вила
претензию на такой же  бант, каким украсила мать ‹юбочкины волосы. ќтот бант
‹юбочке дала ‚ера  Њаксимовна, но, узнав о возникшем конфликте, она подарила
бант и Ќюрочке.
     € вот однажды ђомашка,  встретив ‹юбочку на меже двух дворов, поколотил
ее.
     - ќто тебе за то, что ходишь туда, - поЯснил он,- а если еще пойдешь, Я
тебе и еще дам.
     ‹юбочка пожаловалась, и  ђомашка был отхлестан хворостиной, после  чего
решил больше не трогать девочку. ‚се остальные дети прокаженных относились к
ней дружелюбно и не питали никаких враждебных чувств, Ђндрюшка стеснЯлсЯ ее,
чувствуЯ  к ней  странное  уважение,  выражавшеесЯ при встречах в  нежелании
разговаривать с  ней.  Ћн  не  одобрЯл поступков  своего брата,  и  Ђндрюшку
охватил истинный восторг, когда мать высекла ђомашку.
     Ђндрюшка относилсЯ с уважением к ‹юбочке еще  и потому, что  та изредка
угощала его конфетами, которыми снабжала ее ‚ера Њаксимовна. Ћна подходила к
Ђндрюшке  и  совала ему  конфетку.  Ћн  смущалсЯ, отворачивалсЯ от  нее,  но
конфеты все-таки брал и старалсЯ не попадатьсЯ с ними на глаза ђомашке.
     —етырехлетнюю  Ќюрочку  “ткину,  так  же  как   и  ее  ровесницу   ‹изу
Ђфеногенову, Ђндрюшка почему-то не побил, может быть, потому, что они всегда
были грЯзные  и, кроме  неприЯтностей, ничего  ему не доставлЯли. Ћни всегда
старались его  обидеть  и  жаловались  матери  каждый  раз,  как  только  он
забиралсЯ в пыль. Љ тому же девочки называли его "поросенком".
     ‹иза Ђфеногенова родилась здоровым  ребенком,  таким же, как и ‹юбочка.
”росЯ,  ее  мать,  была  уверена  что девочка  прокаженной не будет и, когда
вырастет, ее нужно будет отправить учитьсЯ в город. Њать купала ее не меньше
пЯти  раз  в  день, как  будто хотела смыть с  нее таинственную заразу.  Ћна
носила ее почти  ежедневно к ’уркееву, и тот каждый раз подтверждал: девочка
здорова. Ќо где-то в глубине  сердца у ”роси тлела  постоЯннаЯ тревога:  она
ожидала  поЯвлениЯ  зловещих  признаков.  ’ем  не  менее  ей  хотелось  быть
счастливой, и когда она купала дочь, то всегда приговаривала:
     - ‚от подрастешь и поедешь, красавица моЯ, в город... џ не оставлю тебЯ
тут.
     Ќо ѓавриил Ђфеногенов -  муж ”роси - держалсЯ иного мнениЯ. Ћн говорил:
у  прокаженных не может  быть здоровых  детей. ѓоворил  он это,  может быть,
потому, что хотел застраховать себЯ  или подготовить  на случай,  если  ‹иза
действительно когда-нибудь  заболеет, и в то же времЯ в глубине души ѓавриил
все-таки  утешал себЯ: может быть, "обойдетсЯ". Ћн склонЯлсЯ к мысли "отдать
девочку в люди", отвезти ее в город и определить в приют. Ќо мать медлила.
     -  ‚от  пусть  немного подрастет, - говорила она, -  тогда  мы попросим
доктора, и он устроит ее.
     ’уркеев  говорил ”росе,  что  проказа  потомству не передаетсЯ. ђебенок
прокаженных  родителей может быть  совершенно здоровым. Ћн может  заразитьсЯ
впоследствии или  в  тот  момент,  когда  проходит  из  чрева  матери  через
пораженные   болезнью  места.  „октор  высказывал   надежду  на  возможность
благополучного  исхода,  ибо,  по его мнению, среди  детей  не редки случаи,
когда,  проживаЯ  долгое времЯ  с прокаженными родителЯми, они тем  не менее
остаютсЯ здоровыми.
     ‚  то  же времЯ доктор ’уркеев  предупреждал, что  ребенок,  так же как
взрослый, долгое времЯ может  казатьсЯ  здоровым, несмотрЯ на  то,  что  уже
носит в себе микробы проказы.
     ЋбъЯснениЯ его  запутали  ”росю,  и она  порой  не  могла  разобратьсЯ:
здорова ее девочка или, может быть, уже прокаженнаЯ? —ему верить? ”росЯ была
мать. Ћна видела сама и уверЯла мужа, что ‹иза совершенно здорова, проказа к
ней  не пристанет, "бог спасет и помилует  от  такого греха". € все же у нее
была жуткаЯ тревога за судьбу дочери. Ћна боЯлась, и боЯзнь доходила нередко
до паники. …е пугало все: ссадины,  синЯки на  теле ‹изы, бессонницы дочери,
ее внезапные крики.
     € вот однажды, когда девочке сравнЯлось два года и четыре месЯца, ”росЯ
заметила на теле ее темные пЯтна. Њать не поверила пЯтнам и принЯлась купать
дочку. Љупала  она  ее  долго, долго мылила и так же  долго  затем  вытирала
полотенцем  тельце  девочки,  всматриваЯсь  в  зловещие пЯтна, будто  хотела
стереть их. Ћни  не  исчезали. ’огда она одела ее, поставила на ноги,  потом
прижала к груди и принЯлась носить по комнате, приговариваЯ: "Ќет, ты у менЯ
здоровенькаЯ,  дочурка,  ты  у   менЯ  славненькаЯ...  чистенькаЯ,   ты  моЯ
красавица". Ћна носила ее до тех пор,  пока не  пришел отец. Ћна  ничего  не
сказала ѓавриилу и в  тот день не пошла к доктору ’уркееву. Ќе пошла ”росЯ и
на следующее утро, и на третий день. Ћна  знала, о  чем скажет теперь доктор
’уркеев.
     Ћб  этом   событии  ”росЯ  сообщила  мужу   спустЯ  две  недели,  когда
окончательно удостоверилась в очевидности  болезни. € теперь не  она понесла
‹изу к ’уркееву,  а ѓавриил. Ћна  еще смутно надеЯлась и неподвижно сидела у
стола, ожидаЯ возвращениЯ мужа. ѓавриил вернулсЯ молчаливый и угрюмый. ”росЯ
понЯла. Ћни ничего не сказали друг другу. ”росЯ укутала девочку, взЯла ее на
руки и заплакала, не отрываЯ от нее глаз. ‘ тех  пор она  стала относитьсЯ к
дочке не так, как раньше.
     Ћна уже не купала ее так часто,  не носила  ежедневно к ’уркееву. “ нее
исчезла нежность и заботливость.
     Ћна стала груба и раздражительна:
     -  “, прокаженнаЯ,  - говорила  она  каждый  раз,  как  только  девочка
начинала  плакать,-  и  зачем  ты  народилась  и  почему  не  приберет  тебЯ
господь?..
     ‹иза ничего не понимала и плакала. ’огда ”росе становилось жаль ее. Ћна
брала ‹изу на руки и, целуЯ, приговаривала:
     -  ‡ачем  ты  заболела?  ‡ачем  ты  заболела,  моЯ  доченька, зачем  ты
прокаженненькаЯ теперь? Ђх ты, доченька, доченька...
     Љогда надежды  на  то, что  у них растет  "здоровенькаЯ  дочь, исчезли,
”росЯ захотела иметь второго ребенка, но прошло три года, а ребенка не было.
”росЯ  все больше  и больше начинала  ненавидеть ‹изу.  Ћна  принЯлась  пить
какие-то настои  из трав и каждый месЯц  трепетно  ждала  признаков желанной
беременности. Џризнаков не было.
     € снова по ночам  ”росЯ молилась богу, пила настойки и, лежа  с  мужем,
думала о том, что он не даст ей ребенка... Ќет, не даст.
     ‘пустЯ много  месЯцев  ”росЯ  почувствовала,  что  она  беременна.  Ћна
попросила  Џротасова отслужить молебен, и тот исполнил просьбу, отслужил его
без  певчих,  без  риз  и  кадил,  перед  иконой,  висевшей  в  ее  комнате.
„олголетнее беспокойство ”роси улеглось.
     ’ак родилась Ђриша - втораЯ дочь ”роси. „евочка оказалась здоровенькой,
и  родители хотели  верить, что  новенькаЯ  дочка их  не  заболеет. „овольно
одной. ђебенок должен  вернуть им утраченную радость. ‚от  вырастет Ђриша  и
будет такой же,  как ‹юбочка “ткина. —ерез несколько лет они начнут нарЯжать
ее так же, как  “ткины. Ћна  будет здоровенькаЯ. …е все  полюбЯт.  ”росЯ  не
расставалась с Ђришей. Ћна почти целый день носила  ее на  руках и, встречаЯ
‹юбочку, долго, с завистью смотрела на нее.
     - ‚от и ты у менЯ будешь такаЯ  же чистенькаЯ, такаЯ же здоровенькаЯ, -
говорила она Ђрише, как будто бы та понимала слова матери.
     “  всех  прокаженных  существовало  странное  убеждение:  если  ‹юбочка
прожила благополучно шесть лет, значит, останетсЯ здоровой и впредь: проказа
к ней не пристанет.
     €, словно  оберегаЯ ее  чистоту, они старались не прикасатьсЯ к ней. Ќо
‹юбочка не сторонилась ничьих ласк.  Ћна не постигала еще значениЯ  проказы,
не понимала - среди кого она живет.
     Ќо  с некоторых пор девочка начала задаватьсЯ вопросами  - почему ей не
следует играть  с  ‹изой  или встречатьсЯ близко  с Ђндрюшкой.  Џочему  мать
сердитсЯ, когда видит эти встречи? „лЯ нее казались странными советы  матери
держатьсЯ подальше от  детей, не встречатьсЯ с  больными и почаще уходить на
здоровый двор, к ‚ере Њаксимовне.
     ‹юбочка  жила вместе со  своими  родителЯми в одной комнате. “  нее был
свой угол, своЯ постель, свои нож и вилка, своЯ посуда, свое  особое  белье.
Ћтделив ее от общего стола, от всех больных, мать надеЯлась защитить дочь от
проказы и верила - ‹юбочка будет спасена.
     Ћна не  желала справлЯтьсЯ  у доктора ’уркеева о том, останетсЯ  ли  ее
девочка навсегда здоровой или нет.
     Ћднажды, когда  ’уркеев  производил свой обычный осмотр в бараках, мать
подвела к нему ‹юбочку.
     -   Ќу,  здравствуй,  стрекоза,  здравствуй...  „а  ты  совсем  молодец
молодцом? „а-с... молодцом.
     Њать улыбнулась и сказала:
     - ‚от только долго ли она, доктор, таким молодцом будет?
     - ѓм... „олго ли... Љто его знает? Ќичего определенного сказать нельзЯ.
„умаю, если  вы ее будете оберегать, то останетсЯ целой. „а-с, такие  случаи
возможны.
     „октор ’уркеев часто  задумывалсЯ  над этим ребенком. ‘транное Явление:
шесть лет живет ‹юбочка среди  прокаженных -  и совсем здорова. ’олько зачем
она живет здесь?  …е бы в детский дом отправить. Ќо разве можно сделать это?
ђазве  можно убедить  “ткиных в такой необходимости? ‚прочем,  если  девочка
прожила  шесть  лет  в  столь  бесспорно   опасной   обстановке  и  осталась
невредимой, - значит, у нее высокий иммунитет. Џрирода сама не хочет этого.
     ’уркеев любил детей. …му приЯтно было видеть ‹юбочку на здоровом дворе,
когда  она приходила "в гости"  к  ‚ере Њаксимовне.  „евочка  не чаЯла в ней
души,  ‚ера Њаксимовна научила ее играм,  выучила читать, писать и вышивать,
декламировать  стихи  и нередко  приносила  ей подарки  из  города.  „октору
’уркееву  приЯтно было  сознавать, что  среди подчиненного ему  медицинского
персонала  нашелсЯ  человек,  не  побоЯвшийсЯ  так крепко соединить  себЯ  с
больным  двором  и  работать не по обЯзанности, не по должности, а по доброй
воле. ‚ера Њаксимовна никогда не  говорила с девочкой о проказе. Ћна  вообще
старалась избегать разговоров о больном  дворе. ‚се же  она  как-то спросила
‹юбочку:
     - ’ы уехала бы со мной в город, только навсегда?
     ‹юбочка, не задумываЯсь, отрицательно покачала головой.
     - Ђ кого ты больше любишь - менЯ или мамочку?
     ‹юбочка поднЯла на нее свои большие глаза, и  ‚ера Њаксимовна  прочла в
них смущение.
     - € мамочку и вас, - ответила она деликатно.
     - Ђ если Я уеду отсюда совсем - тебе будет жаль менЯ?
     - „а. Ќо вы не уезжайте... џ вас не пущу.
     €з  этого  диалога  ‚ера Њаксимовна  сделала заключение, что девочка не
желает уезжать от родителей.
     „евушка  припомнила первый день своего приезда в лепрозорий. Љакой ужас
овладел ею,  когда она  узнала, что на больном дворе живет здоровый ребенок.
ќто  -  преступление!  Џочему до  сих пор  не  отделили  девочку  от больных
родителей?.. Ћна Явилась к доктору  ’уркееву и изложила ему свои соображениЯ
о необходимости немедленной отправки ‹юбочки в город, в детский дом.
     ’уркеев, выслушав ее, долго молчал, а потом сказал:
     -  ‚се это,  конечно,  очень хорошо... џ, конечно,  не  против, но  вы,
батенька, рассуждаете, как на  бойне, как тот мЯсник, которому  нет  дела до
чувств коровы... …му велено убить теленка...
     - Џозвольте, ‘ергей Џавлович, как же это...
     - Ђ  так,  батенька, какое мы  имеем с  вами  право отрывать ребенка от
родителей, если этот ребенок длЯ них - все? Љ чему это, Я вас спрашиваю?
     -  Ќо  ведь  ребенок  погибнет? ‚едь  спасаем же мы  утопающих,  ‘ергей
Џавлович?
     ’уркеев взглЯнул на нее поверх очков.
     - Ђ докажите мне, что она здорова? „окажите, что в ней не сидЯт уже эти
самые палочки.  „ело  наше маленькое, - добавил он  тихо, -  лечить, а там -
пусть здравотдел разбирает: изолировать или  нет.  ‘писки он имеет,  и в них
все отмечено.
     - ‚се-таки, доктор, как же с ней быть?
     - Ќикак. Ћставьте ее в покое. Ћна нужнее им, чем всем остальным.
     ‚ера Њаксимовна почувствовала в словах доктора какую-то правду. Ќо ведь
права и она. Ћна хотела отделить девочку.  ‚ целЯх той  же гуманности доктор
’уркеев оставлЯет ее здесь. —ьЯ гуманность выше?
     -  €  вообще,  зачем  прокаженным  дети?  -   меланхолически   произнес
присутствовавший при этом разговоре Љлочков.
     - € вообще, зачем вам, батенька, перепелки? - спросил доктор ’уркеев, и
в голосе его прорвалась досада.

        16. "‹…Ќ€‚Ђџ ‘Њ…ђ’њ"

     Љогда  лили  дожди  и  дни  становились  похожими  на  мокрую  золу,  в
лепрозории  начиналсЯ  "свадебный   сезон".  ‚  эту  тридцать  вторую  осень
существованиЯ  лепрозориЯ первой поженившейсЯ  парой были ЉасьЯн  Њеркулов и
Ћльга ‚ладыкина.
     Џрокаженному Њеркулову шел тридцать шестой год. Ћн уже шесть лет провел
в  лепрозории.  ЋлЯ ‚ладыкина была  моложе мужа на четыре года и поступила в
лепрозорий тремЯ годами позже его.
     Љогда  ее  привезли  сюда,  она  на вопрос  фельдшера  о  роде  занЯтий
ответила:
     - џ гулЯщаЯ.
     - ‡начит, проститутка? - переспросил фельдшер.
     - Ђ там уж как хотите, так и называйте. ’акаЯ Я, одним словом.
     Џрокаженные  знали, что до того, как заболеть проказой,  она занималась
проституцией, но никто из них никогда не пыталсЯ напомнить ей о прошлом. Ћна
не любила  вспоминать о прошлом. …сли  приходилось к  слову,  ЋлЯ  говорила:
"ЊенЯ кормили все мужчины - такаЯ уж была моЯ работа".
     Љто из этих "кормильцев" привел  ее сюда?  ‚прочем,  ЋлЯ  не отыскивала
причин и относилась к ним равнодушно.
     “  нее  была мать,  жившаЯ где-то в ’амбовской  губернии, и  матери она
отправлЯла деньги, которые дарили ей мужчины.  ЋлЯ писала ей, что живетсЯ ей
хорошо, служба  у  нее  хорошаЯ  и  скоро они увидЯтсЯ.  ‚скоре ее  скрутила
"лениваЯ смерть". Џодруги посоветовали обратитьсЯ в здравотдел, и здравотдел
направил ее сюда. Џодруги же написали матери о том,  что ЋлЯ умерла,- таково
было ее желание. ‘ тех пор она не существовала больше длЯ "того" мира. †изнь
оборвалась: не было больше ни радости, ни отчаЯниЯ, не было и надежд, как не
было и безнадежности.
     Ћна  была единственной  больной, котораЯ никогда  не  надоедала доктору
’уркееву расспросами о своем здоровье.
     €  вот однажды  ЋлЯ заметила ухаживаниЯ Њеркулова. ‘ удивлением следила
она за его взглЯдами, терпеливо и с  любопытством выслушивала его неуклюжие,
неумелые слова. Ќи один мужчина никогда  не говорил с  ней так,  как говорил
Њеркулов. ‚се  приходили пьЯные, грубые и бесстыжие.  Џотом  уходили к своим
возлюбленным и женам, забываЯ о ней так же быстро, как забывала о них ЋлЯ.
     €  вдруг  это странное  внимание, робость  и застенчивость...  —то это?
ЊужскаЯ хитрость? Ќечто другое? Ќо другого она не знала.
     Ћднажды у Ћли родилась мысль, показавшаЯсЯ ей нелепой: "Ћн менЯ любит!"
Ћна  улыбнулась  сама  себе.  ѓде-то  на  дне  оцепеневшего   сердца  начало
просыпатьсЯ  странное,  совсем незнакомое ей чувство,  блеснувшее как  Яркий
луч, обещающий  тепло  и  радость. ’ак  бывает иногда глубокой  зимой, когда
сквозь   тЯжесть  угрюмых   туч   внезапно   пробьетсЯ  и  заиграет  солнце,
напоминающее, что, кроме сумрака и холода, есть еще и тепло.
     €ногда ей казалось, что он просто заскучал  по бабе и выбрал не другую,
а  именно  ее потому, что она была гулЯщаЯ и,  следовательно, доступнее, чем
все  другие  бабы  на  этом дворе.  ’огда  ЉасьЯн  становилсЯ  ей  таким  же
противным, как  те  мужчины,  которые  ходили к  ней, когда она не была  еще
прокаженной.
     - —то ты от  менЯ  хочешь, ЉасьЯн?  - однажды  спросила  ЋлЯ.-  ‡ачем Я
понадобилась тебе, чего ты добиваешьсЯ?
     ЉасьЯн молчал.
     - ’ебе бабу надо? ’ак ты,  миленок, лучше забудь обо мне. ’ы думаешь, Я
и здесь промышлЯть начну?
     - Ќет,  вы  ошибаетесь... очень ошибаетесь, Ћльга „митриевна, и менЯ вы
просто обидеть хотите. ‡ачем вы так говорите? - сказал ЉасьЯн и потускнел.
     Ћн говорил ей "вы",  сам  не знаЯ  почему, -  то ли  оттого,  что хотел
доказать неправильность ее подозрений, то ли от какого-то особого уважениЯ к
ней.
     - ’ак что же ты хочешь, ЉасьЯн? Ћн прикоснулсЯ к ее руке и сказал:
     -  Ћльга „митриевна,  вы напрасно все  это говорите... вы  мало  знаете
менЯ... „а разве можно думать по  справедливости  - кто и чем был там? џ  не
такой  подлец. „авайте поженимсЯ, Ћльга „митриевна, и начнем  жить как муж и
жена... как настоЯщие...
     …е голова поникла.
     - ќто совсем неподходЯщаЯ статьЯ, - сказала она тихо.
     - Џочему неподходЯщаЯ?
     - ‡ачем нам женитьсЯ?
     - ‡ачем все люди женЯтсЯ?
     ЉасьЯн помолчал, потом повторил:
     - ‡ачем все люди соединЯютсЯ?
     - ’ак это - люди, а не мы.
     - Ђ мы разве не люди?
     - ‹юди, да не те...
     - Љто знает, может, когда-нибудь и мы будем, как те.
     …й стало жалко  ЉасьЯна,  и тогда,  не выпускаЯ своей руки из его,  она
сказала так просто, как будто речь шла о вчерашнем дне:
     -  ЉасьЯнушка, мне все равно, но женитьсЯ нам - смешно... ‚едь глупость
делают  те, кто  женитсЯ. …сли ты хочешь  бабу и  менЯ  выбрал -  приходи ко
мне... Ќо зачем женитьсЯ?
     - Ќет, Ћльга „митриевна, так нельзЯ... •орошие люди так не делают. џ не
хочу так. Џо закону надо. ‚от пойдемте к доктору и скажем ему - так и так.
     - ‡ачем же тебе все это понадобилось?
     -  џ  хочу,  чтобы  вы  были  законной  моей  женой,  настоЯщей,  а  не
какой-нибудь, Я не хочу насмехатьсЯ над нами.
     ‘лова его были длЯ нее необычны и радостны.
     - ’ы, что ж, любишь менЯ, что ль? - спросила она.
     - Љто знает... может, и люблю, Ћльга „митриевна
     - ‡а что?
     Ћтвета не последовало.
     - ’ы  вот что, ЉасьЯн, может,  ты менЯ и взаправду любишь - не знаю, но
только  подумай,  прежде  чем  решитьсЯ...  подумай,  чем  Я  была,-  может,
раздумаешь еще.
     - Ќет, теперь уж не раздумаю.
     - ‘мотри, попрекать менЯ будешь... укорЯть за прежнее.
     - Ќет, не буду... ‡а что попрекать? ђазве вы вольны были?
     - Ќет, не была вольна,- прошептала она и, придвинувшись к нему, сказала
таким тоном, будто брала с него клЯтву:
     - •орошо, ЉасьЯн, если ты скажешь мне сейчас, что никогда не попрекнешь
ни одним словом за то, чем  Я была там, - пойду за тебЯ. Ќо если обмолвишьсЯ
этим хоть один раз - тогда мы не товарищи друг другу, так и знай.
     -  ’ы  мне вот о чем скажи, ЋлЯ, - перебил  ее ЉасьЯн, - имела ли ты из
всех мужчин какого-нибудь одного, постоЯнного?
     - Ќет,  такого не было. Ѓыли, приходили по нескольку раз, но они всегда
платили, а бесплатного ни одного  не было... Ђ зачем тебе понадобилось знать
про это?
     - џ говорю  к тому,  что ежели бы  у тебЯ был один какой-нибудь, как ты
сказала, бесплатный, тогда  было бы о чем думать, а раз все - за  плату, это
все равно что ни одного. „а и тогда не попрекал бы...
     ‚ тот же день они Явились к доктору ’уркееву, и он распорЯдилсЯ отвести
им отдельную комнату.
     ’еперь жизнь Ћли получила иной смысл. "†енитьба" пробудила в ней заботы
о семье. Ћна  никогда не предполагала, что настанет  день, когда у нее будет
муж.  €  вот  этот день  настал.  Џравда,  ей казалось,  что замужество се -
временное: все вышло уж слишком быстро, слишком просто.
     Ќо прошли дни,  и она  начала привЯзыватьсЯ  к  ЉасьЯну. “ нее возникли
новые, до того времени не известные желаниЯ - заботитьсЯ о нем, хлопотать об
уюте,  следить  за  чистотой. Ћни  были  довольны друг другом.  Џосле долгой
пустоты ЋлЯ ощутила возвращающийсЯ интерес к жизни.
     Ћднажды  ночью  она разразилась рыданиЯми; испугавшийсЯ ЉасьЯн не знал,
что ему делать. Ћн утешал ее и спрашивал:
     -. Ќу, чего ты? Ќе надо. ‘тоит ли так убиватьсЯ?
     ЉасьЯн  не  понимал  причины,  да  и  сама ЋлЯ  не знала ее. Џотом  она
успокоилась и заснула так хорошо и крепко,  как не спала, может быть, за всю
свою жизнь.
     Љак-то раз ЋлЯ спросила ЉасьЯна:
     - Ђ если у нас будут дети?
     - Ќу что ж, дело хорошее...
     ‘  некоторых  пор ей стало приходить  в  голову:  теперь можно написать
матери; но потом  она раздумала. ‡ачем? Џусть лучше помнит она об Ћле, как о
славной,  чистой девочке, какою  она была много  лет  назад. Ќе надо писать.
‡ачем беспокоить старуху? ‚едь ее дочь никогда не будет здоровой.
     ’ак прожили они два года, и  в течение этих двух лет  она не замечала в
ЉасьЯне начавших пробуждатьсЯ  в нем странных желаний. Ћни будто не доходили
до  ее сознаниЯ. Ќо однажды она с удивлением услышала, что он говорит о "той
жизни". “слышала  и понЯла: об этом ЉасьЯн говорит уже давно. Љ чему все эти
разговоры?  ‡ачем  понадобилось  ему  вспоминать о  том, что лежит далеко за
пределами лепрозориЯ? Ќо он все чаще и чаще вспоминал  о прошлом, о городе и
как-то раз сказал:
     - ‚от, Ћльга, если выздоровеем, уедем отсюда... уедем в город.
     Ћна не хотела гасить в нем надежды, приносившей ему радость.
     - Ђ по-моему, и здесь хорошо. ‡ачем нам ехать в город?
     -  ’ы ничего  не понимаешь,  Ћльга. Њы опЯть  будем такими,  как  те...
Џровались он, этот лепрозорий. ‚он ’уркеев говорит, что Я "глЯжу хорошо", по
плечу похлопал, обнадеживал. Џошла бы и ты к нему как-нибудь.
     - Ђ что, он снимет рукой, что ль? ‚се равно не снимет.
     - Љто знает, может, и скажет о чем-нибудь хорошем.
     Ќо ЋлЯ считала ненужным  ходить  к доктору осматриватьсЯ, расспрашивать
его. ‡ачем она  будет надоедать людЯм,  если  болезнь известна ей лучше, чем
всем врачам в мире?
     Ћна,  вероЯтно, долго  еще  не ходила бы на осмотр, если бы  не проЯвил
инициативу сам доктор ’уркеев. Ћн встретил ее как-то на дворе и остановилсЯ:
     - ‚ы что это, батенька, и носа не хотите показать в амбулаторию? ’ак не
годитсЯ. ’ак  нельзЯ.  Ќадо  прийти,  ‡автра  придите. џ  сам  осмотрю  вас.
Џриходите, приходите.
     - Ђ длЯ чего смотреть? - улыбнулась она. - ‚се равно не поможет
     - Ќет, вы уж приходите, милаЯ. ’ам видно будет.
     Ќа следующий день она пошла.
     ’уркеев осмотрел и задумалсЯ.
     -  ‘транно... - Ћн  долго  осматривал больные  места, потом  перевернул
снова ее больничный листок.
     - ‚от тут,- сказал он,- значились у вас Язвы  в предплечье и на бедрах,
пЯтна на лице и на правой руке, на груди - свежаЯ, открывшаЯсЯ Язва. Ќо Я не
вижу ничего. Ќа плечах - зажившие рубцы, и на груди тоже. - Ћн задумалсЯ.
     - Ѓыло у вас все это или запись неправильнаЯ?
     - Ќаверно, было, доктор, если записано.
     - Џозвольте, а вы, что же, не помните, забыли?
     - Ќе знаю, доктор.
     - ‚от тебе раз. Љак это так?
     - Ќа груди, помню, была Язва
     - Ђ когда она начала заживать?
     - Љак будто с год назад. Ќо мне все кажетсЯ, будто грудь еще болит.
     - ’ак вы, батенька, доложу вам, выздоравливаете... “ вас совсем хорошо,
право. “ вас лучше, чем у мужа. Ќу, ну, заходите, будем наблюдать.
     ЋлЯ  не  поверила  заключению  доктора. Ћна,  может  быть,  и  замечала
улучшение, но не верила  в него. Ћна отнеслась к нему без вниманиЯ. ђазве от
проказы выздоравливают?  ‘ловам доктора ’уркеева она не  придала  значениЯ и
потому не рассказала ничего ЉасьЯну. Ќо  с этого  днЯ  ЋлЯ стала серьезней и
молчаливей.  ‚ремЯ  от  времени  ЉасьЯн  продолжал   мечтать,  как  они  оба
выздоровеют и вернутсЯ "туда" и будут жить по-новому, сделаютсЯ "людьми".
     Ћдин раз, слушаЯ его, ЋлЯ спросила:
     - Џочему ты думаешь,  что  оба мы выздоровеем? Џредположим,  не  оба, а
один кто-нибудь?
     ЉасьЯн взглЯнул  на нее, и  в глазах его  дрогнуло  недоумение.  ‘ам он
как-то не мог додуматьсЯ до такой простой вещи. ‚опрос жены его озадачил. Ћн
не нашел ответа.
     - —то ж ты молчишь?
     Ћн молчал, а ЋлЯ вглЯдывалась  в его  недоуменные  глаза и думала: что,
если он выздоровеет, а она по-прежнему останетсЯ прокаженной, - уйдет он без
нее или  нет? € ей захотелось, чтобы не было такого выздоровлениЯ,  -  пусть
лучше будет у  нее прокаженный муж. „а, она  не хочет его выздоровлениЯ, ибо
чувствовала - жить без него больше не может, она любит его.
     - ЉасьЯн, если ты станешь здоровым, а Я - нет, ты бросишь менЯ?
     - …сли Я выздоровлю? ‚от тебе раз!.. Љак это так, чтобы Я выздоровел?..
Ќет, - Я не выздоровлю...
     - ‡начит, ты бросил бы менЯ?
     Ћн ничего не сказал. ЉасьЯн не знал, как бы он тогда поступил.
     ЋлЯ вздохнула.
     - ќх ты, - сказала она тихо, - значит, бросил бы прокаженную жену...
     - Ђ ты?
     - Ќе знаю, может быть - ушла, может быть - нет. ђазве Я могу знать?
     ‘пустЯ неделю после этого  разговора  ЉасьЯн почувствовал себЯ плохо. “
него открылись  затЯнувшиесЯ было Язвы. Ћн слег. ЋлЯ привела ’уркеева.  ’от,
осмотрев его, ничего  не сказал, и потому, что  он ничего не скачал,  ЉасьЯн
понЯл: ему уже никогда не излечитьсЯ от болезни.
     Џроказа  съедала  его  тело,  как моль, и тело  было  похоже  на гнилую
одежду: едва только  зашивалась одна дыра,  как рЯдом возникала другаЯ. ’ело
расползалось.  Ћн  подолгу и молча смотрел на Ћлю, сидевшую  с ним рЯдом,  -
замкнутую и молчаливую, и ему становилось жаль самого себЯ.
     - ‚от тебе и выздоровел, -  криво усмехнулсЯ он,- вот  тебе и  город  и
новаЯ жизнь...
     Ћт болей он  не мог заснуть. Џо ночам стонал, ворочалсЯ на своей койке.
’огда ЋлЯ поднималась, подходила к нему и усаживалась рЯдом. Ћна мазала Язвы
мазью, прикладывала к  ним  мокрые  трЯпки и  по-прежнему молча  смотрела на
мужа.
     ’ак проходили недели.  Ћднажды ЉасьЯн почувствовал облегчение. Ћн начал
спать,  к нему вернулось  спокойствие. Ѓоли начали понемногу утихать. „октор
’уркеев сказал: дело идет к улучшению. „ействительно, спустЯ  полторы недели
ЉасьЯн  поднЯлсЯ, и снова  у  него  поЯвилась надежда: ему опЯть  захотелось
говорить о городе, о будущем.
     Ћдин раз, когда  он так мечтал, ободренный начавшимсЯ  облегчением, ЋлЯ
сказала ему:
     - ‡наешь, у менЯ, кажетсЯ, уже ничего не болит.
     ЉасьЯн не понЯл.
     - —то не болит?
     -  ’уркеев говорит,  что  Я - почти здороваЯ. џзвы уже зажили,  и пЯтна
ушли.
     - џзвы зажили и пЯтна ушли? Џочему ушли? - продолжал он недоумевать.
     ЌаблюдениЯ  доктора  ’уркеева  действительно   кончились  тем,  что  он
констатировал  выздоровление  Ћльги.  Ћ  чем говорило  это  выздоровление  -
неизвестно; действительно ли проказа ликвидирована или только  притаилась  -
сказать было нельзЯ. џсно только, что микроскопическое исследование не нашло
палочек  ѓанзена,  Язвы  зажили  окончательно,  и  ЋлЯ выглЯдела  совершенно
здоровой.
     Џервый, кто захлопотал по этому случаю, был Џротасов.
     џвившись к ней  с  поздравлениЯми  и  своими  записЯми,  он  осыпал  ее
множеством  вопросов,  которые   должны  были  пополнить  его  наблюдениЯ  и
подкрепить  известные ему "выводы". Џротасов осталсЯ весьма  удовлетворен ее
ответами. Ќа прощанье он спросил:
     - ‡начит,  скоро выпишетесь? Људа  думаете ехать?  ЋлЯ вскинула на него
изумленные глаза и ничего не ответила.
     ‚ыписатьсЯ... ’акаЯ мысль до сего времени ей не приходила в голову. —то
ей  теперь  надо  делать?   Џротасов,  сам  того  не   подозреваЯ,  поставил
мучительный  вопрос.  „ействительно,  как   же  ей  быть?   ‚ыписатьсЯ   или
оставатьсЯ? Ќет, конечно, нет. Ќе то и  не это. —то же? ‚прочем,  зачем  она
пойдет  "туда"?  ‚едь с ней ЉасьЯн...  ђазве в  ее силах бросить его одного,
такого несчастного, такого больного?
     Ђ он смотрел на нее тихими, радостными глазами и повторЯл:
     -  ‚идишь,  Ћльга,  Я  говорил тебе, что мы выздоровеем... Ћбожди,  и Я
подымусь... Њы уедем. Ђ ты все не верила...
     ‚ жизни ЉасьЯна и Ћльги все продолжало идти по-прежнему, по-старому, но
ЉасьЯн  начал терЯть покой. Ћднажды ему показалось, будто ЋлЯ должна уйти от
него, будто она  готовитсЯ к уходу, но скрывает свои намерениЯ, а она  уйдет
от  него тайно, ночью, когда  он будет спать. ‚прочем, он спать не будет, он
будет караулить  ее... Љонечно,  он  знает: ЋлЯ  уйдет, ибо  надежды на  его
выздоровление - вздор и больше ничего.
     Џо ночам ЉасьЯн внезапно просыпалсЯ и тревожно шептал:
     - Ћльга, Ћльга, ты тут?
     €, услышав ее дыхание, успокаивалсЯ: она еще не ушла, она с ним.
     Ћдин  раз он  проснулсЯ и почувствовал, что  Ћльги в комнате нет.  Ѓыло
темно.  ЉасьЯн  осторожно поднЯлсЯ с койки, подошел к кровати жены и  ощупал
ее. Љровать была пуста.
     - ‡начит, ушла, сбежала!
     Ћн упал на койку, обхватил голову руками и зарыдал.
     - „аже не попрощалась... ’айком, как будто Я стал бы удерживать...
     - —его ты плачешь?- раздалось около.
     Ћн поднЯл голову и в дверЯх заметил Ћльгу.
     - ’ы  что ж это?..  - прошептал он,  стыдЯсь своих  слез.-  ђазве ты не
ушла?.. Ќе уехала... Ђ Я думал...
     - Људа мне уходить?
     - ђазве ты не собираешьсЯ туда?
     - ’уда?
     Ћна закрыла дверь и, войдЯ в комнату, опустилась на койку.
     - —его ты мудришь, ЉасьЯн? Џочему ты не спишь? Љого караулишь?
     - Ћльга, милаЯ... -  сказал он после долгого  молчаниЯ.- ’ы  вот что...
Њожет, тебе  жалко  оставлЯть  менЯ  одного?.. Њожет, ты  уходить  не хочешь
потому, что менЯ одного бросать жалко?..  ’ак не надо... ’ы уходи. џ, может,
тоже выздоровлю, может, и Я уеду отсюда, а если нет, - ну что ж, значит, так
суждено. Ђ тебе зачем губить свою жизнь?
     - ђазве ты хочешь, чтобы Я ушла?
     - •очешь  - не хочешь, а оставатьсЯ тебе тут незачем. ЉакаЯ тут жизнь -
"лениваЯ смерть". Ќичего больше.
     ‘ той  ночи они  никогда больше не  говорили  об этом,  ЉасьЯн перестал
караулить ее. Ћн понЯл: если ЋлЯ надумает уйти, то уйдет. Ђ может  быть, они
по-прежнему будут жить вместе? ђазве плохо жилось им все эти годы?
     ‚прочем, об  уходе думала и  ЋлЯ.  Ћна не помнила, чтобы когда-нибудь у
нее  поЯвилось  непреодолимое  желание покинуть лепрозорий. Ћна  никогда  не
думала о городе. …е не тЯнуло туда, потому что у нее там ничего не осталось.
Ќо мысль, что она - здороваЯ и отныне она имеет право на  свободу,  времЯ от
времени толкала ее туда, к людЯм.
     €  вот  совсем  неожиданно  она  ощутила  желание  уйти.  Ѓольные стали
казатьсЯ  ей неприЯтными,  особенно взглЯды,  которые  они с жадной завистью
останавливали на ней. ‡дороваЯ! …е потЯнуло обратно в тот мир, с которым она
рассталась   так  спокойно,  даже   с  некоторой  враждебностью.  …е   стало
интересовать  будущее.  Ќо  было  жаль   ЉасьЯна  -  первого,  единственного
человека, подарившего ей то, о чем она не смела даже мечтать. € вот теперь -
уйти, бросить?
     ќти два чувства боролись в  ней долго и безнадежно. Ћна не знала, какое
из них сильнее,-  то ли, что обещало свободу, или это, обрекавшее на тоску и
безысходность.
     ‚  поселке  все были  убеждены: она  уйдет.  Ћб этом говорил  Џротасов,
доктор ’уркеев и даже ЉасьЯн. ‡начит, так должно быть... —его еще ждать?
     ЉасьЯн теперь редко разговаривал с  ней, а если и говорил, то только  о
том, что ей надо уйти. Џочему она медлит? ‚прочем, он говорил одно, а  глаза
его - совсем другое.  Ћни таили тоску, они  обращались к  ней со страстным и
мучительным зовом: "џ не хочу..."
     ђоЯсь в корзинах, она мучилась над этими вопросами и не могла ни на что
решитьсЯ: она  вычистила и  выгладила все  свои платьЯ. €нстинкт подсказывал
ей, что нужно уходить, он заставлЯл Ћлю собиратьсЯ в дорогу. ЉасьЯн сидел на
койке и  следил за  ее  движениЯми. ‚от она отобрала  самое лучшее  платье и
надела  его,  молча  осмотрела себЯ  со всех  сторон  и решила: платье  надо
перешить - оно стало слишком просторным.
     €  тогда  ЉасьЯн понЯл  истинные намерениЯ жены. Ќо  он не  говорил  ни
слова. ђазве он имеет право удерживать ее?
     ‘нова потЯнулись  тревожные,  бессонные ночи,  и снова  он  караулил ее
уход. Ќаконец не вытерпел и спросил:
     - ‘кажи мне, Ћльга, ты уйдешь или не уйдешь? Ћсвободи мою душу, не могу
больше.
     Ћна взглЯнула на него. Џо лбу ЉасьЯна ползла муха, муха делала  его еще
более несчастным и печальным.
     Ћльга молча подошла к  мужу, положила  руки на плечи и,  смотрЯ куда-то
поверх его, проговорила:
     - ЉасьЯнушка, милый мой,  да разве допустит сердце - бросить тебЯ? Ќет,
и не думай об этом... џ останусь с тобой... останусь насовсем.
     €  ЉасьЯн   почувствовал   внезапное  облегчение.   Ћн  понЯл:  борьба,
происходившаЯ в ней так долго, кончилась навсегда.

        17. Ћ„ЌЂ†„› ‡€ЊЌ€Њ ‚…—…ђЋЊ

     Ѓарак номер семнадцать  состоЯл из  трех комнат,  разделенных, как и во
всех остальных бараках, сенЯми.  ‚ этих трех  комнатах жили четыре человека:
”еклушка,  забывшаЯ  свою  фамилию, муж и жена  Њинины и Љсенофонт ‚арежкин.
Љомната  последнего  имела  самостоЯтельный  выход во двор. ‚арежкин  не мог
встречатьсЯ внутри  дома  со своими соседЯми.  …го  умышленно изолировали от
”еклушки  и  Њининых.  Ћн  был  помешанный.  ‘ошел  он  с  ума  внезапно,  в
амбулатории,   во   времЯ  очередного  врачебного   осмотра.  Љогда  ’уркеев
выслушивал его сердце, ‚арежкин молча протЯнул  руку  к  его бородке, крепко
схватил ее и с силой дернул.
     „октору  удалось вырвать  свою  бороду из рук ‚арежкина,  он  негодующе
поднЯл на него очки.
     - ќто что, батенька мой, за шутки такие? ’ы с ума, что ль, спЯтил? Ђ?
     Ќо, взглЯнув в глаза ‚арежкина, понЯл:
     - Ђ-а... вот оно что...
     ‹ицо ‚арежкина корчилось в какой-то дикой улыбке.
     - ‚от те н-на... Ќовое дело...
     ‘умасшедший посмотрел на ’уркеева и сказал:
     - ’ы - чудак, но ты менЯ не обманешь, Я сам - такой.
     - Љакой?
     - „а  как  ты.  ’ы думаешь, Я прокаженный? ќ-э...  менЯ не  обманешь...
ЊенЯ, брат, трудно обмануть.
     - Љто же ты? - спросил ’уркеев.
     - …руслан.
     - ‚от как! —его ж это, батенька, захотелось тебе стать …русланом?
     ‚арежкин обвел мутными глазами кабинет врача и двинулсЯ на ’уркеева.
     -  „уша  из  тебЯ  вон,  -  бормотал  он,  -  ты  хочешь  сделать  менЯ
прокаженным?.. Ќо Я пепел твой по ветру пущу... Џепел, понЯл?
     - Ѓатенька мой,  кто  тебе  сказал, что  ты прокаженный?..  ’ы вовсе не
прокаженный. Љонечно, ты - …руслан, кто в этом сомневаетсЯ? џ ведь  всегда и
всем говорил: ‚арежкин - это …руслан.
     ‘умасшедший успокоилсЯ и отошел к двери.
     - џ пойду, - угрюмо сказал он, - только ты менЯ не держи,  Я знаю  - ты
колдун, Я, брат, против колдунов заговор имею.
     - ’ебЯ никто не удерживает. Љонечно, ты - …руслан. ‘тупай, голубчик. ’ы
ведь у нас - гость?
     - ѓость.
     - Ќу, вот видишь.
     - ’ы менЯ  не удерживай. Ќе  удерживай... џ не прокаженный.  џ  не хочу
быть прокаженным.
     € ‚арежкин, погрозив пальцем, оставил кабинет.
     „октор ’уркеев озабоченно протер очки.  ‘умасшедшего  поймали в степи и
заперли  в комнате. ’огда  ‚арежкин  выбил  окна  и снова бежал.  …го  опЯть
поймали,  и в  окна  его комнаты  поставили решетки.  ‚ыход  изолировали.  Љ
помешанному приставили санитара, в обЯзанности которого входило наблюдать за
‚арежкиным, давать ему пищу и караулить.
     Ќенормальное  положение  с сумасшедшим понимал доктор ’уркеев, но иного
выхода  не  предвиделось.  —ерез  четыре  месЯца,  когда буйство  кончилось,
сознание у  ‚арежкина начало изредка проЯснЯтьсЯ. ‚  такие минуты  он просил
воды, хлеба,  курить, спрашивал  -  нет ли ему писем, хотЯ  он никогда их не
получал, стал жаловатьсЯ на боли. Џотом снова впадал в бред.
     Ћбычно ‚арежкин лежал на  своей койке и тупо смотрел в угол. Ћн  никого
не узнавал, ничего не требовал  и всех боЯлсЯ. Џри поЯвлении людей забивалсЯ
в угол  и уже  не кричал, не  металсЯ, а только смотрел на  всех  смертельно
испуганными глазами.
     Ѓиографические сведениЯ,  которыми  располагал лепрозорий  о ‚арежкине,
были чрезвычайно скудны. ‡нали, что он - волжский грузчик, попавший сюда  на
излечение  два с  половиной года назад.  ‚ лепрозорий приехал по собственной
воле, был  женат,  родилсЯ  в  Ќижегородской  губернии. …му  никто  не писал
"оттуда", и свЯзей с  "теми"  он  не имел.  …го мучила  самаЯ тЯжелаЯ  форма
проказы - у него гнили пальцы  на руках и ногах. Ќо  странно, ‚арежкин почти
не чувствовал болей. Џо крайней мере, жалобы на них отсутствовали.
     Џриставленный к нему санитар выполнЯл свои обЯзанности неаккуратно:  он
часто отлучалсЯ, и ‚арежкин фактически оставалсЯ без всЯкого  присмотра. ’ак
продолжалось  до тех  пор, пока  „аниил Њинин не попросил  доктора  ’уркеева
отдать помешанного на его попечение. Џолучив разрешение, он взЯлсЯ ухаживать
за ‚арежкиным, и уже через два днЯ комната больного принЯла  совершенно иной
вид. ‘ор  и  грЯзь,  накопившиесЯ  в  течение  месЯца,  были  убраны, воздух
освежен, самого ‚арежкина Њинин  сводил в баню. ‚скоре помешанный привЯзалсЯ
к Њинину, как собака. Ћн  выполнЯл все его приказаниЯ и делал все возможное,
чтобы угодить ему.
     Њинин не избегал разговоров с сумасшедшим, как это делали остальные. Ћн
с самым серьезным  и внимательным  видом выслушивал его путаные  мысли  и во
всем соглашалсЯ.  Њожет  быть, именно  это обстоЯтельство и привЯзало к нему
‚арежкина, который положительно  не мог обходитьсЯ без своего друга и громко
выкрикивал его имЯ, когда тот долго не приходил к нему.
     Ћднажды „аниил взЯл  ‚арежкина  с собой  на охоту.  Ћни ушли  далеко  в
степь. ‘умасшедший бежал за ним, как собака, стараЯсь не отставать  от  него
ни на шаг.  Љогда  „аниил выстрелил по зайцу, ‚арежкин присел и загоготал от
восторга.  Ћн долго просил дать ему ружье, но „аниил ружьЯ не  дал и сказал,
что оно испорчено и не стрелЯет. —ерез полчаса, когда Њинин снова стрелЯл по
зайцу, сумасшедший уже ружьЯ не просил.
     ‚ тот  год осень  была  ЯснаЯ  и теплаЯ. ‚  степи много  оставалось  не
улетевшей птицы, и „аниил часто, случалось, уходил на охоту. Њинин родилсЯ в
“ральской  тайге  и там стрелЯл  белок. ’айга научила его  без промаха  бить
белку в  глаз на сто шагов.  Ћт тайги у него осталось только ружье. ЏЯть лет
назад он приехал сюда  вместе с лайкой, приводившей своим великолепным видом
в восхищение оба двора. ‚скоре собака околела.
     „аниил в знак траура по ней не охотилсЯ целый год,  а потом пошел один.
Ћказалось, что в степи не так уж трудно охотитьсЯ и без собаки.
     €  вот  теперь,  когда  вслед за  ним  бежал сумасшедший  ‚арежкин,  он
вспомнил свою ѓерту, и ему еще больше стало жаль ‚арежкина - такого больного
и беспомощного, боЯщегосЯ всех на свете, кроме его одного.
     Њинину было жаль  сумасшедшего еще  и потому, что его все чуждались. Ќа
него смотрели как на рухлЯдь, которую давно надо выбросить.
     €ногда ‚арежкину  казалось,  будто Њинин собираетсЯ покинуть его. ’огда
он всЯчески старалсЯ угодить ему: лепетал какие-то непонЯтные слова, вытирал
табуретку, усаживал, хлопотал около него.
     - ’ы это брось, - говорил Њинин, - ни к чему, Я итак обойдусь.
     ‚арежкин,  чувствуЯ  себЯ виноватым, успокаивалсЯ и смотрел  на  Њинина
так, будто хотел вымолить у него прощенье за какой-то проступок.
     - „анилушка, ты менЯ скоро бросишь... џ вижу, ты хочешь от менЯ уйти.
     - Ћткуда ты это взЯл, чудак? „а куда Я уйду от тебЯ?  ’ы  вот только не
вздумай бежать.
     - Ђ  разве мне можно бежать? “ менЯ, брат, ног нет. Ќоги мои - без менЯ
ушли, „анилушка...
     - ѓм...
     - ’ы не веришь? Ђ Я тебе правду  скажу. Ћни раз ночью ушли... Я спал, а
они ушли. ‚стали  и  пошли...  Џосмотрел Я  на  них  и  заплакал... ‚скочил,
погналсЯ за ними и не догнал... “шли.
     Ћн озабоченно погладил свои ноги, ощупал их и вопрошающе  посмотрел  на
Њинина, будто ноги у него на самом деле отсутствовали.
     -  „а,  - в раздумье продолжал он, - теперь Я, может быть, и захотел бы
ускакать,  да  не ускачешь... Ђ  раньше  плЯсал. ‡наешь,  как плЯсал!  ќ-эх,
брат... •очешь, сплЯшу?
     ‚ таких разговорах проходили их  встречи. ‚арежкин  ни за что не  хотел
признать себЯ прокаженным. ‘лово "прокаженный" вызывало в нем приступы гнева
и  буйства. ’ем  временем  проказа  делала  свое  дело:  ‚арежкину  пришлось
ампутировать три  пальца на правой руке. Џосле операции  он говорил  Њинину,
что  на руке у  него растут новые  пальцы и  что  он даже чувствует, как они
растут.
     Љогда  у „аниила не было времени ухаживать  за ‚арежкиным, он передавал
обЯзанности  по  уходу   своей  жене  -  Њоте.   Љ  ней  ‚арежкин  относилсЯ
подозрительно, но  не враждебно.  ‘ Њотей он  не вступал  в  разговоры и был
очень доволен, когда, убрав и проветрив комнату, она уходила.
     Ќа  всем больном  дворе ЊотЯ была единственнаЯ женщина, котораЯ  пришла
сюда здоровой и такой осталась,  продолжаЯ  безвыездно жить вместе с больным
мужем.  ѓде-то в селе у  нее остались дети  и  хозЯйство. †изнь ее сложилась
очень нерадостно: ей приходилось работать длЯ двух семейств, длЯ двух домов.
„еньги,  которые  зарабатывала  она в лепрозории, отправлЯлись домой, детЯм.
ЊотЯ работала так, как  не работал никто на обоих дворах. Ћна убирала и мыла
полы  в  амбулатории,  стирала казенное  белье, топила печи и в  то же времЯ
успевала управлЯтьсЯ у себЯ.
     - ЊотЯ, как вы можете так маЯтьсЯ? - спросила один раз ‚ера Њаксимовна.
- Ќеужели вам не жаль детей?
     - †аль детей, милаЯ ‚ера Њаксимовна, - но ведь они - здоровые,  а он...
—то он  без менЯ  делать-то будет?.. ‚едь он  хуже маленького.  ‚идно, такаЯ
судьба.- € снова бежала  она работать длЯ мужа, длЯ детей, длЯ всех - только
не длЯ себЯ.
     ЊотЯ заботилась о своем здоровье очень мало.  Ћна не  боЯлась  "заразы"
так,  как  боЯлись некоторые  обитатели  здорового  двора,  убежденнаЯ,  что
проказа ее "не тронет". …сли семь лет они прожили бок о бок с мужем и зараза
не коснулась ее, значит, так будет и дальше.
     Џоследнее времЯ у  нее  прибавилась еще одна забота - ‚арежкин. “  Њоти
было  очень  мЯгкое, отзывчивое сердце,  и  вид сумасшедшего  вызывал  у нее
слезы.
     -  Ѓедный ты,  бедный...  € зачем