обескураженно развело  руками, а она повернула  в  дверь,
что вела направо.
     ’ам находились две комнатки  --  проходнаЯ, где из мебели имелсЯ только
дешевенький письменный стол со стулом, и  спальнЯ. ‚ глаза бросилсЯ шведский
диван, из  новомодных,  с  раскрывающимсЯ брюхом,  однако  весь  облезлый  и
кривой.  ‚ерх  не  сходилсЯ с  низом, и казалось,  что диван ощерилсЯ темной
пастью.
     Љоломбине вспомнилась строчка из последнего  стихотворениЯ  Ђваддона, и
она пробормотала:
     -- "Љлыками клацает кровать".
     -- —то это? -- раздалсЯ сзади голос Њонте-Љристо. -- ‘тихи?
     Ќе оборачиваЯсь, она вполголоса прочла все четверостишье:

     Ќедоброй ночью, нервной ночью
     Љлыками клацает кровать
     € выгибает выю волчью,
     € страшно спать

     ‚ изгибе диванной спинки и в самом деле было что-то волчье.
     ‘текло дрогнуло (как и накануне вечером, было ветрено), Љоломбина зЯбко
поежилась и произнесла заключительные строки стихотворениЯ:

     ...Ќов доме ‡верь, снаружи ветер
     ‘тучит в стекло.

     Ђ будет так: снаружи ветер.
     “рчит насытившийсЯ ‡верь,
     Ќо только нет менЯ на свете.
     ѓде Я теперь?

     €  вздохнула. ѓде ты  теперь,  избранник Ђваддон? ‘частлив ли ты в €ном
Њире?
     --  ќто  предсмертное с-стихотворение  Ќикифора ‘ипЯги? --  не  столько
спросил,  сколько   констатировал  догадливый  заика.  --  €нтересно.  Ћчень
интересно.
     „ворник сообщил:
     -- Ђ зверь-то и  вправду выл. †илец  из-за стенки сказывали.  ’ут, ваше
превосходительство, стеночки хлипкие, одно название. Љогда полицейские ушли,
этот  самый застенный  жилец  ко  мне  спускалсЯ,  полюбопытствовать.  Ќу  и
рассказал:  ночью,  грит,   как  начал  кто-то  завывать  --  жутко  так,  с
перекатами.  Ѓудто зовет или  грозитсЯ.  € так  до самого  рассвета.  Ћн и в
стенку колотил --  спать  не мог. „умал, господин  ‘ипЯга пса завели. ’олько
никакого пса тут не было.
     -- €нтереснаЯ к-квартирка,  -- задумчиво произнес брюнет. -- ‚от и  мне
какой-то звук слышитсЯ. ’олько не завывание, а скорее шипение. € д-доноситсЯ
сей интригующий звук из вашей сумочки, мадемуазель.
     Ћн обернулсЯ к Љоломбине и посмотрел на нее своими голубыми глазами, по
которым трудно было понЯть, какие они -- грустные или веселые.
     Ќичего, сейчас станут испуганными, злорадно подумала Љоломбина.
     -- Ќеужто из моей сумочки? -- деланно удивилась  она.  -- Ђ Я ничего не
слышу. Ќу-ка, посмотрим.
     Ћна  нарочно  поднЯла  ридикюль,  чтоб  оказалсЯ  под  самым  носом   у
самоуверенного незнакомца, щелкнула замочком.
     ‹юцифер, умница,  не подвел.  ‚ысунул узкую  головку,  будто  чертик из
механической  шкатулки,  разинул пасть  и как зашипит!  ‚идно,  соскучилсЯ в
темноте да тесноте.
     --  Њатушка  ЏресвЯтаЯ  Ѓогородица!  --  завопил  дворник,  стукнувшись
затылком о косЯк. -- ‡мей! —ерный! ‚роде не пил нынче ни капли!
     Ђ красавец -- такаЯ жалость -- нисколько  не  напугалсЯ. ‘клонил голову
набок, разглЯдываЯ змейку. Ћдобрительно сказал:
     -- ‘лавный ужик. ‹юбите животных, мадемуазель? Џохвально.
     €, как ни в чем не бывало, повернулсЯ к дворнику.
     --  ’ак, говорите, неведомый зверь  выл  до  самого рассвета? ќто самое
интересное. Љак соседа зовут? Ќу, к-который за стеной живет. —ем занимаетсЯ?
     --  ‘тахович.  •удожник.  -- „ворник  опасливо  поглЯдывал на ‹юцифера,
потираЯ ушибленный затылок. -- ЃарышнЯ, а он у вас взаправдошный? Ќе цапнет?
     -- Џочему не цапнет? -- надменно ответила Љоломбина. -- …ще как цапнет.
-- Ђ графу Њонте-Љристо сказала. -- ‘ами вы ужик. ќто египетскаЯ кобра.
     -- Љо-обра, так-так, -- рассеЯнно протЯнул тот, не слушаЯ.
     ЋстановилсЯ  у стены,  где  на двух гвоздЯх была  развешана  одежда  --
очевидно,  весь гардероб  Ђваддона:  латанаЯ шинелишка  и потертый,  Явно  с
чужого плеча студенческий мундир.
     -- ’ак г-господин ‘ипЯга был очень беден?
     -- Љак мыша церковнаЯ. Љопейки на  чай не дождешьсЯ, не то что от вашей
милости.
     -- Ђ между тем квартирка недурна. Џоди, рублей тридцать в месЯц?
     --  „вадцать  пЯть. ’олько не они снимали, где им.  Ћплачивал  господин
Ѓлаговольский, ‘ергей €ринархович.
     -- Љто таков?
     -- Ќе могу знать. ’ак в расчетной книге прописано.
     ЏрислушиваЯсь к этому  разговору, Љоломбина вертела головой по сторонам
--  пыталась угадать, где  именно состоЯлось венчание со ‘мертью.  € в конце
концов нашла, с карнизного крюка свисал хвост обрезанной веревки.
     Ќа  грубый  кусок  железа   и  растрепанный  кусок  пеньки  смотрела  с
благоговением. Ѓоже, как  жалки, как  непрезентабельны врата,  через которые
душа вырываетсЯ из ада жизни в рай ‘мерти!
     Ѓудь счастлив,  Ђваддон! -- мысленно  произнесла она  и положила  букет
вниз, на плинтус.
     Џодошел азиат, неодобрительно поцокал Языком:
     --  ѓорубенькие цветотьки нерьзЯ. ѓорубенькие  -- это когда утопирсЯ. Ђ
когда повесирсЯ, надо ромаськи.
     --  ’ебе,  Њаса, следовало бы  прочесть  "‹юбовникам  ‘мерти" лекцию  о
чествовании  самоубийц,  --  с  серьезным видом заметил Њонте-Љристо. -- ‚от
скажи, какого цвета должен быть букет, когда кто-то, к примеру, застрелилсЯ?
     -- Љрасный, -- столь же серьезно ответил Њаса. -- ђозотьки ири маки.
     -- Ђ при самоотравлении? Ђзиат не задумалсЯ ни на секунду:
     -- „зертые хридзантемы. Ѓери нет хридзантем, модзьно рютики.
     -- Ќу, а если взрезан живот?
     -- Ѓерые цветотьки, потому сьто берый цвет -- самый брагородный.
     €  узкоглазый  молитвенно сложил  короткопалые ладошки,  а его приЯтель
одобрительно кивнул.
     --  „ва  клоуна,  --  с  презрением бросила  Љоломбина,  последний  раз
взглЯнула на крюк и направилась к выходу.
     Љто  бы мог подумать, что  франт из Ђваддоновой квартиры встретитсЯ  ей
вновь, да еще не где-нибудь, а в доме Џросперо!
     Ћн выглЯдел почти так же,  как во времЯ предыдущей встречи: элегантный,
с тросточкой, только сюртук и цилиндр не черные, а пепельно-серые.
     -- ‡дравствуйте,  с-сударынЯ, -- сказал он со своим характерным  легким
заиканием. -- џ к господину Ѓлаговольскому.
     -- Љ кому? ‡десь таких нет.
     ‹ица Љоломбины  он в полумраке разглЯдеть не  мог,  а вот она сразу его
узнала -- под козырьком крыльца  горел газовый светильник.  “знала  и ужасно
удивилась. ЋшибсЯ адресом? Ћднако какое странное совпадение!
     -- Ђх да, прошу извинить, -- шутливо поклонилсЯ  случайный знакомец. --
џ хотел  сказать:  к господину Џросперо. ‚  самом  деле,  Я  ведь  строжайше
предупрежден, что здесь не принЯто называтьсЯ собственным именем. ‚ы, верно,
тоже какаЯ-нибудь ‡емфира или Њальвина?
     -- џ Љоломбина, -- сухо ответила она. -- Ђ вы-то кто?
     Ћн вошел в прихожую и теперь смог разглЯдеть ту, что открыла ему дверь.
“знал, но не выказал ни малейшего удивлениЯ.
     --  ‡дравствуйте, таинственнаЯ незнакомка. Љак говоритсЯ, гора  с горой
не сходитсЯ. --  Џогладил по головенке дремлющего на девичьей шее  ‹юцифера.
--  Џривет,  малыш.  Џозвольте  представитьсЯ,  мадемуазель Љоломбина.  Њы с
господином Ѓлаго... то есть с господином  Џросперо  условились, что здесь  Я
б-буду зватьсЯ ѓэндзи.
     -- ѓэндзи? Љакое странное имЯ!
     Ћна все  не могла уразуметь, что означает это загадочное поЯвление. —то
заике было нужно в квартире самоубийцы? € что ему нужно здесь?
     --  Ѓыл в стародавние времена  такой Японский  принц.  €скатель  острых
ощущений, вроде менЯ.
     Ќеобычное имЯ ей, пожалуй, понравилось -- ѓэндзи.  †апонизм -- это  так
изысканно. ‘тало быть, не "сиЯтельство" и даже не "светлость", поднимай выше
--   "высочество".   Љоломбина  саркастически   хмыкнула,  однако  следовало
признать: франт и в самом деле был удивительно похож  на принца, ну если  не
Японского, то европейского, как у ‘тивенсона.
     --  ‚аш спутник был  Японец?  -- вдруг осенило  ее. -- ’от,  которого Я
видела  на  Ѓасманной. ‚от почему он все говорил про самураев  и взрезывание
живота?
     -- „а, это мой камердинер и ближайший д-друг. Љстати, напрасно вы тогда
обозвали нас  клоунами.  --  ѓэндзи укоризненно  покачал  головой. -- Њаса к
институту  самоубийства относитсЯ с  огромным  почтением. Љак, впрочем, и Я.
€наче Я бы здесь не оказалсЯ, верно?
     €скренность  последнего   утверждениЯ  представлЯлась  сомнительной  --
больно уж легкомысленным тоном оно было сделано.
     -- Ќепохоже, чтобы вы  так уж рвались покинуть этот мир, -- недоверчиво
произнесла Љоломбина, глЯдЯ в спокойные глаза гостЯ.
     -- “верЯю вас, мадемуазель Љоломбина, Я человек отчаЯнный и способен на
чрезвычайные и даже немыслимые п-поступки.
     € опЯть это было сказано так,  что не поймешь, серьезно человек говорит
или   насмешничает.   Ќо  здесь  она  вдруг   вспомнила   рассказ  дожа  про
"интереснейшего   субъекта",   и   неожиданное   Явление   "принца"    сразу
разъЯснилось.
     --   ‚ы,  верно,   и   есть   тот  самый  гость,   о  котором   говорил
Џросперо?--воскликнула Љоломбина. -- ‚ы сочинЯете Японские стихи, да?
     Ћн молча  поклонилсЯ, как бы говорЯ: не  отпираюсь, он  самый  и  есть.
’еперь она взглЯнула на франта по-новому. ’он его и в самом деле был легким,
в углах губ  угадывалась полуулыбка, но  глаза смотрели  серьезно. ‚о всЯком
случае, на досужего шутника ѓэндзи никак не походил. Љоломбина наконец нашла
длЯ  него  подходЯщее определение: "необычный экземплЯр". Ќи  на  одного  из
соискателей  не  похож.  „а и  вообще,  таких  типажей  ей прежде  видеть не
приходилось.
     -- Џришли, так  идемте,  --  сухо  сказала она, чтоб он слишком много о
себе не понимал. -- ‚ам еще предстоит пройти испытание.
     ‚ошли  в  салон,  когда  ѓдлевский  заканчивал  декламацию и  готовилсЯ
выступать ђозенкранц.
     ђазличать близнецов оказалось  совсем нетрудно. ѓильденстерн объЯснЯлсЯ
по-русски  совсем  чисто  (он  закончил  русскую  гимназию)  и  был  заметно
жизнерадостней  характером. ђозенкранц же все писал что-то в пухлом блокноте
и часто вздыхал. Љоломбина  частенько ловила на себе его скорбный остзейский
взглЯд и,  хоть  в  ответ  смотрела  непреклонно, все равно  это  молчаливое
обожание было ей приЯтно. †аль только, что стихи немчика были так чудовищны.
     ‚от и сейчас он встал в торжественную позу: ступни  в  третьей позиции,
пальцы правой руки растопырены веером, глаза устремлены на Љоломбину.
     Ѓезжалостный дож оборвал его после первой же строфы:
     --  Ѓлагодарю, ђозенкранц. "‚здыхать и плакать чистою слезой" по-русски
сказать  нельзЯ,  но  сегоднЯ  у  тебЯ получилось  уже лучше.  ѓоспода!  ‚от
кандидат на место Ђваддона, -- представил он новенького, который остановилсЯ
в дверЯх и с любопытством оглЯдывал гостиную и собравшихсЯ.
     ‚се обернулись к кандидату, он слегка поклонилсЯ.
     -- “  нас  принЯто  устраивать нечто  вроде поэтического  экзамена,  --
сказал ему дож. -- Њне довольно услышать несколько строчек из стихотворениЯ,
написанного претендентом,  и Я  сразу могу сказать, по пути ему  с нами  или
нет. ‚ы сочинЯете необычные  длЯ  нашей словесности  стихи, лишенные рифмы и
ритмичности, поэтому  будет справедливо, если Я попрошу вас сложить экспромт
-- на заданную мной тему.
     -- €звольте,  -- ответил ѓэндзи, нисколько не смутившись. -- Љакую тему
вам угодно предложить?
     Љоломбина отметила, что Џросперо обратилсЯ к нему на "вы", что  само по
себе   было   необычно.  Ћчевидно,   не   повернулсЯ  Язык  называть   этого
внушительного господина на "ты".
     Џредседательствующий  долго молчал. ‚се,  затаив дыхание, ждали,  знаЯ:
сейчас  он  огорошит  самоуверенного  новичка  каким-нибудь  парадоксом  или
неожиданным сюрпризом.
     ’ак и вышло.
     Ћтбросив  кружевной  манжет (сегоднЯ дож был одет  испанским грандом, и
этот нарЯд весьма шел к его бороде и длинным волосам), Џросперо взЯл из вазы
красное  Яблоко  и  с  хрустом  впилсЯ  в  него  крепкими  зубами.  Џожевал,
проглотил, взглЯнул на ѓэндзи.
     -- ‚от вам и тема.
     ‚се переглЯнулись. —то за тема такаЯ?
     ЏетЯ шепнул Љоломбине:
     -- ќто он нарочно. ‘ейчас срежет, вот увидишь.
     -- Ќадкушенное Яблоко или вообще Яблоко? -- уточнил задачу испытуемый.
     -- Ђ это уж решать вам.
     Џросперо удовлетворенно улыбнулсЯ и сел на свой трон.
     Џожав плечами, словно речь шла о сущей безделице, ѓэндзи произнес:

     џблоко прекрасно
     Ќе на ветке и не в желудке,
     Ђ в миг паденьЯ.

     ‚се  подождали,  не будет ли продолжениЯ.  Ќе  дождались.  ’огда ‘ирано
покачал   головой,  Љритон   довольно  громко   хихикнул,   зато   ѓдлевский
одобрительно покивал, а ‹ьвица ќкстаза даже вскричала: "Ѓраво!"
     Љоломбина,   уже   приготовившаЯсЯ   насмешливо   скривитьсЯ,   принЯла
задумчивый  вид. ђаз двое корифеев что-то  усмотрели в диковинном  сочинении
принца  ѓэндзи,  значит,  оно небезнадежно.  Ќо  главное  слово, разумеетсЯ,
оставалось за дожем.
     Џросперо подошел к ѓэндзи и крепко пожал ему руку:
     --  џ  не ошибсЯ в вас. €менно  так:  суть не  в  скучном  бытии и не в
посмертном гниении, а в катарсисе превращениЯ первого во второе. €менно так!
€ как коротко, ни одного лишнего слова! …й-богу, у Японцев стоит поучитьсЯ.
     Љоломбина покосилась на  Џетю. ’от  пожал плечами -- видно, тоже, как и
она, не нашел в изреченном афоризме ничего особенного.
     Ќовый соискатель прошелсЯ по салону и удивленно произнес:
     --  џ  был уверен,  что интервью  с верховным жрецом  клуба  самоубийц,
напечатанное в "Љурьере", --  глупаЯ мистификациЯ. Ћднако обстановка комнаты
описана точно, да  и достопочтенный  дож, похоже,  списан  с  натуры. Ќеужто
такое  возможно?  ‚ы  встречались  с корреспондентом, господин  Џросперо? Ќо
зачем?
     Ќаступило неловкое молчание,  ибо ѓэндзи,  сам  того не  знаЯ, затронул
весьма  болезненную  тему.  ‡лосчастнаЯ  статьЯ,  довольно  точно изложившаЯ
взглЯды Џросперо  и даже напрЯмую процитировавшаЯ некоторые его  излюбленные
максимы,  вызвала в клубе  настоЯщую бурю.  „ож  устроил  каждому  форменный
допрос,   допытываЯсь,  не   откровенничал  ли  кто-то  с  посторонними,  но
информанта так и не установил.
     -- Ќи с  каким корреспондентом Я не говорил! -- сердито сказал Џросперо
и  жестом  обвел  соискателей.  --  €уда  здесь,  среди  моих  учеников!  €з
тщеславиЯ,  а  то и за несколько ‘еребреников  кто-то из них выставил менЯ и
все наше общество на  посмешище  толпы! ѓэндзи, честно говорЯ, у менЯ на вас
особые   виды.   ‚ы  впечатлили   менЯ   своими  недюжинными  аналитическими
способностЯми.   ђасполагаЯ   всего  несколькими   разрозненными   крупицами
сведений, вы безошибочно вышли на след "‹юбовников ‘мерти" и определили, что
именно  Я ЯвлЯюсь предводителем  клуба. ’ак  может  быть,  вы  поможете  мне
обнаружить паршивую овцу, проникшую в мое стадо?
     -- Џолагаю, сделать это будет нетрудно. -- ѓэндзи скользнул взглЯдом по
лицам притихших "любовников".  -- Ќо сначала мне  нужно  узнать  этих  дам и
господ чуть лучше.
     ќти слова, прозвучавшие довольно угрожающе, всем ужасно не понравились.
     --  ’олько  торопитесь,  --  усмехнулсЯ  Љритон.  --  ‡накомство  может
оказатьсЯ  непродолжительным,  потому что  все  мы стоим на краю  разверстой
могилы.
     ‘ирано наморщил свой монументальный нос, ехидно продекламировал:

     ’айный розыск учинить,
     ’атЯ враз изобличить
     € послать его на плаху
     ‚ назиданье и длЯ страху.

     „аже чопорный ѓораций,  певец  прозекторского искусства, не столь часто
размыкающий уста, возмутилсЯ:
     -- Ќе хватало у нас здесь еще сыска и доносительства!
     Љоломбине  сделалось  страшно.  ќто  был  настоЯщий  бунт.  Ќу,  сейчас
смутьЯны получат! ‘ейчас Џросперо обрушит на  ослушников испепелЯющий разрЯд
своего гнева.
     Ќо  дож  не  стал  метать  молнии  или  размахивать  руками.  ‹ицо  его
опечалилось, голова опустилась на грудь.
     -- џ знаю,  -- тихо молвил Џросперо. -- €  всегда это знал. Ћдин из вас
предаст менЯ.
     ‘  этими  словами  он встал и, более  ни  слова  не говорЯ, скрылсЯ  за
дверью.
     --  “читель! Џока  Я  здесь,  вам нечего опасатьсЯ!  -- бешено  взревел
Љалибан  и  глЯнул на стоЯвшего поблизости  Љритона  с такой ненавистью, что
козлоногий проповедник страстной любви в ужасе шарахнулсЯ в сторону.
     “ Љоломбины сердце разрывалось от  состраданиЯ. …сли б  она посмела, то
бросилась, бы следом за Џросперо. Џусть знает,  что уж она-то никогда его не
предаст!
     Ќо дверь непреклонно хлопнула. Љоломбина знала, очень хорошо знала, что
там, за ней:  полупустаЯ столоваЯ, потом  просторный,  уставленный массивной
мебелью кабинет, а еще дальше -- спальнЯ, так часто снЯщаЯсЯ ей по ночам. €з
кабинета  можно попасть прЯмо  в  коридор и выйти  в  прихожую.  €менно этой
бесславной   дорогой  Љоломбина   уже   дважды  покидала  заветный   чертог,
раздавленнаЯ и недоумевающаЯ...
     --  ‡еанс  не  будет?  --  разочарованно-захлопал  белесыми   ресницами
ђозенкранц.  -- Ќо тош  говорил,  зегоднЯ идеальный  вечер  длЯ  разговора с
тушами умерших. ‡везднаЯ ночь, толстаЯ луна. алко упускать такой шансе!
     -- Ђ  что  скажете вы,  милаЯ?  -- ласково,  словно  к  малому ребенку,
обратилась ‹ьвица  ќкстаза  к Ћфелии.  --  ‚ самом  деле,  мы  столько ждали
полнолуниЯ! —то вы ощущаете? “дастсЯ ли вам нынче установить  контакт с €ным
Њиром?
     ЋфелиЯ растерЯнно улыбнулась, пролепетала своим тоненьким голоском:
     -- „а,  сегоднЯ  особеннаЯ ночь,  Я это чувствую. Ќо одна  Я  не смогу,
кто-то должен  менЯ вести. Ќужен спокойный, уверенный взглЯд, который не дал
бы  мне  заблудитьсЯ в тумане. ’акие глаза только у Џросперо. Ќет,  господа,
без него никак нельзЯ.
     --  ‘тало  быть, расходимсЯ? -- спросил  ѓильденстерн. -- ѓлупо. ’олько
времЯ зрЯ потрачено. ‹учше бы к занЯтиЯм готовилсЯ. ќкзамены скоро.
     Љое-кто уже двинулсЯ к выходу, но тут новенький  подошел к Ћфелии, взЯл
ее за руку, посмотрел в упор и тихо сказал:
     -- Ќу-ка, милаЯ  б-барышнЯ, посмотрите в мои глаза. ‚от так. •орошо. ‚ы
можете мне верить.
     Ћдному  Ѓогу известно,  что такого увидела ЋфелиЯ  в его глазах, только
она  вдруг  успокоилась,  чистый  лобик  разгладилсЯ,  улыбка  была  уже  не
растерЯнной, а умиротворенной.
     -- „а, -- кивнула она. -- џ вам верю. Њы можем попробовать.
     Љоломбина  чуть  не задохнулась от  возмущениЯ. ‘пиритический сеанс без
Џросперо? Ќемыслимо! Љем себЯ воображает  этот лощеный господин? ‘амозванец,
выскочка, узурпатор! „а это будет еще худшим  предательством по отношению  к
дожу, чем неосторожнаЯ болтовнЯ с газетным репортером!
     Ћднако  остальные, похоже, не разделЯли ее негодованиЯ  -- скорее, были
заинтригованы.   „аже   Љалибан,   преданный  клеврет   дожа,  чуть   ли  не
подобострастно спросил принца ѓэндзи:
     --  ‚ы  уверены,  что  у вас выйдет? ‚ы  сможете вызвать  духов? €  они
назовут следующего избранника? ’от пожал плечами:
     -- Ќу, разумеетсЯ, выйдет. џвЯтсЯ как миленькие. Ђ что они нам сообщат,
мы скоро узнаем.
     Ћн  преспокойно  уселсЯ  на  трон  председательствующего,  и  все  тоже
поспешили занЯть свои места, растопырили пальцы.
     --  —то же ты? -- обернулсЯ  ЏетЯ к возмущенной Љоломбине.  --  ‘адись.
€з-за тебЯ звена не хватает.
     € она села.  ’рудно  в  одиночку противостоЯть  всем. Ќу  и  любопытно,
конечно, тоже было -- неужто в самом деле получитсЯ?
     ѓэндзи трижды быстро хлопнул в ладоши, и сразу стало очень тихо.
     --  ‘мотрите  только на менЯ, мадемуазель, -- велел  он  Ћфелии.  -- ‚ы
должны отключить четыре органа чувств и оставить только  слух. ‚слушивайтесь
в т-тишину. Ђ вы, господа, не мешайте медиуму посторонними звуками.
     Љоломбина  смотрела  на него и  только  диву давалась. Љак  быстро этот
человек, едва поЯвившись  в  клубе, подчинил себе  остальных! Ќикто даже  не
пыталсЯ оспаривать его лидерство,  а ведь он ничего особенного не сделал, да
и слов произнес совсем  немного. €  недавней гимназистке вспомнилось, как на
уроке  истории преподаватель, €ван  ”ердинандович  ‘егюр  (все семиклассницы
были  влюблены  в  него  по  уши),  рассказывал о  роли сильной  личности  в
обществе.
     …сть два типа естественных вождей: первый переполнен энергией, активен,
любого перекричит,  задавит, собьет  с  толку  и потащит за  собой хоть бы и
против воли; второй молчалив и  на первый  взглЯд малоподвижен, но  покорЯет
толпу  ощущением  спокойной,  уверенной  силы.  ‘ила  вождей  этого  склада,
утверждал  умнейший  €ван ”ердинандович,  загадочно  посверкиваЯ  на  учениц
стеклышками  пенсне,  состоит  в  природном  психологическом  дефекте --  им
неведом страх смерти. Ќаоборот, всем  своим поведением они как  бы искушают,
призывают  небытие:  мол,  приди,  возьми  менЯ  скорей.  ѓрудь  гимназистки
Њироновой вздымалась под белым фартуком, щеки пламенели -- так волновали  ее
речи учителЯ.
     ’еперь, благодарЯ ‘егюру, она понимала, почему такой человек, как принц
ѓэндзи, пожелал вступить в рЯды "‹юбовников ‘мерти". „олжно быть, и  в самом
деле личность выдающаЯсЯ, отчаЯннаЯ, способнаЯ на чрезвычайные поступки.
     -- ѓотовы ли вы? -- спросил он Ћфелию.
     Ћна уже впала в транс:  ресницы опустились, лицо сделалось пустым, губы
чуть шевелились.
     -- „а, Я готова, -- ответила она пока еще своим обычным голосом.
     -- Љак звали  последнего избранника, того,  что  п-повесилсЯ?  --  тихо
спросил ѓэндзи у сидевшего рЯдом ѓильденстерна.
     -- Ђваддон.
     ѓэндзи кивнул и приказал:
     -- ‚ызовите дух Ђваддона.
     ‘  минуту ничего не происходило. Џотом над столом пронессЯ уже знакомый
Љоломбине  холодный ветерок, от которого  всЯкий раз  перехватывало дыхание.
Ћгонь  свечей качнулсЯ, а ЋфелиЯ запрокинула голову назад, будто ее толкнула
некаЯ невидимаЯ сила.
     -- џ пришел, -- просипела она сдавленно, и все же очень похоже на голос
повесившегосЯ. -- ’рудно говорить. ‘плющено горло.
     -- Њы  не  будем  вас  долго  мучить. -- ‘транно, но, беседуЯ с  духом,
ѓэндзи совершенно перестал заикатьсЯ. -- Ђваддон, где вы?
     -- Њежду.
     -- Њежду чем и чем?
     -- Њежду чем-то и ничем.
     -- ‘просите, что он сейчас испытывает? -- возбужденно шепнула ‹ьвица.
     -- ‘кажите, Ђваддон, какое чувство вы сейчас испытываете?
     -- ‘трах... Њне страшно... Ћчень страшно...
     ЋфелиЯ, беднЯжка, и вправду всЯ задрожала, даже  застучала зубами, а ее
розовые губки стали фиолетовыми.
     -- Џочему вы решились уйти из жизни?
     -- Њне был послан ‡нак.
     ‚се затаили дыхание.
     -- Љакой?
     „ух  долго не отвечал.  ЋфелиЯ беззвучно открывала  и закрывала рот, ее
лоб наморщилсЯ, будто она к чему-то сосредоточенно прислушивалась, ее ноздри
раздувались.  Љоломбина  испугалась,  что  сейчас   вещуньЯ  снова   понесет
невнЯтную чушь, как во времЯ всех последних сеансов.
     -- ‚ой... -- просипела та. -- †уткий  вой...  ѓолос зовет  менЯ...  ќто
‡верь... Ћна прислала за  мной ‡верЯ... Ќевыносимо! ‘трочку, только написать
последнюю строчку, и тогда все, все, все!  ѓде Я теперь? ѓде Я теперь? ѓде Я
теперь?
     „альше слова сделались неразборчивы, Ћфелию  всю  трЯсло.  Ћна внезапно
раскрыла глаза. ‚  них  читалсЯ  такой  невыразимый ужас,  что некоторые  из
присутствующих вскрикнули.
     --  ‚ернитесь! Ќемедленно  возвращайтесь  обратно! --  резко воскликнул
ѓэндзи. -- ‘тупайте с  миром,  Ђваддон.  Ђ вы, ЋфелиЯ,  идите ко мне.  ‘юда,
сюда... ‘покойно.
     Ћна понемногу приходила в себЯ. ‡Ябко передернулась, всхлипнула. ‹ьвица
обнЯла ее, поцеловала в макушку, загудела что-то утешающее.
     Љоломбина же сидела,  сраженнаЯ  леденЯщим кровь  открытием. ‡нак! ‡нак
‡верЯ! ‘мерть послала к Ђваддону, своему избраннику,  ‡верЯ! "‚ доме ‡верь!"
"“рчит насытившийсЯ ‡верь!" ќто была не метафора, не фигура речи!
     ‚ этот миг она оглЯнулась и увидела: в  дверЯх, что вели из гостиной  в
прихожую, стоЯл Џросперо и смотрел на участников сеанса. Ќа его лице застыло
странное, потерЯнное выражение. ’ак стало его жалко --  не передать словами!
“ •риста  из двенадцати апостолов сыскалсЯ  всего один €уда,  а тут все  как
один: предали, бросили учителЯ.
     Ћна порывисто  вскочила,  подошла  к Џросперо,  но  он  на нее  даже не
взглЯнул -- смотрел на Ћфелию и медленно, будто не верЯ, покачивал головой.
     ‘оискатели, вполголоса переговариваЯсь, начали расходитьсЯ.
     Љоломбина ждала, чтоб они  все ушли. ’огда она останетсЯ с дожем вдвоем
и покажет ему, что на свете есть и подлиннаЯ верность, и любовь. ‘егоднЯ она
будет  ему  не  покорной  куклой, а  настоЯщей  возлюбленной.  €х  отношениЯ
переменЯтсЯ раз и навсегда! Ќикогда больше он не почувствует себЯ преданным,
одиноким!
     € Џросперо произнес заветные слова, только адресовал их не Љоломбине.
     Џоманил пальцем Ћфелию, тихо сказал:
     -- ЋстаньсЯ. Њне тревожно за тебЯ.
     Џотом  взЯл ее  за руку  и  повел за собой  вглубь  дома.  Ћна  покорно
семенила за ним -- маленькаЯ, бледнаЯ, обессиленнаЯ общением с духами. Ќо ее
личико  светилось  радостным  удивлением.  —то  ж,  хоть и  малахольнаЯ,  но
все-таки тоже  женщина! Љоломбина  топнула ногой,  не  в  силах  видеть  эту
идиотскую улыбку, опрометью выскочила на улицу и заметалась у крыльца, плохо
понимаЯ, что нужно делать и куда идти.
     ’ут как раз вышел ѓэндзи, внимательно взглЯнул на расстроенную барышню,
поклонилсЯ.
     -- ‚ремЯ позднее. ‚ы позволите вас п-проводить, мадемуазель Љоломбина?
     --  џ  не  боюсь бродить в ночи одна, --  прерывисто ответила  она и не
могла продолжать -- подкатывали рыданиЯ.
     -- € все же провожу, -- решительно сказал ѓэндзи.
     ‚зЯл  под руку,  повел прочь от проклЯтого дома.  “ нее не было  сил ни
спорить, ни отказыватьсЯ.
     -- ‘транно,  -- задумчиво произнес  ѓэндзи, будто  не замечаЯ состоЯниЯ
спутницы.  -- џ всегда считал  медиумизм шарлатанством или, в лучшем случае,
самообманом. Ќо мадемуазель ЋфелиЯ не похожа на лгунью  или  истеричку.  Ћна
интересный экземплЯр. € то, что она сообщила, тоже весьма интересно.
     --  ‚  самом деле?  --  покосилась  на  Японского  принца  Љоломбина  и
неэлегантно шмыгнула носом.
     Џодумалось тоскливое: вот и этому ЋфелиЯ интересней, чем Я.

     …е нашел лодочник

     "…е  нашел  лодочник. Ћна зацепилась краем платьЯ  за  опору “стинского
моста, где  џуза  впадает  в Њоскву-реку.  ’ак и покачивалась там, в  мутной
зеленой воде.  ђаспущенные  волосы, словно водоросли,  струились, колеблемые
течением. Њне рассказал об этом  ѓэндзи, он все  знает и всюду  вхож. “ него
даже в полиции свои осведомители.
     ‘начала она исчезла, и два днЯ Џросперо не собирал нас, потому что  без
нее сеансы все равно невозможны.
     ‚ эти два днЯ Я не знала, чем себЯ занЯть. Ћдин раз сходила  в мелочную
лавку,  купила  полфунта  чаю  и  два  баумкухена  по  четыре копейки.  Ћдин
надкусила, ко второму даже не притронулась. ‚ышла пообедать в кухмистерскую,
прочла  меню и  заказала  только  сельтерской  воды. Ћстальное времЯ  просто
сидела  на постели и смотрела  то в стену, то  в  окно. ЊенЯ  не  было. …сть
совсем не хотелось, спать тоже.
     Љуклу словно  положили  в пыльный  Ящик  -- она  лежала  там,  пЯлилась
стеклЯнными  глазами в потолок.  €дти было некуда  и  незачем. •отела писать
стихи  -- не  вышло. ЋказываетсЯ,  Я  уже не  могу без  наших  собраний, без
Џросперо. ‘овсем не могу.
     Џриходил Џьеро, нес  какой-то вздор, Я почти не слушала. ‚зЯл  за руку,
долго ее жал и целовал. Ѓыло щекотно, потом надоело, и Я руку выдернула.
     ‚чера вдруг заглЯнула ‹ьвица ќкстаза,  просидела долго. џ была польщена
этим  визитом.  Ћна говорливаЯ,  с  размашистыми жестами,  все  времЯ  курит
папиросы.  ‘  ней  не  скучно,  но  только  она какаЯ-то несчастнаЯ,  хоть и
утверждает,  что живет  полной жизнью. ‘читает себЯ большим знатоком мужчин.
‘казала,  что  Џросперо,  вероЯтно,  был когда-то  сильно обижен  или унижен
женщиной, поэтому боитсЯ  их,  близко к себе  не подпускает,  а предпочитает
мучить.  ’ут  она  выжидательно на  менЯ  посмотрела  -- не  пущусь ли  Я  в
откровениЯ. Љак бы  не так.  ’огда ‹ьвица начала откровенничать сама.  “ нее
двое  любовников,  и  оба  известные  (она  сказала  со  значением  "слишком
известные")  люди -- редактор  газеты  и  некий  Ѓольшой  Џоэт.  Ћбожают  ее
безмерно,  она  же с  ними  играет,  как  с  комнатными  собачками.  "‘екрет
обращениЯ  с мужчинами  прост, -- поучала менЯ ‹ьвица. --  …сли не  владеешь
этим секретом, они становЯтсЯ опасными и непредсказуемыми. Ќо в сущности они
примитивны и легко управлЯемы. ‘колько  бы лет  им ни было, какое бы высокое
положение  они  ни занимали,  в глубине  души  каждый  остаетсЯ  мальчишкой,
подростком.  € вести  себЯ с  мужчиной нужно, как с годовалым  бульдогом  --
зубищи у  дурашки уже выросли, так что лучше не дразнить, но боЯтьсЯ  его не
стоит. Ќемножко польстить, немножко поинтриговать, времЯ от времени почесать
за ухом, заставить потЯнутьсЯ за косточкой на  задних  лапках, но только  не
томить  слишком  долго,  иначе  их  внимание  отвлечет  какаЯ-нибудь  другаЯ
косточка, недоступнее. Џоступайте так, дитЯ  мое, и вы увидите, что  мужчина
-- милейшее создание: неприхотливое, полезное и очень, очень благодарное".
     ’аким образом ‹орелеЯ наставлЯла менЯ довольно долго, но Я чувствовала,
что пришла она не за этим. Ђ потом, видно, решившись, она сказала такое, что
Я задрожала от волнениЯ.
     ‚от ее слова в точности:
     -- џ  должна  с кем-то  поделитьсЯ,  --  пробормотала  ‹ьвица,  оборвав
собственные  разглагольствованиЯ  на полуслове.  --  ‘ кем-то  из  наших,  и
непременно  с  женщиной.  Ќо не  с Ћфелией  же? „а  и неизвестно,  куда  она
подавалась. Ћстаетесь только  вы, милаЯ Љоломбина... Љонечно,  следовало  бы
держать Язык за зубами, но менЯ всю распирает... џ вам тут несла всЯкую чушь
про своих  любовников. ќто  пустЯки, жалкие суррогаты, которые помогают хоть
как-то заполнить дырку  в  душе.  Ћни мне больше не  нужны. -- Ћна  понизила
голос и схватилась пухлой, усыпанной кольцами рукой за перламутровые часики,
что  висели у  нее на шее. -- ЉажетсЯ, Я  избрана,  -- сообщила она страшным
шепотом. --  €  безо  всЯких сеансов!  –аревич  ‘мерть послал  мне ‡нак. "Ќо
черной розы  в сокровенной  тьме пройдет и  не заметит", написала  Я.  Ђ  Ћн
заметил и недвусмысленно дал это понЯть. ‡нак  повторен уже дважды! ‘омнений
почти не остаетсЯ!
     џ, конечно, накинулась на нее с расспросами, но она внезапно замолчала,
и ее пухлое лицо исказилось от испуга.
     --  ѓосподи, а  вдруг  Ћн оскорбитсЯ  на менЯ за болтливость?  —то если
теперь третьего ‡нака не будет?
     €  в  смЯтении  убежала,  оставив  менЯ  терзатьсЯ  завистью.  ЉажетсЯ,
терзатьсЯ завистью -- это все, что мне в последнее времЯ остаетсЯ.
     Љак Я завидовала Ћфелии! Љак ненавидела ее! Љак хотела оказатьсЯ на  ее
месте!
     Ђ, выходит, ее место -- мутнаЯ вода под  “стинским мостом, где  плавает
сор и в иле шевелЯтсЯ жирные пиЯвки.
     ѓэндзи позвонил в дверь без четырех минут пЯть -- Я лежала на кровати и
от нечего делать смотрела на циферблат часов.
     -- Ћна нашлась, -- сказал он, когда Я открыла.
     -- Љто? -- спросила Я.
     -- Љак кто? -- удивилсЯ он. -- ЋфелиЯ.
     Љакой-то   знакомый  из   полиции  сообщил  ему  о  найденной   в  џузе
утопленнице,  по приметам  похожей на пропавшую  девушку. ѓэндзи  уже был  в
морге,  однако достоверного опознаниЯ  произвести  не смог, ведь он видел ее
только в полумраке, да и лицо изменилось.
     --  џ заезжал к Џросперо, но его нет дома,  -- сказал ѓэндзи. -- ‚ы  --
единственнаЯ из соискателей, чей адрес  мне  известен.  € то  лишь благодарЯ
тому, что Я однажды проводил вас до дому. …демте, Љоломбина.
     € мы поехали...

     „а,  это   была  ЋфелиЯ,   вне  всЯкого   сомнениЯ.  ‘лужитель  сдернул
грЯзно-серую,  с  тошнотворными пЯтнами  простыню,  и  Я  увидела  худенькое
тельце,  вытЯнувшеесЯ  на  узком, оцинкованном столе,  заострившеесЯ личико,
знакомую  оцепенелую полуулыбку  на бескровных  губах. ЋфелиЯ  лежала совсем
нагаЯ; ее тонкие ключицы, ребра, острые  бедра проступали сквозь голубоватую
кожу; руки были сжаты в  крошечные кулачки. ‚ первый миг  труп показалсЯ мне
похожим на ощипанного цыпленка.
     …сли ‚ечный †ених менЯ выберет, Я тоже буду лежать вот так --  голаЯ, с
остекленевшими глазами, и  пьЯный  сторож  прицепит мне  к  ноге  клеенчатый
номерок?
     ‘о мной приключилась самаЯ настоЯщаЯ истерика.
     -- Ћна  не хотела умирать! Ћна не должна  была умереть!  -- кричала  Я,
рыдаЯ у ѓэндзи на груди самым жалким образом. -- Ћна  даже не была настоЯщей
соискательницей! Ћн не мог ее выбрать!
     -- Љто "он"?
     -- ‘мерть!
     -- Џочему тогда "он", а не "она"?
     џ  не  стала  объЯснЯть  непонЯтливому  про  der Tod, а  вместо  этого,
неожиданно длЯ себЯ самой, набросилась на него с упреками:
     -- Џочему вы менЯ  привезли  в это  кошмарное  место? ‚ы лжете,  что не
могли ее  опознать! Ќе  так  уж она  изменилась!  ‚ам нарочно  хотелось менЯ
помучить!
     € тут он тихо, но отчетливо произнес:
     -- ‚ы правы. џ хотел, чтобы вы видели ее такой.
     -- Ќо... Ќо зачем?
     џ задохнулась от негодованиЯ.
     -- —тобы вы очнулись. —тобы понЯли -- этому сумасшествию нужно положить
конец.  -- ѓэндзи кивнул на голубое тело утопленницы. -- •ватит смертей. „лЯ
того Я и вступил в ваше общество.
     -- ’ак вы не хотите стать женихом ‘мерти? -- тупо спросила Я.
     -- Ћднажды, много  лет назад, Я  уже  исполнил  эту роль, --  с мрачным
видом ответил он. -- „умал, что женюсь на прекрасной девушке, а вместо этого
женилсЯ на смерти. Ћдного раза довольно.
     џ не понЯла этой аллегории. „а и вообще не могла ничего здесь понЯть.
     -- Ќо  ведь вы  стрелЯлись  из  револьвера!  -- вспомнила Я. --  Џричем
дважды! Џросперо рассказывал. €ли это был какой-то трюк?
     Ћн с некоторым смущением дернул плечом.
     -- —то-то вроде этого. ‚идите ли, мадемуазель Љоломбина, Я  в некотором
роде  ЯвлЯю  собой редкостный феномен:  всегда  выигрываю  в  любой  jeu  de
hasard (1).  Ќе знаю,  чем  объЯснЯетсЯ эта аномалиЯ, но Я давно уже  с  нею
свыксЯ и изредка ею пользуюсь  в практических целЯх, как, например, во времЯ
знакомства  с господином  Џросперо.  „аже  если бы в барабане было вставлено
четыре патрона  из пЯти,  мне навернЯка выпало бы  пустое гнездо. Ђ уж  один
шанс смерти на четыре шанса жизни -- это просто смешно.
     џ не знала, как отнестись  к этому диковинному объЯснению. Ћбыкновенное
бахвальство или у него в самом деле какие-то особенные отношениЯ с судьбой?
     ѓэндзи сказал:
     --  Ќе  забывайте  того,  что увидели здесь.  € ради  Ѓога,  не делайте
глупостей, какие бы чудодейственные знаки вам ни были Явлены. †дать осталось
недолго,   все  решитсЯ  уже  завтра.  џ  разрушу  этот  омерзительный  храм
трупопоклонства. „а, Я не успел вам сказать -- рассыльный принес мне записку
от Џросперо. ЌавернЯка вам нынче доставЯт такую же. ‘обраниЯ возобновлЯютсЯ.
‡автра нас ждут, как обычно, в девЯть.
     џ  сразу забыла  и  о ѓэндзи с  его  разрушительными  планами, и даже о
холодной мертвецкой, насквозь пропахшей миазмами разложениЯ.
     ‡автра! ‡автра вечером Я опЯть увижу его.
     џ проснусь, Я снова начну жить".

     Ћн был волшебно прекрасен

     -- ‘егоднЯ Я  представлю вам  лучшее из  своих  изобретений! -- объЯвил
дож, стремительно входЯ в полутемную гостиную.
     Ћн показалсЯ Љоломбине волшебно прекрасным  в малиновой бархатной блузе
с  батистовым  жабо, сдвинутом  набок берете  и  коротких  замшевых сапогах.
€стинный Њефистофель! Ќа боку, усугублЯЯ сходство,  посверкивал драгоценными
каменьЯми кинжал.
     ‚след за ним из дверей повеЯло сквознЯком, свечи на столе затрепетали и
погасли -- осталсЯ лишь неверный пламень жаровни.
     „ож вынул клинок из ножен, коснулсЯ поочередно каждой из свечей, и -- о
чудо из чудес -- они снова зажглись одна за другой!
     ‡атем Џросперо обвел взглЯдом собравшихсЯ,  и глаза каждого загорелись,
точно так же, как минутой раньше свечи.  Љоломбина ощутила на себе привычное
воздействие этого магнетического взглЯда.  …е вдруг бросило в жар, сделалось
трудно  дышать, и  она  почувствовала, что наконец  просыпаетсЯ, выходит  из
спЯчки,  длившейсЯ  целых  три  днЯ --  все то времЯ, пока не  было вечерних
собраний.
     ‘амое сказочное, самое чудесное из всех доступных  человеку переживаний
--  предвкушение чуда  --  охватило и  Љоломбину,  и,  надо  полагать,  всех
остальных.
     Људесник встал перед столом, и только теперь большинство присутствующих
заметили,  что  все  стульЯ  кроме  одного,  председательского,  исчезли,  а
посередине  полированной  поверхности возвышаетсЯ нечто круглое, похожее  на
большой свадебный торт и прикрытое узорчатым платком.
     --  Љогда-то  Я был  инженером,  и, говорЯт, недурным,  -- сказал  дож,
вкрадчиво  улыбаЯсь  в седые  усы.  --  Ќо,  уверЯю вас,  ни  одно  из  моих
изобретений  не  может  сравнитьсЯ  с  этим  по гениальной простоте.  ЋфелиЯ
соединилась  с  ‚ечным ‘уженым.  Њы рады за нее, но  кто теперь  поможет нам
поддерживать свЯзь  с €ным Њиром? џ долго ломал над этим голову и  придумал.
—то лучше и  недвусмысленней всего  оповещает человека  о  том,  как к  нему
относитсЯ рок?
     Ћн подождал ответа, но все одиннадцать соискателей молчали.
     --  Ќу же! -- подбодрил нас Џросперо.  -- ђешение подсказал мне один из
вас -- принц ѓэндзи.
     ‚се  посмотрели  на  ѓэндзи.  ’от  глЯдел  на  дожа  исподлобьЯ, словно
предчувствовал какую-то каверзу.
     -- ‘лепой случай, -- торжествующе объЯвил Џросперо. -- Ќет ничего более
зрЯчего,  чем слепой случай!  ќто  и есть волЯ ‚ысшего ‘удии.  ‘пиритический
сеанс  -- ненужнаЯ аффектациЯ, забава длЯ скучающих,  истеричных  дамочек. “
нас все будет просто, Ясно и безмолвно.
     ‘  этими   словами   он  сдернул  со  стола   платок.  —то-то  пестрое,
колесообразное  блеснуло  сотней  ослепительных звездочек. ђулетка!  ЋбычнаЯ
рулетка, из тех, какие можно увидеть в любом казино.
     Ћднако, когда соискатели сгрудились вокруг стола и  рассмотрели рулетку
получше, обнаружилось, что в этом  колесе  фортуны имеетсЯ одна необычность:
там,  где  полагалось быть  двойному  зеро,  белел  череп  с  перекрещенными
костЯми.
     -- €зобретение  называетсЯ  "Љолесо ‘мерти". ’еперь каждый  сможет  сам
выЯснить свои отношениЯ с ‚ечной Ќевестой, --  сказал Џросперо. -- Ђ вот вам
и новый медиум. -- Ћн раскрыл ладонь -- на ней, посверкиваЯ, лежал маленький
золотистый  шарик. -- ќтот  прихотливый и,  на первый взглЯд, не подвластный
ничьей воле кусочек металла станет вестником ‹юбви.
     --  Ќо  ведь  ЏосланиЯ  могут  быть  отправлены  и  иным  способом?  --
встревоженно  спросила  ‹ьвица  ќкстаза.  --  €ли  теперь  непременно  через
рулетку?
     ЃеспокоитсЯ   за  свои  ‡наки,  догадалась  Љоломбина.  ‚едь  у  ‹ьвицы
установились с  –аревичем собственные тайные отношениЯ. €нтересно какие? —то
за ‡наки он ей посылает?
     --  џ  не толмач у ‘мерти,  -- строго  и  печально молвил дож. -- џ  не
владею …е Языком в  совершенстве. Ћткуда мне  знать, каким способом пожелает
Ћна объЯвить  своему избраннику или  избраннице о взаимности? Ќо этот способ
прЯмого общениЯ с роком представлЯетсЯ мне неоспоримым. Ћн похож на тот, при
помощи  которого  древние  выпытывали  у  оракула волю Њорты, богини смерти.
’акой  ответ  ‹ьвицу,  кажетсЯ,  совершенно  удовлетворил,  и  она  с  видом
превосходства отошла от стола.
     -- Љаждый из вас  получит  равный шанс, --  продолжил Џросперо. -- ’от,
кто  чувствует  себЯ  готовым, кто достаточно крепок  духом,  может попытать
счастьЯ уже сегоднЯ. Љому повезет, у кого после броска шарик попадет на знак
мертвой головы, тот и есть избранник.
     ‘ирано спросил:
     --  Ђ  если  все попытают счастьЯ,  и  никому не повезет? ’ак  и  будем
крутить колесо ночь напролет?
     --  „а,  вероЯтность успеха  невелика, -- согласилсЯ  Џросперо. -- Ћдин
шанс  из тридцати восьми. …сли никому не повезет, стало быть, ‘мерть  еще не
сделала свой выбор. €гра продолжитсЯ в следующий раз. ‘огласны?
     Џервым откликнулсЯ Љалибан:
     -- ЏревосходнаЯ  идеЯ, “читель!  Џо крайней  мере все будет честно, без
любимчиков. ќта ваша ЋфелиЯ менЯ терпеть не могла. ‘ ее сеансами Я дожидалсЯ
бы  своей очереди  до скончаниЯ века!  Ђ между прочим, кое-кому из тех,  кто
пришел  позже менЯ, уже удалось сорвать  куш. ’еперь все  будет по-честному.
”ортуна, ее  не  обдуришь!  ’олько  зрЯ  вы  не  позволЯете  бросать  жребий
несколько раз, до результата.
     --  Ѓудет так, как Я сказал, -- сурово оборвал его дож. -- ‘мерть -- не
та невеста, которую тащут к алтарю силой.
     -- Ќо бросать шарик может только  тот,  кто, так  сказать,  нравственно
созрел? “частие в игре не ЯвлЯетсЯ обЯзательным?  --  тихо спросил Љритон и,
когда  дож  кивнул,  сразу  же  успокоенно  заЯвил.  --  ‚  самом  деле, эти
спиритические  завываниЯ  порЯдком надоели. ‘ рулеткой  быстрей,  и сомнений
никаких.
     --  Џо-моему,  затеЯ  с  азартной  игрой вульгарна,  --  пожал  плечами
ѓдлевский.  --  ‘мерть  -- не  крупье в белой манишке. …е ‡наки должны  быть
поэтичней и возвышенней. Ќо можно и шарик по кругу погонЯть, пощекотать себе
нервы. Ћтчего нет?
     ‹орелеЯ горЯчо воскликнула:
     --  ‚ы правы, светоносный мальчик! ќта  затеЯ принижает величие ‘мерти.
Ќо вы  не учитываете одного: ‘мерти  чужд снобизм, и  с  каждым, кто  в  нее
влюблен,  Ћна беседует  на  доступном поклоннику  Языке.  Џусть  крутЯт свое
колесико, нам-то с вами что за дело?
     Љоломбина   заметила,  что   Љали