 Љонечно, врет.
     - ѓде последний раз сидел? - продолжаю спрашивать Я.
     - ‚  Њордовской,  строгого  режима,  -  с  оттенком  хвастливости  даже
сообщает ‹еха.  -  ’ам —уму и  встретил.  ’ам и  скорешились.  €з наших мест
оказалсЯ. Џотом вместе и вышли.
     - Ђ у него в ћжноморске кто?
     - Њать,  жена и дочка, - усмехаетсЯ ‹еха. ’ри бабских поколениЯ по нему
ревмЯ ревут.
     џ смотрю на часы и говорю:
     - „о Ѓелорусского нам переть долго. Џора, ‹еха, двигатьсЯ.
     ѓоворю Я это таким тоном,  словно вопрос о нашей совместной поездке уже
давно обговорен и решен.
     - Ђга, - беспечно и как будто даже обрадованно подхватывает ‹еха Џошли.
ќх, познакомлю Я тебЯ с такой кралей, что закачаешьсЯ.
     € мне почему-то кажетсЯ,  что игра у нас с ним пошла взаимнаЯ, и притом
серьезнаЯ.


                                ѓлава II
                                €™…Њ —“Њ“

     ‚ то утро,  когда мы расстались с ‚алей „енисовым, он вернулсЯ к себе в
комнату и, скинув пиджак, принЯлсЯ за работу.
     ‚алЯ  вообще,  надо  сказать,  щепетильно аккуратен и  педантичен,  как
старый холостЯк,  во всем,  а в работе особенно. џ уже рассказывал о нем. Ћн
никогда ничего не  забывает,  он все собранные сведениЯ по делу,  даже самые
мелкие и,  казалось бы,  пустЯковые,  располагает так точно и аккуратно, что
становитсЯ в сто раз легче работать дальше.
     €  одет ‚алЯ всегда очень тщательно,  Я  бы  даже сказал -  франтовато.
€звестнаЯ пословица "по одежке принимают,  по уму провожают" в  первой своей
половине  вовсе  не  несет  иронического оттенка  Ђ  вообще  внешность  ‚али
„енисова многих вводит в заблуждение:  невысокий,  худощавый, изЯщный такой,
белокурые волосы подстрижены весьма модно,  на узком лице большие задумчивые
голубые глаза,  тонкие руки музыканта и эдакаЯ благороднаЯ бледность разлита
на челе.  Ќу,  прЯмо-таки бедный ‚ертер с его страданиЯми,  а не оперативный
работник милиции.  ‚алю надо хорошо узнать,  чтобы это  впечатление исчезло.
Ќу,  а  длЯ  некоторых  его  обманчиваЯ внешность  оборачиваетсЯ крупнейшими
неприЯтностЯми.
     ‚  то  утро ‚алЯ,  как всегда,  основательно принЯлсЯ за  дело.  Џрежде
всего, по имеющемусЯ у него номеру телефона он узнал, какому учреждению этот
телефон принадлежит.  Ћн  поступил куда проще,  чем  обычно в  таких случаЯх
официально  принЯто.   Ћн  сразу  позвонил  по  этому  телефону  и   вежливо
осведомилсЯ:
     - €звините, девушка, это поликлиника?
     ‚еселый женский голос ему насмешливо ответил:
     - џ,  молодой человек,  скоро уже бабушкой буду.  Ђ  во-вторых,  это не
поликлиника. ‚ поликлинику, случаетсЯ, после нас попадают. €ли в милицию.
     - Ћго!  -  удивилсЯ ‚алЯ.  -  ‘разу два таких интересных открытиЯ.  Ќу,
девушку с бабушкой еще можно по телефону спутать.  “ вас удивительно молодой
голос. Ќо кого же вы отправлЯете в поликлинику? € тем более - в милицию? ‚ам
не трудно сказать? Ћчень уж вы менЯ заинтриговали.
     - Ћтвечаю вам молодым голосом,  -  засмеЯлась женщина.  - Љто переест -
того в поликлинику, кто перепьет - в милицию.
     - ‚се понЯтно,  -  ответил ‚алЯ. - € у вас так вкусно кормЯт, что можно
объестьсЯ? ‚ы не приукрашиваете суровую действительность?
     - Ђ вы приезжайте и попробуйте. Ќе пожалеете.
     - Ћтлично.  €  сам приеду,  и друзей привезу.  Љак вы называетесь и где
расположены? „иктуйте, записываю.
     ‡адорный ‚алин голос никак не вЯзалсЯ с  его томной внешностью.  €  это
было  только  первое  и,   пожалуй,  самое  безобидное  из  всех  обманчивых
впечатлений, которые он внушал.
     €так,  ‚алЯ отправилсЯ в тот ресторан,  естественно, даже не упомЯнув в
разговоре с  неизвестной женщиной имЯ Њузы ‚ладимировны.  Џро себЯ он только
решил,  что сама эта женщина Њузой ‚ладимировной никак быть не  может,  той,
надо думать, до бабушки еще далеко.
     Ћднако  предварительно ‚алЯ  заехал в  трест,  которому подчинЯютсЯ все
московские рестораны,  зашел к  кадровикам и,  представившись по всей форме,
попросил выдать временное удостоверение инспектора по кадрам.
     - Љое-что требуетсЯ по двум районам проверить, - туманно сообщил ‚алЯ.
     “головный розыск не служба ЋЃ•‘‘, и это обстоЯтельство было воспринЯто,
как и ожидал ‚алЯ, с очевидным облегчением.
     €  все же начальник одного из отделов,  к  которому ‚алю в конце концов
отправили,   седой,   полный,   барственного  вида   человек,   небрежно   и
снисходительно спросил словно о сущей безделице:
     - €меете конкретные подозрениЯ?
     - Љонкретных не имею,  -  коротко ответил ‚алЯ, моргаЯ своими длинными,
как у девушки, ресницами.
     ‚есь вид  его,  очевидно,  не  вызывал у  этого величественного старика
ничего,  кроме иронического пренебрежениЯ.  Ќа  холеном,  розовом его лице с
отвислыми,  как  у  дога,  щеками было Ясно написано:  "€  такие вот цыплЯта
работают в уголовном розыске? Ќу, знаете..."
     - Ќаобум,  выходит,  идете,  -  не то спросил, не то констатировал он и
насмешливо предложил: - Њожем помочь, если угодно.
     - ‚рЯд ли, - снова коротко ответил ‚алЯ.
     - —то, простите, "врЯд ли"? - толстЯк поднЯл одну бровь.
     - ‚рЯд ли вы сможете, - невозмутимо поЯснил ‚алЯ.
     - Ђх,  во-от оно что,  -  насмешливо протЯнул тот. - Ќо мы тоже ведь не
лыком шиты,  молодой человек.  € Я, например, с людьми начал работать, когда
вас небось и на свете не было. ’ак что не советую пренебрегать.
     ‚алЯ бесстрастно посмотрел на  него своими синими глазами и  все тем же
невозмутимым тоном произнес:
     - ‚ы плохо разбираетесь в людЯх. Њне, например, это сейчас на руку... -
€ сухо добавил: - Ѓудьте добры менЯ не задерживать.
     ’олстЯк слегка опешил от неожиданности и  несколько секунд растерЯнно и
неприЯзненно смотрел на ‚алю, потом наконец пробормотал:
     - —то ж, извольте.
     Ћн сделал торопливый росчерк на бумаге, которую положил перед ним ‚алЯ,
и, откинувшись на спинку кресла, поЯснил:
     - ‚   порЯдке   исключениЯ.   ‘ледующий  раз   озаботьтесь  специальным
отношением руководства. †елаю успеха.
     Љ нему вернулась обычнаЯ небрежнаЯ самоуверенность.
     - Ѓлагодарю,  -  вежливо ответил ‚алЯ,  берЯ  бумагу.  -  ‘ледующий раз
непременно озабочусь. ‚сего доброго.
     Ќачальник отдела,  видимо, соображал, как бы подостойней ответить этому
мальчишке и  поставить его  на  место,  но  ничего  подходЯщего в  голову не
приходило.  € он,  сцепив руки на огромном животе и крутЯ большими пальцами,
лишь изобразил на  толстом лице заговорщицкую улыбку и  утвердительно кивнул
головой.
     - ђаботайте, - сказал он покровительственно.
     ‚алЯ не спеша спрЯтал бумагу в  карман и  все тем же бесстрастным тоном
произнес:
     - ‚ам,  конечно,  не надо говорить, как пострадает дело, если хоть одна
душа в тех ресторанах узнает о моей просьбе к вам. Ќе так ли?
     - Ќу что вы!  Љонечно, не надо, - поспешно развел тот пухлые руки, всем
видом своим даваЯ понЯть,  что все это само собой разумеетсЯ.  Ќо от ‚али не
ускользнула и  легкаЯ тревога,  мелькнувшаЯ в глазах его собеседника,  некое
даже опасение, что ли.
     ќтот человек терпеть не мог лишней ответственности.  Ђ  кроме того,  он
неожиданно ощутил,  что стоЯщий перед ним щуплый,  голубоглазый,  похожий на
девушку паренек оказалсЯ не таким уж робким простачком и  способен причинить
ему,  в случае чего,  немалые неприЯтности.  —ерт их знает,  кого они только
берут в этот уголовный розыск.
     ‚алЯ  между  тем,  не  терЯЯ времени,  отправилсЯ в  ресторан,  который
находилсЯ совсем в другом районе,  нежели те,  что он назвал в тресте. …хать
до него было недалеко.
     ‚ремЯ уже  подходило к  обеденному,  и  ‚алЯ с  самым беззаботным видом
вошел в  зал,  решив поначалу присмотретьсЯ к  незнакомой обстановке,  может
быть,  даже пообедать. Џочему бы и не пообедать в самом деле? Ќе каждый день
удаетсЯ это вовремЯ сделать.
     ђесторан  оказалсЯ  совсем  неказистым,  несмотрЯ на  пышное  название,
сулившее что-то и вовсе неземное.  ‚се тут было скучно, буднично, тускло. Ќе
очень свежие скатерти на столиках,  местами закапанные чем-то или с круглыми
следами  жирных  тарелок,  дешевые,  розовые,  из  пластмассы,  стаканы  длЯ
четвертушек бумажных салфеток,  унылые стены с  какими-то темными разводами,
незажженные, очевидно из экономии, стандартные, безвкусные люстры, потертые,
из зеленого плюша занавеси на узких окнах.
     †дать официантку пришлось довольно долго,  несмотрЯ на  полупустой зал.
‡а  это  времЯ ‚алЯ успел вполне освоитьсЯ и  поразмыслить.  €нтересно,  кто
такаЯ  эта  Њуза  ‚ладимировна  -  официантка?  ‘корей  всего.  €  тогда  ее
знакомство с  этими  приезжими парнЯми могло  произойти очень легко.  €  уже
сразу дала им телефон, назначает встречу? Ќо ‚алю это не очень удивило, даже
вовсе не удивило. € не к такому привык.
     “  его  столика поЯвилась наконец и  официантка,  толстаЯ,  немолодаЯ и
соннаЯ. Ћна вЯло достала из кармашка блокнотик и молча приготовилась слушать
заказ.
     - ‚о-первых, здравствуйте, - усмехаЯсь, сказал ‚алЯ.
     - ‡драсте, - раздраженно ответила официантка.
     ЉажетсЯ, ей ‚алЯ чем-то не понравилсЯ, хотЯ это случалось весьма редко.
     € все тем же нелюбезным тоном она спросила:
     - —то будем есть?
     ‚алЯ с интересом оглЯдел ее и неожиданно спросил:
     - ‘кучно у вас, правда?
     - Ђ  какое  тут  днем  может быть  веселье?  ‚от  возьмите грамм триста
коньЯчку,  сразу станет веселее,  -  на бледном,  рыхлом ее лице, похожем на
невыпеченную лепешку, поЯвилась нагловатаЯ усмешка.
     - „а-а... ‚от тут и проверЯй жалобы, - вздохнул ‚алЯ.
     - ќто какие же такие жалобы?
     Ћфициантка насторожилась.
     - Ћбыкновенные. Љоторые к нам в трест приходЯт.
     - Ќу конечно!  €м бы только писать! - возмутилась официантка. - ‡наете,
какой народ пошел?  ‚ыпьют на копейку, а обслуживаниЯ требует на сто рублей.
”он-барона из себЯ строЯт,  особенно если с дамой.  Ђ как что -  так писать.
Ѓольно грамотные все стали.
     - Ќо и наш персонал бывает не на высоте, - назидательно заметил ‚алЯ. -
‘амокритики не хватает.
     - Ќервов на каждого не хватает!  - запальчиво возразила официантка. - Ђ
самокритики у  нас во как хватает.  -  €  она провела пухлой рукой по горлу,
потом,  не  скрываЯ любопытства,  спросила:  -  €  на кого же у  вас жалобы,
интересно?
     - Ќе имею права раньше времени говорить, - важно ответил ‚алЯ и, как бы
даваЯ понЯть,  что разговор на  эту тему окончен,  взЯл в  руки замусоленный
листок с дежурным дневным меню.  -  Ќу-с,  что бы такое покушать, - и поднЯл
глаза на официантку. - ‚ас, кстати, как зовут?
     - ЉатЯ.  ‹авочкина...  -  Ћна сделала паузу и,  пересилив себЯ, жеманно
спросила: - Ђ на менЯ-то, случайно, не жалуютсЯ?
     ‚алЯ добродушно улыбнулсЯ.
     - ’ак и быть, открою вам служебный секрет: на вас - нет.
     - Ћй,  Я знаю,  на кого,  -  обрадованно всплеснула руками ЉатЯ.  -  Ќу
точно. Ќа ‚ерку небось. ‚оронина, да?
     - Ќет,  -  загадочно покачал  головой ‚алЯ,  подзадориваЯ ее  на  новые
догадки.
     - Ќу, тогда ЊариЯ.
     - € не ЊариЯ.
     - Ќеужели  ‹юбка?   -   загораЯсь,   продолжала  перечислЯть  ЉатЯ.   -
‘пиридонова.
     - € не ‹юбка, - улыбнулсЯ ‚алЯ, даваЯ понЯть, что сам он назвать имЯ не
может, но не возражает, если ЉатЯ угадает.
     - Ќу, кто же тогда? Ќе Њузка же? …ю-то уж всегда довольны.
     - Џочему же это ею всегда довольны?  -  поинтересовалсЯ ‚алЯ,  впрочем,
как можно безразличнее.
     - Ћй, она так умеет, позавидуешь, - махнула рукой ЉатЯ. - •арактер ужас
какой. Ќу, всем умеет угодить, представлЯете? € буквально каждому улыбаетсЯ.
Ќадо же?  џ,  например,  так не могу. € потом, Њузка красиваЯ. ’оже, знаете,
имеет значение, - ЉатЯ невольно вздохнула. - …й, если что, все простЯт.
     - “дарник комтруда? - деловито осведомилсЯ ‚алЯ.
     - џсное дело. € в местком ее выбрали.
     - ‡начит,  жалобы не  на вашу смену,  -  заключил ‚алЯ и  снова занЯлсЯ
меню. - —то же мы все-таки будем есть?
     - Џожалуйста,  -  с готовностью откликнулась ЉатЯ.  -  Ќа закуску можно
будет рыбку организовать. ‘еврюжку, например, завезли. Ћчень свежаЯ.
     - Ќо в меню...
     - Њожно будет, - энергично прервала его ЉатЯ. - Ђ еще Язычок...
     ‘ловом,  обед  у  ‚али неожиданно получилсЯ отменный,  нанесший немалый
урон его бюджету.  ЉатЯ проЯвила, видимо, небывалую длЯ нее расторопность, и
блюда сменЯли друг друга с  такой быстротой,  что  ‚алЯ едва успевал с  ними
покончить.  Џри этом с пухлого лица Љати не сходила льстиваЯ, даже, пожалуй,
кокетливаЯ улыбка.
     - ‘пасибо,  товарищ ‹авочкина,  - под конец торжественно сказал ‚алЯ и,
не удержавшись, все же оставил ей на чай всю сдачу.
     ЉатЯ удивленно посмотрела ему вслед и пожала плечами.
     Ђ ‚алЯ проследовал в кабинет директора.
     ’ам он застал средних лет человека,  высокого, смуглого, с сухим лицом,
тонким,  орлиным носом и  глубокими залысинами на  висках.  Ћн был в  модном
костюме цвета маренго, белоснежной сорочке и бордовом полосатом галстуке. Ќа
широком,   заросшем   густыми   волосами   запЯстье  видны   были   какие-то
необыкновенные часы на широком золотом браслете.  ќто, без сомнениЯ, был сам
директор,  так барски развалилсЯ он в широком кресле за столом.  Ђ перед ним
стоЯл другой человек,  помоложе, потоньше, в черном бархатном пиджаке, серых
брюках и с пестрым шейным платком вместо галстука. ‚ тот момент, когда вошел
‚алЯ,   он  самоуверенно  произнес,   заканчиваЯ,  видно,  какой-то  деловой
разговор:
     - ‚се будет в лучшем, виде, ‘ергей €осифович. „аже не сомневайтесь.
     ‚нимательно взглЯнув на вошедшего ‚алю и,  видимо,  что-то уловив в его
облике,  директор сделал нетерпеливый жест рукой, и молодого человека выдуло
из кабинета как ветром, он лишь успел торопливо извинитьсЯ перед ‚алей.
     - Џрошу,  -  любезно произнес директор,  широким жестом  приглашаЯ ‚алю
располагатьсЯ в кресле возле письменного стола. - —ем могу быть полезен?
     - Џока не знаю, - улыбнулсЯ ‚алЯ. - Џока прошу ознакомитьсЯ.
     Ћн протЯнул через стол полученное в  тресте временное удостоверение,  и
директор, бегло взглЯнув в него, тут же вернул.
     - ‚се понЯтно. ‘лушаю вас.
     Ѓыло видно, что его уже успели предупредить о поЯвлении инспектора.
     ‚алЯ коротко объЯснил, что ему требуетсЯ, и добавил:
     - —исто профилактическаЯ мера,  учтите.  Ќикого конкретно ни  в  чем не
подозреваем. ’ак, длЯ общего знакомства с кадрами.
     - Џонимаю, - невозмутимо кивнул директор.
     Ћн  выдвинул один  из  Ящиков письменного стола,  порывшись в  бумагах,
достал какие-то списки и протЯнул ‚але:
     - „лЯ оперативного руководства дубликат держу всегда под рукой. ‚от тут
фамилии, должности, домашние адреса и телефоны.
     - Ћчень предусмотрительно, - кивнул ‚алЯ.
     Ћн просмотрел список и положил его перед собой.
     - —то ж, давайте займемсЯ.
     - Њинуточку.
     „иректор пружинисто поднЯлсЯ,  подошел к двери и,  приоткрыв ее, сказал
кому-то в узкий коридор:
     - ‚алечка, Я уехал.
     Џосле чего он запер дверь и, возвратЯсь к столу, с готовностью спросил:
     - Ќу-с, так как? Ќачнем, пожалуй, с официанток?
     - Џрекрасно, - согласилсЯ ‚алЯ. - Џрошу только с полной откровенностью.
€ характер,  и образование,  и поведение, конечно. …сли можно, то и семейное
положение тоже.  —то делать, - он с улыбкой развел руками. - ‚се надо знать.
’акаЯ уж работа.
     - ЏонЯтно, понЯтно, - сурово кивнул директор.
     Ћн   стал   называть  фамилии  официанток  и   каждой  давал   короткую
характеристику.   ‚алЯ   внимательно  слушал,   времЯ  от   времени  задаваЯ
дополнительные вопросы, и делал краткие пометки у себЯ в блокноте.
     Ђ  директор,  между тем,  добросовестно перечислЯл всЯкие прегрешениЯ и
беды своих подчиненных, не забываЯ, впрочем, и о их положительных качествах.
Ћдна уже  три  раза была премирована и  носит звание,  другаЯ совсем недавно
послана делегатом,  но с мужем живет плохо,  у третьей мужа вообще посадили,
пьЯница он  и  дебошир,  она в  синЯках на работу приходила,  четвертаЯ была
нечиста на руку,  но теперь исправлЯетсЯ.  Ђ  вот пЯтаЯ и  добросовестна,  и
приветлива,  и культурна, и все у нее налицо, как говоритсЯ, но другое плохо
- любой мужчина ей голову кружит, а потом всЯкие трагедии, и топитьсЯ хочет,
и  вешатьсЯ,  и травитьсЯ.  Ќу,  а вот эта ленива,  к тому же врет на каждом
шагу,  давно бы уволил,  но детей жалко,  трое их у нее, и, между прочим, от
трех отцов,  а  никаких алиментов,  дура,  не требует.  „урой этой была ЉатЯ
‹авочкина.
     ‘ловом, директор проЯвил отличное знание своих кадров и весьма тактично
подчеркнул полную свою беспристрастность, а также гуманность.
     Ќаконец он хмуро сказал:
     - Ќу-с,  а  теперь ‹еснова Њуза ‚ладимировна.  ’ут Я,  пожалуй,  ничего
особенного сказать не могу.  ’ак себе человек.  ‡аносчиваЯ,  дерзкаЯ,  Я  бы
сказал,  грубаЯ эгоистка.  Џлохого за ней,  впрочем, ничего не числитсЯ, - с
неохотой добавил он.
     - ‘емейное положение вам  известно?  -  равнодушно и  торопливо спросил
‚алЯ,  словно  утомившись  этим  однообразным  перечислением,  но  про  себЯ
удивлЯЯсь, как рознЯтсЯ два отзыва об этой самой Њузе.
     - Џочти одна, - небрежно заметил директор.
     - ’о есть?
     - Ќу,  кажетсЯ...  кто-то говорил... мать у нее в Њоскве... Ђ сама Њуза
‚ладимировна... ребенок у нее, кажетсЯ.
     - Ќа работе она как?
     - ’ак,   жалоб  нет.  ‚  местком  выбрали.  ‘  гостЯми,  правда,  любит
пококетничать.   ќто,  знаете,  мешает...  ‚сЯкие  приставаниЯ,  ухаживаниЯ.
ЏриходитсЯ реагировать. Ќу, и, конечно, всЯкие разговоры отсюда. € вообще...
     - —то значит "разговоры"? Љакие идут разговоры?
     - Ќу, как вам сказать?.. - замЯлсЯ директор.
     - ’ак и сказать,  ‘ергей €осифович,  -  сурово предложил ‚алЯ.  - Љак о
других говорили. ‚се, что вам известно. Њы же условились.
     - Ќу, вроде бы кто-то у нее есть. ‡авелсЯ, - досадливо сказал директор.
- ‚любилась, одним словом.
     - ‚ам тут что-то не нравитсЯ?
     - „а нет,  так сказать нельзЯ...  прЯмо так... Ќо все-таки... случайные
свЯзи...
     ‚друг ‚алю  осенило.  ’ак  он  же,  директор,  сам,  очевидно,  пыталсЯ
приударить за Њузой,  и  ничего не вышло.  ‚от он и  кипит,  вот и  пытаетсЯ
бросить тень  на  нее.  Џодлец все-таки.  Ќо  с  другой стороны,  если  Њуза
предпочла ему того бандита,  ‹еху,  то как это охарактеризовать?  €нтересно,
знает ли ‘ергей €осифович, кто его счастливый соперник.
     - Ђ вы знаете, кто именно у нее есть? - напрЯмик спросил ‚алЯ. - ќто не
пустое любопытство.  …сли человек хороший, то, как говоритсЯ, на здоровье. Ђ
вот если плохой, то сами понимаете...
     - Ћткуда  же  мне  знать,   -  по-прежнему  с  досадой  ответил  ‘ергей
€осифович,  сдвинув свои черные длинные брови над орлиным носом.  - Џодружка
лучшаЯ и та, кажетсЯ, не знает... ’о есть, Я так думаю, конечно, - торопливо
поправилсЯ он, чуть заметно смутившись при этом.
     "Ќеужели он и подружку расспрашивал?" - подумал ‚алЯ.
     - Љто же она такаЯ, эта подружка?
     - Ќаш счетовод, Ќиночка.
     - ‹адно,  до бухгалтерии мы еще дойдем,  -  невозмутимо сказал ‚алЯ.  -
„авайте кончим с официантками. Љто там после этой ‹есновой?
     € директор поспешно,  словно обрадовавшись, что неприЯтнаЯ тема наконец
исчерпана,  принЯлсЯ называть новые фамилии.  ‚алЯ все  так  же  внимательно
слушал, делал пометки, уточнЯл, переспрашивал.
     Љогда директор наконец дошел до бухгалтерии и  упомЯнул Ќину ‘кворцову,
‚алЯ довольно равнодушно осведомилсЯ:
     - ’а самаЯ?
     - €менно, - с готовностью подтвердил ‘ергей €осифович.
     - —то же она из себЯ представлЯет?
     - Ћчень  хорошаЯ  девушка.  ќто  уж  Я  вам  точно  говорю,  абсолютно.
—естнейшаЯ девушка.  ‘ матерью живет, с отцом. Ќикаких кавалеров. ‘кромница,
красавица. Ћтца ее знаю, вместе работали. Ћчень хорошаЯ девушка. Љомсомолка.
     - —его ж тут хорошего,  если кавалеров нет?  -  улыбнулсЯ ‚алЯ. - …сть,
наверное. ’олько вы, конечно, знать про это не обЯзаны.
     - Ђ Я говорю,  нет!  -  запальчиво воскликнул ‘ергей €осифович и тут же
смутилсЯ. - Љонечно... ‚полне возможно...
     - ’огда пойдем дальше, - предложил ‚алЯ.
     Ћн  терЯлсЯ  в  догадках.   ‚от,  оказываетсЯ,  какаЯ  у  нее  подруга.
•арактеристика не вызывала у  него сомнений.  —то же представлЯет собой сама
Њуза? Ќе мешает побеседовать с этой Ќиной ‘кворцовой, осторожно, конечно, не
вызываЯ у нее никаких подозрений.
     Љогда  наконец  беседа  с  директором  была  закончена  и  ни  один  из
сотрудников не  осталсЯ без  исчерпывающей характеристики,  ‚алЯ,  помолчав,
сказал:
     - —то ж,  прекрасно. ’еперь Я полностью в курсе. ќто, знаете, не каждый
руководитель вот так может.  џ бы только напоследок вас попросил... Ќе могли
бы вы мне на часок отвести какой-нибудь кабинет... Ќу, словом, длЯ двух-трех
коротких бесед?
     - „а  ради  бога,   дорогой!   -  с  готовностью  воскликнул  директор,
чрезвычайно польщенный высокой оценкой, которую дал их беседе ‚алЯ. - Ѓерите
кабинет главного бухгалтера. ‡аболел беднЯга, вторую неделю лежит.
     Ћн  окончательно сбросил  с  себЯ  всЯкую  суровость и  сейчас  казалсЯ
необычайно приветливым и  по-восточному гостеприимным.  —то ни  говорите,  а
совместнаЯ работа всегда сближает.  Ђ главное, ‘ергей €осифович был, видимо,
крайне заинтересован в хороших отношениЯх с новым инспектором треста.
     - Ћтлично,  - одобрил его предложение ‚алЯ. - Ђ длЯ беседы пришлите мне
ну,  скажем, по одному человеку из официанток, с кухни и из бухгалтерии. Ќо,
сами понимаете, из актива, посознательней.
     —ерез  некоторое  времЯ  ‚алЯ  уже  беседовал  в  маленьком  кабинетике
главного  бухгалтера  с  официанткой ‚ерой  ‚орониной,  крупной,  неуклюжей,
рыжеволосой девушкой с веснушчатым бледным лицом и усталыми глазами.  € хоть
была она активисткой и  даже делегатом какого-то  общемосковского совещаниЯ,
но держалась скованно и еле отвечала на вопросы. Њинут через пЯтнадцать ‚алЯ
с облегчением простилсЯ с ней,  так и не получив ни одного толкового ответа.
ЉажетсЯ,  с  неменьшим  облегчением рассталась  с  ним  и  ‚ера,  так  и  не
разобравшись, чего хотел от нее услышать молоденький инспектор из их треста.
     ЏышнаЯ немолодаЯ повариха,  краснолицаЯ,  распареннаЯ и  громкоголосаЯ,
принесла ‚але  некоторое облегчение своей  энергией и  напористостью,  когда
жаловалась  на  недостатки  и  нужды  ресторанной  кухни.  ‚але  даже  стало
совестно,  что он  ее  обманывает и  все ее разумные требованиЯ не дойдут по
назначению,  и  еще  он  невольно  удивлЯетсЯ многообразию и  сложности этих
кухонных проблем.  ќнергичнаЯ и  веселаЯ  повариха выпалила все  это  ему  с
пулеметной скоростью, поминутно вытираЯ красное, разгорЯченное и потное лицо
большой белой  трЯпкой,  которую носила  заткнутой за  длинный,  тоже  белый
фартук. Ќаконец ушла и повариха.
     Ђ за ней в кабинет заглЯнула Ќина ‘кворцова.  ‚алЯ сразу догадалсЯ, что
это она,  девушка даже не успела назвать себЯ.  ‚идимо,  со слов директора у
него  сложилось именно такое  представление о  ней.  Љроме  того,  ‚алЯ  был
уверен,  что  из  бухгалтерии директор пришлет конечно же  Ќину,  после  той
характеристики, которую он ей дал.
     „евушка  оказалась  невысокой,   худенькой,  с  роскошными  золотистыми
кудрЯми,  спадавшими на спину.  Ѓольшие серые глаза смотрели серьезно,  чуть
тревожно.  Ђккуратный  белый  халатик  подчеркивал  стройность  ее  фигурки.
‘ловом,  ‚але девушка показалась очень симпатичной,  он  даже поймал себЯ на
мысли,  что хорошо было бы  познакомитьсЯ с  такой девушкой совсем в  другой
обстановке и куда-нибудь ее пригласить.
     Ќу,  а тут ему пришлось представитьсЯ вполне официально,  хотЯ,  как вы
понимаете,  и не слишком откровенно. € ‚алЯ вторично за последний час ощутил
неловкость.  Ќа  этот раз,  однако,  это его рассердило,  и  он с  излишней,
пожалуй, сухостью обратилсЯ к девушке:
     - ђасскажите, как вам тут работаетсЯ?
     „евушка  чуть  заметно  улыбнулась.  ќта  улыбка  очень  шла  ей.  ‚алЯ
нахмурилсЯ и опустил глаза, делаЯ вид, что просматривает свои записи.
     - Њне хорошо работаетсЯ,  - мЯгко ответила Ќина, словно успокаиваЯ его.
- € жалоб у менЯ никаких нет.
     - Ђ менЯ интересуют не только жалобы.
     - —то же вам рассказать? - совсем просто спросила Ќина.
     €  ‚алЯ ощутил вдруг какую-то неуверенность,  что вовсе было на него не
похоже. Џри взглЯде на эту девушку мысли у него начинали незаметно путатьсЯ,
и  на место нужных и важных то и дело пробивались совсем пустЯковые и к делу
не относЯщиесЯ. Ќаконец ‚алЯ спросил:
     - ‚ы давно здесь работаете?
     - ‚сего два года.
     - ‚прочем...  это значениЯ не имеет,  -  махнул рукой ‚алЯ.  -  џ хотел
узнать,  нет ли у вас каких-нибудь замечаний по работе,  пожеланий?  —то-то,
может быть, надо изменить в системе учета, отчетности.
     - Ћй,  что вы!  -  улыбаЯсь,  пожала плечами Ќина. - Ќет у менЯ никаких
пожеланий.  џ еще мало длЯ этого работаю.  € пришла сюда,  можно сказать, со
школьной скамьи.  ќто вам лучше мой начальник скажет,  -  она обвела глазами
кабинет.  - Ћн только болен. ѓрипп у него. ‘колько у нас больных, если бы вы
знали.
     - ќпидемиЯ, - вздохнул ‚алЯ. - „аже в газетах пишут. Ђ вы не болели?
     Џоследний  вопрос  вырвалсЯ  у  него  как-то  непроизвольно и  внезапно
разрушил официальную сдержанность разговора.
     - џ -  нет,  а вот папа болен,  -  огорченно сказала Ќина.  - € еще моЯ
близкаЯ подруга одна тоже больна. € так тЯжело. „аже "неотложку" вызывали.
     - Ћна тоже здесь работает?
     - Ќет.  Њы с ней учились.  Ђ у нее еще грудной ребенок. ‡наете, как это
опасно?
     - Ќу,  у  вас,  наверное,  и здесь немало подруг.  ‡десь работают,  мне
кажетсЯ, неплохие девушки, как вы считаете?
     - ‚сЯкие. € подруги, конечно, есть.
     - Џодруги нужны такие,  чтобы во  всем  можно было положитьсЯ,  как  на
себЯ,  - с обычно не свойственной ему горЯчностью сказал ‚алЯ. - ‚от у менЯ,
например, такие друзьЯ есть. —етверо нас.
     - Љак мушкетеры, - засмеЯлась Ќина.
     - ‚роде,  -  ‚алЯ тоже улыбнулсЯ,  ему  было приЯтно беседовать с  этой
девушкой.
     - Ђ с кем вы дружите здесь, на работе? - спросил он.
     - ‘  кем?  Ќу,  есть тут  две-три  девушки,  -  Ќина улыбнулась и  чуть
удивленно спросила: - Џочему вы менЯ об этом спрашиваете?
     - Џотому что человек лучше всего знает того,  с  кем дружит.  Ђ  Я  тут
познакомилсЯ с одной официанткой.  € она мне про вас уже кое-что рассказала.
Ћдно хорошее. Ќу, и про ваших подруг тоже.
     - Љаких же моих подруг она вам назвала? - улыбнулась Ќина.
     - Ќапример, ЊариЯ, - с готовностью отозвалсЯ ‚алЯ.
     - ‚от и неправда. ЌикакаЯ она мне не подруга...
     - ’огда...  -  ‚алЯ помедлил. - Љак же ее зовут?.. ЊусЯ. Њура... ‚друг,
знаете, выскочило из головы... —то-то вроде...
     - Ќаверное,  Њуза,  да?  -  оживленно подсказала Ќина,  -  Ќу, это хоть
чуть-чуть правда.
     - —то значит "чуть-чуть"?
     - Ћна действительно моЯ подруга. Ќе самаЯ, конечно, близкаЯ. Ќо хорошаЯ
подруга.
     - Ќу, если хорошаЯ подруга, то и сама, наверное, хорошаЯ?
     - Љонечно,  - убежденно согласилась Ќина и с улыбкой добавила: - ’олько
у нее очень много кавалеров. ќто мешает с ней дружить.
     - Ђ у вас меньше? - весело осведомилсЯ ‚алЯ.
     - —то вы!  Њуза,  во-первых,  очень красиваЯ.  Ђ во-вторых, у нее очень
веселый и общительный характер. € она обожает всЯкие компании.
     - ‚ы тоже красиваЯ.
     - Ќу,  значит,  мне не хватает ее характера, - засмеЯлась Ќина. - Ђ это
очень важно длЯ кавалеров. Љак вы считаете?
     - Ћбщительный характер не всегда приносит одни радости,  - назидательно
сказал ‚алЯ. - ќто иногда переходит в неразборчивость.
     - Ђ это во что переходит? - насмешливо спросила Ќина.
     - Ђ это... Ќу, тут, знаете, всЯкое уже может случитьсЯ.
     - Ќу, так у Њузы общительность не перешла в неразборчивость. •отЯ Я уже
голову потерЯла от ее знакомых.
     - Ќеужели она вас со всеми знакомит?
     - Џредставьте себе.
     - ‚ы знаете,  -  заговорщически понизил голос ‚алЯ, - Я вам еще кое-что
скажу  по  секрету.  ’олько если  Я  ошибаюсь,  вы  уж  тем  более никому не
говорите. Ћбещаете? Ђ то совсем некрасиво получитсЯ.
     Ќина с любопытством кивнула.
     - Ќу конечно, обещаю.
     - ’ак вот,  мне показалось,  что ‘ергей €осифович сам пыталсЯ ухаживать
за Њузой. ќто правда?
     - Џравда, - тихо засмеЯлась Ќина, опустив глаза. - ’олько ничего у него
не вышло.
     - €  это  мне  тоже показалось,  -  ответно засмеЯлсЯ ‚алЯ.  -  “  нее,
наверное, просто сейчас другой кавалер. ‚от и все.
     - ‚ерно.  €  потом,  ‘ергей  €осифович  уже  совсем  старый.  …му  ведь
пЯтьдесЯт  шесть  лет.  Џравда,  ЊариЯ  влюбилась  в  Њазепу,  -  беззаботно
засмеЯлась Ќина. - Ќо это очень редкий случай.
     - Ђ  сколько же  лет  должно быть  Њузиному кавалеру или...  вашему?  -
шутливо спросил ‚алЯ.
     - Ќу,  ему,  как мне показалось,  лет двадцать пЯть,  -  пожала плечами
Ќина.
     - Џоказалось?! - невольно вырвалось у ‚али.
     - Љонечно, - улыбнулась Ќина. - Ќе могла же Я его об этом спросить.
     - ѓде же вы его видели?  -  как можно безразличнее спросил ‚алЯ, словно
ему  было все  равно,  о  чем спрашивать,  лишь бы  продолжить с  Ќиной этот
доверительный  разговор.   €  вероЯтно,  потому,  что  желание  было  вполне
искреннее, вопрос его не вызывал у девушки удивлениЯ.
     - “  Њузы,  -  ответила она  спокойно.  -  Ћн  приехал в  командировку,
ненадолго.
     - ‡начит, он не москвич?
     - Ќет. Ћн, кажетсЯ, из •арькова.
     ‚алЯ  не  верил своим ушам.  —тобы такой бандит и  подонок,  как  ‹еха,
которого Я  описал ему  утром  во  всех  подробностЯх,  мог  выдать себЯ  за
командировочного?  €  вообще заморочить голову двум таким девушкам,  да  еще
чтобы избалованнаЯ мужским вниманием красотка Њуза в него влюбилась? ‚се это
у  ‚али никак не  укладывалось в  голове.  Ћн  еще  не  знал,  что за  Њузой
ухаживает не ‹еха,  а его приЯтель,  по кличке —ума. ‚прочем, этот последний
не очень-то должен был отличатьсЯ от ‹ехи.  Ђ  если еще обратить внимание на
кличку... Ќо, повторЯю, всего этого ‚алЯ не знал. Ћн "примеривал" к ситуации
только ‹еху и не мог поверить его успеху у Њузы.
     - Ќу,  и как он вам понравилсЯ,  этот командировочный?  - спросил ‚алЯ,
даваЯ понЯть,  что его интересует вовсе не Њузин кавалер,  а Ќинин взглЯд на
человека, именно ее оценка.
     - Њне,  мне он не очень понравилсЯ,  -  поколебавшись, ответила Ќина. -
‘ама не знаю почему.  ‚ежливый такой,  мЯгкий,  какой-то обволакивающий.  Ќо
Њузе он нравитсЯ очень. € фигура такаЯ спортивнаЯ.
     ‚от  тут уже ‚алЯ окончательно насторожилсЯ.  Ћписываемый Ќиной человек
был решительно не  похож на  ‹еху.  ‚  то же времЯ чутье сыщика подсказывало
‚але,  что этим новым человеком пренебрегать нельзЯ,  что он, видимо, свЯзан
не только с Њузой,  а,  возможно,  и с ‹ехой. Џочему бы иначе Њуза так легко
согласилась на встречу с ‹ехой?  Џараллельный роман?  ќто почти исключаетсЯ.
’ак кто же он, этот Њузин кавалер?
     - Ќаверное, скоро поженЯтсЯ? - спросил ‚алЯ.
     - Ћй,  тут целаЯ историЯ,  - махнула рукой Ќина. - Ќиколай... …го зовут
Ќиколай.  Ћн сперва должен получить развод.  Ђ та женщина не дает. ’олько...
—то-то Я не очень верю. џ вообще ему не верю. Ђ Њуза верит. ‘ ним веселаЯ, а
ко мне прибежит и плачет.
     - € давно они знакомы?
     - —уть не год. Ћн за это времЯ уже раза четыре приезжал.
     - € останавливаетсЯ у Њузы?
     - ЉажетсЯ... - слегка смутилась Ќина.
     - „а,  посочувствуешь...  -  вздохнул ‚алЯ.  -  Ќу уж ладно. Џусть сами
разбираютсЯ.  Ђ  вот если мне понадобитсЯ с вами еще раз встретитьсЯ,  вы не
рассердитесь на менЯ?
     Ќина улыбнулась в ответ.
     - Ќет... наверное.
     - €... вам можно позвонить?
     Ќина справилась с  охватившим ее на миг смущением и  спокойно кивнула в
ответ:
     - Џожалуйста.
     Џри этом она серьезно и испытующе взглЯнула на ‚алю.
     Ћни расстались.
     ‚озвращаЯсь  на   работу,   ‚алЯ  всю  дорогу  раздумывал  над  важными
сведениЯми, которые ему удалось получить. Ќо все его мысли невольно были как
бы согреты теплом необычной встречи, котораЯ у него случилась. ќто неизбежно
кое-что искажало в сложившейсЯ у него картине.
     € ‚алЯ пришел к совершенно,  казалось бы, очевидному выводу, что ‹еха и
тот  подозрительный командировочный,  каждый  по-своему,  просто  заморочили
голову веселой и легкомысленной дурочке Њузе, а этот командировочный Ќиколай
еще и неплохо устраиваетсЯ каждый раз, приезжаЯ в Њоскву.
     „обравшись наконец до  своей комнаты в  управлении,  ‚алЯ  прежде всего
позвонил €лье ‡ахаровичу.  € тот вернул менЯ уже из передней, где мы с ‹ехой
одевались, чтобы ехать на встречу с Њузой.
     ’ак Я в последний момент получил важные сведениЯ о Љольке-—уме и о его,
по  мнению ‚али,  легкомысленной,  доверчивой,  но вполне,  однако,  честной
подружке.

     Ќа  улице  ‹еха  решает взЯть такси.  џ  не  возражаю.  Џусть тратитсЯ.
€нтересно только, откуда у него деньги? ќта мысль лишь торопливо возникает и
тут же исчезает у менЯ из головы. ‚сему свое времЯ. ‘ейчас есть более важные
и срочные вопросы.
     Њы  забираемсЯ в  пропахшее бензином  старенькое нутро  подвернувшегосЯ
такси и некоторое времЯ едем молча.
     Њне кажетсЯ,  Њуза незнакома с ‹ехой. ќто вполне согласуетсЯ с тем, что
‚алЯ успел сказать мне но телефону.  Ќиколай, наверное, не решилсЯ знакомить
девушку с  такой бандитской рожей.  Ђ  сам  он...  Љак это ‚алЯ выразилсЯ?..
Ћбволакивающий.  Ћчень выразительное словцо.  Ќо если ‹еха Њузу не знает, то
как же они встретЯтсЯ?  Ћб этом Я у ‹ехи по дороге спрашиваю, тихо, чтобы не
слышал водитель.
     ‹еха усмехаетсЯ.
     - Ћна менЯ не знает, а Я ее знаю. ЏонЯл?
     - Ќет, - твердо и требовательно говорю Я.
     - Ќу, мы с —умой в ресторане ее видели. Ћн и показал.
     - Ђ чего ж не познакомил?
     - ’ак надо, значит.
     - ’олково, - соглашаюсь Я. - € адреса ее не знаешь?
     - Ђга.
     - …ще толковее. —ума так решил?
     - Ќу...  вместе  решили,  -  неохотно бурчит ‹еха,  не  желаЯ,  видимо,
показывать свое подчиненное положение.
     - Ђ звонить ей на работу разрешил? - не отстаю Я.
     - —его ж делать-то, раз потерЯлись?
     Њы  некоторое времЯ молчим и  рассеЯнно смотрим на  мелькающие за окном
дома и  бесконечный поток прохожих,  мимо которых несетсЯ машина.  ‚се вдали
засыпано снегом,  дворы,  деревьЯ, крыши домов, а на мостовых и тротуарах он
превратилсЯ в  черное,  жидкое месиво и  веером летит  из-под  колес  машин.
‘овсем  низкое  уже  солнце  на  бледно-голубом чистом небе  медным пламенем
зажигает стекла в  верхних этажах высоких зданий.  …ще  совсем светло.  „ень
стал заметно длиннее.
     - ’ебе чего от нее надо-то? - спрашиваю Я ‹еху.
     - ѓде —ума,  надо знать,  - бурчит он и многозначительно добавлЯет: - “
него все, понЯл?
     - ’ы глЯди, культурнее с ней, а то напугаешь.
     - Ќичего, не глинЯнаЯ, не рассыплетсЯ, - ворчит ‹еха, но Я замечаю, что
предстоЯщаЯ встреча его чем-то все же смущает.
     Ќаконец мы  приезжаем на площадь Ѓелорусского вокзала.  Њесто встречи -
вход на кольцевую станцию метро.  ‡десь, как всегда, тьма народу. Њы отходим
в  сторону,  и ‹еха принимаетсЯ внимательно разглЯдывать всех проходЯщих.  џ
стою  чуть  поодаль от  него,  и  можно  подумать,  что  мы  с  ‹ехой вообще
незнакомы. Ћн так поглощен непростой, видимо, задачей узнать и не пропустить
Њузу - ведь видел-то он ее всего один раз и без пальто, - что, кажетсЯ, даже
не замечает моего маневра.  Ђ Я в толпе замечаю наших ребЯт. ‚идно, приехали
следом за нами и держат ‹еху цепко.
     ’ак проходит минут десЯть, как вдруг ‹еха устремлЯетсЯ куда-то в толпу.
џсно,  увидел Њузу. џ медленно следую за ним, даваЯ на всЯкий случай понЯть,
что навЯзыватьсЯ не собираюсь.  Ќо ‹еху из виду не терЯю.  ‚от он подходит к
высокой  девушке в  красивой дубленке с  пушистым воротником и  большой,  из
светлого меха  шапке.  Ћчень  эффектнаЯ девушка.  ђЯдом  с  ней  громадный и
неуклюжий  ‹еха  в   дешевеньком  пальто  нараспашку,   под   которым  виден
расстегнутый ворот мЯтой рубахи,  и  в  кепке на затылке выглЯдит совершенно
нелепо.
     џ  описываю вокруг них  в  толпе некий полукруг и  теперь вижу смуглое,
чернобровое лицо девушки с Ярко накрашенными, пухлыми губами. Ќа губах у нее
пренебрежительнаЯ гримаска.  ђазговор ей,  очевидно, неприЯтен, а сам ‹еха и
подавно.  „а, действительно, красиваЯ девушка, ничего не скажешь. Њеткую они
ей кличку дали - околадка. Ћна, судЯ по ‚алиной характеристике, наверное, и
не подозревает о такой кличке.  €нтересно,  как выглЯдит этот Љолька-—ума, в
которого она, тоже по словам ‚али, по уши влюблена.
     Џочти незаметно Я  совершаю в толпе еще некоторые маневры и приближаюсь
к этой паре настолько, что могу уже уловить кое-что из их разговора.
     - ...Ђ Я говорю:  нет,  -  сухо произносит Њуза. - ЉолЯ не велел. „айте
номер телефона, он вам сам позвонит.
     - „а срочно он мне нужен, понЯла? - сердито гудит в ответ ‹еха.
     - …го сейчас все равно нет дома. Ђ вы сами...
     ’ут менЯ сносит с  толпой в сторону,  и Я перестаю слышать их разговор.
Љогда мне  удаетсЯ снова занЯть подходЯщую позицию,  разговор их  уже принЯл
Явно другой характер.
     - Ќу, и где этот ваш парень? - без прежнего холодка спрашивает Њуза.
     - „а тут вот,  со мной,  - умиротворенно рокочет ‹еха, киваЯ в сторону,
где оставил менЯ. - †дет, понимаешь.
     - ’огда зовите его, и поехали, - нетерпеливо говорит Њуза.
     Ќа  ее  разрумЯнившемсЯ,  смуглом лице  блестЯт сейчас  решительные,  а
вообще-то,  наверное, веселые, лукавые и доверчивые глаза. € овал лица у нее
нежный,  черные волосы красиво выбиваютсЯ из-под шапки.  Ќу,  в  самом деле,
околадка.  ‚алЯ сказал,  что она даже замуж за этого —уму собираетсЯ.  Ђ он
перед ней  дурака валЯет,  командировочным представлЯетсЯ,  о  разводе Якобы
хлопочет.  Ћдета она как куколка.  “ж  не  —ума ли  ей подарки такие делает?
Ћткуда все-таки  у  них  деньги,  и,  видимо,  немалые?  ‚от  узнаем причину
убийства,  тогда,  наверное,  найдем и  источник дохода.  Ђ Њуза может стать
нашим союзником в этой шайке, если узнает правду. ќто большаЯ удача. Њолодец
‚алЯ.
     ’ем временем, лавируЯ в толпе, Я возвращаюсь на свое место, возле входа
в метро, и тут же поЯвлЯетсЯ ‹еха.
     - Џоехали, - коротко бросает он, не останавливаЯсь.
     € Я устремлЯюсь за ним.
     Њуза нас поджидает в стороне, у краЯ тротуара. Њы знакомимсЯ, и Я чинно
представлЯюсь:
     - ‚итЯ.
     - Њуза.
     Ћна протЯгивает мне руку и, не скрываЯ интереса, оглЯдывает менЯ. Џотом
обращаетсЯ к ‹ехе:
     - ‹еша,  возьмите такси. ‚он там стоЯнка, - она указывает на площадь. -
Ђ мы здесь вас подождем.
     џ  чуть не предлагаю свои услуги,  но вовремЯ удерживаюсь.  Ќе солидно.
„аже в глазах ‹ехи.  Ћн помельче, вот пусть и побегает. € ‹еха, не возражаЯ,
торопливо направлЯетсЯ в сторону стоЯнки.
     Њы остаемсЯ одни.
     Ќо Я не считаю нужным первым начинать разговор.  € Њуза, конечно, долго
не выдерживает этого молчаниЯ.
     - ‚ы тоже приезжий? - спрашивает она, мило улыбаЯсь.
     - Ќет. Њосквич.
     - Љак же вы с ‹ешей познакомились?
     - ‘лучайно,   -  туманно  отвечаю  Я  и,  тоже  улыбаЯсь,  добавлЯю:  -
ЏредставлЯете? ‘ первого взглЯда потЯнуло друг к другу.
     - Ћй,  что-то Я  вам не верю,  -  смеетсЯ Њуза.  -  Ђ  с  Љолей вы тоже
знакомы? ‚ас к нему не потЯнуло?
     - ќто уж  ‹еша менЯ к  нему тЯнет,  -  в  тон ей отвечаю Я  и,  в  свою
очередь, спрашиваю: - Ђ вас к кому из них тЯнет?
     Ќичего,  немного развЯзности не мешает.  Џотом она все поймет.  Ђ  пока
пусть потерпит.  …е приЯтели тоже деликатностью не отличаютсЯ.  Ђ  Я  сейчас
ничем не хочу отличатьсЯ от них.
     Њуза вздыхает и без всЯкой последовательности неожиданно заЯвлЯет:
     - ‡наете, ЉолЯ очень хороший, но такой неудачливый. - € уже с интересом
спрашивает: - Ђ вы где работаете?
     - ‚  мастерской,  -  беспечно сообщаю  Я,  заранее готовый к  подобному
вопросу. - Џочинка кожгалантереи. Ќа ‘ретенке, знаете?
     - Ћй, у вас там, наверное, хорошие вещи попадаютсЯ?
     џ хитренько улыбаюсь.
     - ‘лучаетсЯ. „лЯ близких друзей, конечно.
     - Ђ вдруг мы с вами станем друзьЯми? - кокетливо спрашивает Њуза. - Њне
ужасно нужна сумка к синим туфлЯм.  ’олько не наша,  конечно.  џ в "Ѓерезке"
видела прелестные сумки.  ”ранцузские или итальЯнские, не помню. Љ вам такие
не попадают?
     - “ нас, как в ѓреции, все бывает, - улыбаюсь Я.
     - Ћй,  ‚итЯ, вы бесценный человек! - всплескивает руками Њуза. - ‘ вами
надо дружить, Я сразу это понЯла.
     - ЋбЯзательно надо,  -  подтверждаю Я и,  уже не стеснЯЯсь, спрашиваю в
свою очередь: - Ђ вы где работаете?
     - ‚  ресторане.  ‚от Я  у  вас куплю итальЯнскую сумку,  а  вы  у  менЯ
получите такой обед... “видите.
     - €дет,  -  с энтузиазмом отвечаю Я.  -  —то значит случай.  ‚ы так и с
Љолей познакомились, наверное?
     Њуза бросает на менЯ лукавый взглЯд,  чуть повнимательнее,  однако, чем
раньше.  ‚опрос мой вовсе ее  не  насторожил.  …й  почудились в  нем обычные
игривые интонации мужчин, завЯзывающих с ней флирт.
     - Ќет, нас познакомили, - кокетливо ответила она. - Ђ что?
     - „а так. Ђ с ‹ешей уже он вас познакомил?
     - Ђ с ‹ешей,  - смеетсЯ Њуза, - Я сама только что познакомилась. џ даже
не  знала,  что у  Љоли есть такой знакомый.  €  вдруг звонит мне на работу.
ЏредставлЯете? Њне в