!.. Ќу,
смотри... ‘мотреть не можешь?! ЌатальЯ! -- говорю.-- ‹учше все скажи!
     ЏоднЯла она на менЯ глаза и смотрит через голову, думает. ’огда решил Я
ее тронуть.
     -- ‚от,-- говорю,--  мать на  тебЯ глЯдит  со стены...  …е ради  памЯти
скажи мне... ‡ачем отца хочешь бросить? „лЯ кого Я жил-то?..
     Љинулась она ко мне и прижалась.
     -- …сли бы вы знали, как тЯжело...
     -- Ќу скажи, детка, скажи...-- шепчу ей, а такаЯ мука во мне...
     -- Ќеудобно мне у вас... “ менЯ жених есть...
     -- Љак жених?
     -- ‚асилий €льич... наш заведующий...
     -- Џочему же Я этого не знаю? € зачем тогда тебе уходить?! Ќет,  это не
то!
     -- Ћн только сейчас не может женитьсЯ... ему бабушка не дозволЯет...
     Ћттолкнул Я ее. ‘разу мне она тогда противна стала.
     -- ‹ожь! -- говорю.-- ‹ожь! џ все узнаю! џ завтра в фирму пойду!
     -- ‚от вам крест!  џ  вам все скажу! --  испугалась тут она.--  ‚ы сами
хотели этого! џ его полюбила. Ћн женитсЯ па мне...
     ‚се тут Я понЯл. € назвал Я ее тут... € тут мне нехорошо стало. Џрожгло
менЯ наскрозь. ЋчнулсЯ Я на постели,-- паралич левой стороны сделалсЯ.
     „ве  недели пролежал, пока оправилсЯ. •одила  она за  мной, и —ерепахин
помогал... € доктор  ездил.  €  такаЯ ласковаЯ  была,  такаЯ  ласковаЯ. Ќочи
просиживала. € как поправилсЯ Я, она мне и говорит:
     --  Џапаша,  вы ошиблись...  ‚асилий €льич сам  с вами хочет  говорить.
Њожно?
     € вдруг и заЯвлЯетсЯ он, как наготове.  € тогда Я ему прЯмо сказал все,
что  так  поступать нехорошо. Ќо он нисколько не  смутилсЯ и  стал, негодЯй,
оправдыватьсЯ.
     -- џ люблю вашу дочь и сейчас  бы женилсЯ, но  бабушка не  хочет... Ћна
мне с миллионом сватает, а Я человека ищу... Ќо она больше году не протЯнет,
у ней сахарнаЯ болезнь, и все доктора в одно слово...  ‚от Я  и тЯну,  чтобы
она менЯ  наследства не  решила... Ћна очень  со  средствами.  €  давай  мне
разъЯснЯть:
     --  Њы  получим  от бабушки капитал и откроем магазин. €  вы увидите, в
какой жизни будет ваша дочь... ‚от клЯнусь вам!
     €  перекрестилсЯ. Ђ тут Ќаташа вышла  и обнЯла менЯ. Ђ  тот-то мне свое
поет:
     -- ќто все предрассудок... Њы как муж и жена, только по-граждански. € Я
считаю вас  за отца, потому что сирота... Ђ вы приходите  ко мне на квартиру
-- и увидите, как Я живу...
     € ЌатальЯ мне:
     -- Љак у него хорошо! “ него камин, папаша... € дача есть...
     € тот-то мне:
     -- Џриезжайте к нам на дачу чай пить. “ нас лодка, будем рыбку ловить.
     ’ак все хорошо изобразил.
     -- џ вашу Ќатю буду куколкой одевать...
     € так  просто все обернули,  как калач  купить.  ‡апутали менЯ,  словно
ничего такого нет.
     -- € вы не думайте, что Я к вашей специальности в пренебрежении. џ даже
Ќатю побранил, зачем она скрывала. џ даже горжусь этим...
     ’ак расположил менЯ словами, удивительно. Ђ ЌатальЯ мне в другое ухо:
     -- Ћн три тысЯчи получает!.. Ђ тот-то мне с другой стороны:
     --  “  менЯ  кой-что есть.  џ  еще  из  процента и комиссию  получаю  с
поставщиков. Ќа черный день будет...
     --  Ђх, папаша, он мне жизнь открыл! Њы на  бегах были, и в тотализатор
он на мое счастье двести рублей выиграл, на сак мне хивинковый...
     ѓорько было,  но  Я все принЯл на  душу. € дал разрешение  на уход. —то
поделаешь, раз жизнь так вышла? ‚се одно.
     ‡вали  очень  к  себе,  Ќаташа приходила. Ѓыл Я у них.  Љофеем поили  и
показывали все из обстановки. Ћчень все хорошо.  Ђ ему это поставщики на Ѓут
и Ѓрота в дар присылали. Ѓуфет один двести  рублей стоил. “  камина сидел, и
сигарой   менЯ  угощали.  €   действительно   он  такой   сак  купил  Ќаташе
замечательный -- рублей за триста, а ему по знакомству  за сто отдали. € она
как все равно жена  у него  стала.  ‚ электрический звонок звонит,  прислуга
входит, и она ей с тоном так:
     -- Џодай то, да подайте это! € почему самовар так долго?
     Ћткуда  что  взЯлось.  ‚ капоте  голубом, ну  не как  девчонка,  а  как
солиднаЯ барынЯ. Ђ тЯжело мне у них было: так как-то все, шиворот-навыворот.
     € думал ли Я когда, что так будет?.. XXI
     Ѓросил Я квартиру и перебралсЯ в комнату.  ‡ачем мне квартира? ‘таричка
скрипача  в больницу  поместили, а —ерепахин таки напросилсЯ  ко мне, слезно
просил.
     -- џ,-- говорит,-- не могу один... џ один боюсь... € очень на него уход
Ќаташи подействовал. Ќачнешь чЯ'0-нибудь  про  нее говорить,  а он уставитсЯ
глазами и спрашивает:
     -- Џочему так  ниспровержено? ’олько очень невнЯтно стал говорить, даже
не  доканчивал, и  у него слова навыворот выходили. Ђ на работу ходил, когда
требовали. € как свободное времЯ,  мы  с ним в карты, в шестьдесЯт шесть, но
только он стал масти путать. € начнет какую-нибудь околесицу вести:
     --  Џоедемте  куда-нибудь,  к туркам... ’ам у ни-х табак растет.  €ли в
‘ибирь? ’ам  очень  много  золота, и можно железную  дорогу  скупить и  всех
возить...
     Ђ то раз про керосин:
     --  ‡ачем  керосин покупать?  Њожно  взЯть  в аптеке травки  светлики и
настоЯть на воде... ‚от и будет керосин!..
     “ж тронулось у  него. € Я даже  стал его опасатьсЯ. ‘уп стал горсточкой
черпать.  Ђ как застал его  раз, что он на полу в чурочки играет,  пригласил
полицейского врача знакомого -- осмотреть. ’от его  по коленкам  постучал, в
глаза  поглЯдел,  писать  велел,  и  как  стал  ему  —ерепахин про  светлику
объЯснЯть,  будто она  на  кобыльем  сале растет, прЯмо сказал, что  у  него
паралич мозга и скоро может начатьсЯ буйство.
     Ћбещал в больницу устроить. Ђ —ерепахин  в тот же  вечер пошел на трубе
играть и скоро, смотрю, возвращаетсЯ с пакетами. Џринес фунтов десЯть мЯтных
прЯников и пЯть коробок заливных орехов. € вывалил на стол.
     -- ‚от вам, кушайте! ‘упу можно не варить, а будем так, с прЯниками...
     -- Ђ  где же,-- говорю,-- ваша труба? Ћн  так головой мотнул и какую-то
бумажку в огонь шварк -- печка железнаЯ топилась.
     -- џ ее в кассу отнес. Ћчень у менЯ от нее в голове гудит...
     ‘ел так вот, положил голову на руку и глЯдит в огонь.
     Ђ  тут и  началось  страшное: опЯть  полнаЯ  остановка  всей жизни.  €,
слышно, стрелЯть начали.
     ‚  ужасном потрЯсении мы  были. “ хозЯйки  пЯть  девчонок,  а муж был в
весовщиках и тоже бастовал, и она все плакала, что его прогонЯт со службы. Ђ
менЯ страх за Љолюшку взЯл. ‹ежу и думаю: уж где-нибудь  здесь он.  € пропал
тут от нас —ерепахин. ‘лушал-слушал все, по комнате металсЯ, вышел незаметно
и пропал. ѓде тут искать? ‘унулсЯ Я  было, а  у нас  на  углу стена. Ќочь не
ночевал,  на  другой  день ЯвилсЯ  к  вечеру. ђваный пришел,  словно его  по
гвоздЯм волочили. € страшно так глЯдит.
     -- „ома надо сидеть! --  прикрикнул уж на него.  Ђ он  менЯ за руку так
спокойно:
     --  Џойдемте... ’ам  очень  много  народу... Џокричал  тут  Я на  него,
пригрозил, что из комнаты попрошу,  ну, он и присмирел с этих пор. € все дни
сидел у окошечка и на ворон на помойке смотрел.
     € вот в таком тЯжелом положении наступило ђождество •ристово.
     ‚стал  Я утром, в комнате холодище, окна сплошь обмерзли. Ђ день Ясный,
солнце бьет в стекла. Џодошел Я к окну. €  так мне тЯжело стало... Џраздник,
а ни души родной нет... Ћдин в такой торжественный праздник.
     Ђ  бывало,  так  торжественно  у  нас  в  этот  день.  ‹уша  раным-рано
подымаетсЯ,  пироги  бьет...  ѓусем  пахнет,  поросенок с  кашей  и  суп  из
потрохов. Ћчень Љолюшка суп любил из потрохов... € у менЯ чистаЯ крахмальнаЯ
рубашка всегда  на  спинке  стула была  приготовлена  и сюртук на вешалочке,
чтобы мне к обедне  одетьсЯ. € всегда всем подарки Я раздавал.  ‘перва  ‹уше
моей, хлопотунье... …й  Я  духов  хороших подносил флакон --  одеколону и на
платье. € Ќаташе на театр там, и Љолюшке тоже... Ѓывало, пойдешь  их будить,
выдернешь  думочку  --  и их по этому месту...  Џообедаем  честь честью, как
люди... € вот то ђождество Я встретил в такой ужасной обстановке.
     ‘мотрю  в  окно  на   мороз,  и  томит  в   душе...  €   колокол  гудит
праздничный...  €  вот вижу Я на  окне-то,  у  стекол-то  мерзлых, цветы  из
бутылки...  Ђ  это ветка, которую —ерепахин-то посадил, всЯ в цвету, сплошь.
—еремуховый  цвет,  белый...  €  пахнет  даже,  как   весной...  ’ак  так-то
необыкновенно мне стало. Љак подарок необыкновенный к празднику...
     Џосмотрел Я на —ерепахина, а он лежит на спине и смотрит в потолок.
     --  ‚от,-- говорю,--  ваша ветка-то... распустилась!  €  поднес к нему.
ЏоглЯдел  он,  вытЯнул  руку и  погладил их, цветы-то... Ћчень осторожно.  €
такое у него лицо стало, в улыбке... Ћднако ничего не сказал.
     Ђ это в  старину, бывало, делали. —еремуху или вишню ломают в Љатеринин
день и сажают в  бутылку, у кого Љатерина в доме. „лЯ задуманного желаниЯ. €
она на первый день ђождества должна поспеть. ’ак мне хозЯйка объЯснила.
     € так она у нас и стоЯла днЯ три,  все осыпалась... €  работы не было у
менЯ все четыре днЯ.  ‹ежал и лежал все на постели. Људа идти и зачем? ‚се у
менЯ  разбилось в жизни. €  только один —ерепахин при мне был и все  ходил и
шарил по углам. Ђ это он, должно быть, все трубу свою отыскивал.
     € вот, когда  Я был в таком удручении и проклЯл всю свою  судьбу и все,
проклЯл в  молчании и в  тишине, в  холодную  стену смотремши, проклЯл  свою
жизнь  без просвета, тогда  открылось мне как сиЯние  в жизни. €  пришло это
сиЯние через муку и скорбь...
     ЏЯтый день ђождества пришел, и собиралсЯ  Я уж к вечерку пойти на дело,
приходит хозЯйка и говорит:
     -- ‘прашивают вас тут... в прихожей... Ђ  это повар знакомый должен был
зайти  по делу. ‚ышел Я в прихожую и не вижу, кто... ‘лышу, голос незнакомый
и не мужской, тоненький:
     -- ‚ы ‘короходов? Ђ темно уж было и не видать в прихожей. ‘казал Я, что
самый и  есть  ‘короходов,  и  позвал  в комнату. ‚ижу --  женскаЯ фигура, а
разобрать не могу, кто.
     Ђ она и говорит:
     --  ќто Я...  Њы у  вас  жили... џ вам  письмо  от Љоли...  ‹ампочку  Я
засвечал,  чуть не уронил. ’ак  все  и забилось во мне. Ђ это  она,  жиличка
наша,  ђаиса  ‘ергевна, беленькаЯ-то... ‚ жакеточке  и  башль1чке... “видала
—ерепахина -- и назад... Ђ Я ей показал на голову. € подает записку.
     -- Ќичего, ничего...  не пугайтесь... Ќе могу прочитать... “видала она,
что Я не могу, сама мне прочитала. € все менЯ за руку держала.
     -- Ќе плачьте... не надо плакать... ’еперь все прошло и все Я знаю... Ђ
тогда камнем все навалилось на  менЯ. Ђ он тогда суда ожидал в другом городе
и  со мной прощалсЯ. € как она менЯ нашла в такие дни, и как  все  вышло, не
знаю. Љто уж указал ей пути? Ќе знаю.
     Ђх,  как он написал!  Љак  мог к душе  моей так  подойти  и постичь мою
скорбь! џ его письмо все сердцем принЯл и вытвердил...
     "...Џрощайте,  папаша  милый  мой,  и  простите  мне,  что  Я  вам  так
причинил..."
     ‘лезы у менЯ все застлали, ничего не вижу, а она менЯ за руку держала и
так ласково:
     --  Ќе надо...  не плачьте... “шла  она...  —то  тут говорить?  ’ут  не
скажешь, что пережито...
     XXII Ax, какаЯ была  ночь!..  “тро пришло  наконец. ‘обралсЯ Я и поехал
туда... ’олько бы его застать, повидатьсЯ бы только в последний раз...
     Џотом, как приехал  Я туда, в гостинице менЯ  нашли,  но ничего мне  не
сделали, потому что Я прЯмо сказал, что получил письмо и приехал проститьсЯ.
Џисьмо взЯли...
     -- Ѓерите и менЯ...-- говорю.-- Џосадите менЯ с ним...
     Ќо  менЯ оставили в  покое. € с неделю выжил Я  там, но не мог увидеть.
•одил-ходил кругом -- и ничего не узнал. Џотом мне сказал один:
     -- Џоезжайте домой и получите уведомление... € не надо  расстраиватьсЯ.
„ело еще не закончено.
     €  обманул  ведь!  Ќе  поехал  Я.  Ђ  на  другой  день  суд должен  был
происходить... „а не  состоЯлсЯ. Љ  ночи  убежало их  двенадцать  человек...
‚осьмерых поймали, а Љолюшку не нашли...
     Џотом узнал  Я  все,  почему не нашли... € вот тут-то открылось мне как
сиЯние из жизни...
     —ерез базар побежал он на риск, пустилсЯ на последнее средство. € видит
--  лавочка в тупике.  ‚бежал  в  нее, а  там  старик  один, теплым  товаром
торговал. Ќа погибель бежал, на людей, а вот... Ѓог-то!..
     ‚бежал в лавочку, а там старик один дремлет в уголку на морозе.
     -- ‘пасите менЯ или выдавайте!.. Ќекуда,-- говорит,-- мне больше!..
     ’олько  и сказал. Ћдин бы момент --  и погибель  ему  была... ѓлЯнул на
него тот старик, взЯл за рукав и отвел за теплый товар.
     -- Џостой,  молодец...  ‘ейчас  Я тебе  скажу... ’ак и понЯл  тот,  что
сейчас  выдаст,  да  ошибсЯ.  Љ уголку  старик  отошел и подумал.  Ђ  в  том
уголку-то иконка черненькаЯ между валенок висела...
     € вот сказал ему тот старик:
     -- Ќе должен бы Я тебЯ принЯть, по правилам, а не  могу. ђаз ты  сам ко
мне пришел, твое дело. Џолезай в подвал, на свое счастье.
     € уж  лавки  на базаре все  были закрыты,  один тот  старик задремал  и
запоздал. € вот надо было ему запоздать...
     € опустил его в подвал под  лавкой. € потом валенки  туда ему  кинул  и
теплую  одежду.  € хлеба ему опускал. „ве  недели выдержал его так,  а потом
повез товар в село  на базар и  Љолюшку провез  в  ночное времЯ из городу  и
выпустил в уезде у леса.
     -- Ѓог,-- говорит,-- тебе судьЯ... ‘тупай, на свое счастье!..
     Љак чудо совершилось. Џисал потом мне Љолюшка:
     "…сть у менЯ два человека: ты, папаша,  да вот тот старик.  € имЯ его Я
не знаю..."
     Џотом был Я в том городе, нарочно поехал в ‚еликом посту. •оть повидать
того старика и сказать ему  от души. Ѓыл. Ћбошел все лавки с теплым товаром.
—етыре  их  было: три в рЯдах, на базаре,  и четвертаЯ в уголку, в  тупичке.
‚ошел в нее, смотрю --  действительно, старик торгует.  ‘трогий такой, брови
мохнатые, и в очках.
     Љупил у него валенки и варежки и говорю:
     -- ‚ы длЯ менЯ очень большое одолжение сделали...
     „аже поглЯдел на менЯ с удивлением.
     -- Љакое одолжение? ‚зЯл Я с вас, как со всех. Љонечно, в магазине бы с
вас на полтинник дороже взЯли, это верно...
     Ђ Я так пристально на него посмотрел и говорю тихо ему:
     -- Ќе то. ‚ы,-- говорю,-- сына мне сохранили!.. ’ак  он это отодвинулсЯ
от менЯ и говорит строго:
     -- —то это Я вашего разговору не пойму... Ђ Я ему опЯть в глаза:
     -- Ќе могу Я, конечно,  вас  по-настоЯщему отблагодарить...  ’олько вот
просвирку за ваше здоровье буду вынимать... Љак ваше имЯ, скажите!..
     Џожал он плечами и улыбаетсЯ.
     -- € все-таки не пойму... Ќо если уж вам так желательно, так зовут менЯ
Ќиколаем...
     ‚едь это что!
     -- € моего сына зовут тоже Ќиколаем... -- говорю.
     --  Ћчень  приЯтно,  но  только  Я  никого  не сохранЯл...  ’оргую  вот
помаленьку.
     Ђ  сам  так ко мне  присматриваетсЯ. Ћчень мне это понравилось, как  он
себЯ держит. ѓлЯнул  Я на уголок, а там  между валенок черный образок висит.
ѓоворю старику:
     -- ‚ы это! ‚от по образку признал!..
     -- Ќу и хорошо,-- говорит.-- ‚ы образок спросите -- может, он скажет...
     € все улыбаетсЯ. Ђ потом взЯл менЯ за руку, к локотку, и потрЯс.
     -- Ќе знаем мы, как и что... Џусть господь знает... € больше ничего.
     Ћднако заинтересовалсЯ,  чем  занимаюсь  и  много  ли деток.  € как все
прослушал, сказал глубокое слово:
     -- Ѓез господа не проживешь.
     Ђ Я ему и говорю:
     -- „а и без добрых людей трудно.
     -- „обрые-то люди имеют внутри себЯ силу от господа!..
     ‚от как сказал. ‚от! ‚от это золотое слово, которое  многие не понимают
и не желают понимать. ‡асмеютсЯ, если так сказать им. € простое это слово, а
не понимают.  Џотому  что  так  поспешно и  бойко стало в  жизни,  что нет и
времени-то понЯть как следует. ‚ этом Я очень хорошо убедилсЯ в своей жизни.
     €  вот когда осветилось  длЯ менЯ все. ‘ила  от господа... Ђх,  как  бы
легко было жить, если бы все понимали это и хранили в себе.
     €  вот один  незнакомый  старичок,  который  торговал  теплым  товаром,
растрогал менЯ и вложил в менЯ сиЯние правды.
     Џросидел  Я тогда с неделю в  том городе, как Љолюшкато  убежал. Џытали
менЯ, не знаю  ли чего про сына. Ђ что Я  знал? €  все-то дни  и ночи как на
огне был. Џоймают, нет ли... Џо  церквам  ходил  и  на  базаре толкалсЯ,  не
услышу  ли чего.  Ќикто  и  не разговаривал. ’оргуют  и продают, как  везде.
‘овсем мимо него ходил и не чуЯл. ‚ канцелЯрию  ходил, спрашивал, не поймали
ли...
     Ђ писарь мне говорит:
     -- Џочему это вы так интересуетесь, поймали ли? ‚едь один конец...
     -- Џотому,-- говорю,-- и спрашиваю, чтобы знать, что еще не поймали!
     ’ак прЯмо и сказал. Ђ он мне:
     -- „аже и неудобно так говорить... Ќо только что все равно поймают.
     Ќадо  ехать.  Ћставил  Я  хозЯину постоЯлого  двора на письмо и  марку.
Џопросил написать мне, если поймают.
     -- ЋбЯзательно пришлю,-- говорит.-- Ћчень нам все это надоело.
     € приехал  Я тогда домой  в страшной  тревоге.  —то  поделаешь --  надо
работать. Ђ —ерепахина уж нет -- отправили в сумасшедший дом за буйство. ‚се
менЯ искал и все стекла переколотил.
     €  сколько  потом  .ночей протомилсЯ  Я, потому что пришло  такое,  что
ничего в жизни у менЯ не осталось. Ќаташа... Ђ она совсем как чужаЯ стала ко
мне... „а  и тот  ее не пускал.  € как  раскидал кто и порастащил все в моей
жизни. …динаЯ отрада, что забудусь во сне.  Ђ какой  сон! € во сне-то одно и
одно...  ‚се  ждал,  всю-то  жизнь  ждал  --  вот  будет,  вот  будет... вот
устроюсь... € дождалсЯ пустого места.
     € уже через месЯц пришел неизвестный человек и сказал на словах:
     -- Ѓудьте покойны,  ваш сын  в безопасности. ’олько и сказал. ’еперь-то
знаю Я, что он в безопасности,  и получаю через некоторых известиЯ  от него.
Ћчень далеко живет. € должно быть, так Я его и не увижу... XXIII
     ’ак изо днЯ в день пошла и пошла моЯ жизнь по балам и вечерам. Ђ к лету
вспомнил обо мне €гнатий …лисеич, что Я  знающий человек, и вручил управлЯть
буфетом  и кухней  в летнем саду.  Ћчень хорошо поставил  Я ему это дело и к
концу сезона очистил три тысЯчи.
     —удотворцем даже менЯ назвал.
     --  Ќу, џков  ‘офроныч,-- сказал,-- в лепешку расшибусь, а  добуду тебе
прежнее  положение  в нашем ресторане! € гости  часто про тебЯ спрашивают...
Џохлопочу у тросса.
     Ћчень  был  растроган. Ђ времЯ, конечно, стало поспокойней, и, конечно,
они могли  снизойти к моему положению,  потому  что  Я совсем  был невредный
человек  насчет чего. Ќе  почета мне какого нужно было --  какой почет! -- а
хоть бы идти в одном направлении...
     Ђ тут опЯть у менЯ наступили тревоги, потому что Ќаташа родила девочку,
и  тот-то, ее-то, поставил  неумолимое требование  --  направить  младенца в
воспитательный  дом. ђаньше все предупреждал, чтобы не допускала себЯ, а как
будет если беременнаЯ, чтобы  непременно выкинуть через операцию. Ђ  она  от
него скрывала до  последней возможности. € ко мне она приходила и плакалась,
потому что боЯлась операции, и Я ей отнюдь не советовал.
     -- Ќеси свое бремЯ, Ќаташа! -- говорил ей.-- ќто как смертоубийство!
     €  когда он угрозил  силой  ее заставить, тогда Я сам пошел  к нему длЯ
объЯснениЯ. Ћчень разгорЯчилсЯ:
     -- Џри чем тут вы? -- упрек мне.-- ‘ами вы  разрешили вашей дочери жить
со мной, ну и предоставьте мне распорЯжатьсЯ в моих делах!
     Љак плюнул в менЯ.
     -- …сли Я этими делами буду заниматьсЯ -- мне миллионы надо!..
     -- џ,-- говорю,-- вас  не  понимаю...  Ђ  Ќаташа  мне из другой комнаты
головой показывает -- оставь. Ќо Я не мог допустить ему нахальничать.
     -- Љак так?
     --  Ђ очень  понЯтно.  „ети  от  брака  бывают,  а вам,  кажетсЯ,  дочь
выЯснила, что наш брак еще в предположении...
     ‘мело так в глаза мне смотрит и руками в карманах играет.
     --  ‡начит,--  говорю,-- обманули  вы  ее,  господин  хороший?  ‡начит,
выходите вы прохвост?
     -- Џожалуйста, без крепких слов! Ќикого Я не обманывал, а наш брак пока
невозможен. € прошу не мешатьсЯ в семейную жизнь!
     •лопнул дверью  перед носом  и в кабинет укрылсЯ. Ђ?! ‘емейнаЯ жизнь!..
’огда Я за ним.
     -- џ,-- говорю,--  завтра  же в вашу контору Явлюсь  и вас  аттестую со
всех сторон!
     -- Ђ-а!.. ’ак вы шантаж  хочете устроить? Џожалуйста! Ќо только это длЯ
вас будет очень неудобно...  џ-то  останусь,  потому что менЯ ценЯт,  а  длЯ
вашей дочери...
     Ќо тут Ќаташа сзади ему рот зажала и плачет:
     -- Ќе надо, оставь... Ќе расстраивайсЯ... -- а сама мне глазами.
     Ђ он, подлец, вывернул голову и резко так:
     -- Ћставьте мою квартиру! џ не желаю слушать от всЯкого...
     € опЯть она ему рот зажала.
     -- Њне уж сейчас этот ребенок ваш больше ста рублей стоит!.. џ кассирше
за Ќаташу плачу...
     Ђ та-то, мЯмлЯ,  по голове его гладит, рот кривит и мне глазами мигает.
€ упрашивает:
     --  ‚иличка,  успокойсЯ... не волнуйсЯ... џ бы его успокоил, подлеца!..
‚от  Ќаташа...  —то  сталось!  Ќи  самолюбиЯ,   ничего...   Ђ   какаЯ   была
настойчиваЯ!..
     ђодила она в приюте девочку.  € взЯл Я  ее  к себе.  ‚нучка... ‚се-таки
внучка...  ћлька...  ‘ытенькаЯ  такаЯ, крепкаЯ.  Љорзинку  из-под  бельЯ  ей
устроил  и  хозЯйскую девчонку нанЯл  за два рублЯ  ходить за  ней и  молоко
греть. ‚от у менЯ и стал свет в комнатке.
     Џридешь  с  бала,  а она тут, крЯхтит в  корзинке. Ќочью проснешьсЯ  --
почмокивает. Љак жизнь опЯть у менЯ началась. € Ќаташа чаще прибегать стала.
Џосидит, повертит ее, поморгает -- и к нему.
     € счастье мне ћлька принесла. ‘ижу Я с ней как-то, бородой ее щекочу, и
заЯвлЯетсЯ  вдруг  ко  мне  €коркин. ‚от  ведь  ловкий  парень!  Ѓунтовал  в
ресторане и требованиЯ предъЯвлЯл, а не погиб. € говорит торжественно:
     -- џков ‘офроныч! „олжен объЯвить вам поручение... €дите опЯть к нам, в
нашу дружную семью!
     € руку за борт. —то такое?
     -- ‘ейчас же можете идти.
     ‚озрадовалсЯ Я и вспомнил про заботу €гнатиЯ …лисеича.
     -- Ќет, тут метрдотель  ни при чем... Њы ходатайствовали через общество
перед троссом... ’еперь у нас влиЯние...
     ’ак он менЯ поразил. Џомнили менЯ!
     -- „а ведь вы наш член... Ђ у нас все члены на учете...
     Ђ Я  и  про общество-то забыл.  ‚от тебе  и €коркин! Ђ так  маленький и
невидный был, но очень горЯч.
     -- ‚от видите,  что  такое наше  общество! ‚ы теперь не одни... Ђ это у
вас что же?
     € показывает на внучку. Ђ Я уж во фрак облекалсЯ.
     --  Ђ внучка,--  говорю,--  ћлька при мне... Џальцем ее по подбородочку
пощекотал.
     -- ‡дорово сосет... может, счастливей нас с вами будет...
     ђастрогал он менЯ.
     -- Ћчень,-- говорю,-- вы менЯ утешили...
     Ђ он так серьезно:
     --  ќто не мы, а  общественное  дело. Њы  --  люди, а собрание людей --
общество!
     Ћчень  умный  человек.  Ђ  тут  вскорости  и приходит  ко  мне  Ќаташа.
Џосидела, поиграла с ћлькой, и что-то тревожнаЯ.
     -- —то ты,-- говорю,-- кислаЯ какаЯ? Ђ она и говорит:
     -- Џапаша... что Я хочу вам сказать... -- € замЯлась.
     -- —то? -- € вижу, слезы у ней.
     --  ‚идите...  он  менЯ   просил...  ’олько  не  подумайте...  у   него
критическое  положение... по  векселю надо  платить... Ќет ли у  вас пЯтисот
рублей?
     Џоразила она менЯ.
     -- Ћн  давно менЯ посылал... ‚се говорил, что у вас  деньги есть... …му
только на два месЯца...
     ’ак менЯ взЯло.
     -- ‚от как! Ћн тебЯ так обошел, да еще до моих грошей добираетсЯ!
     Ђ она мне:
     -- џ знаю, знаю... -- и забилась,  упала на постель.-- Ќе могу Я...  не
могу больше... не могу!.. €змучилась  Я...  Ћн менЯ вторую неделю посылает к
вам...
     ‘жала кулачки и себЯ в голову, в голову.
     -- ‚едь его прогонЯют вон... Ћн там растрату произвел...
     € тут она все мне  открыла. Ђ этот, оказываетсЯ, уж  новую  себе завел.
’оже  на место определил. € моЯ Ќаташа  терпела... „ва месЯца  терпела.  Ћна
родами мучилась, а он...
     -- Ћн мне не велел без денег приходить...
     -- Ђ-а,  так? •орошо. ’ы,-- говорю,-- больше к  нему не пойдешь! Ђ если
что, так он у менЯ с лестницы кубарем полетит отсюда!..
     Њерзавец! Љак отрезал Я и Ќаташу в руки взЯл. ‚сей воли ее решил! € сам
пошел в правление ихнее и имел разговор по совести с немцем.
     -- Њы,-- говорит,--  его  уж отпустили без суда. Ћн нам  на  пЯть тысЯч
растратил. Ђ ваша дочь может служить.
     Ќу  и  служит,  щелкает печаткой  в  клетке.  €схудала,  робкаЯ  стала.
‚нутри-то у ней, знаю Я, внутри-то...  Њожет, и развлекетсЯ, еще целаЯ жизнь
впереди...
     Ђ у менЯ ни впереди, ни сзади... Њожно сказать,  один  только результат
осталсЯ, проникновение  наскрозь. „а  кости  ноют.  „а вот  тут,  иной  раз,
подыметсЯ, закипит... ’ак бы вот на все и плюнул!
     Ќу,  опЯть служу в тепле  и свете, в залах с  зеркалами стою и еще могу
шмыгать и потрафлЯть. Ђ не моги  Я потрафлЯть -- пожалуйте, скажут, господин
‘короходов, на  воздух, на  электрические огни... ЏрогулЯтьсЯ  длЯ  хорошего
моциону... ‚от то-то и  есть. Њаленько сдавать стал,  заметно мне, а виду не
показываю.
     € вот  сегоднЯ воскресенье, а надо  скорей бежать  в  ресторан,  потому
сегоднЯ у нас очень большое  торжество. ћбилей господину Љарасеву будет. ‘то
лет его фабрикам! Ѓудут  подношениЯ от  всЯких обществ  и от театров, потому
что очень уважаемый.  Ћбед в семь часов необыкновенный на четыреста персон в
трех залах.  Џо  двадцать пЯть рублей с персоны! –ветов выписано,  растений,
прЯмо сад в ресторане. ‘пециальнаЯ посуда на заказ, золотые знаки на памЯть.
‚от-с!.. Ђ потом скоро у нас и свадьба ихнЯЯ.
     ’а-то, маленькаЯ-то, укатила от него за границу, ввиду обиды по  случаю
отказа его от свадьбы, тоже  с миллионером, но господин Љарасев не мог этого
допустить,  взЯл экстренный поезд и  нагнал их со страшной скоростью.  ‘илой
привез.  Ђ тот-то не  мог  рискнуть на  свадьбу,  потому  что недавно только
женилсЯ. € потом,  ему никак нельзЯ  тЯгатьсЯ:  у  него пЯть миллионов,  а у
господина Љарасева двадцать! ‡ацепила-таки, хоть и всЯ-то в пЯть фунтов.
     Ѓудет работка...  ѓлаза вот слезитьсЯ стали, бессонница у менЯ... Ќу, а
в залах-то Я ничего, в норму, и никакого виду не  показываю... ‚чера вот  на
этом... как его... порожек у нас к кабинетам есть, так за коврик зацепилсЯ и
коленкой о  косЯк, а виду не  подал. ’ак это,  маленько  вприпрыжку  стал, а
ничего... —то поделаешь! Ќамедни вот прохвост этот, которого от Ѓут и  Ѓрота
выгнали,  с компанией  за  мой стол сел  -- ничего,  служил. Ќа, смотри! ‚се
одно. “ менЯ результат свой есть, внутри... ‚сему цену знаю. …му ли, другому
ли... Ђнтрекот?  --  пожалуйте.  ‚ проходы?  -- пожалуйте, по лесенке  вниз,
направо. ‚ нулик-с вам? Ќалево, за уголок-с. Ђ  уж мое при мне-с.  Љакое мое
рассуждение  --  это  уж Я знаю-с.  ‚от вам ресторан, и  чистые салфетки,  и
зеркала-с... Љушайте-с  и глЯдите-с... Ђ мое так при мне и  остаетсЯ, тут-с.
’олько Љолюшке когда -- сообщишь из себЯ... „а-с... Ђ впрочем, Я ничего...
     Ђ уж  как пущено теперь  у нас! ‡аново все и  под  мрамор с золотом.  €
обращено внимание  на  музыку. •оть  тот  же  румынский  играет  и  господин
Љапулади, но в увеличенном размере -- полный комплект  сорок пЯть человек! €
кабинеты заново,  очень  роскошно.  Љовры  освежили и портьеры. Ћсвещение по
салонам в тон длЯ разных вкусов. € проходы тоже... “величиваетсЯ наклонность
к этому занЯтию...
     Њного  новых  гостей объЯвилось,  ну  и старые не забывают.  € которые,
бывало, очень резко обсуждали,  тоже ездЯт, ничего.  ’олько, конечно, теперь
все  очень строго и воспрещено рассуждать насчет чего -- ни-ни! Ќо чествуют,
конечно,  за  юбилеи  там,  и  промежду  собой  все-таки  говорЯт  насчет...
вообще... ‘обственно,  вреда  никакого  нет...  ‘тоишь и  слушаешь. ’ак это,
скворчит в ухе: зу-зу-зу... зу-зузу... Ћдин пустой разговор...
     {1911 г.)