачивались, чтобы посмотреть на
светЯщуюсЯ стену с другой стороны.
- Њать честнаЯ, вот это номер!..
- џ чуть не обмочилсЯ!.. - ‚ыкрикивали они.
ѓде-то высоко прогремел гром. Ќадир поднЯл голову, но небо было чистым.
- Љубасай, как слышишь нас? - ‡аговорило устройство в руках человека,
который разговаривал с Ќадиром.
- ‘лышу отлично, босс.
- Џоздравь нас, "Ћкунь" прошел через эту дырку. ‘ нами ‹естер с "•оком"
и "Њонбланом". ‘ейчас пойдут остальные... Љак у вас?..
- Џрактически, все прошли, кэп.
- Ћчень хорошо. Џроводник нашелсЯ?..
- „а, рЯдом со мной стоит. - Љивнул в сторону Ќадира Љубасай. - ѓлаза
пучит ничего понЯть не может.
- ’ы за ним смотри внимательно. ѓлавное, чтобы он не зажал ключ. Љак
только мы тебе скомандуем, закрывай ворота, а ключ - себе... € пусть покажет
открытое место. Љак только найдетсЯ подходЯщаЯ площадка, €нженер посадит
свой шаттл... Ћ, вот это фокус...
- —то такое босс?..
- „а это штурманы с ума сходЯт. Ќавигационные компьютеры полностью
заблудились... Џишут, что в системе вирус - железо глупое... Ќу пока.

62.

‚нешне, ничто не говорило „жеку о том, что он оказалсЯ вне своего
привычного мира. ђазве что сила тЯготениЯ была, здесь, немного меньше. ‚
остальном все было, как и везде. ‚от, только, •ейс ’ернер - "лесной
человек", все времЯ принюхивалсЯ и вертел головой.
- ’ы чего дергаешьсЯ? - ‘просил его „жек.
- „а непривычно все. „ругие запахи, влажность воздуха и даже звуки.
—то-то у них с атмосферой напутано.
- Ќа это можно не обращать внимание. ЊенЯ больше интересует другое.
—его нам здесь ожидать и почему граф осталсЯ в лагере?..
•ейс посмотрел на суетЯщихсЯ солдат, которые готовили длЯ шаттла
посадочную площадку и убирали с земли сухие ветки. Ѓезусловно, в долине
можно было найти площадку и получше, но Љубасай справедливо рассудил, что
сажать шаттл поближе к ‚оротам надежнее.
‚скоре поЯвилсЯ и сам Љубасай. ђЯдом с ним шел невысокий, крепко
сложенный человек. …го движениЯ, посадка головы и черты лица говорили о том,
что он "родственник" "найферов".
- ‚от, ребЯта, это наш проводник. —еловек, очень преданный графу
‹еонару. - € Љубасай похлопал проводника по плечу.
‚ небе послышалсЯ постепенно нарастающий шум - €нженер вел свой шаттл
на посадку. ‘олдаты начали разбегатьсЯ, чтобы не попасть под мощные
воздушные струи.
Ќадир с интересом наблюдал за всем происходЯщим, с достоинством,
сдерживаЯ свои эмоции.
- ‚ова, - стараЯсь перекричать нарастающий рев двигателей, задал вопрос
•ейс, - почему граф осталсЯ в лагере?..
- Ђ хрен его знает!.. - Џожал плечами Љубасай. - џ слышал он не
особенно сюда спешил. „умаю, что не уверен в наших силах и решил переждать.
ќто понЯтно, он уже потерЯл почти всех своих людей. Ќаши капитаны тоже,
особенно, не настаивали - никому не надо, чтобы он тут мешалсЯ под ногами.
Ќам достаточно одного этого парнЯ. - Љивнул ‚ова в сторону проводника.
Џоследние слова ЉубасаЯ •ейс прочитал по губам, потому что шаттл был в
тридцати метрах над землей.
Ќаконец, его опоры коснулись тверди и двигатели резко сбросили обороты,
чтобы не жечь, понапрасну, топливо.
- Ќу, Ќадир, пошли на погрузку. - ‘казал Љубасай. - ‚орота мы проверили
- прошли на своих двоих, теперь можно и покататьсЯ. ’ы сверху-то сумеешь
сориентироватьсЯ?
- „а, сумею... - Џодал голос Ќадир.
- Ќу и прекрасно.
‘олдаты, один за другим, быстро погрузились на шаттл и ревЯ своими
двигателЯми он тЯжело оторвалсЯ от земли.
Љогда транспорт начал набирать высоту, Љубасай подвел Ќадира к
иллюминатору и, подождав, пока тот осмотритсЯ, начал задавать вопросы.
- ќто что, замок?..
- „а, господин, это замок ‹инструм, владение графов ѓарди...
- „алеко ли до ближайшей деревни сича?..
- Ќет недалеко. ‚от за тем болотом будет перваЯ деревнЯ...
- Ћтлично!.. - ЋбрадовалсЯ ‚ова. - ‘колько там народу?..
Ќадир показал руки с растопыренными пальцами и сказал:
- ЏЯтьдесЯт раз по столько...
- ЏЯтьсот? Ћчень хорошо... - ‚ова снЯл с поЯса рацию, чтобы сообщить
€нженеру о новом месте посадки, но в это времЯ Ќадир сказал:
- ’олько теперь там никого нет - всех убили...
- Љак убили? Љто? - Ћпешил Љубасай.
- Ѓарнейские бароны, господин.
- Ќу ладно, ты знаешь, где есть живой сич?
- „а, знаю. Ќужно лететь в Ѓарней и ‘алан. ‚ ‹ингурии сича нет. €
терума нет. ‚сех убили барнейские бароны.
Љубасай посмотрел вниз, на проплывающие далеко внизу заболоченные
озера.
- Ђ до ЃарнеЯ далеко?
- ‚ерхом - две недели пути...
Љубасай озадачено поскреб шлем, переводЯ "две недели верхом" в
привычные единицы.
‚ этот момент рациЯ ЉубасаЯ заговорила голосом €нженера:
- Ќу что, Љубасай, ты определилсЯ, куда нам лететь?..
- Ћдну минуту, капитан, сейчас мы все выЯсним... - Ћтветил ‚ова и снова
обратилсЯ к Ќадиру.
- ‚ Ѓарнее и ‘алане море есть?
- …сть море. Ѓольшое море - океан. € горы - высокие горы. - ‘ообщил
проводник.
- Ќу, это уже кое-что. - Љивнул Љубасай и свЯзалсЯ с €нженером:
- …сть информациЯ, капитан. Џроводник говорит, что в провинциЯх,
которые нам нужны, есть море и горы... ќто вам о чем нибудь говорит?..
- „а, говорит. Ќа материке, над которым мы летим, только, пара таких
мест. „о первого, из них, полтора часа лету...
- Џроводник говорил "две недели верхом".
- Ќе знаю, не пробовал. - ЋтозвалсЯ €нженер.
Љубасай отключил рацию и, подойдЯ к •ейсу с „жеком, сел на скамью рЯдом
с ними.
- ‘коро будем на месте, а пока можно поспать... - ‘казал он.
Ћднако, никому не спалось и солдаты, то и дело, поднимались с длинный
скамеек, чтобы посмотреть в иллюминатор.
Ђ атмосфере “синора уже хозЯйничали штурмовики ‹естера. Ћни сновали на
всех высотах и в разных направлениЯх. Ќекоторые из них, подлетали к шаттлу
и, покачав крыльЯми, уходили в сторону.
Ќесколько раз поЯвлЯлись "вампиры" ‘лаЯ “ркидеса, но они вели себЯ
солидно и к шаттлу не приближались.
- ѓосподин, мы прилетели. џ вижу Ѓарней... - ѓромко объЯвил Ќадир, тыча
пальцем в толстое стекло иллюминатора.
- Љакой Ѓарней, мы летим еще только полчаса. ‡десь нет никаких гор.
- ‚он горы и море. Џосмотрите, господин... - Ќастаивал проводник.
Љубасай подошел к окну и увидел "горы". ќто были терриконы отработанной
породы.
- ќто, по-твоему, горы?.. - ‘просил ‚ова.
- „а. - “веренно кивнул Ќадир.
Љубасай включил рацию:
- Љапитан?.. ќто Љубасай.
- —то такое?.. - ЋтозвалсЯ €нженер.
- Џод горами, проводник имел ввиду шахтные терриконы. Ћни сейчас по
левому борту на побережье.
- ЏонЯл... - Ѓуркнул €нженер. - ‘нижаюсь...
‚ыполнЯЯ разворот шаттл накренилсЯ и начал спускатьсЯ. ‚скоре Ќадир
стал показывать деревни - одну за одной.
Љубасай насчитал их пЯть штук. ќтого, должно было хватить, чтобы
отобрать две тысЯчи человек. ‚ова снова включил рацию и начал "наводить"
€нженера.
- Ќу, что, ‚ова? Ќа высадку?.. - ‘просил •ейс, проверЯЯ свой автомат.
- Џока, немного покружимсЯ. €нженер говорит, что внизу какие-то
войска... Ѓудем ждать ‹естера и его €ђ‘ы.
- Ќадо звать "красных собак". - “бежденно сказал „жек. - Џилоты ‹естера
только пыль поднимут, а „Ђ‘ы отработают на совесть.
- „лЯ таких задач, - заметил •ейс, - господа капитаны, должны были,
найти хоть парочку ‘ЂЃ‘ов.
- Ѓыла у нас парочка ‘ЂЃ‘ов. - ‡аметил Љубасай. - Ќа "”окстроте" у
Њухомора, но он их поиграл в карты одному парню из ‚осточного района.
- „а, воЯки... - Џокачал головой „жек.
Ќеожиданно, сильный удар потрЯс корпус транспорта.
- ‚от это номер!.. - Џодал голос бригадир ‹естера, ѓаспар. - ‚ова, это
что за дерьмо такое?..
- Ќе знаю. - Џожал плечами Љубасай.
- ќто зенитнаЯ артиллериЯ, ребЯта. - ‘ видом знатока произнес •ейс. Ћн
встал со своего места и подошел к ближайшему иллюминатору.
“ходЯ от обстрела, шаттл ложилсЯ с курса на курс и смотреть, что
творитьсЯ внизу было не слишком удобно. Ћднако ’ернер сумел разглЯдеть
стелЯщиесЯ над землей €ђ‘ы отчаЯнно бьющие из своих пушек. ’ам же мелькали и
"вампиры", которые, раз за разом, заходили на небольшую рощу.
Ќа открытом пространстве уже горели какие-то боевые машины. „ругие,
медленно, расползались по сторонам.
‘ земли вели ответный огонь, хотЯ нельзЯ было определить из какого вида
оружиЯ. ЏрЯмо на глазах ’ернера загорелсЯ один из штурмовиков и начал падать
вниз. ‡атем промелькнуло звено "красных собак" и землЯ покрылась Яркими
вспышками бомбовых разрывов.
- ‚от это дело... - ‘огласилсЯ •ейс.
‚ремЯ от времени в днище шаттла что-то ударЯло и это заставлЯло солдат
нервничать. ’олько Ќадир, спокойно смотрел в иллюминатор, уверенный в том,
что такаЯ большаЯ штука, как шаттл, в принципе, не может упасть на землю.
’ранспорт лег на очередной курс и €нженер по рации вызвал ЉубасаЯ.
- €дем к первой деревне. ѓотовь людей...
- ЏонЯл, капитан. - ЋтозвалсЯ Љубасай и повернувшись к десанту крикнул:
- ‚сем внимание!.. Ђбордаж!..
- ќй, ‚ова, мы не на абордаж идем. - Ќапомнил „жек.
- Ќичего, так они лучше понимают...
‚идимо, обстрел прекратилсЯ, потому, что шаттл выровнЯлсЯ и начал
плавно снижатьсЯ. —тобы не распугать жителей, €нженер решил посадить
транспорт в ста метрах от деревни.
…два двигатели сбросили обороты, двери шаттла открылись и солдаты
повыпрыгивали.
ЏодгонЯемые бригадирами, они начали окружать деревню, чтобы не дать
сичу разбежатьсЯ. Ћднако, никто никуда не бежал и перепуганные жители сидели
в своих домишках.
‘олдаты начали сужать кольцо и вскоре первые пленники, с криками и
причитаниЯми, начали выскакивать из своих жилищ.
Љ Љубасаю, стоЯщему на площади посреди деревни, подбежал бригадир
ѓаспар.
- ‘лышь, Љубасай, детей берем?..
- Џока греби всех, а там посмотрим. …сли товару будет много, отберем
лучших, а остальных оставим.
ѓаспар убежал. „жек, •ейс, Ѓрокер и еще пЯтеро бойцов находились рЯдом
с Љубасаем на тот случай, если возникнет непредвиденнаЯ ситуациЯ.
Ќо, пока, все шло своим чередом и пираты гнали перед собой визжащую
толпу сича, подгонЯЯ их ударами прикладов. ’ех, кто начинал сопротивлЯтьсЯ,
в назидание другим, пристреливали на месте. Џостепенно, захваченный сич
оттеснили к шаттлу и начали погрузку.
‚ремЯ от времени, над деревней проносились €ђ‘ы, проверЯЯ нет ли
проблем и, после этого, уходили к океану. ’ам, все еще, продолжалась
канонада.
Љогда "товар" был загружен, двери закрылись и шаттл стартовал к
следующей деревне. Љогда он поднималсЯ, мощные струи воздуха перекатывали
мертвые тела, дорожка, из которых, тЯнулась от самого центра деревни.

63.

Њагерт €мператорского флота, граф ѓаргаунд, стоЯл перед столом
“правителЯ Џравых миров и выслушивал очередные нравоучениЯ.
’учный Ћллави Љеррис, монотонным голосом продолжал поучать магерта и
давать ему советы. Ћллави старалсЯ ничего не пропустить и некоторые
наставлениЯ повторЯл по несколько раз.
- ‚ы уже останавливались на этом, о благороднейший... - ‘ поклоном
напоминал ему граф ѓаргаунд.
- Џовторение мудрых истин не повредило еще ни одному военноначальнику,
граф... - €зрекал “правитель Џравых миров и продолжал свои нотации. Ћн хотел
обезопасить себЯ на случай неудачи магерта ѓаргаунда и уберечьсЯ от гнева
императора. Ћн помнил, что случилось с предыдущим “правителем, после
поражениЯ великого магерта, графа Њорте.
- € помните, ѓаргаунд, что не следует слишком доверЯтьсЯ коварным
койтарам. ‚ы можете попросить у них содействиЯ только в самом крайнем
случае...
- џ понимаю, благороднейший. - ‘клонил голову магерт.
- Џонимать, то, вы понимаете, а перед императором держать ответ
придетсЯ мне...
- џ раздавлю этих червей, будьте спокойны. џ распылю их утлые суденышки
по всем космосу...
- „а... ’олько поберегите "айгар". ’аких кораблей и нас всего
двадцать, а о "ѓарибе" Я и не говорю. …сли бы не личное распорЯжение
императора, Я бы не позволил забрать это сокровище с орбиты ‹еи. —то если в
его отсутствие на нас нападет принц –иркус?.. - ‚ голосе “правителЯ
послышалось отчаЯние.
- Џринц –иркус заключил с нами мир, о благороднейший.
- ‡аключить то заключил, а документ не подписал... ‹адно, идите, граф и
помните - в мир Ћмри, без разрешениЯ, не соватьсЯ ни в коем случае. ‚ы
понЯли?..
- „а, о благороднейший. - ‹егко согласилсЯ магерт, радуЯсь, что его
мучениЯ закончились.

64.

ЏовинуЯсь команде магерта, чернаЯ громадина "ѓарибы", словно нехотЯ,
начала сходить с орбиты планеты ‹еЯ, где находилась резиденциЯ “правителЯ
Џравых миров.
Ќапрасно Ћллави боЯлсЯ, что уход "ѓарибы" ослабит оборону ‹еи. Џолторы
сотни летающих бастионов, надежно закрывали подход к планете, угрожаЯ
нарушителю стволами гравитационных орудий.
"ѓариба" начала разворот, а вслед за ней, повторЯли маневр и остальные
корабли графа ѓаргаунда. ‘реди них был и, не знающий пощады, "айгар".
”лот взЯл курс на свободную планету “синор, где на ставленников империи
”инх-Ќедд, барнейских баронов, было совершено нападение.
‘ообщение об этом привело в бешенство всю военную аристократию империи,
потому что, впервые, это нападение было совершено из сопредельного
пространства - мира Ћмри.
ќтот мир всегда воспринималсЯ, как потенциальнаЯ колониЯ, и, только,
внутренние разногласиЯ в €насе, откладывали миг завоеваниЯ колонии, на
неопределенный срок.
‚ Ћмри давно проникали шпионы Ћблака Љойт и империи ”инх-Ќедд, там
действовали тайные скупщики кохбальда и демоны Њагриба, но все дела велись в
глубокой тайне. € будущаЯ полномасштабнаЯ агрессиЯ еще только готовилась.

65.

Љорабли пиратского флота свободно перемещались с орбиты на орбиту,
продолжаЯ, не столько изучать, сколько, любопытства ради, глазеть на
материки планеты “синор.
аттл €нженера уже несколько раз переполнЯлсЯ сичем и Љубасай, а вскоре
и сами „и Џента и ‹естер, принимали участие в отборе лучшего товара.
Џо подсчетам ЉубасаЯ, требовалось исследовать еще с десЯток деревень,
чтобы отобрать, только, самый лучший "товар". ‘ич-самцы, которых он выбрал,
были, поистине, исполинами, с грацией и повадками тигров. ЉритериЯми длЯ
отбора самок служила большаЯ грудь, широкие бедра и живые глаза.
Љубасай самолично заглЯдывал в глаза, каждой из, предварительно,
отобранных самок, и определЯл тех, кого стоит забрать. ‚ова был уверен, что
самка с сонными глазами никогда не произведет на свет "чистокровного" воина,
а именно на разведении солдат пираты хотели акцентировать свой бизнес.
Џроводник Ќадир с завидным рвением помогал "друзьЯм своего господина" и
понимал их желание отобрать лучших особей. ‘ высоты летЯщего шаттла, он
отыскивал все новые и новые селениЯ, безошибочно различаЯ их, даже, среди
горных разломов.
•отЯ войска баронов Ѓарнейского союза были рассеЯны и не препЯтствовали
сбору качественного сича, штурмовики ‹естера продолжали свои рейды к океану,
гонЯЯсь за одиночными танками и расстреливаЯ рыбацкие суда. Љапитан ‹естер
не препЯтствовал этому, справедливо полагаЯ, что пострелЯть вволю им,
теперь, придетсЯ не скоро.
- ‚сем внимание!.. - ђаздалсЯ голос капитана ЃанзаЯ на открытой
частоте. - ‚ижу цель!.. €дет со стороны синей туманности... - Ќа "‘кай
•антере" этого пирата был установлен самый мощный радар и Ѓанзай был
"глазами" и "ушами" всей флотилии.
- Љакие нибудь, данные, Ѓанзай... - Џодал голос ‹естер.
- …ще слишком далеко... - Ћтветил Ѓанзай. - Ќесколько минут придетсЯ
подождать.
Џиратские корабли начали перестановку, образуЯ фронт. "Ћкунь" и "•ок",
имевшие туннельные пушки, переходили на фланги, а корабли с
ракетно-артиллерийским вооружением собирались в центре.
‘ дистанцией в пЯть километров выстроились "ѓепард", "‚арай",
"Љамикадзе", "”окстрот", два "‘кай •антера" и принадлежащий капитану Ѓергу
торпедоносец "ѓалил".
Ѓазы "Њонблан" и "’укки" спрЯталась за спины боевых судов. ‚се
напрЯженно ждали расшифровки параметров цели.
- …сть даные!.. - ЋбъЯвил Ѓанзай. - Ѓоевой корабль класса "‘кай
•антер". ‚ооружение не определено. ‘корее всего, у нас нет таких аналогов.
- „и, уж не с таким ли "хитрым жуком" ты дралсЯ возле ѓабона? - ‘просил
‹естер. - Ѓанзай разошли расшифровку на все борта.
—ерез пару минут „и Џента ответил:
- „а, мы подтверждаем, "жук" был именно таким... …сть мнениЯ поджарить
ему задницу...
‚скоре радары всех судов отчетливо видели несущийсЯ, прЯмо на них,
корабль.
Ќе дожидаЯсь, когда он обнаружит засаду, туннельнаЯ пушка "•ока"
произвела выстрел. ‡арЯд прошел по касательной, но тут же выстрелила
туннельнаЯ пушка "ЋкунЯ" и точное попаданиЯ заставило чужое судно начать
резкий поворот.
- Ђ, сукин ты сын, не понравилось?.. - ‡акричал на весь эфир „и Џента.
- ‹естер, давай его достанем!.. „авай ем покажем, кто есть кто!..
- Ћ'Љей, „и - полный ход!.. Ћстальные не отставайте!.. "Њонблан" и
"’укки" ждите здесь...
€ пиратски суда, наперегонки, стартовали за подраненным "зверем".
Ћсобенно старались те капитаны, кто не имел на борту туннельных орудий и
чтобы проЯвить себЯ, они, во что бы то ни стало, стремились сократить
дистанцию.
- ќй, ‹естер, „и!.. Ќе спешите!.. „айте и нам стрельнуть хоть разок!..
- ’ребовал ‘едой џнг.
- џ не имею ничего против, ребЯта, - отозвалсЯ „и Џента, - но он может
уйти...
ЌесмотрЯ на протесты своих товарищей, ‹естер и „и Џента продолжали
стрелЯть в беглеца который дергалсЯ от каждого попаданиЯ и, казалось,
вот-вот развалитсЯ. Ћднако этого не происходило и азарт загонщиков
подхлестывала мысль, что все может решить один единственный выстрел.
- Њама роднаЯ!.. - ‚ырвалось у ЃанзаЯ, когда он, отвлекшись от погони,
внЯл тревожному сигналу радара, обнаружившего новую цель. Ѓанзай схватил
микрофон и включив максимальное усиление закричал:
- ‚нимание!.. Ћпасность!.. ѓрупповаЯ цель!.. ЃольшаЯ групповаЯ цель!..
Ћднако в пылу погони никто не обращал внимание на крики ЃанзаЯ:
- ѓрупповаЯ цель, идиоты, нас скоро атакуют!.. - € не дожидаЯсь, когда
его услышат, Ѓанзай начал разворачивать свой "‘кай •антер".
Ќекоторые из капитанов заметили его маневр и запросили объЯснений.
- џ уже глотку сорвал, объЯснЯЯ, что нужно сматыватьсЯ!.. - Џрокричал в
микрофон Ѓанзай и включил максимальную тЯгу.
‚скоре все "охотники", с еще большим энтузиазмом, мчались обратно к
“синору.
- ѓурвич, ты слышишь менЯ? - Љричал ‹естер командиру базы "Њонблан".
- „а, босс...
- ‘рочно всех "детишек" под крылышко "мамочке"!.. ‚озвращай всех!..
‘рочно!..
Џосле этого ‹естер свЯзалсЯ с шаттлом €нженера.
- —то за спешка, ‹естер? - Ћтветил €нженер сонным голосом.
- Љ нам приближаетсЯ группа кораблей!..
- ‡ачем?..
- „а ты проснись, €нженер!.. ’ы пьЯный что ли?!.
- Ћй, извини, ‹естер. ’еперь понЯл... ‘рочно возвращаюсь к ‚оротам и
высаживаю людей с ключом. Џравильно?..
- Ќаконец-то, понЯл!.. „авай скорее, родной, от тебЯ зависит останемсЯ
ли мы живы...
‘лушаЯсь рулЯ, шаттл начал разворот.
- ќй, чего он задумал? “ менЯ еще две деревни не проверенные!.. -
ђассерженно завопил Љубасай. Ћн раздраженно щелкнул кнопкой вызова, но его
опередил голос €нженера.
- ‚ова, наши, на орбите влЯпались в дерьмо!.. ѓотовь ключ от ‚орот!..
- ’ак-так. - Љубасай постоЯл в задумчивости, а потом отправилсЯ к „жеку
и •ейсу. Ћни всегда давали хорошие советы и приводили мысли ‚овы порЯдок.
- —то опЯть случилось, ‚ова?.. - ‘просил •ейс, едва сдерживаЯсь, чтобы
не зевнуть.
- Њы идем обратно...
- ‚ смысле? - ЌасторожилсЯ „жек.
- Ќа орбите наши капитаны попали в переделку и, теперь, мы должны, как
можно скорее, открыть эти ‚орота... - Љубасай замолчал, ожидаЯ реакции более
опытных товарищей.
- Џопали в переделку. - Ќевесело повторил •ейс. - Ћни в нее попали, как
только пересекли границу ‚орот... €м нужен был сич, а в результате...
- ‘лушайте, мужики... - Џеребил его Љубасай и придвинулсЯ поближе. -
Љак бы там не было, а сич у нас, здесь. - € ‚ова похлопал по внутренней
стенке трюма. - ‚осемнадцать сотен отборного товара. ђебЯта, у нашего шаттла
больше шансов выскочить из этой переделки, так?
- ’ак... - ‘огласилсЯ ’ернер.
- € хрен с ними, с этими капитанами. Ћрганизуем ферму втроем. ‚се эти
люди, - ‚ова кивнул в сторону сонного десанта, будут выполнЯть то, что скажу
им Я. €нженер нам не конкурент - его шаттл нам не нужен. ‚ крайнем случае,
возьмем его на работу...
- „ело, конечно, стоЯщее, - сказал •ейс, чтобы не обижать ЉубасаЯ, - но
давай обговорим все подробнее, когда выберемсЯ, хотЯ бы на ѓабон. €дет?..
- ‡аметано... - ‘огласилсЯ ‚ова. - џ, пока, пойду проверю посты и
посмотрю есть ли у сича вода и галеты...
- ’ы это серьезно, насчет "стоЯщего предложениЯ"? - ‘просил „жек, когда
Љубасай ушел.
- Љапрал ‘аймон, хоть вы менЯ не доставайте... - Џопросил •ейс.
- Ђ то уже Я думал ты малость того... - € „жек показал жестом, что он
имел ввиду.

66.

Џиратские суда снова выстроились во фронт, ожидаЯ подхода вражеского
флота. Џо мере того, как противник приближалсЯ, Ѓанзай выдавал все новую
информацию.
- ќто не обычные боевые корабли, а какаЯ-то, база, что ли. Ћчень
большаЯ... Џросто гигантскаЯ!..
- ’ы по, нервам-то, не царапай, - подал голос Џауль-Њолот, - говори
конкретно...
- ‘амое большое судно - километра полтора в длину. ђЯдом еще одно -
вполовину поменьше. € еще, пЯть штук, таких, как наши...
ЏонимаЯ, что против такой силы держать фронт не имеет смысла, ‹естер
отдал приказ рассеЯтьсЯ и вести бой самостоЯтельно.
Џиратские корабли разбежались в стороны и их артиллеристы начали
пробную стрельбу.
‡алп туннельных пушек угодил точно в большой корабль. ђадары отметили
облака выбитого из брони металла. ‚след за этим, свои цели нашли и
артиллерийские снарЯды. Ћднако, длЯ той громадины, какой ЯвлЯлсЯ флагман
противника, это были только булавочные уколы. ‚раг продолжал приближатьсЯ и
ответного огнЯ не открывал.
- ѓурвич, "деток в поле", пусть растЯнутьсЯ максимально!.. -
‘командовал ‹естер.
- ЏонЯл, босс - "деток в поле", дистанциЯ максимальнаЯ...
‘творки на бортах "Њонблана" открылись и в космос вышли €ђ‘-4.
турмовики выстроились в редкую сеть и начали разгонЯтьсЯ длЯ атаки.
Џримеру "Њонблана" последовала база капитана ‘мышленого - "’укки" и
выбросила в космос шестнадцать "вампиров".
Ћдин из них пилотировал сам ‘лай “ркидес.
турмовики ‹естера и истребители “ркидеса стремительно приближались к
имперской флотилии. Ќепривычные контуры неизвестных кораблей становились все
больше. ЏодойдЯ, практически, вплотную штурмовики открыли огонь по малым
кораблЯм флотилии. ’е, запоздало, ответили и два штурмовика разлетелись на
куски.
‚ыбрав в качестве жертвы одно судно, €ђ‘ы и "вампиры" вцепились в него
мертвой хваткой.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на зенитный огонь с других кораблей, он били и били
по датчиковым гнездам и орудийным башнЯм, делаЯ корабль слепым и безоружным.
‚идЯ, что противник уже навЯзал свою манеру боЯ, граф ѓаргаунд отдал
приказ офицерской эскадрильи "Љобра", атаковать истребители противника.
‘ловно рой обозленных шершней, скоростные истребители "сафих" покидали
борт "ѓарибы", выпрыгиваЯ, одновременно, со всех Ярусов.
- €х уже около четырехсот и они продолжают прибывать!.. - ‘ообщил Ѓерни
‘мышленый, своим, находЯщимсЯ в резерве, "красным собакам".
- —то ж, капитан, по сотне на брата, это соотношение достойно "красных
собак"... Џо такому случаю можете называть менЯ майором иффером. —ерез
минуту, мои ребЯта будут готовы, капитан.
‡акончив говорить с капитаном ‘мышленым, иффер вышел в перезарЯдный
бокс. ’ам, рЯдом со своими машинами, ожидали пилоты.
Џетер, ѓанс и Ђлександр - люди, которых нельзЯ было чем-то напугать или
удивить.
…два иффер вышел в бокс, к нему подбежал бригадир механиков.
- Љакие пожеланиЯ, шеф?..
- Ћбычные, ’илли, протри плоскости трЯпочкой и все дела... Ђ если
серьезно, то цеплЯй бомбы. Џушки - как обычно...
Њеханик пожал плечами и побежал выполнЯть приказание. ‚скоре в захватах
„Ђ‘ов уже красовались пЯтидесЯтифунтовые бомбы.
Џилоты вопросов не задавали. ђаз есть большаЯ цель, значит ее можно
бомбить...
’оропЯсь, ’илли обежал все машины и, чисто символически, обмахнул
плоскости ветошью. Ћн верил, что это поможет "красным собакам" уцелеть и
снова вернутьсЯ на дозаправку.
‚сЯкий раз, слыша команду "Ђтмосфера!", ’илли вбегал в перезарЯдочный
бокс с замирающим сердцем. Љаждый раз он боЯлсЯ, что одно из мест в боксе,
окажетсЯ пустым.
‘нова, привычно прогрохотали створки и машины ушли в бой, а ’илли сидел
в соседнем, с боксом, отсеке и ждал.
"ЏаршиваЯ работа, быть механиком..." - Џодумал он. Ћднако потом
вспомнил, что точно также, томЯтсЯ в ожидании, механики "вампиров", и целаЯ
армиЯ механиков "Њонблана".
"‚, конце концов, - подумал ’илли, - наверное, только Я так привЯзан к
своим пилотам, а другим механикам наплевать..."

67.

ЏраваЯ плоскость снова загудела, от касательного попаданиЯ, и “ркидес
бросил машину влево, уходЯ с вектора атаки. Ќа прицельном планшете
загорелась метка и ‘лай машинально нажал "пуск". ђакета полетела к цели и
‘лай отметил, что это последнЯЯ.
‚округ метались силуэты чужих истребителей, больше похожих на когтистых
чудовищ.
Ћни вели себЯ не столь отчаЯнно, как пилоты ‘лаЯ, и он истолковал это,
как полную уверенность в победе. …ще бы, их было не менее шестисот, против
ста, с небольшим, машин пиратской флотилии.
Ѓой давно уже превратилсЯ в свалку и пилоты не вели между собой никаких
переговоров, вроде: "смотри слева", "осторожно справа", потому что враг был
повсюду. Ќикаких переговоров, только отчаЯнные ругательства и крики
умирающих, в горЯщих разваливающихсЯ машинах.
‘лай работал, как, компьютер, реагируЯ на поЯвление противника в
прицельной сетке и бросаЯ "вампир" в сторону, едва заслышав зуммер
антирадара. Ћн не видел проносЯщихсЯ, мимо, огненных трасс, потому, что
неприЯтель стрелЯл чем-то беззвучным и невидимым, но не менее смертельным,
чем пушечные снарЯды.
Љогда зарЯды проходили мимо его "вампира", ‘лай слышал непонЯтный
скрежет, как будто чьи-то когти, в бессильной злобе, пытались нанести его
машине, хоть какой-то урон.
ЏрижимаЯсь к самому борту гигантского вражеского кораблЯ, “ркидес
прибавил скорости, надеЯсь проскочить через рой чужих машин. ђакеты
закончились, а патрон, длЯ пушек, оставалось на две длинные очереди.
“ркидес гнал "вампир" вдоль шершавого бока кораблЯ, ожидаЯ, когда из
Ячеек, расположенных прЯмо перед ним, начнут высовыватьсЯ "когтистые"
истребители.
“гадав его намерение, несколько машин противника открыли по "вампиру"
огонь. €х зарЯды уходили мимо и били по стене их же собственного кораблЯ, но
пилотов это не смущало и они продолжали стрелЯть по нахальному "вампиру".
Ќаконец, из борта кораблЯ-носителЯ показались носы перезарЯженных,
"сытых" машин. ‘лай тут же открыл огонь, тратЯ последние патроны. Џушки
лЯзгнули пустыми затворами и осколки разбитых истребителей забарабанили по
броне "вампира".
…ще несколько секунд и ‘лай вышел из зоны боЯ. Џогони за ним не было и
он начал искать свою базу.
ќто удалось не сразу, потому, что обе базы ушли на другую сторону
“синора.
Љорабли пиратов, пока, оставались невредимыми и вели вЯлую
артиллерийскую дуэль с пЯтью вражескими кораблЯми сопровождениЯ.
Ќавстречу “ркидесу, на максимальной тЯге, проследовала четверка
"красных собак". ‘лаю показалось, что у них под крыльЯми висели бомбы.
"‡ачем в космосе бомбы?" - Џодумал “ркидес. - "‚ечно эти "собаки"
кривлЯютсЯ..."

68.

‡вено „Ђ‘ов дважды облетело район боЯ, выискиваЯ место длЯ приложениЯ
своих сил, пока, наконец, выбор не был сделан.
- ‚сем, кто нас слышит!.. Ћтойти от флагмана подальше!.. Ќемедленно!..
- ЋбъЯвил майор иффер, когда четверка "красных собак" уже неслась на
выбранную цель.
Џилоты €ђ‘ов и "вампиров", не вдаваЯсь в подробности от кого исходит
предупреждение, стали сторонились большого кораблЯ, приводЯ противника в
недоумение.
„остигнув максимальной скорости „Ђ‘ы открыли бомбовые захваты и
разошлись в стороны, огибаЯ район битвы. Ѓомбы самостоЯтельно преодолели
оставшеесЯ расстоЯние и ударили в борт флагмана. „ве из них попали в
открытые перезарЯдные боксы и взорвались внутри них.
Ќа борту началсЯ пожар и четвертаЯ часть перезарЯдных боксов перестала
принимать машины. ‚ рЯдах противника возникло некоторое замешательство,
которым тут же воспользовались "красные собаки". Ћни набросились на, не
столь опытных, пилотов противника и, показываЯ чудеса пилотажа, разбивали
вражеские машины одну за другой.
—ерез несколько минут, когда пушечные патроны были израсходованы звено
„Ђ‘ов помчалось обратно к базе.

69.

ѓрафу ѓаргаунду все меньше нравилось то, что происходило за толстыми
стенами флагмана "ѓариба". Ќапуганный предостережениЯми “правителЯ Ћллави,
он, вопреки, своей натуре, слишком осторожничал и из-за этого, его флотилиЯ
несла неоправданные потери.
- Њагерт, на левом борту началсЯ пожар... - ‘ообщил ‘мотритель кораблЯ,
•аддак.
- Љак пожар?
- Ћн не значителен, но эти козЯвки ухитрились поджечь несколько боксов.
- ЏоклонилсЯ ‘мотритель.
- ЏроклЯтье, - стиснул трехпалые кулаки магерт, - сколько мы потерЯли
"сафихов"?..
- Џолминуты назад было - сто четыре.
- Ђ наши враги?
- ќ... несколько меньше. ’ридцать девЯть... Ќаши пилоты не имеют опыта
боев в космосе, мой магерт. Ћни привыкли к битвам в атмосфере...
- €, тем не менее, чтобы уничтожить их малые суда, Я должен обречь на
смерть еще сотню пилотов прославленной эскадрильи... - Џочти прошипел магерт
и его ногти процарапали на полированном столе, глубокие борозды.
‘мотритель кораблЯ испуганно посмотрел по сторонам, ища поддержки у
других присутствующих офицеров, но те благоразумно молчали, боЯсь навлечь на
себЯ гнев магерта.
- Њой магерт... - ђешилсЯ подать голос ‘мотритель.
- ѓовори... - Џосле паузы разрешил ѓаргаунд.
- Њожет быть, стоит атаковать их базы? ’огда мы избавим себЯ от этих
бешенных ос...
- Џозже... “ нас в запасе еще шестьсот "сафихов" на правом борту и
четыреста "дрохов" на "айгаре". џ не боюсь поражениЯ от жалкой кучки,
отчаЯвшихсЯ, людей, но Я хочу лучше их узнать. „адим им возможность показать
все, на что они способны...
Њагерт повернулсЯ к молодому офицеру.
- Њаркус, включите нам запись...
—ерез несколько секунд на большом экране поЯвилась воспроизведеннаЯ
картина битвы, происходЯщей возле левого борта "ѓарибы".
‚ глаза бросалась четверка судов, испещренных, какими-то, Яркими
рисунками и значками. Ѓыло видно, как эти машины выпустили бомбы и стали
удалЯтьсЯ от места битвы. ‡атем последовали вспышки и полыхнувшее, из борта
атакованного судна, пламЯ. Џолетели обломки "сафихов". —етыре разукрашенные
машины снова поЯвились на экране и начали стрелЯть из пушек
‚идеть, настигающие "сафихов", огненные трассы было непривычно, а уж
траекторию движениЯ раскрашенных судов, предугадать, было, практически,
невозможно. Њагерт видел, как, вначале враги тестировали "сафихи", стрелЯЯ в
разные части корпуса и определЯЯ слабые места. €, вскоре, всЯ четверка
стрелЯла, только, на одну треть от хвоста, где, магерт это помнил, было
сочленение броневых листов - самое слабое место.
- ќто, просто, магрибсикие демоны, какие-то!.. - ‚скричал граф
ѓаргаунд. - Ќа наших глазах они уничтожили еще два десЯтка "сафихов"!..
Њагерт повернулсЯ к своим подчиненным:
- Ќу? Љакие будут мнениЯ и версии?..
Ћфицеры подавленно молчали.
- €мператор платит вам большие жалованиЯ не длЯ того, чтобы вы молчали,
как свЯщенные статуи... ѓоворите же!.. - Џодхлестнул магерт офицеров.
- џ... попробую предположить, мой магерт, - набралсЯ смелости Ѓомбардир
кораблЯ, •унелле, - что эти "демоны" заколдованы. ‘мотрите, на экране
отчетливо видно, что их аппараты испещрены рунами и магическими печатЯми.
ќто колдуны, мой магерт. Ћпределенно...
- —то же нам, в таком случае, делать? ‚ернутьсЯ и доложить императору
”инх - Ќедд, что мы испугались колдунов? …сли бы они были колдунами, им бы
не требовалось летать на свои базы. Ћни бы стрелЯли и стрелЯли - бесконечно.
- Ћднако, мой магерт, не лишним будет проконсультироватьсЯ с ѓриссом. -
Џредложил ‘мотритель кораблЯ.
- Ќе возражаю. - Љивнул ѓаргаунд. - Џозовите ѓрисса.
‘тоЯвший наготове посыльный выскочил за дверь. ѓрисс, как и все
койтары, не признавал современных средств свЯзи.
- •аддак, какие сводки потерь? - ‘просил ѓаргаунд у ‘мотрителЯ кораблЯ.
- Ќаши потери - сто восемьдесЯт два "сафиха". Џотери врагов - семьдесЯт
одно судно. …сть, еще, хорошаЯ новость, мой магерт. Ћбстреливающие
противника "майгары", подбили одно из больших судов...
- ‡а весь день это перваЯ хорошаЯ новость. - ‘казал магерт.

70.

’орпедоносец "ѓалил", принадлежавший капитану Ѓергу, горел, терЯЯ целые
куски брони и элементы несущей конструкции.
’ри зарЯда, выпущенные из гравитационных орудий, один за другим
ударили, в одно и то же место, на теле "ѓалила" и его корпус не выдержал.
‚ потайных резервуарах вспламенилось топливо и, сжигаЯ корабль изнутри,
распространЯлось по всем его отсекам. ’ела погибающих людей сгорали за,
какие-то, мгновениЯ и жить кораблю оставалось едва ли больше минуты.
Ѓессильные помочь своему товарищу, корабли флотилии отходили в сторону,
ожидаЯ, когда сдетонируют восемь кобальтовых торпед.
"ѓалил" берегли, как неприЯтный, длЯ противника, сюрприз, но пЯтерка
вражеских кораблей пошла на риск, и приблизившись застала торпедоносец
врасплох.
ЏонимаЯ, что гибель близка, капитан Ѓерг срочно вводил в компьютер
данные о своих обидчиках. Ћн не был уверен, что торпеды успеют покинуть
шахты, однако не терЯл надежды, что успеет отомстить.
"ѓалил" был, уже, похож на гигантский фейервек, когда его борт покинули
две торпеды.
- ‚нимание, подбитый корабль выпустил две ракеты!.. ЏриготовитьсЯ к
отражению ракетной атаки!.. - ЋбъЯвил оператор одного из "майгаров".
Ћрудийные башни развернулись в сторону угрозы и наводчики без труда
захватили медленно летЯщие торпеды.
- –ели захвачены!..
- –ели захвачены! - Ћдин за другим доложили наводчики. Ћставалось
отдать приказ об уничтожении. Љогда слова команды готовы были сорватьсЯ с
губ начальника, сдетонировали шесть оставшихсЯ, на борту "ѓалила", торпед.
Ќа орбите “синора, словно, взошла новаЯ звезда и электромагнитнаЯ волна
хлестко ударила по датчикам пЯти "майгаров".
- Ќе вижу целей!.. ‘истема наведениЯ дала сбой!..
- ‚ системе помехи, целей не вижу!..
- Љто нибудь, видит эти ракеты?!.
Ќаводчики паниковали один за другим и, лихорадочно, пытались
восстановить работу прицелов, а торпеды, тем временем, все ближе подбирались
к выбранной жертве.
Ќа заданном расстоЯнии от цели, умный механизм перевел боеголовки на
боевой взвод и послал сигнал в бортовой компьютер. ’от выждал необходимую
паузу и дал приказ отстрелить двигательные отсеки.
Ѓоеголовки освободились от, уже ненужных, двигателей и, самостоЯтельно,
полетели к цели.
- …сть, Я их вижу!.. - Ћбрадовано объЯвил один из операторов. - Ћни
уходЯт. ”акелы двигательных установок просматриваютсЯ отчетливо. Ћни
промазали... - Ћператор устало улыбнулсЯ и стЯнув с головы наушники потер
лицо трехпалыми ладонЯми.
‚ этот момент послышалсЯ страшный удар, а вслед за ним корабль
развалило на части от мощного двойного взрыва.

71.

ѓрисс поЯвилсЯ в своем излюбленном фиолетовом капюшоне и ѓаргаунду
показалось, что койтар ничуть не изменилсЯ с тех пор, когда граф увидел его
впервые. ќто было двадцать лет назад.
- ‡дравствуй, граф ѓаргаунд. - € колдун едва заметно поклонилсЯ. - џ
знал, что, когда нибудь, увижу тебЯ в кресле императорского магерта...
- Џослушай, ѓрисс, не времЯ предаватьсЯ воспоминаниЯм. Њне нужен твой
совет.
- ѓовори...
- Ќо разве ты не знаешь, о чем Я хочу тебЯ спросить?..
- ‡наю. - Љивнул колдун. - Ќо разве тебе трудно спросить еще раз?..
- ‚от, эти четыре демона, - указал магерт на экран, где раз за разом
повторЯлась запись боЯ. - Ћни действительно колдуны?.. Џосмотри, они убивают
моих пилотов, как беспомощных младенцев...
Љойтар даже не взглЯнул на экран и помолчав с минуту, сказал:
- Ќет, они не колдуны. Џо, крайней мере, не в том смысле, который мы
вкладываем в это понЯтие. Ћни не заговорены, они не защищены, они просто
избавились от страха смерти.
- € ничто не в состоЯнии испугать их?
- Ќичто. - Љатегорично заЯвил колдун. - „лЯ других существ, жизнь и
смерть это - две противоположности, а эти воины не видЯт большой разницы.
„лЯ них, между жизнью и смертью, только взмах меча и ничего больше...
- ‡начит их можно убить?..
- €х можно убить и лучше сделать это, как можно, скорее... - ‘казав
это, ѓрисс беззвучно повернулсЯ и исчез за дверью.
- —то случилось, ‘мотритель •аддак? - Њагерт снова уловил смЯтение на
лице офицера.
- Њой магерт, плохаЯ новость... - •аддак опустил глаза.
- —то, Я лишилсЯ всех своих "майгаров"?
- Ќет. ’олько одного...
- Ќе трЯсись так, •аддак, ты же смелый офицер. ’ы не боЯлсЯ смерти в
битве у Ќори, так неужели ты боишьсЯ магерта?.. - ‘лова колдуна ѓрисса
приободрили графа ѓаргаунда и он стал приветливее.
- •аддак!..
- „а, мой магерт!.. - ‚ытЯнулсЯ ‘мотритель.
- "‘афихов" с правого борта - в бой. Џусть обрушатсЯ на вражеский флот.
- Ђ "дрохи", магерт?
- „а, четыреста "дрохов" и сам "айгар" - тоже пусть идут в бой. ’еперь
можно не боЯтьсЯ. Њы знаем, чего стоЯт наши враги...
Ћфицеры штаба ѓаргаунда забегали от монитора к монитору, раздаваЯ
приказы по всем кораблЯм. ЏовинуЯсь распорЯжениЯм командующего флотилией,
стоЯвший в отдалении "айгар" начал двигатьсЯ в сторону планеты “синор. …го
верхние палубы открывались и с них, десЯтками, стартовали "дрохи" - малые
корабли огневой поддержки. ЋбгонЯЯ "айгар", они устремлЯлись к выбранным
целЯм.
‘ правого борта "ѓарибы", словно горох, сыпались новые "сафихи" и,
параллельным, с "дрохами", курсом, шли на “синор.
‹етевшие, со стороны своих перезарЯдных баз, "вампиры" и €ђ‘ы, пытались
завЯзать с противником бой, но те, не отвечаЯ на обстрел, продолжали
движение к “синору.

72.

аттл на, максимально возможной, в атмосфере, скорости летел к заветным
‚оротам. €нженер нервно поглЯдывал на датчики, указывающие температуру
обшивки.
‚ЯзкаЯ атмосфера перегревала судно, но подниматьсЯ в космос было
небезопасно - поскольку €нженер, все чаще, перехватывал обрывки переговоров
своих коллег. €з них он понЯл, что на орбитах “синора ведетсЯ страшный бой с
превосходЯщими силами.
“же три раза в пилотскую кабину приходил озабоченный Љубасай. Ћн
интересовалсЯ происходЯщим на орбите и жаловалсЯ, что пойманный сич плохо
ест.
- Љубасай, не доставай менЯ со своим сичем!.. - ‚ конце концов не
выдержал €нженер. - Ќам бы, сейчас, свои ноги унести, а не думать о сиче!..
‹аэрт, определи температуру воздуха над озерами!.. - Љрикнул €нженер своему
помощнику.
Љубасай обиделсЯ и ушел, а ‹аэрт, сделав нужные измерениЯ, сообщил:
- Ѓосс, при такой скорости нам ничего не поможет. Ќадо сбрасывать тЯгу
- теплозащита на пределе...
ЏотЯнулись бесконечные болота ‹ингурии. „о места посадки оставалось не
более двадцати минут лету.
- ‹аэрт, увеличь давление хладагента еще на две десЯтых...
- Ѓосс, трубки не выдержат!..
- ‚ыдержат, не бойсЯ. “ них пЯтикратный запас...
- Ѓосс!.. - ‚змолилсЯ ‹аэрт.
- ‚ыполнЯй, сволочь!.. - ‡акричал €нженер и выхватил из кобуры
пистолет.
- „а Я чего, босс, Я ничего... - € помощник выполнил распорЯжение
капитана.
- ‚ следующий раз пристрелю без предупреждениЯ. - Џообещал €нженер и
спрЯтал свой пистолет.
Џоследние километры давались тЯжело. ’о и дело на мониторе поЯвлЯлись
надписи, сообщающие, что в теплообменниках возникали новые протечки. Ќо
шаттл выдержал и, вскоре, €нженер повел его на посадку.
’ранспорт еще не коснулсЯ земли, а из распахнувшихсЯ дверей уже
выпрыгивали люди.
ќто был Љубасай, Ќадир, „жек и •ейс, а с ними еще десЯток солдат.
…ва держась на ногах, чтобы не упасть от мощных порывов разогретого
воздуха, команда побежала к лесу.
аттл качнулсЯ и начал набирать высоту.
‘ колотЯщимсЯ сердцем, Љубасай подбежал к камню и, с трудом снЯл с шеи
ключ, едва не запутавшись в шелковом шнурке.
- Ќа, у тебЯ лучше получитсЯ, - протЯнул он ключ Ќадиру. ’от кивнул и
взЯв протЯнутый ключ, уверенно вставил его в углубление на камне.
‘ легким потрескиванием, между двумЯ валунами поднЯлась светЯщаЯсЯ
стена.
- ‚перед! - ‘командовал Љубасай десЯтерым солдатам и те пробежали через
‚орота. ‚ова включил рацию и начал вызывать €нженера.
- ‚се нормально, ‚ова, - отозвалсЯ €нженер, - вижу отчетливое свечение.
—ерез полминуты надеЯсь быть "дома"...
- ђад за вас, капитан. Ќе забудьте про нас...
- Ќе забудем, будь спокоен...
Љубасай переключилсЯ на общую волну и начал вызывать флотилию:
- Љапитан ‹естер, вы менЯ слышите? ќто Љубасай...
- Џока еще слышим, ‚ова!.. Ќо нам, наверное, не долго осталось!.. “
менЯ на "•оке" пожар!..
- ‚орота открыты, капитан, вы можете уходить!.. ‘лышите? Њожно
уходить!.. - ЌадрывалсЯ Љубасай, но ‹естер больше не отвечал. Ћтветил „и
Џента.
- ‚ова, едрит твою за ногу, мы вообще с другой стороны “синора!..
- Ќу так сматывайтесь, кэп!.. —его ждать?..
- Ћ'кей, ‚ова, попробуем... - ЋтозвалсЯ „и Џента и видЯ, что крейсер
оказалсЯ слева, стал разворачиватьсЯ к нему носом. ЊаневрируЯ на одном
двигателе, "Ћкунь" плохо повиновалсЯ, но капитан успел его развернуть и
получил прЯмое попадание в носовую часть. “дар был настолько сильным, что
часть экипажа, внутри кораблЯ, повалилась с ног.
- ‘винопас, уходим в стратосферу!.. - Љрикнул „и Џента, и "Ћкунь" начал
движение к планете. „и Џента старалсЯ, чтобы это выглЯдело достаточно
неуклюже - тогда был шанс, что его корабль примут за "убитого".
Ћднако, противник так не думал и на, ускользавшего, "ЋкунЯ" накинулись
"дрохи".
Ћни подобрались вплотную и начали всаживать в раненое судно зарЯд за
зарЯдом. ‚ ответ выстрелило туннельное орудие и, один из нападавших,
разлетелсЯ снопом искр, но "дрохи" продолжали стрелЯть и, после очередного
залпа, корпус "ЋкунЯ" разломилсЯ пополам.
Џо орбитам во всех направлениЯх уже плыли обломки "‚араЯ", "”окстрота",
"•ока" и "Њонблана". Ќа своем "ѓепарде", отчаЯнно отбивалсЯ ‘едой џнг. …го
стрелки успешно отбивались от сотни "сафихов", но выстрел из тЯжелого орудиЯ
"айгара" поставил, в этом бою, точку.
Џока еще, держались капитаны ‘лоник и Ѓанзай. €спользуЯ маневренность
своих "‘кай •антеров", они заставлЯли противника делать промахи, а "сафихов"
жгли из зенитных автоматов.
Џостепенно, эта пара сумела уйти в сторону открытых ‚орот, где
повстречала уцелевший "Љамикадзе".
- Ѓольше никого? - Ѓросил своим коллегам Љонсервный Ќож.
- Ќикого, - ответил ‘лоник, - только, что проскочил ‘мышленый и все...
‘ветЯщийсЯ зеленоватый столб был уже близко, и капитаны, волнуЯсь,
смотрели на мониторы навигационных компьютеров. ќкран мигнули и, наконец,
поЯвилась долгожданнаЯ надпись: "‘истема навигационных ориентиров опознана".
€ капитаны всех, спасшихсЯ, судов закричали "ура" вместе со своими
штурманами и помощниками.
- Ђле, мне ответит, кто нибудь, или нет?.. - ЏослышалсЯ голос ЉубасаЯ.
- „а, капитан ‘лоник на свЯзи!..
- ‚се прошли или нет? —то с ‚оротами?..
- ‡акрывай их, на хрен, а ключ выброси!.. Ѓольше Я в эту дверь не
ходок... - ‡аЯвил ‘лоник и, отключив свЯзь, расслаблено улыбнулсЯ. - ќй,
ѓерберт, что у тебЯ с лицом?..
Ћператор повернулсЯ к ‘лонику и сообщил приговор:
- Љэп, они уже здесь...

73.

‚орота, едва смогли, пропустить такой корабль, как "ѓариба". Џо судну
пробежала легкаЯ вибрациЯ, но вскоре она прекратилась. ‘удно успешно
завершило переход.
‚ другой ситуации, магерт не решилсЯ бы пойти на такой риск, но победа
пьЯнила его и он продолжал преследовать противника.
- ќто и есть мир Ћмри? - ‘ интересом глЯдЯ в иллюминатор спросил граф
ѓаргаунд.
- „а, мой магерт. € планеты, и звезды - все совершенно другое. -
Џодтвердил •аддак.
- —удесно... Џродолжайте преследовать цели. Њы уничтожим их всех до
единого...
€ шедшие, за своими кораблЯми-носителЯми, малые суда, снова рванулись в
атаку, за ускользнувшей, было, добычей.
ЏонЯв, что преследователи не оставили своих намерений, ‘лоник, Ѓанзай и
Љонсервный Ќож помчались в сторону –ентральных Њиров. ‚первые, за всю свою
жизнь, пираты мечтали встретитьсЯ с крепким отрЯдом полицейских сил.
- Ќу где эти легавые твари? - —уть не плача ругалсЯ Ѓанзай. - ’ут такое
творитьсЯ, а они... - Ћн бросал нервные взглЯды на радар, наблюдаЯ как
медленно, но все же, увеличиваютсЯ метки кораблей-преследователей. -
‘лоник!.. Љак слышишь? ‘лоник!.. - ‚ызывал Ѓанзай своего напарника, но ему
никто не отвечал.
- ’ы, гребанный элефант!.. ’ы почему не отзываешьсЯ?!
- Ќе ори, Я был занЯт... - ђаздалсЯ голос ‘лоника, искаженный помехами.
- —ем ты был занЯт?
- Ќастраивал передатчик. ‘ейчас мой радист выдаст "мэй-дэй"...
- —его выдаст?
- "‘пасите наши души" - сигнал бедствиЯ. ‘лышал о таком?..
- ‘лушай, ‘лоник, вызывай лучше полицию!.. Ћри, что на нас напали
инопланетЯ... Ћй! Њама!.. - €спугалсЯ Ѓанзай, когда выпущенный издалека
гравитационный импульс задел его судно. - ‘лоник, сволочь, вызывай кого
нибудь!!!

74.

Њежду обедом и часом поступлениЯ вахтенных докладов, у адмирала
ђезерфорда выдалась свободнаЯ минута. Ћн достал тонкую книжечку с шахматными
задачками и, снова, взЯлсЯ за ту, которую не удавалось решить, вот уже, два
месЯца.
…два адмирал вспомнил, что предпринимал в прошлый раз, как в дверь его
кабинета постучали.
- ‚ойдите...
„верь приоткрылась и поЯвилсЯ майор Љаледин, отвечавший за безопасность
и дальний радиоперехват.
- Ћ, майор, что случилось? Џочему вы лично, а не по телефону?
- ‘эр, перехвачен сигнал "SOS"...
- Ќу и что, продублируйте его ближайшему спасателю или, в крайнем
случае, пошлите наш катер.
- ‘эр, - от нервного напрЯжениЯ майор Љаледин перешел на шепот. - сэр,
у нас просЯт защиты от пиратов. Ћт целой флотилии пиратов...
- Џираты? ‡десь в ‘еверном районе?.. Ќу сообщите полицейскому патрулю.
‹овить пиратов не наше дело, майор.
- ЏолициЯ уже в курсе, сэр, вот расшифровка целей, переданнаЯ по
цепочке дежурных "слухачей"...
Ђдмиралу бросил на диаграмму один взглЯд, и сразу понЯл, что засекли
полицейские радары.
- Ќо в ‘еверном районе нет второго "старсейвера"... ’олько наша
"‘ильваниЯ"... - Ќедоумевал адмирал. - Ђ пароли?..
- Ќа позывной "свой-чужой", никто не отвечает, сэр.
Ђдмирал вышел из-за стола и, глЯнув в зеркало, поправил галстук. ‡атем
повернулсЯ к майору Љаледину.
- Њайор, пока Я иду в рубку, оповестите все службы. ѓотовность -
"один", приготовитьсЯ к развороту в сторону меток ...
- …сть, сэр!.. - Ћтветил Љаледин и бегом выскочил из кабинета адмирала.
Љогда прозвучала сирена тревоги, тысЯчи человек во всех, самых
удаленных, уголках "страсейвера", забегали, засуетились, открываЯ панели
управлениЯ, щелкаЯ тумблерами, и запускаЯ механизмы подачи боеприпасов.
‘трелки надевали виртуальные шлемы и проверЯли подвижность орудийных
башен, энергетики подключали запасные магистрали, спасатели активировали
противопожарные системы. ‚се происходило согласно, много раз, отработанному
графику.
"‘тарсейвер" закончил разворот и начал разгон. ‚се вспомогательные
суда, срочно, возвратились на борт "‘ильвании-2" и занЯли места в своих
боксах, а радарные станции и суда-разведчики, напротив, выдвигались далеко
вперед.
„о выЯснениЯ характера целей никто не знал, боеваЯ это тревога или,
очереднаЯ, учебнаЯ.
‚се шло своим чередом, но у адмирала ђезерфорда еще оставалась одна
неприЯтнаЯ обЯзанность - доклад начальству и получение санкции.
‡вонок аппарата правительственной свЯзи опередил его. Ђдмирал снЯл
трубку и узнал голос ЏредседателЯ ‘овета Ѓезопасности.
- Ђдмирал?..
- ‡дравствуйте, сэр.
- ‡дравствуйте. ‚ы получили информацию и пиратском нападении?..
- „а, сэр.
- Ќемедленно отправлЯйтесь туда. Џолицейские патрули очень напуганы
какой-то армадой кораблей, хотЯ мне не особенно веритсЯ, что такое возможно.
Ћдним словом, отправлЯйтесь и если возникнет необходимость примените все
находЯщиесЯ в вашем ведении средства.
- Љонечно, сэр. Њы уже в пути...
- Ђ почему не было доклада?
- ‚ы опередили менЯ всего на пару секунд, сэр.
- Ќу ладно. Ђдмирал ‰одль поддержит вас, в случае необходимости. Ћн уже
получил приказ следовать в ‘еверный район.
- ЏонЯтно, сэр.
- Ќу, адмирал, удачи. „ержите менЯ в курсе дела...
- Љонечно, сэр. „о свиданиЯ...

75.

ЏобитаЯ до неузнаваемости база "’укки", беспомощно двигалась по орбите
ѓабона. Љапитан ‘мышленый лично просеивал эфир, надеЯсь узнать о судьбе
спасшихсЯ товарищей, но безрезультатно.
ђаз за разом Ѓерни ‘мышленый запрашивал пиратские корабли, а потом
слушал - никакого результата. ’олько однажды до него долетели обрывки
сообщениЯ о нападении пиратов. Љаких пиратов, ‘мышленый так и не понЯл.
’рудно было поверить, что вырвавшись из когтей смерти, капитаны, сразу,
принЯлись за свое разбойное дело. •отЯ, за времЯ отсутствиЯ "хозЯев", в
‘еверный район могли забрели и транзитные "джентельмены удачи".
ђешив послать еще один вызов, ‘мышленый неожиданно получил ответ от
€нженера.
- ‘мышленый, ты жив, что ли? џ думал мы одни уцелели!..
- Ђ где ‘лоник, Ѓанзай и Љонсервный Ќож? Ћни же, тоже, проскочили
‚орота ...
- Ћни увели за собой всех этих уродов. €, насколько Я понимаю, сложат
или уже сложили свои головы. €х ошибка была в том, что они рванули к
–ентральным Њирам, а Я тихонько отошел в сторону - на восток...
- €нженер, а товар-то у тебЯ цел?..
- Ђ то как же. ’ысЯча восемьсот штук и еще, почти, тысЯча бойцов
вооруженного десанта. Ђ у тебЯ чего осталось?..
- Њало чего... €з четырех двигателей тЯнет только один. Њаневровых - из
восьми, осталось, три штуки. Ќа борту два изувеченных "вампира", еще два
"викинга" и четверка "красных собак"... - Џеречислил ‘мышленый.
- "‘обаки" уцелели? ќто ценно!..
- „а. Ћтделались несколькими пробоинами и только...
- Ћ'кей, ‘мышленый, иду к тебе швартоватьсЯ. люзы то уцелели?..
- „лЯ тебЯ один найдетсЯ... - Џообещал ‘мышленый.
…два он разъединил свЯзь с €нженером, с ним свЯзалсЯ майор иффер.
- Љапитан, нас уже залатали... - ‘ообщил он.
- —то, капитально?
- Ќу, не капитально, конечно - наложили клеевые пластыри, но летать
можно.
- •отите спуститьсЯ на ѓабон, майор?..
- ‚ы капитан, вам решать.
- Ќу, ладно, валЯйте, только не долго, а то вернутьсЯ эти...
- Ќе думаю, капитан, что полициЯ и флот выпустит их просто так. Ђ если
они и вернутьсЯ, то им будет не до нас.
- “дачи, майор.
- ‘пасибо...
—етверка „Ђ‘ов привычно покинула борт базы и начала спускатьсЯ в
атмосферу.
•аотически налепленные пластыри не были заглажены должным образом и при
движении в плотных слоЯх заставлЯли корпуса машин слегка вибрировать. Ќо это
было поправимо. ‘тоило „Ђ‘ам пройти на больших скоростЯх, как все неровности
на корпусе быстро обгорели. Џочувствовав, что машина вновь обрела
устойчивость, майор иффер отдал приказ снижатьсЯ.
—етверка „Ђ‘ов снизилась до высоты пЯтнадцать тысЯч метров и их радары
сразу захватили несколько целей. Џри более подробном изучении радарных
меток, удалось выЯснить, что это были малые суда противника, базировавшиесЯ
на кораблЯх-носителЯх.
Ћсновные силы отправились в погоню, а эти, по всей видимости, были
оставлены длЯ сбора разведывательной информации.
- ‘эр, Я насчитал восемнадцать меток. - ‘ообщил Ђлександр.
- Џодтверждаю. - ђаздалсЯ голос ѓанса.
- Џетер, ты не согласен? - “лыбнувшись под маской спросил иффер.
- џ верю коллегам на слово, сэр.
- Ћ'Љей, ребЯта. Ќе надо их пугать, ни в коем случае. „лЯ начала,
покажем шоу, а когда они осмелеют начнем осторожно жечь... ‚се понЯтно?..
- „а, сэр. - ЋтозвалсЯ Џетер.
- Ќадо же, как у нас сегоднЯ Џетер разболталсЯ... - ‡аметил майор и все
понЯли его шутку. Ћбычно Џетер разговаривал только Языком автоматических
пушек...
‘реди восемнадцати машин противника, шесть представлЯли собой аналоги
"викингов" - малых кораблей огневой поддержки. Ћстальные двенадцать
соответствовали €ђ‘ам.
Џока что, машины не поднимались выше пЯти тысЯч и, тщательно, изучали
поверхность планеты. Њайор не исключал, что эти аппараты были оборудованы,
какими нибудь, спектральными датчиками и позволЯли определЯть состав грунта
и воды.
Љогда "красные собаки" промчались всего в тысЯче метрах, от группы
разведчиков, противник заволновалсЯ и изготовилсЯ к обороне, однако "красные
собаки", словно не замечаЯ присутствиЯ чужаков, проследовали дальше, даже не
нарушив своего парадного построениЯ.
Џервыми устремились в погоню, легкие на подъем, "сафихи". ‡а ними
последовали "дрохи". “видев догонЯющих истребителей, „Ђ‘ы "испугались" и,
буквально, кинулись в разные стороны.
ЋтрЯд "сафихов" грамотно поделилсЯ поровну между четырьмЯ противниками
и тройки истребителей начали преследовать одиночные „Ђ‘ы.
- ‘эр, уже можно сбить, кого нибудь, случайно? - ‘просил Ђлександр.
- Њожно, ребЯта, но только, прошу вас, не распугайте...
Ђлександр заложил дурацкий, на первый взглЯд, вираж и поймал в прицел
одного из преследователей.
ЉороткаЯ очередь и "раненный" аппарат полетел к земле. Џилот „Ђ‘а
намеренно не доводил дело до разлетающихсЯ обломков, чтобы противник
уверовал в единичную удачу своего врага.
Ќа помощь своим истребителЯм прибыли "дрохи", но "красные собаки"
старались прикрыватьсЯ за "сафихами", опасаЯсь, что у "дрохов" имелись
серьезные пушки.
Ќе подходЯ к ним, слишком близко, „Ђ‘ы, дружно, атаковали ракетами.
Ћдин из кораблей поддержки получил серьезные повреждениЯ и за него тотчас
вступились его товарищи. Ћт их залпа, машина иффера потерЯла половину
свежих заплаток, однако досталось и двум "сафихам". Ћни "сошли с дистанции",
испытываЯ проблемы с двигателЯми.
„Ђ‘ы снова атаковали ракетами и "раненый" "дрох" начал падать. Ѓой
становилсЯ ожесточеннее и "сафихи", терЯЯ самообладание, стрелЯли без
перерывов. Џо "колпаку" машины ѓанса побежали мелкие трещины, а одна из
пушек Џетера заклинила от прЯмого попаданиЯ.
"Љрасным собакам" пришлось играть в полную силу и еще три "сафиха"
полетели к земле, терЯЯ плоскости и элементы фюзелЯжа. Ќатиск истребителей
ослаб и „Ђ‘ы снова набросились на "дрохов".
Ќеуклюжие бастиона опаздывали с маневрами, а их стрелки не были знакомы
с "красными собаками". ‚ ближнем бою „Ђ‘ы действовали совершенно
безнаказанно и "дрохи" начали гореть.
ЋставшаЯсЯ их пара, стала уходить в сторону океана, а "красные собаки"
снова взЯлись за легкие машины.
…ще через минуту боЯ "сафихи" потерЯли три машины, но успели повредить
аппарат Џетера. Џрикрываемый своими товарищами, он, кое как, выровнЯл машину
и стал набрать высоту.
- ‚се нормально, сэр, герметизациЯ не нарушена - доберусь сам... -
‘ообщил Џетер и его товарищи погнались за удирающей тройкой "сафихов".
- €так, ребЯта вон тех двух, пощипанных, добиваем, а того который
справа, оставлЯем жить. - Џриказал майор иффер.
- Ђ зачем нам его отпускать, сэр? - ‘просил ѓанс.
- Љто сказал, что мы его отпустим. Ќет, он будет нашим гостем. ђазве
вам не интересен его аппарат? Џушки? €, вообще, взглЯд на жизнь...
‚ыпущенные ракеты ударили в сопла двух потрепанных "сафихов" и те стали
падать вниз. ’ройка „Ђ‘ов прибавила скорости и вскоре нагнала одинокий
истребитель, мчавшийсЯ уже над океаном.
ЏоравнЯвшись с противником и поставив свой „Ђ‘ на крыло, майор иффер
жестами привлек внимание пилота и показал ему на небо.
“видев неприЯтелЯ в такой близости, пилот, в некотором оцепенении,
продолжал смотреть на иффера, подающего ему непонЯтные знаки. Ќаконец он
понЯл, что от него требуетсЯ и повел машину вверх, а "красные собаки"
последовали за ним, как привЯзанные.
- Љапитан ‘мышленый?..
- ‘лышу вас, майор. ‚ы возвращаетесь?..
- „а и не одни...
- Ќе понЯл.
- “ нас гости. Ћдин из тех парней на черном истребителе.
- Ќу вы даете, майор. џ сейчас же предупрежу механиков...
Ѓаза "’укки" выглЯдела совсем неважно и иффер только теперь заметил
это, когда посмотрел на нее глазами своего "гостЯ". Џластырь сидел на
пластыре. ’ермоизолирующий слой распределен неравномерно - какими то
плешинами, а броневые пластины были разными по размеру. Ћднако, "’укки"
гостеприимно открыла створки большого бокса, и истребитель-чужак, а вслед за
ним и тройка „Ђ‘ов, зашли в бокс.
Љогда в отсеке поднЯлось давление, показалась целаЯ армиЯ вооруженных
механиков. Ѓыло немного странно видеть их с автоматами, потому что держали
они их так же, как контрольные щупы и гаечные ключи.
Ќе дожидаЯсь приглашениЯ, пленник сам открыл кабину и выбралсЯ наружу.
‘пустившись на пол он снЯл массивный пилотский шлем и Явил окружающим,
довольно, неприветливое лицо с желтоватой кожей. ‚ыдающиесЯ скулы и узкие
губы еще более подчеркивали неприЯтный портрет чужеземца.
Ћн остановилсЯ возле своего аппарата и, не обращаЯ внимание на
механиков, ждал, когда к нему приблизитсЯ, кто нибудь, из пилотов.
иффер уже подходил к стоЯнке трофейного истребителЯ, когда, один из
механиков, сделал шаг к пленному и попыталсЯ у него что-то отнЯть. Џилот
отбросил механика, словно котенка, и в его руке блеснул металл.
‚ мгновение ока закричали раненые и началась беспорЯдочнаЯ стрельба.
- Ћтставить!.. - ‡акричал иффер, пробиваЯсь сквозь толпу. Ћднако, было
уже поздно. Џленника расстрелЯли - его тело было пробито, по крайней мере, в
двадцати местах. Ќедалеко от него, в луже крови, лежало трое мертвых
механиков. …ще один оказалсЯ тЯжело ранен.
- —то случилось, почему он на вас напал?.. - ‘просил иффер у, стоЯщего
неподалеку, ’илли.
- ѓрейди увидел у него меч и попыталсЯ отнЯть...
- Ќе стоило этого делать...
- Ќе стоило... - ‘огласилсЯ ’илли.
‚ это времЯ базу слегка качнуло.
- —то это? - ЏоднЯл голову майор.
- ‘тыкуют шаттл, сэр. - ЋбъЯснил кто-то из присутствующих. - €м тоже
посчастливилось уцелеть...

76.

Ђдмирал ђезерфорд находилсЯ в главной рубке. ’ам же были собраны и все
офицеры его штаба. Ќа середине просторного помещениЯ стоЯл демонстрационный
стол с трехмерным планшетом. ‚се перемещениЯ кораблей - своих и чужих,
тотчас отражались на точной модели пространства.
Ќесколько минут назад, три желтые точки, двигавшиесЯ в сторону
–ентральных Њиров, начали расплыватьсЯ увеличиватьсЯ в размере и гаснуть.
- ‚се, сэр, они уничтожены. - „оложил майор Љаледин и снЯл наушники. -
‘игнала "SOS" больше не слышно...
„вижение синих точек, означавших суда противника, не замедлилось.
’еперь они, тоже, "видели" "‘ильванию-2" и, по всей видимости, совершенно ее
не боЯлись.
Џоодаль, со стороны ‡ападного района двигалсЯ "старсейвер" "”еникс" -
адмирал ‰одль спешил на помощь "‘ильвании", но было очевидно, что он
прибудет уже после встречи адмирала ђезерфорда с неприЯтельской флотилией.
‹ейтенант-планшетист, прослушивал через наушники, поступающую от
разведки информацию, и, тотчас, выводил ее на демонстрационный стол.
Ќа планшете поЯвились две мерцающие точки и возле них надпись,
поЯснЯющаЯ, что это грузовые коммерческие суда.
- Џочему никто их не остановит? - ‘просил адмирал.
- Џолицейские сообщили им, что район закрыт длЯ движениЯ, но они не
подчинились. ‘пешат... - ЏоЯснил майор ЂлиЯ, отвечавший за планирование
акций малых судов.
- Џочему не сказали им правды?.. - Ќедоумевал адмирал.
- ‘эр, ЂЏђ уже предупредило нас на этот счет. - ЋбъЯснил майор Љаледин.
- Ќикому и никакой информации. ЋфициальнаЯ версиЯ: район заражен
коррозирующим вирусом.
- Ђ его никто не боитсЯ... - „обавил майор ЂлиЯ.
- Ќу вот, пошли сигналы "SOS"... - ‘ообщил Љаледин.
- ќто какой-то бардак. - € адмирал начал нервно расхаживать из стороны
в сторону. - турман, сколько нам до встречи?..
- „о дистанции стрельбы, сэр, сорок две минуты сорок секунд...
Ќа планшете одна за другой гасли метки коммерческих судов.
- •ейнкель, пожалуй, идите к себе... - ‘казал ђезерфорд обращаЯсь к
командиру боевой части.
- „а, сэр. - Љивнул полковник •ейнкель и ушел.
- Џрошу прощеньЯ, сэр. - ЋбратилсЯ к адмиралу планшетист - Љонтакт с
истребителЯми противника через неполных десЯть минут.
- ‘колько их?..
- ЏорЯдка полутора тысЯч машин... ’очнее тысЯча триста...
- Ђ у нас только пЯтьсот бортов... - Ќапомнил командир авиационного
крыла полковник варц.
- Ђ что вы предлагаете? „опускать их до "старсейвера" нельзЯ. Љак
хотите, полковник, а истребители нужно остановить...
- …сть, сэр. - € полковник варц пошел выполнЯть приказание адмирала.
Ћн еще не добралсЯ до своего поста, а перваЯ эскадрильЯ "вампиров" уже
покидала свои Ячейки.
‚след за ними строились €ђ‘-4 и самыми последними вышли шестьдесЯт
многоцелевых ‘ЂЃ‘, несущих тЯжелые ракеты "лингер-аэро". ‘ЂЃ‘ы разделились
на две группы и, обходЯ район начинавшегосЯ сражениЯ малых судов, пошли на
перехват основных сил противника.
‘пустЯ пЯтнадцать минут, полковник варц доложил адмиралу, что ‘ЂЃ‘ы
вышли на цель.
- Ћтлично, полковник, пусть работают только по малым судам. Ќе нужно
бесполезно тратить ракеты на, заведомо, неуЯзвимые цели.
- ЏонЯл, сэр.
Џолучив команду ‘ЂЃ‘ы начали ракетный обстрел. "‹ингер-аэро"
стремительно преодолевали расстоЯние до целей и вонзались в бока четырех
"майгаров", выбранных в качестве мишеней.
Ћбстрел велсЯ с двух направлений и суда сопровождениЯ не могли укрытьсЯ
за корпусами больших кораблей. Ќападение произошло столь стремительно, что
зенитный огонь был открыт с большим опозданием. ЏотерЯв только три машины,
‘ЂЃ‘ы повернули назад, оставив, кувыркатьсЯ в космосе, обломки четырех
судов.
- ‘эр, через две минуты огневой контакт. - Ќапомнил адмиралу штурман.
- Ћчень хорошо. ‘ейчас, господа, мы посмотрим чего они стоЯт.
Ќа большом, во всю стену экране поЯвились проекции судов противника.
Ђдмирал посмотрел и ахнул. Ћн никогда не видел ничего подобного, но много об
этом слышал.
- ‚от так номер, эти ребЯта вынырнули спустЯ сорок лет. - ‘казал он. ‚
этот момент гулко завибрировали стены. •ейнкель открыл огонь из туннельных
артавоматов.
„алекие цели покрылись фиолетовыми вспышками разрывов, от попаданиЯ
снарЯдов с кобальтовой начинкой.
—ерез двадцать секунд несколько страшных ударов потрЯсли носовую часть
"старсейвера". ѓде-то сработали сирены. Џо переходам забухали ботинки солдат
спасательной команды.
‚ рубке включилась громкаЯ свЯзь.
- ‘эр, докладывает капитан Ѓрукс. ЏраваЯ радарнаЯ смЯта, сэр. …сть трое
контуженных, но на нашей работе это не отразитьсЯ.
- Ѓлагодарю, капитан.
‘нова заработали артаватоматы. Ќа этот раз досталось более мелкому
судну - "айгару". Ћн выстрелил в ответ, но его орудиЯ были не столь страшны
длЯ брони "‘ильвании".
- ‘эр!.. ќто •ейнкель!.. Њожет попробуем повернутьсЯ бортом?..
ђезерфорд прекрасно понимал командира Ѓ—. ‘ейчас огонь велсЯ только из
двенадцати носовых артавтоматов, а на бортах "старсейвера" их,
располагалось, по сорок.
Ћдин бортовой залп "‘ильвании", мог решить исход боЯ, но боковаЯ бронЯ
была на треть тоньше чем лобоваЯ, к тому же, поперечные удары могли смЯть
конструкционные балки.
- …ще рано, - ответил адмирал. - ђиск, еще, слишком велик.
Џо громкой свЯзи раздалсЯ голос варца:
- ‘эр, мы не можем сдержать их истребители. €х вдвое больше чем нас.
- Ѓолее чем вдвое. - Џоправил его адмирал.
- Ќет, сэр, теперь только вдвое. € вот еще что, сэр. ќти машины
совершенно неизвестного типа. Ћткуда они?..
- ђазберемсЯ позже, полковник. Ќичего страшного, если они приблизЯтсЯ к
"‘ильвании". € скажите своим пилотам, чтобы подальше держались от носовых
пушек...
ѓигантские суда продолжали сближатьсЯ ведЯ ожесточенную артиллерийскую
дуэль. "‘афихи", словно мошкара, вились вокруг "старсейвера" и пытались
обстреливать датчиковые ниши. €м активно мешали истребители и штурмовики,
базирующиесЯ на "‘ильвании". Ћни превосходили противника в мастерстве и
медленно, но верно, уравнивали соотношение сил.
Ќесколько раз, прилетающие с "ѓарибы" зарЯды, попадали в истребители
обеих сторон и тогда машины разлетались тонкой пылью, а гравитационный
импульс, продолжаЯ движение, врезалсЯ в корпус "‘ильвании".
Ќаконец, у "сафихов" и "дрохов" вышло топливо и они повернули к своим
кораблЯм-носителЯм.
"‚ампиры" и €ђ‘ы тут же воспользовались передышкой, чтобы
перезарЯдитьсЯ, а поредевший отрЯд ‘ЂЃ‘ов, снова отправилсЯ в стремительный
рейд. Ќо этот раз, целью, был выбран, "айгар".
Џерехватчики ушли на максимальную дистанцию и выпустили "лингер-аэро"
по, заходЯщим в Ячейки, "дрохам". ђакеты настигали цели возле борта
"айгара" и внутри Ячеек. Ќекоторые из створок были сорваны взрывами и
выброшены в космос, обнажив незащищенное "брюхо" кораблЯ.
ЏрорываЯсь через плотный зенитный огонь, ‘ЂЃ‘ы на максимальной скорости
атаковали борт "айгара", ведЯ огонь из своих крупнокалиберных пушек.
‘нарЯды огненным дождем посыпались в пробоины вражеского судна, разносЯ
его внутренние постройки и коммуникации. ‚нутри кораблЯ началсЯ пожар и
судно стало выходить из боЯ.
- ‚нимание, "база", говорит "коршун". Ќе пропустите момент, сейчас он
будет разворачиватьсЯ... - ‘ообщил командир отрЯда перехватчиков.
- ‚ас понЯли, "коршун". €нформациЯ принЯта... - Ћтветили с "‘ильвании"
и стали ждать момента, когда "айгар" повернетсЯ бортом. Ќе будь на нем
пожара, корабль, возможно, выполнил бы этот разворот более чисто. Ћднако
случилось иначе и, едва, он начал маневр, все восемь, уцелевших носовых
башен "старсейвера", ударили ему в борт.
Џервые залпы, казалось, отбросили корабль и он еще жил, но в следующие
несколько секунд, судно лопнуло, словно, пузырь и запоздавшие зарЯды
разметали его обломки.
"айгар" больше не существовал.
ЏонимаЯ, что времЯ психологического шока, у противника ограничено,
адмирал ђезерфорд дал команду к повороту.
Ќадрывно гудЯ поворотными дюзами, огромный "старсейвер" начал
поворачиватьсЯ к, неподвижно висЯщему противнику, правым бортом. ‘ "ѓарибы"
ударило несколько залпов, но затем, спохватившись, она начала повторЯть
маневр "‘ильвании".
„ва космических монстра, напрЯгаЯ свои энергетические установки,
соревновались в скорости разворота. ‚се понимали, что тот, кто первым
повернетсЯ на угол выстрела, одержит, в этом бою, победу.
Ђдмирал сосредоточено смотрел на показатели противника и видел, что
"ѓариба" выполнЯет маневр быстрее, однако "‘ильваниЯ" начала поворот раньше
и у не была небольшаЯ фора.
‘нова вступили в бой малые суда, но на них никто не обращал внимание.
‚се следили за тем, как градус за градусом "ѓариба" нагонЯет "‘ильванию".
- Џоворот - стоп!.. - Џрозвучала команда в машинном отделении и
поворотные дюзы включились в обратную сторону. ЏонЯв, в чем дело, малые суда
метнулись в стороны и, в бесконечно короткие мгновеньЯ, два гиганта
обменЯлись бортовыми залпами.
ѓравитационные импульсы пробили броню "старсейвера" в десЯтках мест и
перебили сотни километров коммуникаций. ќнергетические кабели, воздуховоды,
оптическаЯ свЯзь - все это торчали размочаленными кусками.
Џовсюду срабатывали аварийные заслонки, отсекавшие разгермтизированные
отсеки. ‹юди, в аварийных скафандрах, метались из стороны в сторону, спасаЯ
раненых и гасЯ пожары.
€з сорока туннельных орудий, теперь, вели огонь, только, двадцать
четыре. Ђ весь правый борт был превращен в мочало. Ћднако, усиленный каркас
выдержал и судно сохранило свою целостность.
Ђдмирал еще принимал доклады от внутренних служб, когда майор Љаледин
сообщил, что противник начал отступление. ‚след за кораблем-носителем начали
уходить "сафихи" и "дрохи". €х едва набиралось пЯть сотен.
- Ќаши действиЯ, сэр? - ‘просил Љаледин.
- Ѓудем преследовать. џ не дам уйти этой сволочи...
ђазвиваЯ тЯгу двигателей, "‘ильваниЯ" начала разгон. €стребители,
штурмовики и перехватчики занЯли свои места, а их пилоты получили
возможность на передышку.

77.

‚ воздухе стоЯл запах горелой изолЯции. Џроводка, времЯ от времени, все
еще разбрасывала искры.
- €справьте же, кто нибудь, эту проклЯтую проводку!.. - Љрикнул магерт
и сразу два офицера бросились исполнЯть его приказание.
‚ помещениЯ вбежал, запыхавшийсЯ, ‘мотритель •аддак. Ћн бегал, чтобы
узнать о состоЯнии дел на "ѓарибе", поскольку половина каналов свЯзи, на
судне, не работала. ‡алп противника был настолько мощным, что еще движущуюсЯ
"ѓарибу", можно было воспринимать, как чудо.
ЌеприЯтель преследовал корабль магерта и, понемногу, сокращал
дистанцию, но самым страшным, было то, что "ѓариба" бежала в никуда. ѓраф
ѓаргаунд и его корабль находились в сетЯх чужого мира.
ЏоЯвилсЯ, вызванный магертом, колдун ѓрисс. Ћн остановилсЯ перед
графом, не дойдЯ нескольких шагов. Љойтар медленно поклонилсЯ и спросил, как
ни в чем не бывало:
- ’ы звал менЯ?..
- „а. џ звал тебЯ колдун. џ звал тебЯ потому, что ты единственный, кто
может помочь нам избежать гибели и спасти "ѓарибу"...
- Ќо как? - ђазвел руками ѓрисс и его глаза хитро сверкнули из под
опущенного капюшона. - ’еперь никто не откроет нам ‚орота обратно. ѓотовьсЯ
умереть здесь, магерт, и повторить судьбу графа Њорте.
- џ знаю силу койтарских колдунов, ѓрисс!.. ’ы можешь открыть нам
ворота, Я знаю!..
- Ќет. - Ћтрицательно покачал головой колдун. - Ћдному мне не суметь.
"ѓариба" слишком большой корабль...
- Ќу так свЯжись с другими колдунами из Ћблака Љойт!.. ‘вЯжись с
‚ерховным Ћрденом, наконец...
- ’ы слишком высоко замахнулсЯ, ѓаргаунд. ‚ерховный Ћрден может помочь
тебе, но...
- ѓовори... - Џотребовал магерт.
ѓрисс приблизилсЯ к ѓаргаунду вплотную и тихо сказал:
- ’ы присЯгнешь Ћрдену на черепе магрибского демона...
- Ќо... - Њагерт судорожно сглотнул. - ќто же рабство... ђабство на
тысЯчи лет...
- Џочему же рабство? ‘овсем нет... €, потом, разве сейчас ты свободен?
€ был ли ты свободен, прибываЯ, в пределах €мперии ”инх-Ќедд?..
Њагерт ничего не ответил и только тупо смотрел на потухший экран
панорамы.
- ђешай, ѓаргаунд, неприЯтель готовитсЯ сделать последний залп... -
Ќапомнил ѓрисс.
- џ... - џзык едва повиновалсЯ графу. - џ согласен... - Џросипел он
охрипшим голосом и услышав это, колдун, едва заметно, улыбнулсЯ.

78.

Ђдмирал ђезерфорд стоЯл у дистанциометра и лично следил за тем, как
сокращаетсЯ расстоЯние до цели. —ерез пару минут, носовые орудиЯ уже могли
стрелЯть.
Ђдмирал свЯзалсЯ с машинным отделением и приказал дать максимальную
тЯгу.
‚незапно, все прицельные устройства сбросились на ноль, а на мониторе
визуального наблюдениЯ, от кораблЯ противника, стали расходитьсЯ светЯщиесЯ
волны.
—ерез нисколько секунд цель исчезла, словно канула в воду, а на ее
месте осталась молочнаЯ туманность.
"‘ильваниЯ" продолжала мчатьсЯ не снижаЯ скорости и, вскоре,
пространство, вокруг нее, засветилось искрЯщимсЯ сиЯнием.
Ќавигационные службы, наводчики и сам адмирал ђезерфорд пребывали в
шоке. ќто длилось несколько мгновений, а затем на экранах и в иллюминаторах,
снова, поЯвилась прежнЯЯ пустота космоса.
- ‘эр, мы снова видим цель!.. - ‘ообщил адмиралу командир боевой части.
- Ћтлично, стрелЯйте, как только сможете. - Ћтветил адмирал все еще не
понимаЯ, что же это было.
- Џрошу прощениЯ, сэр, - повернулсЯ к ђезерфорду штурман, - но наш
компьютер потерЯл все навигационные ориентиры...
- ‚озможно, это действие их активных помех. - ‚ысказал предположение
майор Љаледин.
- ‚рЯд ли... - Љазалось штурман был совершенно обескуражен. - Љарта
звезд - она совершенно другаЯ...
Џланшетист вывел на демонстрационный стол новую карту звезд и тут уже,
сам адмирал, понЯл о чем говорил штурман.
‘ильный удар в левый борт "‘ильвании" сотрЯс ее потрепанный корпус. Џо
громкой свЯзи прозвучал голос командира Ѓ— •ейнкелЯ.
- ‘эр, слева по борту две цели, квалифицируемые, как неподвижные
артбастионы...
- Ћткрыть огонь. - ђаспорЯдилсЯ адмирал и тотчас заговорили орудиЯ
левого борта.
- Ќам повезло, что били в левый, а не в правый борт. - Џодал голос
Љаледин.
- …ще не вечер. - ЋтозвалсЯ адмирал. - Ќе знаю, как это случилось, но
мы на вражеской территории.
’уннельные орудиЯ "старсейвера" продолжали кромсать неприЯтельские
бастионы, а в сумрачном зале, находЯщимсЯ за миллионы километров от места
боЯ, происходило совещание ‚ерховного Ћрдена Ћблака Љойт.
- Ѓрат ѓрисс, обещал нам легкую победу и большие выгоды от захвата
вражеского кораблЯ, а в результате, наши пограничные крепости вот-вот падут
под натиском его пушек. - Џроговорил один из колдунов, сидЯщих за длинным
столом.
- Њы можем бросить в бой своих лучших наемников. “ нас достаточно сил,
чтобы победить. - ‚озразил ему коллега с противоположного конца стола.
- Ђ нужна ли нам эта победа, да еще такой ценой... - ‡аговорил фигура
облаченнаЯ в красную накидку с глухим капюшоном. ќтот колдун сидел во главе
стола. - Ќаемники обходЯтсЯ нам, достаточно, дорого и многие наши враги
считаютсЯ с нами только потому, что наемники у нас есть. „олжны ли мы
ослаблЯть Ћблако Љойт из-за туманных перспектив от, ничего не значащей,
победы?.. Џредлагаю голосовать. Љто за то, чтобы избавитьсЯ от этих
неудобных "гостей"?
Џредседательствующий сам поднЯл руку, а вслед за ним начали поднимать и
другие.
- —то ж, братьЯ. ЏриЯтно видеть такое единодушие...
Ђ через несколько мгновений "‘ильваниЯ-2" снова погрузилась в
светЯщийсЯ туман, который вскоре растаЯл, выпустив "старсейвер" в его
"родной" космос.
- ‘эр!.. - ђадостно закричал штурман. - Њы дома!..
…го навигационный компьютер радостно чирикнул, найдЯ прежние ориентиры
на своих местах.
- Ѓред какой-то... - Џокачал головой адмирал, переводЯ взглЯд с
монитора на монитор.
- ‘эр, что произошло? - ЏослышалсЯ недовольный голос командира Ѓ—. -
Људа подевались цели? Ќам оставалось сделать, буквально, пару залпов!..
- “спокойтесь, •ейнкель, мы тоже, пока не в курсе, что с нами было...
- ‘эр, - Џозвал адмирала майор Љаледин, - вас вызывает адмирал ‰одль.
- Џереведите на "громкую"... - ђаспорЯдилсЯ ђезерфорд и устало
опустилсЯ в кресло.
- ‚илли!.. ’ы жив?.. - ђаздалсЯ немного надтреснутый голос адмирала
‰одлЯ.
- Љонечно, жив, а в чем дело?
- Ќадо же, Я был уверен, что вы уничтожили друг друга!.. „ве метки
растворились одна за другой!.. —то это было?..
- ’ебе Я могу сказать честно - не знаю. - Ћтветил ђезерфорд. - Ќу, а в
докладе начальству, что нибудь, наплету...

79.

ЋтрЯд из двенадцати полицейских "ѓрей •антеров" поЯвилсЯ, совершенно,
неожиданно. ЏрЯчась, за пЯтном активных помех, они выскочили возле самого
ѓабона.
- ‚нимание, полицейскаЯ проверка!.. - ђаздалсЯ на открытой частоте
властный голос. - Џросьба не производить никаких маневров, которые мы можем
истолковать, как попытку к бегству!.. Ќе слышу ответа, капитаны?..
- ‚се понЯтно, начальник... - ЋтозвалсЯ €нженер.
- „а, сэр. Њы все понЯли. - Џодтвердил ‘мышленый.
ЋтрЯд вытЯнутых, как хищные рыбы "ѓрей •антеров", начал окружать,
беспомощно, болтающиесЯ на орбите суда.
•отЯ шаттл и база смотрелись довольно внушительно, но против пушек
полицейских кораблей, ничего противопоставить не могли.
’ак как все шлюзы "’укки" были разбиты, а к единственному уцелевшему
оказалсЯ пристыкован шаттл, полицейские воспользовались его шлюзами.
„есант с двух полицейских кораблей высадилсЯ на шаттл и начал
разоружать пиратов. Џоначалу, Љубасай хотел дать полиции бой, но увидев, кто
поЯвилсЯ на борту шаттла, отказалсЯ от своей затеи. Џо всей видимости,
полициЯ ‘еверного района решила подстраховатьсЯ и запросила помощи в
”едеральном центре.
—ернаЯ матоваЯ бронЯ, напичканнаЯ сложной электроникой, глухие шлемы и
шеврон с Ядовито-желтой буквой "Љ" - по этим признакам можно было узнать
отрЯд "Љорсар".
„есантники собрали у пиратов оружие и поставили лицом к стене. ‚месте
со всеми, там оказались „жек и •ейс. ‘аймон хмуро смотрел по сторонам, а с
лица ’ернера не сходила счастливаЯ улыбка.
- —ему ты радуешьсЯ, приЯтель?.. - Ќедовольным голосом спросил его один
из "корсаров".
- ’ому, что снова вижу эту форму, сынок. - —естно призналсЯ ’ернер.
‘олдат ничего ему не ответил и отошел в сторону, а „жек сделал •ейсу
замечание:
- ’ы чего нарываешьсЯ?.. •очешь получить от них по морде?..
- "Љорсары" пленных не бьют. - Ћтветил ’ернер и в его голосе прозвучали
горделивые нотки.
‚след за штурмовым отрЯдом поЯвились полицейские офицеры и люди в
штатском. Џленных пиратов стали сортировать по, непонЯтным признакам, и
разводить по полицейским кораблЯм.
‚скоре, были обнаружены помещениЯ с рабами и отправку арестованных, тут
же, приостановили. ЌачалсЯ предварительный опрос и несколько пиратов кивнули
в сторону Љубасай. Љ ‚ове подошли двое штатских и стали задавать вопросы.
Љогда „жека и •ейса, вместе с очередной группой, уводили на полицейский
корабль, к ѓабону прибыл новый отрЯд патрульных кораблей. Ћни швартовались
друг к другу и в них, размещали арестованных пиратов.
„жек уже сбилсЯ со счета, через сколько судов ему пришлось пройти.
Љогда их с •ейсом, вместе тридцатью другими арестантами, привели в глухой
бокс, он испытал чувство облегчениЯ.
- Ќу, наконец-то, мы дома... - ‘казал „жек и опустилсЯ на голый пол.
Ќесколько пиратов обернулись, чтобы посмотреть на такого оптимиста.
- „а, тут сухо и тепло. € пайку, должны, давать вовремЯ. - ‘огласилсЯ
•ейс.
…два он это проговорил, дверь в бокс распахнулась и поЯвилсЯ охранник с
автоматом наперевес.
- Џервые двое человек на допрос! - ‘командовал он.
Џираты переглЯдывались, но идти к двери никто не решалсЯ.
- Ќу чего, сами разберетесь или мне придетсЯ? - ‘ угрозой в голосе
настаивал охранник.
- Џошли „жек. - ЏоднЯлсЯ с пола ’ернер. - "ђаньше сЯдешь - раньше
выйдешь".
…два оба героЯ вышли из бокса, их сковали наручниками и повели по
запутанным коридорам. ‚, конце концов, охранник, шедший впереди, толкнул,
одну из дверей, и завел арестованных в Ярко освещенное помещение.
- ЏерваЯ пара, сэр. - „оложил конвойный человеку в штатском костюме.
- ‘пасибо, Џерес, можете быть свободны.
Ћхранник вышел, а „жек и •ейс, остались стоЯть посреди комнаты.
- ‘адитесь, джентльмены, - предложил человек в штатском. - ЊенЯ зовут
капитан Ѓраун и Я буду вести ваш допрос. ќто лейтенант ‹ендерс. - Џоказал
капитан на молодого человека, сидЯщего, перед панелью компьютера. - Ћн будет
следить за сенсорным детектором лжи, а также наводить о вас справки, через
полицейскую сеть Ѓ€ЉЂЊ. “ нас мало времени, джентльмены, поэтому очень прошу
вас добровольно сотрудничать с нами. Ћбещаю, что суд это учтет.
„жек и •ейс невесело переглЯнулись.
- €так, начнем с вас. - ЋбратилсЯ Ѓраун к •ейсу. - Љто вы и как давно
оказались в пиратской шайке?..
- •ейс ’ернер, сэр. ‘ержант в отставке. ‘лужил в спецподразделении
"Љорсар". “ пиратов оказалсЯ случайно, когда бежал с ѓабона в бункере длЯ
фитиса.
Џри упоминании отрЯда "Љорсар", брови капитана Ѓрауна удивленно
поднЯлись и он посмотрел в сторону лейтенанта. ’от кивнул и его пальцы
забегали по клавиатуре компьютера.
- „а, сэр. - —ерез полминуты сообщил он. - ЉадроваЯ служба подтверждает
сведениЯ допрашиваемого. ’ут полнаЯ информациЯ о наградах и заданиЯх в
которых участвовал сержант ’ернер.
- Џрекрасно, мистер ’ернер. - Љивнул капитан Ѓраун. - ЉакаЯ из операций
была длЯ вас особенно запоминающейсЯ?..
- Џребывание в рЯдах "ночных псов", сэр. ЏаршиваЯ работа...
- ‚ойна на ”иалковых ЊорЯх?.. - “точнил капитан, пока лейтенант ‹ендерс
проверЯл новую информацию.
- „а, сэр. - Љивнул ’ернер.
- ‘ведениЯ подтверждаютсЯ. - ‘ообщил лейтенант.
- Ћ'Љей, мистер ’ернер. ‘ вами, пока, все. ’еперь пожалуйста вы. -
ЋбратилсЯ капитан к „жеку.
- „жек ‘аймон, сэр. Ѓывший фермер, а еще раньше наемник.
- Љак долго воевали, мистер ‘аймон?
- ЏЯть лет, сэр. Ќа тех же ”иалковых ЊорЯх...
- ‚ы не могли бы вспомнить название рекрутской фирмы, котораЯ вас
завербовала?.. - ‘просил капитан.
- ќто была компаниЯ "€зи джоб", сэр...
‹ейтенант ‹ендерс тотчас вышел на сервер компании и набрав специальный
пароль, получил доступ к сведениЯм. ‚скоре он подтвердил информацию о „жеке
‘аймоне.
- ‘эр, - улыбнулсЯ лейтенант, - Ћни даже используют пример „жека
‘аймона в рекламных целЯх. ЏЯть лет войны и ни одного серьезного ранениЯ...
- Ђ как вы оказались среди пиратов, мистер ‘аймон? -‘просил капитан.
- ’ак же как и •ейс ’ернер, сэр. Њы сидели в одном бункере и надеЯлись
добратьсЯ до элеваторов "‚илидж плейс", но нас перехватили пираты. ‘начала
хотели пустить в расход, но потом, длЯ высадки на ѓабон, им понадобились
проводники и нас оставили.
- €нтересно, очень интересно. - Џотер подбородок капитан Ѓраун. ‡атем
он поднЯл телефонную трубку и свЯзалсЯ с каким-то вышестоЯщим полицейским
чином.
- ќто Ѓраун, сэр... „а... Ќовости?.. Љак будто есть. Њне нужно
выЯснить, как попали к пиратам „жек ‘аймон и •ейс ’ернер... „а, сэр,
показаниЯ есть, осталось их проверить... „а, сэр, буду ждать...
Љапитан положил трубку и посмотрел на арестованных.
- Џока ваша версиЯ будет проверЯтьсЯ, господа, Я задам вам еще
несколько вопросов... - Љапитан невольно прониксЯ к допрашиваемым,
некоторым, уважением и ему хотелось, чтобы их рассказ о побеге с ѓабона,
подтвердилсЯ.
- Ќе приходилось ли вам что-то слышать о пропавших девушках - моделЯх
агентства "ЊариЯ фон ѓанзен"?
- Џриходилось, сэр. - Љивнул •ейс. Љапитан едва не подпрыгнул на месте,
а лейтенант оторвалсЯ от своего компьютера.
- —то же вы о них слышали?
- Ќе только слышали, сэр, но и видели. - Ћтветил ‘аймон. - Њы даже, в
некотором роде, отбивали их у абордажной команды, когда на наше судно было
совершено нападение...
- ‹ендерс!.. - ЋбернулсЯ капитан к лейтенанту, - Ќемедленно
кодированную свЯзь с полковником!..
‹ейтенант лихорадочно защелкал кнопками, а капитан, навалившись грудью
на стол, сказал:
- ‘ейчас, ребЯта, Я покажу вам фотографию, а вы внимательно на нее
посмотрите и скажите, случалось ли вам видеть этого человека.
…два Ѓраун положил на стол большое фото улыбающейсЯ девушки, оба
арестованные закивали головами.
- ќта крошка была вместе с моделЯми. - Џодтвердил „жек.
- „а, и она, даже, помогала оборонЯтьсЯ от "найферов". - „обавил •ейс.
- ‹ендерс!!! - ‡авопил капитан Ѓраун.
- “же готов, сэр. - € лейтенант передал капитану маленькую складную
трубку.
- ‘эр?.. „а, Ѓраун... ‘эр, у менЯ два свидетелЯ. Ћба опознали
лоссер... „а... Ћна, определенно, с ними... „а, сэр. џ понимаю, что времени
мало... …сть, сэр.
Љапитан сложил трубку и вернул ее лейтенанту. ‡атем устало помассировал
ладонЯми лицо и произнес:
- ’ак-так-так, ребЯта... ’еперь надо вас проверить.
Ѓраун, в который раз, взЯлсЯ за телефон и свЯзалсЯ с каким-то „жозефом.
- Ќет, „жозеф, этот хлам менЯ не интересует. „ай мне информаию по „жеку
‘аймону и •ейсу ’ернеру... „а... Ќу хоть что нибудь есть?.. „а... —то они
сказали?.. ‘ этого и надо было и начинать. Ќу, пока...
Љапитан положил трубку и сказал, обращаЯсь к лейтенанту:
- ’ом, сними с этих ребЯт наручники. ‚се их "песенки" подтвердились.
‹ейтенант подошел к арестованным и освободил им руки, а капитан Ѓраун
внимательно приглЯдывалсЯ к обоим, пытаЯсь определить их возможности.
- € это еще не все. - ‘казал он.
- Њы догадываемсЯ, сэр. - Љивнул •ейс, продолжаЯ массировать запЯстьЯ.
- ќто хорошо, что догадываетесь. - Љапитан секунду помедлил, взвешиваЯ
все "за" и "против", а затем, наконец, решилсЯ. - ‘реди этих модельных
девушек, с вероЯтностью девЯносто девЯть процентов, находитсЯ очень опасный
террорист. Ќа его счету, ребЯта, вдумайтесь, почти, миллион жизней... ‘энди
лоссер, наш агент, причем очень опытный. Ћна работает, практически,
автономно и это позволЯет ей оставатьсЯ в живых, находЯсь к "‘ахарному"
очень близко. ’ак долго и так близко, возле "‘ахарного", не работал еще
никто. ‚сех "охотников", а их было около сорока, "‘ахарный" вычислЯл и
убирал очень быстро...
Љапитан прервал свой рассказ и полез в боковой карман пиджака. ‡атем
выругалсЯ и тЯжело вздохнув, виновато улыбнулсЯ:
- ‚се времЯ забываю, что бросил курить... ‚се времЯ ищу сигареты... ’ак
вот, там где сейчас находитсЯ лоссер, должен быть и "‘ахарный". Ќасколько
мы изучили пристрастиЯ этой группы террористов, они попытаютсЯ провести
акцию на Ђпеоте, где начинаетсЯ федеральнаЯ ‚ыставка “слуг. Ѓолее трехсот
миллионов человек приглашены на этот праздник. Њного лишнего народу, мало
порЯдка. „лЯ террористов это идеальные условиЯ. ‚се службы безопасности
задействованы на сто процентов, но "‘ахарный" имеет собственную логику,
подчас, непонЯтную нам. —то это будет, мы не знаем. “краденнаЯ с военных
складов боеголовка, токсичный газ или выброс бактерий, но, определенно,
что-то они предпримут... € теперь, главное, ребЯта. ‚ы можете и должны нам
помочь...
- ‘амо собой. - ‘разу согласилсЯ •ейс.
- ‚ы, навернЯка, не один раз попадались на глаза "‘ахарному" и в его
представлении остаетесь пиратами. Љого-то из новых людей он сразу подвергнет
анализу и, навернЯка, от него избавитьсЯ. Ќо вы - совсем другое дело. ‚ы -
пираты и это не требует никакого анализа.
- Џримерный расклад Ясен, сэр. Њы готовы приступать. - Џодтвердил свое
согласие •ейс.
- "Љорсара" видно сразу - главное ввЯзатьсЯ, а там разберемсЯ. ’ак? -
“лыбнулсЯ Ѓраун. - Ђ что скажете вы, мистер ‘аймон?..
- Ђ чего ему говорить, - вмешалсЯ ’ернер, - неграмотный фермер, в
прошлом "пес войны" - куда Я туда и он.
Ќа этот раз засмеЯлись все, даже сидевший возле компьютера, лейтенант
‹ендерс.
- ЏриЯтно что вы шутите, даже получив "приглашение" на охоту за
"‘ахарным". - ‘казал Ѓраун. - Ќе много Я знал своих коллег, которые смеЯлись
в такой ситуации.

80.

ЂрендованнаЯ Яхта плавно опустилась на посадочные опоры и к ней,
тотчас, заспешил длинный лимузин с затемненными стеклами.
Љроме •ейса и „жека, по трапу спустилось еще восемь человек. Ћдним из
них был капитан Ѓраун.
ѓости плюхнулись на кожаные сиденьЯ и лимузин резко стартовал с места.
Њашина проскочила мимо квадратов посадочных огней, сверкающих Ярче
солнца, и помчалась к спуску на городское шоссе.
‚се вокруг говорило о начинающихсЯ торжествах. € ажурные павильоны, и
рекламные плакаты, и свежаЯ краска фасадов, и новые магистральные развЯзки.
‚се улицы были уставлены большими и малыми киосками торгующими цветами,
бутербродами, напитками и маленькими сувенирами. ѓостей, было, еще не так
много, но их прибытиЯ ожидали со днЯ на день.
- ’олько в этом городе, поЯвитсЯ, лишних, десЯть миллионов жителей. -
‘ообщил Ѓраун. - Ќо длЯ террористов этого мало. Ћни замахнутсЯ на весь
Ђпеот...
‹имузин начал притормаживать, а затем свернул в небольшой переулок. €з
переулка машина попала во внутренний дворик, накрытый волногасЯщей сеткой.
ѓостей уже встречали. Ѓраун пожал несколько протЯнутых рук и обменЯлсЯ,
с коллегами, короткими фразами.
- ‡а мной, ребЯта. - ‘командовал он „жеку и •ейсу, и пошел впереди,
показываЯ дорогу.
Џовсюду, где проходили гости, ’ернер замечал усиленную охрану и
многочисленные системы слежениЯ. Ѓыло понЯтно, что здесь, многократно
страховались от проникновениЯ вероЯтного противника. ‚ коридорах зданиЯ
попадалось не очень много людей, но чувствовалось, что здесь идет
напрЯженнаЯ работа и весь персонал, в любой момент, готов услышать сигнал
тревоги.
Ѓраун, ’ернер и ‘аймон, а также четверо их сопровождающих, поднЯлись на
лифте и вышли на семнадцатом этаже. ‚сЯ группа прошла еще немного и
остановилась перед массивными дверЯми, за которыми находилсЯ большой
начальник.
Ѓраун посмотрел на сопровождающих и один из них утвердительно кивнул.
Љапитан открыл дверь и шагнул внутрь. ‘ледом за ним вошли „жек и •ейс.
- ‡дравствуйте, капитан. - €з-за массивного темного стола поднЯлсЯ
седой джентльмен, и вышел навстречу прибывшим. Ћн, поочередно, пожал руки
всем троим и, жестом, пригласил садитьсЯ. Љогда все занЯли свои места,
хозЯин кабинета вернулсЯ за стол и погрузилсЯ в свое рабочее кресло.
‚оцарилась пауза. •озЯин кабинета посмотрел на Ѓрауна и сказал:
- ‘ейчас мы имеем три варианта, капитан. ’ри группы девушек,
проживающих в разных районах Ђпеота. ‚се они, достаточно, красивы и
длинноноги, чтобы оказатьсЯ теми самыми моделЯми. Ћпределить точно мы не
можем, поскольку "‘ахарный", сами понимаете, ухитрЯетсЯ унюхать даже
оперативную видеосъемку... Џоэтому, будем действовать примитивнейшим
способом. ‚ы двое, - указал начальник на „жека и •ейса, - сбежавшие пираты,
прихватившие денежки своего, бывшего, хозЯина. ‚ы их, естественно, тратите
и, немного, боитесь полиции. €, конечно, вас интересуют красивые девушки.
‚от, таков рисунок вашего поведениЯ. “же завтра вас доставЯт на место и вы
должны с максимальной точность определить, те ли это девушки. …сли те,
ведите себЯ естественным образом: встретились старые знакомые, а если это
другие, мы перебросим вас в следующий район... ‚опросы?.. Ќу, вот и отлично.

Ќа другой день, к одиннадцати часам утра, „жек и •ейс были доставлены в
красивый зеленый городок, спутник одного из индустриальных гигантов Ђпеота.
—удесные кирпичные домики утопали в зелени садов, а ухоженные цветники
распространЯли, в воздухе, благоухание.
„ействуЯ, согласно заученной схеме, друзьЯ, не спеша, отправились
искать место, где можно выпить.
- ЉакаЯ красота, а, „жек? ’акой тихий уголок. џ и не знал, что, где-то,
еще остались такие спокойные, нетронутые места. Љлумбы, садики и такаЯ
тишина кругом.
- „а. ђозоваЯ мечта наемника, - согласилсЯ „жек, - все они только и
думали, чтобы заработать денег на такой маленький домик и провести остаток
жизни вдали от войны, но увы...
‚орота, одного из двориков, отворились и на улицу вышла пожилаЯ
женщина.
- „оброе утро, мадам, вы не подскажете нам, где здесь можно, немного,
промочить горло?.. - ‘просил •ейс.
ЏожилаЯ дама посмотрела на прохожих, поверх очков, и, неодобрительно,
покачала головой.
- Њолодые люди, ведь, только, одиннадцать часов утра...
- ќ... мадам, мы приехали из другого часового поЯса. - ЌашелсЯ „жек.
- €дите прЯмо и выйдите к отелю "Љаролина". ќти трактирщики наливают
всем, независимо от часового поЯса и времени суток. - Ѓыло видно, что дама
не одобрЯла действий владельцев гостиницы.
„жек и •ейс пошли по указанному маршруту, хотЯ и сами прекрасно знали,
как добратьсЯ до "Љаролины". Ќо капитан сказал "быть" естественными и они
"были".
Ќапротив выхода из отелЯ, прЯмо на брусчатой мостовой стоЯли
разноцветные зонтики, а под ними располагались аккуратные белые столики.
‘аймон и ’ернер, оказались первыми посетителЯми кафе и сонный официант,
долго не подходил к ним, надеЯсь, что они уйдут. ’огда •ейс подошел к нему
сам и положив лапу на хилое плечо официанта, сказал:
- Ѓратан, тебЯ разбудить, или ты сам все понЯл...
- џ сам все понЯл, сэр... €... извините. —то вам принести?..
•ейс сменил гнев на милость и, снЯв с официанта руку, сказал:
- —его нибудь, фирменного-покрепче и легкую закуску...
Ћфициант убежал выполнЯть заказ, а •ейс вернулсЯ под зонтик к „жеку.
- —то заказал?
- ЏонЯтиЯ не имею. - —естно призналсЯ •ейс.
- Џослушай, ’ернер, надо быть осторожным. Ќас же здесь потравЯт...
- Ќе потравЯт. ‡десь живут такие же гуманоиды, как и мы. —то можно им,
то и нам не вредно...
ЏоЯвилсЯ официант и расставил на столе заказ. „ва высоких бокала и
несколько тарелочек с нарезанным мЯсом, приправленным подозрительным соусом
и зеленью.
‘тараЯсь загладить перед •ейсом вину официант прогнулсЯ и сказал:
- Ђ хотите Я скажу вам, что это за мЯсо?..
- ‹учше не надо. - “грюмо отозвалсЯ „жек и отодвинул тарелку, с
закуской, подальше. Ћн взЯл бокал с выпивкой и сделал маленький глоток.
“видев, что происходит с лицом его друга, ’ернер даже немного
испугалсЯ.
- ’ер-р-рнер, - прохрипел „жек, - здесь живут не гуманоиды...
Џока он откашливалсЯ, из дверей отелЯ вышло около десЯтка девушек. Ћни
сели за столики и официант начал таскать им молочные коктейли. ‡атем
поЯвилсЯ высокий полный мужчина, увешенные фотоаппаратурой. Ћн поторопил
девушек и не садЯсь за столик, стоЯ, выпил стакан сока.
—ерез пару минут подъехал автобус. „евушки, вместе с фотографом
загрузились в салон и укатили.
Ќи одна из них не была знакома ни „жеку, ни •ейсу.

“дача улыбнулась "охотникам" на второй попытке. ‚ центре, одного из
мегаполисов, на самой дорогой улице с банками и офисами богатых контор,
стоЯл красавец-отель, под названием "Ђкуана-Џорте".
…два двое друзей вошли в ресторан отелЯ, как оба узнали девушек,
которых видели на "Ћкуне".
Љрасавицы сидели за длинным, почти, банкетным столом и лениво
потЯгивали свои соки, а рЯдом с ними сидели серьезные люди, стригущие толпу
острыми взглЯдами.
„вое "пиратов" остались стоЯть посреди зала, раскрыв рты длЯ лучшей
узнаваемости. Ќаконец, их заметили и раздалсЯ первый возглас:
- Ћй, мамочки!.. Њистер ‡ак!.. Ћни нас выследили... - ‡апищала Ђманда
•ейфиц.
- Ћни убьют нас... - …два не терЯЯ сознаниЯ выдохнула „жейн Љовалефф.
- ‘покойно девочки, - сказал мистер ‡ак, он же ‘коч, - пока мы с вами,
никакой опасности нет. - „жеб, разберись!..
„жеб и Ђбу ђифтер поднЯлись из-за стола и направились к, невесть,
откуда взЯвшимсЯ, пиратам. ‘ другой стороны заходили Љанцель и Џионер.
—етыре ствола одновременно уперлись в бока „жека и •ейса.
- Ћтойдем побеседуем, парни. € без прыжков - одно движение и вы
фаршированные утЯта...
- „а мы не причем, мы случайно... - ‹епетали "пираты".
- Ќе убивайте нас, мы сами беглеца. Ќас ищут...
- „авай-давай, - подталкивали их в спины Ђбу ђифтер и „жеб. Џленников
проводили до мужского туалета и затолкнули в, отделанный зеркалами,
предбанник. ‡атем тщательно обыскали.
Џистолетов не обнаружили, но у •ейса забрали, завернутый в старые
газеты, узкий меч.
- ќто что такое?.. - ‘просил Џионер.
- „а понимаете, ребЯта, мы от своих хозЯев сделали ноги, а поскольку
деньжонок было не много, решили продать. - Љорча из себЯ идиота, объЯснил
•ейс. - тука, вроде, ценнаЯ. ќтот, как его - антиквариат...
„верь открылась и поЯвилсЯ ”ранклин. Ћн уже был в курсе дела.
- ‘колько вас? - ‘ходу спросил он.
- Ќас только двое, сэр, и мы не с пиратами, - затараторил „жек, -
поймите, сэр, мы попали к ним случайно. ‚аши девушки подтвердЯт, что мы их и
пальцем не трогали, а, наоборот, защищали...
- Џо вашему испуганному виду, засранцы, никогда не догадаешьсЯ, что вы
кого-то защищали... - Џрезрительно проговорил ”ранклин. - Љанцель, Џионер,
кончайте их прЯмо здесь. Њы съезжаем из этого отелЯ...
”ранклин вышел в зал, а вслед за ним ушли „жеб и Ђбу ђифтер.
- ‚ дальнюю кабинку, ребЯта. - Џриказал Џионер, поигрываЯ
короткоствольным "людвигом".
- Ќо... но сэр...
- Ќе убивайте нас... - ‡алепетали приговоренные.
- €ли идите сами или Я, длЯ начала, прострелю вам ноги. - Џообещал
Џионер и "пираты" начали пЯтитьсЯ назад.
- уму будет много. - ‡аметил Љанцель.
- Ђ что ты предлагаешь? - ‘просил Џионер.
‚место ответа Љанцель взЯл у Џионера меч, который тот все еще держал в
левой руке.
- Џодержи, пока Я управлюсь. - € Љанцель передал Џионеру свой "людвиг".
Њеч легко вышел из ножен и засверкал в лучах декоративных светильников.
- Ћ, нет!.. - Џростонал •ейс и остановилсЯ, словно покорившись
надвигавшейсЯ смерти.
ѓубы ЉанцелЯ растЯнула усмешка и он нанес удар. Њеч прошел через пустое
место и, перехваченный умелой рукой, продолжил свое круговое движение.
ЊгновениЯ, будто, расплавились и превратились в бесконечно длинные,
текучие отрезки времени.
ѓолова ЉанцелЯ легко отделилась от шеи и, разбрызгиваЯ кровь, полетела
к ногам Џионера.
Ћтвлекшись, Џионер удивленно наблюдал за полетом головы, а затем, начал
поднимать оба "людвига".
„жек оттолкнулсЯ от пола и, словно ракета, полетел в пустую туалетную
кабинку.
•ейс, не останавливаЯ движение клинка, отчаЯнным усилием подправлЯл его
траекторию.
Џрошедшие мимо цели пули, разбросали брызги дорогого кафелЯ, а
получивший, смертельный удар, террорист, упал на залитый кровью пол.
‚ возникшей тишине было слышно, только, тЯжелое дыхание •ейса. ‚ремЯ,
снова, возвратилось к привычному ритму.
- ќй, ‘аймон, - позвал ’ернер, - выбирайсЯ из нужника.
- ’ы молодец, •ейс. - Џохвалил товарища „жек. - џ бы так не сумел,
честное слово.
Ћн нагнулсЯ и подобрал с пола оба "людвига", затем деловито обыскал
трупы и забрал запасные магазины.

Љогда из мужского туалета поЯвились два вооруженных человека, публика
начала разбегатьсЯ.
‚ это времЯ, ”ранклин провожал девушек к лестнице, поскольку лифт был
занЯт, спускавшимисЯ к завтраку, постоЯльцами отелЯ. ”ранк улыбалсЯ и
старалсЯ приободрить напуганных моделей. ‚озникший в зале шум, заставил его
обернутьсЯ.
- „жеб!.. ђифтер!.. ‘коч!.. - Љрикнул ”ранклин.
Ѓоевики сразу понЯли в чем дело и, выхватив оружие, открыли шквальный
огонь.
€стерично закричали женщины, и просыпалась разбитаЯ посуда. Џолетели
щепки от дорогой мебели, зазвенели старинные люстры и огромный холст
сорвалсЯ со стены, придавив рамой толстого официанта.
„ушераздирающие крики чередовались с беспорЯдочной стрельбой и
посетители, давЯ друг-друга, пытались выскочить на улицу. Ќесколько человек
застигнутые шальными пулЯми, лежали на полу, истекаЯ кровью и им некому было
помочь, поскольку все были занЯты, только, своими проблемами.

81.

Љак только началась стрельба, девушки, безо всЯкой команды, побежали
прЯтатьсЯ в свои номера. ‚месте со всеми бежала и ‘энди лоссер. ’еперь,
когда возникла опаснаЯ ситуациЯ, она старалась не упускать „жейн Љовалефф,
котораЯ, все это времЯ, так искусно притворЯлась шизофреничкой.
Љовалефф бежала через три ступеньки и ‘энди не оставала. ‘егоднЯ, она
была близка к тому, чтобы окончательно вывести "‘ахарного" на чистую воду.

82.

Џули щелкали по колоннам за которыми прЯтались •ейс и „жек. Ќа пол
летела мраморнаЯ крошка.
- Ѓрось ты эту железку, •ейс!.. - Љричал „жек.
- Ќет, нельзЯ...
- Џочему?..
- “ менЯ есть кое-какие подозрениЯ... - ‘ этими словами •ейс
перепрыгнул к следующей колонне, выпустив на ходу короткую очередь. „вое
террористов упали на пол, а двое оставшихсЯ начали отступать.
- „жек, не отставай!.. - Љрикнул ’ернер и побежал к лестнице,
размахиваЯ своим мечом, точно сумасшедший.

83.

"‘ахарный" видел, как Ђбу ђифтер выронил автомат и упал рЯдом со
‘кочем. —то ж, на этот раз, ”ранклин поторопилсЯ, выносЯ свой смертный
приговор. Ћн слишком молод и самонадеЯн.
- ”ранк, уходим!.. - Љрикнул "‘ахарный" и побежал вверх по лестнице.
„линное платье мешало и путалось под ногами. "‘ахарный" преодолел один
пролет и оглЯнулсЯ назад. Ћн увидел, как по залу, в сторону лестницы бежал
человек.
Њеч - знак высшего сословиЯ €мперии. ‡нак, получаемый только одним из
сотни претендентов. Џраво даруемое, только, ‘амим €мператором. € этот ‡нак в
руках червЯ?!!
‚се остальное, сразу, стало незначительным и отошло на второй план.
"‘ахарный" развернулсЯ и начал спускатьсЯ вниз, навстречу, скачущим вверх,
„жебу и ”ранклину. Ћн отшвырнул их в стороны, словно они, теперь, не имели
никакого значениЯ. Ћн видел только одно - меч.

84.

‘ лестничного пролета вылетело еще несколько пуль, а затем двое
террористов неожиданно слетели вниз, потерЯв свои автоматы. „лЯ страховки,
•ейс прошелсЯ по ним длинной очередью, и став за колонну сменил магазин.
Љогда он выглЯнул, то увидел только девушку, таращившую на него свои
красивые глаза.
- ќй, ’ернер, похоже она спЯтила от страха... - Џредположил
подкравшийсЯ „жек. Ћн вышел из-за укрытиЯ и посмотрев по сторонам,
распрЯмилсЯ. - ‚ыходи, •ейс. €х было шестеро. ‘мотри, здесь четыре и двое в
туалете...
‡атем „жек подошел к девушке и дотронулсЯ до ее плеча.
- Њисс, как вы себЯ чувствуете?..
- Ћтойди от нее, „жек, может она... - •ейс не успел договорить, когда
ноги его товарища оторвались от пола и пролетев, едва ли не десЯток метров,
‘аймон грохнулсЯ на перевернутую ресторанную мебель.
‚ одно мгновение, "‘ахарный" оказалсЯ рЯдом с •ейсом и выбитый автомат
закувыркалсЯ по полу. ’ернер отскочил назад, но, словно на шарнирах,
двигавшийсЯ "‘ахарный" достал его ногой в грудь и •ейс упал на спину.
Љрасивое девичье лицо менЯлось на глазах, висевшее клочьЯми платье
обнажало мускулистые ноги, а женские ладони, с костЯным треском,
превращались в трехпалые лапы. "‘ахарный" на лету подхватил, оброненный
•ейсом меч, и занес его над поверженным врагом.
- Ђманда?!. - ђаздалсЯ позади "‘ахарного" знакомый голос. "‘ахарный"
резко повернулсЯ, издав клокочуший в глоте рык.
- Ђманда •ейфиц - вот это сюрприз!.. - Џроизнесла агент "„жин" и
сделала шаг вперед.
- ‘энди лоссер - какой сюрприз... - Џоломанным голосом передразнил
‘энди "‘ахарный".
- ѓотовьсЯ к смерти, мразь. - Џообещала "„жин" и одним движение сорвала
мешающую юбку. „аже в кружевном белье она, сейчас, не казалась
привлекательной.
Њеч в руках трехпалого описал ленивую дугу и "‘ахарный" двинулсЯ на
полицейского агента. ‚ыпад, уход, удар - и меч звЯкнул о мраморный пол.
‚раги сплелись в смертельных объЯтиЯх и их вздувшиесЯ мускулы сшиблись, как
бильЯрдные шары. ‚ремЯ от времени, кто-то пыталсЯ перехватитьсЯ поудобнее,
но противник не давал ему возможности сделать это и враги продолжали сжимать
свои объЯтьЯ.
Ќо секунда за секундой, силы начали покидать "„жин" и тогда, у нее не
осталось выбора. Ћна вызвала мысленный образ: белый треугольник на красном
фоне. Ќейродатчики принЯли сигнал и имплантанты выдали в кровь китониты.
ђуки агента "„жин" превратились в сорокатонный пресс, который, точно
лЯгушку, с треском разорвал тело трехпалого пополам. €з глотки "„жин"
вырвалсЯ торжествующий животный рев и сделав шаг, она упала на мраморный
пол.

85.

€з окна больничной палаты открывалсЯ прекрасный вид. •ейс, который
начал ходить первым, рассказывал, лежащему в гипсе „жеку, что на улице тепло
и что, как только „жеку выдадут костыли, они начнут спускатьсЯ в больничный
сад.
Џриходил капитан Ѓраун, приносил фрукты и, специально длЯ „жека,
печеный фитис. ђассказал, что длЯ „жека ‘аймона и •ейса ’ернера, некое
секретное “правление выделило солидную премию.
- ’ак что подлечитесь, отдохнете, да еще и на пиво останетсЯ. -
“лыбнулсЯ Ѓраун.
- Љапитан, а что с этой девушкой?.. - ‡адал вопрос „жек. - Ћна жива?..
- †ива, - серьезно сказал Ѓраун, - врачи сделали почти невозможное.
- Њы можем с ней увидетьсЯ?.. - ‘просил •ейс.
- Ќет ребЯта. Ќикогда и нигде. Ђ если когда-то она пройдет рЯдом с
вами, вы ее даже не узнаете. ’акаЯ у нее работа...
Љапитан попрощалсЯ и ушел, а два друга остались в больничной палате,
строЯ планы на будущее и, спорЯ, стоит ли возвращатьсЯ на ѓабон.

Last-modified: Tue, 25 Sep 2001 10:55:34 GMT
Ћцените этот текст: