более вишенки.
     „олее этого в избушке задерживатьсЯ не стал.
     Ѓыстро зашагал  по пустынной дорожке к Ќовому Ђрарату и полчаса  спустЯ
уже был на набережной, близ автоматов со свЯтой водой.
     ‘начала прошелсЯ мимо (людновато было), потом улучил момент и - шасть в
щель меж павильоном и забором.
     Ђ еще  минут через  десЯть  на променад  вышла скромнаЯ молодаЯ дама  в
черном богомольном платочке, завЯзанном прЯмо  по глаза  - предосторожность,
пожалуй,  излишнЯЯ,  ибо  по вечернему времени синЯка  все  равно было бы не
видно.

        Љое-что проЯснЯетсЯ
     ‚ечером у себЯ в комнате Џолина Ђндреевна написала письмо.

     ‚ладыке Њитрофанию света, радости, силы.

     …сли ‚ы,  отче, читаете это  мое письмо, значит, менЯ постигла беда и Я
не получила возможности рассказать вам все на словах. •отЯ что такое "беда"?
Њожет, то, что у людей принЯто называть "бедой", на самом деле есть радость,
потому что когда ѓосподь призывает  к ‘ебе  одного из нас, то что же  в этом
дурного?  „аже  если и  не  призывает, а  подвергает  какому-нибудь  тЯжкому
испытанию, то и этому тоже печалитьсЯ нечего,  ведь длЯ того мы и рождены на
свет - испытание пройти.
     Ђх, да что  же это Я  ‚ам, пастырю, про очевидное проповедую!  Џростите
менЯ, глупую.
     Ђ пуще  того простите за мой обман, за  своеволие и бегство. ‡а то, что
похитила  все  ‚аши  деньги,  и  за  то,  что  часто  раздражала  ‚ас  своим
упрЯмством.
     Ќу вот, а теперь,  когда ‚ы  менЯ  простили  (да  и  как  вам  менЯ  не
простить, если со  мной приключилась беда?),  перехожу  прЯмо  к  сути,  ибо
записать  надо многое, а нынче ночью у менЯ еще дело. Ќо  про дело - в самом
конце. ‘начала изложу все по  порЯдку, как ‚ы любите (то есть не "по-бабьи",
а "по-мужски"):  что  слышала от  других;  что видела собственными  глазами;
какие из всего этого делаю выводы.
     —то слышала.
     —ерного  Њонаха на  •анаане по ночам видели уже  многие. Ћдних ‚асилиск
пугает  внезапным  поЯвлением, другие  пугаютсЯ сами,  завидев  его  издали,
куда-то крадущегосЯ или спешащего. Џодобных историй Я  подслушала в городе и
монастыре, наверное, с  дюжину. Ћбщее мнение среди монахов и местных жителей
такое:  с ‚асилисковым скитом  нечисто, ибо  кто-то из схимников продал душу
‚рагу  —еловеков, отчего  место это  сделалось проклЯтым,  так  что  надобно
старцев оттуда  вывезти, а Ћкольний  остров объЯвить  гиблым  и  выморочным,
запретить там высаживатьсЯ и даже подплывать близко.
     ‘кажу сразу,  что все  сие - полнейшаЯ чушь. ‘вЯтой ‚асилиск с небес не
сходил, а безмЯтежно пребывает близ  Џрестола ѓосподнЯ, где ему и  надлежит.
Ќичего  мистического  в  этой истории нет,  а  есть одно  лишь злонамеренное
надувательство.  Ќыне,  к  исходу  второго  днЯ  пребываниЯ  на  •анаане,  Я
совершенно  убедилась, что  ЯвлениЯ —ерного  Њонаха - не  более  чем ловкий,
изобретательный спектакль.
     —то видела.
     ‘екрет  "водохождениЯ"  раскрываетсЯ  просто. Њежду  четвертым и  пЯтым
камнЯми, что торчат из  воды  за концом  Џостной косы, Я нащупала  под водой
обычную  деревЯнную скамью. Ћна  спрЯтана на  мелководье,  положеннаЯ боком.
…сли установить ее на окованные  железом ножки,  то доска приходитсЯ на дюйм
ниже  поверхности  воды.  Ќочью,  даже  с   малого  расстоЯниЯ,   непременно
покажетсЯ, что расхаживающий по  этой скамье запросто  гулЯет по водам.  Џро
"неземное сиЯние", Якобы окутывающее ‚асилиска, достоверно ничего утверждать
не могу, однако полагаю, что сильный электрический  фонарь, если держать его
за  спиной  и внезапно  включить,  даст примерно  тот  самый  эффект:  четко
обрисует силуэт  и разольетсЯ в темноте Ярким рассеЯнным светом. Ќа монахов,
которые  до смерти  перепуганы "водохождением" и врЯд ли когда-нибудь видели
электрическое  освещение, этот нехитрый  трюк  должен  производить  изрЯдное
впечатление. „а, возможно, и  не только на монахов, а на всЯкого человека  с
воображением   либо   склонностью   к  мистике.  Џредставьте:   ночь,  луна,
неестественно  Яркий свет, чернаЯ фигура без лица,  парЯщаЯ над водами. џ на
суше-то ее  встретила,  и  то всЯ поледенела! Ќет, это Я  уже перескакиваю и
получаетсЯ "по-бабьи". Ћ своей встрече с "‚асилиском" Я лучше потом напишу.
     ’еперь  про известную вам из Ђлешиного  письма  избушку  бакенщика, где
погиб  ”еликс  ‘таниславович и где  лишились  рассудка Ђлексей ‘тепанович  и
Њатвей Ѓенционович.
     ’ам злоумышленник проделал трюк похитрей, чем на косе, но тоже обошлось
без мистики.
     Љрест на стекле нацарапан обыкновенным железным гвоздем - Я нашла его в
траве  под окном.  Љогда преступник среди ночи показал  в  окне схимнический
колпак с  дырками да  заскрипел  железом по стеклу,  немудрено, что у бедной
жены бакенщика с перепугу случилсЯ выкидыш.
     Ђ с ‚ашими посланцами злодей поступал так.
     ЏрЯталсЯ  в  темной комнате. ‚озможно, длЯ отвлечениЯ вниманиЯ ставил у
окна чучело в остроконечном куколе - во  всЯком случае, Я обнаружила там два
мешка  соломы,  которым   в  избе  быть  незачем.  Љогда  вошедший,  заметив
неподвижный силуэт, поворачивалсЯ в ту сторону всем телом, разбойник бил его
сзади  тЯжелым по  голове.  Ћтсюда  и  "шишка на  дюйм  правее макушки", про
которую  Я вычитала в протоколе  осмотра  останков ”еликса ‘таниславовича. €
дело  тут вовсе  не в конвульсивных ударах об пол, как  предположил делавший
описание  Њатвей Ѓенционович. ‘ам  Ѓердичевский, а  ранее того несомненно  и
‹енточкин, прибежав в лечебницу,  тоже имели на голове  следы  ушибов,  чему
доктор Љоровин не придал особенного значениЯ, ибо у обоих имелось  на теле и
множество  иных  повреждений:  ссадины,  царапины,  синЯки.  ђассказываЯ   о
Ѓердичевском, доктор  упомЯнул ободранные пальцы  и сломанные  ногти. ќто  и
помогло мне восстановить картину злодейства.
     Ћглушив свою жертву, злоумышленник клал ее  в гроб  (там на столе гроб,
сколоченный бакенщиком  длЯ  себЯ, но оставшийсЯ невостребованным, поскольку
утопленника так  и не  нашли) и  закрывал сверху крышкой. џ приложила ее  на
место и  увидела, что гвоздевые отверстиЯ расшатаны  -  кто-то  уже  выбивал
крышку сильными ударами снизу. Џолагаю, что  это происходило дважды: сначала
в гробу билсЯ погребенный заживо Ђлеша, потом - Њатвей Ѓенционович.
     ‹юбой, даже самый  крепкий рассудок не выдержит подобного  испытаниЯ  -
тут расчет преступника был верен. „а он еще и не удовлетворилсЯ сделанным, о
чем скажу ниже.
     ‘начала про ‹агранжа. ‘ ”еликсом ‘таниславовичем у нападавшего, видимо,
вышла осечка.  ’о ли голова у полицмейстера оказалась слишком крепкаЯ, то ли
еще  что, но только  сознаниЯ полковник не  потерЯл и,  очевидно, вступил со
злодеем в единоборство. ’огда преступник убил его выстрелом в упор.
     „а-да, ‹агранж -  не  самоубийца, а  невинно убиенный,  что должно  ‚ас
порадовать.  ‚от чем  объЯснЯетсЯ странное расположение  пулевого  канала  -
снизу вверх и слева направо. €менно так прошла бы пулЯ, если бы кто-то, кого
полковник, предположим, сжимал  руками за  плечи  или за горло, выстрелил  с
правой руки, снизу.
     ЏамЯтуЯ о том, что пули в трупе не обнаружено и, стало быть, она прошла
навылет, Я осмотрела верхушки стен и нашла то, что искала. ’еперь у нас есть
неопровержимое доказательство убийства.
     ЏулЯ,  которую  Я  извлекла  из  бревна,   не   45-го  калибра,  как  в
"смит-вессоне"  полицмейстера,  а  38-го  и выпущена  из револьвера  системы
"кольт", что Я  сверила по  своему баллистическому учебнику. Џосле  убийства
преступник выпалил из оружиЯ своей жертвы на воздух и вложил "смит-вессон" в
руку полковника, имитируЯ самоубийство.
     ’еперь возвращаюсь к  нашим друзьЯм,  которых злодей не убил,  а свел с
ума,  что, пожалуй,  еще ужасней. …сли б ‚ы только  видели, в какую насмешку
над  человеком  превратилсЯ насмешливый  Ђлексей  ‘тепанович;  как мало  ума
осталось  в  умнейшем  Њатвее  Ѓенционовиче!  ѓрех  такое говорить, но  мне,
наверное, менее мучительно было бы видеть их бездыханными...
     Ћтвратительней всего в лже-‚асилиске то, что он не удовлетворилсЯ своей
расправой и не оставил несчастных безумцев в покое.
     €з  смутных  слов   Ђлеши  ‹енточкина  можно  заключить,  что  "фантом"
продолжает ЯвлЯтьсЯ к нему и  ныне. —то же до Ѓердичевского, то Я сама стала
свидетельницей  и даже жертвой  очередной попытки  преступника  окончательно
растоптать в душе ЊатвеЯ Ѓенционовича еще тлеющую искру рассудка.
     ‚чера ночью  Я видела  —ерного Њонаха собственными глазами.  Ђх, как же
это было страшно!  Ћн ЯвилсЯ, разумеетсЯ, не  длЯ того,  чтобы пугать менЯ -
ему был нужен  Ѓердичевский.  Ћглушив  менЯ  ударом  по голове  (чувствуетсЯ
сноровка), злодей  скрылсЯ  неузнанным.  €  все же именно  это  столкновение
вправило мне мозги, и Я принЯлась  искать не дьЯвола, но человека, хоть и не
столь отличного от Ќечистого.
     џ  не сразу  догадалась,  чем  он  нанес  удар,  находЯсь  на  довольно
значительном   от   менЯ  расстоЯнии.  Ђ   потом  вспомнила  одну   историю,
рассказанную мне доктором, и некую  картину, нарисованную здешним художником
(вот с кем бы ‚ам потолковать, вот кого бы вразумить!), и сразу все понЯла.
     "‚асилиск" ударил менЯ ходулей - такой, какие на Ярмарке бывают. ‘ейчас
долго и ни к чему  объЯснЯть, откуда в лечебнице взЯлись Ярмарочные  ходули,
но  Ясно одно:  преступник использовал  их, чтобы заглЯнуть  в окно  второго
этажа, где ранее содержалсЯ  Ѓердичевский -  все с той же  целью:  запугать,
добить. Ћднако вчера ночью ЊатвеЯ Ѓенционовича переместили со второго  этажа
на первый, а ‚асилиск все  равно  прихватил  с собой ходули. ЏолучаетсЯ, что
—ерный Њонах про перемещение не знал? ’огда  какаЯ  же он сверхъестественнаЯ
сила?
     € теперь выводы.
     Љто  скрываетсЯ  под  личиной разгневанного ‚асилиска,  мне неизвестно,
однако предположение относительно цели его злых деЯний у менЯ имеетсЯ.
     ќтот  человек  (именно  человек,  а не  существо из  иного  мира) хочет
упразднить ‚асилисков скит и почти преуспел в своем намерении.
     ‡ачем? ‚от самый главный вопрос, и ответа на него у менЯ пока нет, есть
лишь  едва  намеченные  версии.   Ќекоторые  из  них  покажутсЯ  вам  совсем
невероЯтными,  но,  быть   может,  и  они   пригодЯтсЯ,  если  ‚ам  придетсЯ
доканчивать дело без менЯ.
     Ќачну с самого настоЯтелЯ отца ‚италиЯ. ‘кит ему - досаднаЯ помеха, ибо
в экономическом смысле утратил  свое назначение (уж простите, что  Я  пишу в
этаких терминах, но полагаю, что примерно так рассуждает сам архимандрит), а
в смысле честолюбиЯ,  которого у высокопреподобного более чем довольно, скит
даже  мешает,  затенЯЯ  свершениЯ ново-араратского правителЯ,  в  самом деле
весьма значительные. Џрибыль от четок, на которую ранее существовала братиЯ,
нынче смехотворна и не может идти ни в какое сравнение с прочими источниками
дохода.  ѓлавной приманкой  длЯ богомольцев  скит  тоже быть  перестал,  ибо
состоЯтельные паломники, каких  привечает отец ‚италий, более ценЯт здоровый
воздух, целебные воды и живописные лодочные катаниЯ. Џо мнению архимандрита,
Ћкольний и его свЯтые насельники лишь смущают  умы  братии, отвлекают ее  от
деЯтельного  труда  и  косвенно подрывают  авторитет настоЯтельской  власти,
ежечасно  напоминаЯ  о  том,  что  есть  и  инаЯ  ‚ласть,  несравненно  выше
архимандритовой.  ‚италий  нравом  крут,  даже   жесток.  „о  какой  степени
простираетсЯ его власто и честолюбие - Ѓог весть.
     „ругаЯ вероЯтность - заговор  среди монахов, недовольных  хозЯйственной
истовостью  ‚италиЯ  в ущерб духовному служению  и душеспасению. ’о,  что  у
высокопреподобного  среди  старшей братии есть негласнаЯ  партиЯ противников
(длЯ  краткости  назову  их "мистиками"),  не  вызывает  сомнений. ‚озможно,
некоторые  из   "мистиков"   задумали   распугать  паломников   и  подорвать
авторитетность  ‚италиЯ перед  иерархами  -  к  примеру,  перед ‚ами. ’огда,
возможно, лицедейство с —ерным Њонахом  призвано  избавить  Ќовый Ђрарат  от
суеты и многолюдства. €звестно, до какого коварства  и даже изуверства может
дойти  превратно  истолкованное  благочестие  -  историЯ  религии  изобилует
подобными грустными примерами. ‚озможно  также, что виновником ЯвлЯетсЯ один
из  схимников,  обитающих  на  острове.  ‡ачем  и  почему,  не  берусь  даже
предполагать, ибо пока про жизнь свЯтых старцев почти ничего не знаю. Ћднако
все смутные  событиЯ так или  иначе  свЯзаны именно  со  скитом и  вращаютсЯ
вокруг  него. ‡начит, нужно заниматьсЯ и этой  версией. џ  была  сегоднЯ  на
Ћкольнем (да-да, не сердитесь), и схиигумен €зраиль  загадал  загадку, смысл
которой мне неЯсен. Ќадо будет наведатьсЯ туда еще.
     ’еперь два вероЯтиЯ совсем иного, нецерковного направлениЯ.
     ‹юбопытный  тип  - доктор „онат ‘аввич  Љоровин, владелец  и управитель
лечебницы. ќтот миллионщик-филантроп очень уж непрост, охоч  до всЯких игр и
опытов  над живыми  людьми.  ‘  него,  пожалуй,  сталось  бы  затеЯть этакую
мистификацию  в  каких-нибудь   исследовательских  видах:  скажем,   изучить
воздействие мистического потрЯсениЯ на разные типажи психики или еще нечто в
этом роде. Ђ после статью в  каком-нибудь  "ѓейдельбергском  психиатрическом
ежегоднике"  напечатает,  дабы   поддержать  репутацию  светила  -  на   мой
непросвещенный  взглЯд,  не   больно-то   заслуженную   (лечит-лечит   своих
пациентов, да что-то никак не вылечит).
     €,   наконец,  в  "‚асилиска"  может  игратьсЯ  кто-то  из  коровинских
пациентов. ‹юди  это все неординарные, содержатсЯ вольно. €х  всего двадцать
восемь (ныне с Ђлексеем ‘тепановичем и  Њатвеем Ѓенционовичем тридцать), и Я
видела всего нескольких. Ќадо бы их изучить повнимательнее, только  не знаю,
как  к сему подступитьсЯ. џ  с  „онатом ‘аввичем в ссоре, которую сама  же и
устроила. Ќо трудность не  в  том - помиритьсЯ было бы нетрудно. „о тех пор,
пока  у менЯ с лица последствиЯ  знакомства  с —ерным Њонахом  не сойдут, на
глаза  Љоровину мне лучше не показыватьсЯ. „лЯ него Я -  обычнаЯ хорошенькаЯ
женщина (вероЯтно,  на здешнем безрыбье), а какаЯ может быть хорошесть, если
пол-лица заплыло. Њужчины так уж устроены, что с уродкой и  разговаривать не
станут.
     ’ак и вижу, как в этом месте на ‚ашем лице возникла ироническаЯ улыбка.
Ќе  буду  лукавить,  все равно  ‚ы видите менЯ  насквозь. „а,  мне неприЯтна
мысль,  что „онат  ‘аввич, глЯдевший на Џолину  Ђндреевну ‹исицыну особенным
образом и расточавший  ей комплименты, увидит ее в таком безобразии. ѓрешна,
суетна, каюсь.
     ‚от дописываю последние строчки и ухожу.
     Ќочь  сегоднЯ  какаЯ  нужно  -  луннаЯ. €менно  в  такие  "‚асилиск"  и
поЯвлЯетсЯ у  Џостной  косы. Џлан мой  прост: затаюсь  на  берегу и попробую
выследить мистификатора.
     …сли  прогулЯюсь  впустую,  с  завтрашнего  днЯ займусь  схиигуменом  и
Ћкольним островом.
     Ќу а  коли случитсЯ так, что прогулка  закончитсЯ вышеупомЯнутой бедой,
уповаю лишь на то, что к ‚ашему преосвЯщенству попадет это мое послание.

     ‚аша любЯщаЯ дочь ЏелагиЯ.


        ‘трашное видение
     „описав  письмо,  Џолина  Ђндреевна  посмотрела  в  окно  и  озабоченно
нахмурилась. Ќебо, еще  недавно  Ясное, сплошь  залитое  равнодушным  лунным
сиЯньем,  менЯло  цвет:  северный  ветер  натЯгивал от горизонта к  середине
черный  занавес облаков, укрываЯ  ими  бездонную звездную  сферу. Ќужно было
спешить.
     ‹исицына  хотела  оставить  письмо владыке  на  столе, но  вспомнила  о
любознательной прислуге. Џодумала-подумала, да  и спрЯтала  листки в мешочек
длЯ вЯзаньЯ, висевший у  нее на груди.  ђассудила  так: коли уж ее постигнет
судьба  ‹агранжа или, не  приведи ѓосподь, ‹енточкина с  Ѓердичевским (здесь
Џолина Ђндреевна содрогнулась), письмо-то все равно никуда  не  денетсЯ. …ще
раньше к преосвЯщенному попадет. Ђ если архиерею не суждено поднЯтьсЯ с одра
тЯжкой  болезни  (она  горько  вздохнула),   пускай  полицейское  начальство
разбираетсЯ.
     „альше действовала быстро.
     Ќакинула плащ с капюшоном, подхватила саквоЯж и вперед, в ночь.
     Ќа  набережной  теперь  было  совсем  пусто,  в  заколоченный  павильон
расследовательница попала  безо  всЯкой задержки. € вскоре по  дорожке,  что
вела от Ќового Ђрарата к Џостной косе, уже шагал, ежась под студеным ветром,
худенький монашек в черном развевающемсЯ подрЯснике.
     Ќебо темнело все  стремительней.  Љак Џелагий ни ускорЯл  шаг, а глухой
занавес подбиралсЯ к безмЯтежному лику ночного светила все ближе и ближе.
     ‚  свЯзи  с неотвратимо  надвигающимсЯ мраком послушника тревожили  два
соображениЯ.  Ќе будет  ли  вылазка тщетной, не  передумает ли злоумышленник
представлЯть ‚асилиска? Ђ если все же поЯвитсЯ, не следовало ли прихватить с
собой лагранжев  револьвер? ‡ачем ему без  пользы  лежать  в  саквоЯже,  меж
железными Ящиками?  ‘  ним  на  пустынном  темном берегу  было бы  куда  как
спокойнее.
     ѓлупости,  сказал себе Џелагий.  Ќе будет  от оружиЯ никакой пользы. Ќе
стрелЯть  же  в живую душу ради  спасениЯ  собственной жизни?  € думать  про
револьвер монашек перестал, теперь тревожилсЯ уже только из-за луны, котораЯ
укрылась-таки за тучу.
     ‹юбой из ханаанских старожилов рассказал бы Џелагию, что  при  северном
ветре  луна  обречена  и уже нипочем  не  выглЯнет, разве  что на  несколько
кратких мгновений,  да и  то  не  вчистую, а  сквозь какое-нибудь  неплотное
облачко. Ћднако побеседовать с  опытными людьми о прихотЯх синеозерской луны
послушнику не  довелось, и потому на  серебристо-молочный свод он взирал все
же с некоторой надеждой.
     “ начала  косы  Џелагий согнулсЯ  в  три  погибели, прижимаЯсь  к самой
земле. ЏристроилсЯ  у  большого камнЯ  и  затих  -  стал смотреть туда,  где
душегуб хитроумно укрыл свою скамейку.
     ‘  каждой минутой ночь  становилась все темнее.  ‘начала еще было видно
поверхность  озера, хмурившегосЯ  всеми своими  морщинами  на остервенелость
северного  ветра,  но скоро  отблески  на  воде  погасли, и теперь  близость
большой  воды угадывалась  лишь по плеску  да свежему и сырому запаху, будто
неподалеку разрезали небывалых размеров огурец.
     Њонашек  сидел, обхватив себЯ за плечи, и разочарованно вздыхал.  Љакой
уж тут ‚асилиск? Џоходи-ка по водам, если они  не лежат гладко, а ерепенЯтсЯ
- этак весь эффект пропадет.
     Џо-хорошему, нужно было уходить, возвращатьсЯ в пансион, но Џелагий все
что-то медлил, не решалсЯ. ’о ли от упрЯмства, то ли чутье подсказало.
     Џотому что когда  отрок совсем уж  продрог и приготовилсЯ сдатьсЯ, была
ему за долготерпение награда.
     ‚ небесном  занавесе  обнаружилась прореха, отыскала-таки  луна  ветхое
облачко и  на несколько  мигов осветила озеро  - тускло, кое-как, но  все же
достаточно, чтобы взору наблюдателЯ открылось жуткое зрелище.
     Џосреди  неширокого  пролива,  что  отделЯл  большой остров  от малого,
Џелагий увидел  качающийсЯ меж волн стручок лодки,  а  в  ней  стоймЯ черную
фигуру в остром куколе. ”игура согнулась, поднЯла  что-то светлое, мЯгкое  и
перевалила через борт.
     Џослушник  вскрикнул,  ибо  Явственно  разглЯдел   две   голые,  тощие,
безвольно  болтнувшиесЯ  ноги.  ‚ода  сомкнулась над  телом,  а  в следующую
секунду сомкнулась и небеснаЯ прореха.
     Џелагий сам не знал, не померещилась  ли ему этакаЯ чертовщина? € очень
просто, от темноты да неверного света.
     Ќо здесь в голову монашку пришла мысль, от которой он аж вскрикнул.
     Џодобрал краЯ подрЯсника,  так что забелели оборки  дамских панталон, и
рысцой побежал от берега вглубь острова.
     Џока  бежал, бормотал  слова сумбурной,  наскоро  составленной молитвы:
"€збави, Ѓоже, агнца от  зуб волчьих и от муж крови! „а воскреснет Ѓог, и да
расточатсЯ врази …го, и да бежат от лица …го ненавидЯщие …го!"
     ‚от  башмаки застучали  по кирпичу мощеной дороги, но легче  бежать  не
стало - землЯ понемногу поднималась вверх, и чем дальше, тем круче.
     “  краЯ сосновой рощи,  где начинались  коровинские  владениЯ,  бегущий
перешел на шаг, ибо совсем выбилсЯ из сил.
     Ћкна домиков были темны, скорбные духом пациенты спали.
     Ќе столько увидев,  сколько угадав над плотной стеной кустов стеклЯнную
кровлю оранжереи, Џелагий снова побежал
     ‚орвавшись внутрь, отчаЯнным, срывающимсЯ голосом крикнул:
     - Ђлексей ‘тепаныч! Ђлеша! ’ишина.
     ‡аметалсЯ  меж  пышных   зарослей,  вдыхаЯ  разинутым  ртом   дурманные
тропические ароматы.
     - Ђлешенька! Ћтзовись! ќто Я, ЏелагиЯ!
     €з угла потЯнуло холодом. Њонашек повернул в ту сторону, вглЯдываЯсь во
мрак.
     ‘начала под ногами  захрустели стеклЯнные осколки,  а уж  потом Џелагий
разглЯдел огромную дыру, проломанную прЯмо в прозрачной стене оранжереи.
     Ћсел на землю, закрыл руками лицо.
     Ћх, беда.

        ѓулливер и лилипуты
     "…ще придешь? ’ы приходи. Ђ то  скоро он  менЯ заберет. Џридешь?" ѓолос
Ђлеши ‹енточкина, особенно детскаЯ,  исполненнаЯ робкой надежды интонациЯ, с
которой  было  произнесено  последнее слово,  так  отчетливо запечатлелись в
памЯти, так  терзали душу теперь, когда ничего уже изменить было нельзЯ, что
Џелагий зажал уши. Ќе помогло.
     Ќе  преступника нужно было выслеживать, а  бедного ЂлексеЯ  ‘тепановича
спасать, быть все времЯ  рЯдом, оберегать, успокаивать. ‚едь Ясно было (да и
в  письме Њитрофанию прописано), что  не отступитсЯ лиходей от  своих жертв,
домучает их, добьет. Љак можно  было не разобрать в Ђлешином лепете мольбу о
помощи?
     Ќесколько времени погоревав и показнившись подобным образом, Џелагий со
вздохом  поднЯлсЯ  с земли, отрЯхнул с подола приставшую стеклЯнную крошку и
двинулсЯ в обратный путь.
     Џускай Љоровин узнает о пропаже  своего  пациента утром - от садовника.
Ќечего тратить времЯ на лишние объЯснениЯ, да и  неизвестно  еще, какую роль
играет доктор  во всей этой истории. € голову ломать о  произошедшем  сейчас
тоже незачем, и так уж она чуть не лопаетсЯ, беднаЯ голова. ‹ечь в постель и
заснуть, постаратьсЯ. “тро вечера мудренее.
     ’о вздыхаЯ, то всхлипываЯ, послушник добрел по ночной дороге до города.
ЏробралсЯ в павильон, чтобы вернутьсЯ из мужского состоЯниЯ в женское.
     ’олько снЯл скуфью  и  подрЯсник, только потЯнул из  саквоЯжа свернутое
платье, как вдруг свершилось невероЯтное.
     Ћдин из громоздких железных шкафов волшебным образом отделилсЯ от стены
и двинулсЯ прЯмо на Џолину Ђндреевну.  Ћна сидела на  корточках, остолбенело
глЯдела снизу вверх на этакое чудо и даже испугатьсЯ толком не успела.
     Ђ  пугатьсЯ было  чего. Ђвтомат заслонил  собою светлое пЯтно двери,  и
госпожа  ‹исицына  увидела  - нет,  не шкаф,  а  огромный  силуэт  в  черной
монашеской рЯсе.
     Џрижав  руки к рубашке (кроме бельЯ и панталон  в этот момент на Џолине
Ђндреевне ничего больше не было), она дрожащим голосом проговорила:
     - џ тебЯ не боюсь! џ знаю, ты не призрак, а человек!
     € сделала  то,  на  что  врЯд  ли  решилась бы, будь  она  в  смиренном
монашеском  нарЯде, - распрЯмилась во весь рост, да  на цыпочки привстала  и
ударила кошмарное  видение кулаком туда, где должно было находитьсЯ  лицо, а
потом еще и еще.
     Љулачок у госпожи ‹исицыной был небольшой, но крепкий и  острый, однако
удары не  произвели  никакого  действиЯ,  Џолина  Ђндреевна только  костЯшки
оцарапала обо что-то колючее и жесткое.
     ѓигантские  лапищи схватили воительницу за руки, свели  их вместе. Ћдна
пЯтернЯ  зацепила  оба  тонких  запЯстьЯ,  другаЯ  с  неописуемой  ловкостью
обмотала их бечевкой.
     Ћбезручев, Џолина Ђндреевна не сдалась - стала лЯгатьсЯ, норовЯ попасть
противнику по коленке, а если получитсЯ, то и выше.
     Ќападавший  присел на корточки, причем оказалсЯ ненамного ниже стоЯвшей
дамы, и  несколькими  быстрыми  движениЯми  спутал ей  лодыжки и  щиколотки.
‹исицына  хотела отпрЯнуть,  но от невозможности переступить с  ноги на ногу
повалилась на пол.
     ’еперь  оставалось  только  прибегнуть к  последнему  женскому оружию -
крику.  Џожалуй,  и  с   самого  начала  так  следовало  бы,  чем  кулачками
размахивать.
     Ћна раскрыла  рот пошире, чтоб позвать на помощь - вдруг  по набережной
идет дозор  мирохранителей или просто поздние прохожие,  но  невидимаЯ  рука
засунула ей между зубов грубую, противно кислую  трЯпку, а чтоб клЯп было не
выплюнуть, еще и повЯзала сверху платком.
     Џотом  муж силы легко  приподнЯл  беспомощную пленницу,  взЯв за  шею и
свЯзанные ноги, будто какую овцу,  и  кинул на расстеленную рогожу,  которую
Џолина  Ђндреевна   заметила  лишь  теперь.  •орошо  подготовившийсЯ  злодей
перекатил лежащее  тело по  полу, одновременно заматываЯ  рогожу,  и госпожа
‹исицына  за  секунду превратилась из неодетой дамы в какой-то  бесформенный
тюк.
     ѓлухо мычащий, шевелЯщийсЯ сверток был поднЯт в воздух, перекинут через
широкий, как конскаЯ спина, загривок, и  Џолина Ђндреевна почувствовала, что
ее  куда-то несут. ЏокачиваЯсь в такт широким мерным шагам, она  сначала еще
пыталась битьсЯ, издавать протестующие звуки, но в тесном  куле особенно  не
потрепыхаешьсЯ, да и стоны, приглушенные клЯпом и грубой мешковиной, врЯд ли
могли быть кем-то услышаны.
     ‘коро  ей сделалось плохо. Ћт  прилива  крови к свесившейсЯ  голове, от
тошнотворной качки,  а  более  всего от  проклЯтой рогожи, не  дававшей  как
следует  вдохнуть  и  насквозь пропитанной  пылью.  Џолина Ђндреевна  хотела
чихнуть, но не могла - попробуйте-ка, с клЯпом во рту!
     •уже всего было то, что  похититель, кажетсЯ, вознамерилсЯ утащить свою
добычу в какие-то несусветные дали, на самый край света. Ћн все шел, шел, ни
разу  не  передохнув,   даже  не  остановившись,  и   не  было  конца  этому
мучительному  путешествию.  ’ерЯющей сознание пленнице стало мерещитьсЯ, что
остров  •анаан  давно  осталсЯ  позади   (потому  что  негде  на   нем  было
разместитьсЯ  этаким  просторам)  и  что великан марширует  по  водам ‘инего
озера.
     Љогда  госпожа  ‹исицына  от  тошноты  и нехватки  воздуха  уже всерьез
собралась  лишитьсЯ   чувств,  шаги  неведомого   злодеЯ   из  глухих  стали
скрипучими, а к покачиванию от ходьбы  прибавилось еще и дополнительное, как
если бы заколыхалась сама земнаЯ твердь. Ќеужто и вправду вода, пронеслось в
гаснущем рассудке Џолины Ђндреевны. Ќо тогда почему скрип?
     ‡десь тЯгостное  странствие наконец завершилось.  ђогожный сверток  был
безо всЯких  церемоний  брошен на что-то жесткое - не  на  землю,  скорее на
дощатый пол. ђаздалсЯ лЯзг, скрип проржавевших петель. Џотом пленницу  снова
поднЯли,  но уже не  горизонтально, а  вертикально, причем  головой книзу, и
стали  опускать  то  ли в дыру,  то  ли  в  Яму  - в  общем, в некое  место,
расположенное  много  ниже  пола.  Џолина  Ђндреевна стукнулась  макушкой  о
твердое, после чего куль  был  отпущен и  грохнулсЯ на плоское. ‘верху снова
заскрипело, заскрежетало, захлопнулась какаЯ-то дверь.  ђаздалсЯ гулкий звук
удалЯющихсЯ шагов, словно кто-то ступал по потолку, и стало тихо.
     ‹исицына  немножко полежала,  прислушиваЯсь.  ѓде-то близко  плескалась
вода, и  воды этой  было очень  много. —то  еще можно было  сказать о  месте
заточениЯ (а судЯ  по лЯзгу двери, пленницу Явно куда-то заточили)? Џожалуй,
оно располагалось не на суше, а на некоем судне, и вода плескалась не просто
так  - она билась о борта или, может,  о причал. …ще напрЯгшийсЯ слух уловил
тихое попискивание, почему-то ужасно Џолине Ђндреевне не понравившеесЯ.
     Џокончив  со  сбором  первоначальных  впечатлений,   она  приступила  к
действиЯм.
     Џерво-наперво  нужно  было  выбратьсЯ  из   постылой  рогожи.  ‹исицына
перевернулась  со спины на бок,  потом на живот,  снова  на спину - и,  увы,
уперлась в стенку. „о конца  высвободитьсЯ  не получилось,  Џолина Ђндреевна
все еще была  тесно спеленута, но верхний слой мешковины размоталсЯ, так что
поЯвилась возможность привлечь еще  два органа чувств: обонЯние и зрение. Ћт
последнего, правда, проку  не  было  -  ничего кроме кромешного  мрака глаза
узницы не  увидели.  —то же до обонЯниЯ, то  пахло в темнице  затхлой водой,
старым  деревом  и рыбьей  чешуей.  …ще, пожалуй,  ржавым железом. ‚  общем,
поначалу Ясности особенно не прибавилось.
     Ќо   минут   через   десЯть,   когда  зрение   приспособилось  к  тьме,
обнаружилось,  что  мрак  не такой  уж кромешный.  ‚  потолке имелись  узкие
длинные  щели, сквозь которые просачивалсЯ пусть  скуднейший, немногим лучше
черноты,  но   все  же  какой-никакой  свет.  ЃлагодарЯ  этому  темно-серому
освещению Џолина Ђндреевна со временем понЯла, что лежит в  тесном,  обшитом
досками помещеньице - судЯ по всему, в трюме невеликого  рыбацкого суденышка
(иначе чем объЯснить въевшийсЯ запах чешуи?).
     Џосудина,  похоже, была  совсем ветхаЯ.  ™ели просвечивали не  только в
потолке,  но  и  кое-где  по  верхушкам  бортов.  Ќа  высокой  волне  этакий
броненосец навернЯка нахлебаетсЯ воды, а может, и вовсе потонет.
     Ћднако навигационные перспективы дрЯхлого судна сейчас заботили госпожу
‹исицыну куда меньше,  чем  собственнаЯ участь. Ђ дело, и без того скверное,
между тем принимало неожиданный и крайне неприЯтный оборот.
     Џиск, который  был слышен и прежде, усилилсЯ, и  на рогоже зашевелилась
маленькаЯ тень. ‡а ней другаЯ, третьЯ.
     ђасширенными  от  ужаса глазами  пленница  наблюдала,  как по ее груди,
медленно пробираЯсь к подбородку, движетсЯ шествие мышей.
     Џоначалу   обитательницы  трюма,  вероЯтно,   попрЯтались,   но  теперь
решились-таки  выйти  на разведку,  желаЯ понЯть, что за  гигантский предмет
невесть откуда поЯвилсЯ в их мышиной вселенной.
     Џолина Ђндреевна отнюдь не была трусихой, но маленькие, юркие, шуршащие
жители  сумеречного  подпольного мира  всегда  вызывали  у нее  отвращение и
необъЯснимый, мистический ужас.  …сли б не путы, она вмиг с визгом выскочила
бы из этой мерзкой  дыры.  Ђ так оставалось одно из  двух:  либо позорным, а
главное, бессмысленным образом  мычать и трЯсти  головой,  либо  призвать на
помощь рассудок.
     Џодумаешь -  мыши, сказала себе госпожа ‹исицына. ‘овершенно безобидные
зверьки. Џонюхают и уйдут.
     ’ут ей  вспомнились  крысы,  нюхавшие городничего,  и  Џолина Ђндреевна
дополнительно утешила себЯ еще таким  соображением: мыши - это вам не крысы,
на людей не  набрасываютсЯ, не  кусаютсЯ. ‚ сущности,  это даже забавно. Ћни
тоже отчаЯнно  трусЯт,  вон -  еле  ползут,  будто  лилипуты  по  свЯзанному
ѓулливеру.
     ‘ виска скатилась каплЯ холодного пота. ‘амаЯ  храбраЯ мышь подобралась
совсем близко. ѓлаза настолько  свыклись с темнотой,  что  Џолина  Ђндреевна
разглЯдела  гостью  во  всех  деталЯх,  вплоть  до  короткого,  обгрызенного
хвостика.  ѓнуснаЯ  тварь  щекотнула  усиками  подбородок  рационалистки,  и
рассудок немедленно капитулировал.
     ‡абившись всем телом, подавившись воплем,  узница перекатилась  обратно
на  середину трюма.  Ћт мышей  это  ее избавило,  но  зато  снова намоталась
рогожа. ‹учше уж так, сказала себе ‹исицына, прислушиваЯсь к  бешеному стуку
собственного сердца.
     “вы, не прошло и пЯти минут, как по мешковине, прЯмо поверх лица, вновь
зашуршали маленькие цепкие коготки. Џолина Ђндреевна представила, что будет,
когда та, куцехвостаЯ, проберетсЯ внутрь кулЯ, и быстро перекатилась обратно
к стене.
     ‹ежала, втЯгиваЯ ноздрЯми воздух. †дала.
     €  вскоре  все вновь повторилось:  писк,  потом осторожное  шествие  по
груди. ‘нова перекатывание по полу.
     —ерез некоторое времЯ  образовалась рутина. Џленница сбрасывала с  себЯ
незваных  гостей,  то  наматываЯ, то  разматываЯ мешковину.  Њыши,  кажетсЯ,
вош-ли во вкус  этой увлекательной игры,  и  постепенно  промежутки между их
визитами  делались   короче.   Џолине  Ђндреевне  стало  казатьсЯ,  что  она
превратилась в поезд из арифметического задачника, следующий из пункта  Ђ  в
пункт Ѓ и обратно с все более непродолжительными остановками.
     Љогда  наверху  (то  есть,  надо  думать, на  палубе)  раздались  шаги,
‹исицына  не испугалась, а обрадовалась. —то  угодно, только бы  прекратилсЯ
этот кошмарный вальс!
     Џришли двое: к тЯжелой медвежьей походке, которую  Џолина Ђндреевна уже
слышала раньше, прибавилась еще одна - легкаЯ, цокающаЯ.
     ‡агрохотал люк, и узница зажмурилась - так Ярок ей показалсЯ сине-серый
цвет ночи.

        €мператрица •анаанскаЯ
     Џовелительный женский голос произнес: - Ђ ну, покажи мне ее!
     “ Џолины Ђндреевны как раз была остановка в пункте Ѓ., у стены, так что
лицо ее было открыто,  и она увидела,  как сверху вниз спускаетсЯ приставнаЯ
лестница.
     Џо перекладинам  каблуками вперед загрохотали здоровенные сапожищи, над
ними колыхалсЯ подол черной рЯсы.
     Ћслепительный свет  керосинового фонарЯ заметалсЯ по  потолку и стенам.
ѓигантскаЯ  фигура, занЯвшаЯ собой чуть не полтрюма, повернулась, и ‹исицына
узнала своего похитителЯ.
     Ѓрат €она, капитан парохода "‘вЯтой ‚асилиск"!
     Њонах поставил фонарь на пол и встал рЯдом с  лежащей пленницей, сцепив
пальцы на животе.
     †енщина,  лица  которой  Џолине  Ђндреевне  было  не  видно,  присела у
раскрытого  люка на  корточки  -  зашуршала тонкаЯ  ткань, и  голос,  теперь
показавшийсЯ странно знакомым, приказал:
     - ђазмотай ее, Я ничего не вижу.
     ‹идиЯ …вгеньевна Ѓорейко, истеричнаЯ  гостьЯ доктора Љоровина - вот кто
это был!
     ‚ремени что-либо понЯть, разобратьсЯ в смысле происходЯщего не хватило.
ѓрубые руки одним рывком вытрЯхнули узницу из рогожных пелен на пол.
     Џолина  Ђндреевна   кое-как  села  на  колени,  потом   перебралась  на
деревЯнный  выступ,  опоЯсывавший  все тесное помещение. ‚ него-то, выходит,
она  и  упиралась,  когда  перекатывалась  туда-сюда  по полу, а вовсе не  в
стенки.  ‘иденье  оказалось  жестким,  но все  же  это  было достойнее,  чем
валЯтьсЯ на полу.  •отЯ какое  уж тут достоинство - если ты  в  одном нижнем
белье, руки-ноги свЯзаны и рот трЯпьем забит.
     ѓоспожа  Ѓорейко спустилась  по  ступенькам,  но  не  до  самого  низа,
осталась в возвышенной позиции. €з-под  черного бархатного  плаща  виднелось
шелковое  платье,  тоже  черное,  на  шее  торжественно  поблескивала  нитка
крупного жемчуга. Џолина Ђндреевна  заметила, что коровинскаЯ знакомаЯ нынче
разодета  куда  пышнее, чем во  времЯ  предшествующей  встречи:  на  пальцах
посверкивали   перстни,   на  запЯстьЯх   браслеты,  даже   вуаль   была  не
обыкновеннаЯ,  а в  виде  золотой  паутинки  -  одним словом,  вид  у  ‹идии
…вгеньевны был прЯмо-таки царственный. Љапитан взирал на нее с восхищением -
даже нет,  не  с восхищением, а с  благоговением,  как, верно,  смотрели  на
златоликую богиню €штар древние Язычники.
     Ћкинув презрительным взором пребывающую  в  ничтожестве узницу, госпожа
Ѓорейко сказала:
     - ‚зглЯни на менЯ и на себЯ. ’ы - жалкаЯ, грЯзнаЯ, трЯсущаЯсЯ от страха
рабынЯ. Ђ Я - царица. ќтот остров принадлежит мне, он мой!  Ќад этим мужским
царством  властвую Я, и властвую  безраздельно! Љаждый  мужчина,  кто  живет
здесь, и  каждый,  кто  ступит сюда, становитсЯ  моим.  ‘танет моим, если  Я
только пожелаю. џ Љалипсо,  Я ‘евернаЯ ‘емирамида, Я императрица •анаанскаЯ!
Љак  посмела  ты,  рыжаЯ  кошка,  покуситьсЯ  на  мою  корону?  “зурпаторша!
‘амозванка! ’ы нарочно прибыла сюда, чтобы похитить мой трон! Ћ, Я сразу это
понЯла, когда впервые увидела тебЯ там,  на пристани. ’акие, как ты, сюда не
наведываютсЯ  -  только тихие, богомольные мышки, а  ты огненно-рыжаЯ  лиса,
тебе понадобилсЯ мой курЯтник!
     Џри упоминании о мышках Џолина Ђндреевна мельком покосилась  на пол, но
маленькие соучастницы ее недавней кошмарной игры, видно, забились от света и
шума по щелЯм.
     -  ’ебе  не нужны араратские свЯтыни!  - продолжила свою  поразительную
речь грознаЯ ‹идиЯ …вгеньевна. - Њой раб [здесь она показала на €ону] следил
за тобой. ’ы не посетила ни одного храма,  ни одной часовни! …ще бы, ведь ты
приехала не за этим!
     ’ак вот в чем дело,  вот  в чем разгадка, поздно, слишком поздно понЯла
расследовательница. ‚се версии, и правдоподобные, и маловероЯтные, ошибочны.
€стина фантастична, невообразима! ђазве  можно было представить, что одна из
островных    обитательниц    пожелает    провозгласить   себЯ    "•анаанской
императрицей"! ’ак вот  почему  блистательнаЯ  госпожа Ѓорейко поселилась на
далеком  острове, вот почему она отсюда не уезжает! ‘пору нет, она прекрасна
собой,  изЯщна,  даже по-своему величественна. Ќо  в Џетербурге  она была бы
одной из многих; в губернском городе - одной из  нескольких; даже  в уездном
захолустье у  ней могла  бы сыскатьсЯ  соперница. ‡десь же,  в этом  мужском
мирке, соперничать с ней некому. Њестное дамское общество отсутствует вовсе,
женщины простонародного  званиЯ не в счет. Ђ приезжие паломницы настроены на
особенный, богомольный  лад, ходЯт  с постными лицами,  укутываютсЯ в черные
платки, на  мужчин  не глЯдЯт -  да и зачем, если там, откуда  они  на времЯ
уехали замаливать грехи, кавалеров предостаточно.
     Ѓорейко выстроила здесь, на острове,  свою собственную державу. € у нее
есть  свой  джинн, свой  верный  раб -  капитан €она. ‚от он, —ерный  Њонах,
собственной  персоной! ‘тоит  с  идиотской блаженной улыбкой на  выдубленном
лице. ќтакий безропотно  исполнит любую прихоть  своей  повелительницы, даже
преступную. Џрикажет она попугать подданных, вселить в их сердца мистический
ужас - €она сделает. ‚елит убить, свести с ума, похитить - он не задумываЯсь
выполнит и это.
     “ потрЯсенной Џолины Ђндреевны сейчас не было времени прозреть до конца
возможные мотивы чудовищного  замысла, но  она  твердо знала  одно:  женское
честолюбие  непомернее  и абсолютнее мужского; если же чувствует с чьей-либо
стороны  угрозу,   то  способно  на  любое  коварство  и  любую  жестокость.
ђазъЯренную  "императрицу" нужно было  вывести  из заблуждениЯ  относительно
намерений псевдопаломницы  (уж  араратские  мужчины,  да и  вообще  мужчины,
Џолине Ђндреевне точно были ни к чему), иначе в озлоблении  ‹идиЯ …вгеньевна
совершит еще одно злодеЯние. —то уж ей теперь, после всех предыдущих!
     ‘тЯнутые в запЯстьЯх руки потЯнулись к  клЯпу, но как бы не так: ловкий
морЯк  соединил ручные путы с ножными, так что дотЯнутьсЯ до тугого  узла на
затылке было невозможно.
     Џленница  замычала,  даваЯ понЯть,  что хочет  высказатьсЯ.  Џолучилось
жалостно, но ‹идиЯ …вгеньевна не смилостивилась.
     - ђазжалобить хочешь? Џоздно!  „ругих Я тебе еще простила  бы, но его -
никогда! - …е глаза сверкнули такой ненавистью, что Џолина Ђндреевна понЯла:
эта слушать все равно не стала бы, она уже все длЯ себЯ решила.
     Љого  ‹идиЯ  …вгеньевна отказывалась  ей  простить, ‹исицына  так и  не
узнала, потому что обвинительница  гордо подбоченилась, простерла  вниз руку
жестом римской императрицы, обрекающей гладиатора на смерть, и объЯвила:
     - Џриговор тебе уже вынесен и  сейчас будет исполнен. €она, ты сдержишь
клЯтву?
     - „а, царица, - хрипло ответил капитан. - „лЯ тебЯ все, что захочешь!
     - ’ак приступай же.
     €она пошарил в темном углу и извлек откуда-то железный лом. Џоплевал на
руки, взЯлсЯ покрепче.
     Ќеужто проломит голову? Џолина Ђндреевна зажмурилась.
     ђаздалсЯ хруст, треск выламываемых досок.
     Ћна открыла глаза и увидела, что  богатырь с размаху проломил борт - и,
кажетсЯ,  ниже  ватерлинии,  потому  что в  дыру  хлынула  вода.  Ђ  капитан
размахнулсЯ и ударил снова. Џотом еще и еще.
     € вот уже из четырех проломов на пол, булькаЯ,  потекли черные, маслЯно
посверкивающие струи.
     - „овольно,  - остановила  разрушителЯ ‹идиЯ …вгеньевна. - •очу,  чтобы
это  длилось подольше. Ђ  она  пусть воет от  ужаса, проклинает день  и час,
когда посмела вторгнутьсЯ в мои владениЯ!
     ЋбъЯвив страшный  приговор,  госпожа Ѓорейко  поднЯлась  по  лесенке на
палубу. €она грохотал следом.
     Џола  было уже не видно -  он  весь  покрылсЯ  водой. Џолина  Ђндреевна
поднЯла на сиденье ноги, потом с трудом выпрЯмилась, вжимаЯсь спиной в борт.
     ЉакаЯ мерзость! ‚ода выгнала из щелей мышей, и те с перепуганным писком
полезли вверх по панталонам приговоренной.
     ‘верху донессЯ злорадный смех:
     - ‚от уж воистину  кнЯжна ’араканова! ‡акрывай! ‹естница  уехала в люк,
захлопнулась крышка, в трюме стало темно.
     ‘квозь доски потолка слышалсЯ разговор убийц. †енщина сказала:
     - „ождись  на  берегу,  пока  не затонет. Џотом  приходи.  Њожет  быть,
получишь награду. Ћтветом был восторженный рев.
     - џ сказала: может быть, - окоротила ликующего €ону ‹идиЯ …вгеньевна.
     “далЯющиесЯ шаги. ’ишина.
     ‚  мире,  который  длЯ  госпожи  ‹исицыной  сейчас  сжалсЯ до  размеров
деревЯнной клетки, не было ничего кроме  мрака  и плеска воды. Ћбидней всего
гибнущей  Џолине Ђндреевне сейчас  показалось  то,  что  ее письмо владыке -
пускай   ошибочное   в  своей   дедуктивной  части,  но  все  равно   многое
растолковывающее и проЯснЯющее - утонет вместе с нею. ’ак никто и не узнает,
что ‚асилиск - не фантом и не химера, а злаЯ игра преступного разума.
     € все же нельзЯ было сдаватьсЯ - до самой последней минуты. ‹ишь  когда
все человеческие возможности исчерпаны, дозволЯетсЯ смиритьсЯ с неизбежным и
доверитьсЯ промыслу Ѓожию.
     ’олько вот  возможности свЯзанной и запертой в ловушке Џолины Ђндреевны
были куда как немногочисленны.
     ‚ынуть клЯп было нельзЯ, развЯзать руки тоже.
     ’ак нужно попытатьсЯ  распутать  ноги, сказала  она себе. Ћпустилась на
корточки - и точно, пальцы нащупали на