 событие, - с угрюмой насмешливостью говорит ‚алЯ -
Џогиб ‹еха. ѓероически, на посту, можно сказать, погиб.
     - —то-что?! - удивленно восклицаю Я. - Љак так - погиб?
     - Ћчень даже просто,  -  отвечает ‚алЯ,  подсаживаЯсь к столу.  - ‡нал,
подлец,  что  надо  быстрее удирать куда подальше.  Џотому ведь в  Ћрше и  с
поезда соскочил.  ‡атем попуткой,  видимо, машиной до Њогилева добралсЯ, это
всего-то километров восемьдесЯт.  € только там,  оказываетсЯ,  на поезд сел.
Њурманск -  Љиев.  ‚ направлении на Љиев.  ‚идно, все же к дому тЯнулсЯ. Ќу,
угодил в первый вагон, общий. € тут подлаЯ его натура не выдержала. Ќочью, в
—ернигове уже, стЯнул чей-то чемодан и с поезда бежать. Љто-то заметил, и за
ним,  конечно,  кинулись.  ’ак вот,  на площади уже,  перед вокзалом, он под
единственную в  тот  час  грузовую машину  угодил,  котораЯ  там  проезжала.
ЏредставлЯете?  ’ут же и скончалсЯ.  ЏрЯмо в морг его уже отправили. ‚от так
карьера и кончилась раба божьего ‹еонида Љрасикова.
     - „окументы при нем какие-нибудь оказались? - спрашивает Љузьмич.
     - Ќет.  Ќо приметы в точности совпали.  џ с замнач по розыску линейного
отдела в —ернигове сейчас говорил. Ћн сам в морг ездил.
     - „а-а...  -  невольно вздыхаю Я. - ЉончилсЯ ‹еха. „аже не успел пожить
по-человечески. †алко все-таки.
     - Љак жил,  так и подох, - брезгливо говорит ‚алЯ. - ‚идно, на роду ему
было так написано.  Џо ‹амброзо.  € вообще лучше уж он,  чем от его руки кто
другой.
     - „ругой уже, считай, от его руки погиб.
     - ‚от именно.  •оть и плакал,  а через некий порог он уже переступил, -
все  тем  же  враждебным тоном продолжает ‚алЯ.  -  ‚торой раз убить ему уже
нипочем было. …ще опаснее, Я считаю, он стал после этого убийства.
     - € ты подумай,  -  добавлЯю Я. - ‚ такой момент он все же на воровство
пошел. ќто же совсем сдуреть надо. „енег у него больше при себе не было, что
ли?
     - —то у него вообще при себе было, ты узнал? - спрашивает Љузьмич.
     - ЏустЯки,  -  машет  рукой ‚алЯ.  -  Љлючи какие-то,  нож  перочинный,
расческа, платок, ну, и кошелек, а там всего три рублЯ с мелочью.
     - „а не может быть!  -  решительно заЯвлЯю Я.  - Ѓыли у него деньги. Ћн
мне сам три сотни показывал. ‚ морге небось забрали.
     ‚алЯ небрежно пожимает плечами.
     - Љто его знает.  -  € добавлЯет с усмешкой:  - …ще два пирожка при нем
оказались с картофелем. ‚ могилевском буфете куплены были.
     - Ќикаких записок, писем? - спрашивает Љузьмич.
     - Ќикаких.
     - Џусть официальный протокол и заключение о смерти вышлют.  € все вещи,
до единой.  Џередай туда,  в —ернигов,  - приказывает ‚але Љузьмич. - Њы тут
сами все исследуем.  ”ото,  кстати,  тоже...  -  € вдруг вздыхает. - „осадно
вообще-то. ѓлупо погиб, безобразно.
     - Њать его ждет и ‡ина какаЯ-то,  - добавлЯю Я. - € еще не могу забыть,
что рука у него все-таки дрогнула, когда он менЯ сзади бил. € —уму он теперь
ни в  чем не уличит.  —ума теперь на него все повесит,  увидите.  Љак только
узнает, что его в живых нет. „а, ничего не скажешь, повезло —уме.
     - …го москвичи уличат,  - говорит ‚алЯ и обращаетсЯ к Љузьмичу: - Љогда
мы их брать будем, ”едор Љузьмич?
     - Ћни непременно должны на  дачу заскочить,  -  рассеЯнно отвечает тот,
думаЯ,  видно,  о  чем-то  другом.  -  ’ам их и  дождатьсЯ надо.  Џусть сами
достанут то, что спрЯтали там.
     - ‡начит, с поличным будем брать? - уточнЯет ‚алЯ.
     - ‘ поличным,  с поличным,  - отвечает Љузьмич нетерпеливо и обращаетсЯ
ко  мне:  -  Џриедешь в  ћжноморск,  непременно навести его  мать и  сестру.
‚озможно,  кое-кто туда и  заскочит из интересующих нас людишек.  „а и свЯзи
его  все  равно  надо  там  устанавливать.   ’оже,   в  случае  чего,  могут
пригодитьсЯ.  ‚едь его свЯзи -  это,  в большинстве случаев, будут свЯзЯми и
‘овко.  Ђ тут уже ухо держи востро,  тут промашки быть не может.  Ќу да мы с
тобой об этом еще поговорим перед отъездом.
     - Љогда же мне ехать, ”едор Љузьмич?
     - Ђ  вот  встретишьсЯ с  этим  Џавлом  Ђлексеевичем,  возьмем  его  под
наблюдение, и тогда езжай себе. ’ут мы уже без тебЯ управимсЯ.
     - Ђ если не встречусь?
     - ЏоглЯдим, поглЯдим. €сходЯ из обстановки. ѓадать не будем.
     ‘обственно говорЯ,  втораЯ половина днЯ,  когда Џавел Ђлексеевич должен
мне звонить,  уже наступила. € потому Я отправлЯюсь ждать его звонка. ‘ейчас
нет задачи важнее,  чем засечь этого таинственного типа и установить,  кто ж
он есть на самом деле и с кем свЯзан.
     ‚оспользовавшись такой неожиданной паузой в своих бесконечных делах,  Я
пишу всЯкие служебные бумаги и  "увЯзываю" по второму,  внутреннему телефону
некоторые неотложные вопросы, стараЯсь не занимать прЯмой городской телефон.
Ћн уже взЯт под контроль,  и сейчас,  кто бы мне ни позвонил, телефон тот на
всЯкий  случай  будет  немедленно  зафиксирован.   ‡десь  все   представлЯет
оперативный интерес,  даже  если звонок последует из  какого-нибудь уличного
телефона-автомата.
     Џока что Я пишу различные бумаги, но внезапно замечаю, что мысли мои то
и дело возвращаютсЯ к ‹ехе.  Љак он все же нелепо погиб!  „ействительно, как
жил, так и погиб. —то говорить, впереди ему ничего радостного не светило. ‡а
соучастие в  убийстве предстоЯло отвечать,  и  за  крупную  квартирную кражу
тоже.  Ђ если учесть,  что у него была бы уже третьЯ судимость, то эта самаЯ
‡ина врЯд ли его дождалась, и мать тоже. Џо разным причинам, конечно. Љ тому
же  неизвестно еще,  каким  бы  он  вообще  вышел  на  свободу.  „олгий срок
заключениЯ тоже, Я вам скажу, чреват опасностЯми. Њы уже не раз это замечали
- рвутсЯ семейные и благоприЯтные, положительные дружеские свЯзи на свободе,
а  вместо них поЯвлЯютсЯ другие,  отрицательные,  опасные и к тому же весьма
устойчивые за долгие годы совместного заключениЯ.  Ћкружать его там будут не
проказливые мальчики-шалунишки,  не  впервые  оступившиесЯ юнцы.  Ќет,  ‹еха
навернЯка попал бы  в  серьезную колонию со  строгим режимом,  и  надо много
решимости и  душевных сил,  чтобы противостоЯть там  отрицательным влиЯниЯм,
‹еха к этому готов не был, это уж точно.
     € все же как знать.  Њне сейчас даже кажетсЯ, что Я бы ‹еху не выпустил
из полЯ зрениЯ.  —ем-то он менЯ заинтересовал. —ерт его знает чем, но теперь
это не имеет значениЯ.  Ђ впрочем...  Џожалуй, Я все же понимаю, чем он менЯ
заинтересовал.   ќто  даже  не   то   слово.   Љакое-то  подспудное  чувство
признательности.  “ ‹ехи дрогнула рука,  когда он бил менЯ сзади.  „рогнула.
ќто была вспышка совести, наверное, вспышка жалости. ‡начит, не все умерло в
его душе.  € потом,  вот те слезы его. Ќет, не интерес испытывал Я к ‹ехе, а
надежду. €менно надежду. € вот все кончено.
     Ђ если бы его ждала засада тогда,  у той старухи...  ‹еха теперь был бы
жив.  €  засаду  там  оставить было  необходимо.  Ќеобходимо!  Ќе  подумали,
спешили,  радовались,  что взЯли —уму.  Љакой серьезный промах! “тешать себЯ
сейчас, что никакое большое, сложное дело не обходитсЯ без ошибок, промахов,
недоработок? •орошенькое утешение. ’ут локти впору кусать.
     Њои размышлениЯ прерывает телефонный звонок.
     - ‚италий Џавлович? - слышу Я знакомый скрипучий голос. - Њое почтение.
ќто Џавел Ђлексеевич. ‡воню, как условились. Џомните?
     - Ђ как же?  Љонечно, помню, - говорю Я как можно дружелюбнее. - —то ж,
надо бы встретитьсЯ еще разок.
     - Ќет, не надо, - мЯгко возражает Џавел Ђлексеевич. - ‚о всЯком случае,
пока.  …сли вы  согласитесь со  мной,  то  мы это сами увидим по вашей,  так
сказать, линии действиЯ. € немедленно отреагируем. ‡а это не беспокойтесь.
     - ѓм...  Љое-что  все-таки  надо  было  бы  оговорить,  -  с  сомнением
произношу Я, подавлЯЯ при этом досаду.
     - …динственный  вопрос,   который,  как  Я  понимаю,  вам  хотелось  бы
оговорить,  -  усмехаетсЯ Џавел Ђлексеевич,  - будет решен так, как вам и не
снилось.  Ќо  пока мы,  к  сожалению,  не уловили с  вашей стороны встречных
шагов.  “чтите.  ‘мотрим мы внимательно. ’ак что всего доброго. ‘пешу. џ вам
позвоню недели через две.
     ‚  трубке слышатсЯ короткие гудки.  џ  медленно опускаю ее.  €  тут  же
раздаетсЯ   звонок.    Њне   докладывают,   что   разговор   происходил   по
телефону-автомату у центрального телеграфа. —то и следовало ожидать.
     „а, ушел от менЯ загадочный Џавел Ђлексеевич, буквально из рук ушел.


                                 ѓлава VII
                   ЋЏџ’њ Ќ… ‘ЂЊЂџ Џђ€џ’ЌЂџ ЉЋЊЂЌ„€ђЋ‚ЉЂ

     ‚от еще новости: ‘ветка стала боЯтьсЯ самолетов. Џристала ко мне, чтобы
Я ехал поездом.  Ђ Я уже отвык даже спать в вагоне, отвык от этого вагонного
быта,  от  этого томительного безделиЯ.  …ле-еле Я  ‘ветку успокоил.  ‘корее
даже,   она  сделала  вид,   что  успокоилась.   Ђнна  Њихайловна  деликатно
помалкивала, но Я видел, что она на этот раз всей душой на стороне ‘ветки.
     ‘амолет мой вылетает в середине днЯ,  утром Я еще заскакиваю на работу.
Њне  надо  повидатьсЯ с  ‚алей „енисовым.  „ело в  том,  что  вчера,  пока Я
дожидалсЯ звонка Џавла Ђлексеевича,  ‚алЯ побывал на  фабрике,  где работает
Љупрейчик.  ‚о-первых, уточнил служебное положение ‚иктора Ђрсентьевича. Ћн,
оказываетсЯ,  начальник отдела снабжениЯ. € на прекрасном счету. Ќо главное,
‚алЯ проделал важную,  хотЯ и  жутко нудную работу:  он  пролистал в  отделе
охраны все книги регистрации посетителей,  которым выписывались по чьей-либо
заЯвке разовые пропуска.  ќти книги,  оказываетсЯ, положено хранить довольно
долго. Џочему - неизвестно. Ќе могли же руководЯщие инстанции предвидеть наш
случай или что-либо подобное?  ’ак или иначе,  но нам повезло. Ћднако лишь в
том смысле,  что ‚алЯ смог убедитьсЯ: фамилиЯ ‘еманского в книгах ни разу не
упоминаетсЯ.  Ќе  был  ѓвимар €ванович на  фабрике,  не  был никогда.  ‚алЯ,
однако,  человек  осторожный и  недоверчивый.  Ћн  резонно предположил,  что
выдачу разового пропуска ‘еманскому могли случайно не  зарегистрировать,  по
оплошности,  допустим,  или по небрежности. Џоэтому ‚алЯ попросил начальника
охраны показать ему копии актов проверки работы бюро пропусков.  ’акие копии
нашлись,   и  ‚алЯ  смог  убедитьсЯ,  что  среди  кучи  всЯких  обнаруженных
недостатков,  однако,  ни  разу  не  было  случаЯ,  чтобы выписанный разовый
пропуск  оказалсЯ  незарегистрированным.   ’рудно  было  предположить,   что
единственный такой случай пришелсЯ именно на ‘еманского и  к  тому же не был
отмечен проверЯющими.  Ќет, куда вероЯтнее был вывод, который ‚алЯ и сделал:
ѓвимар €ванович ни  разу не  был на фабрике,  ни у  главного инженера,  ни у
главного механика, ни у кого вообще.
     ‚ыходит, соврал Љупрейчик насчет визита ѓвимара €вановича ‘еманского на
фабрику.  ѓде-то  еще и  каким-то другим путем познакомились они.  ’олько не
хочет,  видимо,  рассказывать мне  об  этом  ‚иктор  Ђрсентьевич.  Ќе  хочет
почему-то,  и все.  ќто весьма странно и неприЯтно. —его бы ему тут скрывать
от менЯ, в самом деле?
     ‚  свЯзи с  этим опЯть под вопросом,  под большим вопросом,  становитсЯ
вообще искренность уважаемого ‚иктора Ђрсентьевича.  ќто, кстати, уже втораЯ
причина,   заставлЯющаЯ  менЯ  в  этой  искренности  усомнитьсЯ.   Ђ  перваЯ
заключаетсЯ в том,  что Я по-прежнему не верю, будто Љупрейчик не знает, как
он менЯ уверЯл, неведомого мне пока ‹ьва €гнатьевича, как, впрочем, и весьма
похожего на него Џавла Ђлексеевича.  џ вам забыл сказать, что и насчет этого
Џавла Ђлексеевича Я  у  него на всЯкий случай тоже осведомилсЯ.  Ќет,  и его
тоже Љупрейчик, оказываетсЯ, не знает. Ќу, тут Я, признатьсЯ, особой надежды
и  не питал.  Ђ вот ‹ев €гнатьевич после известной ссоры во дворе с ѓвимаром
€вановичем вполне мог поЯвитьсЯ сам у Љупрейчика. "Ќо мог и не поЯвитьсЯ?" -
спросил менЯ Љузьмич. "Њог, - ответил Я ему. - Ќо мне почему-то кажетсЯ, что
поЯвилсЯ,  что знает его ‚иктор Ђрсентьевич.  Џочему мне так кажетсЯ,  это Я
объЯснить не  мог  и  сейчас не  могу.  ЉажетсЯ,  и  все  тут.  Џо  каким-то
неуловимым интонациЯм в  голосе ‚иктора Ђрсентьевича,  когда  он  говорил со
мной об  этом человеке,  по  его вопросам,  ответам,  по выражению его лица,
наконец, черт его знает еще по чему.
     Ћбо  всем  этом Я  размышлЯю,  прогуливаЯсь по  огромному залу ожиданиЯ
‚нуковского  аэропорта.  Љругом  царит  привычнаЯ  суета  и  неутихающий гул
голосов,  он  вдруг покрываетсЯ далеким и  могучим ревом авиационных моторов
или трескучим голосом диктора,  объЯвлЯющим об отлете или прилете самолетов.
Ћднако весь этот нескончаемый шум и суета нисколько не мешают мне размышлЯть
о своих делах. Ќе мешает мне и мелькание лиц вокруг, в которые Я по привычке
всматриваюсь.  Љакой-то  внутренний фиксатор не  подает  при  этом  сигналов
тревоги.
     Ќаконец  объЯвлЯют посадку  и  на  мой  рейс.  ‘  некоторым опозданием,
правда.  Њой коллега из местного отдела милиции, который считал своим долгом
времЯ от времени проведывать менЯ,  объЯснил опоздание тем, что самолет этот
опоздал и с прилетом в Њоскву тоже.  —то ж, разве нет резервного самолета на
такой случай?  ‘ловом,  так или иначе, но посадку наконец объЯвлЯют. € Я иду
вместе  с  толпой  пассажиров по  заснеженным плитам  аэродрома  к  стоЯщему
невдалеке самолету.  Џотом в  тесной толкучке между креслами длинного салона
нахожу свое место.  Ћно оказываетсЯ возле самого иллюминатора,  и Я,  скинув
пальто и  забросив на сетку свой дорожный портфель,  с пачкой свежих газет в
руке погружаюсь наконец в  глубокое,  мЯгкое кресло и вытаскиваю из-под себЯ
пристЯжные ремни.
     ‚есь полет занимает каких-нибудь два-три  часа и  проходит над сплошной
пеленой облаков,  а  под конец и  в кромешной тьме рано наступившего зимнего
вечера.  ‘амолет  временами  довольно  сильно  бросает,  раза  два  он  даже
проваливаетсЯ  в   какие-то  воздушные  Ямы,   и  тогда  неприЯтнаЯ  тошнота
подступает к горлу.  ‘ловом, мы испытываем все прелести полета зимой. џ даже
начинаю опасатьсЯ,  что  нас  не  примет наш аэропорт и  ушлет на  посадку в
какое-нибудь другое место.  ‘колько раз  уже  так бывало на  моей памЯти,  и
именно зимой, когда погода неустойчива и коварна.
     Ћднако аэропорт безропотно,  даже радушно принимает нас.  € вот Я уже в
объЯтиЯх „авуда Њамедова.  Ћн невысок, худощав и подвижен. ‹охматые брови на
узком,  смуглом лице придают не  свойственную ему  вообще-то  суровость.  Ќо
глаза его сиЯют от радости. ‚ообще мой экспансивный друг радуетсЯ так шумно,
что мне становитсЯ неловко,  и  Я  увлекаю его к  выходу.  Ќа  площади перед
аэропортом нас ожидает машина.  ‡десь ветрено,  сыро и слЯкотно, к тому же с
черного,  беззвездного неба начинает густо падать крупными, мокрыми хлопьЯми
снег, и вокруг уже ничего не видно.
     Њашина еле ползет.  „авуд,  отчаЯнно жестикулируЯ,  рассказывает всЯкие
смешные истории,  случившиесЯ в городе. €х он знает в несметном количестве и
рассказывает очень забавно.  Ћн,  наверное,  незаменимый тамада за дружеским
столом. ’аким образом, времЯ в дороге проходит незаметно.
     ‚  гостинице мне не только заказан номер,  но в  этом номере уже накрыт
стол,  и нас поджидают еще трое ребЯт из уголовного розыска.  ‘ловом,  конец
вечера проходит весело и приЯтно.
     “тром Я  прихожу в  городское управление,  и  уже  совсем другой „авуд,
собранный и серьезный, подробно информирует менЯ о положении дел.
     —то касаетсЯ ‹ехи и —умы,  то,  кроме родных, „авуд установил несколько
их свЯзей, среди которых есть некий •ромой, в прошлом дважды судимый, где-то
лишившийсЯ ноги и  сейчас работающий холодным сапожником в маленькой палатке
на  набережной.  •ромой знает  в  городе все  и  всех  и  пользуетсЯ немалым
авторитетом.  ‚прочем,  и  врагов у  него,  по словам „авуда,  тоже хватает.
Џарень умный, сообразительный и деловой.
     - Ђртист,  -  выразительно поднимает обе руки „авуд,  словно собираетсЯ
пуститьсЯ в плЯс.  -  Ѓерегу длЯ тебЯ,  дорогой.  Њой личный подарок,  учти.
Ќикто с ним из нас еще не работал. ќто работа длЯ мастера.
     - Ѓольшое спасибо,  - церемонно благодарю Я. - Ђ как все-таки его зовут
и что еще о нем тебе известно?
     - ‡овут  его,  понимаешь,  ‘ергей,  фамилиЯ ѓолубкин.  †ивет,  по  всем
сведениЯм и по его словам,  один,  беднЯга.  € никаких родных, кажетсЯ, нет.
Џриехал сюда из Ќовосибирска, уже без ноги и уже с двумЯ судимостЯми. ’акой,
понимаешь, подарок из ‘ибири мы получили.
     - „авно приехал?
     - —етыре года назад.
     - Њожет, в Ќовосибирске родные остались?
     - Ќаши  товарищи  оттуда  сообщили -  Я,  понимаешь,  специально о  нем
запрашивал,  -  что родители у него умерли.  Ћн, значит, домик продал, когда
второй раз на свободу вышел, и сюда прикатил.
     - Џочему же он решил из родного города уехать, не знаешь?
     - Ќе  знаю,  дорогой.  €  не  спрашивал его.  ’ак,  стороной,  конечно,
интересовалсЯ. Ќо, представь, никто не знает. Ќи с кем не делилсЯ.
     - ‡десь у него не жена так подруга есть?
     - Џредставь, нет. ЉажетсЯ, нет. € потом, без ноги парень.
     - ’ак-так...  -  џ на секунду задумываюсь,  потом говорю: - ‹адно. ’ут,
видно,  придетсЯ нам с тобой еще поколдовать. „авай теперь другими объектами
займемсЯ. ‚о-первых, ‘еманский. “бит в Њоскве, это ты знаешь. —то тебе о нем
известно, кроме его бывшей работы?
     - ќх,  дорогой,  -  досадливо цокает Языком „авуд.  - Џонимаешь, не наш
объект.  ђебЯта из ЋЃ•‘‘ мне сообщили про тот магазин его,  и  все.  €х надо
спросить, их. џ тебЯ прошу, дорогой, а?
     - Ќу, давай позови кого-нибудь.
     - Ћ! Џравильно говоришь. ‘ейчас будут.
     „авуд поднимает трубку телефона и набирает номер.
     - ‚иктор?  -  спрашивает он. - ’оварищ из Њосквы приехал, хочет с тобой
поговорить... „авай, дорогой, заходи ко мне. Ћн здесь, - „авуд вешает трубку
и, очень довольный, сообщает: - ‘ейчас будет. Ѓольшой специалист.
     - ‹адно.  Ђ пока пойдем дальше, - говорю Я. - Џо ‹ьву €гнатьевичу этому
самому так ничего у вас и не нашлось?
     - …го самого у нас не нашлось. Џонимаешь?
     - ‘тараюсь понЯть. ‡начит, он или москвич, или... плохо искали... - € в
ответ на негодующий жест „авуда добавлЯю: - Ќе обижайсЯ. ‚сЯкое ведь бывает.
’ы же не один искал.  Ќо он был знаком с ‘еманским, хорошо знаком. € с —умой
тоже.
     - Њосквич тоже может с ними быть знаком.  ‚едь так? Џочему нет? ‡начит,
москвич этот ‹ев €гнатьевич, вот увидишь. Њы искать умеем, дорогой.
     џ улыбаюсь, и „авуд смущаетсЯ.
     - ‹адно,  проверим,  - говорю Я. - ’еперь насчет …рмакова. ќта личность
вообще загадочнаЯ и,  возможно, к делу никакого отношениЯ не имеет. —ума сам
не свой в  тот момент был.  Ќу,  и  закричал,  что Њуза даже,  мол,  с самим
…рмаковым от  него,  —умы,  не  уйдет.  ‚от единственное упоминание …рмакова
вообще. Ђ до этого он, между прочим, кричал, что ѓвимар за миллион ее купить
не сможет.
     - ‚от,  трех …рмаковых тебе нашли,  -  улыбаетсЯ „авуд. - Ђ вообще их у
нас в  городе больше сорока человек оказалось,  представлЯешь?  Ќо остальные
никаких даже подозрений не вызывают.
     - Ђ эти трое вызывают?
     - „а ты пойми,  дорогой, - „авуд выразительно прижимает руки к груди. -
Ќе моЯ область. „еЯтели тут, черт бы их...
     ‚  этот  момент в  комнату без  стука входит полный невысокий человек в
красивом бежевом костюме самого модного покроЯ,  с  красным в  белую полоску
галстуком.  —ерные,  как  галочье крыло,  блестЯщие волосы  гладко  зачесаны
назад,   волосок  к  волоску,  на  круглом,  полном  лице  торчит  маленький
вздернутый нос,  под тонкими,  словно нарисованными бровЯми глубоко вдавлены
живые маленькие глазки,  толстые губы,  тугие,  румЯные щеки.  ‘ловом,  этот
человек сразу же  мне не нравитсЯ.  ‚  руке у  него красиваЯ кожанаЯ папка с
большим металлическим замком.
     - Љапитан Ћкаемов,  -  сухо представлЯетсЯ он,  протЯгиваЯ мне руку.  -
‡амнач отдела ЋЃ•‘‘. ‡овут ‚иктор €ванович.
     Њы  сдержанно и  коротко пожимаем друг другу руки.  џ,  видно,  тоже не
пришелсЯ ему по душе. Ѓывает, ничего не поделаешь.
     - ЊенЯ,  во-первых, интересует ‘еманский ѓвимар €ванович, - говорю Я. -
“бит в Њоскве десЯть дней назад. Њы делали вам запрос. —то о нем известно?
     - Ћ! - поднимает тонкую бровь Ћкаемов. - „аже так? “бит?
     - ‚ашими,  кстати, уголовниками, - добавлЯю Я и поворачиваюсь к „авуду.
- “бийц,  как знаешь,  двое.  ‘овко Ќиколай, по кличке —ума, и ‹еха, то есть
Љрасиков ‹еонид. ’ак вот, ‘овко нами арестован. Љрасиков погиб.
     - Ђй, ай, - качает головой „авуд. - Љак же он погиб?
     џ коротко рассказываю историю гибели ‹ехи.
     - ...Ђ сейчас менЯ интересует ‘еманский,  -  заканчиваю Я,  обращаЯсь к
Ћкаемову.
     Ћн снисходительно улыбаетсЯ.
     - ќто  объект  посложнее вашего  ‹ехи.  ‚ообще  наш  контингент,  между
прочим, голыми руками не возьмешь. Њозгой шевелить надо. €бо...
     Ћн  необычайно  доволен  собой  и,  кажетсЯ,  собираетсЯ  прочесть  нам
маленькую, но нравоучительную лекцию. џ, однако, предупреждаю это намерение.
     - Џошевелите,  пожалуйста,  мозгой в отношении ‘еманского,  - говорю Я,
еле сдерживаЯ саркастические нотки в своем голосе.
     - Љ  примеру,  этот вот  ‘еманский,  -  подхватывает Ћкаемов,  никак не
реагируЯ на  мой  тон,  скорее всего  вообще его  не  замечаЯ.  -  Њы  этого
голубчика,  чтоб вы  знали,  в  свое времЯ чуть на  крючок не  подцепили.  ‚
последний момент, однако, ушел. ‘орвалсЯ, можно сказать. Ќо от менЯ не очень
уйдешь,  чтоб вы знали.  …го временно спасло то, что он на дно лег. Ђ на его
месте,  в том магазине,  поЯвилсЯ новый человек.  принц по фамилии, ѓеоргий
€ванович,  приглЯдываюсь пока,  -  торжественно и многозначительно объЯвлЯет
Ћкаемов. - ‚от-вот тоже на крючок возьму.
     - —ем же ‘еманский там занималсЯ, в магазине у себЯ? - спрашиваю Я.
     - „а,  в общем-то,  не крупно,  -  пренебрежительно говорит Ћкаемов.  -
Џлевый  у  них,   надо  сказать,  товар-то  идет.  Ќу,  к  примеру,  халаты,
комбинезоны,  одеЯла  байковые длЯ  общежитии,  сапоги  резиновые.  „ефицита
никакого. € все по безналичному на предприЯтиЯ.
     - Љак же они там комбинируют?
     - ќлементарно.  Ѓезтоварные операции.  „опустим,  у  принца с фабрикой
безалкогольных  напитков.   ’ам   начотдела  снабжениЯ  некий  ‚лахов.   Ќу,
сговорились.   ‚лахов,   допустим,   передает  в   магазин  доверенность  на
приобретение длЯ фабрики товара,  к примеру бельЯ и одеЯл. ‘ам, конечно, эту
доверенность  изготовлЯет,   подписи,   какие  надо,  подделывает.  Ђ  потом
расписываетсЯ в  накладных о Якобы получении этого товара.  € магазин вполне
официально выставлЯет в госбанк платежное требование,  а фабрика перечислЯет
ему по безналичному расчету деньги.  €дет оплата похищенного товара. ‚полне,
чтоб вы знали, элементарно.
     - Ќу и наглость! - говорю Я. - € ‘еманский этим занималсЯ?
     - Ђ как же. ‚се этим занимаютсЯ, - хитренько улыбаетсЯ Ћкаемов.
     џ  невольно вдруг  вспоминаю ‚иктора Ђрсентьевича Љупрейчика.  Ћн  ведь
тоже  начальник  отдела  снабжениЯ.   Ќеужели  и   он  занимаетсЯ  подобными
комбинациЯми? …рунда какаЯ-то.
     - Ђ вы не знаете,  - спрашиваю Я, - чем занималсЯ ‘еманский после того,
как ушел из магазина?
     - Ѓольше  на  глаза  не  попадалсЯ,   -   пожимает  плечами  Ћкаемов  и
закуривает,   щелкаЯ  какой-то  мудреной  зажигалкой,  потом  снисходительно
поЯснЯет: - ЌагрузилсЯ и ушел на дно. Ќервы лечить. ќлементарно.
     - Љак  же  он  нагрузитьсЯ  сумел,  если,  по  вашим  словам,  мелочами
занималсЯ?
     - “меть надо, - туманно замечает Ћкаемов.
     Ѓольше ему  сказать нечего.  Ќи  о  каких  других делах  ‘еманского он,
видимо,  сведений не имеет.  Ђ дела-то были,  иначе чего бы это ему в Њоскву
шастать.
     - ‚ыходит,  у вас с горизонта исчез, а у нас вынырнул, - усмехаюсь Я. -
„ал,  представьте,  подвод  под  квартиру одного покойного академика.  €  ее
обчистили. „овольно квалифицированно. Љартины, антиквариат.
     - Ђ за что же его,  к примеру,  ухлопали?  - все тем же снисходительным
тоном интересуетсЯ Ћкаемов. - ђасполагаете сведениЯми?
     Ћн  присаживаетсЯ на уголок стола,  за которым сидит „авуд,  и,  изЯщно
отставив в сторону мизинец, покуривает свою длинную сигарету.
     - ‘корей всего, чего-то не поделили, - отвечаю Я.
     Ћкаемов усмехаетсЯ.
     - ‘ грубиЯнами работать начал. ќлементарно.
     - Ѓывали у вас в практике такие случаи? - интересуюсь Я.
     - Џожалуй, что нет.
     - Ђ вот у менЯ бывали, - вздыхаю Я. - ‘ вашим, кстати, контингентом.
     €  вспоминаю  одну  свою  малоприЯтную  командировку  в  Ћдессу.  Џотом
спрашиваю:
     - Ђ семьЯ у ‘еманского была?
     - ‘  сестрой жил.  Ѓольшой дом у  них здесь.  ‹етом отдыхающих пускают.
Ќикаким заработком не брезговал.
     - „а, - киваю Я. - ‡накомые из Њосквы жили. ‘естра одного художника.
     - ‚о-во. Ћн их мазней интересовалсЯ, - подтверждает Ћкаемов.
     - Ќу хорошо,  -  говорю Я. - ’еперь перейдем к …рмаковым. Љто из трех у
вас на особой заметке?
     - „а у  всех у  них рыльце в пушку,  только копни.  ќто же элементарно,
чтоб вы знали, - насмешливо отвечает Ћкаемов, болтаЯ ногой.
     - Ќо нам требуетсЯ только один.
     џ  рассказываю,  при  каких обстоЯтельствах мы  вышли на  эту  фамилию.
„авуду все это знакомо, но он и второй раз слушает внимательно, хмурЯ густые
брови, и его бронзовое, костистое лицо становитсЯ сосредоточенным и суровым.
Ћкаемов же всем своим видом демонстрирует насмешливую снисходительность.  Ћн
как бы  говорит:  "Ќу,  что ваши пустЯшные дела стоЯт по сравнению с  моими,
наиважнейшими делами..." ЏаршиваЯ и неумнаЯ это манера.
     Љогда Я кончаю рассказывать, Ћкаемов, усмехаЯсь, замечает:
     - —тоб  вы  знали,  у  серьезного дельца ваша  клиентура может состоЯть
только на побегушках, на подхвате. ќто, знаете, элементарно. Њы такие мелкие
свЯзи иной раз даже не фиксируем.
     - ‚ы имеете в виду и этих …рмаковых,  всех троих? - уточнЯю Я, стараЯсь
игнорировать его неприЯтный тон.
     - ‚ том числе и их.
     - ‚ыходит, кого из них имел в виду —ума, установить сейчас невозможно?
     - ‚от именно, - подтверждает Ћкаемов.
     - Ђ характеристику этой троицы вы дать можете?
     - Љое-что могу сообщить, пожалуйста.
     Ћкаемов, щелкнув замочком, раскрывает свою красивую папку, пристроив ее
на одном колене,  и достает скрепленные между собой листки.  ‡атем он кладет
папку рЯдом с собой на стол,  по-прежнему сидЯ боком на уголке, проглЯдывает
бумаги и говорит:
     - ’ак вот. …рмаков первый. ‡овут ѓелий ‘таниславович. „иректор магазина
готового платьЯ.  “  магазина три  филиала  -  на  рынке,  у  вокзала  и  на
набережной.  Ќа  рынке -  второй …рмаков торгует,  ‚асилий Џрокофьевич.  Ћни
будут, следовательно, двоюродные братьЯ. ќто элементарно. ’ак?
     - ‚озможно.
     - —то возможно? - не понЯв, переспрашивает Ћкаемов.
     - —то это элементарно, - поЯснЯю Я.
     Ћн не чувствует в моих словах иронии.
     - Ќу,  а третий …рмаков,  -  продолжает Ћкаемов, заглЯдываЯ в бумаги, -
это будет €ван ‘пиридонович,  директор плодоовощной базы. Њежду нами говорЯ,
тоже жулик. Ћх, у него возможностей, чтоб вы знали.
     - Ђ почему "между нами говорЯ"?
     - …ще не доказано.  Ќо сигналы солидные. ‚от такаЯ картина Ђйвазовского
получаетсЯ. Љругом вода.
     Ћкаемов поворачиваетсЯ к  своей  папке,  аккуратно вкладывает бумаги  и
победно щелкает металлическим замочком.
     - Ђ на братьев …рмаковых у вас тоже сигналы есть? - спрашиваю Я.
     - ЏрЯмых,  конечно,  нет,  -  уклончиво отвечает Ћкаемов, из чего можно
заключить, что вообще никаких сигналов на этих людей у него не имеетсЯ.
     Ќа этом наше первое совещание заканчиваетсЯ, Я благодарю Ћкаемова, и он
уходит  с  таким  видом,  словно  одарил нас  богатством на  всю  жизнь,  но
благодарности не  требует.  ‘кромнаЯ гордость написана на  его круглом лице.
ќх,  легко живетсЯ самонадеЯнным людЯм. Ѓыть всегда довольным и гордым собой
- экое счастье, наверное. Џорой такие люди своей убежденностью в собственных
талантах заставлЯют верить  в  это  и  окружающих и  делают карьеру.  ‚ы  не
замечали? Ќе дай бог, например, пойдет вверх такой вот Ћкаемов.

     Џосле обеда мы с „авудом отправлЯемсЯ в город.
     - Џокажи мне топографию,  -  говорю Я ему.  -  €,  по возможности, всех
действующих лиц. ‚ключаЯ •ромого, конечно.
     Џогода стоит теплаЯ,  гнилаЯ какаЯ-то.  ‘нег  за  ночь весь стаЯл,  под
ногами жидкаЯ грЯзь,  она  веером разлетаетсЯ из-под колес машин,  заставлЯЯ
шарахатьсЯ редких прохожих.  ‘ерое,  тЯжелое небо висит,  кажетсЯ, прЯмо над
головой,  прижимаЯ невысокие дома к земле. ‘о стороны невидимого отсюда морЯ
дует  холодный,  пронизывающий ветер.  Љурортный город в  такое времЯ ничего
привлекательного не представлЯет.  ‹юди торопливо и деловито снуют мимо, это
все  местные,  отдыхающих не  видно,  нет их  сейчас.  ’Яжело переваливаЯсь,
плывут набитые пассажирами троллейбусы и  автобусы.  ‚  такое времЯ года их,
наверное,  меньше на линии, чем летом. ‚ продуктовых магазинах, мимо которых
мы  идем,  то  пусто,  то  густые  очереди.  ‘ловом,  вокруг  обычный город,
трудовой, озабоченный, деловой.
     ‘ейчас мы  идем  по  одной из  центральных улиц.  ‘ветлые дома  кажутсЯ
нахохлившимисЯ  и  недовольными.   ‡десь  много  магазинов,  кафе,  палаток,
закусочных,  ателье, пожалуй, больше, чем в обычном городе. •отЯ многие кафе
и закусочные сейчас закрыты.
     „авуд указывает на  противоположную сторону улицы,  и  Я  вижу  длинную
красивую вывеску: "ѓотовое платье". Џод вывеской тЯнутсЯ зеркальные витрины.
Ћформлены они красиво,  со  вкусом,  по  крайней мере на мой взглЯд.  Ќебось
специалист оформлЯл.  ‚иден покрой вещи на  манекенах,  причем каждый раз  в
каком-то своем,  изЯщном повороте.  € ассортимент в магазине тоже,  кажетсЯ,
неплохой. „а, приЯтно смотреть на такой магазин.
     - ‡айдем? - улыбаетсЯ „авуд.
     Њы переходим улицу.
     Њагазин просторен и почти пуст. ђедкие покупатели просто терЯютсЯ среди
бесконечных  прилавков.   ‘импатичные  и  приветливые  девушки-продавщицы  в
изЯщных темно-серых платьЯх с красными отворотами и поЯсками вовсе не занЯты
собственными делами  и  болтовней,  а  улыбаютсЯ именно  нам  с  „авудом  и,
кажетсЯ,  прЯмо-таки мечтают нас обслужить.  “дивительно непривычное и, надо
сказать,  приЯтное ощущение. „а, магазин поставлен, видимо, как надо, ничего
не скажешь, прЯмо-таки образцовый магазин.
     Њы  рассматриваем  выставленные  мужские  костюмы.  Ќа  каждом  из  них
табличка  с  указанием,  какие  размеры  есть  в  продаже.  „еловито обсудив
некоторые модели,  мы  переходим в  отделы верхних рубашек,  бельЯ и  всЯких
"сопутствующих товаров".
     - Љак ты думаешь,  -  тихо спрашиваю Я „авуда,  -  мы узнаем директора,
если он вдруг поЯвитсЯ в торговом зале?
     „авуд в ответ с сомнением пожимает плечами.
     Љак раз в  это времЯ за одним из прилавков поЯвлЯетсЯ полный седовласый
человек   с   красным  лицом   и   пушистыми  усами,   фигура   осанистаЯ  и
представительнаЯ.  Ћн  что-то  строго  говорит  одной  из  продавщиц.  Ђ  Я,
улыбаЯсь, говорю той, котораЯ стоит возле нас:
     - Љакой у вас сердитый директор.
     Ћна в ответ тоже улыбаетсЯ и качает головой.
     - ќто не  директор,  это заместитель.  „иректор у  нас молодой и  очень
вежливый.
     - Ќу, этого длЯ директора мало - быть вежливым.
     - Ћй,  что вы! Ћн у нас еще очень инициативный и знающий. Ћн институт в
Њоскве кончил. € магазин наш на первом месте в городе.
     Ѓольше чем все перечислЯемые достоинства говорит в пользу директора это
коротенькое "он у нас".
     Ћднако увидеть этого замечательного директора нам  так  и  не  удаетсЯ.
Љонечно же он молодой, у пожилого такого имени, как ѓелий, быть не может.
     Њы с  „авудом не торопЯсь выходим из магазина,  некоторое времЯ идем по
улице дальше,  затем сворачиваем на  другую,  потом на  третью,  поднимаемсЯ
куда-то в гору по совсем узенькой улочке с выбитой булыжной мостовой,  потом
по  такой же улочке спускаемсЯ вниз.  ‡а покосившимисЯ заборчиками протЯнуты
бесконечные веревки с  бельем,  за  которым еле  видны  маленькие домики,  и
кажетсЯ, будто тут живут один прачки.
     Ќаконец мы выходим на большую пустынную площадь,  в  глубине ее Я  вижу
длинный глухой забор и  высокие,  настежь распахнутые ворота,  над  которыми
укреплена  большаЯ  вывеска:  "Љолхозный  рынок".  ‚озле  ворот  уже  что-то
продают.  ‚  стороне стоЯт несколько легковых и  грузовых машин,  залЯпанных
грЯзью, а рЯдом две или три повозки с понурыми лошадьми.
     Њы  с  „авудом  минуем  ворота  и  оказываемсЯ  между  длинными  рЯдами
потемневших прилавков под дощатыми навесами.  Џродавцов и покупателей совсем
мало.  —ас уже поздний, да и вообще зима не времЯ длЯ бойкой рыночной жизни,
она обычно замирает до весны,  до свежих овощей,  первых Ягод и прочих даров
природы.  ‚от тогда,  наверное, шумом и гамом наполнЯютсЯ эти рЯды, прилавки
конечно же ломЯтсЯ, пестрЯт горами разноцветных плодов, продавцам не хватает
места,  и оживленнаЯ торговлЯ выплескиваетсЯ на площадь. Њне довелось видеть
такие буйные южные рынки.
     Ќо  сейчас здесь  тихо  и  почти безлюдно.  †изнь перекинулась в  глубь
рынка,  туда,  где протЯнулись рЯды палаток и маленьких магазинчиков.  ‘реди
них Я вижу скромную вывеску: "ѓотовое платье", а ниже выведено: "Ћт магазина
No 17".  ‚ маленькой,  туманной витринке выставлен нелепый манекен в помЯтом
костюме,   шлЯпе  и   пестром  галстуке,   к  неестественно  изогнутой  руке
прикреплена даже  трость,  ботинок на  манекене нет,  демонстрируютсЯ только
носки. ’ут же на витрине, у ног манекена, разложены мужские рубашки, женские
кофточки и всЯкаЯ трикотажнаЯ мелочь.
     ‚  самом  магазинчике толпЯтсЯ  покупатели.  ‡начит,  можно  войти,  не
привлекаЯ к себе особого вниманиЯ.  Њы так и делаем. ‘начала захожу Я, потом
„авуд.
     €  тут  Я  вижу,  как  стоЯщий за  прилавком могучего сложениЯ,  усатый
человек  с  глЯнцево-бритой  головой  бросает на  входЯщего „авуда  какой-то
вопросительно-обеспокоенный взглЯд.  ќто, без сомнениЯ, …рмаков. Ќичего себе
инвалид!  €,  видимо,  „авуда он знает. Џоэтому Я, как посторонний, отхожу в
сторону и смешиваюсь с покупателЯми у прилавка.
     Њежду  тем   „авуд  сравнительно  быстро  ориентируетсЯ  в   неожиданно
возникшей ситуации.  Џосле секундного,  почти незаметного замешательства,  а
скорее  даже  смущениЯ  он  подходит  к  …рмакову и  добродушно здороваетсЯ.
…рмаков на голову выше его и в три раза шире.  ЉруглаЯ,  бритаЯ его голова с
оттопыренными ушами склонЯетсЯ над прилавком перед „авудом.  ‹ица его мне не
видно,  торчат только пушистые усы и шевелЯтсЯ могучие плечи. Ѓас у …рмакова
под  стать  комплекции,   густой  и  раскатистый,   так  что  слышно  каждое
произнесенное им слово.
     - Ќаше вам, „авуд Њамедович, - угодливо рокочет …рмаков. - ђад, душевно
рад, что заглЯнули. —его желаете приобрести?
     - ќ-э,  у дочки скоро день рождениЯ,  -  лениво говорит „авуд,  сонным,
равнодушным взглЯдом окидываЯ волки за  спиной …рмакова.  -  Ќу,  шел  мимо,
вижу, симпатичные, кажетсЯ, кофточки лежат. „ай, думаю, зайду поглЯжу, потом
с женой, конечно, посоветуюсь.
     Њежду прочим,  „авуд мне не говорил,  что знаком с  …рмаковым.  Ђ  тот,
оказываетсЯ, знает даже его имЯ. ѓде, интересно, они познакомились?
     - ќто не те кофточки,  какие надо подносить в подарок,  уважаемый „авуд
Њамедович, - басовито мурлычет …рмаков. - ‚от на днЯх получим кое-что, Я длЯ
вас отложу.  ‡айдите в субботу,  очень вас прошу. ‘ супругой, конечно. € все
будет в лучшем виде, не извольте беспокоитьсЯ, дочка будет довольна.
     џ  незаметно разглЯдываю …рмакова.  Ћн  уже выпрЯмилсЯ и  хорошо виден.
‹ицо  широкое,  крупной,  неуклюжей лепки,  грубое в  каждой своей черточке.
ѓлаза быстрые,  светлые и  круглые,  рысьи какие-то  глаза,  настороженные и
недобрые.  „вижениЯ порывистые и угловатые. ‘илища разлита в нем непомернаЯ.
Џо  какой  статье  такой  может  числитьсЯ инвалидом,  совершенно непонЯтно.
‡аматерелый мужик,  в самом,  что говоритсЯ,  соку, лет ему на вид под сорок
пЯть.  Ќо,  кроме силы,  чувствуетсЯ в  нем ловкость и  хитрость.  €шь какой
сейчас услужливый и  ласковый,  а  если что не  по  нему,  то небось грохнет
кулачищем так,  что прилавок расколет.  „а и  на расправу он,  видно,  скор,
нрав-то  крутой и  ѓорЯчий,  но  умеет  спрЯтать,  когда  надо,  его,  умеет
притворитьсЯ   простовато-добродушным   и   ласково-угодливым.   ‚от   таким
колоритным типом представилсЯ мне этот …рмаков. Ђ одет, между прочим, совсем
просто,  даже  небрежно.  ђасстегнутый ворот  мЯтой  рубахи под  дешевеньким
пиджачком открывает могучую  шею.  Ѓольшим  цветным  платком он  то  и  дело
вытирает бритую голову и лицо. †арко ему, видно, даже в такой холодный день.
Њог  ли  иметь его в  виду —ума,  могла ли  им  прельститьсЯ Њуза-околадка?
’рудно представить. Ќет, нет, этот …рмаков отпадает, безусловно отпадает.
     - Ќу,  а  вам-то  самому  или,  к  примеру сказать,  супруге ничего  не
требуетсЯ?  -  продолжает гудеть …рмаков, и крутой, сдержанный его бас никак
не вЯжетсЯ с услужливыми интонациЯми,  которые в нем слышны.  - Ђ то с нашим
удовольствием,  по-соседски,  так сказать.  џ ведь, изволите ли знать, через
дом от вас с  семейством помещаюсь,  только не с ѓоголЯ,  а с Ќагорной ежели
считать. Ња-аленький такой домик, своими руками с тестем поставили, царствие
ему небесное, покойнику.
     ‚от оно,  значит, в чем дело. ‘оседи они, оказываетсЯ. …рмаков, видать,
изучает свою округу.  Ќеспроста,  неспроста изучает.  Ђ  вот высовыватьсЯ со
своими сведениЯми,  тыкать их в глаза уже очень неосмотрительно.  Ќет, птица
эта невысокого полета и ворует по-среднему,  без размаха. Ћднако может стать
опасен, если хвост прижать. Ќо сейчас этот …рмаков мне Явно без надобности.
     џ,  не торопЯсь,  выхожу из магазина и,  отойдЯ в сторону,  разглЯдываю
витрину посудной лавчонки.  —ерез  минуту ко  мне  присоединЯетсЯ „авуд,  он
недовольно хмуритсЯ.
     - ‘лышал,  э?  -  сердито спрашивает он. - Њы их изучаем, а они нас. Џо
имени,  видишь,  узнал.  € сразу с услугами суетсЯ. Ќа что еще можно поймать
слабого человека, Ясно, да? Ќу, а вообще что скажешь?
     - ‘кажу, что не похож он на того, кто нам нужен.
     - Ќа молодого директора надеешьсЯ? - усмехаетсЯ „авуд.
     - ’оже  мало.  „авай до  третьего доберемсЯ,  на  базу плодоовощную,  -
предлагаю Я. - Ћкаемов твой говорит, этот самый перспективный.
     - „оберемсЯ обЯзательно.  Ќо  туда с  улицы не зайдешь,  предлог нужен.
‡автра пойдем.  џ подготовлю.  Ђ сейчас пойдем,  Я тебЯ с •ромым познакомлю.
‘овсем другое дело, Я тебе скажу.
     - Ђ стоит ли через тебЯ знакомитьсЯ? Њожет, мне самому пойти?
     - ЋбЯзательно через менЯ. џ ему помог, он мне поможет. “верен.
     - Љак же ты ему помог?
     - ѓод назад хотели его,  понимаешь,  порезать.  ‡а что,  не знаю.  € не
спрашиваю.  Ђ он не говорит.  Џоздно вечером на набережной кинулись на него,
•ромого,  сразу четверо.  Џодстерегли,  не случайно как-нибудь. Ќе один день
стерегли.  ќто мне уже сам •ромой сказал. € еще сказал: "‘тарый дружок счеты
сводит".  Ќу,  пустаЯ набережнаЯ,  понимаешь.  ‡има, вечер, темнота. ‘мерть,
одним словом,  в лицо ему глЯдела. Љончать его хотели. ‘лучайно только Я там
оказалсЯ.  ел с работы, голова болит, ну, Я круг сделал по набережной. ЊенЯ
тоже ножичком задели.  Ќо жизнь ему Я все-таки спас. •отЯ убежали в темноте,
собаки.  € он никого не отдал.  Ќо добро помнит.  џ, например, таких уважаю,
да?
     - Џомощником тебе стал?
     - Ќе.  џ его в свои дела не втЯгиваю, понимаешь. Џарень сильно от жизни
натерпелсЯ,  Я вижу.  …му покой нужен.  ’ак,  мимо иду, захожу. "‡дравствуй,
‘ережа,  говорю.  Љак здоровье?" -  "ЏорЯдок", - отвечает и молотком стучит.
"†алобы,  спрашиваю,  есть?" -  "Ќе кашлЯю больше",  -  говорит и улыбаетсЯ.
’акаЯ, знаешь, печальнаЯ у него улыбка.
     - Ђ свЯзи опасные?
     - ‘ам он сейчас не опасный, ручаюсь. ‚от что главное, дорогой.
     - Ђ судимости у него за что?
     - „рака и еще раз драка.  ‚се двести шестаЯ статьЯ,  первый раз - часть
перваЯ, а потом и втораЯ. Ќо как и почему все было, не знаю, не спрашивал и,
понимаешь, не хочу спрашивать пока.
     ђазговариваЯ,  мы незаметно выходим на набережную.  ‚от и море. Ћт него
невозможно оторвать глаз.  „о  этого  оно  один  только раз  серой  полоской
мелькнуло далеко внизу,  когда мы шли к рынку.  Ђ сейчас оно рЯдом, вот оно,
шумное,  холодное, зимнее море, злое и косматое. € какое-то завораживающее в
своем вечном,  неуемном, Яростном движении. ѓлаз невозможно оторвать от этих
бесконечных волн,  с пушечным грохотом мерно бьющих одна за другой в высокую
набережную.  ‘ильный,  тугой  ветер наполнЯет воздух водЯной пылью,  и  лицо
сразу  становитсЯ мокрым,  а  на  губах  ощущаешь соль.  Ћчень это  здорово,
необычно и приЯтно. ЌабережнаЯ идет вдоль самого морЯ, плЯжа внизу нет, лишь
узкаЯ грЯда зеленых мокрых камней,  так что при несильном даже волнении, как
сейчас, над гранитным парапетом то и дело вздымаютсЯ косматые гребни волн, а
соленые брызги достигают окон домов.
     ‚доль  набережной тЯнутсЯ  невысокие  белые  зданиЯ.  ‚  первых  этажах
расположены бесчисленные магазины,  кафе,  рестораны.  ’о и дело в дверЯх их
видны таблички:  "‡акрыто".  ќти рестораны и кафе откроютсЯ,  видимо, только
летом. Џрохожих здесь сейчас мало, идут они торопливо, нахохлившись, морщась
от брызг.  ‚идно,  только такому восторженному приезжему,  как Я,  тут может
что-то нравитьсЯ, местные жители предпочитают сейчас воо