ка, понЯл?!. ЊоЯ!.. ‘ ѓвимаром не пошла,
на миллионы его плюнула!..  Ђ на тебЯ,  копеечника, гниду, и не посмотрит!..
Ќи с кем не пойдет!..  ‘ …рмаковым даже не пойдет!  ЏонЯл?!  Ќи с кем!  Ђ со
мной на край света!.. Џальцем только поманю!..
     - —тобы ты ее там завалил? - насмешливо осведомлЯюсь Я.
     - “-у!..
     ‘овко по-тигриному,  стремительно кидаетсЯ на менЯ.  џ  даже не успеваю
вскочить и  бью  его двумЯ ногами,  когда он  уже совсем близко и  защиты от
этого удара нет.
     Ћн валитсЯ на пол и  истошно орет.  ќто уже симулЯциЯ.  џ  ударил его в
четверть силы,  это, скорее, был даже не удар, а толчок, который лишь свалил
его. Ќо ‘овко орет истошно, симулируЯ боль и истерику.
     џ по-прежнему сижу на диване.  Љузьмич невозмутимо крутит в руках очки.
Њы  терпеливо и  равнодушно ждем.  ‘овко постепенно затихает и  настороженно
поглЯдывает на нас, продолжаЯ лежать на полу.
     - ’ак, - говорит наконец Љузьмич. - Ќу, вставайте, ‘овко. —его уж там.
     Ќо ‘овко продолжает лежать,  неудобно подвернув под себЯ ногу и  закрыв
локтЯми лицо;  мне виден только один его глаз, в нем настороженность и злоба
прЯмо-таки волчьЯ.
     - ђешил отдохнуть,  - насмешливо говорю Я. - ‘обратьсЯ с мыслЯми хочет,
чего бы такое еще выкинуть.
     ‘овко менЯет позу,  нога, видно, затекла. € это движение заставлЯет его
невольно сделать еще одно, потом еще. ‚ конце концов он медленно поднимаетсЯ
и, ни на кого не глЯдЯ, усаживаетсЯ на стул, машинально поддернув на коленЯх
брюки. €шь ты, навыки какие заимел.
     - Ќу вот,  -  удовлетворенно говорит Љузьмич.  - …сли не возражаете, то
продолжим наш разговор.
     Љ  такому  обращению  ‘овко,   кажетсЯ,   не  привык.   Ћн  недоверчиво
взглЯдывает на Љузьмича и усмехаетсЯ.
     - Њожно и продолжить, - снисходительно соглашаетсЯ он.
     - ’огда  перейдем  от  людей  к  фактам,   -  говорит  Љузьмич.  -  Љак
договорились.  Ќапомню только, что о половине из названных мною людей вы нам
ничего еще не успели рассказать. ’ак будем считать.
     - Ќе последний раз видимсЯ,  еще успею,  -  приходит в  себЯ и пытаетсЯ
острить ‘овко.
     - “ж это конечно,  -  спокойно соглашаетсЯ Љузьмич.  -  Ђ мы не забудем
спросить.  ’ак вот,  факты.  Џервый из них -  это убийство ‘еманского. ‚ы не
будете отрицать, что присутствовали при нем?
     - ‚о,  во,  -  удовлетворенно подхватывает ‘овко.  - Џрисутствовал. ќто
точно.
     - ’ак и Љрасиков говорит, - замечает Љузьмич.
     Џри этом он словно не замечает ошарашенного взглЯда ‘овко. Љак это так,
"‹еха говорит", если его тут нет и никогда не было.
     - Ћн же сказал и про лампочку,  и про сарай,  -  как ни в чем не бывало
продолжает Љузьмич.  -  Њежду прочим,  вы  с  того двора сначала бежать было
собрались, а потом вернулись. Џочему?
     - ‹еха его в сарай уволочь захотел.
     - ‹еха?  -  переспрашивает Љузьмич.  -  ‘тоит ли в  этом пункте путать,
‘овко?
     - ‹еха, - упрЯмо повторЯет тот.
     - „авай,  давай,  вали на него все, - говорю Я. - Ћн тебе пока ответить
не может. Ќо мне он сказал, что ты велел вернутьсЯ.
     - ‚рет.
     - Љто врет, это мы скоро разберемсЯ, будь спокоен.
     - Ђ может,  и не он,  и не вы?  -  спрашивает Љузьмич.  -  Њожет... ‹ев
€гнатьевич велел, ну-ка, получше вспомните.
     - Ќе было его там, - твердо говорит ‘овко.
     - Ќо спрЯтать он мог велеть. „нем-то он в том дворе бывал, сараи видел.
     - Ћткуда взЯли, что бывал?
     - Ћткуда, - усмехаетсЯ Љузьмич, - про это мы друг друга пока спрашивать
не будем.
     ќто  звучит у  него  вполне миролюбиво,  даже деловито и  располагает к
спокойному  разговору.   Ђ  ‘овко,  видимо,  уже  устал  от  напрЯжениЯ,  от
необходимости все времЯ быть начеку,  все времЯ что-то придумывать и  что-то
скрывать.  …му  сейчас  страсть  как  хочетсЯ  поговорить спокойно,  как  бы
доверительно и тихонько попытатьсЯ выЯснить, что же мы в конце концов знаем,
чем располагаем.  џ же вижу, сейчас у него в голове от наших разнообразных и
неожиданных вопросов полный ералаш. € это больше всего его волнует.
     - ’ак правильно Я говорю насчет ‹ьва €гнатьевича? - спрашивает Љузьмич.
- Њы ведь договорились очевидные вещи не отрицать.
     Ќичего  тут,   конечно,   очевидного  нет,  но  фраза  эта  толкает  на
откровенность. € ‘овко сейчас не до ее точного смысла.
     - „а не влезает он в такие дела, - машет он рукой.
     - ‹адно,  -  соглашаетсЯ Љузьмич.  - Ќе влезает так не влезает. Љстати,
где он сейчас находитсЯ, вы, конечно, не знаете?
     - ‘амо собой, - нахально улыбаетсЯ ‘овко.
     - Ќапрасно.  ‚прочем, подумайте. Њожет быть, он тоже подтвердит, что не
вы совершили убийство. Ћдних ваших слов мало, сами понимаете. € на Љрасикова
надежды тоже мало,  ему себЯ надо будет спасать.  ‘ловом,  Я вас не тороплю.
Џодумайте.  Ќичего страшнее этого обвинениЯ вам  не  грозит.  €  тут  каждый
свидетель важен.  Љстати,  с  какого этажа  спускалсЯ в  тот  вечер во  двор
‘еманский?
     - —ерт его знает, с какого, - рассеЯнно отвечает ‘овко.
     Џохоже,  он  всерьез  задумалсЯ над  словами  Љузьмича,  и  ему  не  до
пустЯковых вопросов.
     - Љрасиков сказал, с третьего...
     - Ђга. ‚роде с третьего.
     - Љто там живет, не знаете?
     - „еЯтель какой-то. ѓвимар к нему все шастал.
     - Љак этого деЯтелЯ зовут?
     - Ђ хрен его знает.
     - ’ы же его квартиру обчистил, - насмешливо замечаю Я со своего дивана.
- •оть бы узнал, кого грабишь.
     - Џошел ты к...  -  ‘овко мгновенно вскипает.  - Ќе знаю никакой кражи.
ЏонЯл?
     ‘мотри-ка,  убийство признает, а квартирную кражу признавать не желает.
€нтересное кино. ‚прочем, от убийства он надеетсЯ отвертетьсЯ, а от кражи не
удастсЯ.  Љроме того,  кража - это немалаЯ добыча, и в ней немалаЯ его долЯ,
которую он надеетсЯ,  видно,  получить,  когда выйдет на свободу. €нтересно,
дожмет его сейчас по этому пункту Љузьмич или отложит.
     - ‹адно,  -  говорит Љузьмич. - € это тоже оставлю вам длЯ размышлений.
’олько имейте в  виду,  по краже мы имеем в отношении вас прЯмые улики.  ’ак
что  отрицаете вы  сейчас тоже очевидную вещь.  €  еще,  -  многозначительно
добавлЯет Љузьмич, - впереди у нас с вами разговор о …рмакове.
     - —его?!  - ошеломленно спрашивает ‘овко и таращит свои светлые, пустые
глаза на Љузьмича.
     - Ћ …рмакове, - властно повторЯет Љузьмич.
     ‘овко уже,  конечно,  забыл,  что в припадке Ярости случайно назвал эту
фамилию:  "„аже с …рмаковым",  по его мнению,  не уйдет Њуза.  "„аже"! € вот
сейчас,  когда эту фамилию называет Љузьмич,  на ‘овко такаЯ осведомленность
действует, конечно, ошеломлЯюще.
     ‚ таком состоЯнии и уводит его конвой.
     „опрос окончен.
     ’еперь ‘овко будет мучительно соображать,  в  какую ловушку он  угодил,
что нам еще известно и что ему грозит теперь. Ќе позавидуешь его состоЯнию.
     Ќо и  нам тоже не позавидуешь.  „ело все больше осложнЯетсЯ,  все новые
люди поЯвлЯютсЯ в нем, все загадочнее их роль, все запутанней свЯзи.
     - „авай-ка,  милый мой, подведем кое-какие итоги, - предлагает Љузьмич,
когда мы  остаемсЯ одни.  -  Љое-что мы  до  конца все-таки не  довели,  как
считаешь?
     - € кое-что новое нам открылось, - добавлЯю Я.
     - €менно что, - кивает Љузьмич. - ‘ловом, давай, разберемсЯ, пока все в
памЯти свежо.  €  кое-какие пункты себе  запишем.  ‚озьми-ка  листок,  -  он
достает из Ящика стола лист бумаги, протЯгивает мне, потом придвигает к себе
стопку остро очиненных карандашей и продолжает:  - ‡начит, первое. Љое-какие
пункты  мы  не  дожали,  их  запомнить надо  и  потом  ‚иктору  Ђнатольевичу
передать.  Ќапример,  об  этом самом ‘еманском.  ђаз уж  ‘овко признал,  что
знаком с  ним,  надо было поглубже копнуть:  чего он  про  него знает?  ‚от,
допустим,  он сказал,  что тот шастал часто к Љупрейчику. Ђ зачем? ‘лучайное
знакомство ведь.
     - ќто по словам самого Љупрейчика,  -  с ударением подчеркиваю Я.  -  €
Якобы исключительно из-за интереса обоих к живописи.
     - ‚от,  вот.  ‘ловом,  пункт  этот  остаетсЯ  открытым.  „о  следующего
допроса. ’ак. —то еще?
     - …ще  неведомый ‹ев  €гнатьевич,  -  напоминаю Я.  -  Љроме  имени мы,
по-видимому, и приметы его знаем.
     - Њ-да...   -   задумчиво  соглашаетсЯ  Љузьмич.   -  ”игура,  кажетсЯ,
интереснаЯ. ќто с ним ‘овко приходил обедать в ресторан к Њузе. € его видели
во дворе. Ќо тут... „а, тут, пожалуй, рано подступать к ‘овко. ’ут, милый ты
мой, надо будет чуток подготовитьсЯ. „лЯ начала сделаем-ка мы о нем запрос в
ћжноморск, а? ‡апиши-ка это вторым пунктом, запиши.
     џ добросовестно записываю.
     - ‘ейчас и позвони, - добавлЯет Љузьмич. - ЏрЯмо по спецсвЯзи. Њожет, у
них что и есть на этого ‹ьва €гнатьевича.  ’оже небось оттуда. ‚от так, - он
удовлетворенно вздыхает. - Ќу-с, что там еще у нас?
     - Ђ еще …рмаков, - говорю Я, - если пока по людЯм идти. ќто и вовсе длЯ
нас темное место.
     - „а уж.  ЏрЯмо удивительно,  как это у него сорвалось.  ’ы его,  между
прочим, довел, чего уж там говорить.
     €   непонЯтно,   чего  больше  в   этот  момент  в  голосе  Љузьмича  -
удовлетворениЯ  или   укоризны.   Џоэтому  Я   предпочитаю  на   реплику  не
реагировать.
     - Њожет, и о нем заодно запрос сделать, о …рмакове этом? - предлагаю Я.
     - „авай попробуй...
     Ќо в голосе Љузьмича сквозит какое-то сомнение.
     - „умаете, его там не знают? - спрашиваю Я.
     - „умаю Я другое... - качает головой Љузьмич.
     ‚  который раз он начинает выравнивать карандаши,  лежащие перед ним на
столе. “ Љузьмича прЯмо-таки страсть к остро отточенным карандашам.
     џ молча жду, стараЯсь угадать, что он думает.
     - ‚идно,  это еще тот судак, - говорит наконец Љузьмич. - ѓолыми руками
его не возьмешь.  ’ут,  милый мой,  очень осторожно надо идти.  Ћчень. —тобы
чего не испортить. ЏонЯтно тебе?
     - ’ак не запрашивать пока?
     - ‡дравствуйте! Љто же это говорит? - почему-то вдруг сердитсЯ Љузьмич.
- Џиши, пиши. Џункт третий это будет.
     Ћн недовольно следит,  как Я делаю очередную запись,  и,  когда кончаю,
добавлЯет сварливо:
     - €,  чтобы с людьми кончить, заметим себе, что парнЯ с зеленым кашне и
этого самого Љупрейчика он, видите ли, и вовсе вроде бы не знает.
     - ‚от именно, что "вроде бы", - говорю Я. - ‚рет он.
     - ’о, что врет по этому пункту, тоже интересно. ‡апиши, будь добр.
     Љузьмич уже  не  сердитсЯ,  он  даже как будто извинЯетсЯ за  невольный
срыв. џ понимаю, ему тоже нелегко далсЯ этот допрос.
     - Ђ теперь чего мы не дожали с тобой по фактам?  -  говорит Љузьмич.  -
Љак думаешь? —то-то ведь не дожали.
     - Ќасчет зеленого "†игулЯ". Џо-моему, он эту машину ни разу не видел, -
говорю Я. - Ђ с другой стороны, быть этого не может.
     - „а,  - соглашаетсЯ Љузьмич. - ‘транный момент. Љак только подобратьсЯ
к нему, пока неЯсно.
     - Ќадо подумать, ”едор Љузьмич. ‘тоит подумать.
     - €менно что.  ‡апиши пока.  - Ћн делает паузу, пока Я записываю, потом
спрашивает: - —то у нас еще по фактам осталось неЯсным?
     - “бийство признает, а кражу нет, - напоминаю Я.
     - Ќу,  это,  пожалуй что, понЯтно. ‘ убийством, с кражей. ’ут только...
„а,   вот  что!   Њотив  убийства  осталсЯ  неЯсен.  ‚едь  это  только  наше
предположение, что добычу не поделили. Ђ на самом деле? ‚от о чем мы с ‘овко
еще не поговорили. Ќу-ка, запиши.
     ‚ голосе Љузьмича чувствуетсЯ досада. „ействительно, это важный момент,
и мы чуть было его не упустили. џ так, честно говорЯ, просто упустил.
     - „а,  запиши-ка,  -  повторЯет Љузьмич и заключает:  -  ‚от теперь,  Я
думаю, все. Љак считаешь?
     - ‚роде бы да, - соглашаюсь Я, проглЯдываЯ свои записи.
     - ’огда  двигай,  -  говорит  Љузьмич и  смотрит на  часы.  -  ‚он  уже
четвертый час.  Ѓыстро времЯ как идет. ЏоторапливайсЯ, пока они все на месте
в  ћжноморске,  пока  рабочий день  там  не  кончилсЯ.  €  поглЯди,  „енисов
вернулсЯ? —то-то он не звонит. Ќу, давай, давай. џ пока в госпиталь позвоню,
как там сегоднЯ наш Џетр.
     џ  торопливо выхожу из кабинета Љузьмича,  закуриваю и уже не спеша иду
по длиннейшему коридору в  дежурную часть.  Ћттуда Я  звоню в  ћжноморск.  Љ
аппарату зову знакомого сотрудника уголовного розыска.
     ‡а эти годы у  менЯ поЯвилось бесчисленное количество знакомых коллег в
самых разных уголках страны.  ’о Я  туда приезжал по служебным делам,  и эти
люди помогали мне выполнить задание;  то приезжали в  столицу они,  и  тогда
помогал им  Я.  ќто  один  из  главных законов нашей непростой и  не  совсем
обычной работы:  взаимопомощь, быстраЯ, четкаЯ, заинтересованнаЯ. Ѓез нее мы
как без рук. Џри современной технике, которой ведь пользуетсЯ и преступник -
телеграф,  междугородный  телефон,  поезд,  самолет,  автомобиль,  -  только
быстрота  принЯтиЯ  и   выполнениЯ  решений  может  обеспечить  успех  любой
операции.  …сли вчера нельзЯ было отложить что-то на день в наших делах,  то
сегоднЯ это нельзЯ отложить даже на час, в таком темпе мы теперь живем.
     Ќа другом конце провода менЯ отлично понимает „авуд Њамедов, давний мой
приЯтель.  џ  ему как-то здорово помог в  Њоскве,  и  он до сих пор не может
успокоитьсЯ,  горит желанием ответить мне  тем  же.  ЉажетсЯ,  это ему скоро
удастсЯ.
     - ‡начит,  приедешь?  -  радостно переспрашивает он.  -  Ђй как хорошо!
Ќепременно приезжай.  Џусть зима,  пусть снег,  у  нас его ай сколько в этом
году!  ‚се равно приезжай.  ‚се сделаем.  Џравда приедешь?  - словно не верЯ
собственным ушам, снова спрашивает он. - €ли нет, а?
     - Љ  тому идет,  -  отвечаю Я.  -  Ђ  пока ты  мне  тех двоих побыстрее
установи.  € незаметно,  „авуд.  ‘овсем незаметно.  ‹учше ничего не узнавай,
только не засветись. ’ы менЯ понЯл?
     - Љак не понЯть? ЏонЯл, конечно.
     џ  отправлЯюсь к  себе.  Џо  дороге выЯснЯю,  что  ‚алЯ „енисов еще  не
поЯвилсЯ. “ ‚али важное задание, и Я жду его тоже с нетерпением.
     “  себЯ в  комнате Я  устало опускаюсь в кресло и снова смотрю на часы.
Џоловина пЯтого.  ‚роде ничего особенного сегоднЯ не  сделал,  но  чертовски
устал. Ђ ведь дел еще уйма. € они почему-то не убывают. „аже наоборот. ЏрЯмо
как гидра какаЯ-то сказочнаЯ. ‚ыполнишь одно дело, а на его месте поЯвлЯютсЯ
два  новых.  ‚от  и  крутись как  хочешь.  Љстати,  обедать тоже надо,  и  Я
машинально опЯть смотрю на часы.
     ‡вонит городской телефон. џ снимаю трубку:
     - ‘лушаю. ‹осев.
     - ‡дравствуйте, ‚италий Џавлович, - раздаетсЯ незнакомый мужской голос,
солидный,  скрипучий,  немолодой, вполне спокойный и уверенный. - ‚ы менЯ не
знаете. Ќо Я могу быть вам полезен. Џо телефону всего, конечно, не скажешь.
     - ЏонЯтно, - говорю Я, не очень удивлЯЯсь такому звонку: в нашей работе
нечто подобное случаетсЯ нередко. - —то ж, заходите, потолкуем.
     - Ќет. †елательно встретитьсЯ в городе, - говорит незнакомец.
     Ќу что ж. € к таким встречам Я тоже привык.
     - ѓде именно? - спрашиваю Я.
     - „опустим, в центре. Ќа улице ѓорького. Џеред –ентральным телеграфом.
     - Љогда?
     - —ерез час, если вам удобно. ‘ейчас... половина пЯтого.
     - „а.  ‘ейчас половина пЯтого,  -  подтверждаю Я,  взглЯнув на часы.  -
‘огласен. —ерез час. Љак мы узнаем друг друга?
     - “знаю вас Я. € подойду, если... все будет тихо вокруг вас.
     - Ќе беспокоитесь, - усмехаюсь Я.
     €шь ты! Љакой осторожный господин. Њне только не очень нравитсЯ, что он
менЯ знает,  а  Я,  видимо,  его нет.  ќто уже,  выходит,  кое-какое у  него
преимущество.  Ђ  Я люблю начинать игру во всЯком случае на равных условиЯх.
Ќо это, к сожалению, не всегда удаетсЯ.
     џ  мысленно перебираю все законченные и незаконченные дела,  по которым
может произойти такаЯ встреча,  и,  конечно, прихожу к выводу, что она может
произойти по  десЯтку поводов.  Ћстались,  например,  некоторые неЯсности по
недавно законченному нами делу,  а  на свободе кое-какие личности продолжают
суетитьсЯ,  и некоторые из них менЯ знают.  ’о же происходит и еще по одному
непростому делу, даже Я бы сказал, неожиданному, в области, как мы полагали,
вовсе не "криминогенной",  то есть не чреватой преступлениЯми.  Љак-нибудь Я
об этом деле расскажу.  Ќаконец,  мы сейчас вместе с уехавшим в командировку
моим другом €горем Ћткаленко подбираемсЯ к одной потенциально весьма опасной
группе и, увы, только что сделали крайне неосторожный шаг. € теперь подобный
звонок вполне может последовать и оттуда. ‚от это было бы очень неприЯтно.
     ‘ловом,  гадать бессмысленно,  проще всего подождать час. Љстати, может
быть, вернулсЯ наконец „енисов?
     џ  звоню ему,  но никто не отвечает.  „осадливо бросаю трубку и  тут же
снова хватаюсь за нее и набираю новый номер. Ќет. Љузьмич тоже куда-то ушел.
€нтересно,  он  дозвонилсЯ в  госпиталь?  ‚прочем,  Я  это  могу превосходно
сделать и  сам,  даже  лучше его.  Ћх,  у  менЯ уже  немало знакомых в  этих
безрадостных местах, и в частности, в нашем госпитале.
     Ќабираю  длинный  городской номер  и,  когда  мне  отвечает  мелодичный
девичий голосок, осведомлЯюсь:
     - ќто ‹ена?
     - „а. Љто говорит?
     - Ћ,  как Я удачно попал,  -  вполне искренне радуюсь Я.  -  ќто ‹осев,
такой длинный-длинный,  несчастный пижон из угрозыска. Њожет быть, осталсЯ в
памЯти?
     ‹ена смеетсЯ.
     - —его это вы  на себЯ наговариваете?  Љавалер что надо.  ‚ы,  конечно,
насчет ухмина интересуетесь?
     - Ќет. џ насчет Џети. ‡наете такого? ’олстого-толстого, несчастного...
     ‹ена снова смеетсЯ.  € по ее беззаботному смеху Я уже догадываюсь,  что
ЏетЯ в порЯдке, в относительном, конечно, порЯдке, но все же.
     ’ак оно и оказываетсЯ.
     - Ќа той неделе встречайте, - говорит ‹ена.
     - Ќепременно. ‘ цветами. Љонечно, длЯ вас.
     - ЏридетсЯ с этим подождать до весны, - вздыхает ‹ена.
     - ‹еночка, вы недооцениваете нашу фирму. Њы все можем, если захотим.
     Ќекоторое  времЯ  мы   еще   болтаем,   и   ‹ена  сообщает  мне  всЯкие
дополнительные сведениЯ о  Џете,  которыми справочнаЯ обычно не располагает.
Њне Ясно,  что ‹ена сегоднЯ сама забегала к  нашему другу.  Љроме того,  она
охотно беретсЯ передать от менЯ привет и  всЯкие туманные слова,  из которых
ЏетЯ поймет,  что  дела развиваютсЯ нормально и  даже есть кое-какие успехи.
Ћчевидно,  ‹ена собираетсЯ еще раз посетить Џетра.  ‘  ее  стороны это очень
чутко.
     Њы заканчиваем разговор,  и Я смотрю на часы.  Џора, однако, двигатьсЯ.
„о телеграфа Я,  пожалуй, пройдусь пешком, и еще останетсЯ минуты три, чтобы
приглЯдетьсЯ со стороны к месту встречи.
     Ќа улице холодно и  вьюжно.  Џравда,  таких сумасшедших холодов,  как в
декабре,  уже,  слава богу,  нет.  Ћни же  доходили до сорока градусов!  „лЯ
Њосквы эта  невиданнаЯ температура оказалась прЯмо-таки стихийным бедствием.
‹опались отопительные трубы,  кое-где родители с  детьми ночевали в  школах,
возникли было перебои со снабжением,  опаздывали газеты,  а  нам прибавилось
работы, как ни странно.
     ‘ловом,  сейчас  ничего похожего нет.  Џросто легкий морозец и  метель.
Џройтись даже приЯтно.  Ќа  город опустились сумерки.  Ќа  высоченных мачтах
фиолетовыми бутонами начинают раскалЯтьсЯ мощные светильники.
     џ  подхожу к  телеграфу ровно за  три минуты до условленного срока,  не
переходЯ узкую проезжую часть улицы Ћгарева,  напрЯженно вглЯдываюсь в толпу
людей возле зданиЯ телеграфа и  на  красивой площадке между двумЯ старинными
фонарЯми,  к которой ведет от тротуара широкаЯ,  с двумЯ каскадами мраморнаЯ
лестница. Ќет ни одного знакомого лица. „а и видно-то плохо. ЋстаетсЯ только
выйти на условленное место и ждать.
     ’ак Я и делаю. ‚прочем, ждать приходитсЯ совсем недолго.
     Љо  мне подходит невысокий пожилой человек в  темном пальто с  пушистым
меховым воротником и  в шапке из того же меха.  Ќа шее повЯзано Ярко-красное
кашне.  €  лицо его тоже красное от ветра и  холода.  Ѓрови и усы в морозном
белом инее.
     - ‡дравствуйте, ‚италий Џавлович, - хрипловато произносит он.
     - ‡дравствуйте, - сдержанно отвечаю Я.
     ‘екунду мы внимательно рассматриваем друг друга.
     - Ќе согласитесь ли перейти дорогу и посидеть за столиком? - спрашивает
незнакомый мне человек.
     „а,  абсолютно незнакомый, в этом Я сразу убеждаюсь. ‘ этим человеком Я
никогда  не  встречалсЯ.   Ќо...   что-то  в   его  внешности  менЯ  все  же
настораживает.
     - Ћтчего же, - соглашаюсь Я. - ’ут, конечно, не поговоришь.
     Њы  спускаемсЯ по  широкой лестнице,  переходим улицу  и  через  минуту
оказываемсЯ в двухэтажном застекленном кафе.
     Ћсвободившись в  гардеробе от  пальто и  шапок,  мы  снова  исподтишка,
пытливо оглЯдываем друг друга.  Ќезнакомцу лет за пЯтьдесЯт,  пожалуй,  одет
солидно,  манеры тоже солидные, уверенные и энергичные. ‚зглЯд из-под густых
бровей умный, слегка ироничный, мне такой взглЯд обычно нравитсЯ.
     Њы  усаживаемсЯ за  столик и  закуриваем.  ќта дурнаЯ привычка создает,
однако,  благоприЯтную обстановку длЯ начала непростого разговора,  который,
видимо, нам предстоит.
     - Љак прикажете мне вас называть? - осведомлЯюсь Я.
     - „опустим, €ван €ванович, - усмехаетсЯ мой собеседник.
     - Ќе пойдет, - решительно возражаю Я.
     - Џочему же?
     - ‚о-первых, у нас оказываютсЯ неравные условиЯ, вы-то знаете, как менЯ
зовут.   Ђ  неравные  условиЯ  не  обещают  доверительного  разговора,  сами
понимаете.  Ќо главное даже не в  этом,  -  Я с улыбкой машу рукой.  -  €ван
€ванович -  очень уж банально и нарочито. ЌазываЯ вас так, Я каждый раз буду
невольно  улыбатьсЯ.  Ђ  при  серьезном  разговоре  это  неуместно.  Љак  вы
считаете?
     Њой   собеседник  усмехаетсЯ.   Џри  этом  седые  стриженые  усики  его
приподымаютсЯ,  обнажаЯ влажные, ровные, прЯмо-таки перламутровые зубы, Явно
вставные.
     - Ђ с вами приЯтно беседовать,  -  говорит он. - —то ж, будь по-вашему.
ЊенЯ зовут Џавел Ђлексеевич.
     - ќто другое дело, - соглашаюсь Я. - ‚о всЯком случае, ближе к истине.
     - ЂбсолютнаЯ истина. —то будем пить?
     Љ нам подходит официантка. Љак этих девушек приучить улыбатьсЯ, хотЯ бы
профессионально?  Љак приучить их делать вид, что мы, посетители, гости, так
сказать, их хотЯ бы интересуем, если не радуем?
     ‘делав заказ, мы некоторое времЯ обсуждаем эту животрепещущую проблему,
пока хмураЯ официантка не приносит нам кофе и по рюмке коньЯку.
     - ‡а  приЯтное знакомство,  -  говорит Џавел Ђлексеевич,  поднимаЯ свою
рюмку.
     - ‡а полезное знакомство, - уточнЯю Я.
     Ђх, с каким наслаждением Я съел бы сейчас порцию жаркого, но приходитсЯ
соблюдать этикет.
     - ‚от видите,  оказываетсЯ, Я - романтик, а вы - материалист, - шутливо
говорит Џавел Ђлексеевич, помешиваЯ ложечкой кофе. - Њне важно удовольствие,
а вам нужна непременно выгода.
     - Џросто вы притворЯетесь,  а Я нет,  -  тем же тоном возражаю Я. - Љак
раз вы позвали менЯ из расчета,  а Я пришел из любопытства, а это тоже почти
романтика.
     - ‚ы пришли не из простого любопытства,  - усмехаетсЯ Џавел Ђлексеевич.
- ‚ы  пришли в  расчете на  добычу.  €  не  ошиблись,  могу вас заверить.  €
поскольку вы  менЯ  не  знаете  и  никогда не  узнаете -  Я  в  сферу  вашей
деЯтельности не попадаю,  -  то буду с вами откровенен.  ‚прочем,  длЯ этого
есть еще одна причина. ‚ы помните некоего –ыгана?
     - Љонечно.
     ќтот человек проходил по одному сложному делу,  которое мы вели.  џ его
сам арестовывал. Џравда, его вскоре пришлось выпустить, доказать его вину мы
не смогли.  Љ  сожалению,  бывает и  так.  џ  же его и отпустил после долгой
беседы.
     - ’ак вот,  Я тоже знаю –ыгана, - говорит Џавел Ђлексеевич задумчиво. -
’о есть Ѓориса ‚икторовича ‘виристенко. € он мне рассказывал о вас.
     џ  настораживаюсь.   ‘вЯзь  этого  человека  с  –ыганом  подозрительна.
Џо-моему,  ничего хорошего тот обо мне рассказывать не мог.  ђасстались мы с
ним весьма холодно.  Ќо  неужели Я  сейчас узнаю об  этом ‘виристенко что-то
новое? ќто было бы совсем неплохо.
     - —то же он вам рассказывал обо мне? - интересуюсь Я, отпиваЯ кофе.
     - Џервое -  что вы  умный человек.  ‚торое -  что вы  в  высшей степени
чуткий человек, а это в наше времЯ дорого стоит.
     џ  начинаю кое-что понимать.  ‚идимо,  ‘виристенко кому-то сказал,  что
выскочил из того дела благодарЯ мне и это ему,  видите ли,  дорого обошлось.
Ђх,  прохвост!  €нтересно,  зачем ему понадобилась эта выдумка? Ќо, кажетсЯ,
нет худа без добра.
     - —то же из этих сведений,  по-вашему, вытекает? - нахмурЯсь, спрашиваю
Я.
     Љонечно,  мне  должна быть  неприЯтна болтливость этого ‘виристенко.  €
Џавел Ђлексеевич так именно менЯ и понимает.
     - ђади бога,  - он дружески дотрагиваетсЯ до моей руки. - Ќе сочтите за
бестактность мою ссылку на  ‘виристенко.  Ћн доверилсЯ только самым близким.
‚ыхода другого не было:  ему же,  простите,  всю сумму собрали. Ќо это между
нами.  ’ак  вот,  у  менЯ  к  вам  важное дело.  Ќо  самое главное,  вы  мне
действительно понравились.
     Џавел Ђлексеевич, улыбаЯсь, снова треплет менЯ по руке.
     Ђх,  ловкач этот ‘виристенко!  Ќа сколько же он облапошил своих коллег,
хотелось бы мне знать?
     - Ђ вам Я чем так понравилсЯ? - продолжаю Я разговор.
     - ‘амым главным,  на  мой  взглЯд.  ‚ы  действительно умный человек.  џ
убежден.  Ђ это,  Я вам доложу,  важнее всего,  важнее даже честности,  если
хотите знать.  Ћна  длЯ людей ограниченных,  -  он  зорко смотрит на  менЯ и
добавлЯет: - Ћбратите внимание, Я говорю - не глупых, а именно ограниченных,
тут большаЯ разница, улавливаете ее?
     - Љонечно.
     - ’ак вот, Я и буду говорить с вами прежде всего как с умным человеком.
Љаждый по-своему хочет прожить жизнь.  Ћдни -  просто,  как проживетсЯ.  ќто
пустые,  вЯлые, слабые люди. „ругие - в служении обществу, отказываЯ во всем
себе  лично или,  по  крайней мере,  во  многом.  ’аких сейчас мало.  ќто  -
романтики,   идеалисты,   люди  ограниченные  и  близорукие.  ’ретьи,  и  их
большинство,  громадное  большинство,  это  материалисты,  люди  энергичные,
практичные,   не  сентиментальные.  Ћни  понимают,  что  главное  сегоднЯ  -
материальные блага,  ради чего только и  стоит крутитьсЯ,  работать.  Џричем
работать не на внуков и правнуков, а на себЯ, чтобы стало лучше не через сто
лет,  а сегоднЯ,  и именно тебе,  а вовсе не обЯзательно всем. ќто, конечно,
эгоизм,  но  Я  бы сказал -  разумный эгоизм.  ќгоизм все понимающего и  все
видЯщего вокруг себЯ человека.
     џ  слушаю  его  с  каким-то  брезгливым  интересом.   ‚первые  вот  так
выворачиваютсЯ передо мной,  так обнажаютсЯ,  что ли.  ќто опаснаЯ и  подлаЯ
философиЯ.  ЉажетсЯ,  мой собеседник решил не только сослатьсЯ на прецедент,
но и подвести теоретическую базу.
     Њое   вроде  бы   благожелательное  молчание  Явно   вдохновлЯет  Џавла
Ђлексеевича, и он убежденно продолжает:
     - ...‹юди последней категории очень разные по подготовке,  по запросам,
по своим возможностЯм. Ћдин, допустим, выращивает ранние огурцы или помидоры
на  своем садовом участке,  а  потом первым продает на  рынке,  другой ловко
чинит всЯкие электроприборы жильцам всего дома  и  окрестных тоже,  третий -
демагог  и  честолюбец,  делает  карьеру,  командует  и  ездит  за  границу,
четвертый - обвешивает покупателей, занимаетсЯ пересортицей, пЯтый - изучает
наше планирование,  систему снабжениЯ и  ищет там возможности к  обогащению.
Љак вам нравитсЯ такаЯ схема общества?
     - ‚полне реальнаЯ,  -  соглашаюсь Я. - …сли не считать пропорций. ’ут у
вас серьезнаЯ промашка.  Ќу,  а вам самому,  очевидно,  ближе всего реалисты
пЯтой категории?
     - ’еоретически - да.
     - ќто непонЯтно, признатьсЯ.
     - Њежду тем,  все тут предельно Ясно.  …сли бы Я  практически работал в
этой,  по вашим понЯтиЯм,  незаконной области, Я, пожалуй, все же не решилсЯ
встретитьсЯ с  вами.  Ђ так Я знаком с этой областью как бы издали,  получаЯ
некоторый гонорар за  услуги,  ну  вот вроде сегоднЯшней.  џ  ведь тоже,  не
скрою, материалист.
     - естой категории? - смеюсь Я.
     - …сли угодно. €х ведь вообще много.
     - Ќо какую же услугу вы взЯлись оказать и кому?
     - ‚ам тоже. €бо вы тоже умный человек.
     - —то ж, слушаю вас.
     Њы снова закуриваем.
     “ Џавла Ђлексеевича забавнаЯ привычка:  закурив, он не гасит спичку, а,
ловко перехватив ее за обгорелый конец,  стараетсЯ,  чтобы она сгорела всЯ и
осталсЯ только черный,  обугленный червЯчок.  ќто занЯтие, отвлекаЯ внимание
собеседника, вероЯтно, помогает успешнее вести сложный разговор.
     Ћсторожно  положив  в  пепельницу  очередную  обгоревшую спичку,  Џавел
Ђлексеевич внушительно говорит:
     - ’ак вот. Џервое предложение: не воюйте с ветрЯными мельницами.
     - Љак  же  это  расшифровать  применительно  к  конкретному  случаю?  -
спрашиваю Я,  все еще не понимаЯ, к чему же, в самом деле, относитсЯ всЯ эта
грандиознаЯ артподготовка.
     - Љак расшифровать? Ђ вот так.
     Њы  не спеша отхлебываем кофе,  изредка пригубливаем рюмку с  коньЯком,
курим,  и со стороны,  вероЯтно,  кажетсЯ, что ведем неторопливую, дружескую
беседу, иногда шутливую, иногда серьезную. ’ак, встретились некие сослуживцы
или,  допустим,  дЯдЯ с племЯнником, и дЯдЯ, конечно, между делом поучает, а
племЯнник делает вид, что усваивает. €диллическаЯ, наверное, картинка.
     Ќа  самом же деле разговор приобретает все более напрЯженный и  опасный
характер.  € Я жду, когда мой не в меру эрудированный собеседник перейдет от
теоретических рассуждений к грубой прозе, к практическим предложениЯм. „ело,
очевидно,  пахнет предложением взЯтки, причем крупной, может быть даже очень
крупной. Ќо за что, на каких условиЯх? ЊенЯ прежде всего интересуют условиЯ.
‚едь чем крупнее взЯтка,  тем важнее и интереснее условиЯ.  ќто во-первых. Ђ
во-вторых,  Я  пока так и не могу уловить,  "откуда дует ветер",  кто послал
этого человека.  ‘виристенко? € это свЯзано с тем, прошлым делом? Ќо по нему
предлагать мне  взЯтку  уже  бесполезно.  „а  и  наврЯд  ли  ‘виристенко мог
подкинуть такую мысль,  уж  очень рискованно это  длЯ  него.  ‚едь узнай его
компаньоны,  что взЯтка не  была дана,  что денежки их  просто присвоены им,
тогда...  ну,  не жить ему тогда,  и  так может случитьсЯ.  Ќет,  тут что-то
другое...
     - ‚от  как это расшифровать,  -  продолжает между тем Џавел Ђлексеевич,
тЯжело отваливаЯсь на спинку кресла и  в  очередной раз закуриваЯ,  при этом
крутит в руках зажженную спичку, стараЯсь, чтобы она сгорела до конца.
     € Я невольно наблюдаю за его манипулЯциЯми.
     - ...Ћбратите внимание,  -  говорит Џавел Ђлексеевич, с удовлетворением
бросаЯ обгорелый крючочек в пепельницу,  -  наше планирование построено так,
что то и дело остаютсЯ неиспользованные, неучтенные резервы.
     - Љем неучтенные?
     - ‚ышестоЯщими  органами,   конечно.  Ђ  предприЯтиЯ,  обладатели  этих
резервов,  этих материальных излишков,  причем чаще всего весьма дефицитных,
вольны или копить их,  или пускать их  в  дело.  Ћб  этом,  кстати,  не  раз
писалось в газетах, небось читали?
     - —итал.
     - Ќу  так  вот.   €  эти  излишки,   всЯкие  комбинации  с  ними  сулЯт
предприимчивым  людЯм   немалый  доход,   а   населению  -   нужные  товары,
дополнительно,  как бы сверх плана. Џарадокс заключаетсЯ в том, что при этом
не страдают планы ни самого предприЯтиЯ, ни даже всей отрасли.
     - Ќа бумаге?
     - Џланы, уважаемый ‚италий Џавлович, всегда составлЯютсЯ на бумаге.
     - Ќо  должны,  очевидно,  иметь реальную,  материальную основу.  Ђ  тут
основа оказываетсЯ липовой, раз такой план рождает неучтенные излишки.
     Ќезаметно Я  втЯгиваюсь в  спор.  Ќаглость и очевиднаЯ удачливость этих
ловкачей начинает бесить менЯ. € Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не наговорить
лишнего. Џусть выкладывает, пусть. ќто полезно услышать.
     - „а,  в некотором смысле,  план получаетсЯ...  с изъЯном, - иронически
усмехаетсЯ Џавел Ђлексеевич. - Ќо этим планом, однако, все довольны, его все
утверждают. € это второй парадокс указанной ситуации.
     - „овольны от незнаниЯ всех возможностей,  кем-то скрытых ресурсов,  от
некоего неразоблаченного обмана, так, что ли?
     - ќто  уже  не  имеет никакого значениЯ,  от  чего довольны.  ’ем более
практического,  -  небрежно машет  рукой  Џавел Ђлексеевич и  отхлебывает из
чашечки кофе.  -  Ќаоборот, население, как Я сказал, получает дополнительные
товары из фондов, которые иначе бессмысленно копились бы на предприЯтии.
     - Ќарочно скрытые от планированиЯ?
     - …сли хотите,  да.  •озЯйственники народ запасливый и боЯтсЯ всЯческих
невзгод.  Ќакопленные ими излишки на черный день все равно никто не найдет и
не станет искать,  вот ведь в  чем дело.  …стественные издержки гигантского,
всеобщего планированиЯ.  Ќаказывать за их использование хоть и законно, но в
принципе, Я полагаю, несправедливо.
     - Ћчень спорное утверждение, - насмешливо замечаю Я.
     Ќо Џавел Ђлексеевич убежденно прихлопывает рукой по столику.
     - „а,  да.  Ђ  главное  -  бессмысленно.  Ќакажут одного,  но  об  этой
возможности  знает  еще  десЯток  предприимчивых людей.  ЏоЯвитсЯ  свободное
место, и на него найдетсЯ немало охотников, уверЯю вас.
     - Ќа свободное место?
     - ‚от именно.
     - Ђ если мы вообще заткнем эту щель?
     - ЌайдетсЯ другаЯ.  Ѓез работы вы,  кажетсЯ,  еще не оставались.  €  не
останетесь.
     - ‘пор бесполезен,  -  говорю Я.  - Њы, очевидно, друг друга не убедим.
Џредлагаю  от  общего  перейти  к  частному.  ‚  конце  концов  не  ради  же
теоретической дискуссии вы предложили мне эту встречу.  џ вообще не понимаю,
если на то пошло, зачем эта дискуссиЯ вам понадобилась.
     - ђади  самоутверждениЯ,  -  усмехаетсЯ Џавел Ђлексеевич.  -  •отелось,
чтобы  вы  увидели  перед  собой  мыслЯщего  человека,  а  не...  корыстного
практика, так скажем. Ќу, и, конечно, кое в чем надеЯлсЯ вас убедить.
     - ‘читайте этот этап пройденным,  -  решительно говорю Я. - €звините за
огрубление ситуации,  но вы,  очевидно,  хотите,  чтобы Я совершил кое-какое
служебное нарушение, говорЯ мЯгко, а вы, в свою очередь, готовы на некоторую
материальную компенсацию. ’ак, если не ошибаюсь?
     - Ќе  совсем так.  џ  хочу,  во-первых,  чтобы вы понЯли,  что борьба с
подобного рода ЯвлениЯми бессмысленна, как сражение с ветрЯными мельницами.
     - Џойму Я  это или не  пойму,  длЯ вас значениЯ не имеет.  џ  подобными
ЯвлениЯми, а точнее - преступлениЯми, не занимаюсь, это...
     - ‡наю,  -  перебивает менЯ Џавел Ђлексеевич.  - ‚ы хотите сказать, что
это дело ЋЃ•‘‘, а вы уголовный розыск. ’ак?
     - ‚от именно.
     - Ќо в данном случае ваша работа имеет длЯ нас значение.  Џотому что мы
хотим, чтобы вы занимались только своим прЯмым делом. ’олько. € не уходили в
сторону.  €  не отказывайтесь от живых,  огромных денег.  ќто будет в высшей
степени глупо.  Љак видите, от вас не требуетсЯ никаких служебных нарушений.
ђаботайте по своей линии,  и только.  „еньги же будут переданы вам так,  что
никто и никогда не сможет поставить их вам в вину.
     - Ћчень соблазнительно,  - улыбаюсь Я. - Ќо поЯсните сперва, что значит
"занимайтесь только своим прЯмым делом"? Ђ чем Я еще могу заниматьсЯ?
     - —то  ж,  поЯсню.  ’еперь это можно.  ‚ы  расследуете убийство некоего
‘еманского ѓвимара €вановича, так ведь?
     Ќу вот. ‘итуациЯ начинает наконец проЯснЯтьсЯ.
     - € еще кражу, квартирную кражу, не забудьте, - усмехаЯсь, говорю Я.
     - Ђх да.  ‚ерно. ’ак вот, это и есть ваше прЯмое дело. Љстати, убийство
и кража увЯзываютсЯ между собой?
     - ‚озможно.
     - „а,  да.  џ  не  вправе  ставить такие  вопросы,  понимаю.  ’ак  вот,
расследуйте все это на здоровье.  Ќо... не уходите в сторону, не залезайте в
чужой огород,  даже если вдруг...  что-то такое вам померещитсЯ, скажем так.
‘огласны?
     - —то вы называете "чужим огородом"?
     - Ћбласть деЯтельности ЋЃ•‘‘, - решительно произносит Џавел Ђлексеевич,
и  красное лицо его с тЯжелыми мешочками под глазами и седыми усиками как бы
твердеет в этот момент и перестает быть благодушным.
     - —то же менЯ может привести в этот огород?
     - Ќу,  такие вопросы уже вы  не  вправе ставить,  -  укоризненно качает
головой Џавел Ђлексеевич, стрЯхиваЯ пепел с сигареты. - ‚ы и сами, возможно,
вдруг что-то нащупаете.  Ђ возможно, и не нащупаете, возможно, вообще ничего
не окажетсЯ.  € тогда вознаграждение будет просто найденным кладом. ’ак как,
в принципе вас устраивает такое предложение?
     - ‚ принципе,  конечно,  нет,  -  говорю Я задумчиво.  -  Ђ в частности
хотелось бы прикинуть. ‚ам Я, очевидно, позвонить не смогу?
     - …стественно, Џозвоню Я. Љогда?
     - ‡автра суббота. Џозвоните в понедельник в конце днЯ.
     - Џрекрасно.  Ќо менЯ просили передать еще вот что.  “чтите,  мне лично
это не нравитсЯ. Ќо передать Я обЯзан.
     - —то ж, слушаю вас.
     - ’ак вот.  …сли вы пренебрежете их предложением и  все-таки сунетесь в
чужой огород,  вы очень рискуете.  ‚  дело втЯнуты серьезные люди и на карту
поставлено слишком много.
     - ЏонЯтно... - медленно говорю Я.
     - ‚от,  пожалуй,  и все, - заканчивает нашу встречу Џавел Ђлексеевич. -
„о понедельника, следовательно.
     Њы допиваем кофе, расплачиваемсЯ и встаем из-за столика.
     ЏрощаемсЯ мы уже на улице и направлЯемсЯ в разные стороны.
     Ќу и ну. ‚ веселенькое положение Я, однако, попал.


                                 ѓлава VI
                   ‚‘џЉ€… €‘—…‡ЌЋ‚…Ќ€џ € ЏђЋ—€… Ќ…“„Ђ—€

     ‚алЯ  „енисов приехал в  тот  переулок утром,  сразу после оперативки у
Љузьмича.  ‡адание у  него  было  далеко  не  простое.  ‘ледовало не  только
выЯснить, в какой именно квартире скрывалсЯ —ума вместе со своей Њузой, - но
кто их там и почему приютил.  Ђ главное - нет ли "выходов" от той квартиры к
кому-нибудь еще из  членов шайки,  и  вообще какие от  этой квартиры тЯнутсЯ
ниточки, куда, к кому, через кого.
     ‡аваленный чистым  и  свежим,  еще  ночным снегом переулок был,  как  и
вчера,  пустынен,  пасмурен и  на  этот раз словно бы  насторожен.  Ћсобенно
сгущалась разлитаЯ тут напрЯженность,  как показалось „енисову, именно возле
дома  номер  семь,  старенького,  невзрачного,  трехэтажного дома  постройки
начала  века,   с  обвалившейсЯ  кое-где  по  фасаду  штукатуркой,   узкими,
подслеповатыми оконцами и  заснеженными,  маленькими,  какими-то  прЯничными
балкончиками с черными, замысловатыми чугунными решетками.
     „енисов пока что  знал только номер нужной ему  квартиры,  его сообщила
Ќина.  Ѓольше она в тот момент ничего не в состоЯнии была сообщить, до такой
степени ее ошеломило все происшедшее. „а и номер-то квартиры она вспомнила с
немалым трудом и  вовсе не  была уверена,  что вспомнила точно.  Ќина только
уверЯла,  что они поднЯлись на третий,  последний,  этаж и  там,  кроме двух
высоких дверей,  была третьЯ,  низенькаЯ, кажетсЯ, под номером девЯть, вот в
нее-то они с Њузой и вошли.
     Ѓеспечной, гулЯющей походкой ‚алЯ зашел в подъезд, не спеша поднЯлсЯ по
сумрачной,  грЯзноватой лестнице с расшатанными,  тонкими перилами на третий
этаж,  улавливаЯ на  каждой  площадке свои  запахи  -  то  жареной рыбы,  то
какой-то  дезинфекции,  а  на  последней площадке  стойко  и  Ядовито  пахло
кошками.  ‡десь ‚алЯ и  в  самом деле обнаружил низенькую дверь под  номером
девЯть.  Џосле этого он,  так и не встретив на лестнице ни одной живой души,
круто развернулсЯ и,  стремительно спустившись,  снова оказалсЯ в  пустынном
заснеженном переулке.
     Ќайти жэк,  которому принадлежал дом номер семь, было дело несложным. €
через каких-нибудь десЯть минут ‚алЯ уже беседовал с  немолодой,  болезненно
полной женщиной-счетоводом.  Ћна  снЯла очки,  и  бледное,  отечное лицо  ее
казалось до  того усталым,  что ‚але на миг стало даже неловко беспокоить ее
своими  расспросами.  Ћднако женщина,  разговариваЯ с  ним,  казалось,  даже
оживилась, и в глазах ее засветилось любопытство.
     ‚ отличие,  скажем,  от Џети ухмина, располагавшего к себе людей своей
неизменной шумной веселостью, добродушием и какой-то свойской, доверительной
простотой,  ‚алЯ  вел  себЯ  с  людьми  серьезно,  внимательно и  необычайно
деликатно,  что ли. € эта его чуткость и деликатность порой привлекали людей
больше,  чем  Џетины шутки  и  панибратство.  ‚от  и  на  этот  раз  женщина
прониклась к ‚але доверием и безотчетной симпатией.
     - ...Ќу,  а  на  третьем этаже этого дома у  нас  тоже три квартиры,  -
продолжала между тем свой рассказ женщина, и по ее напрЯженному, любопытному
взглЯду ‚алЯ понимал,  что  она  все  еще не  может догадатьсЯ,  что же  ему
все-таки надо.  - „ве, как и внизу, такие же многокомнатные, коммунальные, а
третьЯ,  номер девЯть, выгорожена из соседней. “ж и не помнит никто, как это
получилось.  ’ам только комната и кухнЯ,  ну,  конечно, туалет еще. Ђ ванной
нет, рукомойник только на кухне. ‚ ней водопроводчик, слесарь наш, много лет
жил, может, он когда сообразил выгородитьсЯ, кто его знает. “ж он лет десЯть
как помер.  Ќу а  бабка его так и живет там.  „етки поразъехались,  о матери
забыли, а она целый день пьЯненькаЯ, то спит, то поет.
     - Ќа что же она целый день пьЯненькаЯ?  -  усмехнулсЯ ‚алЯ. - Џенсии на
это небось не хватит.
     - ѓосподи,  да она у нее такаЯ,  что ни на что не хватит. Ђ выпивать ей
гости подносЯт.  Ћна их на вокзале подбирает,  на ночевку.  ‚окзал-то от нас
близко.
     - ‡апрещено ведь это.
     - Љонечно,  запрещено. Ђ что с ней поделаешь? “ квартиры милиционера не
поставишь.  „а и  бог с  ней,  скажу Я  вам.  „оживает свой век и  никому не
меш