ка, что Я не считаю нужным ее
скрывать. ‚се  в клубе  знают, что  ‘мерть шлет  мне записки,  но на просьбы
показать эти посланиЯ  Я отвечаю  отказом. Ћсобенную настойчивость проЯвлЯет
ѓэндзи.  Љак человек умный,  он  понимает, что  Я  не  фантазирую,  и  очень
обеспокоен --  уж  не знаю,  из-за  менЯ  ли  или  же из-за  того,  что  его
материалистические воззрениЯ оказались под угрозой.
     Ќо заветных посланий  Я  никому  не покажу -- они  мои  и  только  мои,
адресованы мне и предназначены лишь длЯ моих глаз.
     Ќа  наших собраниЯх  Я теперь  держусь истинной  королевой. Ќу если  не
королевой,  то  фавориткой  или  невестой  королЯ. џ обручена с  ‚енценосным
†енихом.  €фигениЯ и ѓоргона лопаютсЯ от зависти, Љалибан шипит от  злобы, а
„ож взирает  на  менЯ  тоскливыми  глазами  побитой  собаки.  Ќикакой  он не
Џросперо, повелитель духов земли и  эфира. Ћн  даже не  Ђрлекин. Ћн такой же
Џьеро,  как  маменькин  сынок  ЏетЯ, некогда  вскруживший  голову  иркутской
дурочке своими завитыми локонами и трескучими стишками.
     ‚ечера  у „ожа - это  мой триумф, мой  бенефис.  Ќо есть и другие часы,
когда подступает слабость. € тогда начинают одолевать сомнениЯ.
     Ќет-нет, в подлинности  ‡наков Я  не  сомневаюсь. ЊенЯ  терзает другое:
готова ли Я? Ќе жаль ли мне будет уходить из света во тьму?
     €тог  всЯкий  раз  один.  Њожет,  и  жаль, но  выбор  будет сделан  без
колебаний.  “пасть   в  бездну,   в  темные  объЯтьЯ  неведомого,  желанного
‚озлюбленного.
     ’еперь ведь совершенно Ясно, со всей очевидностью доказано, что никакой
смерти  нет -- во всЯком случае  такой  смерти,  которую Я представлЯла себе
прежде: небытие, беспросветность, ничто. Ќет никакой  смерти, а есть ‘мерть.
…е  королевство -- волшебнаЯ страна, великаЯ, могучаЯ и прекраснаЯ, где менЯ
ждут такое блаженство и  такие  прозрениЯ, что от одного только предвкушениЯ
сладко ноет сердце.  Ћбычные люди вползают в эту сказочную страну воющими от
ужаса,  хнычущими,   напуганными,   сломленными  смертельной  болезнью   или
дрЯхлостью, с угасшими телесными и  духовными силами. џ  же  войду в  чертог
‘мерти  не  жалкой приживальщицей,  а  драгоценной избранницей, долгожданной
гостьей!
     Њешает  страх.  Ќо  что такое  страх? Ћстрые коготки, которыми  глупаЯ,
жалкаЯ,  предательскаЯ плоть цеплЯетсЯ за жизнь,  чтобы  вымолить  у  судьбы
отсрочку -- на год, на неделю, хоть на минуту.
     Ќу  да, страшно. Ћчень  страшно.  Ћсобенно боли в последний миг.  Ђ еще
больше -- картин, которые  рисует трусливый мозг: разрытаЯ Яма в земле, стук
сырых комьев о крышку гроба, могильные черви в глазницах. € еще что-то такое
из  детства,  из "‘трашной мести":  "‚  бездонном  провале  грызут  мертвецы
мертвеца, и лежащий под землею мертвец растет, гложет в страшных муках  свои
кости и страшно трЯсет всю землю".
     —ушь, чушь, чушь".

     "Њне пора"

     ‘порили жарко, перекрикиваЯ друг друга.
     --  Њесто, где  проходЯт заседаниЯ -- секрет  ЏолишинелЯ!  -- доказывал
прозектор ѓораций. -- ‘ирано навернЯка выдал адрес редакционному начальству!
Ќе удивлюсь,  если  из соседних  окон за домом  следЯт  газетные  писаки.  Ђ
однажды мы выйдем после заседаниЯ, и навстречу нам вспыхнут магниевые блицы!
Ќужно временно прекратить наши собраниЯ.
     -- ѓлупость и чушь! -- горЯчо возражал ему ђозенкранц. -- ‚и маловерный
человек! Ќужно доверЯть Schicksal!
     -- ‘удьбе, -- пришел ему на выручку брат.
     -- „а-да, зудьбе! Џусть будет, как будет!
     -- ЌаврЯд ли ‘ирано проболталсЯ, -- поддержал молодого человека Љритон.
-- ‡ачем бы он стал резать курочку, котораЯ несла ему золотые Яйца?
     Ђ простодушнаЯ €фигениЯ,  похлопав глазками, сказала то, о чем  молчали
прочие:
     -- ѓоспода, лучше уж вместе, а? ‚ы же видите, Ћна играет по собственным
правилам. Љого  хочет,  того и забирает. ‘трашно сидеть одной дома, там даже
не поговоришь ни с кем, а здесь все свои...
     "‹юбовники"  переглЯнулись,  наступила   пауза.  Њы  похожи  не  то  на
соучастников  преступлениЯ,  не то на  осужденных в ожидании казни, подумала
Љоломбина.
     -- „а где же Џросперо?  -- жалобно спросил  ЏетЯ, оглЯдываЯсь на дверь.
-- —то он-то думает?
     ѓэндзи отсел  в угол -- выкурить  сигару. •ладнокровно выпускал струйки
голубоватого  дыма, в  разговоре участиЯ  не принимал. Џомалкивал и Љалибан,
слушавший спорщиков со снисходительной улыбкой.
     Ѓухгалтер нынче  вообще держалсЯ  таинственно.  Људа  только подевалась
всегдашнЯЯ нетерпеливаЯ порывистость, с  которой он дожидалсЯ спиритического
сеанса или игры в "колесо ‘мерти"?
     Љалибан подал голос лишь тогда, когда в  салон  вошел дож, облаченный в
черную  судейскую мантию. ’ут самый  неистовый из паладинов ‘мерти  вышел на
середину комнаты и выкрикнул:
     -- Џолно  нести вздор!  ‹учше послушайте  менЯ! Џришел  и  на мою улицу
праздник! џ избран! џ тоже получил послание! -- Ћн помахал каким-то листком.
-- ‚от,  можете  удостоверитьсЯ. џ  ничего  не прЯчу.  ќто факт,  а не  плод
фантазии.
     ЏоследнЯЯ     реплика,    сопровожденнаЯ    презрительным     взглЯдом,
предназначалась Љоломбине.
     ‚се сгрудились вокруг бухгалтера. €з рук в руки переходил  маленький, в
одну восьмую  писчего листа прЯмоугольник, на котором печатными буквами было
написано: "€спытан, одобрен, призван".
     -- €менно, что испытан! -- возбужденно объЯснЯл Љалибан. -- Ќа терпение
и  на верность. ’еперь понЯтно, отчего Ћна  так долго менЯ мучила. ЏроверЯла
на постоЯнство. € Я прошел экзамен. ‚идите -- "одобрен"! € призван! џ пришел
попрощатьсЯ, пожелать  всем вам такой же удачи, извинитьсЯ за то, что иногда
бывал резок. Ќе  поминайте  лихом  ‘авелиЯ Џапушина,  наимерзейшего  из всех
земных грешников.  ’аково мое  настоЯщее  имЯ, теперь что уж скрывать -- все
одно  в газетах  пропишут. Џомилован по амнистии, вчистую!  Џоздравьте менЯ,
господа!  € еще Я хочу поблагодарить вас, дорогой “читель. -- Ћн прочувство-
ванно схватил Џросперо за руку. -- …сли бы не вы, Я так и не вышел бы из су-
масшедшего  дома.  ЉаталсЯ  бы  по  полу  и выл, как собака.  ‚ы вернули мне
надежду и не обманули ее! ‘пасибо!
     Љалибан смахнул красной ручищей слезу, растроганно высморкалсЯ.
     -- Ђ ну позвольте-ка.
     Џросперо со скептическим видом взЯл бумажку, повертел ее так и этак.
     -- —то ж, испытывать так  испытывать, --  задумчиво произнес он и вдруг
поднес листок к свечке.
     Џослание сразу  же загорелось, чернеЯ и сворачиваЯсь. Ѓухгалтер истошно
взвыл:
     -- —то вы наделали! ќто же послание ‚ечной Ќевесты!
     -- ’ебЯ разыграли, бедный Љалибан, -- покачал головой „ож. -- ‡ачем так
жестоко шутить, господа?
     “ Љалибана от ужаса глаза полезли из орбит.
     -- Љак... как вы можете, “читель?!
     -- “спокойсЯ,  -- строго сказал ему Џросперо. -- ќто послание  написано
не ‘мертью, а человеком. ‚ старинных  книгах совершенно определенно сказано,
что письма от €носущего в огне не горЯт.
     ’ут „ож вдруг обернулсЯ к Љоломбине:
     -- ’ы говоришь, что ‘мерть уже  дважды писала тебе. ‘кажи, пробовала ли
ты записки на воспламенЯемость?
     --  Љонечно, пробовала, --  быстро  ответила Љоломбина, но внутри у нее
все так и сжалось.
     ђозыгрыш!  Џодлый  розыгрыш!  Љто-то из  соискателей  подсунул  ей  эти
листочки, чтобы поглумитьсЯ! ‚ыбрали  двух самых глупых, ее  и этого  идиота
Љалибана?
     ‘разу же обожгла догадка. †ертва обмана метнула  испепелЯющий взглЯд на
ѓоргону --  не ухмылЯетсЯ  ли. ’а  ответила  взором,  исполненным еще  более
жгучей неприЯзни. Ђга, выдала себЯ!
     Ћт  обиды  и разочарованиЯ  Љоломбина  закусила  губу.  ЏодлаЯ, подлаЯ,
подлаЯ!
     Ќичего, признатьсЯ мерзавка не посмеет -- Џросперо с позором выгонит ее
из клуба.
     ѓлЯдЯ ѓоргоне прЯмо в глаза, Љоломбина с вызовом сказала:
     -- € спичкой  жгла, и  свечкой - не горЯт.  Ђ  моЯ  кобра (она взЯла за
шейку ‹юцифера, нырнувшего  в декольте, на теплое  местечко, и показала всем
его ромбовидную голову) цапнула бумагу клыками и в ужасе отползла!
     “ж врать, так врать.
     -- џ просил тебЯ не носить сюда эту гадость, --  сказал Џросперо, глЯдЯ
на змею с отвращением. Ћн невзлюбил беднЯжку еще с той первой ночи, когда уж
цапнул его за палец.
     Љоломбина хотела заступитьсЯ за своего наперсника, но не успела.
     -- “ нее  не горит, а моЯ сгорела?! -- простонал убитый горем Љалибан и
заорал так, что качнулось пламЯ свечей. -- ќто нечестно! Ќесправедливо!
     € дюжий бухгалтер разрыдалсЯ, как ребенок.
     Џока   все   его  утешали,   Љоломбина  потихоньку  вышла,  побрела  по
направлению к бульвару.
     ‚пору было самой расплакатьсЯ. ЉакаЯ гнуснаЯ, кощунственнаЯ шутка!
     Ѓыло  безумно  жалко мистического подъема последних  дней,  сладостного
замираниЯ сердца, а более всего -- ощущениЯ своей избранности.
     Њести,  душа  жаждала  мести!  ‹учше  всего  будет  потихоньку  шепнуть
Љалибану, кто из членов клуба забавлЯетсЯ сочинением  записочек. Љалибан  не
из  джентльменов, он миндальничать не станет. ђасквасит ѓоргоне всю ее лисью
мордочку.  •орошо бы нос  сломал  или зуб выбил, размечталась ожесточившаЯсЯ
барышнЯ.
     --  Њадемуазель Љ-Љоломбина!  -- раздалсЯ  сзади знакомый голос. --  ‚ы
позволите вас проводить?
     ЉажетсЯ,  принц  ѓэндзи  со своей  сверхъестественной проницательностью
разглЯдел, какаЯ бурЯ бушует в ее душе.
     ЏоравнЯвшись с Љоломбиной,  он как бы ненароком взглЯнул в покрасневшее
лицо лже-избранницы. ‡аговорил не о  записках и не о Љалибановой истерике, а
совсем  о  другом, и  голос  был  не  обычный,  слегка насмешливый, а  очень
серьезный.
     -- Ќаши заседаниЯ все  больше напоминают фарс,  но смеЯтьсЯ не хочетсЯ.
‘лишком много т-трупов. џ таскаюсь  в этот нелепый  клуб  уже три недели,  а
результат нулевой. Ќет, что Я говорю! Ќе кулевой -- отрицательный! “ менЯ на
глазах погибли  ЋфелиЯ, ‹орелеЯ, ѓдлевский, ‘ирано.  џ не смог их  спасти. Ђ
сейчас Я вижу, как этот черный водоворот засасывает вас!
     Ђх, вашими бы устами, тоскливо подумала Љоломбина, но виду не подала --
напротив, скорбно сдвинула брови. Џусть поволнуетсЯ, пусть поуговаривает.
     Ђ ѓэндзи и в самом деле, кажетсЯ, волновалсЯ -- говорил все быстрее, да
еще рукой в перчатке себе помогал, когда не мог сразу найти нужное слово:
     -- ‡ачем, зачем  подгонЯть  смерть, зачем облегчать ей задачу? †изнь --
такаЯ  хрупкаЯ,  беззащитнаЯ  д-драгоценность,  ей  и  без  того  ежеминутно
угрожает мириад опасностей. “мереть ведь все равно придетсЯ, эта чаша вас не
минует. ‡ачем  же уходить из зала,  не досмотрев спектакль до конца? Ђ вдруг
пьеса,  в которой, между  прочим, каждый исполнЯет главную роль, еще  удивит
вас  неожиданным  развитием  сюжета?  ЌавернЯка удивит,  причем  не  раз  и,
возможно, самым в-восхитительным образом!
     -- Џослушайте,  Японский  принц ќраст Џетрович, чего вы от менЯ хотите?
--  озлилась на  проповедь Љоломбина. -- Љакие такие восхитительные сюрпризы
сулит  мне  ваша пьеса? …е финал известен мне заранее.  ‡анавес закроетсЯ  в
каком-нибудь 1952  году,  когда Я,  выходЯ из электрического трамваЯ (или на
чем там  будут  ездить через полвека), упаду, сломаю шейку бедра и  буду две
недели или месЯц  валЯтьсЯ  на  больничной  койке,  пока  менЯ, наконец,  не
приберет воспаление  легких. €,  конечно же, это будет больница  длЯ бедных,
потому  что  все  свои деньги  к тому времени  Я  потрачу, а  новым  взЯтьсЯ
неоткуда.  Љ  этому самому  1952 году  Я  превращусь  в  морщинистую, жуткую
старуху  семидесЯти трех лет, с вечной папиросой  в зубах, никому не нужную,
непонЯтную  новому  поколению. Џо утрам Я  буду отворачиватьсЯ  от  зеркала,
чтобы  не  видеть,  во  что  превратилось  мое лицо.  ‘емьи  у менЯ  с  моим
характером никогда не поЯвитсЯ. Ђ если даже  и  поЯвитсЯ --  одиночество  от
этого бывает  еще безысходней. ‘пасибо вам за такую  участь.  ‡ачем и  кому,
по-вашему, нужно,  чтобы  Я дожила до  этого?  Ѓогу? Ќо ведь вы, кажетсЯ, не
верите в Ѓога?
     ѓэндзи  слушал,  болезненно   морщась.   Ћтветил   горЯчо,  с  глубокой
убежденностью:
     -- „а нет же,  нет! ЊилаЯ Љоломбина, нужно доверЯть  жизни.  Ќужно  без
страха вверЯть себЯ ее течению, потому что  жизнь бесконечно мудрее нас! Ћна
все равно обойдетсЯ с вами по-своему, иногда довольно  жестко, но в конечном
итоге вы  поймете, что  она была п-права. Ћна всегда  права!  ‚едь кроме тех
мрачных  перспектив,  которые  вы  рисуете,  жизнь  обладает  еще и  многими
волшебными качествами!
     -- ќто какими же? -- усмехнулась Љоломбина.
     -- „а  хотЯ  бы  все той же  высмеЯнной  вами особенностью преподносить
неожиданные  и драгоценные  дары  --  в любом  возрасте,  в любом физическом
состоЯнии.
     -- Љакие? -- снова повторила она и снова усмехнулась.
     -- Ѓесчисленные.  Ќебо, трава, утренний  воздух, ночное небо. ‹юбовь во
всем  многообразии  ее оттенков.  Ђ  на  закате  жизни,  если заслужите,  --
успокоенность и мудрость...
     Џочувствовав, что его слова начинают действовать, ѓэндзи усилил натиск:
     -- „а и,  если  уж говорить о старости,  с чего вы  взЯли, что этот ваш
1952  год  окажетсЯ  так  уж  ужасен?  џ,  например, уверен,  что это  будет
з-замечательное времЯ!  —ерез  полвека  в  ђоссии  установитсЯ  повсеместнаЯ
грамотность, а  это означает, что люди научатсЯ быть терпимее друг к другу и
отличать красивое  от  безобразного.  ќлектрический  трамвай, о  котором  вы
упомЯнули,  станет  самым  обычным  средством  передвижениЯ.  Џо небу  будут
скользить  летательные  аппараты.  ЏоЯвитсЯ  еще  много  удивительных  чудес
техники, которые сегоднЯ нам невозможно даже вообразить! ‚ы ведь так молоды.
’ысЯча  девЯтьсот  пЯтьдесЯт второй год, это немыслимо  д-далекое времЯ, длЯ
вас вполне  достижим.  Ђх,  да что мы  с вами уперлись в 1952  год!  Љ  тому
времени   медицина  разовьетсЯ  так,  что  продолжительность  жизни  намного
увеличитсЯ, и само понЯтие старости отодвинетсЯ на более поздний возраст. ‚ы
навернЯка проживете и  девЯносто лет -- и увидите 1969 год!  Ђ может быть, и
сто лет -- и тогда заглЯнете в 1979-й. ’олько представьте себе!  ђазве у вас
не захватывает дух от  этих цифр? €з одного любопытства  стоит выдержать все
тЯжкие испытаниЯ,  которые, судЯ  по всему, сулит  нам  начало нового  века.
ЏробитьсЯ  через теснины и  пороги истории,  чтобы потом сполна  насладитьсЯ
вольным, равнинным ее течением.
     Љак красиво он говорил! Љоломбина поневоле заслушалась  и залюбовалась.
Џодумала: а  ведь  он прав, тысЯчу  раз  прав. €  еще  подумала:  почему  он
упомЯнул  о любви?  Џросто длЯ фигуры речи или  же в этих словах  содержитсЯ
особый смысл, предназначенный только мне одной?
     Ћтсюда ее мысли принЯли иное направление, далекое от философствований и
попыток угадать будущее.
     —то представлЯет собой личнаЯ жизнь ќраста Џетровича Ќеймлеса, задалась
вопросом Љоломбина,  искоса  поглЯдываЯ  на красавца.  ‘удЯ  по всему он  --
застарелый холостЯк,  из тех, кому, как  говорила нЯнЯ, чем женитьсЯ,  милей
удавитьсЯ.  Ќеужто так,  год за годом,  и  довольствуетсЯ  компанией  своего
Японца? Ћх, непохоже -- чересчур уж хорош собой.
     ‚друг  сделалось  ужасно  жаль,  что  он не  встретилсЯ ей  раньше,  до
Џросперо. Њожет быть, все вышло бы совсем по-другому.
     Ћни расстались  на углу ‘таропанского переулка.  ѓэндзи, снЯв  цилиндр,
поцеловал  задумчивой барышне  руку. Џеред  тем  как  войти  в подъезд,  она
оглЯнулась. Ћн стоЯл на том же  месте, под фонарем. –илиндр  держал в  руке,
ветер шевелил его черные волосы.
     Џока  Љоломбина  поднималась по лестнице, представлЯла  себе,  как  все
сложилось бы, если бы ѓэндзи встретилсЯ ей раньше.
     Ћткрывала ключом „верь -- напевала.
     Ђ пЯть минут спустЯ  стрЯхнула с  себЯ всю эту блажь, потому что ничего
того, о чем толковал ѓэндзи,  нет и никогда  не было  --  ни доброй и мудрой
жизни,  ни любви. …сть только  одно  -- великий магнит, который  притЯгивает
тебЯ,  как  маленькую  железную  стружечку.  …сли уж  подцепил,  нипочем  не
отпустит.
     ‚ эти пЯть минут произошло вот что.
     Ћна  села  к  столу,  чтобы,  как  обычно,  записать все событиЯ  днЯ в
дневник, и вдруг вспомнила про подлую шутку ѓоргоны.
     ‘ердито выдвинула Ящик, схватила оба бумажных квадратика с  готическими
письменами  и поднесла к ним зажженную спичку, чтобы  уничтожить следы своей
постыдной доверчивости.
     Џрошло не менее минуты,  прежде  чем Љоломбина убедилась:  посланиЯ  не
подвержены  огню.  ‘ожгла  несколько спичек,  опалила  подушечки пальцев,  а
бумага даже не почернела!
     ’рЯсущимисЯ руками  схватила сумочку,  чтобы достать  портсигар.  Ќужно
было выкурить папиросу, собратьсЯ с  мыслЯми. ‘умочка  выпала из непослушных
пальцев, содержимое  рассыпалось  по  полу,  и  в  глаза  Љоломбине бросилсЯ
маленький белый листок --  точно такой же,  как два предыдущих. Ћна схватила
его и прочла одно-единственное слово: Comm (9).
     ‚от так. € только так.
     Ќесколько минут сидела без движениЯ и думала  не про ’ого, Љто  прислал
ей вызов,  а про Японского принца. "‘пасибо  вам, милый  ѓэндзи, -- мысленно
попрощалась с ним Љоломбина. -- ‚ы умны, хороши собой, вы  желали мне добра.
џ непременно влюбилась бы  в вас -- все шло к тому, но сыскалсЯ  кавалер еще
более импозантный, чем вы. ‚се окончательно определилось. Њне пора".
     € хватит об этом.
     Ћставалось  лишь   написать  в  дневнике  завершающую  главу.  Ќазвание
возникло само собой.

     Ќежно, так нежно Љоломбина покидает ѓород ѓрез

     "Ќежно -- потому что именно это чувство переполнЯет сейчас все существо
путешественницы, чей воЯж близитсЯ  к блистательному завершению.  Ќа душе от
этого и сладостно, и грустно.
     Љоломбина  долго  сидела  у  стола,  где  горели  три  белые,  медленно
оплывающие  свечи, и  обдумывала  разные способы ухода --  будто перед балом
перебирала платьЯ в гардеробе, прикладывала  к себе, смотрелась  в  зеркало,
вздыхала и отбрасывала отвергнутый нарЯд на кресла. Ќе то, опЯть не то.
     …й  почему-то было  не очень страшно. Ћт  трех белых листков, аккуратно
разложенных  на столе,  веЯло силой и спокойствием. Љоломбина твердо  знала:
сначала будет немножко  больно, но зато потом все выйдет очень-очень хорошо,
и заботил тщеславную кокетку вопрос в общем-то не столь уж и важный: как она
будет выглЯдеть после смерти. •отЯ как раз это, может быть, и ЯвлЯлось самой
важной из  проблем, которые осталось решить в ее коротенькой и  стремительно
несущейсЯ к финалу жизни.
     Ћна хотела бы после ухода смотретьсЯ, как красиваЯ кукла,  уложеннаЯ  в
нарЯдную коробку. ‘тало  быть, быстрые  способы  вроде веревки  или прыжка с
балкона  не годились.  ‹учше всего, конечно,  было бы  принЯть снотворное --
проглотить  целый   хрустальный  флакон   опиЯ,  запиваЯ   сладким  чаем  со
смородиновым джемом. —ай у Љоломбины имелсЯ, смородиновый джем тоже.  ’олько
вот снотворным запастись она  не  успела  --  потому что никогда в жизни  не
мучилась бессонницей: как только положит голову на подушку и разложит на обе
стороны золотые прЯди, так сразу и провалитсЯ в сон.
     Ќаконец нелегкий выбор был сделан.
     Ќабрать  в ванну  теплой  воды. „обавить несколько  капель  лавандового
масла. “мастить лицо и шею чудесным кремом "‹анолин"  из оловЯнной трубочки,
"идеальным средством длЯ сохранениЯ пригожей кожи"  (днЯ на три, до  похорон
-- дальше пригожаЯ  кожа  не понадобитсЯ).  Ќадеть  белое  кружевное платье,
немножко  похожее  на  подвенечное.  ‚олосы  перетЯнуть алой  лентой,  чтобы
гармонировала с  цветом  воды. ‹ечь в ванну,  под  водой (чтобы было  не так
больно)  чиркнуть  острым  ножиком  по  венам  и медленно  уснуть.  ’е,  кто
обнаружат Љоломбину, скажут: она была похожа на белую хризантему,  плавающую
в бокале розового вина.
     ’еперь оставалось последнее: написать стихотворение. Ќа этом закончитсЯ
повесть  о  Љоломбине,  прилетевшей  в  ѓород  ѓрез  из  неведомого  далека,
ненадолго расправившей здесь свои бесплотные крылышки и упорхнувшей из света
в тень.

     €з света в тень перелетев,
     € ни о чем не сожалеЯ,
     €счезла маленькаЯ феЯ,
     “момолк пленительный напев.
     (Џеречеркнуто крест накрест)

     Ќет,  это  никуда  не  годитсЯ. ЏерваЯ  строчка подвернулась  из чужого
стихотворениЯ, а  последнЯЯ вообще черт знает  что:  "“молкли  звуки  чудных
песен". Џопробуем сначала.

     Ќи черту не верю, ни Ѓогу
     Ћ да! “мереть -- уснуть.
     Џисьмо позвало в дорогу
     џ вещи собрала -- и в путь
     (Џеречеркнуто крест накрест)

     ЋпЯть не  то. Џочему-то  ужасно не нравитсЯ  третьЯ строка --  просто с
души от нее воротит. € потом, как правильно -- позвало или  позвало, собрала
или  собрала?  „о  чего  трудно!  € вода  остывает, будет холодно.  ЏридетсЯ
выпустить и набрать новой.
     Ќу же!

     „атский принц напрасно колебалсЯ.
     Ѓыть ему, беднЯжке, иль не быть.
     (Џеречеркнуто крест накрест)

     Ќужно без глумливости и не так протЯжно. ‹егче, невесомей.

     ‘мерть -- не сон и не забвенье,
     Ђ цветущий, дивный сад,
     ѓде сулит мне пробужденье
     ‘ладкозвучный водопад.

     “щипнуть себЯ до боли,
     —тоб на воле, средь дерев,
     Ћт приснившейсЯ неволи
     ЏробудитьсЯ, умерев.

     ЏонЯтно  будет, что  водопад -- это звук струи,  доносЯщийсЯ из ванной?
Ђх, да  пусть непонЯтно!  €  хватит терзать бумагу. Љто, собственно, сказал,
что предсмертное стихотворение  должно быть длинным? Ђ у Љоломбины оно будет
коротеньким,  нелепым  и  оборванным  в  самом  начале,  как  оборвалась  ее
коротенькаЯ и нелепаЯ (но все же красиваЯ, очень красиваЯ) жи..."

     Љоломбина не дописала слово --  в ночной тишине  раздалсЯ звон дверного
колокольчика.
     Љто бы это мог быть, в третьем часу ночи?
     ‚  иное времЯ она испугалась бы.  €звестно,  что ночные  звонки в дверь
ничего  хорошего  не  сулЯт. Ќо чего  боЯтьсЯ, когда окончательный  расчет с
жизнью уже сделан?
     Њожет быть, не открывать? Џусть себе трезвонит.
     Ћна пристроила головку пригревшегосЯ ‹юцифера поудобнее во впадинке  на
ключице,   и   попыталась  сосредоточитьсЯ  на  дневнике,   но  неумолкающий
колокольчик мешал.
     —то  ж, придетсЯ  посмотреть, какой сюрприз приготовила жизнь  на самом
своем исходе.
     ѓазовый рожок в прихожей Љоломбина зажигать не стала.
     ‘обственно, она уже догадалась, кто посетил ее в этот поздний час.
     ѓэндзи, больше-то и некому. Џочувствовал что-то. ЋпЯть станет убеждать,
уговаривать.  ЏридетсЯ  прикинутьсЯ, что  со всем согласна.  „ождатьсЯ, чтоб
ушел, и уж потом...
     Ћткрыла.
     Ќа лестнице тоже было темно. Љто-то выключил там свет.
     ‘мутно виднелсЯ силуэт. ‚ысокий, массивный -- нет, не ѓэндзи.
     Ќочной гость молчал, было слышно его шумное прерывистое дыхание.
     -- ‚ы ко мне? -- спросила Љоломбина, вглЯдываЯсь во тьму.
     -- Љ тебе! --  раздалось сипение -- такое  дикое,  злобное, что хозЯйка
отшатнулась.
     -- Љто вы? -- вскричала она.
     -- ’воЯ смерть! ‘ маленькой буквы.
     ђаздалсЯ  хриплый хохот, из  глубины глотки. ѓолос  показалсЯ Љоломбине
знакомым,  но от  ужаса  она  перестала  что-либо  понимать,  да  и  времени
сосредоточитьсЯ не было.
     ’ень шагнула в прихожую, схватила барышню за шею крепкими, как железные
клещи, пальцами.
     ѓолос прошипел:
     -- Ѓудешь всЯ синЯЯ, с вывалившимсЯ Языком. •ороша избранница!
     ‘трашный гость снова хохотнул -- хрипло, будто дрЯхлаЯ собака залаЯла.
     ‚  ответ на хохот  раздалось  сердитое  шипение  разбуженного ‹юцифера.
•рабрый змееныш, за  последние недели изрЯдно подросший  на  молоке и мЯсном
фарше, вцепилсЯ обидчику в руку.
     ’от, зарычав, схватил ужа за хвост и  шмЯкнул  об стену. ќто занЯло  не
более   секунды,  но  Љоломбина  успела  рванутьсЯ.  Ќичего  не  решала,  не
выгадывала момент. Љак животное, повинуЯсь инстинкту, рванулась и все.
     ђазеваЯ  рот,  но  все  равно молча,  без  крика, побежала по коридору.
Џросто бежала. ‚слепую, сама не знаЯ, куда и зачем.
     …е  гнал самый действенный погонщик  -- страх  смерти.  Ќепередаваемый,
отвратительный. ‘зади грохотала каблуками не  ‘мерть, а  смерть  -- грЯзнаЯ,
смраднаЯ, жуткаЯ. ’а самаЯ,  из детства. †ирнаЯ  кладбищенскаЯ  землЯ. Ѓелые
могильные черви. Ћскаленный череп. „ыры вместо глаз.
     Њелькнула мысль: в  ванную,  запереть задвижку  и кричать, колотить  по
железной трубе, чтобы услышали соседи. „верь ванной открываетсЯ вовне, ручка
хлипкаЯ. Ќачнет дергать -- оторвет, а дверь останетсЯ запертой.
     ‡амечательнаЯ  была  идеЯ,   спасительнаЯ.  Ќо  длЯ  ее   осуществлениЯ
требовалось три, ну хотЯ бы две секунды, а взЯть их было негде.
     Ќа пороге  комнаты пЯтернЯ сзади ухватила за рукав. Љоломбина дернулась
что было сил, полетели пуговицы.
     ‡ато вернулсЯ голос.
     -- Џомогите! -- закричала она что было мочи.
     Џотом уже кричала не переставаЯ. ’ак громко, как могла.
     Њетнулась из комнаты налево, в кухню.
     „верь ванной вот она, слышно, как шумит льющаЯсЯ из крана вода. Ќет, не
успеть.
     €з кухни снова налево, в коридор. Љруг замкнулсЯ.
     Људа дальше? ‘нова в  комнату или на  лестницу  -- входнаЯ  дверь так и
осталась открытой.
     ‹учше на лестницу. Њожет, кто-нибудь выглЯнет?
     ‘ криком вылетела  на темную площадку,  бросилась  вниз по  ступенькам.
’олько бы не оступитьсЯ!
     Њешала длиннаЯ юбка. Љоломбина рывком задрала ее выше колен.
     -- ‘той, воровка! ‘той! -- ревел сзади хриплый голос.
     Џочему  "воровка", успела подумать Љоломбина, и в этот миг, перед самым
последним пролетом, подвернулсЯ и хрустнул каблучок.
     ‚звизгнув,  беглЯнка  грохнулась грудью,  животом на  каменные ступени,
съехала вниз. “дарилась локтЯми, но было не больно -- только очень страшно.
     ЏонЯла: встать не успеет. Џрижалась лбом к полу. Ћн был холодный  и пах
пылью. ‡ажмурила глаза.
     ѓромко хлопнула дверь подъезда.
     ђаздалсЯ звонкий крик:
     -- Ќи с места! ‘трелЯю!
     ‚ ответ сипло:
     -- Ќа, получи!
     Ћглушительный треск, от которого у Љоломбины заложило уши.
     ђаньше она в темноте ничего не видела, теперь перестала и слышать.
     Љроме пыли запахло еще чем-то. ђезкий, смутно знакомый запах.
     ‚спомнила -- порох. Љогда брат Њиша в саду стрелЯл ворон, пахло так же.
     €здалека, еле слышно донессЯ голос:
     -- Љоломбина! ‚ы живы?
     ѓолос ѓэндзи.
     ‘ильные  руки, но  не грубые, как те, а  осторожные, перевернули ее  на
спину.
     Ћна открыла глаза и снова зажмурилась.
     ЏрЯмо в лицо светил электрический фонарь.
     -- ‘лепит, -- жалобно сказала Љоломбина.
     ’огда он положил фонарь  на ступеньку, и теперь стало видно, что ѓэндзи
опираетсЯ о перила, причем в руке держит дымЯщийсЯ револьвер;  что цилиндр у
него съехал набок, а пальто расстегнуто.
     Љоломбина шепотом спросила:
     -- —то это было?
     Ћн снова взЯл фонарь, посветил в сторону.
     “   стены   сидел  Љалибан.  Ќеподвижные  глаза   смотрели  в  пол.  €з
приоткрытого  рта  стекала темнаЯ  струйка. …ще одна,  совсем  чернаЯ, -- из
круглой дырки во лбу.
     Ћн  умер,  догадалась  Љоломбина. ‚ руке мертвый бухгалтер сжимал  нож,
почему-то держа его не за рукоЯтку, а за лезвие.
     -- •отел  метнуть, -- объЯснил  ѓэндзи. -- ‚идно,  у матросов научилсЯ,
пока по морЯм плавал. Ќо Я выстрелил раньше.
     ‘туча зубами и давЯсь икотой, Љоломбина спросила:
     -- ‡а-зачем? Џ-почему? џ ведь и так хотела, сама...
     Џодумала: как странно, теперь Я заикаюсь, а он нет.
     -- Џосле, после, -- сказал ей ѓэндзи.
     Ћсторожно поднЯл барышню на руки, понес вверх по лестнице.
     Љоломбина прижалась головой к его груди. …й сейчас было очень хорошо. €
держал  он  ее  удобно, правильно. Ѓудто  специально училсЯ  носить на руках
обессилевших девушек.
     Ћна прошептала:
     -- џ кукла, Я кукла.
     ѓэндзи нагнулсЯ, спросил:
     -- —то?
     -- ‚ы несете менЯ, как сломанную куклу, -- объЯснила она.
     —етверть  часа  спустЯ  Љоломбина,  одна,  сидела  в  кресле  с ногами,
завернутаЯ в плед, и плакала.
     Ћдна  --  потому  что  ѓэндзи, укутав  ее,  отправилсЯ  за  доктором  и
полицией.
     ‘ ногами -- потому что весь пол был мокрый, из ванной натекло.
     Ђ плакала не от страха (ѓэндзи сказал, что больше  ничего страшного  не
будет)  --  от  горЯ. “  нее  на коленЯх  узорчатой ленточкой лежал  храбрый
‹юцифер, недвижный, бездыханный.
     Љоломбина  гладила своего  спасителЯ  по шершавой  спинке, всхлипывала,
шмыгала носом.
     Ќо когда повернулась к зеркалу, плакать перестала.
     “видела: на  лбу багроваЯ ссадина, нос  распух, глаза  красные,  по шее
пролегли синие полосы.
     Џока  не  вернулсЯ  ѓэндзи, нужно  было  хоть как-то  привести  себЯ  в
порЯдок.

     III. €з папки "Ђгентурные донесениЯ"

     …го высокоблагородию подполковнику Ѓесикову (‚ собственные руки)

     Њилостивый государь ‚иссарион ‚иссарионович!
     ќпопею с  "‹юбовниками ‘мерти"  можно  считать завершенной.  Џостараюсь
изложить ‚ам событиЯ минувшего вечера, не упускаЯ ничего существенного.
     Љогда  все  мы  в  обычный час собрались у Џросперо, Я сразу  же понЯл:
случилось нечто из рЯда вон выходЯщее. Џредседательствовал не Ѓлаговольский,
а ‡аика, и вскоре  стало  Ясно, что наш дож  низвергнут, и бразды  правлениЯ
взЯл в  свои крепкие руки новый диктатор. Џравда, ненадолго и лишь длЯ того,
чтобы объЯвить сообщество распущенным.
     €менно  от  ‡аики  мы  узнали  о  невероЯтных  событиЯх  минувшей ночи.
Џересказывать их не  буду,  поскольку ‚ы несомненно обо всем уже осведомлены
из ‚аших источников. Џолагаю, что московскаЯ полициЯ и ‚аши люди разыскивают
‡аику, чтобы допросить  его о случившемсЯ, однако Я ‚ам в этом малопочтенном
деле  не  помощник. Њне  совершенно  очевидно,  что  этот человек действовал
правильно, и если он не хочет встречатьсЯ с представителЯми закона (а именно
такое впечатление создалось у менЯ из его слов), это его право.
     Ќеизбежность  убийства,  совершенного при  самообороне,  подтвердила  и
Љоломбина,  едва  не   павшаЯ  от  руки  спЯтившего  Љалибана  (того  самого
соискателЯ, которого  в прежних своих  донесениЯх  Я именовал Ѓухгалтером --
его настоЯщее имЯ ‚ам тоже  навернЯка уже известно). еЯ бедной девушки, еще
хранЯщаЯ  следы совершенного над ней  насилиЯ,  была  закрыта шарфом, на лбу
сквозь  толстый слой пудры просвечивал кровоподтек, а ее голос, обычно такой
звонкий, совсем осип от отчаЯнных криков о помощи.
     ‡аика начал  свою  пространную речь  с развенчаниЯ идеи самоубийства, с
чем Я от души  солидарен, однако, с  ‚ашего позволениЯ,  пересказывать  этот
вдохновенный монолог не стану, поскольку длЯ ‚ашего ведомства интереса он не
представлЯет. Ћтмечу лишь, что оратор говорил замечательно, хоть и  заикалсЯ
больше обычного.
     Ђ вот сведениЯ, сообщенные ‡аикой далее,  ‚ам навернЯка пригодЯтсЯ. ќту
часть его  речи Я  изложу  подробно  и  даже от  первого  лица,  чтобы иметь
возможность времЯ от времени вставлЯть собственные комментарии.
     ‡аика начал так или примерно так:
     "џ в основном живу за границей и редко бываю в Њоскве, поскольку климат
родного города  (Я так и думал, что он москвич - это  слышно  по выговору) с
некоторых пор стал не вполне полезен длЯ моего здоровьЯ. Ћднако Я вниматель-
но слежу  за тем, что  здесь  происходит:  получаю письма от знакомых, читаю
московские газеты.  ‘ообщениЯ об эпидемии самоубийств и таинственных "‹юбов-
никах ‘мерти" не могли не привлечь моего вниманиЯ.  „ело в том, что не столь
давно мне пришлось заниматьсЯ делом ‹ондонского клуба "Ќемезис" - преступно-
го сообщества, которое освоило редкую криминальную специальность:  доведение
до самоубийства с корыстными целЯми.  Ќеудивительно, что необычайнаЯ частота
беспричинных  самоубийств  имеет  какое-то вполне натуральное и практическое
обоснование. Ќе повторЯетсЯ ли историЯ "Ќемезиса", подумал Я. —то если некие
злонамеренные лица нарочно подталкивают легковерных  или подверженных чужому
влиЯнию людей к роковому шагу?
     "—ерез два днЯ после моего прибытиЯ в Њоскву покончил с собой очередной
стихотворец,  Ќикифор  ‘ипЯга.  џ  отправилсЯ  обследовать  его  квартиру  и
убедилсЯ  в  том,  что  этот  человек   действительно  принадлежал  к  числу
"‹юбовников ‘мерти".  ЏолициЯ даже не поинтересовалась, кто оплачивал нищему
студенту  это  вполне пристойное  жилище.  џ  же  установил,  что  жилье длЯ
покойного снимал некто  ‘ергей  €ринархович Ѓлаговольский, человек необычной
судьбы  и  экстравагантного  образа  жизни.  Ќаблюдение за  домом  господина
Ѓлаговольского  подтвердило мои предположениЯ -- тайные собраниЯ происходили
именно здесь.
     "Ѓез  особенных  усилий  мне удалось стать одним из вас, и теперь Я мог
продолжать  свои  изысканиЯ  уже  изнутри клуба. Џоначалу улики указывали на
вполне определенное лицо. (‡аика красноречиво посмотрел на „ожа, который си-
дел  сгорбленный  и жалкий.)  Ћднако  более тщательное расследование обстоЯ-
тельств  череды самоубийств  и  в особенности  последние  событиЯ - убийства
ѓдлевского и ‹авра †емайло (да-да, господина  †емайло  тоже  убили), а также
покушение  на  убийство  мадемуазель  Љоломбины - обрисовывают эту историю в
совсем ином свете. €сториЯ страннаЯ, запутаннаЯ до такой степени, что многие
детали  распутаны  мною еще не до конца, но вчерашнее событие исполнило роль
меча, рассекшего этот гордиев узел. „етали утратили значение, да и проЯснить
их теперь будет несложно.
     "‹орелеЯ ђубинштейн отравилась морфием  после того, как у нее в комнате
необъЯснимым  образом  одна за другой поЯвились три черные розы, которые эта
впечатлительнаЯ  и одержимаЯ самоубийственной  обсессией женщина  воспринЯла
как  зов  ‘мерти. џ довольно  легко установил,  что черные  розы  несчастной
‹орелее подкладывала ее  сожительница, создание алчное и недалекое. Ћна и  в
мыслЯх не держала ничего дурного. „умала, что помогает очередному поклоннику
таланта поэтессы.  ‡а исполнение этого  странноватого,  но на первый  взглЯд
вполне  невинного поручениЯ незнакомец платил ей  по  пЯти рублей, обусловив
вознаграждение требованием хранить тайну. Џри первом разговоре с этой особой
Я отметил ее испуг -- она уже знала, к чему привело ее пособничество.  Љогда
же она  сказала,  что засохшие розы были букетом, Я сразу понЯл: она лжет --
ведь все три цветка находились в разных стадиЯх увЯданиЯ.
     "џ пришел к этой женщине вновь,  без свидетелей, и заставил ее говорить
правду. Ћна  во  всем  призналась и  кое-как описала  таинственного ухажера.
‘видетельница сказала: высокий, страшный, бритый, с грубым голосом. Ѓольше Я
от нее ничего  не добилсЯ -- она неумна, ненаблюдательна, да и подслеповата.
’еперь-то  Ясно, что к ней приходил Љалибан, однако в  тот  момент Я все еще
подозревал  господина  Ѓлаговольского   и   понЯл  лишь,  что   моЯ   версиЯ
несостоЯтельна. …сли бы Я проЯвил чуть больше проницательности, и гимназист,
и репортер, да, вероЯтно, и сам Љалибан остались бы живы".
     Ћн сделал паузу, чтобы справитьсЯ  с обуревавшими его чувствами. Љто-то
из наших, воспользовавшись наступившей тишиной, спросил: "Ќо зачем  Љалибану
понадобилось одних  доводить до самоубийства, а  других убивать, да еще  так
жестоко?"
     ‡аика  кивнул, словно признаваЯ  резонность  вопроса.
     "‚ы все знаете, что это был  не вполне  нормальный  человек. (‡амечание
показалось  мне  забавным.  Њожно подумать, все остальные "любовники" - люди
нормальные.) Ћднако в его жизни были обстоЯтельства, о которых Я узнал толь-
ко теперь, уже после его смерти.  Љалибан, или ‘авелий Ђкимович Џапушин (та-
ково его настоЯщее имЯ) служил  счетоводом  на пароходе „обровольного флота.
‘удно совершало рейс  Ћдесса-анхай  и попало в тайфун. ‘паслись только трое
членов экипажа, добравшихсЯ  в шлюпке  до маленького, пустынного  островка -
собственно, даже  не  островка, а  скалы, торчащей  посреди  океана. Џолтора
месЯца спустЯ британский чайный клипер, случайно оказавшийсЯ в тех водах, об-
наружил  единственного выжившего - Џапушина. Ћн не умер от жажды, потому что
это был сезон дождей. Љак ему удалось продержатьсЯ столько времени без пищи,
он не объЯснил, однако на песке были обнаружены  останки двух его товарищей:
соверешенно обглоданные скелеты.  Џапушин сказал, что над трупами поработали
крабы.  Ђнгличане ему не поверили, держали  под  замком до прибытиЯ в первый
порт и сдали с рук на руки  полицейским властЯм. (џ-то нисколько не сомнева-
юсь, что наш бухгалтер убил и слопал своих товарищей - достаточно  вспомнить
его чудовищные  стихотворные  сочинениЯ,  в которых  постоЯнно  фигурировали
скалы, волны и скелеты, разыскивающие свое мЯсо.)  Ѓольше года Џапушина дер-
жали  в психиатрической  лечебнице.  ‘егоднЯ  Я  разговаривал  с его врачом,
доктором Ѓаженовым. Џациента одолевали  постоЯнные  кошмары и  галлюцинации,
свЯзанные  с темой каннибализма.  Љ себе он относилсЯ с лютым отвращением. ‚
первую  же  неделю лечениЯ  проглотил  ложку  и осколок тарелки, но не умер.
„альнейших попыток самоубийства не предпринимал, решив, что недостоин смерти.
‚  конце  концов  Џапушина  выпустили  с условием, что он будет ЯвлЯтьсЯ длЯ
осмотра и беседы с врачом.  Ћн сначала приходил, потом  перестал.  ‚о  времЯ
последней  встречи  выглЯдел  успокоенным и сказал, что нашел людей, которые
помогут ему "решить его вопрос".
     "‚се мы  помним, что  Љалибан был самым истовым ревнителем добровольной
смерти. Ћн с нетерпением ждал своей очереди и мучительно ревновал к "успеху"
других.  Љаждый раз,  когда  выбор  падал  на  кого-то  иного, он  впадал  в
отчаЯние:  ‘мерть  по-прежнему  считает  его  недостойным  присоединитьсЯ  к
обществу убитых  и съеденных  товарищей. Ђ  ведь он  переменилсЯ,  очистилсЯ
раскаЯнием, он так верно служит ‘мерти, так страстно ее любит и желает!
     "џ слишком поздно вступил в клуб, и мне сейчас трудно установить, как и
почему Џапушин вздумал подталкивать некоторых из соискателей к самоубийству.
Ћт  Ћфелии, скорее всего, он просто  захотел  избавитьсЯ, чтобы прекратились
спиритические сеансы --  разуверилсЯ, что рассерженные духи "любовников" его
когда-либо вызовут.  ’ут,  как  и  в случае  с  Ђваддоном,  Љалибан  проЯвил
недюжинную  изобретательность,  какой  Я  в  нем и не  подозревал.  ‚прочем,
известно,  что личности маниакального склада бывают необычайно хитроумны. Ќе
буду  посвЯщать  вас  в  технические  подробности,  это  сейчас  к  делу  не
относитсЯ.
     "Џочему он решил извести ‹ьвицу  ќкстаза?  ‚озможно, она раздражала его
своей чрезмерной экзальтированностью. ‘ несчастной ‹орелеей  Џапушин  сыграл
злую   шутку,  котораЯ,  наверное,  показалась  его  больному,  извращенному
сознанию очень остроумной. „ругой мотивации предположить не могу.
     "‡ато  с  ѓдлевским  все  совершенно  Ясно.  Њальчик  слишком хвасталсЯ
расположением,  которое Якобы  выказывала  ему  ‘мерть. €сториЯ с пЯтничными
рифмами  и  в  самом  деле  поразительна  --  слишком  много  совпадений.  џ
заподозрил нечистую  игру  и  хотел проследить  за шарманщиком,  чью песенку
ѓдлевский воспринЯл как  последний из ‡наков. Ќо бродЯга  будто сквозь землю
провалилсЯ. џ обошел  в тот  вечер все  окрестные  улицы,  но так  его  и не
нашел...
     "Љалибан  был  действительно  помешан на любви  к  ‘мерти. Ћн любил  ее
страстно, как  любЯт роковых женщин.  „олжно быть,  именно  так  •осе  любил
Љармен, а  ђогожин  Ќастасью ”илипповну  -- мучаЯсь, сгораЯ  от  нетерпениЯ,
отчаЯнно ревнуЯ к более счастливым  соперникам. Ђ гимназист еще  и куражилсЯ
своим  воображаемым  триумфом. “бив ѓдлевского, Љалибан уничтожил соперника.
Ћн нарочно обставил  все так, чтобы  вы, остальные,  понЯли: никакое  это не
самоубийство, мальчишка -- самозванец, ‘мерть не пошла с  ним к алтарю. …сли
выражатьсЯ Языком газет, это было самое настоЯщее преступление страсти".
     “поминание о газетах напомнило мне о ‹авре †емайло.
     "Ђ  что  произошло с ‘ирано?  --  спросил  Я. -- ‚ы сказали,  это  было
убийство. ЋпЯть Џапушин?"
     "ђазумеетсЯ, смерть †емайло не была самоубийством, -- ответил ‡аика. --
Љалибан каким-то  образом раскрыл  журналиста. ‡а несколько минут  до гибели
репортер  телефонировал  в  редакцию  (судЯ по всему прЯмо из этой квартиры,
больше неоткуда) и обещал  доставить какую-то  невероЯтную новость. Ќе знаю,
что он  имел  в виду, но хорошо помню событиЯ того  вечера.  ‘ирано отошел к
книжным  полкам,  посмотрел на корешки и взЯл  один из томов. Џотом  вышел и
больше  уже не возвращалсЯ.  ќто  было  около десЯти часов вечера.  ‚скрытие
установило, что умер он никак не позднее одиннадцати".
     ’ак вот что означало загадочное шевеление двери, которое Я наблюдал тем
вечером в кабинете! џ подслушивал ‘ирано из коридора, а Љалибан тем временем
притаилсЯ   с  другой   стороны,   в   столовой.   ’огда-то   он  и  раскрыл
корреспондента!
     "Џолицейский  врач  установил, --  продолжал между тем  ‡аика,  --  что
†емайло   скончалсЯ   от   удушениЯ,   однако   на   шее   покойного   кроме
странгулЯционной  борозды видны еще  и отчетливые следы  пальцев.  Ћчевидно,
Џапушин  последовал  за  журналистом,  догнал  его  на бульваре,  совершенно
пустынном  в этот  поздний  час,  и  задушил,  благо  силой его  природа  не
обделила. ђыхлый и низкорослый  ‘ирано никак  не  мог  оказать  разъЯренному
бухгалтеру сколько-нибудь серьезного сопротивлениЯ.  ‡атем Љалибан  подвесил
труп на дереве, использовав  длЯ  этого брючный ремень убитого. ќто было уже
не  преступление  страсти,  но  акциЯ возмезд